ROZDZIAŁ 19

Jak dziecko

, byłam przekonana, że jeśli nie patrzę na Brocka, nie

może nas zobaczyć. Jakby nie był tam naprawdę, więc spojrzałam na
mój prawie pusty talerz i modliłam się, żebym miała halucynacje.

-

Cóż, cześć- dobiegł gładki, głęboki głos, który zawsze przesuwał się

po mojej skórze niczym rozgrzany jedwab.

-Co za niespodzianka.

B

oże. Cholerna. To.

Podniosłam wzrok w tym samym czasie, co Grady i zobaczyłam
zaskakujące migotanie na jego przystojnej twarzy gdy zauważył, że
Brock góruje nad naszym stołem.

-

Cześć?

Pełne usta Brocka wykrzywiły się do półuśmiechu, gdy spojrzał na
Grady'ego. -

Znów się spotykamy.

-Tak. Znowu. -

Grady kiwał głową, gdy spojrzał między nami. -To

niespodzianka.

-Wiem.-

Ciemne oczy Brocka błyszczały. -Taki zbieg okoliczności.

Moje oczy zwęziły się, kiedy podniosłam kieliszek do wina. Zbieg
okoliczności, moja różowo-czerwona dupa. -Więc co . . . co tu robisz,
Brock?

-

Och, byłem właśnie w okolicy i myślałem, że wpadnę i chwycę coś do

jedzenia.

-Sam?-

Zapytałam, nie był to typ restauracji, do której przychodziłeś

samemu. Co on tu

robił?

-

Robię wiele rzeczy sam, Jillian.- Jego rozbawione spojrzenie skupiło

się na mnie.

Rozszerzyłam na to oczy i nabrałam zdrowy łyk wina, mój umysł
naprawdę zabrał to do miejsca, które było naprawdę niewłaściwe.
B

yłam na randce z innym mężczyzną. Nagle usłyszałam jego gorące

słowa w uchu. Mam cię. I to sprawiło, że pomyślałam, że jego ręka
wślizguje się między moje nogi. . .

Grady

odchrząknął. -Więc często tu przychodzisz?

-

Właściwie to byłem tu nie tak dawno temu.- Wciąż się na mnie

gapił, a jego usta wykrzywiły się w zadowolonym uśmieszku. -
P

amiętasz? Nasza randka?

-Randka?-

Grady papugował, zagubiony gdy jego blade oczy spoczęły

na mnie.

Prychnęłam, prawie dławiąc się winem. Odłożyłam kieliszek z
powrotem, zanim bym nim

rzuciła. -Obiad biznesowy -

przypomniałam Grady. -Powód, dla którego musiałam zmienić
termin. Brock, mój szef i ja przyprowadziliśmy potencjalnych
inwestorów tutaj.

- Twój szef -

mruknął Grady, siadając prosto w fotelu. Powietrze

zmieszało się, gdy jego wargi się otworzyły.

- I

przyjaciel z dzieciństwa, prawda?

-

Dorastaliśmy razem.- Brock zachichotał, kładąc dłoń na oparciu

mojego fotela.

-Mówienie

„ przyjaciel dzieciństwa ”wydaje się umniejszać to, kim dla

siebie

byliśmy.- Co w świętym piekle?

- To brzmi nie poprawnie. -

Spojrzałam na Brocka, ale teraz był zajęty

przyglądaniem się Grady'emu z jego niepokojącym spojrzeniem.
Brock zignorował mój komentarz. -Kiedykolwiek opowiadała ci o
pierwszym spotkaniu?

-

Nie chce o tym słyszeć - wtrąciłam, zmuszając do lekceważącego

śmiechu, który wydał się nieco szalony.

-

Właściwie - odparł Grady chłodno. -Bardzo chciałbym o tym

usłyszeć.
Moje usta otworzyły się.
Zanim się zorientowałam, Brock usadowił się obok mnie. Siedział tak
blisko, że cała długość jego prawej strony była przyciśnięta do mojej
lewej. -

Myślę, że miałem czternaście lat, a ty miałaś osiem lat.-

Delikatnie uderzył mnie w bok. -Prawda?

-

Zgadza się - mruknęłam, wpatrując się w kieliszek wina. I ta myśl , że

nigdy więcej nie upije się brzmiała teraz głupio.

-

Przez jakiś czas kręciłem się pod Akademii jej ojca. Każde dziecko

dorastające w tej okolicy wiedziało, kim są Limas. Wszyscy biegliśmy
na zewnątrz, żeby zobaczyć jej ojca lub jednego z jego braci.

-

Więc twoja rodzina jest trochę sławna?- Spekulował Grady,

najwyraźniej zapominając o reakcji Cam na Brocka i tym podobne.

-

Coś w tym stylu.- W pełni świadoma ciała Brocka przy moim, z

zapałam za kieliszek wina.

-Po prostu jest skromna. Tak jest Jillian -

powiedział Brock w

nieskończenie znajomy sposób i przełknęłam jęk. -W każdym razie
powiedzmy, że byłem wtedy trochę punkowy.

