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condamnent a dater n'importe quel echantillon". II y a cinq ans, une datation seule coutait entre 160 et 200 dollars. Le prix etait reduit pour des senes. Les laboratoires publics ne retiennent que les demandes scientifi-quement et techniquement yalables, a tarif modere ou li titre gratuit. Surcharges de demandes, ils ne peuvent livrer les resultats qu'au bout d’un an ou meme davantage, tandis que les laboratoires commerciaux sont beaucoup plus rapides.

Pour la periode comprise entre 1800 de notre ere et 40 000 BP., les speeialistes de rarcheometrie considerent que le bilan du radiocarbone est "tout a fait sensationnel’¹ (R.P. GlOT et L. LANGOUET, op. cit., p. 118) et qu'apres plus de trente ans de perfectionnements et d'affuiements, il reste la principale methode scientifique de datation, celle sur laquelle, d'ailleurs, beaucoup d’autres methodes reposent pour s'etalonner.

QUELQUES AUTRES METHODES DE DATATIONS PHYSICO-CHIMIQUES

L'hydratation de Pobsidienne - Differentes civilisations ont utilise Tobsidienne (verre assez fonce qui se formę lors des eruptions volca-niques) pour fabriquer des objets utilitaires (racloirs, couteaus...) ou decoratifs (pendentifs ou autres omements, statuettes...) ainsi que des miroirs. En presence d'eau, la couche alteree par absorption supeificielle augmente regulierement avec le temps (8 & 14 microns^/lOOO ans selon la sorte d'obsidienne). La mesure se fait au microscope a 0.01 micron pres. La precision est similaire a celle du radiocarbone. La technique a mettre en oeuvre est peu onereuse et relativement simple. L'etalonnage se fait selon les dates connues, puis selon les zones thermiques de la Terre. Comme le meme materiau se prete a la datation par les traces de fission, les deux teclmiques sont couplees pour certains sites (Amerique precolombienne, Melanesie).

Datation par les traces de fission - Lors d'evenements thermiques imposes par 1'homme ou par la naturę, se produisent, non seulement des transformations radioactives, mais aussi des fractionnements ou fissions de noyaux atomiąues des elements Uranium 238 et Uranium 235, provo-quant des degats importants le long de trajectoires intemes, dans le materiau. II a ete possible, par un procede chimique, d'elargir le diamctre d'une tracę jusque vers 0,5 micron. Les degats sont proportionnels li la quantite d'uranium induit par l'evenement thermique et ils laissent des traces dont le nombre augmente avec le temps. Donc, si on determine la quantite d'uranium induit et le nombre de traces par cm3, on peut calculer l'age de 1'objet. Cette methode s'applique aux verres, pierres de foyers et coulees eruptives. II faut une teneur minimale en uranium et il a fallu etablir tout un systeme de correctifs en fonction des variations de temperaturę.

La resonanee de spin electronique (appelee aussi resonance paramagnetique electronique) - Cette methode de datation repose sur les proprietes magnetiques des electrons libres, non apparies. De tels