Charles de Gaulle

Charles de Gaulle est né à Lille le 22 novembre 1890 au sein d'une famille catholique et patriote. Le "petit Lillois de Paris", qui considère alors l'Armée comme "une des plus grandes choses du monde", se tourne vers la carrière militaire.

Son père, Henri de Gaulle, professeur de lettres et d'histoire, a eu une grande influence sur lui. Les Jésuites et les Assomptionnistes donnent au jeune Charles une solide culture générale et humaniste. Il subit aussi l'influence de Péguy et surtout de Bergson. Si Henri de Gaulle se dit "monarchiste de regret", si on peut lire chez lui L'Action française de Maurras, ses enfants ne remettent pas en cause la République. Lors de l'affaire Dreyfus, convaincu de l'innocence du capitaine accusé de trahison, Henri de Gaulle exprime en outre des opinions dreyfusardes, assez rares dans son milieu.

Charles opte pour la carrière des armes. Après une année de préparation au collège Stanislas à Paris, il est reçu en 1908 à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, au 119e rang. Il a comme condisciple le futur maréchal Juin. Les élèves doivent avant tout connaître la troupe. C'est l'infanterie que de Gaulle choisit, la jugeant plus "militaire", car plus directement exposée au feu en temps de guerre. Pour son année de troupe, il est détaché comme élève officier au 33e régiment d'infanterie d'Arras commandé alors par le colonel Pétain. À sa sortie de Saint-Cyr, en 1912, au 13e rang, il choisit pour affectation ce même 33e régiment d'Arras.

Lors de la Première guerre mondiale le lieutenant Charles de Gaulle reçoit son baptême du feu. Blessé trois fois, il est laissé pour mort à Verdun. Fait prisonnier, il est transféré en Allemagne dans des camps d'où il tente de s'évader par cinq fois.

Peu après la déclaration de la guerre du 2 août 1914, le lieutenant de Gaulle combat dans la Ve Armée de Lanrezac, stationnée dans le Nord-Est. Blessé dès le 15 août à Dinant, évacué et hospitalisé, il ne peut rejoindre le front qu'en octobre. Il est blessé une deuxième fois au combat de Mesnil-les-Hurlus le 10 mars. Après avoir été soigné, il rejoint le 33e régiment d'infanterie où il est commandant de compagnie puis adjoint au colonel. Il reçoit une troisième blessure lors de la bataille de Verdun à Douaumont, en 1916. Laissé pour mort, il reçoit une citation à titre posthume à l'ordre de l'armée. Fait prisonnier, il est soigné à l'hôpital de Mayence puis enfermé entre autres dans la forteresse d'Ingolstadt en Bavière.

Cinq tentatives d'évasion ayant échoué, (de mai à septembre, il est successivement interné à Osnabrück, Neisse, Sczuczyn, puis en octobre 1916, au fort d'Ingolstadt ; en juillet 1917, au camp de Rosenberg ; en octobre 1917, à la prison militaire de Passau ; en novembre 1917, à Ingolstadt ; en mai 1918, au camp de Wülzburg ; en septembre 1918, dans les prisons de Tassau et Magdeburg ) il ne sera libéré qu'à l'armistice. Ses compagnons de captivité sont notamment le commandant Catroux, le journaliste Rémy Roure et Thoukhatchevski, futur maréchal de l'Armée rouge, victime des purges staliniennes. Il profite de sa captivité pour approfondir sa connaissance de l'Allemagne, lire les auteurs allemands. Il fait des conférences à caractère stratégique et géopolitique sur le déroulement de la guerre notamment.

Il est libéré après l'armistice du 11 novembre 1918 et retrouve les siens en décembre. De 1919 à 1921, de Gaulle est envoyé en Pologne où il participe à la formation de la nouvelle armée qui lutte victorieusement contre l'Armée rouge. À son retour, il épouse Yvonne Vendroux le 6 avril 1921 à Calais. Son fils Philippe naît le 28 décembre suivant. Le capitaine de Gaulle est chargé de cours à l'École de Saint-Cyr, avant son admission à l'École supérieure de guerre en 1922. Il fait un stage à Trèves, puis à l'état-major de l'armée française du Rhin à Mayence en 1924. Le 15 mai, naît sa fille Elisabeth.

En 1925, il est détaché à l'état-major du maréchal Pétain, vice-président du Conseil supérieur de la Guerre. Il est à nouveau affecté à Trèves en 1927, comme chef de bataillon. Le 1er janvier 1928 naît sa seconde fille Anne. De Gaulle est muté au Levant en 1929 et passe deux ans à Beyrouth avec sa famille. En 1931 il est affecté au secrétariat général de la Défense nationale à Paris. Ce nouveau poste est pour lui important, car c'est l'occasion de s'initier aux affaires de l'État.

