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(La scène se déroule dans une « forêt ténébreuse », la nuit ; les chevaliers cherchant un gîte découvrent une maison ruinée et déserte, « d’apect épouvantable »)

L’écuyer repéra dans l’habitation une chambre, et y entra pour savoir s’il n’y trouverait pas de quoi nourrir les chevaux, mais il en ressortit au plus vite qu’il put, au comble de l’effroi, en implorant la mère du Sauveur avec grande émotion. Le roi et les chevaliers lui demandèrent ce qu’il avait, et il leur répondit qu’il venait de découvrir la chambre la plus perfide du monde, car il n’avait senti en tâtonnant que des têtes et des pieds d’hommes qui étaient morts, au nombre de plus de deux cents, et leur avoua que jamais il n’avait encore eu si peur ; il s’assit, glacé d’effroi, et manqua défaillir. (…)

Tandis que les chevaliers échangeaient ces paroles, arriva une demoiselle qui entra dans la demeure, à pied et toute seule ; elle s’en venait en poussant des plaintes fort pathétiques, en disant : « Ah ! Mon Dieu ! Comme elle est longue, la pénitence que je dois subir ! Quand donc s’arrêtera-t-elle ? » Elle découvrit les chevaliers assis au milieu de l’habitation et s’écria : « Dieu, mon cher Seigneur, est-ce que celui qui doit me délivrer de cette grande souffrance, se trouve-t-il là-dedans ? » Les chevaliers furent stupéfaits d’entendre de tels propos : ils regardèrent de tous côtés et la virent entrer par la porte, les cheveux tout décoiffés, et vêtue d’une robe qui avait été complètement déchirée par les épines et les ronces de la forêt ; ses pieds étaient en sang, car elle n’était pas chaussée. Son visage était d’une très grande beauté. Elle transportait, suspendue à son cou, la moitié d’un cadavre, qu’elle alla jeter dans la chambre avec les autres. (…) Lancelot la considéra avec stupeur et lui demanda : « Demoiselle, êtes-vous une créature de Dieu ? – Oui, seigneur, assurément, répondit-elle, n’ayez aucune crainte : je suis la demoiselle du Château des Barbes, et j’avais coutume d’infliger aux chevaliers les traitements si cruels que vous avez pu constater. (…) Pour le traitement ignominieux que je faisais subir aux chevaliers et pour ma grande perfidie, cette pénitence me fut imposée, à accomplir dans cette forêt et dans cette demeure (…). Fort grande était la cruauté du sort que je leur infligeais, car on ne m’aurait amené aucun chevalier sans que je lui fisse couper le nez et crever les yeux, et il y en avait (…) dont on avait coupé les pieds et les mains. Depuis, je l’ai payé cher, car il me fallait transporter à l’intérieur de cette chambre tous les chevaliers qui se faisaient tuer au sein de cette forêt et dans ce manoir ; je devais, comme l’exigeait la coutume, les guetter toute seule, sans personne. Le cadavre du chevalier que je viens d’apporter à l’instant est resté si longtemps dans la forêt que les bêtes sauvages ont dévoré la moitié du corps. »

(Le Haut Livre du Graal, branche IX)