-

Było?- Mruknęłam pod nosem.

Brock uśmiechnął się, najwyraźniej mnie słysząc, a ja nienawidziłam
tego uśmiechu. To wcale nie było słodkie, seksowne ani urocze.

Nie. -

Pewnej nocy próbowałem obrabować Andrewa, jej ojca.

-Co?-

Zainteresowanie wypełniło spojrzenie Grady'ego, gdy jego ręka

zatrzymała się z kieliszkiem wina kilka cali od ust.

-Tak. Uciek

łem z domu. Byłem głodny i było zimno. Potrzebowałem

pieniędzy, a ja byłem pieprzonym idiotą - wyjaśnił, a Grady wzdrygnął
się na słowo przekleństwa. - Próbowałem obrabować człowieka,

który mógłby zakończyć moje życie na około sześćset różnych
sposobów.-

Śmiejąc się cicho, Brock potrząsnął głową. -Ale Andrew

mnie nie zabił ani nie bił mnie czy inne bzdury. Nie zadzwonił na
policję. Zauważył, że włóczę się pod Akademią, wiedział, że walczę w
niektórych podziemnych obwodach…

- W wieku czternastu lat? - Biedny

wiejski chłopak nie miał pojęcia.

-

Będziesz zaskoczony tym, co dzieje się w miastach, o których nikt nie

wie -

odpowiedział Brock, odchylając się do tyłu w fotelu.

Zesztywniałam.
Położył rękę wzdłuż pleców, tuż za mną, a ja przechyliłam głowę na
bok, gdzieś utknęłam między pragnieniem śmiechu z jego oburzenia i
chęcią uderzenia go w gardło.

-Andre

w przywiózł mnie do swojego domu tej nocy, zaproponował mi

gorący posiłek i miejsce na pobyt.

-Wow.-

Uśmiech Grady'ego był słaby, kiedy na mnie spojrzał. -Twój

ojciec jest świętym.

-

Mój ojciec widział surowy talent i w to właśnie wszedł -

powiedziałam, chociaż wiedziałam, że to nie był jedyny powód. Mój
tata dorastał na ulicach Natal w Brazylii. Brock miał ciężkie
dzieciństwo, ale bledł w porównaniu z moim ojcem i wujami. Mój
tata widział pokrewną duszę w Brock. . . i syna, którego nigdy nie
miał.

-

Było dość późno, kiedy jej tata zaprowadził mnie do domu i bardzo

krótko zostawił mnie w salonie. Nigdy nie . . nigdy wcześniej nie
byłem w takim domu. - Na jego oczy błyszczało odległe spojrzenie. -
To było tuż za miastem, ogromny a jednak wciąż jakoś ciepły.
Żadnych karaluchów pełzających po ścianach i szczurów biegających
po ciemnych zakamarkach. To był dom, o którym nigdy nie marzyłem.

Grady był przynitowany gdy powoli opuścił kieliszek na stół, a ja
przełknęłam ślinę, myśląc o głębokiej studni mrocznych wspomnień,
jakie Brock miał o swoim życiu, zanim mój ojciec otworzył przed nim
nasz dom.

-

Miałem zamiar iść za nim do kuchni, kiedy spojrzałem na klatkę

schodową. Widząc te na wpół zamknięte schody, które wpadają do
frontowego pokoju i lobby

. Było ciemno, ale na ścianie wisiał mały

cień, zerknąłem na niego.- Na twarzy Brocka pojawił się powolny
uśmiech. -Widziałem tylko te włosy - ciemnobrązowe włosy - i wielkie
oczy.

Ruszyłam się do przodu, położyłam łokieć na stole i oparłam policzek
na ręce.

-

To była mała Jillybean.- Brock roześmiał się, a ja przewróciłam

oczami. -

Podsłuchiwała nas i jej ojciec nie miał pojęcia, że tam stoi.

Nawiązaliśmy kontakt wzrokowy i podejrzewałem że podbiegnie po
schodach, bo właśnie miałem. . . Cóż, dopiero walczyłem, zanim
wpadłem na jej ojca. Wyglądałem dość brutalnie.
Siedziałam tam i zastanawiałam się w oszołomieniu, co się, do diabła,
stało. Brock z powodzeniem zarekwirował to, co zostało z mojej
randki, o

czarowując Grady'ego opowieściami z naszego dzieciństwa.

Serio z

amierzałam go zabić.

-

Nie uciekłaś?- Zapytał Grady.

Nie odpowiedziałam. Nie mogłam. Odchyliłam się jeszcze raz,
wsuwając ręce na moje kolana, kiedy wciągnęłam ostry oddech.
Poczułam, że palce Brocka nagle splątały się w masie moich włosów.
Co on robił?

-

Nie, uśmiechnęła się i pomachała do mnie. - Brock zerknął na mnie z

ukosa. Nasze oczy się spotkały, a powietrze wokół nas było ciężkie,

gdy jego palce przesiewały mi się przez włosy, nie widząc Grady'ego. -
To było... godne podziwu.

