Sedução Irresistível(Dark Seduction) Flora Kidd

Sabrina no. 271

Livros Florzinha

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Sedução Irresistível

Dark Seduction

Flora Kidd

Frágil e indefesa, Marina Gregson foi presa fácil da teia armada por Vittório Matissi.

Sem emprego e sem dinheiro, não teve outra escolha a não ser acompanhar o

milionário italiano até sua ilha, na costa da Sicília. Vittório culpava-a da paralisia de seu

sobrinho Francesco, que bateu o carro quando estava com Marina, na Inglaterra. E

queria uma reparação: o casamento dos dois. Marina, porém, não amava Francesco e

descobriu, apavorada, que estava se apaixonando por Vittório. Aquele homem era um

demônio de tão atraente, perturbador, sensual! E quanto mais tentava evitá-lo, mais o

desejava... Marina precisava se libertar,mas de que jeito?

Publicado originalmente em 1983 pela Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra

Digitalizado: Judith Lima

Corrigido: Valéria Orpinelli

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CAPITULO I

— Vittório Matissi... — Marina Gregson pronunciou esse nome

devagar, com ar pensativo. — Parece italiano.

— Ele é da Sicília — respondeu Sylvia Trent, proprietária e

gerente da agência de modelos. Ela já havia sido uma modelo de

projeção há mais de vinte anos e ainda conservava um corpo

elegante.

— Um membro da Máfia? — brincou Marina, com o misterioso

e divertido sorriso que, por muitas vezes, havia aparecido nas capas

das mais famosas revistas de moda do mundo. Ela costumava fazer

piadas toda vez que se sentia pouco à vontade.

— Tudo o que posso lhe dizer, Marina, é que Vittório trabalha

com exportação de frutas e que tem um escritório aqui em Londres.

— E para que ele quer uma modelo? Para fazer propaganda

de frutas?

— Ele não explicou. Só a descreveu e me mostrou uma edição

antiga da revista Charm, com você na capa. Aliás, era de dezembro

do ano retrasado, publicada pouco antes daquele seu acidente. E

seu vestido era muito sexy!

Marina apenas sorriu à lembrança daquela época. Tinha sido

seu último trabalho para a revista Charm.

— É. Eu me lembro.

— Bem, Vittório Matissi falou que, se eu conseguisse localizar

você, gostaria de vê-la.

— Quando?

— Ainda hoje, se possível. Por isso pedi que você viesse até

aqui. Caso concorde, devo telefonar a ele imediatamente. Aí Vittório

me dirá quando e onde irá encontrá-la.

Marina observou a parede atrás da mesa de Sylvia. Estava

decorada com fotografias das modelos que a gerente tinha lançado

na passarela e na fama. Uma vez, a foto de Marina havia estado ali,

junto com as outras. Agora não estava mais.

— E então, Marina? Devo ligar para o sr. Matissi e dizer que

você concorda em encontrá-lo?

A voz de Sylvia, fria e áspera, trouxe Marina de volta ao

presente, forçando-a a tomar uma decisão.

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— Não, eu não quero me encontrar com ele. Eu... eu... não

gostei dessa situação, está muito mal explicada. O que mais você

tem para mim?

— Nada.

— Ora, Sylvia, deve haver mais alguma coisa.

— Eu poderia conseguir algumas horas de trabalho junto a

uma agência de publicidade, que está trabalhando para uma grande

loja de departamentos. Ou, então, você quer posar nua para uma

aula de desenho numa escola de arte?

— Não, obrigada. — Com esforço, Marina pôs de lado o

orgulho e perguntou: — Será que Marius não me quer de volta? Ele

deve iniciar logo o lançamento da sua coleção de primavera, em

Paris. E que tal a revista Charm? Kaye Burnett, a editora de arte,

gostava muito do meu trabalho. Você tem estado em contato com ela?

Por acaso disse que estou disponível novamente?

— Estive em contato com todo mundo. — Sylvia suspirou e

observou o rosto de Marina por um momento. Seus olhos se

suavizaram. — Ouça, Marina, você vai ter que enfrentar a realidade.

Desde que deixou o mundo da moda, há catorze meses, inúmeras

modelos apareceram. Rostos novos, jovens, garotas que não

mancam quando andam.

— Mas eu não manco! — Marina endireitou-se, mas, por baixo

da maquilagem, seu rosto empalideceu.

— Você pode achar que não, mas é fácil perceber que já não

anda com a mesma graça de antigamente. E conhece Marius muito

bem. Ele tem que ter as melhores modelos. Detesto ter que lhe dizer

isso, mas você nunca mais conseguirá ser uma modelo importante.
Sua vez já foi.

— Obrigada. Obrigada por me dizer que perdi o meu tempo

vindo até aqui. — Marina levantou-se e prosseguiu: — Existem

outras agências... —E dirigiu-se para a porta.

— Espere um pouco! Você precisa me ouvir. Não há

necessidade de ficar assim. — Sylvia levantou-se e deu a volta na

mesa. — Posso ter parecido cruel, mas fui franca e honesta,

tentando ajudá-la. Será que não consegue ver isso? Está na mesma

situação que há quatro anos, quando começou. Terá que lutar muito

para conseguir chegar ao sucesso de novo. Enquanto não encarar

isso de frente, não conseguirá trabalho algum. Eu gosto de você.

Sempre gostei. Você tem talento e personalidade. Aquele acidente
foi quase uma tragédia. Mas eu não gostaria que você fosse até o

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fundo do poço só porque não está mais sendo requisitada como

modelo de primeira linha. Existem muitas outras coisas nessa vida

que podem e merecem ser feitas.

— Tais como? Não fui treinada para fazer nada mais além

disso, e preciso urgentemente de trabalho. As minhas economias já

estão no fim.

— Por que não vai até a bolsa de empregos? Mas, antes disso,

encontre esse tal Matissi. Tente descobrir qual é a oferta dele. Ele

garantiu que a sugestão que tem a fazer é conveniente e honesta.

Devo ligar para ele?

Marina mordeu o lábio inferior. Se não fosse ao encontro de

Vittório Matissi, o que mais poderia fazer? Visitar outras agências e

ouvir as mesmas histórias que Sylvia havia lhe contado? Ir até a

bolsa de empregos e juntar-se às centenas de pessoas que

procuravam emprego nesse período de depressão econômica? Ou

deveria voltar para o pequeno apartamento e afundar cada vez mais

no poço da autopiedade?

Ela olhou pela janela. O céu estava carregado de nuvens.

Parecia que ia nevar. De acordo com a previsão do tempo, o inverno,

que estava no fim, tinha sido o mais rigoroso dos últimos trinta anos.

O sol já devia ter reaparecido, mas isso não acontecera. Lá fora

ainda fazia frio. Marina estava cansada de sentir frio, cansada do

tempo ruim. Ansiava pelos raios de sol e por um céu azul. Queria

muito estar junto à areia, à água verde-azulada do mar...

— Está bem. Telefone a Matissi e diga-lhe que concordo com

o encontro. — Sorriu. — Ninguém poderá dizer que não aproveitei a

oportunidade!

—- Ótimo, é assim que se fala!

O rosto de Sylvia refletia alívio quando ela foi até a mesa e

começou a discar para Vittorío Matissi.

Uma hora e meia mais tarde, Marina descia de um dos ônibus

vermelhos, de dois andares, em Piccadilly. Usando um elegante

casaco de pele, botas pretas de cano alto e um chapéu estilo

cossaco sobre os longos cabelos loiros, ela caminhou sobre a

calçada molhada, em direção às estreitas ruas do West End, até a

entrada de um restaurante privê.

Um elegante porteiro abriu-lhe a porta. No interior do

restaurante foi recebida por outro homem uniformizado. A atmosfera

era quente e sofisticada.

— Em que posso servi-la, senhorita?

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— Tenho um encontro com um senhor chamado... Matissi. Ele

já chegou?

— Qual é o seu nome, por gentileza?

— Marina Gregson.

— O senhor Matissi está à sua espera no segundo reservado

à direita. A chapelaria está à esquerda, logo após os degraus. A

recepcionista poderá guardar seu casaco.

O carpete era alto e espesso, num tom rosa-pálido, decorado

com padrões florais ouro-velho e verde. Marina deixou o chapéu e o

casaco na chapelaria. Uma rápida olhada no espelho assegurou-lhe

que havia escolhido bem o costume verde e prata que estava usando.

A saia simples e reta e o casaquinho acinturado realçavam sua figura

esbelta. Caminhando devagar, ela atravessou um largo corredor que

conduzia aos reservados.

No segundo deles havia um homem sentado num pequeno

sofá, atrás de uma mesa oval, coberta de vidro, com a cabeça

reclinada e os olhos fechados. Ele vestia um terno azul-marinho,

camisa branca e gravata vermelha, estampada com pequenos

diamantes brancos. Na mesa havia um balde com uma garrafa

contendo um líquido dourado. Ao lado, uma revista com uma

fotografia de Marina na capa, usando um vestido vermelho.

Ela tossiu para chamar-lhe a atenção. O homem abriu os olhos

castanhos, quase pretos, e a encarou.

Dando um passo à frente e estendendo a mão, Marina

perguntou, tentando ser simpática:

— Signor Matissi? Sou Marina Gregson.

Ele se levantou. Era alto, muito alto, o corpo bem-feito,

musculoso, os ombros largos. Tinha um rosto bronzeado, com ossos

firmes e salientes. Os cabelos negros mostravam um corte elegante.

Ele irradiava poder, elegância, e por alguns minutos Marina sentiu-se

hipnotizada pela presença marcante daquele estrangeiro

desconhecido.

— É um prazer conhecê-la — disse ele polidamente,

apertando-lhe a mão. — Obrigado por atender ao meu chamado tão

prontamente. Por favor, queira sentar-se.

Marina escorregou para o sofá, em frente a ele. Um garçom

apareceu.

— O que você gostaria de beber?

— Mas eu pensei que essa fosse uma entrevista de negócios,

senhor!

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— Não vejo por que não podemos apreciar boa comida e boa

bebida enquanto conversamos. Posso sugerir-lhe xerez? Ou vermute?

Marina preferiu um vermute doce. Ele fez o pedido e o garçom

saiu, deixando-lhe dois cardápios. Vittório Matissi terminou seu

drinque, pousou o copo sobre a mesa e a observou com um olhar frio

e duro.

— Você se parece mesmo com a descrição que Francesco me

fez! — E apontou para a capa da revista. — Essa fotografia não lhe

faz justiça. Você parece... como devo dizer? Sexy, mas tola.

— Ora, será que devo lhe agradecer por isso?

Ele sorriu, revelando dentes perfeitos, e o sorriso franco

pareceu iluminar-lhe o rosto.

— Desculpe-me, creio que a ofendi. É sempre assim. Falo o

que penso e isso me traz problemas, principalmente com as

mulheres da família. O que quis dizer foi que só conhecendo-a assim,

face a face, pude perceber o que Francesco viu em você. Isso não

aparece nas fotografias.

—- Francesco? Você falou Francesco?

— Sim. Francesco Barberini. — Ele se inclinou para a frente.

O senso de humor desapareceu de sua expressão, os olhos voltaram

a tornar-se frios. — Esse nome lembra-lhe alguma coisa, srta.

Gregson? Ou será que varreu da memória o jovem siciliano que se

apaixonou pela senhorita há mais de um ano?

— Não, não, é claro que não! Muitas vezes tenho pensado em

Frankie. Como vai ele?

— Não muito conformado. Sabe, ele não pode andar.

— Oh, sinto muito! Sinto muito mesmo!
— Você fala como se realmente sentisse.

— E sinto!

— Mesmo assim, nunca mais o procurou desde o acidente. ..

— Foi difícil... Quero dizer, foram tempos difíceis para mim.

Cheguei a ficar em coma durante um bom tempo. Quando me

recuperei e quis saber de Frankie, ele não estava mais no hospital.

Disseram-me que tinha sido transferido para um hospital na Suíça,

onde poderia receber um tratamento mais adequado.

Fez uma pausa, pois o garçom tinha chegado com Os drinques

e entregou-lhe um copo de vermute. Deu um copo de uísque para

Vittório Matissi e se retirou. O italiano continuou:

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— Sim, é verdade. Eu providenciei para que Francesco fosse

removido do hospital em Kent, para onde vocês foram levados logo

após o acidente.

— Eu me lembro de que ele estava esperando por você. E

isso foi porque.. . — Marina interrompeu-se, pegou o copo de

vermute e tomou um gole.

— Continue, srta. Gregson, por favor. Você estava dizendo

que Francesco estava esperando a minha chegada a Londres e foi

por isso que ele... o quê?

Ela o olhou, pouco à vontade. Com aquela tez morena, cabelos

negros crespos e ondeados, nariz ligeiramente aquilino, ele tinha

uma aparência diabólica. Além do que, ela não gostava daquele

sorriso irônico que ele mantinha nos lábios. Bebeu um pouco mais de

vermute e continuou:

— Eu não me lembro de tudo o que aconteceu antes do

acidente. Tínhamos ido a uma festa de Ano Novo, como você deve

saber. E estávamos... bem, um pouco "altos", "alegres".

— O que quer dizer é que tinham bebido demais, eu suponho.

Ele levou o copo de uísque aos lábios, bebeu devagar, os

olhos escuros fixos no rosto dela. Tentando se controlar, Marina

tomou um pouco mais de vermute. Vittório comentou:

— Vocês estavam fugindo. Iam se casar na França. E

Francesco estava fazendo isso para desafiar o avô, Giovanni

Barberini. Tenho certeza de que ele deve ter-lhe contado que é

herdeiro de uma grande fortuna. Qualquer dia desses será um dos

homens mais ricos desta parte do mundo.

— Só o encontrei algumas vezes. E naquela época eu estava

noiva de outra pessoa. Nunca pensei em me casar com Frankie e

não estava fugindo com ele.

— Então você nega que ele tenha lhe proposto casamento?

— Não, não posso negar isso. Mas achava que ele estava

brincando. Eu lhe havia dito que ia me casar com Steve.

— E esse tal de Steve, estava na festa?

— Sim, estava.

— Então, quando a festa terminou, por que você saiu com

Frankie? Por que não foi embora com Steve?

Marina ficou em silêncio, observando o copo de bebida.

Parecia estar vendo Steve com Anne Collins, outra modelo. Steve

com os braços em volta de Anne. Steve beijando Anne. E sentiu de
novo uma onda de tristeza invadi-la. Steve, de quem estava noiva, a

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tinha deixado por Anne. Só parecia haver uma maneira de aliviar seu

sofrimento: a bebida. Além disso, havia encontrado conforto no olhar

de adoração e nas carícias de Frankie Barberini.

— Eu não tenho que responder às suas perguntas, signor

Matissi. Não me considero em julgamento.

Ele olhou para a mão esquerda de Marina, que segurava o

copo.

— Você não está usando aliança. Isso significa que não se

casou com Steve?

— Não estou casada nem pretendo me casar com ele. Steve

casou com outra pessoa.

— Sim? Então você tem um amante?

— Ora, francamente!

Marina ficou em pé. Já tinha ouvido o suficiente do signor

Vittório Matissi.

Ele também se levantou e perguntou, com voz autoritária:

— Aonde vai?

— Não pretendo ficar aqui nem mais um segundo ouvindo

perguntas atrevidas sobre a minha vida pessoal! Não temos mais

nada a nos dizer! Obrigada pelo convite, mas não estou interessada

em qualquer coisa que o senhor tenha a dizer, ou em qualquer

proposta que tenha a fazer!

Marina dirigiu-se à saída, mas ele lhe bloqueou o caminho,

movendo-se com tanta rapidez que ela percebeu que não adiantaria

tentar escapar. Encarando-o da maneira mais calma que pôde, pediu:

— Por favor, deixe-me passar. Eu gostaria de ir embora,

signor Matissi.

— E eu gostaria que ficasse para almoçar comigo. Per favore.

Marina ficou parada. Sentiu que ele a olhava de uma forma que

fazia seus joelhos tremerem. O brilho quente daqueles olhos escuros

já devia ter encantado muitas mulheres.

