itlepg\sectlinegrid360\sectdefaultcl \pard\plain \s9\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1
\keepn\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\outlinelevel8\adjustright\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \b\fs28\lang1045\langfe1045\kerning2\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\f30 SPIS TRE\'8cCI
\par }\pard\plain \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\adjustright\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs24\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\kerning2 
\par }\pard\plain \s9\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\keepn\widctlpar\tx3835\aspalpha\aspnum\faauto\outlinelevel8\adjustright\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \b\fs28\lang1045\langfe1045\kerning2\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {O AUTORZE                            5

\par }\pard\plain \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\widctlpar\tx3835\aspalpha\aspnum\faauto\adjustright\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs24\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\b\fs28\kerning2 DOLINA GROZY                    6}{\fs28\kerning2 
\par }\pard\plain \s7\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\keepn\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\outlinelevel6\adjustright\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \b\fs24\lang1045\langfe1045\kerning2\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\fs28 ZEMSTA SPOD ZIEMI         24}{
\par }}#########################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################{\rtf1\ansi\ansicpg1250\uc1 \deff0\deflang1045\deflangfe1045{\fonttbl{\f0\froman\fcharset0\fprq2{\*\panose 02020603050405020304}Times New Roman;}{\f2593\froman\fcharset238\fprq2 Times New Roman CE;}{\f2594\froman\fcharset204\fprq2 Times New Roman Cyr;}
{\f2596\froman\fcharset161\fprq2 Times New Roman Greek;}{\f2597\froman\fcharset162\fprq2 Times New Roman Tur;}{\f2598\froman\fcharset177\fprq2 Times New Roman (Hebrew);}{\f2599\froman\fcharset178\fprq2 Times New Roman (Arabic);}
{\f2600\froman\fcharset186\fprq2 Times New Roman Baltic;}}{\colortbl;\red0\green0\blue0;\red0\green0\blue255;\red0\green255\blue255;\red0\green255\blue0;\red255\green0\blue255;\red255\green0\blue0;\red255\green255\blue0;\red255\green255\blue255;
\red0\green0\blue128;\red0\green128\blue128;\red0\green128\blue0;\red128\green0\blue128;\red128\green0\blue0;\red128\green128\blue0;\red128\green128\blue128;\red192\green192\blue192;}{\stylesheet{\ql \li0\ri0\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 
\fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 \snext0 Normal;}{\s8\qc \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\keepn\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\outlinelevel7\adjustright\rin0\lin0\itap0 \b\fs72\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 
\sbasedon0 \snext0 heading 8;}{\*\cs10 \additive Default Paragraph Font;}{\s15\qc \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\adjustright\rin0\lin0\itap0 \b\fs32\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 \sbasedon0 \snext15 
Title;}{\s16\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \i\fs24\lang1045\langfe1045\kerning24\cgrid\langnp1045\langfenp1045 \sbasedon0 \snext16 Body Text 2;}{\s17\qj \fi709\li0\ri0\sl360\slmult1
\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs24\lang1045\langfe1045\kerning24\cgrid\langnp1045\langfenp1045 \sbasedon0 \snext17 Body Text Indent 2;}}{\info{\title SCAN-dal.prv.pl}{\subject SCAN-dal.prv.pl}{\author SCAN-dal.prv.pl}
{\keywords SCAN-dal.prv.pl}{\doccomm SCAN-dal.prv.pl}{\operator Przemek (spir2000)}{\creatim\yr2002\mo8\dy22\hr18\min9}{\revtim\yr2002\mo8\dy27\hr1\min29}{\version14}{\edmins60}{\nofpages75}{\nofwords24903}{\nofchars-32766}{\*\manager SCAN-dal.prv.pl}
{\*\company SCAN-dal.prv.pl}{\*\category SCAN-dal.prv.pl}{\*\hlinkbase SCAN-dal.prv.pl}{\nofcharsws0}{\vern8249}}\paperw11909\paperh16834\margl1417\margr1417\margt1417\margb1417 
\widowctrl\ftnbj\aenddoc\hyphhotz425\noxlattoyen\expshrtn\noultrlspc\dntblnsbdb\nospaceforul\hyphcaps0\horzdoc\dghspace120\dgvspace120\dghorigin1701\dgvorigin1984\dghshow0\dgvshow3\jcompress\viewkind1\viewscale100\nolnhtadjtbl \fet0\sectd 
\linex0\headery708\footery708\colsx708\sectdefaultcl {\*\pnseclvl1\pnucrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}{\*\pnseclvl2\pnucltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}{\*\pnseclvl3\pndec\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta .}}{\*\pnseclvl4
\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxta )}}{\*\pnseclvl5\pndec\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl6\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl7\pnlcrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}
{\pntxta )}}{\*\pnseclvl8\pnlcltr\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}{\*\pnseclvl9\pnlcrm\pnstart1\pnindent720\pnhang{\pntxtb (}{\pntxta )}}\pard\plain \s15\qc \li0\ri0\sl360\slmult1
\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\adjustright\rin0\lin0\itap0 \b\fs32\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\scaps ROBERT E. HOWARD
\par }\pard\plain \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\b\scaps 
\par 
\par 
\par }\pard\plain \s8\qc \li0\ri0\sl360\slmult1\keepn\widctlpar\aspalpha\aspnum\faauto\outlinelevel7\adjustright\rin0\lin0\itap0 \b\fs72\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\scaps\f2593 LUDZIE CZARNEGO KR\'caGU
\par }\pard\plain \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\b\scaps 
\par }{\b\scaps\f2593\fs28 (Prze\'b3o\'bfy\'b3: Zbigniew A. Kr\'f3licki)}{\b\scaps\fs28 
\par 
\par 
\par SCAN-dal}{\b\fs28 
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\b\fs28 \page }{\b\fs28\kerning24 Conan z Cymerii}{\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 \'84S\'b3uchaj - m\'f3wi Conan - urodzi\'b3em si\'ea w g\'f3rach Cymerii, gdzie wszyscy s\'b9 barbarzy\'f1cami. By\'b3em najemnym \'bfo\'b3
nierzem, korsarzem, kozakiem, robi\'b3em sto innych rzeczy. Kt\'f3ry kr\'f3l przemierzy\'b3 tyle kraj\'f3w, stoczy\'b3 tyle bitew, kocha\'b3 tyle kobiet i zdobywa\'b3 takie \'b3upy jak ja?\'94 Najs\'b3ynniejszy bohater ameryka\'f1
skiego pisarza Roberta E. Howarda (1906 - 1936), kt\'f3rego trzy zbiory opowiada\'f1 zapocz\'b9tkowa\'b3y cykl \'84Magi\'b9 i mieczem\'94, narodzi\'b3 si\'ea w 1932 roku na \'b3amach magazynu \'84Weird Tales\'94. Za \'bfycia autora ukaza\'b3o si\'ea
 osiemna\'9ccie opowie\'9cci o nieustraszonym barbarzy\'f1cy, tragiczna \'9cmier\'e6 Howarda nie po\'b3o\'bfy\'b3a jednak kresu egzystencji Conana. Dzie\'b3o Howarda podj\'eali liczni na\'9c
ladowcy (L. Sprague de Camp, Lin Carter, Robert Jordan, Karl E. Wagner, Poul Anderson), rysownik Frank Frezetta uczyni\'b3 Conana jedn\'b9 z najbardziej popularnych postaci w historii komiksu, a re\'bfyser John Milius przeni\'f3s\'b3
 go na ekran filmowy czyni\'b9c bohaterem monumentalnej epopei }{\i\f2593\fs24\kerning24 Conan barbarzy\'f1ca}{\fs24\kerning24 .
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Popularno\'9c\'e6 Conana nie maleje, lecz ro\'9cnie - w Polsce widomym jej dowodem jest popyt na wydawane przez wroc\'b3awski Klub mi\'b3o\'9cnik\'f3w SF \'84Sfera\'94 zeszyty Howardowskie jak r\'f3wnie\'bf nie s\'b3abn\'b9
ce powodzenie wideokaset z filmami, w kt\'f3rych rol\'ea Cymerianina kreuje austriacki kulturysta Arnold Schwarzenegger. Przyczyn tej zadziwiaj\'b9cej popularno\'9cci upatrywa\'e6 nale\'bf
y nie tylko w odwiecznym zapotrzebowaniu na bohatera pozytywnego zwyci\'easko walcz\'b9cego ze z\'b3em, w dzieckiem podszyt\'b9 fascynacj\'b9 ba\'9cniowym rekwizytorium i wartk\'b9 akcj\'b9, ale r\'f3wnie\'bf w klarownej, przemawiaj\'b9cej do wyobra\'9f
ni wizji \'9cwiata, w jakim Howard umie\'9cci\'b3 swego bohatera.
\par Kim by\'b3 Conan? Na to pytanie nie\'b3atwo odpowiedzie\'e6, tym bardziej \'bfe wymy\'9clona przez Howarda historia nie jest jeszcze zako\'f1czona, wci\'b9\'bf si\'ea tworzy, wci\'b9\'bf trwa na \'b3amach licznych fanzin\'f3w, w ksi\'b9\'bf
kach, na ekranie, w grach planszowych i komputerowych. Conan, barbarzy\'f1ca z Cymerii - jednej z krain istniej\'b9cego przed 12 tysi\'b9cami lat \'9cwiata - by\'b3 w\~swym burzliwym \'bfyciu gladiatorem i z\'b3odziejem, najemnym \'bfo\'b3
nierzem i piratem, ambasadorem i genera\'b3em... Ten prostoduszny awanturnik o herkulesowej sile, niepokonany w boju i szlachetny wobec s\'b3abszych, \'b3asy na doczesne dobra i kobiece wdzi\'eaki, kroczy przez mroki barbarzy\'f1skiego \'9cwiata zwyci\'ea
\'bfaj\'b9c potwory i podst\'eapnych czarownik\'f3w, by w ko\'f1cu zosta\'e6 w\'b3adc\'b9 samodzielnego pa\'f1stwa.
\par }{\fs24\kerning24 Oto jedna z jego przyg\'f3d.
\par }\pard \qc \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 1. \'8cmier\'e6 kr\'f3la
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Kr\'f3l Vendii umiera\'b3. W\'9cr\'f3d parnej, gor\'b9cej nocy nios\'b3o si\'ea dudnienie \'9cwi\'b9tynnych gong\'f3w i ryk konch. S\'b3
abe echo tego ha\'b3asu dochodzi\'b3o do komnaty o z\'b3otym sklepieniu, w\~kt\'f3rej Bunda Czand miota\'b3 si\'ea na wy\'9ccie\'b3anym aksamitem pos\'b3aniu. Ciemna sk\'f3ra kr\'f3la l\'9cni\'b3a od potu, a palce szarpa\'b3y przetykan\'b9 z\'b3otem po
\'9cciel. By\'b3 jeszcze m\'b3ody; nie zraniono go w\'b3\'f3czni\'b9, nie wsypano trucizny do wina. A jednak na skroniach nabrzmia\'b3y mu sine w\'eaz\'b3y \'bfy\'b3, a oczy zasnu\'b3 cie\'f1 zbli\'bfaj\'b9cej si\'ea \'9cmierci. U podn\'f3\'bfa podium kl
\'eacza\'b3y dr\'bf\'b9ce niewolnice, a u wezg\'b3owia sta\'b3a siostra kr\'f3la, Devi Jasmina, spogl\'b9daj\'b9c na\'f1 z g\'b3\'eabok\'b9 trosk\'b9. By\'b3 z ni\'b9 wazam, s\'eadziwy szlachcic od dawna nale\'bf\'b9cy do kr\'f3lewskiego dworu.
\par Gdy daleki \'b3omot b\'eabn\'f3w dotar\'b3 do jej uszu, Jasmina gwa\'b3townym ruchem podnios\'b3a g\'b3ow\'ea.
\par - Ach, ci kap\'b3ani i ca\'b3a ta wrzawa! - wykrzykn\'ea\'b3a z gniewem i rozpacz\'b9. - S\'b9 tak samo bezradni jak medycy! On umiera i nikt nie wie dlaczego. Umiera - a ja stoj\'ea tu bezradna, ja, kt\'f3ra pu\'9cci\'b3abym z dymem ca\'b3
e miasto i przela\'b3a krew tysi\'eacy, aby go ocali\'e6!
\par - Nie znalaz\'b3aby\'9c w Ajodii cz\'b3owieka, kt\'f3ry nie chcia\'b3by umrze\'e6 zamiast niego, gdyby to by\'b3o mo\'bfliwe, Devi - odpar\'b3 wazam. - Ta trucizna...
\par - M\'f3wi\'ea ci, \'bfe to nie trucizna! - krzykn\'ea\'b3a. - Od dziecka by\'b3 strze\'bfony tak dobrze, \'bfe najzr\'eaczniejsi truciciele Wschodu nie zdo\'b3ali go dosi\'eagn\'b9\'e6. Pi\'ea\'e6 czaszek bielej\'b9cych na Wie\'bfy Latawc\'f3w dowodzi, 
\'bfe pr\'f3bowano - daremnie. Dobrze wiesz, \'bfe mamy dziesi\'eaciu m\'ea\'bfczyzn i dziesi\'ea\'e6 kobiet, kt\'f3rych jedynym obowi\'b9zkiem jest kosztowanie jego wina i\~potraw, a jego komnaty strze\'bfe pi\'ea\'e6dziesi\'eaciu stra\'bfnik\'f3
w - tak jak w tej chwili. Nie, to nie trucizna - to czary. Okropna kl\'b9twa...
\par Umilk\'b3a, bo kr\'f3l przem\'f3wi\'b3; jego posinia\'b3e wargi nie poruszy\'b3y si\'ea, a w szklistych oczach nie pojawi\'b3 si\'ea nawet przeb\'b3ysk \'9cwiadomo\'9cci, lecz jego g\'b3os wzni\'f3s\'b3 si\'ea w upiornym wo\'b3aniu, niewyra\'9f
nym i cichym, jakby wzywa\'b3 ja z niezg\'b3\'eabionych, smaganych wiatrem otch\'b3ani.
\par - Jasmino! Jasmino! Siostro moja, gdzie jeste\'9c? Nie mog\'ea ci\'ea znale\'9f\'e6. Wsz\'eadzie ciemno\'9c\'e6 i wycie wichr\'f3w!
\par - Bracie! - zawo\'b3a\'b3a Jasmina, konwulsyjnym ruchem chwytaj\'b9c bezw\'b3adna d\'b3o\'f1}{\fs24\kerning24 . - Jestem tu! Czy mnie nie poznajesz?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Urwa\'b3a widz\'b9c zupe\'b3n\'b9 oboj\'eatno\'9c\'e6 maluj\'b9c\'b9 si\'ea na twarzy kr\'f3la. Z jego ust wydoby\'b3 si\'ea s\'b3aby, nieartyku\'b3owany j\'eak. Niewolnice u st\'f3p podium zaskomli\'b3
y ze strachu, a Jasmina rozdziera\'b3a szaty w udr\'eace.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 W innej cz\'ea\'9cci miasta pewien cz\'b3owiek spogl\'b9da\'b3 zza a\'bfurowej kraty balkonu na d\'b3ug\'b9 ulic\'ea o\'9cwietlon\'b9
 ponurym blaskiem dymi\'b9cych pochodni, ukazuj\'b9cym zwr\'f3cone ku niebu ciemne twarze o l\'9cni\'b9cych bia\'b3kach oczu. Z tysi\'eacy ust dobywa\'b3o si\'ea przeci\'b9g\'b3e zawodzenie.
\par M\'ea\'bfczyzna wzruszy\'b3 szerokimi ramionami i wr\'f3ci do komnaty o pokrytych arabeskami \'9ccianach. By\'b3 wysoki, dobrze zbudowany i odziany w kosztowny str\'f3j.
\par - Kr\'f3l jeszcze nie umar\'b3, ale ju\'bf s\'b3ycha\'e6 \'bfa\'b3obne pienia - rzeki do innego m\'ea\'bfczyzny, kt\'f3ry ze skrzy\'bfowanymi nogami siedzia\'b3 na macie w k\'b9cie pokoju. Ten drugi mia\'b3 na sobie br\'b9zow\'b9 tog\'ea z wielb\'b3\'b9
dziej we\'b3ny, sanda\'b3y i zielony turban. Popatrzy\'b3 oboj\'eatnie na m\'f3wi\'b9cego.
\par - Ludzie wiedz\'b9, \'bfe nie doczeka \'9cwitu - odpar\'b3. Pierwszy obrzuci\'b3 go przeci\'b9g\'b3ym, badawczym spojrzeniem.
\par }{\fs24\kerning24 - N}{\f2593\fs24\kerning24 ie mog\'ea poj\'b9\'e6 - powiedzia\'b3 - dlaczego musia\'b3em tak d\'b3ugo czeka\'e6, by twoi panowie uderzyli. Skoro mogli zabi\'e6 kr\'f3la teraz, dlaczego nie mogli tego zrobi\'e6 kilka miesi\'eacy wcze\'9c
niej?
\par - Nawet sztuk\'b9, kt\'f3r\'b9 ty zwiesz magi\'b9, rz\'b9dz\'b9 kosmiczne prawa - odpar\'b3 cz\'b3owiek w\~zielonym turbanie. - Gwiazdy kieruj\'b9 takimi dzia\'b3aniami tak samo jak innymi sprawami. Nawet moi panowie nie s\'b9 w stanie tego zmieni\'e6
. Dop\'f3ki gwiazdy nie znalaz\'b3y si\'ea we w\'b3a\'9cciwym po\'b3o\'bfeniu, nie mogli rzuci\'e6 czaru.
\par D\'b3ugim, poplamionym paznokciem kre\'9cli\'b3 konstelacje na marmurowych p\'b3ytach pod\'b3ogi.
\par - Pozycja Ksi\'ea\'bfyca wr\'f3\'bfy nieszcz\'ea\'9ccie kr\'f3lowi Vendii; zamieszanie w\'9cr\'f3d gwiazd, \'afmija w Domu S\'b3onia. Przy takim po\'b3o\'bfeniu niewidoczni stra\'bfnicy opuszczaj\'b9 dusz\'ea Bundy Czanda. W niewidzialnych kr\'f3
lestwach droga staje otworem i kiedy uda\'b3o si\'ea znale\'9f\'e6 punkt kontaktu, pos\'b3ano ni\'b9 pot\'ea\'bfne si\'b3y.
\par - Punkt kontaktu? - docieka\'b3 drugi m\'ea\'bfczyzna. - Masz na my\'9cli ten kosmyk w\'b3os\'f3w Bundy Czanda?
\par - Tak. Wszystkie cz\'ea\'9cci ludzkiego cia\'b3a pozostaj\'b9 ze sob\'b9 w styczno\'9cci, z\'b3\'b9czone nierozerwalnymi wi\'eazami. Kap\'b3ani Asura od dawna to podejrzewali, tak wi\'eac obci\'eate paznokcie, w\'b3osy i inne resztki pochodz\'b9ce od cz
\'b3onk\'f3w kr\'f3lewskiej rodziny s\'b9 przezornie spopielane, a popi\'f3\'b3 ukrywany starannie. Jednak na usilne b\'b3agania ksi\'ea\'bfniczki Kosali, kt\'f3ra nieszcz\'ea\'9cliwie si\'ea w nim zakocha\'b3a, Bunda Czand podarowa\'b3 jej kosmyk swych d
\'b3ugich, czarnych w\'b3os\'f3w na pami\'b9tk\'ea. Kiedy moi panowie zadecydowali o losie kr\'f3la, ten kosmyk zosta\'b3 skradziony ze z\'b3otego, wysadzanego klejnotami pude\'b3ka, kt\'f3re ksi\'ea\'bfniczka trzyma w\~nocy pod poduszk\'b9
, a na jego miejsce pod\'b3o\'bfono inny, tak podobny, \'bfe nie zauwa\'bfy\'b3a r\'f3\'bfnicy. P\'f3\'9fniej prawdziwy kosmyk przeby\'b3 wraz z karawan\'b9 wielb\'b3\'b9d\'f3w d\'b3ug\'b9, d\'b3ug\'b9 drog\'ea do Peszkauri i przez prze\'b3\'ea
cz Zaibar, a\'bf dotar\'b3 do r\'b9k tych, do kt\'f3rych mia\'b3 dotrze\'e6.
\par - Zwyk\'b3y kosmyk w\'b3os\'f3w - mrukn\'b9\'b3 szlachcic.
\par - Dzi\'eaki kt\'f3remu mo\'bfna dusz\'ea wydoby\'e6 z cia\'b3a i poci\'b9gn\'b9\'e6 w bezkresn\'b9 otch\'b3a\'f1 mroku - rzek\'b3 cz\'b3owiek siedz\'b9cy na macie.
\par Szlachcic przygl\'b9da\'b3 mu si\'ea z ciekawo\'9cci\'b9.
\par - Nie wiem, czy jeste\'9c cz\'b3owiekiem czy demonem, Khemsa - powiedzia\'b3 w ko\'f1cu. - Ma\'b3o kto z nas jest tym, na kogo wygl\'b9da. Mnie Kszatrijasi znaj\'b9 jako Kerim Szacha, ksi\'eacia z Iranistanu, a jestem takim samym przebiera\'f1
cem jak inni. Tak czy inaczej, wszyscy ludzie s\'b9 zdrajcami, a po\'b3owa z nich nie wie nawet, komu s\'b3u\'bfy. Ja przynajmniej nie mam takich w\'b9tpliwo\'9cci, bo s\'b3u\'bf\'ea kr\'f3lowi Turanu, Jezdigerdowi.
\par - A ja Czarnym Wr\'f3\'bfbitom z Imszy - rzek\'b3 Khemsa - i moi panowie s\'b9 pot\'ea\'bfniejsi od twego kr\'f3la, swoj\'b9 sztuk\'b9 bowiem dokonali tego, czego on ze swymi tysi\'b9cami zbrojnych nie zdo\'b3a\'b3 dokaza\'e6.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 \'afa\'b3osne j\'eaki Vendian wznosi\'b3y si\'ea pod rozgwie\'bfd\'bfone niebo i o\'9cli ryk konch przeszywa\'b3 parne ciemno\'9cci nocy.
\par W pa\'b3acowych ogrodach \'9cwiat\'b3a pochodni odbija\'b3y si\'ea w polerowanych he\'b3mach, wygi\'eatych mieczach i wysadzonych z\'b3otem napier\'9cnikach. Wszyscy szlachetnie urodzeni wojownicy Ajodii zebrali si\'ea w wielkim pa\'b3acu lub wok\'f3\'b3
 niego, a przy ka\'bfdej z niskich, \'b3ukowatych bram i przy ka\'bfdych drzwiach sta\'b3o na stra\'bfy pi\'ea\'e6dziesi\'eaciu \'b3ucznik\'f3w ze strza\'b3ami na ci\'eaciwach. Lecz \'8cmier\'e6 kroczy\'b3a przez kr\'f3lewski pa\'b3ac i nikt nie m\'f3g
\'b3 powstrzyma\'e6 jej cichego pochodu.
\par W komnacie o z\'b3otym sklepieniu kr\'f3l krzykn\'b9\'b3 ponownie, dr\'eaczony paroksyzmami okropnego b\'f3lu. Jego g\'b3os by\'b3 zn\'f3w s\'b3aby i daleki. Devi pochyli\'b3a si\'ea nad nim, dr\'bf\'b9c z l\'eaku spowodowanego czym\'9c gorszym ni\'bf
 groza \'9cmierci.
\par - Jasmino! - rozleg\'b3 si\'ea znowu ten st\'b3umiony, pe\'b3en cierpienia okrzyk z niezg\'b3\'eabionych otch\'b3ani. - Pom\'f3\'bf mi! Jestem tak daleko od domu! Czarnoksi\'ea\'bfnicy zaci\'b9gn\'eali moj\'b9 dusz\'ea w\~smagane wichrem ciemno\'9cci. Usi
\'b3uj\'b9 przerwa\'e6 srebrn\'b9 ni\'e6, kt\'f3ra wi\'b9\'bfe mnie z\~umieraj\'b9cym cia\'b3em. K\'b3\'eabi\'b9 si\'ea wok\'f3\'b3. Ich r\'eace s\'b9 niczym szpony, a ich oczy s\'b9 czerwone jak ognie jarz\'b9ce si\'ea
 w mroku. Och, ocal mnie, siostro! Ich dotyk pali mnie jak ogie\'f1! Zniszcz\'b9 moje cia\'b3o i zgubi\'b9 moj\'b9 dusz\'ea! C\'f3\'bf to przywiedli przede mnie? Och!
\par S\'b3ysz\'b9c bezgraniczne przera\'bfenie w jego g\'b3osie Jasmina krzykn\'ea\'b3a przera\'9fliwie i\~przypad\'b3a mu do piersi w bezmiernej udr\'eace. Cia\'b3em kr\'f3la wstrz\'b9sn\'ea\'b3y straszliwe skurcze; z\~wykrzywionych warg pop\'b3yn\'ea\'b3
a piana, a zaciskaj\'b9ce si\'ea spazmatycznie palce zostawi\'b3y sine \'9clady na ramionach dziewczyny. Jednak jego oczy straci\'b3y szklisty wyraz, jakby wiatr rozwia\'b3 na chwil\'ea zasnuwaj\'b9c\'b9 je mg\'b3\'ea, i kr\'f3l spojrza\'b3
 przytomnie na siostr\'ea.
\par - Bracie! - za\'b3ka\'b3a. - Bracie...
\par - Spiesz si\'ea! - j\'eakn\'b9\'b3, a jego s\'b3abn\'b9cy g\'b3os brzmia\'b3 ca\'b3kiem rozumnie. - Znam ju\'bf przyczyn\'ea mojej zguby. Odby\'b3em dalek\'b9 podr\'f3\'bf i zrozumia\'b3em wszystko. To czarnoksi\'ea\'bf
nicy z Himelii rzucili na mnie czar. Wydobyli moj\'b9 dusz\'ea z cia\'b3a i zabrali j\'b9 daleko, do kamiennej komnaty. Tam pr\'f3buj\'b9 zerwa\'e6 srebrn\'b9 ni\'e6 \'bfycia i uwi\'eazi\'e6 moj\'b9 dusz\'ea w ciele ohydnego potwora, kt\'f3rego ich zakl
\'eacia przywiod\'b3y z piekie\'b3. Ach! Czuj\'ea ich si\'b3\'ea! Tw\'f3j p\'b3acz i u\'9ccisk twych palc\'f3w sprowadzi\'b3y mnie z powrotem, ale tylko na chwil\'ea. Moja dusza wci\'b9\'bf trzyma si\'ea cia\'b3a, lecz ta wi\'ea\'9f s\'b3
abnie. Szybko - zabij mnie, zanim na zawsze uwi\'ea\'bf\'b9 mnie w tej otch\'b3ani!
\par - Nie mog\'ea! - szlocha\'b3a bij\'b9c si\'ea w piersi.
\par - Szybko, nakazuj\'ea ci! - w s\'b3abn\'b9cym szepcie pojawi\'b3 si\'ea dawny w\'b3adczy ton. - Zawsze by\'b3a\'9c mi pos\'b3uszna - us\'b3uchaj ostatniego rozkazu! Wy\'9clij m\'b9 czyst\'b9 dusz\'ea na \'b3ono Asura! Spiesz si\'ea, bo inaczej ska\'bf
esz mnie na wieczny pobyt w ciele obrzydliwej poczwary! Zabij mnie, nakazuj\'ea ci! Zabij!
\par Z rozpaczliwym krzykiem Jasmina wyrwa\'b3a zza pasa nabijany drogimi kamieniami sztylet i zatopi\'b3a go po r\'eakoje\'9c\'e6 w piersi brata. Kr\'f3l wypr\'ea\'bfy\'b3 si\'ea, jego cia\'b3o zwiotcza\'b3o; ponury u\'9cmiech wykrzywi\'b3
 martwe wargi. Jasmina rzuci\'b3a si\'ea na us\'b3an\'b9 sitowiem posadzk\'ea, t\'b3uk\'b9c w ni\'b9 zaci\'9cni\'eatymi pi\'ea\'9cciami. Na zewn\'b9trz rycza\'b3y konchy i grzmia\'b3y gongi, a kap\'b3ani ranili swe cia\'b3a miedzianymi no\'bfami.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 2. Barbarzy\'f1ca z g\'f3r}{\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Czunder Szan, gubernator Peszkauri, od\'b3o\'bfy\'b3 z\'b3ote pi\'f3ro i uwa\'bfnie odczyta\'b3 list, kt\'f3ry w\'b3a\'9cnie napisa\'b3
 na pergaminie opatrzonym piecz\'eaci\'b9 swego urz\'eadu. Rz\'b9dzi\'b3 w Peszkauri od tak dawna jedynie dzi\'eaki temu, \'bfe wa\'bfy\'b3 ka\'bfde s\'b3owo, zanim je wypowiedzia\'b3 czy napisa\'b3. Niebezpiecze\'f1stwo rodzi rozwag\'ea
, a tylko ludzie ostro\'bfni \'bfyli d\'b3ugo w tym dzikim kraju, gdzie rozpalone r\'f3wniny Vendii styka\'b3y si\'ea z poszarpanymi turniami Himelii. Godzina jazdy na zach\'f3d lub p\'f3\'b3noc wystarcza\'b3a, by przekroczy\'e6 granic\'ea i znale\'9f\'e6
 si\'ea w g\'f3rach, gdzie rz\'b9dzi\'b3o prawo pi\'ea\'9cci i no\'bfa.
\par Gubernator by\'b3 w komnacie sam. Siedz\'b9c za bogato rze\'9fbionym, inkrustowanym sto\'b3em z mahoniu widzia\'b3 przez szerokie, otwarte dla och\'b3ody okno kwadrat granatowego nieba, usianego wielkimi, bia\'b3ymi gwiazdami. Blanki przylegaj\'b9
ce do okna muru rysowa\'b3y si\'ea ledwie widoczn\'b9 czarn\'b9 lini\'b9, a dalsze strzelnice i ambrazury gin\'ea\'b3y na tle rozgwie\'bfd\'bfonego nieba. Forteca gubernatora sta\'b3a poza murami miasta, strzeg\'b9c wiod\'b9
cej do niego drogi. Wietrzyk, poruszaj\'b9cy gobelinami na \'9ccianach przynosi\'b3 z ulic Peszkauri s\'b3abe odg\'b3osy \'bfycia - urywki j\'eakliwych pie\'9cni lub cichy brz\'eak cytry.
\par Gubernator powoli przeczyta\'b3 to, co napisa\'b3, os\'b3aniaj\'b9c d\'b3oni\'b9 oczy przed \'9cwiat\'b3em mosi\'ea\'bfnego kaganka i bezg\'b3o\'9cnie poruszaj\'b9c wargami. Czytaj\'b9c s\'b3ysza\'b3 stuk ko\'f1skich kopyt za barbakanem i ostre staccato g
\'b3osu wartownika, \'bf\'b9daj\'b9cego podania has\'b3a. Skupiony nad listem, nie zwr\'f3ci\'b3 na to uwagi. Pismo by\'b3o skierowane do wazama Vendii na kr\'f3lewskim dworze w Ajodii i po zwyczajowych pozdrowieniach brzmia\'b3o nast\'eapuj\'b9co:
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard\plain \s16\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \i\fs24\lang1045\langfe1045\kerning24\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\f2593\kerning0 Niechaj Waszej Ekscelencji b\'eadzie wiadomo, \'bfe wiernie wype\'b3ni\'b3
em instrukcje Waszej Ekscelencji. Tych siedmiu g\'f3rali zamkn\'b9\'b3em w dobrze strze\'bfonym tutejszym wi\'eazieniu i\~ustawicznie \'9cl\'ea wie\'9cci w g\'f3ry, i\'bf oczekuj\'ea, \'bfe ich w\'f3dz przyb\'eadzie osobi\'9ccie pertraktowa\'e6 o\~
ich uwolnienie. Jednak on jak do tej pory nie uczyni\'b3 \'bfadnego posuni\'eacia z wyj\'b9tkiem rozpowszechniania wie\'9cci, \'bfe je\'bfeli nie zostan\'b9 wypuszczeni, to spali Peszkauri i - prosz\'ea Wasz\'b9 Ekscelencj\'ea
 o wybaczenie - pokryje sobie siod\'b3o moj\'b9 sk\'f3r\'b9. Jest zdolny do podj\'eacia takiej pr\'f3by, tak wi\'eac potroi\'b3em stra\'bfe na murach. Cz\'b3owiek ten nie jest z pochodzenia Gulista\'f1czykiem. Nie mog\'ea przewidzie\'e6
, co zrobi. Skoro jednak takie jest \'bfy}{\kerning0 czenie Devi...
\par }\pard\plain \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\fs24\kerning24 
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Gubernator zerwa\'b3 si\'ea z fotela i w jednej chwili stan\'b9\'b3 przy \'b3ukowatych drzwiach. Si\'eagn\'b9\'b3 po zakrzywiony miecz, spoczywaj\'b9cy w ozdobnej pochwie na stole. Zastyg\'b3 w tym ge\'9ccie.
\par Osob\'b9, kt\'f3ra wesz\'b3a tak niespodziewanie, by\'b3a kobieta. Jej mu\'9clinowe szaty nie zakrywa\'b3y kosztownych ozd\'f3b, jak r\'f3wnie\'bf gibko\'9cci i pi\'eakna kszta\'b3tnego, smuk\'b3ego cia\'b3a. Na jej faluj\'b9cych w\'b3
osach, opasanych potr\'f3jnym warkoczem i ozdobionych z\'b3otym p\'f3\'b3ksi\'ea\'bfycem, upi\'eata by\'b3a przejrzysta woalka, opadaj\'b9ca poni\'bfej piersi. Czarne oczy spojrza\'b3y zza woalu na zdumionego gubernatora, a bia\'b3a d\'b3o\'f1
 stanowczym ruchem ods\'b3oni\'b3a twarz.
\par }{\fs24\kerning24 - Devi!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Gubernator przykl\'eakn\'b9\'b3 na jedno kolano, ale zdziwienie i zaskoczenie popsu\'b3y efekt tego uroczystego ho\'b3du. Gestem nakaza\'b3a mu wsta\'e6. Pospiesznie zaprowadzi\'b3 j\'b9 do fotela z\~ko\'9cci s\'b3oniowej, przez ca
\'b3y czas pochylony w g\'b3\'eabokim uk\'b3onie. Jednak jego pierwsze s\'b3owa by\'b3y s\'b3owami nagany.
\par - Wasza Wysoko\'9c\'e6! To w najwy\'bfszym stopniu nierozs\'b9dne! Na granicy jest niespokojnie! Nieustanne napady z g\'f3r. Wasza Wysoko\'9c\'e6 przyby\'b3a z liczn\'b9 \'9cwit\'b9?
\par - Poka\'9fny orszak towarzyszy\'b3 mi do Peszkauri - odpar\'b3a. - Tam zostawi\'b3am moich ludzi i ruszy\'b3am do fortu z dwork\'b9 imieniem Gitara. Czunder Szan j\'eakn\'b9\'b3 ze zgroz\'b9.
\par - Devi! Nie pojmujesz niebezpiecze\'f1stwa. O godzin\'ea jazdy st\'b9d g\'f3ry roj\'b9 si\'ea od barbarzy\'f1c\'f3w, kt\'f3rzy z morderstw i gwa\'b3t\'f3w uczynili sobie profesj\'ea. Zdarza\'b3o si\'ea, \'bfe na drodze mi\'eadzy miastem a fortec\'b9
 porywano kobiety i zabijano m\'ea\'bfczyzn. Peszkauri to nie po\'b3udniowa prowincja...
\par - Jednak jestem tu, ca\'b3a i zdrowa - przerwa\'b3a mu z lekkim zniecierpliwieniem. - Pokaza\'b3am m\'f3j sygnet stra\'bfnikowi przy bramie oraz temu, kt\'f3ry stoi przed twoimi drzwiami; pozwolili mi wej\'9c\'e6 bez zapowiedzi, nie znaj\'b9
c mnie, ale podejrzewaj\'b9c, \'bfe jestem tajnym kurierem z Ajodii. Nie tra\'e6my ju\'bf czasu. Masz jakie\'9c wie\'9cci od wodza barbarzy\'f1c\'f3w?
\par - \'afadnych pr\'f3cz gr\'f3\'9fb i przekle\'f1stw, Devi. Jest ostro\'bfny i podejrzliwy. Uwa\'bfa, \'bfe to pu\'b3apka, i chyba trudno go o to wini\'e6. Kszatrijasi nie zawsze dotrzymywali obietnic sk\'b3adanych ludziom g\'f3r.
\par - On musi przyj\'b9\'e6 moje warunki! - przerwa\'b3a mu Jasmina zaciskaj\'b9c pi\'ea\'9cci, a\'bf zbiela\'b3y jej palce.
\par - Nie rozumiem - gubernator potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9. - Kiedy uda\'b3o mi si\'ea pojma\'e6 tych siedmiu g\'f3rali, powiadomi\'b3em o ich schwytaniu wazama, jak ka\'bfe zwyczaj, i wtedy, zanim zd\'b9\'bfy\'b3em ich powiesi\'e6, przyszed\'b3
 rozkaz, by si\'ea z tym wstrzyma\'e6 i porozumie\'e6 si\'ea z ich wodzem. Tak te\'bf uczyni\'b3em, ale on, jak ju\'bf m\'f3wi\'b3em, zachowuje rezerw\'ea. Ci ludzie nale\'bf\'b9 do plemienia Afgulis\'f3w, ale on jest przybyszem z Zachodu i zw\'b9 go \'c6
onanem. Zagrozi\'b3em, \'bfe powiesz\'ea ich jutro o \'9cwicie, je\'bfeli nie przyjdzie.
\par - \'8cwietnie! - wykrzykn\'ea\'b3a Devi. - Dobrze si\'ea spisa\'b3e\'9c. Powiem ci, dlaczego wyda\'b3am takie rozkazy. M\'f3j brat... - powiedzia\'b3a zduszonym g\'b3osem i urwa\'b3a. Gubernator pochyli\'b3 g\'b3ow\'ea w zwyczajowym ge\'9ccie szacunku
 dla zmar\'b3ego monarchy. - Kr\'f3l Vendii pad\'b3 ofiar\'b9 czar\'f3w. Poprzysi\'eag\'b3am, \'bfe po\'9cwi\'eac\'ea \'bfycie, by ukara\'e6 jego morderc\'f3w. Umieraj\'b9c naprowadzi\'b3 mnie na \'9clad, za kt\'f3rym posz\'b3am. Przeczyta\'b3am Ksi\'eag
\'ea i rozmawia\'b3am z\~bezimiennymi pustelnikami z jaski\'f1 Jelai. Dowiedzia\'b3am si\'ea, jak i przez kogo zosta\'b3 zamordowany. Zrobili to Czarni Wr\'f3\'bfbici z G\'f3ry Imsza.
\par - Asurze! - szepn\'b9\'b3 poblad\'b3y Czunder Szan. Przeszy\'b3a go wzrokiem.
\par - Boisz si\'ea ich?
\par - Kto si\'ea ich nie obawia, Wasza Wysoko\'9c\'e6? - odpar\'b3. - To demony \'bfyj\'b9ce w\~bezludnych g\'f3rach za prze\'b3\'eacz\'b9 Zaibar. Jednak legendy m\'f3wi\'b9, \'bfe oni rzadko wtr\'b9caj\'b9 si\'ea w sprawy zwyk\'b3ych \'9cmiertelnik\'f3w.

\par - Nie wiem, dlaczego zabili mojego brata - powiedzia\'b3a - ale przysi\'eag\'b3am na o\'b3tarzu Asura, \'bfe ich zniszcz\'ea! Potrzebuj\'ea pomocy g\'f3rali. Bez nich kszatrijaska armia nigdy nie dotrze na Imsz\'ea.
\par - Tak - mrukn\'b9\'b3 Czunder Szan. - To szczera prawda. Musieliby\'9cmy walczy\'e6 o ka\'bfd\'b9 pi\'ead\'9f ziemi, a w\'b3ochaci g\'f3rale zrzucaliby na nas g\'b3azy z ka\'bfdego wzniesienia i podrzynali nam gard\'b3a w ka\'bfdej dolinie. Niegdy\'9c
 Tura\'f1czycy przedarli si\'ea przez Himeli\'ea, lecz ilu z nich powr\'f3ci\'b3o do Kurusunu? Niewielu z tych, kt\'f3rzy uszli kszatrijaskim mieczom, kiedy kr\'f3l, tw\'f3j brat, rozbi\'b3 ich jazd\'ea nad rzek\'b9 Jumda, zn\'f3w ujrza\'b3o Sekunderam.

\par - Zatem musz\'ea podporz\'b9dkowa\'e6 sobie nadgraniczne plemiona - powiedzia\'b3a. - Ludzi, kt\'f3rzy znaj\'b9 drog\'ea na Imsz\'ea...
\par - Jednak oni obawiaj\'b9 si\'ea Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w i unikaj\'b9 tej przekl\'eatej g\'f3ry - przerwa\'b3 jej gubernator.
\par - Czy ich w\'f3dz, Conan, te\'bf si\'ea boi Wr\'f3\'bfbit\'f3w? - spyta\'b3a.
\par - No, je\'bfeli o tym mowa - mrukn\'b9\'b3 gubernator - to w\'b9tpi\'ea, czy istnieje co\'9c, czego ten wcielony diabe\'b3 si\'ea boi.
\par - Tak te\'bf mi m\'f3wiono. A wi\'eac to on jest cz\'b3owiekiem, o kt\'f3rego mi chodzi. Pragnie uwolni\'e6 swych siedmiu ludzi. Bardzo dobrze; cen\'b9 za to b\'ead\'b9 g\'b3owy Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w!
\par }{\fs24\kerning24 Ostatnie}{\f2593\fs24\kerning24  s\'b3owa wypowiedzia\'b3a g\'b3osem przepojonym nienawi\'9cci\'b9, a jej r\'eace mimowolnie zacisn\'ea\'b3y si\'ea w pi\'ea\'9cci. Stoj\'b9c z dumnie uniesion\'b9 g\'b3ow\'b9 i faluj\'b9
cymi piersiami wygl\'b9da\'b3a jak uosobienie pasji.
\par Gubernator ponownie przykl\'eakn\'b9\'b3, wiedz\'b9c w swojej m\'b9dro\'9cci, \'bfe kobieta miotana tak\'b9 burz\'b9 uczu\'e6 jest r\'f3wnie niebezpieczna dla wszystkich wok\'f3\'b3 co rozdra\'bfniona kobra.
\par - B\'eadzie tak, jak Wasza Wysoko\'9c\'e6 sobie \'bfyczy - powiedzia\'b3, a kiedy och\'b3on\'ea\'b3a troch\'ea, wsta\'b3 i odwa\'bfy\'b3 si\'ea doda\'e6 s\'b3owa ostrze\'bfenia: - Nie mog\'ea przewidzie\'e6, co uczyni Conan. G\'f3
rale zawsze byli niespokojni, a mam powody, by wierzy\'e6, \'bfe emisariusze tura\'f1scy pod\'bfegaj\'b9 ich do napad\'f3w na nasze ziemie. Jak Wasza Wysoko\'9c\'e6 wie, Tura\'f1czycy za\'b3o\'bfyli na p\'f3\'b3nocy Sekunderam i inne miasta, chocia\'bf g
\'f3rskie plemiona wci\'b9\'bf nie s\'b9 podbite. Kr\'f3l Jezdigerd od dawna po\'bf\'b9dliwie spogl\'b9da na po\'b3udnie i by\'e6 mo\'bfe zamierza osi\'b9gn\'b9\'e6 zdrad\'b9 to, czego nie uda\'b3o mu si\'ea dokona\'e6 si\'b3\'b9. Przysz\'b3o mi na my\'9c
l, \'bfe ten Conan mo\'bfe by\'e6 jednym z\~jego szpieg\'f3w.
\par - Zobaczymy - odpar\'b3a. - Je\'bfeli mi\'b3uje swoich ludzi, zjawi si\'ea o \'9cwicie pod bram\'b9, by rokowa\'e6. Sp\'eadz\'ea t\'ea noc w fortecy. Przyjecha\'b3am do Peszkauri w przebraniu, a moj\'b9 \'9cwit\'ea ulokowa\'b3am w gospodzie, nie w pa\'b3
acu. Opr\'f3cz nich tylko ty wiesz o moim przybyciu.
\par - Odprowadz\'ea Wasz\'b9 Wysoko\'9c\'e6 na kwater\'ea - powiedzia\'b3 gubernator.
