Jennie Adams

Pamiętaj o mnie

- 1 -

ROZDZIAŁ PIERWSZY

- Czy pan Zachary Swift? - zapytała Lily, stając na progu przestronnego

gabinetu na osiemnastym piętrze biurowca w centrum Sydney. Starała się, by jej

głos brzmiał spokojnie i rzeczowo, nie zdradzał obezwładniającego ją lęku. -

Jestem Lily Kellaway, właścicielka Best Secretarial Agency. Przybyłam w

związku z pana... wątpliwościami dotyczącymi mojej pracownicy.

Doskonale wiedziała, czym ryzykuje. Mógł odprawić ją z kwitkiem. Mógł

zrobić taki szum wokół tej sprawy, że jej agencja błyskawicznie zniknie z rynku.

Obawiała się tego, jednak nie chciała się poddać bez walki, bez próby załago-

dzenia sytuacji i wyjścia z niej z twarzą.

- Owszem, to ja. Zastrzeżenia względem Rochelle Farrer nie są wyssane z

palca. - Wyprostowany siedział za biurkiem w czarnym skórzanym fotelu i

przyglądał się jej z miną człowieka pewnego siebie i znającego swą wartość.

W szklanej tafli za jego plecami ciemniało ołowiane niebo, w ciszy

słychać było odgłosy tętniącego w dole miasta: szum samochodów, pisk

klaksonów, hałas z pobliskiej budowy.

Jak przebić się przez ten chmurny, stanowczy ton, jak sprawić, by

Zachary Swift zechciał z nią porozmawiać i wspólnie poszukać polubownego

rozwiązania?

- Nawet nie zamierzam z tym dyskutować. - Gdyby mogła się bronić,

odrzucić te oskarżenia! Niestety. - Przyjmuję wszystko z pokorą i gorąco

przepraszam. Chciałabym naprawić to, co się stało.

- Dlatego pani się tu zjawiła? Czasu się nie cofnie. - Ściągnął brwi; na

jego szczupłej, opalonej twarzy malowała się irytacja. - Wydaje mi się, że

wyraziłem się jasno, gdy rozmawiałem z panią pół godziny temu.

Wzdrygnęła się na wspomnienie tego telefonu. Przeżyła prawdziwy szok.

Była tak zaskoczona i skonsternowana, że zabrakło jej słów. Próbowała jakoś

R S

- 2 -

wybrnąć, lecz on rzucił tylko, że więcej nie chce mieć nic wspólnego z jej

agencją i rozłączył się.

- Podniósł pan pewne kwestie, do których chciałabym wrócić. - Zacisnęła

palce na notesie i modliła się w duchu, by ten wściekły facet zechciał jej

wysłuchać. - Odnieść się do nich teraz, gdy mam już pewną orientację.

Oby tylko niczego nie pomyliła. Nie zapomniała przemowy tak

rozpaczliwie ćwiczonej w taksówce.

- O czym tu mówić? Zrezygnowałem z pani pracownicy. Zrezygnowałem

z usług pani agencji. Koniec sprawy. - Podniósł się i podszedł do Lily.

Był wysoki, dobrze ponad sto osiemdziesiąt. Postawny, zirytowany

mężczyzna. To przez jej agencję był taki wściekły. Zagryzła usta. Popatrzyła w

jego brązowe, ocienione gęstymi rzęsami oczy i naraz coś się z nią stało.

Z wrażenia zaparło jej dech. Zainteresowanie i ciekawość, a zaraz potem

szok i konsternacja. Niemożliwe, żeby się jej podobał. To pewnie jakaś

nerwowa reakcja.

Tak, to na pewno to. Nie jest teraz na takim etapie, by zwracać uwagę na

facetów. Ma zbyt dużo na głowie, co innego ją pochłania. Zresztą nawet się do

tego nie nadaje. Wystarczy, by przypomniała sobie swoje relacje z rodzicami.

- Proszę jedynie, by zechciał pan poświęcić mi kilka minut. Jeśli mnie pan

wysłucha, to będzie dobrze zainwestowany czas.

- Czyżby, pani Kellaway? Wydaje się pani bardzo tego pewna.

Poprawiła torbę na ramieniu, obciągnęła zieloną spódnicę i wygładziła

marynarkę.

- Chciałabym zaproponować rozwiązanie.

- Doprawdy? Przez ostatni tydzień byłem napastowany przez pani

pracownicę, dla której praca była wyłącznie pretekstem. - Skrzywił się z

niesmakiem. - Moje sprawy zawodowe poważnie ucierpiały, zaś dzisiejszy

poranek przyniósł kulminację. Odpowiedzialność za to, co się stało, spada na

pani agencję, a pani przychodzi do mnie z gotowym rozwiązaniem?

R S

- 3 -

- Naprawdę jest mi niewymownie przykro... - Nie mogła się skupić, bo

bezwiednie wciąż zerkała na czarną kanapę w rogu gabinetu.

Mężczyzna podążył za jej spojrzeniem, zacisnął usta.

- Zdaje sobie pani sprawę, co mnie tu dziś spotkało? Może w pani agencji

takie zachowania są dopuszczalne?

- Nigdy bym nie przypuszczała, że Rochelle może zachować się w taki

sposób. Gdybym miała choć cień podejrzeń, z całą pewnością bym jej nie

zatrudniła. Dotąd nikt ze zleceniodawców się na nią nie skarżył.

- W takim razie czemu do tego doszło, pani Kellaway? - Wrócił do biurka,

oparł się rękami o blat. Wpatrywał się w nią przenikliwie. - Jak to się stało, że

kiedy rano wszedłem do gabinetu, na kanapie czekała na mnie naga Rochelle

Farrer?

Drżącymi palcami odgarnęła z twarzy klika pasemek włosów. Rochelle

ubrdała sobie, że w ten sposób go sobie złowi. Oczaruje go i już będzie go

miała. Nie kryła się z tym, gdy Lily zadzwoniła do niej zaraz po rozmowie z jej

tymczasowym szefem.

- Rochelle... doszła do błędnego wniosku, że...

- Upoluje sobie bogatego męża i do końca życia będzie opływać w

bogactwa? - podsunął z jadowitą drwiną. - Trzeba tylko odpowiednio zanęcić

potencjalną ofiarę, a ziszczą się marzenia?

- Tak. - Skrzywiła się. Był zły, lecz dla niej rozmowa z Rochelle też nie

była przyjemna. - Nie miałam pojęcia, że moja pracownica w taki sposób

zamierzała walczyć o przyszłość - rzekła z goryczą. - Podczas rozmowy

kwalifikacyjnej zrobiła bardzo dobre wrażenie.

Przedłużająca się cisza działała jej na nerwy. Zmusiła się do zachowania

spokoju. Stała nieruchomo, choć korciło ją, by zrobić notatkę z tego, co do tej

pory zostało powiedziane.

Musi to jakoś przeżyć, dotrwać do końca rozmowy, nakłonić Swifta, by

zgodził się na zastępstwo. Jak tylko ustalą, że obowiązki sekretarki przejmie

R S

- 4 -

Deborah, zwinie się stąd i wróci do swego mieszkanka, będącego jednocześnie

siedzibą agencji. Tam w spokoju zajmie się codzienną pracą. Nikt nie będzie

nad nią stał, nikt nie dostrzeże jej braków. Dom był jej schronieniem, które

opuszczała jedynie wtedy, gdy coś się waliło i musiała temu stawić czoło.

Wciąż bacznie ją lustrował. To uważne spojrzenie dekoncentrowało ją i

niepokoiło. Wreszcie skinął głową.

- Dziwne, ale pani wierzę.

- Dziękuję. - Kolana miała jak z waty. - Miło słyszeć...

- Co oczywiście niczego nie zmienia - rozwiał jej nadzieje. - Rochelle nie

spełniła pokładanych w niej oczekiwań, nie okazała się odpowiedzialną, solidną

sekretarką z ogromnym doświadczeniem w pracy biurowej, prawda?

- Prawda. - Czuła się po prostu okropnie, walczyła jednak dalej. -

Rozumiem pana rozczarowanie i niesmak, ale mam propozycję, która choć w

części zrekompensuje przykrości, których pan doświadczył. Proszę mnie

wysłuchać w interesie pana firmy

Przez długą chwilę przypatrywał się jej badawczo, wreszcie wskazał

krzesło przy biurku.

- Dobrze, poświęcę pani kilka minut. Przy odrobinie szczęścia może nikt

w tym czasie nie zadzwoni.

Ani ty nie zadzwonisz do innej agencji, pomyślała. Ta chwila zdecyduje o

wszystkim.

- Dziękuję. Panie Swift, wiem, jak rozwiązać tę sytuację.

- Z mojego punktu widzenia... - Urwał, śledząc wzrokiem ruch jej bioder

pod klasyczną spódnicą. Szybko opuścił spojrzenie, lecz w jego oczach Lily

zdążyła dostrzec błysk zainteresowania.

Sama też poczuła dziwne mrowienie na plecach, pewnie z nerwów.

Ten człowiek nic jej nie obchodził, jednak zarejestrowała chmurną twarz

o mocno zarysowanej szczęce i gęste ciemnobrązowe włosy.

R S

- 5 -

Potrząsnęła głową, starając się skupić. Musi doprowadzić do ugody, a

potem wyjść, żegnając go bezosobowym uściśnięciem ręki. I więcej do tego nie

wracać.

- Chyba nie liczy pani na zapłatę za usługi Rochelle, która nie dość, że

zatruła mi życie, to doprowadziła biuro do absolutnego chaosu? - Zmierzył ją

posępnym spojrzeniem.

- Oczywiście, że nie. - Utrata dochodu była najmniejszym zmartwieniem.

- Nawet nie zaświtała mi w głowie taka myśl.

- Jednak przyszła tu pani w jakimś celu.

- Owszem, i zapewniam pana, że zdaję sobie sprawę z powagi sytuacji. -

To była najważniejsza część przemowy. Lily starała się przywołać z pamięci

przećwiczone wcześniej zdania, lecz gdzieś umykały. Poczuła narastającą

panikę. Musi wydębić wybaczenie, a przynajmniej jeszcze jedną szansę, by

agencja mogła się zrehabilitować. - Ma pan pełne prawo czuć się znieważony,

dotknięty, pełen odrazy. - Szybkimi ruchami zapisywała w notesie

najistotniejsze momenty rozmowy. System notowania opanowała drogą

żmudnych ćwiczeń. Nie była to stenografia, tylko nieco zmodyfikowany

normalny zapis, jednak sprawdzał się znakomicie.

Jej mentor do znudzenia powtarzał, by zawsze zapisywała to, co uważa za

najważniejsze. Zresztą robiła to już wcześniej, zaraz po wyjściu ze szpitala. Od

czasu, kiedy zniknęła z życia rodziców, a jej marzenia rozwiały się w dym.

- Zapewniam panią, że rano, gdy wszedłem do gabinetu, przeżyłem szok.

Gdybym nie był sam...

- Byłoby jeszcze gorzej, ma pan rację. Choć odraza to może za mocne

słowo, sądząc po tym, co piszą o panu w mediach. Jeśli rzeczywiście kobiety... -

Jezu, w co ona brnie? Musi się opamiętać!

- Cieszę się, że czwarta władza docenia mój heteroseksualizm - odparł

drwiąco, choć coś w jego oczach zdradzało skrywane zainteresowanie.

Chyba musiała się zamyślić, bo patrzył na nią pytająco.

R S

- 6 -

Daremnie starała się przypomnieć sobie, o co pytał. Niczego nie

zarejestrowała. Wystarczyła chwila roztargnienia...

Ogarnął ją lęk. Paraliżujący, obezwładniający lodowym uściskiem.

Weź się w garść! - przemawiała sobie do rozsądku. Skoncentruj się.

Doprowadź sprawę do końca.

- No więc... - Czemu Rochelle zrobiła coś tak okropnego? Jak mogła? W

dodatku nie miała potem najmniejszych wyrzutów sumienia. - Przepraszam w

imieniu agencji za to niewybaczalne zdarzenie. Rochelle już została zwolniona.

- To chyba nie jest dla pani wielka strata.

- Nie, oczywiście, że nie. - Zapisała coś w notesie. - Pozwoli pan, że

przedstawię moją ofertę.

Pochylił się w jej stronę, patrzył ostro.

- Tylko bardzo proszę krótko.

- Pilnie potrzebuje pan sekretarki, a ja mam doskonałą osobę na to

miejsce. - Pośpiesznie zapisywała w notesie wszystko, co powiedziała. -

Zapewniam, że tym razem nie będzie takich niespodzianek. Deborah Martyn jest

moją zastępczynią. To pani w średnim wieku, z ogromnym doświadczeniem

zawodowym. - Nabrała powietrza i mówiła dalej: - Może stawić się tutaj... -

pośpiesznie przerzuciła kartki w notesie - ...za godzinę. Jako rekompensatę

proponuję dodatkowe dwa tygodnie pracy gratis. Nie będzie łatwo od ręki

znaleźć dobrą sekretarkę. Dzięki takiemu rozwiązaniu zaoszczędzi pan czas na

szukanie nowej kandydatki. Zakładam, że jeszcze nie zaczął pan nikogo szukać?

- Nie zdążyłem. - Zaśmiał się niewesoło. - Powiedzmy, że zgodzę się

rozważyć kogoś na zastępstwo, choć to nic pewnego.

Spodziewała się kontry. Czekała z długopisem w ręku.

- Tak?

- Nie wydaje się pani, że po tym, co się stało, roztropniej będzie

zdecydować się na mężczyznę? Może mi pani przysłać sekretarza, kogoś

odpowiedniego i z dużym doświadczeniem? - Podkreślał każde słowo, stukając

R S

- 7 -

palcem w blat. - Najchętniej człowieka żonatego i dzieciatego. Kogoś, kto

skoncentruje się wyłącznie na pracy. Być może mógłbym rozważyć taką

propozycję.

W agencji nie miała żadnego mężczyzny. Mogła zaproponować tylko

Deborah, doskonałą sekretarkę, niestety kobietę.

- Przykro mi, ale nie mam takiego kandydata, lecz zapewniam, że

Deborah jest szczęśliwą mężatką...

- Kobieta? - Wciąż przyglądał się jej przenikliwie.

- Bardzo odpowiedzialna kobieta. Uciszył ją gestem.

- Z mojego punktu widzenia najlepszym wyjściem będzie skorzystanie z

usług innej agencji. Bardziej renomowanej, która już zdążyła zapracować sobie

na opinię i której rzeczywiście można zaufać.

- Niech mi pan wierzy, moja oferta będzie korzystna dla pana firmy. -

Obiecywała sobie, że nie będzie prosić, lecz teraz była już tego bardzo bliska.

„Dziewczyny" pracujące w agencji liczyły na nią. To były naprawdę

świetne kobiety i zależało im na pracy. Tych pięć pań było z nią od początku

istnienia firmy, czyli od dziewięciu miesięcy. Tworzyły zgrany zespół. Rochelle

dołączyła do nich później i prawdę mówiąc, nie pasowała do reszty. Lily miała

pretensje do siebie, że nie sprawdziła dokładniej jej referencji. Pewnie by jej

wtedy nie zatrudniła.

Nie może zawieść swych koleżanek, musi jakoś wybrnąć z tego ślepego

zaułka. Również ze względu na siebie. Co pocznie, jeśli jej agencja wypadnie z

rynku?

- Zrobię, co tylko trzeba, by pana przekonać.

- Przykro mi. - Podniósł się. - Doceniam pani propozycję, jednak nie

mogę jej przyjąć.

Nie, to nie może tak się skończyć! - krzyczała w duchu.

R S

- 8 -

- Dobrze, zmieńmy dwa gratisowe tygodnie na cały miesiąc. - Lily też

wstała. Nie miała pojęcia, jak jej budżet wytrzyma takie zobowiązanie, lecz tym

będzie się martwić później.

- Jest pani bardzo zdeterminowana. - Przyglądał się jej czujnie, z

wyraźnym zainteresowaniem. - I pewnie boi się pani, że podam agencję do sądu.

Pod tym jego spojrzeniem serce zatrzepotało jej w piersi, lecz zamarło,

gdy uświadomiła sobie sens ostatnich słów. Zmusiła się, by zachować spokój.

- Nie, wcale nie. Ja... - Zadręczała się taką ewentualnością. Jeśli Swift

podejmie prawne kroki, czeka ją bankructwo i dożywotni koniec marzeń o

własnym biznesie. Jeśli obsmaruje jej agencję wśród innych prezesów i

dyrektorów, rezultat będzie podobny. Klęska, klęska i jeszcze raz klęska.

- Takie ma pan zamiary?

- Nie.

Krótko i węzłowato. Pewnie podjął taką decyzję jeszcze przed tym, nim

poruszył ten temat.

- Aha...

- Jestem pod wrażeniem pani zaradności i wielkiego oddania agencji. -

Znów przyjrzał się jej badawczo. - Wydaje mi się, że znalazłem zadowalający

sposób zadośćuczynienia.

- Nie ma sprawy - rzekła pośpiesznie. - Co tylko pan chce. Może być

dziękczynny napis na moim nagrobku, pierwszy kociak Jemimy, jeśli nie zdążę

wysterylizować jej w porę, całoroczna dostawa jaj zniesionych przez Betty. - W

ostatniej chwili opamiętała się, by nie wspomnieć o swym uzależnieniu od

kupowania na eBayu. Oblała się rumieńcem. - Oczywiście żadna z tych rzeczy

pana by nie satysfakcjonowała, ale co mogłabym zaproponować? Jeśli tylko jest

to w mojej mocy, to bardzo chętnie.

- Jemima? Betty? - W jego oczach mignęło rozbawienie. W tym jego

uśmiechu było coś poruszającego...

R S

- 9 -

- Jemima jest moją... Potrząsnął głową i urok prysł. - Początkowo

zakładałem, że potrzebuję kogoś, kto dopilnuje sekretariatu podczas długiego

urlopu mojej sekretarki.

- Tak. - Potaknęła szybko, jej włosy zafalowały. - Takie były pana

oczekiwania, kiedy po raz pierwszy mieliśmy przyjemność rozmawiać.

Podszedł do niej i wyciągnął rękę, jakby chciał dotknąć jej policzka.

Potem szybko wsunął dłonie w kieszenie.

- Trochę się pozmieniało.

- Przepraszam, ale chyba nie do końca rozumiem. - Zacisnęła mocniej

palce na długopisie. Czy on naprawdę chciał pogładzić ją po policzku? Jej skóra

o to błagała.

- Jako osoba prowadząca agencję zapewne jest pani doskonale obeznana z

pracami biurowymi?

- Oczywiście. - Pośpiesznie pisała w notesie. Czemu pyta o nią? Znowu

poczuła się nieswojo.

- Podejmowała pani tymczasowe prace w różnych biurach? - Zacisnął

szczękę, przesunął wzrok na jej usta, popatrzył w dal. - Nadal pani to robi?

Zmusiła się, by nie dotknąć palcami warg. Miała wrażenie, że pod jego

spojrzeniem się zmieniły i chciała to sprawdzić.

- Owszem, biorę krótkoterminowe zlecenia, na ile pozwala mi praca przy

prowadzeniu agencji. - Dzięki temu miała dobre notowania u klientów, a także

była na bieżąco. - Jednak mogę to robić tylko sporadycznie.

- Ale gdy sytuacja tego wymaga, potrafi to pani połączyć. Podejrzewam,

że dobrze to pani wychodzi.

- Tak, ale... - Nie bardzo wiedziała, do czego pije.

- Oto moja propozycja. Pani zajmie się moim sekretariatem, uporządkuje

powstały bałagan i dopilnuje, by nie powstały zaległości.

R S

- 10 -

Z każdym słowem jej oczy się rozszerzały. Niedowierzanie, niepokój i

strach pozbawiły ją tchu. Miałaby tu zostać? Mogłaby się zgodzić na kilka

tygodni, lecz nie zamierzała tego robić.

- Nie mogę zostawić pracy...

- Zdziwi się pani, ile naprawdę pani może, pani Kellaway, jeśli sytuacja

tego wymaga - rzekł stanowczo. - Zależy mi, by wszystko zaczęło

funkcjonować tak, jak funkcjonowało przez ostatnich jedenaście lat, żebym nie

musiał niepotrzebnie tracić czasu. Gdy Maddie wróci z urlopu, wszystko po-

winno być w idealnym porządku, jakby w ogóle nie wyjeżdżała.

- Naprawdę bardzo mi przykro. - Prosiła o drugą szansę, lecz nie o taką.

Nie chce się przed nim zbłaźnić, zdradzić ze swoimi słabościami. I nie zamierza

się z tego tłumaczyć. - Niestety nie mogę...

- Przeciwnie, zrobi to pani. I doskonale wiemy, dlaczego tak się stanie.

Właścicielka agencji stanie na głowie, by uratować firmę. A tą właścicielką jest

pani. - Miał taką minę, jakby sprawa została przesądzona. - Niewiele osób ma

taką motywację do pracy, poza tym nie wątpię w pani kwalifikacje, dlatego

zatrudnię panią. Zresztą chodzi tylko o kilka miesięcy.

- Tylko kilka miesięcy... - Widziała, że to koniec dyskusji. Nie mylił się

co do jej umiejętności organizacyjnych. Jej życie było uporządkowane jak w

zegarku, lecz to wciąż było za mało.

Porażała ją nieuchronność tego, co ją czeka. Notes wypadł jej z ręki,

kartki rozsypały się po podłodze. Jej dokładnie ułożony świat też legł w

gruzach.

Z tym gratisowym miesiącem, który tak lekkomyślnie dodała, w sumie

wyjdą trzy miesiące i trzy tygodnie. Nie da rady wytrzymać tu tak długo.

Musi jakoś wybrnąć. Zgodzić się, a potem przekonać go do Deborah.

- Nie ma pani wyboru. - Podniósł notes i podał go uprzejmie. Nie

wiedział, że ten notes był symbolem jej słabości. To dzięki niemu jakoś sobie

radziła. Miała tam wszystko: listę zakupów, umówione spotkania, zamówienia,

R S

- 11 -

nazwiska ludzi, z którymi chciała utrzymać kontakt. - Już podjąłem decyzję.

Niech doskonała Deborah w pani zastępstwie poprowadzi agencję. - Zniżył głos.

- A równie doskonała pani Kellaway zostanie tutaj.

ROZDZIAŁ DRUGI

Dostała piętnaście minut na zaaranżowanie zastępstwa w agencji.

Minutnik Lily odmierzał uciekający czas. Odbyła szybką rozmowę z Deborah.

Nie czuła się komfortowo, mając przed sobą otwarte drzwi gabinetu

tymczasowego szefa. W skupieniu siedział przy zasłanym papierami biurku. To,

że był tak nastawiony na pracę, nawet się jej podobało.

- Lily, nie denerwuj się, wszystkim się zajmę.

Niestety te uspokajające słowa Deb słabo do niej docierały. Trudno jej

było skupić się na czymkolwiek innym niż na mężczyźnie, który siedział kilka

metrów dalej. Popatrzył na nią, jakby wyczuł na sobie jej wzrok. Oblała się

rumieńcem i szybko odwróciła oczy.

- Dzięki, Deb. - Nie mogła nie zrobić notatki z tej rozmowy. Zapisała, że

Deb zobowiązała się zastąpić ją w firmie, póki sytuacja się nie zmieni. - Masz

klucz do biura, a taśmy...

- Gdzie je zostawiła? Nie mogła sobie przypomnieć. - Powinny być obok

komputera. Jeśli nie, to sprawdź w górnej szufladzie biurka. Przełącz telefon do

siebie. Wieczorem zadzwonię, to pogadamy dłużej. - Pośpiesznie spisała

najważniejsze rzeczy na żółtych karteczkach i poprzyklejała je przy telefonie, na

szafce z segregatorami, przy dyktafonie.

Śpieszyła się, bo czas mijał nieubłaganie. Musi się sprężać, przygotować

stanowisko pracy. Kiedy już wszystko ogarnie i uporządkuje ten bałagan,

spróbuje na swoje miejsce podstawić Deborah.

R S

- 12 -

- Już wszystko pani ustaliła i może zabrać się do pracy? - zapytał Swift,

stając w drzwiach gabinetu. Miał podwinięte rękawy koszuli i rozluźniony

krawat.

Intryguje ją. Niestety, w stosunku do niego nie potrafi być absolutnie

obojętna. Oby tylko to się nie pogłębiło.

- Tak. Najważniejsze rzeczy zostały dopięte, choć wymagało to wielu

przesunięć.

Mógłby przyczesać sobie te potargane włosy. I włożyć marynarkę. Zdjął

ją, gdy tylko Lily zgodziła się, że zostanie.

- Cieszę się, bo czeka panią sporo roboty, trzeba się będzie przyłożyć. -

Wygiął usta w lekkim uśmiechu, by złagodzić to stwierdzenie.

Czemu on ją tak bierze? Zupełnie nie jest w jej typie. Gdyby

kiedykolwiek miała się znowu z kimś związać, co zresztą jest mało

prawdopodobne, to tylko z kimś delikatnym, naukowcem czy poetą. Z

mężczyzną, który ubiera się w zwyczajne spodnie i porozciągane swetry, a nie w

wyszukane ciemnoszare garnitury podkreślające muskulaturę i wysportowane

ciało.

- Postaram się pracować jak najlepiej, panie Swift. - Celowo nie

precyzowała, jak długo zamierza to robić. Musi zachować spokój, nie wpadać w

panikę. I zwodzić go, jak długo się da.

Jej mentor w instytucie zalecał, by była z ludźmi szczera, zawczasu

informowała o swych słabościach. Dobrze mu było radzić. Nie odczuł na

własnej skórze reakcji na taką szczerość. Ludzie zaczynali inaczej na nią

patrzeć, w ich oczach widziała litość.

- Najpierw uporządkuję te papiery, a potem zabiorę się do najpilniejszych

spraw.

- Proszę mi mówić po imieniu. Zach. A ten bałagan na razie musi

poczekać.

- Ale... - Machnęła ręką. - To co mam robić w pierwszej kolejności?

R S

- 13 -

- Gdzieś powinny być nagrane oferty, miały być gotowe na piątek. -

Przerzucił papiery na biurku, zastanowił się. - Każda zaczyna się tak samo, ale

ostatnie strony się różnią. Dziś o wpół do pierwszej mamy spotkanie w sali

konferencyjnej. Dziesięć osób plus my.

- Nie ma sprawy. - Tylko sterta zagubionych ofert i spotkanie przy

lunchu. Na przygotowania ma... półtorej godziny? W zarodku zdusiła panikę. -

Zaraz zacznę je przepisywać. Co będzie potrzebne na to spotkanie?

- Oferta dla każdego uczestnika, odbitki dla mnie. Proszę też

zorganizować poczęstunek i zanotować istotne sprawy, które pojawią się

podczas rozmów. Czy to jasne? - Popatrzył na nią, gdy pośpiesznie notowała

polecenia. Jego twarz zmiękła. - Bardzo zmyślnie, wszystko czarno na białym...

- To mój system pracy. - Popatrzyła na niego hardo. Miała nadzieję, że nie

zacznie jej naciskać. - Zabieram się do roboty. Czy na razie to wszystko?

Ledwie wypowiedziała te słowa, poczuła pustkę w głowie. Nie pamiętała

niczego, co jej powiedział. Ani jednego słowa. Wpadły w jedną z tych dziur w

jej głowie i zniknęły bez śladu. Jeśli z jej notatek wiele nie wyniknie, to jest

ugotowana.

- Tak, to wszystko. - Zamierzał odejść, lecz jeszcze przez chwilę

wpatrywał się w nią uważnie. - To spotkanie jest bardzo ważne. Chodzi o

miliony dolarów. Człowiek, od którego najwięcej zależy, bywa trudny.

Wolałbym, by nie miał powodu do krytyki mojej firmy.

Innymi słowy, nie mogła go zawieść!

- Rozumiem.

Z zadowoleniem skinął głową.

- To tyle. Liczę, że wkrótce dostanę te oferty. - Poszedł do gabinetu i

zamknął za sobą drzwi.

Oby tylko ze wszystkim zdążyła! Pośpiesznie przebiegła wzrokiem

notatki. Na szczęście były zrobione z sensem. Zapisała szczegóły spotkania na

R S

- 14 -

ściennej tablicy i w notesie, zaznaczyła, że ma przepisać i poskładać oferty, a

potem zaczęła telefonować.

Umiała przemówić do ludzi, zjednać ich sobie. Może z wyjątkiem takich

jak ten Zachary. Po kilku minutach miała ustalone menu lunchu i zamówioną

dostawę. Zabrała się do przepisywania.

Gotowe egzemplarze znalazły się na biurku Zacha kilka minut przed

początkiem spotkania. Wstęp zawierał krótką prezentację dotychczasowych

osiągnięć firmy Swift Enterprises, dalsza część zawierała indywidualną ofertę

dla konkretnej firmy czy przedsięwzięcia.

Lily była pod wrażeniem. Nie spodziewała się takiej skali. To

rzeczywiście jest wielki biznes. Działało to bardzo... inspirująco. W sensie

intelektualnym.

Zerknęła na Zacha pochylonego nad papierami. Co się stało, że od

pierwszej chwili nie mogła się otrząsnąć?

Od przyjazdu do Sydney unikała mężczyzn. Do tej pory przychodziło jej

to bez trudu. Co się z nią stało?

- Dobra robota. - Zamknął ostatnią stronę, podniósł się.

- Bardzo dobra. Piszesz bardzo szybko, tak jak szybko... robisz notatki.

Czyli zauważył, że nie stenografuje. W razie pytań powie, że to nowy

sposób błyskawicznego notowania. Stenografia faktycznie była całkiem nowym

systemem znaków, bardzo odległym od alfabetu, więc nie zdołałaby jej

opanować, dlatego z pomocą mentora tylko zmodyfikowała nieco klasyczny

zapis, by zyskać na tempie.

Niepokoiło ją jednak, że Swift tak szybko się zorientował. Co jeszcze

może go zdziwić i zastanowić?

- Cieszę się, że jesteś zadowolony z mojej pracy, choć zaręczam, że

Deborah poradziłaby sobie z tym równie dobrze.

- Musi stopniowo oswajać go z myślą o planowanej zamianie.

- Jeśli oferty zostaną przyjęte, szykuje się mnóstwo roboty.

R S

- 15 -

Przesunął spojrzeniem po jej włosach i ramionach, potem w dół i znowu

do góry. Jedyną pociechą była dla niej świadomość, że w przeciwieństwie do

Rochelle to zainteresowanie było obopólne. Choć sama je odrzucała.