— Nao aceito nada que seja pago pelo senhor. Não quero

dever obrigações a alguém rude e presunçoso.

O brilho quente do olhar dele desapareceu. Pareceu dar lugar

ao medo ou a algo semelhante.

— Por favor, sente-se, srta. Gregson. — E se aproximou tanto,

que Marina se viu forçada a se sentar. Ele tomou lugar ao lado dela e

pegou o cardápio. — Escolha o que quiser, sem se preocupar com o

preço. — Sua voz era macia como seda. — Ouvi dizer que salmão
defumado é uma das iguarias inglesas que tem que ser

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experimentada. A senhorita gostaria de começar a refeição com um

pouco dele?

Ela sentiu medo da força daquele homem e olhou para o

cardápio. Ali o salmão defumado custava muito mais do que uma

refeição completa num restaurante onde às vezes ia com os amigos.

Olhou Vittório Matissi e percebeu que ele ainda a observava, com um

ligeiro sorriso irônico no canto da boca.

Ele não a deixaria ir embora tão facilmente, e ela não iria se

arriscar a fazer uma cena. Teria que se conformar e almoçar com

aquele homem arrogante. Pelo menos poderia fazer com que ele lhe

pagasse uma generosa refeição por ter o privilégio da sua

companhia.

— Sim, aceitarei o salmão defumado. Nunca o experimentei.

— Então será uma experiência nova para nós dois. E o que

gostaria de ter a seguir? Lagosta ou rosbife?

Marina escolheu rosbife, ele fez o pedido e escolheu o vinho.

Em seguida, acompanharam o garçom até um grande salão e foram

conduzidos a uma mesa que dava para um pequeno jardim.

Marina sentou-se e olhou em volta. A maioria dos

freqüentadores eram homens de negócio, vestindo ternos escuros.

As poucas mulheres eram elegantes, sofisticadas. O ambiente era

sóbrio.

Dois jovens garçons se aproximaram da mesa e colocaram

sobre ela pratos com salmão defumado, pequenas tiras de peixe

dourado e rosado para serem consumidas com fatias de pão preto e

manteiga. O vinho branco foi servido.

— Gostou do salmão, senhorita?
— Bem, tem um sabor diferente...

— Sabe, eu poderia dizer que você é diferente, e você poderia

dizer que eu sou diferente. Nós somos diferentes na origem,

nascemos e nos criamos em países diferentes. Talvez o gosto do

salmão defumado seja algo a que poderíamos nos acostumar se o

consumíssemos bastante. Acha que poderemos aprender a gostar

um do outro se nos virmos bastante?

Marina o olhou através dos longos cílios, suspeitando que ele

estivesse se divertindo às suas custas. Havia um brilho de

divertimento nos olhos escuros de Vittório Matissi.

— Não posso responder porque não sei absolutamente nada

sobre você.

— Quer dizer então que Francesco falou a meu respeito?

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— Só que estava a sua espera

— Então talvez, eu deva me apresentar. — Um sorriso

divertido permanecia no rosto irônico. — Eu tenho trinta e cinco anos,

sou solteiro e o único sobrevivente masculino da família Matissi. Sou

diretor de marketing da Companhia Matissi, que exporta frutas e

legumes da Sicília para a Inglaterra e para outros países europeus.

Como deve imaginar, viajo muito. Venho a Londres com freqüência.

No ano passado, quando vim para cá, minha irmã mais velha, Lúcia

Barberini, pediu-me que visitasse seu filho Francesco, que estava

estudando língua inglesa, economia e administração de empresas

numa universidade daqui. Ele não tinha voltado para casa no Natal e

Lúcia estava preocupada.

Parou de falar para comer um pouco. Sorriu, pegou o copo de

vinho e continuou:

— Escrevi a Frankie dizendo que viria vê-lo. Sei que ele

recebeu a carta porque você acabou de me dizer que estava à minha

espera. — Tomou mais um gole de vinho e a olhou com curiosidade.

— Sabe por que minha irmã estava preocupada com ele?

— Não. Frankie nunca me falou sobre a família dele. Já lhe

disse que o encontrei poucas vezes.

— Bem, ele tinha escrito para a mãe, pouco antes do Natal,

dizendo que havia conhecido você, que estava apaixonado e que

pretendia se casar. Mandou uma cópia da revista que lhe mostrei.

Minha irmã entrou em pânico e me pediu que persuadisse Francesco

a voltar para casa e esquecer você, antes que o avô descobrisse

tudo. Ele deve ter adivinhado isso, porque tentou fugir antes que eu o

encontrasse.

— Mas eu já lhe disse que não estávamos fugindo! Pelo

menos eu não estava. Frankie ofereceu-se para me levar para casa,

depois da festa. Estava muito nublado e... — Interrompeu-se quando

a lembrança do acidente lhe voltou à memória, — Você já sabe o

que aconteceu depois.

— Sim, sei. Havia uma ponte ferroviária sobre a estrada pela

qual vocês viajavam. Frankie dirigia depressa demais, não enxergou

uma curva e foi direto para uma das pilastras que sustentavam a

ponte. O carro ficou em pedaços. Foi um milagre vocês terem

sobrevivido. Naquela época você morava em Londres, não é?

— Sim.

— Mas Frankie não estava indo na direção de Londres. . .
— Não? Então para onde ele ia?

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— Para a direção oposta, para a costa de Kentish, Dover e,

depois, para a França. Ele me contou que pretendia se casar com

você lá.

— Mas eu não sabia disso! Ele não me disse nada! Eu... eu...

achava que Frankie estava me levando para casa. Não pensei que

estivesse falando sério sobre o casamento.

— E ainda fala sério sobre isso. Ainda quer se casar com você.

Por isso me pediu para procurá-la. Não sabia onde você morava ou

onde sua família morava, e me pediu que lhe entregasse isto caso a

encontrasse.

Puxou um envelope do bolso e o entregou. Marina ficou

olhando para o papel enquanto o garçom tirava os pratos.

— Leio mais tarde — disse, guardando o envelope na bolsa.

— Leia agora, por favor. É um convite e eu gostaria de saber

se vai aceitá-lo. Então saberei o que dizer a minha irmã quando lhe

telefonar, esta tarde.

— Está bem.

Eram três páginas manuscritas, e Marina não conseguiu

entender todo o conteúdo numa primeira leitura. Mas teve a

impressão de que Frankie mencionava o fato de haver pensado

muito nela nos últimos meses. Terminava dizendo o quanto a amava

e que a esperava em sua ilha, na costa da Sicília. Dizia ainda que ela

poderia ficar lá o tempo que quisesse e que, quando a visse de novo,

tinha certeza que a vontade de andar lhe voltaria.

"Minha mãe pediu que eu insistisse para que você viesse, pois

deseja conhecê-la. Por favor, venha."

Marina dobrou a carta e a colocou no envelope. Estava

emocionada. Pelo menos alguém não a havia esquecido, e isso lhe

fazia bem. Ela pensava sobre isso enquanto o garçom cortava a

suculenta carne marrom-avermelhada em pequenas e finas fatias.

A voz cortante e autoritária de Vittório Matissi interrompeu seus

pensamentos.

— E então? Qual é a sua resposta? Vai aceitar o convite de

Frankie e visitá-lo em Biscari? Ele ainda não pode viajar para tão

longe. Portanto, não pode vir vê-la.

Marina tentou ganhar tempo. Não queria se comprometer até

saber mais sobre a situação.

— Biscari fica longe da Sicília?

— Fica a uns cinqüenta quilômetros, pela costa leste. A família

Barberini é de lá. Frankie não lhe contou nada sobre a família dele?

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— Não. Nós conversávamos sobre as coisas pelas quais ele

tinha interesse aqui em Londres. Sobre teatro, cinema e música.

Qual é o ramo de negócios da família dele?

— Transporte de mercadorias, por mar e por terra. É uma

companhia multinacional. Giovanni considera Frankie seu herdeiro

desde que o filho. . . o falecido marido de minha irmã... morreu, há

alguns anos. É claro que Giovanni não confia em mulher alguma que

atraia o interesse de Frankie. Ele não quer que o seu herdeiro se

case com alguém que queira apenas o dinheiro que um dia vai

herdar.

— Entendo... Ele tem medo de caçadoras de dotes e suspeita

que eu seja uma, não é isso?

— É isso mesmo. — O sorriso irônico reapareceu. — E você é?

— Eu nunca me casaria apenas por dinheiro.

— Então por que mais se casaria?

— Por amor.

Ele riu, os olhos brilhando de divertimento.

— Ah, vocês ingleses! São sempre românticos!

— Não acreditou em mim, não é?

— Não acredito que as pessoas devam se casar apenas por

amor. Seria uma tolice.

— Giovanni Barberini mora em Biscari?

— Sim.

— E ele sabe que Frankie me convidou para passar uns

tempos lá?

— Minha irmã o informou a esse respeito. Dessa forma, se

aceitar o convite, pode estar certa de que tudo o que você fizer e
disser será observado e relatado para o avô Barberini.

— Fico surpresa que Frankie tenha conseguido permissão

para me convidar, considerando que sua mãe e seu avô são contra a

amizade que tivemos.

— Lúcia é muito amorosa, e Francesco é filho único. Dessa

forma, fará tudo o que ele pedir. Acho que ela pensa que, quando o

filho ver você, acontecerá um milagre e que ele vai voltar a andar.

Giovanni também gosta muito de Francesco, e por isso concordou

em recebê-la em Biscari. É claro que, se o velho não gostar de você,

vai convidá-la a sair da ilha.

— E se eu me recusar a sair? O que acontecerá ?

— Será convencida a sair.
— Táticas da Máfia?

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— Você poderá descrever os métodos de Giovanni dessa

maneira, se quiser. Mas duvido que saiba o que está dizendo quando

usa o termo "Máfia".

— Sei que existe uma organização que usa métodos ilegais,

tais como ameaças de morte e chantagem, para conseguir o que

quer, e que é chamada de Máfia. E que começou na Sicília.

— Você está se referindo à organização americana. E é

verdade que na Itália existe um grupo conhecido como Máfia que faz

uso de métodos ilegais. Também é verdade que a Máfia começou na

Sicília, a partir de pequenos exércitos, nos tempos feudais, quando

os senhores normandos impuseram seu governo aos sicilianos. Mas

essa organização não existe na parte oriental da Sicília e suas

ameaças não ultrapassam os limites de Palermo ou Partinico. Elas

são ignoradas em Catânia, de onde venho, e nem a família Barberini

ou a família Matissi estão associadas à Máfia. — Fez uma pausa e

tomou mais um gole de vinho. — Mas, por outro lado, todos os

sicilianos possuem um pouco de "máfia", escrita com "m" minúsculo.

É uma espécie de estado de espírito, um código moral do qual todos

compartilham, que é ensinado desde o berço. Crescemos sabendo

que devemos sempre ajudar aos nossos parentes quando

necessário, lutar contra inimigos comuns e ficar ao lado das nossas

famílias, mesmo que o inimigo esteja certo. Entendeu?

— Acho que sim. É uma espécie de clã, como os

montanheses da Escócia têm.

— Sim, é mais ou menos isso. Então, como pode ver, no

desejo de proteger o neto, que é também herdeiro de grande fortuna,

Giovanni Barberini está sendo "mafioso" nesse sentido.

— Mas... e Frankie? Ele não tem o direito de escolher seus

amigos, ou... uma esposa?

— Desde que escolha uma mulher que tenha o mesmo nível

de vida que ele e a família têm. E parece que Frankie escolheu você.

Nada que lhe dissermos fará com que mude de idéia. Por esse

motivo foi convidada a visitar Biscari, para ser examinada e

avaliada... Para descobrir se você é adequada. Como encara isso?

— Não encaro.

— Isso significa que vai recusar o convite?

Marina pousou o garfo e pegou o copo de vinho. Estudou o

rosto de Vittório Matissi, sentindo uma sutil mudança na atitude dele.

A expressão dos olhos escuros era bem sensual agora. Ele a olhava
com uma certa malícia, como se quisesse passar algumas horas

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fazendo amor com ela. A mensagem era clara. Marina ficou chocada

e excitada ao mesmo tempo. Baixou os cilios, como que se

defendendo, e tomou mais um gole de vinho, surpresa com sua

própria reação. No íntimo, sentia uma necessidade poderosa de ir

com ele para qualquer lugar quieto e reservado, onde pudessem ficar

sozinhos, abraçados, nus...

Sua mão tremeu e o vinho respingou sobre a toalha. Ela

colocou o copo na mesa e respondeu, da maneira mais fria que

conseguiu:

— Você gostaria que eu recusasse?

Houve um estranho silêncio, onde eles ficaram olhando um

para o outro. Esse momento de confrontação foi interrompido pelo

garçom. Vittório Matissi recostou-se na cadeira.

— O que eu quero nada tem a ver com isso. Sou

simplesmente um mediador. Faço o papel de mensageiro de Frankie

e da mãe dele.

Marina foi invadida por uma estranha sensação. Era como se

ele tivesse se aproximado dela para logo depois afastá-la.

— Eu gostaria de saber um pouco mais sobre Biscari, por

favor.

— Como muitas outras pequenas ilhas espalhadas ao redor

da costa da Itália e da Sicília, Biscari tem origem vulcânica. Lá

existem oliveiras, pequenas praias, bosques de pinheiros, altos

penhascos e cavernas rochosas. Existem também vestígios de

antigos templos gregos, vilas romanas, assim como igrejas

bizantinas e barrocas. Giovanni vive num velho castelo, em estilo

mourisco. A casa onde Frankie mora com a mãe parece uma
moderna vila romana, é muito luxuosa. O clima é bem melhor do que

o daqui. Se você se decidir a aceitar o convite, minha irmã irá

recebê-la muito bem.

Não havia nada de persuasivo na maneira de ele falar. Parecia

ter apenas decorado um texto. Marina sentiu que aquele homem não

a queria em Biscari, e que teria uma opinião mais severa a seu

respeito caso ela aceitasse o convite.

— Eu... eu gostaria muito de ir e rever Frankie. Mas no

momento não será possível.

— Por que não? A mulher da agência disse que você não está

trabalhando no momento. Não existem compromissos que a

impeçam de viajar.

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— Eu não trabalho desde o acidente. Levou. . . muito tempo

até que eu me recuperasse e reaprendesse a andar. Gastei todas as

minhas economias, portanto não posso arcar com as despesas de

uma viagem a Biscari neste momento. Eu... eu terei que achar um

emprego e guardar dinheiro para... para...

— Se você aceitar o convite, receberá de presente uma

passagem, em vôo de primeira classe. Todas as despesas serão

pagas. Foram essas as instruções que recebi. E então, aceita o

convite?

Novamente fez-se silêncio. Em volta deles havia apenas o

murmúrio distante das conversas nas outras mesas. Não havia nada

de caloroso ou sensual na maneira como Vittório Matissi a observava

agora. Marina tinha a impressão de que ele esperava uma recusa ao

convite de Frankie e isso a intrigava. A única explicação que lhe

ocorreu para esse estranho comportamento era a de que talvez

Vittório Matissi não a considerasse uma companhia adequada para

Frankie.

Sim, devia ser essa a razão. Ele já tinha demonstrado que não

aprovara seu relacionamento com o sobrinho. Aquilo feriu o orgulho

próprio de Marina. De repente, ela sentiu vontade de provar que era

suficientemente boa para ser amiga ou esposa de Frankie,

independente da riqueza que ele poderia vir a possuir.

— Eu aceito. Gostaria muito de visitar Frankie.

— Achei que você fosse mesmo aceitar... assim que soubesse

que todas as despesas seriam pagas — disse ele, com aquele ar

irônico no rosto.

— Você esperava que eu recusasse o convite, não esperava?
— Eu? O que a leva a pensar assim? — retrucou ele, retirando

um pequeno caderno de anotações do bolso e abrindo-o. — Por

gentileza, queira me dar o seu endereço aqui em Londres e também

o número do seu telefone, caso tenha um, para que eu possa

encontrá-la depois de haver terminado os preparativos para a viagem.

