Tomasz Mann — Katastrofa kolejowa

Opowiedzieć coś? Ależ nic nie wiem. Dobrze, więc coś opowiem.

Pewnego razu, będzie już dwa lata temu, uczestniczyłem w katastrofie kolejowej -

niektóre szczegóły stoją mi jasno przed oczyma.

Nie była to katastrofa pierwszorzędna, żadna harmonia z „ciałami nie do rozpoznania" i

tak dalej, wcale nie. Ale jednak prawdziwa katastrofa kolejowa z wszelkimi dodatkami, i poza

tym w porze nocnej. Nie każdy tego doświadczył, dlatego uraczę was tym.

Jechałem wtedy do Drezna, zaproszony przez miłośników literatury. Więc podróż

artystyczno-wirtuozowska, jakie od czasu do czasu chętnie podejmuję. Człowiek reprezentuje,

występuje, pokazuje się wykrzykującemu tłumowi; nie na darmo jest się poddanym Wilhelma II.

Także Drezno jest przecież piękne (zwłaszcza Zwinger), a potem chciałem na tydzień lub dwa

pojechać do „Białego Jelenia", aby się trochę poleczyć i, jeśli przy pomocy „aplikacji"

natchnienie mi dopisze, także popracować. W tym celu włożyłem naprzód do kufra mój rękopis

wraz z materiałem notatkowym, pokaźny zwój w brązowym papierze do pakowania, obwiązany

mocnym szpagatem w bawarskich barwach.

Lubię podróżować z komfortem, zwłaszcza gdy mi go opłacają. Jechałem więc wagonem

sypialnym, dzień przedtem zapewniałem sobie przedział pierwszej klasy i byłem bezpieczny.

Mimo to miałem gorączkę, jak zawsze w takich wypadkach, gdyż wyjazd pozostaje przygodą i

nigdy nie otrzaskam się ze sprawami podróży. Wiem doskonale, że pociąg nocny do Drezna

odjeżdża zwyczajnie, co wieczór z głównego dworca w Monachium i jest co rano w Dreźnie.

Ale jeśli sam nim jadę i mój ważny los związuję z jego losem, to jest przecież wielka sprawa.

Nie mogę się wtedy pozbyć myśli, że jedzie on jedynie dzisiaj i dla mnie, i ten niedorzeczny

pomysł powoduje ciche, głębokie zdenerwowanie, które ustaje nie prędzej, aż wszystkie kłopoty

wyjazdowe, pakowanie kufra, jazdę obciążoną dorożką na dworzec, przyjazd na miejsce,

nadanie bagażu, mam już za sobą i wiem, że jestem ostatecznie ulokowany i bezpieczny. Wtedy

oczywiście następuje błogie odprężenie, myśl zwraca się ku nowym rzeczom, wielka obczyzna

Otwiera się tam, za łukami szklanego sklepienia, i radosne oczekiwanie owłada umysłem.

Tak było też wtedy. Nagrodziłem hojnie niosącego mój pakunek, tak że zdjął czapkę i

życzył mi szczęśliwej podróży, i stałem paląc wieczorne cygaro przy oknie w korytarzu wagonu

sypialnego, przyglądając się ruchowi na peronie. Słychać było syk i turkot, pośpiech, pożegnania

i śpiewne wołania sprzedawców gazet i chłodzących napojów, a ponad wszystkim płonęły

wielkie elektryczne księżyce w mgle październikowego wieczoru. Dwaj rośli mężczyźni ciągnęli

ręczny wóz z wielkimi pakunkami wzdłuż pociągu ku bagażowemu wozowi. Poznałem po

pewnych szczególnych znakach mój własny kufer. Oto leżał, jak jeden wśród wielu, a na jego

dnie spoczywał drogocenny zwój. „Nie ma obawy - myślałem - jest w dobrych rękach! Spójrz

na tego konduktora ze skórzanym pasem, z potężnym wąsem wachmistrza i surowo czujnym

spojrzeniem. Patrz, jak wrzasnął na tę starą kobietę w wyszarzałej czarnej mantyli, bo o mały

włos nie wsiadła do drugiej klasy. To jest państwo, nasz ojciec, autorytet i bezpieczeństwo. Nie

obcuje się z nim chętnie, jest surowy, jest szorstki, jest nawet gburowaty, ale można polegać na

nim, a kufer jest bezpieczny jak na łonie Abrahama".

