ODPAD - każda substancja lub przedmiot, których posiadacz pozbywa się, zamierza się pozbyć lub do których pozbycia się jest obowiązany.
ODPADY - odpadki, uboczne produkty działalności człowieka, nieprzydatne w miejscu i czasie, w którym powstały, szkodliwe lub uciążliwe dla środowiska przyrodniczego.
SUROWIEC – materiał przeznaczony do dalszej przeróbki. Surowce są produktami przemysłu wydobywczego, rolnictwa, leśnictwa lub powstają w wyniku przerobu odpadów.
SUROWCE WTÓRNE to odpady produkcyjne lub zużyte produkty nadające się do ponownego przerobu.
GOSPODARKA ODPADAMI - to wytwarzanie odpadów i gospodarowanie odpadami.
GOSPODAROWANIE ODPADAMI - to zbieranie, transport, przetwarzanie odpadów, łącznie z nadzorem nad tego rodzaju działaniami, jak również późniejsze postępowanie z miejscami unieszkodliwiania odpadów oraz działania wykonywane w charakterze sprzedawcy odpadów lub pośrednika w obrocie odpadami.
W celu uporządkowania gospodarki zasobami i ochrony środowiska niezbędna jest klasyfikacja odzwierciedlająca genezę odpadów, ich właściwości, ekologiczną szkodliwość, użyteczność i masowość ich wytwarzania. Podstawą każdej klasyfikacji są odpowiednio dobrane kryteria o charakterze fizykochemicznym, biologicznym, technologicznym, ekonomicznym np.: źródło pochodzenia – sfera powstawania, kryterium surowcowe, stan skupienia, skład chemiczny, toksyczność, stopień zagrożenia dla środowiska, stopień przydatności (branżowej) do dalszego wykorzystania.
KLASYFIKACJA ODPADÓW w zależności od: źródeł powstawania, stopnia uciążliwości bądź stwarzania zagrożeń dla życia lub zdrowia ludzi oraz dla środowiska.
W problematyce dotyczącej ochrony środowiska rozpatruje się i klasyfikuje odpady, jako substancje pochodzące z produkcji lub konsumpcji, które zanieczyszczają środowisko.
Z punktu widzenia ochrony środowiska bardzo ważnym kryterium podziału odpadów jest ich szkodliwość dla środowiska przyrodniczego. Według tej klasyfikacji odpady dzieli się na 3 klasy szkodliwości: odpady niebezpieczne, odpady szkodliwe, odpady uciążliwe.
ODPADY KOMUNALNE to odpady powstające w gospodarstwach domowych, z wyłączeniem pojazdów wycofanych z eksploatacji, a także odpady niezawierające odpadów niebezpiecznych pochodzące od innych wytwórców odpadów, które ze względu na swój charakter lub skład są podobne do odpadów powstających w gospodarstwach domowych. Do odpadów komunalnych zalicza się m.in.: odpady domowe, odpady uliczne zbierane w koszach, zmiotki uliczne, odpady z obiektów użyteczności publicznej: służby zdrowia, handl. itp., do tej grupy odpadów zalicza się też zgarniany z ulic śnieg.
ODPADY PRZEMYSŁOWE - związane z działalnością gospodarczą. Do odpadów przemysłowych zalicza się m.in.: odpady produkcyjne - powstające w trakcie procesu produkcyjnego, produkty uboczne, tzw. odpady poprodukcyjne, odpady powstające w gospodarce magazynowej, odpady powstające w wyniku oczyszczania ścieków i emitowanych do atmosfery gazów, odpady z przemysłu wydobywczego oraz ferm hodowlanych (jeżeli nie są wykorzystywane rolniczo).
Wytwory przemysłowe generują trzy kategorie odpadów:
1 - fabryczne (produkcyjne) powstające w trakcie produkcji (w przypadku samochodów w większości - ponad 70% - odpady te mogą być powtórnie wykorzystane przez tę samą fabrykę lub wytwórców zewnętrznych),
2 - części i podzespoły zużyte lub uszkodzone podczas eksploatacji ( dla samochodów np.: akumulatory, opony),
3 -wyeksploatowane wytwory.
REGULACJE PRAWNE DOTYCZĄCE ODPADÓW Racjonalna gospodarka odpadami należy do priorytetowych kierunków szeroko rozumianej ochrony środowiska. Ważnym etapem na drodze do całkowitego uporządkowania problemu racjonalnego zarządzania i gospodarowania odpadami jest przyjęta z dnia 14 grudnia 2012r. ustawa o odpadach (dz. U. 2013.21 z dnia 8 stycznia 2013 r.). Ustawa ta wprowadziła klasyfikację odpadów opartą na Europejskim Katalogu Odpadów wraz z listą odpadów niebezpiecznych (Roz. Ministra Środ. z dn. 27 września 2001 r. w sprawie katalogu odpadów).
Listę odpadów niebezpiecznych ustalono poprzez oznakowanie odpadów niebezpiecznych w ww. katalogu odpadów indeksem górnym w postaci gwiazdki „*” przy kodzie rodzaju odpadu.
Ustawa ta ułatwia pozyskiwanie danych o odpadach, poprzez nałożenie obowiązku prowadzenia ewidencji zarówno przez wytwarzającego jak i odbiorcę odpadów.
Podstawowym aktem prawnym Unii Europejskiej określającym zasady postępowania z odpadami jest Dyrektywa Rady 75/442/EWG z dnia 15 lipca 1975 r. w sprawie odpadów zmieniona dyrektywami Rady: 91/156/EWG i 91/692/EWG, decyzją Komisji 96/350/WE oraz rozporządzeniem Parlamentu Europejskiego i Rady (WE) nr 1882/2003 (Dz. Urz. WE L 194 25.07.1975, str. 39, z późn. zm.).
8 lipca 2013 roku Prezydent RP podpisał NOWĄ USTAWĘ z dnia 13 czerwca 2013 r. o gospodarce opakowaniami i odpadami opakowaniowymi, która zastąpi dotychczasowe przepisy: Ustawę z dnia 11 maja 2001 roku o obowiązkach przedsiębiorców w zakresie gospodarowania niektórymi odpadami oraz opłacie produktowej T.J. Dz.U. 2007 roku nr 90, poz. 607 ze zmianami oraz Ustawę z dnia 11 maja 2001 roku o opakowaniach i odpadach opakowaniowych Dz. U. z 2001 roku nr 63, poz. 638 ze zmianami.
6 sierpnia 2013 roku Ustawa została opublikowana w Dzienniku Ustaw (Dz. U. 2013 poz. 888) i zacznie obowiązywać od 1 stycznia 2014 roku.