Praca socjalna to profesjonalna działalność polegająca na pomaganiu jednostkom, grupom lub społecznościom we wzbogacaniu czy odtwarzaniu ich zdolności społecznego funkcjonowania i tworzenia warunków społecznych sprzyjających osiąganiu ich celów.
Ogólny cel pracy socjalnej:
-wspieranie lub odbudowa obopólnie korzystnych interakcji pomiędzy jednostką, a społeczeństwem aby poprawić poziom życia obywateli.
Szczegółowe cele pracy socjalnej:
- pomaganie ludziom w nabywaniu umiejętności rozwiązywania problemów oraz zdolności do radzenia sobie w różnych sytuacjach
- pomoc jednostkom w uzyskaniu środków
- ułatwienie interakcji między jednostką, a środowiskiem
- uczulanie organizacji na potrzeby jednostek i grup.
Praca socjalna (def. Polski):
-jest działalnością zawodową służącą ludziom pomocą w usprawnianiu lub odzyskaniu ich zdolności do satysfakcjonującego funkcjonowania w środowisku społecznym.
Praca socjalna ( def. Rady Europy)
Jest specyficzną działalnością profesjonalną, której zadaniem jest ułatwienie wzajemnego przystosowania jednostki, rodzin grup oraz środowiska społecznego, w którym żyją oraz rozwijania poczucia własnej wartości indywidualnej poprzez wykorzystanie możliwości tkwiących w ludziach, w stosunkach interpersonalnych oraz zasadach udostępnionych przez społeczeństwo lokalne.
Praca socjalna ( def. Wlk. Brytanii)
To uznana powszechnie działalność profesjonalna umożliwiająca jednostkom, rodzinom i grupom identyfikację osobistych, społecznych i tkwiących w ich środowisku trudności oddziałujących na nich niekorzystnie. Praca socjalna umożliwia im ( jednostkom, grupom, rodzinom) przezwyciężanie tych trudności poprzez działania podtrzymujące, rehabilitacyjne, zabezpieczające, korygujące. Praca socjalna wspiera politykę i odpowiada na potrzeby społeczne działając tym samym na rzecz od wieku, płci, orientacji seksualnej, klasy społecznej, niesprawności rasy, kultury i wyznania. Na pracy socjalnej spoczywa odpowiedzialność za ochronę najsłabszych i egzekwowanie ustawowych zobowiązań właściwych organów władzy tej grupy.
Metoda indywidualnych przypadków
Badania metodą indywidualnych przypadków posługują się dość nielicznym zestawem technik badawczych. Najbardziej użyteczną techniką tej metody jest wywiad. Uzupełniają go obserwacja i analiza dokumentów osobistych.