Napisana została na wyspie Patos w czasie prześladowań pierwszych chrześcijan. Apokalipsę św. Jana otwiera i zamyka wizja zmartwychwstałego Pana ludzkich dziejów, przesycona jest ona walką dobra ze złem oraz obrazem sądu ostatecznego.
Apokalipsa służy wyjaśnieniu sensu dziejów i odsłonięciu tajemnic czasów ostatecznych - ma więc charakter prorocki. Trudna jest do jednoznacznego odczytania, zawiera wiele symboli i niejasności, a także cytatów i odniesień do Starego Testamentu. Stanowi ona dopełnienie całości objawienia Bożego; ukazuje ono koniec historii świętej, które początki znamy z Księgi Rodzaju.
Jednak św. Jan wyraźnie podkreśla, w pierwszym i ostatnim rozdziale Apokalipsy, motyw „bliskiego czasu”, bliskiej pory - Bożego kairosu, dotyczącego obietnicy błogosławieństwa, które otrzymają Ci, którzy słuchają i strzegą proroctwa tej księgi - A więc apokalipsa św. Jana powstała głównie po to, żeby dodać wszystkim udręczonym odwagi i wspomóc ich wiarę.
--------- przesłania apokalipsy św. Jana [SLAJD 2]
Temat zasadniczy Apokalipsy św. Jana - dzieje ludzkości i kościoła - ukazuje się w niej w szeregu obrazów. Osoby i fakty są w niej typami, które w dziejach będą się wielokrotnie powtarzać. Pociechę wiernym niesie przesłanie, że kościół ma zapewniony ostateczny tryumf. Głównym, więc pouczeniem moralnym Apokalipsy św. Jana jest hasło: świadczyć niezłomnie Chrystusowi.
Szczegółowa analiza i interpretacja tego tekstu jest bardzo trudna ze względu na ogrom symboli jakie się w nim znajdują i tak na przykład mamy:
siedem pieczęci, trąb i czasz
------- 7 pieczęci
Siedem pieczęci to 7 ważnych etapów, zerwanie pierwszej z nich przez Baranka rozpoczyna czasy ostateczne, zaś siódma pieczęć kończy okres prześladowania wiernych Chrystusa i rozpoczyna 1000 letnie królestwo Jezusa - nadejście Nowego Jeruzalem
------ 7 trąb
Siedem trąb symbolizuje siedem kataklizmów. Niektóre z nich przypominają plagi egipskie inne natomiast swoim rozmiarem przerastają wszystko czego doświadczyła ludzkość.
----- 7 czasz
Siedem czasz obrazuje wizje siedmiu plag, z których każda uwalniana jest przez jednego z aniołów.
Tak skrótowo ujęta treść Apokalipsy nie oddaje jednak złożoności i tajemniczości tego tekstu.
Bibliści przestrzegają przed próbami dosłownego odczytywania zapisanych tu zdarzeń. Apokalipsa powinna być traktowana jak poemat o przyszłych dziejach Kościoła i świata, których losami kieruje Chrystus.
Dla wielu twórców apokalipsa Św. Jana stała się źródłem artystycznej inspiracji i tak np. Szkic Durera stanowi wizję, która całkowicie odzwierciedla przepowiednie Św. Jana.