Klęska Francji
W kwietniu 1940 Hitler zaatakował Danię i Norwegię. Zwycięstwo nad nimi miało zapewnić III Rzeszy bezpieczeństwo dostaw rudy żelaza ze Szwecji i panowanie nad Bałtykiem. Dania skapitulowała pierwszego dnia, natomiast Norwegia wspierana przez sojuszników( w tym Polaków) broniła się około dwóch miesięcy.
10 maja 1940 Niemcy zaatakowały Belgię, Holandię i Luksemburg( mimo ich neutralności). Luftwafe zbombardowała Rotterdam a niemieccy spadochroniarze opanowali najważniejsze punkty obrony zaatakowanych krajów. Potem kolumny Wermachtu przetoczyły się przez Ardeny na pograniczu Belgii i Francji. Trzeciego dnia Niemcy omijając umocnienia Linii Maginota wtargnęli do Francji.
Armia francuska górowała nad przeciwnikiem liczebnością ale ustępowała pod względem wyposażenia, organizacji i woli walki. Po 11 dniach od chwili ataku Niemcy dotarli do wybrzeży kanału La Manche. Około miliona żołnierzy zostało zamkniętych w niemieckim kotle. W tej sytuacji Belgia skapitulowała (Holandia zrobiła to wcześniej). Otoczonym Anglikom i Francuzom pozostała jedyna droga ucieczki- przez port w Dunkierce do Anglii. Mimo nieustannych ataków Anglicy uratowali 350 tyś. Ludzi.
10 czerwca Włochy wypowiedziały wojnę Anglii i Francji. Cztery dni później Niemcy wkroczyli do Paryża. 22 czerwca premier Francji marszałek Petain podjął decyzję o zaprzestaniu walki. Zawieszenie broni podpisano w wydobytym przez Niemców z muzeum wagonie kolejowym- w tym samym gdzie zawarto rozejm w 1918 r. Francję podzielono na dwie części: północno-zachodnią z Paryżem, która znalazła się pod niemiecką okupacją i południową w której utworzono zależne od Niemców Państwo Francuskie ze stolicą w Vichy. Decyzji o kapitulacji nie uznał Charles de Gaulle. Członków rządu z Vichy uważał za kolaborantów( odpłacili mu zaocznym wyrokiem śmierci za zdradę). Przedostał się do Londynu i zorganizował tam Komitet Wolnych Francuzów. Aż do końca II wojny walczyli on u boku przeciwników Trzeciej Rzeszy.
Bitwa o Anglię
Gdy padła Dunkierka, nowy premier Wielkiej Brytanii, Winston Churchill wygłosił mowę która dodała otuchy ludziom w Europie. Po pokonaniu Francji Hitler był gotowy zawrzeć pokój z Anglią i podzielić się z nią władzą nad światem. Napotkawszy opór, kazał przygotować plany inwazji na Wielką Brytanię. Wstępem do tej operacji miało być zniszczenie brytyjskiego lotnictwa. W sierpniu 1940 rozpoczęła się powietrzna bitwa o Anglię. Samoloty niemieckie do 500 naraz dokonywały regularnych nalotów na wyspę. Zaczęli od lotnisk i portów a potem przenieśli się na miasta. W bitwie wzięli udział Polacy. Bitwa o Anglię trwała do końca października i zakończyła się niepowodzeniem Luftwaffe. Mimo to wiosną 1941 20% angielskich domów było zburzonych lub uszkodzonych, Hitler musiał zrezygnować z planów inwazji.
Podboje Stalina
Łatwe zdobycie wschodniej części polski zaostrzyło apetyt Stalina. Jesienią 1939 Stalin zażądał ustępstw terytorialnych od Finlandii. Gdy Finowie odmówili, Armia Czerwona zaatakowała ich kraj, broniony przez niespełna 300 tyś. Żołnierzy oraz 170 samolotów. Wojna trwała ponad 3 miesiące i przyniosła kompromitację rosyjskim siłom zbrojnym. ZSRR nie zdołał pokonać słabszego przeciwnika: Finlandia musiała wprawdzie prosić o pokój i przesunąć granicę o 150 km, ale obroniła niepodległość. Natomiast ZSRR została przez to wykluczone z Ligi Narodów. Również jesienią 1939 Stalin zmusił do zawarcia sojuszy z ZSRR państwa bałtyckie: Litwę, Łotwę i Estonię. Zostały tam rozmieszczone wojska radzieckie, które latem 1940 nadzorowały wybory do parlamentów tych krajów. Nowa ordynacja wyborcza pozwoliła kandydować tylko komunistom, wybrani w ten sposób posłowie poprosili o [przyłączenie państw bałtyckich jako kolejnych republik radzieckich. Państwa bałtyckie na kilkadziesiąt lat utraciły niepodległość.