O mój.

-

Po zdobyciu jedzenia ustawił mnie w sypialni dla gości i poszedł spać.

M

ężczyzna widział mnie i uznał, że jestem na tyle godny zaufania,

żeby mieć mnie w swoim domu. Nadal uważam to za niewiarygodne.-
Palce Brocka przeszły przez moje włosy i teraz śledziły małe kółka na
środku moich pleców, zatapiając moją zdolność skupiania się. -Nadal
mi ufa.

-

Nie mogę w to uwierzyć - mruknął Grady i wtedy naprawdę miałam

nadzieję, że Brock po prostu przestanie, że nie będzie kontynuował
opowiadania.

Ale nie miałam szczęścia.

Nie.

Bóg mnie nienawidził.

-

Minęło około godziny i nie mogłem spać. Moja głowa była wszędzie.

Dom był cholernie cichy. Nie byłem do tego przyzwyczajony. Nie
byłem przyzwyczajony do ludzi śpiących w nocy i nie krzyczących ani
nie ryczących samochodów - kontynuował i znów zaczęłam się
pochylać, by uniknąć tych cholernych palców, ale złapał grubą część
moich włosów, trzymając mnie w miejscu.
Moje oczy rozszerzyły się lekko. -Pamiętam, jak siedziałem w tym
pokoju, najładniejszym pokoju, w jakim kiedykolwiek byłem, myśląc,
że muszę odejść. Wiesz, że nie należałem do tego domu -
kontynuował tak, jakby w tej chwili nie używał moich włosów jako
cholernej smyczy. -

A potem było ciche pukanie do drzwi. Nie miałem

pojęcia, kto to może być.

-

To byłaś ty - powiedział Grady, unosząc brwi, gdy spojrzał na mnie.

Zamkn

ęłam oczy, gdy palec Brocka wślizgnął się z powrotem przez

moje włosy, tworząc wzory na cienkim materiale sukienki. Cała moja
istota skupiła się na oparzeniach jego palców.

-

Przyniosła mi misia - oznajmił Brock, a ja otworzyłam oczy,

wzdychając. -Co powiedziałaś, kiedy otworzyłem drzwi, a ty
wepchn

ęłaś mi futrzastą starą rzecz?

Nie mogłam uwierzyć, że to przywołuje. Nie mogłam też uwierzyć, że
rzeczy

wiście to pamiętał. -Powiedziałam, że wyglądasz, jakbyś

potrzebował przyjaciela.
Brock nie uśmiechał się, gdy spotkał moje spojrzenie. - Chyba wtedy
uciekła, wracając do łóżka.- Pojawił się słaby uśmiech. -Wiedziałem,
że Andrew ma córkę. Nawet widziałem ją kilka razy z daleka, ale. . .
nigdy nie spodziewałam się, że da mi, kompletnie nieznajomego,
przeklętego misia. - Odwrócił wzrok ode mnie i spojrzał na Grady. -Od
tego momentu byliśmy blisko.
Naprawdę potrzebowałam żeby przestał dotykać moich pleców.

- Mo

gę powiedzieć – skomentował krzywo Grady.-„Od tamtej pory

jestem jej cieniem

”.

Moje spojrzenie skierowało się na niego ostro. Nie tak ludzie
opowiadali tę historię. Byłam jego cieniem. Nigdy na odwrót.

-

Nawet zabrałem ją na jej bal - dokończył i to było to.

Opuszczając ręce pod stołem, sięgnęłam i chwyciłam jego udo przez
dżinsy, szczypiąc, aż jego ramię się cofnęło.
Jego usta drgnęły, gdy patrzył na mnie.

Zadowolona

, że jego ręce są w jego własnej przestrzeni, puściłam. -

Zabrał mnie na bal, ponieważ chłopcy w moim wieku byli zbyt
przerażeni moim ojcem.

-Huh.-

Grady bawił się łodygą kieliszka z winem. - Powinienem się bać

twojego ojca?

-Nie -

potwierdziłam.

- Tak -

odpowiedział Brock. -Do diabła, wciąż się go boję.

Wydychałam ciężko i głośno.

Grady pok

iwał głową, jakby zrozumiał ale było jasne, że nie. Zapadła

ciężka cisza między nami. Byłam kilka sekund od rzucenia się pod stół,
kiedy Grady przeprosił, by skorzystać z toalety.
Część mnie obawiała się, że gdy wstanie i odejdzie, może nie wrócić
ale pocz

ułam też pewną ulgę, bo może w tym momencie byłoby

lepiej.

Brock i ja zosta

liśmy sami, więc rzuciłam się w jego stronę. -Co

robisz?-

Syknęłam.

Rzucił na mnie niewinnym spojrzeniem. -Co masz na myśli?

-

Wiesz dokładnie, co mam na myśli. Dlaczego tu jesteś?