\par Kiedy wyszli na korytarz, skin\'b9\'b3 na stoj\'b9cego przed drzwiami wartownika, kt\'f3ry ruszy\'b3 za nim prezentuj\'b9c bro\'f1. Przed gabinetem czeka\'b3a te\'bf dworka, zawoalowana tak samo jak jej pani. Ca\'b3a czw\'f3rka posz\'b3a szerokim, kr\'ea
tym korytarzem, o\'9cwietlonym p\'b3omieniami kopc\'b9cych pochodni. Dotarli do pomieszcze\'f1 przeznaczonych dla wizytuj\'b9cych notabli - g\'b3\'f3wnie genera\'b3\'f3w i wicekr\'f3l\'f3w, bo dotychczas nikt z kr\'f3lewskiej rodziny nie zaszczyci\'b3
 jeszcze fortecy sw\'b9 obecno\'9cci\'b9. Czunder Szan mia\'b3 niepokoj\'b9ce wra\'bfenie, \'bfe pomieszczenie nie jest odpowiednie dla tak wysoko postawionej osobisto\'9cci jak Devi, i chocia\'bf stara\'b3a si\'ea, by w jej obecno\'9cci czu\'b3 si\'ea
 swobodnie, by\'b3 zadowolony, gdy go odprawi\'b3a. Wyszed\'b3 k\'b3aniaj\'b9c si\'ea nisko. Ca\'b3\'b9 s\'b3u\'bfb\'ea, jaka by\'b3a w forcie, wezwa\'b3, by zatroszczy\'b3a si\'ea o go\'9ccia i - chocia\'bf nie zdradzi\'b3, kim jest przyby\'b3a - postawi
\'b3 przed jej drzwiami oddzia\'b3 oszczepnik\'f3w, a w\'9cr\'f3d nich wojownika, kt\'f3ry pilnowa\'b3 jego w\'b3asnej komnaty. Zaaferowany, zapomnia\'b3 zast\'b9pi\'e6 go innym \'bfo\'b3nierzem.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Nie min\'ea\'b3a d\'b3uga chwila od odej\'9ccia gubernatora, gdy Jasmina przypomnia\'b3a sobie o\~pewnej sprawie, kt\'f3r\'b9 chcia\'b3
a z nim przedyskutowa\'e6. Chodzi\'b3o o cz\'b3owieka zwanego Kerim Szachem, szlachcica z Iranistanu, kt\'f3ry przed przybyciem na dw\'f3r w Ajodii mieszka\'b3 przez jaki\'9c czas w Peszkauri. Niejasne podejrzenia co do tego cz\'b3owieka podsyci\'b3
a jego obecno\'9c\'e6 w\~Peszkauri. Jasmina zastanawia\'b3a si\'ea, czy Kerim Szach nie \'9cledzi\'b3 jej od Ajodii. B\'ead\'b9c rzeczywi\'9ccie niezwyk\'b3\'b9 Devi, nie wezwa\'b3a gubernatora do siebie, lecz wysz\'b3a na korytarz i\~pospieszy\'b3
a do jego gabinetu.
\par Czunder Szan wszed\'b3szy do pokoju zamkn\'b9\'b3 drzwi i zbli\'bfy\'b3 si\'ea do sto\'b3u.
\par Wzi\'b9\'b3 list, kt\'f3ry napisa\'b3 by\'b3 do wazama, i podar\'b3 go na kawa\'b3ki. Zaledwie sko\'f1czy\'b3, us\'b3ysza\'b3 cichy szmer na parapecie za oknem. Podni\'f3s\'b3 wzrok i na tle rozgwie\'bfd\'bfonego nieba dostrzeg\'b3 niewyra\'9fn\'b9
 sylwetk\'ea. Do komnaty zwinnie wskoczy\'b3 jaki\'9c cz\'b3owiek. W \'9cwietle kaganka b\'b3ysn\'ea\'b3o d\'b3ugie ostrze.
\par - Cii! - ostrzeg\'b3 go g\'b3os. - Nie r\'f3b ha\'b3asu, bo wy\'9cl\'ea diab\'b3u wspornika!
\par Gubernator opu\'9cci\'b3 r\'eak\'ea wyci\'b9gni\'eat\'b9 po le\'bf\'b9cy na stole miecz. Zna\'b3 straszliw\'b9 szybko\'9c\'e6 g\'f3rali i zr\'eaczno\'9c\'e6, z jak\'b9 pos\'b3ugiwali si\'ea zaibarskimi kind\'bfa\'b3ami.
\par Napastnik by\'b3 wysokim m\'ea\'bfczyzn\'b9, silnie zbudowanym i zwinnym zarazem. Mia\'b3 na sobie str\'f3j g\'f3rala, lecz jego pos\'eapne rysy i p\'b3on\'b9ce niebieskie oczy nie pasowa\'b3y do ubioru. Czunder Szan nigdy nie widzia\'b3 kogo\'9c
 takiego; intruz z pewno\'9cci\'b9 nie nale\'bfa\'b3 do \'bfadnej ze wschodnich ras - musia\'b3 by\'e6 barbarzy\'f1c\'b9 z dalekiego Zachodu. Jednak jego zachowanie zdradza\'b3o natur\'ea r\'f3wnie dzik\'b9 i nieposkromion\'b9, jak natura d\'b3ugow\'b3
osych g\'f3rali zamieszkuj\'b9cych wy\'bfyny Gulistanu.
\par - Przychodzisz po nocy jak z\'b3odziej - skomentowa\'b3 gubernator odzyskuj\'b9c troch\'ea pewno\'9cci siebie, chocia\'bf pami\'eata\'b3, \'bfe w zasi\'eagu g\'b3osu nie ma stra\'bfnik\'f3w. Jednak g\'f3ral nie m\'f3g\'b3 o tym wiedzie\'e6.
\par - Wdrapa\'b3em si\'ea na mur bastionu - warkn\'b9\'b3 intruz. - Wartownik w sam\'b9 por\'ea wystawi\'b3 g\'b3ow\'ea nad blanki, tak \'bfe mog\'b3em w ni\'b9 stukn\'b9\'e6 r\'eakoje\'9cci\'b9 kind\'bfa\'b3u.
\par - Ty jeste\'9c Conan?
\par - A kt\'f3\'bf by inny? Wysy\'b3a\'b3e\'9c wie\'9cci, \'bfe chcesz, abym przyby\'b3 i paktowa\'b3 z tob\'b9. No wi\'eac, na Kroma, przyby\'b3em! Trzymaj si\'ea z dala od sto\'b3u albo wypruj\'ea ci flaki!
\par - Chc\'ea tylko usi\'b9\'9c\'e6 - odpar\'b3 gubernator, ostro\'bfnie opadaj\'b9c na fotel z ko\'9cci s\'b3oniowej, kt\'f3ry odsun\'b9\'b3 od sto\'b3u. Conan bez przerwy kr\'b9\'bfy\'b3 po pokoju, podejrzliwie spogl\'b9daj\'b9c w\~kierunku drzwi i pr\'f3
buj\'b9c kciukiem ostrza swego p\'f3\'b3metrowego kind\'bfa\'b3u. St\'b9pa\'b3 zupe\'b3nie inaczej ni\'bf Afgulisi i nie wdaj\'b9c si\'ea we wschodnie subtelno\'9cci powiedzia\'b3 z szorstk\'b9 bezpo\'9crednio\'9cci\'b9:
\par - Masz siedmiu moich ludzi. Odm\'f3wi\'b3e\'9c przyj\'eacia okupu, jaki zaofiarowa\'b3em. Czego, do diab\'b3a, chcesz?
\par - Porozmawiajmy o warunkach - odpar\'b3 ostro\'bfnie gubernator.
\par - Warunkach? - W glosie przybysza pojawi\'b3a si\'ea niebezpieczna, gniewna nuta. - O co ci chodzi? Czy\'bf nie zaproponowa\'b3em ci z\'b3ota?
\par Czunder Szan roze\'9cmia\'b3 si\'ea.
\par - Z\'b3ota? W Peszkauri jest wi\'eacej z\'b3ota, ni\'bf widzia\'b3e\'9c na oczy.
\par - Jeste\'9c k\'b3amc\'b9 - odparowa\'b3 Conan. - Widzia\'b3em suk z\'b3otnik\'f3w w Kurusunie.
\par - No, wi\'eacej, ni\'bf widzia\'b3 ktokolwiek z Afgulis\'f3w - poprawi\'b3 si\'ea Czunder Szan. - A to tylko kropla w morzu bogactw Vendii. Dlaczego mieliby\'9cmy po\'bf\'b9da\'e6 z\'b3ota? Wi\'eaksz\'b9 korzy\'9c\'e6 przynios\'b3
oby nam powieszenie tych siedmiu z\'b3odziei.
\par Conan zakl\'b9\'b3 siarczy\'9ccie; mi\'ea\'9cnie jego br\'b9zowych ramion napi\'ea\'b3y si\'ea jak postronki, a\~d\'b3uga klinga zadr\'bfa\'b3a w zaci\'9cni\'eatej d\'b3oni.
\par - Roz\'b3upi\'ea ci czaszk\'ea jak dojrza\'b3y melon!
\par W oczach g\'f3rala pojawi\'b3 si\'ea w\'9cciek\'b3y b\'b3ysk, lecz gubernator tylko wzruszy\'b3 ramionami, chocia\'bf nie odrywa\'b3 oczu od l\'9cni\'b9cego ostrza.
\par - Bez trudu mo\'bfesz mnie zabi\'e6, a pewnie i umkn\'b9\'e6. Jednak to nie pomo\'bfe tym siedmiu wi\'ea\'9fniom. Moi ludzie niechybnie powiesiliby ich. A przecie\'bf to naczelnicy Afgulis\'f3w.
\par - Wiem o tym - warkn\'b9\'b3 Conan. - Ca\'b3e plemi\'ea ujada na mnie jak stado wilk\'f3w, \'bfe nie staram si\'ea ich uwolni\'e6. Powiedz jasno, czego chcesz, bo - na Kroma! - je\'bfeli nie b\'eadzie innego sposobu, skrzykn\'ea hord\'ea i poprowadz\'ea j
\'b9 pod same bramy Peszkauri!
\par Widz\'b9c gniewny b\'b3ysk w jego oczach Czunder Szan nie w\'b9tpi\'b3, \'bfe ten stoj\'b9cy przed nim z broni\'b9 w r\'eaku barbarzy\'f1ca jest do tego zdolny. Gubernator nie wierzy\'b3, by nawet najliczniejsza horda g\'f3rali zdo\'b3a\'b3a zdoby\'e6 
miasto, ale wcale nie pragn\'b9\'b3 spustoszenia swej prowincji.
\par - Jest pewna misja, kt\'f3r\'b9 musisz wype\'b3ni\'e6 - powiedzia\'b3, dobieraj\'b9c s\'b3owa tak ostro\'bfnie, jakby to by\'b3y brzytwy. - Musisz...
\par Conan wykrzywi\'b3 wargi w wilczym grymasie; odskoczy\'b3 w ty\'b3 i odwr\'f3ci\'b3 si\'ea twarz\'b9 do drzwi. Jego wyostrzone ucho pochwyci\'b3o cichy szmer zbli\'bfaj\'b9cych si\'ea krok\'f3w. W tej samej chwili drzwi otworzy\'b3y si\'ea gwa\'b3
townie i do komnaty wkroczy\'b3a smuk\'b3a posta\'e6 w\~jedwabiach. Zamkn\'ea\'b3a drzwi za sob\'b9 i stan\'ea\'b3a jak wryta na widok g\'f3rala.
\par }{\fs24\kerning24 Czunder Sz}{\f2593\fs24\kerning24 an zerwa\'b3 si\'ea z fotela; serce podesz\'b3o mu do gard\'b3a.
\par - Devi! - krzykn\'b9\'b3 bezwiednie, trac\'b9c na moment g\'b3ow\'ea.
\par - Devi! - powt\'f3rzy\'b3 jak echo barbarzy\'f1ca.
\par Gubernator dostrzeg\'b3 b\'b3ysk w oku Conana i poj\'b9\'b3 jego zamiary. Krzykn\'b9\'b3 rozpaczliwie i chwyci\'b3 za miecz, lecz g\'f3ral porusza\'b3 si\'ea z niszczycielsk\'b9 gwa\'b3towno\'9cci\'b9 huraganu. Rzuci\'b3 si\'ea
 na gubernatora i uderzywszy r\'eakoje\'9cci\'b9 kind\'bfa\'b3u powali\'b3 go na pod\'b3og\'ea, po czym muskularnym ramieniem zagarn\'b9\'b3 oniemia\'b3\'b9 Jasmin\'ea i skoczy\'b3 do okna. Czunder Szan, rozpaczliwie pr\'f3buj\'b9c si\'ea podnie\'9c\'e6
, przez chwil\'ea widzia\'b3 go na tle nieba, w\'9cr\'f3d \'b3opocz\'b9cych jedwabnych sp\'f3dnic i machaj\'b9cych rozpaczliwie ko\'f1czyn schwytanej Devi.
\par - Spr\'f3buj teraz powiesi\'e6 moich ludzi! - warkn\'b9\'b3 triumfalnie Conan, skoczy\'b3 na blanki i\~znikn\'b9\'b3. Gubernator us\'b3ysza\'b3 przera\'9fliwy krzyk Jasminy.
\par - Stra\'bf! Stra\'bf! - wrzasn\'b9\'b3 gubernator.
\par Wsta\'b3 i s\'b3aniaj\'b9c si\'ea podbieg\'b3 do drzwi. Otworzy\'b3 je i wytoczy\'b3 si\'ea na korytarz. Echo nios\'b3o jego krzyki po korytarzach, sprowadzaj\'b9c wojownik\'f3w, kt\'f3rzy wytrzeszczali oczy na widok gubernatora trzymaj\'b9cego si\'ea
 za rozbit\'b9, zakrwawion\'b9 g\'b3ow\'ea.
\par - Lansjerzy na ko\'f1! - rycza\'b3. - Porwanie!
\par Mimo przera\'bfenia pozosta\'b3o mu jeszcze do\'9c\'e6 rozs\'b9dku, by nie wyjawia\'e6 ca\'b3ej prawdy. Stan\'b9\'b3 jak wryty, s\'b3ysz\'b9c t\'eatent kopyt za oknem, rozpaczliwe wrzaski dziewczyny i triumfalny okrzyk barbarzy\'f1cy.
\par Pogna\'b3 schodami w d\'f3\'b3, a za nim pobiegli zdumieni stra\'bfnicy. Na fortecznym dziedzi\'f1cu, przy osiod\'b3anych koniach, zawsze stacjonowa\'b3 oddzia\'b3 lansjer\'f3w, w ka\'bfdej chwili gotowych wyruszy\'e6 w pole. Czunder Szan osobi\'9c
cie poprowadzi\'b3 szwadron w po\'9ccig za zbiegiem, chocia\'bf w g\'b3owie kr\'eaci\'b3o mu si\'ea tak mocno, \'bfe musia\'b3 obur\'b9cz trzyma\'e6 si\'ea \'b3\'eaku siod\'b3a. Nie zdradzi\'b3, kim by\'b3a porwana; powiedzia\'b3 jedynie, \'bf
e szlachcianka nosz\'b9ca kr\'f3lewski sygnet zosta\'b3a uprowadzona przez wodza Afgulis\'f3w. Wprawdzie porywacz znikn\'b9\'b3 im z oczu razem ze swoj\'b9 ofiar\'b9, wiedzieli jednak, kt\'f3r\'eady pojedzie - drog\'b9 wiod\'b9c\'b9
 wprost do wylotu doliny Zaibar. Noc by\'b3a bezksi\'ea\'bfycowa; przy\'e6mione \'9cwiat\'b3o gwiazd ukazywa\'b3o stoj\'b9ce wzd\'b3u\'bf drogi chaty wie\'9cniak\'f3w. Czarne kontury fortecznych bastion\'f3w i wie\'bf Peszkauri zosta\'b3y za plecami jad
\'b9cych. Daleko przed nimi wznosi\'b3y si\'ea czarne \'9cciany g\'f3r Himelii.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 3. Khemsa u\'bfywa czar\'f3w
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 W rozgardiaszu, jaki zapanowa\'b3 w fortecy, gdy stra\'bfnik\'f3w wezwano do broni, nikt nie zauwa\'bfy\'b3, \'bfe towarzysz\'b9ca Devi dworka wy\'9c
lizgn\'ea\'b3a si\'ea przez wielk\'b9 bram\'ea i znikn\'ea\'b3a w\~ciemno\'9cciach. Podkasawszy wysoko sp\'f3dnice pobieg\'b3a do miasta. Nie pod\'b9\'bfy\'b3a drog\'b9, lecz na skr\'f3ty, przez pola i pag\'f3rki, omijaj\'b9c p\'b3oty i przeskakuj\'b9
c przez rowy irygacyjne z wpraw\'b9 wy\'e6wiczonego biegacza. Zanim dotar\'b3a do mur\'f3w Peszkauri, t\'eatent koni lansjer\'f3w ucich\'b3 za wzg\'f3rzami. Dziewczyna nie podesz\'b3a do wielkich wr\'f3t, przy kt\'f3rych oparci na w\'b3\'f3
czniach wartownicy wyt\'ea\'bfali wzrok wpatruj\'b9c si\'ea w ciemno\'9c\'e6 i zastanawiaj\'b9c si\'ea nad przyczyn\'b9 panuj\'b9cego w forcie zamieszania. Posz\'b3a wzd\'b3u\'bf muru, a\'bf dotar\'b3a do miejsca, z kt\'f3rego mog\'b3a zobaczy\'e6 wznosz
\'b9c\'b9 si\'ea nad blankami wie\'bf\'ea. Wtedy przytkn\'ea\'b3a d\'b3onie do ust i wyda\'b3a cichy, niesamowity i dziwnie przenikliwy o}{\fs24\kerning24 krzyk.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Prawie natychmiast zza ambrazury wychyli\'b3a si\'ea czyja\'9c g\'b3owa i spuszczona lina zako\'b3ysa\'b3a si\'ea przy murze. Dziewczyna z\'b3apa\'b3a sznur, w\'b3o\'bfy\'b3a nog\'ea w pentl\'ea na ko\'f1cu i\~pomacha\'b3a r\'eak
\'b9. Szybko i g\'b3adko wci\'b9gni\'eato j\'b9 na pionow\'b9, kamienn\'b9 \'9ccian\'ea. Ju\'bf po chwili wgramoli\'b3a si\'ea na blanki i stan\'ea\'b3a na p\'b3askim dachu domu zbudowanego przy murze otaczaj\'b9cym Peszkauri. Przy otwartej klapie m\'ea
\'bfczyzna w todze z wielb\'b3\'b9dziej we\'b3ny spokojnie zwija\'b3 lin\'ea, niczym nie okazuj\'b9c, by wci\'b9gni\'eacie doros\'b3ej kobiety na pi\'eatnastometrow\'b9 \'9ccian\'ea przysz\'b3o mu z trudem.
\par - Gdzie Kerim Szach? - wysapa\'b3a, zdyszana po d\'b3ugim biegu.
\par - \'8cpi na dole. Przynosisz wie\'9cci?
\par - Conan porwa\'b3 Devi z fortecy i zabra\'b3 j\'b9 w g\'f3ry! - wypali\'b3a, niemal po\'b3ykaj\'b9c s\'b3owa w po\'9cpiechu.
\par Twarz Khemsy nie zdradza\'b3a \'bfadnych uczu\'e6; kiwn\'b9\'b3 tylko owini\'eat\'b9 turbanem g\'b3ow\'b9 i\~powiedzia\'b3:
\par - Kerim Szach b\'eadzie zadowolony, kiedy si\'ea o tym dowie.
\par - Czekaj! - Dziewczyna zarzuci\'b3a mu r\'eace na szyj\'ea. Dysza\'b3a ci\'ea\'bfko, nie tylko z\~wysi\'b3ku. Jej oczy p\'b3on\'ea\'b3y w mroku jak dwa czarne diamenty. Uniesion\'b9 w g\'f3r\'ea twarz przysun\'ea\'b3a do twarzy Khemsy, kt\'f3
ry wprawdzie przyj\'b9\'b3 jej u\'9ccisk, ale nie odwzajemni\'b3 go. - Nie m\'f3w nic Hyrka\'f1czykowi! - wysapa\'b3a. - Wykorzystajmy t\'ea wiadomo\'9c\'e6 dla siebie! Gubernator i jego ludzie pojechali w g\'f3ry, ale r\'f3wnie dobrze mogliby \'9cciga
\'e6 ducha. Czunder Szan nie powiedzia\'b3 nikomu, \'bfe to Devi zosta\'b3a porwana. Opr\'f3cz nas nikt w Peszkauri i\~w\~forcie o tym nie wie.
\par - Jaki z tego po\'bfytek dla nas? - rozwa\'bfa\'b3 m\'ea\'bfczyzna. - Moi panowie wys\'b3ali mnie z\~Kerim Szachem, abym dopomaga\'b3 mu w ka\'bfdy...
\par - Dopom\'f3\'bf sobie! - krzykn\'ea\'b3a z pasj\'b9. - Zrzu\'e6 jarzmo!
\par - Chcesz powiedzie\'e6... Mam okaza\'e6 niepos\'b3usze\'f1stwo moim panom? - wyj\'b9ka\'b3 i\~przyci\'9cni\'eata do niego dziewczyna poczu\'b3a, \'bfe zimny dreszcz wstrz\'b9sa ca\'b3ym jego cia\'b3em.
\par - Tak! - potrz\'b9sn\'ea\'b3a nim w\'9cciekle. - Ty te\'bf jeste\'9c czarodziejem! Dlaczego masz by\'e6 niewolnikiem, u\'bfywa\'e6 swej mocy tylko po to, by wynosi\'e6 innych? U\'bfyj swej sztuki dla siebie!
\par - Nie wolno mi! - Khemsa dygota\'b3 jak w febrze. - Nie nale\'bf\'ea do Czarnego Kr\'eagu. Tylko na rozkaz moich pan\'f3w o\'9cmielam si\'ea korzysta\'e6 z wiedzy, jak\'b9 dzi\'eaki nim posiad\'b3em.
\par - Ale mo\'bfesz j\'b9 wykorzysta\'e6 lepiej! - przekonywa\'b3a go nami\'eatnie. - Zr\'f3b, o co prosz\'ea! To oczywiste, \'bfe Conan porwa\'b3 Devi, aby trzyma\'e6 j\'b9 jako zak\'b3adniczk\'ea i wymieni\'e6 na siedmiu naczelnik\'f3w uwi\'eazionyc
h przez gubernatora. Zabij ich, \'bfeby Czunder Szan nie m\'f3g\'b3 pos\'b3u\'bfy\'e6 si\'ea nimi do wykupienia Devi. Potem udamy si\'ea w g\'f3ry i odbierzemy j\'b9 Afgulisom. No\'bfe nie pomog\'b9 im przeciw twoim czarom. We\'9fmiemy okup; skarby vendia
\'f1skich kr\'f3l\'f3w b\'ead\'b9 nasze, a kiedy b\'eadziemy je mieli, okpimy Kszatrijas\'f3w i sprzedamy Devi kr\'f3lowi Turanu. B\'eadziemy bogatsi ni\'bf w naj\'9cmielszych marzeniach! B\'eadziemy mogli op\'b3aci\'e6 wojownik\'f3w. Zajmiemy Korbul, wyp
\'eadzimy Tura\'f1czyk\'f3w z g\'f3r i wy\'9clemy nasze wojska na po\'b3udnie. Zostaniemy w\'b3adcami imper}{\fs24\kerning24 ium!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Khemsa te\'bf zacz\'b9\'b3 dysze\'e6, trz\'eas\'b9c si\'ea jak li\'9c\'e6 w jej u\'9ccisku; wielkie krople potu sp\'b3ywa\'b3y mu po poszarza\'b3ej twarzy.
\par - Kocham ci\'ea! - krzykn\'ea\'b3a dziko, wij\'b9c si\'ea w jego ramionach, \'9cciskaj\'b9c go mocno i\~gwa\'b3townie nim potrz\'b9saj\'b9c. - Uczyni\'ea ci\'ea kr\'f3lem! Z mi\'b3o\'9cci do ciebie zdradzi\'b3am swoj\'b9 pani\'b9; z mi\'b3o\'9c
ci do mnie zdrad\'9f swoich mistrz\'f3w! Czemu obawiasz si\'ea Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w? Kochaj\'b9c mnie, ju\'bf z\'b3ama\'b3e\'9c jedno z ich praw! Z\'b3am inne! Jeste\'9c r\'f3wnie pot\'ea\'bfny jak oni!
\par Nawet cz\'b3owiek z lodu nie wytrzyma\'b3by \'bfaru nami\'eatno\'9cci i pasji bij\'b9cego z jej s\'b3\'f3w. Z\~nieartyku\'b3owanym krzykiem Khemsa przycisn\'b9\'b3 dziewczyn\'ea do siebie, odchylaj\'b9c jej g\'b3ow\'ea w ty\'b3 i zasypuj\'b9c gradem poca
\'b3unk\'f3w.
\par - Zrobi\'ea to! - powiedzia\'b3 ochryp\'b3ym z emocji g\'b3osem. Chwia\'b3 si\'ea jak pijany. - Moc, kt\'f3r\'b9 obdarzyli mnie moi mistrzowie, pos\'b3u\'bfy nie im, lecz mnie! B\'eadziemy w\'b3ada\'e6 \'9cwiatem! \'8cwiatem...
\par - Chod\'9f wi\'eac! - uwolniwszy si\'ea delikatnie z jego obj\'ea\'e6 z\'b3apa\'b3a go za r\'eak\'ea i poci\'b9gn\'ea\'b3a w kierunku otworu w dachu. - Najpierw musimy si\'ea upewni\'e6, \'bfe gubernator ni}{\fs24\kerning24 e wymieni tych siedmiu Afgulis
\'f3w na Devi.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Khemsa poszed\'b3 za ni\'b9 jak w transie; zeszli po drabinie i znale\'9fli si\'ea w niewielkiej komnacie. Kerim Szach le\'bfa\'b3 nieruchomo na \'b3o\'bfu, os\'b3aniaj\'b9c twarz zgi\'eatym ramieniem, jakby razi\'b3o go \'b3
agodne \'9cwiat\'b3o mosi\'ea\'bfnej lampy. Dziewczyna z\'b3apa\'b3a Khems\'ea za r\'eak\'ea i szybkim gestem przesun\'ea\'b3a d\'b3oni\'b9 po swojej szyi. Khemsa podni\'f3s\'b3 r\'eace; lecz zaraz wyraz jego twarzy zmieni\'b3 si\'ea. Potrz\'b9sn\'b9\'b3
 g\'b3ow\'b9.
\par - Jad\'b3em jego s\'f3l - mrukn\'b9\'b3. - Poza tym on nam nie mo\'bfe przeszkodzi\'e6.
\par Wyszed\'b3 z dziewczyn\'b9 przez drzwi prowadz\'b9ce na w\'b9skie, kr\'eate schody. Gdy lekkie kroki ucich\'b3y, Kerim Szach podni\'f3s\'b3 si\'ea z \'b3o\'bfa. Otar\'b3 pot z czo\'b3a. Nie l\'eaka\'b3by si\'ea pchni\'eacia no\'bfem, ale Khemsy ba\'b3 si
\'ea jak jadowitego gada.
\par - Ludzie spiskuj\'b9cy na dachach powinni pami\'eata\'e6 o \'9cciszaniu g\'b3osu - mrukn\'b9\'b3. - Khemsa zwr\'f3ci\'b3 si\'ea przeciw swoim panom, a poniewa\'bf tylko przez niego mog\'b3em si\'ea z nimi porozumiewa\'e6, nie mog\'ea ju\'bf liczy\'e6
 na ich pomoc. Od tej pory b\'ead\'ea dzia\'b3a\'b3 na w\'b3asn\'b9 r\'eak\'ea.
\par Wsta\'b3, szybko podszed\'b3 do sto\'b3u, wyj\'b9\'b3 zza pasa pi\'f3ro i pergamin, po czym skre\'9cli\'b3 kilka zwi\'eaz\'b3ych zda\'f1:
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard\plain \s16\qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \i\fs24\lang1045\langfe1045\kerning24\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\f2593\kerning0 Do Kosru Chana, gubernatora Sekunderamu: Cymerianin Conan porwa\'b3
 Devi Jasmin\'ea do wioski Afgulis\'f3w. Nadarza si\'ea sposobno\'9c\'e6 schwytania Devi, czego od tak dawna pragnie kr\'f3l. Wy\'9clij natychmiast trzy tysi\'b9ce jezdnych. B\'ead\'ea ich oczekiwa\'b3 z przewodnikami w\~Dolinie Guraszah.
\par }\pard\plain \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Sko\'f1czywszy podpisa\'b3 list nazwiskiem, kt\'f3re nawet nie przypomina\'b3o nazwiska Kerim Szach.
\par Potem wyj\'b9\'b3 ze z\'b3otej klatki go\'b3\'eabia i cienkim drutem umocowa\'b3 mu do nogi zwini\'eaty w male\'f1k\'b9 tulejk\'ea pergamin. Nast\'eapnie podszed\'b3 szybko do okna i wypu\'9cci\'b3 ptaka w noc. Go\'b3\'b9b zatrzepota\'b3 skrzyd\'b3ami, z
\'b3apa\'b3 r\'f3wnowag\'ea i znikn\'b9\'b3 w mroku jak \'9cmig\'b3y cie\'f1. Chwyciwszy p\'b3aszcz, he\'b3m i miecz Kerim Szach wypad\'b3 z komnaty i zbieg\'b3 po kr\'eatych schodach.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Budynek wi\'eazienia w Peszkauri by\'b3 odgrodzony od reszty miasta pot\'ea\'bfnym murem, za kt\'f3ry prowadzi\'b3y tylko jedne, osadzone w \'b3
ukowatym portalu i okute \'bfelazem wrota. W\~zawieszonym nad portalem kaga\'f1cu p\'b3on\'ea\'b3y smolne szczapy, a przy drzwiach siedzia\'b3 w\~kucki wartownik z tarcz\'b9 i oszczepem, opieraj\'b9c czo\'b3o o drzewce swej broni i poziewuj\'b9
c od czasu do czasu. Nagle stra\'bfnik zerwa\'b3 si\'ea na r\'f3wne nogi. Da\'b3by g\'b3ow\'ea, \'bfe nawet nie zmru\'bfy\'b3 oka, a jednak stan\'b9\'b3 przed nim cz\'b3owiek, kt\'f3rego nadej\'9ccia nie zauwa\'bfy\'b3. M\'ea\'bfczyzna ten mia\'b3 
na sobie tog\'ea z wielb\'b3\'b9dziej we\'b3ny i zielony turban. Migotliwe \'9cwiat\'b3o pochodni rzuca\'b3o na jego twarz cienie, w kt\'f3rych jarzy\'b3a si\'ea para dziwnie b\'b3yszcz\'b9cych oczu.
\par - Kto tam? - spyta\'b3 wartownik nastawiaj\'b9c w\'b3\'f3czni\'ea. - Kim jeste\'9c? Przybysz nie okazywa\'b3 zmieszania, chocia\'bf grot oszczepu dotkn\'b9\'b3 jego piersi. Z niezwyk\'b3\'b9 intensywno\'9cci\'b9 wpatrywa\'b3 si\'ea w wojownika.
\par - Co masz robi\'e6? - spyta\'b3 nagle.
\par - Strzec bramy! - odpar\'b3 mechanicznie wartownik zduszonym g\'b3osem; sta\'b3 bez ruchu jak pos\'b9g, a jego spojrzenie sta\'b3o si\'ea szkliste i nieobecne.
\par - K\'b3amiesz! Masz s\'b3ucha\'e6 mnie! Popatrzy\'b3e\'9c mi w oczy i twoja dusza ju\'bf nie nale\'bfy do ciebie. Otw\'f3rz te drzwi!
\par Sztywno, z twarz\'b9 zastyg\'b3\'b9 w grymasie zdziwienia, stra\'bfnik odwr\'f3ci\'b3 si\'ea, wydoby\'b3 zza pasa wielki klucz, przekr\'eaci\'b3 go w olbrzymim zamku i szeroko otworzy\'b3 bram\'ea. P\'f3\'9fniej stan\'b9\'b3 na baczno\'9c\'e6, patrz\'b9
c przed siebie niewidz\'b9cym wzrokiem.
\par Z cienia wysun\'ea\'b3a si\'ea kobieta i niecierpliwie po\'b3o\'bfy\'b3a r\'eak\'ea na ramieniu hipnotyzera.
\par - Ka\'bf mu, by przyprowadzi\'b3 nam konie, Khemsa - szepn\'ea\'b3a.
\par }{\fs24\kerning24 - N}{\f2593\fs24\kerning24 ie ma potrzeby - odpar\'b3 Khemsa. Podnosz\'b9c nieznacznie g\'b3os powiedzia\'b3 do wartownika: - Spe\'b3ni\'b3e\'9c swe zadanie! Zabij si\'ea!
\par Wojownik jak w transie opar\'b3 koniec w\'b3\'f3czni o ziemi\'ea tu\'bf przy \'9ccianie i przytkn\'b9\'b3 w\'b9ski grot do swego brzucha, poni\'bfej \'bfeber. Wolno, flegmatycznie opad\'b3 na ni\'b9 ca\'b3ym ci\'ea\'bfarem, tak \'bfe ostrze przesz\'b3
o na wylot i wysz\'b3o mu mi\'eadzy \'b3opatkami. Cia\'b3o ze\'9clizn\'ea\'b3o si\'ea po drzewcu i leg\'b3o spokojnie, z w\'b3\'f3czni\'b9 stercz\'b9c\'b9 wysoko w g\'f3r\'ea, jak \'b3odyga jakiego\'9c straszliwego drzewa.
\par Dziewczyna patrzy\'b3a na to z pos\'eapn\'b9 fascynacj\'b9, a\'bf Khemsa chwyci\'b3 j\'b9 za rami\'ea i\~poci\'b9gn\'b9\'b3 za sob\'b9. Pochodnie o\'9cwietla\'b3y w\'b9sk\'b9 przestrze\'f1 mi\'eadzy murem zewn\'eatrznym i\~wewn\'eatrznym, kt\'f3ry by\'b3
 ni\'bfszy i zaopatrzony w szereg nieregularnie rozmieszczonych drzwi. Patroluj\'b9cy ten teren wojownik podszed\'b3 wolnym krokiem do otwieraj\'b9cej si\'ea bramy, czuj\'b9c si\'ea tak bezpiecznie, \'bfe niczego nie podejrzewa\'b3
 do chwili, gdy Khemsa i dziewczyna wy\'b3onili si\'ea z przej\'9ccia. Wtedy by\'b3o ju\'bf za p\'f3\'9fno. Khemsa nie traci\'b3 czasu na hipnotyzowanie ofiary, ale jego towarzyszce i tak' wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe jest \'9cwiadkiem czar\'f3w. Stra\'bf
nik gro\'9fnie zamierzy\'b3 si\'ea w\'b3\'f3czni\'b9 i otworzy\'b3 usta do ostrzegawczego krzyku, kt\'f3ry \'9cci\'b9gn\'b9\'b3by r\'f3j oszczepnik\'f3w z wartowni, lecz Khemsa lew\'b9 r\'eak\'b9 odbi\'b3 drzewce w bok, jak s\'b3omk\'ea, a jego prawa r
\'eaka zatoczy\'b3a kr\'f3tki \'b3uk, jakby mimochodem muskaj\'b9c szyj\'ea wojownika. Stra\'bfnik run\'b9\'b3 ze z\'b3amanym karkiem na bruk nie wydawszy nawet j\'eaku.
\par Khemsa nie zwraca\'b3 ju\'bf na niego uwagi. Podszed\'b3 do pierwszych z brzegu drzwi i\~opar\'b3 otwart\'b9 d\'b3o\'f1 o masywny zamek z br\'b9zu. Drzwi ust\'b9pi\'b3y z rozdzieraj\'b9cym uszy trzaskiem. Id\'b9ca za Khemsa dziewczyna zobaczy\'b3a, \'bf
e grube, tekowe drewno posz\'b3o w\~drzazgi, br\'b9zowe rygle zosta\'b3y wygi\'eate i wyrwane z gniazd, a wielkie zawiasy s\'b9 z\'b3amane i\~wykrzywione. Czterdziestu m\'ea\'bfczyzn uderzaj\'b9cych tysi\'b9cfuntowym taranem nie spowodowa\'b3oby wi\'ea
kszego zniszczenia. Pijany wolno\'9cci\'b9 Khemsa korzysta\'b3 ze swej mocy, ciesz\'b9c si\'ea ni\'b9 i nadu\'bfywaj\'b9c jej, jak m\'b3ody olbrzym z niepotrzebnym wigorem wykorzystuje si\'b3\'ea swych mi\'ea\'9cni w ryzykownych wyczynach.
\par Wy\'b3amane drzwi prowadzi\'b3y na ma\'b3y dziedziniec, o\'9cwietlony blaskiem pochodni. Naprzeciw zobaczyli grub\'b9 krat\'ea z \'bfelaznych pr\'eat\'f3w. Dostrzegli zaci\'9cni\'eat\'b9 na kracie ow\'b3osion\'b9 d\'b3o\'f1 i bia\'b3ka b\'b3yszcz\'b9
cych w ciemno\'9cci oczu.
\par Khemsa przez chwil\'ea sta\'b3 bez ruchu, spogl\'b9daj\'b9c w mrok, z kt\'f3rego odpowiada\'b3o mu spojrzenie pa\'b3aj\'b9cych \'9frenic. P\'f3\'9fniej si\'eagn\'b9\'b3 za pazuch\'ea i sypn\'b9\'b3 na bruk gar\'9c\'e6 l\'9cni\'b9cego i\~skrz\'b9cego si
\'ea py\'b3u. Buchn\'b9\'b3 zielony ogie\'f1, o\'9cwietlaj\'b9c dziedziniec. B\'b3ysk ukaza\'b3 sylwetki siedmiu ludzi stoj\'b9cych nieruchomo za krat\'b9, uwidaczniaj\'b9c ka\'bfdy szczeg\'f3\'b3 ich obszarpanych g\'f3ralskich stroj\'f3w i orle rysy zaro
\'9cni\'eatych twarzy. \'afaden nie odezwa\'b3 si\'ea, ale w oczach mieli l\'eak i ow\'b3osionymi r\'eakami mocno \'9cciskali pr\'eaty.
\par Ogie\'f1 zgas\'b3, ale blask pozosta\'b3; dr\'bf\'b9ca kula l\'9cni\'b9cej zieleni, pulsuj\'b9ca i drgaj\'b9ca na kamieniach u st\'f3p Khemsy. Wi\'ea\'9fniowie nie mogli oderwa\'e6 od niej oczu. Kula wyd\'b3u\'bfy\'b3a si\'ea z wolna, zmieni\'b3a w spiral
\'ea jasno \'9cwiec\'b9cego, zielonkawego dymu, kt\'f3ry wi\'b3 si\'ea i skr\'eaca\'b3 jak olbrzymia \'bfmija rozprostowuj\'b9ca b\'b3yszcz\'b9ce, faluj\'b9ce sploty. Ta wst\'eaga nagle przekszta\'b3ci\'b3a si\'ea w ob\'b3ok cicho sun\'b9
cy po bruku - prosto w kierunku kraty. Wi\'ea\'9fniowie patrzyli na to szeroko otwartymi ze strachu oczami; pr\'eaty dr\'bfa\'b3y w rozpaczliwym u\'9ccisku ich palc\'f3w. Z\~rozchylonych ust g\'f3rali nie wydoby\'b3 si\'ea \'bfaden d\'9fwi\'ea
k. Zielona chmura dotar\'b3a do kraty, kryj\'b9c j\'b9 przed wzrokiem dziewczyny. Jak mg\'b3a przes\'b9czy\'b3a si\'ea przez pr\'eaty i spowi\'b3a g\'f3rali. Z\~g\'eastych k\'b3\'eab\'f3w dobieg\'b3 zduszony j\'eak, jakby pogr\'b9\'bfaj\'b9cego si\'ea
 w wodzie cz\'b3owieka. To by\'b3o wszystko.
\par Khemsa dotkn\'b9\'b3 ramienia dziewczyny, patrz\'b9cej na to szeroko otwartymi ze zdumienia oczami. Odwr\'f3ci\'b3a si\'ea i mechanicznie posz\'b3a za nim, ogl\'b9daj\'b9c si\'ea jeszcze przez rami\'ea. Opar ju\'bf rzednia\'b3; tu\'bf przy kracie wida\'e6
 by\'b3o par\'ea obutych w sanda\'b3y st\'f3p, skierowanych w g\'f3r\'ea, a tak\'bfe niewyra\'9fne zarysy siedmiu nieruchomych, bez\'b3adnie rozrzuconych cia\'b3.
\par - A teraz dosi\'b9dziemy wierzchowca szybszego od ka\'bfdego z koni wyhodowanych w\~stajniach \'9cmiertelnik\'f3w - rzek\'b3 Khemsa. - B\'eadziemy w Afgulistanie przed \'9cwitem.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 4. Spotkanie na prze\'b3\'eaczy}{\b\fs28\kerning24 
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Devi Jasmina nigdy nie mog\'b3a sobie przypomnie\'e6 szczeg\'f3\'b3\'f3w swego porwania. Zaskoczenie i szybko\'9c\'e6, z jak\'b9 potoczy\'b3y si\'ea
 wydarzenia, oszo\'b3omi\'b3y j\'b9; tylko oderwane wra\'bfenia utkwi\'b3y jej w pami\'eaci: obezw\'b3adniaj\'b9cy u\'9ccisk pot\'ea\'bfnego ramienia, p\'b3on\'b9ce oczy porywacza i jego gor\'b9cy oddech pal\'b9cy jej szyj\'ea
. Skok przez okno na blanki; szale\'f1cza ucieczka po murach i dachach, kiedy sparali\'bfowa\'b3 j\'b9 l\'eak przed upadkiem; p\'f3\'9fniej zuchwa\'b3e ze\'9clizgni\'eacie si\'ea po linie przywi\'b9zanej do angu\'b3u (porywacz opu\'9cci\'b3 si\'ea
 po niej b\'b3yskawicznie, trzymaj\'b9c ofiar\'ea bezw\'b3adnie przewieszon\'b9 przez rami\'ea) - wszystko to pozostawi\'b3o w\~pami\'eaci Devi tylko niewyra\'9fny \'9clad. Nieco lepiej pami\'eata\'b3a szybki bieg nios\'b9cego j\'b9 z dziecinn\'b9 \'b3
atwo\'9cci\'b9 cz\'b3owieka, cie\'f1 drzew i skok na siod\'b3o dziko r\'bf\'b9cego i parskaj\'b9cego ba\'b3ka\'f1skiego ogiera. P\'f3\'9fniej szalony p\'ead i \'b3omot kopyt krzesaj\'b9cych iskry na kamienistej drodze wiod\'b9cej przez wzg\'f3rza.
\par Gdy odzyska\'b3a jasno\'9c\'e6 my\'9cli, pierwszym jej uczuciem by\'b3a szalona w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 i\~wstyd. By\'b3a przera\'bfona. W\'b3adcy z\'b3otych kr\'f3lestw na po\'b3udnie od Himelii byli uwa\'bfani nieomal za bog\'f3w; a ona przecie\'bf by
\'b3a Devi Vendii! Niepohamowany gniew przyt\'b3umi\'b3 strach. Krzykn\'ea\'b3a dziko i zacz\'ea\'b3a si\'ea wyrywa\'e6. Ona, Jasmina, przerzucona przez \'b3\'eak siod\'b3a g\'f3ralskiego naczelnika jak zwyk\'b3a dziewka z targo
wiska! Conan tylko nieco mocniej zacisn\'b9\'b3 \'bfylaste ramiona i Jasmina po raz pierwszy w \'bfyciu zosta\'b3a si\'b3\'b9 zmuszona do pos\'b3usze\'f1stwa. Jego r\'eace otacza\'b3y \'bfelaznym u\'9cciskiem kibi\'e6 dziewczyny. Spojrza\'b3 na ni\'b9 i u
\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea szeroko. W \'9cwietle gwiazd b\'b3ysn\'ea\'b3y bia\'b3e z\'eaby. Lu\'9fno puszczone wodze le\'bfa\'b3y na powiewaj\'b9cej grzywie ogiera, kt\'f3ry mkn\'b9\'b3 po usianym g\'b3azami szlaku napinaj\'b9c wszystkie mi\'ea\'9cnie i 
\'9cci\'eagna z wysi\'b3ku. Jednak Conan bez trudu, niemal niedbale, utrzymywa\'b3 si\'ea w\~siodle, jad\'b9c jak centaur.
\par }{\fs24\kerning24 - Psie! - w}{\f2593\fs24\kerning24 ykrztusi\'b3a Jasmina trz\'eas\'b9c si\'ea z gniewu, wstydu i bezsilno\'9cci. - O\'9cmielasz si\'ea... o\'9cmielasz! Zap\'b3acisz za to g\'b3ow\'b9! Dok\'b9d mnie wieziesz?
\par - Do wiosek Afgulis\'f3w - odpar\'b3, ogl\'b9daj\'b9c si\'ea przez rami\'ea.
\par }{\fs24\kerning24 W dali, za wzg\'f3rzami, przez kt\'f3re przejechali, na murach for}{\f2593\fs24\kerning24 tecy migota\'b3y p\'b3omyki pochodni: dostrzeg\'b3 te\'bf b\'b3ysk \'9cwiat\'b3a \'9cwiadcz\'b9cy o tym, \'bfe otwarto wielk\'b9 bram\'ea
. Conan wybuchn\'b9\'b3 gromkim \'9cmiechem, hucz\'b9cym jak g\'f3rski potok.
\par - Gubernator wys\'b3a\'b3 za nami je\'9fd\'9fc\'f3w - rzek\'b3 z rozbawieniem. - Na Kroma, zabierzemy go na mi\'b3\'b9 przeja\'bfd\'bfk\'ea! Jak my\'9clisz, Devi, chyba wymieni\'b9 siedmiu g\'f3rali za kszatrijask\'b9 ksi\'ea\'bfniczk\'ea?