Pendant cette période, il publie de nombreux articles qui le font remarquer, notamment "Doctrine a priori ou doctrine des circonstances" dont la thèse avait été jugée hétérodoxe par la hiérarchie : contrairement à la doctrine traditionnelle qui veut que l'action de l'armée se déroule suivant des normes connues à l'avance, le capitaine de Gaulle pense que tout en respectant certains principes, il est indispensable de se plier aux circonstances. Il prononce plusieurs conférences à l'Ecole supérieure de guerre sous l'autorité du maréchal Pétain ; il y fait preuve d'indépendance d'esprit et développe l'idée qu'il se fait du chef militaire : "L'Action du chef de guerre", " Du caractère". De Gaulle réfléchit à une réforme de l'armée et aux relations entre l'armée et le politique. C'est ainsi que dans son premier ouvrage, La Discorde chez l'ennemi, qui paraît en 1924, il insiste sur le fait que le politique doit primer sur le militaire.

En 1932, Le Fil de l'épée rappelle l'importance de la formation des chefs et le poids des circonstances. Il aborde la théorie de la nécessité d'un corps de blindés, alliant le feu et le mouvement, capable d'initiatives et d'offensives hardies. Dans son ouvrage,Vers l'Armée de métier, publié en 1934, il développe cette question de fond, qui nécessite la création d'une armée professionnelle aux côtés de la conscription. Cependant, cette idée rencontre peu d'échos favorables, sauf de la part de Paul Reynaud, député de droite, ou de Philippe Serre ; de son côté, dans les colonnes du Populaire, Léon Blum stigmatise cette armée de professionnels qu'il assimile, comme d'autres, à des prétoriens. A l'étranger, en revanche, l'emploi des blindés tel que de Gaulle le préconise suscite la plus grande attention (Guderian, Liddel Hart). A Paris, de Gaulle fréquente diverses personnalités autour du colonel Émile Mayer, retraité très ouvert, favorable à la réforme de la stratégie qui ne doit pas se contenter de la défensive derrière la ligne Maginot. Cependant, ni l'un ni l'autre ne sont écoutés.

Colonel en 1937, il est nommé à la tête du 507e régiment de chars à Metz. Lors de la déclaration de guerre de la France et l'Angleterre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, le colonel de Gaulle est nommé commandant des chars de la Ve Armée.

En janvier 1940, de Gaulle envoie à quatre-vingts personnalités, dont Léon Blum, Paul Reynaud, ainsi qu'au général Gamelin et au général Weygand, un mémorandum fondé sur les opérations de Pologne. Intitulé L'Avènement de la force mécanique, le texte insiste sur la nécessité d'allier le char et l'aviation. Affecté au commandement de la 4e division cuirassée, de Gaulle s'illustre à Montcornet, à Laon, et arrête les Allemands à Abbeville (27-30 mai 1940).

Nommé général de brigade à titre temporaire à compter du 1er juin, de Gaulle est appelé par Paul Reynaud, président du Conseil, comme sous-secrétaire d'État à la Défense nationale et à la Guerre, le 5 juin. Il a pour mission de coordonner l'action avec l'Angleterre pour la poursuite du combat. Le 9, il rencontre Churchill qu'il tente en vain de convaincre d'engager davantage de forces, y compris aériennes, dans la bataille. Le 10 juin, de Gaulle quitte Paris, déclarée ville ouverte, pour Orléans, Briare et Tours. Le 16 juin, à Bordeaux, de retour de mission en Angleterre, il apprend la démission du président du Conseil, Paul Reynaud, son remplacement par le maréchal Pétain et la demande d'armistice. Le général de Gaulle est donc évincé de ce gouvernement.

Le 18 juin 1940, de Gaulle lance depuis Londres son célèbre appel à continuer le combat qu'il conclut par : « « Quoi qu'il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra pas ». La France libre est née…

Le 17 juin de Gaulle repart aussitôt pour Londres avec son aide de camp Geoffroy de Courcel, afin de poursuivre la guerre. Après l'annonce de l'armistice faite par le maréchal Pétain, le Général lance le 18 juin, avec l'assentiment de Churchill, un appel à la résistance sur les ondes de la BBC. Cet appel, non enregistré, est assez peu entendu en France, mais il est publié dans la presse le lendemain et relu par les speakers.

