M. Harris bardzo silnie koncentrował się na środowisku naturalnym, należał do odłamu neoewolucjonistów. Twierdził on, że każda kultura powinna być rozpatrywana jako system adaptacyjny - kultura musi wygenerować instytucje, które warunkują jej ciągłość, nie chodzi tu o adaptację jednostki.

Materializm kulturowy - kultura jest aparatem adaptacyjnym, nic w kulturze nie jest irracjonalne, wszystko ma swój ład i porządek. Rozpatrując podsystemu kulturowe trzeba się koncentrować na ich funkcjach adaptacyjnych, związkach między środowiskiem a kulturą. Badacz powinien poddać badaniom to, co istnieje czyli np. instytucje, demografie.

Wyjaśnienie etik - bez odwoływania się do potoczności, podkreślanie adaptacyjnej funkcji każdej instytucji.

Harris traktuje kulturę jako element reaktywny, jako zmienną zależną, wyjaśnia style życia różnych grup.

Marvin Harris „Krowy, świnie, wojny i czarownice:

podejście do opisywanej rzeczywistości z zewnątrz (typu ETIK wg K.Pike'a), z pominięciem punktu widzenia tubylca, szukanie materialnych, racjonalnych wyjaśnień faktów społecznych

racjonalne znaczenie faktów kulturowych („krowa zapewnia przeżycie rodzinie”) jest nieuświadamiane przez tubylca, ukryte w normach moralnych („krowa jest swięta dlatego nie wolno jej zabijać”) - można to odkryć dopiero z pozycji zewnętrznego obserwatora.

kultura traktowana jako system adaptacyjny, całość zdeterminowana środowiskowymi i demograficznymi czynnikami

materializm Harrisa jako teoria średniego zasięgu (R.K. Merton)

---