Psychologia (od gr. psyche = dusza, i logos = słowo, myśl, rozumowanie) jest nauką empiryczną, zajmującą się badaniem mechanizmów i praw rządzących zjawiskami psychicznymi oraz zachowaniami człowieka. Psychologia bada również wpływ zjawisk psychicznych na interakcje międzyludzkie oraz interakcję z otoczeniem.
Na skutek oraz silniejszego powiązania psychologii z życiem człowieka i społeczeństwa psychologia rozwinęła się nie tylko jako nauka teoretyczna, lecz także jako nauka stosowana, służąca rozwiązywaniu praktycznych problemów i zadań.
Psychologia teoretyczna (akademicka) zajmuje się wykrywaniem i poznawaniem praw rządzących czynnościami psychicznymi istot żywych, a w szczególności człowieka. Przedmiotem psychologii stosowanej są określone dziedziny i przejawy aktywności ludzkiej, czynniki, które wpływają na prawidłowy rozwój i kształtowanie się jego działalności w świecie zewnętrznym.
Między psychologią teoretyczną a stosowaną nie ma ostrej granicy. Każda gałąź psychologii praktycznej (stosowanej) znajduje oparcie w ogólnych wiadomościach teoretycznych, w znajomości podstawowych praw regulacji stosunków miedzy człowiekiem, a jego otoczeniem.
Cele psychologii jako nauki:
opisywanie jakiegoś fragmentu rzeczywistości (jak człowiek zachowuje się w danych warunkach);
wyjaśnianie, dlaczego człowiek zachowuje się tak w określonych warunkach (na podstawie zgromadzonej wiedzy);
przewidywanie tego, co się zdarzy;
sterowanie ludzkim zachowaniem;
podnoszenie jakości życia poprzez zmianę tego, co się dzieje