Praca socjalna to działalność zawodowa skierowana na pomoc osobom, rodzinom, grupom i środowisku społecznemu w zaspokajaniu ich potrzeb, w lepszym dostosowaniu do zasad życia społecznego, poprawie pozycji społecznej, zapobiegająca procesom marginalizacji społecznej
Ogólny cel pracy socjalnej: wspieranie lub odbudowa obopólnie korzystnych interakcji pomiędzy jednostką, a społeczeństwem aby poprawić poziom życia obywateli.
Źródła wsparcia:
naturalne
sformalizowane
Przykłady wsparcia społecznego:
- wsparcie społeczne osób niepełnosprawnych- największe zapotrzebowanie na wsparcie emocjonalne, najważniejszym ośrodkiem wspierającym jest rodzina;
- wsparcie społeczne w procesie terapii osób uzależnionych od alkoholu- zalicza się tu pomoc profesjonalną udzielaną przez psychologów, pedagogów, lekarzy oraz pomoc nieprofesjonalną udzielaną przez różnego rodzaju środowiska samopomocowe, np. Anonimowych Alkoholików;
- wsparcie społeczne w sytuacji bezrobocia- ważne jest wsparcie ze strony instytucji państwowych, społecznych i charytatywnych oraz osób z otoczenia i rodziny;
- wsparcie w żałobie- grupy wsparcia, rodzina, otoczenie.
Przykłady badań przeprowadzanych nad wsparciem społecznym:
- poziom nasilenia wskaźników wsparcia społecznego a radzenie sobie ze stresem spowodowanym chorobą u pacjentek depresyjnych;
- pomiar i ocena wsparcia społecznego u pacjentów hospitalizowanych poddanych chemioterapii;
- wsparcie społeczne a ogólny stan zdrowia psychicznego chorych na łuszczycę;
- poczucie wsparcia społecznego u nastolatków z cukrzycą typu 1;
- dynamika wsparcia w okresie żałoby u kobiet po stracie współmałżonka.