Jakiś pan spaceruje po peronie, w getrach i żółtej jesionce, prowadząc psa na smyczy.

Nigdy nie widziałem ładniejszego pieska. Jest to krępy buldog, lśniący, muskularny, z czarnymi

plamami i tak wytresowany i zabawny, jak pieski, które widzi się niekiedy w cyrku i które

rozweselają publiczność, gdy z całych sił swego małego ciałka pędzą dokoła areny. Pies ma na

karku srebrną obrożę, a smycz jego spleciona jest z kolorowej skóry. Ale wszystko to nie może

dziwić wobec jego pana, pana w getrach, który z pewnością jest arcyszlacheckiego pochodzenia.

Ma monokl w oku, co nadaje mu sprytniejszą minę nie wykrzywiając jej, a wąsy jego są butnie

nastroszone, przez co kąty ust jak i broda nabierają pogardliwego i energicznego wyrazu. Zwraca

się z pytaniem do marsowego konduktora i prosty ten człowiek, który dokładnie czuje, z kim ma

do czynienia, odpowiada mu z ręką przy czapce. Więc pan przechadza się dalej, zadowolony z

efektu swej osoby. Przechadza się pewny w swych gestach, z twarzą zimną, surowo mierzy

okiem ludzi i rzeczy. Nie zna gorączki kolejowej, widać to po nim jasno; coś takiego jak wyjazd

nie jest dla niego przygodą. Czuje się w życiu jak u siebie, bez niepokoju wobec jego urządzeń i

potęg, on sam należy do tych potęg, słowem: pan. Nie mogę się go napatrzyć do syta.

Gdy uznał, że już czas, wsiadł (konduktor właśnie odwrócił się plecami). Przechodzi

korytarzem poza mną i choć mnie potrącił, nie mówi: „Pardon". Co za pan! Ale to nic wobec

tego, co następuje. Pan, nie drgnąwszy nawet, zabiera swego psa z sobą do przedziału

sypialnego! Jest to niewątpliwie wzbronione. Jakżebym ja śmiał zabrać psa do wagonu

sypialnego! Ale czyni to mocą swego pańskiego prawa w życiu i zamyka za sobą drzwi.

Gwizdek, lokomotywa odpowiada, pociąg łagodnie rusza. Postałem jeszcze chwilę przy

oknie, widziałem pozostałych kiwających ręką ludzi, żelazny most, bujające się i wędrujące

światła... Potem cofnąłem się w głąb wozu.

Wagon sypialny nie był zbyt zapełniony; przedział obok mojego był pusty i nie był

przygotowany do spania, więc postanowiłem rozgościć się w nim dla godziny spokojnego

czytania. Poszedłem po książkę i zagospodarowałem się. Sofa pokryta była jedwabistym,

łososiowej barwy materiałem, na składanym stole stała popielniczka, gaz palił się jasno. Paląc

czytałem.