\par - Raczej wy\'9cl\'b9 armi\'ea, by powiesi\'e6 ci\'ea razem z twoimi diabelskim pomiotem - obieca\'b3a mu z przekonaniem.
\par Za\'9cmia\'b3 si\'ea serdecznie i przycisn\'b9\'b3 ja mocniej do siebie, sadzaj\'b9c w wygodniejszej pozycji. Jednak Jasmina uzna\'b3a to za now\'b9 zniewag\'ea i wznowi\'b3a daremne szamotania, dop\'f3ki nie stwierdzi\'b3a, \'bfe to go tylko roz\'9c
miesza. Ponadto, wskutek szamotaniny, jej zwiewne, \'b3opocz\'b9ce na wietrze jedwabne szaty by\'b3y w okropnym nie\'b3adzie. Dosz\'b3a do wniosku, \'bfe godniej b\'eadzie zachowa\'e6 wynios\'b3\'b9 powag\'ea i pogr\'b9\'bfy\'b3a si\'ea
 w gniewnym milczeniu.
\par Jednak podziw zaj\'b9\'b3 miejsce gniewu, kiedy dotarli do wylotu doliny Zaibar, ziej\'b9cego niczym wyrwa w jeszcze ciemniejszych \'9ccianach skalnych, kt\'f3re zagrodzi\'b3y im drog\'ea jak kolosalne sza\'f1ce. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe jaki\'9c
 gigantyczny n\'f3\'bf wyci\'b9\'b3 to przej\'9ccie w litej skale. Po obu stronach wznosi\'b3y si\'ea na setki st\'f3p strome zbocza, kryj\'b9c wylot doliny w g\'b3\'eabokim cieniu. Nawet Conan niewiele m\'f3g\'b3 dostrzec w tych ciemno\'9c
ciach, lecz wiedz\'b9c, \'bfe \'9ccigaj\'b9 go je\'9fd\'9fcy z fortu, i na pami\'ea\'e6 znaj\'b9c drog\'ea nie wstrzymywa\'b3 konia. Wielkie zwierz\'ea nie zdradza\'b3o jeszcze oznak zm\'eaczenia. Przemkn\'eali jak b\'b3yskawica drog\'b9 biegn\'b9c\'b9
 dnem doliny, wspi\'eali si\'ea na stok" i przebyli nisk\'b9 gra\'f1, po kt\'f3rej obu stronach zdradliwe \'b3upki czyha\'b3y na nieostro\'bfny krok, po czym wypadli na szlak ci\'b9gn\'b9cy si\'ea wzd\'b3u\'bf lewej \'9cciany w\'b9wozu.
\par W g\'eastym mroku nawet Conan nie m\'f3g\'b3 dostrzec zasadzki zastawionej przez zaibarskich g\'f3rali. W\'b3a\'9cnie przeje\'bfd\'bfa\'b3 obok ciemnego wylotu jednego z bocznych parow\'f3w, gdy w powietrzu \'9cwisn\'b9\'b3 oszczep i z g\'b3uchym stukni
\'eaciem wbi\'b3 si\'ea w bok galopuj\'b9cego rumaka. Wielki ogier zar\'bfa\'b3 przera\'9fliwie, potkn\'b9\'b3 si\'ea i w pe\'b3nym biegu run\'b9\'b3 na ziemi\'ea. Jednak Conan spostrzeg\'b3 lec\'b9cy oszczep i zareagowa\'b3 z szybko\'9cci\'b9 b\'b3
yskawicy.
\par Zeskoczy\'b3 z padaj\'b9cego konia trzymaj\'b9c dziewczyn\'ea w ramionach, by nie porani\'b3a si\'ea o g\'b3azy. Spad\'b3 na nogi jak kot, wepchn\'b9\'b3 brank\'ea w rozpadlin\'ea i odwr\'f3ci\'b3 si\'ea wyci\'b9gaj\'b9c kind\'bfa\'b3.
\par Jasmina, zbita z tropu gwa\'b3towno\'9cci\'b9 wydarze\'f1, nie wiedz\'b9c nawet, co si\'ea w\'b3a\'9cciwie sta\'b3o, zobaczy\'b3a niewyra\'9fny kszta\'b3t wy\'b3aniaj\'b9cy si\'ea z ciemno\'9cci, us\'b3ysza\'b3a tupot bosych n\'f3
g na skale i szmer ocieraj\'b9cych si\'ea o cia\'b3o \'b3achman\'f3w. Dostrzeg\'b3a b\'b3ysk stali, kr\'f3tk\'b9 wymian\'ea cios\'f3w i w mroku rozleg\'b3 si\'ea ohydny chrz\'east, gdy kind\'bfa\'b3 Conana roz\'b3upa\'b3 czaszk\'ea przeciwnika.
\par Cymerianin odskoczy\'b3 i przyczai\'b3 si\'ea pod os\'b3on\'b9 ska\'b3. W mroku da\'b3o si\'ea s\'b3ysze\'e6 jakie\'9c poruszenie i nagle stentorowy g\'b3os rykn\'b9\'b3:
\par - C\'f3\'bf to, psy? Chcecie umkn\'b9\'e6? Naprz\'f3d, przekl\'eaci! Bra\'e6 ich! Conan drgn\'b9\'b3, spojrza\'b3 w ciemno\'9c\'e6 i krzykn\'b9\'b3:
\par }{\fs24\kerning24 - Czy to ty, Jar Afzalu?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Us\'b3yszeli okrzyk zdumienia i ciche pytanie: - Conan? To ty?
\par - Tak! - za\'9cmia\'b3 si\'ea Cymerianin. - Chod\'9f tu, stary zb\'f3ju. Zabi\'b3em jednego z twoich ludzi.
\par W\'9cr\'f3d ska\'b3 wszcz\'ea\'b3o si\'ea zamieszanie, zamigota\'b3 p\'b3omyk, ur\'f3s\'b3 w jasny p\'b3omie\'f1 pochodni i zbli\'bfy\'b3 si\'ea do nich migocz\'b9c. W miar\'ea jak si\'ea zbli\'bfa\'b3, z ciemno\'9cci wy\'b3ania\'b3a si\'ea
 brodata twarz. Cz\'b3owiek trzymaj\'b9cy pochodni\'ea podni\'f3s\'b3 j\'b9 wysoko i wyci\'b9gn\'b9\'b3 szyj\'ea wpatruj\'b9c si\'ea w labirynt g\'b3az\'f3w; w drugiej r\'eace dzier\'bfy\'b3 wielk\'b9, zakrzywion\'b9 szabl\'ea. Conan wysun\'b9\'b3 si\'ea
 naprz\'f3d chowaj\'b9c sw\'f3j kind\'bfa\'b3, a nieznajomy zobaczywszy go rykn\'b9\'b3 rado\'9cnie.
\par - Tak, to Conan! Wyjd\'9fcie zza ska\'b3, psy! To Conan!
\par W kr\'eagu w\'b9t\'b3ego \'9cwiat\'b3a pojawili si\'ea inni: dzicy, obszarpani, brodaci m\'ea\'bfczy\'9fni o\~ponurych spojrzeniach, z d\'b3ugimi no\'bfami w d\'b3oniach. Nie spostrzegli Ja\'9cminy, bo Cymerianin zas\'b3ania\'b3 j\'b9 swym pot\'ea\'bf
nym cia\'b3em. Zerkaj\'b9ca zza tej os\'b3ony dziewczyna po raz pierwszy tej nocy poczu\'b3a lodowaty dreszcz strachu. Ci m\'ea\'bfczy\'9fni byli bardziej podobni do wilk\'f3w ni\'bf do ludzi.
\par - Na co tak polujesz noc\'b9, Jar Afzalu? - pyta\'b3 Conan t\'eagiego wodza, kt\'f3ry wyszczerzy\'b3 z\'eaby jak brodaty upi\'f3r.
\par - Kto wie, co si\'ea mo\'bfe trafi\'e6 po zmroku? My, Wazulisi, jeste\'9cmy ptakami nocy. A co z\~tob\'b9, Con}{\fs24\kerning24 anie?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Mam brank\'ea - odpar\'b3 Cymerianin i odsuwaj\'b9c si\'ea na bok ods\'b3oni\'b3 skulon\'b9 Devi. Si\'eagn\'b9wszy d\'b3ugim ramieniem w rozpadlin\'ea wyci\'b9gn\'b9\'b3 dr\'bf\'b9c\'b9 Vendiank\'ea.
\par Jasmina straci\'b3a sw\'b9 wynios\'b3\'b9 poz\'ea. Boja\'9fliwie spogl\'b9daj\'b9c na otaczaj\'b9cy j\'b9 kr\'b9g brodatych twarzy, czu\'b3a co\'9c na kszta\'b3t wdzi\'eaczno\'9cci wobec cz\'b3owieka, kt\'f3ry obejmowa\'b3 j\'b9 gestem w\'b3a\'9c
ciciela. Kto\'9c przysun\'b9\'b3 pochodni\'ea bli\'bfej i da\'b3y si\'ea s\'b3ysze\'e6 g\'b3o\'9cne sapni\'eacia, gdy na widok dziewczyny g\'f3ralom zapar\'b3o dech w piersiach.
\par - To moja branka - ostrzeg\'b3 Conan spogl\'b9daj\'b9c znacz\'b9co na cz\'b3owieka, kt\'f3rego zabi\'b3, le\'bf\'b9cego tu\'bf za kr\'eagiem \'9cwiat\'b3a. - Jecha\'b3em z ni\'b9 do Afgulistanu, ale zabili\'9ccie mi konia, a\~Kszatrijasi s\'b9 tu\'bf
 za mn\'b9.
\par - Jed\'9f z nami do naszej wioski - zaproponowa\'b3 Jar Afzal. - W w\'b9wozie mamy ukryte konie. Nie zdo\'b3aj\'b9 nas wytropi\'e6 w ciemno\'9cciach. M\'f3wisz, \'bfe s\'b9 tu\'bf za wami?
\par - Tak blisko, \'bfe s\'b3ysz\'ea ju\'bf stuk kopyt na kamieniach - odpar\'b3 ponuro Conan.
\par Wazulisi nie tracili czasu; natychmiast zgaszono pochodni\'ea i obszarpane postacie wtopi\'b3y si\'ea w mrok. Conan porwa\'b3 Devi w ramiona; nie opiera\'b3a si\'ea. Ostre kamienie rani\'b3y jej delikatne, obute w mi\'eakkie pantofelki stopy; czu\'b3a si
\'ea s\'b3aba i bezbronna w\'9cr\'f3d g\'b3\'eabokich ciemno\'9cci panuj\'b9cych pod tymi kolosalnymi, poszarpanymi turniami.
\par Czuj\'b9c, jak dygocze w zimnych podmuchach j\'eacz\'b9cego w w\'b9wozie wiatru, Conan zerwa\'b3 z ramion wystrz\'eapiony p\'b3aszcz i owin\'b9\'b3 nim dziewczyn\'ea. Jednocze\'9cnie ostrzegawczo sykn\'b9\'b3 jej do ucha, nakazuj\'b9
c milczenie. Wprawdzie nie s\'b3ysza\'b3a cichego stukotu kopyt, kt\'f3ry pochwycili czu\'b3ym uchem g\'f3rale, lecz by\'b3a zbyt wystraszona, by nie us\'b3ucha\'e6.
\par Nie widzia\'b3a niczego pr\'f3cz kilku zamglonych gwiazd wysoko w g\'f3rze, ale po g\'eastniej\'b9cym mroku pozna\'b3a, \'bfe znale\'9fli si\'ea w ciasnym parowie. Us\'b3ysza\'b3a jakie\'9c szmery, niespokojne poruszenia koni. Po kr\'f3tkiej wymianie zda
\'f1 Conan dosiad\'b3 wierzchowca wojownika, kt\'f3rego zabi\'b3. Podni\'f3s\'b3 dziewczyn\'ea i posadzi\'b3 j\'b9 przed sob\'b9. Cicho jak zjawy ca\'b3\'b9 band\'b9 wyjechali z w\'b9wozu. Za nimi na szlaku pozosta\'b3 martwy ko\'f1 i zabity m\'ea\'bf
czyzna, kt\'f3rych p\'f3\'b3 godziny p\'f3\'9fniej znale\'9fli je\'9fd\'9fcy z fortu. Rozpoznali w wojowniku Wazulisa i\~wyci\'b9gn\'eali odpowiednie wnioski.
\par Wtulona w ramiona swego porywacza Jasmina nie mog\'b3a opanowa\'e6 senno\'9cci. Mimo nier\'f3wno\'9cci drogi, wznosz\'b9cej si\'ea i opadaj\'b9cej na przemian, konna jazda mia\'b3a pewien rytm, kt\'f3ry w po\'b3\'b9czeniu ze zm\'eaczeniem i oszo\'b3
omieniem spowodowanym nadmiarem wra\'bfe\'f1 sprowadza\'b3 nieprzezwyci\'ea\'bfon\'b9 potrzeb\'ea snu. Jasmina zupe\'b3nie straci\'b3a poczucie czasu i\~kierunku. Jechali w kompletnych ciemno\'9cciach, w kt\'f3rych od czasu do czasu dostrzega\'b3a niewyra
\'9fne zarysy gigantycznych \'9ccian skalnych, wznosz\'b9cych si\'ea niczym czarne bastiony lub wielkie turnie si\'eagaj\'b9ce gwiazd; czasem wyczuwa\'b3a pustk\'ea ziej\'b9cych w dole przepa\'9cci i\~przenika\'b3 j\'b9 lodowaty podmuch wiej\'b9cego w\'9c
r\'f3d niebotycznych szczyt\'f3w wiatru. Stopniowo wszystko okry\'b3 mi\'eakki opar snu, tak \'bfe stuk ko\'f1skich kopyt i chrz\'east uprz\'ea\'bfy wydawa\'b3y si\'ea nierealnymi odg\'b3osami z sennych majak\'f3w.
\par Jasmina z trudem u\'9cwiadomi\'b3a sobie, \'bfe kto\'9c j\'b9 \'9cci\'b9ga z konia i wnosi po schodach. P\'f3\'9fniej po\'b3o\'bfono j\'b9 na czym\'9c mi\'eakkim i szeleszcz\'b9cym, pod\'b3o\'bfono co\'9c - chyba zwini\'eaty p\'b3aszcz - pod g\'b3ow\'ea
 i troskliwie otulono szat\'b9, kt\'f3r\'b9 przedtem owin\'b9\'b3 j\'b9 Conan. Us\'b3ysza\'b3a \'9cmiech Jar Afzala.
\par }{\fs24\kerning24 - To cenna zdobycz, Conanie. Godna wodza Afgulis\'f3w.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Nie wzi\'b9\'b3em jej dla siebie - pad\'b3a burkliwa odpowied\'9f. - Za t\'ea dziewk\'ea wykupi\'ea z\~wi\'eazienia moich siedmiu naczelnik\'f3w, niech ich diabli!
\par To by\'b3y ostatnie s\'b3owa, jakie us\'b3ysza\'b3a, nim zapad\'b3a w g\'b3\'eaboki sen.
\par }{\fs24\kerning24 
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Spa\'b3a, gdy zbrojni je\'9fd\'9fcy przemierzali pogr\'b9\'bfone w mroku g\'f3ry i wa\'bfy\'b3y si\'ea losy kr\'f3lestwa. Tej nocy mroczne w\'b9wozy i parowy rozbrzmiewa\'b3y brz\'eakiem podk\'f3w galopuj\'b9cych rumak\'f3w, \'9c
wiat\'b3a gwiazd odbija\'b3y si\'ea w he\'b3mach i zakrzywionych ostrzach, a\~niesamowite stwory nawiedzaj\'b9ce poszarpane szczyty wygl\'b9da\'b3y zza ska\'b3, nie wiedz\'b9c, co si\'ea dzieje.
\par Kilka takich widmowych postaci na wychud\'b3ych koniach przyczai\'b3o si\'ea w\~nieprzeniknionych ciemno\'9cciach parowu, czekaj\'b9c, a\'bf t\'eatent kopyt ucichnie w dali. Ich przyw\'f3dca, dobrze zbudowany m\'ea\'bfczyzna w he\'b3mie i przetykanym z
\'b3otem p\'b3aszczu, ostrzegawczo podni\'f3s\'b3 w g\'f3r\'ea d\'b3o\'f1, trzymaj\'b9c j\'b9 tak, dop\'f3ki je\'9fd\'9fcy nie przejechali. P\'f3\'9fniej za\'9cmia\'b3 si\'ea cicho.
\par - Musieli zgubi\'e6 \'9clad! Albo dowiedzieli si\'ea, \'bfe Conan dotar\'b3 ju\'bf do wiosek Afgulis\'f3w. B\'eadzie potrzeba wielu je\'9fd\'9fc\'f3w, by wykurzy\'e6 go z tej lisiej nory. O \'9cwicie pojawi si\'ea tu wiele szwadron\'f3w.
\par - Je\'9cli b\'eadzie walka, b\'ead\'b9 te\'bf \'b3upy - mrukn\'b9\'b3 kto\'9c za jego plecami, m\'f3wi\'b9c dialektem irakzajskim.
\par - B\'ead\'b9 \'b3upy - odpar\'b3 cz\'b3owiek w he\'b3mie - lecz najpierw musimy dotrze\'e6 do Doliny Guraszah i zaczeka\'e6 na jazd\'ea, kt\'f3ra jeszcze przed \'9cwitem wyruszy z Sekunderamu.
\par Spi\'b9\'b3 konia i wyjecha\'b3 z parowu, a jego ludzie ruszyli w \'9clad za nim - jak trzydzie\'9cci obszarpanych zjaw.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\fs28\kerning24 5. Czarny ogier
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Kiedy Jasmina obudzi\'b3a si\'ea, s\'b3o\'f1ce by\'b3o ju\'bf wysoko na niebie. Dziewczyna nie zerwa\'b3a si\'ea, tocz\'b9
c pustym spojrzeniem i zastanawiaj\'b9c si\'ea, gdzie jest. Zbudzi\'b3a si\'ea w pe\'b3ni \'9cwiadoma tego, co si\'ea sta\'b3o. Wszystkie ko\'9cci bola\'b3y j\'b9 od d\'b3ugiej jazdy, a jej j\'eadrne cia\'b3o wci\'b9\'bf jeszcze odczuwa\'b3o u\'9c
cisk muskularnego ramienia m\'ea\'bfczyzny, kt\'f3ry uwi\'f3z\'b3 j\'b9 tak daleko.
\par Le\'bfa\'b3a na owczej sk\'f3rze przykrywaj\'b9cej bar\'b3\'f3g z li\'9cci rzuconych na pod\'b3og\'ea z mocno udeptanej gliny. Pod g\'b3ow\'b9 mia\'b3a zwini\'eaty ko\'bfuch, a okrywa\'b3 j\'b9 wystrz\'eapiony p\'b3aszcz. Znajdowa\'b3a si\'ea w du\'bf
ym pomieszczeniu o nier\'f3wnych, lecz grubych \'9ccianach z nie ociosanych g\'b3az\'f3w spojonych wysuszonym na s\'b3o\'f1cu b\'b3otem. Pot\'ea\'bfne belki podtrzymywa\'b3y taki sam sufit, w kt\'f3rym zauwa\'bfy\'b3a zas\'b3oni\'eaty klap\'b9 w\'b3
az. W grubych \'9ccianach nie by\'b3o okien, tylko w\'b9skie strzelnice. By\'b3y jedne drzwi; solidna p\'b3yta z br\'b9zu, niew\'b9tpliwie zrabowana z jakiej\'9c vendia\'f1skiej wie\'bfy stra\'bfniczej. Naprzeciw nich widnia\'b3 szeroki otw\'f3r, zamkni
\'eaty kilkoma mocnymi, drewnianymi pr\'eatami. Za nimi Jasmina ujrza\'b3a wspania\'b3ego czarnego ogiera prze\'bfuwaj\'b9cego suche siano. Budynek s\'b3u\'bfy\'b3 za fortec\'ea, mieszkanie i stajni\'ea jednocze\'9cnie.
\par W drugim ko\'f1cu pomieszczenia dziewczyna w kaftanie i workowatych g\'f3ralskich spodniach kucn\'ea\'b3a przy ma\'b3ym ognisku, sma\'bf\'b9c paski mi\'easa na \'bfelaznym ruszcie opartym na kamieniach paleniska. Kilka st\'f3p nad pod\'b3og\'b9
, w suficie, by\'b3 okopcony otw\'f3r, przez kt\'f3ry uchodzi\'b3a cz\'ea\'9c\'e6 dymu. Reszta unosi\'b3a si\'ea niebieskawymi pasemkami w komnacie.
\par G\'f3ralka zerkn\'ea\'b3a przez rami\'ea na Jasmin\'ea, ukazuj\'b9c twarz o \'9cmia\'b3ych, urodziwych rysach, po czym wr\'f3ci\'b3a do swego zaj\'eacia. Na zewn\'b9trz da\'b3y si\'ea s\'b3ysze\'e6 m\'easkie glosy i po chwili do chaty wszed\'b3
 Conan, otworzywszy kopniakiem drzwi. \'8cwiat\'b3o poranka opromieni\'b3o jego olbrzymi\'b9 posta\'e6 i Jasmina dostrzeg\'b3a kilka szczeg\'f3\'b3\'f3w, kt\'f3rych nie mog\'b3a zauwa\'bfy\'e6 w\~nocy. Jego str\'f3j by\'b3
 czysty i nie obszarpany. Szerokiego, bakariockiego pasa, za kt\'f3rym tkwi\'b3 kind\'bfa\'b3 w ozdobnej pochwie, nie powstydzi\'b3by si\'ea ksi\'b9\'bf\'ea, a rozchylona koszula ukazywa\'b3a stal tura\'f1skiej kolczugi.
\par - Twoja branka obudzi\'b3a si\'ea, Conanie - powiedzia\'b3a Wazuliska. Cymerianin mrukn\'b9\'b3 co\'9c pod nosem, podszed\'b3 do ognia i zgarn\'b9\'b3 paski baraniny na kamienny talerz. Przykucni\'eata nad ogniskiem g\'f3ralka u\'9cmiechn\'ea\'b3a si\'ea
 do niego i rzuci\'b3a jaki\'9c soczysty dowcip, na co on odpowiedzia\'b3 wyszczerzeniem z\'eab\'f3w i zaczepiwszy nog\'b9 o jej biodro wywr\'f3ci\'b3 dziewczyn\'ea na ziemi\'ea. Wygl\'b9da\'b3o na to, \'bfe te niewybredne \'bfarty sprawiaj\'b9 Wazulisc
e przyjemno\'9c\'e6, ale Conan nie zwraca\'b3 ju\'bf na ni\'b9 uwagi. Wydobywszy sk\'b9d\'9c wielk\'b9 pajd\'ea chleba i miedziany dzban z winem, zani\'f3s\'b3 wszystko Ja\'9cminie, kt\'f3ra podnios\'b3a si\'ea z pos\'b3ania i spojrza\'b3
a na niego ze zdumieniem.
\par }{\fs24\kerning24 - To kiepski wikt jak na Devi, dziewczyno, }{\f2593\fs24\kerning24 ale lepszego nie mamy - mrukn\'b9\'b3. - W\~ka\'bfdym razie nape\'b3ni ci \'bfo\'b3\'b9dek.
\par Postawi\'b3 misk\'ea na ziemi i nagle Jasmina u\'9cwiadomi\'b3a sobie, \'bfe jest okropnie g\'b3odna. Bez s\'b3owa usiad\'b3a ze skrzy\'bfowanymi nogami na pod\'b3odze i postawiwszy misk\'ea na podo\'b3ku zacz\'ea\'b3a je\'9c\'e6 palcami, kt\'f3re musia
\'b3y jej teraz zast\'b9pi\'e6 sztu\'e6ce. Mimo wszystko umiej\'eatno\'9c\'e6 przystosowania si\'ea to jedna z cech prawdziwego arystokraty. Conan sta\'b3 z r\'eakami za\'b3o\'bfonymi za pas, patrz\'b9c na ni\'b9 z g\'f3ry. Nigdy nie siada\'b3
 na wschodni spos\'f3b, ze skrzy\'bfowanymi nogami.}{\fs24\kerning24 
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Gdzie jestem? - spyta\'b3a nagle.
\par - W chacie Jar Afzala, wodza Kurum Wazulis\'f3w - odpar\'b3. - Afgulistan le\'bfy dobre par\'ea mil na zach\'f3d st\'b9d. Zostaniemy tu przez jaki\'9c czas. Kszatrijasi przeczesuj\'b9 g\'f3ry szukaj\'b9c ciebie; g\'f3rale wyr\'bfn\'eali ju\'bf
 kilka oddzia\'b3k\'f3w.
\par }{\fs24\kerning24 - }{\f2593\fs24\kerning24 Co zamierzasz? - spyta\'b3a.
\par - Zatrzyma\'e6 ci\'ea, a\'bf Czunder Szan zgodzi si\'ea wypu\'9cci\'e6 moich siedmiu byd\'b3okrad\'f3w - mrukn\'b9\'b3. - Kobiety Wazulis\'f3w wyciskaj\'b9 atrament z li\'9cci szoki i ju\'bf nied\'b3ugo b\'eadziesz mog\'b3a napisa\'e6 list do gubernatora.

\par Nag\'b3y przyp\'b3yw gniewu wstrz\'b9sn\'b9\'b3 Jasmina, gdy pomy\'9cla\'b3a o z\'b3o\'9cliwym kaprysie losu, kt\'f3ry sprawi\'b3, \'bfe jej plany obr\'f3ci\'b3y si\'ea wniwecz, i uczyni\'b3 j\'b9 wi\'ea\'9fniem tego w\'b3a\'9cnie cz\'b3owieka, kt\'f3
rego zamierza\'b3a pochwyci\'e6 w sie\'e6 swych intryg. Odrzuci\'b3a misk\'ea z resztkami posi\'b3ku i zerwa\'b3a si\'ea na r\'f3wne nogi, zaciskaj\'b9c z\'eaby ze z\'b3o\'9cci.
\par - Nie napisz\'ea \'bfadnego listu! Je\'9cli nie odwieziesz mnie z powrotem, powiesz\'b9 twoich siedmiu ludzi i jeszcze tysi\'b9c innych!
\par Wazuliska parskn\'ea\'b3a drwi\'b9cym \'9cmiechem, a Conan zmarszczy\'b3 gro\'9fnie brwi; wtedy otworzy\'b3y si\'ea drzwi i wmaszerowa\'b3 Jar Afzal. W\'f3dz Wazulis\'f3w by\'b3 r\'f3wnie wysoki jak Conan i pot\'ea\'bf
niejszej postury, ale przy muskularnym Cymerianinie wydawa\'b3 si\'ea t\'b3usty i nieruchawy. Pog\'b3adzi\'b3 rudaw\'b9 brod\'ea i spojrza\'b3 znacz\'b9co na g\'f3ralk\'ea, kt\'f3ra niezw\'b3ocznie wsta\'b3a i opu\'9cci\'b3a chat\'ea. Jar Afzal zwr\'f3ci
\'b3 si\'ea do kompana:
\par - Te przekl\'eate psy szemrz\'b9, Conanie - rzek\'b3. - Chc\'b9, \'bfebym ci\'ea zabi\'b3 i wzi\'b9\'b3 okup za dziewczyn\'ea. M\'f3wi\'b9, \'bfe to szlachcianka, co ka\'bfdy mo\'bfe pozna\'e6 po jej stroju. Pytaj\'b9, czemu afguliskie psy maj\'b9
 skorzysta\'e6, je\'bfeli to my ryzykujemy chowaj\'b9c j\'b9 w naszej wiosce?
\par - Po\'bfycz mi konia - rzek\'b3 Conan. - Wezm\'ea j\'b9 i odjad\'ea.
\par - Phi! - prychn\'b9\'b3 Jar Afzal. - My\'9clisz, \'bfe nie potrafi\'ea utrzyma\'e6 w ryzach moich ludzi? Ka\'bf\'ea im ta\'f1czy\'e6 w samych koszulach, je\'9cli mnie zdenerwuj\'b9. Nie kochaj\'b9 ci\'ea, to prawda - tak samo jak wszystkich cudzoziemc\'f3
w - ale ja dobrze pami\'eatam, \'bfe kiedy\'9c uratowa\'b3e\'9c mi \'bfycie. Chod\'9fmy do nich, Conanie; w\'b3a\'9cnie wr\'f3ci\'b3 zwiadowca.
\par Conan podci\'b9gn\'b9\'b3 pas i wyszed\'b3 z wodzem na zewn\'b9trz. Zamkn\'eali drzwi za sob\'b9. Jasmina zerkn\'ea\'b3a przez strzelnic\'ea. Zobaczy\'b3a otwart\'b9 przestrze\'f1 oraz rz\'b9d chat z kamieni i\~b\'b3ota, nagie dzieci bawi\'b9ce si\'ea w
\'9cr\'f3d g\'b3az\'f3w i wysokie, smuk\'b3e g\'f3ralki, zaj\'eate swoimi obowi\'b9zkami.
\par Tu\'bf przed chat\'b9 wodza ujrza\'b3a kr\'b9g silnie zaro\'9cni\'eatych, obszarpanych m\'ea\'bfczyzn, siedz\'b9cych na ziemi i twarzami zwr\'f3conych do drzwi. Kilka st\'f3p przed nimi sta\'b3 Conan z Jar Afzalem, s\'b3uchaj\'b9c siedz\'b9cego ze skrzy
\'bfowanymi nogami m\'ea\'bfczyzny. Wojownik m\'f3wi\'b3 do wodza chrapliwym, wazuliskim dialektem, kt\'f3ry Jasmina z trudem mog\'b3a zrozumie\'e6, chocia\'bf cz\'ea\'9cci\'b9 edukacji, jak\'b9 odebra\'b3a, by\'b3a nauka j\'eazyk\'f3
w Iranistanu i pokrewnych dialekt\'f3w gulista\'f1skich.
\par - Rozmawia\'b3em z Dagozaninem, kt\'f3ry zesz\'b3ej nocy widzia\'b3 gromad\'ea je\'9fd\'9fc\'f3w - rzek\'b3 zwiadowca. - Czai\'b3 si\'ea w pobli\'bfu miejsca, gdzie w\'f3dz Conan natkn\'b9\'b3 si\'ea na nasz\'b9 zasadzk\'ea. Dagozanin s\'b3ysza\'b3, co m
\'f3wili przeje\'bfd\'bfaj\'b9cy. By\'b3 w\'9cr\'f3d nich Czunder Szan. Znale\'9fli zabitego konia i jeden z \'bfo\'b3nierzy rozpozna\'b3, \'bfe to wierzchowiec Conana. Znale\'9fli te\'bf trupa wazuliskiego wojownika. Doszli do wniosku, \'bf
e Wazulisi zabili Conana i porwali dziewczyn\'ea, tak wi\'eac porzucili zamiar \'9ccigania go do Afgulistanu. Jednak nie wiedzieli, z\~kt\'f3rej wioski pochodzi\'b3 martwy wojownik, a my nie zostawili\'9cmy \'9clad\'f3w, kt\'f3rymi m\'f3g\'b3by pod\'b9
\'bfy\'e6 Kszatrijas. Tak wi\'eac pojechali do najbli\'bfszej wioski Wazulis\'f3w, do Jugry, spalili j\'b9 i\~zabili wielu ludzi. Jednak wojownicy Kojura wpadli na nich w ciemno\'9cciach, zadaj\'b9c im ci\'ea\'bfkie straty i rani\'b9
c gubernatora. Pozostali Kszatrijasi umkn\'eali pod os\'b3on\'b9 nocy do Doliny Zaibar, ale jeszcze przed wschodem s\'b3o\'f1ca wr\'f3cili z posi\'b3kami i od rana w g\'f3rach tocz\'b9 si\'ea walki. M\'f3wi\'b9, \'bfe Vendianie zbieraj\'b9 wielk\'b9 armi
\'ea, by oczy\'9cci\'e6 g\'f3ry wok\'f3\'b3 Zaibaru. Wojownicy wszystkich plemion ostrz\'b9 no\'bfe i szykuj\'b9 zasadzki na ka\'bfdej prze\'b3\'eaczy, a\'bf po Dolin\'ea Guraszah. Ponadto Kerim Szach powr\'f3ci\'b3 w g\'f3ry.
\par Wok\'f3\'b3 rozleg\'b3y si\'ea ciche pomruki i Jasmina nachyli\'b3a si\'ea bli\'bfej do otworu, s\'b3ysz\'b9c nazwisko cz\'b3owieka, kt\'f3ry budzi\'b3 jej podejrzenia.
\par - Dok\'b9d si\'ea uda\'b3? - spyta\'b3 Jar Afzal.
\par - Dagozanin nie wiedzia\'b3. Ma ze sob\'b9 trzydziestu Irakzajczyk\'f3w z ni\'bfej po\'b3o\'bfonych wiosek. Pojechali i znikn\'eali gdzie\'9c w g\'f3rach.
\par - Irakzajczycy to szakale czyhaj\'b9ce na okruchy z lwiej paszczy - warkn\'b9\'b3 Jar Afzal. - Rzucaj\'b9 si\'ea na pieni\'b9dze, kt\'f3re Kerim Szach rozrzuca gar\'9cciami w\'9cr\'f3d nadgranicznych plemion, kupuj\'b9c ludzi jak konie. Nie lubi\'ea
 go, mimo \'bfe jest naszym krewniakiem z\~Iranistanu.
\par - Nie jest - powiedzia\'b3 Conan. - Znam go od dawna. To Hyrka\'f1czyk, szpieg Jezdigerda. Je\'9cli go z\'b3api\'ea, powiesz\'ea jego sk\'f3r\'ea na tamaryszku.
\par - Ale Kszatrijasi! - wykrzykn\'b9\'b3 jeden z siedz\'b9cych w p\'f3\'b3okr\'eagu wojownik\'f3w. - Mamy siedzie\'e6 na ty\'b3kach i czeka\'e6, a\'bf nas st\'b9d wykurz\'b9? W ko\'f1cu dowiedz\'b9 si\'ea, w kt\'f3
rej wiosce jest trzymana dziewczyna. Zaibarczycy nie kochaj\'b9 nas; pomog\'b9 Kszatrijasom.
\par - Niech tu przyjad\'b9 - mrukn\'b9\'b3 Jar Afzal. - Utrzymamy w\'b9wozy przeciw}{\fs24\kerning24  konnicy.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Jeden z m\'ea\'bfczyzn zerwa\'b3 si\'ea na nogi i pogrozi\'b3 Conanowi pi\'ea\'9cci\'b9.
\par - Mamy bra\'e6 na siebie ca\'b3e ryzyko, a on zbierze owoce! - wrzasn\'b9\'b3. - Mamy walczy\'e6 za niego?
\par Conan stan\'b9\'b3 przed nim i pochyliwszy si\'ea nieco, spojrza\'b3 prosto w zaro\'9cni\'eat\'b9 twarz. Nie wyci\'b9gn\'b9\'b3 kind\'bfa\'b3u, lecz trzyma\'b3 lew\'b9 d\'b3oni\'b9 jego pochw\'ea, znacz\'b9co wystawiaj\'b9c r\'eakoje\'9c\'e6.
\par - Nikogo nie prosz\'ea, by walczy\'b3 za mnie - rzek\'b3 \'b3agodnie. - Wyci\'b9gnij bro\'f1, je\'9cli si\'ea odwa\'bfysz, parszywy psie!
\par Wazulis odskoczy\'b3, prychaj\'b9c jak kot.
\par - Spr\'f3buj mnie tkn\'b9\'e6, a tych pi\'ea\'e6dziesi\'eaciu ludzi rozszarpie ci\'ea na kawa\'b3ki! - zaskrzecza\'b3.
\par - Co!? - rykn\'b9\'b3 Jar Afzal purpurowiej\'b9c z gniewu. Nastroszy\'b3 w\'b9sy i wypi\'b9\'b3 brzuch. - Czy\'bfby\'9c by\'b3 wodzem Kurumu? Czy Wazulisi s\'b3uchaj\'b9 rozkaz\'f3w Jar Afzala, czy n\'eadznego kundla?
\par }{\fs24\kerning24 Wojowni}{\f2593\fs24\kerning24 k skuli\'b3 si\'ea, a niezwyci\'ea\'bfony w\'f3dz doskoczy\'b3 do niego, z\'b3apa\'b3 za gard\'b3o i\~zacz\'b9\'b3 dusi\'e6, a\'bf twarz ofiary sta\'b3a si\'ea sinofioletowa. Wtedy cisn\'b9\'b3 nim w\'9c
ciekle o ziemi\'ea i\~stan\'b9\'b3 nad nim z szabl\'b9 w r\'eaku.
\par - Czy jeszcze kto\'9c ma jakie\'9c w\'b9tpliwo\'9cci? - rykn\'b9\'b3, a jego wsp\'f3\'b3plemie\'f1cy ponuro wbili wzrok w ziemi\'ea, gdy omi\'f3t\'b3 ich wojowniczym spojrzeniem.
\par Jar Afzal chrz\'b9kn\'b9\'b3 pogardliwie i wepchn\'b9\'b3 bro\'f1 do pochwy gestem, kt\'f3ry sam w\~sobie stanowi\'b3 obraz\'ea. P\'f3\'9fniej kopn\'b9\'b3 z w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9 le\'bf\'b9cego pod\'bfegacza, wydobywaj\'b9c z\~jego }{\fs24\kerning24 
ust ryk b\'f3lu.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Obejdziesz posterunki na ska\'b3ach i dowiesz si\'ea, czy co\'9c spostrzegli - rozkaza\'b3 i\~m\'ea\'bfczyzna odszed\'b3, trz\'eas\'b9c si\'ea ze strachu i zgrzytaj\'b9c z\'eabami z w\'9cciek\'b3o\'9cci.
\par Jar Afzal ci\'ea\'bfko opad\'b3 na kamie\'f1, pomrukuj\'b9c pod nosem do siebie. Conan sta\'b3 blisko niego na szeroko rozstawionych nogach, z kciukami zatkni\'eatymi za pas, przymru\'bfonymi oczyma patrz\'b9c na zgromadzonych wojownik\'f3w. Spogl\'b9
dali na niego ponuro, nie o\'9cmielaj\'b9c si\'ea prowokowa\'e6 gniewu Jar Afzala, lecz nienawidz\'b9c przybysza tak, jak tylko g\'f3rale potrafi\'b9.
\par - Teraz s\'b3uchajcie mnie, wy, synowie bezpa\'f1skich kundli, a powiem wam, co w\'f3dz Conan i ja zaplanowali\'9cmy, by wyprowadzi\'e6 w pole Kszatrijas\'f3w! - bawoli ryk Jar Afzala \'9cciga\'b3 sponiewieranego Wazulisa, oddalaj\'b9cego si\'ea
 z miejsca narady.
\par M\'ea\'bfczyzna min\'b9\'b3 rz\'b9d chat, \'9ccigany z\'b3o\'9cliwymi uwagami i \'9cmiechem kobiet, kt\'f3re by\'b3y \'9cwiadkami jego kl\'easki, po czym spiesznie ruszy\'b3 szlakiem, wij\'b9cym si\'ea w\'9cr\'f3d g\'b3az\'f3w i\~ska\'b3 w g\'f3r\'ea.

\par Zaledwie dotar\'b3 do pierwszego zakr\'eatu i znikn\'b9\'b3 z oczu mieszka\'f1c\'f3w wioski, stan\'b9\'b3 jak wryty i rozdziawi\'b3 usta ze zdziwienia. Nie wierzy\'b3, by kto\'9c obcy m\'f3g\'b3 dosta\'e6 si\'ea
 do doliny Kurumu nie odkryty przez sokolookich obserwator\'f3w na szczytach, a jednak na niskiej p\'f3\'b3ce skalnej przy \'9ccie\'bfce siedzia\'b3 nieznajomy m\'ea\'bfczyzna w todze z wielb\'b3\'b9dziej we\'b3ny i zielonym turbanie.
\par Wazulis otworzy\'b3 usta do krzyku, a jego d\'b3o\'f1 skoczy\'b3a do r\'eakoje\'9cci no\'bfa. Jednak w tej samej chwili jego oczy napotka\'b3y spojrzenie obcego i krzyk zamar\'b3 mu w gardle, a d\'b3o\'f1 opad\'b3a bezw\'b3adnie. Stan\'b9\'b3
 nieruchomo jak pos\'b9g, wpatruj\'b9c si\'ea w dal szklistym i nieobecnym wzrokiem.
\par Przez kilka minut trwali tak bez ruchu; p\'f3\'9fniej cz\'b3owiek w zielonym turbanie nakre\'9cli\'b3 palcem jaki\'9c tajemniczy znak na kamieniu. Wazulis nie zauwa\'bfy\'b3, by nieznajomy umie\'9cci\'b3 co\'9c w pobli\'bfu tego symbolu, lecz nagle 
na skale co\'9c zab\'b3ys\'b3o - okr\'b9g\'b3a l\'9cni\'b9ca kula, wygl\'b9daj\'b9ca jak polerowany w\'eagiel. Cz\'b3owiek w turbanie podni\'f3s\'b3 j\'b9 i rzuci\'b3 Wazulisowi, kt\'f3ry chwyci\'b3 j\'b9 bezwiednie.
\par - Zanie\'9c to Jar Afzalowi - powiedzia\'b3 nieznajomy. Wazuliski wojownik odwr\'f3ci\'b3 si\'ea sztywno i pomaszerowa\'b3 \'9ccie\'bfk\'b9 z powrotem, trzymaj\'b9c czarn\'b9 kul\'ea w wyci\'b9gni\'eatej r\'eace. Mijaj\'b9c chaty nawet nie zwr\'f3ci\'b3
 uwagi na nowe szyderstwa kobiet. Zdawa\'b3 si\'ea ich nie s\'b3ysze\'e6.
\par Cz\'b3owiek na skalnym wyst\'eapie spogl\'b9da\'b3 za nim z tajemniczym u\'9cmieszkiem. Nad kraw\'eadzi\'b9 p\'f3\'b3ki pojawi\'b3a si\'ea g\'b3owa dziewczyny patrz\'b9cej na niego z podziwem i odrobin\'b9 l\'eaku, jakiego nie czu\'b3
a jeszcze poprzedniej nocy.
\par - Dlaczego to zrobi\'b3e\'9c? - spyta\'b3a. Czule pog\'b3adzi\'b3 jej czarne loki.
\par - Czy\'bfby\'9c wci\'b9\'bf jeszcze by\'b3a oszo\'b3omiona po je\'9fdzie na powietrznym rumaku, \'bfe w\'b9tpisz w moj\'b9 m\'b9dro\'9c\'e6? - roze\'9cmia\'b3 si\'ea. - Tak d\'b3ugo jak \'bfyje Jar Afzal, Conan jest bezpieczny w\'9cr\'f3d Wazulis\'f3
w. Jest ich wielu, a ich no\'bfe s\'b9 ostre. Wymy\'9cli\'b3em bezpieczniejszy spos\'f3b ni\'bf zabicie Cymerianina i odbieranie dziewczyny Wazulisom. Nie trzeba czarodzieja, by przewidzie\'e6, co zrobi\'b9
 wazuliscy wojownicy z Conanem, gdy moja ofiara poda wodzowi Kurumu kul\'ea Jezuda.
\par }{\fs24\kerning24 
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Tymczasem przed chat\'b9 Jar Afzal przerwa\'b3 w p\'f3\'b3 s\'b3owa swoj\'b9 tyrad\'ea, ze zdziwieniem i niezadowoleniem widz\'b9c; \'bfe cz\'b3owiek, kt\'f3rego wys\'b3a\'b3 na obch\'f3d, przepycha si\'ea przez t\'b3um.
\par - Kaza\'b3em ci obej\'9c\'e6 posterunki! - rykn\'b9\'b3 w\'f3dz. - Nie mog\'b3e\'9c tego zrobi\'e6 w tak kr\'f3tkim czasie!
\par Wojownik nie odpowiada\'b3; sta\'b3 bez ruchu, patrz\'b9c niewidz\'b9cym spojrzeniem na wodza i wyci\'b9gaj\'b9c r\'eak\'ea z zaci\'9cni\'eat\'b9 w niej czarn\'b9 kul\'b9. Conan, spojrzawszy Jar Afzalowi przez rami\'ea, mrukn\'b9\'b3 co\'9c i chcia\'b3 z
\'b3apa\'e6 wodza za r\'eak\'ea, lecz nim zd\'b9\'bfy\'b3 to uczyni\'e6, Wazulis w\~przyp\'b3ywie gniewu uderzy\'b3 wojownika zaci\'9cni\'eat\'b9 w pi\'ea\'9c\'e6 d\'b3oni\'b9, obalaj\'b9c go na ziemi\'ea jak os\'b3a. Czarna kula wypad\'b3a z r\'ea
ki powalonego i potoczy\'b3a si\'ea pod nogi Jar Afzala, kt\'f3ry chyba dopiero wtedy j\'b9 zauwa\'bfy\'b3; schyli\'b3 si\'ea i podni\'f3s\'b3 j\'b9 z ziemi. Pozostali wojownicy, spogl\'b9daj\'b9cy ze zdziwieniem na towarzysza, zobaczyli, \'bfe w\'f3
dz pochyla si\'ea, ale nie dostrzegli, co podni\'f3s\'b3.
