Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

Phonology vs 

Phonetics 

Descriptive Grammar 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[F

IRST

, 

TWO

 

FUN

 

EXAMPLES

] 

Sounds 

/ʂ/ 

and 

/ɕ/

 

 
In Polish, important difference between the sounds 

/ʂ/

 

(as in 

kasza

) and 

/ɕ/

 (as in 

Kasia

). 

 
The same two sounds in Portuguese, but can be used 
interchangeably without causing a difference in 
meaning: e.g. 

chegar, casca 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[F

IRST

, 

TWO

 

FUN

 

EXAMPLES

] 

Sounds 

/

ʎ

/ 

and 

/l/

 

 
In Portuguese, important difference between the 
sounds 

/ʎ/

 (as in 

pilha

) and 

/l/

 (as in 

pila

). 

 
The same two sounds in Polish, but can be used 
interchangeably without causing a difference in 
meaning. In some regions of Poland, 

/l/

 is 

pronounced as 

/ʎ/ 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[F

IRST

, 

TWO

 

FUN

 

EXAMPLES

] 

In each pair, (

/ʎ/

-

/l/ 

and 

/ʂ/

-

/ɕ/

), the sounds are are 

physically the same in both languages: The Polish 

/ʂ/

  

sounds the same as the 

/ʂ/ 

in Portuguese. 

 

But the two languages treat them differently: 

 
In one language, the two sounds are two completely 
different animals, whereas in the other language, they 
are only two versions of the same sound. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

VS

. 

PHONOLOGY

] 

When two sounds are separate independent units, 
they are 

phonemes

. If they are just versions of the 

same phoneme, they are called 

allophones

. 

 
The status of a sound within a language – phonology. 
The physical properties of that sound – phonetics. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

VS

. 

PHONOLOGY

] 

Think of…  
phonet

ics

 as the phys

ics

 of sound; 

Phon

ology

 as the psych

ology

 of sound. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

VS

. 

PHONOLOGY

] 

Phonology attempts to study how… 
 
the sound system of a given language is organized in 
the brain. 
 
We keep a list of sounds in our minds and the system 
specifies which differences between sounds are 
important. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

VS

. 

PHONOLOGY

] 

Phonetics looks at the physical aspects of language 
sounds: 
 
how they are produced (

articulatory phonetics

) 

how they travel through the air (

acoustic phonetics

) 

 
Some linguists argue that phonetics is not part of 
linguistics (!).  

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

VS

. 

PHONOLOGY

] 

Phonetics is not easily separable from phonology. 
 
(Just like physics relies on mathematics, or biology 
―cooperates‖ with chemistry) 
 
Phonology consults phonetics to explain why the 
system of sounds is organized the way it is. 
 
Sometimes, hard to say whether a given topic should 
be studied by 

phoneticians

 or 

phonologists

. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

OR

 

PHONOLOGY

?] 

Consonant clusters

 – sequences of consonants 

pronounced together without intervening vowels. 
 
Languages specify how many and what kinds of 
consonants can be pronounced together: 
 
 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

OR

 

PHONOLOGY

?] 

Japanese, very unforgivingly intolerant of clusters: 
 

Karaoke, Toyota, Suzuki, origami, teriyaki, wasabi, 
kamikaze, kimono, sayonara, tsunami, sushi, sake;   

 

Kurisumasu, Piusutsuki, futuboru, kurimu (cream); 

 
The only exceptions: 

Honda, Porando, manga 

 

Is the above a fact of phonology or phonetics? 

 

 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

OR

 

PHONOLOGY

?] 

English a lot more tolerant: 

Plot, splash, cream, scream, treat, street 

But: 

*ltrap, *pfall, *bnip,  

 
Polish veeeeery tolerant: 

pstry, dżdżownica, krtań 

But: *

ndach, *trspar, *tkroska,  

 

Is the above a fact of phonology or phonetics? 

 

 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

OR

 

PHONOLOGY

?] 

Japanese phonology states that a Japanese word can‘t 
have more than two consonants together.  
A Japanese speaker‘s mind won‘t let them pronounce 
consonant sequences, even if you tell them to (they 
will separate consonants with /

u/

) 

 
In Polish, we can pronounce 

ndach, trspar, tkroska, 

but we feel there‘s something strange about these 
words. It is our knowledge of the Polish phonological 
system that tells us there‘s something strange. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[

PHONETICS

 

OR

 

PHONOLOGY

?] 

But it‘s not only phonology. 
 
Long complicated consonant clusters are physically 
hard to pronounce. This is a fact of phonetics. 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[C

ONSONANT

 

CLUSTERS

 

IN

 E

NGLISH

] 

In English, words of Greek origin: 
 

Psalm, pseudo, psychology, psychiatry, psyche, 
psycho, psychic, 

and all other psych- words 

Pneumatic, pneumonia 
 

How are they pronounced? Why? 
 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[C

ONSONANT

 

CLUSTERS

 

IN

 E

NGLISH

] 

In English, words begining with kn-: 
 

Knave, knee, knell, knickers, knight, knob, knock, 
know, knuckle, 

etc.

   

 

Why is the letter ‗k‘ in the spelling? 
 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[C

ONSONANT

 

CLUSTERS

 

IN

 E

NGLISH

] 

English has a general phonological prohibition 
against pronouncing kn together. It‘s across-the-
board—it applies always, to all words. 
 

Knave, knee, knell, knickers, knight, knob, know,   
 

But the phonology of old English allowed these 
clusters.  
 

Phonetics vs. Phonology 

Phonetics and Phonology

 

Konrad Szcześniak 

University of Silesia 

 

[C

ONSONANT

 

CLUSTERS

 

IN

 E

NGLISH

] 

Technical terms you‘ll be expected to be able to 
define: 
 

phoneme,  
allophone,  
phonology,  
phonetics, 
consonant cluster