Konduktor wozu sypialnego wchodzi służbowo, prosi o bilet i podaję go jego

czarniawym rękom. Mówi grzecznie, ale w sposób czysto urzędowy, oszczędza sobie życzenia

„dobrej nocy" człowieka dla człowieka i wychodzi, aby zapukać do przyległego przedziału. Ale

winien był tego zaniechać, gdyż tam przebywał pan w getrach, i czy to dlatego, że pan nie chciał

zdradzić się ze swym pieskiem, czy też, że już się położył, słowem, strasznie się rozgniewał, że

ktoś pozwolił sobie go niepokoić, i pomimo łoskotu pociągu usłyszałem przez cienką ścianę

bezpośredni i żywiołowy wybuch jego złości. - Cóż to?! - krzyczał. - Daj mi pokój, małpi

chwoście! - Użył wyrazu „małpi chwoście" - był to wyraz pański, wyraz jeździecki i

kawaleryjski, podnoszący na duchu słuchacza. Ale konduktor wagonu sypialnego wdał się w

układy, gdyż musiał naprawdę mieć bilet pana, a ponieważ wyszedłem na korytarz, aby śledzić

wszystko dokładnie, więc widziałem też, jak drzwi pana krótkim pchnięciem otworzyły się

trochę i bilet frunął konduktorowi w twarz, gwałtownie i mocno, wprost w twarz. Chwycił go w

obie ręce i choć rogiem zeszytu dostał w oko, tak że zaszło łzami, zsunął nogi i podziękował z

ręką przy czapce. Wstrząśnięty wróciłem do książki.

Rozważam, co by mi przeszkadzało wypalić jeszcze jedno cygaro, i uznaję, że nie ma nic

takiego. Więc palę jeszcze jedno wśród łoskotu i czytania i czuję się dobrze i pełen myśli. Czas

mija, jest dziesiąta, pół do jedenastej lub później, pasażerowie wagonu sypialnego udali się

wszyscy na spoczynek, w końcu postanawiam uczynić to samo.

Więc wstaję i idę do mego przedziału. Prawdziwa zbytkowna sypialenka z wytłaczanymi

skórzanymi tapetami, z wieszadłami na rzeczy i z niklowaną miednicą. Pościel śnieżna

przygotowana, kołdra zapraszająco odgarnięta. „O wielka nowoczesności! - myślę. - Człowiek

kładzie się do tego łóżka jak w domu, trzęsie się trochę przez noc i skutek jest ten, że znajduje

się rano w Dreźnie". Zdjąłem torbę podróżną z siatki, aby się przebrać. Podniesionymi rękami

trzymam ją nad głową.

W tej chwili zachodzi wypadek kolejowy. Pamiętam jak dziś.

Nastąpił wstrząs - ale „wstrząs" to mało. Był to wstrząs, który natychmiast zaznaczył się

bezwarunkowo złośliwie, ohydnie trzeszczący wstrząs i tak gwałtowny, że torba podróżna nie

wiem dokąd wyleciała mi z ręki, a ja sam zostałem boleśnie rzucony ramieniem o ścianę. Przy

tym nie było czasu do oprzytomnienia. Ale potem zaczął wóz miotać się straszliwie i podczas

tego miotania ustąpił na chwilę strach. Wóz może miotać się przy zwrotnicach, na ostrych

krzywiznach, to wiadomo. Ale to miotało tak, że nie było można ustać, tylko leciało się od

ściany do ściany, czekając, że wóz się przewróci. Myślałem coś bardzo prostego, ale myślałem

to z wielkim skupieniem i stanowczością. Myślałem: „To niedobrze, to bardzo niedobrze, to w

każdym razie niedobrze". Dosłownie. Poza tym myślałem: „Stać! Stać! Stać!" - Bo wiedziałem,

że jeśli pociąg stanie, będzie daleko lepiej. I oto, na mój cichy i gorący rozkaz, pociąg stanął.