Les jours suivants, toujours sur la BBC, il réitère sa dénonciation de l'armistice du gouvernement et reprend son appel à la résistance, dans son discours du 22 juin notamment : "L'honneur, le bon sens, l'intérêt de la Patrie, commandent à tous les Français libres de continuer le combat, là où ils seront et comme ils pourront". Général rebelle, il est rétrogradé et mis à la retraite par le gouvernement du maréchal Pétain, puis condamné à mort par contumace en août.

A partir du 18 juin 1940, de Gaulle tente de rassembler sous l'emblème de la croix de Lorraine, les territoires de l'Empire colonial et tous les Français décidés à combattre pour que la France soit présente à la Victoire.

Churchill le reconnaît, le 28 juin, comme le chef des Français libres. De Gaulle organise des forces armées qui deviendront les Forces françaises libres. En vertu d' un accord préparé par René Cassin, juriste de grand renom, et reconnu par les Britanniques le 7 août, les FFL ne sont pas une légion étrangère au sein des forces britanniques, mais gardent leur caractère national et indépendant. Les forces françaises sont encore peu nombreuses, mais elles ont un statut et les ralliements se multiplient, en Angleterre et dans l'Empire. Cependant, la malheureuse affaire du bombardement de notre flotte de Mers El Kébir par les Anglais, le 4 juillet 1941, marquera un fléchissement des ralliements.

Le général de Gaulle crée à Brazzaville un organe politique, le Conseil de défense de l'Empire le 27 octobre 1940, mais il insiste sur le fait qu'il sera redevable de ses actes devant la France à la fin de la guerre. L'armée allemande envahit l'Union soviétique le 22 juin 1941 et l'aviation japonaise attaque la base américaine de Pearl Harbor, le 7 décembre : la guerre devient planétaire. De Gaulle dote la France libre d'un Comité national français en septembre 1941, préfiguration du gouvernement en exil, qui deviendra le Comité français de la Libération nationale le 3 juin 1943 après son arrivée à Alger et qu'il copréside avec le général Giraud. Celui-ci était d'abord resté fidèle au Maréchal mais ses troupes se rallient ensuite aux Forces françaises libres. D'Alger, le général de Gaulle met à la disposition du commandement allié une armée qui va activement participer aux campagnes d'Afrique du Nord et d'Italie et apporter une contribution importante à la libération de la France puis à la défaite de l'Allemagne. Le général de Gaulle est le président du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) formé un an plus tard, le 3 juin 1944.

A partir de 1942, les relations étaient devenues plus étroites entre la France libre et la résistance intérieure. De Gaulle charge Jean Moulin d'organiser en France le Conseil national de la Résistance dans lequel toutes les tendances des partis politiques, des syndicats et des mouvements de résistance doivent être représentées, afin de coordonner la lutte contre l'occupant et contre Vichy, en vue de libérer le territoire national. Il en va aussi de l'unité nationale face aux alliés lors de la Libération. De Gaulle se heurte aux alliés qui ne le reconnaissent pas comme le représentant légitime de la France malgré toutes les assurances qu'il a pu donner et celles de son entourage : son pouvoir n'émane pas d'élections démocratiques. Ce n'est que le 23 octobre 1944, trois mois après la libération de Paris, que le GPRF est reconnu par les trois grands : États-Unis, Union soviétique et Grande-Bretagne. Le Général avait toujours affirmé que le choix des Français se ferait librement et démocratiquement après la libération du territoire : plusieurs ordonnances sur l'organisation des pouvoirs publics et sur le rétablissement de la légalité républicaine préparées en cette année 1944 sont la caution démocratique du pouvoir du chef des Français libres.

Le 8 mai 1945, comme l'avait voulu, cinq ans plus tôt le général de Gaulle, la France est présente à la table de la Victoire. Il assure le retour à l'ordre républicain et pose les fondations d'une "France nouvelle".

La fermeté et la rapidité avec lesquelles le général de Gaulle a rétabli l'autorité d'un gouvernement national permettaient d'éviter la mise en place de l'AMGOT ( Allied Military Government for Occupied Territories), prévu par les Américains, qui aurait voulu faire de la France libérée un État administré et occupé par les vainqueurs. Après le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, il insiste avec vigueur auprès du général Eisenhower, commandant en chef des armées alliées, pour que Paris soit libéré rapidement, alors que sa stratégie prévoyait d'aller directement vers l'est sans passer par la capitale.