\par Jar Afzal wyprostowa\'b3 si\'ea, spojrza\'b3 na kul\'ea i zamierza\'b3 wepchn\'b9\'e6 j\'b9 za pas.
\par - Zanie\'9ccie tego g\'b3upca do chaty - warkn\'b9\'b3. - Wygl\'b9da na zjadacza lotosu. Patrzy\'b3 na mnie takim pustym spojrzeniem. Ja... Auu!
\par W prawej d\'b3oni, przesuwaj\'b9cej si\'ea do pasa, w\'f3dz poczu\'b3 nagle jakie\'9c dziwne mrowienie. Umilk\'b3, stoj\'b9c i wpatruj\'b9c si\'ea przed siebie; w d\'b3oni czu\'b3 jakie\'9c lekkie poruszenia - co\'9c si\'ea zmienia\'b3o, rusza\'b3o, \'bfy
\'b3o. Jego palce nie zaciska\'b3y si\'ea ju\'bf na g\'b3adkiej, b\'b3yszcz\'b9cej kuli. Ba\'b3 si\'ea spojrze\'e6; j\'eazyk przywar\'b3 mu do podniebienia i d\'b3o\'f1 nie chcia\'b3a si\'ea otworzy\'e6. Zdumieni wojownicy ujrzeli, \'bf
e oczy Jar Afzala rozszerzy\'b3y si\'ea okropnie i krew odp\'b3yn\'ea\'b3a mu z twarzy. Nagle z jego ust ukrytych w g\'eastwinie rudawej brody wydoby\'b3 si\'ea przera\'9fliwy krzyk b\'f3lu; w\'f3dz zachwia\'b3 si\'ea i pad\'b3 jak ra\'bfony gromem, wyci
\'b9gaj\'b9c przed siebie praw\'b9 r\'eak\'ea. Leg\'b3 twarz\'b9 do ziemi, a spomi\'eadzy jego rozchylonych palc\'f3w wype\'b3zn\'b9\'b3 paj\'b9k - odra\'bfaj\'b9cy czarny stw\'f3r o w\'b3ochatych odn\'f3\'bfach i tu\'b3owiu l\'9cni\'b9
cym jak polerowany w\'eagiel. M\'ea\'bfczy\'9fni wrzasn\'eali i cofn\'eali si\'ea gwa\'b3townie. Korzystaj\'b9c z tego paj\'b9k dopad\'b3 szczeliny w skale i\~znikn\'b9\'b3.
\par Wojownicy spojrzeli po sobie niepewnie. Nagle w\'9cr\'f3d gwaru da\'b3 si\'ea s\'b3ysze\'e6 dono\'9cny, rozkazuj\'b9cy g\'b3os, dobiegaj\'b9cy nie wiadomo sk\'b9d. P\'f3\'9fniej ka\'bfdy z m\'ea\'bfczyzn, kt\'f3rzy byli tam obecni - i uszli z \'bf
yciem - twierdzi\'b3, \'bfe to nie on krzycza\'b3, ale wszyscy s\'b3yszeli te s\'b3owa.
\par - Jar Afzal nie \'bfyje! Zabi\'e6 obcego!
\par To has\'b3o zjednoczy\'b3o g\'f3rali. Zw\'b9tpienie, niedowierzanie i strach znikn\'ea\'b3y w\~przyp\'b3ywie niepohamowanej \'bf\'b9dzy krwi. Pod niebo wzbi\'b3 si\'ea w\'9cciek\'b3y ryk, gdy Wazulisi natychmiast podchwycili pomys\'b3. Z oczami p\'b3on
\'b9cymi nienawi\'9cci\'b9 run\'eali naprz\'f3d, \'b3opocz\'b9c po\'b3ami p\'b3aszczy i wznosz\'b9c no\'bfe do ciosu.
\par Conan zareagowa\'b3 r\'f3wnie szybko. W mgnieniu oka skoczy\'b3 do drzwi chaty. Jednak g\'f3rale byli zbyt blisko i stan\'b9wszy w progu musia\'b3 odwr\'f3ci\'e6 si\'ea i odbi\'e6 cios zadany p\'f3\'b3metrowym ostrzem. Roz\'b3upa\'b3 czaszk\'ea
 napastnika; unikn\'b9\'b3 pchni\'eacia no\'bfem i rozpru\'b3 brzuch jego posiadaczowi; lew\'b9 r\'eak\'b9 zwali\'b3 na ziemi\'ea kolejnego przeciwnika, a ostrzem trzymanym w prawej przeszy\'b3 innego - i z ca\'b3ej si\'b3y uderzy\'b3 plecami w zamkni\'ea
te drzwi. Opadaj\'b9ce ostrze od\'b3upa\'b3o drzazgi z framugi tu\'bf przy jego uchu, ale drzwi ust\'b9pi\'b3y pod uderzeniem jego pot\'ea\'bfnych ramion i Cymerianin ty\'b3em wpad\'b3 do \'9crodka. W tej\'bfe chwili brodaty g\'f3ral wymierzy\'b3 w\'9c
ciek\'b3e pchni\'eacie, straci\'b3 r\'f3wnowag\'ea i rozci\'b9gn\'b9\'b3 si\'ea jak d\'b3ugi w\~progu. Conan pochyli\'b3 si\'ea, z\'b3apa\'b3 go za fa\'b3dy odzienia i odrzuciwszy w g\'b3\'b9b komnaty pchn\'b9\'b3 drzwi w twarze atakuj\'b9cych. Rozleg\'b3
 si\'ea trzask \'b3amanych ko\'9cci i w nast\'eapnej chwili Conan zasun\'b9\'b3 rygle i odwr\'f3ci\'b3 si\'ea pospiesznie, by stawi\'e6 czo\'b3o m\'ea\'bfczy\'9fnie, kt\'f3ry zerwa\'b3 si\'ea ju\'bf z pod\'b3ogi i run\'b9\'b3 na niego jak szaleniec.

\par Jasmina wtuli\'b3a si\'ea w k\'b9t, patrz\'b9c ze zgroz\'b9 na walcz\'b9cych, miotaj\'b9cych si\'ea tam i\~z\~powrotem po pomieszczeniu, niemal wpadaj\'b9cych na ni\'b9 od czasu do czasu; chat\'ea wype\'b3ni\'b3 szcz\'eak i b\'b3ysk stali, a na zewn\'b9
trz gromada napastnik\'f3w wy\'b3a jak stado wilk\'f3w, wal\'b9c kind\'bfa\'b3ami w mosi\'ea\'bfne drzwi i t\'b3uk\'b9c w nie g\'b3azami. Kto\'9c przytaszczy\'b3 pie\'f1 drzewa i\~drzwi zacz\'ea\'b3y dygota\'e6 pod pot\'ea\'bfnymi ud}{\fs24\kerning24 
erzeniami.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Dziewczyna zakry\'b3a uszy r\'eakami, tocz\'b9c b\'b3\'eadnym wzrokiem. Zaci\'eate zmagania walcz\'b9cych w chacie i w\'9cciek\'b3e wycia na zewn\'b9trz przyprawia\'b3y j\'b9 o szale\'f1stwo. Ogier r\'bfa\'b3 i\~kwicza\'b3, \'b3
omocz\'b9c podkowami o \'9cciany swej przegrody. Okr\'eaci\'b3 si\'ea i wierzgn\'b9\'b3 kopytami przez pr\'eaty w tej samej chwili, gdy g\'f3ral, cofaj\'b9cy si\'ea przed morderczym atakiem Cymerianina, dotkn\'b9\'b3 przegrody plecami. Kr\'eagos\'b3
up Wazulis\'b9 trzasn\'b9\'b3 w trzech miejscach jak spr\'f3chnia\'b3a ga\'b3\'b9\'9f i wojownik polecia\'b3 na Conana obalaj\'b9c go, tak, \'bfe obaj run\'eali na ubit\'b9 glin\'ea pod\'b3ogi.
\par Jasmina krzykn\'ea\'b3a i skoczy\'b3a naprz\'f3d; wydarzenia potoczy\'b3y si\'ea tak szybko, \'bfe wyda\'b3o si\'ea jej, \'bfe obaj nie \'bfyj\'b9. Znalaz\'b3a si\'ea przy nich akurat wtedy, gdy Conan odepchn\'b9\'b3 trupa na bok i zacz\'b9\'b3 si\'ea
 podnosi\'e6. Z\'b3apa\'b3a go za rami\'ea, trz\'eas\'b9c si\'ea jak w febrze.
\par - Och, \'bfyjesz! My\'9cla\'b3am... my\'9cla\'b3am, \'bfe ci\'ea zabi\'b3!
\par Spojrza\'b3 na ni\'b9: na poblad\'b3\'b9, zwr\'f3con\'b9 ku niemu twarz i szeroko otwarte czarne oczy.
\par - Czemu dr\'bfysz? - spyta\'b3. - Dlaczego mia\'b3oby ci\'ea obchodzi\'e6, czy \'bfyj\'ea, czy nie?
\par Przez chwil\'ea na jej twarzy pojawi\'b3 si\'ea cie\'f1 wynios\'b3ego grymasu; odsun\'ea\'b3a si\'ea, czyni\'b9c do\'9c\'e6 \'bfa\'b3osn\'b9 pr\'f3b\'ea udawania dawnej Devi.
\par - Wol\'ea ju\'bf ciebie ni\'bf to stado wilk\'f3w wyj\'b9cych na zewn\'b9trz - odpar\'b3a wskazuj\'b9c na drzwi i kamienn\'b9 framug\'ea, kt\'f3ra zacz\'ea\'b3a si\'ea kruszy\'e6.
\par - D\'b3ugo nie wytrzyma - mrukn\'b9\'b3 Conan, po czym odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i szybko podszed\'b3 do przegrody, w kt\'f3rej znajdowa\'b3 si\'ea ogier.
\par Jasmina zacisn\'ea\'b3a d\'b3onie i wstrzyma\'b3a, oddech widz\'b9c, jak odsuwa na bok po\'b3amane pr\'eaty i wchodzi do szalej\'b9cego zwierz\'eacia. Ogier wspi\'b9\'b3 si\'ea na tylne nogi, bij\'b9c kopytami, szczerz\'b9c z\'eaby, r\'bf\'b9c przera\'9f
liwie i rozdymaj\'b9c nozdrza, lecz Conan doskoczy\'b3 do niego i\~z\~nadludzk\'b9 si\'b3\'b9 chwyciwszy za grzyw\'ea zmusi\'b3 go, by sta\'b3 spokojnie. Rumak parska\'b3 i trz\'b9s\'b3 si\'ea nerwowo, ale da\'b3 sobie za\'b3o\'bfy\'e6 uprz\'b9\'bf
 i nabijane z\'b3otem siod\'b3o z szerokimi, srebrnymi strzemionami.
\par Cymerianin zawr\'f3ci\'b3 konia i zawo\'b3a\'b3 Jasmin\'ea, kt\'f3ra podesz\'b3a ostro\'bfnie, trzymaj\'b9c si\'ea poza zasi\'eagiem kopyt ogiera. Conan majstrowa\'b3 przy kamiennej \'9ccianie przegrody, m\'f3wi\'b9c cicho do dziewczyny:
\par - S\'b9 tu ukryte drzwi, o kt\'f3rych nawet Wazulisi nic nie wiedz\'b9. Jar Afzal pokaza\'b3 mi je kiedy\'9c, kiedy si\'ea upi\'b3. Wychodz\'b9 prosto na par\'f3w za chat\'b9. Ha!
\par Poci\'b9gn\'b9\'b3 za niewinnie wygl\'b9daj\'b9cy wyst\'eap \'9cciany i ca\'b3y jej fragment odchyli\'b3 si\'ea do \'9crodka na naoliwionych \'bfelaznych szynach. Spojrzawszy przez otw\'f3r Jasmina zobaczy\'b3a w\'b9sk\'b9 rozpadlin\'ea
 w pionowym skalnym urwisku, wznosz\'b9cym si\'ea kilka st\'f3p za tyln\'b9 \'9ccian\'b9 chaty. Conan wskoczy\'b3 na konia, podni\'f3s\'b3 dziewczyn\'ea i posadzi\'b3 przed sob\'b9. Za ich plecami grube drzwi j\'eakn\'ea\'b3y jak \'bfywe stworzenie i upad
\'b3y z trzaskiem; przez otw\'f3r natychmiast wdar\'b3 si\'ea t\'b3um zaro\'9cni\'eatych, wyj\'b9cych wniebog\'b3osy wojownik\'f3w z kind\'bfa\'b3ami w d\'b3oniach. Wielki ogier wypad\'b3 z chaty jak wystrzelony z katapulty i pogna\'b3 parowem, wyci\'b9
gni\'eaty w biegu jak struna, z p\'b3atami piany kapi\'b9cej z pyska.
\par Ten manewr by\'b3 ca\'b3kowitym zaskoczeniem dla Wazulis\'f3w. By\'b3 te\'bf zupe\'b3n\'b9 niespodziank\'b9 dla skradaj\'b9cych si\'ea parowem. Wszystko wydarzy\'b3o si\'ea tak szybko, a wielki rumak pomkn\'b9\'b3 z tak huraganow\'b9 szybko\'9cci\'b9, 
\'bfe cz\'b3owiek w zielonym turbanie nie zd\'b9\'bfy\'b3 usun\'b9\'e6 si\'ea z drogi. Run\'b9\'b3 potr\'b9cony przez galopuj\'b9cego konia, a towarzysz\'b9ca mu dziewczyna wrzasn\'ea\'b3a przera\'9fliwie. Conan widzia\'b3 j\'b9 przez chwil\'ea kr\'f3tk
\'b9 jak mgnienie oka - smuk\'b3a, ciemnow\'b3osa pi\'eakno\'9c\'e6 w jedwabnych szarawarach i wysadzanym klejnotami napier\'9cniku, przyciskaj\'b9ca si\'ea do \'9cciany rozpadliny. Czarny ko\'f1 pomkn\'b9\'b3 jak li\'9c\'e6 gnany wichrem, unosz\'b9
c Cymerianina i jego brank\'ea, a krwio\'bfercze wycie g\'f3rali zmieni\'b3o si\'ea we wrzask przera\'bfenia i b\'f3lu, kiedy przecisn\'eali si\'ea przez ukryte drzwi i w}{\fs24\kerning24 biegli do parowu.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 6. G\'f3ra Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 - Dok\'b9d teraz? - Jasmina pr\'f3bowa\'b3a siedzie\'e6 prosto na kolebi\'b9cym si\'ea siodle, przyci\'9cni\'eata do porywacza. Z lekkim wstydem u
\'9cwiadomi\'b3a sobie, \'bfe dotkni\'eacie jego muskularnego cia\'b3a nie by\'b3o nieprzyjemne.
\par - Do Afgulistanu - odpar\'b3. - To daleka droga, ale ogier zaniesie nas tam bez trudu, chyba \'bfe wpadniemy na twoich przyjaci\'f3\'b3 lub wrog\'f3w mojego plemienia. Teraz, kiedy Jar Afzal nie \'bfyje, ci przekl\'eaci Wazulisi b\'ead\'b9 nam depta\'e6
 po pi\'eatach. Dziwi mnie, \'bfe jeszcze ich za nami nie wida\'e6.
\par - Kim by\'b3 cz\'b3owiek, kt\'f3rego stratowa\'b3e\'9c? - zapyta\'b3a.
\par - Nie wiem. Nigdy przedtem go nie widzia\'b3em. Na pewno nie by\'b3 Gulista\'f1czykiem. Nie mam poj\'eacia, co, do diab\'b3a, tam robi\'b3. By\'b3a tam te\'bf dziewczyna.
\par - Tak - Jasmina zmarszczy\'b3a brwi. - Nie pojmuj\'ea tego. To by\'b3a moja dworka, Gitara. My\'9clisz, \'bfe chcia\'b3a mi pom\'f3c? I \'bfe ten cz\'b3owiek to jej przyjaciel? Je\'bfeli tak, to Wazulisi schwytali ich oboje.
\par - No - mrukn\'b9\'b3 Conan - nie mo\'bfemy nic na to poradzi\'e6. Je\'9cli wr\'f3cimy, obedr\'b9 nas ze sk\'f3ry. Nie rozumiem, jak ta dziewczyna mog\'b3a dotrze\'e6 tak daleko w towarzystwie tylko jednego m\'ea\'bfczyzny, i to, s\'b9dz\'b9
c po ubiorze, uczonego. Jest w tym co\'9c bardzo dziwnego. Ten cz\'b3owiek, kt\'f3rego Jar Afzal poturbowa\'b3 i wys\'b3a\'b3 na obch\'f3d posterunk\'f3w, rusza\'b3 si\'ea jak lunatyk. Widzia\'b3em w Zamorze kap\'b3an\'f3w odprawiaj\'b9
cych swe koszmarne rytua\'b3y w ukrytych \'9cwi\'b9tyniach Jezuda - ich ofiary mia\'b3y takie same spojrzenie. Kap\'b3an popatrzy\'b3 komu\'9c w oczy, wymamrota\'b3 kilka zakl\'ea\'e6, i cz\'b3owiek zaczyna\'b3 si\'ea zachowywa\'e6 jak \'bfywy trup; spogl
\'b9daj\'b9c szklistym wzrokiem, robi\'b3, co mu kazano.
\par Ponadto widzia\'b3em, co ten cz\'b3owiek mia\'b3 w r\'eaku; to, co podni\'f3s\'b3 Jar Afzal. Wygl\'b9da\'b3o to jak wielka, czarna per\'b3a, taka jak\'b9 nosz\'b9 \'9cwi\'b9tynne dziewcz\'eata Jezuda, kiedy ta\'f1cz\'b9 przed czarnym, kamiennym paj\'b9
kiem, kt\'f3remu oddaj\'b9 cze\'9c\'e6. Jar Afzal trzyma\'b3 j\'b9 w d\'b3oni; nie podni\'f3s\'b3 nic wi\'eacej. A jednak kiedy upad\'b3 nie\'bfywy, spomi\'eadzy palc\'f3w wybieg\'b3 mu paj\'b9k podobny do b\'f3stwa Jezuda, tylko mniejszy. P\'f3\'9f
niej, kiedy Wazulisi stali nie wiedz\'b9c, co pocz\'b9\'e6, jaki\'9c g\'b3os krzykn\'b9\'b3, by mnie zabili - i wiem, \'bfe ten g\'b3os nie nale\'bfa\'b3 do \'bfadnego z\~wojownik\'f3w ani do \'bfadnej z kobiet, kt\'f3re zgromadzi\'b3y si\'ea
 przy chatach. Wygl\'b9da\'b3o na to, \'bfe nadlecia\'b3 z g\'f3ry.
\par Jasmina nic nie odpowiedzia\'b3a. Zerkn\'ea\'b3a na surowe sylwetki wznosz\'b9cych si\'ea wok\'f3\'b3 szczyt\'f3w i zadr\'bfa\'b3a. Ten ponury krajobraz nape\'b3ni\'b3 jej dusz\'ea rozpacz\'b9. W tej pos\'eapnej, pustej krainie wszystko mog\'b3o si\'ea
 zdarzy\'e6. Ludziom zrodzonym na gor\'b9cych r\'f3wninach bogatego Po\'b3udnia wielowiekowe tradycje kaza\'b3y wierzy\'e6, \'bfe ziemi\'ea t\'ea spowija opar tajemnic}{\fs24\kerning24 y i grozy.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 S\'b3o\'f1ce sta\'b3o ju\'bf wysoko na niebie, gn\'eabi\'b9c ziemi\'ea w\'9cciek\'b3ym \'bfarem, a jednak wiatr wiej\'b9cy kapry\'9cnymi porywami zdawa\'b3 si\'ea spada\'e6 z lodowych zboczy. W pewnej chwili Jasmina us\'b3ysza\'b3
a w g\'f3rze \'9cwist, kt\'f3ry nie by\'b3 podmuchem wiatru, i spogl\'b9daj\'b9c na czujnie wpatruj\'b9cego si\'ea w niebo Conana zrozumia\'b3a, \'bfe i on uzna\'b3 to za niezwyk\'b3e. Dziewczynie wyda\'b3o si\'ea, \'bfe po b\'b3\'eakitnym niebie przemkn
\'ea\'b3a jaka\'9c zamazana smuga, jakby co\'9c bardzo szybko przelecia\'b3o im nad g\'b3owami, ale nie by\'b3a pewna, czy jej si\'ea nie przywidzia\'b3o. Oboje pozostawili to bez komentarza, ale Conan nieznacznie sprawdzi\'b3, czy kind\'bfa\'b3 \'b3
atwo wysuwa si\'ea z pochwy.
\par Pod\'b9\'bfali ledwie widoczn\'b9 \'9ccie\'bfk\'b9 schodz\'b9c\'b9 w parowy tak g\'b3\'eabokie, \'bfe s\'b3o\'f1ce nigdy nie dociera\'b3o do ich dna; to zn\'f3w wspinaj\'b9c\'b9 si\'ea na strome zbocza, gdzie piargi w ka\'bfdej chwili grozi\'b3y osuni\'ea
ciem si\'ea spod n\'f3g; albo wiod\'b9c\'b9 ostrymi jak n\'f3\'bf graniami opadaj\'b9cymi po obu stronach w niezg\'b3\'eabione, zasnute niebieskaw\'b9 mgie\'b3k\'b9 przepa\'9ccie.
\par S\'b3o\'f1ce zacz\'ea\'b3o si\'ea chyli\'e6 ku zachodowi, kiedy dotarli do w\'b9skiego traktu, wij\'b9cego si\'ea-mi\'eadzy turniami. Conan \'9cci\'b9gn\'b9\'b3 wodze i skierowa\'b3 konia na po\'b3udnie, niemal prostopadle do poprzedniego kierunku jazdy.

\par - Ta droga prowadzi do wioski Galzaj\'f3w - wyja\'9cni\'b3. - Ich kobiety chodz\'b9 t\'eady po wod\'ea}{\fs24\sub\kerning24 .}{\fs24\kerning24  Potrzebne ci nowe odzienie.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Spojrzawszy na sw\'f3j zwiewny str\'f3j Jasmina przyzna\'b3a mu racj\'ea. Pantofelki ze z\'b3otog\'b3owiu by\'b3y w strz\'eapach, tak samo jak suknie i jedwabna bielizna, kt\'f3re ma\'b3o co zas\'b3ania\'b3y. Str\'f3
j odpowiedni na ulicach Peszkauri niezbyt si\'ea sprawdza\'b3 w\'9cr\'f3d ostrych ska\'b3 }{\fs24\kerning24 Himelii.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Dotar\'b3szy do zakr\'eatu Conan zsiad\'b3 i pom\'f3g\'b3 Ja\'9cminie zej\'9c\'e6 z konia. Czekali d\'b3u\'bfsz\'b9 chwil\'ea. W ko\'f1cu Cymerianin kiwn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9 z zadowoleniem, chocia\'bf dziewczyna nic nie s\'b3ysza
\'b3a.
\par - Nadchodzi kobieta - mrukn\'b9\'b3.
\par Jasmina w nag\'b3ym przyp\'b3ywie paniki chwyci\'b3a go za rami\'ea.
\par }{\fs24\kerning24 - Chyba nie... nie zabijesz jej?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Zazwyczaj nie zabijam kobiet - mrukn\'b9\'b3 - chocia\'bf niekt\'f3re z tych g\'f3ralek to istne wilczyce. Nie - u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea, jakby us\'b3ysza\'b3 dobry \'bfart - nie zabij\'ea jej. Na Kroma, nawet zap\'b3ac\'ea
 jej za rzeczy! Jak ci si\'ea to podoba?
\par Wydoby\'b3 gar\'9c\'e6 z\'b3otych monet i schowa\'b3 je z powrotem, opr\'f3cz najwi\'eakszej. Devi skin\'ea\'b3a g\'b3ow\'b9 ze znaczn\'b9 ulg\'b9. Wydawa\'b3o si\'ea rzecz\'b9 oczywist\'b9, \'bfe m\'ea\'bfczy\'9fni zabijaj\'b9 i gin\'b9
, ale dreszcz przebieg\'b3 jej po plecach na my\'9cl o tym, \'bfe mog\'b3aby patrze\'e6, jak morduje si\'ea kobiet\'ea.
\par Wreszcie zza zakr\'eatu wy\'b3oni\'b3a si\'ea oczekiwana posta\'e6 - wysoka, szczup\'b3a Galzajka, nios\'b9ca wielki, pusty buk\'b3ak. Zobaczy\'b3a ich; stan\'ea\'b3a jak wryta i buk\'b3ak wypad\'b3 jej z r\'b9k. Zrobi\'b3a ruch, jakby zamierza\'b3a rzuci
\'e6 si\'ea do ucieczki, ale zaraz zrozumia\'b3a, \'bfe Conan jest zbyt blisko, by zdo\'b3a\'b3a mu umkn\'b9\'e6, i stan\'ea\'b3a spokojnie, patrz\'b9c na nich z mieszanin\'b9 strachu i\~ciekawo\'9cci. Conan pokaza\'b3 jej z\'b3ot\'b9 monet\'ea.
\par - Je\'9cli oddasz tej kobiecie swoje ubranie - powiedzia\'b3 - dam ci ten pieni\'b9dz.
\par }{\fs24\kerning24 Reakcja}{\f2593\fs24\kerning24  g\'f3ralki by\'b3a natychmiastowa. U\'9cmiechn\'ea\'b3a si\'ea szeroko ze zdziwienia i\~zadowolenia, po czym - z typow\'b9 g\'f3ralsk\'b9 pogard\'b9 dla konwenans\'f3w - ochoczo zrzuci\'b3
a haftowany serdak, zdj\'ea\'b3a bufiaste spodnie i koszul\'ea o szerokich r\'eakawach oraz sk\'f3rzane sanda\'b3y. Zgarn\'b9wszy wszystko na kup\'ea, ofiarowa\'b3a zawini\'b9tko Conanowi, kt\'f3ry poda\'b3 je zdumionej Devi.
\par - Id\'9f za t\'ea ska\'b3\'ea i przebierz si\'ea - nakaza\'b3, raz jeszcze udowadniaj\'b9c, \'bfe nie jest himelia\'f1skim g\'f3ralem. - Zwi\'f1 swoje suknie w w\'eaze\'b3 i przynie\'9c mi, kiedy sko\'f1czysz.
\par - Pieni\'b9dze! - domaga\'b3a si\'ea jazgotliwie Galzajka, wyci\'b9gaj\'b9c po\'bf\'b9dliwie r\'eace. - Z\'b3oto, kt\'f3re mi obieca\'b3e\'9c!
\par Cymerianin rzuci\'b3 jej monet\'ea; z\'b3apa\'b3a j\'b9 w powietrzu, ugryz\'b3a na pr\'f3b\'ea, po czym schowa\'b3a j\'b9 we w\'b3osy, pochyli\'b3a si\'ea, podnios\'b3a buk\'b3ak i posz\'b3a drog\'b9 .dalej, pozbawiona zar\'f3
wno wstydu, jak i ubrania. Conan czeka\'b3 z pewn\'b9 niecierpliwo\'9cci\'b9, a\'bf Devi, po raz pierwszy w \'bfyciu, ubierze si\'ea sama. Kiedy wysz\'b3a zza ska\'b3y, zakl\'b9\'b3 ze zdziwienia i Jasmina poczu\'b3a przyp\'b3
yw dziwnego podniecenia na widok nieskrywanego podziwu maluj\'b9cego si\'ea na jego twarzy. Czu\'b3a wstyd, zmieszanie i uk\'b3ucie pr\'f3\'bfno\'9cci, jakiej nigdy przedtem nie do\'9cwiadcza\'b3a, a jego pal\'b9ce spojrzenie przeszywa\'b3o j\'b9
 dreszczem. Conan po\'b3o\'bfy\'b3 ci\'ea\'bfk\'b9 d\'b3o\'f1 na jej ramieniu i obr\'f3ci\'b3 Devi dooko\'b3a, ogl\'b9daj\'b9c ze w}{\fs24\kerning24 szystkich stron.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Na Kroma! - rzek\'b3. - W tych pow\'b3\'f3czystych, nieziemskich szatach wydawa\'b3a\'9c si\'ea zimna, oboj\'eatna i daleka jak gwiazdy! Teraz jeste\'9c kobiet\'b9 z krwi i ko\'9cci! Wesz\'b3a\'9c za ska\'b3
y jako Devi Vendii; wysz\'b3a\'9c jako g\'f3ralska dziewczyna - ale tysi\'b9c razy pi\'eakniejsza od wszystkich dziewek Zaibaru! By\'b3a\'9c bogini\'b9 - teraz jeste\'9c kobiet\'b9!
\par Wymierzy\'b3 jej mocnego klapsa, a Jasmina, uznaj\'b9c to tylko za wyraz swoistego ho\'b3du, nie oburzy\'b3a si\'ea. Wraz ze zmian\'b9 odzienia zmieni\'b3a si\'ea te\'bf jej osobowo\'9c\'e6. Ow\'b3adn\'ea\'b3y ni\'b9 t\'b3
umione dotychczas uczucia i pragnienia, jak gdyby zrzucaj\'b9c kr\'f3lewskie szaty pozby\'b3a si\'ea kajdan\'f3w uprzedze\'f1 i zahamowa\'f1.
\par Jednak Conan nie zapomnia\'b3 o gro\'bf\'b9cym im niebezpiecze\'f1stwie. Im bardziej oddalali si\'ea od Zaibaru, tym mniej prawdopodobne stawa\'b3o si\'ea spotkanie z kszatrijaskimi oddzia\'b3ami, lecz przez ca\'b3y czas nas\'b3uchiwa\'b3 odg\'b3os\'f3w 
\'9cwiadcz\'b9cych o tym, \'bfe m\'9cciwi Wazulisi z\~Kurumu depcz\'b9 im po pi\'eatach.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Umie\'9cciwszy Devi w siodle, sam wskoczy\'b3 na konia i zn\'f3w skierowa\'b3 wierzchowca na zach\'f3d. Zawini\'b9tko z ubiorem, kt\'f3re mu da\'b3
a, cisn\'b9\'b3 w tysi\'b9cstopow\'b9 otch\'b3a\'f1 g\'b3\'eabokiego w\'b9wozu.
\par - Czemu to zrobi\'b3e\'9c? - pyta\'b3a - Dlaczego nie da\'b3e\'9c ubrania dziewczynie?
\par - Je\'9fd\'9fcy z Peszkauri przeczesuj\'b9 g\'f3ry - powiedzia\'b3. - B\'ead\'b9 n\'eakani i napadani przez ca\'b3y czas, a w odwecie zniszcz\'b9 ka\'bfd\'b9 wiosk\'ea, kt\'f3r\'b9 zdo\'b3aj\'b9 zdoby\'e6. Mog\'b9 te\'bf skierowa\'e6 si\'ea na zach\'f3
d. Gdyby znale\'9fli dziewczyn\'ea nosz\'b9c\'b9 tw\'f3j str\'f3j, zmusiliby j\'b9 torturami do m\'f3wienia i mog\'b3aby ich naprowadzi\'e6 na nasz \'9clad.
\par - Co ona teraz zrobi? - spyta\'b3a Jasmina.
\par }{\fs24\kerning24 - Wr\'f3ci do wioski i }{\f2593\fs24\kerning24 powie, \'bfe zosta\'b3a napadni\'eata. O, na pewno wy\'9cl\'b9 za nami po\'9ccig. Jednak najpierw musi p\'f3j\'9c\'e6 nabra\'e6 wody; gdyby o\'9cmieli\'b3a si\'ea wr\'f3ci\'e6
 bez niej, zosta\'b3aby wybato\'bfona. To daje nam sporo czasu. Nigdy nas nie z\'b3api\'b9. Przed wieczorem przekroczymy granic\'ea Afgulista}{\fs24\kerning24 nu.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Nigdzie tu nie wida\'e6 \'9cladu ludzkich osiedli - zauwa\'bfy\'b3a Jasmina. - Nawet jak na Himeli\'ea, ten rejon wydaje mi si\'ea szczeg\'f3lnie pusty. Nie napotkali\'9cmy ucz\'easzczanej \'9ccie\'bfki od chwili, gdy porzucili
\'9cmy trakt, na kt\'f3rym spotkali\'9cmy Galzajk\'ea.
\par }{\fs24\kerning24 W odpowiedzi }{\f2593\fs24\kerning24 wskaza\'b3 r\'eak\'b9 na p\'f3\'b3nocny zach\'f3d, gdzie dostrzeg\'b3a wynios\'b3y szczyt otoczony przez strzeliste turnie.
\par - To Imsza - mrukn\'b9\'b3 Conan. - G\'f3ralskie plemiona buduj\'b9 swe wioski najdalej jak mog\'b9 od tej g\'f3ry.
\par Jasmina zesztywnia\'b3a.
\par - Imsza! - szepn\'ea\'b3a. - G\'f3ra Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w!
\par - Tak m\'f3wi\'b9 - odpar\'b3. - Jeszcze nigdy nie dotar\'b3em tak blisko niej. Odbili\'9cmy na p\'f3\'b3noc, by unikn\'b9\'e6 kszatrijaskich wojownik\'f3w, kt\'f3rzy mogliby si\'ea zapu\'9cci\'e6 a\'bf tu. Ucz\'ea
szczany szlak z Kurumu do Afgulistanu biegnie dalej na po\'b3udnie. Ten to stary i rzadko u\'bfywany.
\par Jasmina wpatrywa\'b3a si\'ea intensywnie w odleg\'b3y szczyt. Zacisn\'ea\'b3a d\'b3onie, a\'bf paznokcie wbi\'b3y si\'ea w r\'f3\'bfowe cia\'b3o.
\par - Ile czasu potrzeba, aby dotrze\'e6 st\'b9d na Imsz\'ea?
\par - Reszt\'ea dnia i ca\'b3\'b9 noc - odpar\'b3 z u\'9cmiechem. - Chcesz tam jecha\'e6? Na Kroma, to nie miejsce dla zwyk\'b3ego \'9cmiertelnika - s\'b9dz\'b9c po tym, co opowiadaj\'b9 g\'f3rale.
\par - Czemu nie skrzykn\'b9 si\'ea i nie pozabijaj\'b9 demon\'f3w, kt\'f3re tam zamieszkuj\'b9? - pyta\'b3a.
\par - Z mieczami przeciw czarom? Poza tym oni nigdy nie wtr\'b9caj\'b9 si\'ea do ludzkich spraw, chyba \'bfe kto\'9c wejdzie im w parad\'ea. Nigdy nie widzia\'b3em \'bfadnego z nich, chocia\'bf rozmawia\'b3em z lud\'9fmi, kt\'f3rzy przysi\'eagali, \'bf
e ich spotkali. M\'f3wili, \'bfe o wschodzie lub zachodzie s\'b3o\'f1ca widzieli w\'9cr\'f3d ska\'b3 mieszka\'f1c\'f3w Imszy - wysokich, milcz\'b9cych m\'ea\'bfczyzn w czarnych to}{\fs24\kerning24 gach.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - A ty? Obawia\'b3by\'9c si\'ea ich zaatakowa\'e6?
\par - Ja? - ta my\'9cl wyda\'b3a mu si\'ea czym\'9c nowym. - No, gdyby mi weszli w drog\'ea, to okaza\'b3oby si\'ea, czy ja, czy oni. Jednak nie mam z nimi \'bfadnych zwad. Przyby\'b3em w te g\'f3ry, by zebra\'e6 ludzi, a nie wojowa\'e6 z czarodziejam}{
\fs24\kerning24 i.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Jasmina nic nie powiedzia\'b3a. Patrzy\'b3a na szczyt jak na \'bfywego nieprzyjaciela, czuj\'b9c, jak gniew i nienawi\'9c\'e6 na nowo wzbieraj\'b9 w jej piersi. W jej g\'b3owie zacz\'ea\'b3a kie\'b3kowa\'e6 nowa my\'9cl. Spiskowa
\'b3a, pragn\'b9c rzuci\'e6 przeciw panom Imszy tego oto cz\'b3owieka, w kt\'f3rego mocy si\'ea znalaz\'b3a. Mo\'bfe by\'b3 inny spos\'f3b, by osi\'b9gn\'b9\'e6 ten cel. Nie mog\'b3a si\'ea myli\'e6 co do wyrazu, jaki pojawi\'b3 si\'ea
 w jego dzikich niebieskich oczach, kiedy na ni\'b9 patrzy\'b3. Niejedno kr\'f3lestwo upad\'b3o, gdy drobne, bia\'b3e kobiece d\'b3onie poci\'b9gn\'ea\'b3y za nitki }{\fs24\kerning24 przeznaczenia...
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Nagle drgn\'ea\'b3a i wskaza\'b3a palcem.
\par }{\fs24\kerning24 - Patrz!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Nad dalekim szczytem unosi\'b3 si\'ea ledwie widoczny ob\'b3ok o niezwyk\'b3ym kszta\'b3cie. Matowoczerwony, skrzy\'b3 si\'ea z\'b3otymi pasmami. By\'b3 w nieustannym ruchu; obraca\'b3 si\'ea, wirowa\'b3 i gwa\'b3townie kurczy\'b3
. Po chwili zmieni\'b3 si\'ea w wiruj\'b9cy sto\'bfek, b\'b3yszcz\'b9cy w\~promieniach s\'b3o\'f1ca. Nagle oderwa\'b3 si\'ea od o\'9cnie\'bfonego wierzcho\'b3ka g\'f3ry, jak wielobarwne pi\'f3rko przep\'b3yn\'b9\'b3 po niebie i znikn\'b9\'b3 w jego b\'b3
\'eakitnym bezmiarze.
\par - Co to mog\'b3o by\'e6? - spyta\'b3a niepewnie Jasmina, gdy wybrzuszenie grani zas\'b3oni\'b3o szczyt; mimo swego pi\'eakna widok ten budzi\'b3 niepok\'f3j.
\par - Tutejsi nazywaj\'b9 to Dywanem Imszy, ale nie wiem, co to oznacza - rzek\'b3 Conan. - Kiedy\'9c widzia\'b3em, jak pi\'eaciuset tubylc\'f3w ucieka\'b3o, jakby sam diabe\'b3 depta\'b3 im po pi\'eatach, kryj\'b9c si\'ea w ska\'b3ach i jaskiniach, poniewa
\'bf zauwa\'bfyli, \'bfe ta karmazynowa chmura odrywa si\'ea od wierzcho\'b3ka. Co to...
\par W\'b3a\'9cnie przejechali przez w\'b9sk\'b9 szczelin\'ea, jak no\'bfem wyci\'eat\'b9 w pionowej skale, i\~znale\'9fli si\'ea na szerokim wyst\'eapie, maj\'b9c szereg poszarpanych zboczy po jednej, a\~gigantyczne urwisko po drugiej stronie. P\'f3\'b3k\'b9
 t\'b9 bieg\'b3 na p\'f3\'b3 zatarty szlak, kryj\'b9c si\'ea w\'9cr\'f3d skalnych grzbiet\'f3w i zn\'f3w pojawiaj\'b9c si\'ea w regularnych odst\'eapach, monotonnie opada\'b3 w\~d\'f3\'b3. Wyjechawszy ze szczeliny prowadz\'b9cej na p\'f3\'b3k\'ea, czarny 
ogier parskn\'b9\'b3 i stan\'b9\'b3 jak wryty. Conan pop\'eadzi\'b3 go niecierpliwie, lecz ko\'f1 tylko parska\'b3 i podrzuca\'b3 \'b3bem, trz\'eas\'b9c si\'ea i\~napinaj\'b9c mi\'ea\'9cnie, jakby natrafi\'b3 na jak\'b9\'9c niewidzialn\'b9 przeszkod\'ea.

\par Cymerianin zakl\'b9\'b3 i zeskoczy\'b3 na ziemi\'ea, trzymaj\'b9c Jasmin\'ea w ramionach. Ruszy\'b3 naprz\'f3d z wyci\'b9gni\'eat\'b9 przed siebie r\'eak\'b9, jakby spodziewa\'b3 si\'ea natkn\'b9\'e6 na jak\'b9\'9c niewidoczn\'b9 barier\'ea
. Jednak nic nie zagrozi\'b3o mu drogi, chocia\'bf kiedy pr\'f3bowa\'b3 poci\'b9gn\'b9\'e6 za sob\'b9 konia, ten zar\'bfa\'b3 przera\'9fliwie i szarpn\'b9\'b3 si\'ea w ty\'b3. Nagle Jasmina krzykn\'ea\'b3a i Conan okr\'eaci\'b3 si\'ea na pi\'ea
cie, chwytaj\'b9c za r\'eakoje\'9c\'e6 kind\'bfa\'b3u.
\par Nie zauwa\'bfyli, by kto\'9c si\'ea zbli\'bfa\'b3, a jednak stan\'b9\'b3 przed nimi m\'ea\'bfczyzna odziany w\~tog\'ea z wielb\'b3\'b9dziej we\'b3ny i zielony turban. Conan sapn\'b9\'b3 ze zdziwienia, rozpoznawszy w\~nieznajomym stoj\'b9cym z r\'eakami za
\'b3o\'bfonymi na piersiach cz\'b3owieka, kt\'f3rego stratowa\'b3 w\~w\'b9wozie przy wiosce Wazulis\'f3w.
\par - Kim jeste\'9c, do diab\'b3a? - spyta\'b3.
\par Nieznajomy nie odpowiedzia\'b3. Conan zauwa\'bfy\'b3, \'bfe jego oczy s\'b9 dziwnie rozszerzone, nieruchome i b\'b3yszcz\'b9ce. I z magnetyczn\'b9 si\'b3\'b9 przyci\'b9gaj\'b9 uwag\'ea.
\par Czary Khemsy opiera\'b3y si\'ea na hipnozie, jak wi\'eaksza cz\'ea\'9c\'e6 wschodniej magii. Niezliczone generacje \'bfyj\'b9ce i umieraj\'b9ce w niez\'b3omnym prze\'9cwiadczeniu o mo\'bfliwo\'9cciach i\~sile hipnozy utorowa\'b3y ku temu prze\'9c
wiadczeniu drog\'ea, tworz\'b9c, dzi\'eaki powszechnemu przekonaniu i praktyce, tak przyt\'b3aczaj\'b9c\'b9 atmosfer\'ea strachu, \'bfe cz\'b3owiek wychowany w\~tradycjach tej ziemi by\'b3 w zetkni\'eaciu z hipnoz\'b9 bezradny.
\par Jednak Conan nie by\'b3 synem Wschodu. Wschodnie tradycje nic dla niego nie znaczy\'b3y; by\'b3 produktem zupe\'b3nie innej cywilizacji. W Cymerii hipnoza nie by\'b3a nawet mitem. Dziedzictwo, kt\'f3re przygotowa\'b3o mieszka\'f1ca Wschodu do poddania si
\'ea hipnozie, by\'b3o mu zupe\'b3nie obce.
\par Zdawa\'b3 sobie spraw\'ea z tego, co Khemsa pr\'f3buje zrobi\'e6, jednak uderzenie jego niesamowitej si\'b3y odczuwa\'b3 tylko jako s\'b3aby impuls, niewidzialne wi\'eazy tak delikatne, \'bfe m\'f3g\'b3 je rozerwa\'e6 r\'f3wnie \'b3atwo, jak zrywa si\'ea
 paj\'eaczyn\'ea.
\par Poj\'b9wszy wrogie zamiary czarownika, wyrwa\'b3 zza pasa kind\'bfa\'b3 i run\'b9\'b3 na niego jak burza.
\par Jednak hipnoza nie by\'b3a jedyn\'b9 broni\'b9 Khemsy. Patrz\'b9ca z boku Jasmina nie dostrzeg\'b3a chytrego uniku czy te\'bf czaru, dzi\'eaki kt\'f3remu cz\'b3owiek w zielonym turbanie uchyli\'b3 si\'ea przed straszliwym pchni\'ea
ciem wymierzonym w brzuch. W\'b9skie ostrze przesz\'b3o mu pod pach\'b9 i Ja\'9cminie wyda\'b3o si\'ea, \'bfe Khemsa tylko musn\'b9\'b3 otwart\'b9 d\'b3oni\'b9 masywny kark Conana - lecz Cymerianin z \'b3oskotem zwali\'b3 si\'ea na ziemi\'ea.
\par Jednak cios nie zabi\'b3 go; padaj\'b9c z\'b3agodzi\'b3 impet upadku lew\'b9 r\'eak\'b9, jednocze\'9cnie wymierzaj\'b9c zamaszyste ci\'eacie w nogi Khemsy, kt\'f3ry unikn\'b9\'b3 ciosu tylko dzi\'eaki ca\'b3kiem nie czarodziejskiemu susowi w ty\'b3
. Nagle Jasmina krzykn\'ea\'b3a g\'b3o\'9cno, widz\'b9c jak kobieta, w kt\'f3rej rozpozna\'b3a Gitar\'ea, wysuwa si\'ea zza ska\'b3 i staje u boku cz\'b3owieka w zielonym turbanie. S\'b3owa powitania zamar\'b3y na ustach Devi, gdy zobaczy\'b3a z\'b3o\'9c
\'e6 maluj\'b9c\'b9 si\'ea na pi\'eaknej twarzy dziewczyny.