Do tej chwili śmiertelne milczenie panowało w wagonie sypialnym. Teraz wybuchnął

strach. Przeraźliwe krzyki kobiece mieszały się z głuchymi głosami przestrachu mężczyzn. Obok

siebie słyszę wołanie: - Na pomoc! - i niewątpliwie jest to głos, który przedtem użył wyrażenia

„małpi chwoście", głos pana w getrach, jego zmieniony strachem głos. - Na pomoc! - woła i w

chwili, gdy wychodzę na korytarz, gdzie zbiegli się pasażerowie, wypada on w jedwabnej

pidżamie z swego przedziału i stoi z błędnymi oczami. - Wielki Boże! - mówi - wszechmocny

Boże! - I aby się zupełnie ukorzyć i w ten sposób może odwrócić od siebie zagładę, mówi

jeszcze w zgorzkniałym tonie: - Boże drogi... - Ale nagle przypomina sobie coś innego i ucieka

się do samopomocy. Rzuca się ku ściennej szafce, w której na wszelki wypadek znajduje się

siekierka i piłka, tłucze pięścią szybę, ale ponieważ nie może zaraz dostać się do nich,

pozostawia skrzynkę w spokoju, toruje sobie dzikimi szturchańcami drogę przez zgromadzonych

pasażerów, tak że półnagie kobiety znowu wrzeszczą, i wyskakuje na dwór.

Było to dziełem chwili. Poczułem dopiero teraz strach: pewne osłabienie w grzbiecie,

przejściową niezdolność przełykania. Wszyscy oblegali czarnorękiego urzędnika wagonu

sypialnego, który z czerwonymi oczami zjawił się również, kobiety z gołymi ramionami i

plecami załamywały dłonie.

Było to wykolejenie, tłumaczył ten człowiek, wykoleiliśmy się. Co nie było trafne, jak się

później okazało. Ale patrzcie, człowiek ten stał się w tych warunkach rozmowny, porzucił swą

urzędową rzeczowość, wielkie zdarzenia rozwiązały mu język i mówi poufale o swojej żonie. -

Powiedziałem jeszcze do mojej żony: „Żono - powiadam - czuję, jakby się dziś miało coś stać".

No, i czy może nie stało się coś? - Tak, wszyscy przyznali mu słuszność. Dym, gęsty dym kłębił

się w wagonie, nie wiadomo skąd, więc woleliśmy wszyscy wynieść się w ciemną noc.

Możliwe to było tylko za pomocą bardzo wysokiego skoku z platformy na nasyp

kolejowy, gdyż nie było peronu i poza tym nasz wagon stał widocznie krzywo, pochylony w

przeciwną stronę. Ale damy, które szybko zakryły swą nagość, zeskakiwały desperacko i wnet

staliśmy wszyscy pomiędzy szynami.

Mimo prawie całkowitej ciemności, widać było, że poza nami wagonom nic nie

brakowało, choć stały skośnie. Ale z przodu - piętnaście czy dwadzieścia kroków przed nami!

Nie darmo uderzenie tak strasznie zatrzeszczało. Tam była pustynia szczątków - widać było jej

brzegi, gdy się kto zbliżył, i błądziły po nich małe latarki konduktorów.

Przychodziły stamtąd wiadomości, zdenerwowani ludzie przynosili meldunki o sytuacji.

Znajdowaliśmy się tuż przy małej stacyjce, niedaleko Regensburga, i wskutek uszkodzenia

zwrotnicy nasz pociąg pośpieszny wpadł na fałszywy tor i w pełnym biegu wjechał z tyłu na

stojący tam pociąg towarowy, wyrzucił go ze stacji, zmiażdżył jego tylną część i sam mocno

ucierpiał. Wielka pośpieszna lokomotywa firmy Maffei w Monachium była zniszczona, rozbita.

Cena siedemdziesiąt tysięcy marek. A w przednich wagonach, które leżały prawie na boku,

ławki częściowo były wsunięte w siebie. Nie, straty w ludziach, Bogu dzięki, nie było, nie

można się skarżyć. Mówiono o jakiejś starej kobiecie, którą „wyciągnięto", ale nikt jej nie

widział. W każdym razie poprzewracało łudzi na kupę, dzieci leżały pogrzebane pod pakunkami,

przerażenie było wielkie. Wagon bagażowy był zdruzgotany. Co się stało z wagonem

bagażowym? Był zdruzgotany.