Ela deu-lhe o endereço e o observou tomando nota, ainda

irritada com o comentário que ele havia feito.

— Você pensa que aceitei só porque não vou gastar nada

numas férias no Mediterrâneo, não é?

— E não é verdade?

— Não, não é. Na verdade, não espero que você entenda,

mas aceitei o convite porque gosto de Frankie e sinto muito que ele
não possa andar. Sei o que representa o medo de não poder andar

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nunca mais. Passei por isso há pouco tempo. Quero ajudá-lo no que

for possível, oferecer-lhe a minha compreensão, apoio e incentivo.

Quero ajudá-lo.

— Talvez você tenha razão. Mas creio que não posso

entender tal altruísmo romântico — replicou ele com cinismo. — Na

minha vida, vi muito poucas pessoas fazerem alguma coisa pelos

outros, a não ser que estivessem esperando algum tipo de

pagamento em troca.

— Ora, você é um... um...

— Eu sou realista. Não acredito no seu idealismo romântico e

não o pratico. E acho que você o usa como capa, para encobrir o seu

verdadeiro objetivo. No momento você está sem emprego, não tem

perspectivas. Dessa forma, é muito conveniente para você visitar

Frankie, com todas as despesas pagas, esperando ser aceita pela

família dele e tornar-se sua esposa.

A raiva e a humilhação dominaram Marina por completo. Um

forte ruído soou em seus ouvidos, e o rosto moreno, sarcástico,

embaçou-lhe a visão. Ela levantou o copo de vinho e jogou o líquido

nele.

Vittório Matissi não se moveu. Perturbada, Marina se levantou

com fúria, fazendo com que a cadeira caísse. Nem sequer percebeu

que as pessoas a observavam e que os garçons vinham de todas as

direções. Correu para fora do restaurante.

Retirou o casaco e o chapéu da chapelaria e parou em frente a

um espelho para retocar o batom. Então apressou-se em sair.

Lá fora, o ar frio a reteve por um minuto. Foi quando mãos

fortes a agarraram e a fizeram voltar-se. Vittório Matissi lhe sorria.
Era um sorriso gelado. Os olhos escuros brilhavam de ódio.

— Venha por aqui, por favor. O táxi já chegou.

Sem ação, Marina foi forçada a caminhar pela calçada

molhada e a entrar no táxi que os aguardava.

CAPÍTULO II

O táxi tentava abrir caminho em meio ao tráfego congestionado.

Marina, sentindo o poder que emanava daquele homem, afastou-se

dele o máximo que pôde. Olhou para os ônibus e automóveis, e para
as pessoas que andavam com pressa nas calçadas molhadas,

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carregando guarda-chuvas. As vitrines das lojas estavam com as

luzes acesas, como se já fosse noite. Mas não passava de uma e

meia da tarde.

O táxi virou em Piccadilly e continuou em direção ao Circus. De

lá para o Mall, e depois ao Palácio de Buckingham.

— Para onde estamos indo, signor?

— Eu disse ao motorista que fosse aonde quisesse. Vamos

ficar rodando sem destino, até que você me peça desculpas por ter

me atirado aquele copo de vinho. Não costumo perder a paciência

facilmente, mas Dio mio, você conseguiria provocar até um santo!

— Não costumo me descontrolar, sr. Matissi, mas não vejo por

que devo me desculpar. Para falar a verdade, não me desculparei

enquanto você não se retratar dos insultos que me lançou.

— Dessa forma, parece que vamos ficar rodando de carro

por um longo tempo.

— Um inglês teria rido do que eu fiz, signor.

— Mas eu não sou inglês. E ninguém, nem mesmo uma

mulher, consegue passar impunemente de um insulto público a mim,

como você fez.

— Você me insultou. Retribuí da única maneira que pude. Eu

já lhe havia prevenido que não tinha o direito de levantar suposições

a meu respeito simplesmente porque ganho a vida como modelo.

Você é arrogante, preconceituoso, e não pretendo me desculpar por

lhe ter demonstrado o que penso a seu respeito.

Marina inclinou-se para a frente, pretendendo pedir ao

motorista que parasse o carro. Mas foi rudemente puxada e jogada

de encontro ao encosto do carro.

— Tire as suas mãos de mim! — ela gritou, levantando a mão

para esbofeteá-lo.

Mas Vittório Matissi foi mais rápido e lhe segurou as mãos.

Marina abriu a boca para gritar, mas foi calada por um beijo exigente

e sensual.

O peso do corpo forte de Matissi a mantinha presa de encontro

ao banco. Ela não podia se mover e começava a entrar em pânico

quando, de repente, os lábios dele começaram a se mover devagar e

sedutoramente, incitando-a a corresponder. Ele lhe soltou as mãos e

Marina tentou escapar. Abriu os lábios para gritar e mais uma vez um

beijo ardente a silenciou.

Um longo tempo se passou antes que ele se afastasse. Um

momento interminável, durante o qual o beijo, que a princípio fora

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apenas para silenciá-la, acabara se transformando em algo sensual

e sedutor. Um beijo que acabou por arrancar dela uma resposta

primitiva, que saciou seu desejo faminto. Quando o beijo terminou

Marina descobriu que não tremia por medo, mas pela paixão que

havia sido despertada no mais íntimo do seu ser.

Só não podia era permitir que ele soubesse disso. Limpando a

boca com as costas da mão, ela disse, encarando-o:

— Eu poderia processá-lo por agressão!

Ele lhe lançou um olhar de desprezo e se inclinou para a frente,

pedindo ao motorista que se dirigisse ao endereço de Marina.

Aliviada, ela abriu a bolsa, pegou o espelho e examinou seu

rosto. Suas faces estavam afogueadas, seus lábios manchados e

seus olhos azuis brilhavam com uma luz estranha e selvagem.

Aborrecida, guardou o espelho. Puxou a saia que lhe descobria

os joelhos e se envolveu no casaco. Endireitou-se no canto do banco

e olhou de soslaio para Vittório Matissi, que mantinha as longas

pernas esticadas e a cabeça recostada no encosto do banco.

Como se tivesse sentido o olhar, Vittório voltou-se e a encarou.

Ficaram assim, em silêncio, olhando-se, enquanto o táxi dobrava

esquinas, parava em faróis e continuava seu caminho.

— Eu estava errado — disse ele de repente. — Não deveria

ter feito aquelas suposições a seu respeito e não deveria ter dito

aquilo que disse. Peço desculpas.

— Obrigada.

— Mas não vou pedir desculpas por tê-la beijado. Não me

arrependo disso. Portanto, se quiser, pode ir adiante e me processar

por agressão física. Não terei defesa. Você me provocou de uma
forma que mulher alguma fez antes.

Ainda olhando pela janela, Marina mordeu os lábios. Desejava

que aquele encontro tivesse sido diferente. Gostaria de tê-lo

conhecido antes do acidente, antes de Francesco, antes de ter

conhecido Steve. Gostaria que ele tivesse sido o primeiro amor de

sua vida. Gostaria que se tivessem conhecido antes de se tornar

internacionalmente famosa.

— Eu também sinto muito — falou ela. — Sinto por não ter

sido diferente. Sinto por ter jogado vinho em você. Espero que a sua

camisa não fique manchada. Nunca fiz nada assim em toda a minha

vida. Não sei explicar o que aconteceu comigo.

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— Atrito. Como num curto-circuito. Teria sido mais seguro se

nunca nos tivéssemos conhecido, mas agora é tarde. E o que terá

que ser será. — O carro parou. — É aqui que você mora?

— Sim.

— Sozinha?

— Não. Divido o apartamento com uma amiga.

—Você não tem família?

— Tenho, mas meus pais vivem na Nigéria. Trabalham para a

Comissão Britânica de Comércio.

— Eu ainda não tenho o número do seu telefone. Ela o deu e

ele tomou nota.

— Vou precisar de uns dois dias para me organizar. Não

posso viajar antes de quinta-feira.

— Então farei reservas para quinta. Amanhã sairei de Londres,

mas estarei no aeroporto de Catânia para encontrá-la e levá-la até

Biscari. Telefonarei esta tarde para avisá-la sobre o vôo.

— Obrigada. Ele abriu a porta do carro e desceu para ajudá-la

a sair.

— Arrivederci — disse de maneira seca e, antes que Marina

pudesse responder, entrou no táxi, fechou a porta e o carro partiu.

Ela estava no quarto, fazendo as malas, quando Vittório ligou,

dando o horário de saída de Londres e da chegada em Catânia, e

dizendo onde ela poderia pegar a passagem. Reiterou que a

esperaria no aeroporto de Catânia na quinta à tarde e desligou,

deixando claro que não queria maior envolvimento com ela. Talvez

tivesse razão quando havia dito que teria sido mais seguro para
ambos se nunca tivessem se conhecido.

Três dias mais tarde, quando o avião decolou, Marina teve a

sensação de estar saindo de uma prisão. Era o que o acidente tinha

causado nela: aprisionara-a por quase quinze meses, impedindo-a

de executar seu trabalho. Confortavelmente sentada numa poltrona

na primeira classe, ela pensava em como era maravilhoso poder

voar por cima das nuvens, com o céu eternamente azul e o sol

brilhando sempre. Viajar, estar longe de todos os problemas do

planeta Terra. Mas as horas de devaneio passaram depressa demais.

Ela dormiu um pouco, fez uma refeição e ficou olhando através

da janela.

Logo, o avião começou a descer. Uma montanha em forma de

cone apareceu no horizonte. Uma fumaça parecia sair da enorme

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cratera. Era o Etna, o maior e mais ativo vulcão da Europa, informou-

lhe o sorridente comissário de bordo.

Meia hora mais tarde, Marina estava no saguão do aeroporto,

cercada por barulhentas famílias sicilianas, que tinham vindo receber

parentes e amigos. Ela olhou em volta, à procura de Vittório Matissi,

e não o encontrou.

Já estava começando a ficar impaciente quando ele apareceu

e, aproximando-se, beijou-a nas duas faces, como se ela fosse um

membro da família. Marina disfarçou a surpresa e reclamou:

— Você não poderia ter chegado na hora? Acabei de passar

os piores vinte minutos da minha vida! Fui encarada, examinada dos

pés à cabeça e até importunada por alguns dos seus conterrâneos!

Ele a examinou de cima a baixo.

— Não é para menos. Você deveria ter vestido uma roupa

menos chamativa.

— E isto é chamativo? — disse ela, apontando para a saia

simples e a blusa de lã colorida.

— Comparando com o que as mulheres sicilianas usam, é.

Chama a atenção porque é diferente.

— Mas eu não sou uma siciliana!

— Eu já havia notado — brincou ele, enquanto seu olhar

admirava os cabelos loiros que caíam por sobre os ombros de

Marina. — Essa é a sua bagagem?

E pegou as duas malas, caminhando até um carro esporte

pequeno e guardando-as nele. Abriu a porta para Marina entrar,

sentou-se ao volante e saiu, cantando os pneus.

Marina colocou o cinto de segurança e ficou tensa, grudada no

assento. Seu pânico começou a crescer; ela fechou os olhos. Foi um

erro. De repente, pareceu-lhe estar em outro carro, sentada ao lado

de outro homem, numa noite escura. Ela estava com Francesco e ele

corria demais.

— Por favor, oh, por favor! Dirija mais devagar! Nós vamos

bater!

Vittório diminuiu a velocidade e parou. Marina abriu os olhos e

o fitou, assustada.

— Sinto muito. Tinha me esquecido do trauma que aquele

acidente lhe causou. Mas pensei que você já tivesse se recuperado.

— Também pensei. Mas... Oh, você precisa mesmo correr

tanto?

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— Sim, se quisermos pegar o ferryboat para Biscari ainda hoje.

Se o perdermos, teremos que passar a noite em Catânia. Francesco

ficará desapontado se você não chegar esta tarde. — E cobriu com

as suas as mãos dela, que tremiam.

— Onde ficaremos se perdermos o ferry?

— Na minha casa. É fora de Catânia. Acho mais aconselhável

pegarmos o ferry, não acha?

Marina o olhou fixamente. Vittório estava inclinado em sua

direção e por um momento ela ficou hipnotizada pela expressão

daqueles olhos escuros. Ocorreu-lhe, então, que ele a olhava do

mesmo modo que os homens no aeroporto. Tirou as mãos das dele

e desviou o olhar.

— É. Concordo que é mais sensato pegar o ferry. Não quero

desapontar Frankie.

— Então tente relaxar e lembre-se de que estamos na Itália, e

não em Londres, numa noite de neblina. Não sou Frankie, estou

sóbrio e posso ver para onde estou indo. Não acontecerá nenhum

acidente.

Soltou o breque e pisou fundo no acelerador. Saíram à toda,

sob o céu azul da primavera.

Marina não quis olhar para a estrada. Pousou os olhos em

Vittório Matissi que, vestindo um suéter creme debaixo de um paletó

de tweed, parecia muito diferente daquele sofisticado homem de

negócios que ela conhecera em Londres. Estava mais jovem, mais

bonito e descontraído.

Por que ele não havia se casado? Não era normal que um

siciliano na idade dele estivesse casado? De repente, Marina se
sentiu muito curiosa a respeito daquele homem. Mas deveria resistir

à tentação de uma aproximação, caso contrário acabariam brigando

de novo.

—- O que sabe sobre Catânia, srta. Gregson ?

— Apenas que já foi destruída pela erupção do Etna. — O

carro agora andava mais devagar, vencendo o tráfego da cidade.

— Foi destruída várias vezes pelo Etna, por terremotos e por

exércitos invasores. E várias vezes foi reconstruída. A avenida mais

importante chama-se via Etna. É necessário muita coragem para dar

nome de um vulcão, que já a destruiu, para a principal artéria da

cidade. Mas Catânia é assim: corajosa, otimista, dinâmica.

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Marina olhou para as ruazinhas estreitas da cidade, admirou a

beleza das suntuosas igrejas barrocas e sentiu que já começava a

amar Catânia.

Uma brisa fazia tremer as águas do porto e as bandeiras nos

mastros. Tudo muito colorido e vivo.

Vittório estacionou o carro e, pegando as malas de Marina,

dirigiu-se apressadamente para o ferry. Embarcaram.

Vittório conduziu Marina para um salão e fez com que ela se

sentasse junto a uma janela. Logo em seguida desapareceu. Durante

alguns minutos Marina ficou observando a água. Só havia mulheres

no salão.

Quando ela percebeu que Vittório não voltaria, ficou inquieta.

Ele a havia deixado junto com as outras mulheres, e ela não estava

disposta a aceitar essa imposição. Queria observar o movimento no

barco. Levantou-se e saiu.

O vento era forte. Ela estremeceu. Como suspeitava, só havia

homens lá fora, encostados na grade, observando o caminho do ferry.

Vittório estava longe e sozinho. Marina aproximou-se dele.

— A ilha já está à vista?

— Lá. — Ele apontou para uma forma cinza-esverdeada. —

Por que veio para cá?

— Não quis ficar no salão com todas aquelas mulheres me

examinando de cima a baixo. Não foi nada gentil da sua parte não

me perguntar onde eu gostaria de ficar.

— As mulheres, em geral, não gostam de vento.

— Mais uma das suas suposições machistas! Velejei a maior

parte da vida. Estive inúmeras vezes no mar, no barco do meu pai.

— Se soubesse que você gostava do mar, eu a teria levado a

Biscari no Nesaea.

— Nesaea?

— Meu iate. — E apontou na direção de Catânia. — Está no

porto. Tem mais de cem metros de comprimento e foi construído na

Inglaterra. Nesaea era uma ninfa, uma nereida, uma das filhas de

Nereu, o velho homem do mar. Achei que um barco com o nome

dela deveria ficar aqui, nas águas do Mediterrâneo. Já visitamos

muitas ilhas, Nesaea e eu.

Falou com tamanha convicção que Marina sentiu que a paixão

dele pelo mar era parecida com a sua.

— É, foi uma pena você não saber que gosto do mar. Eu

adoraria ter podido viajar a Biscari no seu iate.

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E ficaram olhando um para o outro. Mais um daqueles

perigosos momentos, como o do táxi, depois do beijo, ou no carro

dele, indo para Catânia.

