Burza mózgów polega na umożliwieniu dzieciom i młodzieży zgłaszania w sposób całkowicie swobodny i nieskrępowany własnych pomysłów w jakiejś sprawie. Zakłada się przy tym celowe unikanie natychmiastowego komentowania zakładanych pomysłów. Chodzi o to aby nie eliminować zbyt wcześnie pomysłów oryginalnych i wartościowych.
Według A.F. Osborna burza mózgów może przebiegać w trzech etapach:
Faza wstępna - formułuje się problem i zapoznaje uczestników z zasadami zgłaszania pomysłów w postaci jednego ogólnie zadanego pytania, a w razie konieczności uszczegółowienia za pomocą spójników: gdzie, dokąd, co, dlaczego, kiedy, kto i jak. Pytania zapisuje się na tablicy lub na kartkach, podaje się obowiązujące zasady zgłaszania pomysłów. Ważne jest to aby były one podawane w formie zwięzłej, bez próby oceniania, bez krytycznych uwag, ze należy wypowiadać pomysły bez względu na to jakie one są nawet te najbardziej fantastyczne i oryginalne, zadbać o to by było ich jak najwięcej (większe prawdopodobieństwo sukcesu), nie należy ograniczać się wyłącznie do własnych pomysłów, lecz rozwijać i modyfikować pomysły wysuwane przez innych.
Drugi etap burzy mózgów obejmuje zgłaszanie pomysłów w związku z postawionym wcześniej problemem. Zgłasza się je ustnie, ale nie wyklucza się formy pisemnej, jako wyniku pracy w zespołach. Pomysły zapisane odczytuje się wobec całej klasy.
Trzeci etap polega na ustosunkowaniu się do zgłoszonych pomysłów. Następuje to najczęściej w pewnym odstępie czasowym aby dać uczestnikom możliwość głębszego zastanowienia się nad ostateczna ich oceną.