Zach jakby opamiętał się i popatrzył w okno.

- Owszem, ale jesteśmy na to gotowi. Moi ludzie w finansach i

planowaniu tylko na to czekają. - Zamyślił się na moment. - Przyjdą bardzo

różne osoby. Nie tylko ci, którzy wpadli w tarapaty i szukają wspólnika czy

kupca. Będzie dwóch dużych spadkobierców.

- Aha. - Palce aż ją świerzbiły, by wygładzić mu zmarszczki na czole. -

Spadło to na nich nagle i nie czują się na siłach, by coś z tym zrobić? Wielu

ludzi nie radzi sobie z takimi problemami. Długi w banku, firma kuleje. Albo na

odwrót, jak ci spadkobiercy. Nagle zapełnia się konto lub trzeba zarządzać

firmą, choć nie ma się o tym zielonego pojęcia. Ty zaś potrafisz sprawić, że

kulejące firmy zaczynają przynosić dochód albo pełne konta przemieniają się w

zyskowne przedsięwzięcia?

- Niektórym już to zasugerowałem. - Uśmiechnął się, przysiadł na biurku.

- Myślisz jak bizneswoman. Widzę, że będę miał w tobie większe wsparcie, niż

sądziłem.

- Hm. - Starała się nie zwracać uwagi na to, co widziała, zbagatelizować

przyśpieszony puls. Oczywiście jego pochwały sprawiły jej przyjemność, ale

wiele się jej nie nachwali, bo nie będzie tu zbyt długo. - Może już chodźmy na

to spotkanie.

- Mam nadzieję, że wszyscy zbiorą się na czas. Co zamówiłaś na lunch? -

Podniósł się, podał jej papiery.

Ich palce musnęły się niechcący. Miał ciepłą skórę, delikatny dotyk.

Nagle zapragnęła poczuć jego palce przesuwające się po jej czole, policzkach,

szyi...

Oczy Zacha wpatrywały się w jej twarz, zastygły na ustach.

- Lily...

R S

- 16 -

Poczuła suchość w ustach. Co jej się marzy, on wcale nie zamierza jej

pocałować. Na litość boską, odkąd ma taką wybujałą wyobraźnię? Pobiegła do

sekretariatu. Byle dalej.

Zaraz, on o coś pytał. Jedzenie. Pytał o menu.

„Coś dobrego, co wprawi ich w dobry nastrój".

Tylko to pamiętała. Musi czym prędzej coś wymyślić.

- Spodoba ci się mój wybór. Poczekaj, a sam się przekonasz. - No, jakoś

wybrnęła. Choć powinna spisać zamówione potrawy. - Wezmę tylko kilka

rzeczy i będę gotowa.

- Dzień dobry. Miło pana poznać. - Lily stała przy wejściu do sali

konferencyjnej i z wyważonym uśmiechem witała gości. Wydawała się

uosobieniem taktu i spokoju.

Jednak Zach czuł jej skrywane napięcie. Uśmiechał się i witał

wchodzących, lecz sam również był spięty. To mimowolne muśnięcie i jej

bezwiedna reakcja poruszyły go i odebrały spokój.

Wpadła mu w oko. Od pierwszej chwili, kiedy ją ujrzał, zapragnął jej.

Wbrew sobie, ale tak było. Nigdy nie próbował się oszukiwać, wolał prawdę,

nawet gdyby była trudna do zaakceptowania. Musi znaleźć sposób, by zwalczyć

to niepożądane zainteresowanie.

Pięć lat temu Lara otworzyła mu oczy, uzmysłowiła, jak powinno

wyglądać jego życie. Od tamtej pory unikał związków. Czasami się z kimś

spotykał niezobowiązująco. Nie chciał, by cokolwiek go rozpraszało, i nie

zamierzał tego zmieniać. Nie mógł.

Stali razem przy drzwiach. Korciło go, by porwać Lily i znaleźć

odpowiedzi na dręczące pytania. Jeśli ją pocałuje, czy odda mu pocałunek z

takim samym żarem? Jeśli przygarnie ją do siebie, czy ich ciała będą do siebie

tak pasowały, jakby były dla siebie stworzone? Co wtedy poczuje? Czy

pragnienie wybuchnie jak iskra, czy może będzie rozpalać się powoli?

R S

- 17 -

Co też mu chodzi po głowie! Ledwie się poznali, a on już nie może

wyzwolić się od takich myśli.

- Wallace, witam. Wejdź i poczuj się jak u siebie. - Wskazał owalny stół

zastawiony do posiłku, jednak myślami był przy stojącej obok kobiecie.

Pachniała konwaliami. Czy zawsze używa takich perfum? Chciałby

sprawdzić, gdzie się nimi skrapia.

Zdusił gniewny pomruk, wyciągnął rękę do otyłego mężczyzny.

- Witaj, Hardy. Miło cię widzieć.

- Czyżby? - Hardy mocno ścisnął mu dłoń. - Zaraz się przekonamy, niech

no tylko przejrzę ofertę, którą dla mnie wyszykowałeś. - Nadął okrągły brzuch. -

Jeśli nie przypadnie mi do gustu, to zapomnij o transakcji. Na razie tylko roz-

ważam taki ruch. Jeszcze nie podjąłem decyzji.

- Każda twoja decyzja zostanie przyjęta z szacunkiem - odparł, choć obaj

doskonale wiedzieli, że firma, którą kupił żonie, splajtowała.

- Hm. - Andrew Hardy popatrzył na niego zwężonymi oczami. - Moda to

bardzo chimeryczny biznes. Niczego się nie da przewidzieć.

- Co racja, to racja - potwierdził wymijająco.

Hardy dopiero teraz spostrzegł Lily i jego sposób bycia natychmiast się

zmienił.

- A co to za ślicznotka?

Moja. Ta myśl powstała w nim natychmiast i bardzo go zaskoczyła.

Niepokojąca. Zaborcza. Szokująca. Przecież poznali się zaledwie dwie godziny

temu.

- Hardy, to Lily Kellaway, moja sekretarka. Lily, to Andrew Hardy. -

Mówił głosem pozbawionym emocji, lecz jego ciało się spięło, a oczy błysnęły

ostrzegawczo.

Hardy bezbłędnie zrozumiał niemą groźbę.

- Miło poznać. Mam nadzieję, że przyjemnie spędzi pan z nami czas. -

Lily ze zdawkowym uśmiechem podsunęła mu teczkę z dokumentami.

R S

- 18 -

Buzująca w nim agresja przygasła. Lily nie dała się zwieść z miejsca

wyczuła nieuleczalnego kobieciarza i potraktowała go z dystansem.

- Tutaj jest przygotowana dla pana oferta. - Machnęła teczką. - Proszę

usiąść i przejrzeć ją spokojnie. Lunch zaraz zostanie podany.

Była zimna jak głaz. Zach stłumił uśmiech, obserwując jak Hardy odbiera

od niej teczkę. Po chwili odszedł.

Zajęli miejsca przy stole, Lily usiadła po jego prawicy. Bardzo mu to

odpowiadało.

- Mógłbyś podać mi ich nazwiska? Zacznij od lewej strony nikogo nie

opuszczając. - Położyła notes na kolanach, ołówek trzymała w pogotowiu.

Wydawała się bardzo spokojna i pewna siebie. Gdyby nie widział jej

mocno zaciśniętych palców, którymi przytrzymywała notes, nawet by w to

uwierzył. Jednak była spięta, denerwowała się. Ten niepokój czynił ją bardzo

ludzką i jeszcze bardziej uroczą.

Pochylił się i szeptem podawał nazwiska, w kilku słowach opisując

każdego gościa i jego branżę. Zapisywała skrupulatnie, skinieniem głowy

potwierdzając, że za nim nadąża.

Mógłby musnąć ustami jej ucho i pewnie nikt by tego nie zauważył.

Poczuła tchnienie jego oddechu. Zadrżała, popatrzyła Zachowi w oczy.

Odbiera każdy sygnał. Spojrzał na jej jasne włosy, usta które aż się

prosiły, by je całować, zgrabny nosek. Oczy Lily miały cudownie głęboki kolor

tropikalnego morza pod gorącym niebem.

Wreszcie podał nazwisko ostatniego z kolei gościa.

- Dziękuję. Teraz będzie mi łatwiej dopasować wypowiedzi do

konkretnych osób - powiedziała cicho.

Czy ona wie, że kiedy na niego patrzy, jej oczy przybierają rozmarzony

wyraz? Nie łakomy i drapieżny jak u Rochelle, lecz delikatny, niemal bezbronny

i niebywale seksowny.

R S

- 19 -

- Pytałeś o menu. - Podała mu ręcznie wypisaną kartę, którą po drodze

wzięła od kelnera. - Zastanawialiśmy się nad kilkoma wariantami, ostatecznie

zdecydowałam się na sałatkę z owoców morza i paszteciki mięsno-warzywne na

przystawkę...

- Będzie więc okazja, by popróbować białego i czerwonego wina. - Nie

chciał słuchać o jedzeniu. Chciał ją pocałować.

Wyrecytowała pozostałe potrawy, popatrzyła na Zacha. Policzki się jej

zaróżowiły.

- Rachunek za wino będzie niebotyczny, ale uznałam, że chcesz podać

najlepsze.

- Masz rację. W tym wypadku pieniądze nie mają znaczenia.

Goście przejrzeli oferty, wywiązała się dyskusja. Zach zmusił się, by

przestać marzyć i zastanawiać się, jaka jest w dotyku jej skóra.

- Jeśli moja oferta zostanie przyjęta, nasi eksperci od razu przystąpią do

pracy. - Pochylił się, wyjaśniając procedurę mężczyźnie siedzącemu na wprost

nich. - To świetni fachowcy i pracują szybko.

Rozmowy toczyły się przy przystawkach i białym winie. Lily skrzętnie

notowała, w wolnych chwilach sięgając po pyszne krewetki i tasmańskie

przegrzebki. Zach odpowiadał na pytania, dodawał komentarze i cieszył się, że

spotkanie przebiega zgodnie z planem.

Jednak przez cały czas miał świadomość, że obok niego siedzi Lily.

Mimowolnie zerkał w jej stronę.

Patrzył, jak sięga po jedzenie, i wręcz czuł jego smak na języku. Gdyby

tak dotknąć ustami jej ust...

- Lily, zamówiłaś doskonały lunch. Co to za firma? Znam ją?

- Raczej nie. - Kilku kelnerów dyskretnie przycupnęła w najdalszym kącie

sali. - Działają na telefon, błyskawicznie realizują zlecenia. Obsługują kilka

miejscowych biur.

R S

- 20 -

- Masz ich namiary dzięki swoim kontaktom, nie dzwoniłaś w ciemno po

restauracjach czy firmach cateringowych. Świetnie sobie radzisz. - Niby

drobiazg, dowodził jednak, że Lily jest bystra, skuteczna, nastawiona na pracę.

Ciekawe, jak zachowuje się w męskim towarzystwie pod osłoną nocy. Czy też

jest taka chętna i zdeterminowana?

Do diabła, nie powinien zadawać sobie takich pytań!

- Muszę być przygotowana na wszystko. Lista sprawdzonych firm

usługowych to podstawowe wyposażenie dobrej sekretarki. - Pośpiesznie

nabrała na widelec trochę paelli i zamknęła oczy, ciesząc się jej bogatym,

szafranowym smakiem.

Zajął się swoim talerzem, lecz nie mógł się powstrzymać, by ukradkiem

na nią nie patrzeć. Jego ciało też wyrywało się do niej. Prawdziwa tortura.

Lily popatrzyła na niego, na jej policzkach wykwitły ciemne rumieńce.

Odwróciła wzrok.

- Z lunchem sprawiłaś się doskonale. - Próbował uciec od prywatnych

marzeń. - Jeśli tak samo będzie w pozostałych sprawach, to współpraca ułoży

się nam znakomicie.

Wyprostowała się, ściskając kurczowo notes.

- Zapewniam, że możesz polegać na Best Secretarial Agency. Na pewno

się nie rozczarujesz.

Podano desery, rozmowy stały się lżejsze. Lily też wydawała się bardziej

swobodna, już nie zaciskała palców na notesie.

Za to Zach był coraz bardziej spięty. Irytowało go, że nie potrafi uwolnić

się od obsesyjnych myśli o Lily. Może powinien zaspokoić swoją ciekawość i

wreszcie się uspokoi. Zakołysał winem w kieliszku. Gdyby tak tylko spróbować.

Żeby zobaczyć. Może wtedy raz na zawsze by się wyleczył...

- Ten kawowy krem jest boski - powiedziała, odwracając się do niego z

uśmiechem. Zwykły uśmiech, a jednak z miejsca ogarnęło go dzikie pragnienie,

R S

- 21 -

by pociągnąć ją do magazynku na zapleczu sali i całować do upadłego wśród

szczotek i mopów.

Chyba zwariował. Czemu nie może przestać o niej myśleć, o niej i o

niczym więcej, choć dobrze wie, że to zabronione.

- Mam nadzieję, że owocowy pudding nie jest gorszy. - Nabrała kolejną

porcję deseru. - Poprosić, by przynieśli ci trochę tego kremu?

- Nie, dziękuję. - Chrząknął, poprawił się na krześle. - Wystarczy mi to...

co mam.

Skosztował puddingu. Rzeczywiście smakował wyśmienicie. Jeszcze raz

pochwalił w duchu jej wybór, starając się nie myśleć o ustach Lily. Byli dopiero

w połowie spotkania, a on już ledwie nad sobą panował.

Zamrugała. Ten trzepot rzęs...

- Jest naprawdę wyborny.

Podano kawę. Zach odwrócił się do sąsiada i wdał się z nim w rozmowę.

Kiedy nadeszła pora na wygłoszenie końcowej mowy, powstał z miejsca.

- Zdaję sobie sprawę, że każdy potrzebuje trochę czasu, by w spokoju

przejrzeć moje propozycje, omówić je ze współpracownikami, dokładnie

wszystko przekalkulować. Proponuję telekonferencje jutro i w środę, by

dokończyć transakcje. Proszę jutro rano skontaktować się z Lily, by ustalić porę.

Widział kątem oka, że pośpiesznie wszystko notowała.

Goście zaczęli się rozchodzić. Zach żegnał ich przy drzwiach. Lily

podeszła do niego w chwili, gdy Hardy, z cygarem w ustach, rzekł:

- Telekonferencja mi nie odpowiada. Przyjdź jutro do mojego biura o

czwartej, wtedy usłyszysz odpowiedź.

- Przykro mi, ale będę zajęty. - Zach starał się powiedzieć to z żalem. - Do

końca tygodnia mogę wykroić czas tylko na telekonferencję. Zebrało się

mnóstwo spraw. - By Hardy nie poczuł się urażony, dodał: - Domyślam się, że

ty też jesteś zawalony pracą i terminami. Może bardziej odpowiada ci czwartek

lub piątek. Dla ciebie przesunę termin.

R S

- 22 -

- Zobaczymy. - Hardy wyszedł, krzywiąc się ponuro.

- Nieźle rozegrane - powiedziała z uśmiechem. - Jak myślisz, przyjmie

twoją ofertę?

- Przypuszczam, że tak. - Pochylił się ku Lily. Chciał jej. Wbrew

rozsądkowi.

Głośno wypuściła powietrze. Czyli też nie jest obojętna.

- Pójdę rozmówić się z dostawcami - rzekła z pewnym trudem. - Nie

czekaj na mnie. Za chwilę wrócę.

Poszedł do siebie, bo inaczej wziąłby ją w ramiona i całował do utraty

tchu.

ROZDZIAŁ TRZECI

- Czym mogę służyć? - Lily zamknęła szufladę i uśmiechnęła się do

ubranego w szkolny strój chłopca, który wszedł do sekretariatu.

W Swift Enterprises pracowała już dwa i pół tygodnia. I przez cały ten

czas między nią a Zachem nie przestawało iskrzyć.

Umawiała spotkania, klienci przychodzili i odchodzili, bez szczególnych

potknięć radziła sobie ze wszystkim. Dziś została sfinalizowana transakcja z

Hardym. Wszystko szło zgodnie z przewidywaniami.

Przez te dwa i pół tygodnia sporo się działo, lecz do tej pory w biurze

nigdy nie pojawiło się dziecko. Co dziwniejsze, ten chłopiec czuł się tu całkiem

pewnie.

- O, dzień dobry. Nie widziałem pani. Czy Zach już jest gotowy? - Rzucił

na fotel plecak i wsunął ręce w kieszenie. Identycznie jak Zach. - Powiedział, że

musimy wyjść o czwartej.

- Już prawie czwarta. - Podeszła do biurka, starając się ochłonąć. Ten

chłopiec to niemal skóra zdarta z Zacha. Te same brązowe oczy ocienione

R S

- 23 -

gęstymi rzęsami, takie same włosy. Podobnie jak sposób bycia, zmarszczone

czoło.

Syn?

Dotąd nigdy taka myśl nie przyszła jej do głowy, a teraz czuła się jak

ogłuszona. Kotłowało się w niej tyle pytań. Gdzie jest matka tego chłopca? Jaki

układ łączy ją i Zacha? Dlaczego chłopiec pytał o Zacha, a nie o tatę?

Jak do tego podejść, jak rozumieć zachowanie Zacha? Uchodził za

wiecznego kawalera, człowieka bez zobowiązań. Wiedziała, że mu się podoba,

wysyłał wyraźne sygnały. Choć musiała mu oddać, że walczył z sobą.

Podobnie jak ona. Też nie zamierzała poddawać się tej fascynacji. Chciała

nad nią zapanować... gdy tylko znajdzie sposób.

- Hm, twój oj... pan Swift rozmawia przez telefon. - Była w szoku, ale nie

chciała, by chłopiec poczuł się nieswojo.

- Za chwilę powinien skończyć.

- Poczekam.

- Rozgość się. - Zaczęła stukać w klawiaturę, lecz tylko udawała, że

pracuje. Nie mogła się skupić.

Wciąż ją kusiło, by pójść za instynktem, zrobić krok do przodu, zamiast

się wycofywać. Nie zrobiła tego, nie czuła się na siłach. Nie chciała, by Zach

przeniknął jej tajemnice, wolała zachować je dla siebie.

Okazuje się, że on też coś ukrywał.

Drzwi gabinetu otworzyły się. Zach popatrzył na nią, oczy mu zapłonęły.

Odwrócił się, spostrzegł chłopca i na jego twarzy odmalowały się czułość

i duma. Chwycił dziecko w objęcia, zmierzwił mu czuprynę.

- Daniel! W samą porę. Nie miałeś problemów z autobusami?

Chłopiec siłował się z nim, próbując się oswobodzić. Wreszcie wyrwał się

ze śmiechem.

- Nie, żadnych. Robisz się słabszy, wiesz? Ledwie mnie utrzymałeś.

- Bo jesteś coraz silniejszy. Szybko rośniesz.

R S

- 24 -

Pochylił się po teczkę. Widziała, jak bliski był mu ten chłopiec, jak

głębokie uczucia w nim budził. Starał się to ukryć, lecz jej nie zmylił. Poczuła

ciepło w sercu. Naprawdę kochał tego małego.

Pośpiesznie dał jej ostatnie instrukcje, potem odwrócił się do chłopca.

- Poznaliście się? To Lily. Zastępuje Maddie. Ta druga pani, która tu

była... nie sprawdziła się. Teraz Lily jest na jej miejscu.

Popatrzyła na chłopca.

- Miło cię poznać.

- Jestem Daniel. - Podał jej rękę. - Pani jest ładniejsza niż tamta. -

Zarumienił się. - Chciałem powiedzieć...

- Dziękuję. - Odwróciła się, by oszczędzić mu zakłopotania. - Nie będę

was zatrzymywała. Śpieszycie się gdzieś.

- Mama powiedziała, że zaprasza cię do nas na kolację, jak będziesz

chciał. Miała załatwić kilka spraw na mieście i przywieźć coś dobrego. - Daniel

zarzucił plecak i popatrzył na Zacha. - Sam mogłem pojechać do ortodonty.

Skoro poradziłem sobie z autobusami, to...

- Wiem, ale gdy zakładali ci aparat, obiecałem, że będę cię zawoził na

każdą wizytę. - Znów potargał mu czuprynę.

- A ja zawsze...

- Dotrzymujesz słowa. Wiem, ale ja już nie jestem małym dzieckiem. Nie

musisz tak się ze mną cackać. - Chłopiec ruszył do wyjścia.

Lily powiodła za nim wzrokiem, starając się zdusić w sobie gniew, który

obudziły w niej niewinne słowa chłopca. Zach nadal jest związany z matką tego

dziecka! Bajerował ją, zabawiał się jej kosztem. Jak mogła być taka zaślepiona i

naiwna, że się na nim nie poznała, nie wyczuła, że gra nie fair. Poczuła się

fatalnie, jak ktoś gorszego gatunku. Tak jak wtedy, gdy Richard zerwał

zaręczyny.

- Wcale się z tobą nie cackam! - zaśmiał się Zach, gestem pokazując

chłopcu, by zbierał się do wyjścia. - Idź już, dogonię cię przy windach. - Gdy

R S

- 25 -

chłopiec zniknął, odwrócił się do Lily. - Wszystko w porządku? Coś nie tak? -

Naraz jakby coś go tknęło. - Nie lubisz dzieci?

- Nie, skądże. Wszystko w porządku. - Jego opiekuńczość w stosunku do

chłopca jeszcze mocniej uświadamiała jej, jak wielu rzeczy nie doświadczyła i

jak bardzo za nimi tęskniła. Mieć oparcie w rodzinie... Cóż, sytuacja się

wyjaśniła. Zach jest poza jej zasięgiem. Zresztą już go nawet nie lubi. Nic a nic!

Zajęła się zakładaniem taśmy do dyktafonu, położyła palce na

klawiaturze. I nagle uprzytomniła sobie, że nie pamięta imienia chłopca.

Próbowała je sobie przypomnieć, lecz daremnie.

- Miło mi było poznać twojego syna, ale czy nie powinniście już iść?

- Aha. - Przyjrzał się jej zwężonymi oczami. - Rozumiem, skąd wziął się

ten nagły chłód. Jeśli jest dziecko, to jest też jego matka, czyli...

- Jego matka zaprosiła cię na kolację. Czyli jesteście bardzo zżyci. - Czy

on sobie wreszcie stąd pójdzie? - Mnie to w żaden sposób nie dotyczy.

- Na pewno? Ty i ja...

- Pośpiesz się, staruszku, bo się spóźnimy! - dobiegło z korytarza wesołe

wołanie, a po chwili w drzwiach pojawiła się głowa chłopca. - Wyjdziemy

wreszcie? Na mnie marudzisz, jak się guzdram, a sam zachowujesz się jak żółw.

Zach zawahał się, zagryzł usta i podszedł do niego.

- Tak, Danielu. Idziemy.

No tak, Daniel. Udawała, że nie odprowadza ich wzrokiem. Ledwie

zniknęli za drzwiami, zapisała sobie to imię, choć pewnie już go nie zapomni.

Problemy miała tylko z krótkotrwałą pamięcią.

Przez kolejną godzinę walczyły w niej różne uczucia: złość, gniew,

rozczarowanie. Musi się opamiętać, wyciszyć. Widzieć w Zachu jedynie

tymczasowego szefa. Od początku powinna tak do tego podejść.

Zaczęła szykować się do wyjścia, gdy do sekretariatu weszła pani w

średnim wieku.

- Mam nadzieję, że pani nie przestraszyłam? Już pani zamyka?

R S

- 26 -

- Dzień dobry. Tak, już kończę na dzisiaj, ale jeśli mogę w czymś pomóc?

- Na to liczę, choć nie chodzi o sprawy zawodowe. - Uśmiechnęła się. -

Pozwoli pani, że się przedstawię. Anne Swift, matka Zacha. - Wyciągnęła rękę.

Lily pośpiesznie zapisała sobie jej imię i nazwisko, dopiero potem

uścisnęła jej dłoń.

Matka Zacha patrzyła na nią tak życzliwie, że nie mogła nie odpowiedzieć

uśmiechem. Choć Zach znów ją zaskoczył.

Do tej pory była przekonana, że jest człowiekiem samotnym,

skoncentrowanym na robieniu pieniędzy. Czuła nawet coś w rodzaju

powinowactwa, bo sama również nie miała rodziny. Już nie.

Lecz okazało się, że ma syna, matkę tego syna i swoją własną matkę.

- Niestety Zach już wyszedł. Pojechał z Danielem do ortodonty. - A

potem wybiera się na kolację do matki swego dziecka, dodała w duchu. Gdy

Daniel zaśnie, pewnie wylądują w łóżku.

- Tak to sobie wykalkulowałam. Że już go tu nie będzie. - Zaśmiała się

ciepło. - Moja kochana, wiem, że jesteś tu od niedawna, ale musisz mi pomóc.

Szykuję małą intrygę. Pewnie lubisz intrygi, co? Przecież jesteś kobietą. Hm,

brzmi ciekawie. Co jego matka knuje?

- Nie wiem, czy mogę.

- Możesz, dla jego dobra. - Annie znowu roześmiała się wesoło. - Zaraz

wszystko wytłumaczę. Chodźmy na kawkę.

Nazajutrz rano Zach powitał ją, przyglądając się jej bardzo uważnie. Już

sama nie wiedziała, co myśleć. Podczas wczorajszej pogawędki przy kawie

Anne Swift słowem nie wspomniała, by jej syn był z kimś związany. Z drugiej

strony nie było ku temu okazji, bowiem rozmowa dotyczyła czegoś zupełnie

innego.

Ciekawe, czy jedzenie, które matka Zacha kupiła po drodze, smakowało

jej. Wzięła taką ilość, że spokojnie mogła ugościć kilka osób. Być może dzieli je

na mniejsze porcje i zamraża? Albo zaprosiła kogoś na kolację.

R S

- 27 -

- Przełącz telefony. Wyjdziemy dziś wcześniej na lunch - zarządził Zach,

spoglądając na nią z przejścia łączącego sekretariat z gabinetem. Lily aż

podskoczyła. Nie spostrzegła, kiedy podszedł tak blisko. - Niedaleko jest pub, w

którym mają świeżą rybę z frytkami.

- Nie mogę. - Nie patrzyła na niego, utkwiła wzrok w jakimś punkcie na

ścianie za jego plecami. Nie miała zamiaru wchodzić z Zachem w komitywę. -

Mam mnóstwo pracy.

- Powiem więc jaśniej. Lily, to nie jest zaproszenie. - W jego oczach

przemknął gniewny blask. - Twoja obecność jest nieodzowna.

Może źle zrozumiała jego intencje. Może to nic osobistego. Popełniła

jakiś błąd? Zaniedbała coś? Czegoś nie dopatrzyła?

Zachodziła w głowę, gdy szli do pubu. Nie pytając o zdanie, zamówił

lunch, pociągnął ją do stolika i zabębnił palcami w blat.

- Może nie miałam ochoty na rybę i frytki? - Rozłożyła serwetkę, ułożyła

na niej sztućce. Może nie powinna się odzywać, lecz nie mogła się opanować. -

Miałam ochotę na pieczeń lub zapiekankę z kurczaka.

Przestał bębnić.

- Wiesz, że Daniel uwielbia rybę z frytkami? - zapytał ni stąd, ni zowąd.

- Tak? - Starała się nie wyrażać żadnych emocji, choć zastanawiało ją,

czemu jego głos tak dziwnie brzmi.

Przyniesiono potrawy i napoje. Zach popatrzył na Lily znad szklanki z

piwem.

- Daniel mieszka blisko mnie, niemal za rogiem. Często u mnie nocuje,

wpada w weekendy czy po szkole. Gdy jestem w mieście, mój dom zawsze stoi

dla niego otworem.

Ciekawe, czy również dla matki Daniela i odwrotnie? Nie obchodzą mnie

jego partnerki, powtórzyła w duchu. Podpuszcza ją, była tego pewna.

Spiorunowała go wzrokiem, upiła łyk lemoniady.

R S

- 28 -

Nie odezwie się na ten temat, za żadne skarby. Jeśli ma jej coś do

powiedzenia, nie będzie mu niczego ułatwiać.

Jedli w milczeniu, cisza zaczynała coraz bardziej ciążyć. Nie chciała na

niego patrzeć. Sięgnęła po torebkę z sosem, by czymś się zająć, jednak

skapitulowała.

- Wspomniałeś Daniela. A co z jego matką? Jak ma na imię?

- Jego matka jest również moją matką. Czekałem, kiedy wreszcie o to

zapytasz. - Wbił widelec we frytkę, jakby sprawiło mu to ogromną przyjemność.

- Naszą matką jest Anne Swift.

Zaczerpnęła powietrza, przyswajając sobie to, co przed chwilą usłyszała.

Zach i Daniel są braćmi. Nie ma żadnej kobiety zasiedziałej w przeszłości

Zacha. Wyciągnęła błędne wnioski.

Serce zabiło jej przyśpieszonym rytmem.

- Ale to przecież... niemożliwe, by...

- Daniel jest późnym dzieckiem, został poczęty trzy miesiące przed

śmiercią naszego ojca. - Odłożył sztućce, wyjął z portfela dwa wytarte zdjęcia i

położył je przed Lily. - Na pierwszym jestem z rodzicami, rok przed śmiercią

taty. Miał tętniaka. - Mówił spokojnie, lecz zdradzały go zaciśnięte palce. - Nie

cierpiał. To stało się błyskawicznie.

- Tak mi przykro. - Zwalczyła pokusę, by dotknąć jego dłoni. Powtórzyła

w myśli to, co przed chwilą usłyszała, by nie zapomnieć. W chwilach takich jak

ta nie mogła pogodzić się ze swoimi ograniczeniami.

- Brakuje mi go. Na drugim zdjęciu jest moja mama, Daniel i ja. Zostało

zrobione w zeszłym roku. Daniel miał urodziny i zabraliśmy go na film do

Imaksu.

- Na pierwszym zdjęciu wyglądasz na osiemnaście lat. - Był młody i

szczęśliwy, tak jak ona przed wypadkiem. Nadal jestem zadowolona z życia,

powtórzyła w duchu. Tylko że wszystko się zmieniło. Po śmierci ojca Zach

pewnie czuł to samo. Ale nie zaczął tej rozmowy, by wzbudzić w niej współ-

R S

- 29 -

czucie. Chciał pokazać, że źle go oceniła, wyciągając pochopne wnioski.