Vittório virou-se, fitando a ilha que se aproximava.

— Acho que foi mais seguro tomarmos o ferry. Chegaremos

na hora prevista e não desapontaremos Francesco.

Uma sensação de tristeza invadiu Marina. Mais uma vez

desejou ter tido a chance de conhecê-lo em outras circunstâncias.

O ferry parou no pequeno porto. Pequenos e coloridos barcos

de pesca o rodeavam. As casas, que pareciam brancas e rosadas à

luz do sol, amontoavam-se perto dali.

Em terra, Vittório a conduziu para um grande carro preto que

os esperava, no cais. O motorista parecia um pescador, e conduziu o

veículo através de uma rua estreita, ladeada de casas antigas,

algumas com balcões e altas janelas. Havia roupas penduradas nas

varandas, as mulheres conversavam junto à porta. Crianças jogavam

bola no meio da rua e afastavam-se para lhes dar passagem.

A vila de pescadores logo foi deixada para trás. O caminho

tornou-se íngreme, e o carro foi subindo, cada vez mais, por uma

espécie de alameda cercada por oliveiras. A estrada terminou em

frente a uma vila branca, construída num rochedo, sobre uma

pequena baía de águas azul-esverdeadas, muito límpidas, e era

protegida do mar por dois promontórios de pedra cobertos por

pinheiros.

Vittório a conduziu para um grande terraço, abriu uma porta e

Marina entrou num imenso hall, cujo chão mostrava um mosaico azul

e verde com azulejos brancos. Colunas brancas sustentavam o
andar superior. No centro havia sofás romanos muito longos e

mesinhas baixas e compridas. Duas mulheres conversavam num dos

sofás; elas viraram a cabeça assim que ouviram os passos de

Marina e de Vittório. A mais velha das duas, forte e robusta, tinha

espessos cabelos negros, com toques de cinza, e aproximou-se, os

braços esticados para Vittório. Ele a abraçou e virou-se para Marina:

— Esqueci de perguntar se você fala italiano. Essa é minha

irmã mais velha, Lúcia. Ela quase não fala inglês.

— Eu falo um pouco de italiano — respondeu Marina friamente,

e estendeu a mão para Lúcia Barberini, que a examinava com olhos

brilhantes. —- Buon giorno, signora. Io sono Marina Gregson.

— Buon giorno, signorina. Come sta? — E acrescentou, com

forte sotaque: — Você é bem-vinda. — Ficou mais calma e riu: — Mi

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scusi, signorina. Não falo inglese bem. — E desandou a falar em

italiano, movimentando-se muito e pedindo para Vittório traduzir.

— Você entendeu alguma coisa?

— Não, acho que não.

— Ela disse que você é mais bonita do que nas fotografias,

mais bonita do que Francesco havia dito. Lúcia sempre teve uma

tendência ao exagero, por isso não deixe que esses elogios lhe

subam à cabeça.

Marina lançou-lhe um olhar de desprezo, mas ele já tinha se

afastado para cumprimentar a outra mulher, que era mais moça do

que Lúcia e talvez mais moça que Vittório. Era bonita e tinha um

corpo bem-feito. Usava um vestido de seda, que Marina reconheceu

ser de um estilista francês para o qual já havia posado. A mulher

abraçou Vittório, beijando-o em ambas as faces.

—- Marina, esta é a tia de Frankie, a irmã mais nova do pai

dele, Emília Rossi. Ela acabou de chegar dos Estados Unidos.

A mulher estendeu a mão para Marina.

— Tenho muito prazer em conhecê-la, srta. Gregson. Sempre

a admirei e já a vi desfilar em Nova York. Sentimos sua falta no ano

passado. Você pretende desfilar novamente este ano?

— Ainda não sei.

Alguma coisa naquela mulher intimidava Marina. À sua direita,

Lúcia falava de novo e Vittório traduziu:

—- Lúcia vai conduzi-la a seu quarto. Ela acha que você talvez

queira tomar banho e trocar de roupa antes de ver Francesco, que

nesse momento está com o fisioterapeuta, fazendo exercícios. Minha

irmã sugere que você coloque um vestido. — E continuou, em tom
cínico: — Ela supõe que você tenha trazido um que seja adequado.

Seus olhares se cruzaram por um momento, mas foram

interrompidos por Emília Rossi que, colocando seu braço no de

Vittório, o conduziu para fora dali.

O quarto de Marina era claro e pintado em tons pastel. Das

janelas descortinava-se uma magnífica vista da pequena baía, com o

mar azul confundindo-se com um céu também azul, luminoso.

Satisfeita com o conforto e com a bela decoração do quarto,

Marina desfez as malas e as pôs no armário. Tomou banho e voltou

ao quarto. Lembrando-se da elegância de Emília Rossi, escolheu o

vestido mais caro que possuía. Era feito de seda azul, longo,

acinturado e de mangas compridas. O decote era o maior detalhe:
um grande "V", que descia por entre seus seios nus.

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Estava se maquilando quando bateram na porta. Marina foi

abri-la e Emília Rossi entrou.

— Lúcia pediu-me para ver se você já está pronta. Francesco a

espera. — Foi então que observou o vestido. — Oh, Dio mio, esse

vestido! Não é exagerado para a ocasião? É apenas uma reunião

familiar! Você e Francesco não vão estar sozinhos, não haverá

chance para romances!

Marina percebeu que Emília Rossi não gostava dela. Mas por

quê? O que tinha feito para isso?

—- Então o que sugere que eu use? — perguntou Marina

friamente, abrindo a porta do armário. — Ajude-me a escolher.

Emília examinou as roupas com seriedade, escolheu uma saia

de lã cinza e uma blusa de mangas compridas, que cobriam o corpo

todo e faziam Marina parecer mais velha.

Emília sorriu.

— Agora você está bem melhor. Ah, um conselho: se quiser

causar boa impressão a meu pai, tente parecer submissa e decorosa

o tempo todo, mesmo que não seja assim. Ele não gosta de

mulheres liberadas e dominadoras.

— Não foi por isso que foi convidada? Lúcia me contou tudo,

disse como Francesco é louco por você e que quer desposá-la. Mas

ele não terá essa permissão se meu pai não a aprovar. Sendo assim,

se quer realmente ser aceita e casar-se com Francesco, terá que dar

o melhor de si para agradar o avô dele. Você já está pronta para ver

Francesco?

— Sim, estou pronta.

-— Quanto tempo levou sua viagem?— perguntou Emília

quando saíram do quarto.

:

— Saí de Londres esta manhã.

— Com Vittório?

— Não. Ele se encontrou comigo no aeroporto de Catânia.

— Mas vocês já haviam se encontrado antes?

— Sim. Há alguns dias, em Londres.

—- Vittório e eu somos grandes amigos. Desde que Lúcia

casou com meu irmão, Guido. Pretendíamos nos casar, mas não foi

possível.

— Ah, é? E por que não?

— Porque o pai de Vittório morreu e, então, descobriu-se que

a Companhia Matissi estava à beira da falência. Vittório precisou

dedicar-se de corpo e alma para reconstruí-la. Ele estava pobre
demais para se casar comigo. Meu pai então arranjou o meu

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casamento com Paolo Rossi, um ítalo-americano milionário, e ficou

muito feliz com isso. — A voz dela tornou-se amarga.

— Mas eu pensei.. .Bem, tive a impressão de que o sr. Matissi

era muito rico.

— Agora ele é, Isso foi há muitos anos. Finalmente pararam

junto à porta do hall. Emília a abriu e Marina hesitou, temerosa por

reencontrar Frankie na frente dos outros membros da família. Emília

comentou secamente:

— Ora, mas quanto entusiasmo! Não que eu a censure; afinal

houve mudanças drásticas na aparência de Francesco depois do

acidente. Está bem, eu vou primeiro.

E entrou na frente. Marina umedeceu os lábios, endireitou os

ombros e entrou na sala, a cabeça erguida e um sorriso nos lábios.

Embora ciente da presença de Vittório e Lúcia, Marina viu

somente a cadeira de rodas e foi direto para ela, segurando as mãos

de Frankie. Fitou os olhos cinzentos, que a olhavam com adoração, e

não pôde evitar um leve estremecimento quando viu a máscara

branca da cirurgia plástica num dos lados do rosto dele. Alguma

coisa aconteceu dentro dela e a compaixão a dominou por completo.

— Oh, meu querido, como é bom vê-lo novamente! —

murmurou e, ajoelhando-se ao lado dele, colocou os braços em volta

dos ombros ainda fortes e o beijou nas duas faces.

CAPÍTULO III

O sol estava se pondo. No oeste, no céu escarlate, pairavam

nuvens douradas. O mar também tinha reflexos avermelhados e o ar

cheirava a essência de pinheiros e oliveiras. De algum lugar, colina

abaixo, vinha o som de música; uma estranha melodia com um ritmo

sensual, que mais parecia árabe que européia.

Marina sentou-se numa poltrona, ao lado de Frankie. O braço

descansava no joelho dele e suas mãos mantinham-se entrelaçadas.

Estavam sozinhos. Lúcia havia entrado sob o pretexto de conversar

com a cozinheira sobre o jantar, e Emília tinha persuadido Vittório a

dar um passeio pelo jardim.

— Eles sabem que eu quero conversar com você, Marina. Mal

posso acreditar que esteja aqui!

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— Sinto-me como se estivesse sonhando — respondeu ela

rindo. — Este lugar parece um sonho. É tão bonito, tão tranqüilo...

Espero não ter que acordar de repente e descobrir que estou em

Londres, correndo para pegar o ônibus, no meio da multidão,

naquela vida agitada, andando no meio da chuva.

— Você não vai despertar. Está aqui, em Biscari, no lugar

onde tanto desejei que estivesse. — Apertou-lhe a mão. — Pronto!

Isso a convence da realidade?

— Ai! — ela brincou. — Como você é forte, Frankie! Ele levou-

lhe a mão aos lábios e beijou-a.

— Inúmeras vezes pedi a minha mãe que a encontrasse. Ela,

porém, não tomou nenhuma atitude. Tinha medo de se desentender

com meu avô. Aí, na última vez em que Vittório nos visitou, pedi a ele

que a procurasse em Londres, quando estivesse lá. Eu nem sequer

sabia se você estava viva, se tinha sobrevivido àquele terrível

acidente. — Estremeceu e ela apertou-lhe a mão, para confortá-lo.

— Eu costumava sonhar com isso. Ainda sonho. Sabe, eu... eu tinha

que descobrir o que havia acontecido com você. Precisava saber.

Você entende, não é?

— Sim, entendo.

— A princípio, Vittório se recusou a fazer a minha vontade.

Disse que estaria ocupado demais para ficar circulando por Londres

à procura de uma mulher como você.

— Ah, é? E o que ele quis dizer com isso? Que tipo de mulher

ele achava que eu era?

— Do tipo que usa a aparência e o corpo para ganhar a vida.

Ele às vezes é muito cínico. Bem, foi então que resolvi me comportar
mal, como uma criança mimada. Disse que ia me matar se você não

fosse encontrada e trazida até aqui. Minha mãe não suportou essas

ameaças e implorou a Vittório para que fizesse o que eu pedia. -—

Ele riu. — Foi uma cena típica de uma família siciliana: muita gritaria

e muito choro. Você não aprovaria tal comportamento, eu sei, mas

Vittório acabou cedendo. Não a mim, mas a minha mãe. Concordou

em procurá-la e em entregar-lhe a carta. E acompanhou minha mãe

quando ela foi pedir permissão a meu avô. Acho que, se não fosse

Vittório, você não estaria aqui.

— Ah, sei.... Os dedos dele lhe acariciaram as faces.

— E agora posso ver o que aconteceu a você. Eu tinha medo

que o seu lindo rosto estivesse marcado, como está o meu... e a

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culpa seria minha. Ah, Dio mio, Marina, será que você um dia poderá

me perdoar pelo que aconteceu aquela noite?

— Foi um acidente. Poderia ter acontecido a qualquer um. E

como vou dizer que o perdôo se nunca o culpei?

— Mas, se nunca me culpou, por que não me escreveu?

— Estive doente por muito tempo. Quando comecei a me

recuperar, achei que você talvez não quisesse ter noticias minhas —-

ela respondeu, com cautela. Era difícil explicar sem lhe ferir os

sentimentos.

— Como pôde pensar que eu não queria ter notícias suas?

— Porque você nunca escreveu para mim, Frankie! Ninguém

da sua família entrou em contato comigo para me informar de como

você estava. Dessa forma, supus que seria melhor não nos vermos

mais. — Ela fez uma pausa e resolveu perguntar: — Por que você

disse a seu tio... e a sua mãe... que estava fugindo comigo quando o

acidente aconteceu?

— Porque era verdade.

— Eu não sabia que você pretendia fugir comigo. Pensei que

estivesse me levando para casa. Não sabia que estava se dirigindo

para a França. Oh, Frankie, por que fez isso? Por que foi na direção

errada?

— Eu a queria. Mas você não me levava a sério.

— E como poderia? Estava noiva de Steve!

— Mas não o amava!— Ele se inclinou, aproximando seu rosto

do dela. — Você foi a primeira mulher que conheci que não se

impressionou com a minha fortuna, que parecia gostar de mim pelo

que sou, e nada mais.

— E foi por isso que você quis se casar comigo?

— Em parte, sim. Você estava me deixando louco. Eu achava

que não iria conseguir nada. De repente, naquela festa, você deu

uma certa abertura e aceitou que eu a levasse para casa. Foi aí que

veio à minha cabeça a idéia de fugir para a França. Então, ao invés

de virar em direção a Londres, resolvi seguir para Dover.

— Seu tio me contou que você fez isso para desafiar seu avô,

porque sabia que ele não aprovaria a nossa amizade. É verdade?

— Eu já lhe disse. Eu a queria, e por isso fiz o que fiz. Estava

desesperado. Vittório chegaria a qualquer momento, e eu tinha que

fazer alguma coisa antes que ele chegasse. Antes que vocês se

conhecessem. Antes que ele... — Parou de repente, respirando com
dificuldade. Depois inclinou-se para a frente, examinando-lhe o rosto.

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— Agora você já o conhece. O que achou dele? Também o achou

atraente, como a maioria das mulheres? Ele conseguiu persuadi-la a

fazer amor? Ele é um mestre na arte da sedução. Só Deus sabe

quantas inocentes foram vítimas da satânica beleza de meu tio! —

Pegou-lhe as mãos com força. — Ele seduziu você, Marina?

Conseguiu? Responda-me!

— Não, é claro que não! — ela respondeu, perturbada com

aquela demonstração de ciúme. — Agora você está se comportando

como um tolo. O signor Matissi e eu não passamos mais de duas

horas num restaurante, em Londres. E, hoje, ficamos juntos apenas

por uma hora e meia, a caminho daqui. Tempo insuficiente para que

nos tornássemos... amantes.

— Desculpe-me. — O humor de Francesco mudou do ciúme

para a autopiedade. — Às vezes eu me sinto frustrado porque não

posso mais me comportar normalmente; porque estou aprisionado

nesta maldita cadeira de rodas. Por isso agrido as pessoas. Oh,

Marina, eu não consigo andar, e não posso suportar isso sem ajuda!

— Sei como se sente, Frankie. Passei por isso durante um

certo tempo, mas não desisti dos exercícios e aos poucos consegui

recomeçar a andar. Não desista! Continue tentando, um dia vai

conseguir!

— Isso é o que todos dizem. Todos, com exceção do cirurgião

que meu avô trouxe a Biscari. Ele disse que só andarei de novo se

eu me submeter a outra intervenção cirúrgica. Na base da espinha.

— Então... por que ainda não fez a cirurgia?

— Bem, o médico não pode oferecer cem por cento de

garantia. Pode ser que eu consiga andar novamente e pode ser que
perca completamente o pouco movimento que ainda tenho nas

pernas. Resolvi não aceitar o risco. Agora que você está aqui... Sabe

o que eu gostaria de fazer neste momento, Marina? Gostaria de

fazer amor aqui mesmo, no terraço. Não quero dizer apenas beijá-la

e tocá-la. — Escorregou a mão para cobrir-lhe os seios. — Como

pode ver, isto eu posso fazer. Mas quero mais. Quero ter você

inteira... Inferno!