La 2e DB du général Leclerc libère Paris le 25 août et celui-ci reçoit la reddition de Von Choltitz. Ce même jour, le général de Gaulle qui avait débarqué en Normandie sur la plage de Courseulles le 14 juin 1944, se réinstalle au ministère de la Guerre, rue Saint-Dominique à Paris, dans le bureau qu'il occupait jusqu'au 10 juin 1940, signifiant ainsi que Vichy était une parenthèse et que la République n'a jamais cessé d'exister. Puis il se rend à l'Hôtel de Ville où il prononce un discours dans lequel il insiste sur le rôle essentiel joué par les Français pour leur propre libération. Le lendemain, 26 août, il descend triomphalement les Champs-Élysées. Le "peuple dans ses profondeurs" est dans un enthousiasme indescriptible. Le 9 septembre, un gouvernement d'unanimité nationale est constitué, sous sa présidence. Une Assemblée constituante est ensuite élue en octobre 1945, six mois après la fin de la guerre.

Président du Gouvernement provisoire, mais en désaccord avec l'Assemblée constituante sur la conception de l'État et le rôle des partis, de Gaulle remet sa démission sur la question des crédits militaires au président de l'Assemblée nationale, Felix Gouin, le 20 janvier 1946. Il a rempli la mission qu'il s'était donnée le 18 juin 1940 : libérer le territoire, restaurer la République, organiser des élections libres et démocratiques, entreprendre la modernisation économique et sociale. Mais de Gaulle espčre qu'on fera ŕ nouveau trčs vite appel ŕ lui.

A l'issue de sa démission du 20 janvier 1946, le général de Gaulle fonde un rassemblement politique, le RPF, qui rencontre un succès électoral rapide. Mais l'unanimité des partis politiques contre lui le contraint à mettre fin aux activités du RPF en 1953.

Après un temps de silence, le Général prend la parole à Bayeux, le 16 juin 1946. Dans son discours, il expose un véritable projet constitutionnel avec un exécutif fort, une séparation claire des pouvoirs, germe de ce que sera la Constitution de la Ve République. Il reprend ces idées à Bar-le-Duc puis à Épinal le 29 septembre après le vote de l'Assemblée nationale constituante en faveur du projet constitutionnel, mais il n'est pas écouté, puisque les électeurs votent pour ce dernier projet le 13 octobre suivant. En fait, ce vote est davantage une marque de lassitude que d'adhésion : 1/3 des électeurs s'est abstenu ; en définitive, 1/3 s'est montré favorable à ce qui devient la Constitution de la IVe République.

Dès lors, de Gaulle est dans l'opposition. Le 14 avril 1947, il lance un mouvement, le Rassemblement du peuple français, qui compte rapidement de très nombreuses adhésions et remporte un grand succès aux élections municipales de l'automne. Le but est de lutter contre le régime "exclusif" des partis, pour une réforme constitutionnelle, puis contre les "séparatistes", c'est-à-dire les communistes. De Gaulle souhaite que ce mouvement politique ne soit pas un parti, mais un rassemblement. C'est pourquoi il propose la double appartenance, c'est-à-dire que les membres de tous les partis politiques, sauf le PCF, peuvent adhérer au RPF. C'est un échec, car les partis traditionnels refusent la double appartenance.

Pendant cette période, chef politique, le général de Gaulle est interdit d'antenne. Il est donc obligé de se déplacer dans toute la France, de Bruneval à Strasbourg, pour faire connaître ses idées. C'est ainsi qu'il peut approfondir sa connaissance du pays, et se préparer à une action politique ultérieure. Mais le RPF n'a pas l'impact souhaité aux législatives de 1951 : les députés ne sont pas assez nombreux pour infléchir la politique sociale, ni les institutions. Aussi de Gaulle décide-t-il de mettre progressivement en sommeil le Rassemblement du peuple français entre 1953 et 1955. Mais cette expérience aura permis de former et de mobiliser des militants, et de créer un encadrement qui se révélera important et efficace en 1958.

Pour le général de Gaulle, la période qui s'étend de 1955 à 1958 est "la traversée du désert". Il se retire à Colombey-les-Deux-Églises, rédige ses Mémoires de guerredont le premier tome l'Appel paraît en octobre 1954 chez Plon, voyage un peu (en Afrique par deux fois en 1953, aux Antilles Françaises et dans les territoires français du Pacifique en 1956 ainsi qu'au Sahara en 1957) et continue à recevoir à Paris, rue de Solférino, ancien siège du RPF.

Il a fallu l'insurrection algérienne, déclenchée le 1er novembre 1954 et l'impuissance de la IVe République à y faire face, pour que de Gaulle revienne au pouvoir en mai 1958. En effet le 29 mai 1958, le président de la République, René Coty fait appel au « plus illustre des Français ».

L'instabilité ministérielle, l'impuissance de la IVe République face à la question algérienne, déclenchée par une insurrection le 1er novembre 1954, conduisent le régime à une crise grave. Bon nombre de responsables politiques de tous bords en viennent à souhaiter le retour du Général.