Dlatego to zrobił. Miała mieszane uczucia.

- Czemu nic nie powiedziałeś, gdy...?

- Bo gdy dotarło do mnie, co sobie pomyślałaś, wpadł Daniel i musiałem

się zbierać. - Sięgnął po zdjęcia, ich palce się musnęły. Przytrzymał jej rękę. -

Zacząłem się zastanawiać, czy nie byłoby lepiej, gdybym zostawił cię w takim

przekonaniu.

Już nie czuła gniewu, tylko całkiem coś innego i znacznie głębszego.

- Jednak powiedziałeś. Dlaczego? - Oswobodziła dłoń. Miała nadzieję, że

nie domyślił się, jak bardzo chciała, by nadal ją ściskał.

- Bo nie lubię kręcić. - Patrzył jej w oczy.

Cóż więc powiedzieć o sekretarce, która ukrywa swe niedoskonałości

przed szefem i wbrew jego planom zamierza znaleźć kogoś na swoje miejsce?

Tyle że jej sytuacja jest inna.

Przyglądał się jej. Czuła, że jest spięty.

- Nie chciałem, byś myślała, że jestem związany z jakąś kobietą, oboje

jednak wiemy, że nie jesteśmy sobie obojętni. Dlatego lepiej od razu ustalić, że

nie zamierzam wchodzić z jakiś układ.

- Nie? - Ale ma tupet! - Masz jakieś przesłanki, że ja do tego dążę? Nie

mam ochoty na żaden układ!

Zacisnął usta.

- Lily, już raz tego próbowałem. Okazało się, że to, co mam do

zaproponowania, to za mało. Rozstaliśmy się.

- W takim razie jesteś taki sam jak mój były narzeczony! - wyrwało się jej

z wielkiej emocji. - On też nie mógł się zdobyć na taką decyzję, okazała się

ponad jego siły. To skutecznie mnie wyleczyło. Od mężczyzn i związków

trzymam się z daleka.

- Nie wiedziałem, że byłaś zaręczona. Może mamy z sobą więcej

wspólnego, niż myślisz. - Spochmurniał. - Też byłem zaręczony, pięć lat temu.

R S

- 30 -

Moja narzeczona spodziewała się po mnie więcej, oboje to bardzo przeżyliśmy.

Zdałem sobie sprawę z moich ograniczeń, pogodziłem się z nimi. Niewiele

mogę zaofiarować kobiecie, najwyżej przelotne zainteresowanie, nic trwałego. -

Przez mgnienie miała wrażenie, jakby błagał o zrozumienie. W jego

orzechowych oczach malował się żal. - Nie mogę dać więcej, muszę... - Opuścił

wzrok. Kiedy po chwili podniósł oczy, jego twarz była jak maska.

- To by niczego nie zmieniło. Nie chcę, by tamta sytuacja się powtórzyła.

A ona to niby chce!

- Mówisz, jakby istniało takie ryzyko. - Działali na siebie, lecz byli w

stanie to kontrolować. - Nic nam nie grozi, mam takie samo podejście. Oboje

tego nie chcemy. - Zmusiła się do uśmiechu. - Między nami iskrzy, ale musimy

ograniczyć nasze kontakty do ściśle zawodowych relacji. - Podniosła się.

- Możemy już wrócić do pracy?

- Tak po prostu? Omówiliśmy problem, a teraz o nim zapomnimy, jakby

nigdy nie istniał? - Zaśmiał się niewesoło, schował zdjęcia i wstał.

- Doskonale to ująłeś. - Szybko wyszła z baru. Miała tylko nadzieję, że

będzie tak, jak powiedziała. Że to da się zrobić. Bo inaczej czeka ją marny los.

R S

- 31 -

ROZDZIAŁ CZWARTY

Nie było lekko. Lily przełożyła na kolanach paski torebki - ręcznie

wyszywana koralikami, późne lata sześćdziesiąte, australijski eBay, niecałe trzy

dolary plus koszty przesyłki - i już miała pewność, że ta cała akcja to wielki

błąd. Było piątkowe popołudnie, skończyła pracę. Powinna relaksować się w

domu, oglądać film na DVD albo przyjemnie spędzać czas z dziewczynami.

Zerknęła na siedzącego obok niej Zacha. W wieczorowym stroju

wyglądał fantastycznie nawet w panującym w taksówce półmroku.

Ciemne spodnie eksponowały mocne uda, marynarkę trzymał na ręku.

Śnieżnobiała koszula, pewnie szyta na miarę, podkreślała szeroki tors i ramiona.

Niepotrzebnie się zgodziła. To przez baklawę. Anne Swift sprytnie ją

podeszła. W tej greckiej knajpce obok biura podawali jedzenie godne bogów.

Ociekające słodyczą ciastko i przepyszna kawa osłabiły jej czujność, a wtedy

Annie przystąpiła do ataku.

Miała ogromną siłę przekonywania, nic więc dziwnego, że Lily jej uległa.

Choć powinna dobrze się zastanowić. Co wie o rodzinach, które chcą przychylić

nieba swym bliskim, sprawić im radość? Powinna skoncentrować się na tym, by

w stosunku do Zacha zachować obojętność!

Taksówka skręciła gwałtownie i Lily niechcący uderzyła udem o nogę

Zacha.

- Pewnie nie znosi niespodzianek - wymamrotała, odwracając się do

szyby.

Nie chcę składać mu urodzinowych życzeń i cmokać go w policzek. W

ogóle nie chcę tam być!

Jednak złamała się i zgodziła przyjść na to „biznesowe spotkanie", w

którego zaaranżowanie Anne Swift włożyła tyle trudu.

- Mogłabyś mówić do mnie, nie do okna? Może bym się czegoś domyślił

z ruchu ust.

R S

- 32 -

Coś w jego głosie sprawiło, że ciarki przebiegły jej po plecach.

Tak jak wtedy, gdy wyszła z biurowej szatni ubrana w wieczorową

sukienkę. Na to spotkanie jechali prosto z firmy i nie zdążyłaby pojechać do

domu. Wtedy w jego oczach ujrzała to ciemne lśnienie. Jeszcze nigdy nikt tak

na nią nie patrzył.

Mruknęła coś na usprawiedliwienie i odetchnęła lżej, bo właśnie dojechali

na miejsce. Ekskluzywna restauracja na nadbrzeżu.

Widniejący w dali podświetlony gmach opery wybijał się na tle nieba.

Światła samochodów wyznaczały linię mostu, na wodzie kołysały się łódki i

jachty.

Ta tętniąca życiem część miasta urzekała nadzwyczajnym pięknem,

czarowała. W innych okolicznościach Lily byłaby pod wrażeniem.

- Jesteśmy na miejscu. W samą porę na spotkanie z... klientem, panem

Goodmanem. Na... rozmowy biznesowe.

- Musiała się bardzo przykładać, by niczego nie pomylić.

Dziwiło go, że jest taka przejęta, podkreśla niektóre słowa, jakby straciła

wiarę w swoje umiejętności.

- Ciekawe, że Vince wybrał akurat to miejsce. Mam udziały w tej

restauracji - rzekł Zach, otwierając drzwi auta.

Może zachowywała się tak zaskakująco, bo podczas jazdy siedzieli tuż

obok siebie? Czy jej też trudno panować nad sobą? Pomysł Lily, by zapomnieć

o wzajemnej fascynacji, chyba nie na wiele się przyda.

- Tak, wiem. Słyszałam o tym od... pana Goodmana.

- Jego restauracja zaczęła podupadać. Nie chciał jej sprzedać, więc

zostaliśmy wspólnikami i wyprowadziliśmy ją na prostą. - Mówił o biznesie,

lecz myślał tylko o tym, by zanurzyć palce w jej włosach...

Musi się opamiętać. Ta kobieta nie jest dla niego, on dla niej tym bardziej.

Nie mówiąc już o tym, że Lily ma kota i kurę znoszącą jajka. Pięć lat temu

rozstał się z Larą, bo nie był w stanie dopasować się do jej oczekiwań.

R S

- 33 -

Zapłacił taksówkarzowi, pomógł Lily wysiąść. Serce zabiło mu szybciej

na widok jej nogi pod połyskliwą suknią.

- Wyglądasz olśniewająco - powiedział cicho. - Chciałbym obejrzeć cię

dokładniej. Najlepiej w zacisznym miejscu.

- Nie możesz... - Urwała, policzki jej zapłonęły.

- No to tylko sobie popatrzę. - Przesunął po niej powłóczystym

spojrzeniem.

Długa połyskliwa sukienka w kolorach jesieni podkreślała szczupłą kibić,

dołem lekko się rozszerzała, a boczne rozcięcie kończyło się w połowie uda. Na

plecach był głęboki dekolt w kształcie litery V. Suknia w nieco staroświeckim

stylu, lecz do Lily bardzo pasowała. Ręce same mu się wyciągały. - Cudownie

wyglądasz w tej sukni i z wysoko upiętymi włosami odsłaniającymi szyję.

Najchętniej wciągnąłbym cię do taksówki i całował, całował!

- Masz... spotkanie biznesowe - wykrztusiła, zaciskając dłonie na torebce,

jakby chciała się za nią skryć. Albo żeby nie zrobić czegoś niedozwolonego, na

przykład go dotknąć.

Ich spojrzenia się spotkały. Widział, jak bardzo z sobą walczy, i korciło

go, by pociągnąć to dalej, namówić ją, by przestała się wzbraniać, pozwoliła

przemówić emocjom...

To czyste szaleństwo! A jeśli jest nieuniknione? Jeśli naprawdę tak się

stanie, choćby nie wiedzieć jak się przed tym bronili?

Zresztą może to tylko jego wybujała wyobraźnia, może rzeczywistość

okazałaby się zupełnie inna, może wcale nie przeżyłby takich uniesień, jakich

się spodziewa?

- Lily, musimy coś z tym zrobić, bo samo nie minie.

- Nie możemy. Ustaliliśmy, że nie chcemy się wiązać. - Cofnęła się kilka

kroków. - Chodźmy już.

R S

- 34 -

- Dobrze, lecz problem nie znika. - Teraz nie czas na to, jednak będą

musieli do tego wrócić. - Wciąż nie rozumiem, dlaczego Goodman ściągnął

mnie właśnie tutaj. W dodatku po pracy.

Goodman był znajomym mamy, nieraz spotykali się na gruncie

zawodowym, ale zawsze w dzień. Dziś Zach kończył trzydzieści lat i choć

przyjemnie było popatrzeć na Lily w tej obcisłej sukni, to jednak wolałby

inaczej spędzić ten wieczór.

Zabrać Lily w jakieś miłe odludne miejsce i zdać się na matkę naturę...

- Przypuszczam, że przez cały dzień był zajęty. Chodźmy, chyba tędy. -

Pośpieszyła go gestem i ruszyła do wejścia.

Mlecznobiałe gładkie ramiona, na nich urocze drobne piegi. Te piegi

przyzywały go, wabiły. Gdyby tak przypaść do nich ustami, poczuć świeżość tej

delikatnej, cudownej skóry..

- Byłaś już tutaj kiedyś? Idziesz, jakbyś wiedziała dokąd. Dusił go ten

oficjalny strój. Dusiło pragnienie, by dotknąć

Lily. Kilka kroków i będzie ją miał w ramionach.

- Nie, nigdy tu nie byłam, ale słyszałam, że z restauracji rozciąga się

niesamowity widok. - Pchnęła drzwi i weszła do środka.

Wysiedli z windy na ostatniej kondygnacji. Właściciel już czekał w

pogotowiu. Nie dał Zachowi dojść do słowa, tylko od razu pociągnął ich ku

szerokim składanym drzwiom i otworzył je na oścież.

- Wszystkiego najlepszego!

- Miłych urodzin!

Rozległy się radosne wołania i śmiechy.

- No nie! - Zach odwrócił się, przyciągnął Lily do siebie. Skąd ten

zaborczy gest? Zapowiedź, że ich znajomość na tym się nie skończy? Sam tego

nie wiedział, czuł jedynie, że tak powinno być. Mieć ją przy sobie, czuć pod

palcami jej ramię, patrząc na roześmiane twarze mamy, Daniela i tłumu

znajomych.

R S

- 35 -

Szklane tafle wychodziły na nadbrzeże. Widok zapierał dech. Lily też

była pod wrażeniem, widział to w jej oczach. Jak łatwo by się w nich zatopił!

Zbyt łatwo.

Goodman podszedł do nich z uśmiechem i serdecznie uścisnął Zacha.

- Dawno tutaj nie byłeś. Dobrej zabawy, to twój wieczór. Anne objęła

syna i ucałowała.

- Wszystkiego najlepszego, mój kochany. Dobra niespodzianka? To

pomysł Vince'a. Chce się z tobą spotkać zawodowo, ale w firmie. Lily już

znalazła mu termin.

- Niczego się nie domyśliłem. - Był tak zaabsorbowany Lily, że umykały

mu różne rzeczy. Nawet teraz. Bo dotyk jej ramienia działał na niego jak

narkotyk

Kiedy mama ugadała sobie Lily? Miał przyjść na spotkanie z

Goodmanem i zabrać sekretarkę, by spisała najistotniejsze ustalenia. Tylko tyle

wiedział.

Popatrzył na Lily.

- Coś mi się widzi, że moja sekretarka maczała w tym palce.

Zaśmiała się, lecz w jej oczach przez mgnienie malowało się coś

zastanawiającego. Bezbronność? Dlaczego? Nie miał pojęcia, wiedział tylko, że

chce ją osłonić, stanąć w jej obronie.

- Należą mi się urodzinowe życzenia, bo strasznie mnie zwiodłaś. - Co

szkodzi, jeśli pocałuje ją w tej sali pełnej gości?

Lily zesztywniała.

- Nie, to nie jest dobry pomysł.

- Przeciwnie, jest rewelacyjny. - Pocałował ją, nim zdążyła zaprotestować.

I nim sam zdążył się zastanowić, co czyni. Trzymając jej twarz w dłoniach,

cieszył się smakiem jej ust.

Niczego więcej nie chciał. Tylko spróbować, przekonać się, że to

doznanie nie będzie tak emocjonujące, jak się spodziewał.

R S

- 36 -

Że odejdzie od Lily bez żalu. Nie przewidział jednak, że rzeczywistość

spłata mu figla.

Lily topniała w jego ramionach. Przepełniły go uczucia, jakich dotąd nie

znał. Dotyk jej palców parzył przez materiał, delikatny zapach perfum upajał i

odurzał, usta mamiły, przenosiły w inny wymiar...

Byli stworzeni dla siebie, przy niej zniknęła pustka, jaką czuł w sobie.

Musiał użyć całej siły woli, by nie przyciągnąć Lily mocniej i nie zapomnieć o

bożym świecie.

Rozluźnił uścisk, z ociąganiem odsunął od niej usta.

Cisza wypełniła się wesołym gwarem i zgiełkiem. Trzymając Lily w

ramionach, przestał odbierać świat zewnętrzny.

- To było niepotrzebne - wyszeptała.

Też przeżyła szok, widział to po jej zaróżowionej twarzy.

- Wszystkiego najlepszego, Zach! - Jej drżący uśmiech miał wmówić

widzom, że to był zwyczajny, nic nieznaczący pocałunek.

Czy to wypadło przekonująco? Czy nikt niczego się nie domyśli?

Cofnęła się kilka kroków.

- Mam nadzieję, że podoba ci się... niespodzianka. Marzyła jedynie o tym,

by stąd czmychnąć. Serce jej dudniło, ręce drżały.

Zach pocałował ją w obecności tylu osób. Obudził w niej emocje, o

których już dawno zapomniała, które zgasły w chwili, gdy Richard rozstał się z

nią w szpitalu, nie chcąc już dzielić przyszłości.

Nie, to nie tak. Czegoś takiego nigdy dotąd nie czuła, z żadnym

mężczyzną. Czy to widać?

Zach uwolnił w niej nieznanie, uśpione dotąd pragnienia. Mogą ją

ponieść, może nad nimi nie zapanować. Bo nagle wszystko widzi inaczej,

wszystko traci znaczenie... Anne serdecznie ujęła jej dłoń.

- Wielkie dzięki za pomoc. Bez ciebie to by się nie udało.

R S

- 37 -

Obudziła się w niej nadzieja. Może jednak nikt się niczego nie domyślił,

może to wyglądało jak zdawkowy buziak przy składaniu życzeń?

- Chyba już poznałaś mojego drugiego syna? - zapytała, wskazując na

stojącego obok chłopca.

- Tak. - Lily uśmiechnęła się. - Poznaliśmy się z Danielem w biurze.

- Jak podoba ci się praca? Trudno było doprowadzić wszystko do

porządku po tej, jak to ona się nazywała? - Machnęła ręką. - Cóż, pamięć już nie

taka.

Lily zdusiła śmiech. A co ona ma powiedzieć!

- Nazywała się Rochelle. Ja pracuję w Swift Enterprises tylko chwilowo.

- Mamy umowę, więc jeszcze trochę zostało - wtrącił Zach. - Przez ten

czas jesteś moja. Nie zamierzam puścić cię wcześniej,

- Staram się pracować najlepiej, jak potrafię. - Udawała, że nie zrozumiała

dwuznaczności, jednak poczuła gęsią skórkę. Chyba nie zamierza brnąć dalej?

Już ten jeden pocałunek wystarczył, by straciła grunt pod nogami. Musi się od

niego uwolnić. I to im wcześniej, tym lepiej. - Sytuacja jest opanowana, każdy z

moich pracowników może przejąć prowadzenie biura. - Gdyby zgodził się na

Deborah...

Zach zmierzył ją zwężonymi oczami.

- Zapomnij o tym, kochanie, bo do tego nie dojdzie. Chodźmy wmieszać

się w tłum. Wiele osób chętnie cię pozna.

Kochanie. Wtrącił to tak sobie, mimochodem, lecz ten żar w jego oczach.

- Prawdę mówiąc, właśnie zbierałam się do wyjścia. To twój wieczór,

twoje święto. Nie będę przeszkadzać.

- Daj spokój. Jeśli myślisz, że pozwolę ci odejść... - Patrzył na nią z

napięciem. - Poza tym masz okazję nawiązać obiecujące kontakty, wspomnieć o

swojej agencji. Chyba zależy ci na rozwoju firmy?

- Naturalnie. - Niby co miała na to powiedzieć? - Ale nie będę na twoim

przyjęciu reklamować agencji.

R S

- 38 -

Ujął jej rękę, wsunął ją sobie pod ramię.

- Jeśli chcesz, to nie ma żadnych przeszkód. A jeśli nie masz ochoty, to

nie rób z siebie cierpiętnicy, tylko po prostu dobrze się baw.

Zagotowało się w niej, lecz Zach nie dał jej dojść do głosu. Przeprosił

matkę i brata, pociągnął do środka sali i zaczął przedstawiać ciociom, wujkom i

znajomym. Z pewnością większości z nich i tak nie zapamięta.

Nie chciał słyszeć o zastępstwie. I co ona teraz pocznie?

- Masz sporą rodzinę. Niesamowite, że zjechało tyle osób. - Zabrzmiało to

niezręcznie, jakby urodziny Zacha nie były wystarczającym powodem, by

zadawać sobie taki trud. A przecież chodziło o jego, nie o jej rodzinę. -

Przepraszam, źle się wyraziłam. Przejdę się po sali - zaproponowała desperacko

- a ty porozmawiaj z gośćmi.

- Czemu chcesz iść? Miło mi z tobą, a dziś mam urodziny.

Nie chcesz sprawić mi przyjemności? - Nie dotykał jej, lecz jego oczy ją

paliły.

Wiedziała, że nie powinna zostawać, jednak nie była w stanie odejść.

Wprawdzie ją pocałował, lecz Zach ochłonął, opamiętał się i już tego nie

powtórzy. Bo po co?

Sięgali po eleganckie przekąski roznoszone przez dyskretnych kelnerów,

podeszli do zastawionego wystawnymi daniami bufetu. Goście wznosili wesołe

toasty, nie brakło żartów na temat piłki. Może Zach biegał po boisku, gdy był w

liceum? Jest świetnie zbudowany, ma warunki.

Wyobraziła sobie jego mocne ramiona... tuż nad sobą. Te niezdrowe

myśli ją przeraziły.

- Zatańczmy.

- Powinieneś poprosić kogoś z gości. - Starała się mówić spokojnie, nie

zdradzić przepełniających ją uczuć.

Nie może z nim zatańczyć. Jeśli znajdzie się tuż obok niego, nie zdoła

dłużej udawać. Bo marzy o tym, by wziął ją w ramiona. Za oknem zapadał

R S

- 39 -

zmrok, wybrzeże jarzyło się tysiącami świateł. Widok był bajkowy. I w takiej

scenerii miałaby sunąć z księciem po parkiecie? Za duże ryzyko.

- Wolę tańczyć z tobą - zaordynował, w zarodku tłumiąc jej protest.

Nie byli sami. Mnóstwo gości podrygiwało w rytm skocznej muzyki ze

starego filmu. Czyli znowu za bardzo dała się ponieść wyobraźni. Nic jej nie

grozi, nie prosił jej do przytulanego tańca. Poczuła się głupio.

Lubiła tańczyć, jednak w zaciszu mieszkania czy w klubie z koleżankami

było inaczej, bardziej na luzie.

Teraz wciąż czuła na sobie spojrzenie Zacha i każdy ruch, jego i swój,

odbierała inaczej, każdy niósł w sobie jakiś zmysłowy ciężar, potęgował

wibrujące między nimi napięcie.

Zach miał podobne odczucia, widziała to w jego oczach. Nawet się z tym

nie ukrywał, a jej na ten widok brakowało tchu.

Utwór zbliżał się do końca, gdy Zach przysunął się bliżej i oparł ręce na

biodrach Lily. Zajrzał jej głęboko w oczy. Jego wzrok palił. Topniała pod tym

spojrzeniem. Wiedziała, że powinna to przerwać. Przywoływała wspomnienia,

przypominała sobie złe doświadczenia, lecz daremny trud.

Muzyka umilkła, rozległy się oklaski. Zach opuścił ręce. Dopiero teraz

zdała sobie sprawę, że obejmowała go w pasie. Cofnęła się.

- Wspaniale się poruszasz - rzekł z uznaniem. W jego oczach widziała

dziwny blask. Pracowała z nim od trzech tygodni, lecz teraz uprzytomniała

sobie, jak mało o nim wie.

- Może zatańczysz z moim bratem, a ja poproszę mamę? Dan jest

nieśmiały, ale dobrze mu zrobi, jak zatańczy z ładną, pewną siebie dziewczyną.

Przez ostatnich dwanaście miesięcy często brakowało jej wiary w siebie.

Tym milej usłyszeć taką opinię. Odwróciła się, popatrzyła na Daniela. Stał z

boku, bawił się kołnierzykiem.

To jeszcze chłopiec, pewnie nawet nie chodzi do liceum. Nie pomyślała,

że pytanie obnaży jej brak pewności siebie.

R S

- 40 -

- Czy on się zgodzi, jeśli go poproszę?

ROZDZIAŁ PIĄTY

- Jasne - odparł, dusząc w sobie emocje. - Chyba nic innego nie zrobi.

Ruszyła w stronę Daniela. Było mu to nawet na rękę, bo mówił trochę od

rzeczy. Odkąd ją ujrzał w tamten poniedziałkowy poranek, nie był sobą. A ta

uwaga nie odnosiła się do Daniela. Mówił o sobie.

Pocałował ją. Mocno, zmysłowo. Na oczach wszystkich. Chciałby to

powtórzyć, lecz już na osobności, i by ten pocałunek trwał w nieskończoność.

Mógł tylko sobie pomarzyć. To dlatego wysłał ją do Daniela.

Lily gestem przywołała chłopca na parkiet. Daniel nie dał się prosić.

Uśmiechnął się od ucha do ucha i dołączył do niej. Jak na jedenastolatka nieźle

sobie radził. Zach przymknął oczy.

Wyrwać ją stąd i zaciągnąć do najbliższego łóżka... Opanował się.

Poprosił mamę do tańca i starał się zachowywać normalnie.

Wciąż myślał o Lily. Jeszcze nigdy żadnej kobiety nie pragnął tak

intensywnie, tak szaleńczo. Cokolwiek by mu ofiarowała, przyjąłby z

wdzięcznością. To jej spojrzenie po pocałunku...

- Dzięki, mamo. - Starał się, by głos nie zdradził kłębiących się w nim

emocji. - Zrobiłaś mi wielką niespodziankę.

- Miałam pomoc. - Okręcił ją, a ona zaśmiała się wesoło. Ten pogodny

śmiech przywoływał wspomnienia. To dzięki mamie przetrwał trudne chwile. -

Dobrze, że trafiłam na Lily, bo do tej poprzedniej na pewno bym się nie

zwróciła.

Matka nie miała pojęcia o ostatnim numerze Rochelle. Zach poczuł, że

uszy mu płoną.

R S

- 41 -

- Lily ją zastąpiła. Mam nadzieję, że nie miała zbyt wiele pracy przy tej

imprezie. - Budziła w nim opiekuńcze instynkty. Nie chciał dodatkowo jej

obciążać, choć upierał się, że ma u niego zostać. Ale to nie to samo,

zaprotestował w duchu.

Spojrzał na Lily i Daniela, choć teraz nie myślał o bracie. Może

rzeczywiście dzieje się coś nowego, przebiegło mu przez myśl, lecz szybko to

od siebie odepchnął. Był pod urokiem Lily, to oczywiste, ale nic więcej. Już raz

dostał nauczkę od Lary.

- Nie, skądże. Nie prosiłam jej o nic nadzwyczajnego, jedynie o to, by cię

tutaj doprowadziła. - Utwór się skończył, wrócili na miejsce. - Lily była

zaskoczona, gdy wyjaśniłam jej moje plany. Ona ma rodzinę?

- Nie wiem. - Dziwne, bo nagle poczuł, że powinien to wiedzieć, ale

właściwie dlaczego? - Pracuje tymczasowo, nie wypytuję jej o takie rzeczy. - A

jednak chciałby wiedzieć o niej wszystko. - Sam nie wiem, czego chcę. - Zbyt

późno zdał sobie sprawę, że powiedział to na głos.

- Cóż, synku, tak to już jest. Przypominam o jutrzejszym grillu. Nic się

nie zmieniło. Rodzina zjechała z daleka, trzeba ich dobrze przyjąć. Powoli

zacznę ich zbierać, musimy się wyspać.

Ruszyła ku krewniakom, Zach zszedł z parkietu. Chce Lily. Czy na

pewno nic więcej?

Daniel prowadził Lily. Trzymała go pod rękę, a on sztywno unosił łokieć.

Jej uśmiech poruszył w Zachu czułą strunę.

- Wspaniale, Dan - powiedział miękko. - Szkoda, że tata cię nie widział.

Byłby z ciebie dumny.

- Ja też żałuję. - Daniel opuścił rękę, twarz mu się ściągnęła.

Zach zagryzł usta. Był zły na siebie. Po co przypominał bratu o stracie

ojca? Starał się go zastąpić, być dla Daniela więcej niż bratem, lecz wiedział, że

to tylko namiastka.

- Dan...

R S

- 42 -

- Przejrzałeś ulotkę, którą ci zostawiłem? O Sarrenden College? Mają

najlepszą mechatronikę w Australii, zajęcia zaczynają się już w pierwszej klasie

liceum.

- Widziałem, ale to uczelnia w Melbourne, a my mieszkamy tutaj. -

Mechanika i elektronika były ostatnią pasją brata. Zach chętnie by temu

przyklasnął, lecz znał słomiany zapał Dana. - Rozejrzymy się, czy czegoś

podobnego nie ma w Sydney. Może znajdziemy jakieś kursy?

- Mechatronika to jedna z najnowszych dziedzin, bardzo na czasie,

prawda? - Lily popatrzyła pytająco na Daniela. - Czy w zeszłym roku nagroda

Youth Australia Innovation nie została przyznana komuś działającemu w tej

dziedzinie?

- Tak - Daniel rozpromienił się. - Wymyślili niesamowite urządzenie,

miniaturowy komputerek dla osób, które biegają lub uprawiają marsze. To

urządzenie działa w każdym terenie: mierzy puls, ciśnienie krwi i mnóstwo

takich rzeczy. Piszczy, jeśli coś jest nie tak.

- Skoro weszliśmy na te tematy, to rano idziesz ze mną pobiegać? -

zapytał Zach. - Muszę podszlifować formę na niedzielny mecz.

- Och, te wasze mecze! - skrzywił się Daniel. - Ty i banda twoich

garniturowych koleżków. Biegacie po boisku, udając twardzieli. Hokej na trawie

jest znacznie lepszy.

- Aha, już rozumiem te żarty o piłce. - Lily zakryła usta, by się nie

roześmiać, lecz oczy ją zdradzały.

- No wiesz, nie oszczędzamy się. Czy deszcz, czy błoto, nie ma sprawy,

gramy.

- No dobra, pobiegam z tobą - powiedział Daniel. - Ale na mecz mnie nie

wyciągniesz. A teraz pójdę sprawdzić, czy zostało jeszcze coś do jedzenia.

- Leć. - Zach pchnął go delikatnie w stronę bufetu. - Na tort na pewno

jeszcze się załapiesz.

R S

- 43 -

Gromadka krewnych wychodziła z sali, na odchodnym wesoło żegnając

się z jubilatem. W pewnej chwili spostrzegł, że Lily kieruje się do drzwi. Chce

mu się wymknąć? O nie! Nie może tak po prostu czmychnąć, jakby ten

pocałunek był zdawkowym gestem. Jeszcze nic nie zostało wyjaśnione czy

zakończone.

Daniel dołączył do mamy, a Zach podszedł do Lily i ujął ją pod rękę.

- Wracasz taksówką? Zaraz jakąś złapię.

- Dziękuję, ale nie musisz się fatygować.

Nim zdążyła skończyć, pociągnął ją do schodów, jak najdalej od

rozgadanej gromady czekającej na windę. Chciał mieć Lily tylko dla siebie.

Schodzili w milczeniu. Ciszę przerywał stukot obcasów, szelest ubrań.

Zach puścił jej ramię, przytrzymywał ją teraz w pasie. Tak wyszli na ulicę.

Wieczorna bryza niosła zapowiedź rychłego deszczu, powietrze było

gorące i parne. W ciemności słychać było szum fal łagodnie uderzających o

brzeg, delikatny zapach perfum Lily drażnił zmysły Zacha.

