MODAL VERBS

Los Verbos Modales

MODAL

EXAMPLES

USES

CAN

He

can find any street in London.

You

can take a taxi.

Can you take me to Victoria Station?

Ability
Suggestion
Request

BE ABLE TO

He

is able to find any street in London.

Ability

CAN´T

That story

can´t be true.

Certainty that something is

impossible

COULD

I

could play tennis when I was younger.

Could you take me to Victoria Station?.
You

could take a taxi.

Ability
Request
Suggestion

MAY

It

may be quicker to travel by train.

May I come in?.

Possibility
Formal request

MIGHT

It

might be quicker to travel by train.

Possibility

MUST

You

must be back at 10 o´clock.

Look at the snow. It

must be cold outside.

Obligation
Certainty that something is true

HAVE TO

You

have to be back at 10 o´clock.

Obligation

NEED TO

You

need to study a lot.

Obligation

NEEDN´T

You

needn´t have a university degree.

Lack of obligation

MUSTN´T

You

mustn´t drive without a licence.

Prohibition

DON´T HAVE TO

You

don´t have to call a taxi.

Lack of obligation

SHOULD

You

should drive more carefully

Opinion / Advice

OUGHT TO

You

ought to drive more carefully

Opinion / Advice

CARACTERÍSTICAS DE ESTOS VERBOS:

No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple.

No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la interrogativa.

Nunca llevan infinitivo con to detrás, excepto

be able to, need to, have to

y

ought to.

.

No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.

NOTA: Los verbos have to y need to también se consideran

“verbos semimodales”

porque no

cumplen todas las características propias de los verbos modales.

ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

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CAN / BE ABLE TO

CAN se auxilia de be able to en los tiempos de que carece, y tiene muchos usos:

a) Para expresar habilidad o capacidad: “saber”, “poder”.

b) Con acciones que empiezan en el pasado pero todavía tienen continuidad en el presente.

c) Para hacer peticiones, dar y pedir permiso de manera informal.

d) Para indicar posibilidad:

We can do that later.

(Podemos hacer eso luego).

En negativa tiene, además de estos, otros dos usos:

e) Para expresar deducción.

f ) Para indicar prohibición.

You can´t

smoke here. (No puedes fumar aquí).

BE ABLE TO también indica habilidad y posibilidad como can, pero en los tiempos que le faltan

a este verbo modal.

Will you be able to

do it before six o´clock?. (¿Podrás hacerlo antes de las 6?)

COULD

a) Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado.

b) Para hacer peticiones o pedir un favor de manera más formal que con can.

c) Para hacer sugerencias.

d) Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es más remota que si usamos can.

We could go on friday afternoon..

(Podríamos ir el viernes por la tarde).

MAY / MIGHT

a) Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el futuro, sin

ser seguro. Como hemos visto antes, can también expresa posibilidad pero denota que las
circunstancias reales lo permiten.

b) May también se utiliza para pedir y dar permiso de una forma más educada que con can.

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2

MUST / HAVE TO

Must sólo tiene presente, así que para el resto de los tiempos se usa have to.

a) Los dos verbos expresan necesidad y obligación, pero con must la necesidad es más fuerte.

Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.

You must take a decision as soon as possible. (Debes tomar una decisión lo antes posible)

She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar mañana)

b) Must sirve para expresar una conclusión lógica.

NEED TO / NEEDN´T

a) Need to expresa obligación o necesidad.

b) Needn´t indica ausencia de obligación o necesidad.

MUSTN´T / DON´T HAVE TO

a) Mustn´t indica prohibición.

b) Don´t have to tiene un valor totalmente distinto pues significa ausencia de necesidad, igual

que needn´t.

You don´t have to wash the dishes. (No tienes por qué lavar los platos / no es necesario).

SHOULD / OUGHT TO

a) Se pueden utilizar indistintamente para dar consejos y hacer recomendaciones, aunque

should es mucho más frecuente. Ought to apenas se usa en negativa e interrogativa.

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MODAL PERFECTS

Los Verbos Modales Perfectos

MODAL

EXAMPLES

USES

MUST HAVE

The driver

must have lost his way.

A certainty or logical

conclusion about an event in

the past.

MIGHT / MAY HAVE

She

might / may have bought a new car.

A guess about something which

happened in the past.

COULD HAVE

You

could have avoided that accident.

The ability to do something in

the past, but which in the end

was not done.

COULDN´T HAVE

He

couldn´t have known about the

problem.

A certainty that something did

not happen.

SHOULD HAVE

He

should have listened to me.

They

should have won the competition.

Advice which was not followed

in the past.

Expectations which were not

fulfilled in the past.

SHOULDN´T HAVE

You

shouldn´t have gone on foot.

Criticism that was given after

an event.

Must have + participio

Se usa para expresar certeza o una conclusión lógica sobre un hecho pasado.

Might / May have + participio

Se usa para hacer una predicción sobre algo pasado.

Could have + participio

Indica que hubo la posibilidad de haber hecho algo en el pasado pero que finalmente no se

hizo.

Couldn´t have + participio

En negativa expresa la imposibilidad de que el hecho enunciado se realizara.

Should have + participio

Se usa para lamentar que algo no ocurriera en el pasado y que no se haya cumplido

lo que esperábamos.

Shouldn´t have + participio

Con este modal expresamos nuestra opinión crítica sobre un hecho pasado indicando que no

debería haber ocurrido.

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