Energetyka wodna (elektrownie wodne dużej mocy) – zalety:

• niezanieczyszczanie środowiska naturalnego spalinami i pyłami;

• oszczędzanie paliw naturalnych;

• modułowość;

• niższe koszty eksploatacji niż w elektrowniach konwencjonalnych;

• niższe koszty wytwarzania energii elektrycznej (8 – 10 razy);

• większa sprawność niż elektrowni konwencjonalnych;

• poprzez kaskadową zabudowę możliwie największe wykorzystanie spadku rzeki;

• uzyskanie na rzece nizinnej energii szczytowej zamiast przepływowej;

• uzyskanie największej mocy, gdyż moc sumaryczna kaskad jest większa niż elektrowni pojedynczych;

• poprawa warunków żeglugowych.

Energetyka wodna (elektrownie wodne dużej mocy) – wady:

• ingerencja w środowisko naturalne (zwłaszcza w przypadku obiektów o mocy większej niż 1 MW);

• 2 – 3 krotnie większe nakłady inwestycyjne w porównaniu z elektrowniami konwencjonalnymi; powodują zmiany struktury hydrologicznej;

• są przyczyną zamulania zbiorników, które prowadzi do odtlenienia i zanikania życia w wodzie;

• niebezpieczeństwo zakłóceń sejsmicznych, liczne katastrofy pochłonęły już miliony ofiar;

• sedymentacja zawiesin (występuje w całym zbiorniku, zawiesiny organiczne opadają na dno i ulegają fermentacji);

• akumulacja rumowiska (powoduje zmniejszenie się pojemności zbiorników);

• zmiany poziomów wody powodują zjawiska osuwiskowe oraz abrazję brzegów;

• uciążliwość hałasu.

Małe elektrownie, w porównaniu do dużych, oprócz tego, że również nie zanieczyszczają środowiska mają inne zalety:

• mogą polepszyć bilans hydrologiczny i hydrobiologiczny;

• mogą być zainstalowane na małych ciekach wodnych; mogą być zaprojektowane i zbudowane w ciągu 1 – 2 lat; ich rozproszenie skraca długość przesyłu energii.

Dynamika rozwoju elektrowni wodnych w megawatach zainstalowanej mocy w latach 90-tych:

Kraj	1990	1993	1996	1997	2000 prop.
Polska	0	1	1	3	30
Niemcy	60	326	1545	2080	3500
Dania	343	487	857	1116
Norwegia	0	1	4	4	30
Wielka Brytania	8	130	270	320	800
Szwecja	5	30	15	117	240
Europa	470	1238	3507	4766	10390
Świat	2170	3026	6098	7592	14000