Pragnął jej. Powinien się teraz pożegnać... nie, odwiezie ją do domu.

W milczeniu czekali na taksówkę.

Kiedy nadeszła ich kolej, Lily odetchnęła z wyraźną ulgą.

- Jeszcze raz wszystkiego najlepszego - powiedziała, odwracając się do

Zacha. - Do zobaczenia w poniedziałek w biurze. Musimy porozmawiać na

temat dalszej współpracy. Deborah...

- Nic z tego. - Myśli, że mu się wywinie? Lily jest fantastyczną

sekretarką. Nigdzie jej nie puści.

Jest jeszcze coś - oboje trochę się pogubili. Nie tylko on, ona również, co

bardzo go cieszyło, choć zdawał sobie sprawę z ryzyka. Popchnął ją do

taksówki, sam usiadł obok.

- Jaki adres?

- Ale ja...

R S

- 44 -

- Chyba że wolisz pojechać do mnie. - Chciał tego uniknąć, bo wtedy nie

ręczył za siebie.

Mruknęła coś niewyraźnie, potem podała taksówkarzowi adres. Mieszkała

w pobliżu centrum. Ciekawe, jak wygląda jej mieszkanie? - zastanawiał się.

- Nigdy nie wspomniałaś o swojej rodzinie - zagadnął, by zaspokoić

rozbudzoną przez matkę ciekawość.

- Bo to nic ciekawego - odparła dziwnie bezbarwnym głosem. - Jestem

jedynaczką, rodzice nie mieszkają w Sydney. Od czasu do czasu rozmawiamy

przez telefon. Każde z nas ma swoje sprawy.

Są zbyt zajęci, by czasem się spotkać? Czy to świadomy wybór? W jego

rodzinie coś takiego byłoby nie do pomyślenia. Na końcu języka miał kolejne

pytania, lecz widok jej oczu wprost go poraził. W półmroku panującym w

taksówce wydawały się ciemnoniebieskie. Och, gdyby mógł ją pocałować!

Gdy podjechali pod trzypiętrowy budynek stojący przy cichej ulicy,

napięcie między nimi doszło do zenitu.

Zach napotkał w lusterku spojrzenie kierowcy.

- Proszę nie wyłączać taksometru. Zaraz wracam.

- Nie musisz mnie odprowadzać.

Tylko jeden pocałunek na dobranoc. Bez świadków. Sam zdecyduje,

kiedy go zakończy. Udowodni samemu sobie, że panuje nad sytuacją.

- Które jest twoje mieszkanie?

- Pierwsze po lewej stronie, tam, gdzie są dwie pary drzwi.

- Jedne do mieszkania, drugie do biura. Wewnątrz są połączone? - Patrzył

na kolorowe kwiatki po obu stronach wejścia. Wziął klucz od Lily i wsunął go

do zamka.

- Tak. - Sztywno skinęła głową.

Pod podświetlonym przyciskiem dzwonka jaśniała przyklejona karteczka

z napisem „Złapać kota". Nie bardzo wiedział, co to znaczy. Otworzył drzwi,

R S

- 45 -

Lily pochyliła się i zręcznie pochwyciła puszystą kulę, która wystrzeliła im spod

nóg.

- Jemima. - Ile by dał, by znaleźć się na miejscu tego kociaka! Lily czule

tuliła zwierzątko do piersi. Opamiętał się, poruszył niespokojnie.

- Gdybym jej nie złapała, mogłaby uciec. Skąd wiedziałeś, jak się

nazywa? - Przekroczyła próg i wypuściła kota.

Zach wszedł za nią.

- Proponowałaś mi pierwszego kociaka Jemimy w zamian za drugą szansę

dla twojej agencji. Masz też kaczkę czy kurę, bo zaoferowałaś również

całoroczną dostawę jaj.

- Och! Tak, oczywiście. - Jemima ocierała się jej o kostki, po chwili

usiadła przy stopach. - Lubisz koty? Miałam ją wysterylizować. - Musiała być

bardzo zdenerwowana, skoro nie pamiętała tamtej rozmowy.

- Mówiłaś mi o tym. - Serce zabiło mu szybciej. - Od razu mówię, że nie

chcę kociaka. - Chciał Lily.

- Aha. - Wciąż była bardzo spięta. Zakaszlała nerwowo. - No to dobranoc.

Dziękuję za odwiezienie mnie do domu.

Przez okno wlewała się srebrna poświata księżyca. Widział tylko

niewielką część przedpokoju.

Z radością obejrzałby jej mieszkanie, a nade wszystko... Gwałtownie

przyciągnął ją do siebie.

- Lily, powiedz, że chcesz czegoś więcej. Powiedz, że też przez cały

wieczór tylko o tym myślałaś.

- Próbowałam z tym walczyć, ale się nie udało.

Widział, że to wyznanie nie przyszło jej łatwo.

Nie cofnęła się, nie mogła albo nie chciała. Przesunął palcami po cienkiej

tkaninie otulającej jej dekolt.

- Masz śliczną sukienkę. Kiedy byłem mały i przychodzili do nas goście

na kolację, panie często miały suknie w takim stylu.

R S

- 46 -

Miło było dotykać połyskliwej tkaniny, a jeszcze milej wyobrażać sobie,

jak by to było bez tej tkaniny...

- Ta sukienka... - Z trudem wydobywała z siebie słowa. - Kupiłam ją na

eBayu. Tak samo jak Betty, moją kurkę. Ktoś groził, że ją zabije, jeśli jej nie

kupię, a ona znosi najlepsze jaja i w ogóle nie sprawia kłopotu.

Rozkoszna była z tą swoją nerwową paplaniną, cudownie zaskakująca.

Jednak teraz interesowało go tylko jedno.

- Lily, chcę cię pocałować. Przestań już mówić.

- Dobrze... - Zacisnęła palce na jego marynarce.

- Zapomnij się ze mną. - Pochylił ku niej głowę. - Zapomnijmy się razem.

- Razem...

To było niezależne od nich. Pragnienie, dzika tęsknota, marzenie, by

zatracić się w sobie, zapomnieć o wszystkim. Jakby naraz objawiło się coś

silniejszego od ich woli i rozsądku. Coś silniejszego od Lily i Zacha.

Pocałunek odurzył ją, przywołał do życia. Nie czuła się tak cudownie

wolna i swobodna co najmniej od roku, od tamtej dramatycznej wyprawy

kajakowej.

Westchnęła, wtuliła się w jego mocne ciało. Oto schronienie, o jakim

marzyła.

Wreszcie czuła się potrzebna, ważna dla kogoś. Dla niego. Oddała

pocałunek, odsuwając od siebie wszelkie lęki, zapominając o rozterkach.

Miała poczucie, że oto spełnia się marzenie... i zreflektowała się. To tylko

iluzja, która naprawdę nie istnieje. Nie byli sobie przeznaczeni. Nie tak, jak by

tego pragnęła.

Przecież powiedział, że nie chce się wiązać, że nie powtórzy

wcześniejszego błędu. Doskonale to zapamiętała!

Czemu więc drży w jego ramionach, odsłania się przed nim, skoro nic im

nie jest pisane? Gdyby poznał prawdę, na pewno by się od niej odwrócił.

R S

- 47 -

Łzy zapiekły pod powiekami, cofnęła się. Była zła na siebie, na łatwość, z

jaką odepchnęła od siebie swą przeszłość.

- Nie powinno do tego dojść.

Tym bardziej tutaj, w jej domu, w jedynym miejscu, gdzie czuła się

bezpieczna. Tu mogła zapominać do woli i nic złego się nie działo.

- Idź, Zach. - Jeśli zacznie rozglądać się po mieszkaniu, zobaczy

porozwieszane karteczki przypominające o najbardziej oczywistych

czynnościach: zakupach na niedzielę, praniu w sobotę. Domyśli się, że to nie

jest normalne. - Proszę, możesz...?

- Przestać? Wyjść? - Oczy mu pociemniały. - Nie chcę, Lily.

Popatrzyła na niego przenikliwie. Miał zaróżowione policzki, ściągniętą

twarz, oczy...

- Wiem, o co ci chodzi - powiedziała spokojnie, jakby stwierdzała

oczywisty fakt. Ona też tego pragnęła, lecz... - To tylko fizyczna fascynacja.

Gdyby było coś więcej... - Głos jej się załamał. Marzyła, by Zach zapewnił, że

coś do niej czuje prócz pożądania.

Milczał. Opuścił ręce, wpatrywał się w nią przeciągle. Cofnął się.

Przeszył ją żal, choć przecież właśnie tego się spodziewała.

- Idź, proszę.

Zawahał się, odwrócił, położył rękę na framudze.

I wyszedł.

Upewniła się, że zwierzaki śpią, sprawdziła zamki, położyła notes na

nocnej szafce, w końcu wślizgnęła się do łóżka. Jeśli nie będzie mogła zasnąć,

obmyśli plan na przyszłość. Przede wszystkim musi uwolnić się od Zacha. Ze

względu na siebie i na dobro agencji.

W poniedziałek przekaże mu, że na jej miejsce przychodzi Deborah. Po

tym, co dzisiaj zaszło, pewnie nie będzie się sprzeciwiał, zwłaszcza że w biurze

nie ma żadnych zaległości.

R S

- 48 -

A potem zapomni o Zachu i będzie robić swoje. I tylko dla siebie

zachowa bolesną tajemnicę dotyczącą stanu jej pamięci.

ROZDZIAŁ SZÓSTY

- Muszę z tobą porozmawiać. Myślałam o tym przez cały weekend i

doszłam do wniosku...

- Cieszę się, że jesteś wcześniej, bo szykuje się ciężki dzień - przerwał jej.

Lily zatrzymała się przed jego biurkiem. Wyprostowana, z dumnie

uniesioną głową, w prostej granatowej sukience z dzianiny. Zdawała sobie

sprawę, że ta sukienka intryguje, budzi ciekawość, co jest pod nią. Starał się nie

dać po sobie poznać, co też mu chodzi po głowie.

- Podczas pierwszego spotkania proponowałam na zastępstwo Deborah

Martyn. Wtedy się sprzeciwiłeś, lecz teraz, gdy wszystko jest wyprowadzone na

czysto...

Była bardzo spięta. Widział to nawet po linii jej ust, tych samych, które w

piątek topniały pod jego wargami.

- Chcesz, żebym się na to zgodził. - Zapanował nad głosem, jednak

podniósł się z fotela i pochylił w stronę Lily.

- Nie ma mowy. - Sięgnął po dyktafon. - Już wcześniej to ustaliliśmy.

- To było na samym początku. Nie ma powodu, byś nadal się sprzeciwiał -

mówiła zdenerwowana. - Rozmawiałam z nią. Jedno słowo, a zaraz się tu stawi.

Nie odczujesz żadnego opóźnienia. Błyskawicznie wszystko jej przekażę. Debo-

rah zna swój fach.

- Zręcznie to obmyśliłaś. Jeśli chcesz, bym przeprosił za te pocałunki...

- To nie ma żadnego związku - odparła twardo. Żadnych spłoszonych

spojrzeń, ochów czy achów.

R S

- 49 -

Jest silna. Tym bardziej go pociągała. Oboje wiedzieli, że prawda jest

inna, jednak zaprzeczyła. Podziwiał ją.

- Wydaje mi się, że ma. - Przez cały weekend obsesyjnie rozpamiętywał

tamtą chwilę. Starał się oprzytomnieć, lecz daremny trud. A jednak musi wziąć

się w garść.

Odwrócił się, popatrzył na miasto za oknem. Nie, nie pozwoli jej odejść.

Nie chodzi o względy osobiste, zależy mu na sprawnym funkcjonowaniu biura.

Nie kieruje się emocjami, jest na to zbyt rozsądny...

Kiedy znowu się do niej odwrócił, z jego twarzy niewiele można było

wyczytać.

- Lily, zawarliśmy umowę. Postawiłem sprawę jasno. Nie chcę, byś

odeszła. Pracujesz tu od kilku tygodni, wdrożyłaś się. I ma to pójść na marne?

Nowa osoba, choćby najlepiej przygotowana, będzie potrzebowała czasu, żeby

się wciągnąć. Dla mnie to wymierna strata. Zgodziłaś się na moje warunki. Jeśli

je zmienisz, uznam to za złamanie umowy.

- Pocałowałeś mnie. Złamałeś własne zasady.

- Całowaliśmy się razem. Jeśli to się powtórzy, będzie tak samo. - Patrzył

na nią, próbując nie myśleć o piegach, smaku ust, gładkości skóry. - Zresztą

sama powiedziałaś, że nie w tym rzecz.

- Nie. Ja... - Machnęła ręką. - Nieważne, co powiedziałam. Dla mnie

byłoby lepiej, gdybym odeszła. Skoro jednak upierasz się przy swoim, mając

mnie przy tym w ręku, to coś ci powiem. - Zwęziła oczy. - Ten pocałunek

więcej się nie powtórzy.

Odwróciła się. Widział, że kłębią się w niej wstrzymywane emocje, i

marzył, by je uwolnić. I samemu się w nich zatopić. Może nie jest taki obojętny,

jak myślał...

Nie może sobie na to pozwolić, musi się opanować.

- Skoro skończyliśmy, to bierzmy się do roboty.

R S

- 50 -

Przez kolejne godziny pracowali w milczeniu, odzywając się tylko w razie

konieczności. Zach zagłębił się w papierach. Lily mu się podoba, jest dla niej

pełen uznania, lecz nic więcej.

Nigdy nie musiał zabiegać o kobiety. I nie zamierza tego robić. Jeśli Lily

nie jest zainteresowana, to trudno.

Tuż przed porą lunchu zadzwonił telefon. Zach zerknął na Lily, gdy go

odbierała. Co i rusz spoglądał na nią ukradkiem. Służbowo. W końcu trzeba

wiedzieć, co robi sekretarka.

- Mark! - W jej głosie zabrzmiała taka radość, że aż go poraziło. Nie mógł

oderwać od niej wzroku. Lily rozpromieniła się w uśmiechu. - Z przyjemnością!

Teraz? Wspaniale. To do zobaczenia.

Zach wziął skoroszyt i podszedł do okna. Przerzucał strony, udając, że

jest pochłonięty lekturą.

Gdy kilka minut później do sekretariatu wszedł starszy pan, Lily zerwała

się z miejsca i rzuciła mu się w ramiona, on zaś po ojcowsku cmoknął ją w

policzek, cofnął się o krok i przyjrzał się jej z uśmiechem.

Widać było, że łączy ich głęboka przyjaźń, co w Zachu obudziło dziką

zazdrość. Odłożył skoroszyt i podszedł do nich.

- Witam, jestem Zachary Swift. Szef Lily.

- Mark Uden. Miło mi poznać jednego z jej zleceniodawców. - Uścisnął

mu dłoń.

Zach zagryzł usta. „Zleceniodawca". Nie podobało mu się to określenie.

Podobnie jak nie podobały mu się przyprószone siwizną włosy Udena i jego

sposób bycia.

Lily wzięła torebkę.

- Możemy iść, Mark. - Rzuciła pryncypałowi bezosobowe pożegnanie i

wyszła, trzymając Udena pod rękę.

R S

- 51 -

Zach usiadł przy biurku, zajął się pracą. Zamówił lunch z baru. Pijąc sok,

ponuro patrzył na miasto. Był w wyjątkowo podłym nastroju i postanowił coś z

tym zrobić.

Co z tego, że Lily tak ciepło odnosi się do Udena, jakby przy nim czuła

się bezpieczna? Nie chciałby być dla niej kimś takim. Nie chce, nie czuje się do

tego powołany.

Co to za człowiek ten Uden? Jaką rolę odgrywa w jej życiu? Chciałby to

wiedzieć, lecz nie ma sposobu, by to wyjaśnić. Lily nie opowiada mu o swoich

znajomych. Musi dać sobie z tym spokój, zająć się swoimi sprawami.

Tuż przed powrotem Lily zadzwonił telefon. Zach odebrał, a gdy

skończył rozmowę, zaczął krążyć po gabinecie.

Zatrzymał się raptownie, słysząc kroki Lily. Wszedł do sekretariatu i

stanął przy jej biurku.

- Nie przekazałaś mi telefonicznej informacji o spotkaniu, które ma odbyć

się zaraz po lunchu.

Głośno nabrała powietrza, odwróciła się do Zacha. Duża torba, którą

chowała do szuflady, wypadła jej z rąk.

- Może to nieporozumienie? Nic sobie nie przypominam. - Zaczęła

pośpiesznie przerzucać notes.

- Nic tam nie znajdziesz. - Zach przysunął się bliżej. Wiedział, że

zachowuje się bezsensownie, jednak nie mógł się pohamować. Był zazdrosny o

Udena, o czas, jaki Lily z nim spędziła, i był zły na siebie, że jest taki wredny. -

Już sprawdziłem.

- Bardzo przepraszam. Powiedz, co mam przygotować, postaram się

zrobić to jak najszybciej. Jeśli zamierzasz złożyć zażalenie na mnie czy moją

agencję, nie zgłaszam sprzeciwu.

Była jednym wielkim poczuciem winy. Zach wściekł się na siebie. Oto do

czego doprowadziła go zazdrość. Co znaczy takie drobne przeoczenie? Nie jest

na nią zły z powodu tego drobiazgu. Wiedział o tym spotkaniu i nie musiał się

R S

- 52 -

specjalnie przygotowywać. Był wkurzony z powodu Udena. I sam się tego

wstydził.

- Lily. - Spojrzał jej w oczy. Było jej przykro, widział to. Przez niego.

Podniósł rękę.

Nie zdążył nic powiedzieć, bo ktoś z pracowników wpadł do sekretariatu,

by pilnie skonsultować coś z Lily. Wyjęła z biurka dokumenty, pochylili się nad

nimi.

Zerknął na zegarek. Stracił okazję, by ją przeprosić. Nie mógł dłużej

zostać, jeśli nie chciał się spóźnić na spotkanie. Ale ta okropna scena będzie nad

nim wisiała. Wymamrotał coś na pożegnanie i wyszedł.

Godzinę później miał dość. Szef finansów referował problem, lecz Zach

nie mógł się skupić. Wciąż myślał o Lily.

Czuł się fatalnie. Rzucił się na nią jak wściekły pies na bezbronnego

kociaka, i to bez powodu. Odłożył papiery, podniósł się.

- Steele, zrób, jak uważasz. Muszę już iść. Do gabinetu dotarł w

rekordowym czasie.

- Lily...

- Dobrze, że jesteś. Właśnie miałam telefon z firmy Gunterson and Greig.

- Przebiegła wzrokiem zapiski. - Czekają na twoją ofertę w sprawie projektu

Mulligan. Jeśli do jutra rana jej nie dostaną, zaczną szukać innego kupca. Nie

przypominam sobie tego projektu.

- To miało wyjść od nas, gdy jeszcze była tu Rochelle. - Najwyraźniej tak

się nie stało. Pamiętał, że podyktował jej pismo, ale nie trafiło na jego biurko.

Sam to przegapił. To znacznie gorsze zaniedbanie niż przeoczenie

nieistotnej informacji.

- Zaraz zacznę szukać. - Odetchnęła z ulgą. - Może będzie coś w

komputerze. Taśm nie ma co sprawdzać, chyba że masz u siebie jakieś sprzed

kilku tygodni. - Stała przy szafce i przeglądała zawartość pierwszej szuflady.

R S

- 53 -

Zach zacisnął pięści. Ile go kosztowało, by jej nie dotknąć! Od pierwszej

chwili, kiedy ją ujrzał, pragnął Lily. Teraz chciał czegoś więcej. Czegoś, o czym

nigdy wcześniej nie marzył, choć gdzieś w środku to zawsze w nim było. Lily

jest wyjątkowa, niepowtarzalna, niesamowita. Dzielna i odważna, a przy tym

ujmująco... krucha. Widział to kilka razy w jej oczach, gdy na mgnienie straciła

czujność. Fascynowała go, urzekała. Nie może mieszać się w jej życie, lecz

musi ją przeprosić.

- Lily, zachowałem się jak bałwan, zrobiłem problem z głupiego telefonu.

Postąpiłem jak idiota. Coś mnie poniosło, sam nie wiem co. Chciałem cię za to

przeprosić. Mam nadzieję, że mi wybaczysz.

W jej oczach znów malowała się bezbronność. Przez długą chwilę

przypatrywała mu się w milczeniu. Wreszcie skinęła głową.

- Wybaczam. Wracajmy do pracy. - Znowu zaczęła przekładać

dokumenty.

Delikatnie dotknął ramienia Lily, obrócił ją ku sobie. Cicho wymówił jej

imię. Chciał zapytać o Udena. Powiedzieć jak bardzo jest mu przykro. A przede

wszystkim chciał mieć ją przy sobie.

- Lily, moja kochana.

- Zach, proszę. - Popatrzyła na niego z rozpaczą. - Jeśli będziesz mnie

obejmował, przepadnę, a ja... ja nie jestem dla ciebie. Poza tym jasno

powiedziałeś, że nie chcesz się angażować, choć nie rozumiem dlaczego.

- Po rozstaniu z Larą obiecałem sobie, że już nigdy nie postawię siebie

czy kogoś w takiej sytuacji. - Sam już nie wiedział, czy te wyjaśnienia coś

pomogą, czy może jeszcze bardziej wszystko utrudnią. - Jestem nastawiony na

karierę, czuję się odpowiedzialny za los mamy i młodszego brata. To się nie

zmieni. A zarazem bardzo cię pragnę.

- Aha. No to ci powiem, że dla mnie samo pragnienie to za mało. Jak

widzisz, niewiele mamy z sobą wspólnego.

R S

- 54 -

- Gorączkowo przekładała teczki. Wreszcie opatrzyła na Zacha. Walczył z

sobą. Ona też.

- Cześć! - do gabinetu weszła Anne. - Cieszę się, że was zastałam. - Z

gazetą w dłoni przeniosła wzrok z Zacha na Lily. - Mam nadzieję, że nie

przeszkodziłam?

Lily podeszła ku niej, uśmiechnęła się z przymusem.

- Witaj, miło cię widzieć. W niczym nie przeszkodziłaś. Wyniknął

problem, który musimy szybko rozwiązać, to wszystko. - Usiadła za biurkiem i

sięgnęła po notes. - Musimy błyskawicznie coś przygotować, a czasu nie ma

zbyt wiele.

- Och. - Anne popatrzyła na syna. - Czyli nie dasz rady pojechać do

szkoły i obejrzeć meczu.

ROZDZIAŁ SIÓDMY

- Do diabła, jak z tego wybrnąć? - Zawsze wspierał brata, starał się

pamiętać o tak ważnych sprawach jak choćby ten mecz. To przez Lily wypadło

mu z głowy, to o niej bezustannie myślał...

- Nie przejmuj się, synku. Wyjaśnię Danielowi. - Anne z uśmiechem

podała mu gazetę. - Muszę się zbierać, żeby się nie spóźnić, ale zerknij na

artykuł na ósmej stronie. Jest tam relacja i kilka fotek z twoich urodzin.

- Powiedz Danielowi, że będę - przyrzekł, choć nie miał pojęcia, jak to

zrobi.

Gdy Anne wyszła, zapakował do teczki papiery, uprzątnął biurko. Czuł na

sobie wzrok Lily. Podniósł głowę.

- Sam nie mogę uwierzyć, że jestem aż tak beznadziejny. I mam do siebie

jeszcze większy żal, że tak się zachowałem wobec ciebie. W związku z tym

spotkaniem i...

R S

- 55 -

- Daj spokój - przerwała mu. - Może i dobrze, że tak wyszło, bo atmosfera

się oczyściła. Musimy powściągnąć emocje, to wszystko.

Oferta ma być dostarczona jutro z samego rana. Wieczorem posiedzi nad

papierami, ale zajmie to mnóstwo czasu. Nie mówiąc już o tym, że potem trzeba

będzie wszystko przepisać, nadać właściwą formę.

- Dobrze ci mówić, lecz nad tą fascynacją trudno zapanować.

- Wiem, ale nie mamy wyjścia. - W jej oczach widział to samo pragnienie,

które i jego spalało. - Pojadę z tobą na mecz. Mam podręczny komputerek,

rzadko z niego korzystam, ale teraz w sam raz się przyda. Podyktujesz mi ofertę,

a rano przyjadę wcześniej i przepiszę na czysto. Złożysz podpis i wyślemy ją

kurierem.

To było najlepsze rozwiązanie. W zasadzie jedyne. Powinien je przyjąć.

Czy Lily naprawdę sądzi, że można zignorować uczucia? Cóż, nie pora się nad

tym zastanawiać. Mają sprawę do załatwienia.

- Nie chciałbym cię wykorzystywać.

Skończyła zapisywać coś w notesie, schowała rzeczy do biurka. W jej

oczach wciąż widział żar.

- Sama się zaofiarowałam.

W samochodzie przejrzała SMS-y, komentując je pod nosem i robiąc

notatki. Przyjemnie mu było w jej towarzystwie.

Zaparkowali przed szkołą. Lily wrzuciła do torby komórkę i notes.

Podeszli do grupki rodziców czekających na rozpoczęcie meczu.

- Bardzo ci dziękuję, Lily.

- Nie ma za co - odparła, lecz w głębi duszy ucieszyła się. Poczuła się

dowartościowana, a tego jej brakowało. - Przywitajmy się z twoją mamą i

znajdźmy sobie miejsca.

Kiedy już usiedli na drewnianych ławkach, wyjęła komórkę, by sprawdzić

pocztę. Zach spojrzał na nią dziwnie.

R S

- 56 -

Nie miała żadnych wiadomości. Uświadomiła sobie, że pewnie już raz je

sprawdziła.

- Byłam ciekawa, która godzina.

- Mecz zaraz powinien się zacząć. - Zach popatrzył na wychodzące

drużyny. - Jest Daniel. - W jego głosie zabrzmiały czułość i duma.

Serce Lily wezbrało tęsknotą. Jak on jest związany ze swoją rodziną.

Daniel pomachał do brata i do siedzącej kilka rzędów dalej mamy.

Lily uśmiechnęła się z przymusem.

- Dobrze gra?

- Jest niezły. - Z tonu można było wnosić, że uważa Daniela za świetnego

hokeistę.

- Może zerkniemy na ten artykuł, który dała ci mama? - Lily sięgnęła po

gazetę, przerzuciła strony.

- Dobrze. - Zach pochylił się, by lepiej widzieć tekst i zdjęcia.

Przez tę jego bliskość nie mogła się skoncentrować na gazecie. Musiała

się bardzo hamować, by nie podnieść głowy i nie popatrzeć mu prosto w oczy,

tak bardzo była ciekawa, czy czuł to samo co ona. Jakże naiwnie sądziła, że

mogą tak po prostu przestać się zauważać, narzucić sobie obojętność!

- Bardzo sympatyczna relacja.

Na jednym ze zdjęć była grupka gości zebrana przy bufecie, na innym ona

tańcząca z Danielem. Na trzecim Zach z matką, tuż obok niej i Daniela.

Postronny obserwator zapewne nie zwrócił uwagi na wyraz twarzy Zacha,

który przyglądał się Lily z napięciem.

- Patrzę, jakbym zaraz miał cię połknąć. - Zach podsunął się bliżej, jego

udo znalazło się tuż przy jej nodze. - Gdy jesteś blisko, przestaję nad sobą

panować.

Co miała na to powiedzieć? Był szczery aż do bólu. Całe jej ciało

wyrywało się ku niemu.

Ujął ją za nadgarstek, czekał na odpowiedź.

R S

- 57 -

Czuła na sobie jego spojrzenie, ciepło jego ciała. Palce Zacha delikatnie

zaciskały się na jej ręce.

Zmusiła się, by podnieść na niego wzrok.

- Zaczęli grać. Patrz tam, bo Danielowi będzie przykro. Zach zamruczał,

przesunął spojrzenie na zawodników. Lily też obserwowała grę. Udzieliło się jej

podniecenie innych widzów.

- Daniel jest strasznie zawzięty. I jaki sprytny! - Chłopiec zręcznym

ruchem wybił piłkę przeciwnikowi, za co zebrał sowite oklaski, najgłośniejsze

oczywiście od Zacha i Lily.

Gra przeniosła się na drugi koniec boiska. Zach popatrzył na komputerek

na kolanach Lily.

- No dobrze, bierzmy się do roboty.

Dyktował kolejne akapity, a ona wprawnie je zapisywała. Kiedy

skończyli, schowała urządzenie do torby.

- Bardzo ci dziękuję. - Wbił oczy w zawodników. Zrobiło się chłodniej.

Zach zdjął marynarkę i otulił nią

Lily. Owionął ją jego zapach, ciepło. Było jej bosko.

Z Richardem wiele ją łączyło, lecz nigdy nie przeżywała tak mocno, tak

intensywnie. Może to tylko gra wyobraźni? Ale jeśli tak, to czemu byle

dotknięcie, a nawet sam zapach, tak bardzo na nią działają?

Mecz zbliżał się do końca, napięcie na trybunach rosło.

Lily też była coraz bardziej podekscytowana, choć z innego powodu.

Niemal w ostatniej minucie Daniel zdobył zwycięskiego gola. Zach

ryknął z radości, Lily też krzyknęła jak kibolka, co bardzo ją zaskoczyło.

Rozradowani padli sobie w ramiona, jednak ten spontaniczny uścisk

natychmiast zmienił się w coś całkiem innego.

Zach szarpnął się w tył.

- Widzisz, że tego nie da się zdusić? Lepiej już chodźmy. Nie czekając na

odpowiedź, podszedł do brata.

R S

- 58 -

- Świetnie się spisałeś, Dan.

- Dzięki. Nie było najgorzej - odparł skromnie.

- Czy mi się wydaje, że dopadła go melancholia? - zapytała Lily, gdy już

jechali do niej.

Zach wzruszył ramionami.

- Zaczyna dorastać. Cieszy się zwycięstwem, ale czuje się trochę

skrępowany. Z chłopcami tak bywa. - Zatrzymał samochód. - Pracowałaś dziś

ponad normę. Jutro przyjadę po ciebie o wpół do ósmej, żebyśmy zdążyli z tym

pismem.

- Nie ma potrzeby, będę wcześniej.

- Wiem, że możesz być wcześniej, ale chciałbym ci to ułatwić - rzekł

lekko urażony. - Nie jeździsz samochodem, prawda?

- Jeżdżę, tylko że... - Urwała, odwróciła się. Jak mało brakowało, a by się

wygadała, że sprzedała samochód, by zdobyć fundusze na rozkręcenie agencji.