-Hmm.-

Oparł podbródek na pięść, a mój wzrok opadł na cienki

srebrny łańcuszek na szyi. -Po prostu byłem w nastroju na soczysty
stek i pomyślałem, że wybiorę jeden.

-

Tak. I akurat miałam ochotę na rurę z gorącymi pęknięciami -

warkn

ęłam. -Dlaczego to robisz?

Brock uniósł brew.

-

Próbujesz zrujnować moją randkę,- oskarżyłam.

-

Nie sądzę, że muszę się starać - wycedził z uśmiechem.

Spojrzałam na to, gdzie Grady zniknął, gdy złość zaczerwieniła się na
mojej skórze. -Co to znaczy?

Uśmiechnął się. -Wy dwoje macie tyle chemii, co woda z kranu.

-To nieprawda.-

Odchyliłam się od niego, gdy złapałam oddech. Moja

pierwsza myśl była taka, że miał rację.
Moja druga myśl była taka, że nie wiedział, o czym mówi.

-

Naprawdę?

-Tak!- Prawie krzykn

ęłam, wzięłam głęboki oddech. -Grady jest

atrakcyjny

-

Tak słodko - machnął brwiami.

Kipiałam. -I jest zabawny i mądry. I jest miły.

- Fajnie?-

Brock roześmiał się. -Dokładnie. Dowodzi mojego punktu.

-O co ci chodzi?-

Moje dłonie zwinęły się w pięści. -Mili ludzie to źli

ludzie?

Brock przysunął się bliżej i stuknął palcem w grzbiet nosa.
Odepchn

ęłam jego dłoń, gdy powiedział: -Wymieniasz jego atrybuty,

jakbyś mówiła o kimś, kto udziela wywiadu w celu podjęcia pracy, by
pilnować klasy przedszkolnej.

-

Nie zrobiłam tego.- Biorąc głęboki oddech, z trudem wymusiłam

cierpliwość. -Co robisz, Brock? To...To nie ma sensu.

-Nie?-

Uniósł brwi. - Naprawdę zamierzasz udawać, że nie wiesz,

dlaczego tu jestem?

Potrząsnęłam głową. -Nie wiem dlaczego.
Zbyt długo mnie studiował ale powiedział: -Nie jest tym, czego
chcesz.

O mój Boże, nie mogłam uwierzyć, że prowadzimy tę rozmowę.
Spotkałam jego ciężkie - zakapturzone spojrzenie z blaskiem. -Musisz
wyjść. Teraz.
Jedna strona jego ust podniosła się. -Jeśli coś wiem, to na pewno to
czego chcesz, i zdasz sobie o tym

sprawę i to zanim ta noc się

skończy.
Nie było słów.

-

Ale faktycznie mam inny powód, żeby cię zobaczyć. Chciałem z tobą

porozmawiać o Święcie Dziękczynienia. Oboje jedziemy do domu
twoich rodziców, powinniśmy jechać razem.
Och, święte gówno w niedzielę, co? -Potrzebuję sekundy, żeby to
przetworzyć.
Jego usta wygięły się. -Nie spiesz się.

-

Po pierwsze, to nie mogło zaczekać na, och, nie wiem, kiedy indziej?

Po drugie, dlaczego

będziesz w domu moich rodziców? Nie robiłeś

tego od lat.

-

Aby odpowiedzieć na twój pierwszy punkt, w tej chwili miałem na

myśli dyskutować,- odpowiedział gładko. -A dlaczego w tym roku jem
obiad w domu twoich rodziców? Ten rok jest inny, ale porozmawiamy
o tym później.
Otworzyłam usta.

-

Pozwolę ci wrócić do swojej ekscytującej miłej randki.- Wymknął się

os stolika

; jego spojrzenie przesunęło się nade mną. -Naprawdę

chciałbym móc zobaczyć resztę ciebie w tej sukience to, co do tej
pory widzę, jest niesamowite. Wyglądasz pięknie.
Moje usta nadal wisiały otwarte.

-

Miłego wieczoru.

Mrugając, Brock pomaszerował przejściem, mijając Grady'ego.
Zatrzymali się, wymienili kilka słów, o których prawdopodobnie nie
chciałam wiedzieć. Grady szedł w stronę stołu.
Usiadł z dziwnym, małym uśmiechem. -Cóż, to wszystko było. . .
niespodziewane.

Mogłam tylko potrząsnąć bezradnie głową. -Przykro mi. Nie mam
pojęcia, co tu robił.

-

Myślę . . . sprawdzał cię.- Grady potarł dłoń o pierś.- Sprawdzał nas.

Otworzyłam usta, ale nie miałam nic do powiedzenia. Brock nigdy
wcześniej czegoś takiego nie robił. Nigdy. Nawet w rzadkich czasach,
kiedy miałam randki, kiedy byliśmy młodzi i opowiadałam mu o nich,
oczywiście mając nadzieję, że stanie się zazdrosny i zda sobie sprawę,
że mnie chce, zanim ktoś inny mnie zagarnie. Wtedy nawet nie
mrugną rzęsą.