\par Conan podnosi\'b3 si\'ea wolno, wstrz\'b9\'9cni\'eaty i oszo\'b3omiony potwornie silnym ciosem, kt\'f3ry - zadany wed\'b3ug regu\'b3 sztuki zapomnianej na d\'b3ugo przed pogr\'b9\'bfeniem si\'ea Atlantydy w\~fale oceanu - z\'b3ama\'b3by kark ka\'bf
dego przeci\'eatnego cz\'b3owieka jak spr\'f3chnia\'b3\'b9 ga\'b3\'b9\'9f. Khemsa spojrza\'b3 na niego uwa\'bfnie i troch\'ea niepewnie. Mag pozna\'b3 w pe\'b3ni sw\'b9 si\'b3\'ea, gdy musia\'b3 stawi\'e6 czo\'b3o no\'bfom rozw\'9ccieczonych Wazulis\'f3
w w rozpadlinie przy wiosce Kurum, jednak odporno\'9c\'e6 Cymerianina chyba odrobin\'ea zachwia\'b3a jego nowo nabyt\'b9 pewno\'9cci\'b9 siebie. Podstaw\'b9 magii jest sukces, nie pora\'bfka.
\par Khemsa ruszy\'b3 naprz\'f3d podnosz\'b9c r\'eak\'ea... i nagle zamar\'b3 z uniesionym ramieniem, patrz\'b9c w g\'f3r\'ea szeroko otwartymi oczami. Conan mimowolnie te\'bf spojrza\'b3 w tym kierunku, tak samo jak obie kobiety: skulona przy dygocz\'b9
cym wierzchowcu Jasmina i dziewczyna Khemsy.
\par Po g\'f3rskich zboczach toczy\'b3a si\'ea purpurowa, sto\'bfkowata chmura, jak wiruj\'b9cy ob\'b3ok b\'b3yszcz\'b9cego py\'b3u niesiony wiatrem. Twarz Khemsy przybra\'b3a barw\'ea popio\'b3u; r\'eaka mu zadr\'bfa\'b3a i opad\'b3a bezw\'b3adnie. Stoj\'b9
ca przy nim dziewczyna, wyczuwaj\'b9c zachodz\'b9c\'b9 w nim zamian\'ea, spojrza\'b3a badawczo.
\par Purpurowy ob\'b3ok sp\'b3yn\'b9\'b3 po zboczu g\'f3ry i zatoczywszy d\'b3ugi \'b3uk wyl\'b9dowa\'b3 na skalnej p\'f3\'b3ce mi\'eadzy Conanem a Khemsa, kt\'f3ry odskoczy\'b3 ze zduszonym okrzykiem. Cofn\'b9\'b3 si\'ea, ci\'b9gn\'b9c za sob\'b9 dziewczyn
\'ea i kurczowo zaciskaj\'b9c d\'b3o\'f1 na jej ramieniu.
\par Purpurowa chmura przez chwil\'ea sta\'b3a w miejscu, wiruj\'b9c z osza\'b3amiaj\'b9c\'b9 szybko\'9cci\'b9 niczym b\'b9k puszczony w ruch. P\'f3\'9fniej, bez ostrze\'bfenia, znikn\'ea\'b3a niespodziewanie, jak rozpryskuj\'b9ca si\'ea ba\'f1
ka mydlana. Na skale stali czterej m\'ea\'bfczy\'9fni. To by\'b3o nieprawdopodobne, niemo\'bfliwe, a jednak nie duchy czy zjawy, lecz czterej wysocy m\'ea\'bfczy\'9fni o wygolonych czaszkach, w czarnych togach kryj\'b9cych ich stopy i d\'b3onie, naprawd
\'ea stan\'eali tam w milczeniu, zgodnie kiwaj\'b9c ptasimi g\'b3owami. Patrzyli na Khems\'ea, lecz stoj\'b9cy za ich plecami Conan poczu\'b3, \'bfe krew p\'b3yn\'b9ca mu w \'bfy\'b3ach zamienia si\'ea w l\'f3d. Podni\'f3s\'b3 si\'ea i cofn\'b9\'b3
 powoli, a\'bf plecami dotkn\'b9\'b3 sier\'9cci dr\'bf\'b9cego rumaka, a ramieniem m\'f3g\'b3 obj\'b9\'e6 wystraszon\'b9 Devi. Nie pad\'b3o ani jedno s\'b3owo. Cisza zaleg\'b3a wok\'f3\'b3 jak ci\'ea\'bfki ca\'b3un.
\par Wszyscy czterej m\'ea\'bfczy\'9fni w czarnych togach patrzyli na Khems\'ea. Ich twarze o\~ptasich rysach by\'b3y pozbawione wyrazu, a spojrzenia nieruchome i skupione. Khemsa trz\'b9s\'b3 si\'ea jak w febrze; stopami mocno wpiera\'b3 si\'ea w ska\'b3\'ea
, a mi\'ea\'9cnie \'b3ydek mia\'b3 napi\'eate w\~ogromnym wysi\'b3ku. Pot sp\'b3ywa\'b3 strumieniami po jego smag\'b3ej twarzy. Praw\'b9 d\'b3o\'f1 zaciska\'b3 tak mocno na czym\'9c ukrytym pod br\'b9zow\'b9 tog\'b9, \'bfe krew odp\'b3yn\'ea\'b3
a mu z posinia\'b3ej r\'eaki. Lew\'b9 d\'b3o\'f1 po\'b3o\'bfy\'b3 na ramieniu Gitary i zacisn\'b9\'b3 j\'b9 kurczowo, rozpaczliwym chwytem topi\'b9cego si\'ea cz\'b3owieka. Dziewczyna nie skrzywi\'b3a si\'ea i nie j\'eakn\'ea\'b3a, chocia\'bf
 palce Khemsy wpija\'b3y si\'ea w jej cia\'b3o jak szpony.
\par Wiod\'b9c niespokojne \'bfycie Conan by\'b3 \'9cwiadkiem setek bitew, ale nigdy nie widzia\'b3 takiej jak ta, w kt\'f3rej po\'b3\'b9czone si\'b3y czterech demon\'f3w zmaga\'b3y si\'ea z jedn\'b9, r\'f3wnie diabelsk\'b9 moc\'b9
. Jednak Cymerianin zaledwie wyczuwa\'b3 istot\'ea tych koszmarnych zmaga\'f1. Przyparty do muru, osaczony przez swych dawnych pan\'f3w, Khemsa walczy\'b3 o \'bfycie u\'bfywaj\'b9c wszystkich mrocznych sposob\'f3w, ca\'b3ej swej przera\'bfaj\'b9
cej wiedzy, jak\'b9 posiad\'b3 w ci\'b9gu d\'b3ugich, ponurych lat nowicjatu i wasalstwa.
\par By\'b3 silniejszy, ni\'bf my\'9cla\'b3, a konieczno\'9c\'e6 u\'bfycia tej si\'b3y we w\'b3asnej obronie wyzwoli\'b3a w nim niespodziewane zasoby energii. Strach i rozpacz zwielokrotni\'b3y t\'ea si\'b3\'ea. Chwia\'b3 si\'ea
 pod bezlitosnym naporem czterech par oczu, ale nie ust\'eapowa\'b3 pola. Jego twarz wykrzywi\'b3 zwierz\'eacy grymas b\'f3lu, a cia\'b3o pr\'ea\'bfy\'b3o si\'ea jak \'b3amane ko\'b3em. By\'b3a to wojna dusz, wypaczonych umys\'b3\'f3w nurzaj\'b9cych si
\'ea w wiedzy niedost\'eapnej cz\'b3owiekowi od miliona lat; bitwa m\'f3zg\'f3w, kt\'f3re zg\'b3\'eabi\'b3y otch\'b3anie mroku i pozna\'b3y czarne gwiazdy, rodz\'b9ce koszmary.
\par Jasmina rozumia\'b3a to lepiej ni\'bf Conan. I domy\'9cla\'b3a si\'ea, dlaczego Khemsa m\'f3g\'b3 wytrzyma\'e6 skoncentrowane uderzenie czterech umys\'b3\'f3w, kt\'f3rych wola by\'b3a w stanie rozbi\'e6 na atomy ska\'b3\'ea, na kt\'f3rej sta\'b3. Przyczyn
\'b9 tego by\'b3a dziewczyna, kt\'f3r\'b9 przyciska\'b3 do siebie z\~si\'b3\'b9 rozpaczy. Ona by\'b3a kotwic\'b9 jego zn\'eakanej duszy, druzgotanej falami psychicznych emocji. Si\'b3\'b9 Khemsy by\'b3a jego s\'b3abo\'9c\'e6. Mi\'b3o\'9c\'e6
 do dziewczyny, cho\'e6 mo\'bfe gwa\'b3towna i z\'b3a, stanowi\'b3a jednak wi\'ea\'9f \'b3\'b9cz\'b9c\'b9 go z reszt\'b9 ludzko\'9cci, daj\'b9c oparcie dla d\'9fwigni jego woli, tworz\'b9c \'b3a\'f1cuch, kt\'f3rego nie mogli rozerwa\'e6
 upiorni wrogowie; a przynajmniej nie mogli rozerwa\'e6 tego ogniwa, jakim by\'b3 Khemsa.
\par Zrozumieli to pr\'eadzej ni\'bf on. Jeden z nich przesun\'b9\'b3 swe spojrzenie na Gitar\'ea. Tu nie napotka\'b3 oporu. Dziewczyna skurczy\'b3a si\'ea i oklap\'b3a jak zesch\'b3y li\'9c\'e6. Wiedziona przemo\'bfnym nakazem wyrwa\'b3a si\'ea z u\'9c
cisku kochanka, zanim ten poj\'b9\'b3, co si\'ea dzieje. Wtedy przysz\'b3o najgorsze. Dziewczyna zacz\'ea\'b3a si\'ea cofa\'e6 w kierunku urwiska, twarz\'b9 zwr\'f3cona do swych prze\'9cladowc\'f3w, patrz\'b9
c na nich rozszerzonymi, czarnymi oczami; pustymi jak okna domu, w\~kt\'f3rym zgas\'b3o \'9cwiat\'b3o. Khemsa j\'eakn\'b9\'b3 i zatoczy\'b3 si\'ea ku niej, wpadaj\'b9c w zastawion\'b9 pu\'b3apk\'ea. Rozproszone my\'9cli nie pozwala\'b3
y mu na odparcie ataku przeciwnik\'f3w. Zosta\'b3 pokonany; by\'b3 ju\'bf tylko zabawk\'b9 w ich r\'eakach. Dziewczyna cofa\'b3a si\'ea nadal, krocz\'b9c sztywno jak we \'9cnie, a zataczaj\'b9cy si\'ea Khemsa pod\'b9\'bfa\'b3 za ni\'b9, daremnie pr\'f3buj
\'b9c j\'b9 pochwyci\'e6; j\'eacz\'b9c i szlochaj\'b9c z rozpaczy, porusza\'b3 si\'ea jak \'bfywy trup.
\par Dziewczyna zatrzyma\'b3a si\'ea na samej kraw\'eadzi, stoj\'b9c sztywno z pi\'eatami nad przepa\'9cci\'b9, a Khemsa pad\'b3 na kolana i skoml\'b9c pe\'b3zn\'b9\'b3 ku niej, wyci\'b9gaj\'b9c r\'eace, by uchroni\'e6 j\'b9 przed upadkiem. Ju\'bf prawie dotkn
\'b9\'b3 jej zdr\'eatwia\'b3ymi palcami, gdy jeden z\~czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w roze\'9cmia\'b3 si\'ea gromkim \'9cmiechem, d\'9fwi\'eacznym jak spi\'bfowy g\'b3os piekielnego dzwonu. Dziewczyna zachwia\'b3a si\'ea i - o szczycie okrucie\'f1stwa! - zmys
\'b3y i\~\'9cwiadomo\'9c\'e6 wr\'f3ci\'b3y jej na moment, a w oczach pojawi\'b3 si\'ea przera\'9fliwy l\'eak. Wrzasn\'ea\'b3a, spr\'f3bowa\'b3a pochwyci\'e6 wyci\'b9gni\'eate r\'eace kochanka i nie zdo\'b3awszy tego dokona\'e6, z g\'b3uchym j\'eakiem run
\'ea\'b3a w przepa\'9c\'e6.
\par Khemsa dowl\'f3k\'b3 si\'ea do kraw\'eadzi i spojrza\'b3 w d\'f3\'b3 b\'b3\'eadnym wzrokiem; bezg\'b3o\'9cnie porusza\'b3 wargami, mamrocz\'b9c co\'9c do siebie. Odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i przez d\'b3ug\'b9 chwil\'ea patrzy\'b3 na swych dr\'ea
czycieli szeroko otwartymi oczami, w kt\'f3rych nie tli\'b3a si\'ea nawet iskra cz\'b3owiecze\'f1stwa. P\'f3\'9fniej z krzykiem, od kt\'f3rego p\'eaka\'b3y ska\'b3y, rzuci\'b3 si\'ea na czterech czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w z no\'bfem w podniesionej r\'eace.

\par Jeden z mag\'f3w wysun\'b9\'b3 si\'ea naprz\'f3d i tupn\'b9\'b3 nog\'b9; rozleg\'b3 si\'ea g\'b3uchy pomruk, kt\'f3ry przeszed\'b3 w og\'b3uszaj\'b9cy ryk. W miejscu gdzie uderzy\'b3 stop\'b9, rozwar\'b3a si\'ea b\'b3yskawicznie poszerzaj\'b9ca si\'ea sz
czelina. Z og\'b3uszaj\'b9cym hukiem ca\'b3y kawa\'b3 skalnej p\'f3\'b3ki run\'b9\'b3 w d\'f3\'b3. W\'9cr\'f3d spadaj\'b9cych g\'b3az\'f3w mign\'ea\'b3a jeszcze sylwetka Khemsy, rozpaczliwie wymachuj\'b9cego ramionami, po czym wszystko znikn\'ea\'b3
o w lawinie schodz\'b9cej z grzmotem w bezdenn\'b9 otch\'b3a\'f1.
\par }{\fs24\kerning24 Czterej magow}{\f2593\fs24\kerning24 ie patrzyli w skupieniu na poszarpan\'b9 kraw\'ead\'9f tworz\'b9c\'b9 teraz nowy skraj urwiska, po czym odwr\'f3cili si\'ea nagle. Conan, zbity z n\'f3g przez gwa\'b3towne wstrz\'b9sy, wstawa\'b3 w
\'b3a\'9cnie i podnosi\'b3 Jasmin\'ea. Wydawa\'b3 si\'ea r\'f3wnie wolno porusza\'e6, co i my\'9cle\'e6. By\'b3 oszo\'b3omiony i og\'b3upia\'b3y. Wiedzia\'b3, \'bfe powinien niezw\'b3ocznie posadzi\'e6 Devi na grzbiecie czarnego ogiera i pogna\'e6
 jak wicher, ale jego cia\'b3em i umys\'b3em ow\'b3adn\'ea\'b3a niewyt\'b3umaczalna oci\'ea\'bfa\'b3o\'9c\'e6.
\par Teraz czarnoksi\'ea\'bfnicy odwr\'f3cili si\'ea i spojrzeli na niego; podnie\'9cli ramiona i Conan ze zgroz\'b9 zobaczy\'b3, \'bfe ich sylwetki bledn\'b9, staj\'b9 si\'ea mgliste i niewyra\'9fne, po czym nikn\'b9 w\~purpurowym dymie, kt\'f3ry sk\'b3\'eabi
\'b3 si\'ea wok\'f3\'b3 nich, zas\'b3aniaj\'b9c przed jego wzrokiem. Purpurowy, szybko wiruj\'b9cy ob\'b3ok spowi\'b3 mag\'f3w... i nagle Cymerianin u\'9cwiadomi\'b3 sobie, \'bfe ta czerwona mg\'b3a otacza i jego. Us\'b3ysza\'b3 krzyk Ja\'9cminy i przera
\'9fliwe r\'bfenie ogiera. Straszliwa si\'b3a wydar\'b3a Devi z ramion barbarzy\'f1cy i cisn\'ea\'b3a nim \'f3 g\'b3azy jak pi\'f3rkiem, gdy na o\'9clep d\'9fgn\'b9\'b3 kind\'bfa\'b3em. Na p\'f3\'b3 og\'b3uszony, zobaczy\'b3, jak sto\'bfkowaty ob\'b3
ok unosi si\'ea nad szczytami i szybko oddala. Jasmina znikn\'ea\'b3a tak samo jak czterej m\'ea\'bfczy\'9fni w czarnych szatach. Na skalnej p\'f3\'b3ce zosta\'b3 tylko Conan i wystraszony ko\'f1.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 7. W drodze na Imsz\'ea
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs22\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Opar spowijaj\'b9cy umys\'b3 Cymerianina rozp\'b3yn\'b9\'b3 si\'ea jak mg\'b3a rozwiana uderzeniem wichru. Z w\'9cciek\'b3ym przekle\'f1stwem skoczy
\'b3 na grzbiet r\'bf\'b9cego i wierzgaj\'b9cego ogiera. Spojrza\'b3 na zbocze, zawaha\'b3 si\'ea i ruszy\'b3 w tym samym kierunku, w kt\'f3rym zmierza\'b3, zanim zatrzyma\'b3y go sztuczki Khemsy. Jednak teraz nie jecha\'b3 ju\'bf st\'eapa. Popu\'9cci\'b3
 cugli rumakowi, kt\'f3ry pomkn\'b9\'b3 jak b\'b3yskawica, jakby w tym gwa\'b3townym wysi\'b3ku chcia\'b3 pozby\'e6 si\'ea strachu. Gnali na z\'b3amanie karku po skalnej p\'f3\'b3ce wij\'b9cej si\'ea wok\'f3\'b3 turni, w\'b9skim traktem wiod\'b9
cym brzegiem przepa\'9cci. \'8ccie\'bfka bieg\'b3a zygzakiem, wij\'b9c si\'ea w niesko\'f1czono\'9c\'e6 po nier\'f3wnej skale i w pewnej chwili, daleko w dole, Conan dostrzeg\'b3 miejsce, gdzie run\'ea\'b3a lawina: olbrzymi stos potrzaskanych kamieni i g
\'b3az\'f3w u st\'f3p gigantycznego urwiska.
\par Do dna doliny by\'b3o wci\'b9\'bf jeszcze daleko, kiedy dotar\'b3 do d\'b3ugiej i szerokiej grani, kt\'f3ra wiod\'b3a na nast\'eapne zbocze jak naturalny most. Pojecha\'b3 ni\'b9, maj\'b9c z obu stron niemal pionowe zbocza. Widzia\'b3 przed sob\'b9 tras
\'ea, kt\'f3r\'b9 musia\'b3 jecha\'e6; gdzie\'9c w dole szlak schodzi\'b3 ze zbocza na dno doliny i zatoczywszy ogromny \'b3uk wzd\'b3u\'bf koryta wyschni\'eatej rzeki, wraca\'b3 pod ska\'b3\'ea, na kt\'f3rej szczycie znajdowa\'b3 si\'ea
 teraz Conan. Cymerianin przekl\'b9\'b3 konieczno\'9c\'e6 nadk\'b3adania drogi, ale nie mia\'b3 innego wyj\'9ccia. Jakakolwiek pr\'f3ba zej\'9ccia na d\'f3\'b3 by\'b3aby samob\'f3jstwem. Tylko ptak dokona\'b3by tego nie \'b3ami\'b9c sobie karku.
\par Cymerianin pop\'eadza\'b3 zm\'eaczonego konia, a\'bf nagle us\'b3ysza\'b3 dobiegaj\'b9cy z do\'b3u brz\'eak podk\'f3w. Wstrzymawszy konia, ostro\'bfnie podjecha\'b3 do kraw\'eadzi urwiska i zajrza\'b3 do w\'b9wozu, wy\'bf\'b3obionego przez p\'b3yn\'b9c
\'b9 tu niegdy\'9c rzek\'ea. Suchym korytem jecha\'b3 pstrokaty t\'b3um - pi\'eaciuset krzepkich, uzbrojonych po z\'eaby brodatych m\'ea\'bfczyzn na p\'f3\'b3dzikich koniach. Nachyliwszy si\'ea nad skrajem trzystustopowej przepa\'9cci, Conan krzykn\'b9
\'b3 do nich.
\par Na jego okrzyk zatrzymali si\'ea; pi\'ea\'e6set brodatych twarzy unios\'b3o si\'ea w g\'f3r\'ea i po kanionie przetoczy\'b3 si\'ea g\'b3uchy pomruk. Conan nie traci\'b3 czasu.
\par - Zmierza\'b3em do Ghor! - rykn\'b9\'b3. - Nie liczy\'b3em na to, \'bfe spotkam was, psy, na szlaku. Jed\'9fcie za mn\'b9 tak szybko, jak zdo\'b3aj\'b9 wasze szkapy! Pod\'b9\'bfymy na Imsz\'ea i...
\par }{\fs24\kerning24 - Zdrajco! - ch\'f3ralny ryk b}{\f2593\fs24\kerning24 y\'b3 dla Conana jak kube\'b3 zimnej wody wylany na g\'b3ow\'ea.
\par - Co takiego? - wykrztusi\'b3 wyba\'b3uszaj\'b9c oczy.
\par Zobaczy\'b3 wykrzywione w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9 twarze i wywijaj\'b9ce broni\'b9 r\'eace towarzyszy.
\par - Zdrajco! - odkrzykn\'eali z przekonaniem. - Gdzie siedmiu naczelnik\'f3w wi\'eazionych}{\fs24\kerning24  w\~Peszkauri?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - No, chyba w wi\'eazieniu gubernatora - odpar\'b3.
\par Odpowiedzia\'b3o mu wycie setek gardzieli oraz potrz\'b9sanie broni\'b9 i wrzaski, z kt\'f3rych nie m\'f3g\'b3 zorientowa\'e6 si\'ea, czego od niego chc\'b9. Rycz\'b9c jak baw\'f3\'b3 przekrzycza\'b3 ha\'b3as i\~zawo\'b3a\'b3:
\par - Co, u diab\'b3a? Niech m\'f3wi jeden, \'bfebym m\'f3g\'b3 zrozumie\'e6, o co chodzi! Chudy, stary naczelnik podj\'b9\'b3 si\'ea tego zadania; na wst\'eapie pogrozi\'b3 Conanowi szabl\'b9, po czym wrzasn\'b9\'b3 oskar\'bfycielsko:
\par - Nie pozwoli\'b3e\'9c nam napa\'9c\'e6 na Peszkauri i odbi\'e6 naszych braci!
\par - Wy g\'b3upcy! - rykn\'b9\'b3 rozj\'b9trzony Cymerianin. - Nawet gdyby\'9ccie wdarli si\'ea na mury, w co w\'b9tpi\'ea, to powiesiliby wi\'ea\'9fni\'f3w, zanim zdo\'b3aliby\'9ccie ich uwolni\'e6!
\par - I pojecha\'b3e\'9c sam targowa\'e6 si\'ea z gubernatorem! - zawy\'b3 Afgulis pieni\'b9c si\'ea z\~w\'9cciek\'b3o\'9cci.
\par }{\fs24\kerning24 - I co z tego?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Gdzie s\'b9 naczelnicy? - krzycza\'b3 stary w\'f3dz wywijaj\'b9c szabl\'b9. - Gdzie oni s\'b9? Nie \'bfyj\'b9!
\par - Co?! - Conan o ma\'b3o nie spad\'b3 z konia ze zdziwienia.
\par - Nie \'bfyj\'b9! - zapewni\'b3o go pi\'ea\'e6set \'bf\'b9dnych krwi g\'b3os\'f3w. Stary zakr\'eaci\'b3 szabl\'b9 m\'b3y\'f1ca i\~zn\'f3w dorwa\'b3 si\'ea do g\'b3osu.
\par }{\fs24\kerning24 - Nie pow}{\f2593\fs24\kerning24 ieszono ich! - krzycza\'b3. - Wazulis w s\'b9siedniej celi widzia\'b3, w jaki spos\'f3b zgin\'eali! Gubernator przys\'b3a\'b3 czarnoksi\'ea\'bfnika, kt\'f3ry zabi\'b3 ich swymi czarami!
\par - To z pewno\'9cci\'b9 k\'b3amstwo - rzek\'b3 Conan. - Gubernator nie odwa\'bfy\'b3by si\'ea. Kiedy rozmawia\'b3em z nim zesz\'b3e}{\fs24\kerning24 j nocy...
\par }{\f2593\fs24\kerning24 By\'b3a to bardzo niefortunna wzmianka. W\'9cciek\'b3e wycie i przekle\'f1stwa wzbi\'b3y si\'ea pod niebiosa.
\par - Tak! Pojecha\'b3e\'9c do niego sam! \'afeby nas zdradzi\'e6! To prawda. Wazulis uciek\'b3 przez drzwi, kt\'f3re wy\'b3ama\'b3 czarnoksi\'ea\'bfnik, i opowiedzia\'b3 wszystko naszym zwiadowcom napotkanym w Zaibarze. Wys\'b3ali\'9cmy ich, by ci\'ea
 szukali, kiedy nie wr\'f3ci\'b3e\'9c na czas. Gdy us\'b3yszeli opowie\'9c\'e6 Wazulisa, wr\'f3cili na Ghor, a my osiod\'b3ali\'9cmy konie i przypasali\'9cmy miecze.
\par - I co chcecie zrobi\'e6, g\'b3upcy? - spyta\'b3 Cymerianin.
\par - Pom\'9cci\'e6 naszych braci! - zawyli. - \'8cmier\'e6 Kszatrijasom! Zabi\'e6 go - to zdrajca!
\par Wok\'f3\'b3 Conana posypa\'b3y si\'ea strza\'b3y. Uni\'f3s\'b3 si\'ea w strzemionach pr\'f3buj\'b9c jeszcze raz przekrzycze\'e6 ha\'b3as, po czym z rykiem w\'9cciek\'b3o\'9cci, protestu i zniech\'eacenia zawr\'f3ci\'b3 konia i\~pogalopowa\'b3 z powr
otem. Afgulisi ruszyli za nim miotaj\'b9c w\'9cciekle przekle\'f1stwa i gro\'9fby, zbyt rozjuszeni, by pami\'eata\'e6, \'bfe aby dosta\'e6 si\'ea na gra\'f1, po kt\'f3rej jecha\'b3 Conan, trzeba by\'b3o uda\'e6 si\'ea w przeciwnym kierunku, min\'b9\'e6
 zakr\'eat i mozolnie pi\'b9\'e6 si\'ea kr\'eatym szlakiem w g\'f3r\'ea. Kiedy sobie o tym przypomnieli i zawr\'f3cili, ich by\'b3y w\'f3dz ju\'bf prawie dotar\'b3 do miejsca, gdzie gra\'f1 przechodzi\'b3a w skaln\'b9 p\'f3\'b3k\'ea.
\par Znalaz\'b3szy si\'ea przy urwisku Conan nie pojecha\'b3 szlakiem, kt\'f3rym przyby\'b3, lecz innym; ledwie widoczn\'b9 \'9ccie\'bfynk\'b9 us\'b3an\'b9 g\'b3azami, o kt\'f3re potyka\'b3 si\'ea ogier. Nie ujecha\'b3 daleko, gdy rumak parskn\'b9\'b3 i rzuci
\'b3 si\'ea w bok widz\'b9c co\'9c le\'bf\'b9cego na drodze. Conan spojrza\'b3 z jego grzbietu na straszliwie poszarpan\'b9, krwaw\'b9 karykatur\'ea cz\'b3owieka, be\'b3kocz\'b9cego co\'9c przez po\'b3amane z\'eaby.
\par }{\fs24\kerning24 Jedynie bogowie cie}{\f2593\fs24\kerning24 mno\'9cci, rz\'b9dz\'b9cy losami czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w, wiedzieli, w jaki spos\'f3b Khemsa zdo\'b3a\'b3 wydosta\'e6 si\'ea spod ogromnego usypiska g\'b3az\'f3w i wpe\'b3zn\'b9\'e6
 po stromym stoku na szlak.
\par Wiedziony jakim\'9c dziwnym impulsem, Cymerianin zsiad\'b3 z konia i stan\'b9\'b3 nad okropnie okaleczonym cia\'b3em. Wiedzia\'b3, \'bfe jest \'9cwiadkiem niezwyk\'b3ego, przeciwnego naturze zjawiska. Khemsa podni\'f3s\'b3 okrwawion\'b9 g\'b3ow\'ea
, a w jego dziwnych oczach, zasnutych cierpieniem i mrokiem zbili\'bfaj\'b9cej si\'ea \'9cmierci, pojawi\'b3 si\'ea b\'b3ysk \'9cwiadomo\'9cci.
\par - Gdzie oni s\'b9? - wyrz\'eazi\'b3 chrapliwie g\'b3osem, kt\'f3ry nie mia\'b3 w sobie nic ludzkiego.
\par - Wr\'f3cili do swego przekl\'eatego zamku na Imsz\'ea - mrukn\'b9\'b3 Conan. - Zabrali Devi z\~sob\'b9.
\par - P\'f3jd\'ea! - wybe\'b3kota\'b3 nieszcz\'ea\'9cnik. - P\'f3jd\'ea tam! Zabili Gitar\'ea; ja zabij\'ea ich... akolit\'f3w, Czterech Czarnego Kr\'eagu i samego w\'b3adc\'ea! Zabij\'ea... wszystkich zabij\'ea!
\par Usi\'b3owa\'b3 powlec swoje okaleczone cia\'b3o dalej, lecz nawet jego nieposkromiona si\'b3a woli nie by\'b3a ju\'bf d\'b3u\'bfej w stanie o\'bfywia\'e6 tych krwawych strz\'eap\'f3w, potrzaskanych ko\'9cci trzymaj\'b9cych si\'ea tylko na poszarpanych 
tkankach i poprzerywanych \'9cci\'eagnach.
\par - Id\'9f za nimi! - wybe\'b3kota\'b3 Khemsa, tocz\'b9c z ust krwaw\'b9 pian\'ea. - Id\'9f!
\par - Zamierzam to zrobi\'e6 - warkn\'b9\'b3 Conan. - Chcia\'b3em skrzykn\'b9\'e6 moich Afgulis\'f3w, ale zwr\'f3cili si\'ea przeciwko mnie. Jad\'ea na Imsz\'ea sam. Odbior\'ea im Devi, nawet gdybym musia\'b3 rozszarpa\'e6 t\'ea przekl\'eat\'b9 g\'f3r\'ea w
\'b3asnymi r\'eakami. Nie s\'b9dzi\'b3em, \'bfe gubernator o\'9cmieli si\'ea zabi\'e6 moich naczelnik\'f3w, kiedy ja mam Devi, ale wygl\'b9da na to, \'bfe myli\'b3em si\'ea. Zap\'b3aci mi za to g\'b3ow\'b9. Teraz nic potrzebuj\'ea jej ju\'bf jako zak\'b3
adniczki, al}{\fs24\kerning24 e...
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Niech spadnie na nich kl\'b9twa Izila! - dysza\'b3 Khemsa. - Id\'9f! Ja - Khemsa... umieram. Czekaj... we\'9f m\'f3j pas.
\par Poharatan\'b9 r\'eak\'b9 zacz\'b9\'b3 gmera\'e6 w\'9cr\'f3d strz\'eap\'f3w odzienia i Conan, pojmuj\'b9c jego intencje, nachyli\'b3 si\'ea i zdj\'b9\'b3 z okrwawionego cia\'b3a pas o dziwnym wygl\'b9dzie.
\par - W otch\'b3ani trzymaj si\'ea z\'b3otej \'bfy\'b3y - mamrota\'b3 Khemsa. - No\'9c m\'f3j pas. Dosta\'b3em go od stygijskiego kap\'b3ana. Pomo\'bfe ci, chocia\'bf mnie zawi\'f3d\'b3. St\'b3ucz kryszta\'b3ow\'b9 kul\'ea z\~czterema z\'b3otymi jab\'b3
kami granatu. Strze\'bf si\'ea przemian W\'b3adcy... Id\'ea do Gitar}{\fs24\kerning24 y... ona czeka na mnie w piekle... }{\i\fs24\kerning24 aie, ya Skelos yar!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Z tymi s\'b3owami umar\'b3.
\par Conan popatrzy\'b3 na pas, upleciony z w\'b3os\'f3w nie pochodz\'b9cych z ko\'f1skiej grzywy. By\'b3 przekonany, \'bfe pas zosta\'b3 spleciony z czarnych, kobiecych lok\'f3w. W g\'eastych splotach tkwi\'b3y male\'f1
kie klejnociki, jakich nigdy jeszcze nie widzia\'b3. Sprz\'b9czka mia\'b3a przedziwny kszta\'b3t: wyobra\'bfa\'b3a p\'b3ask\'b9, klinowat\'b9 g\'b3ow\'ea \'bfmii, pokryt\'b9 drobnymi z\'b3otymi \'b3uskami.
\par Spogl\'b9daj\'b9cemu na pas Conanowi zimny dreszcz przebieg\'b3 po plecach; zamachn\'b9\'b3 si\'ea, zamierzaj\'b9c cisn\'b9\'e6 go w przepa\'9c\'e6, ale po namy\'9cle zapi\'b9\'b3 go na biodrach, chowaj\'b9c pod tym szerszym, bakariockim, kt\'f3
ry zawsze nosi\'b3. P\'f3\'9fniej dosiad\'b3 konia i pojecha\'b3 dalej.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 S\'b3o\'f1ce schowa\'b3o si\'ea za turnie. Conan pi\'b9\'b3 si\'ea w g\'f3r\'ea przez ich d\'b3ugie cienie, okrywaj\'b9ce niczym granatowy p\'b3
aszcz doliny i skalne p\'f3\'b3ki w dole. Ju\'bf zbli\'bfa\'b3 si\'ea do szczytu, gdy pos\'b3ysza\'b3 przed sob\'b9 stuk podkutych kopyt. Nie waha\'b3 si\'ea ani chwili. W rzeczy samej, \'9ccie\'bfka by\'b3a tak w\'b9ska, \'bfe wielki ogier nie zdo\'b3a
\'b3by zawr\'f3ci\'e6. Cymerianin min\'b9\'b3 skalny wyst\'eap i- dotar\'b3 na nieco szerszy odcinek szlaku. Ch\'f3r ostrzegawczych wrzask\'f3w rozdar\'b3 mu uszy, lecz jego ogier ju\'bf przycisn\'b9\'b3 przestraszonego konia do ska\'b3y, a Conan uwi\'ea
zi\'b3 rami\'ea je\'9fd\'9fca w \'bfelaznym u\'9ccisku, zatrzymuj\'b9c spadaj\'b9ce ostrze w powietrzu.}{\fs24\kerning24 
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Kerim Szach! - mrukn\'b9\'b3 Conan i w oczach zapali\'b3y mu si\'ea czerwone b\'b3yski.
\par Tura\'f1czyk nie stawia\'b3 oporu. Siedz\'b9c na koniach, niemal dotykali si\'ea piersiami, a d\'b3o\'f1 Cymerianina zaciska\'b3a si\'ea na jego ramieniu. Za Kerim Szachem ci\'b9gn\'b9\'b3 rz\'b9d Irakzajczyk\'f3w na wychud\'b3ych koniach. Spogl\'b9
dali pa\'b3aj\'b9cymi oczyma na zagradzaj\'b9cego im drog\'ea nieznajomego, trzymaj\'b9c w pogotowiu luki i kind\'bfa\'b3y, lecz nie spiesz\'b9c si\'ea z ich u\'bfyciem ze wzgl\'eadu na niebezpieczn\'b9 blisko\'9c\'e6 ziej\'b9cej u ich st\'f3p przepa\'9c
ci.
\par }{\fs24\kerning24 - Gdzie jest Devi? - zapy}{\f2593\fs24\kerning24 ta\'b3 Kerim Szach.
\par - Co ci do tego, hyrka\'f1ski szpiegu? - warkn\'b9\'b3 Conan.
\par - Wiem, \'bfe jest w twoich r\'eakach - odpar\'b3 Kerim Szach. - Jecha\'b3em z g\'f3ralami na p\'f3\'b3noc, kiedy wpadli\'9cmy w zasadzk\'ea zastawion\'b9 przez wrog\'f3w na prze\'b3\'eaczy Szalizah. Wielu moich ludzi zosta\'b3o zabitych, a reszt\'ea \'9c
cigano jak stado szakali. Kiedy pozbyli\'9cmy si\'ea prze\'9cladowc\'f3w, skierowali\'9cmy si\'ea na zach\'f3d, ku prze\'b3\'eaczy Amir Jehun, i dzi\'9c rano natkn\'eali\'9cmy si\'ea na w\'eadruj\'b9cego przez g\'f3ry Wazulisa. By\'b3 zupe\'b3
nie szalony, lecz zanim umar\'b3, sporo dowiedzia\'b3em si\'ea z jego bez\'b3adnej paplaniny. Powiedzia\'b3 mi, \'bfe by\'b3 jedynym ocala\'b3ym z bandy, kt\'f3ra ruszy\'b3a za wodzem Afgulis\'f3w i kszatrijask\'b9 brank\'b9 do w\'b9
wozu przy wiosce Kurum. Wci\'b9\'bf m\'f3wi\'b3 o cz\'b3owieku w zielonym turbanie, kt\'f3rego potr\'b9ci\'b3 ko\'f1 Afgulisa i kt\'f3ry - zaatakowany przez \'9ccigaj\'b9cych tamtego Wazulis\'f3w - wygubi\'b3 ich, niszcz\'b9c tak, jak j\'eazor p\'b3
omienia niszczy chmar\'ea szara\'f1czy. W jaki spos\'f3b on jeden uszed\'b3 z \'bfyciem, nie wiem, i on te\'bf nie wiedzia\'b3, lecz z jego majacze\'f1 zrozumia\'b3em, \'bfe Conan z Ghor by\'b3 w Kurum ze sw\'b9 kr\'f3lewsk\'b9 brank\'b9
. A kiedy przedzierali\'9cmy si\'ea przez g\'f3ry, napotkali\'9cmy nag\'b9, nios\'b9c\'b9 buk\'b3ak z wod\'b9 Galzajk\'ea, kt\'f3ra powiedzia\'b3a nam, \'bfe zosta\'b3a obrabowana i zniewolona przez olbrzymiego wojownika w stroju wodza Afgulis\'f3w, kt
\'f3ry - jak m\'f3wi\'b3a - zabra\'b3 jej ubranie dla towarzysz\'b9cej mu Vendianki. Dziewczyna twierdzi\'b3a, \'bfe pod\'b9\'bfy\'b3e\'9c na zach\'f3d.
\par Kerim Szach nie uzna\'b3 za stosowne wyja\'9cni\'e6, \'bfe kiedy wrogo nastawieni g\'f3rale zagrodzili mu drog\'ea, w\'b3a\'9cnie jecha\'b3 na um\'f3wione spotkanie z oddzia\'b3ami tura\'f1skiej jazdy. Droga do Doliny Guraszah przez prze\'b3\'ea
cz Szalizah by\'b3a d\'b3u\'bfsza ni\'bf droga wiod\'b9ca przez prze\'b3\'eacz Amir Jehun, lecz ta ostatnia przecina\'b3a ziemie Afgulis\'f3w, kt\'f3rych Kerim Szach wola\'b3 unika\'e6, przynajmniej dop\'f3ki nie po\'b3\'b9czy si\'ea z armi\'b9. Odci\'ea
ty od drogi biegn\'b9cej przez prze\'b3\'eacz Szalizah, pod\'b9\'bfy\'b3 jednak tym niebezpiecznym szlakiem, a\'bf wie\'9c\'e6, \'bfe Conan ze swoj\'b9 brank\'b9 nie dotar\'b3 jeszcze do Afgulistanu, sk\'b3oni\'b3a go do zawr\'f3cenia na po\'b3
udnie i zuchwa\'b3ej wyprawy w g\'b3\'b9b g\'f3r w nadziei do\'9ccigni\'eacia Cymerianina.
\par }{\fs24\kerning24 - Lepiej}{\f2593\fs24\kerning24  powiedz mi, gdzie jest Devi - zaproponowa\'b3 Kerim Szach. - Mamy przewag\'ea liczebn\'b9...
\par - Niech tylko jeden z twoich ps\'f3w dotknie ci\'eaciwy, a zrzuc\'ea ci\'ea w przepa\'9c\'e6 - obieca\'b3 mu Conan. - Poza tym nie wysz\'b3oby ci na dobre, gdyby\'9c mnie zabi\'b3. \'8cciga mnie pi\'eaciuset Afgulis\'f3w i gdyby stwierdzili, \'bfe pozbawi
\'b3e\'9c ich tej przyjemno\'9cci, obdarliby ci\'ea \'bfywcem ze sk\'f3ry. Ponadto nie mam Devi. Wpad\'b3a w r\'eace Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w z Imszy.
\par - Na Tarima! - zakl\'b9\'b3 cicho Kerim Szach, po raz pierwszy trac\'b9c sw\'f3j niezm\'b9cony spok\'f3j. - Khe}{\fs24\kerning24 msa...
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Khemsa nie \'bfyje - mrukn\'b9\'b3 Conan. - Jego dawni panowie wys\'b3ali go do piek\'b3a wraz z\~lawin\'b9 g\'b3az\'f3w. A teraz zejd\'9f mi z drogi. Z rado\'9cci\'b9 zabi\'b3bym ci\'ea, gdybym mia\'b3 czas, ale spiesz\'ea
 na Imsz\'ea.
\par - Pojad\'ea z tob\'b9 - rzek\'b3 nagle Tura\'f1czyk. Conan roze\'9cmia\'b3 mu si\'ea w twarz.
\par - My\'9clisz, \'bfe ci zaufam, ty hyrka\'f1ski psie?
\par - Wcale o to nie prosz\'ea - odpar\'b3 Kerim Szach. - Obaj chcemy schwyta\'e6 Devi. Znasz moje powody: kr\'f3l Jezdigerd pragnie przy\'b3\'b9czy\'e6 jej kr\'f3lestwo do swojego imperium, a j\'b9 umie\'9cci\'e6 w swoim seraju. Znam ci\'ea jeszcze z czas
\'f3w, gdy by\'b3e\'9c hetmanem stepowych kozak\'f3w, i wiem, \'bfe jedyne, co ci\'ea interesuje, to grabie\'bf na wielk\'b9 skal\'ea. Chcesz spl\'b9drowa\'e6 Vendi\'ea i wycisn\'b9\'e6 olbrzymi okup za Jasmin\'ea. Mo\'bfe na jaki\'9c czas, nie \'bfywi
\'b9c \'bfadnych z\'b3udze\'f1 co do siebie, po\'b3\'b9czymy si\'b3y i spr\'f3bujemy wyrwa\'e6 Devi z r\'b9k Wr\'f3\'bfbit\'f3w. Je\'bfeli nam si\'ea uda i prze\'bfyjemy, zadecydujemy w walce, kto j\'b9 zatrzyma.
\par Cymerianin spogl\'b9da\'b3 na niego przez chwil\'ea zw\'ea\'bfonymi oczami, a p\'f3\'9fniej skin\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9 i pu\'9cci\'b3 jego rami\'ea.
\par - Zgoda, ale co z twoimi lud\'9f}{\fs24\kerning24 mi?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Kerim Szach odwr\'f3ci\'b3 si\'ea do milcz\'b9cych Irakzajczyk\'f3w i rzek\'b3 kr\'f3tko:
\par - Ten cz\'b3owiek i ja zamierzamy uda\'e6 si\'ea na Imsz\'ea i walczy\'e6 z czarnoksi\'ea\'bfnikami. Jedziecie z nami, czy zostajecie tu i dacie si\'ea obedrze\'e6 ze sk\'f3ry Afgulisom, kt\'f3rzy \'9ccigaj\'b9 swego wodza}{\fs24\kerning24 ?
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Popatrzyli na niego z ponurym fatalizmem. Byli zgubieni i wiedzieli o tym - wiedzieli od chwili, gdy \'9cwiszcz\'b9ce strza\'b3y Dagozajczyk\'f3w zmusi\'b3y ich do ucieczki z prze\'b3\'eaczy Szalizah. Zbyt cz\'easto wybucha\'b3
y krwawe wa\'9cnie mi\'eadzy lud\'9fmi z dolnego Zaibaru a\~mieszka\'f1cami g\'f3r. Ich oddzia\'b3 by\'b3 zbyt ma\'b3y, by bez pomocy sprytnego Tura\'f1czyka mogli marzy\'e6 o przedarciu si\'ea do nadgranicznych wiosek. Uwa\'bfali si\'ea ju\'bf za nie\'bf
ywych, tote\'bf udzielili mu odpowiedzi, jak\'b9 mogli da\'e6 tylko ludzie zgubieni:
\par - P\'f3jdziemy z tob\'b9, by umrze\'e6 na Imszy.
\par - Zatem ruszajmy, na Kroma! - mrukn\'b9\'b3 Conan, wierc\'b9c si\'ea niespokojnie i\~spogl\'b9daj\'b9c na granatowoniebieskie cienie zapadaj\'b9cego zmierzchu. - Te afguliskie wilki by\'b3y o par\'ea godzin jazdy za mn\'b9, ale stracili\'9cmy wystarczaj
\'b9co du\'bfo czasu.