Ruídos de passos foram ouvidos. Emília apareceu. Com a

cabeça erguida, atravessou o terraço e entrou apressada na casa,

batendo a porta.

— Parece que minha tia se aborreceu com alguma coisa.

Talvez Vittório não tenha correspondido às expectativas dela. O
marido de Emília, vinte anos mais velho do que ela, tornou-se

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impotente. Minha tia está procurando um amante. Ela acha que pode

reviver o seu antigo caso com Vittório.

Revoltada com as palavras dele, Marina levantou-se e foi em

direção à casa. Francesco a seguiu e a encurralou contra a parede.

— O que aconteceu, Marina? Por que fugiu de mim? — Ele riu

de modo sinistro. — Nunca pense em fugir de mim. Nesta cadeira,

posso andar mais depressa do que você. — Agarrou-lhe a mão e a

puxou. — Sente-se no meu colo. Ficaremos mais próximos...

— Não, Frankie. Deixe-me ir, por favor! Gostaria de entrar.

Está esfriando e quero pegar uma malha.

Como resposta ao apelo, ele a puxou mais e ela caiu sentada

em seu colo. As mãos dele começaram a explorá-la, abrindo-lhe a

blusa. Quando lhe tocaram os seios, Marina sentiu uma onda de

repulsa. Com um pouco de dificuldade, conseguiu libertar-se e pôr-se

em pé, mas não pôde se mover pois ele a aprisionou de novo contra

a parede. Parecia um jogo.

De repente o terraço foi iluminado pelos faróis de um

automóvel. Por um momento Marina viu a máscara do rosto de

Frankie brilhar como se fosse de cera, seus olhos adquiriram uma

expressão estranha. Então ele a libertou.

— Meu avô... Ele veio para o jantar, para conhecê-la. Marina

aproveitou e fugiu, correndo pelo terraço e entrando no hall. Parou

por um momento para recuperar o fôlego.

Então ouviu o murmúrio de duas vozes conversando em

italiano. Lúcia e Vittório aproximavam-se. Lúcia saiu para o terraço e

disse:

— Mi semi, signorina.
Marina retribuiu com um movimento de cabeça e tentou acertar

o passo em direção ao quarto. Vittório percebeu que ela estava

perturbada.

— Algum problema?

— Não, nenhum. Apenas quero pegar uma malha.

E continuou caminhando, tentando parecer natural. Por um

momento entrou em pânico, pois não se lembrava qual era o seu

quarto. Parou, em dúvida, em frente à segunda porta. Uma sombra a

assustou: era Vittório.

Com uma rápida olhada para ele, Marina entrou no quarto. A

porta se fechou e ela olhou para trás. Vittório estava lá, parado

contra a parede branca, que contrastava com a cor de sua pele.

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Mefistófeles, o mensageiro do diabo. Era isso o que ele parecia.

Marina estremeceu.

— Não o convidei para entrar. O que quer? Os olhos escuros

a observavam e ele sorriu.

— Você representou bem, Marina, mas não me convenceu.

Estava em pânico quando entrou em casa. Ainda está pálida. O que

aconteceu lá fora?

Ela deu-lhe as costas, foi até o armário e o abriu. Pegou uma

malha branca de crochê, que sua mãe tinha feito, e colocou-a nas

costas.

— Por que eu deveria lhe dizer o que aconteceu? — Foi até a

penteadeira e pegou uma escova de cabelos. Olhando-se no espelho,

começou a pentear-se. — Se você quer saber o que aconteceu, por

que não pergunta a Frankie?

— Bem, se não me disser vou ter que adivinhar, não é mesmo?

Desde que descobriu que não pode andar e desenvolver certas

atividades, Frankie tem sido insuportável. Talvez eu devesse dar-lhe

alguns conselhos.

— É mesmo? — A voz dela soou irônica. — Parece que os

parentes de Frankie têm como hobby invadir o quarto dos hóspedes

para lhes dar conselhos. "Tia" Emília fez isso há pouco.

— Emília esteve aqui? O que ela falou?

— Disse-me o que deveria vestir e como deveria me portar em

presença do "vovô" Barberini. Bem, mas qual é o seu conselho, "tio"

Vittório? O que devo fazer quando Frankie quiser demonstrar a sua

afeição por mim? Gritar por socorro? -— E o olhou com desprezo. —

Estou me lembrando da maneira como se comportou num certo táxi,
sabe, você seria a última pessoa que eu chamaria para me ajudar!

Os olhos dele soltavam faíscas, e por um momento Marina

chegou a pensar que seria agredida. Ficou tensa, em estado de

alerta, pronta para defender-se. Mas ele se voltou e foi em direção à

porta.

Não a abriu, porém. Parou em frente a ela, a mão na maçaneta.

E finalmente ergueu os ombros, levantou o queixo, como se tivesse

tomado uma decisão, e voltou a olhar para Marina. A tempestade já

havia passado, e um sorriso marcava a expressão agora suave de

Vittório.

— Estamos atirando centelhas um no outro de novo. Pode

acontecer outro curto-circuito... Eu deveria saber que não devo lhe
dar conselhos ou aproximar-me de você. Mas o fato é que, acredite

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ou não, sou a única pessoa que pode ajudá-la se a situação escapar

do seu controle.

— Que situação?

— A situação aqui.. . entre você e Frankie e, futuramente, com

Giovanni.

— Não esqueça que sempre terei a alternativa de ir embora,

de voltar para Londres, depois dessas férias no Mediterrâneo...

Ela pegou o batom e começou a passá-lo nos lábios, como se

ele não estivesse lá.

— Mas você não tem uma passagem de volta...

Ele se postou atrás dela e sua imagem se refletiu no espelho.

Que presença impressionante! Vittório Matissi parecia um anjo

moreno... ou um demônio. Marina estremeceu.

— Sei disso. Mas tenho dinheiro suficiente para comprar a

passagem de volta. — Guardou o batom e virou-se. — Irei quando

bem entender, não preciso de ajuda. Sou crescida, estou com quase

vinte e três anos, e já contornei muitas situações difíceis desde que

me tornei modelo, aos dezoito anos. Já viajei pelo mundo, conheci

todo tipo de pessoas, e até agora tenho conseguido me manter longe

de encrencas.

— Até que se viu envolvida com Frankie e com aquele

acidente. — Ele se aproximou. — E agora está presa na teia dos

Barberini. Vai achar difícil desembaraçar-se dela.

Marina sentiu um frio na espinha, ao lembrar-se de como

Frankie a havia aprisionado de encontro à parede. Mas logo

recobrou o controle e respondeu, tentando ser irônica:

— Mas o que há com você? Em Londres, tentou me

desencorajar, não queria que eu viesse para cá, e agora pretende

me amedrontar, para que eu não fique. Por quê? Será que acha que

não sirvo para Frankie? Porque sou do tipo de mulher que usa a

aparência e o corpo para ganhar a vida? — A expressão dele era de

surpresa. — Frankie me contou que você não queria concordar em

me procurar. Que não tinha tempo de vagar a esmo por Londres,

atrás "daquele tipo de mulher".

— Sim, é verdade que eu recusei, porém não dei motivos. Ele

inventou tudo isso. Agora, respondendo à sua pergunta: tentei

desencorajá-la a vir para cá e gostaria que não estivesse aqui por

razões estritamente pessoais, que nada têm a ver com o modo como

você ganha a vida. — Olhou-a de maneira suave, sensual, e deu

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mais um passo na direção dela. — Você aceitou a sugestão de

Emília sobre o que deveria vestir?

— Sim. Você aprova a escolha dela? Acha que eu estou

suficientemente coberta, "tio" Vittório? Esta roupa faz com que eu

pareça recatada e submissa?

Ele se aproximou mais, olhando-a daquela maneira lasciva. Ela

poderia ter recuado um pouco, fugindo do perigo, mas por algum

motivo não quis. Ficou onde estava, devolveu-lhe o olhar com os

lábios ligeiramente entreabertos. De repente sentiu dificuldade em

respirar.

— Qualquer coisa que você vista sempre vai fazê-la parecer

provocante — murmurou ele, e seu olhar desceu para os lábios dela.

— Você quer dizer sexy e tola, não é? — sussurrou Marina,

seus sentidos em estado de alerta, aguçados pela proximidade dele.

Mas vê-lo, sentir-lhe o cheiro da masculinidade, ouvir-lhe a voz

musical não era mais suficiente. Ela queria sentir-lhe os lábios,

queria tocá-lo, acariciar-lhe a pele morena. O desejo a assaltava

dolorosamente.

— Sexy, sim. Tola, não. Nunca... — E aproximou-se mais, o

peito quase encostado nos seios dela.

De repente o tempo pareceu parar. O coração de Marina batia

forte e suas pernas ficaram trêmulas.

— Não é perigoso ficarmos assim tão próximos, sr. Matissi?

— Muito perigoso... — E colocou os braços em torno da

cintura dela, que lhe envolveu o pescoço com as mãos. — Mas... e

daí? Eu sempre gostei de viver perigosamente.

Quando os lábios fortes desceram, Marina já tinha os seus

entreabertos,

recebendo-os

sensualmente.

As

centelhas

transformaram-se numa chama de desejo poderosa, como Marina

nunca tinha experimentado. Consumida por essa chama, ela não

ofereceu qualquer tipo de resistência. Seu instinto era mais forte, e

ela usou os lábios, as mãos, o corpo inteiro para expressar sua

paixão e para despertá-la em Vittório.

De repente, tudo acabou. Vittório se afastou. Ofegando, ele

ainda a olhava com desejo.

— Mas que belo desempenho! Agora posso entender por que

Frankie estava tão desesperado para que você viesse para cá! —

Voltou-se para a porta. — Tenho que ir ou perderei o ferry para

Catânia.

— Você... você vai embora?

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Ainda tremendo, Marina apoiou-se na penteadeira.

— Estou indo neste minuto. Tenho que trabalhar amanhã.

Arrivederci, Marina. Aproveite bem as suas férias no Mediterrâneo e

boa sorte.

E saiu. Ela se olhou no espelho. Suas faces avermelharam-se

e isso a aborreceu. Por que tinha que corar quando estava com

Vittório? Seria porque estava envergonhada por ter revelado suas

emoções íntimas a um homem que nada queria com ela? Que a

encarava como uma caçadora de dotes, uma mulher "fácil"?

Ela cobriu as faces com as mãos e observou-se com olhos

confusos.

Alguém bateu na porta. Ela se voltou, com um sentimento de

culpa. Olhou-se no espelho e limpou o batom manchado dos lábios.

Bateram novamente e abriram devagar. Com o batom nas mãos,

Marina virou-se para olhar quem era. Emília apareceu, usando um

vestido preto, simples, os cabelos negros presos. Era a elegância

italiana personificada.

— Vim lhe dizer que meu pai chegou, ele gostaria de conhecê-

la antes do jantar. Está pronta?

— Ainda não.

— Fai presto! — respondeu Emília, não fazendo esforço algum

para parecer amigável. — Apresse-se. Meu pai detesta esperar.

— Bem, parece que sempre existe uma primeira vez para tudo,

não? Mesmo para os Giovanni Barberini deste mundo. Ele terá que

esperar até que eu esteja pronta.

E olhou, desafiadora, para Emília. A mulher sustentou o olhar

por alguns segundos, depois deu de ombros e respondeu:

— Nós estamos na sala da frente. — E saiu.

Marina trocou a saia e a blusa pelo vestido azul. Retocando a

maquiagem e escovando mais uma vez os cabelos, colocou um xale

branco sobre os ombros e deixou o quarto.

Assim que saiu, Frankie veio em sua direção. Ele vestia uma

camisa de seda branca, estampada com pequenas flores azuis, e

usava um lenço vermelho no pescoço. Seus cabelos negros e lisos

estavam penteados para trás e, em meio à máscara branca de seu

rosto plastificado, seus olhos cinzentos brilhavam.

— Você está linda! — Pegou-lhe uma das mãos e levou-a aos

lábios. — Mas onde foi? Por que saiu correndo daquele jeito?

— Estava com frio e queria pegar um abrigo. E queria trocar

de roupa para parecer muito bem a seu avô.

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— E Vittório a ajudou?

O tom de voz era malicioso. Ela o olhou, desconfiada.

— Creio que não entendi o que você disse.

— Emília contou que o viu saindo do seu quarto. O que ele foi

fazer lá?

— Ele veio me dizer que seu avô está me esperando, e veio

também se despedir antes de voltar para Catânia.

— Ele não tinha o direito de entrar no seu quarto!

— Ele só ficou um minuto. E já foi embora.

— Graças a Deus! E, quando ele voltar, tudo já estará

resolvido.

Giovanni Barberini era um homem corpulento e com cabelos

grisalhos. Seu rosto forte era bronzeado; os olhos escuros, pequenos

e astutos. Ele observou Marina com olhos críticos, o que a fez

lembrar-se de aranhas. Era uma grande aranha, sentada no centro

da teia dos assuntos familiares, dirigindo a todos e certificando-se de

que as moscas que caíssem na armadilha não escapassem sem sua

prévia autorização.

— Prazer em conhecê-la, signorina — disse ele, levantando-

se de maneira cortês. — Espero que tenha uma estadia agradável

aqui em Biscari.

— Obrigada. Foi muita gentileza de Francesco e da mãe dele

me convidarem.

— Gostaria de apresentá-la ao dr. Howard Spencer, de Nova

York. Ele é meu hóspede. Esta é a srta. Marina Gregson, Howard.

— Como tem passado? — O dr. Spencer era um homem alto

e loiro, de cabelos curtos. Apertou a mão de Marina. — E esta é
minha filha Bonnie, srta. Gregson. Desde que soube da sua vinda,

ela não tem falado em outra coisa além da sua fama como modelo.

— Oi. — Bonnie Spencer era alta, loira e deveria ter uns

dezoito anos. Seus olhos azuis brilhavam de admiração, e o vestido

branco e sem mangas que usava realçava seu corpo esportivo e sua

pele dourada. — Mas isso é fantástico! — exclamou, apertando as

mãos de Marina. — Conhecer você, quero dizer. Uma modelo

famosa em carne e osso! Estou tão feliz por você estar aqui! Joga

tênis? Existem ótimas quadras aqui, mas ninguém para jogar

comigo...

— Marina veio para jogar comigo, não com você! — Frankie

interrompeu. — Vamos para a sala. Mamma avisou que o jantar vai
ser servido. — E puxou Marina pela mão.

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A sala de jantar era muito grande, com três janelas em forma

de arco, pelas quais podia-se ver o céu.

Giovanni sentou-se à cabeceira, numa cadeira de espaldar alto,

coberta de couro vermelho. Marina sentou-se à sua esquerda.

Frankie ao lado dela, na cadeira de rodas, e logo a seguir Bonnie.

Em frente a Marina, Howard Spencer e, a seu lado, Emília. Lúcia

sentou-se na outra ponta da mesa.

Dois jovens os serviram. Primeiro veio um antipasto de ostras.

Depois um primo piatto, uma espécie de sopa feita com gemas de

ovos e queijo gratinado. A seguir, escalopes de vitela servidos com

fiori di zucchini. O vinho era tinto e leve.

Giovanni não se esforçou por conversar com seus hóspedes

durante a refeição. Parecia estar mais interessado em saborear os

pratos. Marina conversou com Howard Spencer sobre Nova York e

Londres, onde ele tinha estado durante seus tempos de estudante. E

também sobre os ferimentos que ela havia recebido no acidente e

como tinham sido tratados.

Na sobremesa foram servidas frutas frescas e café. De repente,

ouviu-se a voz de Bonnie em altos brados, furiosa:

— Se quer saber, acho que você é um fraco, um covarde!

— Todos se voltaram para ela; seu rosto estava vermelho.

— Acho também que é mimado demais, e não sinto nenhuma

pena por você não poder andar!