Zach wysiadł, podszedł do niej i ujął ją za przegub.

- Lily, a może sprawdzimy, co z tego wyniknie? Może oboje byśmy się

wyleczyli? - Muskał palcami delikatna skórę na jej nadgarstku.

- Myślisz, że to by coś pomogło? - Gdy ją dotykał, chciała go jeszcze

mocniej. Jednak to, co proponował, chyba tylko by wszystko pogorszyło.

Przytrzymał jej spojrzenie.

- O niczym innym nie jestem w stanie myśleć.

Nie popędzał jej, czekał, jaką decyzję podejmie. Widziała po jego twarzy,

po wyrazie oczu, że chce ją pocałować. I sama podniosła ku niemu usta.

- Odkąd cię poznałem, nic innego dla mnie nie istnieje. - Odszukał jej

usta.

- Zach. - Wiedziała, że to czysta brawura i jak wiele ryzykuje, jednak

instynkt był silniejszy od rozsądku.

Przygarnął ją do siebie, przytulił mocno. Pocałunki upajały, budziły

jeszcze silniejsze pragnienie.

R S

- 59 -

- Mógłbym na zawsze zatopić się w twoich oczach. Nigdy tak szaleńczo

nie pragnąłem żadnej kobiety. Chcę ciebie, Lily.

- Nie. Nie... Ja nie chcę... żebyś... - Wyrywała się ku niemu, lecz rozsądek

studził emocje. Ich znajomość już wkrótce się zakończy, nie ma dla nich

przyszłości. Nie może posunąć się aż tak daleko. Uwolniła się z jego objęć.

Był z nią szczery, wyznał, że jej pragnie. Nie to ją przeraziło. Wpadła w

popłoch, bo ona też go pragnęła, szaleńczo, bez zahamowań. Chciała go i była

gotowa na wszystko, co mógł jej ofiarować.

ROZDZIAŁ ÓSMY

Zach zaniósł na biurko Lily taśmę i kilka kopert. Nie było jej ledwie pięć

minut, a już zaczynał tęsknić. Niedobrze. Z ciężkim westchnieniem sięgnął po

karteczkę, zapisał datę i godzinę, przykleił ją do taśmy i uśmiechnął się do

siebie. Lily nauczyła go kilku rzeczy! Usiadł w jej fotelu i okręcił się naokoło.

Poczuł woń konwalii; to zapach jej perfum pozostał na tkaninie fotela.

Od meczu starał się trzymać na dystans, wybić ją sobie z głowy. Co z

tego, skoro wciąż go do niej ciągnęło? Mimowolnie zauważał wszystko, co się z

nią wiązało, wciąż sprawdzał, co akurat robi, śnił o niej po nocach.

Może powinien się poddać i zgodzić, by zastąpiła ją któraś ze

współpracowniczek? Jednak na samą myśl o tym ogarniało go ogromne

poczucie straty.

- Zastałem Lily Kellaway? - wyrwał go z zamyślenia znajomy głos.

Zach gwałtownie otworzył oczy i ujrzał Marka Udena.

- Och, to pan. Dzień dobry. Lily poszła na inne piętro, zaraz powinna

wrócić, bo na dziś kończymy.

- Wpadłem po drodze, pomyślałem, że zabierze się ze mną na spotkanie w

instytucie prowadzone przez wolontariuszy.

R S

- 60 -

Widziałem pana zdjęcia w gazecie. Wszystkiego najlepszego z okazji

urodzin. Mam nadzieję, że impreza się udała.

- Owszem. Dziękuję. - Zach podniósł się. - Ma pan dobrą pamięć. - O

jakim spotkaniu on mówił? Co to za instytut?

- Mam wrodzony dar, zapamiętuję dosłownie wszystko: twarze, miejsca,

nazwiska, daty. Nigdy nie korzystam z notesu czy kalendarzyka. - Uden

uśmiechnął się skromnie. - Niektórych moich kolegów bardzo to deprymuje,

dlatego, zwłaszcza przed pacjentami, staram się to ukrywać. Nie chcę ich

stresować.

- Lily długo by tak nie pociągnęła, ale wspaniale sobie radzi. Wszystko

sobie notuje, rozkleja żółte karteczki. - Ta jej organizacja i zamiłowanie do

porządku, choć można by je nazwać niegroźnym fiołem, bardzo mu się

podobały. Uśmiechnął się w duchu. Hm, sam też miał fioła. Na punkcie Lily.

- Powiedziała panu! - Mark Uden rozpromienił się w uśmiechu. -

Strasznie się cieszę. Lily jest bardzo skryta i swą historię utrzymuje w

tajemnicy.

Jaką historię? O czym on mówi? O mężczyźnie, z którym niegdyś była

zaręczona?

- Owszem, mówiła mi o swojej przeszłości. - Nie będzie udawał, że było

to dla niego przyjemne. Była z kimś związana, być może jeszcze zależy jej na

byłym narzeczonym. - Czy to już jest za nią, czy nie, to sprawa otwarta.

- Prawdę mówiąc, problem nie w tym, czy to już jest za nią. Chodzi o

przystosowanie się do sytuacji. Przez to uszkodzenie mózgu musiała od zera

odbudować wiarę w siebie. To nie jest łatwy i szybki proces, trwa znacznie

dłużej niż rok, a tylko tyle minęło od jej wypadku.

- Słucham?! - Okazało się, że rozmawiali o dwóch różnych sprawach. -

Uszkodzenie mózgu? Jak mam to rozumieć? Wypadek?

- O Boże, przepraszam. - Uden speszył się ogromnie. - Mówił pan, że Lily

wyznała panu swoją przeszłość.

R S

- 61 -

- Opowiedziała mi o eksnarzeczonym. Byłem pewien, że to pan miał na

myśli, pytając, czy się przede mną otworzyła. Nic więcej nie wiem. - Czuł się

jak ogłuszony. Próbował ogarnąć sens tych rewelacji. Lily miała wypadek

Doznała urazu mózgu.

To nie może być prawda. Przecież już zdążył ją poznać. Pracują razem,

Lily wspaniale sobie radzi. Choć, gdy się dobrze zastanowić, były przypadki,

które rzeczywiście dają do myślenia. Dopiero teraz to dostrzegł.

Karteczka na drzwiach wejściowych, by nie wypuścić kota. Problemy z

zapamiętaniem nazwisk czy poleceń. Przed meczem dwa razy sprawdzała

pocztę w telefonie.

Serce mu się ścisnęło. Jak wiele cierpień zaznała Lily! Chciałby

przygarnąć ją do piersi, ochronić przed światem, zapewnić, że jest wspaniała i

wyjątkowa. Jednak gdyby domyśliła się, że niechcący poznał jej tajemnicę...

- Mam wielką prośbę, by zachował pan to dla siebie - z pobladłą twarzą

poprosił Uden. - A już zwłaszcza by Lily się o tym nie dowiedziała. Chciałbym,

by miała więcej wiary w siebie i zaufania do ludzi, by miała odwagę powiedzieć

im o sobie, jednak ten ruch należy do niej, sama musi zdecydować, czy chce to

zrobić i kiedy.

- Niech pan nie robi sobie wyrzutów, to nie pana wina. Nic jej nie

powiem, nigdy się nie dowie. - Choć chciałby porozmawiać z nią o tym, z

całego serca ofiarować jej pociechę i wsparcie.

- Mark! Co tu się dzieje? Dlaczego zobowiązujesz Zacha do dyskrecji? Co

mu o mnie powiedziałeś? - W progu stała Lily, jej słowa brzmiały ostro. - Mark?

Mogła słyszeć całą rozmowę. Zach był tak poruszony, że nie widział, co

dzieje się obok niego. Na twarzy Lily malowały się gorycz i ból. Chciał jakoś

naprawić sytuację.

- Lily...

- Moja droga... - drżącym głosem zaczął Mark.

- Powiedziałeś mu! Jak mogłeś?!

R S

- 62 -

- Uwierz mi, to stało się przypadkiem. - Uden był zrozpaczony. -

Wpadłem zapytać, czy nie zabierzesz się ze mną wcześniej, by przed sesją

przegryźć coś w bufecie. Wdałem się w rozmowę z twoim szefem i tak

niefortunnie wyszło, że niechcący powiedziałem coś, czego nie powinienem był

powiedzieć.

Lily bardzo powoli położyła na biurku trzymaną w rękach kopertę, potem

spojrzała na Zacha.

- Jak mogłeś tak cynicznie podprowadzić Marka, by wyciągnąć z niego

informacje na mój temat? - Głos jej się łamał, w oczach lśniły łzy. Cóż bardziej

boli, niż zdrada przyjaciół? - Nie miałeś prawa grzebać w moich sprawach! A

teraz już wiesz. - Z wielkim trudem stłumiła szloch.

Zach podszedł do niej. Chciał wziąć ją w ramiona, utulić, lecz była zbyt

roztrzęsiona i zdenerwowana.

- Zaszło nieporozumienie. Myślałem... - Wyciągnął do niej rękę, lecz Lily

cofnęła się gwałtownie.

- Myślałeś, że dowiesz się, kim dla mnie jest Mark i co nas łączy? Tylko

dlatego, że poszłam z nim na lunch?

Był zazdrosny, to prawda. Teraz widział, że zrobił z siebie głupca. Mark

był jej mentorem, po wypadku pomagał powoli i na nowo odnaleźć się w życiu.

Co właściwie się wydarzyło?

Nie zamierzał się bronić. To teraz nie było ważne.

- Lily, nie chciałem zrobić ci przykrości, urazić cię. Mogę to tylko jeszcze

raz powtórzyć i mieć nadzieję, że zdołasz mi uwierzyć.

Uden chrząknął, Lily popatrzyła na niego.

- Już dobrze, Mark. Przyjadę prosto na spotkanie.

Uden zawahał się, skinął głową i wyszedł.

Wcale nie było dobrze, Zach doskonale o tym wiedział.

R S

- 63 -

- Lily, zapewniam cię, że nie wypytywałem o twoje sprawy, a Mark nigdy

by nie zdradził twoich tajemnic. Natychmiast przerwaliśmy rozmowę, gdy tylko

zrozumieliśmy naszą pomyłkę.

- Jednak ostateczny rezultat jest taki sam, prawda? Już wiesz, że mój

mózg nie funkcjonuje, jak trzeba. Że mam pewne ograniczenia i to się nie

zmieni. - Była blada, i już nawet nie zła, tylko bardzo smutna, zrezygnowana.

- Chciałbym to lepiej zrozumieć. - Miał wyrzuty sumienia, że zrobił

awanturę z powodu tej idiotycznej wiadomości, o której zapomniała mu

powiedzieć. Chciałby jej pomóc. Tylko jak? - Lily, tak mi przykro. - Pragnął

otoczyć ją opieką; to uczucie przepełniło go i uświadomiło, jak bardzo mu na

niej zależy, jak bardzo jej pragnie. Było to coś obezwładniającego, coś, co

wykraczało poza wszelkie dotychczasowe doświadczenia, coś ostatecznego, co

nim władało, a on nie miał nad tym żadnej kontroli.

Powinien zastanowić się, co czuł, lecz teraz chciał tylko jednego -

pocieszyć ją, ukoić.

Lily minęła go bez słowa, wyjęła z szuflady torbę, zamknęła komputer.

Była głęboko zraniona, cierpiała.

- Nie mam ochoty więcej do tego wracać. Nie chcę o tym myśleć.

Muszę... muszę już iść.

Pragnął do niej dotrzeć, znaleźć sposób, by złagodzić jej ból, lecz

zaciśnięte na pasku palce i udręczone spojrzenie były aż nadto czytelne. To nie

był dobry moment. Podniósł się i w milczeniu patrzył, jak odchodzi.

- Domyślam się, że teraz, gdy już wiesz o mojej ułomności, nie życzysz

sobie, bym tu dłużej pracowała. - Długo układała sobie w myślach tę rozmowę.

Przez całą noc przewracała się z boku na bok, tworząc kolejne zdania i płacząc

w poduszkę. Jemima bawiła się jej włosami, delikatnie uderzając ją łapką, jakby

pytając, co złego się stało i jak może pomóc.

R S

- 64 -

Wstała wcześnie. Była zdecydowana na działanie. Zadzwoniła do Zacha i

poprosiła, by o ósmej rano spotkał się z nią w barku obok biura. Rozłączyła się,

nim zdążył o cokolwiek zapytać.

Teraz siedzieli przy niewielkim kwadratowym stoliku, niemal dotykając

się kolanami. Ludzie wpadali przed pracą po poranną kawę i wybiegali z

papierowymi kubeczkami.

Stolik stał na uboczu, z dala od zgiełku. Powietrze było przesączone

aromatem świeżo mielonej kawy, wanilii i ciastek Lily zaciskała palce na latte z

karmelem.

Źle wybrała napój.

Czuła ucisk w żołądku, było jej niedobrze. Nawet czarną kawę trudno

byłoby jej teraz przełknąć, co dopiero tę.

- To dlatego chciałaś się spotkać z samego rana? Powiedzieć mi, że

odchodzisz?. - Zach odsunął cappuccino i zmierzył Lily przenikliwym

spojrzeniem, jakby chciał zajrzeć jej do środka duszy. - Dlaczego? Bo wiem, że

nie bez powodu robisz notatki na żółtych karteczkach, by mieć wszystko pod

kontrolą?

- Nie chodzi tylko o to! - Niech wreszcie się zgodzi, by ktoś ją zastąpił!

Gdyby tak się stało, o niczym by nie wiedział. Jego stosunek do niej się zmienił,

widziała to nawet po sposobie, w jaki na nią patrzył.

Pochylił się nad stolikiem. W oczach Zacha było zrozumienie... to

mogłaby znieść... ale ta litość!

- Nie będę udawał, że to, czego się wczoraj dowiedziałem, niczego nie

zmieniło.

- Tak.... - A więc potwierdził jej najgorsze obawy. Litował się nad nią.

Następne słowa ostatecznie ją pognębiły.

- Od teraz będę odnosił się do ciebie inaczej.

- Rozumiem to, Zach. - Czy może być inaczej? Teraz, gdy już wie o jej

felerach? - Nie musisz nic tłumaczyć.

R S

- 65 -

- Dzięki. Trudno mi to wyrazić... - Przez chwilę przypatrywał się jej w

milczeniu, powoli się rozluźnił. - Podziwiam cię, Lily. Jestem pełen uznania, jak

świetnie sobie radzisz. Rzecz w tym, że... nie chcę, by któreś z nas czuło się

niezręcznie.

Zaraz padną słowa, których boi się każda kobieta: „Zostańmy

przyjaciółmi". Nie chciała ich usłyszeć.

- Cieszę się, że odbyliśmy tę rozmowę. Zawsze dobrze wszystko sobie

wyjaśnić, oczyścić atmosferę - rzekła oficjalnym tonem.

- Chwileczkę, Lily - powiedział cicho. - Nim przejdziemy do twojej

pracy, mogłabyś powiedzieć mi coś więcej? Chciałbym wiedzieć, na czym

polegają twoje... ograniczenia.

- Po co, skoro odchodzę? - Ogarnęła ją panika. Nie chciała mu się

zwierzać, opowiadać o swoich ułomnościach.

- Pracujesz u mnie do końca kontraktu - rzekł twardo, choć przeczył temu

ciepły błysk w oczach. - Jestem twoim pracodawcą, więc powinienem wiedzieć,

jaki wpływ ma na ciebie stan zdrowia.

- I jak to może wpłynąć na moją pracę! - Po co to wszystko?! Czy fakt, że

pracuje bardzo dobrze, nawet jeśli niestandardowo, zupełnie się nie liczy? -

Zaproponowałam, że odejdę. Dlatego tu się z tobą spotkałam. Deborah może od

razu przyjść na moje miejsce.

- To ty tak to sobie wymyśliłaś, nie ja, twój szef. - I znów groźny ton, lecz

łagodne oczy. - I nie raczyłaś zapytać mnie o zdanie. Otóż nie uważam, by taka

zmiana wyszła mi na dobre.

- Dlaczego? Deborah...

- Wyłożę ci moje racje, skoro nalegasz. - Przeszywał ją wzrokiem. - Ale

dopiero po tym, jak odpowiesz na moje pytanie.

- Dobrze, niech ci będzie. - I tak to nic nie zmieni, a on już patrzył na nią

inaczej. Może zapomni, że mu się podobała, i pogodzi się z jej felerami, by nie

wprowadzać zamieszania zmianą sekretarki?

R S

- 66 -

Zagryzła usta, uniosła dumnie głowę. Nie pokaże mu, ile kosztuje ją to

wyznanie.

- W wyniku urazu została uszkodzona duża część obszaru mózgu

odpowiadająca za pamięć krótkotrwałą. Większość informacji, które są w niej

magazynowane, zostaje zapomniana.

- Rozumiem. Mów dalej.

- Nauczyłam się sobie z tym radzić. Umieszczam karteczki, które

przypominają mi o powtarzalnych czynnościach. Na szafce nocnej zawsze mam

notes. Po całym mieszkaniu mam porozklejane informacje. Podobnie w pracy. -

Ciężko jej było zdobyć się na te wyjaśnienia. Na nowo odżyły w niej uraza, żal i

gniew na rodziców i Richarda. - Zapisuję jak najwięcej, to taka proteza w

miejsce utraconej części mózgu, ale czasem, choć bardzo się staram, zdarzy mi

się coś przeoczyć.

- To dlatego nie chciałaś u mnie pracować i tak uparcie proponowałaś

Deborah, gdy już doprowadziłaś biuro do porządku. - Przesunął palcami po

czuprynie, na jego twarzy znów pojawił się to okropny wyraz litości. - I dlatego

teraz znów chcesz mi ją wepchnąć. - Milczał przez chwilę.

- Ale nie zamierzam korygować naszej umowy. Potrzebuję cię w

sekretariacie, w codziennej pracy. A teraz nawet jeszcze bardziej.

- Deborah byłaby o wiele lepsza... Zaklął krótko, soczyście.

- Deborah nie jest w nic wprowadzona. Nie zna mnie, nie wie, jak pracuję,

czego oczekuję od sekretarki. Ty już to wszystko wiesz, znasz mnie, znasz ludzi.

Wiesz, co i jak. -

Podniósł rękę, niwecząc w zarodku jej protest. - Już i tak mamy tyle na

głowie, a wczoraj wieczorem urodził się nowy, bardzo obiecujący pomysł.

Muszę osobiście się w to zaangażować, a ty będziesz mi do tego niezbędna. Ty,

Lily. Nie jakaś obca osoba, która dopiero musiałaby się wszystkiego uczyć.

Może więc zostać? Pokusa była silna. Jeśli jej pomoc jest dla niego tak cenna, to

powinna się cieszyć.

R S

- 67 -

- Co to za pomysł? - Za późno ugryzła się w język. Drżącymi palcami

otworzyła notes, naszykowała ołówek. Przesunęła spojrzeniem po twarzy Zacha.

Tak znajoma, taka bliska... - To, że pytam, jeszcze nie znaczy, że zostanę.

Zacisnął usta, lecz po chwili sięgnął po teczkę i wyjął z niej papiery.

- Kilku lokalnych producentów chce wspólnie wejść na rynek światowy i

szuka finansowego partnera, który by im w tym pomógł. Parę miesięcy temu

odbyłem z nimi wstępne rozmowy telefoniczne. Teraz sytuacja dojrzała do

podjęcia wiążących decyzji. Muszę działać szybko. - Pokazał jej przesłane

faksem zdjęcia i opisy. - Produkują zdrową żywność, tradycyjne technologie,

bez całej tej chemii. Mają swoje wytwórnie i farmy. Ich profil to zboża, mąki,

orzechy, słodycze.

- Dzwonili do ciebie do domu? - W biurze używali innego papieru, poza

tym Zach wcześniej nic na ten temat nie mówił. Choć może mówił, tylko

zapomniała? Pośpiesznie przerzuciła kilka stron w notesie, by sprawdzić, czy

nie ma jakiejś notatki.

- Pierwszy raz o tym słyszysz, Lily. - W jego głosie znów zabrzmiała ta

łagodna nuta. Jakby pomoc była czymś normalnym.

- Aha. Dzięki. - Nie chciała się rozwodzić nad swą zawodną pamięcią.

Pochyliła się nad dokumentami, przejrzała je. Czuła na sobie wzrok Zacha.

Podniosła głowę.

Uciekł spojrzeniem, lecz w jego oczach zdążyła dostrzec głębokie emocje.

Litość? Chyba tak. Chociaż może nie.

- To wiejskie wytwórnie - zagaiła, patrząc na zdjęcia budynków. - Sądząc

po fotografiach, niektóre należą do farm, inne znajdują się na obrzeżach

miasteczek.

- Właśnie. - Pochylił się ku niej. - Myślisz, że warto się tym

zainteresować?

Było jej miło, że pyta ją o zdanie, choć już wiedział o jej ograniczeniach.

R S

- 68 -

Wiedza Lily była zbyt skromna, by mogła mieć wyrobioną opinię, jednak

powiedziała z przekonaniem:

- To z całą pewnością cię zainteresuje. Wydaje mi się, że na tym

przedsięwzięciu możesz zrobić niezłe pieniądze.

- Też mam takie przeczucie. - Usiadł wygodniej. - Musimy zaraz ruszać w

drogę, żeby objechać farmy i wytwórnie. Do Sydney wrócimy dopiero na

weekend.

Nadeszła chwila, kiedy musi się zdecydować. Zgodzić się czy nie? Przez

tych kilka dni miałaby go dla siebie, byłoby zupełnie inaczej niż w biurze.

Zostałyby jej wspomnienia. Choć ich relacje bardzo się zmieniły. Zach już się

od niej dystansuje.

- To jest pięć różnych miejsc. - Rozłożył mapę i wskazał rejony, w które

się wybierali.

Krzyknęła cicho, gdy ostatnim miejscem okazało się bliźniacze miasto

Albury-Wodonga.

Gdy Zach wyjaśnił, że wytwórnia leży czterdzieści kilometrów od miasta,

a zatrzymają się w wiejskiej posiadłości w pobliżu fabryki, odetchnęła z ulgą.

Mało prawdopodobne, by natknęła się na rodziców czy Richarda.

Zach popatrzył na nią badawczo.

- Coś nie tak?

- Nie, nic. Chciałabym ci pomóc...

- Ale nie możesz? - przerwał Lily, źle oceniając jej zamiar. A chciała

powiedzieć, że z nim pojedzie. Spochmurniał, głos mu się zmienił. - Zdaję sobie

sprawę, że już nie będzie tak, jak było. Jednak spodziewałem się, że jesteś

silniejsza i nie zrejterujesz.

- Myślałeś, że jestem silniejsza? - A niech go jasny piorun strzeli! Wiele

rzeczy można było o niej powiedzieć, lecz na pewno nie to, że jest słaba. - A ja

myślałam, że masz lepsze rozeznanie w ludziach, myliłam się jednak. Bo

fałszywie odczytałeś moje intencje. - Wyprostowała się dumnie. - Jestem silna.

R S

- 69 -

Silniejszą, niż to sobie wyobrażasz. Chcesz, żebym pracowała przy tym

projekcie? Proszę bardzo. Nie odejdę z pracy do końca umowy i nie usłyszysz

ode mnie słowa skargi. Będzie tak, jak chciałeś od samego początku! - A jeśli

mu się odmieni i zacznie jęczeć i marudzić, że ma ułomną sekretarkę, po prostu

wydrapie mu oczy! - O której wyjeżdżamy?

ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY

Nie było mu łatwo. Lily jawiła mu się jeszcze bardziej delikatna i krucha,

chciał chronić ją i osłaniać. Podczas porannej rozmowy była spięta, potem też

musiał uważać na każde słowo i bardzo się starać, by wreszcie się nieco

rozluźniła i poczuła pewniej.

Wciąż go pociągała. Liczył, że wiedza o jej ograniczeniach osłabi jego

zainteresowanie, a obnażona w swych słabościach Lily odsunie się od niego,

lecz tak się nie stało. Nadal go pragnęła, widział to, choć starała się ukryć swe

uczucia.

Sam już przestał z sobą walczyć. Do fascynacji dołączył podziw. Głęboko

szanował Lily, jej siłę i wyjątkowość. Chciałby jej to pokazać, przekonać ją, że

jest dla niego kimś ważnym. Może to szaleństwo. Wiedział już tylko jedno - że

jej pragnie.

Przyjechali do ostatniej wytwórni, którą chcieli obejrzeć. Lily zatrzymała

się przy kadzi z lukrecjową mieszanką. Zach śledził wzrokiem jej szczupłe ręce,

gdy próbowała podnieść pojemnik, i marzył, by poczuć te dłonie błądzące po

nim...

- Ciężki, co? A to tylko niewielka porcja! - Właściciel z uśmiechem

poprowadził ich dalej.

R S

- 70 -

Do domu, w którym mieściło się biuro, dobudowano przestronną

restaurację. Miała ściany z grubo ciosanych bali, okna wychodziły na

przepływający obok strumień. Właściciel poprowadził ich dalej.

- Tutaj mielemy mąkę. Cały proces, od siewu do uzyskania mąki, jest

absolutnie naturalny. Naszą mąkę dostarczamy do sklepów ze zdrową

żywnością na terenie całej Australii. Używamy jej do wyrobu słodyczy, ciastek i

niektórych wyrobów sprzedawanych w restauracji.

Zach nie mógł się skupić, bo przez cały czas obserwował Lily. Kiedy

niechcący dotknęła jego ramienia, aż jęknął cicho. Popatrzyła na niego, a w jej

oczach ujrzał to samo pragnienie.

- Nie wiedziałam, że do lukrecji dodaje się mąkę. - W jej spojrzeniu

malowało się zakłopotanie. Nie myślała o fabryce, lecz o nich.

Obejrzeli linię produkcyjną, gdzie lukrecję oblewano czekoladą, potem

przeszli do restauracyjnej kuchni. Lily zadawała pytania, robiła notatki, lecz jej

lekko zdławiony głos świadczył, jak bardzo jest poruszona. Zach czuł to samo.

Pochylił się nad taśmą, na której chłodziły się czekoladki, gdy nagle ktoś

spytał:

- Lily Kellaway? - Chwila ciszy. - No nie! Twoja mama mówiła, że

wyjechałaś za granicę. - Z przechodzącej grupki oderwała się jakaś kobieta. -

Nie powiesz mi, że wróciłaś do Albury?

- Och... cześć, Michelle. - Lily ujęła ją za ramię i pociągnęła w bok. Zach

nie usłyszał nic więcej. Właściciel fabryki wdał się w szczegółowy opis

kolejnych operacji, przytaczał różne dane. Zach starał się skoncentrować na jego

słowach, lecz mimowolnie czekał, kiedy pojawi się Lily.

Wreszcie wróciła. Popatrzył na jej twarz i bez namysłu objął ją mocno.

- Wszystko dobrze?

Oprowadzający ich producent zdążył już odejść kilka kroków i na chwilę

zostali sami.

R S

- 71 -

Puścił ją z ociąganiem, lecz wciąż trzymał się blisko. Nie wiedział, co się

stało, czemu jest taka roztrzęsiona, lecz jej kruchość jeszcze bardziej go ujęła.

Nie potrafił tego wyjaśnić. Chciał jedynie, by Lily uwierzyła w siebie,

poczuła się pewniej. Przyrzekł sobie, że będzie wobec niej bardzo ostrożny, lecz

teraz to postanowienie wzięło w łeb.

Skończyli obchód. Lily zatrzymała się w sklepiku z pamiątkami, Zach

wyszedł z właścicielem na zewnątrz.

- Zobaczyliśmy już wszystko - powiedział. - Pana fabryka była ostatnia na

liście. Producenci widzą w panu przywódcę. Z pewnością niecierpliwie czeka

pan na moją decyzję, więc nie będę dłużej trzymał pana w niepewności. Raporty

księgowe zrobiły bardzo dobre wrażenie, wasze farmy i wytwórnie również. W

ciągu kilku dni otrzyma pan moją propozycję.

Przedsiębiorca z radością uścisnął dłoń Zacha, który po wymianie

uprzejmości ruszył do sklepiku. Dlaczego Lily nie wspomniała, że jej rodzice tu

mieszkają? Na pewno chętnie by ich zobaczyła. Tak rzadko mają okazję się

spotkać...

Pod wpływem impulsu wyjął komórkę, zadzwonił na informację, potem

jeszcze gdzieś. Lily, niosąc wypchaną torbę, już szła w jego stronę.

Ledwie się opanował, by nie pochwycić jej w objęcia. Wsiedli do

samochodu.

- To była najlepsza wytwórnia. - Miała lekko zdyszany głos, jakby

brakowało jej powietrza.

- Powiedziałem mu, że jestem zainteresowany. - Zerknął na nią. - Lily,

nadal cię pragnę. Jeśli ty też tego chcesz, wystarczy najmniejszy znak

Przymknęła oczy. Czy on zdaje sobie sprawę z tego, co mówi? Czy wie,

jak ją kusi? Chciała zachować wspomnienia z tej podróży. Myślała, że się do

niej zraził, że jej felery go zniechęciły. Okazuje się, że nie. Wtedy, w kawiarni,

źle odczytała jego reakcję! A może potrzebował czasu, by oswoić się z tym, co

usłyszał.

R S

- 72 -

Marzyła, by zaakceptował ją taką, jaka jest. Teraz otwiera się szansa, by

mogli być razem, choćby tylko przez chwilę, ten jeden jedyny raz. Oboje tego

chcą. Tutaj, z dala od miasta, poza czasem.

- No to daję ci znak.

Jechali w milczeniu, a cisza nabrzmiewała oczekiwaniem. Wreszcie

zatrzymali się przed „Manor House Restaurant Inn", pięknej posiadłości

dyskretnie położonej za miasteczkiem.

Stylowy, pieczołowicie odrestaurowany budynek z dwuspadowym

dachem, szerokimi werandami i staroświeckimi wysokimi oknami wyglądał jak

z bajki. Niebieskie oczy Lily pociemniały. Wysiadła z samochodu.

- Chodźmy do środka. - Głos jej nie zadrżał.

Zach zameldował ich, weszli na rzeźbione drewniane schody. Serce zabiło

mu żywiej, gdy podeszła do drzwi swojego pokoju i otworzyła je szeroko.

Błyskawicznie wniósł bagaże, wciągnął Lily do środka i zamknął drzwi.

