Annette Broadrick - Mi³oœæ po teksasku

Broadrick Annette

Miłość po teksasku

ROZDZIAŁ PIERWSZY

Chłodna woda lekko dotknęła jego bosych stóp. Po

chwili  fala  cofnęła  się,  odsłaniając  mokry  piasek.
Jasne  promienie  wschodzącego  słońca  łagodnym
blaskiem  rozświetlały  szeroki  horyzont  i  niebo
rozciągające się nad Zatoką Meksykańską.

Najbardziej lubił tę porę o świcie, kiedy kolejny

nowy dzień budził się do Ŝycia. Zapatrzył się w słoń-
ce, z wolna wyłaniające się znad południowego skraju
niedalekiej wyspy. śadne z widzianych w Ŝyciu
miejsc nawet nie mogło równać się z tym zakątkiem.

Po raz pierwszy od bardzo dawna poczuł, Ŝe

ogarnia go spokój. Z kaŜdą chwilą malało napięcie,
powoli rozluźniały się ściągnięte mięśnie karku i ra-
mion.

Stał nieruchomo, zafascynowany obserwowaną

przez  siebie  grą  światła  i  kolorów.  Niebo  z  kaŜdą
chwilą  jaśniało,  zmieniało  się  bezustannie.  Słońce
podnosiło się coraz wyŜej, jego promienie rozświetlały
wznoszące się ponad horyzontem chmury, oblewały je
płomiennym  blaskiem.  RóŜowopomarańczowe  i  łoso-
siowe barwy przechodziły w Ŝółć, mieniły się złotem.
Po chwili całe niebo płonęło.

Kolejne fale uderzały o brzeg, chłodny dotyk wody

koił zmęczone stopy. Czasami jakaś fala podchodziła
wyŜej i, rozbijając się na tysiące spienionych kropel,

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

dochodziła mu aŜ do kolan, mocząc wizytowe spodnie,
Cole nawet tego nie zauwaŜał, całkowicie pochłonięty
pięknem rozgrywającego się wokół niego widowiska,

Powoli intensywność barw wygasała, Ŝywe kolory

przechodziły w łagodne pastele, bladły tym szybciej, im
wyŜej wznosiło się słońce. Uspokojone fale mieniły się
zielenią i błękitem, migotliwie odbijały złote promie-
nie.

Lekka bryza unosiła się nad wodą. Cole westchnął

głęboko, napełnił płuca rześkim porannym powiet-
rzem. Poczuł, jak wstępuje w niego nowa, oŜywcza
energia.

Rozkoszował się tą chwilą. By przeŜyć coś takiego,

warto było jechać przez noc z oddalonego o osiemset
kilometrów Dallas.

Tu był sam na sam z naturą, doświadczał jej jak

nigdzie indziej. Z tego miejsca mógł spojrzeć na swoje
Ŝ

ycie z innej perspektywy, na nowo odnaleźć zagubio-

ny gdzieś spokój.

Kiedy tak stał na brzegu morza, zmieniały się

proporcje, wszystkie sprawy i dręczące go problemy
traciły na znaczeniu. To miejsce miało na niego
magiczny wpływ, tu wracał, kiedy potrzebował ukoje-
nia.

JuŜ wczoraj czuł, Ŝe musi oderwać się choć na kilka

godzin  od  tego,  co  robi.  Wykończyły  go  ostatnie
tygodnie,  te  ciągnące  się  w  nieskończoność  narady  i
nocne  telefoniczne  konsultacje  z  pracownikami  za-
granicznych  przedstawicielstw.  Wprawdzie  kiedy  tyl-
ko  mógł,  starał  się  przerzucać  odpowiedzialność  na
innych, ale zawsze pozostawały decyzje, które tylko on
mógł podjąć.

Czuł się zmęczony. Nie pamiętał, kiedy ostatnio

przespał całą noc czy zjadł spokojnie posiłek.

Nie miał na to czasu. Zwykle, by załatwić jak

MIŁOŚĆ PO TEK5ASKC

najwięcej  spraw,  ograniczał  się  do  słuŜbowych  obia-
dów  i  kolacji.  Nie  byłby  w  stanie  przypomnieć  sobie,
kiedy  miał  jakiś  dzień  dla  siebie.  Zresztą  nawet  nie
dzień,  a  choćby  kilka  godzin.  Zaczynał  się  czuć  jak
zwierzę  uwięzione  w  klatce,  coraz  szybciej  i  szybciej
poruszające się w labiryncie bez wyjścia.

Wczorajsze zebranie przepełniło czarę. Przyglądał

się  urzędnikom  i  dyrektorom,  zaŜarcie  walczącym  ze
sobą o władzę i pozycję, wysłuchiwał ich wzajemnych
oskarŜeń  i  pretensji,  ich  nie  kończących  się  kłótni,  i
zastanawiał  się,  co  on  tutaj  robi.  Naraz,  nieoczekiwa-
nie dla samego siebie zrozumiał, Ŝe to wszystko w ogóle
go nie obchodzi.

Wtedy po prostu wyszedł. Wsiadł do swojego

sportowego samochodu i ruszył prosto na południe, do
Austin, gdzie miał apartament w jednym z wieŜowców.
Po pięciu godzinach jazdy minął miasto i jechał dalej.
W  pierwszej  chwili  myślał  o  leŜącym  na  południowy
zachód od San Antonio rodzinnym ranczu, ale zmienił
zdanie.  Zamiast  tego  dalej  jechał  na  południe,  coraz
dalej  w  noc.  Tylko  on  i  potęŜny  silnik  ukryty  pod
maską, który uwoził go w dal.

Uciekał, zostawiał wszystko za sobą. Świetnie o tym

wiedział, ale było mu to obojętne. Miał dość takiego
Ŝ

ycia, musiał się stamtąd wyrwać. Za szybą migały

kolejne mijane miasteczka. Wreszcie dotarł do Port
Isabel. Dopiero tu zwolnił.

Była czwarta rano. Szerokie ulice były zupełnie

puste. Zatrzymał się na parkingu przed domem, w któ-
rym miał mieszkanie. Dziesięć lat temu, w czasie
boomu gospodarczego, jedna z jego kompanii wybu-
dowała na brzegu wyspy ten wieŜowiec z luksusowymi
apartamentami.

Zostawił w samochodzie marynarkę i krawat, ściąg-

nął buty i skarpetki. Boso ruszył w stronę wody. Szedł,

M1LOSC PO TEKSASKU

dopóki nie minął zaparkowanych przy nabrzeŜu samo-
chodów,

Teraz był zupełnie sam. Tylko woda, piasek, poroś-

nięte morską trawą wydmy i wschodzące słońce,
oblewające świat złotym blaskiem i zmieniające go w
cudowny sposób jak za dotknięciem czarodziejskiej
róŜdŜki.

Morska bryza targała mu włosy. Opadały na oczy,

przypominając, Ŝe juŜ dawno powinien wybrać się do
fryzjera. Przygładził je. To prawda, najwyŜszy czas,
Ŝ

eby coś z nimi zrobić. I nie tylko z włosami. Musi teŜ

coś zmienić w swoim Ŝyciu.

Do tej pory zgadzał się na odgrywanie roli, jaką los

mu  wyznaczył.  Nigdy  nie  protestował,  choć  czasami
nie  mógł  unieść  ciąŜącej  na  nim  odpowiedzialności.
Dopiero wczoraj wieczorem, kiedy wstał i wyszedł bez
słowa,  poczuł,  Ŝe  juŜ  dłuŜej  nie  da  rady.  Miał  dość
wszystkiego  -  interesów,  rancza,  swoich  dwóch  braci,
ciotki  -  starej  panny  -  tego,  co  spoczywało  na  jego
barkach, od chwili kiedy skończył dwadzieścia lat.

Od ponad piętnastu lat był głową rodziny, kierował

wszystkimi firmami Callawayów, Tyle lat, wydaje się,
Ŝ

e całe Ŝycie. I tyle lat Ŝył samotnie.

Przez chwilę widział obraz tego wszystkiego, co

utracił. Czarne, nieco skośne oczy, wpatrzone w niego.
Widział je tyle razy. Były tak róŜne... Czasem skrzące
się figlarnie, czasami pełne miłości i oddania, czasem
płonące ogniem. Jej usta... skrzywione, wygięte w
uśmiechu, drŜące z rozpaczy.

Allison. Serce mu się ścisnęło na samo przypo-

mnienie jej imienia. Minęło tyle lat, a ona nadal była
ideałem. Do niej porównywał kaŜdą poznaną kobietę.

Kiedyś juŜ niewiele brakowało, by kogoś poślubił.

Rozmyślił się, kiedy zdał sobie sprawę, Ŝe nie powinien
tego robić. Ze względu na nią i na siebie, bo tak
naprawdę to chciał tylko tego, by tamta kobieta

MIŁOŚĆ TO TEKSASKU

zastąpiła  mu  Allison.  Ale  nawet  teraz  widok  kaŜdej
drobnej  czarnowłosej  kobiety  o  jasnej  karnacji  budził
w  nim  nigdy  nie  gasnącą  nadzieję.  Na  krótką  chwilę,
dopóki  nie  okazało  się,  Ŝe  to  nie  Allison,  serce
podchodziło mu do gardła.

Niestety, nigdy jej nie spotkał.

Allison zniknęła z jego Ŝycia w czasie, kiedy najbar-

dziej  jej  potrzebował.  Jak  mógłby  o  tym  zapomnieć?
Jak  miałby  jej  to  wybaczyć?  ChociaŜ  zdarzały  się
chwile,  takie  jak  teraz,  kiedy  czuł,  Ŝe  wybaczyłby  jej
wszystko, gdyby tylko znów pojawiła się przy nim.

Pochłonięty tymi myślami, mimowolnie sięgnął do

kieszeni po papierosa. Osłonił go stuloną dłonią i
odwrócił się tyłem do kierunku wiatru. Zaciągnął się,
dym wypełnił mu płuca. Natychmiast zaczął kaszleć.

Do diabła! Ze złością potrząsnął głową i wrzucił

papierosa do wody. Za duŜo palił, drapało go w gardle.

Zatrzymał się na brzegu. Cofnął się myślą do

wydarzeń  ostatnich  dni.  Szkoda,  Ŝe  na  wczorajszym
zebraniu nie było jego brata Camerona, który nie raz juŜ
mu  pomógł.  Potrafił  spojrzeć  na  sprawy  z  właściwej
perspektywy.  Cole  ufał  jego  sądom  i  zawsze  mógł  na
niego  liczyć.  Miał  w  nim  oparcie  i  gdyby  nie  to,  juŜ
dawno  dałby  sobie  spokój  z  tym  wszystkim,  tak  jak
Cody, ich najmłodszy brat. Cody od razu oświadczył, Ŝe
nie chce mieć nic wspólnego z interesami i naleŜącymi do
rodziny firmami. śył swoim Ŝyciem i nie poczuwał się do
Ŝ

adnych obowiązków. MoŜe to dlatego Cole bywał na

niego taki wściekły. Nie przyznawał się do tego, ale
chyba podświadomie zazdrościł bratu swobody i moŜli-
wości decydowania o sobie. Nie wiedział, czy Cody się
tego domyślał; czy czuł, Ŝe nie dorósł do oczekiwań,
jakie pokładał w nim najstarszy brat.

Zamyślony, potrząsnął głową. Cody miał zaledwie

dziesięć lat, kiedy zginęli ich rodzice. Dla takiego
dziecka ich utrata była zbyt bolesnym ciosem. Cole

MIŁOŚĆ PO TEK5ASKU

starał się zastąpić braciom rodziców, ale nie zawsze do
końca to mu się udawało. Dobrze, Ŝe przynajmniej
Cameronowi ułoŜyło się Ŝycie. W wieku trzydziestu lat
miał juŜ Ŝonę i małą córeczkę. Skończył studia pra-
wnicze i ekonomiczne, co czyniło z niego niezastąpio-
nego doradcę w sprawach firmowych.

Ruszył w stronę samochodu. Na plaŜy pojawiło się

juŜ parę osób. Niedaleko przed nim trójka nastoletnich
chłopców ze śmiechem i krzykiem grała w piłkę.

Uświadomił sobie, Ŝe w wielu szkołach właśnie

rozpoczęły  się  tygodniowe  ferie  wiosenne.  Patrząc  na
chłopców,  zazdrościł  im  Ŝywiołowej  energii  i  roz-
pierającej  ich  radości  Ŝycia.  Jak  to  jest,  kiedy  nic  na
człowieku nie ciąŜy, kiedy Ŝycie jest tylko po to, by bez
umiaru czerpać z niego przyjemności? Czy jemu kiedyś
zdarzyły się takie chwile?

Znów cofnął się myślą do przeszłości. MoŜe dlatego

wspomnienia związane z Allison były dla niego tak
cenne? Z nią wiązały się najlepsze lata, okres, kiedy
dorastał, kiedy Ŝyli rodzice, a Ŝycie jaśniało olśniewają-
cym blaskiem.

Powoli szedł w stronę chłopców, ukradkiem przy-

glądając  się  ich  grze.  Zatrzymał  się,  kiedy  piłka
poleciała  w  kierunku  najbliŜej  stojącego  chłopca.
Pchnięta  wiatrem  poszybowała  ponad  jego  wyciąg-
niętymi  w  górę  rękami  i  znalazła  się  tuŜ  przy  Cole'u.
Pochwycił ją zręcznie z jakąś dziwną radością.

Pozostali chłopcy wybuchnęli śmiechem. Biegając

po  wodzie,  wykrzykiwali  słowa  uznania. Trzeci  gracz
z uśmiechem na ustach ruszył w jego stronę. Cole zdał
sobie sprawę, Ŝe musi wyglądać zabawnie, chodząc po
plaŜy  w  eleganckim  garniturze,  mokry  po  kolana,  ale
wcale  się  tym  nie  przejął.  Wydawało  mu  się,  Ŝe  ten
radosny poranek jakoś połączył go z tymi chłopcami.

- Bardzo pana przepraszam - zdyszanym głosem

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

zaczął chłopiec - jakoś mi przeleciała ta piłka. Bardzo
dziękuję...

Plusk fal zagłuszył jego słowa. Cole popatrzył na

chłopca. Nie mógł oderwać od niego oczu. Miał płowe,
przeplatane złotymi pasemkami włosy i czarne roze-
ś

miane oczy. Gdyby nie te oczy, dałby głowę, Ŝe ma

przed sobą najmłodszego brata, kiedy miał tyle samo
lat. Ten kształt twarzy, wyraz oczu, uśmiech, kolor
włosów... Tak samo wyglądał niegdyś Cody.

Nie, to niemoŜliwe. Cody był za młody na takiego

syna, nawet gdyby przypadkiem jakaś jego dziewczyna
zaszła w ciąŜę.

Bez słowa oddał mu piłkę. Chłopiec jeszcze raz się

uśmiechnął, odwrócił się i rzucił piłkę kolegom. Cole
zawołał za nim:

- Hej, synu, jak się nazywasz?

Dopiero gdy te słowa ucichły, zdał sobie sprawę z tonu

swojego głosu. Przywykł do wydawania rozkazów i
egzekwowania poleceń. Chciał złagodzić złe wraŜenie,
przeprosić, ale nie wiedział, jak zacząć. Nie zdziwił się, Ŝe
chłopiec zamarł w bezruchu. Po chwili odwrócił się.

- Tony - odrzekł krótko.

Cole pospiesznie, zanim chłopiec zdąŜył znów się

odwrócić, z uśmiechem wyciągnął do niego rękę.

- Miło mi cię poznać, Tony. Jestem Cole Callaway.
Tony juŜ odchodził, ale na dźwięk jego nazwiska

stanął jak wryty. Popatrzył z niedowierzaniem i powoli
podszedł bliŜej. Wyciągnął rękę.

Jest pan tym Cole'em Callawayem? - zapytał z

przejęciem i ciekawością.

Nie znam nikogo o tym imieniu i nazwisku.

Tym, który ma zamiar kandydować na guber-

natora? Tym, co... - urwał zmieszany.

Miał mocny, męski uścisk. Cole popatrzył na jego

dłoń, jakby za duŜą i za silną na takiego chłopca. Puścił
ją z dziwnym ociąganiem.

MIŁOŚĆ PO TEKSAS0KU

Moje polityczne plany jeszcze nie są jeszcze do

końca sprecyzowane. Ale to nie przeszkadza środkom
przekazu snuć róŜnych spekulacji.

Och! To wspaniale, Ŝe mogłem pana poznać!

Ja teŜ się cieszę, Tony - uśmiechną! się Cole i

dodał, starając się, by zabrzmiało to obojętnie: - A
jakie ty nosisz nazwisko?

Alvarez, proszę pana. Tony Alvarez.

Poczuł się jak uderzony obuchem. Przez chwilę nie

mógł dojść do siebie.

Tony

Alvarez.

Nazwisko

przywołane

przeszłości... i teraz naleŜące do kogoś, kto
przypomina Callawaya.

Przymknął oczy, Ŝeby nieco ochłonąć. Nie! Nie! To

niemoŜliwe! To niemoŜliwe! - ale w głębi duszy juŜ
wiedział, Ŝe odkrył prawdę.

- Czy coś się stało, panie Callaway? - zapytał ze

zdziwieniem Tony.

Cole potrząsnął głową, próbując się opanować.

- Nie, synu. Nic się nie stało. Po prostu zaskoczyłeś

mnie. Dawno temu znałem kogoś, kto teŜ się tak
nazywał.

Chłopiec uśmiechnął się jeszcze szerzej.

- Naprawdę? MoŜe to był mój dziadek? To po nim

tak się nazywam. Umarł, zanim się urodziłem, i mama
nadała mi jego imię.

Jeszcze tylko ostatnie pytanie.

Ile masz lat? Wyglądasz na jakieś szesnaście czy

coś takiego.

Wszyscy tak myślą - roześmiał się Tony. - Jestem

duŜy jak na swój wiek. Mam czternaście lat. W lipcu
zacznę piętnasty rok. Zawsze wyglądałem na star-
szego.

A więc to prawda. Cole czuł się jak ogłuszony.

- Mieszkasz tutaj? - zapytał dopiero po chwili

zmienionym głosem, idąc w kierunku zdziwionych
przeciągającą się rozmową chłopców.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Nie, proszę pana. Przyjechaliśmy tu tylko na kilka

dni. Mieszkamy razem z mamą w Mason, małym
miasteczku w środkowym Teksasie. Mama ma tam
galerię - dodał z dumą w głosie. - Jest artystką,
zajmuje się rzeźbą. Zdobyła wiele nagród, a kilka jej prac
znajduje się w Cowboy Artists of America Museum w
Kerrville.

Stanęła mu przed oczami niewielka rzeźba, jaką

ostatnio zakupił do swojego biura. Uchwycone w pę-
dzie, biegnące w dół skalnego zbocza mustangi z roz-
wianymi grzywami i płynącymi w powietrzu kopytami.
Zachwyciła go ta praca, tak pełna Ŝycia i dzikiej
swobody. Była podpisana: „A. Alvarez".

- Allison — powiedział głośno.

Sam się tym zdumiał. Po raz pierwszy od tylu lat

wypowiedział na głos jej imię. Przez ten cały czas
mieszkała w Teksasie, niecałe dwieście kilometrów od
Austin.

Tak, moja mama ma tak na imię. Zna ją pan?

Ostatnio kupiłem jej rzeźbę - odrzekł, pomijając

milczeniem ostatnie pytanie.

Naprawdę? To wspaniale! Muszę jej o tym

powiedzieć. - Zerknął na oczekujących go kolegów i
znów popatrzył na Cole'a. - Opowiem jej, Ŝe pana
poznałem.

Nie wiedział, co powinien na to odpowiedzieć, Ŝeby

nie urazić chłopca.

O BoŜe! Co teraz zrobić, jak przeŜyć ten szok i nie

dać nic po sobie poznać? Musi zostać sam, przynaj-
mniej przez kilka godzin. Musi to wszystko spokojnie
przemyśleć.

Będziesz w tej okolicy przez jakiś czas? - zapytał

z udaną obojętnością.

Tak. Przyjechaliśmy dopiero wczoraj i zostajemy

do końca tygodnia.

W takim razie pewnie się jeszcze spotkamy -

zakończył Cole, dziękując w duchu za darowany mu
czas.

MIEOSCPOTEKSASKU

Pochłonięty myślami wszedł do budynku, wjechał

windą na górę do swojego apartamentu na najwyŜ-
szym piętrze. Musiał się czegoś napić. Od razu skiero-
wał się do barku.

Rzadko pozwalał sobie na drinka, wolał mieć jasną

głowę. Ale teraz potrzebował czegoś, by poradzić sobie
z szokiem, jaki właśnie przeŜył.

Rozległ się dźwięk telefonu. To ktoś z rodziny.

Numer  był  zastrzeŜony  i  znali  go  tylko  najbliŜsi.
Musiało  się  coś  stać,  skoro  tu  go  szukają.  PrzecieŜ
nikomu  nie  powiedział,  dokąd  się  wybiera.  Zresztą
sam tego do końca nie wiedział. Podniósł słuchawkę.

Cole! Dzięki Bogu, Ŝe jesteś! Wszędzie cię szu-

kam.  Wiedziano  tylko,  Ŝe  wyszedłeś  w  połowie  ze-
brania  i  zniknąłeś  z  Dallas.  JuŜ  miałem  się  poddać,
kiedy  przypomniałem  sobie  o  tym  apartamencie  obok
plaŜy.

W porządku, Cody, znalazłeś mnie. Co się stało?

Słuchaj, niestety mam złe wiadomości. Wolałbym

nie dzwonić, ale...

Coś z ciotką Letty?

Wprawdzie była dopiero po pięćdziesiątce, ale

Cody był tak wstrząśnięty, Ŝe z pewnością musiało się
stać coś złego.

Nie, Cole. Chodzi o Camerona i Andreę.

Co?! - Poczuł ciarki na plecach. - O czym ty

mówisz? Co się stało?

Wczoraj w nocy jechali na ranczo, Ŝeby odebrać

Trisha od ciotki Letty. Mieli wypadek. Nie wiadomo
dokładnie, co się stało. MoŜe sarna wyskoczyła na
drogę? Znaleziono ich koło północy,

Co z nimi? Mów natychmiast!

Cole, Andrea nie Ŝyje. Camerona od razu wzięli

na salę operacyjną, do tej pory tam go trzymają. Jest w
stanie krytycznym.

Gdzie teraz jesteś?

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

W Methodist Hospital w San Antonio.

W takim razie natychmiast powiadom Pete'a.

Niech przylatuje po mnie helikopterem.

OdłoŜył słuchawkę i osunął się na kanapę. Popat-

rzył  na  obficie  zaopatrzony  bar  po  drugiej  stronie
pokoju.  Przed  chwilą  chciał  się  napić,  bo  nie  potrafił
poradzić sobie z tym, co tak niespodziewanie na niego
spadło.  A  teraz  okazuje  się,  Ŝe  jego  brat jest  w  stanie
krytycznym,  a  bratowa  zginęła.  śaden  drink  nic  mu
nie pomoŜe.

Powlókł się do sypialni, ściągnął ubranie. Nie mógł

sobie przypomnieć, kiedy ostatnio kładł się do łóŜka.
Zresztą teraz to i tak nie miało Ŝadnego znaczenia.
Musi natychmiast jechać do Camerona i być przy nim.
Inne sprawy muszą poczekać.

Jest jeszcze dziecko. Całkiem zapomniał zapytać

brata, co dzieje się z Trishą.

O BoŜe. PrzecieŜ Trisha ma niespełna rok. Straciła

matkę, być moŜe straci ojca. TeŜ w wypadku. W takim
samym, w jakim piętnaście lat temu zginęli jej dziad-
kowie.

Co się dzieje? Czy nad ich rodziną ciąŜy jakieś

przekleństwo? Czy historia znów się powtarza?

Cole wysiadł z windy na oddziale chirurgicznym.

Niemal od razu wpadł na Cody'ego, przechadzającego
się po niewielkiej poczekalni. Dołączył do niego.

Wiadomo juŜ coś?

Nic.

Cholera! Kiedy przyjechałeś?

Natychmiast jak się o wszystkim dowiedziałem.

Policja mnie zawiadomiła. Jakiś motocyklista zobaczył
rozbity samochód, próbował udzielić pomocy i wezwał
patrol drogowy. Policja twierdzi, Ŝe Andrea zginęła na
miejscu.

Cole nerwowo potarł nos końcami palców.

MHOSĆ po TEKSASKU

To straszne! A co z Cameronem?

Stracił przytomność. MoŜe to nawet lepiej. Ma

złamaną rękę i nogę, nie wykluczają wewnętrznych
obraŜeń. Jest w szoku. Operacja jeszcze się nie skoń-
czyła. Myślę, Ŝe to dobry znak.

Nie odzyskał choć tyle przytomności, Ŝeby po-

wiedzieć, co się wydarzyło?

Nie. Policja po śladach hamowania sądzi, Ŝe

próbował ominąć coś na szosie i stracił kontrolę nad
samochodem. MoŜliwe, Ŝe to była sarna, w tych
stronach ich nie brakuje.

Czy było coś, co świadczyło, Ŝe potrącił jakieś

zwierzę?

W raporcie policji nic o tym nie ma.

Cole zaczął przemierzać poczekalnię. Cody przy-

glądał mu się badawczo.

Musimy wziąć się w garść - wymamrotał

wreszcie Cole, przerywając ciszę.

Wiem, co czujesz, Cole. Odkąd tu jestem, wy-

deptałem  juŜ  swoją  ścieŜkę.  Cały  czas  zastanawiałem
się,  gdzie  moŜesz  być,  wydzwaniałem  wszędzie.  Zo-
stawiłem  dla  ciebie  wiadomości  chyba  w  całym  Tek-
sasie.

Cole zatrzymał się i przenikliwie popatrzył na

młodszego brata. Wyglądał fatalnie.

- Kiedy ostatnio spałeś?

Cody nie odpowiedział, tylko wzruszył ramionami.

Wyciągnij się chociaŜ na chwilę na tej kozetce.

Obudzę cię w razie czego.

Nie mogę - Cody potrząsnął głową. - Kiedy tylko

zamknę  oczy,  od  razu  widzę  to,  co  zostało  z  samo-
chodu Camerona. Akurat jechałem do miasta, kiedy go
zabierali.  Ten  cholerny  zagraniczny  samochodzik
wyglądał jak zgnieciony przez olbrzyma! - Z rozpaczą
znów  potrząsnął  głową.  -  Zawsze  mu  mówiłem,  Ŝe
powinien jeździć czymś bezpieczniejszym, ale nie chciał

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

mnie słuchać. Przez całe Ŝycie tylko się ode mnie
opędzał...

Nic mu nie będzie - Cole próbował uspokoić

Cody'ego.  Podszedł  i  usiadł  obok  brata.  -  On  jest
twardy,  nie  da  się.  Chyba  wiesz  o  tym.  Nikt  nas  nie
powstrzyma.  Nie  pamiętasz,  Ŝe  jesteśmy  jak  trzej
muszkieterowie?

Tak - Cody skinął głową. - Opowiadałeś mi tę

historię, kiedy byłem dzieckiem.

Jeden za wszystkich i wszyscy za jednego. To

motto Callawayów. Cameron się nie da. Będziemy
przy nim tak długo, jak długo będzie to konieczne.

Z udanym spokojem popatrzył na brata. Usiadł na

krześle. W tym momencie nic nie mógł zrobić dla
Camerona. Jego Ŝycie było w rękach lekarzy.

Teraz przede wszystkim musi jakoś uspokoić

Cody'ego, oderwać jego myśli od tego, co się dzieje z
Cameronem. Wprawdzie sam nadal był poruszony
nieoczekiwanym odkryciem i jeszcze nie ochłonął, ale
chciał podzielić się wiadomościami z bratem.

- Dziś rano, tuŜ przed twoim telefonem dowiedzia-

łem się o czymś - zaczął powoli. - I teraz moje Ŝycie
nabrało nowego sensu.

Cody przyglądał się swoim zaciśniętym dłoniom,

ale coś w głosie brata sprawiło, Ŝe nagle podniósł oczy.

- Właśnie się dowiedziałem, Ŝe mam czternastolet-

niego syna, o którego istnieniu dotąd nie miałem
pojęcia.

ROZDZIAŁ DRUGI

- Allison, umiesz dochować tajemnicy?

Teraz, kiedy Cole zaczął chodzić do szkoły i co-

dziennie opuszczał ranczo, czuł się juŜ całkiem dorosły.
Ale  tak  naprawdę  to  brakowało  mu  jego  czteroletniej
przyjaciółki, z którą od dziecka całymi dniami uganiał
się  wokół  domu.  Kiedy  po  południu  wrócił  ze  szkoły,
Allison  juŜ  na  niego  czekała.  On  teŜ  nie  mógł  juŜ  się
doczekać, by powiedzieć jej o odkryciu, jakiego doko-
nał z samego rana.

Dziewczynka była ubrana tak jak on - w dŜinsy,

koszulę i podniszczone botki. Splecione w warkoczyki
włosy obijały się jej o ramiona, kiedy starała się zanim
nadąŜyć. Czarne, przesłonięte grzywką oczy płonęły z
ciekawości.

- No jasne, Ŝe umiem - oznajmiła tonem świad-

czącym o uraŜonej godności.- Powiedz mi.

Szedł w stronę stajni, do której rano zakradł się,

cigając kota.

- Zaraz zobaczysz - uśmiechnął się tajemniczo.
Weszli do środka. Cole zatrzymał się przy drabinie

prowadzącej na górę, gdzie suszyło się siano, i połoŜył
palec na ustach.

Allison w milczeniu skinęła głową. Cole zręcznie

wspiął się na górę. Rozejrzał się i odwrócił, czekając na
pojawienie się dziewczynki.

Allison, przezwycięŜając strach, zagryzła wargi i za-

częła wspinać się po drabinie. Wreszcie dotarła na
górę. DrŜała z wysiłku, ale nie poskarŜyła się ani słowem.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Cole na czworakach powoli zbliŜał się do ściany.

Allison ruszyła za nim. Wreszcie znieruchomiał i ges-
tem  wskazał  jej  coś  w  samym  rogu.  Dziewczynka  z
lękiem  spojrzała  mu  przez  ramię.  Po  chwili  na  jej  buzi
odmalowało  się  zdumienie  i  zachwyt.  Warto  było
zdradzić jej sekret. Cole uśmiechnął się zadowolony.

Ile ich jest? - wyszeptała Allison.

Uniósł w górę trzy palce.
-

A gdzie jest ich mama?

- Nie mam pojęcia. Ale gdyby wiedziała, Ŝe je

znaleźliśmy, to na pewno by je stąd zabrała.

Wycofali się w milczeniu. Cole zatrzymał się przy

drabinie  i  upewnił  się,  Ŝe  droga  jest  wolna.  Oboje
doskonale  wiedzieli,  Ŝe  wspinanie  się  na  górę  jest
surowo  zabronione.  Cole  szybko  zsunął  się  na  dół  i
poczekał na dziewczynkę.

Kiedy wreszcie Allison znalazła się na dole, aŜ

zatańczyła z radości.

- Mamy małe kotki! — zawołała z zachwytem.
Cole skinął głową. Rozpierała go duma, Ŝe to on

wpadł na ich trop.

- Dotykałeś ich?

Cole przecząco potrząsnął głową.

Ich mama od razu by poczuła inny zapach. One

chyba dopiero co się urodziły.

Och, tak bym chciała mieć jednego kotka!

MoŜe rodzice pozwolą ci wziąć jednego. To byłby

prezent na urodziny..

Naprawdę tak myślisz? - Allison klasnęła w dło-

nie

Dowiem się.

Trochę później zapytał tatę, czy mógłby dać Allison

jednego kociaka na jej piąte urodziny. Ojciec najpierw
zgromił go za wspinanie się na górę, a potem nakazał
mu poprosić o zgodę Toma i Kathleen, rodziców
dziewczynki. Tony zarządzał ranczem i ojciec zawsze

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

nazywał  go  swoją  prawą  ręką.  Cole  uwielbiał  tego
małomównego męŜczyznę. Doskonale wiedział, Ŝe był
to  jeden  z  najlepszych  kowbojów.  Przepadał  teŜ  za
mamą  Allison,  wiecznie  roześmianą  i  Ŝyczliwą  lu-
dziom.  Uśmiechnięta  Kathleen  od  razu  przyznała  mu
rację, Ŝe dla Allison kotek będzie najlepszym i najbar-
dziej upragnionym urodzinowym prezentem.

Wybrała prąŜkowanego jak tygrysek kociaka, który

potem wyrósł na potęŜnego kocura. Allison nazwała go
Crybaby.  Kiedy  Cole  podrósł  i  stał  się  dziesięciolat-
kiem, miał na głowie waŜniejsze rzeczy niŜ szwendanie
się  z  dziewczyną,  choćby  to  była  nawet  Allison.
Któregoś upalnego popołudnia zamierzał wymknąć się
z  domu,  gdy  niespodziewanie  zobaczył  podąŜającą  za
nim dziewczynkę. Odwrócił się niezadowolony.

Dlaczego zawsze musisz się za mną włóczyć?

Bo chcę - odrzekła przekornie dziewczynka. -

Zresztą chyba idziesz tam, gdzie jest mój tata. - Wsunęła
ręce w kieszenie. - A ja właśnie chcę go znaleźć.

Jeśli pójdziesz za mną, to na pewno go nie

znajdziesz! - zawołał Cole. - Razem z moim tatą
pojechali samochodem.

Allison nic nie odpowiedziała. W milczeniu wpatry-

wała się w niego swymi czarnymi, wyrazistymi oczami.
Nigdy nie mógł wytrzymać tego jej spojrzenia. Od razu
czuł się winny. Dobrze wiedział, Ŝe poza nim nie miała
nikogo innego, z kim mogłaby się bawić. Cameron nie
miał jeszcze pięciu lat. Allison nudziła się tak samo jak
on. Kathleen musiała wypoczywać, a jego mama ciągle
była  zajęta  Cameronem  i  przygotowaniami  do  naro-
dzin  kolejnego  dziecka.  Poza  tym  zarządzała  domem.
Jego  ciotka,  Letty,  wiecznie  gderała  i  zrzędziła.  Stale
upominała  go,  Ŝeby  nie  hałasował  i  nie  zadawał  zbyt
wielu  pytań.  Dlatego  wolał  wychodzić  z  domu.  Teraz
teŜ  zrobił  sobie  plany  na  resztę  dnia,  a  tu  Allison  nie
daje mu spokoju i męczy, by ją zabrał ze sobą.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

No, dobrze - powiedział niechętnie - chodź. Ale

musisz obiecać, Ŝe nikomu nie zdradzisz, dokąd idzie-
my. To jest moje sekretne miejsce i nikt o nim nie wie.

Pojedziemy tam konno?

Nie. Zapomniałaś juŜ, Ŝe mój tata zabronił nam

dosiadać koni, jeśli nie pilnuje nas twój tata?

Dziewczynka uśmiechnęła się.

- To dlatego, Ŝe mój tata jest najlepszym jeźdźcem

na całym świecie. Ma mnóstwo nagród i medali.

Teraz, kiedy Cole był juŜ starszy, stał się nieco mniej

nieśmiały w stosunku do Antonio Alvareza, choć nadal
darzył go podziwem. Z zachwytem oglądał kolekcję jego
medali zdobytych w rodeo, zanim ojciec zatrudnił go na
ranczo. Było to na kilka lat przed przyjściem Cole'a na
ś

wiat.

Wiedział od mamy, Ŝe ojciec i Tony poznali się i

zaprzyjaźnili w czasie wojny w Korei. Ich Ŝony teŜ się
polubiły.

Najbardziej Ŝałował, Ŝe Allison nie jest chłopcem.

Wtedy  miałby  się  z  kim  bawić.  ChociaŜ,  jak  na
dziewczynę,  to  i  tak  nie  była  zła  -  potrafiła  biegać  i
wyciągać  swój  pistolet-zabawkę  równie  szybko  jak  on.
Niczego  się  nie  bała.  Tylko  jeden  raz  widział,  jak
płakała  -  wtedy,  gdy  powiedział  jej,  Ŝe  nie  będzie  się
bawić z dziewczyną i Ŝeby dała mu spokój.

Na widok jej łez poczuł się okropnie. Właściwie

wcale tak nie myślał. Był tylko zły, bo ciotka Letty
zrobiła mu awanturę.

Po tym zdarzeniu uwaŜał na swoje słowa.

No to jak, idziesz ze mną, czy nie?

Ale dokąd?

Popływać.

Naprawdę? - Oczy jej zapłonęły. - Gdzie? - zapytała,

rozglądając się wokół.

Mam takie miejsce. Oprócz mnie tylko mój tata je

MILOSC PO TEK5ASKL

zna. Czasami mnie tam zabiera. Jesteś pewna, Ŝe
chcesz iść?

Z zapałem potrząsnęła głową.

- To dosyć daleko. Zwykle jeździmy tam z tatą

konno. - Cole wyciągnął rękę i wskazał kierunek.
-Widzisz drzewa w pobliŜu wzgórz? Tam jest jeziorko.
Tata powiedział, Ŝe pewnie kiedyś była powódź i woda
juŜ tam została. Teraz jest to świetne miejsce do
pływania. - Popatrzył na nią i nagle zmarszczył czoło,
jakby jakaś niespodziewana myśl przyszła mu do
głowy. - Chyba umiesz pływać, co?

arliwie potrząsnęła głową, ale unikała jego wzroku.

Cole westchnął cięŜko.

- Allison, powiedz prawdę.

Opuściła głowę i zapatrzyła się w ziemię. Uff.

Rzadko zdarzało mu się widzieć ją w takim stanie.
Musiała być zdenerwowana. śeby tylko znów nie
zaczęła płakać.

- Jak chcesz, to mogę cię nauczyć - zaproponował.
Raptownie podniosła głowę i popatrzyła na niego

z rozjaśnioną buzią.

Nauczysz mnie? Naprawdę?

Jasne. Mnie tata nauczył. To nic trudnego.

Ale będzie fajnie! - AŜ podskoczyła z radości. Im

dłuŜej o tym myślał, tym bardziej podobał mu się

ten pomysł. Czeka ich wspaniała przygoda i wszystkim
zejdą z oczu.

- Wiesz co - odezwał się, pochłonięty juŜ przygoto-

waniem do wycieczki - zakradnę się do kuchni, tak
Ŝ

eby ciotka mnie nie zobaczyła, i poproszę Conchitę,

eby przygotowała nam jedzenie na piknik. Po kąpieli

męŜczyzna robi się głodny - wyjaśnił, naśladując głos
i słowa ojca. - Dziewczyna pewnie teŜ. Poczekaj tu na
mnie. Wrócę najszybciej, jak się da.

Kiedy dotarli do jeziorka, oboje byli spoceni,

zmęczeni i głodni.

MŁOSĆ PO TEKSASKL

Tata mówi, Ŝe nie moŜna pływać zaraz po jedzeniu -

wyjaśnił Cole, gdy tylko usiedli w cieniu starego dębu. -
MoŜe cię złapać skurcz.

Co to jest skurcz?

To chyba coś, co Ŝyje w wodzie.

Coś takiego jak krab? Cole

kiwnął głową.
-

Chyba tak.

Allison pochyliła się nad powierzchnią wody.

Ale skąd to coś wie, czy juŜ jadłeś, czy nie?

Nie mam pojęcia. Ale tata mi tak powiedział.

Aha - odrzekła z rozczarowaniem w głosie.

