I

NTRODUCTION TO 

L

INGUISTICS

.

 

L

ECTURES 

3 

 

 

The structure of language: Words (1)

 

 
 
1. Dictionary definition of a word: 
 

 
word  n 1 [C] (a) sound or group of sounds that expresses a meaning and forms an 
independent unit of a language (...). (b) this represented as letters or symbols, usually 
with a space on either side (...). 

[OALD, 5

th

 ed., p. 1374] 

 

word [C] a single unit of language which has meaning and can be spoken or written.   

[CALD, 3

rd

 ed., p. 1677] 

 
 

word [C] the smallest unit of language that people can understand if it is said or 
written on its own.    

 

 

 

 

 

[LDOCE, 3

rd

 ed., p. 1648] 

 
2.  A  word  is  a  minimal  free  form  (i.e.  it  can  occur  in  isolation,  its  position  with  respect  to 

neighbouring elements is not entirely fixed). 

 
3. Lexeme (lexical item): the unit conventionally listed in dictionaries as a separate entry (a 

separate unit of meaning); a single item belonging to some lexical category, having an 
identifiable  meaning  or  grammatical  function  and  typically  a  fairly  consistent 
phonological shape: work (work, works, working), look after, kick the bucket 

 
4. Lexicology: the study of words / vocabulary of a language. 
 
5. Lexicography: the compiling of dictionaries (applied linguistics). 
 
6. Lexicon: the vocabulary of a language, list of all lexical items. 
 
7.  Listeme:  a  sound-meaning  combination  (the  sound-meaning  combinations  are  arbitrary, 

hence the connection must be listed in the speaker’s/hearer’s mind) 

 
8. Lexical category = part of speech. 
 
9.  Open  categories  (major  lexical  categories  –  N,  V,  Adj,  Adv)  and  closed  categories 

(function  words,  minor  lexical  categories  –  pronouns,  particles,  prepositions, 
determiners, conjunctions). 

 
10. Word-formation (WF): formation of new words. 
 
11. Morphology: the internal structure of words. 
 
12. Morpheme: minimal meaningful unit (the smallest unit of grammar):  

I; dog + s; teach + er + s;  un + believ(e) + able;  over + look; 
(lexical meaning vs. grammatical meaning) 

 
 

 
13. Allomorph: variant form of a morpheme:  

Eng.:   a/an;  

/-s/, /-z/, /-Iz/;  
in-: independent, impossible, irregular, ignoble; 

Pol.:   w/we, z/ze; 

 
14. Types of words (I): 
 
 

1. basic root: friend, box, post; 

 

2. derived forms: befriend, boxer, postal; 

 

3. compound forms: girl-friend; box-office; postbox, post box, post-box; receive; 

 

4. multi-word forms: 

 

 

a. idioms: to kick the bucket, to hit the bottle; 

 

 

b. binomials: fish and chips, bread and butter, gin and tonic, in and out; 

 

 

c.  fixed  phrases:  I’d  better  go  now,  first  of  all,  as  a  matter  of  fact,  frankly 

 

 

speaking, once upon a time, how do you do?; 

 

d.  reduplicatives:  fifty-fifty,  helter-skelter,  willy-nilly,  hotch-potch,  mumbo-
jumbo, nitty-gritty, hanky-panky, dilly-dally; tit for tat. 

 
15. Types of words (II): 
 
 

1. An orthographic word; has a space on either side of it; 

 

2. A morphological word: a unique form, considers only form and not meaning (table, 

 

tables – two words); 

 

3.  A  lexical  word  (lexical  item):  the  various  forms  of  items  closely  related  by 

 

meaning; 

 

4.  A  semantic  word:  distinguishes  between  items  which  may  be  morphologically 
identical but differ in meaning:  

1. table – ‘a piece of furniture’;  
2. table – ‘a diagram’;  
3. table – ‘a tablet’; 
one morphological word but two semantic words, ‘polysemy’. 

 
16. Words have form and function. For example: 
 
 

round:  

He won the first round 

 

noun 

 

 

 

A round table   

 

 

adjective 

 

 

 

She rounded her lips   

 

verb 

 

 

 

Come round for the party 

 

adverb/adverbial particle 

 

 

 

He sailed round the world 

 

preposition