Le 13 mai 1958, un comité de vigilance appelle à manifester contre le FLN à Alger. Un comité de salut public est créé, à la tête duquel se trouve le général Salan. Il lance un appel au général de Gaulle le 15 mai. L'insurrection prend de l'ampleur et risque de dégénérer en guerre civile. Le 19, le Général se dit "prêt à assumer les pouvoirs de la République". Certains voient dans cette déclaration un soutien à l'armée et s'inquiètent. Il rassure et insiste sur la nécessité de l'union nationale et s'il se présente encore comme le recours, il ne donne aucune caution ni à l'armée ni à quiconque.

Le 29 mai, le président de la République, René Coty, fait appel "au plus illustre des Français". Charles de Gaulle accepte de former un gouvernement, qui est investi par l'Assemblée nationale le 1er juin, par 329 voix sur 553 votants. Le général de Gaulle devient ainsi le dernier président du Conseil de la IVe République. Les députés lui accordent la possibilité de gouverner par ordonnance pour une durée de six mois, et l'autorisent à mener à bien la réforme constitutionnelle du pays.

La nouvelle Constitution, élaborée au cours de l'été 1958, est très proche des propositions avancées à Bayeux, avec un exécutif fort. Le général de Gaulle accepte cependant que le Parlement ait plus de poids qu'il ne le souhaitait.

La Constitution est adoptée par référendum le 28 septembre 1958, avec 79,2% de "oui". L'Empire l'approuve également, sauf la Guinée qui devient ainsi le premier Etat d'Afrique à obtenir son indépendance. Charles de Gaulle est élu par un large collège électoral, président de la République française et de la Communauté africaine et malgache, le 21 décembre. Il prend ses fonctions le 8 janvier 1959.

Entre le moment de son entrée en fonctions comme président du Conseil et son élection à la présidence de la République, Charles de Gaulle a largement amorcé la politique qui marquera son passage au pouvoir : outre la volonté de doter la France d'une nouvelle Constitution, le Général se soucie de la politique européenne de la France (rencontre avec le chancelier Adenauer le 14 septembre), de l'indépendance du pays face aux Etats-Unis (mémorandum du 17 septembre adressé au président Eisenhower), de l'assainissement des finances publiques (mesures du 27 décembre) et du sort de l'Algérie (il refuse les choix des comités de salut public et appelle à la "paix des braves" en octobre).

La tâche la plus urgente concerne l'Algérie. De Gaulle multiplie les voyages (le premier a lieu dès le 3 juin 1958), et s'achemine vers la solution de l'indépendance : il propose l'autodétermination aux Algériens en 1959. Le référendum du 8 janvier 1961 sur le principe de l'autodétermination apporte au chef de l'État un soutien massif, puisqu'il recueille 75% de "oui". Mais les négociations sont difficiles à mener, compliquées par les partisans de l'Algérie française, par l'intransigeance du parti unique algérien, le FLN, et par le putsch des généraux français, le 22 avril 1961, qui échoue aussitôt.

Après les pourparlers officieux menés par Georges Pompidou et des représentants du FLN, les négociations s'ouvrent sous la conduite de Louis Joxe, ministre des Affaires algériennes. Elles aboutissent aux accords d'Évian, signés le 22 mars 1962, acceptés par référendum en France le 8 avril, et en Algérie le 1er juillet. L'Algérie peut accéder à l'indépendance, mais une volonté de coopération a été maintenue entre les deux Etats.

Dans le même temps, le chef de l'Etat entend respecter la parole de la France concernant la signature des traités de Rome de 1957. Pour que la France entre dans la Communauté économique européenne dès le 1er janvier 1959, une réforme financière est mise en place par Antoine Pinay (le nouveau franc est lancé à cette date) ; les barrières douanières tombent offrant les produits français à la concurrence européenne. La France est poussée à la modernisation.

L'année 1962 marque un véritable tournant, tout d'abord sur le plan institutionnel : après l'attentat du Petit-Clamart perpétré par l'OAS le 22 août 1962, le Général propose l'élection du chef de l'État au suffrage universel. Par cette réforme, il veut assurer à son successeur une légitimité démocratique nécessaire face aux parlementaires, qui supplée à la légitimité historique que lui seul pouvait incarner.

L'opposition est importante de la part de ceux qui défendent la tradition parlementaire et qui se méfient d'une dérive vers un pouvoir personnel. Une motion de censure est déposée et le gouvernement Pompidou est renversé. De Gaulle dissout l'Assemblée nationale, comme la Constitution lui en donne le droit, et attend que le référendum sur la modification de l'élection présidentielle ait eu lieu le 28 octobre 1962) pour que se déroulent les nouvelles élections législatives.