Ale chyba moŜemy się czegoś napić - zaproponował

Cole.

Och, to dobrze.

Chłopiec wyjął z chlebaka dwie puszki soku, zapa-

kowane przez Conchitę razem z kanapkami, chipsami i
ciasteczkami.

- Trzymaj. Napijemy się i odpoczniemy przez

chwilę, dobrze?

Kiedy skończyli picie, Allison popatrzyła na niego z

wyczekiwaniem.

- To co teraz zrobimy?

- Najpierw musimy się rozebrać.
Dziewczynka popatrzyła na swoją koszulę, dŜinsy

i buty.

- Ze wszystkiego? - zapytała niepewnie.

- No jasne, Ŝe tak. PrzecieŜ chyba nie kąpiesz się

w ubraniu, co?

Allison potrząsnęła przecząco głową.

- Pływanie to podobna rzecz, tylko o wiele bardziej

przyjemna - oświadczył Cole, siadając i zdejmując buty.

Allison zrobiła to samo.

Cole rozpiął suwak dŜinsów i ściągnął je.

Dziewczynka powoli zrobiła to samo.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Cole podniósł się i zdjął koszulę.

Ona tak samo.

Stali oboje w samej tylko bieliźnie i skarpetkach, i

patrzyli na siebie.

Wreszcie Cole wzruszy! ramionami i odwróci! się do

dziewczynki tyłem. Szybko zdjął slipki i skarpetki,
połoŜył je razem z resztą ubrania i zdecydowanym
krokiem ruszył w stronę wody.

Allison zachichotała.

Cole obejrzał się zaskoczony.

- Co z tobą?

Zakryła usta ręką, ale nie potrafiła opanować

miechu.

Bo tak śmiesznie wyglądasz.

Nie śmieszniej niŜ ty.

Jesteś cały brązowy, tylko pupę masz białą. Ale

te dziewczyny są głupie,

- To dlatego, Ŝe się kąpałem. Wchodzisz w końcu

do wody czy nie?

Szybko zrzuciła resztę rzeczy i niepewnie podeszła

do niego. Cole wziął ją za rękę i ostroŜnie wprowadził
do jeziorka.

Jaka zimna woda! - wykrzyknęła, kiedy dotknęła

jej stopą.

Właśnie taka musi być - powiedział ze złością

Cole.  -  Dlatego  w  gorące  dni  jest  tu  tak  przyjemnie.
Tak  mówi  mój  tata.  -  Pociągnął  ją  za  sobą,  aŜ  woda
poczęła  sięgać  im  do  pasa.  -  Dobra,  tyle  wystarczy.
Teraz, Allison, połóŜ się na plecach, tak jakbyś leŜała
w łóŜku.

AleŜ, Cole! Utonę!

Co ty mówisz, głuptasie! PrzecieŜ będę cię trzy-

mać. - Ukląkł obok niej i wyciągnął wyprostowane
ręce. - Nie dam ci utonąć.

- Przysięgnij.
Popatrzył jej prosto w oczy.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Przysięgam.

Allison ostroŜnie pochyliła się do tyłu. Oczy jej się

rozszerzyły. Cole trzymał ją przez cały czas. W wodzie
była bardzo lekka. W końcu ośmieliła się i rozluźniła
mięśnie. Unosiła się na wodzie.

Widzisz, Ŝe to nic trudnego?

Nic trudnego, bo mnie trzymasz - uśmiechnęła

się.

JuŜ nie. Mam ręce cały czas pod wodą, Ŝeby w

razie czego cię złapać, ale nawet cię nie dotykam.

Nie dasz mi utonąć?

Nie. - Poczekał chwilę, aŜ bardziej się rozluźniła.

-Teraz odwróć się na brzuch, tak Ŝeby twarz była w
wodzie.

Nie! - Gwałtownie stanęła na nogi, z hałasem

rozpryskując wodę.

Cole wziął się pod boki.

- Allison. Chcesz, Ŝebym nauczył cię pływać, czy

nie?

Skinęła głową.

W takim razie musisz mieć do mnie zaufanie.

PrzecieŜ ci ufam - zapewniła go.

Więc rób to, co ci mówię. PrzecieŜ nie chcę, Ŝeby

stała ci się krzywda. Dobrze o tym wiesz.

Uśmiechnęła się do niego tak, Ŝe zapamiętał ten

uśmiech na całe lata.

Wiem, Cole.

Hura! Allison! - Cole wybiegł z domu z radosnym

okrzykiem. -Tata właśnie zadzwonił ze szpitala. Mam
drugiego brata! Będzie miał na imię Cody.

Masz, co chciałeś - Allison uśmiechnęła się do

niego z zadumą. - Chciałeś brata.

No, siostra teŜ by nie była zła - przyznał.

A co powiedział Cameron, kiedy się o tym

dowiedział?

MIŁOŚĆ

TKKSASKIJ

- Byt rozczarowany - Cole skrzywił się w uśmiechu.

- Cały czas miał nadzieję, Ŝe moŜe urodzi się szczenia-
czek.

Roześmieli się oboje.

- Naprawdę masz szczęście, Cole. Tak bym chciała

mieć brata albo siostrę.

Cole lekko dotknął jej ramienia.

MoŜe nadejdzie dzień, kiedy twoje marzenie się

spełni.

Wątpię - Allison potrząsnęła głową. - Kiedyś

pytałam mamę. Powiedziała, Ŝe miała problemy, kiedy
ja się urodziłam, i Ŝe juŜ nie moŜe mieć więcej dzieci.

Och, Allison, tak mi przykro.

Mnie teŜ.

Była tak przygnębiona, Ŝe musiał natychmiast coś

wymyślić, Ŝeby poprawić jej humor. Od razu wpadł na
ś

wietny pomysł.

Masz ochotę popływać?

Teraz? - zapytała, patrząc w stronę wzgórz.

Dlaczego nie? Tata jeszcze długo nie wróci, a

ciotka Letty tylko się ucieszy, Ŝe przestanę jej się
plątać pod nogami.

Dobra - kiwnęła głową. - Polecę po kostium i

zaraz się spotkamy.

Upierała się przy noszeniu kostiumu, co tylko go

mieszyło, bo przecieŜ i tak widział ją na golasa. Jego

teŜ zmusiła, Ŝeby nakładał kąpielówki. Kto zrozumie
dziewczyny?

Cole był zadowolony z jej postępów. Całe lato,

kiedy tylko mogli, wykradali się nad staw. Allison
oswoiła się z wodą, przestają się jej bać, chociaŜ nadal
nie lubiła zanurzać twarzy.

Później siedzieli na brzegu i wrzucali do wody kamyki.

- Wiesz co, Cole - odezwała się Allison. - Cieszę

się, Ŝe mam ciebie. Jesteś dla mnie jak brat, którego tak
mi brakuje.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

A ty dla mnie jak siostra, której nie mam.

Wiesz, zawsze będę myśleć, Ŝe jesteś moim bra-

tem.

I zawsze, kiedy będziesz w potrzebie, moŜesz na

mnie liczyć. Pamiętaj o tym.

Cole miał juŜ czternaście lat, kiedy któregoś

wieczora ojciec zatrzymał go po kolacji.

- Synu, muszę z tobą pomówić. Chodźmy do biura.
Cole popatrzył na mamę i resztę zgromadzonej przy

stole rodziny. Nikt nie wyglądał na zaskoczonego.

- Coś się stało, tato? - zapytał Cole ze zdziwieniem,

ale ojciec tylko potrząsnął głową i podniósł się od
stołu.

Mama bez słowa zabrała się do zbierania naczyń.

Cole wzruszył ramionami i podąŜył za ojcem. Weszli
do biura. Ojciec gestem dłoni wskazał mu fotel stojący
przy kominku.

Wiesz, synku - zaczął, kiedy obaj usiedli. - Czasa-

mi w Ŝyciu zdarzają się rzeczy, które trudno wy-
tłumaczyć.

Co się stało, tato? - przeraził się Cole. - O co

chodzi?

Tony i Kathleen otrzymali dzisiaj bardzo złą

wiadomość. Lekarze stwierdzili u niej raka, którego
nie da się operować. Dają jej tylko kilka tygodni Ŝycia.

Cole patrzył na niego jak skamieniały.

Czy to znaczy, Ŝe mama Allison umrze?

Tak, synu, na to niestety wygląda. Wiem, Ŝe

przyjaźnisz się z Allison. Mieli zamiar powiedzieć jej
o tym dzisiaj i prosili, Ŝeby powiedzieć to równieŜ
tobie. Łatwiej wtedy zrozumiesz, co ona przeŜywa.

Cole poczuł, Ŝe coś zaczyna dławić go w gardle. Nie

mógł przełknąć śliny.

I lekarze nic na to nie mogą poradzić?

Niestety, juŜ jest na to za późno. Kathleen juŜ od

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

jakiegoś czasu nie czuła się dobrze. MoŜe gdyby
wcześniej poszła na badania, dałoby się jeszcze coś
zrobić. Ale nikt tego nie wie na pewno.

Cole był zdruzgotany. Tak bardzo lubił panią

Alvarez. Zawsze była dla niego taka miła, nigdy na
niego nie krzyczała. Łzy napłynęły mu do oczu.

Wiem, Ŝe cięŜko ci się z tym pogodzić, ale

powinieneś się o tym dowiedzieć. Allison będzie po-
trzebna bratnia dusza. Ktoś, w kim ma przyjaciela.

Zawsze będę jej przyjacielem, tato. Zawsze.

Co ty widzisz w tym Rodneyu Snyderze?

Cole siedział pod drzewem przy drodze prowadzą-

cej do rancza. Podniósł się, gdy tylko dostrzegł odjeŜ-
dŜającego chłopaka i zbliŜającą się sylwetkę Allison.
Szła do domu, w którym nadal mieszkała razem z
ojcem.

Nie mógł się nadziwić, Ŝe Tony pozwalał jej spoty-

kać się z kimś tak duŜo od niej starszym. PrzecieŜ
Rodney był w jego wieku.

Allison drgnęła na dźwięk jego głosu. Nie dostrzeg-

ła Cole'a wcześniej.

A co? On przynajmniej mnie zauwaŜa i umawia

się ze mną na randki.

Co chcesz przez to powiedzieć? Ja przecieŜ teŜ

ciebie zauwaŜam.

Allison odwróciła się i zaczęła iść w stronę domu.

- No powiedz, nie zauwaŜam cię? -powtórzył, idąc

za nią.

Zerknęła na niego przez ramię.

Jak mógłbyś mieć chwilę czasu dla mnie, skoro

spotykasz się z tyloma dziewczynami? Całe szczęście,
Ŝ

e twoja mama nie ma pojęcia, z kim się umawiasz.

Nie mówimy teraz o mnie, ale o tobie.

A ja wcale nie mam ochoty z tobą rozmawiać -

odrzekła, nie zatrzymując się.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Wiem o tym od sześciu miesięcy, chociaŜ nie mam

pojęcia, dlaczego. Co ja ci takiego zrobiłem? Myś-
lałem, Ŝe jesteśmy przyjaciółmi!

Zatrzymał się. Znajdował się teraz kilka kroków za

nią. Allison odwróciła się do niego. Jasne światło księŜyca
wyraźnie oświetlało ich twarze. Cole stał nieruchomo,
w lekkim rozkroku, z rękami zwisającymi po bokach.

Allison powoli podeszła do niego.

- Nie przychodzi ci do głowy, dlaczego, co? - zapy-

tała po chwili milczenia.

Potrząsnął przecząco głową.

Znam ciebie, odkąd sięgam pamięcią i wydaje mi

się, Ŝe wiem o tobie wszystko. Ale ty nie znasz mnie ani
trochę - powiedziała wreszcie.

To nieprawda. Wiem o tobie więcej niŜ ktokol-

wiek inny. - Umilkł na chwilę i dodał: - Chyba Ŝe nadal
pływasz na golasa z kaŜdym chłopakiem, jakiego
poznasz.

Przestań. Miałam wtedy osiem lat. Nie dasz mi o

tym zapomnieć?

Chyba nie -uśmiechnął się. -To najlepszy sposób,

eby cię rozzłościć. Trudno się oprzeć takiej pokusie.

Znów ruszyła do przodu. Zatrzymała się przy

drewnianym płocie zagrody.

Nie wiesz nic o tym, co czuję i co myślę. Ciągle

jestem dla ciebie małą trzpiotką, dziewczynką, która
jak piesek włóczyła się za tobą po podwórku.

A więc o to ci chodzi? UwaŜasz, Ŝe wcale nie

doceniałem tego, Ŝe Ŝyliśmy w przyjaźni?

Takt Nie! Och, juŜ sama nie wiem. Chodzi o

wszystko.  Mam  juŜ  dość  tych  dziewczyn,  które
wychodzą  ze  skóry,  Ŝeby  się  ze  mną  zaprzyjaźnić  w
nadziei,  Ŝe  je  tu  zaproszę.  Ty  jesteś  kimś  -  starostą  roku,
kapitanem druŜyny futbolowej, najlepszym uczniem. Nie
dość,  Ŝe  jesteś  Callawayem  z  t  y  c  h  Callawayów,  to
jeszcze musisz być najlepszy we wszystkim!

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Co w tym złego?

Nic! Po prostu tacy powinni być Callawayowie.

Więc nie widzę problemu.

Ty nie widzisz, oczywiście.

W takim razie moŜe spróbujesz mi wszystko

wyjaśnić tak, Ŝebym zrozumiał.

Odwróciła się i popatrzyła na pole.

Dlaczego na mnie czekałeś?

Bo martwiłem się o ciebie.

Dlaczego? - zapytała, nie patrząc na niego.

Bo ten Snyder ma kiepską reputację, jeśli chodzi

o dziewczyny. Nie chciałem, Ŝeby posunął się z tobą za
daleko.

Popatrzyła mu prosto w oczy.

W twoich ustach to brzmi naprawdę śmiesznie.

Co chcesz przez to powiedzieć?

Myślisz, Ŝe tylko Rodney ma taką opinię? To

przecieŜ  o  tobie  jest  głośno.  A  ja  muszę  wysłuchiwać
róŜnych  historii  opowiadanych  szeptem  przez  starsze
dziewczyny.  A  młodsze  umierają  z  ciekawości,  czy
dobrze całujesz.

Co takiego?

Dziś wieczorem Rodney teŜ mnie o to zapytał,

kiedy kazałam mu trzymać ręce przy sobie. Skoro
pozwalam tobie, to dlaczego jemu odmawiam. -Unio-
sła wyŜej głowę i w świetle księŜyca błysnęły ślady łez
na policzkach.

Allison, nie płacz - poprosił, biorąc ją w ramiona

i przyciągając do siebie. - Znajdę tego sukin... - urwał
na moment. - Jutro go złapię i zieję na kwaśne jabłko.
Jak on śmiał tak powiedzieć!

PrzecieŜ wszyscy uwaŜają, Ŝe śpimy ze sobą, nie

wiesz o tym? - wykrztusiła stłumionym głosem. -
Sądzą, Ŝe taka po prostu jest moja rola. Mój tata jest
zarządcą, a ty synem właściciela. To dogodny układ.

MIŁOŚĆ PO TEK5ASKU

Kto to powiedział? Muszę to wiedzieć. Poroz-

mawiam z kaŜdym z nich na osobności. Wyjaśnię im...

Nikt ci nie uwierzy, Cole. Nie rozumiesz? Nikt nie

uwierzy w ani jedno twoje słowo, bo dobrze wiedzą...
wiedzą, co ja do ciebie czuję. Wszyscy oprócz ciebie.

Zamarł ze zdumienia, popatrzył z góry na czubek jej

głowy przytulonej do jego piersi. Nie, to niemoŜliwe,
Ŝ

eby to powiedziała. Z pewnością...

- Allison?

Nie odpowiedziała.

- Popatrz na mnie, proszę.

Powoli podniosła głowę i spojrzała na niego. Łzy

płynęły jej po policzkach.

Przepełniło go nagłe uczucie ogromnej tkliwości.

PrzecieŜ to Allison - dziewczynka z włosami związany-
mi w kucyki, ubrana w dŜinsy i kowbojki, która przez
tyle lat chodziła za nim krok w krok. Allison - jego
przyjaciółka i jego ukochana.

Och, dziecko, a ja nic nie wiedziałem - wydusił

głosem zdławionym z przejęcia.

To nie ma znaczenia - odrzekła, odwracając

wzrok.

Nie ma znaczenia - zaśmiał się cicho.

Jasne, Ŝe nie.

Posłuchaj, nieprzystępna panno Alvarez. Dla

mnie to ma ogromne znaczenie. Dlaczego wcześniej mi
o tym nie powiedziałaś?

Bo byłeś zbyt zajęty innymi dziewczynami.

Czy dobrze wydaje mi się, Ŝe jesteś zazdrosna?

Nie!

Co w takim razie będzie, jeśli ci powiem, Ŝe Ŝadna

z tych dziewczyn ani trochę się dla mnie nie liczy? Jeśli
powiem, Ŝe jest tylko jedna, która ma dla mnie
znaczenie i z którą zawsze chciałem dzielić Ŝycie?

Znów popatrzyła na niego wzrokiem pełnym napięcia.

- Cole, przestań się ze mną droczyć, proszę. Jeśli

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

nasza przyjaźń kiedykolwiek dla ciebie coś znaczyła, to
nie wykorzystuj jej teraz przeciwko mnie.

Pochylił się i delikatnie musnął jej usta. To był ich

pierwszy pocałunek. Allison na moment zamarła, po
chwili drgnęła i gwałtownie się od niego odsunęła.

Co się stało? Nie chciałaś, Ŝebym cię pocałował?

Przestań mnie pocieszać, jakbym nadal była

dzieckiem. Dobrze wiem, Ŝe traktujesz mnie jak
siostrę.

Ach, o to chodzi - uśmiechnął się. - Nie podobał

ci się mój braterski pocałunek. A co powiesz na ten?

WłoŜył w niego wszystkie uwodzicielskie umiejęt-

ności,  jakie  zdobył  w  ciągu  dwóch  ostatnich  lat.
Początkowo  starał  się  pilnować,  Ŝeby  nie  spłoszyć
Allison,  ale  kiedy  tylko  dotknął  jej  ust,  stopniała  w
jego  objęciach.  Kiedy  w  końcu  złapał  oddech,  oboje
drŜeli.

Teraz juŜ lepiej idź. Tony zacznie się martwić o

ciebie.

Ale, Cole...

Naprawdę, idź juŜ. Musimy się mieć na baczno-

ci, Ŝeby nie posunąć się za daleko, zanim nadejdzie

pora. Przede mną są jeszcze cztery lata w szkole na
Wschodzie. Ty teŜ musisz skończyć szkołę i iść do
college'u. Dopiero potem...

Cole, o czym ty mówisz?

O tym, Ŝe od dziś jesteś moją dziewczyną. Jesteś

moja. Nie chcę, Ŝeby ktoś inny cię tknął, ale sam teŜ nie
wykorzystam twojego braku doświadczenia. Słuchasz
mnie? Jesteś jeszcze za młoda. Poza tym mamy przed
sobą duŜo czasu. Przed nami całe Ŝycie.

Czy to znaczy, Ŝe mówisz powaŜnie?

Tak, to właśnie znaczą moje słowa.

I juŜ nie będziesz się więcej spotykać z Darlene ani

Peggy Sue, ani z Jennifer?

Cole uśmiechnął się.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Nie miałem pojęcia, Ŝe o tym wiesz.

Wiem o wszystkim, co robisz.

Trudno mi w to uwierzyć, ale niech tak będzie.

Czy zechcesz pójść ze mną na bal maturalny?

Naprawdę? Jasne!

Wspaniale. Teraz juŜ idź do domu.

Szybko musnął wargami jej policzek, okręcił się na

pięcie i pognał do swojego domu. Trudno było się
oprzeć pokusie, jaką było całowanie się z Allison. Ale
musi poczekać. Do chwili aŜ ta mała zostanie jego
Ŝ

oną. JuŜ i tak czekał na nią tyle czasu. Co przy tym

znaczy jeszcze kilka lat?

To był najczarniejszy dzień jego Ŝycia.

Wyszedł z domu tylnym wyjściem. Nie chciał niko-

go widzieć, z nikim rozmawiać. Od razu po powrocie z
cmentarza  zdjął  czarny  garnitur.  WłoŜył  spłowiałe
dŜinsy,  starą  koszulę  i  zniszczone  kowbojskie  buty.
Poszedł do stajni, gdzie miał swojego konia, czterolat-
ka,  którego  dostał  od  ojca  dwa  lata  temu,  po  skoń-
czeniu  szkoły  średniej.  Osiodłał  go  wprawnie,  wsko-
czył na niego i ruszył przed siebie.

Miał juŜ dosyć tych wszystkich ludzi, powtarzają-

cych  na  okrągło  te  same  rzeczy.  Nie  mógł  patrzeć  na
pełne  bólu  i  niedowierzania  buzie  Camerona  i
Cody'ego.  Nie  mógł  dłuŜej  znieść  ciotki  Letty,  bez
przerwy  powtarzającej,  jak  to  ciągle  upominała  brata,
Ŝ

eby nie jeździł tak szybko, ale on nigdy jej nie słuchał.

Sam nie wiedział, ile czasu spędził w siodle. MoŜ-

liwe, Ŝe kilka godzin. Gdyby go ktoś zapytał, gdzie był,
nie potrafiłby odpowiedzieć. To była ostatnia przejaŜ-
dŜka z ojcem.

- Tato, jak mogłeś mi to zrobić? - pytał na głos.

- Tak bardzo jesteś mi teraz potrzebny. Zawsze
mogłem na ciebie liczyć, zawsze byłeś przy mnie.
Pamiętasz, jak jeździliśmy konno, tak jak teraz, tylko

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

ty i ja? Odpowiadałeś na wszystkie pytania, jakie ci
zadawałem, nawet te całkiem głupie. Nauczyłeś mnie
być dumnym z naszego dziedzictwa, z naszej ziemi, z
tego, Ŝe jestem przedstawicielem dynastii Callawayów.

Nie zapłakał, kiedy ciotka zatelefonowała do col-

lege^  na  Wschodzie,  gdzie  uczył  się  od  dwóch  lat,  i
powiedziała  mu  o  wypadku.  Nie  uronił  łzy,  kiedy
przyjechał  do  domu  i  zobaczył  zdruzgotaną  rodzinę  i
pracowników  rancza.  Teraz  on  był  głową  rodziny.
Przyjął  setki  osób,  które  przybyły,  Ŝeby  złoŜyć
kondolencje  po  śmierci  ojca,  legendarnej  postaci
Teksasu.  Niewzruszony  stał  przy  podwójnym  grobie
rodziców  i  w  milczeniu  patrzył,  jak  układają  ich  na
wieczny spoczynek.

Czuł się dojmująco samotny, mimo obecności braci,

stojących obok niego, mimo zgromadzonego na cmen-
tarzu tłumu.

Cios spadł na niego znienacka. Nie był na to

przygotowany. Ojciec był w swoich najlepszych latach,
nic nie zapowiadało jego śmierci. Nie powinien umie-
rać. Nie teraz. Cole nie chciał zajmować jego miejsca.
Nie chciał być głową rodziny. Zostało mu jeszcze dwa
lata do ukończenia college'u, potem studia. Jego
kariera została starannie zaplanowana, wszystko było
obmyślone. Był pupilkiem ojca i chciał iść w jego ślady.
Ale jeszcze nie teraz, na Boga! Jeszcze nie teraz!

Wierzchowiec zatrzymał się nad strumieniem. Cole

rozejrzał się wokół. To było dawne sekretne miejsce,
gdzie przychodził się kąpać. To tutaj, kiedy był małym
chłopcem, przywiózł go ojciec. Tu nauczył go pływać i
tłumaczył mu, na swoim przykładzie, co to znaczy być
męŜczyzną.

Teraz to była zamknięta karta. Mógł liczyć juŜ tylko

na siebie.

Zeskoczył na ziemię. Był juŜ październik, ale dzień

był wyjątkowo ciepły. Usiadł na brzegu, zdjął buty

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

i skarpetki. Chciał tylko zanurzyć stopy, by je ochło-
dzić, ale zmienił zdanie. Szybko ściągnął ubranie i
wskoczył do wody.

W ciągu ostatnich lat razem z ojcem pogłębili i

poszerzyli  jeziorko.  Stało  się  zbiornikiem  wody,  gdzie
czasami  przyprowadzano  bydło.  Teraz  wspomniał
dawne  szczęśliwe  chwile,  kiedy  bywał  tu  z  ojcem...  i
Allison.

Widział ją na pogrzebie. Przyszła razem ze swoim

ojcem. Nie mieli okazji do rozmowy. Z trudem przeŜył
rozstanie z nią, kiedy w sierpniu wyjeŜdŜał do szkoły.
Był za to zły na siebie. Nie chciał, by ktokolwiek miał
wpływ na jego Ŝycie. Nawet ona.

To dlatego nie zabrał jej teraz na tę przejaŜdŜkę.

Czuł się bezbronny, rana była zbyt świeŜa, by mógł
panować nad swoimi uczuciami.

Pływał zapamiętale aŜ do chwili, kiedy poczuł się

zupełnie wyczerpany. Nie miał juŜ siły. Powoli ruszył
do brzegu.

Dopiero wtedy dostrzegł Allison. Siedziała przy

jego ubraniu i patrzyła na niego.

- Pomyślałam sobie, Ŝe moŜe tutaj cię znajdę

- odezwała się cicho, kiedy zatrzymał się na jej widok.

Co ty tu robisz?

Martwiłam się o ciebie.

Niepotrzebnie, - Nie ruszył się z miejsca, stojąc

po pas w wodzie. - Sam dam sobie radę.

Nigdy nie mówiłam, Ŝe nie dasz sobie rady

- powiedziała, nie szykując się do odejścia.

Uniósł ręce, odgarnął do tyłu włosy.

Allison, posłuchaj mnie. Darujmy sobie na razie

tę rozmowę. Nie jestem odpowiednio ubrany. MoŜe
spotkamy się później, w domu?

Nie zaskoczysz mnie niczym, czego bym wcześ-

niej nie widziała - uśmiechnęła się lekko.

Nie był w nastroju do Ŝartów.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- W porządku - powiedział i ruszył w jej stronę.

Dobrze wiedział, jak wyglądał. ZmęŜniał w ciągu

ostatnich  dwóch  lat.  Nie  pracował  fizycznie,  więc
zaczął  chodzić  na  gimnastykę,  Ŝeby  być  w  dobrej
formie. Nie zdziwił go widok jej nagle rozszerzonych ze
zdumienia  oczu  -  doskonale  wiedział,  Ŝe  nie  jest  juŜ
dziesięcioletnim  dzieckiem,  a  dwudziestoletnim  męŜ-
czyzną.

Allison pospiesznie odwróciła wzrok, spojrzała na

otaczające ich drzewa. Cole poczekał chwilę, Ŝeby
przeschnąć, włoŜył dŜinsy i wyciągnął się na trawie obok
niej. PodłoŜył pod głowę ramiona i zamknął powieki.

Chyba zasnął, bo kiedy znów otworzył oczy, na

jeziorko zaczynały kłaść się cienie, a lekki wiatr
łagodnie kołysał liśćmi na drzewach.

Allison leŜała obok niego pogrąŜona we śnie. JuŜ

kilka razy w Ŝyciu widział ją śpiącą. Zazwyczaj było to
wtedy, kiedy ojcowie zabierali ich ze sobą pod namiot.
Obaj lubili wyjeŜdŜać, a dzieciaki przepadały za tymi
wyprawami.

Od tamtych wyjazdów minęło parę lat. Teraz śpiąca

obok niego Allison w niczym nie przypominała umo-
rusanej dziewczynki z kucykami.

Wpatrywał się w nią uwaŜnie. Miała jasną, podobną

do płatka magnolii cerę, ciemne, lekko uniesione brwi,
które

nadawały

jej

twarzy

wyraz

łagodnego

zdziwienia. Drugie czarne rzęsy ocieniały zaróŜowione
policzki. Z trudem zwalczył pokusę, by przesunąć
koniuszkiem palca po linii jej nosa.

Pełne usta miały barwę malin. Na pamięć znał ich

smak.  W  ciągu  dwóch  ostatnich  lat,  odkąd  pocałował
ją po raz pierwszy, spędzili wiele godzin na niewinnych
pieszczotach,  cudownym,  pełnym  uniesienia  wzajem-
nym  poznawaniu  się  i  oswajaniu  ze  sobą.  Nigdy  nie
wykorzystał swojego  doświadczenia.  Zawsze  wiedział,
kiedy się zatrzymać.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Nagle przepełniło go jakieś nieokiełznane prag-

nienie, by znów poczuć smak jej ust. Pochylił się nad
nią i lekko, z czułością, dotknął jej warg.

Poruszyła się. Cole popatrzył na jej pełne piersi.

Była piękną dziewczyną. Przesunął wzrokiem po
bujnych błyszczących czarnych włosach, wąskiej talii,
krągłych biodrach. Miała nogi wąskie w kostkach, o
pięknie wysklepionych stopach.

Tak bardzo jej pragnął.

Znów ją pocałował. Kiedy oderwał usta od jej warg,

z trudem złapał oddech.

Allison uniosła się lekko i, nie otwierając oczu,

objęła go mocno. Przyciągnął ją do siebie. Westchnęła,
kiedy zaczął ją całować. Na moment rozluźnił uścisk,
by mogli zaczerpnąć powietrza.

Otworzyła oczy i popatrzyła na niego. Wydało mu

się, Ŝe w ich głębi odbija się jej dusza.

- Och, Cole, tak bardzo mi ciebie brakowało

- wyszeptała, przesuwając dłonią po jego piersi.

Jej dotyk palił go Ŝywym ogniem.

Zimno ci - stwierdziła Allison.

Nie, cały płonę.

Udowodnij mi to - odrzekła z uśmiechem.

Oboje wiedzieli, Ŝe dzisiaj będzie inaczej. Dziecińst-

wo zostało za nimi. Rozpiął jej bluzkę i stanik, połoŜył '
głowę na jej piersi. Słyszał oszalałe bicie serca dziew-
czyny, zdyszany oddech.

Zamarł, kiedy sięgnęła do zamka jego dŜinsów.

Allison? Jesteś pewna?

Przycisnęła mocniej jego głowę.
-

Tak, Cole. Jak nigdy dotąd.

Nie padło ani jedno słowo. Oswobodzili się z krępu-

jących ich ubrań, przywarli do siebie, świat wokół nich
zawirował. Allison była jak Ŝywe srebro w jego ramio-
nach. To zatracała się w pieszczotach, to znów umyka-
ła, kiedy do głosu dochodziła nieśmiałość.

MIŁOŚĆ PO TKKSASKIJ

Z rozjaśnioną twarzą popatrzyła mu prosto w oczy,

kiedy  uniósł  się  nad  nią.  Przyciągnęła  go  do  siebie,
oplotła  nogami.  Cofnęła  się,  ale  nie  pozwoliła  mu
odejść.  Znów  z  mocą  przyciągnęła  go  do  siebie.
NaleŜała  do  niego.  Po  raz  pierwszy  w  Ŝyciu  była
naprawdę jego dziewczyną. Jego ukochaną, jedyną.

Poddała się mu, płynęli razem w szaleńczym rytmie,

aŜ do ostatecznego spełnienia, aŜ do bólu, do nie-
przytomnej radości przemieszanej ze smutkiem, po-
czuciem jedności i nagłą samotnością.

Przez kilka chwil rozkoszował się niespodziewanym

szczęściem, zapomniał o wszystkim. Dopiero kiedy
powrócił na ziemię, znów przepełnił go ból, przed
którym uciekał.

PołoŜył się na boku, przyciągnął dziewczynę do

siebie. Nie mógł juŜ powstrzymać płynących po twarzy
łez. Nie miał juŜ sił dłuŜej walczyć ze sobą.

Bolesne łkanie wstrząsało jego ciałem. Mocno ob-

jęci leŜeli na brzegu. Allison przytuliła go do siebie,
dzieląc z nim jego ból.

Zaczynało zmierzchać, kiedy Cole nieco doszedł do

siebie. Popatrzył na Allison, leŜącą w jego ramionach.

- Tak mi przykro, kochanie - wyszeptał. - Prze-

praszam cię. Nie powinienem...

PołoŜyła mu palec na ustach.

Cii... Nie mów tak. Nigdy nawet tak nie myśl.

Oboje tego chcieliśmy. Dzisiaj. Jest dobrze.

Ale przyrzekłem, Ŝe poczekamy i...

- Wiem. Ale wszystko się zmieniło. Wszystko.
Ból, który dławił go i ani na moment nie opuszczał,

nagle złagodniał. Zdawało mu się, Ŝe jakoś łatwiej
oddycha. Teraz da sobie radę.

Allison, tak bardzo cię kocham.

Ja teŜ cię kocham.

Jesteś moim najlepszym przyjacielem. Bez ciebie

nie mógłbym tego przeŜyć.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Zawsze będę przy tobie, Cole. Zawsze będę na

ciebie czekać, kiedy tylko przyjedziesz do domu.

Powoli ubrali się, pomagając jedno drugiemu, doty-

kając się czule i całując.

Wiesz, moŜe pobierzmy się, zanim jeszcze skoń-

czę szkołę. PrzecieŜ wiele osób tak robi. W maju ty
skończysz swoją szkołę. Nie ma na co czekać.

Porozmawiamy o tym w czasie BoŜego Narodze-

nia, dobrze? - uśmiechnęła się do niego. - Teraz nie
jest dobry moment na robienie planów.

Chcę, Ŝebyś była ze mną, Allison. Potrzebuję

ciebie.

Wspięła się na palce i mocno pocałowała go w usta.

- Porozmawiamy o tym w grudniu.

Trzymał ją w objęciach, kiedy wracali do domu.

Właściwie nic się nie zmieniło, ale Cole czuł, Ŝe w nim
zaszła jakaś przemiana. JuŜ wiedział, co ma robić. W
lecie oŜeni się z Allison. To juŜ postanowione i tak
będzie.

Kiedy po pogrzebie rodziców wracał do szkoły, ani

przez myśl mu nie przeszło, Ŝe juŜ nigdy więcej jej nie
zobaczy.

ROZDZIAŁ TRZECI

Cole pozostał w szpitalu, czekając na jakiś sygnał,

e stan zdrowia brata zaczyna się poprawiać. Usiadł w

pogrąŜonym  w  cieniu  rogu  pokoju  na  oddziale
intensywnej  opieki.  Z  tego  miejsca  miał  dobry  widok
na  leŜącego  Camerona  i  monitorujące  go  urządzenia.
Znów poddał się fali napływających wspomnień.

Cody'ego wysłał do domu, Ŝeby się trochę przespał,

choć  w  głębi  duszy  wątpił,  czy  ten  uparciuch  go
posłucha. Pewnie skończy się na tym, Ŝe zatrzyma się
w  jakimś  pobliskim  motelu.  Sam  obiecał  mu,  Ŝe  teŜ
spróbuje  odpocząć,  ale  nie  mógł  zasnąć.  Zbyt  wiele
myśli i wspomnień kłębiło się w jego głowie.

Na szczęście operacja zakończyła się pomyślnie.

Cameron miał rękę i nogę w gipsie, w dodatku nogę tę
umocowano  mu  na  wyciągu.  Wprawdzie  pas  bez-
pieczeństwa prawdopodobnie uratował mu Ŝycie, ale w
miejscu,  w  którym  przylegał  do  ciała,  powstały
wewnętrzne  obraŜenia.  Operacja  trwała  wiele  godzin.
Musiano  usunąć  mu  śledzionę.  Cameron  leŜał  nieru-
chomo,  omotany  jakimiś  rurami  i  przewodami.  Od-
dychał tak płytko, Ŝe chwilami Cole nie był pewien, czy
jego klatka piersiowa w ogóle się porusza.

- Cameron, nie umieraj - prosił szeptem Cole, -

Stary, nie daj się. Nie mogę stracić takŜe ciebie.
Wszyscy po kolei odchodzą. Nie zostawiaj mnie.

Odchylił głowę na miękkie oparcie krzesła. To on

nastawał, by przy Cameronie, kiedy po raz pierwszy
odzyska przytomność, był ktoś z rodziny. Gdyby był

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

na jego miejscu, teŜ by tego oczekiwał. Miałby tyle
pytań.

Przymknął piekące ze zmęczenia oczy. Mason w Te-

ksasie. Tam mieszka Allison. Ona i jego syn. Mieszkają
niecałe dwieście kilometrów od jego domu w Austin, a
on nie miał o tym pojęcia.

Chłopiec powiedział, Ŝe dziadek zmarł przed jego

przyjściem  na  świat.  Jak  to  moŜliwe?  Pamiętał
Tony'ego  jako  nadzwyczaj  sprawnego  męŜczyznę  w
sile  wieku.  Był  wściekły,  kiedy  ciotka  Letty
zawiadomiła  go,  Ŝe  Tony  zrezygnował  z  pracy,  gdy
tylko  dowiedział  się,  Ŝe  ojciec  zostawił  mu  spadek.
Oznajmił  wtedy,  Ŝe  teraz  juŜ  nie  musi  pracować;
zamierza się stąd wynieść i kupić farmę w Kolorado.

Kiedy Cole przyjechał do domu na BoŜe Narodze-

nie, dowiedział się tylko, Ŝe Tony i Allison juŜ wyjecha-
li.

CzyŜby Callawayowie tak mało dla nich znaczyli?

Jak Tony mógł tak po prostu wyjechać, wiedząc, jak
bardzo ojciec na nim polegał?

Serce mu się ścisnęło na to wspomnienie. Czy to

dlatego Allison nie chciała rozmawiać z nim na temat
ś

lubu tego dnia, kiedy widzieli się po raz ostatni? Czy juŜ

wtedy  wiedziała,  Ŝe  lada  moment  stąd  wyjedzie?  Czy
naprawdę  postanowiła  wymazać  z  pamięci  te
osiemnaście  lat,  które  tu  przeŜyła,  zapomnieć  o
wszystkim?

Jej odejście było kolejnym ciosem, jaki na niego

spadł. Teraz, po piętnastu latach, okazało się, Ŝe
zdarzyło się coś więcej - Allison była w ciąŜy i nie
powiedziała mu o tym.

Jakiś ledwie słyszalny dźwięk przywrócił go do

rzeczywistości. Otworzył oczy i zerwał się z miejsca. Po
chwili był juŜ przy łóŜku brata.

Cameron jęknął cicho, poruszył powiekami. Cole

wziął go za rękę.

- Cam, jestem tutaj. Wszystko będzie dobrze,

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

słyszysz? - powiedział drŜącym ze wzruszenia głosem.
- Wyjdziesz z tego, zobaczysz. A ja będę przy tobie
przez cały czas.

Cameron powoli otworzył oczy, popatrzył na niego.

To ty, Cole?

Tak, Cam. To ja.

Znów zamknął powieki, znieruchomiał. Cole od-

czekał kilka chwil, po czym poszedł do pielęgniarek.

Brat mnie rozpoznał - oznajmił. - Wymówił moje

imię.

To wspaniale - uśmiechnęła się pielęgniarka.

Wstała. - Pójdę go zobaczyć.

Cole poszedł za nią. W milczeniu patrzył, jak

sprawdzała wskazania monitorujących brata urządzeń,
poprawiła coś przy kroplówce i aparacie tlenowym.

Teraz wypoczywa - stwierdziła. - Z pewnością

bardzo pomogła mu pana obecność.

Mam nadzieję!

Panie Callaway, teraz pan powinien trochę od-

począć. Wygląda pan gorzej niŜ pański brat.

