Słowacki napisał „Kordiana” w 1833 roku w Genewie i wydał anonimowo w 1834 w Paryżu. Dramat ten miał być w zamyśle autora, poprzez wykreowanie alternatywnego modelu romantycznego bohatera,  polemiczną repliką wobec „Dziadów” cz. III Mickiewicza. „Kordian” był również próbą poetyckiej rehabilitacji Słowackiego po niepowodzeniu, jakie spotkało jego trzy tomiki wydane na emigracji. Początkowo autorstwo „Kordiana” przypisywano Mickiewiczowi, co Słowacki przyjmował z niemałym zadowoleniem, traktując tę pomyłkę jako dowód uznania dla walorów artystycznych dzieła.

„Kordian” miał być pierwszą częścią trylogii dramatycznej, stąd pełny tytuł dramatu brzmi: „Kordian. Część pierwsza trylogii. Spisek koronacyjny”.