Wiedza biologiczna jest mocno nieuporządkowana i uczeni od czasów starożytności próbowali ją uporządkować. Początkowe próby były fiaskiem i dopiero w XVIII w. szwedzki przyrodnik Karol Linneusz wprowadził system, co prawda sztuczny, bo oparty na podobieństwie, a nie pokrewieństwie, ale w 90% pokrywający się z obecnie stosowanym.
Inne zasługi Linneusza:
wprowadzenie jednostek systematycznych (taksony): rodzaj, rodzina, rząd gromada, typ;
wprowadzenie podwójnego nazewnictwa w języku łacińskim, co ułatwiło wymianę informacji między naukowcami;
oznaczenie wielu gatunków roślin i zwierząt.
Obecnie istniejący system dzieli świat organiczny na 5 królestw:
Procaryota – bakterie i sinice
Protista – niektóre glony i pierwotniaki
GRZYBY
ROŚLINY
ZWIERZĘTA