CAPÍTULO XII: División de las leyes




Para ordenar el todo y para dar la mejor forma posible a la cosa
pública hay que considerar diversas relaciones. Primeramente, la
acción del cuerpo entero obrando sobre sí mismo. es decir, la
relación del todo con el todo o del soberano con el Estado, y esta
relación se compone de aquellos términos intermediarios que
veremos a continuación.
Las leyes que regulan esta relación llevan el nombre de leyes
políticas, y se llaman también leyes fundamentales, no sin alguna
razón, si estas leyes son sabias; porque si no hay en cada Estado
más que una buena manera de ordenar, el pueblo que la ha encontrado debe
atenerse a ella; mas si el orden establecido es malo, ¿por qué se
han de tomar como fundamentales leyes que nos impiden ser buenos? De otra
parte, un pueblo es siempre, en todo momento, dueño de cambiar sus
leyes, hasta las mejores. Porque si le gusta hacerse el mal a sí mismo,
¿quién tiene derecho a impedirlo?
La segunda relación es la de los miembros entre sí o con el
cuerpo entero, y esta relación debe ser, en el primer respecto, todo lo
pequeña posible, y, en el segundo. todo lo grande posible: de suerte que
cada ciudadano se halla en una perfecta independencia de todos los demás
y en una excesiva dependencia de la ciudad. Esto se hace siempre por los
mismos medios; porque sólo la fuerza del Estado hace la Libertad de sus
miembros. De esta segunda relación nacen las leyes civiles.
Se puede considerar una tercera clase de relación entre el hombre y la
ley, a saber: la de la desobediencia a la pena, y ésta da lugar al
establecimiento de leyes criminales que, en el fondo, más bien que una
clase particular de leyes, son la sanción de todas las demás.
A estas tres clases de leyes se añade una cuarta, la más
importante de todas, y que no se graba ni sobre mármol ni sobre bronce,
sino en los corazones de los ciudadanos, que es la verdadera
constitución del Estado; que toma todos los días nuevas fuerzas;
que, en tanto otras leyes envejecen o se apagan, ésta las reanima o las
suple; que conserva a un pueblo en el espíritu de su institución;
que sustituye insensiblemente con la fuerza del hábito a la autoridad.
Me refiero a las costumbres, a los hábitos y, sobre todo, a la
opinión; elemento desconocido para nuestros políticos, pero de la
que depende el éxito de todas las demás y de la que se ocupa en
secreto el gran legislador, mientras parece fimitarse a reglamentos
particulares, que no son sino la cintra de la bóveda, en la cual las
costumbres, más lentas en nacer, forman, al fin, la inquebrantable
clave.
De entre estas diversas clases de leyes, las políticas, que constituyen
la forma de gobierno, son las únicas en que he de ocuparme.