-

Skąd wiedział, że tu jesteśmy?- Zapytał.

-

Zbieg okoliczności?- Powtórzyłam głupio.

-

Jesteś tego pewna? Po prostu odszedł bez odbierania jedzenia.

O mój Boże, on nie. -Mogłabym wspomnieć, że jedziemy tutaj, ale on
po prostu… mam na myśli, że naprawdę... -Przełknęłam ślinę, usiłując
wytłumaczyć, co się właśnie wydarzyło, a które nie pociągnęłyby
mnie

w dół. -Jest nadopiekuńczy.

Grady powoli pokiwał głową. - Mogę cię o coś zapytać?

Proszę, nie. -Pewnie.

- K

iedykolwiek byliście ze sobą związani?

-Co?-

Roześmiałam się. -Nie. Nie byliśmy. -I czy to było naprawdę

kłamstwo bo przecież nie liczyłam tego, co się stało w zeszły piątek,
zakochana

w nim przez jakieś dziesięć lat, też nie liczyłam.

Spojrzał przez ramię i z powrotem na mnie. -Może on jest w tobie...
Zaśmiałam się ponownie, ale tym razem nie było to wymuszone, to
było po prostu bezprecedensowo śmieszne.
Ale to było?
Myślałam o nim, że chce przyjść tej nocy na drinka. Te wszystkie latte
i obiady, a on powiedział mi, że jestem piękna i chciał mnie odwieźć
do domu na Święto Dziękczynienia, a ja ...

I b

yło to, co wydarzyło się między nami w piątkowy wieczór. Nie

chciałam o tym myśleć, udało mi się wytrzymać cały tydzień, gdy

tylk

o moje myśli się tam dryfowały, ale tak się stało. Brock nie chciał

udawać, że tak się nie stało. Powiedział, że nie żałuje tych krótkich,
gorących i mrocznych chwil. Czy mógł ...?
Moje serce zaczęło bić szybko, zbyt szybko i poczułam zawroty głowy
na samą myśl, że ktoś inny myślał, że może być zainteresowany.
Byłam tak przyzwyczajona do tego, że wszyscy mówili mi, że nie był.
Grady skończył wino.
Rozmowa w pewnym sensie została wessana od tego momentu. Była
bezczynna

i bezmyślna, a kiedy nadszedł rachunek, zapłacił z

szybkością, z której ninja byłby dumny.
Grady odprowadził mnie do mojego samochodu, zaparkowanego za
rogiem

koło banku. Nie trzymał mnie za rękę, ale przytulił mnie na

dobranoc. Nie całym ciałem, uścisk w klatce piersiowej, który
sprawiał, że czułam się drżąca i pragnąca. Zdecydowanie nigdzie w
pobliżu pocałunku.

-

Zadzwonię do ciebie - powiedział, cofając się.

Ukłoniłam się. -JA . . . Dobrze się bawiłam.

-

Ja też.- Zatrzymał się na chwilę, patrząc w moje spojrzenie, a potem

odwrócił się. -Miłej nocy, Jillian.
Stałam tam przez chwilę, patrząc, jak odchodzi i wiedziałam, że już
nie zadzwoni do mnie.

I ja

nie zamierzałam do niego dzwonić.

Avery będzie tak rozczarowana.

ROZDZIAŁ 20

Niezbyt wygodnie

mi było zatrzymując się w ciemnych miejscach w

nocy z oczywistych powodów, natychmiast zamkn

ęłam drzwi

samochodu i włączyłam silnik. Wysłałam Brockowi najszybszą
możliwą wiadomość tekstową.
„Spotkaj się ze mną u mnie. Teraz.”
Tak, to był wymagający tekst, który prawdopodobnie nigdy a
przynajmniej nie

pamiętałam żebym kiedykolwiek wysyłała do

Brocka, ale byłam wkurzona. Nie miałam pojęcia, do czego zmierzał
Brock, kiedy zatrzymał się przy restauracji. Chcesz porozmawiać o
Święcie Dziękczynienia? Kompletne bzdury.
Moje dłonie zacisnęły się na kierownicy gdy wsiadłam na małym
parkingu i skręciłam w ulicę, natychmiast uderzając w czerwone
światło. Nie słyszałam sygnału mojego telefonu, ale też nie
sprawdzałam czy odpowiedział, obawiając się, że gdyby miał i dałby
jakieś usprawiedliwienie, dlaczego nie mógł teraz rozmawiać,
przy

sadziłabym swoim samochodem w coś.

Wściekła wracałam do domu. Mała część mnie, która wcześniej
została zdyszana gdyż ktoś inny myślał, że Brock mnie interesuje,
szybko została spalona w ognistej irytacji.
To, co zrobił dziś wieczorem, nie było fajne.
Po dotarciu do mojego mieszkania wysiadłam z samochodu i
zatrzasn

ęłam drzwi. Skanując parking, nie widziałam jego samochodu,

a kiedy pośpieszyłam przez chłodne powietrze, pod rozgwieżdżonym
nocnym niebem wyj

ęłam telefon z torebki.

