Promieniotwórczość naturalna – to proces samorzutnego rozpadu jądra atomowego. Pierwiastki o liczbie porządkowej A ≥ 83 są promieniotwórcze. Rozpad α – rozpad jądra atomowego w wyniku którego następuje emisja jądra helu, czyli cząsteczki α. Do rozpadu α dochodzi najczęściej gdy w jądrze jest zbyt duży ładunek (p+) ^AZX ^A-4Z-2Y + ^42He Rozpad β – polega na emisji z jądra atomowego cząsteczek β^-, czyli strumienia bardzo szybkich elektronów. ^AZX ^AZ+1Y + e^- Rozpad γ – polega na emisji promieniowania elektromagnetycznego. Dochodzi do niego kiedy jądro atomowe ma za dużo energii.

Okres półtrwania T ½ - czas połowicznego rozkładu, czyli czas po którym połowa początkowej ilości jąder atomowych ulega rozpadowi Sztuczne przemiany jądrowe polegają na bombardowaniu jąder atomowych różnymi cząsteczkami elementarnymi (p^+, e^-, n^0) lub jądrami atomowymi w wyniku czego otrzymuje się nowe jądra Reakcje jądrowe ^147N + ^42He ^178O + p+ / ^147N(α, p+)^178O Rozszczepienie jądrowe ^23592U + ^10n ^14156Ba + ^9236Kr + 3^10n + en. Fuzja jądrowa ^21H + ^31H ^42He + ^10n + en.