Cole odwrócił się bez słowa. Coś dławiło go w gard-

le, nie mógł z siebie wydusić ani słowa. Więc z Camero-
nem będzie wszystko dobrze. Odezwał się do niego,
poznał go. Nie umrze.

Ruszył korytarzem, do końca nie wiedząc, co teraz

powinien zrobić. Nadjechała winda, otworzyły się
drzwi i wysiadł z niej Cody.

- Co z nim? - zapytał z miejsca.
Cole uśmiechnął się do brata.

Na chwilę odzyskał przytomność, poznał mnie.

Zwrócił się do mnie po imieniu.

Och, to dobrze. - Cody sięgnął do kieszeni, wyjął

klucz  i  podał  go  Cole'owi.  -  Wynająłem  pokój  w
motelu,  parę  ulic  stąd.  Idź  coś  zjeść  i,  na  litość  boską,
prześpij  się  trochę.  Wyglądasz,  jakbyś  zaraz  miał
umrzeć.

MILOSĆ PO TEKSASKU

Dzięki za komplement.

Dobrze wiesz, o co mi chodzi. Stary, dwie takie

wiadomości, jedna po drugiej... Daj sobie teraz trochę
luzu, co?

Rozmawiałeś z rodzicami Andrei?

Tak. Zajęli się przygotowaniami do pogrzebu.

Odbędzie się jutro. UwaŜają, Ŝe nie ma sensu, Ŝeby
przekładać go na później.

Jasne. Cameron jeszcze długo nie będzie w takiej

formie, by mógł wziąć w nim udział.

Cody połoŜył rękę na ramieniu brata,

- Cole, wiem, Ŝe wy dwaj zawsze byliście sobie

bliscy. To zrozumiałe, między wami jest mniejsza
róŜnica wieku. Ale pamiętaj, Ŝe masz jeszcze mnie.
Zawsze moŜesz na mnie liczyć.

Cole skinął głową.

Dzięki, Cody. Naprawdę to doceniam, bardziej

niŜ myślisz.

Teraz juŜ idź.

Dobrze.

Nazajutrz, zaraz po przebudzeniu, Cole zadzwonił

do szpitala.

Jak tam Cameron? - zapytał, kiedy tylko w słu-

chawce rozległ się głos Cody'ego,

Kilka razy odzyskiwał przytomność. Na początku

chyba mnie poznał, chociaŜ nic nie powiedział. Za
drugim razem pytał o Andreę.

Z tym będzie najtrudniej. Chyba powinniśmy

poczekać na razie o niczym mu niemowie. Dopiero jak
się trochę wzmocni...

Lekarz teŜ tak uwaŜa.

Wracasz teraz do motelu?

Nie, na razie nie. MoŜe byś przyniósł mi coś do

jedzenia i trochę mocnej kawy?

Załatwione. Dzwoniłeś do ciotki Letty?

MIŁOŚĆ PO TEKSASSU

Tak, z samego rana. Trisha czuje się świetnie.

Biedne maleństwo. Jest za mała, Ŝeby pojąć, co

się stało.

MoŜe to nawet lepiej.

To juŜ nie ma znaczenia. Spotkamy się za pół

godziny.

Cole wykąpał się, ogolił i ubrał. Przez cały czas jego

myśli krąŜyły wokół Allison. A więc znów ją zobaczy.
ChociaŜ moŜe jeszcze nie teraz.

Musi zostać przy Cameronie. Będzie przy nim tak

długo, aŜ brat naprawdę lepiej się poczuje.

Powinien zadzwonić na ranczo. Do tej pory z pew-

nością poszukiwało go mnóstwo ludzi. Choć dałby
sobie głowę uciąć, Ŝe ciotka nie omieszkała ich poinfor-
mować o tym, co się wydarzyło.

Nie. Interesy mogą poczekać. PrzecieŜ się nie roze-

rwie, nie moŜe zajmować się wszystkim naraz. W tym
momencie najwaŜniejszy jest Cameron.

Dopiero gdy brat poczuje się lepiej, odszuka Allison

Alvarez. Ma z nią do załatwienia sprawy, które dręczą
go od piętnastu lat.

Allison westchnęła, kiedy rozległ się dzwonek u

frontowych drzwi galerii. Musi sama wyjść do klienta.
Suzanne, jej pomocnica, właśnie poszła po najlepsze
w okolicy hamburgery. Allison pozwoliła jej wyjść,
pod warunkiem, Ŝe dziewczyna przyniesie jednego dla
niej.

Właśnie wykańczała gliniany model niewielkiej

rzeźby. Pracowała nad nią cały tydzień. W poniedzia-
łek powinna odlać ją w brązie. Obiecała wykonać
rzeźbę w umówionym terminie, a miała na to mało
czasu.

Mamo! Mamo, jesteś tutaj? Jest tu ktoś? Sue?

Tony! - wykrzyknęła Allison, wycierając ręce, i

wybiegła zza zasłony z koralików, oddzielającej

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

pracownię od galerii. - Wróciłeś! - Chwyciła chłopca
w objęcia i uścisnęła z radością. - Myślałam, Ŝe
przyjedziesz dopiero dzisiaj w nocy!

- Bo tak miało być, ale postanowiliśmy wstać

skoro świt i przyjechać wcześniej.

Obrzuciła go zachwyconym spojrzeniem. WciąŜ nie

posiadała się ze zdumienia, Ŝe to ten sam malutki
człowieczek z czerwoną buzią, którego po raz pierwszy
przytuliła do siebie tak niedawno. Syn rósł jak na
droŜdŜach, w oczach wyrastał z ubrań i butów. JuŜ był od
niej wyŜszy.

- Ale się opaliłeś. Chyba przez cały czas siedziałeś

na słońcu.

Jego smagła twarz i czarne oczy przypomniały jej

ojca. RóŜnili się tylko kolorem włosów. Latem włosy
syna płowiały na słońcu, stawały się niemal miodowe,
mieniły się rudawymi kosmykami. Jej mama była
rudowłosa. I jego ojciec miał takŜe takie pasemka. Ale
po co takie rzeczy sobie przypominać,

Gdzie jest Sue?

Poszła po hamburgery. Jak cię znam, pewnie

jesteś głodny, co?

Umieram z głodu.

To biegnij za nią i poproś, Ŝeby kupiła jednego

lub dwa dla ciebie. Ja muszę brać się do pracy.

Odwróciła się i ruszyła do pracowni. JuŜ znikała za

zasłoną, kiedy zatrzymał ją głos syna.

- Och, mamo, poczekaj. Zapomniałem ci powie-

dzieć. Wiesz, kogo spotkałem na plaŜy? Nie uwierzysz!
Ale facet! Chłopaki mi zazdrościli. Tylko ja z nim
rozmawiałem!

Jej myśli krąŜyły juŜ wokół rzeźby. Rozbawił ją jego

entuzjazm.

- Kto to był? - zapytała z uśmiechem.

- Cole Callaway. Właśnie szedł sobie po plaŜy...
Nagle słowa chłopca przestały do niej docierać.

MIŁOŚĆ PO TEK5ASKU

Patrzyła na jego poruszające się usta, gestykulujące
ręce, kiedy opisywał przebieg spotkania, ale w uszach
słyszała tylko przeraźliwe, zagłuszające wszystkie Inne
odgłosy dzwonienie. Poczuła, Ŝe robi się jej słabo. Musi
usiąść. Powoli dotarła do krzesła, osunęła się na nie,
opuściła nisko głowę, by zwiększyć dopływ krwi.

Jak to się stało, Ŝe w tym ogromnym Teksasie

doszło do całkiem przypadkowego spotkania?

Taka moŜliwość nigdy nawet nie przyszła jej do

głowy. Odkąd Tony przyszedł na świat, nie ruszyli się
z Mason. Przebywali w całkiem innych kręgach niŜ
Callawayowie, Tony mógł przeŜyć całe Ŝycie i ani razu
nie zetknąć się z ojcem.

Dlaczego? BoŜe, dlaczego?

Powoli zaczęła słyszeć głos Tony'ego.

- No i wtedy zaczęliśmy rozmawiać, no wiesz,

o tym, jak się nazywam, gdzie mieszkam i o takich tam
rzeczach...

Nie! Nie powiedziałeś mu tego! Nie! Proszę, po-

wiedz, Ŝe nie!

- Opowiedziałem mu o twojej galerii i nagrodach,

jakie zdobyłaś. Wprawdzie nie wspomniał, Ŝe Tony
Alvarez, którego kiedyś znał, mógł być moim dziad-
kiem, ale i tak miło było go poznać. On jest naprawdę
super!

A więc to tak. Teraz Cole na własne oczy zobaczył

syna. NajwaŜniejsze w tej chwili było to, jak zamierza
wykorzystać otrzymane od Tony'ego informacje. Tony
jest  tak  uderzająco  podobny  do  Callawayów,  Ŝe  nie
sposób,  by  Cole  tego  nie  zauwaŜył.  Przez  lata  za-
stanawiała się, czy moŜe kiedyś ciekawość nie skłoni go
do ujrzenia własnego dziecka, ale czas mijał i przestała
o  tym  myśleć.  Teraz  poczuła  się  jak  uderzona  obu-
chem.

Tony odsunął zasłonę i zerknął do pracowni.

- Jak myślisz, czy...

M1LOSC PO TEKSASKU

- Chyba przed chwilą umierałeś z głodu? - zapyta-

ła, mając nadzieję, Ŝe odwróci jego uwagę.

— Ach, tak! JuŜ pędzę! - pomachał jej ręką i wybiegł

z galerii.

Spokój. Potrzeba jej tylko ciszy i spokoju, by

pozbierać myśli. Popatrzyła na glinianą bryłę, mimo-
wolnie ugniataną w dłoniach. Musi ją odłoŜyć, inaczej
nic z niej nie będzie.

Poszła do galerii, wyjrzała przez okno wychodzące

na plac, na którym koncentrowało się Ŝycie miastecz-
ka.

Po śmierci ojca pozostała w Mason. Sama nie

wiedziała, gdzie ma się podziać. Polubiła jego miesz-
kańców, przypominali jej ludzi, wśród których wyros-
ła. Tu czuła się duŜo lepiej niŜ w San Antonio. Zajęła
się wychowaniem dziecka. Miała dopiero dziewiętnaś-
cie lat.

Ojciec rozpowiedział wszystkim, Ŝe jej mąŜ zginął

kilka  tygodni  po  ślubie.  Biedny  tata.  Jej  ciąŜa  była
kroplą,  która  przepełniła  czarę  goryczy.  Wszystkie
wydarzenia  ostatniego  roku  Tony  przypłacił  atakiem
serca.

Jego kłamstwo dotyczące śmierci zięcia było błogo-

sławieństwem dla wnuka. Tony wyrósł, nie wiedząc, Ŝe
jest nieślubnym dzieckiem. Sąsiedzi zaopiekowali się
Allison, kiedy na krótko przed rozwiązaniem zmarł jej
ojciec. Bez ich pomocy i duchowego wsparcia nie
dałaby sobie rady.

A teraz budowane z takim trudem Ŝycie mogło

legnąć  w  gruzach.  Jeśli  Cole  zechce  ją  odszukać,  nie
napotka  na  Ŝadne  problemy.  Wszyscy  wiedzą,  gdzie
mieszka i gdzie ma galerię. Cole pewnie się nawet nie
domyśla,  Ŝe  mógłby  wyrządzić  im  krzywdę.  Teraz,
kiedy  na  własne  oczy  zobaczył  syna,  moŜe  zechce  go
odzyskać.

Kiedy Sue i Tony wrócili do galerii, myśli chłopca

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

były zaprzątnięte planowanym na weekend udziałem w
rodeo. By! urodzonym sportowcem i uwielbia! jeździć
konno. Pieczołowicie chronił zdobyte przez dziadka
trofea i nagrody, nawet własnoręcznie skonstruował
drewnianą półkę, by je wyeksponować,

Allison bolała głowa, kiedy zamykała galerię. Przed

sobą miała jeszcze stresujący telefon do klienta - mu-
siała go powiadomić, Ŝe nie ukończy rzeźby na czas.

Tony był u kolegi kilkanaście kilometrów za mias-

tem.  Chciał  jeszcze  poćwiczyć  jazdę  i  rzucanie  liną.
Ostatnio  rzadko  go  widywała.  Gwałtownie  dorastał,  a
ona nie chciała stawać mu na drodze. Sama miała takie
cudowne  dzieciństwo...  Miała  tyle  niczym  nie
ograniczonej  swobody,  tyle  rzeczy  do  zrobienia...  i
Cole'a... Tony teŜ potrzebował swobody, by dorosnąć i
nauczyć się Ŝycia.

Wzięła aspirynę i połoŜyła się do łóŜka. Musi

zasnąć i o wszystkim zapomnieć. Ale kłębiące się
myśli nie dawały jej spokoju.

Nazywała się Allison Alvarez. Razem z mamą i tatą

mieszkała na ranczu. Tata był bardzo waŜny, zarządzał
ranczem. Kierował wieloma ludźmi. Wszyscy musieli
go słuchać z wyjątkiem Callawayów. Oni mieszkali w
DuŜym Domu. Ich znakiem była litera „C". Tak
znaczyli konie i bydło.

Cole Callaway był jej najlepszym kolegą. JuŜ cho-

dził do szkoły.  Ona zacznie naukę w przyszłym roku.
Będzie  jeździć  Ŝółtym  autobusem  szkolnym,  który
zatrzymuje  się  przy  skrzyŜowaniu  autostrady  i  drogi
prowadzącej  na  ranczo.  Cote'a  zawsze  ktoś  tam  pod-
rzuca. W przyszłym roku ją teŜ będą podwozić.

Cole miał młodszego brata, Camerona. Chłopczyk

liczył sobie dopiero niecałe dwa lata. Bardzo lubiła
przychodzić do DuŜego Domu i bawić się z nim. Ale
mogła to robić tylko wtedy, kiedy ciotka Cole'a gdzieś

MIŁOSC PO TEKSASKU

wyjechała. Panna Letty jej nie lubiła. Zawsze robiła się
zła na jej widok. Ale kiedy jej nie było, mama Cole'a
zapraszała ją do środka i wtedy razem bawili się z
małym Cameronem. On był taki śmieszny. Ale
najbardziej ze wszystkiego lubiła bawić się z Cole'em.

Cole był bardzo silny. Pomagał przy róŜnych pra-

cach wokół domu. Czasami mu przy tym towarzyszy-
ła.  Ale  zazwyczaj  chodziła  za  nim  krok  w  krok,  Cole
sam tak  mówił. Czasami chciał, Ŝeby dała mu spokój,
ciągnął ją  za  warkoczyk  albo  stroił  miny.  Wtedy  było
jej  bardzo  przykro.  Starała  się  powstrzymać  łzy,  nie
chciała, Ŝeby widział, jak płacze. Nie zawsze jej się to
udawało.

To on wszystkiego ją nauczył. Pokazał jej, jak rzucać

i łapać piłkę, jak trzymać kij baseballowy, jak bez
zatrzymywania się gonić go do stajni i z powrotem.

Cole Callaway był jej najlepszym przyjacielem.

Wiesz, mamo, mama Cole'a urodziła dziecko.

Chłopczyka.

Och, to wspaniale! Czy Cole się cieszy?

Tak.

Wiem, kochanie. Ty teŜ byś chciała mieć bracisz-

ka albo siostrzyczkę, prawda?

Niekoniecznie. Cole jest dla mnie jak brat,

Cole nie jest twoim bratem, jest Callawayem.

To co z tego? To nie ma znaczenia.

Teraz moŜe nie. Ale kiedyś będzie miało.

Nie rozumiem.

Tata Cole'a jest bardzo waŜnym człowiekiem w

Teksasie. Ma ogromną władzę. MoŜe o wszystkim
decydować.

I dlatego jest zły?

Nie, skądŜe. Ale władza moŜe być niebezpieczna,

kochanie. Kiedy ktoś ma do niej prawo, korzysta z
tego, nawet nie zdając sobie z tego sprawy.

MIŁOŚĆ PO TEKKASKU

Nic z tego nie rozumiem.

Wiem, Ŝe nie. Ale zapamiętaj sobie, Ŝe

Callawayowie to bardzo bogaci i bardzo waŜni ludzie.
Twój tatuś dla nich tylko pracuje.

Ale tata i pan Callaway są przyjaciółmi. Sama

słyszałam, jak to mówili.

Ja teŜ. Są bardzo zaprzyjaźnieni. To między

innymi  dlatego  twój  tata  zgodził  się  tu  przyjechać  i
prowadzić  ranczo.  Dzięki  temu  ojciec  Cole'a  moŜe
więcej  czasu  spędzać  wmieście.  On  ma  zaufanie  do
twojego tatusia.

Tak jak ja do Cole'a?

Tak samo.

I mogę mu wierzyć tak jak bratu, prawda?

Och, kochanie, mam nadzieję, Ŝe tak. Mam

nadzieję.

Cole, i co ja mam teraz zrobić? Wczoraj wieczo-

rem powiedzieli mi, Ŝe moja mama jest bardzo chora i
lekarze nic na to nie mogą poradzić.

Siedzieli na brzegu strumyka, wpadającego do

jeziorka, w którym pływali. Allison nie poszła do
szkoły, ale nie mogła wysiedzieć w domu. Serce się jej
ś

ciskało, kiedy patrzyła na cierpiącą mamę i nie mogła

jej w niczym pomóc. Chciała być sama. Pobiegła nad
jeziorko. Nie wiedziała, jak Cole ją tu znalazł. Nie
wiedziała teŜ, dlaczego jej szukał.

Cole leŜał na boku, z głową opartą na ręce. Bawił się

niewielkimi kamykami.

Wiem, Allison - odezwał się cicho. - Wczoraj

wieczorem tata mi o tym powiedział.

Co ja mam zrobić? Chcę mieć mamę. Zawsze

myślałam, Ŝe będzie ze mną jeszcze bardzo długo,
dopóki nie stanie się okropnie stara. Dlaczego ona
musi umrzeć?

Nie wiem, Allison, nie wiem. Ja teŜ nie umiem

wyobrazić sobie Ŝycia bez swoich rodziców.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Ja teŜ - wyszeptała. - Ja teŜ nie.

Masz jeszcze mnie. Zawsze o tym pamiętaj.

Odwróciła się i popatrzyła na niego z uwagą. Jego

twarz, widziana w tym momencie, na zawsze wryła się
w jej pamięć: drobne piegi na nosie, niebieskozielone
oczy, spłowiałe od słońca, jaśniejące złotymi i srebr-
nymi pasemkami brązowe włosy.

W jego oczach było tyle współczucia i zrozumienia,

e nie mogła juŜ dłuŜej powstrzymać cisnących się do

oczu tez. Cole usiadł, objął ją ramieniem i przygarnął
do siebie. Przytulił jej głowę do swojej szczupłej,
kościstej piersi. Trzymaj ją tak w milczeniu, łącząc się
z nią w bólu, pozwalając się jej wypłakać.

Przez następne tygodnie, kiedy stan zdrowia

Kathleen  stale  się  pogarszał,  Cole  nie  odstępował
Allison  na  krok.  Był  przy  niej,  kiedy  któregoś  dnia
Tony  przyjechał  po  nią  do  szkoły  i  powiedział,  Ŝe
mama  odeszła.  Stał  obok  niej  na  pogrzebie  i  tak  jak
Tony  trzymał  ją  za  rękę,  jakby  obaj  chcieli  dodać  jej
sił.

Właściwie powinna się cieszyć, Ŝe Cole wreszcie

skończył szkołę w miasteczku i zniknie z jej Ŝycia.

Tym lepiej dla niej!

Miała juŜ dosyć wysłuchiwania tych opowieści na

jego temat. Wszystkie dziewczyny miały do niego
słabość. Jedna przez drugą starały się z nią zaprzyjaź-
nić, w nadziei Ŝe zaprosi je na ranczo. Ale ona szybko
przejrzała ich grę. Chodziło im tylko o Cole'a.

On sam był tak zajęty, Ŝe niemal go nie widywała.

JuŜ  nie  jeździł  szkolnym  autobusem.  DojeŜdŜał  do
szkoły  starą  furgonetką,  którą  dostał  od  ojca,  kiedy
skończył  szesnaście  lat.  Po  lekcjach  chodził  grać  w
piłkę i jeszcze na jakieś zajęcia.

Wracał do domu późno, zjadał coś i znów wy-

chodził. Ciągle umawiał się z dziewczynami. Niektóre
z nich nie miały najlepszej opinii, ale jego rodzice się do

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

tego  nie  wtrącali.  Teraz  Cameron  i  Cody  przejęli
obowiązki,  jakie  on  wykonywał  przez  wiele  lat.  Cole
uczy!  się  bardzo  dobrze,  więc  nikt  nie  miał  do  niego
pretensji.

Zapomniał o niej całkiem. Wprawdzie uśmiechał się

i machał ręką, kiedy mijali się na szkolnym korytarzu,
ale cóŜ z tego! Zwykle nie był sam.

Zresztą co ją to obchodzi? Ona teŜ przestała być

małą dziewczynką. Chłopcy, którzy jeszcze w zeszłym
roku nie zwracali na nią uwagi, teraz zaczęli ją
zaczepiać. Niektórzy chcieli się z nią umówić, ale
mieszkała daleko i nie miała prawa jazdy, więc nie było
to łatwe.

W kaŜdym razie było jej przyjemnie, Ŝe ją zauwaŜa-

ją-

Czasami tata pozwalał jej w piątek przenocować u

koleŜanki w miasteczku. W takie wieczory chodziła do
kina. Miała swoje Ŝycie. Ale nie miała juŜ nic
wspólnego z Callawayami.

Mama przestrzegała ją przed tym, ale wtedy była za

mała, Ŝeby cokolwiek zrozumieć. Była tylko córką
zarządcy, przyjaciółką Cole'a z dzieciństwa. JuŜ daw-
no o niej zapomniał.

Była zachwycona, kiedy Rodney zaprosił ją do

kina. Był w wieku Cole'a, grał w futbol i miał
powodzenie u dziewcząt. Nie wierzyła własnemu szczę-
ś

ciu. Rodney miał samochód i w ogóle był niezły.

Randka rozczarowała ją. Czuła się źle w jego

towarzystwie. Sama nie wiedziała, dlaczego. Zachowy-
wał się jakoś dziwnie. Po filmie poszli na oranŜadę i
Rodney ciągle obejmował ją ramieniem. Starała się go
odepchnąć, ale wtedy śmiał się i obejmował ją jeszcze
mocniej.

Jego kumple zaczęli robić jakieś dwuznaczne uwagi.

- UwaŜaj, Rod - powiedział jeden z nich. - Igrasz z

ogniem. To własność Callawaya.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Wszyscy wybuchnęli śmiechem, jakby to był świet-

ny Ŝart. PrzecieŜ to, Ŝe jej tata pracuje dla Callawayów,
wcale nie znaczy, Ŝe Alvarezowie są ich niewolnikami!
Ona do nikogo nie naleŜy!

Wyskoczyła z samochodu, zanim Rodney na dobre

go zatrzymał.

Dziękuję, Rod, świetnie się bawiłam - skłamała,

wiedząc, Ŝe powinna podziękować.

Poczekaj, dokąd się tak spieszysz? Dlaczego nie...

Muszę juŜ wracać. Mój tata będzie się dener-

wował.

To wtedy Rodney pozwolił sobie na tę obrzydliwą

uwagę o niej i o Cole'u. Odwróciła się bez słowa. Nie
chciała okazać, jak bardzo ją dotknął. Nic ją to nie
obchodzi, co on sobie myśli! Co oni wszyscy sobie
myślą!

Rodney odjechał z piskiem opon. Z pewnością był

wściekły. Tym gorzej dla niego.

Celowo poprosiła, by zatrzymał się koło stajni. Nie

chciała, Ŝeby odgłos samochodu obudził ojca. Ruszyła
drogą w kierunku domu. Nagle dostrzegła jakąś
wynurzającą się z cienia sylwetkę.

Kto to? - krzyknęła. - Kto tu jest?

To ja.

Cole wyszedł na drogę. Jasne światło księŜyca

oświetliło  jego  twarz.  Allison  nie  posiadała  się  ze
zdumienia.  Nie  widziała  go  juŜ  od  wielu  tygodni,  nie
licząc  tych  przypadkowych  spotkań  na  szkolnym
korytarzu czy drodze prowadzącej na ranczo.

Co ty tu robisz?

Czekałem, Ŝeby z tobą porozmawiać.

JuŜ jest późno - odrzekła, ruszając z miejsca. -

Muszę wracać do domu.

Allison?

O co ci chodzi? - zapytała, nie zwalniając kroku,

Nie chcę, Ŝebyś umawiała się z Rodem.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Zatrzymała się i powoli odwróciła do niego.

To nie twój interes, z kim się spotykam - powie-

działa dobitnie.

Mam zamiar to zmienić.

Znów ruszyła w stronę domu. Pochwycił ją za ramię

i odwrócił twarzą do siebie.

Nigdy nie odchodź, kiedy mówię do ciebie,

słyszysz?

Och, przepraszam, panie Callaway. Pan kaŜe,

sługa musi, prawda?

Do diabła, o czym ty mówisz?

Nie odzywaj się do mnie w ten sposób!

JuŜ dobrze, nie będę. Chcę tylko wiedzieć, co ci

się stało. Za kaŜdym razem, kiedy widzę cię w szkole,
zadzierasz nos i omijasz mnie jak coś śmierdzącego.

MoŜliwe.

Co ci się stało? Co ja ci zrobiłem? Byliśmy

przyjaciółmi, a ty teraz tak mnie traktujesz!

Ja ciebie źle traktuję? Wiesz, to naprawdę zabaw-

ne. Stale jesteś tak zajęty co ładniejszymi dziew-
czynami, Ŝe zupełnie zapomniałeś o moim istnieniu!

Wybuchnął śmiechem. Chciała się wyrwać, ale nie

pozwolił jej.

Jesteś zazdrosna - stwierdził z radosną satysfak-

cją.

Wcale nie jestem!

Jasne, Ŝe jesteś. I to jest bardziej zabawne, niŜ się

domyślasz.

Próbowała się uwolnić, ale przyciągnął ją do siebie

i objął mocno. JuŜ bardzo dawno nie była tak blisko
niego. Przez ostatnie miesiące Cole wyrósł i zmęŜniał.
Ledwie sięgała mu do ramienia. Musiała unieść głowę,
Ŝ

eby na niego spojrzeć. Wtedy ją pocałował,

Jeszcze nigdy nikt jej tak nie całował. To nie był

nieśmiały całus kolegi z klasy czy nieprzyjemnie wilgo-
tny pocałunek Rodneya. Cole był doświadczony jak

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

dorosły męŜczyzna. Kiedy się odsunął, kolana jej
drŜały.

Allison, kochanie. Zostań moją dziewczyną.

Naprawdę?

Tak.

Mówisz powaŜnie?

Uśmiechnął się.
-

Całkiem powaŜnie.

Serce biło jej tak mocno, jakby zaraz miało wy-

skoczyć z piersi. Cole Callaway chciał, Ŝeby została
jego dziewczyną. Wcale o niej nie zapomniał, wcale nie
była dla niego tylko córką zarządcy. Wyszeptała jego
imię, zarzuciła mu ręce na szyję i wspięła się na palce,
by sięgnąć jego ust.

JuŜ dobrze, kochanie, wystarczy. Jestem tylko

człowiekiem. Mamy przed sobą duŜo czasu.

Co chcesz przez to powiedzieć?

Najpierw musimy skończyć szkołę. Mamy czas.

Chciałem tylko, Ŝebyś wiedziała, co do ciebie czuję i jak
bardzo było mi przykro, Ŝe przez tyle miesięcy nie
raczyłaś mnie zauwaŜać.

Och, Cole, mnie teŜ było przykro. Strasznie.

Więc pójdziesz ze mną na bal maturalny?

Na bal maturalny? - Udział w balu był marze-

niem kaŜdej dziewczyny.

-Tak.

Och, Cole, jasne, Ŝe pójdę!

To dobrze. A teraz juŜ idź do domu, zanim zrobię

coś, czego potem oboje będziemy Ŝałować.

Od tamtych dni minęły lata. Allison wpatrzyła się w

sufit. Znów pogrąŜyła się we wspomnieniach. Cole
dotrzymał słowa. Widywali się w czasie świąt i letnich
wakacji, kiedy przyjeŜdŜał do domu ze szkoły. Nauczył
ją wiele, ale przez cały czas miał się na baczności. Nigdy
nie posunął się za daleko, nalegał, by poczekali do ślubu.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Tylko, niestety, to się nie udało. Cole miał do siebie

o to taki Ŝal, Ŝe pozwolił jej zniknąć ze swojego Ŝycia.
Nie próbował nawiązać z nią kontaktu, nawet po tym,
jak napisała mu, Ŝe jest w ciąŜy. To były najczarniejsze
miesiące jej Ŝycia. Były gorsze od chwil po śmierci
mamy. Jeszcze nigdy nie wstydziła się tak jak wtedy.
Zawiodła ojca, była kompletnie załamana.

Wtedy przysięgła sobie, Ŝe nigdy nie dopuści, by jej

dziecko kiedyś przeŜyło podobne rozczarowanie.

Przez czternaście lat była dla niego najlepszą matką.

Wpoiła mu zasady i wartości, jakich nauczyli ją
rodzice. Zapomniała o nich tylko ten jeden raz, kiedy
Cole potrzebował miłości i ciepła.

Co on teraz moŜe zrobić, kiedy po raz pierwszy

stanął twarzą w twarz ze swoim synem?

Wiele razy czytała artykuły na jego temat. Pisano o

jego związkach z pięknymi i znanymi kobietami.
Nigdy się nie oŜenił. Nawet sama się temu dziwiła.
MoŜe obawia się małŜeństwa.

To nie jest jej sprawa. Ale jeśli teraz zechce zostać

przyjacielem dziecka, którym do tej pory wcale się nie
przejmował, szybko pozbawi go złudzeń. Swoją decy-
zję podjął dawno temu. I nic tego nie zmieni.

ROZDZIAŁ CZWARTY

Musimy porozmawiać. - Cody zatrzymał brata

przy windzie.

Coś się stało? Myślałem, Ŝe z Cameronem jest

coraz lepiej.

Jest lepiej. JuŜ nawet mówili, Ŝe wkrótce go wypiszą.

W takim razie, o co chodzi?

Rozmawiałem z nim o wypadku. Pytałem, czy

moŜe pamięta, co się wtedy wydarzyło.

I co?

Powiedział, Ŝe droga była całkiem pusta. Nagle

tuŜ przed sobą zobaczył światła. Ktoś pędził prosto na
niego. Cameron próbował go wyminąć i wtedy poczuł
silne uderzenie w bok auta. Od razu wpadł w poślizg.
Samochód zaczął się obracać.

O BoŜe! CzyŜby ktoś próbował zepchnąć ich z

drogi i celowo doprowadzić do wypadku?

Nie wiem, ale chciałbym się tego dowiedzieć -

odrzekł Cody i zamilkł na chwilę. - Wiesz, jest jeszcze
coś, co nie daje mi spokoju. Byłem wtedy dzieckiem, ale
dobrze pamiętam, Ŝe kiedy zginęli nasi rodzice, nikt do
końca nie potrafił wyjaśnić przyczyn wypadku. Snuto
tylko róŜne domysły. Nie było Ŝadnych świadków.
Teraz, gdyby Cameron nie przeŜył, byłoby podobnie.

Cole wbił wzrok w brata.

Chcesz powiedzieć, Ŝe te wypadki mają ze sobą

coś wspólnego?

Sam tego nie wiem. Dręczą mnie tylko jakieś

dziwne przeczucia. Za wiele tu podobieństw. Pomyśl

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

tylko.  Nie  znaleziono  Ŝadnej  zabitej  sarny,  nie  było
ruchu na drodze, nie ma świadków wypadku. Piętnaś-
cie lat temu nie przeprowadzono dochodzenia w tamtej
sprawie.  Jeśli  ktoś  był  winien  morderstwa,  to  uniknął
kary  przed  sprawiedliwością.  To  go  mogło  ośmielić  i
zdecydował  się  powtórzyć  sprawdzony  scenariusz.
Zwłaszcza jeśli nienawidzi Callawayów.

Cole milczał, rozwaŜając w duchu przypuszczenia

brata.

Nigdy nie brakowało nam wrogów -mruknął po

chwili. - Odkąd pamiętam, zawsze tak było.

Właśnie. To jeszcze jeden powód, dla którego

zacząłem się nad tym zastanawiać. Nie chcę siedzieć z
załoŜonymi rękami i czekać na kolejny rzekomy
wypadek, w którym znów zginie ktoś z rodziny.

Masz jakiś pomysł?

Znam kogoś, kto ma dostęp do akt. Spróbuję

zerknąć do raportu sprzed piętnastu lat i dowiedzieć się
dokładnie,  co  zdarzyło  się  tamtej  nocy,  kiedy  zginęli
nasi rodzice. MoŜe znajdę jakieś podobieństwa miedzy
tamtym  wypadkiem  i  tym,  co  spotkało  Camerona.
MoŜliwe,  Ŝe  nie  wpadnę  na  Ŝaden  trop  i  niczego
takiego  nie  spostrzegę.  Ale  jeśli  znajdę  coś  istotnego,
zajmiemy się tą sprawą.

Cody, jeśli przeczucia cię nie mylą, to kiedy

zaczniesz zadawać pytania i dochodzić prawdy, nara-
zisz się na powaŜne niebezpieczeństwo. Bądź ostroŜny.

Postaram się. JeŜeli rzeczywiście między tymi

wypadkami  jest  jakiś  związek,  to  ktoś  wykazał  się
ogromną  cierpliwością,  czekając  tyle  lat  na  ponowne
zadanie  ciosu.  W  tej  sytuacji  wszyscy  musimy  być
czujni, kaŜdy z nas jest potencjalnie zagroŜony.

Wspominałeś coś o tym Cameronowi?

Jeszcze nie.

To dobrze. I tak nie jest mu lekko. Daj mi znać,

jeśli na coś wpadniesz.

MJŁOSC PO TEKSASKli

- Jasne. - Cody poklepał brata po plecach. - Do

zobaczenia.

Cole w milczeniu patrzył za wchodzącym do windy

Codym. Drzwi zamknęły się za nim bezszelestnie.

Właściwie mógłby zlecić przeprowadzenie docho-

dzenia w kilku innych sprawach, jakie miały miejsce w
przeciągu  ostatnich  lat.  Im  dłuŜej  się  nad  tym
wszystkim  zastanawiał,  tym  bardziej  skłaniał  się  do
przyznania  racji  podejrzeniom  Cody'ego.  Najbardziej
niepokoiło  go  podobieństwo  obu  wypadków.  Nigdy
nie wierzył w prześladującego Callawayów pecha.

Szybkim krokiem przemierzył korytarz i wszedł do

pokoju, do którego kilka dni temu przeniesiono Came-
rona.

Jak się czujesz? - zapytał podchodząc bliŜej i

zatrzymując się obok łóŜka brata.

Chyba juŜ niedługo mnie wypiszą.

-To mnie wcale nie dziwi - uśmiechnął się Cole. -

Pewnie juŜ mają cię dosyć i nie mogą się doczekać,
kiedy się ciebie pozbędą.

aden z nich do tej pory nie poruszył tematu śmierci

Andrei. Lekarz poinformował Camerona o wszystkim,
kiedy uznał, Ŝe jego stan na to pozwala, ale okazało się to
błędem. Nastąpiło wyraźne pogorszenie stanu jego zdro-
wia. Teraz Cole i Cody czekali, aŜ brat sam zacznie o tym
mówić. Cole przysunął sobie krzesło i usiadł koło łóŜka.

- Co myślisz o tym, Ŝeby zamieszkać na ranczu?
Obawiał się zadać to pytanie.

To chyba sensowne wyjście - powoli odrzekł

Cameron.- Przynajmniej na razie.

Takiej odpowiedzi się spodziewałem. Letty

bardzo przywiązała się do Trishy. Tęskniłaby za nią.

Zaskakujesz mnie. Nie przypuszczałem, Ŝe ta

wiedźma moŜe się do kogokolwiek przywiązać,

Cam! Co ty mówisz? To do ciebie zupełnie

niepodobne!

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

W takim razie albo mnie nie znasz, albo zbyt

długo zachowywałem tylko dla siebie swoje zdanie i
opinie na róŜne tematy. MoŜe dopiero wówczas, kiedy
otrzesz się o śmierć, inaczej patrzysz na Ŝycie.

Co masz przeciwko tej biednej kobiecie?

Biedna Letty, dobry BoŜe! Ta jędza sterroryzo-

wała wszystkich wokół siebie.

Cam, a gdyby jej nie było? Kto wtedy by się zajął

tobą i Codym?

Miałeś szczęście nie mieszkać z nami, gdy za-

rządzała naszym ranczem. Mógłbym przysiąc, Ŝe kara-
nie nas za najmniejsze uchybienia i odstępstwa od
ustalonego przez nią porządku sprawiało tej wiedźmie
przyjemność.

Nie miałem o tym pojęcia.

Wiem. Nigdy ci o tym nie mówiłem. Nie chciałem

zostawiać Trishy pod jej opieką, ale Andrea uwaŜała,
Ŝ

e moje zastrzeŜenia są śmieszne. Jej rodzice zupełnie

się nie nadawali do powierzenia im dziecka. Sami
prawie nie zajmowali się córką.

Dzwonili do Letty. Proponowali, Ŝe zaopiekują

się dzieckiem, ale ciotka odmówiła.

Cameron uniósł się nieco, jakby szukając wygod-

niejszej pozycji. Cole popatrzył na niego przenikliwie.

Słuchaj, co ona takiego ci zrobiła?

Nie chodzi mi o nic konkretnego, raczej o jej

stosunek do wszystkich. Zwłaszcza do Alvarezów.
Zawsze źle ich traktowała, ale po śmierci rodziców
było jeszcze gorzej.

PrzecieŜ odejście Tony'ego wszystkich zaskoczy-

ło.

Właśnie o tym mówię. Nie chodzi mi o to, co

potem na ten temat opowiadała Letty. Nigdy nie
wierzyłem, Ŝe Tony czy Allison naprawdę chcieli
wyjechać.

Cole podszedł bliŜej i przysiadł na łóŜku.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Co chcesz przez to powiedzieć?

Cole, byłem wtedy na miejscu. Ty zaś byłeś

daleko.  Widziałem  Tony'ego,  kiedy  wyszedł  z  daw-
nego gabinetu ojca po rozmowie z ciotką. Był komplet-
nie zdruzgotany. Przeszedł obok mnie, jakby mnie nie
dostrzegł.  Potem,  kiedy  dowiedziałem  się,  Ŝe
Alvarezowie  wyjeŜdŜają,  poszedłem  do  nich.  Allison
strasznie

płakała.

Nigdy

nie

słyszałem

tak

rozpaczliwego szlochania.

Cole poczuł, Ŝe coś dusi go w piersi, dławi oddech.

Myślisz, Ŝe Letty powiedziała im coś takiego, Ŝe

postanowili wyjechać?

Zawsze tak podejrzewałem, ale nie miałem Ŝad-

nych dowodów. Po odejściu Tony'ego przejęła rządy
nad ranczem i kaŜdy musiał się jej podporządkować.
Tyranizowała nas, wszystko musiało być tak, jak jej się
podobało.

Jak to się stało, Ŝe ja nigdy tego nie dostrzegłem?

Bo nigdy nie zwracałeś na nią szczególnej uwagi.