\par }{\fs24\kerning24 Kerim }{\f2593\fs24\kerning24 Szach wycofa\'b3 konia, schowa\'b3 miecz do pochwy i zawr\'f3ci\'b3 ostro\'bfnie. Po chwili wszyscy ruszyli w g\'f3r\'ea tak szybko, jak si\'ea wa\'bfyli. Wreszcie wyjechali na gra\'f1 w odleg\'b3o\'9c
ci mili od miejsca, gdzie Khemsa zatrzyma\'b3 Conana i Jasmin\'ea. \'8ccie\'bfka, kt\'f3r\'b9 przyjechali, nawet dla g\'f3rali by\'b3a bardzo niebezpieczna i z tej przyczyny Conan jad\'b9c z Jasmin\'b9 obra\'b3 inn\'b9 drog\'ea; Kerim Szach pod\'b9\'bfa
\'b3 t\'eady tylko dlatego, \'bfe spodziewa\'b3 si\'ea, i\'bf Cymerianin uczyni to samo. Nawet Conan odetchn\'b9\'b3 z ulg\'b9, kiedy konie min\'ea\'b3y ostatni zakr\'eat. Jechali niczym kawalkada widm przemierzaj\'b9cych zaczarowane kr\'f3
lestwo cieni. Tylko cichy chrz\'east sk\'f3rzanej uprz\'ea\'bfy i brz\'eak stali znaczy\'b3y ich przej\'9ccie, a po chwili mroczne g\'f3rskie zbocza le\'bfa\'b3y zn\'f3w nagie i milcz\'b9ce w \'9cwietle gwiazd.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\f2593\fs28\kerning24 8. Jasmina jest ob\'b3\'eadnie przera\'bfona
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Jasmina zd\'b9\'bfy\'b3a tylko raz krzykn\'b9\'e6, gdy poczu\'b3a, \'bfe czerwony wir wci\'b9ga j\'b9 i\~z\~przera\'bfaj\'b9c\'b9 si\'b3\'b9
 odrywa od Cymerianina. Natychmiast zabrak\'b3o jej tchu w piersiach. Straszliwy p\'ead powietrza og\'b3uszy\'b3 j\'b9, o\'9clepi\'b3, odebra\'b3 mow\'ea i czucie. Niejasno u\'9cwiadomi\'b3a sobie, \'bfe znajduje si\'ea gdzie\'9c wysoko i leci z osza\'b3
amiaj\'b9c\'b9 szybko\'9cci\'b9; mia\'b3a wra\'bfenie, \'bfe postrada\'b3a zmys\'b3y; potem zakr\'eaci\'b3o jej si\'ea w g\'b3owie i zapad\'b3a w nico\'9c\'e6.
\par Wspomnienie tych dozna\'f1 pozosta\'b3o jej, gdy odzyska\'b3a przytomno\'9c\'e6; krzykn\'ea\'b3a g\'b3o\'9cno i roz\'b3o\'bfy\'b3a r\'eace, jakby broni\'b9c si\'ea przed upadkiem. Jej palce zacisn\'ea\'b3y si\'ea na mi\'eakkiej tkaninie i dziewczyna poczu
\'b3a g\'b3\'eabok\'b9 ulg\'ea. Rozejrza\'b3a si\'ea wok\'f3\'b3.
\par Le\'bfa\'b3a na podium pokrytym czarnym aksamitem, w ogromnej, mrocznej komnacie o\~\'9ccianach obwieszonych ciemnymi gobelinami, na kt\'f3rych z odra\'bfaj\'b9cym realizmem ukazano wij\'b9ce si\'ea cielska smok\'f3w. Wynios\'b3y strop komnaty kry\'b3 si
\'ea w g\'eastym mroku, a\~cienie zalegaj\'b9ce w k\'b9tach przydawa\'b3y nastroju ponurej grozy. Wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe pomieszczenie jest pozbawione okien i drzwi, lub te\'bf by\'b3y one ukryte za tymi koszmarnymi gobelinami. Jasmina nie potrafi\'b3
a powiedzie\'e6, sk\'b9d s\'b9czy\'b3o si\'ea przy\'e6mione \'9cwiat\'b3o pozwalaj\'b9ce dostrzec te szczeg\'f3\'b3y. Wielka sala by\'b3a kr\'f3lestwem tajemnic, cieni i mrocznych k\'b9t\'f3w, sk\'b9d zdawa\'b3 si\'ea wype\'b3za\'e6 nieokre\'9clony, d\'b3
awi\'b9cy l\'eak.
\par W ko\'f1cu Jasmina zauwa\'bfy\'b3a obiekt, kt\'f3ry nale\'bfa\'b3 do materialnego \'9cwiata. Kilka st\'f3p dalej, na drugim, mniejszym postumencie siedzia\'b3 ze skrzy\'bfowanymi nogami m\'ea\'bfczyzna, spogl\'b9daj\'b9c na ni\'b9 w zadumie. D\'b3
uga toga z czarnego aksamitu haftowanego z\'b3otem spowija\'b3a, ca\'b3e cia\'b3o. R\'eace mia\'b3 ukryte w r\'eakawach szaty, a na g\'b3owie aksamitn\'b9 czapk\'ea. Jego twarz by\'b3a spokojna i \'b3agodna, do\'9c\'e6 przystojna; oczy b\'b3yszcz\'b9
ce, a zarazem nieco zamglone. Z kamienn\'b9 twarz\'b9 przypatrywa\'b3 si\'ea Ja\'9cminie i w og\'f3le nie zareagowa\'b3 widz\'b9c, \'bfe odzyska\'b3a przytomno\'9c\'e6.
\par Jasmina poczu\'b3a lodowaty dreszcz strachu przebiegaj\'b9cy po krzy\'bfu. Opar\'b3a si\'ea na \'b3okciach i z l\'eakiem spojrza\'b3a na nieznajomego.
\par - Kim jeste\'9c? - spyta\'b3a. - Jej g\'b3os zabrzmia\'b3 krucho i bezradnie.
\par - Jestem W\'b3adc\'b9 Imszy - odpar\'b3 g\'b3\'eabokim i d\'9fwi\'eacznym g\'b3osem, przypominaj\'b9cym spokojne uderzenia \'9cwi\'b9tynnych dzwon\'f3w.
\par - Po co mnie tu sprowadzi\'b3e\'9c? - spyta\'b3a.
\par - Czy\'bf mnie nie szuka\'b3a\'9c?.
\par - Je\'bfeli jeste\'9c jednym z Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w, to tak! - odpar\'b3a zuchwale, przekonana, \'bfe i tak czyta w jej my\'9clach.
\par Za\'9cmia\'b3 si\'ea cicho, a Ja\'9cminie zn\'f3w dreszcz przebieg\'b3 po plecach.
\par - Chcia\'b3a\'9c podburzy\'e6 dzieci g\'f3r przeciw Wr\'f3\'bfbitom Imszy! - roze\'9cmia\'b3 si\'ea. - Widz\'ea to w twoich my\'9clach, ksi\'ea\'bfniczko. Tw\'f3j w\'b9t\'b3y, ludzki umys\'b3 zape\'b3niaj\'b9 \'9cmieszne marzenia o\~zem\'9ccie!
\par - Zabili\'9ccie mojego brata! - w g\'b3osie Devi narastaj\'b9cy gniew walczy\'b3 ze strachem; zacisn\'ea\'b3a pi\'ea\'9cci i zesztywnia\'b3a ze z\'b3o\'9cci. - Czemu to zrobili\'9ccie? Nie wyrz\'b9dzi\'b3 wam \'bfadnej krzywdy. Kap\'b3ani m\'f3wi\'b9, 
\'bfe Wr\'f3\'bfbici Imszy s\'b9 wy\'bfsi nad ludzkie sprawy. Dlaczego .wi\'eac zamordowali\'9ccie kr\'f3la Vendii?
\par - Jak mo\'bfe zwyk\'b3y \'9cmiertelnik poj\'b9\'e6 motywy Wr\'f3\'bfbity? - odpar\'b3 zimno w\'b3adca. - Moi akolici w \'9cwi\'b9tyniach Turanu, sprawuj\'b9cy w\'b3adz\'ea nad kap\'b3anami Tarima, nalegali, abym dzia\'b3a\'b3 dla dobra Jezdigerda. Z pe
wnych wzgl\'ead\'f3w przysta\'b3em na to. Jak mam wyja\'9cni\'e6 moje pobudki, aby\'9c ogarn\'ea\'b3a je swoim s\'b3abym umys\'b3em? I tak nie pojmiesz.
\par - Pojmuj\'ea jedno: m\'f3j brat nie \'bfyje! - wykrzykn\'ea\'b3a Jasmina z \'bfalem i w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9. Podnios\'b3a si\'ea na kolana i przeszywa\'b3a go spojrzeniem szeroko otwartych oczu, spi\'eata do skoku jak pantera.
\par - Tak jak sobie \'bfyczy\'b3 Jezdigerd - przytakn\'b9\'b3 ch\'b3odno jej rozm\'f3wca. - Moim chwilowym kaprysem jest wspiera\'e6 jego ambicje.
\par - Czy Jezdigerd jest twoim wasalem? - Jasmin\'b9 pr\'f3bowa\'b3a ukry\'e6 miotaj\'b9ce ni\'b9 uczucia. W\'b3a\'9cnie natrafi\'b3a kolanem na co\'9c twardego i symetrycznego, zakrytego przez fa\'b3dy aksamitu. Nieznacznie zmieni\'b3a pozycj\'ea i wsun\'ea
\'b3a r\'eak\'ea pod materia\'b3.
\par - Czy pies z\'bferaj\'b9cy resztki pod murem \'9cwi\'b9tyni jest wasalem boga? - odpar\'b3 W\'b3adca.
\par Wydawa\'b3 si\'ea nie dostrzega\'e6 ukradkowych ruch\'f3w dziewczyny. Skryta w fa\'b3dach pos\'b3ania r\'eaka natrafi\'b3a na co\'9c, co musia\'b3o by\'e6 r\'eakoje\'9cci\'b9 sztyletu. Jasmina pochyli\'b3a g\'b3ow\'ea, by ukry\'e6 b\'b3
ysk triumfu w oczach.
\par - Lecz mam ju\'bf do\'9c\'e6 Jezdigerda - rzek\'b3 W\'b3adca. - Znalaz\'b3em sobie inn\'b9 rozrywk\'ea... Ha!
\par Jasmina skoczy\'b3a jak kocica i z dzikim krzykiem wymierzy\'b3a mordercze pchni\'eacie. Nagle potkn\'ea\'b3a si\'ea, upad\'b3a na posadzk\'ea i przywar\'b3a do niej, patrz\'b9c na niedosz\'b3\'b9 ofiar\'ea. Cz\'b3owiek siedz\'b9
cy na podium nawet nie drgn\'b9\'b3, a z jego twarzy nie znikn\'b9\'b3 tajemniczy u\'9cmieszek. Jasmina podnios\'b3a dr\'bf\'b9c\'b9 d\'b3o\'f1 i spojrza\'b3a na ni\'b9 szeroko otwartymi oczami. W\~r\'eaku nie trzyma\'b3a sztyletu, ale kwiat z\'b3
otego lotosu o pogniecionych p\'b3atkach i z\'b3amanej \'b3ody\'bfce.
\par Odrzuci\'b3a lotos, jakby to by\'b3a jadowita \'bfmija, i na kolanach odsun\'ea\'b3a si\'ea od prze\'9cladowcy. Wr\'f3ci\'b3a na swoje podium, poniewa\'bf uzna\'b3a to za bardziej godne kr\'f3lowej ni\'bf pe\'b3zanie po pod\'b3odze u st\'f3p czarnoksi\'ea
\'bfnika, i spojrza\'b3a na niego z l\'eakiem, oczekuj\'b9c odwetu.
\par Jednak W\'b3adca nie poruszy\'b3 si\'ea.
\par - Ka\'bfda materia jest taka sama dla tego, kto posiada klucz do bram Kosmosu - rzek\'b3 niezrozumiale. - Dla bieg\'b3ego w Sztuce nie ma rzeczy niezmiennych. Wedle jego woli w\~nieziemskich ogrodach zakwita stal albo kwiat b\'b3yska ostrzem miecza w \'9c
wietle ksi\'ea\'bfyca.
\par }{\fs24\kerning24 - Jes}{\f2593\fs24\kerning24 te\'9c diab\'b3em! - szlocha\'b3a.
\par - Nie! - za\'9cmia\'b3 si\'ea. - Urodzi\'b3em si\'ea na tej planecie, dawno temu. Kiedy\'9c by\'b3em zwyczajnym cz\'b3owiekiem i w ci\'b9gu niezliczonych eon\'f3w pos\'b3ugiwania si\'ea Sztuk\'b9 nie zatraci\'b3em wszystkich atrybut\'f3w cz\'b3owiecze\'f1
stwa. A cz\'b3owiek, kt\'f3ry zg\'b3\'eabi\'b3 Czarn\'b9 Sztuk\'ea, jest pot\'ea\'bfniejszy od diab\'b3a. Jestem cz\'b3owiekiem, lecz w\'b3adam demonami. Widzia\'b3a\'9c Pan\'f3w Czarnego Kr\'eagu; gdybym ci powiedzia\'b3, z jak odleg\'b3ych kr\'f3
lestw ich wezwa\'b3em i przed jakim losem chroni ich m\'f3j zaczarowany kryszta\'b3 oraz z\'b3ote \'bfmije, postrada\'b3aby\'9c zmys\'b3y z\~przera\'bfenia. I tylko ja jestem ich panem. M\'f3j g\'b3upi Khemsa marzy\'b3 o wielko\'9cci - biedny dure\'f1
 rozbijaj\'b9cy bramy i przenosz\'b9cy si\'ea razem ze swoj\'b9 kochank\'b9 w powietrzu, ze szczytu na szczyt! Jednak gdybym go nie zabi\'b3, pewnego dnia m\'f3g\'b3 si\'ea sta\'e6 r\'f3wnie pot\'ea\'bfny, jak ja.
\par Zn\'f3w si\'ea roze\'9cmia\'b3.
\par - A ty, niem\'b9dre stworzenie, intrygowa\'b3a\'9c chc\'b9c wys\'b3a\'e6 w\'b3ochatego wodza g\'f3rali na podb\'f3j Imszy! To \'9cwietny \'bfart; gdyby tylko przysz\'b3o mi to do g\'b3owy, sam postara\'b3bym si\'ea, by\'9c wpad\'b3a w jego r\'eace. I czy
tam w twoich my\'9clach, \'bfe nawet wtedy, gdy ci\'ea pojma\'b3, nie poniecha\'b3a\'9c my\'9cli o uczynieniu go swym narz\'eadziem, zamierzaj\'b9c u\'bfy\'e6 swych kobiecych sztuczek. Jednak mimo ca\'b3ej swej g\'b3upoty jeste\'9c kobiet\'b9, na kt\'f3r
\'b9 przyjemnie popatrze\'e6. Mam zamiar zatrzyma\'e6 ci\'ea jako niewolnic\'ea.
\par S\'b3ysz\'b9c te s\'b3owa spadkobierczyni tysi\'b9ca dumnych imperator\'f3w krzykn\'ea\'b3a ze wstydem i w\'9cciek\'b3o\'9cci\'b9.
\par - Nie o\'9cmielisz si\'ea!
\par Jego drwi\'b9cy \'9cmiech smagn\'b9\'b3 j\'b9 jak batem.
\par - Kr\'f3l nie o\'9cmieli si\'ea zdepta\'e6 robaka na swej drodze? G\'b3uptasie, nie rozumiesz, \'bfe twoja kr\'f3lewska duma znaczy dla mnie tyle, co \'9fd\'9fb\'b3o s\'b3omy na wietrze? Ja, kt\'f3ry ca\'b3owa\'b3em kr\'f3lowe piekie\'b3! Widzia\'b3a\'9c
, jak rozprawiam si\'ea z tymi, kt\'f3rzy mi si\'ea sprzeciwiaj\'b9!
\par Skulona ze strachu dziewczyna kl\'eacza\'b3a na aksamitnym pos\'b3aniu. \'8cwiat\'b3o przygas\'b3o i\~w komnacie zrobi\'b3o si\'ea mroczniej. Twarz W\'b3adcy przybra\'b3a upiorny wygl\'b9d. W jego g\'b3osie pojawi\'b3 si\'ea nowy, rozkazuj\'b9cy ton.

\par - Nigdy ci nie ulegn\'ea! - powiedzia\'b3a dr\'bf\'b9cym ze strachu, lecz zdecydowanym g\'b3osem.
\par - Ulegniesz - odrzek\'b3 ze straszliw\'b9 pewno\'9cci\'b9 siebie. - Strach i b\'f3l naucz\'b9 ci\'ea pokory. B\'ead\'ea ci\'ea ch\'b3osta\'b3 przera\'bfeniem i groz\'b9 do granic twej wytrzyma\'b3o\'9cci, a\'bf staniesz si\'ea w moich r\'ea
kach jak wosk; mi\'eakka i podatna na ka\'bfde \'bfyczenie. Do\'9cwiadczysz cierpie\'f1, jakich nie zazna\'b3a \'bfadna \'9cmiertelna kobieta, dop\'f3ki ka\'bfdy m\'f3j rozkaz nie stanie si\'ea dla ciebie wol\'b9 bog\'f3w. Najpierw, by ukorzy\'e6 tw\'b9
 dum\'ea, pod\'b9\'bfysz z powrotem w zapomnian\'b9 przesz\'b3o\'9c\'e6 i\~ujrzysz wszystkie swe poprzednie wcielenia. }{\fs24\lang1033\langfe1045\kerning24\langnp1033 Aie, yil la khosa!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Przy tych s\'b3owach mroczna komnata zafalowa\'b3a przed oczyma wystraszonej Ja\'9cminy. W\'b3osy stan\'ea\'b3y jej d\'eaba na g\'b3owie, a j\'eazyk przywar\'b3 do podniebienia. Sk\'b9d\'9c nadlecia\'b3 g\'b3\'eaboki, z\'b3
owieszczy d\'9fwi\'eak gongu. Smoki na gobelinach rozb\'b3ys\'b3y niebieskawym p\'b3omieniem i\~znikn\'ea\'b3y. Siedz\'b9cy na podium W\'b3adca sta\'b3 si\'ea tylko bezkszta\'b3tnym cieniem. Szary p\'f3\'b3mrok zmieni\'b3 si\'ea w g\'east\'b9 i mi\'eakk
\'b9, niemal namacaln\'b9 ciemno\'9c\'e6, pulsuj\'b9c\'b9 dziwnym promieniowaniem. Jasmina nie mog\'b3a ju\'bf dostrzec W\'b3adcy. Nic nie widzia\'b3a. Mia\'b3a niejasne wra\'bfenie, \'bfe \'9cciany i sufit oddalaj\'b9 si\'ea od niej, nikn\'b9.
\par }{\fs24\kerning24 Wt}{\f2593\fs24\kerning24 em gdzie\'9c w ciemno\'9cci pojawi\'b3 si\'ea p\'b3omyk, zapalaj\'b9cy si\'ea i gasn\'b9cy jak nocny robaczek. Powi\'eakszy\'b3 si\'ea do rozmiar\'f3w pi\'b3ki, poja\'9cnia\'b3, sta\'b3 si\'ea o\'9clepiaj\'b9
co bia\'b3y. Nagle rozprysn\'b9\'b3 si\'ea, sypi\'b9c deszczem iskier, kt\'f3re nie rozja\'9cni\'b3y mroku. W komnacie pozosta\'b3a jednak s\'b3aba po\'9cwiata, pozwalaj\'b9ca dostrzec czarny, smuk\'b3y pie\'f1 strzelaj\'b9cy w g\'f3r\'ea z\~
kamiennej posadzki. Na oczach oszo\'b3omionej Ja\'9cminy pie\'f1 wypu\'9cci\'b3 odnogi, nabra\'b3 kszta\'b3tu; pojawi\'b3y si\'ea ga\'b3\'eazie, szerokie li\'9ccie i wielkie, czarne truj\'b9ce kwiaty, k\'b3oni\'b9ce si\'ea nad skulon\'b9
 na podium dziewczyn\'b9. W powietrzu rozszed\'b3 si\'ea subtelny zapach. To straszliwy czarny lotos wyr\'f3s\'b3 w oka mgnieniu z posadzki, tak jak ro\'9cnie w tajemniczych, nieprzebytych d\'bfunglach Kitaju.
\par Szerokie li\'9ccie ko\'b3ysa\'b3y si\'ea ze z\'b3owrogim szelestem. Kwiaty chyli\'b3y si\'ea ku Jasminie jak rozumne stworzenia, pl\'b9saj\'b9c w\'ea\'bfowatymi ruchami na bladawych \'b3ody\'bfkach. Ledwie widoczne na tle g\'ea
stych, nieprzeniknionych ciemno\'9cci, unosi\'b3y si\'ea nad ni\'b9 jak gigantyczne \'e6my, w jaki\'9c niejasny spos\'f3b daj\'b9c zna\'e6 o swoim istnieniu. Ich odurzaj\'b9cy zapach przyprawia\'b3 o zawr\'f3t g\'b3owy i Jasmina pr\'f3bowa\'b3a spe\'b3zn
\'b9\'e6 z podium, ale natychmiast przywar\'b3a do niego kurczowo, gdy pod\'b3oga przechyli\'b3a si\'ea pod nieprawdopodobnym k\'b9tem. Devi krzykn\'ea\'b3a z przera\'bfenia i spazmatycznie zacisn\'ea\'b3a d\'b3onie, lecz brutalna si\'b3a rozwar\'b3
a jej palce. Mia\'b3a wra\'bfenie, \'bfe postrada\'b3a wszystkie zdrowe zmys\'b3y, a ca\'b3y \'9cwiat rozsypa\'b3 si\'ea w\~gruzy. By\'b3a dr\'bf\'b9cym atomem \'9cwiadomo\'9cci unoszonym w\'9cr\'f3d czarnej, rycz\'b9
cej, lodowato zimnej pustki przez wiatr, kt\'f3ry grozi\'b3 zdmuchni\'eaciem w\'b9t\'b3ego p\'b3omyczka jej egzystencji, jak tchnienie burzy gasi pal\'b9c\'b9 si\'ea \'9cwiec\'ea.
\par P\'f3\'9fniej poczu\'b3a nag\'b3y impuls i ruch, kiedy atom, jakim si\'ea sta\'b3a, zmiesza\'b3 si\'ea i stopi\'b3 z\~miriadami innych, rodz\'b9c \'bfycie w fermentuj\'b9cym bagnie pierwotnego bytu; ugniatana przez kreuj\'b9ce d\'b3onie Natury, zn\'f3
w sta\'b3a si\'ea \'9cwiadom\'b9 jednostk\'b9 wiruj\'b9c\'b9 wolno po niesko\'f1czonej spirali indywidualnego istnienia.
\par Zdj\'eata przera\'bfeniem, ujrza\'b3a i pozna\'b3a swoje poprzednie wcielenia i zn\'f3w by\'b3a wszystkimi tymi cia\'b3ami, kt\'f3re w przeci\'b9gu minionych wiek\'f3w zawiera\'b3y jej ego. Zn\'f3w rani\'b3a swe stopy na d\'b3ugiej, nu\'bf\'b9
cej drodze trwania, ci\'b9gn\'b9cej si\'ea za ni\'b9 w niepami\'eatn\'b9 Przesz\'b3o\'9c\'e6. Zn\'f3w kuli\'b3a si\'ea dr\'bf\'b9ca w pierwotnych d\'bfunglach przed prapocz\'b9tkiem Czasu, \'9ccigana przez krwio\'bfercze bestie. Odziana w sk\'f3ry, brn
\'ea\'b3a po kolana w wodzie przez bagniste ry\'bfowiska, walcz\'b9c z kwacz\'b9cym ptactwem o cenne ziarna. Mozoli\'b3a si\'ea z par\'b9 mu\'b3\'f3w, ryj\'b9c zaostrzonym ko\'b3kiem oporn\'b9 ziemi\'ea i w niesko\'f1czono\'9c\'e6 pochyla\'b3a si\'ea
 nad krosnami w\~wie\'9cniaczych chatach.
\par Widzia\'b3a miasta w p\'b3omieniach i ucieka\'b3a z wrzaskiem przed zab\'f3jcami. Bieg\'b3a naga i\~okrwawiona po gor\'b9cym piasku, wleczona na arkanie \'b3owcy niewolnik\'f3w i pozna\'b3a pal\'b9cy dotyk brutalnych r\'b9k na swym ciele, wstyd i m\'eak
\'ea gwa\'b3townej \'bf\'b9dzy. Wrzeszcza\'b3a pod razami bata i j\'eacza\'b3a \'b3amana ko\'b3em; oszala\'b3a z przera\'bfenia, wyrywa\'b3a si\'ea oprawcom nieub\'b3aganie przechylaj\'b9cym jej g\'b3ow\'ea na zakrwawiony pie\'f1.
\par Pozna\'b3a m\'eaki porodu i gorycz zdradzonej mi\'b3o\'9cci. Cierpia\'b3a wszystkie tortury, krzywdy i nieszcz\'ea\'9ccia, jakie m\'ea\'bfczyzna wyrz\'b9dza\'b3 kobiecie w ci\'b9gu eon\'f3w; znosi\'b3a ca\'b3\'b9 pogard\'ea i z\'b3o\'9c\'e6, jak\'b9
 kobieta mo\'bfe obdarzy\'e6 kobiet\'ea. A przez ca\'b3y czas zachowa\'b3a piek\'b9c\'b9 jak smagni\'eacie batem \'9cwiadomo\'9c\'e6 tego, kim jest. B\'ead\'b9c wszystkimi osobami, kt\'f3rymi by\'b3a w\~przesz\'b3o\'9cci, wiedzia\'b3a jednocze\'9cnie, 
\'bfe jest Jasmin\'b9. Ani na chwil\'ea nie przesta\'b3a zdawa\'e6 sobie z tego sprawy. By\'b3a jednocze\'9cnie nag\'b9 niewolnic\'b9 kul\'b9c\'b9 si\'ea pod razami bicza i dumn\'b9 w\'b3adczyni\'b9 Vendii. I cierpia\'b3
a nie tylko jako niewolnica, lecz tak\'bfe jako Devi Jasmina, kt\'f3rej dumna natura odczuwa\'b3a ciosy bata jak dotkni\'eacie roz\'bfarzonego \'bfelaza.
\par Jedno \'bfycie stapia\'b3o si\'ea z drugim w wiruj\'b9cym chaosie, a ka\'bfde nios\'b3o swoje brzemi\'ea nieszcz\'ea\'9c\'e6, wstydu i cierpie\'f1, a\'bf gdzie\'9c w oddali us\'b3ysza\'b3a sw\'f3j przera\'9fliwy wrzask, niczym jeden przeci\'b9g\'b3
y krzyk b\'f3lu, odbijaj\'b9cy si\'ea echem przez wieki.
\par Wtedy obudzi\'b3a si\'ea na pokrytym aksamitem pos\'b3aniu, w mrocznej komnacie.
\par W upiornym, przy\'e6mionym \'9cwietle zn\'f3w zobaczy\'b3a podium i siedz\'b9c\'b9 na nim posta\'e6 w czarnej szacie. Kaptur zakrywa\'b3 jej lekko pochylon\'b9 g\'b3ow\'ea, a w\'b9skie ramiona by\'b3y ledwie widoczne w rozpo\'9ccieraj\'b9cych si\'ea wok
\'f3\'b3 ciemno\'9cciach. Jasmina nie mog\'b3a dojrze\'e6 \'bfadnych szczeg\'f3\'b3\'f3w, ale widok kaptura zamiast aksamitnej czapeczki budzi\'b3 w niej niejasny niepok\'f3j. Wyt\'ea\'bfy\'b3a wzrok i poczu\'b3a dziwny, zapieraj\'b9cy dech w piersi l\'ea
k; mia\'b3a wra\'bfenie, \'bfe to nie W\'b3adca siedzi tak spokojnie opodal...
\par Nagle posta\'e6 poruszy\'b3a si\'ea i wsta\'b3a, spogl\'b9daj\'b9c na ni\'b9 z wysoka. Pochyli\'b3a si\'ea i obj\'ea\'b3a j\'b9 d\'b3ugimi ramionami, ukrytymi w obszernych r\'eakawach czarnej togi. Jasmina opiera\'b3a si\'ea w\~zaciek\'b3ym milcz
eniu, przestraszona i zdziwiona szczup\'b3o\'9cci\'b9 \'9cciskaj\'b9cych j\'b9 r\'b9k. Zakapturzona g\'b3owa nachyli\'b3a si\'ea do odwr\'f3conej twarzy dziewczyny. Jasmina krzykn\'ea\'b3a przera\'9fliwie, zdj\'eata przera\'bfeniem i odraz\'b9. Jej j\'ea
drne cia\'b3o obejmowa\'b3y ko\'9cciste r\'eace, a spod kaptura wygl\'b9da\'b3a twarz b\'ead\'b9ca uosobieniem \'9cmierci i rozk\'b3adu - upiorna czaszka obci\'b9gni\'eata przegni\'b3\'b9 jak stary pergamin sk\'f3r\'b9.
\par Jasmina krzykn\'ea\'b3a jeszcze raz, po czym - gdy k\'b3api\'b9ce, wyszczerzone szcz\'eaki zbli\'bfy\'b3y si\'ea do jej ust - straci\'b3a przytomno\'9c\'e6...
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\fs28\kerning24 9. Zamek czar}{\b\f2593\fs28\kerning24 noksi\'ea\'bfnik\'f3w
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Nad bia\'b3ymi szczytami Himelii wsta\'b3o s\'b3o\'f1ce. U podn\'f3\'bfa d\'b3ugiego stoku zatrzyma\'b3a si\'ea grupa je\'9fd\'9fc\'f3w, spogl\'b9daj
\'b9c w g\'f3r\'ea. Wysoko nad ich g\'b3owami, na zboczu g\'f3ry, wznosi\'b3a si\'ea kamienna wie\'bfa. Dalej i wy\'bfej bieg\'b3y mury jeszcze pot\'ea\'bfniejszej warowni, stoj\'b9cej tu\'bf przy linii wiecznych \'9cnieg\'f3w okrywaj\'b9
cych szczyt Imszy. Widok ten mia\'b3 w sobie co\'9c nierealnego; purpurowe zbocza wiod\'b3y do fantastycznego zamku wygl\'b9daj\'b9cego jak dziecinna zabawka, a bia\'b3o b\'b3yszcz\'b9cy szczyt za nim zdawa\'b3 si\'ea wbija\'e6 w zimny b\'b3\'eakit nieba.

\par - Zostawimy tu wierzchowce - mrukn\'b9\'b3 Conan. - Ten zdradliwy stok lepiej przeby\'e6 pieszo. Poza tym konie maj\'b9 do\'9c\'e6.
\par Zeskoczy\'b3 z czarnego ogiera, kt\'f3ry sta\'b3 na szeroko rozstawionych nogach i ze spuszczonym \'b3bem. Przez ca\'b3\'b9 noc parli naprz\'f3d, po\'bfywiaj\'b9c si\'ea resztkami wygrzebanymi z\~juk\'f3w i przystaj\'b9c tylko po to,, by da\'e6
 koniom odetchn\'b9\'e6.
\par - W tej wie\'bfy mieszkaj\'b9 akolici Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w - rzek\'b3 Conan. - Czy te\'bf, jak ich nazywaj\'b9, psy \'b3a\'f1cuchowe swoich pan\'f3w. Nie b\'ead\'b9 siedzie\'e6 z za\'b3o\'bfonymi r\'eakami, kiedy zobacz\'b9 nas na stoku.
\par Kerim Szach zerkn\'b9\'b3 w g\'f3r\'ea, na drog\'ea, kt\'f3r\'b9 przybyli; znajdowali si\'ea ju\'bf wysoko na zboczu Imszy. Tura\'f1czyk na pr\'f3\'bfno wypatrywa\'b3 w tym labiryncie jakiegokolwiek ruchu zdradzaj\'b9cego nadchodz\'b9c\'b9 pogo\'f1
. Najwidoczniej Afgulisi zgubili w nocy \'9clad swojego wodza.
\par - Chod\'9fmy wi\'eac!
\par Uwi\'b9zali zm\'eaczone konie przy k\'eapie tamaryszk\'f3w i bez dalszych komentarzy ruszyli pod g\'f3r\'ea. Byli widoczni jak na d\'b3oni. Nagi stok by\'b3 us\'b3any g\'b3azami zbyt ma\'b3ymi, aby m\'f3g\'b3 si\'ea za nimi ukry\'e6 cz\'b3owiek. Mog\'b3
y jednak s\'b3u\'bfy\'e6 za kryj\'f3wk\'ea innym stworzeniom.
\par Nie uszli jeszcze pi\'ea\'e6dziesi\'eaciu krok\'f3w, gdy zza jednego z kamieni wypad\'b3 warcz\'b9cy stw\'f3r, tocz\'b9c pian\'ea z pyska i b\'b3yskaj\'b9c nabieg\'b3ymi krwi\'b9 \'9clepiami. Conan szed\'b3 jako pierwszy, ale pies nie zaatakowa\'b3 
go. Przemkn\'b9\'b3 obok i rzuci\'b3 si\'ea na Kerim Szacha. Tura\'f1czyk odskoczy\'b3 w bok i wielkie zwierz\'ea wpad\'b3o na id\'b9cego za nim Irakzajczyka. Wojownik krzykn\'b9\'b3 i zas\'b3oni\'b3 si\'ea ramieniem. Bestia obali\'b3
a go na wznak rozszarpuj\'b9c r\'eak\'ea i w nast\'eapnej chwili pad\'b3a pod ciosem tuzina szabel. Nie zaniecha\'b3a jednak pr\'f3b pochwycenia w szcz\'eaki kolejnej ofiary, dop\'f3ki nie zosta\'b3a dos\'b3ownie por\'b9bana na kawa\'b3ki.
\par Kerim Szach owin\'b9\'b3 rannemu rozci\'eate rami\'ea, spojrza\'b3 na\'f1 uwa\'bfnie i odwr\'f3ci\'b3 si\'ea bez s\'b3owa. Do\'b3\'b9czy\'b3 do Conana i wszyscy w milczeniu wznowili wspinaczk\'ea.
\par W ko\'f1cu Kerim Szach powiedzia\'b3:
\par - To dziwne, \'bfe wioskowy kundel zab\'b3\'b9ka\'b3 si\'ea a\'bf tutaj.
\par - Nie ma tu nic do \'bfarcia - przytakn\'b9\'b3 Cymerianin.
\par Obaj odwr\'f3cili g\'b3owy i spojrzeli na rannego wojownika, maszeruj\'b9cego za nimi w\'9cr\'f3d innych Irakzajczyk\'f3w. Jego ciemna twarz b\'b3yszcza\'b3a od potu, a wykrzywione grymasem b\'f3lu wargi ods\'b3ania\'b3y wyszczerzone z\'ea
by. Conan i Kerim Szach zn\'f3w popatrzyli na wznosz\'b9c\'b9 si\'ea przed nimi kamienn\'b9 wie\'bf\'ea.
\par Nad wy\'bfyn\'b9 zaleg\'b3a senna cisza. Ani na wie\'bfy, ani na murach stoj\'b9cej za ni\'b9, podobnej do piramidy budowli nie zauwa\'bfyli \'9cladu ruchu. Pod\'b9\'bfaj\'b9cy ku niej m\'ea\'bfczy\'9fni szli w napi\'eaciu, jak ludzie spaceruj\'b9
cy po kraw\'eadzi wulkanu. Kerim Szach zdj\'b9\'b3 z ramienia pot\'ea\'bfny, tura\'f1ski \'b3uk, kt\'f3ry zabija\'b3 na pi\'ea\'e6set krok\'f3w; Irakzajczycy si\'eagn\'eali po swoje - l\'bfejsze i o mniejszym zasi\'eagu.
\par Nie zd\'b9\'bfyli jednak jeszcze podej\'9c\'e6 do wie\'bfy na odleg\'b3o\'9c\'e6 strza\'b3u z \'b3uku, gdy co\'9c niespodziewanie spad\'b3o na nich z bezchmurnego nieba. Przelecia\'b3o tak blisko Cymerianina, \'bfe ten poczu\'b3 mu\'9cni\'eacie \'b3opocz
\'b9cych skrzyde\'b3 na twarzy, lecz to nie on, lecz nast\'eapny Irakzajczyk zachwia\'b3 si\'ea i upad\'b3, brocz\'b9c krwi\'b9 z rozdartej t\'eatnicy. Sok\'f3\'b3 o pi\'f3rach barwy polerowanej stali, z okrwawionym, wygi\'eatym jak bu\'b3at dziobem, zn
\'f3w wzbi\'b3 si\'ea w niebo i\~znieruchomia\'b3 nagle, gdy brz\'eakn\'ea\'b3a ci\'eaciwa \'b3uku Kerim Szacha. Ptak run\'b9\'b3 jak kamie\'f1, ale \'bfaden z m\'ea\'bfczyzn nie potrafi\'b3 wskaza\'e6 miejsca, gdzie uderzy\'b3 o ziemi\'ea.
\par Conan pochyli\'b3 si\'ea nad ofiar\'b9 ataku, lecz wojownik ju\'bf nie \'bfy\'b3. Nikt si\'ea nie odezwa\'b3; nie by\'b3o sensu roztrz\'b9sa\'e6 tego faktu ani tego, \'bfe jeszcze nigdy nie zdarzy\'b3o si\'ea, by sok\'f3\'b3 zaatakowa\'b3 cz\'b3
owieka. W duszach dzikich Irakzajczyk\'f3w w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 wsp\'f3\'b3zawodniczy\'b3a z\~fatalistyczn\'b9 apati\'b9. Ow\'b3osionymi r\'eakami \'9cciskali \'b3uki i rzucali m\'9cciwe spojrzenia w\~kierunku wie\'bfy, kt\'f3rej bezruch zdawa\'b3 si
\'ea z nich szydzi\'e6.
\par Nast\'eapny atak przyszed\'b3 szybko. Wszyscy to zobaczyli - bia\'b3y k\'b3\'b9b dymu przetoczy\'b3 si\'ea przez kraw\'ead\'9f wie\'bfy i sp\'b3yn\'b9wszy w d\'f3\'b3, potoczy\'b3 si\'ea do stoku. Za nim pojawi\'b3y si\'ea nast\'eapne. Wygl\'b9da\'b3
y niegro\'9fnie, jak puszyste kule m\'eatnej piany, lecz Conan odsun\'b9\'b3 si\'ea na bok, unikaj\'b9c zetkni\'eacia z pierwsz\'b9. Jeden z Irakzajczyk\'f3w id\'b9cych za nim wyci\'b9gn\'b9\'b3 r\'eak\'ea i\~d\'9fgn\'b9\'b3 mieczem bia\'b3\'b9 chmur\'ea
. Rozleg\'b3 si\'ea og\'b3uszaj\'b9cy huk. K\'b3\'b9b dymu .znikn\'b9\'b3 w\~o\'9clepiaj\'b9cym rozb\'b3ysku, a ze zbyt ciekawego wojownika pozosta\'b3a tylko kupka zw\'eaglonych, poczernia\'b3ych ko\'9cci. Pomarszczona d\'b3o\'f1 wci\'b9\'bf zaciska\'b3
a si\'ea na r\'eakoje\'9cci z ko\'9cci s\'b3oniowej, ale ostrze miecza stopi\'b3o si\'ea i wyparowa\'b3o w straszliwym \'bfarze. Mimo to inni wojownicy, nawet ci stoj\'b9cy o wyci\'b9gni\'eacie r\'eaki od ofiary, nie ponie\'9cli szwanku; byli tylko oszo
\'b3omieni i troch\'ea o\'9clepieni nag\'b3ym b\'b3yskiem.
\par - Wybucha w zetkni\'eaciu z \'bfelazem - mrukn\'b9\'b3 Conan. - Sp\'f3jrz, nadci\'b9gaj\'b9!
\par Stok powy\'bfej by\'b3 prawie pokryty tocz\'b9cymi si\'ea kulami. Kerim Szach naci\'b9gn\'b9\'b3 ci\'eaciw\'ea i wys\'b3a\'b3 strza\'b3\'ea w najwi\'eakszy ich g\'b9szcz. Trafiony grotem ob\'b3ok rozprysn\'b9\'b3 si\'ea jak ba\'f1ka mydlana, tryskaj\'b9
c ogniem. Pozostali wojownicy poszli za przyk\'b3adem Tura\'f1czyka i\~przez kilka chwil na zboczu szala\'b3a burza, wali\'b3y pioruny i b\'b3yskawice sypa\'b3y deszczem iskier. Kiedy bia\'b3e k\'b3\'eaby znikn\'ea\'b3y, w ko\'b3czanach \'b3ucznik\'f3
w pozosta\'b3o niewiele strza\'b3.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Zaciekle darli si\'ea w g\'f3r\'ea, po zw\'eaglonej i poczernia\'b3ej ziemi, omijaj\'b9c miejsca, gdzie naga ska\'b3a zmieni\'b3a si\'ea w law\'ea
 od \'bfaru tych piekielnych wybuch\'f3w.
\par }{\fs24\kerning24 Wreszcie dotarli na odleg}{\f2593\fs24\kerning24 \'b3o\'9c\'e6 strza\'b3u z \'b3uku i rozci\'b9gn\'eali szyki, nerwowo wypatruj\'b9c nast\'eapnej koszmarnej niespodzianki szykowanej przez obro\'f1c\'f3w wie\'bfy.
\par Na murach pojawi\'b3a si\'ea samotna posta\'e6, nios\'b9ca dziesi\'eaciostopowy mosi\'ea\'bfny r\'f3g. Chrapliwy ryk przetoczy\'b3 si\'ea po stoku niczym d\'9fwi\'eak tr\'b9b na S\'b9d Ostateczny. Natychmiast odpowiedzia\'b3o mu g\'b3uche dudnienie i \'b3
oskot dobywaj\'b9cy si\'ea z podziemnych g\'b3\'eabi. Grunt zatrz\'b9s\'b3 si\'ea pod stopami wojownik\'f3w.
\par Irakzajczycy z okrzykami przera\'bfenia zacz\'eali si\'ea zatacza\'e6 jak pijani na rozdygotanym zboczu, lecz Conan z w\'9cciek\'b3ym b\'b3yskiem w oku i kind\'bfa\'b3em w gar\'9cci pomkn\'b9\'b3 jak wicher po pochy\'b3o\'9cci, prosto do widniej\'b9
cych w \'9ccianie drzwi. W g\'f3rze rozbrzmiewa\'b3 drwi\'b9cy ryk i\~skowyt wielkiego rogu. Kerim Szach przyci\'b9gn\'b9\'b3 strza\'b3\'ea do ucha i zwolni\'b3 ci\'eaciw\'ea.
\par }{\fs24\kerning24 Tylko Tu}{\f2593\fs24\kerning24 ra\'f1czyk m\'f3g\'b3 odda\'e6 taki strza\'b3. G\'b3os rogu urwa\'b3 si\'ea nagle i wysoki, przenikliwy krzyk przeszy\'b3 powietrze. Stoj\'b9ca na wie\'bfy posta\'e6 w zielonej szacie zachwia\'b3a si\'ea
, szarpi\'b9c stercz\'b9ce w piersi d\'b3ugie drzewce, po czym przechyli\'b3a si\'ea przez parapet i run\'ea\'b3a w d\'f3\'b3. Wielki r\'f3g potoczy\'b3 si\'ea i zawis\'b3 na kraw\'eadzi muru; inna posta\'e6 w zielonej todze skoczy\'b3a, by go schwyci\'e6
. Znowu brz\'eakn\'ea\'b3a ci\'eaciwa i zn\'f3w odpowiedzia\'b3 jej wrzask agonii. Drugi akolita padaj\'b9c str\'b9ci\'b3 \'b3okciem r\'f3g, kt\'f3ry roztrzaska\'b3 si\'ea na g\'b3azach u st\'f3p wie\'bfy.
\par Conan z tak\'b9 szybko\'9cci\'b9 przeby\'b3 przestrze\'f1 dziel\'b9c\'b9 go od drzwi, \'bfe jeszcze nie przebrzmia\'b3y dudni\'b9ce echa tego upadku, a ju\'bf r\'b9ba\'b3 w nie ostrzem swej broni. Instynktownie cofn\'b9\'b3 si\'ea, unikaj\'b9
c porcji wylanego z g\'f3ry roztopionego o\'b3owiu. W nast\'eapnej chwili zn\'f3w by\'b3 przy bramie, atakuj\'b9c j\'b9 ze zdwojon\'b9 furi\'b9. Fakt, \'bfe wrogowie uciekli si\'ea do takich pospolitych sposob\'f3w, doda\'b3 mu ducha. Czary akolit\'f3
w podlega\'b3y jednak jakim\'9c ograniczeniom. By\'e6 mo\'bfe wyczerpali ju\'bf wszystkie zasoby swoich czarnoksi\'easkich}{\fs24\kerning24  sztuczek.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Zboczem nadbieg\'b3 Kerim Szach, a za nim reszta s\'b3aniaj\'b9cych si\'ea wojownik\'f3w. W\~biegu wypuszczali strza\'b3y, kt\'f3re ze \'9cwistem przelatywa\'b3y za mur lub roztrzaskiwa\'b3y si\'ea o\~blanki.