Stałem...

Urzędnik biegnie bez czapki wzdłuż wagonu; jest to zawiadowca stacji, dziko i

płaczliwie wydaje rozkazy pasażerom, by utrzymać ich w karności i z torów posłać do wagonów.

Ale nikt na niego nie zważa, gdyż jest bez czapki i opanowania. Politowania godny człowiek!

On ponosi z pewnością odpowiedzialność. Może kariera jego skończyła się, życie zrujnowane.

Nie byłoby rzeczą taktowną pytać go o bagaż.

Nadchodzi inny urzędnik, kuleje i poznaję go po wachmistrzowskim wąsie. Jest to

konduktor, szorstko-czujny konduktor z dzisiejszego wieczora, państwo, nasz ojciec. Kuleje

zgarbiony, z jedną ręką opartą o kolano, i nie troszczy się o nic poza tym swoim kolanem. - Ach,

ach! - mówi - Ach! - No, no, co się stało? - Ach, mój panie, ustrzągłem tam przecież,

przygniotło mi przecież piersi, wydostałem się przez dach, ach, ach! - To „wydostanie się przez

dach" miało posmak sprawozdania dziennikarskiego, ten człowiek nie używał z pewnością z

reguły słowa „wydostać się", przeżywał nie tyle swe nieszczęście, ile raczej sprawozdanie ze

swego nieszczęścia, ale cóż mi z tego? Nie był w stanie udzielić mi wiadomości o mym

rękopisie. I spytałem o bagaż młodego człowieka, który raźny, ważny i podniecony wracał z

pustyni szczątków.

- Ba, mój panie, nikt nie wie, jak tam wygląda! - Jego ton znaczył dla mnie, że

powinienem się cieszyć, iż wyszedłem z całymi członkami. - Tam wszystko leży pomieszane.

Damskie buciki... - rzekł z dzikim gestem zniszczenia i zmarszczył nos. - Roboty porządkowe

muszą to wykazać. Damskie buciki...

Stałem. Stałem sobie samotnie wśród nocy na szynach i badałem swe serce. Ma się

uprzątnąć mój rękopis. Więc zniszczony, potargany, zmiażdżony prawdopodobnie. Mój ul, moja

kunsztowna pajęczyna, przemyślna nora lisia, duma i mozół, moja najlepsza część. Cóż zrobię,

jeśli tak się ma sprawa? Nie mam kopii tego, co już istniało, co było już spokojne i sklecone, już

żyło i dźwięczało - nie mówiąc już o moich notatkach i studiach, o zebranym, zdobytym,

podsłuchanym, wyłudzonym zapasie materiału. Cóż więc pocznę? Badałem się dokładnie i

poznałem, że zacznę od początku. Tak, ze zwierzęcą cierpliwością, z zaciętością jakiegoś nisko

stojącego stworzonka, któremu zburzono przedziwne, skomplikowane dzieło jego przemyślności

i pilności, zacznę po chwili pomieszania i bezradności całość na nowo i może tym razem pójdzie

to łatwiej...

Ale tymczasem przybyła straż pożarna z pochodniami, które rzucały czerwone światło na

pustynię szczątków, i gdy podszedłem naprzód, by spojrzeć na wagon bagażowy, pokazało się,

że był niemal cały i że kufrom nic się nie stało. Rzeczy i towary, które tam leżały rozrzucone,

pochodziły z pociągu towarowego, niezliczona ilość kłębków szpagatu, morze kłębków

szpagatu, które szeroko pokrywały ziemię.

