Metody penetracyjne są to nieniszczące sposoby badania materiałów za pomocą ciekłych penetrantów, wnikających w drobne nieciągłości, nawet nie widoczne gołym okiem.
Istotę tych metod stanowią zjawiska kapilarne, polegające na tym, że ciecz zwilżająca wnika w drobne nieciągłości (szczeliny) znajdujące się na powierzchni materiału badanego. Po usunięciu nadmiaru cieczy z badanej powierzchni następuje w wyniku działania środka wywołującego (wywoływacza) lub użycia promieniowania nadfioletowego uwidocznienie nieciągłości, przy czym sposób uwidaczniania jest zależny od zastosowanego penetranta. Jeżeli zastosowaliśmy penetrant barwny musimy zastosować wywoływacz natryskowy, a jeżeli zastosowaliśmy penetrant fluorescencyjny to nieciągłości wykryjemy pod lampą ultrafioletowa.
Za pomocą metod penetracyjnych można badać wszelkie materiały które nie korodują w zetknięciu z penetrantem i nie są porowate.
Rozmiar wykrywanych nieciągłości leży między 0.1*m i 3mm, przy chropowatości od 1do20*m.
Powierzchnia badanego elementu musi być dokładnie oczyszczona, ponieważ część nieciągłości mogła ulec zanieczyszczeniu i zasklepieniu smarami lub innymi czynnikami mającymi z nim styczność.
Proces wykrywania nieciągłości składa się z kilku etapów, zależnych od zastosowanych środków i od rodzajów elementów badanych 1. nakładanie penetranta:
-przez zanurzenie badanego elementu w zbiorniku z penetrantem
-przez natryskiwanie
2. usuwanie nadmiaru penetranta:
-przez zmywanie wodą
-przez zmywanie rozpuszczalnikiem
-przez emulgowanie
3. suszenie :
-wymuszonym strumieniem powietrza
-w piecu o temp *50OC 4. wywoływanie
-suche (pod lampą UV)
-mokre na bazie rozpuszczalnika
-mokre na bazie wody