- Lily. Moja piękna, cudowna Lily! - Jej drżenie wprawiło go w

uniesienie. - Jesteś wyjątkową kobietą - wyszeptał, całując ją żarliwie, a gdy

ufnie zarzuciła mu ręce na szyję, poczuł się, jakby przekroczył bramy niebios. -

Chcę mieć cię jak najbliżej. Chcę cię dotykać, poznawać, uczyć się ciebie.

Z dworu dobiegło pohukiwanie sowy. Byli na odludziu i wszystko

wydawało się jeszcze bardziej nierealne. Odepchnął od siebie tę myśl. Przecież

to dzieje się naprawdę.

Sięgnęła do guzika pod jego szyją. Gdy zerwał z siebie koszulę, Lily

dotknęła ustami jego skóry.

- Zabijesz mnie... - Ściągnął z niej bluzkę.

Piegi miała tylko na ramionach, skóra była jedwabista w dotyku. Z

głębokim westchnieniem wtulił twarz w jej szyję, przesunął usta niżej, na

dekolt.

- Potrzebuję cię. - Zacisnął palce na jej ramionach, zanurzył w jasnych

włosach.

R S

- 73 -

Gładziła jego plecy.

- Ja ciebie też.

Pocałował ją zmysłowo, gorąco. Topniała w jego ramionach, a jego serce

biło jak szalone. Budziło się w nim coś nowego i głębokiego, co tylko ona

mogła ukoić, tylko ona mogła...

- Chodźmy do łóżka. - Jej ciche słowa oplątywały go, wabiły, niosły

obietnicę. W oczach Lily lśniły niewypowiedziane na głos uczucia. -

Przestańmy myśleć. Po prostu bądźmy razem.

Bezwiednie szeptał jej imię, kiedy otaczał ją ramionami, przygarniał

mocno do siebie.

Ich ciała tak cudownie do siebie pasowały, jakby byli stworzeni właśnie

po to, by być razem, by leżeć w swych objęciach.

Nie myślał; zdał się na to, co czuł. Ale może Lily oczekuje od niego

czegoś więcej, może to za mało? Przypomniał sobie jej wcześniejsze słowa. Nie

chciała przelotnego związku. A jeśli później będzie żałowała?

Przesuwała dłońmi po jego ramionach i plecach.

- Przytul mnie, Zach... Trzymaj mnie tak.

- Dobrze. - Kotłowały się w nim rozpaczliwe uczucia. Chciał się z nią

kochać, lecz jednocześnie wiedział, że nie powinien. Przecież ona pragnie tego,

czego nigdy nie będzie w stanie jej ofiarować.

Znieruchomiał, bo zdał sobie sprawę, jak daleko się zapędził i co z tego

wyniknie. Nie chciał jej zranić, a tak przecież się stanie.

Wiedział, że i tak sprawi jej ból. Starał się złagodzić swe słowa. Zmusił

się, by rozluźnić uścisk.

- Lily, przepraszam, nie powinienem dopuścić, by sprawy zaszły tak

daleko. Próbowałem odepchnąć od siebie to, co o tobie wiem, lecz przecież

muszę o tym pamiętać. - Nie miał do niej pretensji czy żalu. To nic złego, że

Lily nie chce zwykłego romansu i zgodzi się tylko na prawdziwy związek z

R S

- 74 -

pełnym zaangażowaniem emocjonalnym. Jednak on nie może jej tego dać. -

Taka jesteś i to się nie zmieni, niestety ja nie mogę...

Widział ból w jej oczach. Zacisnęła usta, patrzyła na niego szeroko

otwartymi oczami. Potem wstała.

- Poniosło nas. - Przeszła do saloniku, wyjęła z walizki szlafrok i okryła

się nim. - Ja też żałuję, że się wcześniej nie opamiętałam.

Zach ubrał się szybko.

- Lily, nie mogę ci dać tego, czego chcesz. - Jak żałował, że to

niemożliwe! - Całkowitego oddania i czasu, tego wszystkiego, co powinien mieć

ktoś taki jak ty. Jesteś kobietą stworzoną do miłości, istniejesz po to, by kochać i

być kochaną.

- To byłoby dla ciebie za trudne. - Wzruszyła ramionami. - Rozumiem.

Słyszał drżenie w jej głosie. Był wściekły na siebie. Zawiódł ją,

rozczarował, zranił. Milczał. Cóż bowiem mógłby jej powiedzieć? Nie mógł się

dla niej poświęcić, odrzucić zobowiązań względem rodziny. Już raz to przeżył.

- Chciałbym, żeby mogło być inaczej.

- Nie wątpię. Niestety, tak nie jest. Wyjdź, proszę. Chcę zostać sama.

Wziął walizkę i wyszedł na korytarz.

R S

- 75 -

ROZDZIAŁ DZIESIĄTY

- Czy pani Kellaway jest w pokoju? - zapytał Zach, stając przed

staroświecką ladą w recepcji. Pogodna twarz właściciela dziwnie go irytowała.

Jak można być tak zadowolonym z życia?

- Zaraz to sprawdzimy.

- Dziękuję.

Czuł się fatalnie. Przez całą noc czynił sobie wyrzuty. Zawiódł Lily,

sprawił jej ból. Dręczyło go jeszcze coś innego. Wczoraj, gdy Lily kupowała w

sklepiku prezenty, pod wpływem chwili gdzieś zadzwonił. Zwykle nie kierował

się impulsem, lecz tym razem tak się stało. Teraz musi jej o tym powiedzieć.

Chyba ucieszy ją widok rodziców? Czemu więc czuł się tak nieswojo?

Bo wyrządził jej przykrość. I teraz powinien dać jej spokój.

Wyczuł jej obecność, nim hotelarz popatrzył za niego i odłożył

słuchawkę.

Zach odwrócił się. Lily miała podkrążone oczy, wyglądała mizernie.

Poczuł ucisk w żołądku. To przez niego.

- Pukałem do ciebie, ale nikt nie odpowiedział.

- Poszłam na spacer wzdłuż strumienia. Ptaki pięknie śpiewały. Już

zapomniałam, jak jest na wsi. - Zmuszała się, by jej głos brzmiał normalnie, to

było wyczuwalne. - Możemy jechać w każdej chwili.

- Już jadłaś? - Musi wybić ją sobie z głowy. Zapomnieć, jak bardzo jej

pragnie, jak bardzo jest mu potrzebna. Musi to zrobić dla ich wspólnego dobra.

Lily skrzyżowała ramiona.

- Nie, ale mogę zjeść później. - Wyraźnie dystansowała się od niego.

- Zaprosiłem twoich rodziców, by zjedli z nami śniadanie. Pomyślałem, że

ucieszy cię to spotkanie. Miałem powiedzieć ci wczoraj, ale wypadło mi z

głowy. - Bo był nią całkowicie pochłonięty.

Lily zmieniła się na twarzy.

R S

- 76 -

- Skąd wiedziałeś?

- Że mieszkają w Albury-Wodonga? Słyszałem, jak ta pani wczoraj cię

zagadnęła. Postanowiłem zaaranżować ci rodzinne spotkanie.

- Uważasz, że sama nie potrafiłabym tego zrobić? Czy choćby

powiedzieć, że chciałabym wykroić chwilę, by zobaczyć się z rodzicami?

Gdybym mi na tym zależało, zrobiłabym to.

- Czyli popełniłem błąd... Przepraszam. Po wczorajszym wieczorze.

- Wczorajszy wieczór nie ma nic do rzeczy. - Mówiła cicho, lecz każde

słowo było jak smagnięcie. - Zagalopowaliśmy się, choć powinniśmy

zapanować nad pokusą. Ty postawiłeś sprawę jasno. Nie chcesz mieć ze mną

mieć wspólnego, w grę nie wchodzi nawet przelotna przygoda. Mam nadzieję,

że ja również wyrażam się jednoznacznie. Cokolwiek było, to już przeszłość.

- Zrobiłem to dla ciebie, Lily. By cię chronić.

- Więc mnie ochroniłeś - rzuciła drwiąco. - No dobrze, gdzie ma być to

śniadanie? - Ruszyła w stronę restauracji.

- Tu się z nimi spotkamy, tak?

- Tak. - Patrzył, jak podeszła do nakrytego na cztery osoby stolika i

usiadła wyprostowana jak struna.

Zajął miejsce obok niej. Ledwie to zrobił, w sali zjawiła się para w

średnim wieku. Na widok Zacha i Lily ruszyli w ich stronę.

- Panie Swift, jak miło, że zechciał pan nas zaprosić. - Matka Lily,

szczupła, zadbana i... zaskakująco sztywna usiadła po lewej stronie Zacha. -

Jestem Dorothea, a to mój mąż Carl.

- Zach. - Uśmiechnął się z przymusem, zaskoczony oschłością pani

Kellaway. Fizycznie była podobna do Lily, ta sama szczupła budowa ciała,

prosty nos, niebieskie oczy. Jednak oczy Lily promieniały ciepłem, gdy jej

matki wydawały się pozbawione życia.

R S

- 77 -

Pan Kellaway zmierzył Zacha uważnym spojrzeniem. Nosił okrągłe

okulary, miał krótko przyciętą siwą brodę i siwe włosy. Wysoki, lekko

zgarbiony. Uścisnął mu dłoń.

- Wiele o panu czytałem, gratuluję sukcesów. Prowadzi pan interesy z

bardzo wpływowymi i ważnymi ludźmi.

Zach pozdrowił ich, lecz jego uwaga była skupiona na Lily. Zaczynały

docierać do niego drobne, lecz bardzo znaczące fakty.

Jej rodzice usiedli przy stole, niemal nie zauważając obecności córki. Nie

przywitali się z nią, choćby zdawkowo nie wyrazili radości, że ją widzą.

Żadnych uścisków czy buziaków. Jego powitali wręcz wylewnie, córkę

zignorowali. Dlaczego?

- Cześć, tato. Cześć, mamo. - Głos Lily nie zdradzał żadnych uczuć. -

Świetnie wyglądacie.

- Wciąż działamy jako wolontariusze i jesteśmy wykończeni, ale nie

poddajemy się - lakonicznie odparła matka i znowu odwróciła się do Zacha. -

Staramy się robić coś dla dobra społeczeństwa.

- Lily odziedziczyła tę skłonność - odparł, zarazem jednak zastanawiał się

nad czymś dziwnym i niepokojącym. Dlaczego państwo Kellaway bardziej

interesują się nim niż swoją córką? Czuł się fatalnie. Wciąż dręczyły go

wspomnienia wczorajszych zdarzeń. Gdyby zostali sami, może doszliby do

jakichś wniosków. Choć co to by pomogło? Niczego by nie zmieniło. - Lily też

jest wolontariuszką.

- Tak? Hm, to dobrze - rzekła chłodno Dorothea, a gdy zaległa niezręczna

cisza, zwróciła się córki: - Czym się zajmujesz? Czy tam wiedzą o... naszej

rodzinie?

- Jestem wolontariuszką w instytucie, który prowadzi rehabilitację ludzi

po urazach mózgu. Leczyłam się tam po przyjeździe do Sydney - twardo

odpowiedziała Lily. W jej oczach czaiły się żal i gniew. - Założyłam firmę.

R S

- 78 -

Mam agencję pracy czasowej dla sekretarek, to dlatego aktualnie pracuję u

Zacha. Żadna z tych informacji nie była i nie jest tajemnicą.

- Hm, zawsze jesteśmy tacy zaganiani, kiedy do ciebie dzwonimy. -

Matka bawiła się rogiem obrusa. - Gdybyśmy mieli więcej czasu na rozmowę, to

może...

- Chciałaś powiedzieć, kiedy ja do was dzwonię. - Przerwała na moment. -

Zabawne, jak często niektóre rzeczy się plączą. Ot, choćby niektóre z moich

dawnych koleżanek są święcie przekonane, że wyjechałam z Australii. -

Odwróciła wzrok.

Widział, z jakim trudem panowała nad sobą, choć gorycz zawarta w jej

słowach była oczywista. Zach był po prostu wstrząśnięty. Wiedział, w czym

rzecz. Dorothea opowiada znajomym, że jej córka wyjechała z Australii!

Wstydziła się jej! Matka wstydzi się swojego srodze doświadczonego przez los

dziecka! Zach zacisnął pięści pod stołem. Gotowało się w nim.

Carl dziwnie spojrzał na żonę.

- Przyszło mi na myśl, że może zainteresowały cię podróże - niemal

prychnęła Dorothea. - Sanatorium ci nie pasowało. Przydzieliliśmy ci z ojcem

odpowiednie środki, byś nie musiała odsłaniać swych przypadłości.

- Radzę sobie. Nie potrzebuję waszych pieniędzy i nie muszę mieszkać w

zamkniętym ośrodku.

Dorothea spięła się, odwróciła wzrok.

- Zamówmy śniadanie - szybko powiedział Carl.

Zach ledwie nad sobą panował. Złość, gniew, dojmujący żal - to wszystko

aż się w nim gotowało. Nie mógł sobie darować, że doprowadził do tego

nieszczęsnego spotkania. Czy mógł sprawić jej jeszcze większy ból, jeszcze

bardziej ją zranić?

- Jak twoja agencja, Lilybell? - zapytał ojciec, spoglądając na córkę znad

menu. W jego oczach błysnął żal.

Lily popatrzyła na ojca, twarz jej złagodniała.

R S

- 79 -

- Kwitnie.

- Hm, to dobrze. Bardzo się z tego cieszę. - Schował się za kartą, unikając

karcącego spojrzenia żony.

Dorothea bezceremonialnie wyrwała menu z rąk Lily, na co Zach groźnie

zmrużył oczy.

Podeszła kelnerka.

Lily oddychała płytko, pierś jej falowała. Zach bał się, że jeszcze chwila,

a przestanie nad sobą panować. Z wielką radością udusiłby Dorotheę.

Pochylił się ku Lily.

- Skończmy to - wyszeptał. - Po prostu wyjdźmy.

- Nie. Nie jestem tchórzem. Dorothea rzuciła kelnerce zamówienie.

- A dla Lily może pani przynieść tosta i szklankę wody. Lily ciepło

uśmiechnęła się do kelnerki.

- Poproszę dzbanek herbaty, jogurt, owoce, tosta i dżem. Czy macie

niskotłuszczowy jogurt waniliowy?

- Owszem, mamy. - Kelnerka odwzajemniła uśmiech.

Matka zawahała się, wyraźnie niezadowolona, lecz nie odezwała się.

Carl ściszonym głosem zamówił potrawy dla siebie. Zach był tak

rozeźlony, że ledwie to zauważył. Bał się, że zaraz wybuchnie, walnie pięścią w

stół. Dopiero cichy okrzyk Lily uświadomił mu, że wciąż ściska pod stołem jej

dłoń.

- Tost. Jajka na bekonie. Kawa. Sok - strzelał jak z karabinu. Popatrzył na

kelnerkę, by nie pomyślała, że to na nią jest taki wkurzony. - Gdyby to było

możliwe, prosiłbym jak najszybciej.

- Jak spędzacie państwo czas w Albury-Wodonga? - Zapomniał, że miał

zwracać się do nich po imieniu. Piękna znajomość! - Oczywiście poza pracą na

rzecz bliźnich. - Zmrużył oczy. - Jest dla mnie jasne, że nie śledzicie państwo

kariery Lily, co bardzo mnie dziwi, zwłaszcza że w Sydney tak wspaniale jej

idzie.

R S

- 80 -

- Zach. - Lily spięła się jeszcze bardziej. Jej ojciec chrząknął.

- Ja pracuję w Towers University. Lily studiowała tam psychologię,

zanim...

- Ja, oczywiście, wspieram Carla - pośpiesznie weszła mu w słowo

Dorothea. - Mężczyzna musi mieć oparcie w silnej kobiecie. W naszej

społeczności zajmujemy eksponowaną pozycję. - Zaśmiała się dźwięcznie. - Na

to trzeba sobie zapracować, ale nie narzekamy, prawda, kochanie?

Przyniesiono zamówione potrawy. Matka obserwowała Lily, jakby

spodziewała się, że jej jogurt i owoce w każdej chwili mogą eksplodować.

Zach jadł bez apetytu. Korciło go, by zakończyć ten żałosny spektakl, bez

oglądania się na dobre maniery ostro i jednoznacznie podsumować zachowania

tych ludzi w stosunku do własnego dziecka. Jednak ze względu na Lily

opanował się i prowadził niezobowiązującą rozmowę. A poczucie winy

narastało w nim z każdą sekundą.

Kiedy skończyli jedzenie, podniósł się gwałtownie i ujął Lily pod rękę.

Zrobił to z czułością, by w ten niemy sposób wyrazić swój żal.

Sztywno skinął głową Dorothei i Carlowi.

- Na nas już czas. Wyjdziemy sami, więc niech państwo sobie nie

przeszkadzają i w spokoju dokończą śniadanie.

- Do widzenia, mamo. - Lily popatrzyła na nią, a potem na ojca. Wtedy

twarz jej złagodniała. - Cześć, tato. Miło było się spotkać.

Był dla niej pełen podziwu i uznania. Nawet w takiej chwili zachowała się

jak należy. On życzył im wszystkiego najgorszego. Jeszcze raz skinął głową i

energicznie pociągnął Lily do wyjścia.

Walizki czekały już na dole. Zach wręczył właścicielowi kilka

banknotów.

- To na pokrycie rachunku w restauracji. Resztę proszę zatrzymać.

Wziął bagaże i ruszył do samochodu. Z każdym krokiem ogarniała go

coraz większa wściekłość. Ci ludzie, którzy nazywają siebie rodzicami Lily,

R S

- 81 -

wstydzą się jej. Zwłaszcza matka, choć ojciec nie powinien uciekać w milczenie

i siedzieć jak mysz pod miotłą. Domyślał się, że tak było od samego początku,

od dnia, kiedy jej mózg doznał uszczerbku. Podejrzewał też, że nigdy nie byli

szczególnie wylewni w okazywaniu miłości córce.

- Jesteś dwa razy mądrzejsza, bystrzejsza i bardziej uzdolniona niż

większość ludzi, jakich znam - wypalił, wrzucając walizki do bagażnika. - Twoi

rodzice powinni o tym dobrze wiedzieć!

Wsiedli do auta.

- Jakie masz prawo, by cokolwiek mówić?

Miała rację, lecz państwo Kellaway powinni się nią szczycić, puchnąć z

dumy. Gdyby Lily była jego, gdyby miał ją przy sobie i...

Zaparło mu dech, gdy uświadomił sobie sens tych słów.

Cóż, gdyby zdarzył się cud - choć się nie zdarzy - byłby w nią zapatrzony

i wychwalałby ją pod niebiosa...

W połowie drogi na lotnisko, gdy wzburzenie nieco opadło, spostrzegł, że

Lily też zacięła się w milczeniu. Zjechał na pobocze, zatrzymał samochód. Na

przeprosiny było za późno, lecz mógł chociaż wyrazić swój żal.

- To moja wina, że doszło do tego spotkania. - Liczył, że szczere

wyznanie może choć w jakimś stopniu złagodzić ból po tym, co się stało. -

Pomijając wczorajszy wieczór, jeszcze nigdy nie czułem się tak podle, jeszcze

nigdy nie byłem na siebie taki zły. - Słowa nie oddawały tego, co czuł, jednak

nie poddawał się. - Powinienem był najpierw zapytać, czy chcesz się z nimi

spotkać. Gdybym pomyślał, dotarłoby do mnie, że skoro rzadko z nimi

rozmawiasz, to może nie masz ochoty... - Urwał, przyglądał się jej z napięciem.

- Nie liczę, że mi wybaczysz, ale naprawdę jest mi strasznie przykro i bardzo cię

przepraszam.

Lily odwróciła się, wbiła wzrok w szybę.

- Ich zachowanie nie było niczym wyjątkowym - powiedziała

bezbarwnym głosem. - Powinniśmy już jechać, bo spóźnimy się na samolot

R S

- 82 -

Przez dalszą drogę jego myśli krążyły wokół tej rozmowy. Coraz bardziej

do niego docierało, przez co Lily musiała przejść. Dorothea chciała zamknąć ją

w sanatorium. Gdyby uległa, pewnie do dziś byłaby w ośrodku, zaś matka by

udawała, że nigdy nie miała córki.

Chciał zabrać ją do swojej matki. Anne dała mu tyle miłości. Pomogła

przetrwać trudne chwile po śmierci ojca, łagodziła jego lęki, gdy bał się, że nie

okaże się godnym następcą.

Chciał dać Lily rodzinę. Choć właśnie przez nią jego związek z Larą się

rozpadł.

Rozdzielili się na lotnisku. Zach musiał oddać samochód, Lily stanęła w

kolejce od odprawy. Kiedy do niej doszedł, nie odzywała się, lecz czuł, jak

bardzo jest spięta. Spłynęły na niego wspomnienia wczorajszego wieczoru i

obudziły w nim jeszcze większy żal.

Już wiedział, skąd się to bierze. Nie chce się z nią rozstać. Nie wyobraża

sobie ani dnia bez niej. Bez jej żółtych karteczek przyklejonych do komputera.

Bez wyskakujących na ekranie przypomnień o terminach i spotkaniach. A po

chwili przychodziła Lily, bo tę samą informację miała w swoim notesie.

Zależy mu na niej. Za bardzo. Za mocno. W taki sposób, że woli tego nie

dociekać. A wszystko to bez sensu, bo zbyt mało może jej ofiarować. Jedynie

kilka okruchów swego życia, bo cała reszta poświęcona jest rodzinie i pracy.

R S

- 83 -

ROZDZIAŁ JEDENASTY

- Idę po kawę. Przynieść ci coś? - Musiała choć na chwilę pobyć bez

niego.

- Nie, dziękuję.

Nie próbował jej zatrzymać, lecz musiał ją obserwować, bo gdy oddalała

się, czuła na sobie jego wzrok. Może nadal był wściekły na jej rodziców.

Ona też była zła. Na niego i na rodziców. Na nich już od dawna, choć

zrozumiała to dopiero dziś. Powinni być przy niej, wpierać ją. Nie tylko po

wypadku, ale zawsze.

Choć Zach też ją odepchnął, a teraz zachowuje się, jakby nie miał nic na

sumieniu, jakby miał do tego prawo. Którego odmawia rodzicom.

Czekając na kawę, zadzwoniła do Deborah. Chciała usłyszeć spokojny,

rozsądny głos koleżanki. Nikt nie odbierał. Rozłączyła się, w tej samej chwili

wywołano ich lot.

Upiła dwa łyki, rzuciła kubek do kosza, podeszła do Zacha i ruszyli do

bramki. Zach już przeszedł, gdy Lily usłyszała, że ktoś ją woła. Odwróciła się i

od razu poznała pędzącego w jej stronę mężczyznę.

Richard.

Zatrzymał się tuż obok niej, tak blisko, że mogła go dotknąć.

Od dwunastu miesięcy nie miała z nim kontaktu i nagle wyrósł jak spod

ziemi. Skąd wiedział, że tu będzie? Czego od niej chce?

- Lily, dowiedziałem się od twoich rodziców, że zaraz wylatujesz, i że jest

z tobą Zachary Swift. - Przesunął wzrokiem po pasażerach. - Chciałbym go

poznać.

Za tego człowieka miała wyjść. To on uparł się, by wzięła udział w

kajakowej wyprawie po górskiej rzece. Opierała się, lecz był głuchy na jej

protesty.

R S

- 84 -

Wezbrała w niej zadawniona uraza. Richard, ten zadowolony z siebie

egoista, zniszczył jej życie.

Jak dobrze, że już nic ich nie łączy. Richard jakby dla niej nie istniał. Nie

budził żadnych uczuć, może poza pogardą dla jego miałkości maskowanej

atrakcyjną powierzchownością.

- Moja matka cię tutaj wysłała? - Ledwie skończyła mówić, miała niezbitą

pewność, że tak właśnie było. Ale po co? Przesunęła po nim obojętnym

spojrzeniem i dodała spokojnym, wręcz bezosobowym tonem: - U mnie

wszystko w porządku, Richardzie. Moja firma świetnie się rozwija. Zdrowie mi

dopisuje, wszystko gra. Dzięki za zainteresowanie.

- Mówisz prawie normalnie. - Wydawał się tym faktem zaskoczony. -

Gdzie twój pracodawca? - Pstryknął palcami. - Ściągnij go, nim zaczną

wpuszczać do samolotu. Chcę zamienić z nim parę słów. Ja... hm... to znaczy

uniwersytet bardzo potrzebuje dotacji, zwłaszcza dla mojej dziedziny. To

wspaniała okazja...

- Aha. - Czyli zależy mu na poznaniu „tego" Zachary'ego Swifta.

Człowieka z dużymi pieniędzmi i kontaktami. Gdyby udało się naciągnąć go na

dotację, Richard miałby ułatwioną wspinaczkę po szczeblach uniwersyteckiej

kariery. Jest taki jak jej matka. Tylko patrzy, jak posłużyć się innymi, żeby się

wybić. - Mój szef skupuje upadające spółki i doprowadza je do dobrego stanu, a

potem sprzedaje albo finansuje rokujące zysk przedsięwzięcia. Jeśli masz taką

ofertę, umów się z nim na spotkanie. A jeśli nie, to nie zawracaj nam głowy.

Richard ledwie maskował gniew. Jak mogła być taka zaślepiona? Cóż,

doskonale znała odpowiedź. Chciała zadowolić rodziców, dlatego przymykała

oczy na egoizm i wady Richarda. Ujrzała jego prawdziwą twarz, kiedy okazało

się, że jej mózg już nigdy nie będzie funkcjonował tak jak poprzednio. Minęło

tyle czasu, a Richard się nie zmienił.

- Czy pani leci? - zapytał ktoś z obsługi.

- Tak. - Ruszyła do Zacha.

R S

- 85 -

Lot był krótki, z powodu jakiegoś nieporozumienia mieli miejsca w

różnych rzędach. Lily to odpowiadało. Potrzebowała dystansu, by w spokoju

zebrać myśli.

Lotnisko w Sydney przywitało ich zgiełkiem, a komórka Zacha

natychmiast zadzwoniła.

- Pójdę po wózek. - Zostawiła go przy bagażach. Kiedy wróciła, Zach

jeszcze rozmawiał.

- Naprawdę to takie pilne? - Rzucił bagaże na wózek i zaczął pchać go do

wyjścia.

Lily szła obok niego. Obiecała, że dotrwa do końca umowy, ale czy po

tym, co się stało, Zachowi nadal na niej zależy? Duma nie pozwoliła jej wracać

do tej sprawy.

- Chodzi o firmę Gunterson and Greig? Co się stało? Dostali ofertę w

terminie, wydawało się, że im odpowiada. Czy to nie może poczekać do

poniedziałku? Zach rozłączył się.

- Chodzi o projekt Mulligan. - Skrzywił się, przyśpieszył kroku. Wyszli

na zewnątrz. - Chcą się wycofać.

- Ten projekt wart jest masę pieniędzy. Jak można by temu zaradzić?

- Nie wiem. Steele próbował ich wybadać, lecz daremnie. Sprawa już była

zapięta na ostatni guzik, a teraz wszystko się sypie. Muszę działać szybko. -

Podał taksówkarzowi bagaże.

Nagle wpadła na pomysł. Udowodni mu, że jest coś warta, choć ją

odtrącił, gdy dowiedział się o jej felerze.

- A gdyby zaprosić ich na elegancki lunch, pogadać w miłej atmosferze,

uraczyć drinkami? Niech im się wydaje, że są najważniejszymi klientami. Zaraz,

dzisiaj. Zaczyna się weekend, więc tym bardziej poczują się dopieszczeni, bo

poświęcasz im wolny czas. To by mogło wypalić.

- Wiesz, masz świetny pomysł. - Zawahał się. - Dobrze, gdybyś też przy

tym była.

R S

- 86 -

Powiedział to wyłącznie w kontekście służbowym, powtórzyła sobie w

duchu. To jej nie przeszkadzało. Chciała, by ją docenił, choćby tylko na polu

zawodowym.

- Naprawdę uważasz, że moja obecność by się przydała?

- Tak. I założę się, że wymyślisz odpowiednie miejsce na ten lunch.

Takie, które od razu wprawi ich w dobry nastrój.

Rozmawiali o sprawach zawodowych, lecz w jego oczach widziała żal i

pragnienie. Czy to się kiedyś skończy, czy przestanie się do niego wyrywać?

- Ile osób zatrudniają? - zapytała.

- Mają pięciuset pracowników, których kwalifikacje gdzie indziej będą

nieprzydatne.

- To mnóstwo ludzi i miejsc pracy. Może zaraz spróbuję coś

zarezerwować? Na przykład tę wychwalaną restaurację na klifie z widokiem na

Whale Beach?

Zach przystał od razu, Lily zaś pocieszała się w duchu, że da radę i

wytrwa. Przez tych kilka godzin zapanuje nad kłębiącymi się w niej uczuciami.

- Myślę, że wszystko się świetnie udało - zagadnęła Lily, gdy wyszli z

taksówki pod jej domem. Było późne popołudnie. Czuła się niesamowicie

spięta, lecz starała się nie okazywać tego.

- Poszło tak, jak chcieliśmy. - Zach podniósł walizkę, poprosił kierowcę,

by poczekał. Odwrócił się do Lily. Miał potargane włosy. Podszedł bliżej.

Pachniał morzem i wiatrem.

- W dużym stopniu dzięki tobie, bo wybrałaś doskonałe miejsce.

- Będzie cię to kosztowało. Lekką rączką wydaję twoje pieniądze, co? -

przekomarzała się. Gdyby Zach miał zastrzeżenia, od razu by je zgłosił. Teraz,

kiedy już było po wszystkim, czuła się dziwnie nieswojo. Co teraz się wydarzy?

- Słyszałam o przejażdżkach hydroplanem i wspaniałych widokach na wybrzeże,

ale pierwszy raz widziałam je na własne oczy.

- To prawda, widoki były fantastyczne. - Nie odrywał od niej wzroku.

R S

- 87 -

Kilka razy przyłapała go dzisiaj na takich spojrzeniach. Już sama nie

wiedziała, co o tym myśleć! Podeszli do frontowych drzwi, Zach postawił

bagaże.

Kiedy na nią popatrzył, marzyła tylko o jednym - by zatopić się w jego

ramionach. Jak to możliwe, że tak szybko zapomniała o tym, co się między nimi

zdarzyło?

- Przepiękne plaże, zielona wyspa, błękitna woda. Złoty piasek i palmy. -

Zmusiła się, by zamilknąć.

