Kąt załamania > kąta padania to promień świetlny przechodzi do ośrodka rzadszego optycznie.
Kąt graniczny - największy kąt załamania w gęstszym ośrodku wyznaczony położeniem granicy stref oświetlonej i ciemnej. Wraz ze wzrostem kąta padania na pow. graniczną zwiększa się kąt załamania, aż do 90° - promień || powierzchni i nie może ulec załamaniu - przez drugi ośrodek przestaje przechodzić światło i pojawia się granica stref oświetlonej i ciemnej.
Zasada pomiaru współczynnika w Abbym - współczynnik refrakcji cieczy przeprowadza się umieszczając ją między || ściankami 2 pryzmatów wykonanych z materiałów o znanym współcz. załamania. Promień świetlny na swej drodze ulega wielokrotnemu załamaniu na granicach: powietrze-ścianka pryzmatu I, ścianka I-badana ciecz, ciecz-ścianka pryzmatu II, ścianka II-powietrze. Pomiarwi podlega kąt graniczny załamania w pryzmacie II. Odp. bieg promienia w cieczy (pod kątem 90° do powierzchni II pryzmatu) uzyskuje się przez obrót zespołu pryzmatów w stosunku do kierunku padającej wiązki światła.
Czynniki wpływające na wartość współczynnika załamania światła - temperatura prowadzenia pomiaru (termostatowanie układu pomiarowego), λ padającego promieniowania (stosowanie monochromatycznych źródeł światła), ciśnienie (uwzględniane przy badaniu gazów).
Źródło światła w refraktometrach - zwykle monochromatyczne (światło wapniowe H G; wodorowe F C, helowe E, sodowe D, potasowe A), ale także zwykle światło wielobarwne np. żarówka.
Wykorzystanie współczynnika do identyfikacji substancji - pozwala na identyfikację badanego zw. Chem. (przez porównanie z wartościami tabelarycznymi), najszerzej stosowana w przemyśle spożywczym i farmaceutycznym - zawartość np. tłuszczów, alkoholu, stężenia substancji czynnych, pomocny jest w wyznaczaniu składu frakcji destylacyjnych w przetwórstwie ropy naftowej. Podstawa oceny jakości produktów.
Refrakcja właściwa - rw= (n2-1)/( n2+2) * 1/d, gdzie n - współczynnik załamania światła, d - masa cząsteczkowa;
Refrakcja molowa - Rm=( n2-1)/ ( n2+2) * M/n., gdzie M masa cząsteczkowa; inaczej może być wyrażona jako suma refrakcji atomowych wszystkich pierwiastków wchodzących w skład związku chemicznego uwzględniają rodzaj wiązań: Rm= ∑ a * Ra, gdzie a-liczba atomów jednego rodzaju.