Oczywiście brak odpowiedzi.

- Dupek -

wymamrotałam, chodząc po schodach.

Tak, naprawdę nie było wiele iskier między Grady i mną, ale to nie był
interes Brocka. Nawet nie bliski

. A może dzisiejszej nocy mogła być

noc, w której coś by się rozwinęło między mną a Grady, ale tak się nie
stało. Pojawił się Brock, zabrał nas w krótką podróż wzdłuż ścieżki
pamięci, dając Grady wrażenie, że to, co mieliśmy, nie było warte
dalszego zbadania.

Dotarłam do drzwi, otworzyłam je i popchnełam chcąc wyrwać je z
zawiasów.

Zdejmując kurtkę, rzuciłam ją na tył mojej kanapy i chwyciłam
schłodzoną butelkę wina z lodówki. Pracując nad korkiem, wzięłam
miły długi łyk, rezygnując z kieliszka.

Zapomnij o wszystkim, dlaczego teraz nie pijesz.

Niewielka część mnie wiedziała, że nawet gdyby Brock nie wpadł na
moją randkę jak koleś Kool-Aid, iskra nie pojawiłaby się magicznie
między Grady i mną. Po przeczytaniu bzdury z książkami
romansowymi -

po tym, jak dowiedziałam się, co mam dla Brocka w

pewn

ym momencie mojego życia - wierzyłam w to, że jeśli tego

czegoś wyjątkowego nie było w pierwszej prawdziwej randce, to
najprawdopodobniej nigdy zjawić się.
I to nawet nie brałam pod uwagę, że noce, kiedy nie mogłam spać i
wsunęłam rękę między moje uda, to nie była to twarz Grady, która
pojawiła się w moim umyśle.

Ale nadal.

Byłam wkurzona.
Podnosząc ponownie butelkę wina do moich ust, podskoczyłam i
trochę pociekło po brodzie, gdy usłyszałam pukanie do drzwi.
Moje serce czuło się, jakby było na trampolinie w tym samym
momencie, gdy moje oczy zwęziły się. Wycierając moją dłoń wzdłuż
podbródka, położyłam butelkę na wyspie i ruszyłam w stronę drzwi,
otwierając je.
Brock stał na zewnątrz, rzęsy opadły osłaniając wzrok.

-

To było szybkie - warknęłam.

Jego pełne usta drgnęły. -Powiedzmy, że doszedłem do wniosku, że
chciałabyś mnie dziś zobaczyć, więc się zajmowałem tym końcem
miasta.

- T

ak jest? Jesteś teraz psychiczny?

Brock podniósł wzrok i rozchylił usta. -Cholera,- wypuścił powietrze.
Dziwne spojrzenie przekroczyło jego rzeźbione rysy, jakby widział coś
ukrytego po raz pierwszy. Coś, o czym wiedział, zawsze istniało, ale
było poza zasięgiem. -Ty i ta sukienka... - Wszedł do mojego
mieszkania, zmuszając mnie do cofnięcia się, gdy zamknął za sobą
drzwi. -

Wiedziałem, że będziesz wyglądać pięknie.

Piękna
Znów było to słowo – słowo i byłam pewna, że wiedział, co to znaczy.
Skóra zaczerwieniła się, gdy na niego spojrzałam. -Nie chcę słyszeć,
jak to mówisz. Nie chcę nawet wiedzieć, że tak myślisz.
Brock zdawał się ignorować to stwierdzenie, zapytał: -Skąd wzięłaś te
krzywizny, Jilly?

Ośmielona moją złością trzymałam się ziemi.

-Och, nie wiem. M

iałam je już gdy skończyłam dziewiętnaście lat. Ale

wtedy ich nie zauważyłeś, prawda?

-Nie.-

Potrząsnął głową, niemal ze zdumieniem. -Nie chciałem tego

zauważyć.
Moje brwi uniosły się. -Nie chciałeś? To nie ma sensu.

-Nie?-

Te ciemne oczy przeszyły moje. -Byłaś małą dziewczynką

Andrew Limy.

- K

iedy ostatni raz sprawdzałam to nadal jestem jego córką.

- To prawda -

wymamrotał, a jego wzrok znów przemknął przeze

mnie, zaczynając od czubka głowy aż do spiczastych koniuszków
moich stóp i

znów uniósł wzrok, ociągając się na piersi. -Ale już nie

tak małą.
Pomimo mojej złości poczułam, że moje sutki twardnieją.
Skrzyżowałam ręce i uniosłam brodę. - Jesteś pijany?
Brock zamrugał i spojrzał na mnie. -Od tamtej nocy nie dotknąłem
kropli alkoholu.

Wciągnęłam ostry oddech.

- Ani kurwa razu od tamtej nocy.