Tych kilka godzin, wprawdzie poświęconych sprawom zawodowym,

miało w sobie coś magicznego. Zapierające dech widoki z wysokiego klifu.

Bliskość Zacha. Dotyk jego dłoni, gdy pomagał jej wysiąść z hydroplanu. Plusk

fal, gdy szli po nadbrzeżu do samochodu.

A nade wszystko ten długi spacer brzegiem plaży, gdy zostawili gości, by

dać im czas na zastanowienie. Szli, milcząc, powietrze między nimi gęstniało od

napięcia, a ona chłonęła tę chwilę, tę ich samotność wobec świata i starała się

nie wybiegać myślami w przyszłość.

- Pięknie wyglądałaś na tle błękitnego oceanu, a pod stopami ciągnął się

w dał piasek. - Jego głos miał głębokie, zmysłowe brzmienie.

Byli myślami w tym samym miejscu i czasie.

- Mam nadzieję, że teraz sprawa ruszy. - Nie mogła znaleźć w torebce

kluczy.

- Liczę na to. Tak czy inaczej cieszę się, że tam byłaś. Bez ciebie nie

wyszłoby tak dobrze.

Gdy namacała klucz, Zach ujął jej dłoń, uniósł i ucałował palce.

Wpatrywała się w jego oczy. Musnął jej usta. Serce wyrywało się do

niego.

- Zach, nie. Odwrócił głowę.

- Zostajesz u mnie do końca umowy.

R S

- 88 -

- Już ci powiedziałam, że nie jestem tchórzem. Ale teraz idź. To były

męczące dni, a tak jest jeszcze trudniej.

- Chciałbym... nie, muszę dowiedzieć się, co to był za wypadek. Bo czuję,

że coś się za nim kryje, i to, co się stało w hotelu, jakoś się z tym wiąże.

- Nie wiem, o czym mówisz. - Jemima musiała wyczuć nadejście pani, bo

zaczęła głośno miauczeć. Lily była zmęczona. Za dużo zwaliło się na nią przez

ostatnie dni. Musi być twarda. - Do zobaczenia w poniedziałek w pracy. -

Wzięła walizkę, zasłoniła nią przejście, by kotka nie wymknęła się na dwór. Po

chwili Zach usłyszał odgłos zamykanego zamka.

Nie dręczył jej dłużej, bo była wykończona, jednak raz zadane pytania nie

dawały mu spokoju. Nie spocznie, póki nie znajdzie na nie odpowiedzi.

Jakich urazów naprawdę doznała Lily podczas wypadku? Nie tylko

zdrowotnych, ale i psychicznych? Jak to się stało? Może myślała, że to dlatego

w ostatniej chwili się wycofał. Jeśli tak, to bardzo się myli.

W poniedziałek trzymał się od niej z daleka. Wydawała się taka delikatna

i krucha. Jednak nie mógł się oprzeć, by co rusz nie spoglądać na nią znad

biurka.

Kiedy przyniosła mu stertę listów do podpisania, podniósł wzrok i

pochwycił jej spojrzenie. Coś w jej oczach sprawiło, że nie mógł już dłużej

czekać, musiał zapytać.

- Lily, co to był za wypadek? Na lotnisku był twój były narzeczony,

prawda? Dlaczego cię zostawił? Dlaczego nie był przy tobie, nie pomógł ci, gdy

tego potrzebowałaś? Po co przyjechał na lotnisko?

- Matka dała mu cynk. - Starała się mówić obojętnym tonem, by nie

domyślił się, jak wiele ją to kosztuje. - Przyjechał, bo miał nadzieję, że cię

pozna.

- Mnie? Po co? - zdumiał się. - Czego chciał ode mnie?

R S

- 89 -

- Kasy. - Wzruszyła ramionami. - Liczył na dotację, bo to by poprawiło

jego notowania na uniwersytecie i ułatwiło karierę. Mój ojciec wspierał go

finansowo. Może nadal to robi, może nie.

Czy tylko tego od niej chciał? Zach zacisnął pięści.

- Co mu powiedziałaś? Uśmiechnęła się blado.

- Żeby trzymał się z dala od ciebie, ode mnie i od twojej firmy. Chyba to

do niego dotarło.

Lekko się uśmiechnął, zaraz jednak spochmurniał.

- Lily... czy nadal coś do niego czujesz?

- Nie... - Nie zabrzmiało to przekonująco. Podniósł się, podszedł do niej.

- Przecież chyba wiesz, co czujesz?

- Nie zależy mi na nim. - Drżącymi palcami odgarnęła w tył włosy. -

Chyba mam wyrzuty sumienia.

Zach pochylił się ku niej opiekuńczo.

- Dlaczego? Na pewno nie zrobiłaś mu nic złego.

- Winiłam go za ten wypadek i wszystko, co z tego wynikło. - Opuściła

powieki. Długie rzęsy rzucały cień na policzki.

Wezbrał w nim gniew. Jeśli Richard w jakiś sposób ją skrzywdził...

Zmusił się, by mówić spokojnie.

- Dlaczego uważasz go za winnego? Opowiedz mi, co się stało.

- Zorganizował wyprawę kajakową dla przedsiębiorców, o których

zabiegał. Oni już wcześniej brali udział w spływach, nie byli nowicjuszami.

Uparł się, bym im towarzyszyła. Uważał, że narzeczona poprawi jego

wizerunek. Opierałam się, mówiłam, że nie mam żadnego doświadczenia, lecz

on nalegał. - Przerwała na moment. - Ledwie wypłynęliśmy, zrozumiałam, że

nie dam rady. Chciałam dobić do brzegu, ale straciłam kontrolę nad kajakiem,

wpadłam do wody i uderzyłam głową o podwodną skałę. Straciłam przy-

tomność. Dwóch biznesmenów wyłowiło mnie. Dzięki Bogu, znali się na

reanimacji. Gdyby nie oni i szybka pomoc lekarzy, byłoby po mnie. - Oczy jej

R S

- 90 -

pociemniały. Wspomnienia tamtych chwil nie były przyjemne. - Potem miałam

żal do Richarda. Uważałam, że to jego wina. Jednak teraz widzę, że tak nie było.

Nie powinien mnie tak namawiać, ale to ja nie powinnam się zgodzić.

- Mógłbym go zabić gołymi rękami. - Zach zaklął pod nosem. Nie

odrywał oczu od Lily. - To jego wina, przynajmniej częściowo. Okazał się

nieodpowiedzialny...

- To prawda, jednak decyzja należała do mnie. Doszło do wypadku, bo

dokonałam złego wyboru.

- Dlatego z nim zerwałaś? Bo miałaś do niego żal? - To byłoby

zrozumiałe. I nadal chętnie by dopadł Richarda. Ale też chciał ją ukoić. Ujął jej

dłonie.

- Nie. Richard przez tydzień nie pojawił się w szpitalu. Kiedy w końcu

przyszedł, oświadczył, że musi zerwać zaręczyny, bo nie może związać się z

osobą, której mózg już nigdy nie będzie normalnie funkcjonować. Moi rodzice

też mnie odrzucili. Chcieli pozbyć się mnie, gdzieś zamknąć. To było straszne.

- On nie jest ciebie godny, Lily - powiedział chrapliwym głosem. - Jak i

twoi rodzice, skoro tak się zachowali.

Podniosła głowę, popatrzyła mu prosto w oczy.

- Nie mogłam się z tym pogodzić. Czułam gniew, złość, frustrację, to

wciąż we mnie było. Nie chcę być taka. Chcę żyć pełnią życia, korzystać z

niego bez obaw.

- Jesteś niesamowita. Silna i dzielna. Wielu ludzi na twoim miejscu już

dawno by się poddało. - Przepełniało go tyle uczuć. - Nawet jeśli czujesz się w

jakimś sensie winna, odpuść sobie i zapomnij. - Zajrzał jej głęboko w oczy.

Pragnął jej. Oto Lily. Jego Lily.

- Czemu mi to robisz? - Popatrzyła na niego znękana. - Niby mnie chcesz,

tak jak ja ciebie. Jednak odstręcza cię to, że straciłam pamięć. Dlatego wtedy w

hotelu mnie odrzuciłeś. Nie rób tego znowu.

R S

- 91 -

- To nie tak. - Przygarnął ją do piersi, przytulił. Musi jej udowodnić, jak

bardzo się myliła. Powoli odsunął ją na odległość ramienia. - Utrata pamięci

obchodzi mnie tylko dlatego, że przez to cierpisz. Czy kiedykolwiek dałem ci

powód, byś myślała inaczej?

- Odepchnąłeś mnie. - W jej oczach kłębiły się sprzeczne emocje. - To

miała być jedna noc w dzikim zakątku, nic więcej. Jednak zrezygnowałeś. Bo

nie jestem w pełni zdrowa.

- Twoje zdrowie nie miało z tym nic wspólnego - zapewnił z mocą. - Nie

chciałem, byś potem poczuła się przybita i zawiedziona, że to tylko przygoda

bez zobowiązań. I tylko wszystko pogorszyłem, prawda? Gdybym się nie wyco-

fał, wiedziałabyś, jak bardzo cię pragnę. Nawet nie wiesz, jak o tym marzę, jak

tego chcę. Jak jeszcze nigdy niczego w życiu. Chciałbym ci pokazać, jaka jesteś

cudowna, jak bardzo mi na tobie zależy. Chciałbym ofiarować ci cały świat. -

Przymknął na chwilę oczy. - Wtedy, w kawiarni, uraziłem cię i nie wiedziałem,

jak z tego wybrnąć.

- Zróbmy to, Zach. Teraz. Przekonaj mnie, że naprawdę tego chcesz -

powiedziała żarliwie. - Wiem, że nie możesz dać mi świata. Ale daj mi to.

Nie zastanawiał się ani sekundy. Pociągnął ją do sekretariatu, wcisnął jej

w ręce torebkę.

- Teraz nie ma już drogi odwrotu. Zgoda?

- Tak - Uniosła głowę, w jej oczach płonął ogień. - Zabierz mnie gdzieś,

gdzie będziemy sami.

Zabierz mnie... Pragnął tylko jednego: udowodnić jej, że dla niego jest

wspaniałą, cudowną, najatrakcyjniejszą z kobiet.

- Jest tyle rzeczy, które chcę ci pokazać... i chcę...

- Ja też. Nigdy nie myślałam, że tak się przed kimś otworzę, wyjawię, jak

boli mnie odrzucenie przez rodziców, jak dręczy mnie obwinianie Richarda. -

Ruszyła do drzwi. - Teraz czuję się lżej, jakby to wyznanie mnie uwolniło. I

wiem, czego chcę. Więc chodźmy.

R S

- 92 -

Całował ją w pustej windzie dziko, gwałtownie, a potem tkliwie, z

czułością.

Lily zarzuciła mu ręce na szyję, przylgnęła do niego. Liczył minuty

dzielące ich od chwili, gdy znajdą się w jego łóżku. Może ją zabrać tylko tam.

Żadne inne miejsce nie jest godne jej, jego i tego, co się stanie.

Wyszli na podziemny parking. Gdy wsiedli do samochodu, Zach znów ją

pocałował.

- Dokąd mnie zabierasz?

To pytanie potwierdzało nieuchronność tego, co ich czeka. I całkowitą

akceptację.

Włączył silnik, starał się nad sobą panować.

- Do mnie, do mojego łóżka.

- To dobrze. Tego chcę.

Do domu miał kawałek. Zach myślał, że wzburzone emocje przez ten czas

trochę opadną, lecz było odwrotnie. Z każdą chwilą palący ich ogień przybierał

na sile. Kiedy w końcu zatrzymali się przed domem, Zach wydusił zdławionym

głosem:

- Jeśli nie będziesz moja, umrę.

- Jeśli nie będziesz mój, umrę - powtórzyła.

R S

- 93 -

ROZDZIAŁ DWUNASTY

Trzymając Lily za rękę, prowadził ją na górę. Oboje wiedzieli, co zaraz

nastąpi.

- A Daniel? - zapytała. - Mówiłeś, że wpada do ciebie bez zapowiedzi.

- Jest w szkole. I nie przychodzi tu, gdy jestem w pracy. - Pchnął drzwi i

znaleźli się w przestronnej sypialni.

Jego sypialni.

Czule i delikatnie objął Lily, powściągając płonące w nim pragnienie.

- Twój brat to świetny dzieciak. - Zach miał wspaniałą rodzinę, o jakiej

zawsze marzyła. Mogłaby choć przez chwilę się łudzić, że też do niej należy...

- Daniel nie jest święty, miewa swoje humory, jak każdy. Chyba nie

myślisz, że zagadasz mnie i zapomnę, po co tu przyszliśmy? Jeśli tak, to nic z

tego. - Zanurzył twarz w jej włosach, pocałował ją w czubek głowy, gładził po

ramionach. - Jestem, jaki jestem, Lily, ale to jest silniejsze ode mnie. Pragnę cię

jak nikogo dotąd.

- Wcale nie próbuję cię zagadać. Ja też tego chcę. - Wyznała mu swe

sekrety, otworzyła się przed nim. Teraz było jej łatwiej. Może później będzie

cierpieć za tę chwilę zapomnienie, jednak teraz nie chciała o tym myśleć. -

Powiedz mi tylko, że nie robisz tego z litości, bo jest ci mnie żal... Wszystko,

tylko nie to.

- Zaufałaś mi, a to ma dla mnie ogromne znaczenie - odparł z powagą. -

Teraz lepiej wiem, co cię spotkało i ile jest w tobie bólu. Chcę ci ulżyć,

złagodzić krzywdy, których doznałaś. To nie ma nic wspólnego z litością.

Uwierz mi.

Przesunęła wzrokiem po eleganckim wnętrzu. Wbudowane szafy, okna

osłonięte złoto-zielonymi storami, szerokie łóżko. I ich dwoje.

Zach wziął ją w ramiona, odszukał usta. Delikatnie objęła go za szyję,

lekkie jak tchnienie pocałunki mieszały się z cichymi westchnieniami.

R S

- 94 -

Przyciągnęła do siebie jego głowę, zatraciła się w czułych pieszczotach. Żaden

mężczyzna nie budził w niej takich uczuć, takich pragnień.

Żaden mężczyzna? Nie było nikogo poza Zachem. Z Richardem to było

po prostu... nic.

Przesuwała palcami po jego mocnych ramionach, czuła napięte pod skórą

mięśnie. Wyobrażała sobie tę chwilę, marzyła o niej. Choć raz doświadczyć

czegoś takiego. I oto marzenie się spełnia.

Zach odgarnął kołdrę, delikatnie położył Lily na łóżku. Czuła przy sobie

jego ciało.

- Chcę mieć cię przy sobie, obejmować, trzymać blisko... Serce jej

topniało od jego żarliwych szeptów.

- Ja ciebie też. - Gładziła palcami jego twarz, starając się na zawsze

zachować w pamięci każdą sekundę, niczego nie utracić.

Czy to miłość? Prawdziwe, najszczersze uczucie?

Bo oprócz pożądania było coś więcej, coś, co czuła z każdym oddechem,

co było częścią jej samej.

Richard był już tylko mglistym wspomnieniem, przy nim nigdy nie czuła

się szczęśliwa, radosna, wyzwolona - i przepełniona pożądaniem. Dopiero teraz,

z Zachem.

- Moja Lily. Piękna, cudowna, słodka... - szeptał żarliwie, zaskoczony i

odurzony uczuciami, których dotąd nie znał. Znów obudziła się w nim nadzieja,

znowu miał głowę pełną marzeń. Patrząc Lily w oczy, rozpiął guzki jej bluzki,

przesunął palcami po nagiej skórze. - Powiedz, że tego chcesz.

- Bardziej niż możesz sobie wyobrazić. - Oczy jej lśniły, miała

zaróżowione policzki. - Marzyłam o tym od dawna. By dotknąć twojej skóry,

ujrzeć cię tak blisko...

Jego koszula spłynęła na podłogę, po chwili nic już ich nie dzieliło. Nie

potrzebowali słów, zapomnieli o tym, co było i co będzie, o lękach i

R S

- 95 -

marzeniach. Liczyła się tylko ta chwila, ulotna i nierzeczywista, przejmująca do

głębi.

Dopiero później, gdy leżeli nieruchomo, spleceni w czułym uścisku, Lily

pogodziła się z prawdą.

Kocha go. Kocha go całym sercem i duszą, kocha tak, jak jeszcze nigdy

nie kochała i nigdy nikogo nie pokocha. Uświadomienie sobie tego było dla niej

szokiem. Stłumiła westchnienie, lecz Zach i tak usłyszał.

- Co się stało? - wyszeptał, muskając wargami jej usta.

Czy domyślał się, co właśnie odkryła? Może w uniesieniu bezwiednie się

zdradziła? Czy widać to w jego oczach? Czy możliwe, że on czuje to samo?

Słyszała bicie jego serca. Przyciągnął ją do siebie, przytulił tkliwie.

Była poruszona do głębi. Odepchnęła od siebie niespokojne myśli. Nie

chciała o tym myśleć, nie zamierzała o nic pytać. Łudzić się, że to coś zmienia,

choć ustalili wcześniej, że tak nie będzie.

- Nic. - Na przysłoniętych oknach tańczyły cienie, jak w jej sercu.

Zamknęła oczy. - Nic.

Przylgnęła do niego, rozkoszowała się dotykiem jego dłoni gładzącej jej

ramiona, szyję, włosy. Rozluźniła się, uspokoiła.

Kiedy się przebudziła, na zasłonach majaczyły mroczne kształty drzew,

jakby gałęzie wsuwały się do środka, sięgały po nią.

Poruszona tą wizją, ostrożnie odsunęła się od śpiącego Zacha i popatrzyła

na jego rozluźnioną twarz. Serce się jej ścisnęło. Marzyła, by codziennie budzić

się przy nim, leżeć w jego ramionach. Dla niej już nic nie było takie jak jeszcze

kilka godzin temu, lecz Zach postawił sprawę jasno.

Dlaczego mnie nie chcesz? Dlaczego nie możesz mnie kochać? Dlaczego

nie mogę być dla ciebie ważniejsza niż te twoje postanowienia?

Ze ściśniętym sercem zebrała swoje rzeczy, w łazience doprowadziła się

do porządku, zadzwoniła po taksówkę i wyszła z domu.

R S

- 96 -

Niczego jej nie obiecywał. To był ich początek, teraz nadszedł koniec. I

choć było jej ciężko, nie miała innego wyboru, jak się z tym pogodzić.

- Lily, odbierz. Jesteś moją ostatnią nadzieją. - Potrzebuję cię w takiej

chwili, uświadomił sobie.

To nieoczekiwane odkrycie zaskoczyło go, lecz teraz, stojąc w salonie

mamy ze słuchawką w dłoni, nie miał czasu na refleksje. Daniel nie wrócił ze

szkoły. Wyszedł z domu o ósmej. Od dziewięciu godzin nikt go nie widział.

- Dlaczego nie odprowadziłam go do autobusu? - Anne załamała ręce. -

Powinnam sama go odwozić i przywozić.

- Nie mów tak. - Zach pokręcił głową. - Do tej pory nic nie wskazywało,

że coś nam grozi. Dlaczego akurat my? - Byli zamożni, lecz przecież nie

najbogatsi. I nie jedyni.

- Halo? - W słuchawce wreszcie rozległ się głos Lily.

Przeżyli upojne, cudowne chwile, czegoś takiego jeszcze nigdy wcześniej

nie doświadczył. Lily wymknęła się, gdy spał. Było mu z tego powodu przykro,

lecz nie miał czasu nad tym się zastanowić, bo mama powiadomiła go przez te-

lefon, że Daniel zniknął.

- Tu Zach. Daniel gdzieś się rozpłynął, od rana nikt go nie widział. Nie

możemy nigdzie go znaleźć.

- Och! Już dzwonię po taksówkę! Odetchnął nieco lżej.

- Jestem u mojej mamy.

- Podaj mi adres. Nie pamiętam, czy mam go w notesie. Zaraz

przyjeżdżam. On się znajdzie, zobaczysz. Wróci cały i zdrowy. Musi, bo wie,

jak bardzo go kochacie.

Brzmiały mu w uszach te słowa, gdy nerwowo krążył po pokoju. Matka

dzwoniła po wszystkich, którzy mogli coś wiedzieć o Danielu, niestety od rana

nikt go nie widział.

R S

- 97 -

- I co teraz? - Anne podeszła do okna. - Nawet nie wiem, w czym był. Czy

poszedł w szkolnym stroju, czy od razu planował coś innego? Może... stało się

coś gorszego.

Zach przytulił ją.

- Jeśli to porwanie i będą chcieli okupu, utrudnimy im sprawę,

powiadamiając policję. - Wyjrzał przez okno. - To najlepsze, co możemy zrobić,

bo sami mamy ograniczone możliwości. No i to strata czasu, lepiej od razu

zacząć poszukiwania.

- Pójdę jeszcze raz rozejrzeć się po jego pokoju. Zobaczył podjeżdżającą

taksówkę. Lily wysiadła i pobiegła do wejścia. Otworzył jej, nim zdążyła

zadzwonić. Popatrzyła mu prosto w oczy i po sekundzie objęła go. Przygarnął ją

do siebie.

- Zjawiłam się najszybciej, jak mogłam. - Puściła go, cofnęła o krok.

Miała zaczerwienione, podpuchnięte oczy. Pewnie płakała, gdy do niej

zadzwonił. Znał powód.

Sam nie chciał o tym myśleć. Tak bardzo by chciał, żeby było inaczej,

lecz nic się nie zmieniło.

- Są jakieś wieści? - spytała Lily.

- Nie. Chodź, mama się ucieszy, że przyszłaś.

Ruszyła za nim niepewnie. Może Anne uzna ją za intruza? Może uważa,

że w takiej chwili niepotrzebni są im obcy?

Zapomniała o swych rozterkach, gdy znękana Anne uścisnęła ją

serdecznie. Potem usiadły na kanapie. Lily spojrzała na Zacha.

- Co do tej pory wiecie o jego zniknięciu?

Zach pokrótce zdał jej relację. Wyjaśnił, że w jego mieszkaniu są ciotka i

wujek, na wypadek gdyby Daniel tam się zjawił. Mają też odbierać telefony.

- Zawiadomiliście policję?

- Jeszcze nie. - Zach wyprostował się. - Niedługo będziemy musieli to

zrobić, jeśli nic się nie wydarzy.

R S

- 98 -

Chciała przytulić go do siebie, pocieszyć, dodać otuchy.

- Jak długo chcecie czekać?

- Do szóstej. Jeśli do tej pory...

- Czyli mamy jeszcze prawie pół godziny. - Wyjęła notes, skinęła na

Zacha. - Rozsuń zasłony, gdyby ktoś przyjechał, od razu go zobaczymy.

Zastanówmy się, co działo się w życiu Daniela. Może wpadniemy na jakiś trop?

Wszystko może być ważne: rozmowy, spotkania ze znajomymi, szkolne zajęcia.

Przez następnych dwadzieścia minut Zach i Anne przypominali sobie

ostatnie wydarzenia. Z ich opowieści zaczął wyłaniać się pewien obraz. Daniel,

wcześniej niefrasobliwy i szukający zabawy, wyciszył się i spoważniał. Jednak

na Lily nie zrobił wrażenia przygnębionego czy niezadowolonego z życia.

- Zach, jaki byłeś, gdy miałeś dziesięć, jedenaście lat? Co wtedy było dla

ciebie najważniejsze, co robiłeś?

- Bawiłem się z kolegami, kopałem piłkę, nie przejmowałem się za bardzo

nauką. - Popatrzył na mamę. - Męczyło mnie odrabianie lekcji, ale z czasem

wziąłem się w garść i zmądrzałem.

- Byłeś wtedy w wieku Daniela. Kiedy zacząłeś zastanawiać się nad

wyborem liceum, przejmować się tym? - Miała jakieś przeczucia, lecz nie była

w stanie ich sprecyzować.

Zach uniósł brwi, przeniósł wzrok z Lily na matkę.

- Rzeczywiście, zmieniłem się. Zainteresowałem się matematyką i

biznesem.

Serce zabiło jej mocniej. Mogła się mylić, ale trzeba spróbować.

- A jeśli on również się zmienił, lecz wy tego nie spostrzegliście? Może z

beztroskiego urwisa stał się chłopcem, który poważnie myśli o swojej

przyszłości? Anne podniosła się z kanapy.

- Daniel spoważniał, to fakt. W ciągu ostatnich kilku miesięcy zaszły w

nim spore zmiany, ale co to nam pomoże?

R S

- 99 -

- Myślał o nauce w Melbourne, chciał zająć się mechatroniką. - Lily

popatrzyła na Zacha. - Byłeś przeciwko, ale czy on się z tym pogodził? Miałeś

dowiedzieć się, czy w Sydney są kursy, na które mógłby się zapisać. Coś

przypadło mu do gustu?

Zach skrzywił się.

- Szukałem, ale nic nie znalazłem. Przekazałem mu to i zapomniałem o

sprawie. Myślałem, że to był tylko chwilowy kaprys.

Anne głośno wypuściła powietrze.

- Daniel nic mi o tym nie mówił. Dlaczego chciał wyjechać do innego

miasta? Być z dala od rodziny?

Matka i syn patrzyli na siebie w milczeniu. Wyglądali na stropionych i

przybitych.

Lily uderzyło, jak bardzo są sobie bliscy. Nigdy nie zaznała takiej miłości.

I pewnie nigdy nie zazna.

- Może postanowił pojechać do Melbourne, zobaczyć, jak tam jest.

Zależało mu, by od przyszłego roku tam się uczyć, a doszedł do wniosku, że wy

się nie zgodzicie.

- Musimy rozważyć taką ewentualność - rzucił Zach.

- A jeśli już go tam nie ma albo w ogóle tam nie pojechał? - jednocześnie

z nim spytała Anne.

- Sprawdzę to. Wyczarteruję prywatny samolot, tak będzie najszybciej. -

Zach sięgnął po telefon, popatrzył na matkę.

- Zadzwoń i jeszcze raz poproś, by mieli na niego oko na dworcach i

lotniskach. Zostań tu, w razie gdyby ktoś dzwonił... i w ogóle.

Jakiś ruch na ulicy przyciągnął uwagę Lily. Wyjrzała i aż krzyknęła na

widok tyczkowatego chłopca w podkoszulku, marynarce i szarych szkolnych

spodniach. Szedł zgarbiony, niemal ciągnąc za sobą plecak. Taksówka stojąca

za nim ruszyła z miejsca.

- Daniel...

R S

- 100 -

Anne podbiegła do okna, potem rzuciła się do drzwi. Zach popędził z

matką.

- Daniel! Gdzie się podziewałeś? Nic ci się nie stało, synku? - Porwała go

w ramiona, wciągnęła do domu.

Zach chwycił brata i mocno objął.

Lily miała poczucie, że jest na innej planecie. Nawet jeśli Zach uzna, że

chce czegoś więcej poza pracą i swymi bliskimi, ona nigdy nie będzie do nich

pasowała. Miłość, która ich łączy, dla niej była czymś niepojętym i nieznanym.

Zach wreszcie puścił brata, szykując się do przemowy.

Daniel odezwał się pierwszy. Patrzył na matkę.

- Mamusiu, bardzo cię przepraszam. Chciałem uczyć się w Sarrenden

College, ale Zach był przeciwko. Pojechałem tam, żeby mieć więcej

argumentów i przekonać go do tego pomysłu. - Przerwał na moment. - Potem

dotarło do mnie, że zachowałem się głupio - ciągnął drżącym głosem. - Uzna-

łem, że lepiej wrócić do domu, zanim zaczniecie się martwić, ale pomyliłem

pociągi i zgubiłem komórkę, a potem bałem się, że nie wystarczy mi pieniędzy.

- Och, synku! - Po twarzy Anne popłynęły łzy. Daniel objął ją mocno.

- Przepraszam, mamusiu. Strasznie mi przykro.

Zach otoczył ich ramionami. Już wiedziała, skąd brała się jego czułość.

To rodzina go tego nauczyła. Ona zaś dorastała jak polarna roślina na lodowej

pustyni.

- To ja powinienem przeprosić. - Na twarzy Zacha zadrgał drobny

mięsień. - Nie wysłuchałem cię, nie pogadałem z tobą poważnie. Prawda jest

taka, że nie chciałem, byś wyjechał, ale to twoje życie, nie mogę cię ograniczać.

Muszę się tego nauczyć. Cieszę się, że wróciłeś cały i zdrowy.

Anne otarła łzy, sprężyła się w sobie.

- Musimy wyciągnąć z tego wnioski na przyszłość. - Popatrzyła na

Daniela surowiej. - Zadbać o nasze bezpieczeństwo. Uszło naszej uwadze, że

jesteśmy zamożni, więc możemy stać się celem szantażystów czy bandziorów.

R S

- 101 -

Daniel zwiesił głowę, po chwili popatrzył na mamę i brata. Wydał się

dojrzalszy niż jeszcze chwilę temu.

- Masz rację, mamo. Nie pomyślałem o tym. Nie chciałbym, by cokolwiek

stało się tobie czy Zachowi.

Lily stała jak przymurowana, porażona gorzką prawdą, że w tej rodzinie

nie ma dla niej miejsca. Nawet ze swymi rodzicami nie miała ciepłych

kontaktów, o wzajemnym zaufaniu i miłości nawet nie wspomniawszy.

Wymknęła się chyłkiem na ulicę. Już drugi raz uciekała od mężczyzny,

który skradł jej serce.

ROZDZIAŁ TRZYNASTY

Następnego dnia Lily przyszła do pracy w surowej czarnej spódnicy i

obcisłej zielonej bluzce. Na prawej ręce miała rzeźbione drewniane bransoletki.

Zach patrzył na nią znad biurka. Widział, że jest spięta.

- Dzień dobry, Lily.

- Cześć. - Podeszła do swojego biurka, włożyła do szuflady torebkę.

Spojrzała na niego nieco łagodniej. - Jak tam twój brat? Doszedł do siebie po

wczorajszym?

- Tak. Mama zatrzymała go w domu. Mają zastanowić się nad wyborem

szkoły, również poza Sydney. - Zawahał się, podszedł do niej. - Lily, wczoraj...

- Nie wracajmy do tego. - Sięgnęła po papiery na biurku. - Było

cudownie, ale ustaliliśmy, że dalszego ciągu nie będzie.

Dotrwam do końca umowy. I poprzestańmy na tym.