Poza  tym  przy  tobie  miała  się  na  baczności.  Dopiero
gdy  wyjeŜdŜałeś,  wszystko  zaczynało  się  na  nowo.
Zresztą  przypomnij  sobie:  przez  kilka  ostatnich  lat
byłeś rzadkim gościem na ranczu. Właściwie wcale się
nim nie interesowałeś.

To była prawda. Tak wciągnęły go interesy i tak

wiele musiał się jeszcze uczyć, Ŝe kupił mieszkanie w
Austin, skąd łatwiej było dojeŜdŜać do Dallas czy
Houston. Musiał zająć się interesami, nie mając o tym
zielonego pojęcia, a mógł liczyć na pomoc i Ŝyczliwość
zaledwie kilku osób.

- Uff, Cameron. Muszę ci coś powiedzieć. Dopiero

wówczas kiedy tak mało brakowało, bym cię na zawsze
utracił, zdałem sobie sprawę, jak wiele dla mnie
znaczysz. Ufam tylko niewielu ludziom. A ty, oprócz
tego, Ŝe jesteś moim bratem, stałeś się teŜ moim
doradcą i przyjacielem.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Cameron lekko zmruŜył oczy.

Miło słyszeć, ze mnie doceniasz. Co się stało?

Właśnie dowiedziałem się o czymś, co w zupełnie

innym świetle stawia odejście Alvarezów.

O czynimy mówisz?

- Kiedy wyjeŜdŜali, Allison była w ciąŜy.
Cameron usiadł na łóŜku. Jęknął, gdy nagłe poruszenie
sprawiło mu ból. Opadł na poduszkę.

Co takiego?

Rano, nazajutrz po twoim wypadku, zanim jesz-

cze  Cody  mnie  odszukał,  spacerowałem  po  plaŜy.
Zobaczyłem chłopca, który wyglądał dokładnie tak jak
Cody,  kiedy  miał  czternaście  lat.  Z  wyjątkiem  oczu.
Miał  czarne  oczy  o  głębokim,  aksamitnym  blasku,
takie  same,  jak  Tony  i  Allison.  Zatrzymałem  się  i
zapytałem,  kim  jest.  Powiedział,  Ŝe  nazywa  się  Tony
Alvarez i mieszka z mamą, Allison Alvarez w Mason,
miasteczku  połoŜonym  jakieś  dwieście  kilometrów
stąd  na  południowy  zachód.  Nosi  nazwisko  po  dziad-
ku, który zmarł przed jego urodzeniem.

I myślisz, Ŝe...

Wiem, Ŝe to mój syn. Nie mam co do tego

najmniejszych wątpliwości.

O BoŜe! Cole! I co teraz chcesz zrobić?

- Sam nie wiem. Próbowałem to sobie przemyśleć,

oswoić się z tym. Jednocześnie cały czas martwiłem się
o ciebie. A teraz dowiaduję się, Ŝe powody wyjazdu
Alvarezów nie są zupełnie jasne.

Sądzisz, Ŝe ciotka wiedziała, Ŝe Allison spodziewa

się dziecka?

Jest tylko jeden sposób, Ŝeby się tego dowiedzieć.

Myślisz, Ŝe ciotka powie ci prawdę?

To zastanowiło Cole'a. Popatrzył z napięciem na

brata.

UwaŜasz, Ŝe moŜe mnie okłamać?

Zapewniam cię, Ŝe nie byłby to pierwszy raz.

MIŁÓŚĆ PO TEKSAŃSKU

- Cameron wzruszył ramionami. - Ciotka zawsze
potrafiła wybronić się z jednego kłamstwa następnym
jeszcze perfidniejszym.

Na Boga, Cameron, chyba naprawdę przesadzasz.

- Ty zawsze widzisz tylko to, co chcesz zobaczyć.
Niektórych rzeczy po prostu nie zauwaŜasz. Stale masz
na względzie rodzinną lojalność. A skoro Letty naleŜy
do rodziny, automatycznie jesteś przeświadczony ojej
doskonałości i prawości.

Zbił go z tropu tymi słowami.

Dlaczego tak mówisz? PrzecieŜ stanowimy rodzinę,

mamy majątek. I to wcale nie najgorszy. Kiedy dziadek
Caleb przybył po raz pierwszy do Teksasu...

Do diabła, Cole, nie zaczynaj od dziadka Caleba. I

ty, i ojciec zawsze uwaŜaliście go niemal za świętego. A
przecieŜ me był nikim więcej niŜ rewolwerowcem, który
po wojnie nie mógł wysiedzieć w domu w Ohio

w poszukiwaniu przygód ruszył do Teksasu. Tu udało

mu się zrobić fortunę, w upiększony z biegiem lat
sposób zawładnąć tym ranczem...

PrzecieŜ je kupił! Nie ukradł, kupił!

Jasne, Ŝe tak. Tyle Ŝe za jedną czwartą jego

wartości, a dotychczasowy właściciel tej posiadłości
cieszył się, Ŝe uszedł z Ŝyciem!

Skąd ty o tym wiesz?

Dzięki lekturze. Zawsze interesowałem się historią,

zwłaszcza historią naszego rodu. Nigdy nie mogłem
wyjść ze zdumienia, jak to się stało, Ŝe biorąc pod uwagę
nasze skromne początki, teraz jesteśmy tak zamoŜną i
powszechnie szanowaną rodziną.

Gdzie o tym wyczytałeś?

Na strychu znalazłem sporo starych listów i ma-

gazynów. Podczas kiedy ty zajmowałeś się ranczem, ja
czytywałem się w soczyste opisy dawnych skandali.

I nigdy mi o tym nie powiedziałeś?

Nie. Zresztą wątpię teŜ, czy nasz tata coś o tym

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

wiedzie. Bezkrytycznie wierzył w kaŜde słowo swojego
ojca, zupełnie jak ty.

I co w tym złego?

Nic. Poza tym, Ŝe ojciec nie zawsze miał stu-

procentową racje. Był tylko człowiekiem. RównieŜ
popełniał błędy. Ale ty ich nie dostrzegałeś. Dla ciebie
był chodzącą doskonałością. A skoro ciotka jest jego
siostrą, więc i ona jest doskonała. Cody i ja, jako twoi
bracia, równieŜ.

Tak daleko się nie posuwam - uśmiechnął się

Cole.

I dzięki Bogu, bo w takim razie jest dla ciebie

jeszcze jakaś nadzieja. Kiedy opowiadałem ci o ciotce,
nagle poczułem się jak sadysta, przekonujący dzieci, Ŝe
wcale nie ma Świętego Mikołaja.

Cameron, przecieŜ nie jestem naiwnym dzieckiem.

Jesteś, kiedy rzecz dotyczy naszej rodziny. Teraz

dowiedziałeś się, Ŝe masz syna, wiesz, gdzie on miesz-
ka, ale nie zrobiłeś nic, by się spotkać z Allison. Kogo
chcesz chronić, Cole? Czy chociaŜ raz w Ŝyciu zrobiłeś
coś tylko dla siebie? Czy sprawy rodziny i jej opinia
zawsze będą dla ciebie na pierwszym miejscu?

Cole nie wiedział, co na to odpowiedzieć. Usiadł i

w milczeniu patrzył na brata. W jego głowie kłębiły się
niespokojne myśli. Zawsze robił to, czego od niego
oczekiwano. A teraz Cameron twierdzi, Ŝe to był błąd.

Cole? Zrobisz coś dla mnie?

Jasne. O co chodzi?

No widzisz? - uśmiechnął się Cameron. - Wy-

szedłbyś ze skóry, choćbym nie wiem czego chciał.

To jasne. PrzecieŜ jesteś moim bratem i...

Wiem, świetnie wiem. Ale to, o co cię poproszę,

nie będzie dla ciebie łatwe.

To nie ma znaczenia. Ja...

Chciałbym, Ŝebyś teraz wyszedł ze szpitala i juŜ tu

nie wracał.

MIŁOSC PO TEKSASKU

Co?

Cody zabierze mnie do domu. Wypiszą mnie

chyba jutro, najdalej pojutrze. Zapomnij o mnie na
kilka dni, dobrze?

AleŜ, Cameron...

Chciałbym, Ŝebyś sam sobie zadał pytanie, co w

tym  momencie  jest  dla  ciebie  najwaŜniejsze.  To  nie
będzie proste, wiem. Nie spiesz się. Jedź do domu albo
zostań  tu,  gdzie  się  teraz  zatrzymałeś.  Siedziałeś  przy
mnie po szesnaście godzin dziennie. Jakoś udało ci się
na ten czas zapomnieć o interesach. Te parę dni cię nie
zbawi.  Zastanów  się,  co  jest  dla  ciebie  najwaŜniejsze.
A potem zacznij działać. O to cię proszę. Powiedziałeś,
Ŝ

e zrobisz dla mnie wszystko. Więc właśnie o to cię

proszę.

PrzecieŜ ty sam nie wiesz, jak powinienem postąpić.

Oczywiście, Ŝe wiem - uśmiechnął się Cameron.

- Ale ty nie wiesz, a mówimy o tobie.

Skoro jesteś taki mądry, to moŜe oszczędź mi

trudu i od razu mi powiedz.

Nie. Sam musisz do tego dojść. To waŜne, bo

wtedy będziesz przekonany, Ŝe robisz to, co powinieneś.

Dwa dni później Cole był w drodze do Mason.

Posłuchał rady Camerona i pozwolił, by Cody przejął
opiekę nad bratem.

Uwagi Camerona zachwiały jego pewnością siebie.

Zwłaszcza  opinia  brata  na  temat  ciotki  Letty.  Był  nią
poruszony  do  głębi.  TakŜe  rewelacjami  o  dziadku
Calebie,  swoim  bezkrytycznym  stosunkiem  do  ojca,
niedostrzeganiem istotnych spraw, jakie miały miejsce
w  domu.  Jak  to  moŜliwe?  Tak  doskonale  prowadził
odziedziczone po ojcu firmy, podwoił, a w niektórych
przypadkach potroił uzyskiwane dochody. PrzecieŜ nie
był  marionetką,  zawdzięczał  to  sobie.  A  jednak  nie
dostrzegł tak wielu rzeczy.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Rodzina była dla niego najwaŜniejsza.

Tony teŜ do niej naleŜał. Dopiero teraz, kiedy miał

czas się nad tym zastanowić, naprawdę dotarło do
niego, Ŝerna syna. Uświadomienie sobie tego było tak
bolesne, Ŝe niemal zbiło go z nóg. Jak to się stało, Ŝe
przez te wszystkie lata nawet o tym nie wiedział?
Dlaczego nawet tego nie przeczuwał?

A Allison? Co powinien o niej myśleć? Musi znaleźć

odpowiedź na dręczące go pytania. A przede wszyst-
kim dowiedzieć się, dlaczego ukryła przed nim fakt, Ŝe
jest w ciąŜy.

Czy powiedziała o tym ojcu? MoŜe on poinfor-

mował o tym Letty?

Początkowo zamierzał wypytać ciotkę, ale przypo-

mniał sobie słowa Camerona. MoŜe rzeczywiście nie
powie mu prawdy?

Był pewien, Ŝe Allison nie ucieknie się do kłamstwa.

Przez tyle lat nigdy go nie okłamała. AŜ do chwili kiedy
odgrodziła się od niego tym największym kłamstwem.

Allison zajmowała się klientami, którzy przejeŜ-

dŜając obok galerii, postanowili wstąpić na chwilę,
kiedy zobaczyła wjeŜdŜający na plac duŜy luksusowy
samochód.

Podobne samochody często przejeŜdŜały przez mia-

steczko, ale od razu poczuła, Ŝe tym razem stanie się
coś waŜnego/Natychmiast obudził się w niej instynkt
osaczonego zwierzęcia.

Z dziwnym poczuciem nieubłaganej nieuchronności

patrzyła na auto, podjeŜdŜające na parking przed galerią.

A więc Cole przybył.

Zwróciła się do klientów:

- Te wszystkie prace zostały wykonane przez miejs-

cowych artystów.

Odwróciła się, słysząc skrzypniecie drzwi.

Lata zmieniły jego wygląd. Wydawał się wyŜszy,

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

potęŜniejszy.  Był  ubrany  zwyczajnie  -  w  kowbojską
koszulę, wysokie buty i znoszone dŜinsy, podkreślające
jego muskularne nogi. Poznałaby go zawsze, ale jednak
jakoś  dziwnie  się  zmienił.  Zniknął  gdzieś  dawny
uśmiech,  rysy  nabrały  surowego  wyrazu.  ZwęŜone
oczy lekkim blaskiem rozjaśniały jego mroczną twarz.

- Cześć, Cole. Dawno się nie widzieliśmy.

Nie wiedział, czego powinien się spodziewać, ale

stojąca przed nim kobieta w niczym nie przypominała
tamtej nastolatki, którą widział po raz ostatni. Promie-
niowała od niej stanowczość i pewność siebie.

Zachowała długie włosy. Splecione w warkocz,

spadały jej na ramię. Miała na sobie szeroką róŜnobarw-
ną spódnicę, dopasowaną do niej bluzkę, miękkie
mokasyny i opaskę z koralików. Jej jak dawniej jasna
cera stanowiła zaskakujący kontrast z czarnymi oczami
i włosami.

- To strój indiański? - zapytał, mierząc ją spo-

jrzeniem od stóp do głów.

Jeden z klientów roześmiał się w głos.

Mogę w czymś pomóc? - zwróciła się do Cole'a,

patrząc na niego surowo.

Dobre pytanie. Zastanowię się - odrzekł i zajął się

oglądaniem eksponatów.

Allison podeszła do pozostałych klientów,

Kochanie, nie będziemy odrywać pani od pracy -

odezwała się jedna z kobiet. - Sami wszystko
obejrzymy.

Bardzo proszę - uśmiechnęła się Allison. - W ra-

zie gdybyście państwo mieli jakieś pytania, jestem w
pracowni na zapleczu.

Odgarnęła zasłonę z paciorków, podeszła do biurka

i usiadła. W porządku. Przyjechał. To jeszcze nie jest
koniec świata. Przeczuwała, Ŝe Cole ją odnajdzie. Ale
ona nie jest juŜ taka jak kiedyś. Przestała być dziec-
kiem. Ma trzydzieści dwa lata i sama wychowała

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

czternastoletniego syna. Ma dobry zawód, jest niezale-
Ŝ

na. Nie onieśmieli jej teraz Ŝaden męŜczyzna, nawet

Callaway.

Usłyszała skrzypnięcie drzwi i podniosła się, Ŝeby

sprawdzić, czy nie przyszli kolejni klienci.

Spokojnie. - Cole rozchyli! zasłonę i wszedł do

pracowni. - Wszyscy właśnie wyszli. Często tak przy-
chodzą, Ŝeby tylko pooglądać eksponaty?

Zdarza się.

Dla galerii to Ŝaden interes, co?

Zdziwisz się. To, co tu zobaczyli, pobudzi ich

wyobraźnię. Bardzo moŜliwe, Ŝe kiedy następny raz
będą tędy przejeŜdŜać, nie oprą się pokusie, znów tu
przyjdą i wtedy coś kupią.

A jeśli do tego czasu sprzedasz to, co im wpadło

w oko?

Sami decydują się na takie ryzyko.

Tak. Cieszę się, Ŝe cię widzę, Allison. Próbowa-

łem sobie wyobrazić, jak wyglądasz, ale po tylu latach
to nie było łatwe.

Nie spodziewałeś się Indianki, co?

Nie - uśmiechnął się.

Ubieram się tak, bo po pierwsze, to bardzo

wygodny strój, a po drugie, ludzie oczekują od artys-
tki, by była nieco ekscentryczna.

Rozumiem, to twoja technika marketingu.

Właśnie.

Gdzie jest Tony?

Do tej pory siedziała na krześle i nie zaproponowała

mu, by usiadł. Nie przejął się tym. Oparł się o framugę
i skrzyŜował ręce w niedbałej pozie.

Allison wyprostowała się powoli. Zaskoczył ją tak

niespodziewaną zmianą tematu.

Dlaczego pytasz?

Z ciekawości.

Jest teraz u kolegów.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

U tych samych, z którymi był nad morzem?

Tak.

Mieszkają gdzieś w pobliŜu?

Tak.

Westchnął i wyprostował się powoli.

O której zamykasz galerię?

Za jakieś piętnaście minut - odrzekła, zerkając na

zegarek.

To dobrze. Moglibyśmy gdzieś porozmawiać?

Jest parę miejsc. Wystarczy jednak się w nich

pokazać, a za parę dni będzie o tym mówić całe miasto.
Na tym polega urok małych miejscowości. Wszyscy się
znają.

Chciałbym porozmawiać z tobą na osobności.

Popatrzyła na niego uwaŜnie. Tak bardzo się zmie-

nił, ale chyba nadal pozostał uparty jak dawniej. Po co
przyjechał do Mason? śeby z nią porozmawiać? Nie
odjedzie, póki tego nie uczyni.

- MoŜe pojedziemy do mnie - zaproponowała.

O której Tony wróci do domu? To

nie jego sprawa.
-

Wystarczy nam czasu - odrzekła tylko.

O wpół do szóstej opuściła roletę na wystawie.

- Mam samochód za sklepem. Zaraz tu podjadę.

Przytrzymała otwarte drzwi. Popatrzył na nią po-

dejrzliwie. Uśmiechnęła się do niego. CzyŜby obawiał
się, Ŝe go wystrychnie na dudka? Czy przypuszczał, Ŝe
spróbuje uciec? Zamknęła za nim drzwi, włączyła
nocne oświetlenie. Zabrała z szuflady torebkę i wyszła.

Wąską uliczką za domem dojechała do głównej

ulicy i skręciła w prawo. Cole juŜ siedział w samo-
chodzie. Patrzył na nią. Zatrąbiła i wyminęła go. Od
razu ruszył za nią.

Na rogu skręciła w lewo i skierowała się w stronę

otaczających miasto wzgórz. Podjechała pod zbudo-
wany z cegły, utrzymany w stylu rancza budynek. Po

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

drodze przykazała sobie, Ŝeby pod Ŝadnym pozorem
nie zdradzić swoich uczuć.

Przez wiele lat Cole Callaway był w jej Ŝyciu

najwaŜniejszą  osobą,  ale  teraz  juŜ  nic  dla  niej  nie
znaczył.  Po  prostu  nie  istniał.  Miał  swoje  powody,
które skłoniły go do odszukania jej, i z pewnością zaraz
je  wyłoŜy.  Dopóki  to  się  nie  stanie,  będzie  traktować
go uprzejmie, jak kaŜdego innego gościa. Jak obcego.

Zaparkowała przed garaŜem. I tak musi jeszcze

pojechać po zakupy. Jednocześnie wysiedli z samo-
chodów.

Masz ładny dom -stwierdził Cole, rozglądając się

po spokojnej okolicy, skąd roztaczał się piękny widok
na leŜące w dolinie miasteczko.

MoŜna stąd nawet zobaczyć zegar na wieŜy.

Jak długo tu mieszkasz?

Niemal dziesięć lat.

Nie odezwał się na to ani słowem.

Podprowadziła go do frontowego wejścia, z którego

oboje  z  Tonym  rzadko  korzystali.  Otworzyła  zamek  i
pchnęła  drzwi.  Cole  przepuścił  ją  przed  sobą.  Nie
chciała  się  upierać,  weszła  pierwsza.  Korytarzem  od-
dzielającym salon i jadalnię poszła do pokoju połączo-
nego  z  kuchnią.  Za  szklaną  taflą  drzwi  prowadzących
na  patio  rysowały  się  oświetlone  zachodzącym  słoń-
cem wzgórza.

MoŜe posiedzimy na dworze? Czego się napijesz?

Masz piwo?

Sprawdzę. - Kuchnię oddzielał od pokoju tylko

niewielki barek. Patrzył, jak podchodziła do lodówki i
zaglądała do środka. - Masz szczęście.

Postawiła na blacie butelkę, sobie nalała lemoniady.

Podać ci szklankę do piwa?

Raczej nie. - Uśmiechnął się do niej. - Jakoś

nikomu nie udało się ucywilizować mnie do tego stopnia.

Popatrzyła na niego zadziornie.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Wątpię, czy w ogóle ktokolwiek próbował tego

dokonać.

Podała mu piwo, wzięła szklankę i wyszła na patio.
Słońce było juŜ nisko, na ziemię kładły się pierwsze
wieczorne cienie. Usiedli w wygodnych fotelach.

I jak, podoba ci się to miejsce? - zapytała

pogodnie.
-

Zachowujesz się tak, jakby moja wizyta wcale cię

nie zaskoczyła.

Dlaczego miałaby mnie zaskoczyć? Tony opo-

wiedział mi o waszym spotkaniu. Przypuszczałam, Ŝe
moŜesz się pojawić, jeśli nie z innych powodów, to
choćby z ciekawości.

UwaŜasz, Ŝe to dlatego przyjechałem? - zapytał,

marszcząc gwałtownie brwi. -śe skłoniła mnie do tego
tylko ciekawość?

Po prostu nic innego nie przychodzi mi do głowy.

Ale jeśli jest inny powód, to chętnie go poznam.

Upił łyk piwa. Próbował pozbierać myśli. Spodzie-

wał się róŜnych rzeczy — złości, buntu, prób obrony,
nienawiści. Z tym wszystkim jakoś by sobie poradził.

Ale to? Niczego nie pojmował, nie mógł jej zro-

zumieć.

- Myślę, Ŝe przyjechałem tutaj, bo chciałbym zna

leźć odpowiedź na parę pytań - powiedział w końcu.

Popatrzyła na niego ze zdumieniem.

O co chcesz pytać?

O wszystko. Dlaczego razem z ojcem opuściliście

ranczo, dlaczego nie powiedziałaś mi o tym, Ŝe zamie-
rzacie wyjechać, a najwaŜniejsze: dlaczego ukryłaś
przede mną fakt, Ŝe spodziewasz się dziecka. Czy
potrafisz sobie wyobrazić, co przeŜyłem, kiedy przypa-
dkiem spotkałem Tony'ego i nieoczekiwanie odkryłem,
Ŝ

e jestem ojcem? Staram się to wszystko zrozumieć i

nie potrafię. Noc w noc leŜę w łóŜku i zastanawiam się.
Stale wyrzucam sobie to, co stało się tamtego dnia nad
jeziorem. PrzecieŜ dobrze wiedzia-

MIŁOŚĆ PO TEK5ASKU

łern, Ŝe nie powinienem tego robić. Ani razu nie
pomyślałem o moŜliwych konsekwencjach. Ani razu.
Ale kiedy wyjeŜdŜałem, wiedziałaś, Ŝe przyjadę do domu
na BoŜe Narodzenie. Miałaś mój adres. Czy nie mogłaś
mi wybaczyć? Czy miałaś do mnie aŜ taki Ŝal, Ŝe uznałaś,
Ŝ

e nie zasługuję, by wiedzieć, Ŝe będziemy mieć dziecko?

Allison wpatrywała się w niego z rosnącym niedo-
wierzaniem. Kiedy umilkł, przez chwilę nie mogła
znaleźć słów.

- Próbujesz mi wmówić, Ŝe nie wiedziałeś, dlaczego

opuściliśmy ranczo? śe nie miałeś pojęcia, Ŝe byłam
w ciąŜy? Jeśli to prawda, to martwię się o ciebie. To był
dla ciebie rzeczywiście bardzo trudny okres, pewnie
najtrudniejszy w Ŝyciu. Ale nie mogę uwierzyć, Ŝe
próbując uśmierzyć cierpienie, wymazałeś z pamięci
wszystko, co wtedy zaszło.

Mówiła cichym, uspokajającym tonem, który go

rozdraŜnił. Zacisnął usta.

Niczego nie zapomniałem, Allison. Niczego!

Nie mogę w to uwierzyć. Ale jeśli chcesz, od-

wieŜę ci pamięć. Ojciec i ja wyjechaliśmy z rancza w

tydzień  po  pogrzebie  twoich  rodziców  z  bardzo
prostego  powodu:  twoja  ciotka  zwolniła  go  z  pracy,
dając  mu  czterdzieści  osiem  godzin  na  spakowanie
rzeczy i wyniesienie się z domu.

Popatrzył na nią ze zdumieniem.

NiemoŜliwe! Nie mówisz tego serio!

Tak było.

Ale dlaczego? CzyŜby dowiedziała się... nie, oczy-

wiście, Ŝe nie. PrzecieŜ wtedy nawet ty sama jeszcze o
tym nie wiedziałaś...

O dziecku? Och, dopiero by się ucieszyła! Nie,

wtedy nie mogła o tym wiedzieć.

Powiedziała mi, Ŝe kiedy twój tata dostał spadek

po ojcu, zrezygnował z pracy, bo zamierzał przenieść
się do Kolorado.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Allison potrząsnęła głową.

Twoja ciotka nie mogła się doczekać, by nas

wyrzucić z rancza. Kiedy zwolniła ojca, nie wiedzieliś-
my nic o spadku. Gdyby nie to, Ŝe tata zawczasu
poprosił o przesyłanie korespondencji na nowy adres, z
pewnością nigdy byśmy się o tyra nie dowiedzieli. To
adwokat napisał do nas.

Do Kolorado?

Popatrzyła na niego ze zdumieniem.

AleŜ skąd! Nie wiedzieliśmy, dokąd jechać i na

początku  zatrzymaliśmy  się  w  San  Antonio.  Tata  nie
mógł  dojść  do  siebie  po  śmierci  twojego  ojca.  Był  w
kiepskim  stanie.  Myślę,  Ŝe  to  wszystko  się  na  to
złoŜyło  -  szok  po  śmierci  przyjaciela,  wyrzucenie  z
rancza.  Przez  kilka  tygodni  był  jak  nie  z  tego  świata.
Potem  przypadkiem  spotkał  dawnego  znajomego,
jeszcze  z  czasów,  kiedy  brał  udział  w  rodeo.  Ten
człowiek miał tu dom i zaprosił nas do siebie. Przyje-
chaliśmy  na  weekend.  Tacie  zaproponowano  pracę  na
ranczu. Zgodził się.

PrzecieŜ mając spadek juŜ nie musiał pracować.

Powinno mu wystarczyć na spokojne Ŝycie.

- Wtedy jeszcze nie wiedzieliśmy o spadku.
Allison zapatrzyła się na pogrąŜone w mroku

wzgórza. Odezwała się po długiej ciszy.

- To wiadomość o tym, Ŝe jestem w ciąŜy, zabiła go.

Powoli zaczynał dochodzić do siebie, pogodził się
z tym, Ŝe musiał opuścić ranczo. Czasami nawet myślę,
Ŝ

e był zadowolony, Ŝe tak się stało. Tam codziennie

myślałby o twoim ojcu, poza tym oboje woleliśmy
zapomnieć o twojej ciotce. Tata zaczynał się czuć tutaj
u siebie, nawet znalazł małą posiadłość, którą zamie-
rzał kupić. Wtedy powiedziałam mu, Ŝe jestem w ciąŜy.
Nie mogłam juŜ dłuŜej czekać. Kiedy się o tym
dowiedział, stał się jakoś dziwnie wyciszony. Z nikim
nie chciał rozmawiać. Kiedy mój stan zaczaj być

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

widoczny, rozpowiedział wokół, Ŝe kilka tygodni po
ś

lubie mój mąŜ zginął, a ja powróciłam do panieńs-

kiego nazwiska, nie wiedząc, Ŝe jestem w ciąŜy. Nie
patrzyła na niego.

Często przesiadywał tu wieczorami i patrzył na

mnie spojrzeniem tak pełnym smutku, Ŝe nie mogłam
tego znieść. Tylko ja mu pozostałam i tak go roz-
czarowałam. Pewnego wieczoru połoŜył się i więcej nie
obudził. Myślę, Ŝe nie chciał Ŝyć. - Jej głos stawał się
coraz cichszy.

Allison, dlaczego mi nie dałaś znać, Ŝe jesteś w

ciąŜy?

Popatrzyła na niego tak, jakby zdziwiła ją jego

obecność.

Wolisz to tak pamiętać, Cole? Czy tak jest ci

łatwiej? Zawsze zastanawiałam się, jak usprawied-
liwiasz swoje zachowanie przed samym sobą.

O czym ty mówisz?

Posłuchaj, Cole. Teraz jesteśmy sami, tylko ty i ja.

Nie musisz kłamać, bronić się czy usprawiedliwiać. To
było dawno temu. Ale nie udawaj, Ŝe nie czytałeś tych
wszystkich listów, które do ciebie pisałam. Na począt-
ku  wysyłałam  je  codziennie.  Potem,  kiedy  nie  od-
powiadałeś,  raz  na  tydzień.  Później  napisałam  ci  o
dziecku.  Nie  odpisałeś  mi  ani  na  jeden.  I  to  wystar-
czyło za odpowiedź.

ROZDZIAŁ PIĄTY

- Allison! Co ty mówisz? Nigdy nie dostałem od

ciebie Ŝadnego listu. Nie pamiętasz juŜ? PrzecieŜ nie
znosiłaś pisania listów. Przez pierwszy rok w szkole na
Wschodzie, kiedy nie mogłem się pozbierać i tak
tęskniłem za domem, ciągle cię prosiłem, Ŝebyś napisa-
ła do mnie chociaŜ słowo. Wysłałaś mi wtedy kartkę na
Dzień Zakochanych. I na tym się skończyło.

Miał rację, nie lubiła pisać. Zresztą, pochłonięta

szkołą  i  swoimi  zajęciami,  nie  miała  na  to  czasu.
Dopiero kiedy opuścili ranczo, musiała podzielić się z
kimś  swoimi  uczuciami  i  tęsknotą  za  miejscem,  w
którym  się  wychowała.  Dopiero  wtedy  zrozumiała,
dlaczego Cole tak błagał ją o listy. Ten pierwszy rok w
szkole,  z  daleka  od  bliskich  i  wszystkiego,  co  tak
dobrze znał, musiał być dla niego straszny. Ale wcześ-
niej to do niej nie docierało.

- Pisałam do ciebie później, jak juŜ opuściliśmy

ranczo. Podałam ci nasz adres w San Antonio, a potem
numer naszej skrytki pocztowej w Mason.

Pochylił się ku niej. Był teraz całkiem blisko.

- Nie dostałem od ciebie ani jednego listu, słyszysz?

Ani jednego. Nie miałem pojęcia o waszym wyjeździe
z rancza. Dowiedziałem się o tym dopiero, kiedy
przyjechałem do domu na BoŜe Narodzenie. Byłem
przekonany, Ŝe jesteście w Kolorado.

Wezbrała w niej złość.

- Nigdy nie byliśmy w Kolorado! I nie obchodzi

mnie, co powiedziała twoja walnięta ciotka!

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Nie mów o niej w ten sposób!- Cole poderwał się

z miejsca. ,

No tak, oczywiście. - Allison równieŜ wstała. -

NaleŜy do Callawayów, więc nie moŜna powiedzieć o
niej złego słowa.

Nigdy tak nie mówiłem.

Nie musiałeś, Cole. Świetnie wiem, jaki masz

stosunek  do  swojej  rodziny.  Z  ciotką  jest  coś  nie  w
porządku.  Nienawidzi  całego  świata  i  kaŜdego  z
osobna,  a  zwłaszcza  nie  mogła  znieść  nikogo  z  mojej
rodziny. Zawsze tak było. I nie udawaj, Ŝe tego teŜ nie
pamiętasz!

Niczego nie próbuję udawać.

Odwróciła się i odeszła od niego o parę kroków.

- Dobrze. Nie udajesz - powiedziała, nie patrząc na

niego. - Twierdzisz, Ŝe nigdy nie dostałeś ode mnie
Ŝ

adnej wiadomości. Ala ci powtarzam, Ŝe wysłałam do

ciebie przynajmniej tuzin listów... a juŜ z pewnością
ten, w którym donosiłam ci, Ŝe zostaniesz ojcem.

Stanął za nią, połoŜył ręce na jej barkach.

Allison, kochanie, naprawdę myślisz, Ŝe gdybym

dostał taki list, nie wróciłbym do ciebie najbliŜszym
samolotem?

Nie - odrzekła stanowczo.

Dlaczego tak uwaŜasz? - zapytał ze zdumieniem.

Dlatego, bo ciągle pisałam do ciebie, ale ty nie

przyjechałeś,

Obrócił ją twarzą do siebie.

- Myślisz, Ŝe cię okłamuję?

Popatrzyła mu prosto w oczy. Płonęły z gniewu, ale

musiała uwierzyć w jego szczerość. Po raz pierwszy
przemknęło jej przez myśl, Ŝe chyba mówi prawdę.

To by wszystko zmieniało. MoŜe naprawdę jej listy

do niego nie dotarły. To by stawiało w innym świetle
całe dotychczasowe Ŝycie, zwłaszcza ten najgorszy
okres, kiedy oboje stracili rodziców.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Przepełnił ją nagły smutek. Uniosła do ust drŜące

palce, by uciszyć na nowo obudzony ból.

Ale jak to moŜliwe? - wyszeptała po długim

milczeniu.

Nie mam pojęcia. Nic z tego nie rozumiem, ale

stanę  na  głowie,  Ŝeby  to  wyjaśnić. Kiedy  w  paździer-
niku wyjeŜdŜałem do szkoły, umówiliśmy się, Ŝe pod-
czas  świątecznych  ferii  omówimy  plany  związane  z
naszym  ślubem.  Obmyśliłem  wszystko,  nawet  podróŜ
poślubną,  ale  kiedy  przyjechałem  do  domu,  okazało
się, Ŝe wyjechaliście, zostawiając ciotkę i moich braci
na łasce losu. Nie miał kto prowadzić rancza. Połowa
pracowników  odeszła.  Wszystko  było  w  rozsypce.
Chciałem zostać, ale ciotka przekonała mnie. Ŝe muszę
wracać do szkoły, Ŝe wykształcenie jest najwaŜniejsze.

Patrzyła na niego z przeraŜeniem i niedowierza-

niem. To, co mówił, miało sens.

W jaki sposób wysyłałaś listy?

Słucham? - zdumiała się.

Pytam cię, jak wysyłałaś te listy. Czy

on zwariował? O co mu chodzi?

- Wysyłałam je tak jak kaŜdy. Wrzucałam je do

skrzynki na poczcie.

- Ty je wrzucałaś? Osobiście?
Zastanowiła się przez chwilę.

- Właściwie nie wiem. Myślę, Ŝe dawałam je ojcu,

kiedy jechał do miasta... - urwała nagle.

Oboje milczeli. Cole nie wiedział, co powiedzieć.

Czy  mógł  oskarŜyć  Tony'ego,  Ŝe  nie  wysyłał  listów?
Jakie  miałby  powody?  Przyjaźnił  się  z  jego  ojcem,
dobrze  wiedział  o  łączącej  jego  i  Allison  sympatii.
Wprawdzie nie rozmawiał z nim o tym wprost, zresztą
ze  swoim  ojcem  teŜ  nie,  ale  przecieŜ  obaj  o  tym
wiedzieli. Allison i Cole byli jeszcze dziećmi i mieli całe
Ŝ

ycie przed sobą. AŜ do dnia, kiedy ich świat legł w

gruzach.

MIŁOŚĆ PO TEK5A5KU

Allison gorączkowo starała się przypomnieć sobie

tamte  tygodnie.  Chyba  jednak  wysiała  sama  przynaj-
mniej  kilka  listów?  ChociaŜ...  Był  to  czas,  kiedy  tata
był  w  marnej  formie.  Namawiała  go  na  spacery  po
mieście.  MoŜe  aby  go  do  tego  nakłonić,  prosiła  o
wrzucenie  po  drodze  listu?  A  potem,  kiedy  juŜ
mieszkali w Mason? Zwykle rano spotykał się na kawie
ze  znajomymi.  Czy  to  nie  jest  oczywiste,  Ŝe  właśnie
wtedy zabierał ze sobą jej list?

Nie mogę w to uwierzyć - wyszeptała wreszcie, z

trudem tłumiąc gniew.

Ja teŜ nie. Nie potrafię doszukać się w tym

jakiegoś sensu. - Milczał przez chwilę. - Czy twój tata
zostawił jakieś listy czy papiery?

Potrząsnęła przecząco głową.

Pieniądze ze spadku włoŜył do banku na ter-

minowy rachunek. Zamierzał kupić dom. Kiedy zmarł
tak nagle, nie wiedziałam, co robić. Tony urodził się w
niecały miesiąc po jego śmierci.

Jak dałaś sobie radę?

Przeprowadziłam się do miasteczka, wynajęłam

domek koło poczty. Sąsiedzi mi pomogli. Kiedy Tony
podrósł i mógł zostawać z nianią, zaczęłam pracować z
miejscową rzeźbiarką. Po kilku latach mogłam juŜ
kupić galerię. Zdobyłam parę nagród, wyrobiłam sobie
nazwisko i moje prace powoli znajdowały nabywców.
Dzięki temu mogłam kupić ten dom.

Jednym słowem, odniosłaś sukces.

Tak.

Zawdzięczała go tylko sobie. Zaparła się, Ŝe pokaŜe

Callawayom, iŜ potrafi tego dokonać, Ŝe nie są jej
potrzebni. I ona, i Tony świetnie sobie radzili.

Allison?

Słucham.

Czy Tony wie, kim jestem?

MTŁOSĆ PO TEKSASKU

Pospiesznie starała się powrócić do teraźniejszości.

Cofnęła się.

Nie. Nie wie niczego na temat Callawayów. Wie

tylko, Ŝe wychowałam się na ranczu w południowym
Teksasie, a do Mason przeprowadziliśmy się na krótko
przed jego narodzeniem.

Ale przecieŜ musiał cię pytać o ojca.

Tylko na początku. Powiedziałam mu, Ŝe jego

ojciec  był  sierotą,  dlatego  nie  mamy  Ŝadnej  rodziny.
Potem  znalazł  sobie  ludzi,  którzy  zastąpili  mu  ojca,
pokazali  Jak  prowadzić  ranczo,  wprowadzili  w  tajniki
rodeo.

Rodeo? Jest tym zainteresowany?

Uwielbia rodeo. W ogóle kocha Ŝycie.

Pozwolisz mi go poznać?

W naszej sytuacji to byłoby raczej niewskazane.

Do diabła, Allison, skończmy z tym wreszcie.

Zaczynam  rozumieć,  Ŝe  nie  wszystko  było  tak,  jak  to
sobie  wyobraŜałem.  Oboje  błędnie  ocenialiśmy  to,  co
się  wydarzyło,  ale  teraz  spróbujmy  znaleźć  jakieś
rozwiązanie...

Nie chcę niczego zmieniać, Cole. Nie potrzebuje-

my ciebie. Wiem, czym to by się skończyło. Nie chcę,
byś znów wyrządził mi krzywdę. Callawayowie juŜ
dosyć nam dopiekli.

Ja miałbym cię skrzywdzić? Co ty opowiadasz,

przecieŜ kochałem cię! Nigdy nie mógłbym cię skrzyw-
dzić, wiesz o tym!

W mroku nie widziała jego twarzy. Nawet nie

spostrzegli, kiedy zapadła noc. Powinna zapalić świat-
ło albo zaprosić go do środka. A najlepiej by zrobiła,
gdyby kazała mu stąd odejść. Mogła spróbować, ale w
głębi duszy coś ją przed tym ostrzegało.

Najgorsze, Ŝe całkiem zbił ją z tropu. Zachowywał

się tak, jakby to on został oszukany i pokrzywdzony.
AŜ nie mogła w to uwierzyć, biorąc pod uwagę, Ŝe
sama zawsze była...