— Bonnie! — A voz de Howard Spencer era severa. — Isso

não é jeito de falar com Frankie! Lembre-se de que somos hóspedes

dele!

— Não me importo! — Bonnie gritou novamente e voltou-se

para Frankie: — Você é um covarde, Frankie, um covarde amargo! E

acho que sente prazer em ser assim porque lhe dá uma sensação de

poder ter a todos nós correndo para cima e para baixo para

satisfazer os seus caprichos. É por isso que você não quer fazer

outra operação. Teme ser bem-sucedido e conseguir andar

novamente, perder esse poder e...

— Bonnie! Chega! — gritou Howard. — Peça desculpas a

Frankie e à sra. Barberini! Já!

— Não, não peço! — E, levantando-se, ela saiu da sala.

Howard puxou sua cadeira e pôs-se em pé.

— Por favor, peço que me desculpem. Signor, signorina,

Frankie, a todos vocês, peço desculpas em nome de Bonnie. Não sei
explicar o que se passou com ela, eu...

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— Pode acompanhá-la. — A ordem veio de Giovanni. — Diga

a ela que apenas pôs em palavras o que alguns de nós têm pensado,

mas que hesitamos em dizer para Francesco.

Nesse momento, Frankie desandou a falar em italiano e Lúcia

também levantou a voz. Emília juntou-se à gritaria e as três vozes

misturavam-se no ar quando Howard Spencer saiu da sala. Marina

bebericou seu café, como se nada estivesse acontecendo.

— State zitti! — A voz de Giovanni cortou o ar como um raio.

Todos se calaram. Impassível, ele os olhou e, em seguida,

muito calmamente, começou a dar instruções em italiano. Limpando

os lábios no guardanapo, Lúcia levantou-se, chegou atrás da cadeira

de rodas de Frankie e começou a retirar-se da sala.

— Com licença, Marina — murmurou Frankie. — Meu avô

disse que deseja falar a sós com você. Vejo-a mais tarde.

Lúcia e Frankie se retiraram. Hesitante, Emília olhou para

Marina e dirigiu-se a Giovanni em italiano. Depois de lançar mais um

olhar atrevido para Marina, Emília deu de ombros e saiu da sala. Um

dos garçons apareceu para servir mais café, retirando-se em seguida.

Giovanni pegou um longo charuto Havana.

— Incomodo-a se fumar, signorina?

Determinada a demonstrar que ele não a amedrontava, Marina

sorriu e disse:

— De que adiantaria se eu dissesse que sim?

— Eu não fumaria, é claro. Como a filha de Howard, a

senhorita não tem medo de dizer o que pensa. Diga-me, então: eu a

incomodaria se acendesse este charuto? Fumá-lo à noite é o único

vício, talvez deva dizer a única extravagância, que me permito.

— Não, não me incomoda.

Depois de acender o charuto, ele a examinou com cuidado.

— A signorina é muito bonita. Agora, depois de tê-la

conhecido, posso entender por que meu neto se sente tão atraído.

Prestei atenção no que a senhorita dizia ao dr. Spencer sobre a sua

recuperação. — Fez uma pausa e acrescentou, com tristeza: —

Quisera que meu neto tivesse a sua determinação!

— Frankie teve ferimentos mais graves do que os meus.

Posso entender a recusa dele em ser submetido a outra cirurgia.

Deve estar cansado de tantos tratamentos. Além disso, ele me

contou que há uma chance de a operação não ser bem-sucedida e

as coisas ficarem piores.

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— A operação será bem-sucedida. O dr. Spencer é o melhor

cirurgião nessa especialização. Ao preço que ele cobra, não ousaria

falhar. Se falhasse, teria sérios problemas na sua profissão. Eu

mesmo providenciaria para que isso acontecesse. — Marina

arrepiou-se a esse comentário. — Mas a filha dele tem razão.

Francesco é um covarde, mimado demais. — Giovanni torceu a boca

em sinal de desgosto. — A fraqueza dele é encorajada pela mãe. É

culpa dela que seja tão mimado e pareça feliz em continuar como

está! Desde o acidente, Lúcia tem feito as suas mínimas vontades e

cedido a todos os seus caprichos. — Olhou diretamente para Marina.

— Você sabia que ele fez duas tentativas contra a própria vida?

— Que coisa terrível! Ele deve ter-se sentido muito deprimido!

— Talvez. Da última vez só desistiu quando arrancou da mãe

a promessa de que tentaria localizá-la e trazê-la para cá. Srta.

Gregson, quero deixar bem claro que gosto muito de Francesco. Ele

é meu herdeiro e desejo que se torne saudável novamente, de

cabeça e de corpo. Os ferimentos também lhe danificaram a mente,

e apenas quando puder andar novamente ficará livre da amargura e

da frustração que o influenciam agora. Ele precisa ser persuadido a

fazer essa operação. Eu tinha esperanças de que Howard o

conseguisse, por isso eu os convidei para virem a Biscari. Mas

parece que não deu certo. Agora que a senhorita está aqui, espero

que use a sua influência para persuadi-lo a ir para a Suíça, para a

clínica onde Howard é um dos principais cirurgiões, e aceitar a

operação.

— Farei o possível nas duas semanas que pretendo ficar aqui.

— Duas semanas? Por que apenas duas semanas?
— Não poderei impor a minha presença por mais tempo à sra.

Barberini. Além do mais, preciso voltar para a Inglaterra para

procurar emprego. Tenho estado sem trabalho desde o acidente...

Ele a interrompeu bruscamente.

— Eu disse a Lúcia que a convidasse para ficar aqui o tempo

necessário para convencer Frankie. Ela não lhe disse isso?

— Não. Frankie falou que eu poderia ficar quanto tempo

quisesse, mas...

— A senhorita não precisa de um emprego na Inglaterra

quando pode ficar aqui por quanto tempo quiser. Seu trabalho é aqui,

junto a Francesco. Você prometeu se casar com ele antes do

acidente. Vocês estavam fugindo.

Marina foi veemente:

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— Eu não prometi me casar com ele e não sabia que seu neto

estava fugindo comigo! Oh, será que ainda precisarei falar nisso

muitas vezes? Frankie me pediu em casamento, mas achei que

estava brincando. Não lhe prometi nada! Nem sequer concordei em

fugir com ele!

— Não é assim que meu neto conta a história. E ele ainda

quer casar com a senhorita. Provavelmente vai pedi-la em

casamento nos próximos dias.

— Ah, meu Deus!

— Levando em conta o estado dele, a senhorita achará difícil

recusar, não é? Ficará com medo que ele ameace acabar com a

própria vida, não é?

— Sim, creio que sim. Não gostaria que ele pensasse que eu

o estou recusando porque é um... aleijado.

— Tenho certeza que não. E, sendo assim, permita-me

sugerir-lhe o que responder a ele. — Marina acenou que sim e o avô

continuou: — Sugiro que diga a Frankie que só concordará em casar

se ele se submeter à nova intervenção cirúrgica.

Marina arregalou os olhos.

— Mas.. . e se Frankie concordar com a operação... e se ela

for bem-sucedida? E aí? Terei que me casar com ele?

— Não vamos colocar o carro na frente dos bois, senhorita.

Cada coisa a seu tempo. Essa é a única arma que temos para

arrancar Frankie da sua condição. Posso garantir que se a senhorita

aceitar a minha sugestão e ele concordar com a operação, minha

nora e eu lhe seremos gratos para sempre, qualquer que seja a sua

decisão. A senhorita vai concordar em ajudar Francesco?

Pronto. Ela estava presa na armadilha. Se recusasse iria se

sentir culpada por não ter tentado ajudar Frankie Mas se

concordasse, ficaria cada vez mais enroscada na teia dos Barberini e

acabaria se casando com um homem a quem não amava.

— A senhorita disse que faria o melhor que pudesse para

ajudar — continuou o velho. — E não acredito que seja o tipo de

pessoa que volta atrás na palavra dada. Insisto na pergunta: vai

tentar ajudar Francesco?

— Marina pensou no Frankie que havia conhecido, cheio de

vida e alegria. Depois pensou em como ele era agora, amargo e

frustrado. Sua resposta foi simples e curta:

— Vou tentar.

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CAPÍTULO IV

O sol da primavera brilhava sobre os ciprestes do jardim da vila

dos Barberini. Pássaros de todos os tamanhos e cores desciam para

tomar água num bebedouro.

Eram onze horas da manhã e, como sempre, Marina e Frankie

tomavam café. Na noite anterior tinham jantado na casa de Giovanni

e Frankie comentava sobre as pessoas presentes ao jantar.

— Fiquei surpreso em ver tia Emília. Pensei que fosse ficar

mais tempo em Catânia.

— Ah, ela estava lá? Marina tentou aparentar indiferença. Já

estava na ilha há seis dias, e até agora tudo tinha corrido bem. Lúcia

a tratava com simpatia, os empregados eram gentis e atenciosos,

Bonnie Spencer havia se transformado numa alegre companhia,

tanto nas partidas de tênis quanto nos passeios. Frankie vinha se

comportando bem: nunca mais tentara fazer amor com ela nem

fizera qualquer menção sobre casamento.

— Você não sabia, Marina? Emília foi para lá assim que soube

que Vittório não voltaria tão cedo. Mas deu de cara com Gina Cortesi

e resolveu voltar.

Marina ficou quieta. Já sabia que Frankie adorava mexericos

em família. Principalmente se eles se referissem à vida amorosa de

Vittório.

— Você deveria perguntar quem é Gina Cortesi, Marina.

— Para quê?

— Para que eu possa lhe contar, é claro. Ah, Marina! Assim

não tem graça fazer um pouco de fofoca!

— Acontece que eu não gosto de comentários sobre a vida

dos outros. Gosto de formar a minha opinião sobre as pessoas

através das minhas próprias observações.

— É? Então qual é sua opinião sobre tio Vittório?

— Já lhe disse, Frankie: não estive com ele tempo suficiente

para conhecê-lo.

— E tia Emília? O que acha dela?

— Ela... Bem, ela não me parece feliz. Talvez tenha tido

muitas decepções na vida.

— Acertou. Ela teve. E a maior delas foi não poder se casar

com tio Vittório. Bom, já que você não vai me perguntar quem é Gina

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Cortesi, vou lhe contar. É a secretária de Vittório, mas todos

sabemos que é muito mais que isso.

— Creio que está tentando dizer que ela é também amante do

seu tio.

— Certo! — Ele sorriu. — É claro que nenhum de nós tem

certeza, mas tudo indica que sim. Ela não mora na casa dele porque

tio Vittório vive com a mãe e a irmã caçula. . . Ei! Aonde você vai?

Marina tinha se levantado, cansada de ouvir mexericos.

Frankie a aprisionou com a cadeira de rodas.

— Vou colocar a minha roupa de jogar tênis, Frankie. Bonnie

virá daqui a pouco.

— Não, ainda não. Ela não virá já. Por favor, sente-se, Marina.

Quero lhe pedir uma coisa.

— Você promete parar de falar sobre a vida alheia? Eu me

aborreço com isso.

— Está bem, prometo. — Olhou-a possessivamente. — Você

está muito atraente, Marina. Aliás, como sempre. Mas, agora, assim

bronzeada... Está gostando de Biscari?

Ela se sentou e ele segurou sua mão.

— Sim, estou. Sua mãe tem sido muito gentil.

— E eu? Por favor, diga que sim, Marina! Tenho tentado

agradá-la ao máximo!

— Você também, Frankie. Todos têm me tratado tão bem que

será difícil ir embora.

— Ir embora? Por que está falando nisso? Eu disse que

poderia ficar quanto tempo quisesse.

— Eu sei. Seu convite foi muito generoso, mas não posso ficar

mais que duas semanas. Tenho que voltar para a Inglaterra e

procurar um emprego.

Ele ficou olhando para ela, surpreso.

— Mas ontem à noite meu avô disse que você... Meu avô

gosta muito de você.

— Como sabe disso?

— Porque, ontem à noite, eu lhe disse que quero me casar

com você, e ele me deu permissão. — Inclinou-se em direção a ela.

—Eu queria me casar antes do acidente, mas você não me levou a

sério. Ainda quero. Por isso que a convidei para vir paira cá. Sabia

que, quando minha mãe e meu avô a conhecessem, gostariam de

você. Espero que agora me leve a sério. Marina, por favor, quer se
casar comigo?

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Ela fez uma pequena pausa e respondeu:

— Não sei o que dizer...

— Diga que sim. Por favor, diga que sim e nos casaremos

aqui em Biscari.

Marina o fitou longamente. Se aceitasse, teria uma vida cheia

de luxo, sofisticação, riqueza... mas vazia de significado. Que sentido

havia em unir-se a outra pessoa sem amor? Mas... que sentido havia

em lutar tanto para garantir uma sobrevivência cada vez mais difícil?

— Não posso, Frankie. Não posso aceitar.

— Por que não? O que a impede? É porque não posso andar?

Porque estou... feio?

— Não, oh não! — E então lembrou-se da promessa feita a

Giovanni. — Eu... eu só posso aceitar sua proposta se você me

prometer... Bem...

— O quê? Diga, Marina, por favor.

— Se você prometer se submeter à operação.

— Então eu tinha razão! Você não quer se casar comigo

porque sou aleijado!

— Eu não disse isso. Disse que me caso se você prometer

concordar com a operação. Oh, Frankie, por que não quer voltar a

andar? Quer passar o resto da sua vida numa cadeira de rodas?

Ele a encarou por um minuto e depois cobriu as faces com as

mãos.

— Ah, Dio mio, como pode fazer uma coisa dessas? Como

pode ser tão cruel? E eu pensava que você gostasse de mim!

— Mas eu gosto! Sempre gostei. Só não gosto é disso em que

você está se transformando. Por favor, Frankie, para o seu próprio
bem, concorde com a operação! Prometo me casar quando tudo

estiver terminado e você estiver andando de novo.

Com olhos estreitos e astutos, ele a observou com cuidado.

— Vamos supor que a operação seja um fracasso e eu não

consiga andar. E daí? Você cumprirá a sua promessa e se casará

comigo?

Ela respondeu baixinho, sem coragem de olhá-lo nos olhos:

— Sim.

— Chantagista! Oh, meu Deus! E pensar que a pessoa que

sempre admirei pôde me chantagiar!

— Não estou chantageando ninguém! Estou tentando ajudá-lo,

Frankie! Estou tentando incentivá-lo a fazer essa operação e a andar
novamente.

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— Já entendi. Se eu me comportar bem e for um bom menino;

se fizer a operação, ganho você como recompensa. Gostaria de

saber quem a levou a agir assim.

— Ei! Vocês aí! — Bonnie apareceu, a roupa de tênis

contrastando com a pele dourada do sol, os cabelos brilhando. Ela

irradiava energia e vitalidade.— Puxa, como estão sérios! Está na

hora da nossa partida, Marina!

— Vá embora! — gritou Frankie, que ainda não a tinha

perdoado e tentava evitá-la. — Saia daqui e jogue tênis

sozinha!

— Mas ontem Marina prometeu que hoje jogaria comigo!

Frankie virou a cadeira e foi em cima de Bonnie, que teve que pular

para o lado para evitá-lo.

— Eu pedi Marina em casamento!

— Oh! — Bonnie pareceu perder toda a alegria. — É mesmo?

— Sim, é.

— E quando será o casamento?

— A semana que vem, se fosse possível. Mas Marina não vai

se casar comigo enquanto eu não concordar com a nova cirurgia. Ela

está fazendo chantagem comigo. O que você acha disso?

— Eu acho ótimo! — respondeu Bonnie, sorrindo para Marina

em sinal de aprovação. — E você concordou, Frankie? Espero que

sim!

— Para que seu pai possa receber o pagamento milionário

que meu avô lhe ofereceu, não é?

Bonnie ficou pálida e parecia que ia chorar.

— Oh, Frankie, como você é vulgar! É torpe, mesquinho. Eu o

odeio. E jamais me casaria com você, sabe? Você é mau, rancoroso

e... Oh! — E saiu correndo dali.

— Você agiu muito mal com ela, Frankie.

— Mas eu disse a verdade. Spencer está apenas interessado

no dinheiro que meu avô lhe ofereceu.