Czuł, że jeśli zacznie nalegać, Lily przestanie go słuchać. Zresztą sam do

końca nie wiedział, co chce jej powiedzieć. Jedynie to, że teraz tym bardziej był

w kropce. I nie chciał, by to się tak skończyło.

Skinął głową i poszedł do siebie.

R S

- 102 -

- Co wy tu robicie? - Lily podniosła głowę i z niedowierzaniem

popatrzyła na stojących w progu rodziców.

Pewnie nie takiego powitania się spodziewali, ale trudno.

Zach musiał coś usłyszeć, bo wyszedł z gabinetu i stanął przy jej biurku.

No i jak o kimś takim mogłaby zapomnieć, wymazać go z serca? Ten gest

solidarności bardzo ją ujął.

- Jesteśmy w Sydney i pomyśleliśmy, żeby wpaść - odparła matka.

Lily bezwiednie bawiła się bransoletkami. Matka przesunęła spojrzenie na

jej rękę, skrzywiła się z niesmakiem i odwróciła wzrok. Cóż, może te

bransoletki są zbyt krzykliwe, pomyślała Lily, i nagle, w tej samej chwili,

spłynęło na nią olśnienie.

Matka zawsze uciekała wzrokiem, gdy coś, co miało związek z córką, jej

nie pasowało. Dopiero teraz to do niej dotarło i poczuła się odrobinę lepiej.

Póki Dorothea nie odwróciła się do Zacha, a na jej twarzy nie pojawił się

zupełnie inny wyraz.

- Prawdę mówiąc, zajrzeliśmy z dwóch powodów. Rzecz jasna,

chcieliśmy sprawdzić, czy Lily nie sprawia jakichś... Czy dobrze się tutaj czuje i

czy wciągnęła się w pracę.

Carl chrząknął. Widać było po jego minie, że czuje się niezręcznie.

Podszedł do córki, zatrzymał się niepewnie.

- Jestem pewny, że dotrzymujesz najwyższych standardów, bo zawsze tak

było, kochanie.

Lily rozluźniła się nieco.

- Dajmy już spokój jej postępom - ucięła Dorothea. Lily znowu się spięła.

Dlaczego aż do tej pory nie widziała, jaką płytką i powierzchowną osobą

jest matka? Zawsze czuła się bardziej związana z ojcem; to dla niego zaczęła

studia na uniwersytecie, na którym pracował, to dla niego starała się o dobre

oceny, chciała, by czuł się z niej dumny. Nie był taki szorstki jak matka, choć

nie należał do ludzi okazujących uczucia.

R S

- 103 -

- Powiedziałaś, że mieliście dwa powody, mamo. Jaki jest ten drugi?

Dorothea podeszła bliżej. Dopiero teraz Lily zauważyła jej wypracowaną

fryzurę. Jak nic spędziła kilka godzin u fryzjera.

Matka zwróciła się do Zacha.

- Carl i ja zostaliśmy zaproszeni na wyjątkową okazję. - Zawiesiła głos,

by wzmocnić wrażenie. - Wybieramy się na kolację u gubernatora stanu i każde

z nas może zaprosić osobę towarzyszącą. Chcieliśmy ciebie poprosić, byś

poszedł z nami. - Musiała zdać sobie sprawę, jak fatalnie to wyszło, bo szybko

odwróciła się do córki. - Ciebie, Lily, również.

- Przykro mi, ale tak się składa, że nie możemy skorzystać z waszej

uprzejmości - wycedził Zach przez zęby. Czuł, jak coś w nim pęka, gdy patrzył

na kobietę, która wydała na świat taką wspaniałą, cudowną, szlachetną istotę. -

Ale zapraszam was na coś, co rozpocznie się za godzinę. Będzie moja rodzina,

chciałbym, byście ich poznali. - Widząc minę Dorothei, dodał: - To nie potrwa

długo. Zdążycie wrócić do hotelu i przygotować się na wieczór.

- Hm, dziękujemy, ale czy na pewno nie dacie rady wybrać się z nami na

kolację? - Dorothea starała się ukryć rozczarowanie, lecz nie do końca to się jej

udało.

- Na pewno.

- Zach, myślę... - Czy on zwariował? Co najlepszego wyprawia? Lily

niezrozumiale mruknęła coś pod nosem.

Popatrzył na nią.

- Wybierzesz się ze mną? - Patrzył, jak machinalnie bawiła się papierami.

- Nie musisz.

Wreszcie podniosła wzrok. Ich spojrzenia się spotkały. Spojrzała na

matkę, znowu na Zacha, wreszcie skinęła głową.

- Dobrze. - Demonstracyjnie wzruszyła ramionami, lecz jej zaciśnięte usta

świadczyły, że nie jest jej to takie obojętne. - Praca kończy się dopiero za

godzinę.

R S

- 104 -

- No to bierz torebkę i idziemy. Wsadzimy rodziców do taksówki i

spotkamy się na miejscu. - Tam Lily i jej rodzice przez godzinę zostaną w

towarzystwie Anne i Daniela. Czy dlatego wymyślił tę eskapadę?

Chyba tak. Najwyższy czas, by jej starzy zobaczyli, jaka powinna być

normalna rodzina! Wprawdzie ojciec zachowywał się inaczej, jakby naprawdę

zależało mu, by zobaczyć się z córką. Cóż, jest, jak jest.

Działał pod wpływem impulsu. Gotowało się w nim, ledwie panował nad

emocjami. Trochę wysiłku dobrze mu zrobi, przynajmniej się rozładuje.

Przywołał taksówkę, podał kierowcy adres i wręczył sutą zapłatę. Jej

rodzice nawet nie zdążyli powiedzieć słowa.

- Pojedziemy moim samochodem - rzekł, odwracając się do Lily. - Mam

ciepłą kurtkę, przyda ci się.

- Zgodziłam się ze względu na rodziców. Dokąd mamy jechać?

- Do French Park. Mam tam trening. Pewnie myślisz, że zwariowałem?

- Co za domyślność. - Wsiadła, a gdy podał jej kurtkę, milcząc

demonstracyjnie, zarzuciła ją na ramiona.

Zach spiął się jeszcze bardziej. Chciałby być na miejscu tej kurtki, chronić

Lily przed chłodem, przed wszystkim. Chciałby być dla niej wszystkim.

Zaparkował i wziął z tylnego siedzenia sportową torbę. Potem spojrzał na

Lily... i stało się. Patrzył na jej targane wiatrem włosy i marzył, by znów ujrzeć

je rozrzucone na poduszce, a sekundę później jego serce przepełniło tak ogrom-

ne uczucie, że prawie zbiło go z nóg.

Jak mógł być tak głupi, tak ślepy? Czuł się, jakby nagle spadła mu z oczu

zasłona. Kocha ją. Kochał ją już wcześniej, choć nie zdawał sobie z tego

sprawy. Mówił jej o tym bez słów, trzymając w ramionach, już wtedy ofiarował

jej miłość, ofiarował siebie.

Chciał powiedzieć jej tak wiele. Słowa, które miały moc wszystko

zmienić. By na zawsze należała do niego. I on do niej. By za niego wyszła.

R S

- 105 -

Jak miałby jej to powiedzieć? Lara zarzuciła mu wprost, że rodzina jest

dla niego ważniejsza. To dlatego ich związek się rozpadł. Jednak Lily jest mu

droższa od Lary, i inna od Lary. I lubi jego rodzinę.

- Tam są. - Lily wskazała na grupkę skupioną pod stylizowaną wiatą z

belek podpierających blaszany dach.

Niechętnie popatrzył w tamtą stronę. Jej rodzice, mama i Daniel.

- Rzadko przychodzą na treningi, ale po wczorajszych przeżyciach

chcemy trzymać się razem.

Wciągnął tu jej rodziców. Miał mieszane uczucia.

Koledzy z drużyny już go wołali. Pochylił się ku Lily.

- Muszę iść. Mama się tobą zajmie.

Chciałby zostać z nią, uporządkować to, co czuje. Z boiska rozległy się

zniecierpliwione nawoływania. Pobiegł do szatni.

Grał jak opętany. Lily nie odrywała oczu od jego zgrabnej sylwetki

miotającej się po boisku. Granatowe szorty odsłaniały długie, mocne nogi. Zach

atakował piłkę, jakby walczył na śmierć i życie.

Kochała go. Kochała wszystko, co się z nim wiązało. Nawet tę obsesyjną

grę, gdy jak szalony walczył o przejęcie piłki, uciekał przeciwnikom, potrącał

ich, uważając, by samemu nie runąć na ziemię.

- Nie wiedziałam, że to taka agresywna gra.

- Robi wrażenie, to fakt. Och, patrzcie, zaczyna padać! - Dorothea po raz

pierwszy otworzyła usta. Niespodziewane zaproszenie i zmiana planów

wytrąciły ją z równowagi.

- Oho! - Daniel uśmiechnął się szeroko. Po wczorajszej eskapadzie

jeszcze nie całkiem doszedł do siebie. Lekko obejmował mamę ramieniem i z

podziwem obserwował brata.

- Będzie spocony i cały utytłany w błocie. Matka Lily ze zgorszeniem

uniosła brwi.

- Słucham?

R S

- 106 -

Daniel uśmiechnął się i znów utkwił oczy w zawodnikach. Umorusani w

błocie wydzierali się na całe gardło i wyglądali jak banda barbarzyńców.

Lily krzyknęła, gdy rozpędzony Zach, próbując pochwycić piłkę, nim

wpadnie na aut, runął na ziemię i sunął po błocie, rozbryzgując je wokół.

- Oszalał! Połamie sobie żebra!

- To prawda, gra, jakby coś w niego wstąpiło. - Anne popatrzyła na Lily

uważnie.

- No więc... - Ojciec pochylił się ku Lily, zniżył głos. - Obejrzałem twoją

stronę w internecie i trochę dowiedziałem się o agencji, którą prowadzisz.

- Naprawdę? - zdumiała się. Nie chciała, by to tak zabrzmiało, lecz stało

się. - Dlaczego?

- Bo chciałem ci pogratulować i zależało mi, byś uwierzyła w moje

pochwały. Jestem pełen uznania. - Patrzył na nią z przejęciem. - Brakuje mi

ciebie. Uniwersytet bez ciebie nie jest tym, czym był. Tam byliśmy sobą... Co

do Richarda, cóż, mamie się podobał, ale ja nigdy za nim nie przepadałem.

Tylko myślałem, że tobie na nim zależy. - Ściszył głos do szeptu. - Jestem

słabym człowiekiem, Lily. Nie mogę odejść, a nie pasuję do...

- Już dobrze. - Zacisnęła palce na jego nadgarstku. Ojciec zakaszlał.

- Mógłbym cię czasem odwiedzić, jeśli zechcesz. W tym roku mam

zaplanowanych kilka wyjazdów do Sydney.

- Byłoby fajnie. - Dławiło ją w gardle. Podążyła za spojrzeniem ojca.

Patrzył z żalem na matkę. - Jest, jak jest, tato. Spróbujmy patrzeć do przodu, nie

odwracajmy się za siebie.

Skinął głową, spojrzał na boisko. Mecz się zakończył, już nie padało.

Umorusani w błocie biznesmeni, niektórzy kuśtykając, schodzili z boiska,

omijając kałuże.

Po długiej chwili ojciec przerwał milczenie.

- Kochasz go, Lilybell? Pocałowała go w szorstki policzek.

- To jest bez szans, tato, ale tak, kocham go. I nic na to nie mogę poradzić.

R S

- 107 -

Zach z dystansu obserwował rozmowę córki i ojca. Widział, jak cmoknęła

go w policzek. Dorothea wydawała się nadąsana, lecz nikt się tym nie

przejmował.

Podszedł bliżej. Cały ociekał błotem.

- Mam nadzieję, że miło spędziliście czas z córką - zwrócił się do jej

rodziców. - Dziękuję, że skorzystaliście z okazji, by poznać moją rodzinę.

Chętnie bym wam przedstawił kolegów z drużyny, a jednocześnie po fachu, ale

śpieszą się do domów, by przebrać się z tych ubłoconych strojów.

W parku była szatnia, ale bez pryszniców.

Nie dotykając Anne, wykonał ruch, jakby chciał ją objąć.

Przytrzymała go za ramię, nim zdążył odejść.

- Zach, co ty wyczyniasz?

- Zaczynam uświadamiać sobie coś, co powinienem pojąć już dawno

temu. - Odwrócił się do Lily. - Możemy iść?

Skinęła głową, pożegnała się z rodzicami, Anne i Danielem.

Czy Lily go kocha? Tak mocno i prawdziwie jak on ją? Zadręczał się tymi

pytaniami, jednocześnie obawiając się odpowiedzi. Jeśli ona nie...

Przebrał się i ruszyli. Gdy zaparkował pod jej domem, Lily wysiadła i

pobiegła do drzwi.

Zach podążył za nią.

- Jeszcze się nie żegnajmy. - Zacisnął pięści, bo ręce same mu się do niej

wyrywały.

Muszą porozmawiać. Musi otworzyć się przed nią z nadzieją, że Lily

odwzajemni jego uczucie.

- Dlaczego? Już po pracy. Chyba już wszystko zostało powiedziane? - W

jej oczach przemknął cień. Otworzyła drzwi.

Nim zdążyła się zorientować, wszedł za nią do środka. Jemima, która

słodko spała na kanapie w saloniku, podniosła głowę, zamruczała i znowu

zasnęła.

R S

- 108 -

Zach uśmiechnął się lekko.

- Zapomnieliśmy o niej. Mimo karteczki przy wejściu.

- Zapominanie najlepiej mi wychodzi. - Powiedziała to lekkim tonem,

lecz w jej głosie wychwycił gorycz.

Mieszkanie było przytulne i ciepłe, zauważył to mimowolnie i z miejsca

zapragnął stać się częścią tego świata. Czy to jest możliwe? Czy ona w ogóle

zechce to rozważyć?

- Lily... - Gdy popatrzyła na niego z rezerwą, powiedział z mocą: -

Popełniłem błąd, bo uwierzyłem w to, co pięć lat temu usłyszałem od Lary.

Dopiero teraz zrozumiałem, że ja jej nawet nie kochałem. - Nie wiedział, co

znaczy słowo miłość. Zrozumiał dopiero wtedy, kiedy poznał Lily.

Była spięta, skupiona.

- Co takiego ci powiedziała?

- Że nie mogę być jednocześnie i dla niej, i dla moich bliskich. Muszę się

zdecydować. Że matce i bratu poświęcam zbyt wiele czasu, więc dla niej zostają

tylko ochłapy. - Na lodówce spostrzegł rzędy żółtych karteczek, nad zlewozmy-

wakiem wisiała tablica na notatki. Popatrzył na dwa bliźniacze kubki na blacie i

zapragnął siedzieć tu rano z Lily i popijać z nich kawę. I tak już do końca życia.

- Przekonała mnie. Uznałem, że zbyt mało mam do zaofiarowania kobiecie, bo

przecież nie odwrócę się od tych, których kocham. Jednak Lara nie miała racji.

- Zach... - powiedziała cicho. - Gdy Daniel zniknął, zrozumiałam, jak

bardzo jesteście zżyci. Lara miała rację. Tworzycie zamkniętą całość, dla nikogo

nie ma już miejsca.

- Ty już jesteś nasza. Byłaś nasza podczas moich urodzin, gdy oglądałaś

mecz Dana, i dzisiaj, gdy mokłaś na deszczu, przyglądając się treningowi.

Zrozumiałem to, kiedy Daniel zniknął. Po prostu... należysz do rodziny. - Jak

mógł być tak głupi, że wcześniej tego nie widział? - Odetchnął głęboko,

przytrzymał jej spojrzenie. - Lily, kocham cię. Kocham cię całym sercem i chcę

R S

- 109 -

się z tobą ożenić. Bądź ze mną na zawsze jako żona i kochanka. My razem, i

cała moja... nasza rodzina...

Zaparło jej dech. Zach mówił tak żarliwie, z takim przejęciem. Chciała

dotknąć jego twarzy, wygładzić bruzdy, otoczyć go ramionami, przytulić i już

nigdy nie pozwolić mu odejść.

Marzyła, by tak było, jednak wiedziała, że to niemożliwe, niezależnie od

tego, co Zach powiedział.

- Nie mogę. Ja...

- Nie kochasz mnie? - Zacisnął usta, zrobił krok w jej stronę. Walczyły w

nim sprzeczne uczucia. - Nie wierzę. Znam cię, kocham cię i czuję, że ty też

mnie kochasz. Widziałem to w każdym twoim geście, w każdej chwili. Również

wtedy, gdy pojechaliśmy do mnie. Powiesz mi, że tak nie jest?

Nie mogła zaprzeczyć, lecz musiała realnie ocenić sytuację. Nawet jeśli

teraz Zach jest przekonany, że ją kocha, to jednak nie zdaje sobie sprawy z

konsekwencji jej urazu. Kiedy to wszystko do niego dotrze, odejdzie.

Uwolniła ręce, wskazała na oklejoną karteczkami lodówkę.

- Chciałbyś coś takiego? Przyjrzyj się uważnie. Z wielu rzeczy nie zdajesz

sobie sprawy.

Nie zrozumiał, więc pociągnęła go do pokoiku za niewielką łazienką i

pokazała półki zajmujące ścianę od podłogi do sufitu. Były zastawione starannie

opisanymi notesami.

- Bez nich nie mogę działać. - Z trudem kryła wzburzenie.

- Przedzieram się przed te notatki, bo nie pamiętam, co kiedy zrobiłam,

gdzie byłam, co mam zaplanowane.

- Przestań. - Przygarnął ją do siebie, wtulił twarz w jej włosy. - Proszę cię,

Lily, przestań. To nie ma znaczenia.

Objęła go w pasie, przytuliła twarz do jego piersi. Gdyby tak mogło

zostać na zawsze! Gdyby tak mogła być przy nim, wsłuchiwać się w bicie jego

serca...

R S

- 110 -

Lecz nie było jej to pisane. Popatrzyła mu w oczy.

- To ma znaczenie, Zach. Niestety.

- Dobrze, niech ma, ale nie w takim sensie, jak mówisz! - Puścił ją. - Lily,

oddaję ci na zawsze moje serce. Możesz wejść do mojej rodziny, być ze mną.

- Ale...

- To ty się wycofujesz - powiedział z niedowierzaniem, bo dopiero teraz

spłynęło na niego olśnienie. - Biłem się z własnymi lękami i nie dotarło do

mnie, jak jest naprawdę. To ty wznosisz zapory, ty się boisz.

Przypomniała sobie, ile musiała przejść, ile walk stoczyć, by powrócić do

w miarę normalnego życia. Niektóre przeszkody okazały się ponad jej siły, i tak

już pozostanie.

- To nie zapory, a mury nie do przebycia. Oczy zapłonęły mu gniewnie,

zacisnął pięści.

- Twoje problemy z pamięcią to tylko pretekst, by się nie angażować -

rzekł z furią. - Zawsze tak robisz. To dlatego nie chcesz pracować nigdzie dłużej

niż kilka tygodni. Nie boisz się, że nie sprostasz wymaganiom, lecz że

zostaniesz odrzucona, gdy twoje ograniczenia wyjdą na jaw.

- Zgoda, przejrzałeś mnie! To prawda, co powiedziałeś. Boję się, że nie

zechcą mnie, bo jestem inna, gorsza! - Próbowała się opanować. Nie będzie przy

nim płakać. - Jeśli teraz się przed tobą otworzę, zgodzę się być z tobą i kochać

cię na zawsze, po jakimś czasie odtrącisz mnie. Tak jak zrobiła to mama. Tak

jak zrobił to Richard.

- Posłuchaj mnie. - Przygarnął ją do siebie. - Proszę. - Próbowała się

wyrwać, lecz trzymał ją mocno. Wreszcie uległa, z łkaniem wtuliła twarz w jego

pierś. - Nie jestem taki jak oni. - Przytulił ją jeszcze mocniej, przesunął dłonią

po jej karku, zanurzył palce we włosach. Zamknął oczy, przycisnął policzek do

jej policzka. - Kocham cię. Potrzebuję ciebie. Ciebie, Lily - powtórzył z

naciskiem. - Takiej, jaka jesteś. Nie wmawiaj sobie, że jesteś gorsza, że czegoś

ci brakuje. Jesteś najlepsza. - Odchylił się, popatrzył jej w oczy. - Powiedziałem,

R S

- 111 -

że chcę się z tobą ożenić. I tak jest. Twoje problemy z pamięcią sprawiają, że

kocham cię jeszcze bardziej. Taka jesteś ty, moja ukochana Lily. Taką cię

kocham.

Serce w niej rosło. Opamiętała się, wróciła na ziemię. On też powinien na

nią wrócić.

- Zach, nigdy mi się nie poprawi. Moja pamięć została uszkodzona. Do

końca życia będę wstawać z łóżka i sięgać po notes z karteczką, na której

zapisałam, że mam notować wszystko co istotne. - Zamilkła na moment. - Myję

włosy i zapominam, że to zrobiłam. Zapominam o rzeczach oddanych do pralni.

Wciąż coś mi umyka.

- Kupimy wodoodporne kartki pod prysznic i flamaster. Zapiszesz, że

umyłaś włosy. - Przesunął po niej spojrzeniem. W jego wzroku było tyle

czułości! - Przypomnę ci o pralni. Zresztą co tam! Możemy stracić wszystkie

ciuchy, to bez znaczenia. I nie ma znaczenia, że o czymś zapomnisz. Gdy będzie

trzeba, po prostu ci przypomnę. Widzisz w tym jakiś problem? Bo ja nie. Damy

sobie radę. Lily, byle razem. Potrzebuję cię jak powietrza. Twojego rozsądku i

szalonych uniesień, twojego ciepła i żelaznej organizacji. Twoich wad, jeśli

masz takie, i całej twojej cudowności. Muszę być z tobą. I tylko to się liczy.

Nieśmiało kiełkująca nadzieja rozkwitła. Wyciągnęła ręce do Zacha. Jej

serce należało do niego. I tak już będzie zawsze.

- Kocham cię. Jeśli jesteś pewny, że...

- Lily. - Uścisnął jej ręce, całował jej twarz. Łzy napłynęły mu do oczu,

zarazem śmiał się przepełniony szczęściem. - Moja Lily, moja ukochana! Już

nigdy cię nie puszczę, nigdy nie pozwolę ci odejść. Wiesz o tym? - Dotknął jej

mokrych od łez policzków, scałował łzy. Zajrzał jej głęboko w oczy. - Dowiem

się jak najwięcej o twojej przypadłości, dowiem się, jak można pomóc, bo chcę,

byś czuła się bezpieczna i szczęśliwa.

- A twoja rodzina? Myślisz, że mnie zaakceptują? Zach musnął ustami jej

czoło, uśmiechnął się szeroko.

R S

- 112 -

- Są tobą zachwyceni. Przyjmą cię z otwartymi ramionami.

- Zach, czy to się dzieje naprawdę? Czy to nie sen?

Otworzył notes leżący na biurku, napisał kilka słów i zamknął go.

- To dzieje się naprawdę, a gdybyś miała wątpliwości, zapisałem, że

zgodziłaś się zostać moją żoną i wejść do mojej rodziny. - Popatrzył na nią z

uśmiechem. - Niedzielne obiady u mamy. W przyszłym roku odwiedziny Dana

w nowej szkole. Zajmowanie się nim, gdy będzie na miejscu. Wszystko to

razem, Lily. Ja i ty. Powiedz, że za mnie wyjdziesz.

- Bardzo cię kocham. Pragnę być twoją żoną. - Serce topniało jej ze

szczęścia. Był tylko jeden znak zapytania. - A co z... dziećmi? Nie wiem, czy

byłabym dobrą matką.

Zach ze śmiechem wziął ją w ramiona, przytulił, a potem z miłością

zajrzał w oczy.

- Chcę mieć z tobą dzieci. Będziesz cudowną matką i żoną. A ja postaram

się być najlepszym ojcem i mężem. Obiecuję. Damy sobie radę. Byle razem,

Lily.

Byle razem... Jak cudownie brzmiały te dwa słowa! Poczuła się lekka,

swobodna, chciało się jej śmiać, tańczyć, wydurniać. I kochać się z Zachem.

- Więc kiedy ślub? Bo jakoś tak mi śpieszno...

- Mnie też. - Wziął ją na ręce i ruszył do sypialni. - A teraz może

poćwiczymy przed nocą poślubną?

R S

- 113 -

EPILOG

- Chciałbym powiedzieć kilka słów, zanim zejdziemy na plażę, by

młodzież mogła się trochę zabawić. - Zach popatrzył na gości zgromadzonych

przy długim stole w eleganckiej restauracji.

Siedząca obok niego Lily ujęła go za rękę. Był początek lata. Po szybkim

ślubie w Las Vegas - bo Zach nie chciał czekać, podobnie jak Lily - od ośmiu

cudownych miesięcy byli małżeństwem. Wciąż nie mógł uwierzyć własnemu

szczęściu.

Bohaterem dzisiejszej uroczystości był Daniel. Zależało im, by ten dzień

zapadł mu w pamięć. Przesunął spojrzeniem po zebranych. Jego rodzina,

przyjaciele Daniela, a także rodzice Lily. Z inicjatywy ojca ich kontakty nieco

się poprawiły, choć wciąż były dalekie od doskonałości. Pilnowana przez męża

Dorothea nauczyła się nieco hamować język.

U boku Anne siedział Vince Goodman. Pojawiał się przy niej coraz

częściej i Zach nie do końca wiedział, co o tym myśleć.

Nie zabrakło współpracowniczek Lily, pięciu pań w wieku od dwudziestu

paru lat do Deborah, promiennej „wczesnej czterdziestki".

Oczywiście była również Maddie, która po powrocie z urlopu przejęła

pieczę nad sekretariatem Zacha. Nikogo nie brakowało. Zach chrząknął.

- Danielu, bardzo się cieszymy, że zostałeś przyjęty do Sarrenden College,

jesteśmy z ciebie bardzo dumni. Z pewnością jesteś szczęśliwy, że spełnia się

twoje marzenie. - Z uśmiechem popatrzył na brata. - Chętnie byśmy poprosili o

skomputeryzowane roboty na Gwiazdkę, ale wystarczy nam, jak przyjedziesz na

ferie.

Goście wybuchnęli śmiechem.

- Dzięki, Zach. Dzięki, mamo. - Daniel promieniał szczęściem. - Już nie

mogę się doczekać tej szkoły. - Popatrzył na kolegów. - Będę często

R S

- 114 -

przyjeżdżał. Może założymy drużynę hokejową, moglibyśmy grać w czasie ferii

i wakacji.

Chłopcy przyjęli propozycję z entuzjazmem. Byli podekscytowani,

gazowane napoje pobudziły ich.

- Zejdziemy teraz na plażę nacieszyć się słońcem i posurfować - wesoło

powiedział Zach i nagle poczuł, że dławi go w gardle. Nie zdawał sobie sprawy,

jak mocno przeżyje pożegnanie brata. A przecież Daniel wyjedzie dopiero za

kilka tygodni, i przecież nie na koniec świata.

Uśmiechnął się do Lily, uścisnął mocniej jej dłoń. Jak ona wyczuwała

jego nastroje!

Trudno pogodzić się ze świadomością, że brat dorasta i przyszedł czas, by

rozwinął skrzydła. Musi się z tym oswoić.

- Nim wyjdziemy, chciałbym ogłosić jeszcze jedną nowinę.

Pociągnął Lily, by stanęła obok niego, uśmiechnął się i przytulił ją do

siebie. Tak wiele jej zawdzięcza! Dzięki niej to, co uważał na bezpowrotnie

stracone, stało się jego udziałem. Dzięki niej pogodził się z odejściem ojca,

uwolnił duszony w sobie smutek i żal. Otworzyła mu oczy na tyle rzeczy.

- Lily postanowiła wznowić studia i właśnie dostała informację, że została

zakwalifikowana.

Na twarzy Carla błysnęła duma. I świadomość tego, co zaraz nastąpi.

Tylko on był wtajemniczony. To bardzo ich zbliżyło.

Lily uśmiechnęła się do Zacha, potem do gości.

- Przyznam, że to była dla mnie ogromna radość. Jak wiecie, Deborah

zgodziła się poprowadzić agencję i zastąpić mnie w najpilniejszych rzeczach,

bym mogła skupić się na studiowaniu.

- Moja córka była doskonałą studentką - powiedziała Dorothea do

Maddie.

Lily usłyszała tę uwagę, potrząsnęła głową.

R S

- 115 -

- Deb, nadal chcę, byś prowadziła agencję, bo muszę mieć czas na zajęcia,

ale nie uniwersyteckie, tylko inne.

Ciszę, jaka zapadła, przerwało podekscytowane wołanie Daniela:

- Wiem, co teraz powiesz! Wiem, wiem!

- Tak. - Lily z miłością popatrzyła na Zacha. - Na razie nie będę mogła

wrócić na studia. Zamiast na zajęcia z psychologii będę chodzić do szkoły dla

przyszłych mam. Zach i ja spodziewamy się dziecka! - dokończyła radośnie.

- O mój Boże!

- Wspaniale!

- Będę wujkiem! - wołał Daniel.

Matka Lily coś krzyczała uszczęśliwiona. Nawet nie spostrzegła, że

rozlała na sukienkę kosztowne białe wino.

Koleżanki Lily poderwały się z miejsc i wydzierając się wniebogłosy,

odtańczyły radosny taniec.

Kumple Daniela przyglądali się temu w kompletnym zdumieniu. Dorosłe

kobiety zachowujące się w taki sposób w ekskluzywnej restauracji!

Vince najwyraźniej uznał, że Zach niczego nie zauważy, i pocałował

Anne w usta.

- Żadnego warczenia - szeptem usadziła Zacha jego żona.

Ujął jej głowę, wpatrzył się w jej błyszczące szczęściem oczy.

- Tak cię kocham! Czy ja warczałem?

- Chciałeś. Ja też cię kocham.

- Chodźmy się bawić. - Wskazał na tańczące kobiety.

Lily dołączyła do koleżanek, Zach pociągnął Maddie do tańca.

Anne płakała z twarzą wtuloną w pierś Vince'a.

Chłopcy z zażenowaniem wpatrywali się w stół.

Goście przy innych stolikach patrzyli z ciekawością. Niektórzy się

uśmiechali, inni kiwali głowami, ale nikt z gości się tym nie przejmował. Co z

R S

- 116 -

tego, że to szpanerska knajpa i jest niedzielne popołudnie? Ważne, że wszyscy

wspaniale się bawią!

R S