Plan „Barbarossa”
W latach 1939-41 Trzecia Rzesza i ZSRR ściśle współpracowały ze sobą. Stalin przesyłał Niemcom żywność i ropę naftową; wydał też Niemcom część niemieckich komunistów( którym wcześniej udzielił schronienia). Jednak wspólnota interesów była pozorna. Hitler wciąż myślał o przestrzeni życiowej na wschodzie a Stalin z niepokojem obserwował wzrost potęgi sojusznika. W 1940 pokonawszy Francję, fuhrer kazał przygotować plan ataku na ZSRR, określony kryptonimem Barbarossa. Uderzenie zaplanowano na maj 1941 ale w kwietniu Wermacht musiał wesprzeć Włochów, którzy próbowali nieskutecznie- podbić Grecję. Niemcom zajęło to trzy tygodnie a przy okazji podbili Jugosławię. Z powodu walk na Bałkanach Hitler przełożył plan ataku o miesiąc. \w czerwcu 1941 na biurku Stalina lądowały meldunki szpiegów, ostrzegających przed niemieckim najazdem. Wódz zlekceważył je wszystkie. Tymczasem Niemcy i ich sojusznicy zgromadzili w granicach ZSRR 5,5 mln żołnierzy, 3000 czołgów i 5000 samolotów. O tym że Niemcy szykują się do wojny wiedział każdy. O świcie 22 czerwca 1941 dywizje Wermachtu wspierane przez fińskie, słowackie, węgierskie i włoskie runęły na ZSRR.
Koniec wojny błyskawicznej
Armia czerwona nie spodziewała się ataku. W pierwszych dwóch dniach Niemcy zniszczyli ponad 1200 samolotów. Do grudnia 1941 zginęło prawdopodobnie 2,6 mln czerwonoarmistów, a 3,3 mln dostało się do niewoli. Wermacht miał całkowitą przewagę organizacyjną i techniczną. Nigdy nie posuwał się tak szybko: we wrześniu dotarli pod Leningrad( Petersburg), który oblegli i pod Moskwę. Tam jednak wojna błyskawiczna się załamała. W październiku nadciągnęła zima. Żołnierze niemieccy cierpieli z powodu odmrożeń. Zamarzały silniki czołgów i samolotów, przez co Wermacht tracił przewagę techniczną. W styczni 1941 Stalin ściągnął pod Moskwę dywizje syberyjskie, znakomicie przygotowanych do walk w warunkach zimowych. Wiosną w 1942r. Wermacht podjął kolejną ofensywę. Tym razem żołnierze niemieccy zaatakowali południe ZSRR. Część wojsk zdobyła Kaukaz, a część dotarła do Wołgi pod Stalingradem( dziś Wołgograd). Przez kilka miesięcy toczyły się walki o każdy zakątek zrujnowanego miasta. W listopadzie 1942 Rosjanie przerwali kawałek frontu obsadzony wojskami rumuńskimi, po czym zamknęli jedną z niemieckich armii w stalingradzkim kotle. W lutym 1943 Niemcy się poddali.
Pod Stalingradem Hitler stracił około1,5 mln żołnierzy. Był to poważny cios. Odtąd wojska niemieckie zaczęły się cofać. W1943 Wermacht usiłował odzyskać inicjatywę na froncie wschodnim. Hitler zgromadził 2700 czołgów pod Kurskiem. W lipcu zaatakowały one Armię Czerwoną. Bitwa trwała prawie dwa miesiące i zakończyła się klęską Niemców. Stało się jasne że Trzecia Rzesza nie wygra wojny.
Wojna Światowa
Atak Niemiec na ZSRR był darem losu dla Wielkiej Brytanii, dotąd samotnie walczącej z Trzecią Rzeszą. Już w dniu napaści Churchill obiecał Rosji wszelką pomoc na jaką ich stać. Odtąd przeciwko Niemcom i ich sojusznikom walczyła koalicja państw tzw. Aliantów m.in. Anglia oraz kraje Imperium Brytyjskiego( Indie, Holandia, Kanada), ZSRR, Belgia, Czechosłowacja, Grecja, Holandia, Norwegia i Polska. Neutralność zachowały Stany Zjednoczone. Do czasu. W niedzielny poranek 7 XII 1941 japońskie samoloty zaatakowały bazę marynarki wojennej w Perl Harbor. Na Hawajach. Rzucane z niewielkiej wysokości bomby i torpedy zatopiły 7 okrętów a 12 innych zniszczyły. Amerykanie stracili 260 samolotów, zgięło przeszło 2000 ludzi. . cztery dni później Niemcy i Włochy wypowiedziały wojnę Stanom. Ameryka wbrew woli własnego społeczeństwa została wciągnięta do wojny. Przystąpienie USA do wojny dało początek Wielkiej Koalicji krajów sprzymierzonych przeciwko pastwom osi. Główną rolę stanowiło: USA, Wielka Brytania, ZSRR.
Od marca 1941 Usa sprzedawały na kredyt państwom sprzymierzonym broń i amunicję
Bitwa o Atlantyk rozpoczęła się już w 1939, kiedy Niemcy zaatakowali drogi zaopatrzeniowe Wlk. Brytani, a trwała do roku 1945. do połowy 1943 U-Booty posłały na dno prawie 3,5 tyś. Okrętów. Jednakże w początkach tego roku wywiad angielski złamał szyfr niemieckiej admiralicji. Ten sukces przyniósł sprzymierzonym zwycięstwo w bitwie o Atlantyk.