Model warstwowy OSI
Warstwy górne
Wyróżniamy trzy warstwy górne, czyli warstwę aplikacji, prezentacji i sesji. Ich zadaniem jest współpraca z oprogramowaniem realizującym zadania zlecane przez użytkownika systemu komputerowego. Tworzą one pewien interfejs, który pozwala na komunikację z warstwami niższymi. Ta sama warstwa realizuje dokładnie odwrotne zadanie w zależności od kierunku przepływu danych. Dla ustalenia uwagi załóżmy, że dane przepływają w dół Modelu OSI, kiedy płyną od użytkownika do urządzeń sieciowych oraz w górę w przeciwnym wypadku.
Warstwa aplikacji
Określa sposoby dostępu do środowiska sieciowego. Umozliwia udostępnianie plików, stron WWW, drukarek.
Warstwa prezentacji
Definiuje i standaryzuje format danych (np. znaki narodowe). Przeprowadza kodowanie i kompresję danych. W tej warstwie powstaja pliki, np. JPEG, MP#, MPEG jako wynik działania niektórych aplikacji.
Warstwa sesji
Jest odpowiedzialna za prawidłową wymianę danych. Nadzoruje połączenie. Wznawia je po przerwaniu.
Warstwy dolne
Najniższe warstwy zajmują się odnajdywaniem odpowiedniej drogi do celu, gdzie ma być przekazana konkretna informacja. Dzielą również dane pakiety. Dodatkowo zapewniają weryfikację bezbłędności przesyłanych danych. Ważną cechą warstw dolnych jest całkowite ignorowanie sensu przesyłanych danych. Dla warstw dolnych nie istnieją aplikacje, tylko pakiety / ramki danych. Warstwy dolne to warstwa transportowa, sieciowa, łącza danych oraz fizyczna.
Warstwa transportowa
Następuje tutaj podział danych na części, które są kolejno numerowane i wysyłane do docelowej stacji. Stacja docelowa po odebraniu segmentu wysyła potwierdzenie odbioru. W wyniku niedotarcia któregoś z segmentów stacja docelowa ma prawo zlecić ponowną jego wysyłkę (kontrola błędów transportu).
Warstwa sieciowa
Ustanawia połączenia między stacjami i deaktywuje je po zakończeniu sesji. Jest odpowiedzialna za kierowanie ruchem pakietów w sieci (wyznacza trasy).
Warstwa łącza danych
Zapewnia niezawodność łącza danych. Współpracuje ze sterownikami urządzeń sieciowych, np. kart sieciowych.
Urządzenia działające w tej warstwie to: most i przełącznik.
Warstwa fizyczna
Odpowiada za transmisję danych pomiędzy komputerami. Do warstwy tej należą urządzenia fizyczne, takie, jak: karty sieciowe, modemy, koncentratory i media trasmisyjne (kable, fale radiowe)