Nouns and the words they combine with  

Adjective + noun 

noun 

adjectives that often combine with it 

example 

contact 

 
useful, valuable, personal, constant, close, 
frequent, intermittent

1 

 
I made some useful contacts at the 
conference. 

debate 

 
considerable, heated

2

, intense, public, 

animated

3

 

 
After the lecture there was a heated 
debate. 

element 
[= factor] 

crucial, decisive, fundamental 

Timing is a crucial element of the 
experiment. 

elements 
[= parts] 

conflicting, contrasting, constituent

4

 

There are conflicting elements in the 
artist's work. 

energy 

excess, sufficient, nuclear 

Wind turbines create sufficient energy 
for the town's needs. 

phenomenon 

common, isolated, natural, recent, universal 

Such anti-social behaviour is a recent 
phenomenon. 

results 

conflicting, (in)conclusive, unforeseen

5

, 

preliminary

6

, encouraging, interim

7 

O u r  preliminary results were 
encouraging. 

role 

decisive, challenging, conflicting, influential, 
key, pivotal

8

 

Student activists played a pivotal role in 
the riot. 

sample 

random, representative 

A representative sample of the 
population was surveyed. 

i n  ... te rm s 

absolute, broad, relative, general, practical, 
economic 

People are better off in economic 
term s.  

way 

alternative, efficient, fair, practical, 
convenient, proper, acceptable 

It is important to treat your research 
subjects in a fair way. 

 

1 

from time to time 

2 

strong, often angry 

3

 lively

 4 

that combine to make something 

5 

not expected 

6 

first 

7

 

temporary 

8 

important 

 

Noun + verb 

Most of the nouns in the table above are also strongly associated with specific verbs. 
 

You can come into contact with someone or something or you can establish, maintain, break off or 
lose contact. 
Academics may engage in debate or contribute to a debate. You talk about the debate 
surrounding an issue. 
You can combine, differentiate or discern [recognise] the elements of a chemical compound. You 
consume [use], conserve, generate [create], save or waste energy. Phenomena emerge or occur and 
students will try to observe, investigate and then explain those phenomena. 
Academics collect, collate [organise] and publish their results. Sometimes results are questioned 
or invalidated [shown to be wrong]. Occasionally they are even falsified! Roles may be defined 
or strengthened. People or factors can play a role or take on a role. You can take or provide or 
analyse a sample. 

You can discover, devise [think up], work out or develop a way to do something.