MILO

TEKSASKU

Osunęła się na krawędź krzesła.

- Nie wiem, co robić - wyznała na głos.
Usiadł obok niej.

Proponuję, Ŝebyśmy teraz coś zjedli. Nie wiem

jak ty, ale ja od rana nie miałem nic w ustach, a jak
mam pusty Ŝołądek, to nie mogę myśleć.

Och, ty zawsze byłeś ciągle głodny. ZałoŜę się, Ŝe

zamiast Ŝołądka masz worek bez dna... - urwała
gwałtownie, nieoczekiwanie uświadamiając sobie, Ŝe
mimowolnie powróciła do ich dawnego przekomarzania
się. Zupełnie jakby nie było tych piętnastu lat.- Chodź-
my do środka, poszukam czegoś do jedzenia.

Poszedł za nią. Usiadł na barowym stołku i przy-

glądał: się, jak wyjmowała z lodówki szynkę, jarzyny i
resztki sałatki owocowej,

Tony juŜ chyba niedługo przyjdzie? - zapytał po

chwili,

Nie wraca dzisiaj na noc.

Jak to?

Kusiło ją, Ŝeby oznajmić mu, Ŝe taki ojciec jak on

nie ma Ŝadnego prawa dopytywać się o syna, ale nie
mogła się na to zdobyć, A gdyby to ona była na jego
miejscu? Jak by się zachowała, gdyby nagle dowiedzia-
ła się o istnieniu dziecka, o którym nie miała pojęcia?

Cole i tak panował nad sobą lepiej, niŜ ona by

potrafiła w podobnej sytuacji. W ogóle był bardziej
powściągliwy niŜ kiedyś.

- Został na noc u kolegi na ranczu pod miastem.

Codziennie po szkole trenują jazdę konną. Dzisiaj jest
piątek, więc pozwoliłam mu przenocować.

Aha. Teraz juŜ wie.

A twoje plany na wieczór? – zapytał ostroŜnie

Cole.
-

Jakie moje plany?

- Pewnie w weekendy zwykle gdzieś wychodzisz.

MoŜe ci przeszkodziłem?

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Nie, nie przeszkodziłeś. Prawdę mówiąc, mój

przyjaciel akurat musiał wyjechać.

Ach, tak.

Oboje umilkli. Nie wiedział, co powiedzieć, Ŝeby nie

wyglądało to na wścibstwo. W końcu chrząknął.

- Wiem, Ŝe to moŜe zabrzmi nieco dziwnie, ale

naprawdę bardzo bym chciał, Ŝebyśmy znów zostali
przyjaciółmi.

Allison szykowała talerze, sztućce i szklanki. Od-

powiedziała od razu. Nie patrzyła na niego.

Nie sądzę, Ŝeby to był dobry pomysł.

Ale, na miłość boską, dlaczego?

Dlatego, Ŝe to nic nie da. Stale bym czuła, Ŝe mnie

obserwujesz i oceniasz, czy wychowałam Tony'ego
tak, jak ty byś sobie tego Ŝyczył...

Zaraz, Allison, poczekaj. Jeśli jeszcze tego nie

powiedziałem,  to  wiedz,  Ŝe  jestem  dla  ciebie  pełen
uznania.  Tony  jest  wspaniałym  dzieckiem  -  ciepły,
przyjaźnie  nastawiony  do  ludzi,  dobrze  wychowany.
Potrafi  się  zachować,  nie  jest  ani  nieśmiały,  ani  zbyt
swobodny.  Oczarował  mnie.  Chyba  nie  sądzisz,  Ŝe
przyjechałem  tutaj,  Ŝeby  spowodować  jakieś  kłopoty.
Allison,  przecieŜ  to  ja,  Cole.  Znasz  mnie  od  dziecka.
Kiedy zmieniłem się w potwora?

Nie odpowiedziała na to - wystarczył wyraz jej

twarzy.

Westchnął i przesunął rękami po włosach.

Ach, juŜ rozumiem. Wówczas, gdy nie odpisałem

na twoje mityczne listy.

Nie były mityczne. Były prawdziwe.

Wiem, Chodziło mi tylko o to... do diabła, sam juŜ

nie wiem, o co mi chodziło. Cały czas próbuję znaleźć coś,
na czym moglibyśmy od nowa zbudować naszą znajo-
mość.

Nie chcę Ŝadnej znajomości.

No dobrze, ja chcę. To jest dla mnie bardzo

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

waŜne. Rodzina jest dla mnie naprawdę najistotniej-
sza.

Ustawiła półmiski na barze i usiadła na wprost

niego.

Myślisz, Ŝe o tym nie wiem? Rodzina jest dla

ciebie najwaŜniejsza. Ale ja nie jestem dla ciebie
rodziną. Pamiętaj o tym. A Tony jest moim synem.

Tony jest Callawayem.

Spróbuj to udowodnić.

PrzecieŜ wystarczy tylko na niego spojrzeć...

To nie jest Ŝaden dowód. Popatrzył

na nią ze zdumieniem.
-

Myślisz o rozprawie sądowej?

A ty nie?

Oczywiście, Ŝe nie. Nie chcę ci stwarzać prob-

lemów.

JuŜ to zrobiłeś. Nawet twój przyjazd jest dla mnie

problemem. Jeśli Tony się o tym dowie, zasypie mnie
pytaniami. Będzie chciał wiedzieć, czy dobrze się
znamy, dlaczego mu o tobie nie wspomniałam, dlacze-
go nigdy u nas nie byłeś i...

Dobrze, juŜ dobrze. Ale przecieŜ moŜemy coś z

tym zrobić. Chciałbym go poznać. Co w tym złego?

Nie chciała widzieć niepokoju malującego się w jego

oczach, słyszeć bólu w jego głosie. A nade wszystko nie
chciała znów ulec jego urokowi. JuŜ i tak nieopatrznie
raz się jej coś wyrwało, tak łatwo podjęła ich dawny
sposób przekomarzania się ze sobą. Odnowioną znajo-
mość moŜe przypłacić jedynie kolejnym zawodem. Nie
mówiąc juŜ o tym, jaką katastrofą mogłoby się to
okazać dla Tony'ego.

Masz jakiś pomysł? - zapytała w końcu, bawiąc

się jedzeniem na talerzu.

Mhm... - Najwyraźniej zaskoczyła go tym pyta-

niem. - Za parę tygodni zaczną się wakacje. MoŜe
byście przyjechali na ranczo, na...

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

To wykluczone.

Dlaczego?

Nie mam zamiaru znaleźć się w pobliŜu twojej

ciotki.

Och, Allison, nie bądź taka uparta.

Nie ma mowy.

Dobrze. A jeśli wyślę ją na jakąś wycieczkę, co

wtedy? Zgodzisz się przyjechać?

Nie wiem.

Cameron i Cody mieszkają na ranczu. Nie mówi-

łem ci, ale tego dnia, kiedy spotkałem Tony'ego,
Cameron i jego Ŝona mieli wypadek. Ona zginęła na
miejscu, a mój brat został cięŜko ranny.

Och, nie! To okropne!

- Ma małą córeczkę, Trishę. Nie ma jeszcze roku.
Powstrzymywane dotąd łzy raptownie napłynęły jej

do oczu. Teraz mogła sobie na nie pozwolić.

Gdybyś zgodziła się przyjechać, to Cameron

miałby na co czekać.

Muszę to jeszcze przemyśleć.

Zgoda. Nie musisz się spieszyć. Chciałbym teŜ,

ebyś porozmawiała z Tonym i powiedziała mu o

mnie.

Powiedzieć mu, Ŝe jesteś jego ojcem? - przeraziła

się.

Niech się przynajmniej dowie, Ŝe wychowaliśmy

się razem. - Poczuła ciarki na plecach pod jego
stanowczym spojrzeniem. - Niech wie, Ŝe zawsze byłaś
dla mnie waŜna.

Jeśli zdecyduję się przyjechać, to zrobię to tylko

po to, Ŝebyś mógł go poznać. Ze mną to nie będzie
miało nic wspólnego.

Skoro tak chcesz.

Tak.

Twój przyjaciel nie będzie mieć nic przeciwko

temu?

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- To nie jego sprawa- odrzekła, wzruszając

ramionami. - Nie jestem od nikogo zaleŜna. I zawsze
tak będzie.

Podała kawę. Kiedy ją wypili, odprowadziła go do

drzwi.

Chciałem, Ŝebyś pozdrowiła ode mnie Tony'ego,

ale to chyba nie najlepszy pomysł, co7

Chyba nie.

Nie potrafię wyrazić, jak bardzo się cieszę, Ŝe po

tylu latach udało mi się ciebie odnaleźć. Wydaje mi się,
Ŝ

e zwrócono mi młodość.

Zmierzyła go uwaŜnym spojrzeniem. Budzący za-

ufanie, zdecydowany męŜczyzna, który wkrótce będzie
kandydował na gubernatora stanu. Potrząsnęła głową.

Nie wiedziała, co o tym myśleć. Zachowywał się tak,

jakby odnalezienie Tony'ego i jej było najwaŜniejszą
rzeczą w jego Ŝyciu.

Cole? Dlaczego się nie oŜeniłeś?

Bo jest tylko jedna kobieta, którą chciałbym

poślubić. — Lekko musnął palcem jej policzek. - Za-
dzwonię do ciebie w sprawie waszego przyjazdu.

Nie licz zbytnio, Ŝe się zgodzę. Muszę się nad tym

zastanowić.

Nie będę tracić nadziei i wierz mi, nie skończy się

na tym...

Zanim się zorientowała, pochylił się i pocałował ją

w usta. W tym pocałunku zawarł wszystko: dręczący
go niepokój, zdenerwowanie, pragnienie... Kiedy ode-
rwał usta od jej warg, przez długą chwilę w milczeniu
patrzył Allison prosto w oczy.

Potem odwrócił się i odszedł.

ROZDZIAŁ SZÓSTY

Kiedy Cole wreszcie dotarł do San Antonio, był

zupełnie wyczerpany. Cały czas starał się panować nad
sobą. Teraz płacił za to. Miał przed sobą jeszcze dwie
godziny jazdy, jeśli chciał dojechać dzisiaj na ranczo.
Po krótkim zastanowieniu zatrzymał się na noc w hote-
lu.

Nazajutrz obudził się wcześnie, zanim jeszcze pierw-

sze nieśmiałe promienie porannego słońca rozświetliły
miasto. Chciał zdąŜyć na śniadanie.

Nie mógł przestać myśleć o Allison. Pamiętał ją

jako zachwycającą młodą dziewczynę. Teraz wygląda-
ła cudownie, jej egzotyczna uroda przyciągała wzrok
jeszcze bardziej niŜ wtedy, gdy była nastolatką. Gdyby
została modelką, zrobiłaby majątek, ale zamiast tego
sama wynajmowała modeli.

W drodze do Mason starał się zachować obojęt-

ność, ale wystarczyło mu jedno spojrzenie na Allison,
by zrozumieć, Ŝe próbował oszukać samego siebie.

Kochał ją tak bardzo. W całym swoim Ŝyciu

podobnie silnych uczuć doświadczył jedynie w przypa-
dku kilku osób. Teraz, kiedy znów znalazł się obok
niej, wszystko na nowo odŜyło.

Popełnił błąd, całując ją. Wprawdzie zaledwie do-

tknął jej ust, ale to wystarczyło, by rozniecić ogień. Tak
było i wcześniej, ale oboje byli zbyt młodzi i
niedoświadczeni, by to pojąć. Teraz to rozumiał, ale nie
chciał tego.

Jego Ŝycie i tak było dostatecznie skomplikowane.

W oddali zamajaczyły ceglane kolumny przy wjeź-

MIŁOŚĆ PO TEXSASKU

dzie do rancza. Cole zaczął zwalniać. Parę lat temu
pokryli drogę asfaltem. Jej ciemna wstęga prowadziła
do potęŜnej bramy z kutego Ŝelaza z wyraźną z daleka
literą „C" na środku.

Kochał kaŜdy skrawek tej okolicy. Rosnące tu drzewa
i  kaktusy,  sarny,  jaszczurki,  węŜe  i  pancerniki,  upał,
pchły i muchy. Kochał łagodnie zaokrąglone wzgórza
z  jaśniejącymi  gdzieniegdzie  wapieniami  i  granitami.
To  jego  rodzinne  strony.  Tutaj  przyszedł  na  świat.
Tutaj umrze. Jest u siebie.

Zabudowania  były  oddalone  od  autostrady  prawie  o
dziesięć  kilometrów.  Droga  wiła  się  miedzy  wzgórzami,
miejscami ciągnęło się wzdłuŜ niej ogrodzenie z kolczaste-
go  drutu.  Cole  zatrzymał  się  na  ostatnim  wzniesieniu.
Przed nim rozciągał się widok na leŜące w dolinie ranczo.
Dom  pochodził  z  końca  ubiegłego  wieku.  NaleŜał  do
bogatego  Meksykanina.  Frontowa  część  była  niŜsza,
boczne  skrzydła  wznosiły  się  na  dwa  piętra.  Między
nimi  mieściło  się  wewnętrzne  patio  ozdobione
fontanną  i  obsadzone  roślinnością.  Białe  ściany  z  su-
szonej na słońcu cegły lśniły w porannym słońcu.

Z  tej  odległości  moŜna  było  dostrzec  pozostałości
dawnego  muru,  który  kiedyś  chronił  dom  przed  In-
dianami i banitami. Do tej pory jego resztki zachowały
się  od  strony  wjazdu,  a  nad  drogą  nadal  wznosił  się
wysoki  łuk.  Z  biegiem  lat  ranczo  rozrastało  się,
zajmowało  coraz  więcej  miejsca.  Stopniowo  rozbiera-
no  boczne  ściany  ogrodzenia,  aŜ  wreszcie  pozostała
jedynie  niewielka  część  muru  na  zapleczu  budynków.
Z  daleka  widział  stojące  w  rzędzie  domy  dla  rodzin
pracowników  rancza  i  niewielkie  domki  przeznaczone
dla  osób  samotnych.  Dostrzegł  fragment  dachu  domu
zarządcy.

Zapalił silnik i ruszył w stronę Wielkiego Domu.

Miał dziś przed sobą duŜo do zrobienia.

MIŁOŚĆ PO TEKSA5KU

Zatrzymał się przed potęŜnymi, rzeźbionymi

drzwiami frontowymi. Wysiadł z auta i rozprostował
się. Podjazd był ocieniony rosnącymi wokół wysokimi
drzewami. Lekki wietrzyk delikatnie poruszał liśćmi
drzewek bawełnianych. Ten znajomy szelest oznaczał,
Ŝ

e jest w domu.

Wszedł do środka i zatrzymał się w przestronnym,

wysokim na dwie kondygnacje holu, ciągnącym się aŜ
do połoŜonego z tyłu domu patio. WyłoŜona kafel-
kami podłoga lśniła w słońcu, odbijała wpadające do
ś

rodka światło.

Ruszył przed siebie, zaglądając po drodze do mija-

nych pokoi. Naraz zatrzymał się raptownie, coś ścis-
nęło go za serce.

Rozradowana Trisha siedziała w swoim kojcu i z ro-

ześmianą buzią wyrzucała z niego zabawki. Rosie,
jedna z pracujących na ranczu kobiet, ze śmiechem
zbierała je i wrzucała z powrotem do środka.

Ten etap Ŝycia Tony'ego przeminął dla Cole'a

bezpowrotnie. Widok zwyczajnej domowej sceny po
raz pierwszy tak boleśnie uświadomił mu, co utracił,
czego go pozbawiono.

Zatrzymał się i powoli wszedł do pokoju.

- Dzień dobry, maleńka. Przywitasz się z wujkiem?

Trisha obejrzała się na dźwięk jego głosu. Zoba-

czyła go. Zaczęła radośnie podskakiwać i wyciągać do
niego rączki.

- Uff, tak właśnie myślałem. - Pochylił się i wziął

dziewczynkę na ręce. Chwyciła go za kołnierzyk i zaczęła
tarmosić guzik. Delikatnie gładził miękkie, przesycone
zapachem pudru ciałko, jedwabistą skórę na karku.
Przez moment mało nie zapłakał nad niesprawiedliwoś-
cią, jaka go spotkała. Powstrzymał się wysiłkiem woli.

Trisha gaworzyła, opowiadała mu coś po swojemu,

ciskając go jedną ręką za nos, a drugą lekko uderzając

po policzku.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Jesteś śliczna, wiesz? - powiedział z pełnym

wzruszenia uśmiechem. - Kiedyś będziesz prawdziwą
pięknością.

Z ociąganiem włoŜył ją do kojca. Dziecko od razu

złapało gumową Ŝyrafę i rzuciło w niego zabawką.

- Nieźle potrafisz rzucać! - zachichotał Cole.
Wyszedł z pokoju i podąŜył na piętro. Chciał

zobaczyć Camerona. Cicho otworzył drzwi. Brat leŜał
w łóŜku ze wzrokiem utkwionym w okno,

Masz ochotę na towarzystwo? - zapytał miękko

Cole.

Owszem. - Cameron odwrócił się w jego stronę.

-1 tak nie mam nic do roboty. Rano dzwoniłem do
biura. Podobno zabroniłeś im wysyłać do mnie cokol-
wiek,

Myślisz, Ŝe cię nie znam? - uśmiechnął się Cole.

- Wiedziałem, Ŝe to będzie pierwsza rzecz, jaką zro-
bisz.

Cameron uniósł się niecierpliwie.

Ale przynajmniej miałbym się czym zająć, trochę

się oderwać od swoich myśli. PrzecieŜ w tym stanie nic
nie mogę zrobić.

Za jakieś dziesięć dni zdejmą ci ten gips i załoŜą

taki, w którym będziesz mógł się poruszać. Od razu
poczujesz się lepiej.

Rozmawiałeś z Allison?

Cole podszedł do okna i zapatrzył się w przestrzeń.

Tak. Rozmawiałem z nią.

Coś się wyjaśniło?

Trochę. ChociaŜ nie powiem, Ŝebym był za-

chwycony tym, czego się dowiedziałem.

Nie spodziewałeś się tego, co?

- Raczej nie - odparł ze wzruszeniem ramion Cole.

- Opowiedz mi o wszystkim.

Cole odwrócił się i podszedł do stojącego obok

masywnego łoŜa fotela.

MIŁOŚĆ PO TEKKA5KU

JuŜ i tak masz dosyć swoich problemów. Nie chcę

zawracać ci głowy moimi.

Właśnie dlatego pytam. Wolę myśleć o twoich

sprawach.

Dobrze. Skoro chcesz... - Usiadł wygodnie w fo-

telu, wyciągnięte nogi oparł o krawędź łóŜka. - Allison
powiedziała mi, Ŝe jej ojciec został zwolniony i dano mu
czterdzieści osiem godzin na wyniesienie się z rancza.

Na Boga! Cole! A więc się nie myliłem.

Na to wygląda. Poza tym dowiedziałem się, Ŝe

pisała do mnie. Wysłała co najmniej z tuzin listów.
Poddała się, kiedy na Ŝaden nie dostała odpowiedzi.

Listy, które nigdy do ciebie nie dotarły, tak?

Właśnie. Nigdy wcześniej nie przyszło mi do

głowy, Ŝe mogła do mnie pisać. Zawsze nienawidziła
pisania listów.

Co się z nimi stało?

Pewnie nigdy się tego nie dowiemy. Allison

twierdzi, Ŝe dawała je ojcu do wysłania.

AleŜ to zupełnie bez sensu! Dlaczego stary Tony

miałby ich nie wysyłać?

Kto to moŜe wiedzieć? Bardzo przeŜył utratę

pracy i konieczność opuszczenia rancza. Był roz-
Ŝ

alony. Umarł kilka miesięcy później. Kto wie, co mu

mogło przyjść do głowy?

Masz zamiar porozmawiać z Letty?

Jasne, nie daruję jej. Zaprosiłem Allison na

ranczo, kiedy skończy się rok szkolny.

I co ona na to?

Powiedziała, Ŝe nie przyjedzie, jeśli Letty tu

będzie.

A ty co na to?

Zapewniłem ją, Ŝe pozbędę się ciotki na jakiś czas.

Cameron wybuchnął śmiechem.
-

No myślę! Dobrze to załatwiłeś, stary!

Rozmawiałeś z Codym?

MIŁOSC PO TBCSASKU

O czym?

Miał się zorientować, czy wiadomo coś więcej na

temat twojego wypadku.

Nie, nie rozmawialiśmy o tym. To musiał być

jakiś pijak, który niczego nawet nie pamięta. Im
szybciej o tym zapomnimy, tym lepiej.

Chyba masz rację - rzekł z ociąganiem Cole.

Wolał w tej chwili nie mówić o swoich podejrzeniach.
- Czy wiesz, gdzie teraz moŜe być Cody?

Cody jest panem samego siebie i robi, co mu się

ywnie podoba. Zresztą sam o tym wiesz.

Cole z westchnieniem przyznał mu rację.

Mam wraŜenie, Ŝe za mało się nim zajmowałem.

Chyba czuje się trochę opuszczony. Nigdy nie miałem
czasu, Ŝeby się do niego bardziej zbliŜyć. Za bardzo
pochłaniała mnie praca.

To samo mogę powiedzieć o sobie.

Ale jeŜeli Letty traktowała go w taki sam sposób

jak ciebie...

MoŜesz być tego pewien. Ta kobieta potrafi być

konsekwentna.

Muszę porozmawiać z Codym na ten temat.

Powodzenia. M oŜe uda ci się lepiej niŜ mnie. Nigdy

nie chciał mnie słuchać. Ale ty zawsze byłeś dla niego
uosobieniem bohatera, więcmoŜe przed tobą się otworzy.

O co ci chodzi z tym bohaterem?

Cameron uśmiechnął się, ale oczy nadal miał smutne.

wietnie pasujesz na bohatera. Czy jakakolwiek

kobieta mogłaby ci się oprzeć?

Człowieku, co się z tobą dzieje? - Cole wypros-

tował się w fotelu. - Naprawdę się ucieszę, kiedy
będziesz mógł wstać.

A ja wtedy, kiedy dopuścisz mnie do pracy.

JuŜ dobrze, postawiłeś na swoim. Zaraz zadzwo-

nię i powiem, Ŝeby przysłali ci wszystko, czego zaŜą-
dasz. W najgorszym razie skończy się tym, Ŝe znów

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

wylądujesz w łóŜku. - Podniósł się i stanął obok brata.
- Trzymaj się, stary. JuŜ się prawie wylizałeś.

Jasne.

Widziałeś dzisiaj Trishę?

Po twarzy brata przebiegł gwałtowny grymas bólu.

Nie... nie mogę. Jeszcze nie teraz. Za bardzo

przypomina mi... - głos uwiązł mu w gardle.

Nie mogę ci niczego radzić, Cam, ale uwaŜani, Ŝe

popełniasz błąd. Powinieneś być wdzięczny losowi, Ŝe
ją masz, Ŝe moŜesz z nią być.

Cameron popatrzył na niego ze zrozumieniem.

- Wiem, o czym mówisz, i jestem pewien, Ŝe masz

rację, ale za kaŜdym razem, kiedy ją widzę, nie potrafię
myśleć o niczym innym tylko o Andrei. - Ostatnie
słowa wymówił szorstko.

Rób jak uwaŜasz - odrzekł łagodnie Cole. - Ro-

zumiem cię.

Wyszedł z pokoju. Teraz chciał porozmawiać z Let-

ty. Znalazł ją w warzywniku, donośnym głosem strofu-
jącą ogrodnika, Ŝe nie usłuchał jej zaleceń.

Letitia Callaway była kobietą średniego wzrostu,

szczupłej budowy ciała, choć w ostatnich latach przy-
było  jej  parę  kilogramów.  Brązowe,  lekko  posiwiałe
włosy  nosiła  upięte  z  tyłu  w  kok.  Upływ  czasu  i  jej
gderliwy  charakter  odcisnęły  swoje  piętno  na  jej  nie-
gdyś ładnej twarzy.

Letty! - zawołał Cole, idąc w jej stronę. - Chciał-

bym z tobą pomówić.

Czego chcesz, Cole? Nie widzisz, Ŝe jestem zajęta?

Widzę, Ŝe odciągasz człowieka od pracy. Dlacze-

go nie dasz mu spokoju?

Odwróciła się na pięcie i podeszła do bratanka. Jak

zwykle była w dŜinsach, koszuli i wysokich butach,
zupełnie jakby za chwilę zamierzała wskoczyć na
siodło. Jak daleko sięgał pamięcią, nigdy nie widział jej na
koniu.

- Nie robi tego, co mu kazałam - oznajmiła.

MIŁOŚĆ PO TEESASHJ

Alfredo od lat zajmuje się warzywnikiem i zawsze

sobie świetnie radził. Wątpię, by potrzebował twoich rad.

Ale ja kazałam mu...

Chodźmy. Chcę z tobą pogadać.

JuŜ to mówiłeś. Nie wiem, co masz takiego

waŜnego, Ŝeby nie mogło zaczekać. A w ogóle, co ty tu
robisz? Cody twierdził, Ŝe przyjedziesz najwcześniej za
tydzień. Co tam się dzieje w Austin? Czy ci idioci
wreszcie się zdecydowali, czego chcą? AŜ wprost nie
moŜna uwierzyć, Ŝe...

Letty!

Co takiego?

Pozwól politykom zajmować się rządzeniem bez

twojej pomocy, przynajmniej przez jakiś czas, dobrze?

Parsknęła ze złości, odwróciła się i wyprostowana

ruszyła do kuchni.

Cole potrząsnął głową. Jak to się stało, Ŝe ciotka

była tak zgorzkniała i wszystko wszystkim miała za
złe? Właściwie zawsze była taka. Nie przejmował się
tym. Nauczył się traktować ją tak jak ojciec - z pobłaŜ-
liwością i tolerancją.

Wszedł za nią do kuchni. Letty wyjęła dwie szklanki

i napełniła je mroŜoną herbatą.

- Jak leci, Angie? - zawołał Cole do kucharki

krojącej warzywa w drugiej części kuchni.

Angie odwróciła się i rozjaśniła na jego widok.

Och, Cole, nie miałam pojęcia, Ŝe przyjechałeś!

Co byś powiedział na ciasteczka? - Zanim odpowie-
dział, nałoŜyła kilka na niewielki talerzyk. - Dopiero
co upieczone.

Dziękuję ci ślicznie, Angie. Dobrze wiesz, czym

skusić męŜczyznę.

Usłyszał za sobą parsknięcie ciotki. Angie podała

mu tacę. Cole postawił na niej talerzyk z ciastkami,
szklanki z herbatą i wyszedł z kuchni.

- Dokąd z tym idziesz? — usłyszał wołanie ciotki.

MIŁOSC PO TEK5ASKU

- Do gabinetu! - krzyknął przez ramię, nie zwal-

niając kroku.

Zanim weszła, Cole zdąŜył juŜ rozsiąść się w fotelu

za biurkiem i połoŜyć nogi na jego błyszczącym
blacie.

Cole! Natychmiast zdejmij nogi z biurka! Jak ty

siedzisz! O BoŜe...

Uspokój się, Letty - powiedział Cole, sięgając po

ciastko. - Usiądź. Musimy porozmawiać.

Podeszła bliŜej i sztywno wyprostowana przysiadła

na brzegu stojącego przed biurkiem krzesła.

Proszę bardzo, moŜemy rozmawiać.

Co masz do powiedzenia na temat Tony'ego

Alvareza?

Zamarła i spojrzała na niego tak, jakby usłyszała

coś nieprzyzwoitego,

Słucham?

Słyszałaś, co powiedziałem.

O co ci chodzi?

Chcę, Ŝebyś opowiedziała mi o Alvarezie - wyce-

dził dobitnie.

Nie mam nic do powiedzenia.

Letty, od piętnastu lat Ŝelazną ręką rządzisz

ranczem.  To  moja  wina,  Ŝe  dopuściłem  do  tego.
Wprawdzie  mam  na  swoje  usprawiedliwienie  fakt,  Ŝe
byłem  bardzo  młody,  zrozpaczony  i  przeraŜony  od-
powiedzialnością,  która  na  mnie  tak  niespodziewanie
spadła.  Chciałem  dokończyć  naukę  i jednocześnie  nie
zaniedbać  obowiązków...  zresztą,  nazwij  to,  jak
chcesz. Teraz chcę,  Ŝebyś wytłumaczyła  mi,  dlaczego
tak zachowywałaś się przez te lata.

Letty chciała wstać, ale powstrzymał ją spojrze-

niem, które ją zmroziło. Powoli opadła na krzesło.
Odezwała się głosem, jakiego nie słyszał od dziecińst-
wa.

- Cole, co się stało? Co ci jest? Powiedz mi.

M1ŁOSC PO TEKSASKU

Zapewne kiedyś była czułą, zdolną do współczucia

kobietą. Mówiło mu o tym to coś w jej głosie. Ale
twarz ciotki nadal pozostała kamienna.

- Letty, nie mówimy teraz o mnie.
Wytrzymała jego spojrzenie przez parę minut, wre-
szcie spuściła oczy.

Letty, dlaczego zwolniłaś Tony'ego Alvareza?

Gwałtownie potrząsnęła głową.
-

Nigdy...

Uniósł rękę, jakby chciał ją powstrzymać.

Letty, chcę znać prawdę. Całe lata wysłuchiwałem

twoich kłamstw. Nadszedł czas na poznanie prawdy.

Nie mam pojęcia, o czym ty...

Letty... - Coś w głosie Cole sprawiło, Ŝe zapew-

nienia  o  niewinności  uwięzły  jej  w  gardle.  -  Zaraz  po
pogrzebie  rodziców  wezwałaś  Tony'ego  tutaj  i  oznaj-
miłaś,  Ŝe  zwalniasz  go  z  pracy.  Dałaś  mu  czterdzieści
osiem godzin na spakowanie i wyniesienie się z rancza.
Chcę wiedzieć, dlaczego to zrobiłaś.

Jakie to teraz ma znaczenie? To było dawno

temu.
-

Dla mnie to ma znaczenie. I wyciągnę to z ciebie,

choćbyśmy mieli tu siedzieć nie wiem jak długo. Wiec
decyduj.

Tony Alvarez był nic niewart. Nie wiem, co ojciec

w nim widział, i nigdy nie mogłam tego zrozumieć.

Cole sięgnął po papierosa i zapalił go niespiesznie.

Jeśli chcesz wiedzieć, to powiem ci. Tylko dzięki

niemu ojciec uszedł z Ŝyciem w Korei. Był ranny i
zostawili go. Tony wrócił po niego i jakimś cudem
udało mu się go wynieść w bezpieczne miejsce.

Bzdura! To Tony tak twierdził?

Nie. Wiem o tym od ojca. Tony dostał medal za

odwagę, ale nikt tutaj nawet nie miał o tym pojęcia.
Wymógł na ojcu, by zachowa! to w tajemnicy.

W takim razie, dlaczego ojciec ci o tym powie-

dział?

MILOSC PO TEKSASKU

Któregoś dnia wypytywałem tatę o Tony'ego i

wtedy stwierdzi!, Ŝe gdyby nie on, nie byłoby nas na
ś

wiecie - mnie, Camerona i Cody'ego. Nigdy byśmy

się nie urodzili.

To do niego pasuje. Zawsze lubił dramatyzować.

Nie tylko on miał takie skłonności. Przez te lata

teŜ odegrałaś parę niezłych scen, za które mogłabyś
ś

miało otrzymać nagrody.

Popatrzyła na niego z niekłamanym zdumieniem.

Cole, jak moŜesz! Nigdy taki nie byłeś! Zawsze

odnosiłeś się do mnie z szacunkiem i przywiązaniem. Co
ci się stało? Czy to przez ten wypadek Camerona? Ja...

A więc postanowiłaś pozbyć się stąd Tony'ego i

Allison natychmiast po śmierci ojca. Dlaczego? Czy
chciałaś od razu wypróbować potęgę swojej władzy?

On nie był tu do niczego potrzebny.

Wręcz przeciwnie. Kiedy na BoŜe Narodzenie

przyjechałem do domu, wszystko się waliło.

Ale jakoś to przeŜyliśmy.

Nie chodzi o przeŜycie. Chcę wiedzieć, co miałaś

przeciwko memu, Ŝe kazałaś mu się wynosić.

JuŜ ci powiedziałam. Był śmieciem... oportunistą.

Zawsze próbował, a nuŜ mu się uda... zalecał się i
czarował, ciągle strzelał tymi swoimi czarnymi ocza-
mi, jakby był kimś nadzwyczajnym.

Co ty opowiadasz! Tony był ogromnie oddany

Kathleen i Allison. Nie spotkałem człowieka bardziej
kochającego swoją rodzinę.

Tak, ale to było później, kiedy się ustatkował. Nie

zdajesz sobie sprawy, jaki był przed Ślubem. Był
bezczelny. Był...

- Kochałaś się w nim, co? - zapytał cicho Cole z

nagłym olśnieniem.

- Nie bądź śmieszny! MoŜliwe, Ŝe uratował Gran-

towi Ŝycie, ale dla mnie był nikim! Jak mógł pomyśleć,
Ŝ

e panna z rodziny Callawayów spojrzy na niego, Ŝe

IWILOSĆ PO TEKSASKU

przyjmie jego zaloty, zapomni o swoim pochodzeniu.
To było cpś absolutnie niemoŜliwego. I tak mu oświad-
czyłam.

Strzał Cole'a był celny. Dobitnie świadczyły o tym

czerwone plamy na policzkach i szyi Letty.

Kiedy mu to powiedziałaś?

Tego popołudnia, kiedy pojechaliśmy na przejaŜ-

dŜkę.  W  jakimś  momencie  zaproponował,  Ŝebyśmy
zatrzymali się nad strumieniem. Zgodziłam się, było mi
gorąco.  To  był  upalny  dzień.  Pojechałam  z  nim,  bo
chciałam  na  kilka  godzin  wyrwać  się  z  domu,  nic
więcej.  Nie  przypuszczałam,  Ŝe  Tony  zrozumie  to
inaczej.  Byłam  młoda.  Zbyt  młoda.  Nie  znałam  męŜ-
czyzn. Nigdy wcześniej nikt nie zwrócił na mnie uwagi.
Wiedziałam, Ŝe nie jestem piękna, ale nie przejmowa-
łam  się  tym.  Kiedy  mnie  pocałował,  nie  miałam
pojęcia, co robić. Nie wiedziałam, co się ze mną dzieje,
A on nie przestawał mnie całować. To było okropne!

Okropne?

To, co się ze mną stało. Zupełnie zapomniałam o

boŜym świecie, o swojej reputacji. Byłam jak rozpust-
nica, która pragnie jedynie, Ŝeby męŜczyzna...-urwała
nagle, jakby dopiero teraz zdając sobie sprawę z tego,
co mówi, i z przeraŜeniem popatrzyła na Cole'a.

Uwiódł cię?

Nie! Ale naopowiadał mi masę bzdur, jak bardzo

mnie kocha, Ŝe chce się ze mną oŜenić. Stek kłamstw.
Dobrze wiedziałam, Ŝęto same kłamstwa. Wyśmiałam
go. Powiedziałam, Ŝe jest kompletnym idiotą, jeśli choć
przez moment sądził, Ŝe Letitia Callaway wyjdzie za
niego. Był nikim, kompletnym zerem. Wskoczyłam na
siodło i pognałam do domu. Dostałam nauczkę. Od tej
pory juŜ nigdy nie wsiadłam na konia. Nigdy nie
uległam pokusie, by znów się przejechać. Znienawidzi-
łam to. Tak samo jak Tony'ego Alvareza!

Cole patrzył na siedzącą przed nim kobietę, jakby

MIŁOŚĆ PO TEISASKU

widział ją po raz pierwszy. Bezsensowna duma nie
pozwoliła jej cieszyć się Ŝyciem, tymi prostymi radoś-
ciami, jakie daje obcowanie z drugą osobą. Sama sobie
tego zabroniła. W rezultacie stalą się karykaturą starej
panny, zgorzkniałej i pełnej pretensji do całego świata.

Jak to się stało, ze nie widział tego wcześniej?

Dlaczego dopuścił, by to ona zajęła się wychowaniem
jego młodszych braci?

Wyrzuciła na bruk Tony'ego, bo jego obecność stale

przypominała jej o  własnej naturze.  Czuł,  Ŝe  nigdy  mu
nie  zdradzi,  co  właściwie  powiedziała  wtedy
Tony'emu,  MoŜe  kazała  mu  się  wynosić,  nie  podając
Ŝ

adnego powodu. Więc odszedł, rozŜalony i pogrąŜo-

ny w rozpaczy nie tylko po stracie najlepszego przyja-
ciela, ale i swojego dotychczasowego Ŝycia na ranczu.

Co czuł, kiedy dowiedział się, Ŝe Allison spodziewa

się dziecka? Z pewnością najbardziej zraniło go, Ŝe to
dziecko Callawaya. Nic dziwnego, Ŝe nie chciał dopuś-
cić do nawiązania kontaktu z Cole'em - miał wszelkie
dane, by uwaŜać, Ŝe teŜ ma takie podejście jak Letty, Ŝe
wyśmiałby pomysł ślubu z Allison.

O BoŜe!

Letty patrzyła na niego niepewnie.

Rozumiesz teraz, Cole? To juŜ naprawdę nie ma

adnego znaczenia. Wszystko zdarzyło się tak dawno

temu.

Tak sądzisz? W takim razie muszę cię rozczaro-

wać. Kiedy Allison stąd wyjeŜdŜała, oboje nie wiedzie-
liśmy, Ŝe nosi moje dziecko.

Zbladła. Krew odpłynęła jej z twarzy. Siedziała w

milczeniu i wpatrywała się w niego z przeraŜeniem.

Przez tę twoją głupią dumę i nienawiść, przez to

niedorzeczne

przeświadczenie

wyŜszości

Callawayów, na czternaście lat pozbawiłaś mnie syna.

Och, Cole, nie - wyszeptała, zaciskając palce i

przyciskając je do ust.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

- Dopiero kilka tygodni temu dowiedziałem się

o tym, Ŝe mam syna, który mieszka niecałe dwieście
kilometrów ode mnie. Wczoraj byłem u Allison.
Rozmawialiśmy o tym, co się wtedy wydarzyło. Kiedy
kazałaś Tony'emu odejść, zabiłaś go. Równie dobrze
mogłabyś go zastrzelić. Umarł w niecały rok później.

Wydała cichy okrzyk, ale nie zwrócił na to uwagi.

- Ironią losu mój syn nosi imię i nazwisko Tony

ego.

Mój syn, który powinien urodzić się tutaj, syn, który
odziedziczy pomnie wszystko, co posiadam, nazywa się
jak męŜczyzna, którym gardziłaś i którego stąd wygnałaś.

Łzy pociekły jej po twarzy.

Cole, ja nie wiedziałam. Skąd mogłam wiedzieć?

PrzecieŜ nigdy... PrzecieŜ wiesz, Ŝe gdybym wiedziała,
nigdy by do tego nie doszło!

Letty, po tym, czego dowiedziałem się o tobie

ostatnio, juŜ nic nie jest w stanie mnie zaskoczyć.

Przez chwilę przypatrywał się jej w milczeniu.

Wyglądała, jakby postarzała się o dziesięć lat. Siedzia-
ła zgarbiona, zwykle władczo uniesiona głowa teraz
opadła jej bezwładnie.

Musi teraz Ŝyć ze świadomością tego, co zrobiła.

Tak jak on, tyle Ŝe on nigdy nie miał wyboru.