\par Grube, tekowe drzewo ust\'b9pi\'b3o pod ciosem Cymerianina, kt\'f3ry zajrza\'b3 ostro\'bfnie do \'9crodka, przygotowany na najgorsze. Zobaczy\'b3 owaln\'b9 komnat\'ea i wiod\'b9ce w g\'f3r\'ea kr\'ea
te schody. Po przeciwnej stronie szeroko otwarte drzwi ukazywa\'b3y stok... i plecy p\'f3\'b3 tuzina zielono odzianych postaci zmykaj\'b9cych ile si\'b3 w nogach.
\par Conan zawy\'b3 i skoczy\'b3 do \'9crodka, lecz wrodzona ostro\'bfno\'9c\'e6 kaza\'b3a mu przystan\'b9\'e6 i\~rzuci\'e6 si\'ea w ty\'b3 o mgnienie oka wcze\'9cniej, nim ogromny, kamienny blok z trzaskiem run\'b9\'b3 na posadzk\'ea
 w miejscu, gdzie przed chwil\'b9 postawi\'b3 stop\'ea. Cymerianin pogna\'b3 wzd\'b3u\'bf muru, krzykiem wzywaj\'b9c pozosta\'b3ych, aby szli w jego \'9clady.
\par Akolici wycofali si\'ea z pierwszej linii obrony. Gdy Conan obieg\'b3 wie\'bf\'ea, zobaczy\'b3 ich zielone sylwetki wysoko w g\'f3rze. Dysz\'b9c \'bf\'b9dz\'b9 zemsty pop\'eadzi\'b3 za nimi, a Kerim Szach i\~Irakzajczycy deptali mu po pi\'ea
tach. Chwilowy triumf kaza\'b3 im zapomnie\'e6 o wrodzonym fatalizmie; na widok uciekaj\'b9cych wrog\'f3w zawyli jak stado wilk\'f3w.
\par Wie\'bfa sta\'b3a na dolnym kra\'f1cu w\'b9skiego p\'b3askowy\'bfu, niemal niedostrzegalnie nachylonego do stoku. Po kilkuset jardach p\'b3askowy\'bf ko\'f1czy\'b3 si\'ea nagle g\'b3\'eabok\'b9 rozpadlin\'b9, zupe\'b3nie niewidoczn\'b9 z do\'b3
u. Do tej rozpadliny skoczyli akolici, nawet nie zwolniwszy kroku. \'8ccigaj\'b9cy zobaczyli tylko ich rozwiane zielone szaty znikaj\'b9ce za kraw\'eadzi\'b9 urwiska.
\par W kilka chwil p\'f3\'9fniej \'9ccigaj\'b9cy r\'f3wnie\'bf stan\'eali na skraju fosy oddzielaj\'b9cej ich od zamku Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w. Jak okiem si\'eagn\'b9\'e6, w obie strony bieg\'b3 szeroki na tysi\'b9c i\~g\'b3\'eaboki na pi\'ea\'e6set st\'f3
p w\'b9w\'f3z o pionowych \'9ccianach, najwidoczniej opasuj\'b9cy ca\'b3y wierzcho\'b3ek Imszy. Od brzegu do brzegu wype\'b3nia\'b3a go dziwna, skrz\'b9ca si\'ea i b\'b3yszcz\'b9ca przejrzysta mg\'b3a.
\par Conan spojrza\'b3 w d\'f3\'b3 i zakl\'b9\'b3 pod nosem. Dostrzeg\'b3 odzianych na zielono akolit\'f3w, pospiesznie przemierzaj\'b9cych b\'b3yszcz\'b9ce niczym srebro dno doliny. Ich sylwetki by\'b3y zamazane i niewyra\'9fne, jakby zanurzone w g\'b3\'ea
bokiej wodzie. Szli rz\'eadem, kieruj\'b9c si\'ea ku przeciwleg\'b3ej \'9ccianie fosy.
\par Kerim Szach napi\'b9\'b3 \'b3uk i wypu\'9cci\'b3 \'9cwiszcz\'b9c\'b9 strza\'b3\'ea. Jednak pocisk wpad\'b3szy w mg\'b3\'ea wype\'b3niaj\'b9c\'b9 rozpadlin\'ea zdawa\'b3 si\'ea gwa\'b3townie traci\'e6 szybko\'9c\'e6 i zboczywszy, pad\'b3 daleko od celu.

\par - Je\'bfeli oni zdo\'b3ali tam zej\'9c\'e6, to my te\'bf mo\'bfemy! - mrukn\'b9\'b3 Conan do stoj\'b9cego obok Kerim Szacha, kt\'f3ry ze zdumieniem patrzy\'b3 na lot swojej strza\'b3y. - Widzia\'b3em, \'bfe szli t\'eady...
\par Wyt\'ea\'bfywszy wzrok dostrzeg\'b3 w dole co\'9c, co przypomina\'b3o z\'b3ot\'b9 ni\'e6, rozci\'b9gni\'eat\'b9 przez ca\'b3\'b9 szeroko\'9c\'e6 kanionu. Akolici szli wzd\'b3u\'bf tej nici i nagle Cymerianin przypomnia\'b3 sobie niezrozumia\'b3e s\'b3
owa Khemsy: \'84trzymaj si\'ea z\'b3otej \'bfy\'b3y\'94! Pochyliwszy si\'ea, znalaz\'b3 na brzegu rozpadliny cienki pas skrz\'b9cego si\'ea z\'b3ota; powierzchniowe z\'b3o\'bfe bieg\'b3o w d\'f3\'b3 i przez srebrne dno parowu. Zobaczy\'b3 te\'bf co\'9c
 innego: co\'9c, czego przedtem nie m\'f3g\'b3 zauwa\'bfy\'e6 z powodu szczeg\'f3lnego za\'b3amywania si\'ea \'9cwiat\'b3a. Z\'b3ota \'bfy\'b3a bieg\'b3a wzd\'b3u\'bf w\'b9skiej rampy opuszczaj\'b9cej si\'ea na sam d\'f3\'b3 i zaopatrzonej w wy\'bf\'b3
obienia dla r\'b9k i n\'f3g.
\par - A wi\'eac to w ten spos\'f3b zeszli na d\'f3\'b3 - rzek\'b3 do Kerim Szacha. - Nie potrafi\'b9 unosi\'e6 si\'ea w powietrzu. P\'f3jdziemy za...
\par W tej\'bfe chwili m\'ea\'bfczyzna ugryziony przez psa krzykn\'b9\'b3 okropnie i skoczy\'b3 na Kerim Szacha, szczerz\'b9c z\'eaby i tocz\'b9c z ust pian\'ea. Zwinny jak kot Turariczyk odskoczy\'b3 w bok i\~szaleniec run\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9 w d\'f3\'b3
 do parowu. Pozostali podbiegli do kraw\'eadzi i szeroko otworzyli oczy ze zdumienia. M\'ea\'bfczyzna wcale nie spad\'b3 jak kamie\'f1 na dno rozpadliny, lecz sp\'b3ywa\'b3 wolno przez r\'f3\'bfow\'b9 mgie\'b3k\'ea, niczym cz\'b3owiek ton\'b9cy w wodzie. 
Ko\'f1czynami wykonywa\'b3 gwa\'b3towne ruchy, a jego spurpurowia\'b3a i konwulsyjnie wykrzywiona twarz wyra\'bfa\'b3a raczej b\'f3l ni\'bf szale\'f1stwo. W ko\'f1cu opad\'b3 na b\'b3yszcz\'b9ce dno fosy i leg\'b3 bez ruchu.
\par - W tej rozpadlinie czyha \'9cmier\'e6 - wymamrota\'b3 Kerim Szach, cofaj\'b9c si\'ea przed r\'f3\'bfow\'b9 mgie\'b3k\'b9, kt\'f3ra si\'eaga\'b3a prawie do jego st\'f3p. - I co teraz, Conanie?
\par - Idziemy dalej! - odpar\'b3 ponuro Cymerianin. - Ci akolici to zwykli ludzie; je\'bfeli mg\'b3a nie zabi\'b3a ich, nie zabije te\'bf nas.
\par Podci\'b9gn\'b9\'b3 pas i mimochodem dotkn\'b9\'b3 przy tym daru Khemsy. Zmarszczy\'b3 brwi i\~u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea blado. Zupe\'b3nie zapomnia\'b3 o tym pasie; a jednak trzykrotnie \'9cmier\'e6 omin\'ea\'b3a go, powalaj\'b9c inn\'b9 ofiar\'ea.

\par Akolici dotarli do przeciwleg\'b3ej \'9cciany i pe\'b3zli po niej jak wielkie zielone muchy. Conan wszed\'b3 na ramp\'ea i zaczai ostro\'bfnie schodzi\'e6. R\'f3\'bfowa chmura otoczy\'b3a mu stopy i\~przesuwa\'b3a si\'ea wy\'bfej, w miar\'ea jak opuszcza
\'b3 si\'ea po rampie. Si\'eagn\'ea\'b3a mu do kolan, do ud, p\'f3\'9fniej do pasa i do ramion. Czu\'b3 j\'b9 wok\'f3\'b3 siebie jak g\'easty opar w wilgotn\'b9 noc. Gdy dotar\'b3a mu do szyi, zawaha\'b3 si\'ea, ale zanurzy\'b3 w niej g\'b3ow\'ea
. Natychmiast zacz\'b9\'b3 si\'ea dusi\'e6; nieub\'b3agana si\'b3a pozbawi\'b3a go tchu i obj\'ea\'b3a mia\'bfd\'bf\'b9cym \'bfebra u\'9cciskiem. Conan rozpaczliwie skoczy\'b3 w\~g\'f3r\'ea, walcz\'b9c o \'bfycie. Wystawi\'b3 g\'b3ow\'ea na powierzchni
\'ea i wielkimi haustami \'b3apa\'b3 powietrze.
\par }{\fs24\kerning24 Kerim}{\f2593\fs24\kerning24  Szach pochyli\'b3 si\'ea nad nim m\'f3wi\'b9c co\'9c, lecz Conan nie s\'b3ysza\'b3 i nie zwr\'f3ci\'b3 na to uwagi. My\'9clami uparcie powraca\'b3 do wskaz\'f3wek umieraj\'b9cego Khemsy. Spr\'f3bowa\'b3
 wymaca\'e6 z\'b3ot\'b9 \'bfy\'b3\'ea i stwierdzi\'b3, \'bfe schodz\'b9c pozostawi\'b3 j\'b9 nieco z boku. Spostrzeg\'b3 szereg wy\'bf\'b3obionych w rampie wg\'b3\'eabie\'f1 dla r\'b9k i n\'f3g. Stan\'b9wszy dok\'b3adnie na \'bfyle, zacz\'b9\'b3 si\'ea
 ponownie opuszcza\'e6. R\'f3\'bfowa mgie\'b3ka otoczy\'b3a go i wkr\'f3tce zakry\'b3a zupe\'b3nie. G\'b3ow\'ea mia\'b3 pod powierzchni\'b9, ale stoj\'b9c na z\'b3otej \'bfyle wci\'b9\'bf m\'f3g\'b3 oddycha\'e6. W g\'f3rze zobaczy\'b3 twarze spogl\'b9daj
\'b9cych na niego towarzyszy, nieco rozmazane przez b\'b3yszcz\'b9c\'b9 mgie\'b3k\'ea. Gestem pokaza\'b3, aby szli za nim, i spiesznie ruszy\'b3 w d\'f3\'b3, nie czekaj\'b9c, a\'bf p\'f3jd\'b9 za jego przyk\'b3adem.
\par Kerim Szach bez s\'b3owa wepchn\'b9\'b3 miecz do pochwy i poszed\'b3 w \'9clady Cymerianina, a\~Irakzajczycy pod\'b9\'bfyli za nim, bardziej obawiaj\'b9c si\'ea utraty przyw\'f3dcy i przewodnika w\~jednej osobie ni\'bf wszystkich okropno\'9cci, jakie mog
\'b3y si\'ea kry\'e6 w rozpadlinie. Trzymali si\'ea z\'b3otego pasma, tak jak pokaza\'b3 im Cymerianin..
\par Opu\'9ccili si\'ea na dno fosy i pow\'eadrowali srebrzyst\'b9 r\'f3wnin\'b9, krocz\'b9c po z\'b3otym pa\'9cmie, jak ludzie st\'b9paj\'b9cy po linie rozpi\'eatej nad przepa\'9cci\'b9. Szli jakby niewidzialnym tunelem, przez kt\'f3ry przep\'b3ywa\'b3
o powietrze. Ze wszystkich stron napiera\'b3a na nich \'9cmier\'e6.
\par \'8ccie\'bfka, kt\'f3r\'b9 umkn\'eali akolici, bieg\'b3a do rampy po drugiej stronie rozpadliny i znika\'b3a za kraw\'eadzi\'b9. Ruszyli ku niej, w napi\'eaciu oczekuj\'b9c spotkania z nieznanym niebezpiecze\'f1stwem kryj\'b9cym si\'ea w\'9cr\'f3
d ostrych g\'b3az\'f3w, kt\'f3rymi by\'b3 naje\'bfony skraj urwiska.
\par }{\fs24\kerning24 Czekali tam na nich odziani w ziel}{\f2593\fs24\kerning24 one szaty, uzbrojeni w no\'bfe akolici. Mo\'bfe w swojej ucieczce dotarli do granicy, kt\'f3rej nie mogli przekroczy\'e6. Mo\'bfe opasuj\'b9cy brzuch Conana stygijski pas by\'b3
 przyczyn\'b9-tego, \'bfe ich zakl\'eacia okaza\'b3y si\'ea tak s\'b3abe i nieskuteczne. Mo\'bfe wiedz\'b9c, \'bfe to niepowodzenie zostanie ukarane \'9cmierci\'b9, postanowili u\'bfy\'e6 ostatniego sposobu i z no\'bfami w r\'eakach wypadli zza ska\'b3.

\par W\'9cr\'f3d poszarpanych g\'b3az\'f3w rozgorza\'b3a krwawa walka, w kt\'f3rej pos\'b3ugiwano si\'ea nie sztuk\'b9 czarnoksi\'eask\'b9, lecz \'bfelazem. Szcz\'eaka\'b3a stal i spadaj\'b9ce ze \'9cwistem ostrza przecina\'b3y cia\'b3o; \'bf
ylaste ramiona zadawa\'b3y pot\'ea\'bfne ciosy; p\'b3yn\'ea\'b3a krew, a padaj\'b9cy byli tratowani stopami walcz\'b9cych.
\par Wprawdzie jeden z Irakzajczyk\'f3w wykrwawi\'b3 si\'ea na \'9cmier\'e6, ale akolici zgin\'eali co do jednego - poci\'eaci i por\'b9bani na kawa\'b3ki, zrzuceni do fosy, gdzie wolno opadali na l\'9cni\'b9ce daleko w dole srebrzyste dno.
\par Zwyci\'eazcy otarli z cz\'f3\'b3 krew i pot, spogl\'b9daj\'b9c po sobie. Opr\'f3cz Conana i Kerim Szacha jeszcze czterech Irakzajczyk\'f3w wysz\'b3o ca\'b3o z potyczki.
\par Stali w\'9cr\'f3d poszarpanych ska\'b3 tworz\'b9cych z\'eabat\'b9 kraw\'ead\'9f rozpadliny. Wij\'b9ca si\'ea po \'b3agodnym stoku \'9ccie\'bfka prowadzi\'b3a stamt\'b9d do szerokich schod\'f3w, zbudowanych z p\'f3\'b3
 tuzina stopni z zielonego, przypominaj\'b9cego nefryt kamienia. Schody wiod\'b3y na szerok\'b9 galeri\'ea z\~tego samego polerowanego materia\'b3u, a za ni\'b9, pi\'eatro po pi\'eatrze, wznosi\'b3 si\'ea zamek Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w. Wydawa\'b3o si
\'ea, \'bfe wykuto go w pionowym skalnym urwisku. Architektura zamku by\'b3a pi\'eakna, cho\'e6 pozbawiona, ozd\'f3b. Liczne okna by\'b3y zamkni\'eate i\~zas\'b3oni\'eate okiennicami. Nigdzie nie dostrzegli \'9cladu \'bf
ycia, przyjaznej czy wrogiej istoty.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Bez s\'b3owa poszli \'9ccie\'bfk\'b9, ostro\'bfnie jak ludzie zbli\'bfaj\'b9cy si\'ea do siedliska \'bf
mij. Irakzajczycy maszerowali jak w transie, niczym id\'b9cy na pewn\'b9 \'9cmier\'e6. Nawet Kerim Szach milcza\'b3. Tylko Conan zdawa\'b3 si\'ea nie pojmowa\'e6, jakim ogromnym wy\'b3omem w powszechnie przyj\'eatych pogl\'b9dach by\'b3
 ich czyn; jakim bezprzyk\'b3adnym pogwa\'b3ceniem tradycji. On nie pochodzi\'b3 ze Wschodu; sp\'b3odzi\'b3a go rasa, kt\'f3ra walczy\'b3a z demonami i czarnoksi\'ea\'bfnikami r\'f3wnie zaciekle i skutecznie co z ludzki}{\fs24\kerning24 mi wrogami.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Wszed\'b3 po b\'b3yszcz\'b9cych schodach i przez szerok\'b9, zielon\'b9 galeri\'ea przeszed\'b3 do widniej\'b9cych po drugiej stronie obitych z\'b3otem drzwi z tekowego drzewa. Obrzuci\'b3 czujnym spojrzeniem wy\'bfsze pi\'ea
tra wznosz\'b9cej si\'ea przed nim wielkiej piramidy zamku. Wyci\'b9gn\'b9\'b3 r\'eak\'ea do mosi\'ea\'bfnego uchwytu, kt\'f3ry stercza\'b3 z drzwi jak klamka - i z krzywym u\'9cmiechem zatrzyma\'b3 si\'ea w p\'f3\'b3 drogi. Klamka mia\'b3a kszta\'b3t 
\'bfmii o wygi\'eatym karku i uniesionej g\'b3owie; Conan podejrzewa\'b3, \'bfe metalowy gad mo\'bfe nagle o\'bfy\'e6 pod dotkni\'eaciem jego d\'b3oni.
\par Jednym ciosem odr\'b9ba\'b3 uchwyt i brz\'eak mosi\'b9dzu na szklistej posadzce wcale nie uciszy\'b3 jego podejrze\'f1. Ko\'f1cem kind\'bfa\'b3u odrzuci\'b3 klamk\'ea na bok i zn\'f3w odwr\'f3ci\'b3 si\'ea do drzwi. Wok\'f3\'b3 panowa\'b3a niezm\'b9
cona cisza. R\'f3\'bfowa mgie\'b3ka otula\'b3a dalekie szczyty. S\'b3o\'f1ce b\'b3yszcza\'b3o na okrytych \'9cniegiem wierzcho\'b3kach. Wysoko w g\'f3rze zawis\'b3 s\'eap - niczym czarny punkcik na b\'b3\'eakicie nieba. Pr\'f3cz niego jedynymi \'bf
ywymi istotami byli ludzie stoj\'b9cy przed obitymi z\'b3ot\'b9 blach\'b9 drzwiami; male\'f1kie figurki na galerii z zielonego ne}{\fs24\kerning24 frytu przylepionej do stoku ogromnej g\'f3ry - Imszy.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Smagn\'b9\'b3 ich zimny wiatr spadaj\'b9cy z lodowc\'f3w, szarpi\'b9c \'b3achmanami szat. Kind\'bfa\'b3 Conana spadaj\'b9c na masywne drzwi wywo\'b3ywa\'b3 grzmi\'b9ce echa. Cymerianin uderza\'b3 raz po raz, przecinaj\'b9
c metalowe listwy i tekowe drewno. Po chwili ostro\'bfnie zajrza\'b3 do \'9crodka przez wybity otw\'f3r. Ujrza\'b3 obszern\'b9 komnat\'ea o nagich \'9ccianach z wyg\'b3adzonego kamienia i\~mozaikowej posadzce. Jedyne umeblowanie stanowi\'b3y sto\'b3
ki z polerowanego hebanu i\~kamienne podium. Nigdzie nie dostrzeg\'b3 \'9cladu ludzkiej obecno\'9cci. Po przeciwnej stronie komnaty zobaczy\'b3 nast\'eapne drzwi.
\par - Zostaw stra\'bfnika na zewn\'b9trz - mrukn\'b9\'b3. - Wchodzimy do \'9crodka.
\par Kerim Szach wyznaczy\'b3 wojownika, kt\'f3ry mia\'b3 pe\'b3ni\'e6 wart\'ea, i wskazany z \'b3ukiem w\~r\'eaku wr\'f3ci\'b3 na \'9crodek galerii. Conan wszed\'b3 do zamku, a za nim Tura\'f1czyk i trzej pozostali Irakzajczycy. Wartownik przed drzwiami splun
\'b9\'b3, mrukn\'b9\'b3 co\'9c pod nosem i drgn\'b9\'b3 gwa\'b3townie, s\'b3ysz\'b9c cichy, drwi\'b9cy \'9cmiech. Podni\'f3s\'b3 g\'b3ow\'ea i zobaczy\'b3 stoj\'b9c\'b9 na pi\'eatrze wysok\'b9, czarno odzian\'b9 posta\'e6, kt\'f3ra spogl\'b9da\'b3
a na niego pogardliwie, szyderczo kiwaj\'b9c g\'b3ow\'b9. Irakzajczyk b\'b3yskawicznie naci\'b9gn\'b9\'b3 ci\'eaciw\'ea i wypu\'9cci\'b3 strza\'b3\'ea, kt\'f3ra \'9cmign\'ea\'b3a w g\'f3r\'ea i wbi\'b3a si\'ea w opi\'eat\'b9 czarn\'b9 tog\'b9 pier\'9c
. Drwi\'b9cy u\'9cmiech nie znikn\'b9\'b3 z ust Wr\'f3\'bfbity; mag wyrwa\'b3 pocisk z cia\'b3a i wzgardliwym gestem odrzuci\'b3 go \'b3ucznikowi. Wojownik odskoczy\'b3, instynktownie zas\'b3aniaj\'b9c si\'ea r\'eak\'b9. Jego palce zacisn\'ea\'b3y si\'ea
 na kozio\'b3kuj\'b9cym w powietrzu drzewcu.
\par Irakzajczyk wyda\'b3 przera\'9fliwy wrzask. Drewniana strza\'b3a w jego r\'eaku zacz\'ea\'b3a si\'ea wi\'e6. Proste drzewce nagle sta\'b3o si\'ea gi\'eatkie, jakby stopnia\'b3o w jego d\'b3oni. Pr\'f3bowa\'b3 odrzuci\'e6 to co\'9c od siebie, lecz by\'b3
o ju\'bf za p\'f3\'9fno. Zimne sploty otoczy\'b3y mu przegub, a paskudny, klinowaty \'b3eb pomkn\'b9\'b3 ku muskularnemu ramieniu. Wojownik krzykn\'b9\'b3 ponownie; twarz nabieg\'b3a mu purpur\'b9, a oczy zdawa\'b3y si\'ea wychodzi\'e6 z orbit. Wstrz\'b9
sany straszliwymi konwulsjami osun\'b9\'b3 si\'ea na ziemi\'ea i znieruchomia\'b3.
\par M\'ea\'bfczy\'9fni, kt\'f3rzy weszli do zamku, zawr\'f3cili na jego pierwszy okrzyk. Conan spiesznie podszed\'b3 do wywa\'bfonych drzwi i stan\'b9\'b3 jak wryty, zbity z tropu. Patrz\'b9cym na to towarzyszom wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe Cymerianin mocuje si
\'ea z powietrzem. Mimo \'bfe niczego nie m\'f3g\'b3 dostrzec, czu\'b3 pod palcami \'9clisk\'b9, g\'b3adk\'b9 powierzchni\'ea i zrozumia\'b3, i\'bf przej\'9ccie zosta\'b3o zamkni\'eate kryszta\'b3ow\'b9 p\'b3yt\'b9. Widzia\'b3 przez ni\'b9 nieruchomo le
\'bf\'b9cego na \'9crodku galerii Irakzajczyka z pierzast\'b9 strza\'b3\'b9 tkwi\'b9c\'b9 w ramieniu.
\par Conan uni\'f3s\'b3 kind\'bfa\'b3 i uderzy\'b3, a patrz\'b9cy z os\'b3upieniem kompani zobaczyli, jak ostrze odskakuje od niewidocznej przeszkody z g\'b3o\'9cnym brz\'eakiem, jakby stal napotka\'b3a tward\'b9 substancj\'ea. Conan zaniecha\'b3 dalszych pr
\'f3b. Wiedzia\'b3, \'bfe nawet legendarny miecz Amir Kuruma nie zdo\'b3a\'b3by strzaska\'e6 tej niewidzialnej zapory.
\par W kilku s\'b3owach wyja\'9cni\'b3 rzecz Kerim Szachowi. Tura\'f1czyk wzruszy\'b3 ramionami.
\par - C\'f3\'bf, je\'9cli odci\'eato nam powrotn\'b9 drog\'ea, to musimy znale\'9f\'e6 inn\'b9. Zatem ruszamy naprz\'f3d, no nie?
\par Przytakn\'b9wszy, Cymerianin odwr\'f3ci\'b3 si\'ea i pomaszerowa\'b3 do drzwi po drugiej stronie komnaty, maj\'b9c wra\'bfenie, \'bfe idzie na spotkanie nieuchronnej \'9cmierci. Podni\'f3s\'b3 kind\'bfa\'b3, by uderzy\'e6 w drzwi, lecz te otworzy\'b3y si
\'ea cicho, jakby obdarzone w\'b3asn\'b9 wol\'b9. Conan przeszed\'b3 przez pr\'f3g i znalaz\'b3 si\'ea w ogromnej sali. Pod jej bocznymi \'9ccianami ci\'b9gn\'ea\'b3y si\'ea rz\'eady wysokich l\'9cni\'b9cych kolumn, a sto st\'f3p od drzwi zaczyna\'b3y si
\'ea szerokie nefrytowe stopnie schod\'f3w, zw\'ea\'bfaj\'b9cych si\'ea ku g\'f3rze niczym boki piramidy. Nie mia\'b3 poj\'eacia, co znajdowa\'b3o si\'ea dalej, lecz aby wej\'9c\'e6 na schody, musia\'b3 min\'b9\'e6 dziwny o\'b3tarz z czarnego jak w\'ea
giel kamienia. Cztery wielkie, z\'b3ote \'bfmije owija\'b3y si\'ea wok\'f3\'b3 naro\'bfy ogonami, wysoko unosz\'b9c klinowate \'b3by - zwr\'f3cone w cztery strony \'9cwiata niczym stra\'bfnicy legendarnego skarbu. Jednak na strze\'bfonym przez nie o\'b3
tarzu spoczywa\'b3a tylko kryszta\'b3owa kula, wype\'b3niona chmur\'b9 niby-dymu, w kt\'f3rej unosi\'b3y si\'ea cztery z\'b3ote jab\'b3ka granatu.
\par }{\fs24\kerning24 Ten wido}{\f2593\fs24\kerning24 k wzbudzi\'b3 w umy\'9cle Conana jakie\'9c niewyra\'9fne wspomnienie, ale nie po\'9cwi\'eaci\'b3 temu uwagi, poniewa\'bf na dolnych stopniach schod\'f3w ujrza\'b3 cztery czarno odziane postacie. Nie zauwa
\'bfy\'b3, kiedy Wr\'f3\'bfbici nadeszli; po prostu stali tam, zgodnie ko\'b3ysz\'b9c ptasimi g\'b3owami, wysocy i chudzi, o d\'b3oniach i stopach ukrytych w fa\'b3dach lu\'9fnych szat.
\par Jeden z nich podni\'f3s\'b3 r\'eak\'ea; r\'eakaw jego togi opad\'b3 ods\'b3aniaj\'b9c d\'b3o\'f1... kt\'f3ra wcale nie by\'b3a d\'b3oni\'b9. Wbrew swej woli Conan zatrzyma\'b3 si\'ea w p\'f3\'b3 kroku. Napotka\'b3 si\'b3\'ea odmienn\'b9 od mesmeryz
mu Khemsy i nie by\'b3 w stanie zrobi\'e6 ani kroku w prz\'f3d, chocia\'bf czu\'b3, \'bfe mo\'bfe cofn\'b9\'e6 si\'ea, je\'bfeli zechce. Jego towarzysze r\'f3wnie\'bf stan\'eali i wydawali si\'ea jeszcze bardziej bezradni ni\'bf
 on; niezdolni do jakiegokolwiek ruchu.
\par Wr\'f3\'bfbita uniesionym ramieniem skin\'b9\'b3 na jednego z Irakzajczyk\'f3w, kt\'f3ry ruszy\'b3 ku niemu jak w transie; z wbitymi w dal, wytrzeszczonymi oczyma i mieczem w bezsilnie opuszczonej r\'eace. Gdy wojownik min\'b9\'b3 Conana, ten zagrodzi\'b3
 mu drog\'ea wyci\'b9gni\'eatym ramieniem. Cymerianin by\'b3 o wiele silniejszy od Irakzajczyka i w normalnych warunkach z\~\'b3atwo\'9cci\'b9 m\'f3g\'b3by go zgnie\'9c\'e6 jak much\'ea. Jednak teraz wojownik odepchn\'b9\'b3 jego r\'eak\'ea jak \'9fd\'9fb
\'b3o trawy, po czym podryguj\'b9cym mechanicznym krokiem podszed\'b3 do schod\'f3w. Dotar\'b3 do stopni i ukl\'b9k\'b3 sztywno, podaj\'b9c sw\'f3j miecz i pochylaj\'b9c g\'b3ow\'ea. Wr\'f3\'bfbita wzi\'b9\'b3 od niego bro\'f1. B\'b3ysn\'ea\'b3
o uniesione i opuszczone ostrze. G\'b3owa Irakzajczyka spad\'b3a z ramion i\~z\~g\'b3uchym \'b3omotem potoczy\'b3a si\'ea po czarnej, marmurowej posadzce. Z rozr\'b9banych arterii trysn\'ea\'b3a fontanna krwi, po czym cia\'b3o osun\'ea\'b3o si\'ea i leg
\'b3o z rozrzuconymi szeroko r\'eakami.
\par Zdeformowana d\'b3o\'f1 zn\'f3w unios\'b3a si\'ea i skin\'ea\'b3a na kolejnego Irakzajczyka, kt\'f3ry chwiejnie ruszy\'b3 na spotkanie \'9cmierci. Koszmarna scena powt\'f3rzy\'b3a si\'ea i drugie bezg\'b3owe cia\'b3o leg\'b3o obok pierwszego.
\par }{\fs24\kerning24 Gdy trzeci g\'f3}{\f2593\fs24\kerning24 ral przeszed\'b3 obok Conana zd\'b9\'bfaj\'b9c ku swej zgubie, Cymerianin, kt\'f3remu \'bfy\'b3y nabrzmia\'b3y na skroniach z wysi\'b3ku, jaki wk\'b3ada\'b3 w daremne pr\'f3by prze\'b3
amania trzymaj\'b9cej go niewidzialnej bariery, nagle zda\'b3 sobie spraw\'ea, \'bfe wok\'f3\'b3 budz\'b9 si\'ea nieznane, przyjazne moce. Ta \'9cwiadomo\'9c\'e6 przysz\'b3a bez ostrze\'bfenia, niespodziewanie, lecz z tak\'b9 si\'b3\'b9, \'bfe nie m\'f3g
\'b3 w\'b9tpi\'e6 w to, co podpowiada\'b3 mu instynkt. Lewa r\'eaka Conana mimowolnie wsun\'ea\'b3a si\'ea pod bakariocki pas i zacisn\'ea\'b3a si\'ea na stygijskim darze Khemsy. \'8ccisn\'b9\'b3 go i\~momentalnie poczu\'b3 przyp\'b3yw nowych si\'b3 w zdr
\'eatwia\'b3ych ko\'f1czynach; wola \'bfycia wybuch\'b3a w nim z intensywno\'9cci\'b9 blasku roz\'bfarzonej do bia\'b3o\'9cci stali, a towarzyszy\'b3 jej dojmuj\'b9cy gniew.
\par Trzeci Irakzajczyk by\'b3 ju\'bf bezw\'b3adnym trupem i odra\'bfaj\'b9cy palec skin\'b9\'b3 ponownie, gdy Conan poczu\'b3, \'bfe niewidzialna bariera p\'eaka. Z jego gard\'b3a wydoby\'b3 si\'ea dziki okrzyk i\~nagromadzona w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 znalaz
\'b3a uj\'9ccie w b\'b3yskawicznym ataku. Run\'b9\'b3 jak burza na Wr\'f3\'bfbit\'f3w, zaciskaj\'b9c lew\'b9 r\'eak\'ea na czarodziejskim pasie z rozpaczliw\'b9 si\'b3\'b9, z jak\'b9 ton\'b9cy przytrzymuje si\'ea dryfujacego pnia. D\'b3
ugie ostrze prawej d\'b3oni l\'9cni\'b3o niczym promie\'f1 s\'b3o\'f1ca. Stoj\'b9cy na schodach Wr\'f3\'bfbici nie poruszyli si\'ea. Je\'bfeli nawet byli zdziwieni, to nie okazali tego; patrzyli zimno i oboj\'eatnie. Conan nie traci\'b3 czasu na rozwa\'bf
ania, co zrobi, gdy znajd\'b9 si\'ea w zasi\'eagu jego kind\'bfa\'b3u. Ogarn\'ea\'b3a go \'bf\'b9dza mordu - chcia\'b3 tylko wbi\'e6 ostrze w cia\'b3a wrog\'f3w, zanurzy\'e6 je w ich krwi.
\par By\'b3 ju\'bf o par\'ea krok\'f3w od schod\'f3w, na kt\'f3rych stali szyderczo u\'9cmiechni\'eaci Wr\'f3\'bfbici. Nabra\'b3 powietrze w p\'b3uca; w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 ros\'b3a w nim z ka\'bfdym susem. W\'b3a\'9cnie mija\'b3 o\'b3tarz z\~oplataj\'b9
cymi go z\'b3otymi \'bfmijami, gdy jak b\'b3ysk gromu spad\'b3o na\'f1 wspomnienie tajemniczych s\'b3\'f3w Khemsy i us\'b3ysza\'b3 je, jakby kto\'9c wyszepta\'b3 mu do ucha: \'84St\'b3ucz kryszta\'b3ow\'b9 kul\'ea\'94.
\par Zareagowa\'b3 niemal odruchowo. Mi\'eadzy impulsem a dzia\'b3aniem up\'b3yn\'b9\'b3 tak niesko\'f1czenie ma\'b3y u\'b3amek chwili, \'bfe najwi\'eakszy z czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w nie zdo\'b3a\'b3by odczyta\'e6 my\'9cli i zapobiec temu, co nast\'b9pi\'b3
o. Zwinnie jak kot zmieni\'b3 kierunek ataku i z trzaskiem spu\'9cci\'b3 kind\'bfa\'b3 na kryszta\'b3ow\'b9 kul\'ea. Natychmiast poczu\'b3 niemal\'bfe namacalne tchnienie grozy, p\'b3yn\'b9cej ze schod\'f3w, z o\'b3tarza czy te\'bf z samego kryszta\'b3
u. Uszy rozdar\'b3 mu przera\'9fliwy syk rozz\'b3oszczonych \'bfmij, kt\'f3re o\'bfy\'b3y nagle i unosz\'b9c ohydne \'b3by pr\'f3bowa\'b3y k\'b9sa\'e6. Jednak rozw\'9ccieczony Conan by\'b3 dla nich zbyt szybki. B\'b3yszcz\'b9ca klinga przeci\'ea\'b3a odra
\'bfaj\'b9ce cielska jedno po drugim i spad\'b3a na kryszta\'b3ow\'b9 kul\'ea. Z gromowym hukiem kryszta\'b3 rozprysn\'b9\'b3 si\'ea, sypi\'b9c deszczem ognistych od\'b3amk\'f3w na czarny marmur posadzki, a z\'b3ote jab\'b3ka granatu, ja
kby uwolnione z uwi\'eazi, wystrzeli\'b3y pod wynios\'b3y sufit i znikn\'ea\'b3y.
\par Oszala\'b3y wrzask, zwierz\'eacy i upiorny, odbi\'b3 si\'ea echem w wielkiej sali. Cztery czarne postacie na schodach wi\'b3y si\'ea i skr\'eaca\'b3y w konwulsjach, tocz\'b9c pian\'ea z posinia\'b3ych ust. Crescendo nieludzkiego wycia urwa\'b3o si\'ea
 nagle. Wr\'f3\'bfbici zesztywnieli i zamarli w bezruchu. Conan wiedzia\'b3, \'bfe s\'b9 martwi. Popatrzy\'b3 na o\'b3tarz i kryszta\'b3owe skorupy. Cztery bezg\'b3owe, z\'b3ociste \'bfmije wci\'b9\'bf owija\'b3y si\'ea wok\'f3\'b3 o\'b3
tarza, ale w ich metalowych cielskach nie pozosta\'b3 nawet \'9clad \'bfycia.
\par Kerim Szach wolno podnosi\'b3 si\'ea z kolan, na kt\'f3re rzuci\'b3a go niewidzialna si\'b3a. Potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9, by wyzby\'e6 si\'ea uporczywego dzwonienia w uszach.
\par - S\'b3ysza\'b3e\'9c ten trzask, kiedy rozbi\'b3e\'9c kul\'ea? - zapyta\'b3. - Jakby jednocze\'9cnie z ni\'b9 w\~zamku roztrzaskano tysi\'b9c kryszta\'b3owych luster. Czy w tych z\'b3ocistych jab\'b3kach granatu by\'b3y uwi\'eazione dusze czarnoksi\'ea
\'bfnik\'f3w? Ha!
\par Conan odwr\'f3ci\'b3 si\'ea widz\'b9c, \'bfe Kerim Szach si\'eaga po miecz i wskazuje co\'9c r\'eak\'b9.
\par Na szczycie schod\'f3w pojawi\'b3a si\'ea nowa posta\'e6. Nieznajomy by\'b3 tak\'bfe odziany w\~czarn\'b9 tog\'ea, ale z bogato haftowanego aksamitu, a na g\'b3owie mia\'b3 spiczast\'b9 czapk\'ea. Na jego .przystojnej twarzy malowa\'b3 si\'ea niezm\'b9
cony spok\'f3j.
\par - Kim, do diabla, jeste\'9c? - spyta\'b3 Conan spogl\'b9daj\'b9c na nieznajomego.
\par - Jestem W\'b3adc\'b9 Imszy! - odpar\'b3 tamten g\'b3osem hucz\'b9cym jak \'9cwi\'b9teczny dzwon i\~przepojonym okrutn\'b9 rado\'9cci\'b9.
\par - Gdzie jest Jasmina? - spyta\'b3 Kerim Szach.
\par W\'b3adca wybuchn\'b9\'b3 \'9cmiechem.
\par - I po co ci to wiedzie\'e6, trupie? Czy\'bf tak szybko zapomnia\'b3e\'9c o mej si\'b3\'ea, kt\'f3rej niegdy\'9c ci u\'bfyczy\'b3em, \'bfe przyby\'b3e\'9c walczy\'e6 ze mn\'b9, biedny g\'b3upcze? Chyba b\'ead\'ea musia\'b3 wydrze\'e6
 ci serce, Kerim Szachu!
\par Wyci\'b9gn\'b9\'b3 r\'eak\'ea, jakby spodziewa\'b3 si\'ea, \'bfe co\'9c w ni\'b9 wpadnie, i Tura\'f1czyk krzykn\'b9\'b3 przera\'9fliwie w \'9cmiertelnej m\'eace. Zatoczy\'b3 si\'ea jak pijany; nagle rozleg\'b3 si\'ea trzask p\'eakaj\'b9cych ko\'9c
ci i ogniw kolczugi, a z jego piersi trysn\'b9\'b3 strumie\'f1 krwi i przez okropn\'b9 dziur\'ea rozszarpanych tkanek wystrzeli\'b3o co\'9c czerwonego i ociekaj\'b9cego - wprost do nastawionej d\'b3oni W\'b3adcy, jak okruch stali przyci\'b9
gany przez magnes. Tura\'f1czyk osun\'b9\'b3 si\'ea na posadzk\'ea i leg\'b3 bez ruchu, a W\'b3adca Imszy ze \'9cmiechem cisn\'b9\'b3 pod nogi Cymerianina jeszcze bij\'b9ce ludzkie serce.
\par Conan zakl\'b9\'b3 i z rykiem run\'b9\'b3 na schody. Z pasa Khemsy p\'b3yn\'b9\'b3 strumie\'f1 si\'b3y bezgranicznej nienawi\'9cci, pomagaj\'b9cy mu przezwyci\'ea\'bfy\'e6 straszliw\'b9 emanacj\'ea mocy, z jak\'b9 zetkn\'b9\'b3 si\'ea
 na schodach. W powietrzu zawis\'b3a stalowo b\'b3yszcz\'b9ca mgie\'b3ka, w kt\'f3r\'b9 zanurzy\'b3 si\'ea jak p\'b3ywak - opu\'9cci- wszy g\'b3ow\'ea, zas\'b3aniaj\'b9c twarz zgi\'eatym ramieniem i mocno \'9cciskaj\'b9c kind\'bfa\'b3 w lewej r\'eace. Wyt
\'ea\'bfaj\'b9c za\'b3zawione oczy, nieco wy\'bfej, na stopniach, dostrzeg\'b3 sylwetk\'ea okrutnego czarnoksi\'ea\'bfnika - faluj\'b9c\'b9 jak odbicie w wartko p\'b3yn\'b9cej wodzie.
\par Targa\'b3y nim i miota\'b3y moce, kt\'f3rych nie potrafi\'b3 ogarn\'b9\'e6 rozumem, lecz czu\'b3 wspieraj\'b9c\'b9 go, p\'b3yn\'b9c\'b9 z zewn\'b9trz si\'b3\'b9, kt\'f3ra niepowstrzymanie nios\'b3a go naprz\'f3d mimo pot\'eagi Wr\'f3\'bfbity i w\'b3
asnej s\'b3abo\'9cci.
\par Dotar\'b3 na szczyt schod\'f3w i przez stalowoszar\'b9 mgie\'b3k\'ea ujrza\'b3 przed sob\'b9 twarz Wr\'f3\'bfbity oraz dziwny l\'eak maluj\'b9cy si\'ea w jego niepewnym spojrzeniu. Conan przebrn\'b9\'b3 przez mg\'b3\'ea jak przez fale przyboju i kind\'bfa
\'b3 w je- go muskularnej r\'eace skoczy\'b3 w g\'f3r\'ea niczym \'bfywe stworzenie. Ostrze rozci\'ea\'b3o tog\'ea W\'b3adcy, kt\'f3ry odskoczy\'b3 ze zduszonym okrzykiem. Nagle, na oczach zdumia\'b3ego Cymerianina, czarnoksi\'ea\'bfnik znikn\'b9\'b3
 - po prostu znikn\'b9\'b3 jak mydlana ba\'f1ka. Tylko po schodach przemkn\'b9\'b3 jaki\'9c d\'b3ugi i faluj\'b9cy cie\'f1.
\par Conan skoczy\'b3 za nim na w\'b9skie schody wiod\'b9ce z podestu w g\'f3r\'ea.
\par Nie potrafi\'b3 nazwa\'e6 tego, co t\'eady umkn\'ea\'b3o, ale szalona w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 przy- t\'b3umi\'b3a ogarniaj\'b9ce go obrzydzenie i strach.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 Pobieg\'b3 szerokim korytarzem o nagich \'9ccianach i pod\'b3odze z polerowanego nefrytu. Przed nim \'9cmign\'b9\'b3 d\'b3ugi cie\'f1, znikaj\'b9
c w zas\'b3oni\'eatych kotar\'b9 drzwiach. Zawt\'f3rowa\'b3 temu przera\'bfony kobiecy krzyk, dobiegaj\'b9cy z komnaty w g\'b3\'eabi. Ten d\'9fwi\'eak uskrzydli\'b3 Conana, kt\'f3ry pogna\'b3 ile si\'b3 w nogach do drzwi i ju\'bf w nast\'ea
pnej chwili znalaz\'b3 si\'ea w pomieszczeniu za kotar\'b9.
\par Ujrza\'b3 przera\'bfaj\'b9cy widok. Na skraju pokrytego aksamitem podium kuli\'b3a si\'ea Jasmina, wrzeszcz\'b9c z przera\'bfenia i odrazy, podniesion\'b9 r\'eak\'b9 zas\'b3aniaj\'b9c si\'ea przed uniesionym ohydnym \'b3bem \'bfmii o b\'b3yszcz\'b9
cym kar- ku i po\'b3yskliwych ciemnych splotach. Ze zduszonym okrzykiem Conan rzuci\'b3 kind\'bfa\'b3em.