— Talvez. Mas tenho certeza de que Bonnie não tem nada

com isso. Ela gosta de você e quer que ande novamente. Tanto

quanto eu.

— Ela tem uma forma muito estranha de demonstrar interesse,

não? Está sempre me criticando. E o dr. Howard quer é o dinheiro de

meu avô. Quanto a você, não passa de uma chantagista!

Marina o observou e sentiu pena ao perceber o quanto ele

estava amedrontado, o quanto desconfiava das pessoas.

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— Frankie, ouça-me. Não deve pensar assim sobre nenhum

de nós. Queremos apenas ajudá-lo, mas você não está colaborando.

— Se quer me ajudar, case-se comigo. Juro que me esforçarei

para andar novamente. Quando souber que você é minha, tenho

certeza de que me sentirei diferente. Eu a quero. Por favor, diga que

se casará comigo!

A atitude possessiva e desesperada de Frankie entravam em

choque com o amor pela liberdade que Marina sentia. Ela percebia

que ele a queria não pelo que era, mas sim pela imagem que vendia

como modelo. Era um capricho. Frankie a queria como a qualquer

outro objeto que resolvesse possuir, e faria o que pudesse para

consegui-lo, apenas para mostrar ao mundo o seu poder.

—- Marina, o que foi? Por que me olha assim?

—- Oh, desculpe-me, estava com os pensamentos longe.

Estava imaginando como seria terrível se... se eu me casasse agora

e um dia, quando você pudesse andar de novo, não me quisesse

mais...

— Acho que não estou entendendo, Marina...

— É difícil explicar, mas creio que você só está me pedindo

em casamento porque acha que vou aceitar porque sinto pena de

você.

— E não sente pena de mim?

— Sinto compaixão, Frankie, e essa não é uma boa razão

para aceitar o seu pedido. Seria muito melhor se você esperasse e

fizesse a proposta depois que pudesse andar de novo.

— Mas será que não entende? Acho que não posso esperar

mais. Oh, você não sabe o que significa querer fazer amor e não ser
capaz porque você não... você não... — Afastou-se dela. — Está

bem, eu concordo. Verei o dr. Spencer esta tarde e perguntarei

quando a operação poderá ser feita. Mas você tem que prometer

ficar comigo. Irá para a Suíça, ficará lá até eu receber alta. Vou

providenciar para que tudo saia dessa maneira.

— Como? Como pode me impedir de ir embora quando eu

quiser?

— Você verá. — Os olhos brilhavam, maldosos. Ela se

levantou.

—- Aonde você vai?

— Jogar com Bonnie. Ela deve estar cansada de me esperar.

— Marina pousou a mão no ombro dele. — Fico feliz por você ter

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decidido fazer a operação. Prometo que ficarei a seu lado até tudo

estar terminado.

Frankie apertou-lhe a mão e a beijou. Os dois foram em

direção à casa.

— Não conte nada a Bonnie ainda.

— Não direi nada a ninguém.

Marina ficara cansada depois da conversa que tivera com

Frankie e agora jogava sem muita energia.

— Marina, você estava falando sério sobre a imposição que

fez a Frankie?

— Sim, estava.

— Acho que você tem muita força interior. Se ele me pedisse

em casamento, eu diria que sim sem hesitar.

— É mesmo? Por quê?

— Porque eu sou louca por ele! —Bonnie corou quando disse

isso.

— Mas você está sempre brigando com ele, Bonnie!

— Eu sei. Mas, se não fosse assim, eu estaria demonstrando

os meus sentimentos e... de que adiantaria? Frankie ama você e não

liga para mim. Acha que ele vai concordar?

— Ainda não sei dizer.

— Estou muito confusa, sabe? Quero que ele faça a operação.

Tenho certeza de que será um sucesso. Mas, se ele fizer, vocês se

casarão e... — Bonnie desandou a chorar. — Oh, Marina, se você

não fosse tão bonita e generosa! Gostaria de odiá-la, mas não

consigo. Por que veio para cá? Sem você aqui, eu ainda teria uma
chance com Frankie. Antes não tivesse vindo!

Bonnie correu para longe dali. Logo depois Marina entrou e foi

para o quarto tirar a saia branca e a camiseta que tinha usado para

jogar tênis. Colocou um jeans rosa-pálido, com cinto, e uma camisa

de algodão num tom rosa-escuro. Depois foi para a sala, onde

sempre almoçava com Lúcia. Frankie preferia almoçar sozinho em

seus aposentos. Depois resolveu dar uma caminhada. Assim que

saiu da casa, deparou-se com um jovem de porte atlético, de olhos e

cabelos escuros.

— Buon giorno, signorina. Sou Giulio. O signor Francesco

encarregou-me de ser o seu guarda-costas. Devo ir com a senhorita

a todos os lugares.

— Por quê?

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— Ele teme que alguém tente raptá-la, signorina.

— É mesmo? — Ela riu. — Mas quem desejaria raptar-me?

— Não sei. Mas pode acontecer. Aonde pretende ir agora?

— Vou caminhar um pouco. Até o templo de Apolo, no alto da

colina. Vou apenas ver a vista. Acho que você vai se aborrecer.

— Não faz mal. É o meu trabalho.

Deu de ombros e, quando ela começou a andar, seguiu-a a

uma distância discreta.

Então era assim que Frankie iria certificar-se de que ela não ia

sair de Biscari! Giulio não era apenas um guarda-costas. Sua função

principal era vigiar-lhe os passos e contar a Frankie!

Marina chegou ao templo, construído há muitos séculos pelos

primeiros habitantes gregos da ilha. À distância e bem abaixo, estava

o mar azul. Um pouco mais longe, a ilha da Sicília e o vulcão Etna,

uma presença assustadora, com o topo envolto por uma nuvem de

vapor.

Marina franziu a testa ao olhar para o estreito que separava

Biscari da Sicília. Uns cinqüenta quilômetros entre ela e a liberdade.

Cinqüenta quilômetros até Catânia, o aeroporto e o avião para

Londres. Cinqüenta quilômetros que ela não poderia percorrer, pois

cada movimento seu estava sendo observado por Giulio.

Estava presa na teia dos Barberini, como Vittório havia previsto.

Tinha sido manipulada por Vittório, Giovanni e Frankie. Todos tinham

sido mais espertos do que ela. Por que não tinha recusado Frankie?

Não queria se casar com ele. Mas, por outro lado, como

poderia recusá-lo e ficar em paz com a sua consciência? Voltou-se e

olhou para a baía. Viu um iate reluzindo ao sol.

Parecia-se com a descrição do iate de Vittório. Seria o dele? O

coração de Marina disparou. De repente ela viu um rosto moreno que

parecia lhe sorrir.

Balançou a cabeça e tentou focalizar a vista. O iate tinha

desaparecido. Por um momento pensou que tudo fosse produto da

sua imaginação, pois sempre desejara que Vittório voltasse a Biscari.

Mas o iate reapareceu. Havia ficado por uns minutos escondido atrás

de uma rocha.

Marina tinha pensado muito em Vittório desde que ele partira.

Havia se surpreendido relembrando todos os minutos que passaram

juntos.

Mas por que perder tempo pensando em um homem que a

tinha desagradado desde o primeiro encontro? Um homem que não

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havia demonstrado o mínimo respeito por ela e que, segundo Frankie,

tinha a reputação de mulherengo?

Era perigoso estarem juntos, ele havia dito. Mas por quê? O

que havia entre eles? Marina sentiu-se agitada ao pensar em

encontrar Vittório, Mas... o que se passava com ela? Nunca tinha se

sentido assim antes, nem mesmo com Steve.

Com ninguém.

Virando-se de repente, começou a descer em direção à baía.

Giulio apareceu.

— Vou descer até a baía. Preciso encontrar uma pessoa.

— Si, signorina.

Ela estava no meio do caminho quando Vittório surgiu à sua

frente. Apesar de seu coração estar batendo mais forte, ela fingiu

indiferença. Enfiando as mãos nos bolsos dos jeans, olhou

diretamente nos olhos dele e sorrindo, disse:

— Você é a última pessoa que eu esperava encontrar aqui.

Ele lhe lançou um sorriso irônico.

— Então por que veio me encontrar?

Marina estremeceu e o encarou. Tentou disfarçar o embaraço.

— Você fez boa viagem?

— Sim, fiz. Saí de Catânia às seis da manhã, mas não tinha

intenção de vir para cá.

— Então por que veio?

— O vento estava favorável para Biscari e me trouxe nesta

direção. Você gostaria de passear de iate comigo?

— Agora?

— Sim, agora.
— Ah, eu adoraria! — Mas lembrou-se de Giulio; olhou para

trás e lá estava ele, na sombra de um pinheiro.

— Quem é esse seu amigo?

— Não é um amigo. É Giulio, e foi encarregado por Frankie de

vigiar os meus passos. Vai a todo lugar onde vou, com o pretexto de

evitar que eu seja raptada. Mas na minha opinião é para evitar que

eu deixe a ilha.

— Máfia? Táticas da Máfia, segundo você? — brincou ele. —

Desde quando?

— Desde esta manhã.

Ele olhou para Giulio e murmurou baixinho:

— Vá até o escaler. Estarei com você em breve.
— Mas...

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— Se quer mesmo velejar comigo, faça o que estou dizendo.

— Olhou-a sensualmente. — E você quer, não quer?

— Sim, quero. Mas... e Giulio?

— Pode ir e espere por mim. Darei um jeito nele.

— Não vai machucá-lo, vai?

— Quem pensa que eu sou? Um bruto que usa de força para

conseguir seus objetivos? Não, não machucarei ninguém prometo.

— Passou a mão pelo rosto dela. — Tentarei não feri-la, também. . .

Agora, vá para o escaler, Marina.

Como que hipnotizada, ela se virou e caminhou até o iate. Sua

cabeça rodava.

Logo depois, Vittório entrou no barco e o soltou na água.

Marina o seguiu, as calças arregaçadas, sapatos na mão.

Era muito bom estar de volta à água e sentir a brisa na pele.

Não se falaram nem se olharam. Era como se nenhum dos dois

quisesse quebrar o encanto hipnotizador que havia no ar.

O pequeno barco aproximou-se do iate e Vittorio o prendeu.

Logo estavam na luxuosa embarcação.

Vagarosamente, a distancia entre o iate e a vila Barberini foi

aumentando. Vittorio pegou o leme. A velocidade aumentou e o iate

dirigiu-se para o mar aberto.

CAPÍTULO V

Marina estava deitada no convés do iate, descansando sobre

uma almofada. Vestia um grosso suéter que Vittório lhe tinha

emprestado, pois o vento estava frio. O iate ia cortando as águas e

formando marolas por onde passava.

Há quanto tempo estavam velejando? Ela não sabia dizer.

Nem se preocupava com isso. Desde o momento em que Vittório lhe

dissera para se dirigir ao escaler perdera a noção de tudo.

Com os olhos fechados, deu livre vazão a seus pensamentos e

de repente, sem saber bem por que, lembrou-se de um livro sobre

ocultismo que lera uma vez. Contava a história de uma mulher que

tinha ido velejar com o demônio, que a levara para o inferno. O título

do livro era A Amante do Demônio.

Foi então que descobriu de onde tirara a idéia de Vittório ser

um amante demoníaco. Ao pensar nisso, riu para si mesma. Como

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eram estranhos os caminhos do subconsciente... O livro a

impressionara muito, na adolescência. Sensível e com imaginação

fértil, ela possuía forte inclinação para histórias sobre ocultismo e

bruxarias. Provavelmente tinha se identificado com a mulher da

história; assim, quando Vittório apareceu, com aquele olhar satânico,

ela o ligara ao demônio-amante, o diabo; aquele que tinha vindo para

tomar posse de sua alma, para atormentá-la e manipulá-la. E hoje

também havia aparecido de repente, inesperadamente, para

controlá-la e carregá-la para...

Marina despertou do devaneio quando sentiu que o iate estava

parando, e entrava numa baía que mais parecia uma piscina dourada,

cercada por terras rochosas e cheia de sombras.

— Onde estamos? — Assustada, correu até Vittório.

— Na baía Minore, ao norte de Biscari.

— Ah, graças a Deus! — ela respondeu, aliviada, confusa

entre a realidade e o sonho; sorrindo, olhou para Vittório: afinal ele

se parecia com uma pessoa normal.

Ele não sorriu, Olhou-a, intrigado.

— Você deve ter estado sonhando. Devia estar muito cansada,

pois dormiu quase todo o tempo.

— É mesmo? Como você sabe?

— Todas as vezes em que fui ao convés, você dormia

profundamente.

— Ah, eu não sabia... Mas lembrava-se de que, quando se

sentara no convés, sentira-se relaxada pela primeira vez desde que

chegara a Biscari. Naquele barco, na companhia de Vittório, ela se

sentira finalmente à vontade.

— Mantenha o leme nesta posição enquanto eu jogo a âncora.

— Vamos ancorar aqui? — ela perguntou, olhando em volta.

— Por quê?

— Porque quero ficar um pouco neste lugar. — E foi para o

convés, sem mais explicações.

Depois de o iate estar ancorado, os motores desligados e as

velas abaixadas, tudo ficou quieto e parado. Marina sentou-se num

canto da cabine do piloto, observando a lua levantar-se no horizonte

leste. Num outro compartimento, uma luz brilhava. Vittório estava lá,

cozinhando. Ele tinha recusado a ajuda de Marina, dizendo que ela

só poderia descer quando tudo estivesse pronto.

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Ela pensou que não deveria estar ali. Era perigoso ficarem

assim tão próximos. Ele mesmo havia dito isso. Mas, então, por que

tinha vindo para Biscari? Vittório apareceu à porta.

— A comida está pronta. Você gostaria de comer aqui ou na

cabine?

— Aqui.

A mesa foi posta: pratos, talheres, guardanapos e dois copos

de vinho. Sentados frente a frente, os dois saborearam frutos do mar

grelhados, uma mistura de camarões, filé de pescada branca e polvo,

servidos com arroz; beberam um vinho dourado meio doce, que

Vittório disse chamar-se Albana.

Marina conversou bastante, falando sobre o barco do seu pai;

o sol se pôs, o céu transformou-se num manto azul-escuro, as

estrelas apareceram e a lua ficou prateada.

Vittório observou:

— Está ficando frio, aqui. Vamos para a cabine. Recolheram a

louça e foram para dentro.

O iate era muito maior do que ela imaginara. Havia um grande

salão com dois longos divãs e uma mesa larga, prateleiras cobertas

de livros e material de navegação. Marina sentou-se num dos divãs e

perguntou:

— Quanto tempo vamos ficar aqui?

— A noite toda, se você quiser...

— Mas e...

— E o quê?

Vittório aproximou-se e ofereceu-lhe um copo de vinho. Ela o

pegou e ele sentou-se a seu lado, a música suave e romântica
saindo das caixas acústicas instaladas nos cantos da cabine.

-— Lúcia poderá ficar preocupada se eu não voltar para o

jantar.

— Não, não ficará. Ela sabe que você está comigo.

— E Frankie? Ele sabe?

— Claro que sabe. Eu disse a Giulio que você iria velejar

comigo.

— Ah... Acho que ele ficará zangado. — Tomou um gole do

vinho e olhou para ele. — Esta manhã Frankie me pediu em

casamento.

— É? — Com os olhos semicerrados, Vittório olhava para o

vinho.— E você aceitou?

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— Não, não aceitei. Bem, não exatamente. Disse que só

concordaria se ele se submetesse a uma nova operação.

— E qual foi a resposta dele?

— Ele me acusou de chantagista e queria saber quem me

levou a agir assim.

Vittório se voltou para ela, os olhos brilhantes e bem abertos,

como que lhe penetrando a mente.

— E quem a instruiu a agir assim?

— Bem, foi.. . foi Giovanni. Ora, você sabia que ele tinha feito

isso! — Ela ficou irritada. — Você também deve saber que esse foi o

motivo pelo qual Frankie recebeu a permissão de me convidar para

vir a Biscari. Quando me procurou em Londres, você já sabia desse

plano de Giovanni, não sabia?