-

Cóż, dobrze.- Czując się trochę zmartwiona, porzuciłam trochę

postawy. -

Słuchaj, nie napisałam ci, żebyś przyszedł i porozmawiał o

mojej...

mojej sukience lub o tym, jak nagle zauważyłeś, że nie jestem

już dzieckiem. Co do diabła się dzisiaj działo?
Nie odpowiadając, rozejrzał się po moim mieszkaniu. Szpiegując
Rhage'a siedzącego na ramieniu kanapy, przemknął obok mnie i
podciągając rękawy swetra na przedramieniu lewej ręki odsłaniały się
jaskrawo kolorowe tatuaże.

-

Cóż, po prostu potrzebujesz pomocy mojego kota. To nie jest…

Zatrzymałam się, gdy Rhage wstał, rozciągając grzbiet kieruj się w
stronę dużej dłoni Brocka, głaszczącej go. Oburzona potrząsnęłam
głową. Ten kot był także dupkiem. -To jest głupie.
Drapiąc Rhage za ucho, spojrzał przez ramię na mnie. -Twój język pali
moje niewinne uszy.

-

Och, zamknij się. Ty przeklinasz gorzej niż pijany żeglarz rzucony za

burtę w rój rekinów tygrysich.
Rozłożyłam ramiona i podeszłam do wina.
Uniósł brew, kiedy wzięłam łyk z butelki.

-Znowu schodzisz na t

ę trasę? Jeśli tak, cieszę się, że tu jestem.-

Oczy zwęziły się i przycisnęłam butelkę do piersi. -W porządku.

Nadszedł czas, aby stać się prawdziwym. Jaki był cel dzisiejszej nocy i
nie mów mi, że to z powodu Święta Dziękczynienia. Miałeś wiele
okazji, by ze mną o tym porozmawiać. Nie było powodu, żeby na
mnie polowa

ć gdy byłam na randce, przerywać i niszczyć.

-

Zrujnowałem twoją randkę?- Roześmiał się, prostując się, patrząc na

mnie. -

Ten facet nie miał u ciebie szansy.

-

Skąd wiesz?

Zrobił krok w moją stronę, a ja stanęłam z boku, zachowując
bezpieczną odległość między nami. Nadchodził powoli, mierząc
odległość, powodując zawroty głowy i trzepotanie w mojej klatce
piersiowej. -Po prostu wiem.

-

To śmieszne.- Odsuwałam się od niego ale powoli podążał za moimi

ruchami. -Nawet sam

przyznałeś, że mnie już nie znasz.

-

To nie jest dokładnie to, co powiedziałem, Jillian.- Jego oczy zabłysły,

gdy opuścił podbródek. -Powiedz mi jedną rzecz o małym Grady,
która cię podnieca.
Podnieca mnie? Mój puls był w tym momencie wszędzie i nie miał nic
wspólnego z Grady ani winem, które właśnie wypiłam. -Nie
rozmawiam z tobą.

-Dlaczego?- Jeszcze jeden krok i b

ędzie o stopę ode mnie.

Moje mieszkanie nie było tak duże, więc znalazłam się z plecami
prawie pod ścianą. -Ponieważ to jest....To jest niestosowne!

- Niestosowne?-

Jego śmiech był głęboki i szorstki. Seksowny. Drobna

seria dreszczy tańczyła w dół moich ramion.

-

Dlaczego, do diabła, jest to niestosowne?

-

Bo… bo jesteś moim szefem.

-Nie jestem tylko twoim szefem. Z

apomniałaś, że dosłownie

m

usiałem cię zabrać na górę i położyć do łóżka po tym, jak dostałaś

się do szafki z alkoholem taty i piłaś pierwszy raz? - zapytał. -A może
fakt, że byłaś tam dla mnie, w najciemniejszych momentach mojego
życia? Pomagałaś mi przebrać się w czyste ubranie gdy byłem zbyt
spierdolony lekami przeciwbólowymi i alkoholem, żeby wiedzieć, w
którym roku byłem?
Zaciągnęłam się z trudem. O mój Boże, nigdy nie rozmawialiśmy o
tym czasie -

o tych miesiącach po urazie ściany klatki piersiowej.

-Albo porozmawiajmy o tym,

że nie tak dawno temu jeździłaś na

moich palcach

, aż doszłaś? Tylko szef? Daj spokój, Jilly, możesz to

zrobić lepiej.

-Nie nazywaj mnie tak - warkn

ęłam, wytrącona z równowagi.

Usiłowałam oddychać, gdy Brock zostawił to, co zostało z przestrzeni
między nami. Górował nade mną, tak blisko, że prawa noga musnęła
jego lewą.

-

To nie ma nic wspólnego ze mną, będąc twoim szefem. Wspólna

praca nie jest nawet kroplą w cholernym wiadrze naszego życia -
powiedział. -Nie chcesz odpowiadać na pytanie bo wiesz, że nie ma
żadnego.

-To nieprawda,- przysi

ęgłam, zesztywniałam, gdy wyciągnął z ręki

otwartą butelkę wina i położył ją na małym stoliku obok nas. -Co
robisz?