\par Potw\'f3r odwr\'f3ci\'b3 si\'ea b\'b3yskawicznie i run\'b9\'b3 na niego jak wiatr przelatuj\'b9cy w\'9cr\'f3d wysokich traw. D\'b3ugie ostrze utkwi\'b3o w jego karku tak, \'bfe r\'eakoje\'9c\'e6 stercza\'b3a z jednej, a\~
koniec klingi z drugiej strony, lecz to tylko zdawa\'b3o si\'ea powi\'eaksza\'e6 w\'9cciek\'b3o\'9c\'e6 wielkiego gada. Pochyli\'b3 ogromny \'b3eb nad cz\'b3owiekiem, kt\'f3ry odwa\'bfy\'b3 si\'ea stawi\'e6 mu czo\'b3o, po czym szczerz\'b9c ociekaj\'b9
ce jadem k\'b3y pr\'f3bowa\'b3 go nimi pochwyci\'e6. Jednak w tej samej chwili Conan wyrwa\'b3 zza pasa sztylet i d\'9fgn\'b9\'b3 nim z ca\'b3ej si\'b3y, kieruj\'b9c ostrze w g\'f3r\'ea. Stal przebi\'b3a doln\'b9 szcz\'eak\'ea potwora i utkwi\'b3a w g\'f3
rnej, przyszpilaj\'b9c je do siebie. Natychmiast wielkie cielsko owin\'ea\'b3o si\'ea wok\'f3\'b3 Cymerianina; nie mog\'b9c u\'bfy\'e6 k\'b3\'f3w, w\'b9\'bf spr\'f3bowa\'b3 innego sposobu ataku.
\par Lewa r\'eaka Conana by\'b3a przyci\'9cni\'eata do cia\'b3a przez oplataj\'b9ce go zwoje, ale praw\'b9 mia\'b3 woln\'b9. Mocno wspar\'b3szy si\'ea na rozstawionych no- gach dla zachowania r\'f3wnowagi, z\'b3apa\'b3 za wystaj\'b9c\'b9 z karku \'bfmii r\'ea
ko- je\'9c\'e6 kind\'bfa\'b3u i wyszarpn\'b9\'b3 z jej cielska. Jakby odgaduj\'b9c sw\'b9 nieludzk\'b9 inteligencj\'b9 zamiary przeciwnika, bestia zacz\'ea\'b3a si\'ea wi\'e6 i pr\'ea\'bfy\'e6, usi\'b3uj\'b9c owin\'b9\'e6 si\'ea wok\'f3\'b3
 jego wolnego ramienia. Jednak d\'b3ugie ostrze unios\'b3o si\'ea ju\'bf i\~opad\'b3o z szybko\'9cci\'b9 b\'b3yskawicy, przecinaj\'b9c niemal na p\'f3\'b3 grube cielsko.
\par Zanim Cymerianin zd\'b9\'bfy\'b3 uderzy\'e6 ponownie, gi\'eatkie zwoje wypu\'9cci\'b3y go z u\'9ccisku i\~potw\'f3r \'9cmign\'b9\'b3 po posadzce, brocz\'b9c krwi\'b9 z okropnych ran. Conan skoczy\'b3 za nim wznosz\'b9c bro\'f1 do ciosu, lecz mordercze ci
\'eacie przeszy\'b3o powietrze, bo wij\'b9cy si\'ea gad usun\'b9\'b3 si\'ea w bok i uderzy\'b3 \'b3bem w przepierzenie z sanda\'b3owego drzewa. Jedna z p\'b3yt ust\'b9pi\'b3a; d\'b3ugie, brocz\'b9ce krwi\'b9 cielsko w\'9clizgn\'ea\'b3o si\'ea w otw\'f3
r i znikn\'ea\'b3o.
\par Cymerianin niezw\'b3ocznie zaatakowa\'b3 przepierzenie. Kilkoma ciosami wyr\'b9ba\'b3 w nim otw\'f3r i zajrza\'b3 do mrocznej alkowy. Nigdzie nie dostrzeg\'b3 czarnego, ohydnego gada. Zobaczy\'b3 ka\'b3u\'bfe krwi na marmurowej posadzce i krwawe \'9c
lady wiod\'b9ce do ukrytych w murze drzwi. By\'b3y to \'9clady bosych st\'f3p...
\par }{\fs24\kerning24 - Conanie!
\par O}{\f2593\fs24\kerning24 kr\'eaci\'b3 si\'ea na pi\'eacie w sam\'b9 por\'ea, by chwyci\'e6 w ramiona Devi Vendii, kt\'f3ra przebieg\'b3a przez komnat\'ea i rzuci\'b3a mu si\'ea na szyj\'ea dr\'bf\'b9c ze strachu, wdzi\'eaczno\'9cci i ulgi.
\par Wszystkie te wydarzenia w najwy\'bfszym stopniu wzburzy\'b3y gor\'b9c\'b9 krew Cymerianina. Przycisn\'b9\'b3 dziewczyn\'ea do piersi z si\'b3\'b9, jaka w innych okoliczno\'9cciach wywo\'b3a\'b3aby na jej twarzy bolesny grymas, i wycisn\'b9\'b3
 na jej war- gach gwa\'b3towny poca\'b3unek. Jasmina nie opiera\'b3a si\'ea. Miejsce Devi zaj\'ea\'b3a zwyk\'b3a kobieta. Zamkn\'b9wszy oczy uton\'ea\'b3a w ulewie jego dzikich, gor\'b9cych poca\'b3unk\'f3w, oddaj\'b9c si\'ea fali nami\'eatno\'9c
ci. Przerwa\'b3, by nabra\'e6 tchu, i\~spojrza\'b3 na ni\'b9; dysz\'b9c\'b9, wtulon\'b9 w jego pot\'ea\'bfne ramiona.
\par - Wiedzia\'b3am, \'bfe po mnie przyjdziesz - mrukn\'ea\'b3a. - Nie zostawi\'b3- by\'9c mnie w tym siedlisku demon\'f3w.
\par S\'b3ysz\'b9c te s\'b3owa Conan odzyska\'b3 rozs\'b9dek i \'9cwiadomo\'9c\'e6 tego, gdzie si\'ea znajduj\'b9. Podni\'f3s\'b3 g\'b3ow\'ea i nadstawi\'b3 ucha. W zamku na Imszy panowa\'b3a cisza, lecz by\'b3a to cisza przepojona gro\'9fb\'b9. Niebezpiecze
\'f1stwo czai\'b3o si\'ea w ka\'bfdym k\'b9cie, szczerzy\'b3o si\'ea szyderczo zza ka\'bfdej drap}{\fs24\kerning24 erii.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Lepiej chod\'9fmy st\'b9d p\'f3ki czas - mrukn\'b9\'b3. - Te rany wystarczy\'b3y- by, \'bfeby zabi\'e6 ka\'bfde zwyk\'b3e zwierz\'ea lub cz\'b3owieka, ale czarnoksi\'ea\'bfnik to co innego. Zranisz go, a on odpe\'b3za jak ranny w
\'b9\'bf, by z jakiego\'9c magicznego \'9fr\'f3d\'b3a zaczerpn\'b9\'e6 nowego jadu.
\par }{\fs24\kerning24 Podn}{\f2593\fs24\kerning24 i\'f3s\'b3 dziewczyn\'ea i nios\'b9c j\'b9 w ramionach jak dziecko, ruszy\'b3 przez b\'b3yszcz\'b9cy nefrytowy korytarz i schody, w nerwowym napi\'eaciu wypatruj\'b9c oznak niebezpiecze\'f1stwa.
\par - Spotka\'b3am W\'b3adc\'ea Imszy - szepn\'ea\'b3a Jasmina ostrz\'b9saj\'b9c si\'ea i mocniej obejmuj\'b9c wybawc\'ea. - Rzuca\'b3 na mnie czary, by z\'b3ama\'e6 moj\'b9 wol\'ea.
\par Najstraszniejszy by\'b3 gnij\'b9cy trup, kt\'f3ry chwyci\'b3 mnie w obj\'eacia... wtedy zemdla\'b3am i\~le\'bfa\'b3am jak nie\'bfywa, nie wiem jak d\'b3ugo. Zaraz po odzyskaniu przytomno\'9cci us\'b3ysza\'b3am na dole zgie\'b3k i krzyki, a potem ten w\'b9
\'bf w\'9clizgn\'b9\'b3 si\'ea do komnaty i... ach! - zadr\'bfa\'b3a na to przera\'bfaj\'b9ce wspomnienie. - W jaki\'9c spos\'f3b wiedzia\'b3am, \'bfe to nie z\'b3udzenie, ale prawdziwa \'bfmija dybi\'b9ca na moje \'bfycie.
\par - W ka\'bfdym razie nie by\'b3a to zjawa - odpar\'b3 tajemniczo Conan. - On wiedzia\'b3, \'bfe przegra\'b3, i wola\'b3 ci\'ea zabi\'e6, ni\'bf pozwoli\'e6, \'bfebym ja ci\'ea zabra\'b3.
\par - Kogo masz na my\'9cli m\'f3wi\'b9c on? - spyta\'b3a niepewnie.
\par Nagle krzykn\'ea\'b3a, przytuli\'b3a si\'ea do Conana i zapomnia\'b3a o swoim pytaniu. Zobaczy\'b3a le\'bf\'b9ce u st\'f3p schod\'f3w trupy. Zw\'b3oki Wr\'f3\'bfbit\'f3w nie przedstawia\'b3y przyjemnego widoku, by\'b3y poskr\'eacane i poczernia\'b3
e, a rozchylone szaty ods\'b3ania\'b3y stopy i d\'b3onie, kt\'f3re nie mia\'b3y w sobie nic ludzkiego. Widz\'b9c je Jasmina posinia\'b3a i skry\'b3a twarz w szerokiej piersi Conana.
\par }\pard \qc \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 \page }{\b\fs28\kerning24 10. Conan i Jasmina
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard\plain \s17\qj \fi709\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs24\lang1045\langfe1045\kerning24\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\f2593 Conan szybko przeszed\'b3 przez hol, przeci\'b9\'b3 przedsionek i dotar\'b3
 do drzwi wiod\'b9cych na galeri\'ea. Spostrzeg\'b3, \'bfe posadzka jest us\'b3ana drobnymi, b\'b3yszcz\'b9cymi okruchami. Kryszta\'b3owa p\'b3yta zakrywaj\'b9ca wyj\'9ccie rozsypa\'b3a si\'ea kawa\'b3ki. Cymerianin przypomnia\'b3 sobie trzask towarzysz
\'b9cy rozbiciu spoczywaj\'b9cej na o\'b3tarzu kuli i domy\'9cli\'b3 si\'ea, \'bfe w tej samej chwili rozpad\'b3y si\'ea wszystkie kryszta\'b3y w zamku, a jaka\'9c niewyra\'9fna, skryta w\~pod\'9cwiadomo\'9cci wiedza podsuwa\'b3a mu wyja\'9c
nienie tego faktu - prawd\'ea o ponurym zwi\'b9zku mi\'eadzy Panami Czarne- go Kr\'eagu a z\'b3ocistymi jab\'b3kami granatu. Poczu\'b3 zimny dreszcz przebiegaj\'b9cy po krzy\'bfu i pospiesznie wyrzuci\'b3 t\'ea my\'9cl z pami\'eaci.
\par }\pard\plain \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 \fs20\lang1045\langfe1045\cgrid\langnp1045\langfenp1045 {\f2593\fs24\kerning24 Gdy wyszed\'b3 na galeri\'ea z zielonego nefrytu, wyda\'b3 g\'b3\'ea
bokie westchnienie ulgi. Musia\'b3 jeszcze przej\'9c\'e6 przez par\'f3w, ale przynajmniej m\'f3g\'b3 patrze\'e6 na b\'b3yszcz\'b9ce w s\'b3o\'f1cu bia\'b3e szczyty i d\'b3ugie zbocza ton\'b9ce w morzu niebieskawych mgie\'b3.
\par Irakzajczyk le\'bfa\'b3 w miejscu, gdzie pad\'b3; niekszta\'b3tna plama na g\'b3adkiej, b\'b3yszcz\'b9cej powierzchni. Id\'b9c w d\'f3\'b3 kr\'eat\'b9 \'9ccie\'bfk\'b9, Conan ze zdumieniem spojrza\'b3 na s\'b3o\'f1ce, kt\'f3re jeszcze nie min\'ea\'b3
o zenitu; a przecie\'bf wyda\'b3o si\'ea, \'bfe od chwili, gdy wszed\'b3 do zamku Imsza, min\'ea\'b3y d\'b3ugie godziny.
\par Odczuwa\'b3 nagl\'b9c\'b9 potrzeb\'ea po\'9cpiechu; nie powodowa\'b3a tego \'9clepa panika, lecz instynktowne przeczucie czaj\'b9cego si\'ea za plecami niebezpiecze\'f1stwa. Nic nie powiedzia\'b3 Ja\'9cminie, a dziewczyna wydawa\'b3a si\'ea zadowolona mog
\'b9c oprze\'e6 czarn\'b9 g\'b3\'f3wk\'ea o jego wysoko sklepion\'b9 pier\'9c i bezpiecznie wtuli\'e6 si\'ea w muskularne ramiona. Conan przystan\'b9\'b3 na moment na skraju rozpadliny i marszcz\'b9c brwi spojrza\'b3 w d\'f3\'b3. Przelewaj\'b9ca si\'ea
 w parowie mg\'b3a nie by\'b3a ju\'bf r\'f3\'bfowa i roziskrzona. By\'b3a m\'eatna, szara i widmowa, jak cie\'f1 \'bfycia tl\'b9cego si\'ea w zranionym cz\'b3owieku. Cymerianina nawiedzi\'b3a dziwna my\'9cl, \'bfe zakl\'eacia czarnoksi\'ea\'bfnik\'f3w s
\'b9 bardziej zwi\'b9zane z ich osobowo\'9cciami ni\'bf gra aktor\'f3w jest odbiciem zachowania zwyk\'b3ych ludzi.
\par Jednak daleko w dole r\'f3wnina wci\'b9\'bf b\'b3yszcza\'b3a jak matowe srebro, a z\'b3ote pasmo skrzy\'b3o si\'ea nie przy\'e6mionym blaskiem. Conan przerzuci\'b3 sobie Jasmin\'ea przez rami\'ea, co przysta\'b3a bez oporu, i zaczai schodzi\'e6 na d\'f3
\'b3. Pospiesznie opu\'9cci\'b3 si\'ea po rampie i przebieg\'b3 po rozbrzmiewaj\'b9cym echem dnie rozpadliny. By\'b3 pewien, \'bfe \'9cciga si\'ea z czasem i \'bfe jedyn\'b9 szans\'b9 ocalenia jest jak najszybsze przebycie tej upiornej fosy, zanim ranny W
\'b3adca odzyska si\'b3y na tyle, by sprowadzi\'e6 na nich jakie\'9c nowe niebezpiecze\'f1stwo.
\par Kiedy wdrapa\'b3 si\'ea na przeciwleg\'b3\'b9 \'9ccian\'ea i stan\'b9\'b3 na kraw\'eadzi, wyda\'b3 g\'b3\'eabokie westchnienie ulgi i postawi\'b3 Jasmin\'ea na ziemi.
\par - Dalej mo\'bfesz i\'9c\'e6 sama - powiedzia\'b3. - Droga przez ca\'b3y czas biegnie w d\'f3\'b3.
\par }{\fs24\kerning24 Dziewc}{\f2593\fs24\kerning24 zyna rzuci\'b3a ukradkowe spojrzenie na b\'b3yszcz\'b9c\'b9 piramid\'ea po drugiej stronie rozpadliny; zamek Imsza wznosi\'b3 si\'ea na tle o\'9cnie\'bfonego stoku niczym cytadela milczenia i\~z\'b3a.
\par - Czy jeste\'9c czarodziejem, \'bfe zwyci\'ea\'bfy\'b3e\'9c Czarnych Wr\'f3\'bfbit\'f3w z Imszy, Conanie z\~Ghor? - spyta\'b3a Jasmina, gdy zacz\'eali schodzi\'e6 \'9ccie\'bfk\'b9.
\par - To ten pas, kt\'f3ry Khemsa da\'b3 mi przed \'9cmierci\'b9 - odpar\'b3 Cymerianin, otaczaj\'b9c krzepkim ramieniem wiotk\'b9 tali\'ea dziewczyny. - Tak, znalaz\'b3em go na szlaku. To niezwyk\'b3y pas; poka\'bf\'ea ci go, jak znajd\'ea chwil\'ea cz
asu. Przeciw niekt\'f3rym zakl\'eaciom okaza\'b3 si\'ea nieskuteczny, ale przeciw innym bardzo mi pom\'f3g\'b3; a dobry kind\'bfa\'b3 to najskuteczniejsze zakl\'eacie.
\par - Ale skoro dzi\'eaki pasowi zwyci\'ea\'bfy\'b3e\'9c W\'b3adc\'ea - powiedzia\'b3a Jasmina - to dlaczego nie powiod\'b3o si\'ea to Khemsie?
\par }{\fs24\kerning24 Conan}{\f2593\fs24\kerning24  potrz\'b9sn\'b9\'b3 g\'b3ow\'b9.
\par - Kto wie? Khemsa by\'b3 s\'b3ug\'b9 W\'b3adcy, mo\'bfe to os\'b3abi\'b3o jego si\'b3\'ea. Nade mn\'b9 nie mia\'b3 takiej w\'b3adzy jak nad Khemsa. Jednak nie mog\'ea powiedzie\'e6, \'bfe go zwyci\'ea\'bfy\'b3em. Wprawdzie umkn\'b9\'b3, ale mam wra\'bf
enie, \'bfe jeszcze si\'ea z nim spotkamy. Chc\'ea, by od jego siedziby dzieli\'b3a nas jak najwi\'eaksza odleg\'b3o\'9c\'e6.
\par Poczu\'b3 ulg\'ea znalaz\'b3szy sp\'eatane konie przy tamaryszkach, tam gdzie zosta\'b3y zostawione. Odwi\'b9za\'b3 je szybko, osiod\'b3a\'b3 czarnego ogiera i posadzi\'b3 dziewczyn\'ea przed sob\'b9. Pozosta\'b3e konie ruszy\'b3y za nimi nabrawszy si\'b3
 po popasie.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 - I co teraz? - spyta\'b3a? - Do Afgulistanu?
\par - Nie tak zarazi - u\'9cmiechn\'b9\'b3 si\'ea blado. - Kto\'9c, mo\'bfe gubernator, zabi\'b3 moich siedmiu naczelnik\'f3w. Ci moi g\'b3upcy my\'9cl\'b9, \'bfe mia\'b3em z tym co\'9c wsp\'f3lnego, i dop\'f3ki nie przekonam ich, \'bfe si\'ea myl\'b9, b\'ead
\'b9 mnie \'9cciga\'e6 jak rannego szakala.
\par - A co ze mn\'b9? Je\'bfeli naczelnicy nie \'bfyj\'b9, to jestem dla ciebie bezu\'bfyteczna jako zak\'b3adniczka. Chcesz mnie zabi\'e6, \'bfeby ich pom\'9cci\'e6?
\par Obrzuci\'b3 j\'b9 roziskrzonym spojrzeniem i roze\'9cmia\'b3 si\'ea, s\'b3ysz\'b9c takie niedorzeczne s\'b3owa.
\par - A wi\'eac jed\'9fmy do granicy - powiedzia\'b3a. - Tam b\'eadziesz bezpieczny przed Afgulisami...
\par - Tak, na vendia\'f1skiej szubienicy.
\par - Jestem kr\'f3low\'b9 Vendii - przypomnia\'b3a mu, na chwil\'ea przybieraj\'b9c dawny w\'b3adczy ton. - Ocali\'b3e\'9c mi \'bfycie. Otrzymasz za to nagrod\'ea.
\par Zabrzmia\'b3o to nie tak, jak chcia\'b3a. Conan \'bfachn\'b9\'b3 si\'ea.
\par - Zatrzymaj swoje skarby dla swych dworskich kundli, ksi\'ea\'bfniczko.
\par Je\'bfeli ty jeste\'9c w\'b3adczyni\'b9 r\'f3wnin, to ja jestem w\'b3adc\'b9 g\'f3r i nie zabior\'ea ci\'ea nawet na krok w kierunku vendia\'f1skiej gr}{\fs24\kerning24 anicy!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - By\'b3by\'9c bezpieczny... - zacz\'ea\'b3a z niedowierzaniem.
\par - A ty by\'b3aby\'9c zn\'f3w Devi - przerwa\'b3 jej. - Nie, dzi\'eakuj\'ea; wol\'ea ci\'ea tak\'b9, jaka jeste\'9c teraz - kobiet\'b9 z krwi i ko\'9cci, jad\'b9c\'b9 ze mn\'b9 w siodle.
\par - Przecie\'bf nie mo\'bfesz mnie zatrzyma\'e6! - krzykn\'ea\'b3a. - Nie mo\'bfesz...
\par - Poczekaj, a przekonasz si\'ea! - poradzi\'b3 cierpko.
\par - Przecie\'bf zap\'b3aci\'b3abym ogromny okup...
\par - Niech diabli wezm\'b9 tw\'f3j okup! - odpar\'b3 szorstko, mocniej zaciskaj\'b9c r\'eace na jej wiotkiej talii. - Ca\'b3e kr\'f3lestwo Vendii nie ma mi do zaofiarowania niczego, czego pragn\'b9\'b3bym cho\'e6 w po\'b3owie tak silnie, jak pragn\'ea
 ciebie. Porwa\'b3em ci\'ea ryzykuj\'b9c \'bfyciem; je\'bfeli twoi dworacy chc\'b9 ci\'ea z powrotem, niech przyjad\'b9 do Zaibaru i odbij\'b9 ci\'ea si\'b3\'b9.
\par - Przecie\'bf nie masz ju\'bf ludzi! - wykrzykn\'ea\'b3a. - Jeste\'9c \'9ccigany. Jak zdo\'b3asz ocali\'e6 w\'b3asne \'bfycie, nie m\'f3wi\'b9c o moim?
\par - Mam jeszcze w g\'f3rach przyjaci\'f3\'b3 - odpar\'b3. - W\'f3dz Kurakzajczyk\'f3w ukryje ci\'ea w\~bezpiecznym miejscu, dop\'f3ki nie dogadam si\'ea z Afgulisami. Je\'bfeli nie zechc\'b9 mnie wys\'b3ucha\'e6, to, na Kroma! - pojad\'ea z tob\'b9 na p\'f3
\'b3noc, do stepowych kozak\'f3w. Zanim przyby\'b3em na Wsch\'f3d, by\'b3em hetmanem Wolnych Towarzyszy. Uczyni\'ea ci\'ea kr\'f3low\'b9 dorzecza Zaporoski!
\par - Nie chc\'ea! - opiera\'b3a si\'ea. - Nie mo\'bfesz mnie zmusi\'e6...
\par - Je\'bfeli ten pomys\'b3 jest ci tak niemi\'b3y - rzek\'b3 - to dlaczego tak ch\'eatnie nadstawia\'b3a\'9c usta do poca\'b3unk\'f3w?
\par - Nawet kr\'f3lowa jest tylko kobiet\'b9 - odpar\'b3a rumieni\'b9c si\'ea. - I dlatego, \'bfe jestem kr\'f3low\'b9, musz\'ea bra\'e6 pod uwag\'ea interesy mojego kr\'f3lestwa.
\par Nie zabieraj mnie w jakie\'9c obce kraje. Wr\'f3\'e6 ze mn\'b9 do Vendii!
\par }{\fs24\kerning24 - A czy uczynisz mnie sw}{\f2593\fs24\kerning24 oim kr\'f3lem? - spyta\'b3 u\'9cmiechaj\'b9c si\'ea sardonicznie.
\par - No, zwyczaje... - zaj\'b9kn\'ea\'b3a si\'ea, a Conan przerwa\'b3 jej m\'f3wi\'b9c ze \'9cmiechem:
\par - Tak, zwyczaje cywilizowanych ludzi, kt\'f3re nie pozwol\'b9 ci uczyni\'e6 tego, co by\'9c chcia\'b3a. Wyjdziesz za jakiego\'9c starego, pomarszczonego kr\'f3la z r\'f3wnin, a ja rusz\'ea w swoj\'b9 drog\'ea, zabieraj\'b9c jako jedyn\'b9 pami\'b9tk\'ea
 wspomnienie paru skradzionych poca\'b3unk\'f3w? Ha!
\par - Ale ja musz\'ea wr\'f3ci\'e6 do mego kr\'f3lestwa! - powt\'f3rzy\'b3a bezradnie.
\par - Po co? - pyta\'b3 ze z\'b3o\'9cci\'b9. - Wyciera\'e6 ty\'b3kiem z\'b3ote trony i s\'b3ucha\'e6 pochlebstw g\'b3upio u\'9cmiechni\'eatych fircyk\'f3w w aksamitnych szatach? I co ci to da? S\'b3uchaj: urodzi\'b3em si\'ea w\~g\'f3
rach Cymerii, gdzie wszyscy s\'b9 barbarzy\'f1cami.
\par By\'b3em najemnym \'bfo\'b3nierzem, korsarzem, kozakiem - robi\'b3em sto innych rzeczy. Kt\'f3ry kr\'f3l przemierzy\'b3 tyle kraj\'f3w, stoczy\'b3 tyje bitew, kocha\'b3 tyle kobiet i zdobywa\'b3 takie \'b3upy jak ja?
\par Przyby\'b3em do Gulistanu, by zebra\'e6 hord\'ea i spl\'b9drowa\'e6 po\'b3udniowe kr\'f3lestwa; mi\'eadzy innymi i twoje. To \'bfe zosta\'b3em wodzem Afgulis\'f3w, to mia\'b3 by\'e6 dopiero pocz\'b9tek. Je\'bfeli zdo\'b3am ich przejedna\'e6, w ci\'b9
gu roku p\'f3jdzie za mn\'b9 tuzin innych plemion. Je\'bfeli nie, wr\'f3c\'ea na stepy i razem z kozaka- mi b\'ead\'ea grabi\'b3 pogranicze Turanu. A ty pojedziesz ze mn\'b9. Do diab\'b3a z twoim kr\'f3lestwem; dawali sobie jako\'9c rad\'ea, kiedy nie by
\'b3o ci\'ea na \'9cwiecie.
\par Le\'bf\'b9c w jego ramionach i patrz\'b9c mu w oczy Jasmina czu\'b3a budz\'b9ce si\'ea w duszy zuchwa\'b3e pragnienie, dor\'f3wnuj\'b9ce intensywno\'9cci\'b9 jego pasji. Jednak tysi\'b9c generacji stanowi\'b3o przyt\'b3aczaj\'b9cy ci\'ea\'bfar.
\par - Nie mog\'ea! Nie mog\'ea! - powtarza\'b3a bezradn}{\fs24\kerning24 ie.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Nie masz wyboru - zapewni\'b3 j\'b9. - Pojedziesz.... Co, do diab\'b3a!?
\par Zostawili Imsz\'ea daleko za sob\'b9 i jechali teraz po wysokiej grani, oddzielaj\'b9cej dwie doliny. W\'b3a\'9cnie znale\'9fli si\'ea w najwy\'bfszym punkcie skalnego grzebienia, sk\'b9d mieli dobry widok na dolin\'ea po prawej stronie. Toczy\'b3a si\'ea
 tam zaci\'eata bitwa. Silny wiatr wia\'b3 w\~przeciwn\'b9 stron\'ea zwiewaj\'b9c odg\'b3osy walki, lecz i tak z do\'b3u dochodzi\'b3 szcz\'eak stali i \'b3omot kopyt.
\par Dostrzegli b\'b3ysk s\'b3o\'f1ca na grotach lanc i spiczastych he\'b3mach. Trzy tysi\'b9ce zakutych w stal je\'9fd\'9fc\'f3w p\'eadzi\'b3o przed sob\'b9 band\'ea obszarpanych wojownik\'f3w w turbanach na g\'b3owach, kt\'f3rzy umykali jak stado wilk\'f3
w, odgryzaj\'b9c si\'ea napastnikom.
\par - Tura\'f1czycy! - mrukn\'b9\'b3 Conan. - To oddzia\'b3y z Sekunderamu. Co oni tu robi\'b9, do licha?
\par - Kim s\'b9 ci, kt\'f3rych \'9ccigaj\'b9? - spyta\'b3a Jasmina. - I dlaczego walcz\'b9 tak za\'bfarcie? Przy takiej przewadze wroga nie maj\'b9 \'bfadnych szans.
\par - To pi\'eaciuset moich zwariowanych Afgulis\'f3w - warkn\'b9\'b3 Conan marszcz\'b9c brwi. - S\'b9 w pu\'b3apce i wiedz\'b9 o tym.
\par Rzeczywi\'9ccie, Afgulisi znale\'9fli si\'ea w \'9clepej uliczce. Dolina zw\'ea\'bfa\'b3a si\'ea stopniowo, przechodz\'b9c w g\'b3\'eaboki w\'b9w\'f3z zako\'f1czony niewielk\'b9 kotlink\'b9, otoczon\'b9 wynios\'b3ymi, nieprzebytymi \'9ccianami.
\par Je\'9fd\'9fcy w turbanach byli spychani do tej rozpadliny, a nie maj\'b9c innego wyj\'9ccia cofali si\'ea tam krok po kroku, w deszczu strza\'b3 i gradzie cios\'f3w. Tura\'f1czycy napierali na nich zdecydowanie, ale niezbyt silnie. Znali w\'9cciek\'b3o
\'9c\'e6 doprowadzonych do rozpaczy g\'f3rali i\~dobrze wiedzieli, \'bfe z\'b3apali ich w pu\'b3apk\'ea bez wyj\'9ccia. Stwierdziwszy, \'bfe wojownicy nale\'bf\'b9 do plemienia Afgulis\'f3w, zamierzali ich otoczy\'e6 i zmusi\'e6 do poddania si\'ea
. Aby zrealizowa\'e6 sw\'f3j plan, potrzebowali zak\'b3adnik\'f3w.
\par Ich emir by\'b3 cz\'b3owiekiem czynu. Kiedy dotar\'b3 do Doliny Guraszah i stwierdzi\'b3, \'bfe ani przeciwnicy, ani emisariusz nie stawili si\'ea na miejscu spotkania, ruszy\'b3 dalej ufaj\'b9c swojej znajomo\'9cci g\'f3r. Przez ca\'b3
y czas jego wojsko walczy\'b3o z wrogo usposobionymi tubylcami i\~w\~wielu wioskach g\'f3rale lizali swe rany.
\par Emir wiedzia\'b3, \'bfe zapewne ani on, ani \'bfaden z jego lansjer\'f3w nie powr\'f3ci \'bfywy do Sekunderamu, bo ze wszystkich stron otaczali ich wrogowie; by\'b3 jednak zdecydowany wykona\'e6 rozkazy - to znaczy za wszelk\'b9 cen\'ea odebra\'e6
 Devi Afgulisom i przyprowadzi\'e6 j\'b9 jako niewolnic\'ea Jezdigerdowi lub te\'bf, je\'9cli oka\'bfe si\'ea to niemo\'bfliwe, \'9cci\'b9\'e6 jej g\'b3ow\'ea i polec z\~honorem. O tym wszystkim, rzecz jasna, spogl\'b9daj\'b9ca z grani para nie mia\'b3
a zielonego poj\'eacia. Conan wierci\'b3 si\'ea niespokojnie.
\par - Czemu, do diaska, dali si\'ea zaskoczy\'e6? - rzuci\'b3 w przestrze\'f1 pytanie. - Wiem, co te psy robi\'b9 w tych stronach; poluj\'b9 na mnie. Zagl\'b9dali do ka\'bfdej doliny i zanim si\'ea opami\'eatali, wpadli w pu\'b3apk\'ea. Biedni durnie! B\'ead
\'b9 si\'ea broni\'e6 w w\'b9wozie, ale nie wytrzymaj\'b9 d\'b3ugo. Kiedy Tura\'f1czycy zepchn\'b9 ich do kotliny, zrobi\'b9 z nimi, co zechc\'b9.
\par Zgie\'b3k dobiegaj\'b9cy z do\'b3u przybiera\'b3 na sile. Zaciekle opieraj\'b9cy si\'ea Afgulisi w\~w\'b9skim w\'b9wozie powstrzymali na chwil\'ea okrytych \'bfelazem je\'9fd\'9fc\'f3w, kt\'f3rzy nie mogli rzuci\'e6 przeciw nim wszystkich si\'b3.
\par Conan zmarszczy\'b3 ponuro brwi, zakr\'eaci\'b3 si\'ea niespokojnie macaj\'b9c za r\'eakoje\'9cci\'b9 kind\'bfa\'b3u i w ko\'f1cu rzek\'b3 bez ogr}{\fs24\kerning24 \'f3dek:
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Devi, ja musz\'ea tam i\'9c\'e6. Znajd\'ea ci jak\'b9\'9c kryj\'f3wk\'ea, w kt\'f3rej zaczekasz, a\'bf wr\'f3c\'ea. M\'f3wi\'b3a\'9c o swoim kr\'f3lestwie... no, nie b\'ead\'ea udawa\'b3, \'bfe uwa\'bfam tych w\'b3ochatych diab
\'b3\'f3w za swoje dzieci, ale mimo wszystko, jacy s\'b9, to s\'b9, ale to moi ludzie. W\'f3dz nigdy nie opuszcza swoich ludzi, nawet je\'bfeli oni opu\'9ccili go pierwsi. Wydawa\'b3o im si\'ea, \'bfe maj\'b9 racj\'ea obwiniaj\'b9c mnie... Do diab\'b3
a, nie b\'ead\'ea sta\'b3 z boku i patrzy\'b3, jak ich wyrzynaj\'b9! Wci\'b9\'bf jestem wodzem Afgulis\'f3w i udowodni\'ea to! Zejd\'ea na d\'f3\'b3 do w\'b9wozu.
\par }{\fs24\kerning24 - A co ze }{\f2593\fs24\kerning24 mn\'b9? - zaprotestowa\'b3a. - Zabra\'b3e\'9c mnie si\'b3\'b9 z mojego kraju, a teraz chcesz mnie zostawi\'e6 w g\'f3rach sam\'b9?
\par Conan bi\'b3 si\'ea z my\'9clami, a\'bf \'bfy\'b3y nabrzmia\'b3y mu na skroniach.
\par - To prawda - mrukn\'b9\'b3 bezradnie. - Krom wie, co powinienem teraz zrobi\'e6.
\par }{\fs24\kerning24 Jasmina lekko poch}{\f2593\fs24\kerning24 yli\'b3a g\'b3ow\'ea i na jej pi\'eaknej twarzyczce pojawi\'b3 si\'ea dziwny grymas.
\par - S\'b3uchaj! - krzykn\'ea\'b3a nagle. - S\'b3uchaj!
\par Wiatr przyni\'f3s\'b3 do ich uszu s\'b3abe odg\'b3osy fanfar. Spojrzeli w dolin\'ea po lewej stronie grani i w oddali dostrzegli d\'b3ugie kolumny je\'9fd\'9fc\'f3w. Sun\'ea\'b3y dnem doliny b\'b3yszcz\'b9ce w\~s\'b3o\'f1cu stal\'b9 lanc i polerowanych he
\'b3m\'f3w.
\par - To vendia\'f1ska konnica!
\par - S\'b9 ich tysi\'b9ce! - mrukn\'b9\'b3 Conan. Ju\'bf od dawna kszatrijaskie oddzia\'b3y nie zapuszcza\'b3y si\'ea tak daleko w g\'f3ry.
\par - Oni szukaj\'b9 mnie! - wykrzykn\'ea\'b3a Jasmina. - Daj mi s}{\fs24\kerning24 wojego konia!
\par }{\f2593\fs24\kerning24 Pojad\'ea po moich wojownik\'f3w! Z lewej strony gra\'f1 nie jest tak stroma, mo\'bfna zjecha\'e6 w d\'f3\'b3. Ty id\'9f do swoich i ka\'bf im wytrzyma\'e6 jeszcze chwil\'ea. Ja skieruj\'ea jazd\'ea w dolin\'ea i\~uderz\'ea na Tura
\'f1czyk\'f3w! We\'9fmiemy ich w kleszcze. Szybko, Conanie! Chyba nie chcesz, by twoi ludzie zgin\'eali przez twoje \'bf\'b9dze?
\par Jego oczy p\'b3on\'ea\'b3y dzik\'b9 nami\'eatno\'9cci\'b9, lecz zeskoczy\'b3 z konia i odda\'b3 jej wodze.
\par - Wygra\'b3a\'9c! - mrukn\'b9\'b3. - P\'ead\'9f jak wszyscy diabli!
\par Jasmina skr\'eaci\'b3a na stok po lewej r\'eace, a on pobieg\'b3 szybko grani\'b9, a\'bf dotar\'b3 do d\'b3ugiej, poszarpanej szczeliny w\'b9wozu, w kt\'f3rym szala\'b3a bitwa.
\par Zwinnie jak ma\'b3pa opu\'9cci\'b3 si\'ea na d\'f3\'b3 wykorzystuj\'b9c wg\'b3\'eabienia i wyst\'eapy ska\'b3y, by w\~ko\'f1cu skoczy\'e6 w sam \'9crodek walcz\'b9cych. Wok\'f3\'b3 rozlega\'b3 si\'ea \'9cwist i szcz\'eak stalowych ostrzy, kwik i r\'bf
enie koni oraz \'b3oskot wal\'b9cych si\'ea na ziemi\'ea cia\'b3.
\par Zaledwie jego stopy dotkn\'ea\'b3y ziemi, Cymerianin zawy\'b3 jak wilk, chwyci\'b3 za nabijan\'b9 z\'b3otem uzd\'ea, uchyli\'b3 si\'ea przed ciosem szabli i wbi\'b3 sw\'f3j kind\'bfa\'b3 w serce je\'9fd\'9fca. W nast\'eapnej chwili by\'b3 ju\'bf
 w siodle, wykrzykuj\'b9c w\'9cciekle rozkazy do oszo\'b3omionych Afgulis\'f3w. Przez moment patrzyli na niego z rozdziawionymi ustami; p\'f3\'9fniej, widz\'b9c spustoszenie, jakie czyni\'b3 w\'9cr\'f3d wrog\'f3w, zn\'f3w zabrali si\'ea do dzie\'b3
a, bez zastrze\'bfe\'f1 akceptuj\'b9c jego powr\'f3t. W\~tym piekielnym rozgardiaszu nie by\'b3o czasu na zadawanie pyta\'f1 czy udzielanie odpowiedzi.
\par Wci\'b9\'bf nowe szeregi je\'9fd\'9fc\'f3w w spiczastych he\'b3mach i poz\'b3acanych kolczugach wdziera\'b3y si\'ea do w\'b9wozu; w\'b9ska rozpadlina by\'b3a ca\'b3kiem zapchana przez k\'b3\'eabowisko ludzi i\~koni; walcz\'b9cy zderzali si\'ea piersi\'b9
 w pier\'9c, d\'9fgaj\'b9c kr\'f3tkimi no\'bfami, zadaj\'b9c mordercze ci\'eacia, ilekro\'e6 znale\'9fli odrobin\'ea miejsca, by unie\'9c\'e6 rami\'ea. Wojownik, kt\'f3ry spad\'b3 z konia, ju\'bf nie podnosi\'b3 si\'ea z ziemi, wdeptany w ni\'b9 setk\'b9
 kopyt. W takiej walce decydowa\'b3a brutalna si\'b3a, a w\'f3dz Afgulis\'f3w mia\'b3 jej za dziesi\'eaciu. W takich chwilach ludzie ch\'eatnie ulegaj\'b9 zakorzenionym zwyczajom i g\'f3rale, kt\'f3rzy przywykli widzie\'e6
 Conana na czele, nabrali animuszu.
\par Jednak przewaga liczebna te\'bf mia\'b3a swoje -znaczenie. Napieraj\'b9ce szeregi tura\'f1skiej jazdy spycha\'b3y pierwszych je\'9fd\'9fc\'f3w w g\'b3\'b9b w\'b9skiego w\'b9wozu, pod migocz\'b9ce ostrza szabel Afgulis\'f3w. G\'f3rale cofali si\'ea
 wolno, pozostawiaj\'b9c za sob\'b9 wa\'b3 trup\'f3w. R\'b9bi\'b9c i k\'b3uj\'b9c jak szalony, Conan nie przestawa\'b3 zadawa\'e6 sobie mro\'bf\'b9cego krew w \'bfy\'b3ach pytania: czy Jasmina dotrzyma s\'b3owa? Przecie\'bf mog\'b3a do\'b3\'b9czy\'e6
 do swoich wojownik\'f3w i zawr\'f3ci\'e6 na po\'b3udnie, zostawiaj\'b9c Cymerianina i jego Afgulis\'f3w na pewn\'b9 \'9cmier\'e6.
\par Jednak w ko\'f1cu, kiedy wydawa\'b3o si\'ea, \'bfe min\'ea\'b3y ju\'bf wieki rozpaczliwych zmaga\'f1, ponad szcz\'eak stali i wrzaski gin\'b9cych wzbi\'b3 si\'ea nowy d\'9fwi\'eak. Z hukiem tr\'b9b, od kt\'f3rego zatrz\'eas\'b3y si\'ea g\'f3ry, z narastaj
\'b9cym dudnieniem kopyt, pi\'ea\'e6 tysi\'eacy vendia\'f1skiej jazdy uderzy\'b3o na konnic\'ea Jezdigerda.
\par To jedno uderzenie odrzuci\'b3o tura\'f1skie szwadrony na boki, rozbi\'b3o je, zgniot\'b3o i\~rozp\'eadzi\'b3o po ca\'b3ej dolinie. W mgnieniu oka fala atakuj\'b9cych wycofa\'b3a si\'ea z w\'b9wozu; Tura\'f1czycy zawr\'f3
cili, by pojedynczo lub gromadnie rzuci\'e6 si\'ea w wir walki. Jednak gdy przeszyty kszatrijask\'b9 lanc\'b9 emir osun\'b9\'b3 si\'ea na ziemi\'ea, je\'9fd\'9fcy w szpiczastych he\'b3mach stracili serce do walki; w\'9cciekle pop\'eadzaj\'b9c konie pr\'f3
bowali przedrze\'e6 si\'ea przez pier\'9ccie\'f1 napastnik\'f3w.
\par W miar\'ea jak ich oddzia\'b3y sz\'b3y w rozsypk\'ea, zwyci\'eascy Vendianie ruszali za nimi w\~pogo\'f1 i ca\'b3a dolina oraz \'b3agodne stoki u jej wylotu zaroi\'b3y si\'ea od uciekaj\'b9cych i\~\'9ccigaj\'b9cych. Ci z Afgulis\'f3w, kt\'f3
rzy mogli jeszcze utrzyma\'e6 si\'ea w siodle, wypadli z w\'b9wozu i przy\'b3\'b9czyli si\'ea do po\'9ccigu, bez zastrze\'bfe\'f1 akceptuj\'b9c niespodziewane przymierze, tak samo jak zaaprobowali powr\'f3t wygnanego wodza.
\par }\pard \qj \li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\fs24\kerning24 
\par }\pard \qj \fi720\li0\ri0\sl360\slmult1\nowidctlpar\faauto\rin0\lin0\itap0 \cbpat8 {\f2593\fs24\kerning24 S\'b3o\'f1ce chowa\'b3o si\'ea ju\'bf za ostre szczyty Himelii, gdy Conan, z odzieniem w strz\'eapach, zbryzgan\'b9, lepk\'b9 od krwi kolczug\'b9
 i ubroczonym kind\'bfa\'b3em w d\'b3oni, przeszed\'b3 przez pobojowisko i podszed\'b3 do Devi Ja\'9cminy, kt\'f3ra w otoczeniu swej \'9cwity czeka\'b3a na grani, przy kraw\'eadzi urw}{\fs24\kerning24 iska.
\par }{\f2593\fs24\kerning24 - Devi! - rykn\'b9\'b3. - Dotrzyma\'b3a\'9c s\'b3owa, chocia\'bf by\'b3y chwile, kiedy my\'9cla\'b3em... Uwa\'bfaj!
\par Olbrzymi s\'eap spad\'b3 jak piorun z jasnego nieba, uderzeniem skrzyde\'b3 zwalaj\'b9c je\'9fd\'9fc\'f3w z siode\'b3. Zakrzywiony jak bu\'b3at dzi\'f3b mierzy\'b3 ju\'bf w mi\'eakk\'b9 szyj\'ea Jasminy, lecz Conan by\'b3 szybszy; kr\'f3
tki bieg, tygrysi skok, w\'9cciek\'b3e pchni\'eacie okrwawionym kind\'bfa\'b3em i\~s\'eap z przera\'bfaj\'b9co ludzkim j\'eakiem zachwia\'b3 si\'ea, po czym run\'b9\'b3 w przepa\'9c\'e6, by roztrzaska\'e6 si\'ea na g\'b3azach tysi\'b9c st\'f3p ni\'bf
ej. Spadaj\'b9c i m\'b3\'f3c\'b9c skrzyd\'b3ami powietrze przybra\'b3 posta\'e6 cz\'b3owieka w rozwianej czarnej todze.
\par Conan spojrza\'b3 b\'b3yszcz\'b9cymi oczami na Jasmin\'ea. Z licznych ran na jego muskularnych ramionach i udach s\'b9czy\'b3a si\'ea krew.
\par - Zn\'f3w jeste\'9c Devi - rzek\'b3, nie zwracaj\'b9c uwagi na zgromadzony wok\'f3\'b3 kwiat rycerstwa i szczerz\'b9c z\'eaby na widok lamowanej z\'b3otem, cienkiej jak