Le président de la République n'hésite pas, pour les choix importants, à solliciter le soutien populaire par le biais du référendum : la révision constitutionnelle de 1962, qui, avec 62.2 % de "oui" est un énorme succès, en est l'occasion, mais aussi l'autodétermination des Algériens (référendum du 8 janvier 1961), les accords d'Évian (8 avril 1962), la régionalisation et la réforme du Sénat (27 avril 1969), il appelle les citoyens aux urnes.

Si les séquelles de la guerre d'Algérie persistent (rapatriement des Français, attentats de l'OAS), le chef de l'État est toutefois libéré du problème algérien et peut désormais s'attacher à mener une politique d'indépendance nationale renforçant le rang de la France.

Il fait poursuivre activement la politique nucléaire engagée sous la IVe République. La première bombe atomique française éclate à Reggane au Sahara en février 1960. De Gaulle refuse la tutelle des Etats-Unis et retire peu à peu la France du système intégré de l'OTAN. Ce sera chose faite en 1966, mais la France reste membre de l'Alliance atlantique.

Le général de Gaulle cherche par ailleurs à construire une Europe réellement européenne et se rapproche très tôt de l'Allemagne fédérale. Dés 1958, il reçoit le chancelier Adenauer dans sa propriété de Colombey, et le Traité de l'Élysée, signé le 22 janvier 1963, institue un axe franco-allemand indépendant des structures européennes. S'il refuse l'entrée de la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne, c'est qu'il la voit comme le "cheval de Troie" des États-Unis et qu'il ne veut pas que deux puissances européennes se trouvent face à face sur le continent.

Il renforce la CEE avec la politique agricole commune en 1963 mais refuse en général la notion de supranationalité, sans remettre en cause toutefois le Traité de Rome. La crise de "la chaise vide" de juillet 1965 à janvier 1966 a pour but que la Commission européenne ne puisse accroître son pouvoir aux dépens des Etats, tandis que la politique agricole se développerait aux dépens de la France.

Mener "une politique des mains libres", c'est s'affranchir de la politique des deux blocs, même si de Gaulle donne son appui aux Etats-Unis lors des crises de Berlin (août 1961) ou de Cuba (1962). C'est aussi renforcer la présence de la France dans le monde : auprès des Etats nés de l'ancienne Communauté africaine et malgache, devenus indépendants depuis 1961, mais aussi en Asie et en Amérique latine. En 1964, de Gaulle reconnaît la République populaire de Chine ; il visite aussi les Etats d' Amérique latine. En 1966, il prononce un discours à Phnom-Penh dans lequel il stigmatise la politique américaine au Vietnam. En juillet 1967, le "Vive le Québec libre !" accentue l'opposition du Général à l'impérialisme, tout en défendant la présence historique de la France en Amérique du Nord. Cet épisode marque également la fidélité du Général au droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

Mais, de Gaulle se rapproche aussi de l'Union soviétique et de ses États satellites, pour construire "l'Europe de l'Atlantique à l'Oural". La politique de "détente, entente et coopération" est amorcée par un voyage en URSS en juin 1966 ; elle se poursuit par un voyage en Pologne en 1967 et un autre en Roumanie l'année suivante. Néanmoins, le général de Gaulle n'a jamais failli à sa fidélité au bloc occidental et par exemple, lors de la crise de Cuba en 1962, il a été le premier à soutenir Kennedy contre Khrouchtchev.

En 1965, l'élection présidentielle au suffrage universel est mise en pratique pour la première fois. Après son premier mandat de sept ans, de Gaulle hésite à se représenter. Il annonce tardivement sa candidature, ne fait pas campagne alors que les autres candidats sont très actifs (François Mitterrand et Jean Lecanuet notamment). Mis en ballottage (avec 43,7% des voix), il hésite à se retirer puis se ressaisit. Trois entretiens télévisés le montrent plus proche des préoccupations des Français lors de la campagne du second tour. Il est élu face à Mitterrand, avec 54,8% des voix.

Outre la réforme financière de 1958, la France bénéficie des "Trente Glorieuses" et de la croissance amorcée sous la IVe République. Les structures économiques sont modernisées, le niveau de vie s'accroît. Un certain désenchantement apparaît face au blocage de la société et les événements de Mai 1968 en sont le révélateur. Comme dans de nombreux pays étrangers, la contestation des étudiants se développe à partir de mars 1968. Les syndicats et les partis politiques de gauche profitent des manifestations étudiantes pour lancer une grève générale qui sera suivie par les ouvriers. Cette grève générale paralyse le pouvoir pendant le mois de mai, provoquant une crise sévère qui ébranle le pouvoir.

