MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

12

Introduction

I 

WRITE

 

HERE

 

FROM

 

THE

 

PERSPECTIVE

 of a farmer whose 

social world has changed so radically, so quickly that it 
no longer exists. Three decades ago my hometown of 
Selma was still a sleepy little town in central California, 

halfway between Los Angeles and San Francisco, between the coast 
and the high Sierra. It was a close-knit community of seven thou-
sand or so mostly hardscrabble agrarians whose parents or grand-
parents  had  once  immigrated  from  Denmark,  Sweden,  Armenia, 
Japan, India, Mexico and almost every other country in the world, 
to  farm  some  of  the  richest  soil  in  the  world.  Selma’s  economy 
used to be sustained by agriculture—in the glory years before the 
advent of low prices caused by globalization, vertically integrated 
corporations  and  highly  productive  high-tech  agribusiness—and 
supplemented by commuters who worked in nearby Fresno. The air 
was clear enough that you could see the lower Sierra Nevada, forty 
miles away, about half the year on average, not a mere four or five 
days following a big storm, as is now the case. 

Sociologists call a small, cohesive town like the old Selma a 

“face-to-face community.” As a small boy I used to dread being 
stopped and greeted by ten or so nosy Selmans every time I entered 
town. Now I wish I actually knew someone among the many I see.

The offspring of Selma’s immigrant farmers learned English, 

they  intermarried,  and  within  a  generation  they  knew  nothing 
of the old country and little of the old language. Now Selma is 
an edge city on the freeway of somewhere near twenty thousand 
anonymous souls, and is expanding at an unchecked pace, almost 
entirely because of massive and mostly illegal immigration from 
a  single  country:  Mexico.  Because  my  great-great-grandmother 
arrived to carve out our present farm from desert in the 1870s, 
before Selma existed, and my children are the sixth successive gen-
eration to live in the house that she built, I was deeply attached to 
the old town, now vanished. It was by no means perfect, but it was 

MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

13