ZANIECZYSZCZENIA ŚCIEKÓW można podzielić na trzy podstawowe grupy
-mechaniczne
-chemiczne
-biologiczne

MECHANICZNE
-ciała wleczone mineralne: piasek, cząstki, gliny żużla itp. organiczne odpadki jarzyn, owoców itp.
-ciała pływające, np. papier, oleje roślinne itp.
-zawiesiny, ciała które dzięki odpowiedniemu kształtowi i wymiarom są zdolne do pozostawiania w ściekach w stanie wolnym
koloidy, ciała nierozpuszczalne w wodzie od dużym stopniu rozdrobnienia, nadają zazwyczaj ściekom wygląd mętny, mleczny lub opalizujący

CHEMICZNE pochodzenia:
-mineralnego
-organicznego

MINERALNE roztwór kwasów, zasad, olejów mineralnych, węglanów siarczanów oraz chlorków
-nie ulegają zmianom w ściekach
-nie są szkodliwe dla zdrowia
-nie oddziałują ujemnie na stopień zanieczyszczenia odbiorników

ORGANICZNE produkty odpadkowe roślince i zwierzęce zawierające białka tłuszcze, węglowodany. Mogą ulegać rozkładowi pod wpływem bakterii obecnych w ściekach
-aerobowych, tlenowych
-anaerobowych, beztlenowych


BAKTERIE AEROBOWE (TLENOWE) utleniają związki organiczne w trwałe związki mineralne - nieorganiczne
-azotany
-siarczany
-fosforany
-dwutlenek węgla

BAKTERIE ANAEROBOWE-BEZTLENOWE redukują substancje organiczne, kosztem tlenu zawartego w związkach organicznych lub w azotanach i siarczanach do:
-wodoru
-dwutlenku węgla
-siarkowodór
-metanu
-azotu

ZANIECZYSZCZENIA BIOLOGICZNE
-żywe bakterie
-zarodniki żywych bakterii
-wyższe drobnoustroje
Dostają się one tam wraz z wydalanymi i w korzystnych warunkach wytwarzają bogatą mikroflorę i mikrofaunę