MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

112

MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

113

miners and settlers against Indians, without suggesting that these 
sins exemplified the entire American experience. We forget that sev-
eral of the classic Westerns of that age—Katy Jurado complaining 
of prejudice in High Noon, the beleaguered Mexican villagers of The 
Magnificent Seven, the sympathetic homesteaders of Shane, or the odi-
ous and racist cattle baron in The Professionals—portrayed Mexicans, 
blacks and the poor as noble souls or as victims of unjust white 
racism.

Given  the  current  pessimism  and  national  obsession  with 

racism, sexism and oppression, it is easy now to ridicule as naïve 
the  former  trust  in  American  institutions  and  to  suggest  that 
such recollections as those above are simply the biased nostalgia 
of someone from the “dominant” culture. Yet the positive impact 
upon immigrants of the traditional education that sought to make 
one from many was indisputable. Almost all of those from my 
second-grade  class  are  today  teachers,  principals,  business  men 
and women, and government employees. If the purpose of such 
an education system as the one that formed us was to turn out 
true Americans of every hue, and to instill in them a love of their 
country and a sense of personal possibility, then the evidence forty 
years later would say that it was an unquestionable success.

In the tiny town of Selma, where we lived in the late 1950s 

and  early  1960s,  at  the  cutting  edge  of  what  would  become  a 
tidal wave of Mexican immigration, we not only knew that our 
country was different from others, but also understood why and 
how it was clearly superior. And the confidence that sprang from 
such knowledge, tested by criticism and supported with facts, gave 
us the ability to counter the cheap anti-Americanism abroad, and 
here at home to create a real sense of national harmony. Like most 
other  Americans  we  saw  the  McCarthy  era,  Jim  Crow  and  the 
sexual chauvinism that affected the country in the early 1960s as 
symptoms of the imperfection of the human condition, but cur-
able with work and patience. We were not tempted to believe that 
there were better answers in other systems elsewhere. None looked