Lalka - streszczenie

Powieść mówi o losach Stanisława Wokulskiego, bogatego kupca pochodzącego z zubożałej szlachty. Po tym jak bohater brał udział w powstaniu styczniowym, został zesłany na Syberię, gdzie wraz z Suzinem zarobił pokaźną sumę pieniędzy. Wrócił do Warszawy, do przyjaciela Rzeckiego, oraz starego miejsca pracy, sklepu Minclów. Po jakimś czasie ożenił się z Małgorzatą Minclową, po jej śmierci odziedziczył sklep oraz majątek rodziny Minclów.

Nieco później Wokulski poznał Izabelę Łęcką i zakochał się w niej. Następnie Wokulski robił wszystko, aby zdobyć przychylność ukochanej. Zmienia swój styl życia, przebywa wśród szlachty której nie znosi, ponieważ uważa ją za najbardziej próżna z warstw społecznych. Kupił dom Łęckich, który był licytowany, pomagał ojcu Izabeli zakładając spółkę handlową. Uwikłał się w rodzinne sprawy Łęckich, pojedynkował się z baronem Krzeszowskim, aby ratować honor Łęckiej. Odrzucał zaloty wszystkich innych kobiet, które były nim zainteresowane.
W chwili kiedy Wokulski traci nadzieję na związek z kobietą, która wciąż nie może zaakceptować jego pochodzenia, wyjeżdża do Paryża. Spędza tam czas na robieniu interesów z Suzinem oraz rozmowach z Geistem, które wzbudzają w nim tęsknotę za młodzieńczymi ideałami i nauką. Postanawia poświęcić się nauce, lecz dostaje list, którym dowiaduje się, że Izabela jest nim zainteresowana. Rzuca wszystkie sprawy w Paryżu i wraca do Warszawy. Dalej zabiega o względy Łęckiej, zostaje ona jego narzeczoną.

Szczęście Wokulskiego nie trwa jednak długo, podczas podróży do Krakowa jest on świadkiem rozmowy między Starskim i Łęcka prowadzonej po angielsku. W rozmowie tej Izabela flirtuje z kuzynem co godzi w Stanisława. Bohater opuszcza pociąg i próbuje popełnić samobójstwo kładąc się na torach. Zostaje jednak uratowany przez dróżnika, któremu sam kiedyś załatwił pracę. Wraca do Warszawy, zmienia się jednak jego zachowanie, bohater myśli o śmierci. W końcu zmienia swój testament rozdzielając majątek między przyjaciół i sam znika bez śladu.
Ignacy Rzecki martwi się o przyjaciela, nie może w żaden sposób dowiedzieć się co się dzieje z Wokulskim, dowiaduje się o zmianie testamentu przez Stanisława co niepokoi go jeszcze bardziej. Niedługo po tym Rzecki umiera. Izabela zaś nie może się pogodzić z całą sytuacją związaną z Wokulskim i postanawia rozpocząć życie w klasztorze. Julian Ochocki wykorzystuje pieniądze, które zostawił mu Wokulski, wyjeżdża do Paryża i rozpoczyna współprace z profesorem Geistem