Le Général expose, le 24 mai qu'il entend que l'État doit rétablir l'ordre, maintenir la République ; la rue, c'est "la chienlit", le désordre, la menace du totalitarisme. Les accords de Grenelle passés entre le gouvernement, les représentants des syndicats et du patronat aboutissent à un train de mesures classiques. La disparition soudaine et inexpliquée du chef de l'Etat, parti en hélicoptère le 29 mai pour une destination inconnue, provoque la stupeur et ouvre la voie à toutes les supputations. Il passe par Baden Baden où il est reçu par le général Massu. Pense-t-il à se retirer ? Veut-il s'assurer des sentiments de l'Armée ou simplement prendre du recul ? En tous cas, dès son retour à Paris le lendemain, son allocution radiodiffusée a le ton de la fermeté. Elle est suivie d'une immense manifestation organisée par les gaullistes sur les Champs-Élysées. De Gaulle dissout l'Assemblée nationale. La campagne des législatives occupe les forces politiques et la reprise du travail se fait progressivement. Ces élections n'ont pourtant pas assez redynamisé le pouvoir. L'Assemblée nationale, plus à droite, est plus frileuse face aux réformes pourtant nécessaires. L'Elysée semble plus coupé des Français, la confiance n'est pas vraiment rétablie.

Contrairement à de très nombreux avis, le chef de l'Etat décide d'organiser un référendum portant sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Le 27 avril 1969, la proposition est rejetée par 52,4% des voix. Fidèle à sa promesse et respectueux du peuple souverain, de Gaulle démissionne : à minuit dix, un communiqué annonce : "Je cesse d'exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd'hui à midi."

Il se retire à Colombey-les-Deux-Églises, s'abstient de toute prise de position publique, reçoit quelques fidèles et poursuit l'écriture de ses Mémoires. Les Mémoires de guerre avaient commencé de paraître en 1954, seul le premier volume des Mémoires d'espoir est achevé lorsque Charles de Gaulle meurt, le 9 novembre 1970. En 1952, il avait établi un testament exprimant son refus de funérailles nationales. A Colombey-les-Deux-Eglises, sa dépouille est transportée sur un engin blindé de reconnaissance vers la petite église, en présence de sa famille, des Compagnons de la Libération et des habitants de son village. Il est enterré au cimetière auprès de sa fille Anne, avec une simple inscription sur sa tombe, "Charles de Gaulle 1890-1970". Le 12 novembre, à Notre-Dame de Paris a lieu une cérémonie officielle avec les autorités de l'État et les personnalités étrangères.

Jusqu'en 1954, date de la parution du premier tome des Mémoires de guerre , Charles de Gaulle écrivain est à peu près inconnu du grand public. Peu de lecteurs ont eu , en effet , connaissance de ses quatre grands ouvrages et de la vingtaine d'articles antérieurs à la guerre. Et faute de publication d'ensemble, ses discours ne sont pas restés comme des œuvres écrites.

1939
2 septembre : Commande les Chars de la 5e armée.
3 septembre : La France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l'Allemagne.
17-30 mai : De Gaulle mène plusieurs actions militaires contre les Allemands, qu'il réussit à arrêter à Abbeville.
1er juin : Nommé général à titre temporaire.
16 juin : Démission du gouvernement de Paul Reynaud au profit du maréchal Pétain.
17 juin : De Gaulle quitte Bordeaux pour l'Angleterre avec son aide de camp, Geoffroy de Courcel. Le maréchal Pétain demande l'armistice à l'Allemagne.
18 juin : Sur les ondes de la BBC, à 20 heures environ, de Gaulle lance un appel ŕ la Résistance en direction des Français.
22 juin : Annonce de l'armistice par le maréchal Pétain.
2 aoűt : De Gaulle est condamné ŕ mort par contumace par un tribunal militaire de Vichy.
7 décembre : Après l'attaque de la base américaine de Pearl Harbour, le Japon déclare la guerre aux Etats-Unis.
8 décembre : La France libre déclare la guerre au Japon.

1942
1er janvier : Sur ordre de De Gaulle, Jean Moulin est parachuté en France avec mission de réorganiser les mouvements de résistance (création du CNR).
14 juillet : La France libre prend le nom de France combattante.
8 novembre : Débarquement anglo-américain au Maroc et en Algérie.
11 novembre : Occupation de la zone sud, toute la France est occupée.
30 mai : Le général de Gaulle arrive à Alger.
3 juin : Constitution du Comité français de la Libération nationale, (CFLN) présidé par de Gaulle.
21 juin : Arrestation de Jean Moulin à Caluire.
28 novembre : Conférence de Téhéran.