Wtedy ulżyło mi i wmieszałem się między ludzi, którzy stali i gawędzili, i przyjaźnili się

z okazji swego nieszczęścia, i blago wali, i przechwalali się. Tyle było pewne, że kierownik

pociągu dzielnie się spisał i zapobiegł wielkiemu nieszczęściu, pociągając w ostatniej chwili za

hamulec bezpieczeństwa. Inaczej, mówiono, zrobiłaby się niechybnie ogólna harmonia, i pociąg

byłby z pewnością spadł z bardzo wysokiej szkarpy po lewej. Godzien pochwały kierownik

pociągu! Nie pokazywał się, nikt go nie widział. Ale sława jego rozprzestrzeniała się wzdłuż

całego pociągu i my wszyscy chwaliliśmy go w jego nieobecności. - Ten człowiek - rzekł jakiś

pan wskazując wyciągniętą ręką gdzieś w noc - ten człowiek uratował nam życie. - I wszyscy

przytaknęli.

Ale nasz pociąg stał na torze niewłaściwym i trzeba było go cofnąć, aby jaki inny nie

najechał go z tyłu, więc ludzie ze straży pożarnej ustawili się ze smolnymi pochodniami przy

ostatnim wozie i również podniecony młody człowiek, który tak bardzo zaniepokoił mnie swymi

damskimi bucikami, pochwycił pochodnię i wywijał nią sygnalizując, choć nigdzie nie było

widać żadnego pociągu.

I stopniowo, stopniowo coś jakby porządek zapanowało dokoła i państwo, nasz ojciec,

odzyskało znów postawę i szacunek. Telegrafowano i poczyniono wszystkie kroki, pociąg

pomocniczy z Regensburga dymiąc wjechał ostrożnie na stację, a na miejscu katastrofy

ustawiono lampy gazowe z reflektorami. My, pasażerowie, zostaliśmy wysiedleni i kazano nam

w domku stacyjnym czekać wysłania w dalszą drogę. Obładowani ręcznymi pakunkami, po

części z zawiązanymi głowami, ciągnęliśmy wśród szpaleru ciekawych tubylców do małej

poczekalni, gdzie wtłoczyliśmy się, jak się dało. I znowu po godzinie upchaliśmy się na chybił

trafił w specjalnym pociągu.

Miałem bilet pierwszej klasy (gdyż opłacono mi podróż), ale to nic nie pomogło, bo

każdy wolał pierwszą klasę i te przedziały były jeszcze pełniejsze niż tamte. Jednak gdym

znalazł sobie miejsce, kogóż to spostrzegam na skos ode mnie wciśniętego w kącik? Pana w

getrach, z kawaleryjskimi wyrazami, mojego bohatera. Nie ma pieska przy sobie, odebrano mu

go, piesek siedzi, wbrew wszelkim pańskim prawom, w ciemnym więzieniu za lokomotywą i

wyje. Pan ma też żółty bilet, który mu nie pomaga, i mruczy, próbuje buntować się przeciw

komunizmowi, przeciw wielkiemu wyrównaniu przed majestatem nieszczęścia. Ale jakiś

człowiek odpowiada mu poczciwym głosem: - Bądź pan kontent, że siedzisz! - I kwaśno

uśmiechnięty pan poddaje się szalonej sytuacji.

Któż to wchodzi oparty na dwóch strażakach? Mała staruszka, babunia w zniszczonej

mantylce, ta sama, która w Monachium o mały włos byłaby wsiadła do drugiej klasy. - Czy to

pierwsza klasa? - pyta ciągle. - Czy to naprawdę pierwsza klasa? - I gdy ją upewniono i

zrobiono jej miejsce, siada z cichym - Bóg zapłać! - na pluszowej poduszce, jak gdyby dopiero

teraz została uratowana.

W Hof była godzina piąta i jasno. Tam zjadłem śniadanie i tam zabrał mnie pośpieszny,

który mnie i moje manatki dowiózł do Drezna z trzygodzinnym opóźnieniem.

Tak, to była katastrofa kolejowa, którą przeżyłem. Raz musiało się to stać przecie. I

chociaż logicy protestują, sądzę, że mam poważne szanse, iż tak prędko nie spotka mnie znów

coś podobnego.

Przełożył: Leopold Staff

---