paternalistic counsel.

Arturo crossed the border illegally and after four years of 

college he reads Greek, Latin, French and German. Gil now runs 
a Latin class at the local junior high school. Jorge, who in Latin 
composition  classes  used  to  correct  my  own  lectures  on  tenses 
of the subjunctive in subordinate clauses, is better educated than 
many of his professors at Cal State Fresno. Frank, a scholar of the 
early Church, left our MA program in ancient history to become 
a computer programmer. Hortensia wasn’t sure exactly how four 
years of Greek and Latin could support her, but is now an excep-
tional primary school teacher. As far as I can tell years after their 
graduation, these young men and women left the university to take 
up productive professional lives while defining themselves as indi-
viduals and as Americans, rather than as part of a collective and 
dependent Mexican underclass.

Because of the disparate angles of my perception, this book 

is part melancholy remembrance of a world gone by, part detached 
analysis by a historian who knows well the treacherous sirens of 
romance and nostalgia, and part advocacy by a teacher who always 
wanted his students to be second to no one.

Thousands  arrive  illegally  from  Mexico  into  California  each 
year. Indeed, our state is now home to 40 percent of America’s 
immigrants.  Such  immigration  from  the  south  is  hardly  a  new 
development  along  the  porous  2,000-mile  border  between  the 
United States and Mexico. For over a hundred years, Mexicans 
have easily fled into California and the wider American Southwest. 
Drought, political revolution and economic depression have all 
brought the desperate and oppressed in. Sometimes America’s own 
recessions and backlashes have driven them back out. Yet some-
thing has changed since 1970—and changed profoundly.

True, the two decades of Mexican revolution between 1910 

MEXIFORNIA   Victor Davis Hanson   

16