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Cette opposition a la notion cTIntermediate Disturbance Hypothesis peut s'expliquer par le fait que le concept de Connell s'applique essentiellement a des milieux occupes par des especes residentes, et que le cas eiwisage ici integre le phenomene de ' migrationenmilieu ouvert.' .• v ••

Enfin le milieu estuarien apparait comme un excellent champ d'application du concept d'ecotone, defini comme une "zonę de transition entre systeme ecologiques adjacents, qui possede un ensemble de caracteristiques definies par une echelle spatio-temporelle qui lui est propre, et par la force des interactions entre les deux systemes adjacents" (HOLLAND 1988).

Du reste plusieurs auteurs ont considere les estuaires ou lagunes comme des ecotones, sans toujours justifier leur point de vue (SCHACHTER1969; WINEMILLER & LESLIE "1992). Cependant d'autres scientifiques tels DAY & YANEZ-ARANCIBIA (1982) ou McHUGH (1985) les considerent a priori comme un ecosysteme, sans preciser la notion attachee a ce mot. Enfin le cas des systemes estuariens situes en zonę de mangrove est encore plus complexe dans la mesure ou la mangrove est en soi consideree, de faęon quasi-unanime, comme un ecosysteme (BLASCO 1982 ; SNEDAKER & SNEDAKER 1984; MERCER & HAMILTON 1985; FIELD & DARTNALL 1987; ALONGI1989;...).

Chercher a tester Fhypothese du statut d'ecotone des estuaires est delicat dans la mesure ou la definition est extremement large et ou les criteres permettant d'estimer si un systeme donnę est ou non un ecotone sont peu nombreux. On peut ainsi citer celui de 1' "effet de bord" (LEOPOLD 1933 ; HANSEN & Di CASTRI 1992 ; SOLBRIG 1991 ; HANSEN et nl. 1992), qui s'exprime ainsi : "La diversite specifique aitgmente des ecosyslenies adjacents vers l'ecotone, pour atteindre un maximum en zonę d'heter ogeneite intermediaire."

Un autre critere est celui du "filtre selectif" (HANSEN & Di CASTRI 1992) qui permettrait le passage selectif, dans un sens determine, entre les ecosystemes marin et lotique, de certaines especes ou ecophases mais non de toutes.

Si Fon considere Festuaire de la Fatala, c'est effectivement une "zonę de transition entre systeme ecologiques adjacents", qui est occupee par des especes originaires des systemes cótier et lotique et possede en outre, au titre de ses caracteristiques propres, une communaute residente originale.

Cependant, quelle que soit la definition donnee a Festuaire (intra-rivulaire ou cótier), la richesse specifique de cette communaute residente n'est pas superieure a celle du systeme fluvial ou marin (cf. § II-3, en rappelant la difficulte liee a la definition du domaine marin dont la richesse specifique doit etre comparee a celle de Festuaire).

En outre Fhypothese de Festuaire cótier, si on la retient, laisse a penser que la zonę d'heterogeneite intermediaire se situe en domaine littoral et non dans les limites intra-rivulaires ou les variations physicochimiques liees a la crue et aux marees concourent a

VI: Synłltese et discussion.

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