Wstał i podszedł do drzwi.

- Zaprosiłem Allison i Tony'ego na ranczo, kiedy

skończy się rok szkolny. Chciałbym, Ŝebyś na ten czas
wyjechała stąd. Najlepiej do innego stanu albo za
granicę. Wszystko mi jedno, dokąd. Pokryję wszelkie
koszty. Chcę, Ŝeby w lecie ciebie tu nie było. Kiedy
wrócisz we wrześniu, porozmawiamy jeszcze. Potrze-
bujemy czasu, Ŝeby wszystko sobie przemyśleć. Chcę
odzyskać syna. Nie wiem, czy Allison zdoła mi wyba-
czyć, Ŝe pozwoliłem ci wyrzucić stąd ją i Tony'ego. Nie
wiem, czy sam potrafię to sobie wybaczyć. Ufałem ci,
bo jesteś siostrą mojego ojca. W efekcie tego ty
pozbawiłaś mnie rodziny, o której zawsze marzyłem.

MIŁOŚĆ PO TEKSASSU

Otworzył drzwi i wyszedł, zamykając je za sobą

bezgłośnie. Ruszył do stajni i osiodłał konia. Jeśli w
ogóle moŜe osiągnąć spokój, to znajdzie go tylko na
wzgórzach.

ROZDZIAŁ SIÓDMY

Mamo?

Tak, kochanie?

Czy coś się stało?

Allison spojrzała na Tony'ego, siedzącego na

wprost niej przy kuchennym barku.

Nie, skądŜe. Co ci przyszło do głowy?

Nie wiem. MoŜe dlatego, Ŝe odkąd przyszedłem

do domu, wcale się nie odzywasz. W galerii wszystko
w porządku?

Tak. Przepraszam, zamyśliłam się.

Brakuje ci Eda, co? - zapytał domyślnie Tony.

Kogo?

Eda. PrzecieŜ spotykasz się z nim juŜ od ponad

roku! A kogo by innego?

Poczuła, jak krew odpływa jej z twarzy. Powinna mu

wszystko wytłumaczyć, ale nie wiedziała, od czego zacząć
i jak daleko się posunąć. Nic dziwnego, Ŝe Tony od
razu zauwaŜył, Ŝe coś jest nie tak. Byli bardzo ze sobą
zŜyci.

- Zgadnij, kto dzisiaj przyszedł do galerii - ode-

zwała się z oŜywieniem.

Popatrzył na nią podejrzliwie. Jej ton najwyraźniej go
nie zwiódł. -Kto?

- Cole Callaway.

Tony wbił widelec w spaghetti na talerzu i popatrzył

na nią z niedowierzaniem.

- Chcesz powiedzieć, Ŝe t e n Callaway? Ten sam,

którego poznałem nad morzem? Ten...

MIŁOSC PO TEKSASKU

101

Tak, Tony. Cole Callaway.

Hura! W końcu przyjechał do Mason! Dlaczego

do mnie nie zadzwoniłaś? Mógłbym przyjechać do
miasta i zobaczyć się z nim. MoŜe byśmy poszli z nim
na kolację albo...

Nie miał za duŜo czasu - przerwała mu Allison.

- PrzejeŜdŜał tędy, zobaczył galerię i przypomniał
sobie o tobie. Wpadł na chwilę, Ŝeby się przywitać.

Czy to znaczy, Ŝe ty go znasz?

Tak, znam go.

To dlaczego nigdy mi o tym nie powiedziałaś?

Nie przyszło mi to do głowy, Tony. Nie przypusz-

czałam, Ŝe wiesz, kim jest.

Nie wiedziałem do jesieni - stwierdził rzeczowo.

- Ale potem śledziliśmy w gazetach artykuły na jego
temat, kiedy wprowadzano te nowe przepisy dotyczące
wydobycia ropy. Miałem w szkole wystąpienie na ten
temat.

Teraz ona z kolei się zdumiała.

- Dlaczego mi o tym nie powiedziałeś?
Zerknął na nią z łobuzerskim uśmiechem.

Jakoś nie przyszło mi to do głowy - odrzekł ze

słodyczą w głosie. - Nie przypuszczałem, Ŝe wiesz, kim
jest.

W porządku. Jeden zero.

To powiedz mi, skąd go znasz? - dociekał dalej,

kiedy przełknął kolejny kęs.

Wychowaliśmy się razem.

Naprawdę?

Uhm. Twój dziadek zarządzał ranczem jego ojca.

Ach, więc to chodziło o dziadka! Mówił mi, Ŝe

znał kiedyś Tony'ego Alvareza. To niesamowite!

Zaproponował, Ŝebyśmy przyjechali do mego na

ranczo, kiedy skończy się rok szkolny - dodała Alli-
son, starając się mówić najbardziej obojętnym tonem.

Mówisz serio? - zapytał z niedowierzaniem.

102

MIŁOŚĆ PO TEKSASU U

Jak Boga kocham - odrzekła powaŜnie.

Mamo! - wrzasnął Tony, zrywając się z krzesła. -

Mówisz  prawdę!  Zaprosił  nas  do  siebie!  Chce,  Ŝebyśmy
do  niego  przyjechali!  Chce...  -  urwał  w  połowie  i
popatrzył  na  nią.-  Ale  dlaczego?  –  zapytał
podejrzliwie.

Nabrała powietrza w płuca, odetchnęła głęboko i

uśmiechnęła się do niego.

- Dlatego, bo na tyle lat urwał się między nami

kontakt. Cole uwaŜa, Ŝe to przeznaczenie, Ŝe tak

przypadkowo wpadł na ciebie i dowiedział się, gdzie

mieszkamy. Jeśli tam pojedziemy, to opowiemy sobie
o tym, co zaszło przez te lata, a ty byś zobaczył miejsce,
w którym się wychowałam.

Myślałem, Ŝe mieszkałaś w San Antonio.

Przez jakiś czas tam mieszkaliśmy.

Jak to się stało, Ŝe nigdy nie powiedziałaś mi, Ŝe

wychowałaś się na ranczu?

Chciałam zapomnieć o przeszłości. Mam za duŜo

bolesnych wspomnień. Nie chciałam sobie tego na
nowo przypominać.

Tony usiadł i pokiwał głową.

- Tak, wiem. Najpierw umarła twoja mama, potem

mój tata, później dziadek. To musiało być dla ciebie
okropne.

Allison spuściła głowę.

Tak... tak, to prawda.

To jak, pojedziemy?

Jeśli zechcesz.

Jasne, Ŝe chcę. Kiedy wyjeŜdŜamy?

Jeszcze się nie umówiliśmy. Cole ma zadzwonić

za parę dni i wtedy wszystko ustalimy.

Będę mógł z nim porozmawiać, jeśli zadzwoni?

Jeśli akurat będziesz, to czemu nie?

Cole zatelefonował w następny piątek, kiedy Tony

był w szkole. Allison od razu poznała go po głosie.

- Przepraszam, Ŝe nie dzwoniłem wcześniej - za-

MELOSC PO TEKSASKU

103

czął, kiedy tylko się przedstawił - ale miałem parę
spraw, które okazały się bardziej skomplikowane, niŜ
przypuszczałem.

Nic nie szkodzi, nie umawialiśmy się konkretnie.

To prawda, ale chciałem skontaktować się z tobą

jak najszybciej. Zastanowiłaś się nad moją propozycją?

Nawet więcej... powiedziałam o niej Tony'emu.

Teraz juŜ nic nie mogę zrobić. Kiedy się o tym
dowiedział, po pięciu minutach był spakowany i goto-
wy do wyjazdu.

Zaległa głęboka cisza. Chyba był zaskoczony. Po

jego głosie poznała, Ŝe się nie myliła. Najwyraźniej nie
sądził, Ŝe chłopiec tak łatwo zaakceptuje jego za-
proszenie.

Jak on to przyjął? To znaczy... chodzi mi o po-

wód wizyty.

Nie powiedziałam mu. Sama jeszcze nie wiem, co

powinnam zrobić. Jest przeświadczony, Ŝe jego ojciec
nie Ŝyje. Na razie nie ma powodu, Ŝeby cokolwiek mu
tłumaczyć.

- Rozumiem.
Znów zapadła cisza.

Posłuchaj mnie, Cole. Wiem, Ŝe to dla ciebie

trudne. Dla mnie teŜ to nie jest łatwa sytuacja. Dopiero
teraz dowiedziałam się, Ŝe nie dostałeś moich listów.
Potrzeba mi trochę czasu, Ŝeby się z tym oswoić. Przez
całe lata myślałam, Ŝe nic cię nie obchodzimy. Naraz
okazuje się, Ŝe wszystko było inaczej.

Allison, jestem w takim samym połoŜeniu. Nie

mogę zmruŜyć oka, zastanawiam się, co wtedy mogłem
zrobić. Mogłem zlecić, Ŝeby cię ktoś odszukał, zmusić
Letty, Ŝeby powiedziała mi, gdzie jesteś. Te niewczesne
Ŝ

ale odbierają mi całą energię.

Wiem coś o tym.

Zapomnijmy o tym, co się stało i spróbujmy

zacząć wszystko od nowa. ZałóŜmy, Ŝe spotkałem

104

MIŁOSC PO TEKSAS KU

piękną wdowę z czternastoletnim synem i chcę ich
lepiej poznać.

Serce podeszło jej do gardła, biło jak oszalałe.

Wiesz, Cole, to chyba nie jest najlepszy pomysł.

Rozumiem,  Ŝe  chcesz  poznać  Tony'ego,  to  normalne.
Tak  samo  jak  on  chciałby  poznać  ciebie.  Nie  uwie-
rzysz,  ale  jesienią  miał  w  szkole  wystąpienie  na  twój
temat. To dobrze rokuje na przyszłość. Ale jeśli chodzi
o  mnie,  to  juŜ  przebrzmiała  sprawa.  Spotykam  się  z
Edem i...

Ed? Kto to jest Ed?

Uśmiechnęła się, słysząc irytację w jego głosie.

- Spotykam się z nim od roku. Pamiętasz, mówiłam

ci o nim, kiedy byłeś u mnie. Wtedy akurat wyjechał.

- Chcesz powiedzieć, Ŝe to coś powaŜnego?
Chciała zaprzeczyć, ale powstrzymała się. Z Edem

czuła się bezpieczna. Niczego nie chciał, lubił być z nią,
kiedy raz na miesiąc zaglądał do miasta. Ale czy
naprawdę chce, by Cole o tym wiedział?

- Mówię tylko, Ŝe ty i ja przyjaźniliśmy się dawno

temu. Spróbujmy, czy będziemy w stanie wskrzesić tę
przyjaźń, zgoda?

Cole zagryzł usta, by powstrzymać słowa, które juŜ

miał na końcu języka. Wcale nie chciał jedynie od-
nowienia starej przyjaźni. Chciał czegoś więcej. Raz
dał się oszukać, ale tym razem będzie walczyć o swoje
do upadłego.

- Zgoda - powiedział zamiast tego. - Będzie jak

zechcesz.

Usłyszał, Ŝe odetchnęła z ulgą.

Dziękuję, Cole. Potrafię to docenić.

Nie ma sprawy. Przy okazji - dzisiaj odwiozłem

ciotkę do Austin. Razem ze znajomą wybiera się na
lato do Europy. Opłyną statkiem Szkocję i Riwierę.
Kiedy do nas przyjedziecie, będzie tu tylko trzech braci
Callawayów.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

105

A jak się ma Cameron?

Dochodzi do siebie. Nie daje się. Jestem pewien,

e bardzo ucieszy się na twój widok.

Tak sądzisz? - zapytała zaciekawiona.

Nie sądzę, wiem.

Tylko Ŝeby przypadkiem nie zechciała się nim

zaopiekować!

Przeszli do ustalania szczegółów wyjazdu. Allison

zawczasu umówiła się z Suzanne, Ŝe ta poprowadzi
galerię. Ostatecznie stanęło na tym, Ŝe Cole przyjedzie
po nich do Mason.

Cole uśmiechnął się zadowolony, kiedy odkładał

słuchawkę.  Wprawdzie  przez  następne  kilka  tygodni
będzie  musiał  pracować  od  rana  do  nocy,  Ŝeby  na
początku  czerwca  mieć  trochę  wolnego  czasu,  ale  to
nic. Nie cofnie się przed niczym, byle tylko sprowadzić
ją na ranczo.

Allison zawsze była uparta, ale to tylko dodawało jej

uroku. Właściwie miał sporą przewagę nad tym Edem
- znał ją jak nikt inny. Wiedział, jak z nią postępować.

Miał tylko nadzieję, Ŝe gdzieś w głębi duszy nadal go

kocha. Ta nadzieja pozwoli mu przetrwać najbliŜsze
tygodnie.

Allison od razu oznajmiła, Ŝe siada z tyłu. Cole

starannie ukrył uśmiech, kiedy to powiedziała.

Nie minęło nawet pół godziny, kiedy zrozumiał, o

co jej chodziło. Tony zasypał go gradem pytań, na
które trudno było znaleźć odpowiedź.

- Od kiedy znasz moją mamę? - zapytał na wstępie.
Cole zerknął w tylne lusterko. Allison przerzucała

kartki ilustrowanego tygodnika. W porządku. Z przy-
jemnością poda synowi wszystkie fakty, które chłopca
interesują.

- Od urodzenia, chociaŜ tego okresu właściwie nie

pamiętam — odrzekł, spoglądając w tył i licząc na jakieś

106

MIŁOŚĆ

TEKSA5KU

wsparcie. - Miałem wtedy dwa i pół roku. Pamiętam
tylko, Ŝe twoja mama chodziła za mną wszędzie krok
w krok.

Chciałbym to zobaczyć! - roześmiał się Tony.

Muszę przyznać, Ŝe nie poddawała się łatwo.

Odkąd tylko potrafiłem sam się ubrać, miałem mnóst-
wo róŜnych obowiązków. Allison zawsze była przy
mnie, zawsze gotowa do pomocy.

Tony popatrzył przez ramię na matkę.

Teraz juŜ wiem, dlaczego tak pilnuje, Ŝebym

wypełniał swoje. Pewnie myśli, Ŝe to kształtuje charak-
ter - dodał z lekkim niesmakiem.

MoŜliwe - potwierdził Cole, kryjąc uśmiech.

To dlaczego straciliście ze sobą kontakt, skoro

byliście takimi przyjaciółmi?

Uff. Ten dzieciak nieomylnie dotyka najtrudniej-

szych spraw.

Cole znów zerknął w lusterko. Allison patrzyła na

niego, czekając na to, co odpowie Tony'emu. Pewnie
najchętniej usłyszałaby prawdę, ale jeszcze było na to
za wcześnie. To byłby dla chłopca za duŜy szok.

Tak się złoŜyło, Ŝe niemal w tym samym czasie

oboje  przeŜywaliśmy  cięŜkie  chwile.  Byliśmy  wtedy
niewiele  starsi  od  ciebie.  -  Dopiero  teraz  odczuł
znaczenie  tych  słów.  O  BoŜe!  PrzecieŜ  Allison,  kiedy
zaszła w ciąŜę, była starsza od Tony'ego tylko o jakieś
trzy  lata!  Była  jeszcze  dzieckiem!  -  Przebywałem
wtedy  w  coIlege'u  na  Wschodzie.  Moi  rodzice  mieli
wypadek samochodowy. Oboje zginęli.

Ojej, to okropne. Tak mi przykro.

Dziękuję. Wiesz, nigdy nie jest łatwo pogodzić się

ze śmiercią najbliŜszych, ale jest jeszcze trudniej, kiedy
odchodzą  tak  nagle,  tak  gwałtownie.  -  Umilkł  na
chwilę,  wracając  myślą  do  tamtych  chwil.  -
Umierałem  z  rozpaczy.  Dopiero  po  jakimś  czasie
dowiedziałem

MIŁOŚĆ PO TEK3ASKU

107

się, Ŝe twoja mama i dziadek opuścili ranczo. Nigdy
potem nie miałem od nich Ŝadnej wiadomości.

Znałeś mojego ojca?

Twojego ojca? - wykrztusił Cole i odchrząknął.

Tak. Mama nigdy o nim nie mówi. Myślę, Ŝe

nawet po tylu latach nie moŜe się pogodzić z tym, Ŝe go
straciła.  Są  chwile,  kiedy  zastanawiam  się,  czy  moŜe
trochę  go  przypominam.  Czasami  mama  patrzy  na
mnie  jakoś  dziwnie,  zupełnie  jakby  tak  właśnie  było.
Jak  byłem  młodszy,  to  często  ją  wypytywałem,  ale
wtedy wpadała w zły nastrój, więc przestałem.

Hmm, nie pamiętam go -wydusił w końcu Cole. -

Chyba poznali się juŜ po wyjeździe mamy z rancza.

Ach, to zresztą nie ma znaczenia. Jasne, Ŝe

przykro mi, Ŝe nie Ŝyje i w ogóle, ale i tak się cieszę.
PrzecieŜ gdyby nie on, nie byłoby mnie na świecie!

To prawda.

I tak sobie myślę, Ŝe tak naprawdę to nie są waŜne

początki, jeśli człowiek wie, dokąd zmierza.

Masz bardzo filozoficzne podejście do Ŝycia. Czy

to znaczy, Ŝe ty juŜ znasz swój cel?

Chyba tak. Mama nalega, Ŝebym najpierw skoń-

czył college i pewnie ma rację, ale ja najbardziej bym
chciał przez jakieś kilka lat zajmować się rodeo. Tak
jak mój dziadek. Człowieku! Musisz zobaczyć jego
trofea i nagrody! Mam nadzieję, Ŝe uda mi się zdobyć
tyle nagród, Ŝe odłoŜę z tego na kupno rancza.

Chciałbyś mieć ranczo i z tego Ŝyć?

Wiem -uśmiechnął się Tony. - Zaraz mi powiesz,

e ranczo nie da mi duŜych pieniędzy. Całe Ŝycie słyszę

takie opinie. Tylko Ŝe wszyscy, którzy tak się wypowia-
dają, jakoś wcale nie rezygnują z prowadzenia swoich
gospodarstw.

Najlepiej rozwijać działalność w róŜnych kierun-

kach.

Co to znaczy? - Tony zrobił zdziwioną minę.

108

JWIŁOSĆ

TEKSASKU

To znaczy, Ŝe czerpiesz jakieś dochody z ranczą,

oprócz tego inwestujesz w nieruchomości, zajmujesz
się trochę wydobyciem ropy, moŜe wchodzisz teŜ w
jeszcze jakiś interes, albo...

Ach, rozumiem. To tak jak ty. Tylko Ŝe twoja

rodzina juŜ sporo zrobiła przed tobą, prawda? Nie
musiałeś własnymi rękami zaczynać wszystkiego od
początku.

Tylko czternastolatek potrafi tak rzucić człowieka

na kolana!

Owszem, to prawda. Ale dzięki mnie nasze

interesy stały się o wiele bardziej dochodowe, zwięk-
szyłem hodowlę bydła...

Wprowadziłeś w Ŝycie te nowe przepisy dotyczące

wydobycia ropy, co teŜ ci pomogło - podpowiedział
Tony.

Cole kącikiem oka zerknął na siedzącego obok.

zapatrzonego w mijane krajobrazy chłopca. Skąd on to
wszystko wie? Spojrzał w tylne lusterko. Twarz
Allison była przesłonięta czytanym magazynem.

Nie jesteś głodny? - desperacko próbował zmie-

nić temat.

Zawsze jestem głodny - uśmiechnął się Tony. -

Mama mówi, Ŝe zamiast Ŝołądka mam worek bez dna.

W takim razie zatrzymajmy się, Ŝeby coś przeką-

sić. To jest niezłe miejsce. Nigdzie nie jadłem równie
pysznych wędzonych Ŝeberek jak tutaj. A przepisu na
swój sos strzegą jak oka w głowie!

To super pomysł! - zawołał Tony, z radosnym

oczekiwaniem patrząc na Cole'a błyszczącymi czar-
nymi oczami.

To była chwila, kiedy syn ostatecznie zawładnął

jego sercem.

ROZDZIAŁ ÓSMY

- Oczywiście, Ŝe cię pamiętam, Allison. - Oparty

o kule Cameron uśmiechnął się. Od kilku tygodni mógł
juŜ samodzielnie się poruszać. Tydzień temu zdjęto mu
gips z ręki. - Kochałem się w tobie. Byłaś dla mnie
ideałem kobiety.

Cole i Tony stali w holu obładowani bagaŜami.

Cameron doprawdy mógł sobie darować te swoje
uwagi, pomyślał Cole. Przeniósł wzrok na Allison.
Słowa Camerona lekko ją zmieszały. Wyglądała przez
to jeszcze bardziej atrakcyjnie. To teŜ było niepotrzebne.

- Dziękuję, Cam - roześmiała się Allison.
Cameron westchnął tylko.

Coś w tym jest, Ŝe faceci zwykle mają słabość do

starszych od siebie kobiet. - Udał, Ŝe osłania się przed
jej wyimaginowanym ciosem. Zwrócił się do chłopca:
- Cześć! Ty pewnie jesteś Tony. Jestem Cameron, brat
Cole'a. Jego duŜo młodszy brat.

JuŜ dobrze, wystarczy - Cole odwrócił się do

swoich gości. - Cameron jest całkiem niemoŜliwy,
odkąd siedzi w domu. Ma za duŜo wolnego czasu. Z
utęsknieniem czekam, kiedy wreszcie będę mógł znów
go wysłać do pracy.

Tony popatrzył na Camerona.

Cieszę się, Ŝe pana poznałem.

No, nareszcie zjawił się ktoś, kto potrafi okazać

człowiekowi trochę szacunku.

Słuchaj, Cameron, moŜe byś podzielił się z

Tonym swoimi przemyśleniami na temat wyŜszości in-

110

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

westowania  w  nieruchomości  i  ropę  nad  hodowlą
bydła?  -  zaproponował  Cole  z  miną  niewiniątka.  -  Ja
zaś  przez  ten  czas  pokaŜe  Allison  przygotowane  dla
nich  pokoje.  -  Pociągnął  Allison  za  sobą  na  schody,
Ŝ

ałując w duchu, Ŝe nie mógł uwiecznić na zdjęciu

zdumionej twarzy brata, kiedy Tony natychmiast
podchwycił zaproponowany przez niego temat. Cole
obserwował to z rozbawieniem.

Wygląda na to, Ŝe Cameron nieźle zniósł to, co się

stało, prawda? - zauwaŜyła Allison.

Nie daj się zwieść. On wszystko tłamsi w sobie.

Boję się, Ŝe niedługo nadejdzie dzień, kiedy nie wy-
trzyma tego dłuŜej i wybuchnie.

Pamiętam, Ŝe zawsze był bardzo spokojny i na-

prawdę nieśmiały.

- W to nie wątpię, zwłaszcza kiedy ty byłaś w pobliŜu.
Potrząsnęła głową, nie chcąc wdawać się w dyskusję

na ten temat.

Zatrzymał się przed wejściem do pokoju, postawił

torbę

;

na podłodze i otworzył drzwi.

Wybrałem dla ciebie tę sypialnię. Powinno ci być

tu wygodniej, bo jest połączona z łazienką.  - Wstawił
do środka bagaŜe i ruszył dalej korytarzem. - Tony'ego
umieścimy  tutaj.  Kiedyś  to  był  pokój  Cody'ego.  -
Odwrócił  się  ku  niej.  -  Czy  wiesz,  Ŝe  między  nim  i
Tonym  jest  taka  sama  róŜnica  wieku  jak  między
Codym a mną? Mogliby być braćmi.

Ale nie są.

Nie patrząc na Allison, połoŜył torbę w nogach

łóŜka. Kiedy znów na nią spojrzał, dostrzegł cierpienie
w jej oczach. Podszedł do niej, objął w talii i przytulił
do siebie.

- Wszystko się ułoŜy, zobaczysz. Będzie dobrze.

Tak się cieszę, Ŝe przyjechaliście.

Wyciągnęła ręce, objęła go, opierając palce na

szlufkach jego paska.

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

111

To wszystko jest takie dziwne. Odchylił się

nieco, by spojrzeć na jej twarz.
-

Co masz na myśli?

Mam wraŜenie, Ŝe nie powinnam wchodzić na

górę. Przez tyle lat mieszkałam tutaj, ale ani razu nie
byłam na górze. Mogłam wchodzić do niektórych
pokoi na dole, ale nigdy tutaj. Czuję się nieswojo.

AleŜ kochanie, co ty opowiadasz. Kto zabronił ci

tu przychodzić?

Nikt nigdy nie powiedział mi tego wprost, Ale od

dziecka wiedziałam, Ŝe tak jest.

NajwyŜszy czas, Ŝebyś wybiła sobie z głowy takie

pomysły, zgoda? Chodź, oprowadzimy Tony'ego po
okolicy. Tobie teŜ chcę pokazać, co się tu przez te lata
zmieniło.

Bolała ją głowa, kiedy wieczorem dotarła do swoje-

go  pokoju.  Miała  wraŜenie,  Ŝe  czas  zatrzymał  się  w
miejscu,  Ŝe  wcale  nie  było  tych  piętnastu  lat.  Nie
wyjechała z rancza, ojciec nie umarł i wszystko było jak
dawniej.  A  potem  patrzyła  na  Tony'ego,  zadającego
nieskończoną  ilość  pytań,  zafascynowanego  tym,  co
widzi, chłonącego wszystko jak gąbka.

Tak bardzo było jej go Ŝal. To wszystko powinno

być częścią jego dzieciństwa. Czy zdobędzie się na
wyznanie mu prawdy? Jak zdoła mu to wytłumaczyć?
Nigdy w Ŝyciu nie słyszał o Letty Callaway i miała
szczerą nadzieję, Ŝe uniknie spotkania z tą wiedźmą.

Nawet teraz, w tej duŜej sypialni, przydzielonej jej

przez Cole'a, czuła się nieswojo. Jakby podświadomie
obawiała sie, Ŝe nagle wpadnie tu Letty i kaŜe się jej
wynosić.

Co za bzdury. Jest po prostu zmęczona. Poprzedniej

nocy niemal nie zmruŜyła oka. Nie mogła przyzwycza-
ić się do myśli, Ŝe znów wraca do przeszłości, którą
starała się wymazać z pamięci. Kiedy skręcili z auto-

112

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

strady na drogę prowadzącą na ranczo, zrozumiała, Ŝe
ten powrót przysporzy jej znacznie więcej cierpień, niŜ
mogła przypuszczać.

Od razu dostrzegła wszystkie wprowadzone zmiany

i innowacje. Nowy dach z daleka jaśniał w promie-
niach słońca, stanowiąc jaskrawy kontrast ze świeŜo
pomalowanymi, oślepiająco białymi ścianami z suszo-
nej cegły.

Tym razem nie skręcili w stronę domów dla pracow-

ników, ale zatrzymali się na podjeździe przed wysoki-
mi frontowymi drzwiami. Teraz jest tu gościem-goś-
ciem Callawayów.

Przypomniała sobie to wszystko, rozglądając się po

sypialni. Skoro tak, to postara się wykorzystać jak
najlepiej swój nowy status.

Podeszła do drzwi prowadzących do łazienki i za-

jrzała  do  środka.  Była  to  największa  i  najbardziej
luksusowo urządzona łazienka, jaką w Ŝyciu widziała.
Niemal  połowę  jej  powierzchni  zajmowała  ogromna
wanna  z  jacuzzi.  Wchodziło  się  do  niej  po  kilku
stopniach.  Przy  ścianie  znajdowała  się  podwójnej
wielkości  kabina  prysznicowa  z  gładkich  szklanych
tafli. W długi blat były wpuszczone dwie umywalki. W
umieszczonym  nad  nimi  lustrze  odbijało  się  drugie,
zajmujące całą przeciwległą ścianę.

Jeszcze nigdy nie widziała czegoś podobnego, rów-

nie ekstrawaganckiego i jednocześnie kuszącego. Z ra-
dosnym chichotem, na jaki nie pozwoliła sobie od
dzieciństwa, podbiegła do wanny i odkręciła kurki.

Na półkach umieszczonych nad wanną była cała

masa olejków do kąpieli, mydełek i innych kosmety-
ków. Wróciła do sypialni po piŜamę. Okazało się, Ŝe jej
rzeczy juŜ ktoś rozpakował. W szufladzie komody
znalazła swoją złoŜoną koszulkę.

Wanna była juŜ pełna wody. Dostrzegła stojącą na

półce szeroką świecę i leŜące obok zapałki. Bez za-

MIŁOSĆ PO TEKSASKU

113

stanowienia zapaliła ją i zgasiła górne światło. W jed-
nej  chwili  znalazła  się  w  innym  świecie.  Lustra  po-
chwyciły  drgające  światło  świecy,  zwielokrotniły  je,
skąpały  całe  wnętrze  w  łagodnym  blasku.  Allison
zrzuciła ubranie i wślizgnęła się do wody.

Od razu poczuła się cudownie. Gorąca woda uspo-

kajała jej  zmęczone  ciało. Nacisnęła  guzik,  Ŝeby  włą-
czyć  podwodny  masaŜ.  Poruszona  silnikami  woda
zawirowała wokół niej, falowała niosąc ulgę napiętym
mięśniom,  kojąc  znękany  umysł.  Oparła  głowę  na
wyściełanym oparciu wanny i zamknęła oczy.

Naraz dobiegł ją jakiś cichy dźwięk, jakby ktoś

delikatnie uchylił drzwi. To przecieŜ niemoŜliwe, po-
myślała, unosząc lekko powieki. Oczy rozszerzyły się
jej ze zdumienia. Po drugiej stronie łazienki w otwar-
tych drzwiach stał Cole, ubrany w jasnozielony szlaf-
rok.

Powierzchnia wzburzonej wody była pokryta gęstą

pianą, ale Allison i tak zanurzyła się aŜ po szyję.

Co ty tu robisz? - zaczęła, ale woda, która nalała

się jej do ust, zagłuszyła ostatnie słowa. Cole uniósł
brwi.

Och, czyŜbym ci nie powiedział? - zapytał ze

zdziwieniem. - Nasze sypialnie mają wspólną łazienkę.

Nie powiedziałeś - odrzekła zduszonym głosem.

- Zapomniałeś o tym istotnym fakcie.

- Och. - Rozejrzał się wokół i znów spojrzał na nią.

- To dla mnie najlepsza część dnia, kiedy mogę
zapomnieć o wszystkim i nareszcie odpocząć. Widzę,
Ŝ

e znalazłaś świecę. Tak jest przyjemniej, prawda?

Sięgnął do paska szlafroka.

- Co ty chcesz zrobić?
Zrobił zdziwioną minę.

- Chyba nie będziesz mieć nic przeciwko temu, jeśli

skorzystam z wanny razem z tobą? Jest tak duŜa, Ŝe
oboje się w niej zmieścimy.

114

MIŁOŚĆ

TKKSASKU

Nie zdąŜyła zaprotestować, kiedy zdjął szlafrok i

wszedł do wanny.

Zaparło jej dech na widok jego potęŜnego, ob-

naŜonego ciała. Głos uwiązł jej w gardle.

Do tej pory nie widziała nagiego męŜczyzny, dopie-

ro teraz to sobie uświadomiła. Zerknęła na jego
szeroką, owłosioną pierś, potęŜne ramiona i barki,
biodra i uda... z całej siły zacisnęła powieki. Spieniona
woda z pluskiem uderzyła o ściany wanny, kiedy się w
niej zanurzył.

Cole miał rację. W środku było rzeczywiście duŜo

miejsca, ale nie dla dwojga. Ze zdumiewającą non-
szalancją ujął jej stopy i połoŜył je z obu stron swojego
ciała. Westchnął głęboko.

No i czy to nie jest cudowne? Urządziliśmy tę

łazienkę zeszłej zimy. Było z tym trochę kłopotów i
wydatków, ale warto było. Taka kąpiel kaŜdemu
ś

wietnie robi.

Cole, nie powinieneś tu przychodzić i dobrze o

tym wiesz. Co Tony by sobie pomyślał, gdyby nas tu
zobaczył?

Chyba nie musi o tym wiedzieć?

Oczywiście, Ŝe nie, ale...

To twoja prywatna sprawa, co robisz w swojej

łazience, czy tak?

Chodzi mi o to, Ŝe...

Chodzi o to, Ŝe powinnaś się zrelaksować, a za-

miast tego jesteś okropnie spięta - odrzekł, przeciąga-
jąc dłońmi po jej udach i łydkach, uciskając lekko
mięśnie.

Cole! Przestań!

Rozluźnij się, kochanie. Nie mam zamiaru cię

napastować.

A jak myślisz, co przed chwilą robiłeś? Ulokowa-

łeś mnie w pokoju, który ma wspólną łazienkę z twoją
sypialnią, i zapomniałeś mnie o tym uprzedzić. Po-

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

115

czekałeś, aŜ wejdę do wanny i wtedy mnie zaskoczyłeś.
Ty... - zabrakło jej słów.

Słucham - powiedział usłuŜnie, podnosząc brwi.

Czy byłbyś łaskaw wyjść stąd i poczekać, aŜ

skończę się kąpać?

Nie. Jeszcze coś? - zapytał z uśmiechem.

Dobrze. W takim razie ja wyjdę, a ty się kąp... -

dopiero teraz zdała sobie sprawę, Ŝe nie moŜe tego
zrobić, jeśli nie chce stanąć przed nim naga.

Znów zanurzyła się po szyję w wodzie.

- Rozluźnij się i odpocznij. Zapewniam cię, Ŝe nie

gryzę. - Uśmiechnął się jeszcze szerzej. - Chyba Ŝebyś
mnie zachęciła. - Sięgnął po mydło i zaczął się
namydlać.

Udała, Ŝe nie słyszy jego słów. Przyglądała się jego

ruchom, patrzyła, jak pokryte pianą gęste włosy na
jego piersi podnoszą się nieco i skręcają.

Znów poczuła delikatny, przyjemny dotyk wirują-

cej wokół niej wody. Właściwie nie powinna się tak
unosić. PrzecieŜ nic jej nie grozi.

Jednak coś nie dawało jej spokoju. Sama nie

wiedziała, co o tym myśleć. Pierwszy raz w Ŝyciu
kąpała się razem z męŜczyzną.

- Cole, dlaczego ty to robisz?
Popatrzył jej w oczy.

- Przez ostatnie kilka tygodni nie mogłem myśleć

o niczym innym niŜ o waszym przyjeździe. Cały czas
zastanawiałem się, jak to będzie. Wreszcie zrozumia-
łem. Chciałbym, Ŝebyśmy znów stali się sobie bliscy,
tak jak kiedyś. Wiem, Ŝe nie moŜemy tak po prostu
wymazać z pamięci tego, co się stało, zapomnieć o tych
piętnastu latach, ale spróbujmy to przezwycięŜyć. Nie
chciałbym, Ŝeby ta wizyta pozostała jedynie uprzej-
mym gestem. PrzecieŜ dzisiaj prawie nie rozmawialiś-
my ze sobą, ani przez chwilę nie byliśmy sami. Myślę,
Ŝ

e oboje chcemy czegoś więcej. - Wyciągnął do niej

116

MIŁOSC PO TEKSASKL'

pokryte pianą dłonie. - Teraz mamy okazję, Ŝeby się
lepiej poznać.

Nie będę się z tobą kochać - oznajmiła stanow-

czo.

Dzięki za informację, kochanie, ale wcale cię o to

nie prosiłem.

Poczuła, Ŝe się rumieni.

Przynajmniej nie będzie niedomówień.

Skoro juŜ wszystko wiemy, to chodź, umyję ci

plecy - powiedział, przyciągając ją do siebie i od-
wracając tyłem.

Zaczął masować jej kark, uspokajając ją szeptem.

Powoli przesuwał dłonie coraz niŜej, wprawnie ucis-
kając napięte mięśnie. Zaczęła się rozluźniać, oparła
się wygodniej o niego. Dopiero po jakimś czasie zdała
sobie sprawę, Ŝe juŜ nie masuje jej pleców. Delikatnie
obejmował ją w talii.

Wiedziała, Ŝe powinna zaprotestować, ale ogarnęła

ją jakaś dziwna senność. Czuła się ocięŜała, nie miała
siły się ruszyć. Głowa opadła jej na ramię Cole'a.
Zamknęła oczy i westchnęła cicho. Teraz było jej
dobrze.

Allison.

Mhm.

Chciałbym, Ŝebyś przez następne tygodnie za-

stanowiła się nad czymś i potem dała mi odpowiedź.

Nad czym? - wymruczała sennie.

Czy zgodzisz się wyjść za mnie, Ŝebyśmy juŜ

zawsze byli razem we trójkę, nie tylko po parę dni od
czasu do czasu?

Obudziła się w niej czujność. Spróbowała się wy-

prostować.

- Poczekaj, nic na razie nie mów. Chciałbym, Ŝebyś

to sobie przemyślała, Ŝebyś wiedziała, czego pragnę
i do czego zmierzam. Nie przypominaj mi, Ŝe nie byłem
przy tobie w chwili, kiedy najbardziej tego potrzebo-

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

117

wałaś. Wiem o tym. Teraz chodzi mi o coś innego -
chcę, Ŝebyś uwierzyła, Ŝe juŜ nigdy cię nie opuszczę,
Ŝ

e zawsze będę przy tobie. Nie tylko dlatego, Ŝe moŜesz

mnie potrzebować. To ja ciebie potrzebuję, bez ciebie
moje Ŝycie nigdy nie będzie pełne. Wytrwałem piętnaś-
cie  lat,  ale  nie  chcę  juŜ  tak  Ŝyć  dłuŜej.  -  Delikatnie
odchylił  na  bok  jej  głowę,  dotknął  ustami  szyi.  -  Ko-
chanie,  pomyśl  nad  tym,  dobrze?  Wrócimy  do  tego,
zanim wyjedziesz.

Odsunął ją lekko i podniósł się, Allison obronnym

gestem uniosła ręce, osłaniając się przed ociekającą z
niego wodą. Colą wyszedł z wanny, osuszył się
ręcznikiem i włoŜył szlafrok.

- Tylko się nie utop, słyszysz? - uśmiechnął się do

niej i cicho zamknął za sobą drzwi, zostawiając ją
samą.

W nagłej ciszy, przerywanej tylko cichym szem-

raniem falującej wody, Allison zamrugała gwałtownie
powiekami. Czy to wszystko zdarzyło się naprawdę?
Drgający płomień świecy odbijał się w lustrach, w jego
łagodnym blasku wszystko wydawało się nierzeczywis-
te jak senne marzenie.

Czy Cole naprawdę tu był? Co on zrobił? Nawet nie

przypuszczała,  Ŝe  moŜe  aŜ  tak  odczuć  jego  obecność.
Wprawdzie  gdy  podjęła  decyzję  o  przyjeździe  na
ranczo,  zdawała  sobie  sprawę,  Ŝe  będzie  musiała  się
mieć  przed  nim  na  baczności,  ale  była  pewna,  Ŝe
przynajmniej w swojej sypialni i łazience jest bezpiecz-
na.

Co teraz zrobić? Poprosić o inny pokój? Zamykać

się na klucz? A moŜe poczekać na rozwój wypadków?

Uśmiechnęła się do siebie.

Właściwie dlaczego nie skorzystać z pobytu tutaj,

pogodzić się z przeszłością i spojrzeć na Ŝycie inaczej,
nacieszyć się nim?

Z ociąganiem wyłączyła urządzenie do masaŜu.

118

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Woda uspokoiła się. Allison wyszła z wanny przepeł-
niona jakimś nowym, radosnym podnieceniem.