1944
30 janvier : Conférence de Brazzaville (modification des liens entre les colonies et la métropole).
3 juin : Le CFLN devient gouvernement provisoire de la République française (GPRF), de Gaulle en est le président.
6 juin : Débarquement allié en Normandie.
15 aoűt : Débarquement de la 1ère armée de de Lattre et des troupes alliées en Provence.
25 aoűt : La 2e DB libère Paris, le général Leclerc reçoit la reddition de von Choltitz.
26 aoűt : A pied, De Gaulle descend triomphalement les Champs Élysées.

1946
20 janvier : De Gaulle démissionne du gouvernement. Il s'installe à " la Boisserie ".
16 juin : Le général de Gaulle prononce un discours à Bayeux précisant ce qu'il attend pour une nouvelle Constitution.
13 octobre : La IVe République naît après l'adoption de la Constitution par référendum (1/3 a voté pour, 1/3 contre et 1/3 s'est abstenu).

1958
13 mai : Alger, occupation du gouvernement général par certains Français d'Algérie qui créent un Comité de salut public.
15 mai : De Gaulle se dit prêt à assumer les charges du pouvoir.
28 mai : Démission du gouvernement Pflimlin.
29 mai : De Gaulle appelé à la présidence du Conseil par le président de la République, René Coty.
1er juin : De Gaulle est investi président du Conseil par l'Assemblée nationale qui lui accorde les pleins pouvoirs et le charge de faire une réforme constitutionnelle.
26-28 septembre : La nouvelle Constitution est soumise à référendum et approuvée par 80% des Français.
21 décembre : De Gaulle est élu président de la République française et de la Communauté africaine et malgache.

1959
1er janvier 1959 : Entrée en vigueur du Marché commun. Création du nouveau franc.
8 janvier : De Gaulle prend ses fonctions de président de la République. Michel Debré est Premier ministre.
16 septembre : Il annonce le principe de l'autodétermination pour la politique algérienne.

1960
24 janvier : Semaine des barricades à Alger.
13 février : Explosion de la première bombe atomique française à Reggane au Sahara.
juillet-aoűt : Indépendance des États de la Communauté africaine et malgache.
4 novembre : De Gaulle évoque une " Algérie algérienne ".

1962
7-18 mars : Rencontre d'Évian entre Français et FLN aboutissant à l'indépendance de l'Algérie et au cessez-le-feu.
14 avril : Démission du gouvernement de Michel Debré. Georges Pompidou devient Premier ministre.
28 octobre : de Gaulle propose au référendum l'élection du chef de l'État au suffrage universel direct (62% de oui).

1965
5 décembre : De Gaulle est mis en ballotage au premier tour des élections présidentielles.
19 décembre : Il est élu président de la République au second tour (avec 54,5% des voix contre François Mitterrand).

1966
8 janvier : Composition du nouveau gouvernement de Georges Pompidou.
7 mars : La France se retire du systčme intégré de l'OTAN.
1er septembre : Discours ŕ Phnom Penh dans lequel il demande la neutralité des États-Unis ŕ l'égard de la péninsule indochinoise.

1968
22 mars : Début d'un mouvement lancé par des étudiants. avril-mai : Mouvements étudiants et sociaux.
13 mai : Début de la grève générale.
20 mai : Plus de 10 millions de travailleurs sont en grève.
29 mai : De Gaulle part pour l'Allemagne à Baden Baden, au quartier général de l'armée française, puis rentre à Colombey.
30 mai : De retour à Paris, il annonce la dissolution de l'Assemblée nationale. Importante manifestation en faveur du Général sur les Champs-Élysées.
21 aoűt : Invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie, condamnée par de Gaulle.
24 aoűt : Explosion de la première bombe thermonucléaire française en Polynésie française.

1969
2 mars : Premier vol à Toulouse du supersonique Concorde.
27 avril : Echec du référendum sur la réforme du Sénat et la régionalisation (52,4% de non).
28 avril : Démission du général de Gaulle ; le président du Sénat, Alain Poher assure l'intérim.

Élu le	21 décembre 1958 19 décembre 1965
Mandats	8 janvier 1959 - 8 janvier 1966 8 janvier 1966 - 28 avril 1969
Prédécesseur	René Coty
Successeur	Georges Pompidou
Naissance	22 novembre 1890 à Lille (Nord)
Décès	9 novembre 1970 à Colombey-les-Deux-Églises (Haute-Marne)