Skutki kształtu płatu siedliska na Łuszczyka indygo (Passerina cyanea). Dowody na ekologiczne pułapki.
Utrata siedlisk i fragmentacja doprowadziły do powszechnego wzrostu udziału siedlisk krawędzi w krajobrazie. Zależne od zakłóceń gatunki ptaków korzystają z tych krawędzi. Jednak antropogeniczne krawędzie mogą skoncentrować gniazdo drapieżników przy zachowaniu wskazówek siedliska, które ptaki używają aby wybrać siedlisko do rozmnażania. Może to prowadzić do błędnego wyboru przez ptaki niebezpiecznego siedliska - zjawisko znane jako ''pułapka ekologiczna.''
Eksperymentalnie wykazano jak kształt siedliska, a tym samym ilość krawędzi, może niekorzystnie wpływać na wybór miejsca na gniazdo i sukces reprodukcyjny zależnych od zakłóceń gatunków ptaków, Łuszczyka indygo (Passerina cyanea). Zrobiliśmy w poziomej skali eksperyment składa się z równej powierzchni plam siedlisk, które różniły się w ilości krawędzi.
Łuszczyki indygo preferowały plamy, które zawierały 50% więcej krawędzi niż bardziej zwarte prostokątne plamy. Ponadto, łuszczyk rozwinięty znacznie mniej młodych na parę w krawędzistych plamach niż w prostokątnych. Wyniki te dostarczają pierwsze doświadczalne dowody, na to że krawędzie mogą funkcjonować jako ekologiczne pułapki.
Wybór siedliska jest adaptacyjną decyzją, która powinna prowadzić do zwiększenia dostosowanie (Cody 1985). Ptaki prawdopodobnie ewoluowały by kojarzyć środowiskowe i strukturalne sygnały o jakości siedlisk. Jednak w coraz większym stopniu zmodyfikowane krajobrazy przez ludzi, relacje między sygnałami siedlisk i jakością mogą ulec zmianie. W drastycznie zmienionych krajobrazach, tradycyjne sygnały mogą zostać całkowicie oddzielone od prawdziwej jakości siedliska, i może pchać ptaki do błędów w wyborze siedliska, zjawisko znane jako ''pułapki ekologiczne''
W ostatnich latach wiele badań sprawdzało hipotezę „pułapki ekologicznej” zarówno teoretycznie jak i empirycznie. Jednak kilka badań dostarczyło przekonujących danych dla hipotezy pułapki, które mogą być wynikiem nierzetelnych, niepewnych metod stosowanych do ustalenia ich istnienia. W niniejszej pracy, możemy pokonać wcześniejsze ograniczenia ocen pułapek ekologicznych dzięki kompleksowej ocenie doboru miejsca na gniazdo i sukcesu reprodukcyjnego w precyzyjnie sterowanym systemie eksperymentalny.
Aby w pełni spełnić hipotezę pułapki, dwa podstawowe wymogi muszą być spełnione: (1) organizmy muszą preferować przy wyborze niskiej jakości siedlisko, a nie dostępne wyższej jakości siedliska, oraz (2) organizmy musi cierpieć przez zmniejszenie sprawności w korzystnym środowisku.
Spełnienie obu warunków wymaga znajomości zachowań danego gatunku, które wpływają na wybór siedlisk. Jednak zachowania przy wyborze siedliska są często trudne do zmierzenia w terenie, zmuszając ekologów by polegać na zastępczych pomiarach preferencji siedliskowych. W rezultacie pierwszy wymóg hipotezy ekologicznej pułapki jest często łamany. Na przykład, wielu ekologów używa gęstości (wielkości) rozmnażania ptaków jako wskaźnik jakości siedliska, a więc wyboru siedliska. Jednak gęstość może być mylącym wskaźnikiem jakości siedliska. Interakcje społeczne mogą pozwolić dominującym osobnikom zmienić preferowane siedliska, zmuszając inne osobniki wyboru do mniej korzystnego siedliska o większej gęstości populacji. Gęstość populacji może więc dotyczyć zarówno zamierające, w którym produktywność i rozrodczość ulegają zmniejszeniu jak i pułapki ekologicznej i nie może ściśle odzwierciedlać preferencji siedliskowych.