Opierając obie dłonie o ścianę, po obu stronach mnie, pochylił się i
opuścił głowę, że byliśmy prawie oko w oko. -Powiedz mi jedną rzecz,
która cię podnieca.

-Dlaczego?-

Wyszeptałam, a moja pierś wznosiła się i opadała ostro,

gdy moje spojrzenie zanurzyło się w jego usta.

-

Ponieważ chcę wiedzieć . . .- Jedna z jego dłoni opuściła ścianę i

zakręciła mi się przez ramię. Zadrżałam, a jego głowa przechyliła się

na bok. -

Chcę wiedzieć, dlaczego po tym, co wydarzyło się między

nami, wyszłaś na randkę z innym mężczyzną.
Moje serce biło tak mocno, że czułam to w każdej części mojego ciała.
Zmysły były przytłoczone, nie wiem jak tu dotarliśmy, wsuwając rękę
w dół po mojej ręcę, do mojego biodra. Nie miałam pojęcia, jak nagle
jego druga ręka znalazła się po drugiej stronie talii. Cała moja osoba
została zablokowana przez ciepło jego rąk płonących przez cienką
sukienkę. Ostry ból uderzył nisko w brzuch, pulsując intensywnie.

- Jillian?

Zwilżam usta. -Jest miły. Grady jest naprawdę miły.

-

Miły? - Jego ręce sunęły po moich bokach, a moje ciało zareagowało

bez zastanowienia. Moje plecy wygięły się w łuk, a mój oddech
zawisł, gdy opuścił usta do mojego ucha. Jego oddech był gorący na
mojej skórze, gdy powiedział: -Nie chcesz miło. Miły nie podnieca cię.
Moje ręce znalazły drogę do jego piersi. Pchnęłam go w tym samym
czasie, gdy moje palce

zacisnęły się na przodzie jego swetra,

trzymając go w miejscu.

-

Jestem pewien, że Grady jest miłym, małym człowiekiem,-

kontynuował, a jego dłonie znów się poruszyły. Pozostały nad moimi
żebrami i każde dotknięcie jego kciuka doprowadziło go do kontaktu z
niższym puchnięciem mojej piersi. -Nie mam nic przeciwko niemu, ale
czy

cię podnieci, wywołując ten sam rumieniec na twoje policzki?

Jego gorące usta przesunęły się po policzku. Gruby zarost na jego
szczęce wywołał u mnie ostre westchnienie. -Gdyby cię ekscytował,
gdybyś naprawdę go chciała, to nie zrujnowałbym twojej randki.
B

yłabyś z nim teraz. I jestem pewien, że do diabła nie wiedziałbym,

jak to jest, gdy dochodzisz.

Nie byłam pewna, czy logika zadziałała, ale mój umysł wydawał się
sprawdzać. Chodziło o sposób, w jaki się czułam. Powolny ogień
wtargnął do mojego krwiobiegu. Pulsowanie wzrosło w niektórych
obszarach mojego ciała.

Moje piersi stały się ciężkie i obolałe, a uczucia te nasiliły się, gdy
poczułam jego oddech na ustach, zamieniając moją krew w
roztopioną lawę.
Jego dolne ciało przycisnęło się mojego, a mój oddech zmienił się w
krótkie wdechy, kiedy poczułam go mocno na brzuchu. Święte
gówno

, nie można zaprzeczyć nie ukrywał swojej reakcji. Ostre

pobudzenie rozluźniło i zacieśniło moje mięśnie naraz. Nasze usta
były teraz idealnie ustawione, jego usta były tak blisko moich.
Nigdy wcześniej nie czułam czegoś takiego.

Nigdy.

Brock chciał mnie pocałować i tym razem to się liczyło.

I

nie zamierzałam odwracać głowy.

Myślałam, że Brock chce zrobić o wiele więcej niż całowanie.
Zdając sobie z tego sprawę - wiedziałam że pozwolę mu się
pocałować ale nie tylko... ostatecznie pozwolę mu robić to, co mi się
podoba, wyczyściłam trochę mgły z moich myśli.
Co tu się działo
Minęło prawie dwa miesiące, odkąd wróciliśmy do życia? Dwa
miesiące po latach braku kontaktu - lata mojego życia się rozpadają, a
jego życie przypomina historię sukcesu Forbesa?
On nawet się zaręczył i zerwał i on. . . złamał moje serce. Ale teraz
wrócił do mojego życia jako mój szef, mój szalony szef i ledwo
zacz

ęłam się zastanawiać, kim jestem.

Moje palce przywarły do jego piersi. -Co . . . Co my robimy?
Ta gorzka mieszanina rozczarowania i ulgi jeszcze raz wzrosła.
Prze

łknęłam ciężko. Pchnęłam się do jego piersi, chciałam

powiedzieć, że to chrzanię i wspiąć się na niego jak cholerny pająk.

- Ale -

wychrypiał, a jego dłoń na moich plecach zsunęła się na moje

biodro, chwytając ją. -Ale wiem, Jillian, że cię chcę.