Osuszyła się ręcznikiem, ciesząc się jego przyjem-

nym, miękkim dotykiem. Powoli przeciągała nim po
rozgrzanej skórze. Naraz zadrŜała.

Niemal zapomniałem... - usłyszała za sobą głos

Cole'a.  Dostrzegła  w  lustrze  jego  odbicie.  Stał  na
progu.  Chyba  przyglądał  się  jej  od  dłuŜszej  chwili.
Serce  jej  gwałtownie  zabiło.  Spotkała  w  lustrze  jego
wzrok, szybko osłoniła rękami piersi.

Allison, jesteś piękna.

Poczuła na karku dotyk jego ust. Musnął włosami

jej policzek. Bezwolnie odwróciła się do niego, lekko
uniosła głowę i wspiąwszy się na palce, dotknęła jego
ust. Były takie gorące. Całowała go namiętnie. Cole
jęknął cicho i, nie odrywając warg od ust Allison, wziął
ją na ręce.

Przywarła do niego mocniej, objęła rękami za szyję.

Teraz on był całym jej światem.

Pod plecami poczuła miękki dotyk cienkich przeście-

radeł.  Cole  przytłaczał ją swoim  cięŜarem.  Na  chwilę
oderwał od niej usta, oboje łapczywie nabrali powietrza.
Lekko  przesunął  rękami  po  jej  ciele,  jakby  odnajdując
je  na  nowo.  Allison  poddawała  się  jego  pieszczotom,
oboje zatracali się w nich, zapominali o przeszłości, o
wszystkim, znów liczyli się tylko oni dwoje.

- Allison, nie mogę juŜ dłuŜej... -jęknął nagle Cole,

ale ona juŜ tego prawie nie usłyszała. Ten jeden raz,
kiedy przeŜyła coś podobnego, był tak dawno temu, Ŝe
tamto wspomnienie zblakło. Wszystko było nowe
i nieznane -jego cudowna obecność, sposób, w jaki jej
dotykał, męski zapach, urwany oddech, smak jego
skóry.

Nie mogli juŜ dłuŜej czekać. Splątane ciała zadrŜały

w szaleńczym rytmie. Cole krzyknął cicho, objął ją
jeszcze mocniej, aŜ do bólu, aŜ do stłumionego szlochu.

MIŁOŚĆ PO TKSASKU

119

Allison przywarła do niego z całej siły. JuŜ nigdy go

nie  opuści,  nigdy  nie  pozwoli  mu  odejść.  Cole  wes-
tchnął  głęboko,  obrócił  się  na  bok.  LeŜeli  mocno
objęci.  Allison  popatrzyła  na  jego  wilgotną  twarz.
Miał  zamknięte  oczy.  Uśmiechnęła  się  i  leciutko
dotknęła  jego  policzka.  Otworzył  powieki,  popatrzył
na nią z bliska.

To nie było zamierzone - wymruczał przeprasza-

jąco.

Naprawdę?

Naprawdę. Chciałem tylko uświadomić ci swoją

obecność.

I to ci się udało.

Chciałem tylko obudzić w tobie pragnienie. Prze-

bić ten mur, jaki nas dzielił od mojego przyjazdu do
Mason.

To teŜ ci się udało.

Wydawało mi się, Ŝe potrafię nad sobą panować.

Nie przypuszczałem, Ŝe posuniemy się aŜ tak daleko.

Ach tak. Chciałeś mnie roznamiętnić i odejść,

tak?

Mniej więcej - przyznał z bladym uśmiechem.

To nie świadczy o tobie najlepiej.

MoŜliwe.

To, co się stało, niczego jeszcze nie dowodzi, Cole.

W kaŜdym razie potwierdza, Ŝe dobrze nam ze

sobą w łóŜku,

Ale to jeszcze za mało, Ŝeby podjąć decyzję.

UwaŜam, Ŝe to bardzo dobry początek.

Cole, wtedy oboje byliśmy dziećmi i nie mieliśmy

pojęcia, czego chcemy od Ŝycia.

Mów za siebie. Ja zawsze świetnie wiedziałem.

Pod tym względem nic się nie zmieniło.

Ja się zmieniłam, Cole .JuŜ nie jestem tamtą małą

dziewczynką, która deptała ci po piętach.

Pogładził delikatnie jej ciało.

120

MIŁOŚĆ

TESSASKU

To prawda, Ŝe trochę się zmieniłaś, ale nie widzę

w tym nic złego.

Cole, od dawna jestem zdana tylko na siebie.

Nauczyłam się niezaleŜności, cenię swoją wolność.

PrzecieŜ nie chcę, Ŝebyś z tego rezygnowała.

Naprawdę?

Oczywiście, Ŝe nie. Jestem dumny z tego, Ŝe

potrafiłaś dać sobie radę, wyrobiłaś sobie nazwisko,
odkryłaś swoje zdolności. Chcę tylko, Ŝebyś stała się
częścią mojego Ŝycia.

Chodzi ci o mnie... czy o Tony'ego?

O czym ty mówisz?

Przez dłuŜszą chwilę patrzyła na niego w milczeniu.

- Sama nie wiem. Przez tyle lat nie zrobiłeś nic,

eby mnie znaleźć, chociaŜ nie ukrywałam się przed

tobą. Dopiero kiedy spotkałeś Tony'ego. Rozumiem
to, Ŝe chcesz poznać syna, ale nie musisz mnie teŜ brać
pod uwagę. To nie musi być transakcja wiązana.

ZmruŜył oczy i odsunął się. Sięgnął po papierosa,

zaciągnął się dymem. Popatrzył na nią dopiero po
chwili.

- Wiesz, nie mówmy teraz ani o Tonym, ani o tobie.

Jeśli myślisz, Ŝe kochałem się z tobą tylko dlatego, to
rzeczywiście masz rację - jednak cię nie znam. Ani, co
jest tak samo waŜne, ty nie znasz mnie.

JuŜ nie był czułym kochankiem. Jej serce przepełniła

rozpacz. Wspomniała minione smutne lata. Jak mogła
sądzić, Ŝe powrót do przeszłości nie przyniesie cier-
pienia?

Sięgnęła po pogniecioną podomkę, okryła się i wstała.

Widzisz, Cole? Seks niczego nie rozwiązuje- po-

wiedziała, odwracając się w stronę drzwi.

Dla ciebie to nie było nic więcej? Tylko chwila

przyjemności? Chciałaś zapomnieć o wszystkim i iść
sobie? W takim razie nie dziwię się, dlaczego jesteś
sama.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

121

Allison zatrzymała się i popatrzyła na niego.

Nie oskarŜaj mnie, Cole. Ciebie teŜ przez piętnaś-

cie lat nie ciągnęło do ołtarza.

Masz rację. Na własnej skórze doświadczyłem, Ŝe

nie naleŜy wierzyć słowom kobiety.

To zabawne - odrzekła z uśmiechem Allison. - Ja

dowiedziałam się tego samego o męŜczyznach. MoŜe
więc mamy ze sobą więcej wspólnego, niŜ na początku
sądziłam. Dobranoc, Cole.

Odwróciła się i wyszła, zostawiając go wpatrzonego

w dzielące ich zamknięte drzwi.

ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY

- Cole, jak moŜesz mieszkać gdzieś indziej niŜ tu?

- zapytał Tony, kiedy nazajutrz wybrali się na przejaŜ-
dŜkę.

Cole miał za sobą bezsenną noc. Ten wypad za-

planowali z Tonym juŜ wczoraj. To dlatego ponownie
wszedł wieczorem do łazienki - chciał zaproponować
Allison, by im towarzyszyła.

Allison teŜ chyba nie zmruŜyła oka. Kiedy rano

zeszła na śniadanie, miała spuchnięte powieki i pod-
krąŜone oczy. Jeździli juŜ od jakiegoś czasu, ale jeszcze
nie odezwała się ani słowem. Tony wychodził ze skóry,
Ŝ

eby podtrzymać rozmowę.

- Masz rację, to nie jest łatwe - odezwał się Cole

- ale oprócz rancza mam jeszcze kilka interesów,
którym teŜ muszę poświęcać trochę czasu. Dlatego
sprawy rancza zostawiłem innym.

Cameronowi i Cody'emu?

Cameron pracuje razem ze mną. A Cody? No

cóŜ, on chyba sam jeszcze dokładnie nie wie, czym
chciałby się zajmować. Bywa tu od czasu do czasu.
Ma własne sprawy.

W takim razie, kto kieruje ranczem?

Zatrudniamy zarządcę i kilku pracowników,

oczywiście jest jeszcze moja ciotka... -Do diabła, stało
się.

Twoja ciotka?

Tak. Zajmuje się głównie prowadzeniem domu.

Dlaczego jeszcze jej nie widziałem?

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

123

Nie ma jej tu teraz -powiedział, unikając wzroku

Allison. - Wyjechała.

Wróci przed naszym wyjazdem?

Wątpię.

Letty stanowiła kolejny trudny problem. Do diabła,

miał juŜ dość tego ciągłego roztrząsania, czy przypad-
kiem  nikt  nie poczuje  się uraŜony.  W  końcu  teraz juŜ
nie  jest  waŜne,  co  Letty  kiedyś  zrobiła.  NaleŜy  do
rodziny.  To  ona  zajęła  się  wszystkim  po  śmierci
rodziców.  Musi  doprowadzić  do  tego,  by  Allison
pogodziła się z jej obecnością.

Po wczorajszej nocy miał złe przeczucia. Allison

chyba  była  bardziej  skłonna  przebaczyć  ciotce  niŜ
jemu. Jak mógł dopuścić, by sprawy wymknęły mu się
spod  kontroli?  Jak  mógł  tak  się  zachować?  Był  zbyt
pewny  siebie,  sądził,  Ŝe  potrafi  nad  sobą  zapanować.
Dostał gorzką naukę.

- Cole?

Otrząsnął się z tych rozwaŜań. Tony juŜ kilka razy

powtórzył jego imię.

Przepraszam, zamyśliłem się - uśmiechnął się do

jadącego obok niego chłopca.

Nie szkodzi. Mojej mamie to teŜ się często

zdarza. Jestem przyzwyczajony. Zastanawiałem się, w
którym miejscu kończy się twój teren. Jeździmy juŜ
tyle godzin i natykamy się tylko na bydło i wiatraki.

Cole rozejrzał się wokół. Odjechali juŜ kawał drogi

od zabudowań. Wskazał ręką na ciągnące się w oddali
wzgórza.

Tamte góry ograniczają naszą ziemię od północy.

Na południe posiadłość ciągnie się niemal do granicy z
Meksykiem na Rio Grandę.

PrzecieŜ to jest ogromny obszar! -wykrzyknął ze

zdumieniem Tony.

To prawda.

124

MIŁOŚĆ

PO TEKSASKU

- Och! - Odwróci! się do Allison. - Wiedziałaś, Ŝe

to ranczo jest takie wielkie?

Twarz Allison była osłonięta rondem kapelusza, na

oczach miała ciemne okulary. Trudno było odgadnąć,
co myśli.

- Nie chcę psuć wam zabawy - powiedziała skru-

szona - ale juŜ bardzo dawno nie jeździłam konno.
Jeśli zaraz nie wrócimy, to przez następne dni będę
siedzieć na poduszce.

Tony roześmiał się i spojrzał na Cole'a.

- W takim razie chyba musimy zostawić ją w do

mu, co?

Nigdy! zarzekł się w duchu Cole. Cameron tylko

czeka, Ŝeby ją zabawić. Przypomniał sobie Cody'ego.
Do tej pory z pewnością juŜ się czegoś dowiedział o
wypadku. Gdzie on się teraz podziewa?

- Właściwie ja teŜ powinienem wracać. O jedenas-

tej będę miał waŜny telefon.

Nie potrafił pozbyć się bezsilnej złości. Było tyle

rzeczy,  które  chciał  powiedzieć  Allison  na  osobności,
miał  tyle  do  powiedzenia  Tony'emu  i  nie  mógł  tego
zrobić. Przynajmniej nie teraz, póki chłopiec nie pozna
prawdy.  Chwilami  zdawało  mu  się,  Ŝe  jest  w  sytuacji
bez wyjścia.

Po raz pierwszy w Ŝyciu nie potrafił zapanować nad

tym, co się działo. Źle się czuł w takiej roli. Zerknął z
ukosa na Allison. Od rana nawet na niego nie
spojrzała.

Właściwie sam sobie był winien. Pięknie się za-

chował wczoraj wieczorem. Nie powinien się nawet
łudzić, Ŝe jego przeprosiny mogłyby coś zmienić.

Dopiero o pierwszej przestał zajmować się urzędo-

wymi sprawami. Kiedy wyszedł ze swojego gabinetu,
Tony i Cameron grali w pokera.

- Gdzie jest twoja mama? – zapytał Cole z pozorną

obojętnością w głosie.

MIŁOŚĆ PO TEKSAS KU

125

- Poszła do siebie na górę. - Tony oderwał się od

gry i popatrzył na niego. - Jazda dała jej w kość
- wyjaśnił z szerokim, typowym dla Callawayów
uśmiechem. — Chyba nie było jej z nami lekko.

Cameron podniósł oczy na brata.

- Kiepsko wyglądasz, stary. Idź się zdrzemnąć. Ja

się zajmę Tonym.

Weszła Rosie z tacą zastawioną szklankami z lemo-

niadą i ciasteczkami.

MoŜe zostawiłaś coś dla mnie na lunch? - zapytał

ją Cole.

Jasne. Przynieść ci tutaj?

Nie, Wystarczy, jeśli powiesz, gdzie mogę to

znaleźć.

Na przykrytej tacy, w lodówce.

Poszedł do kuchni, zerkając po drodze do wy-

dzielonego z części patio oszklonego pokoju, gdzie w
dziecinnym łóŜeczku spała Trisha, otoczona swoimi
zabawkami.

Oddałby wszystko, by mieć taką córeczkę, którą

oboje z Allison mogliby razem wychowywać...

Nagle przeszyła go gwałtowna myśl. O BoŜe, nie!

Nie,  tylko  nie  to!  Otworzył  lodówkę,  wyjął  talerz  z
sałatką  i  kanapkami.  Przysiadł  na  brzeŜku  stołka  przy
kuchennym  barku.  Musiał  zaspokoić  głód,  choć
szkoda  mu  było  czasu  na  jedzenie.  Musi  natychmiast
porozmawiać  z  Allison.  Musi  się  dowiedzieć...  Ale  z
niego bezmyślny idiota. Dlaczego nie pomyślał...

Odstawił talerz do zlewozmywaka, opróŜnił drugą

szklankę  mleka  i  pognał  po  schodach  na  górę.  Drzwi
do  pokoju  Allison  były  zamknięte.  MoŜe  spała?  Jeśli
tak,  nie  będzie  jej  budzić.  Wszedł  do  swojej  sypialni,
ś

ciągnął ubranie. Po tej porannej przejaŜdŜce prysznic

dobrze mu zrobi. Wszedł do łazienki. Od razu poczuł
lekki zapach perfum Allison. Na półce nad umywalką

126

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

leŜała jej szczotka do włosów i grzebień. Uśmiechnął
się na ten widok.

Kończył zapinać koszule, kiedy wydało mu się, Ŝe

słyszy jakiś dźwięk. Boso podszedł do drzwi, uchylił je
bezgłośnie i zajrzał do jej pokoju. Allison leŜała na
brzuchu, z zamkniętymi oczami i skrzywioną twarzą.

- Co ci jest? - zapytał szeptem, nie chcąc jej budzić,

w razie gdyby spała.

Otworzyła oczy i popatrzyła na niego.

Czy ty nigdy nie pukasz?

Bałem się, Ŝe mogę cię obudzić.

Za bardzo jestem obolała, Ŝebym mogła zasnąć.

Dlaczego wcześniej nic nie powiedziałaś?

eby wam popsuć przyjemność? Tony był za-

chwycony jak nigdy. Nie widziałam go w takim stanie
od ostatniego koncertu jego ulubionego piosenkarza.

Poczekaj chwilę.

Wszedł do łazienki i wyjął z szafki z lekarstwami

jakąś buteleczkę. Wrócił i usiadł na brzegu łóŜka.

Co ty chcesz zrobić?

Chcę ci trochę ulŜyć — uśmiechnął się.

O tak! Z pewnością!

- Źle mnie zrozumiałaś - zaprzeczył i zaczął pod-

ciągać jej koszulkę.

Allison z jękiem uniosła się na łokciu.

- Cole, natychmiast mnie zostaw. Nie wykorzystuj

tego, Ŝe nie mogę się ruszyć. Idź sobie, proszę.

Wybuchnął śmiechem.

- Zobaczysz, Ŝe to nie tylko będzie przyjemne, ale

i pupa przestanie cię boleć.

Odciągnął aŜ do talii jej koszulę, zwilŜył dłonie

odrobiną płynu z butelki i przemawiając do niej
uspokajająco, rozpoczął masaŜ.

Powoli napięte mięśnie zaczęły się rozluźniać.

Wprawnymi ruchami masował jej pośladki i uda.
Allison początkowo jęczała z bólu, ale po chwili

MIŁO

TEKSASKL

127

uspokoiła się, oddychała coraz równiej, wreszcie za-
mknęła oczy i usnęła.

Cole wstał po cichutku, zabrał butelkę i schował ją

na miejsce. Zerknął na prysznic, zastanawiając się, czy
ostudziłaby go zimna woda.

Musi zająć myśli czym innym. Wrócił do siebie,

skończył się ubierać i zaczął schodzić na dół. Dobiegły
go głosy Camerona i Tony'ego.

- Wiesz, ciągle nie mogę zrozumieć - mówił Tony

- dlaczego mama nigdy mi nie powiedziała, Ŝe was
zna. PrzecieŜ jesteście sławni, co chwila piszą coś na
wasz temat. A ona nigdy nie wspomniała o Ŝadnym
z was ani słowem. Czy to nie jest dziwne?

Cole zatrzymał się, ciesząc się, Ŝe tym razem to nie

on musi znaleźć odpowiedź.

Chyba musisz zapytać o to swoją mamę. Wiesz,

kaŜdy ma swoje powody. Nie ma co zgadywać.

Racja. Ale wiesz co, zaczynam podejrzewać, Ŝe za

tym coś się kryje.

Co masz na myśli?

Wydaje mi się, Ŝe mama i Cole kiedyś się

pokłócili... moŜe to była sprzeczka zakochanych czy
coś takiego.

Cole nie ruszył się z miejsca. Chciał usłyszeć od-

powiedź Camerona.

Dlaczego tak sądzisz?

Oni czasami tak dziwnie na siebie patrzą. Wtedy,

kiedy myślą, Ŝe nikt tego nie widzi. - Cameron
roześmiał się. - Wiesz, jakoś nie mogę się oswoić z
myślą, Ŝe mama moŜe się kimś interesować- z ociąga-
niem dodał Tony.

Chyba mówiłeś wcześniej, Ŝe się z kimś spotyka.

Tak, ale to co innego. Ed przyjeŜdŜa do miasta

raz czy dwa razy w miesiącu. Oni właściwie tylko się
przyjaźnią. Przy nim mama się nie denerwuje ani nie
rumieni, tak jak w obecności Cole'a.

128

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

Naprawdę? To ciekawe.

Jak myślisz, czy oni się pokłócili?

Nawet jeśli tak było, to nic mi o tym nie wiadomo.

Bytem wtedy dzieckiem.

Znałeś mojego tatę?

Zapadła głęboka cisza. Cole uśmiechnął się do

siebie. Chyba juŜ powinien wybawić brata z opresji.

Nie, chyba nie,

Widzisz? To kolejna dziwna sprawa. Jak to

moŜliwe, Ŝe nikt go nie pamięta? Wydaje mi się...

No i kto wygrywa? - zapytał Cole, wchodząc do

pokoju i zbliŜając się do nich. Cameron spojrzał na
niego jak tonący, któremu w ostatniej chwili podano
pomocną dłoń.

Cameron - odrzekł Tony.

Wszyscy trzej popatrzyli na rozłoŜone karty.

- MoŜesz zagrać za mnie - zaproponował Cameron,

sięgając po swoje kule. - Chyba pójdę się zdrzemnąć.
Trochę się dzisiaj zmęczyłem. - Zerknął na Tony'ego, a
potem znacząco spojrzał na Cole'a.

Cole zajął jego miejsce.

Czy Cameron powiedział ci, dlaczego chodzi o

kulach? - zapytał chłopca, kiedy zostali sami.

Tak, wspomniał mi o wypadku. To naprawdę

straszne, stracił Ŝonę i został ranny.

Widziałeś jego córeczkę?

Och, tak! - Twarz Tony'ego rozjaśniła się w

uśmiechu,- Rosie przyniosła ją tutaj, kiedy mała się
przebudziła. Jest bardzo fajna.

TeŜ tak myślę.

Cole, dlaczego się nie oŜeniłeś? Jesteś przecieŜ

głową rodziny. Nie chciałbyś mieć dzieci, którym
kiedyś mógłbyś to wszystko zostawić?

BoŜe, dlaczego ten dzieciak nie mówi o samo-

chodach czy dziewczynach, albo zespołach muzycz-
nych, tak jak inni chłopcy w jego wieku?

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

129

Nigdy nie myślałeś o zajęciu się w przyszłości

dziennikarstwem? - zapytał Cole, sięgając po papierosa.

Dlaczego pytasz? - zdziwił się Tony.

Bo świetnie sobie radzisz z wyciąganiem informacji.

Chcesz powiedzieć, Ŝe jestem wścibski?

Po prostu nigdy nie wiem, czego się po tobie

spodziewać.

Ale jak mogę się czegoś dowiedzieć, jeśli nie będę

pytać?

- No tak. Wracając do sprawy małŜeństwa...
Frontowe drzwi trzasnęły z hałasem i w holu rozległ

się dźwięk czyichś szybkich kroków.

Jest tu kto? - zawołał ktoś głośno,

Tu jesteśmy, Cody! - odkrzyknął Cole z uśmie-

chem, puszczając oko do Tony'ego.

Podniósł się na powitanie brata. Cody zatrzymał się

w pół kroku na widok wstającego z podłogi chłopca.
Popatrzył na niego, potem przeniósł zdumiony wzrok
na Cole'a.

Cody, poznaj Tony'ego Alvareza. Tony, to mój

najmłodszy brat, Cody.

Cieszę się, Ŝe mogę cię poznać - powiedział Tony,

wyciągając rękę.

Cody nie mógł oderwać od niego wzroku. Podo-

bieństwo do Callawayów było wprost uderzające.
Mocno uścisnął jego dłoń.

Ja teŜ się cieszę. Nie wiedziałem o twoim przyjeź-

dzie.

Przyjechaliśmy z mamą wczoraj.

Allison teŜ tu jest? - Cody popatrzył na brata ze

zdumieniem.

Wiedziałbyś o tym wcześniej, gdybyś tu wpadł

czy dał jakiś znak Ŝycia.

Cody skrzywił się, słysząc jego ton.

- Przepraszam, ale nie przywykłem opowiadać się

z tego, co robię.

130

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

Widzę, Ŝe Letty nie miała na ciebie aŜ takiego

wpływu, jak się obawiałem.

Masz rację - uśmiechnął się Cody, - Zawsze

twierdziła, Ŝe jestem niepoprawny. A wiec - znów
spojrzał na Tony'ego - jak długo tu zostajecie?

Parę tygodni.

To świetnie. Musimy się gdzieś razem wybrać czy

coś sobie zaplanować, Ŝeby się lepiej poznać.

Skąd wiedziałeś, Ŝe moją mamą jest Allison

Alvarez?

Bo tylko ona mogła dać ci takie imię i nazwisko -

bez zastanowienia odrzekł Cody.

Ta odpowiedź nie zadowoli go na dłuŜszą metę,

pomyślał Cole. Musi jak najszybciej porozmawiać z
Allison.

Wieczorem, kiedy wyszła z łazienki, zastukał do

niej. Tym razem poczekał, aŜ zaprosi go do środka.
Siedziała przy toaletce i szczotkowała włosy.

Musimy porozmawiać.

W takim razie mów - odrzekła krótko.

Musimy pomówić o Tonym.

Przestała czesać włosy i spojrzała na jego odbicie w

lustrze.

O co chodzi?

Posłuchaj - odezwał się Cole i zaczął przemierzać

pokój. - On jest bardzo bystry. Zaczyna układać sobie
wszystko w całość i zadawać pytania. JuŜ to robi, A ja
nie chcę go oszukiwać.

Jakie pytania?

Między innymi na temat swojego ojca. MoŜe

pamiętasz, mnie teŜ wczoraj o to pytał. Dzisiaj przypa-
dkiem usłyszałem, jak wypytywał Camerona. - Od-
wrócił się i popatrzył na nią. - Allison, musimy
powiedzieć mu prawdę.

Opuściła wzrok na swoje dłonie.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

131

- To pierwszy krok, Ŝeby zmienić go w Callawaya,

tak?

Podszedł bliŜej i ukląkł przed nią.

Kochanie, przecieŜ sama to rozumiesz. Czy tego

chcesz  czy  nie,  kocham  cię.  Zawsze  cię  kochałem  i
zawszę  będę  cię  kochać.  Wczoraj  wieczorem  powie-
działem,  Ŝe  chcę  się  z  tobą  oŜenić.  Naprawdę  tego
pragnę. Czy nie widzisz, Ŝe powinniśmy usiąść razem
z nim i wszystko mu wytłumaczyć?

OskarŜając mojego ojca i twoją ciotkę?

Zapomnijmy o winnych. Powiedzmy mu prawdę.

Popełniliśmy błąd, to prawda. PrzecieŜ jesteśmy tylko
ludźmi. Tony musi to zrozumieć. - Wyciągnął ręce i
przytulił ją do siebie, opierając głowę na jej piersi.

Powoli połoŜyła dłonie na jego głowie, zanurzyła

palce  w  miękkich  włosach.  Przypomniała  sobie,  Ŝe
często tak samo tuliła do siebie syna. Kochała ich obu.
Sama  nie  wiedziała,  co  robić.  Z  jednej  strony  chciała
oszczędzić  chłopcu  cierpień,  ale  nie  chciała  odbierać
mu jego dziedzictwa.

Masz rację - westchnęła w końcu. - Nie mogę

dłuŜej ukrywać przed nim prawdy, zwłaszcza teraz,
kiedy cię poznał.

Powiem mu, Ŝe się pobieramy, dobrze?

Nie! - Wyprostowała się gwałtownie. - Jeszcze za

wcześnie, Ŝeby o tym mówić.

Dlaczego? Czy pomyślałaś, Ŝe moŜe wczoraj

poczęliśmy nowe Ŝycie? Chyba Ŝe stosujesz jakieś
zabezpieczenia.

Popatrzyła na niego z przeraŜeniem.

Widzisz, a więc jest taka moŜliwość - powiedział,

kiedy ciągle milczała.

Och, Cole - wyszeptała wreszcie. - W ogóle mi to

nie przyszło do głowy. Ani przez chwilę. Nie mogę
wprost uwierzyć, jak mogłam być taka nieodpowie-
dzialna. Zwłaszcza po tym, co przeszłam z Tonym.

132

MIŁOŚĆ PO TEKSASKL

- Wczoraj wieczorem Ŝadne z nas nie było zbyt

rozsądne. To moja wina.

Łzy pociekły jej po policzkach.

Nigdy nie chciałam, Ŝebyś oŜenił się ze mną

dlatego, bo musisz!

Kochanie, o czym ty mówisz? Nigdy tak nie

myślałem. Nie rozumiesz? PrzecieŜ ja cię kocham. Jak
mam cię o tym przekonać?

W milczeniu otarła załzawione oczy. Znów nie
panował nad tym, co się działo. Nie cierpiał tego.

MoŜe jutro z nim porozmawiamy, co? Moglibyś-

my wybrać się we trójkę na piknik.

Nie ma mowy, przez najbliŜsze dni nawet nie

podejdę do konia.

MoŜemy pojechać furgonetką. Sami. Nikt nam

nie będzie przeszkadzać. Wtedy mu wszystko wyjaśnię.
Co ty na to?

Chyba nie mam innego wyjścia. Muszę się zgo-

dzić.

Wstał, wziął ją za rękę i przyciągnął do siebie.

Przytulił ją czule.

- Kochanie, to twój syn. Jest dzielny i wraŜliwy.

Zrozumie, jestem tego pewien.

Bezskutecznie próbowała się uśmiechnąć.

Jest teŜ twoim synem. Jest gwałtowny i nieopano-

wany. Nie pogodzi się z tym, Ŝe go okłamaliśmy, Cole.
Wiem o tym.

Zobaczymy. Ale chyba nas wysłucha?

Mam nadzieję. MoŜe będzie tak bardzo chciał się

wszystkiego dowiedzieć, Ŝe zanim ucieknie, wysłucha
do końca, co mamy mu do powiedzenia.

ROZDZIAŁ DZIESIĄTY

- Wymyśliliście to sobie, tak? - zapytał Tony, nie

spuszczając oczu z Allison i Cole’a.

Właśnie skończyli jedzenie i odpoczywali pod drze-

wem nad jednym z niezbyt odległych od domu jezio-
rek.

- Zrobiliście tak, bo nie chcecie, Ŝebym poznał

prawdę o moim ojcu - chrapliwie dodał Tony, zanim
jeszcze Cole zdąŜył coś powiedzieć. Odwrócił się do
matki. Oczy miał pełne łez. - Nigdy nie chciałaś
o nim mówić, no przyznaj. On był zły, wstydziłaś się
go. To dlatego razem z Cole'em obmyśliliście sobie
to kłamstwo.

Allison spojrzała na Cole'a.

Tony, nigdy nie wstydziłam się twojego ojca,

nigdy. To twój dziadek wymyślił tę historyjkę o moim
nieszczęśliwym,  krótkotrwałym  małŜeństwie.  Nie
wiem,  czy  to  był  dobry  pomysł,  czy  nie.  W  kaŜdym
razie  nigdy  nie  próbowałam  tego  w  jakiś  sposób
zmienić,  nawet  po  jego  śmierci.  Wydawało  mi  się,  Ŝe
tak  będzie  lepiej  dla  ciebie.  Nie  chciałam  wracać  do
przeszłości, byłam pewna, ze wszystko juŜ pozostało za
mną, Ŝe to skończona sprawa. Nigdy nawet przez myśl
mi  nie  przeszło,  Ŝe  kiedykolwiek  ponownie  zobaczę
Cole'a.  Uznałam,  Ŝe  tak  naprawdę  to  nie  ma  Ŝadnego
znaczenia, kto jest twoim ojcem.

Nie ma znaczenia! - wykrzyknął z rozpaczą

Tony. - Jak mogłaś tak myśleć? Przez tyle lat byłem
pewny, Ŝe mój ojciec nie Ŝyje, Ŝe mam tylko ciebie.

134

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

A teraz... - Popatrzył na Cole'a oskarŜycielsko. - Jeśli
to prawda, Ŝe jesteś moim ojcem, to dlaczego dowiadu-
ję się o tym dopiero teraz?

- Bo nie miałem pojęcia o twoim istnieniu. AŜ do

tego dnia, kiedy spotkaliśmy się na plaŜy. Tony, uwierz
mi, gdybym o tobie wiedział, nigdy by nie doszło do
tego, Ŝe przez tyle lat nie byliśmy razem.

Chłopiec zwrócił się do matki.

- Dlaczego mu nie powiedziałaś? Dlaczego on nic

o mnie nie wiedział? Dlaczego zrobiłaś z tego tajem-
nicę?

Allison wzięła głęboki oddech.

Przez cały czas myślałam, Ŝe on wie. Dopiero teraz

okazało się, Ŝe Cole nie dostał ode mnie Ŝadnego listu.
Nie miał pojęcia o tym, Ŝe spodziewam się dziecka,
Powiedziano mu tylko, Ŝe razem z dziadkiem opuściliś-
my ranczo. Nie wiedział, gdzie jestem, jak mnie znaleźć.
W niewielkim odstępie czasu zdarzyło się wówczas wiele
spraw, których wcześniej nie mogliśmy przewidzieć.

Tyle razy mi powtarzałaś, Ŝe kaŜdy powinien być

odpowiedzialny  za  swoje  czyny,  tłumaczyłaś,  jakie  to
jest waŜne, mówiłaś o bezpiecznym seksie i tak dalej, a
teraz  nagle  dowiaduję  się,  Ŝe  ty...  -  Urwał  i  z  trudem
przełknął  ślinę.-  Nie  wierzę  w  to!  To  wszystko  jest
niemoŜliwe. Wpadam na kogoś na plaŜy i okazuje się,
Ŝ

e... - Potrząsnął głową z niedowierzaniem i wstał

gwałtownie. - Cale Ŝycie mnie okłamywałaś! Przez cały
czas mówiłaś, Ŝe mój ojciec nie Ŝyje, chociaŜ to wcale
nie była prawda! Okłamałaś mnie!

Odwrócił się na pięcie i jak szalony pognał przed
siebie, w stronę drogi, którą tu dotarli. Allison
poderwała się na równe nogi.

Tony! Poczekaj! Tony!

Zostaw go teraz - powiedział cicho Cole. - Dajmy

mu czas. Musi oswoić się z tym, co usłyszał. To dla
niego szok.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

135

Ale on mnie znienawidzi - wykrztusiła Allison

łamiącym się głosem.

Dlaczego tak myślisz?

Bo go okłamałam. Nie powiedziałam mu o tobie.

Tyle razy mu powtarzałam, Ŝe uczciwość jest najwaŜ-
niejsza, Ŝe zawsze naleŜy mówić prawdę, nawet jeśli to
przysporzy kłopotów. On świetnie to pamięta. - Z roz-
paczą zacisnęła palce. - Teraz zobaczy, Ŝe sama nie
przestrzegałam zasad, które chciałam mu wpoić.

Czulą się tak fatalnie, Ŝe juŜ sama nie wiedziała, co

zrobić. Coraz mocniej splatała ręce.

- Nie chciałam, Ŝeby cierpiał. PrzecieŜ to jeszcze

dziecko! Chciałam, Ŝeby wiedział, jak bardzo go
kocham i Ŝe to dlatego nie powiedziałam mu prawdy.

Cole podniósł się i przyciągnął ją do siebie,

Allison, on wie, Ŝe ty go kochasz. Uwierz mi. Ale

teraz musi sam sobie poradzić z tym, co usłyszał. Nie
rozumiesz? Nadszedł czas, Ŝe musisz przestać go
chronić. ZasłuŜył sobie na to, by znać prawdę. Teraz
sam zdecyduje, co z tym zrobić. Potrzebuje czasu, Ŝeby
to wszystko przemyśleć, Ŝeby się z tym pogodzić. MoŜe
musi się wypłakać, moŜe pragnie krzyczeć?- Rozejrzał
się wokół. - Tu jest najlepsze miejsce na takie rzeczy,
gdzie mógłby sobie na to pozwolić?

A jeśli się zgubi?

Nie martw się, tutaj się nie zgubi, jesteśmy blisko

domu. Dajmy mu trochę czasu. Pamiętasz, co powie-
dział mi wczoraj w samochodzie? śe najwaŜniejszy dla
niego jest cel, do którego zdąŜa?

Skinęła głową, w milczeniu otarła łzy płynące jej po

policzkach.

- Teraz sam się przekona, ile są warte jego poglądy

- ciągnął cicho Cole. - PrzecieŜ on nadal jest tą samą
osobą. Tak naprawdę to nic się nie zmieniło, poza tym,
Ŝ

e teraz patrzy na siebie inaczej. Musi się z tym oswoić,

ale da sobie radę. Wiem, Ŝe tak będzie.

136

MIŁOŚĆ

TKKSASKU

Allison pochyliła się i zaczęła wkładać do koszyka

pozostałości po pikniku.

On czuje się teraz zdradzony.

Bo tak jest, Z tobą i ze mną było tak samo. Teraz,

z  innej  perspektywy,  widzę,  Ŝe  wszystko  mogło
potoczyć  się  zupełnie  inaczej.  Mogłaś  zadzwonić  do
mnie,  kiedy  nie  odpisałem  na  twoje  listy... Ja  mogłem
być  bardziej  dociekliwy.  Ale  w  tamtym  czasie
robiliśmy  to,  co  mogliśmy.  Teraz  szkoda  naszych  sił i
zdrowia  na  niewczesne  Ŝale.  Chciałem,  Ŝeby  Tony
poznał prawdę. Dla mnie to teŜ było trudne i tak samo
bolesne,  jak  dla  ciebie  i  dla  niego.  Ale  trzeba  było  to
zrobić.

ZłoŜył koc, wziął koszyk i schował wszystko do

samochodu.

- Dajmy mu czas, dobrze? Mam przeczucie, Ŝe

niedługo wróci. Ale teraz przynajmniej zna prawdę.

Ruszyli w stronę domu.

Wiesz - odezwała się po chwili Allison. - Wyda-

wało mi się, Ŝe juŜ pogodziłam się z przeszłością.
Dopiero kiedy tu przyjechaliśmy... Znów odŜyły daw-
ne wspomnienia.

Mam nadzieję, Ŝe nie tylko te złe.

Nie, ale to jest bolesne. JuŜ nie jestem tą młodą

dziewczyną, jaką kiedyś byłam, a teraz wydaje mi się,
Ŝ

e znów jestem taka jak dawniej, i od nowa odbieram

wszystko  tak  jak  kiedyś.  -  Odwróciła  się  i  popatrzyła
na  jego  profil.  -  Nie  jest  mi  z  tym  łatwo.  Byłam
zadowolona  z  Ŝycia.  Miałam  Tony'ego  i  swoją  pracę.
Spokój ducha. To dla mnie waŜne.

Nie chcę ci tego odbierać. Chcę tylko stać się

częścią twojego Ŝycia. Od ciebie zaleŜy, czy tak w przy-
szłości będzie.

Popatrzyła na swoje zaciśnięte ręce. Spróbowała

rozluźnić palce.

- Zobaczymy - szepnęła tylko, wiedząc, Ŝe stało się

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

137

coś nieodwołalnego i jej Ŝycie juŜ nigdy nie będzie takie
jak do tej pory.

Cole nie ruszył się z gabinetu. Nie chciał zakłócać

spokoju  Allison,  jeśli  chciała  skorzystać  ze  wspólnej
łazienki.  Poza  tym  chciał  poczekać  na  Tony'ego.
Zawsze  istniała  moŜliwość,  Ŝe  chłopiec  moŜe
zabłądzić.  Postanowił  zaczekać  jeszcze  godzinę.  Jeśli
do tej pory Tony się nie pokaŜe, pójdzie go szukać.

Allison zdenerwowała się, kiedy syn nie wrócił na

kolację. Cole uspokajał ją, zapewniał, Ŝe Tony z pew-
nością trafi do domu. Podświadomie czuł, Ŝe chłopiec
wróci dopiero wtedy, gdy będzie mógł stanąć z nimi
twarzą w twarz.

Minęło niemal pół godziny, kiedy z holu dobiegł do

niego cichy szmer otwieranych i zamykanych drzwi.
Cole odłoŜył trzymany w ręku ołówek i wyjrzał na
korytarz. Odetchnął z ulgą na widok Tony'ego skrada-
jącego się na palcach po schodach.

- Pomyślałem sobie, Ŝe moŜe będziesz głodny.

- Tony zamarł w miejscu na dźwięk cichego głosu
Cole'a. - Poprosiłem Angie, Ŝeby zostawiła coś dla
ciebie. Chodź, podgrzejemy to trochę.

