Realism and Naturalism

 

 

Realism

Realism is an attempt to describe 

human behavior and surroundings or 
to represent figures and objects 
exactly as they act or appear in life 
(a faithful representation of reality).

 

 

   a movement that began in the mid-

19th century, in reaction to the highly 
subjective approach of romanticism

the novels of Gustave Flaubert
the short stories of Guy de 

Maupassant

the plays and short stories of Anton 

Chekhov

 

 

• George Eliot introduced realism into 

English fiction

• Mark Twain and William Dean Howells 

were the pioneers of realism in the 
United States

• Henry James’s concern with character 

motivation and behavior led to the 
development of the psychological 
novel 

 

 

• the main tenet of realism:
 = writers must set down their 

observations impartially and 
objectively

• faithful representation of life and 

character

• middle-class life and preoccupations 

 

 

Naturalism

• regard human behavior as controlled by  

instinct, emotion, or social and economic 
conditions, 

• reject free will,
• adopt the biological determinism of Charles 

Darwin and the economic determinism of Karl 
Marx. 

Naturalism, in literature, the theory 

that literary composition should be 

based on an objective, empirical 

presentation of human beings.
   Naturalistic writers:

 

 

Exponents of Naturalism

First prominently exhibited in the 

writings of:

Edmond Louis Antoine de Goncourt
his brother Jules Alfred Huot de 

Goncourt

Émile Zola

 

 

American exponents of 

naturalism:

• Frank Norris
• Sherwood Anderson
• John Dos Passos
• Theodore Dreiser
• James T. Farrell

 

 

William Dean Howells
(1837-1920)

• American novelist and critic, 

born in Ohio.

• In 1860, he wrote the campaign 

biography of Abraham Lincoln. 

After Lincoln's election, Howells 

was appointed United States 

consul in Venice, Italy, in 1861.

• In 1866, he became assistant editor of the 

literary magazine The Atlantic Monthly. He 

served as editor in chief from 1871 through 

1881. 

• From 1909 until his death, he was president 

of the American Academy of Arts and Letters.

 

 

William Dean Howells wrote more than 

30 novels, among them:

• A Modern Instance (1882), the story 

of a failed marriage,

• A Woman's Reason (1883), a study of 

Boston society,

• The Rise of Silas Lapham (1885), a 

study of a self-made businessman 
who never loses his integrity. 

 

 

In the 1880s Howells became concerned 

with social issues: 

• Annie Kilburn (1888) deals with class 

contrasts in a New England town

• A Traveler from Altruria (1894) and 

Through the Eye of the Needle (1907) 

explored the problems of industrial 

America 

• A Hazard of New Fortunes (1890), a 

dramatic novel about the newly rich, 

socialism, and labor strife in New York City, 

may be Howells's best work of fiction.

 

 

The critical works of William Dean Howells 

include:

Criticism and Fiction (1891), My Literary 

Passions (1895), and Literature and Life 

(1902)

Supported a diverse group of authors:
• Introduced American audiences to 

Émile Zola, 

Benito Pérez Galdós, Henrik Ibsen, and Leo 

Tolstoy. 

• Encouraged: 

Stephen Crane, Frank Norris, and 

Hamlin Garland.

• Promoted women writers: 

Sarah Orne Jewett, 

Edith Wharton, and Emily Dickinson.

• Editor and friend to 

Henry James and Mark 

Twain

.

 

 

(Hannibal) Hamlin Garland
(1860-1940)

• Born in West Salem, 

Wisconsin. He grew up 
working on farms.

• In 1884 he moved to 

Boston, Massachusetts, 
where he established a 
friendship with William 
Dean Howells. 

 

 

• The economics of farming in the Midwest 

furnished the central themes of his short 

stories

• The grim conditions of American farm life: 

Main-Travelled Roads (1890)

Other Main-Travelled Roads (1910).

• In 1894 Garland published Crumbling 

Idols, a volume of essays on literature and 

art in which he proposed his critical theory 

of 

veritism

, a socially conscious realism 

intended to express unembellished truth.

 

 

• Hamlin Garland was involved in 

economic reform, and feminist 
reform movements.

• An advocate for

Native American rights.

• Autobiographical work:

1917 Son of the Middle Border
1922 Daughter of the Middle Border 

 

 

Jack London (1876-1916)

• Born John Griffith 

London in San 
Francisco

• worked at various 

odd jobs, and in 1897 
and 1898 he 
participated in the 
Alaska gold rush

 

 

Wrote more than 50 books, 

experienced enormous 

popular success as an author

• The Call of the Wild (1903)
• People of the Abyss (1903),

about the poor in London; 

• The Sea Wolf (1904), a novel based on the 

author's experiences on a seal hunting 

ship; 

• Martin Eden (1909), an autobiographical 

novel about a writer's life; John Barleycorn 

(1913), an autobiographical novel about 

London's struggle against alcoholism; 

• The Star Rover (1915), a collection of 

related stories dealing with reincarnation 

 

 

Frank Norris

(1870-1902) 

• Born in Chicago
• Educated at the University of 

California and Harvard University.

• A newspaper correspondent during 

the Spanish-American War (1898) 
and the Boer War (1899-1902).

 

 

• McTeague (1899), the tragedy caused 

by greed in the lives of ordinary people; 

• The Octopus (1901)
• The Pit (1903)
• Vandover and the Brute (1914)
• A Man's Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist and 

Other Literary Essays (1903). 

 

 

Theodore Herman Albert 

Dreiser (1871-1945) 

Born in Indiana, Dreiser 
was a reporter for the 
Chicago Daily Globe in 
1892, traveling 
correspondent for the 
St. Louis Globe 
Democrat and for the 
St. Louis Republic from 
1893 to 1894.

 

 

• Sister Carrie (1900)

• Jenny Gerhardt  (1911)

• The Financier (1912) 

• The Titan (1914)

• The “Genius” (1915)

• An American Tragedy (1925)

Dreiser believed in representing life 

honestly in his fiction, through 

detailed descriptions of the urban 

settings

His characters are victims of social 

and economic forces and of fate

A member of the United States 

Communist Party

• Dreiser Looks at Russia (1928)

• Tragic America (1932)

• America Is Worth Saving (1941). 

 

 

Stephen Crane (1871-1900)

• Born in Newark, New 

Jersey.

• In 1891, New York 

City as a freelance 

reporter in the slums

Maggie, a Girl of the 

Streets (1893)

The Red Badge of 

Courage (1895)

 

 

• Crane was a correspondent 

during the Greco-Turkish 

War (1897) and the 

Spanish-American War 

(1898)
The Open Boat and Other 

Stories (1898)

• befriended by Joseph 

Conrad and Henry James

• two volumes of poetry:

The Black Riders and Other 

Lines (1895)
War Is Kind and Other 

Poems (1899)

• early examples of 

experimental free verse

.