Powoli Tony odwrócił się w jego stronę. Miał

czerwone,  spuchnięte  od  płaczu  oczy,  umorusaną
twarz.  Widać  było,  Ŝe  jest  wykończony,  ale  jego
spojrzenie  było  twarde  i  stanowcze.  Miał  za  sobą
cięŜkie chwile.

Przez moment wyglądał jak męŜczyzna, którym

wkrótce się stanie.

Cole nie oglądając się za siebie, ruszył do kuchni.

Modlił się w duchu, by Tony podąŜył za nim. Wyjął z
lodówki talerz i wstawił go do kuchenki mikrofalowej.

- Czego się napijesz?

138

MELOSC

TEKSASKU

Przepełniło go gwałtowne uczucie ulgi, kiedy usły-

szał głos chłopca:

- Mleka, jeśli jest.

Postawił przed nim gorące jedzenie i szklankę z

mlekiem.  Poszedł  do  spiŜarni  po  ciasto.  Ukroił  dwa
kawałki,  połoŜył  je  na  deserowych  talerzykach  i  za-
niósł  do  kuchni.  Tony  pochłaniał  jedzenie.  Cole  nalał
sobie mleka i usiadł na wprost niego.

W milczeniu jadł ciasto. Tony z apetytem opróŜnił

talerze. Cole ukrył uśmiech. W jego wieku teŜ był
wiecznie głodny.

Chyba powinienem cię przeprosić za to, Ŝe tak

uciekłem - odezwał się w końcu Tony ochrypłym grosem.

Twoja mama zdenerwowała się, kiedy nie wróci-

łeś na kolację. Powiedziała, Ŝe to do ciebie niepodobne,
Ŝ

ebyś nie stawił się na posiłek.

Tony skrzywił się w nieśmiałym uśmiechu. Podniósł

oczy na Cole'a.

Tak. Dobrze mnie zna.

Wiesz, niema w tym nic dziwnego. Szybko rośniesz,

twoje ciało ciągle się zmienia. JuŜ jesteś prawie dorosły.

To musiał być dla ciebie szok, kiedy się dowie-

działeś, Ŝe masz syna, co?

A więc pomyślał teŜ o tym, co inni czują. To dobry

znak.

Tak, to prawda.

Pamiętam, jak się wtedy zachowałeś. Jak się tego

domyśliłeś?

Cole uśmiechnął się na wspomnienie tamtej chwili.

- Wyglądałeś dokładnie tak samo jak Cody, kiedy

był w twoim wieku. To było zupełnie tak, jakbym to
jego zobaczył.

Tony skinął głową, zapatrzył się w stojący przed

nim talerz.

- Mama mówiła mi czasem, Ŝe jestem podobny do

taty. Ale ja chyba nie jestem do ciebie podobny.

MIŁOŚĆ PO TEKSA5KU

139

Tak myślisz? MoŜe to raczej rodzinne podobieńs-

two.

Czy to dlatego nas do siebie zaprosiłeś, Ŝe jestem

twoim synem?

Poniekąd tak - przyznał Cole. - Chciałem cię

lepiej poznać, co do tego nie ma dwóch zdań. Poza tym
chciałem pobyć trochę z twoją mamą.

Tony skinął głową, popatrzył na Cole'a i odwrócił

wzrok.

Tak myślałem.

Ona wiele przeszła i to nie ze swojej winy.

Tak, wiem.

Pewnie się nie zdziwisz, jeśli ci powiem, Ŝe

bardzo  ją  kocham.  Zawsze  ją  kochałem.  To  był  dla
mnie prawdziwy cios, kiedy ją utraciłem. Kolejny cios,
z  którym  wtedy  musiałem  sobie  poradzić.  To  był
najgorszy  okres  w  moim  Ŝyciu.  MoŜe  dlatego  nie
zrobiłem  nic,  Ŝeby  ją  odszukać.  Byłem  przeświad-
czony, Ŝe postanowiła mnie opuścić, Ŝe nie chce być ze
mną.  Uznałem,  Ŝe  nie  mam  wyjścia,  Ŝe  muszę  się  z
tym  pogodzić.  -  Wypił  łyk  mleka.  -  Teraz,  kiedy  juŜ
wiem,  Ŝe  było  inaczej,  chciałbym  jej  jakoś  wyna-
grodzić  to,  co  przeszła.  Sprawić,  by  Ŝycie  stało  się
łatwiejsze.

Tony znów skinął głową.

Moja mama jest niezaleŜna, chyba wiesz- powie-

dział rzeczowym tonem.

Tak, wiem - odrzekł Cole równie powaŜnie.

Do wszystkiego musiała dochodzić sama.

Wiem.

Zawsze miałem poczucie winy, Ŝe to przeze mnie

musi tyle pracować, Ŝeby mnie utrzymać.

Teraz juŜ nie musi. Allison bardzo cię kocha.

Wczoraj powiedziała mi, Ŝe nie wie, jak przetrwałaby
te wszystkie lata, gdyby nie ty. Bez ciebie byłaby
zupełnie sama.

140

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

Tony milczał przez dłuŜszą chwilę, wreszcie uśmie-

chną! się blado.

Byłem dla niej najlepszym towarzystwem, co?

Byłeś dla niej rodziną, Tony. Rodzina jest dla niej

czymś bardzo waŜnym. Tak jak dla mnie.

Tony popatrzył na niego badawczo.

Masz zamiar się z nią oŜenić?

Niczego więcej nie pragnę.

Powiedziałeś jej?

Tak. Ale jeszcze nie jest na to zdecydowana.

Jeśli się pobierzecie, to będziemy tu mieszkać?

Przypuszczam, Ŝe częściowo tu, a częściowo w

Austin, gdzie jest centrala firmy.

Tony rozejrzał się po kuchni,

- To ranczo juŜ chyba od dawna naleŜy do Cal-

lawayów?

- Tak.

Chciałbym dowiedzieć się o nim czegoś więcej.

Zapytaj wujka Camerona, chętnie ci wszystko

opowie.

Czy twoi bracia wiedzą, Ŝe jestem Callawayem?

Tak.

Nie mają nic przeciwko temu?

Są zachwyceni — uśmiechnął się Cole.

Wiesz co? - powiedział Tony z błyszczącymi

oczami. - Myślę, Ŝe chciałbym naleŜeć do twojej
rodziny.

Cole poczuł, Ŝe coś ściska go w gardle. Odchrząk-

nął.

- Cieszę się, synu - odparł. - Bardzo się cieszę.

Allison stała przy oknie i przyglądała się zamiesza-

niu przy stajni. Słońce wstało dopiero niedawno, ale
Cole i Tony juŜ byli gotowi do wyjazdu.

W ciągu ostatnich dwóch tygodni stali się nierozłą-

czni. Tony mimowolnie naśladował ojca, jego ruchy

MILOSĆ

TEKSASKU

141

i sposób bycia. W szybkim tempie zmieniał się w
Callawaya. JuŜ jej nie potrzebował. MoŜe zawsze
brakowało mu ojca, tylko ukrywał to przed nią?

Cole dotrzymał słowa. Ani razu nie wszedł do jej

pokoju  ani  do łazienki. W stosunku  do  niej  zachowy-
wał  się  przyjaźnie,  ale  widywali  się  bardzo  rzadko.
Większość  czasu  spędzał  z  synem  poza  domem.  Przy
kolacji Tony z błyszczącymi oczami opowiadał o wy-
darzeniach  dnia,  bezustannie  powtarzając:  „Cole  mó-
wi",  „Cole  uwaŜa",  „Cole  sądzi".  Allison  zagryzała
usta,  z  trudem  powstrzymując  słowa,  które  miała  na
końcu języka.

Zresztą przecieŜ mogła się tego spodziewać. Cole

kochał syna, a od niej powinien trzymać się z daleka.
Tak wyglądałoby jej Ŝycie, gdyby zgodziła się wyjść za
niego.  Byłaby  jedynie  tłem.  MoŜe  piętnaście  lat  temu
byłoby inaczej, ale nie była juŜ taka jak wtedy. Stała się
niezaleŜna  i  juŜ  nie  mogłaby  być  jedną  z  kobiet
Callawayów.  Ma  swoją  pracę  i  znane  nazwisko.  Naj-
wyŜszy czas, by wróciła do siebie.

Dobiegły ją głosy Cole i Tony'ego. Wrócili na

lunch. Allison odłoŜyła czytany tygodnik i wyjrzała na
korytarz.

- Cześć, mamo! Szkoda, Ŝe nie pojechałaś z nami.

Znaleźliśmy malutkie pancerniki!

Cole podszedł do niej.

- Zajrzałem do ciebie, ale tak smacznie spałaś, Ŝe

nie miałem serca cię budzić.

Kiedy był tak blisko, myśli się jej mąciły. Nie mogła

odgonić od siebie obrazów, które wciąŜ podsuwała jej
pamięć: Cole razem z nią w łazience, leŜący obok niej...

Rano dzwoniłam do Suzanne i powiedziałam jej,

e dzisiaj wracamy - zwróciła się do syna.

AleŜ mamo...

Myślałem...

142

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Obaj urwali i popatrzyli po sobie, potem zaś na nią.

Przepraszam - odezwał się pierwszy Cole. - Zu-

pełnie zapomniałem o galerii. Brakuje ci jej, co?

Tak.

Ale, mamo, Cole powiedział, Ŝe...

Tony, wiem, co powiedziałem. Chyba straciłem

poczucie czasu. Skoro twoja mama chce wracać,
musimy to uszanować.

Allison podniosła na niego oczy.

Ty pewnie teŜ masz sporo zajęć.

To prawda, ale większość spraw da się załatwić

przez telefon.

Tony zwiesił głowę.

- Przepraszam, zachowałem się jak egoista, licząe,

e moŜecie przez cały czas być ze mną.

W jego głosie było tyle Ŝalu i ukrytego cierpienia, Ŝe

Allison juŜ się nie zastanawiała.

- Jeśli Cole się zgodzi, to mógłbyś jeszcze zostać tu

do końca wakacji. Z pewnością macie wiele planów.

Dwie pary oczu wpatrywały się w nią z napięciem.

Ojej! Naprawdę? - zawołał chłopiec. - Naprawdę

mógłbym tu zostać?

Jeśli Cole się na to zgodzi.

Jesteś pewna, Ŝe tego chcesz? - Cole popatrzył na

nią uwaŜnie.

Nie chodzi o to, czy ja tego chcę. Widzę, Ŝe Tony

chciałby zostać, a ja muszę wracać. To propozycja.

Pozwól mi zostać - błagalnie poprosił chłopiec.

Poczekaj, Tony. Muszę jeszcze o tym poroz-

mawiać z twoją mamą - pohamował go Cole, nie
odrywając oczu od Allison.

Dobrze, nie ma sprawy - odparł chłopiec, wy-

czuwając narastające między nimi napięcie. Zostawił
ich samych.

Powiedz, co się stało? - Chciał dotknąć jej twarzy,

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

143

ale opuścił rękę. - Jesteś na mnie zła? UwaŜasz, Ŝe
spędzam z nim za duŜo czasu?

Pomyślałam, Ŝe będzie wam lepiej beze mnie.

Allison...

Jeśli to ci nie sprawi kłopotu, to odwieź mnie

dzisiaj do Mason.

Allison, musimy porozmawiać. O nas.

Nie mamy o czym mówić, Cole. Wszystko skoń-

czyło się piętnaście lat temu. Teraz jesteśmy innymi
ludźmi. I nie zamierzam zmieniać mojego Ŝycia.

Nie chcę, Ŝebyś z czegokolwiek rezygnowała.

MoŜemy kupić galerię w Austin, poszukać większego
mieszkania, Ŝebyś miała pracownię. Chciałbym, Ŝebyś
była szczęśliwa.

W takim razie odwieź mnie do domu.

Bez słowa skinął głową. Poszedł do gabinetu, usiadł

i niewidzącym wzrokiem zapatrzył się w blat biurka.
Tak bardzo ją kochał. Nie mógł dopuścić do siebie
myśli, Ŝe nie zechce za niego wyjść i być z nim juŜ na
zawsze.

Zamknął oczy. Wiedział, dlaczego Allison ucieka.

Boi się, Ŝe znów moŜe zostać skrzywdzona, Ŝe zatraci
swoją toŜsamość, Ŝe znów popełni błąd.

Czy naprawdę nie wie, Ŝe on to wszystko rozumie?

e przeŜywa podobne rozterki?

Nie moŜe jej zatrzymać, choć to najtrudniejsza

decyzja, jaką kiedykolwiek musiał podjąć.

ROZDZIAŁ JEDENASTY

Sezon polowań na jelenie byt w pełni. Całe miastecz-

ko  było  oblęŜone  przez  myśliwych.  Interesy  w  galerii
szły  świetnie.  Allison  sprzedała  trochę  zdjęć,  sporo
niewielkich  rzeźb  i  ledwie  nadąŜała  z  zamówieniami.
Z utęsknieniem czekała na nadchodzący weekend.

Dziś wieczorem miał się odbyć mecz, w którym bral

udział Tony.

Uśmiechnęła się do siebie na myśl o nim. Chłopiec

rósł w oczach. W lipcu Cole dzwonił do niej z propozy-
cją, by wspólnie uczcić urodziny syna w San Antonio.
Zachowała się jak tchórz i odmówiła. Tony'emu
obiecała wtedy, Ŝe zrobią to jesienią, po jego powrocie.
Przyjął to bez słowa komentarza. Dobrze wiedziała, Ŝe
terazmusi oswoić się z tym, Ŝe czasami będzie widywać
się z Cole'em. Ale juŜ sam dźwięk jego głosu sprawiał,
Ŝ

e serce zaczynało jej Ŝywiej bić, a krew szybciej krąŜyć

w Ŝyłach. Skończyło się tym, Ŝe w ogóle nie podnosiła
słuchawki. Cole telefonował z zadziwiającą regular-
nością. Na szczęście Tony powstrzymywał się od
jakichkolwiek uwag.

Nie było jej lekko, ale juŜ podjęła ostateczną

decyzję.  Po  prostu  potrzeba  jej  trochę  czasu,  Ŝeby  się
pogodzić  z  nową  sytuacją.  Dziękowała  Bogu,  Ŝe
szczęśliwie  nie  była  w  ciąŜy.  W  takim  przypadku
musiałaby  pomyśleć  o  małŜeństwie!  Przez  piętnaście
lat  była  pewna,  Ŝe  Cole  nie  chciał  jej,  kiedy  po  raz
pierwszy spodziewała się dziecka.

W końcu wszystko się jakoś ułoŜyło. Miała swoją

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

145

pracę, swoje Ŝycie. Kiedy we wrześniu Tony wrócił do
domu,  rozpowiedział  swoim  znajomym,  Ŝe  zaprzyjaź-
nił  się  z  Callawayem  i  spędził  u  niego  wakacje.
Ciekawe,  jak  by  zareagowali,  gdyby  dowiedzieli  się
prawdy?

Trochę przemarzła w ten listopadowy poranek.

Szybko otworzyła drzwi pracowni i weszła do środka.
Zajęła  się  wykończeniem  rzeźby,  nad  którą  ostatnio
pracowała  -  stojącym  nad  urwiskiem,  zapatrzonym  w
dal dzikim mustangiem. Praca pochłonęła ją całkowicie,
dzięki  niej  odnajdywała  jakiś  dziwny  spokój.  Szło  jej
ś

wietnie, była naprawdę zadowolona. Niemal nie

myślała o Cole'u. Od dawna nie czuła się tak odpręŜona.

Kiedy wieczorem wróciła do domu, Tony juŜ

szykował się do wyjścia.

- Mamo, juŜ muszę pędzić! - Pocałował ją w poli-

czek. - Do zobaczenia na meczu.

Zjadła resztki wczorajszego obiadu i poszła się

przebrać. Rozpuściła włosy, Ŝeby zapleść je w warkocz.

Naraz ktoś zadzwonił do drzwi.

Kto to mógł być? W miasteczku wszyscy wiedzieli

o dzisiejszym meczu. Otworzyła drzwi i zamarła.

Na progu stał Cole.

- Cześć, Allison. Mogę wejść?

Zdumiona cofnęła się i wpuściła go do środka.

Wszedł pewnym krokiem.

Wspaniale wyglądasz - powiedział, odwracając

się do niej. - Jak leci?

Dziękuję.

On sam wyglądał fatalnie. Schudł z dziesięć kilo-

gramów, zmizerniał, włosy na skroniach przyprószyła
siwizna.

- Pewnie się dziwisz, Ŝe przyjechałem, chociaŜ

prosiłaś, Ŝebym się nie pokazywał - zaczął, zdejmując
z półki zdjęcie Tony'ego ze szkoły. - Kiedy to było
zrobione?

146

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Jakieś trzy tygodnie temu. Dla ciebie teŜ ma takie

zdjęcie.

Cieszę się - uśmiechną! się.

Ten uśmiech ją rozbrajał. Był czymś tak bardzo

znajomym. PrzecieŜ Cole był częścią jej Ŝycia. Jak
mogła sądzić, Ŝe zdoła wymazać go z pamięci?

- Poczekaj chwilę. Proszę, to dla ciebie.

Cole delikatnie ujął zdjęcie i przez kilka chwil

wpatrywał się w nie z napięciem.

Dziękuję - wydusił wreszcie, nie patrząc na nią.

Cole, po co przyjechałeś?

Mam ci coś do powiedzenia - podniósł na nią

zwilgotniałe  oczy  -  i  wolałbym  to  zrobić  osobiście.
ChociaŜ, mówiąc szczerze, to chyba tylko pretekst. Nie
mogłem juŜ dłuŜej czekać. - Odwrócił się znów w stro-
nę  wychodzących  na  patio  drzwi.  -  Musiałem  cię
zobaczyć. Przekonać się, czy jesteś zdecydowana. Czy
naprawdę nie chcesz być moją Ŝoną. Setki razy chwyta-
łem  za  słuchawkę,  chciałem  cię  upewnić,  Ŝe  myślę  o
tobie.  Zdałem  sobie  sprawę,  Ŝe  właściwie  w  ogóle  nie
powinienem odchodzić od telefonu.

Cole, przestań -poprosiła cicho.

Przestać? - zapytał, odwracając się ku niej. -

Mam przestać myśleć? Przestać odczuwać? Przestać
pragnąć tego, by znów wziąć cię w ramiona? Czy wiesz,
Ŝ

e nie mogę spać, Ŝe ciągle marzę, byś była przy mnie,

by móc z tobą rozmawiać, móc cię dotknąć, kochać się
z tobą? - Odwrócił wzrok. - Zaprenumerowałem nawet
waszą  lokalną  gazetę,  Ŝeby  wiedzieć,  co  się  tu  dzieje.
Przeczytałem  o  dzisiejszym  meczu  i  postanowiłem
przyjechać.  Tony  zapraszał  mnie  wcześniej,  ale
odmówiłem.  Bałem  się  spotkania  z  tobą.  Ale  gdybym
cię  nie  ujrzał,  byłoby  mi  jeszcze  trudniej.  Dlatego
jestem.

Przygryzła usta. Wystarczyło brzmienie jego głosu

i wyraz twarzy, by zrozumieć, jak bardzo cierpiał.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

147

Myślałam, Ŝe skoro juŜ masz Ton’ego...

Kocham cię, chcę mieć was oboje. Nie moŜesz

tego zrozumieć? Czego tak bardzo się obawiasz?

Nie wiem - westchnęła. - Wiele o tym myślałam.

Chyba boję się, Ŝe zatracę swoją toŜsamość.

Słuchaj, przecieŜ nie zamierzam ci niczego od-

bierać.  Przyjechałem  teŜ  dlatego,  bo  chciałbym  za-
prosić  was  na  ranczo  na  BoŜe  Narodzenie.  Cameron
czuje się coraz lepiej, zaczął nawet pracować, Letty juŜ
wróciła,  ale  całkowicie  się  zmieniła.  Nie  poznasz  jej.
Niemiała pojęcia, Ŝe byłaś w ciąŜy. Zdaje sobie sprawę,
jaki błąd popełniła. Przekonasz się.

Sama nie wiem, Cole. Muszę to przemyśleć.

Dobrze, zastanów się. A teraz chodźmy na mecz.

Chciałbym być tam z tobą i kibicować Tony'emu
razem z innymi rodzicami. Zgadzasz się?- Zdziwił się,
kiedy nie zaprotestowała.

Od dawna wiem, Ŝe nie warto się z tobą kłócić,

kiedy sobie juŜ coś postanowisz. Poczekaj chwilę,
zaplotę włosy,

Wyglądasz na szesnaście lat - powiedział, poda-

jąc jej płaszcz, kiedy wróciła.

Całe szczęście, Ŝe tak nie jest. Nie chciałabym

jeszcze raz przeŜywać tego samego.

MoŜe tym razem byłoby inaczej. Czegoś juŜ się

nauczyliśmy. -Wziął jej rękę, połoŜył ją sobie na udzie
i nakrył swoją dłonią. - Chciałbym cię o coś zapytać.
Zaproponowano mi kandydowanie w najbliŜszych
wyborach na urząd gubernatora. Zamierzam się z tego
wycofać.

Dlaczego? - popatrzyła na niego ze zdumieniem.

Bo wtedy kaŜdy mógłby grzebać w mojej przeszło-

ci, a Tony byłby szczególnie smakowitym kąskiem.

Nikt nie jest w stanie niczego ci udowodnić.

Nie rozumiesz mnie. Nie mam zamiaru zaprze-

czać, Ŝe Tony jest moim synem. Jestem z niego dumny.

148

MILO

TEKSASKU

To byłoby polityczne samobójstwo. PrzecieŜ sam

mówiłeś...

Wiem. Dlatego muszę z tobą o tym porozmawiać,

poznać  twoje  zdanie  na  ten  temat.  Wszyscy  mierzą  w
tego,  kto  jest  na  świeczniku.  Nie  chcę,  Ŝebyście
ucierpieli  z  tego  powodu.  Nie  zaleŜy  mi  na  tym
stanowisku  i  zaszczytach,  mogę  to  sobie  zrekompen-
sować  w  innych  dziedzinach.  NajwaŜniejsza  jest  dla
mnie twoja decyzja.

Och, Cole, sama nie wiem. To ty musisz się na coś

zdecydować.

Allison, naprawdę jest ci wszystko jedno? Chcę

być z tobą, tylko to się dla mnie liczy. Wszystko inne
nie ma znaczenia. Dałem ci kilka miesięcy na podjęcie
decyzji. Trudno mi dłuŜej czekać,

To chyba znaczy, Ŝe nie pogodził się z jej wcześniej-

szą odmową. Dlaczego więc tak bardzo się boi przy-
stać na jego propozycję?

Nie wiem - wyszeptała.

Czego nie wiesz? Nie wiesz, czy mnie kochasz?

Nie jesteś pewna, czy chcesz za mnie wyjść?

Boję się - przyznała się wreszcie.

Ja teŜ się boję, Ale jeszcze bardziej boję się tego, Ŝe

resztę Ŝycia musiałbym przeŜyć bez ciebie.

Dojechali na parking. Zajęli miejsca. DruŜyny

wybiegły na boisko i zaczęły rozgrzewkę. Podekscyto-
wany tłum przyglądał się zawodnikom.

Allison przedstawiła Cole'a paru osobom. Niektórzy

rozpoznawali  go  i  usiłowali  wciągnąć  w  rozmowę.
Gdyby  nie  kurczowy  uścisk  jego  palców  na  dłoni
Allison,  nigdy  by  się  nie  domyśliła,  jak  bardzo  był
spięty.

Dostrzegła Tony'ego na boisku i pomachała mu

ręką. Rozjaśnił się i uśmiechnął jeszcze szerzej na
widok Cole'a. Porozumiewawczym gestem uniósł w
górę splecione dłonie.

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

149

Chyba się ucieszył na mój widok - zaśmiał się

Cole. -Prawdę mówiąc, trochę obawiałem się spotkania z
tobą.

Powiedziałeś to Tony'emu?

Chyba mu o tym wspomniałem.

Coś mi się wydaje, Ŝe razem to ukartowaliście

- mruknęła w zamyśleniu, przyglądając się uśmiech-
niętemu synowi. Zerknęła na CoIe'a. Miał identyczny
wyraz twarzy. - Jesteście tacy sami.

- Naprawdę? – zapytał z wyraźnym zadowoleniem.

- Myślisz, Ŝe jesteśmy podobni?

- Kogo chcesz oszukać? Oczywiście, Ŝe tak. Im

Tony jest starszy, tym bardziej robi się podobny do
ciebie. Wystarczy, byś spojrzał w lustro, a pozbędziesz
się najmniejszych wątpliwości.

Cole aŜ promieniał z dumy. Ściskał mocno jej rękę.

Zdała sobie sprawę, Ŝe jeszcze nigdy nie kochała go tak
jak teraz. Jak mogła myśleć, Ŝe pozwoli mu odejść? Był
częścią jej Ŝycia i zawsze tak będzie. Serca nie da się
oszukać.

Nagle na boisku zakodowało się, sędzia zaczął

gwizdać.  Kibice  zerwali  się  na  równe  nogi.  Po  chwili
zawodnicy podnieśli się, tylko jeden pozostał na ziemi.
Tony.  Allison  zaczęła  przedzierać  się  w  jego  stronę,
tuŜ  za  nią  biegł  Cole.  Zanim  dotarli  do  chłopca,
zabrano go na noszach do karetki.

Stracił przytomność - oznajmiono jej. - Na

wszelki wypadek zabierzemy go do szpitala.

Kochanie, jedź z nim - zarządził Cole - a ja

pojadę za wami samochodem.

Była przeraŜona. Wprawdzie Tony nie raz nabijał

sobie guza, ale nigdy nie zdarzyło się coś takiego jak
teraz. Poczuła się tak bardzo samotna.

Jechali przez noc, szpital był dopiero w drugim

miasteczku, jakieś sześćdziesiąt kilometrów stąd. Na-
raz uświadomiła sobie, Ŝe juŜ nie jest sama, jest z nią
Cole. JuŜ nigdy nie będzie sama.

150

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

Tony odzyskał przytomność, zanim dojechali do

szpitala. Zabrano go na badanie i prześwietlenie.

- Mam nadzieję, Ŝe to nic powaŜnego - poinfor-

mowała Allison, kiedy Cole wpadł do izby przyjęć.

- W karetce Tony odzyskał przytomność i odpowiadał
na pytania.

- Dzięki Bogu - wyszeptał z ulgą Cole.
Tak, dzięki ci BoŜe, za wszystko.

Pozwolono im zabrać chłopca do domu. Kiedy

wyszedł z gabinetu, od razu rzucił się w ramiona ojca.
Cole przytulił go do siebie z oczami pełnymi łez.

- Wiesz - odezwał się Tony, uśmiechając się blado

- kiedy cię zapraszałem na mecz, wcale nie planowa-
łem czegoś takiego.

Cole i Allison wybuchnęli śmiechem.

- Chodźcie, odwiozę was do domu - powiedział

Cole, nie puszczając syna. Spojrzał na Allison. - Goto-
wa?

Popatrzyła na nich. Czego tak bardzo się bała?

- Tak... chyba tak.

Nim dotarli do Mason, Tony usnął na tylnym

siedzeniu. Prawie nie protestował, kiedy Cole pomógł
mu wysiąść i poprowadził go do wejścia. Dopiero teraz
zobaczyła, jak bardzo chłopiec urósł. Był juŜ niemal
wzrostu Cole'a. Serce się jej ścisnęło na myśl, Ŝe jej syn
przestaje być dzieckiem. Jak szybko minęły te lata!

Dziękuję, Ŝe przyjechałeś, Cole - powiedział

Tony, zatrzymując się na schodach. - Dobranoc, mamo
- dodał i poszedł się połoŜyć.

MoŜe zanim wyjedziesz, napijesz się kawy?

Czy to znaczy, Ŝe będziesz nalegać, Ŝebym sobie

pojechał?

Allison zastanowiła się szybko. Właściwie miała mu

coś do powiedzenia i chciała to zrobić jak najszybciej.

MIŁOŚĆ

TEKSASKU

151

Jeśli chcesz, moŜesz przenocować w pokoju goś-

cinnym.

Chcę - uśmiechnął się.

Zaparzyła kawę. Uśmiech Cole'a zawsze ją roz-

brajał i rozpraszał.

Wiesz nie potrafię opisać, ile to dla mnie

znaczyło, Ŝe dziś wieczorem byłeś ze mną - odwróciła
się i popatrzyła na niego. - Nie pamiętam juŜ, kiedy tak
bardzo się bałam. Czułam się taka bezradna... i samo-
tna.

Wiem.

Przez chwilę wpatrywali się w siebie z napięciem.

Wreszcie Allison podeszła do niego i objęła go ramio-
nami.

Serce zabiło mu mocniej. Owionął go jej słodki,

upojny zapach. Przytulił ją mocno.

- Kocham cię - wyszeptał .- Kocham cię tak

bardzo, Ŝe bywają chwile, kiedy myślę, Ŝe tego nie
przeŜyję.

Westchnęła radośnie, oparła głowę o jego ramię.

- Ja teŜ juŜ nie mam sił dłuŜej z tym walczyć- Cole,

kocham cię. Jak mogłam myśleć, Ŝe jest inaczej? Na
twoje podobieństwo wychowałam nowego Callawaya.
I ciągle nie posiadam się ze zdumienia, jak bardzo jest
do ciebie podobny.

Zamierzał ją tylko lekko pocałować, ale gdy ledwie

musnął jej usta, natychmiast poczuł ogarniający go
płomień. Przycisnął ją do siebie jeszcze mocniej, z całej
siły. Pragnął jej tak rozpaczliwie, Ŝe nie wiedział, jak
zdoła to przeŜyć.

Allison promieniała ze szczęścia, kiedy w końcu

przerwał pocałunek i popatrzył na nią.

- Czy to znaczy, Ŝe wyjdziesz za mnie? - wyszeptał.
Skinęła głową, nie mogąc wykrztusić słowa.
Pochwycił ją w ramiona, pocałował Ŝarliwie. Teraz,

kiedy zgodziła się zostać jego Ŝoną, nie wiedział, czy
zdoła ją puścić. OdwaŜył się na kolejne pytanie.

152

MILOSC

TEKSA5KU

- Chciałabyś mieć więcej dzieci?

Otworzyła oczy i popatrzyła na niego uwodzicielsko.

- Oczywiście, Zawsze o tym marzyłam. Przydałoby

nam się kilkoro, jak myślisz?

Z radosnym okrzykiem porwał ją na ręce i zaniósł

na kanapę. Posadził ją sobie na kolanach.

Myślę, Ŝe nic nie stoi na przeszkodzie. Kiedy?

Chyba wiesz, Ŝe to zwykle trwa jakieś dziewięć

miesięcy i...

AleŜ nie chodzi mi o to! Pytam o ślub. Kiedy się

pobierzemy?

Nie wiem — potrząsnęła głową. — Nie mam

pojęcia.

Ale ja mam. Co powiesz na BoŜe Narodzenie?

Tak szybko?

Szybko? PrzecieŜ to dopiero za sześć tygodni!

Ale ja mam tyle rzeczy do zrobienia!

MoŜemy urządzić cichy ślub w naszej posiadłości.

Boję się, Ŝe Cameron jeszcze nie czuję się na tyle
dobrze, by uczestniczyć w hucznych imprezach.

Masz rację. - Oparła się o niego czołem. - MoŜe

zaczekajmy z tym jeszcze kilka miesięcy.

Kochanie, czekałem piętnaście lat. Cam to zro-

zumie - powiedział Cole, przesuwając lekko dłonią po
jej piersi, aŜ zaparło jej dech.

Cole, teraz nie moŜemy. Nie dzisiaj. Nie tutaj.

Masz rację - westchnął. - Wiem. To dlatego, Ŝe

tak bardzo cię pragnę.

Pomyśl lepiej o tym, co nas czeka - uśmiechnęła

się.

Jeśli jakoś przeŜyję zimne prysznice - jęknął i

pocałował ją tak, Ŝe rozwiał resztkę jej wątpliwości.

EPILOG

Cały dom tonął w świątecznych dekoracjach. Po-

wietrze  było  przesycone  przyjemnym  aromatem  palo-
nego  w  kominkach  drewna.  Radosne  gaworzenie
Trishy  mieszało  się  z  dźwiękiem  kolęd  i  gwarem
rozmów osób witających w holu Allison i Tony'ego.

Allison od razu dostrzegła Letitię Callaway. Bardzo

się postarzała. Całkiem posiwiała, wydawała się stara i
zmęczona Ŝyciem. Patrzyła na nią nieśmiało.

Allison podeszła do niej razem z synem.

- Letty, poznaj Tony'ego.

Letty wzdrygnęła się na dźwięk jego imienia, ale nie

odwróciła wzroku.

- Ale ty jesteś duŜy! - powiedziała nieco drŜącym

głosem.- Wyglądasz zupełnie jak twój ojciec, kiedy
był w twoim wieku. Z wyjątkiem oczu, oczywiście
- głos jej się łamał. - Te piękne oczy masz po dziadku.

Stojący obok Cameron z córeczką na ręku i przeko-

marzający się z Rosie Cody zamilkli i popatrzyli na
nich. Tony uścisnął wyciągniętą rękę Letty.

Nie znałem mojego dziadka.

To był wspaniały człowiek. - Letty pokiwała

głową. - Powinieneś być z niego dumny. Nie przynieś
wstydu jego nazwisku.

Postaram się - uśmiechnął się chłopiec.

Cole nadszedł dopiero w tej chwili. Wstrzymał od-

dech, nie wiedząc, co się dzieje. Odetchnął z ulgą, kiedy
kolejne osoby zaczęły się witać z nowo przybyłymi.

154

MIŁOŚĆ

TEKS

A5K1J

Ulokował Tony'ego w tym samym pokoju co

poprzednio, Rzeczy Allison zaniósł do siebie. W końcu
za parę dni biorą ślub.

W czasie świątecznej wieczerzy wszyscy rozmawiali

z  oŜywieniem.  Ostatnio  rzadko  się  widywali.  Cody
przepadł gdzieś na dwa miesiące i pojawił się dopiero
teraz.  Cameron  coraz  więcej  czasu  spędzał  w  San
Antonio.  Trishę  zostawiał  na  ranczu.  Dziecko  było
rozpieszczane przez wszystkich, ale Cole martwił się o
Camerona. Brat cierpiał i dusił to w sobie.

Powiedziałem, Ŝeby poszukali kogoś innego, po-

niewaŜ mam inne plany - odrzekł Cole na pytanie
Camerona, kiedy siedzieli juŜ przy kawie i deserze.

O czym mówicie? - wtrąciła się Letty.

Cole’owi proponowano kandydowanie na guber-

natora - wyjaśnił Cameron.

Cole porozumiewawczo uśmiechnął się do Allison.

Tony'emu zaokrągliły się oczy.

Będziesz kandydować na stanowisko gubernato-

ra? - dopytywał się.

Nie, wycofałem się.

Ale dlaczego? - dociekał chłopiec, wyraźnie zdu-

miony.

Mam waŜniejsze sprawy - odrzekł Cole, znów

spoglądając na Allison.

Z pomocą pospieszył mu Cameron, który natych-

miast opowiedział zabawną historyjkę. Więcej nie wrócili
do tego tematu. Reszta wieczoru upłynęła na rozmowach
i opowieściach przy kominku. Allison zdumiała się, kiedy
po wejściu do pokoju, w którym mieszkała w lecie, nie
znalazła swoich rzeczy. Zajrzała do sypialni Cole'a.

Na łóŜku leŜał jej szlafrok, nocna koszula, obok stały

kapcie. Poczuła, Ŝe robi się jej gorąco. Co on sobie
wyobraŜa? Nawet nie stara się zachować pozorów...

Drzwi otworzyły się. Na progu stanął Cole. Uśmie-

chnął się do niej.

MIŁOŚĆ PO TEKSASKU

155

- Cole, jak...

Podszedł i wziął ją w ramiona.

Allison...

Dobrze wiesz, Ŝe nie mogę tu zostać. Jak...

Tylko mi nie mów, Ŝe martwisz się tym, co sobie

ludzie pomyślą. To jest tylko nasza sprawa. Poza tym,
nikt o niczym nie wie. To ja przyniosłem tu i roz-
pakowałem twoje rzeczy. A zresztą, nawet jeśli ktoś się
o tym dowie, to co z tego? I tak za parę dni bierzemy
ś

lub.

To nie o to chodzi. Boję się, Ŝe Tony by tego nie

zrozumiał i...

Wręcz przeciwnie, on to świetnie rozumie. Wczo-

raj wieczorem odbyliśmy męską rozmowę. Powiedzia-
łem mu, jak długo na ciebie czekałem, jak bardzo
zaleŜy mi na tym, byśmy stali się rodziną. Zapytał mnie
tylko, dlaczego tak długo musiałem cię przekonywać!

Och, Cole! – Znów się z nią droczył. – Tak

bardzo cię kocham!

Miło mi to słyszeć - mruknął, przyciągając ją

mocniej do siebie. - Mogłabyś powtarzać to częściej?

Trochę się boję - szepnęła, dotykając ustami jego

policzka.

Boisz się? Ale czego?

To wszystko jest dla mnie takie nowe. Nauczyłam

się niezaleŜności. A teraz muszę się nauczyć, co to
znaczy być Ŝoną.

Nie musisz się o to martwić - powiedział, gładząc

delikatnie jej policzek. - Kocham cię bez względu na
wszystko.

Rozpiął zamek jej sukienki.

- Nie przeŜyję kolejnej samotnej nocy. I tak wyka-

załem się niesamowitą cierpliwością, przyznaj to. Nie
zasnę, wiedząc, Ŝe jesteś w sąsiednim pokoju.

DrŜącymi palcami sięgnęła do guzików jego koszu-

li. Dobrze wiedziała, o czym mówił. Wczoraj sama nie

156

MIŁOSC PO TEKSASKU

mogła zmruŜyć oka, kiedy spali pod jednym dachem
Dzisiaj juŜ nie muszą się o nic martwić.

Uniosła głowę i popatrzyła mu prosto w oczy

Co tylko zechcesz, kochany - wyszeptała, kładąc

atonie na jego piersi.

Jeszcze nigdy nie byłaś taka uległa - roześmiał

się Cole. - i o mi się zaczyna podobać.

Więc się ciesz, póki moŜesz - z uśmiechem

pociągnęła go w stronę łóŜka. - Mam parę pomysłów
co z tobą zrobić.

Kochanie, jestem twój. Zawsze będę.

Lekko popchnęła go na łóŜko, dotknęła klamry

przy pasku.

Cole?

Mhm?

Kiedy chcesz się zabrać do powiększania

rodziny?

- Jeśli o mnie chodzi, to im wcześniej, tym lepiej

- odrzekł me spuszczając z niej oczu.

Ile dzieci chciałbyś?

Kochanie, ile tylko zechcesz, choćby tuzin

Niezłe, nawet jak na Teksańczyka - uśmiechnęła

się promiennie.

Przyciągnął ją do siebie, oplótł ramionami.

- Kochanie, chcę tego, co ty, teraz i zawsze

Pocałowała go. DrŜała w jego objęciach, przepełniona
miłością i czułością.

- W takim razie przez najbliŜsze kilka tygodni nie

wypuszczę cię z łóŜka - zaśmiała się, kiedy wreszcie
oderwała usta od jego spragnionych warg.

Oczy mu lśniły, jak boŜonarodzeniowe światełka

porozwieszane wokół domu.

- Co tylko zechcesz, kochana - uśmiechnął się z

czułością, odsuwając w przeszłość te wszystkie lata
które przeŜyli bez siebie. NajwaŜniejsze było przed
nimi