Ele a encarou por alguns minutos; depois começou a rir

baixinho.

— Sim, eu sabia o que Giovanni iria sugerir. — Levantando o

copo, bebeu todo o conteúdo e o colocou sobre a mesinha ao lado.

Sentou-se mais perto dela, rodeando-lhe o pescoço com um braço.

— Você disse a Frankie que aquela era uma sugestão do avô dele?

O brilho sensual estava de volta àqueles olhos. Marina

estremeceu quando sentiu as mãos morenas acariciarem-lhe o

cabelo.

Sentindo o rosto avermelhar-se, ela respondeu:

— Não, não disse. Bonnie chegou para jogar tênis e. . . Oh,

ela e Frankie estão sempre brigando!

— Frankie sempre foi teimoso. O que você disse a ele?

Aceitou a proposta?
— Não. Resolvi insistir na minha condição: só caso se ele

aceitar a nova operação.

Ela levantou o copo e tomou o resto do vinho. Acalorada, tirou

o suéter, que Vittório pegou e atirou para o outro divã. Cruzando os

dedos sobre os joelhos, Marina baixou os olhos, relutando em olhar

para ele. Sentia medo. Tentou disfarçar a perturbação que o toque

dos dedos dele lhe provocava. Sentiu-lhe a respiração bem próxima

quando ele falou.

— Frankie concordou com a idéia?

— Mais ou menos. Disse que falaria com o dr. Spencer esta

tarde, para descobrir quando poderia fazer a operação. Disse

também que, tão logo soubesse disso, pensaria sobre o caso e
decidiria se a faria ou não. Ele foi muito arrogante, sabe? Disse que

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eu não poderia sair de Biscari enquanto não tivesse tomado uma

decisão. Disse também que, se decidisse fazer a operação, eu teria

que acompanhá-lo até a Suíça e ficar com ele até que recebesse alta.

— Lançou um olhar para o rosto moreno que estava bem próximo ao

dela. — Suponho que foi por isso que contratou Giulio para me vigiar.

Você conhece Frankie. Acha que vai demorar para se decidir?

Os olhos escuros pareciam estar estudando o contorno dos

lábios dela. E os dedos agora passeavam-lhe pela nuca, vagarosa e

sedutoramente. Deliciosos arrepios percorriam o corpo de Marina.

Involuntariamente, ela se inclinou em direção a ele. O vinho

fazia com que sua cabeça girasse, e o desejo a dominava. Nunca

sentira tanta vontade de ser beijada e acariciada.

— Vittório — sussurrou —, o que você acha que Frankie vai

fazer?

Vittório a olhou bem dentro dos olhos, Marina se perguntou se

a tinha ouvido quando ele murmurou baixinho, levantando a outra

mão e acariciando-lhe o rosto:

— Acho que ele vai fazer a operação. Frankie deseja você

desesperadamente e fará qualquer coisa para conseguir o que quer.

— Eu tinha uma intuição de que ele aceitaria. Oh, Deus, o que

devo fazer?

— Esqueça Frankie por esta noite e vamos aproveitar ao

máximo este nosso momento.

Mas ele não havia dito que era perigoso estarem assim tão

próximos? Embriagada pela presença daquele homem, envolvida

pelo aroma dos cabelos e da pele dele, pelo toque de seus dedos,

pelo som sensual de sua voz, Marina pressionou os lábios
entreabertos de encontro aos dele e enterrou os espessos cabelos

negros.

A paixão contida explodiu. Os lábios de Vittório dominaram os

de Marina, pressionando-os febrilmente. Esquecida de tudo o mais,

exceto das sensações excitantes que o contato dele lhe despertava,

Marina respondeu com ardor às carícias. Suspirou de prazer quando

sua blusa foi tirada e Vittório deslizou a mão sobre seus seios.

A camisa dele também foi tirada, revelando músculos

poderosos, pêlos negros e crespos no peito cor de oliva. As mãos de

Marina exploraram a pele nua de Vittório, enquanto os lábios dele

acariciavam-lhe o rosto, o pescoço e desciam em direção aos seios.

Um gemido macio escapou da garganta dela, e seu corpo

passou a mover-se em resposta aos toques dele. Ela não se

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lembrava de ter sentido alguma coisa semelhante em toda a sua vida.

Tudo o que sabia era que para isso fora criada e que estava prestes

a transformar-se numa mulher vibrante de paixão, destinada a amar

um homem pelo qual estivera buscando desde sempre e que agora

tinha chegado.

Porém, ela não o conhecia. Silencioso e moreno, ele era como

uma piscina profunda, como um lago escuro. E, se mergulhasse nele,

afundaria cada vez mais, sem nunca encontrar o chão, sem

conhecê-lo de verdade, sem nunca ter certeza de nada a respeito

dele.

As mãos de Vittório escorregaram para o zíper do jeans de

Marina, ansiosas por despertar-lhe novos prazeres. Ela soluçou de

prazer, as unhas enterradas nos ombros dele. E foi então que o

espírito de proteção contra o ataque do macho despertou. Ela

endureceu o corpo, as mãos deixaram as costas dele. Seus olhos se

abriram e ela viu à luz, o rosto escuro próximo ao dela.

— Não... Não, não posso. Não posso!

— Si, você pode, caríssima. Vou lhe mostrar como. Temos

tempo, a noite toda.

Os lábios dele cobriram os dela num beijo que quase a

dominou, e novamente as mãos morenas e quentes pousaram entre

as pernas de Marina. Assustada e excitada ao mesmo tempo, ela

encontrou forças para afastá-lo. Ele a olhou sorrindo.

— Então quer dizer que prefere à força, não é? — brincou. —

Nunca pensei que gostasse disso, mas se é o que a excita.

— Não, oh não! — ela exclamou, horrorizada com o que ele

estava dizendo. — Eu quero que você... pare.

— Parar? Mas já chegamos até aqui! Você não está falando

sério, está?

— Sim, estou.

Aproveitando-se da distração dele, Marina escorregou para

fora do divã. Achou sua blusa e a vestiu rapidamente. Fechou o

jeans e estava abotoando a blusa quando Vittório a agarrou pelos

braços com tanta força que a machucou. Com medo, ela encarou os

olhos escuros, distorcidos pela fúria. Os lábios dele cobriram os dela

novamente, com raiva e força.

Marina entrou em pânico. Tomou consciência de que tinha

ferido seu orgulho masculino ao rejeitá-lo. E ele agora tirava

vantagem de sua superioridade física para conseguir o que queria.
Ela o agrediu novamente e, de repente, ele deixou de beijá-la e a

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envolveu fortemente entre seus braços, impedindo-a de fazer

qualquer movimento. Marina ficou presa até parar de se debater e

pedir socorro, pois nem sequer respirar conseguia.

— Talvez agora você me diga por que isso tudo, por que

estava lutando comigo — disse ele, relaxando o cerco e olhando-a

nos olhos.

A voz de Marina tremia quando respondeu; não conseguia falar

direito:

— Eu pensei que você fosse... me... me...

— Você pensou que eu fosse violentá-la.

Ele a libertou e disse algumas palavras em italiano. Então se

afastou. Levantando os olhos, Marina viu-o vestir a camisa. Sentiu-se

aliviada. Mas o alívio foi sendo substituído pelo desapontamento,

pela frustração de ter sufocado tantos desejos. Surpresa e

descontente por sentir-se daquela maneira, Marina pensou que seria

doloroso partir. Vittório falou, em tom bem baixo.

— Eu não a entendo. Acha mesmo que eu a teria beijado da

maneira como beijei, ou que a teria tocado se você não tivesse

correspondido, beijando-me e acariciando-me também? Achei que

também estava me desejando.

— Eu... eu... — A garganta dela estava tão seca que mal

conseguia falar. — Quando nós nos beijamos, eu queria que você. ..

e eu queria... mas então me lembrei.. .

— Lembrou-se do quê? .

Ele estava em pé, os braços cruzados no peito e o rosto

sombrio. Não se parecia mais com um amante demoníaco, mas sim

com um juiz que iria sentenciá-la por mal comportamento.

— Lembrei-me das outras mulheres e decidi que não gostaria

de ser mais uma das suas conquistas amorosas. — E levantou a

cabeça orgulhosamente, em desafio.

— As minhas o quê? — ele exclamou, incrédulo; uma

gargalhada explodiu e as duras linhas de seu rosto suavizaram-se.

— Non capisco. Eu não entendo. Por favor, explique melhor.

— Estou me referindo às mulheres que você... seduziu. Não

tenho a menor intenção de me juntar ao seu harém.

— Ah, sei. — A risada já tinha passado e o rosto dele ficou

novamente sério quando começou a caminhar em direção a ela. — E

quem lhe contou sobre essas mulheres?

— Frankie — Marina admitiu, nervosa. — Eu não sou como

elas.

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— Não? — Ele levantou as sobrancelhas e a olhou de modo

insolente. — O que a faz tão diferente delas?

— Eu... não consigo fazer amor assim, só por brincadeira. Não

posso fazer amor com alguém que não me ama. E você não me ama.

— Ainda não entendo o que quer dizer quando fala em amor.

Mas sei quando me sinto atraído por uma mulher. Sei quando quero

fazer amor. Tenho pensado em você noite e dia, desde que a vi.

Muito a contragosto, claro. Foi por esse motivo que deixei que o

vento me trouxesse hoje a Biscari. Eu queria vê-la, para descobrir se

ainda queria fazer amor com você quando a encontrasse. Encontrei-

a na praia e a desejei. Por isso convidei-a para velejar comigo. Oh,

sim, eu pretendia seduzi-la, mas somente porque acreditei que você

também me quisesse. — E aproximou-se, respirando perto do

pescoço dela. — Pode negar, Marina, que me quis? Será que não

pensou em mim, que não desejou estar a meu lado? — Os dedos

dele correram-lhe o rosto. — Não foi por isso que veio ao meu

encontro hoje? Por que aceitou velejar comigo?

— Eu não posso negar que o quero.

— Então por que motivo maluco você resiste a essa compulsão,

por que acha que não devemos fazer amor? Por que está sendo tão

cruel?

— Porque... porque... Oh, sinto muito, eu não pretendia ser

cruel. Não olhe para mim desse jeito! — Ela cobriu os olhos com as

mãos, como se os estivesse protegendo de uma luz muito forte e

brilhante. — Eu não deveria ter vindo e você não deveria ter-me

convidado. Nós dois sabíamos que seria perigoso se nos

aproximássemos demais. — Ela suspirou. — Por favor, tente
entender que só atração física, para mim, não é o suficiente. Tem

que haver algum tipo de envolvimento para que eu consiga me

entregar. Se... se eu passar a noite com você e permitir que faça

amor comigo, vou perder meu respeito próprio e depois me sentirei

usada.

Olhou para o rosto dele. Parecia feito de pedra. Apenas os

olhos brilhavam, e de raiva. Mais uma vez Marina desejou poder fugir,

mas não foi necessário que se movesse. Vittório se afastou de

repente. Pegou a jaqueta e a vestiu. Parou à porta, voltou-se e disse:

— Desta vez foi você quem fez a tolice — disse ele, de

maneira fria e sem emoção. — Não passaremos a noite aqui. Vamos

voltar agora, e você pode retornar à teia dos Barberini. Parece que
se sente mais segura lá do que a meu lado.

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Quase duas horas mais tarde Marina avistou a vila Barberini.

Sentiu-se aliviada. Velejar à luz da lua, com as velas ao vento,

poderia ter sido romântico, mas na realidade tornou-se uma tortura.

Infeliz e calada, ela gostaria de poder apagar da memória tudo o que

havia acontecido naquela cabine. Mas não conseguia.

Se pelo menos Vittório falasse com ela! Mas não. Silencioso,

ele continuava sendo o estranho misterioso, o amante demoníaco,

diabólico...

Oh, Deus! O desejo corria por todo o seu corpo. Por que tinha

se recusado a ele? O que esperava de Vittório? Uma declaração de

amor eterno? Uma proposta de casamento? Que romantismo mais

tolo!

Seu corpo balançava com o movimento do barco; um

movimento que parecia expressar a turbulência das emoções de

Marina, que a cada momento sentia uma coisa diferente. Entre o

alívio e o arrependimento, afinal ela o ouviu falar. Sentia-se exausta,

como se tivesse chorado por horas sem parar.

— O quê? — murmurou, sem entender o que ele dissera.

— Chegamos. Segure o leme, per favore. Vou jogar a âncora,

A âncora foi lançada e as velas foram abaixadas. Vittório

baixou o escaler e ambos entraram nele. Ele começou a remar para

a praia. Em poucos minutos desciam na areia macia.

— Você vai subir para... ver Lúcia?

— Não. Diga a ela que decidi voltar ainda esta noite para

Catânia. — E puxou o escaler de volta para a água.

Marina murmurou, quase sem forças:

— Obrigada por me levar a velejar. Seu barco... Nesaea... é

lindo. Fico feliz por tê-lo conhecido e passeado nele. Eu gostaria...

E caiu em lágrimas ao pensar que talvez estivessem se

separando definitivamente, ao tomar consciência de que, se tivesse

ficado ao lado dele, estaria indo para Catânia agora. Poderia ter

escapado da teia dos Barberini.

Ele se voltou para ela e perguntou:

— O que você quer?

— Que... eu pudesse ter-me comportado de outra maneira. .

— É um pouco tarde para isso, não acha? Eu poderia dizer

que gostaria que nunca nos tivéssemos conhecido, mas também é

tarde demais. Tarde demais para arrependimentos, Marina. O mal já

está feito. Vou embora. Buona sera.

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Puxou novamente o escaler e pulou para dentro, começando a

remar. Pouco depois ela não conseguia vê-lo.

Uma voz soou atrás dela, que se voltou rapidamente.

— Buona sera, signorina. — Era Giulio, com sua camisa banca

bilhando à luz da lua. — O passeio foi bom?

— Si, si, grazie. O passeio foi bom — respondeu ela,

colocando a mão no peito, como que querendo parar as rápidas

batidas de seu coração.

Então sentiu a maciez da lã sob seus dedos: ainda vestia o

suéter de Vittório.

— Há quanto tempo está aqui, Giulio?

— Desde que a senhorita partiu com o sr. Matissi. O signor

Barberini disse que eu deveria esperar pela sua volta. Vai subir para

a vila agora?

— Sim, sim, é claro. Deve ser tarde!

— São dez e meia, signorina.

Eles caminharam pela praia, os pés afundando na areia macia.

— Sinto por tê-lo feito esperar tanto tempo — Marina

desculpou-se, dando uma última olhada para a baía, antes de

começar a subir os degraus.

Ao longe ouviu o barulho de um motor e pensou ter visto o

brilho de uma vela branca à luz da lua.

— Non importa — respondeu Giulio alegremente. — É o meu

serviço. Esperar e observar. O signor Barberini disse que eu deveria

levá-la até ele assim que voltasse. Creio que deve estar no hall.

O interior da casa parecia muito iluminado. Os azulejos da

entrada brilhavam. Frankie não era o único a estar no hall. Lúcia
também estava lá, além de Giovanni, dos Spencer e de Emília.

Todos conversavam, mas interromperam-se assim que ouviram

Marina chegar. Frankie rodou em sua direção. Havia um brilho hostil

em seus olhos.

— Então você chegou, finalmente!

Lúcia correu, ansiosa, com preocupação maternal.

— Ah, como você está pálida! Espero que não tenha tido

enjôos. As ondas estavam fortes, não é?

— Sim, mas não passei mal — respondeu Marina, passando

as mãos nas faces, tentando colori-las. — Sinto ter perdido o jantar.

Ancoramos numa baía ao norte da ilha. Na baía Minore. Vocês a

conhecem? Jantamos lá.

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— Eu a conheço — disse Emília. — Vittório e eu

costumávamos velejar até lá com freqüência, quando éramos mais

jovens.

— Venha sentar-se — pediu Lúcia, pegando a mão de Marina

e levando-a até o sofá. — Estou feliz por você ter voltado sã e salva.

Sabe, eu me preocupo quando a vejo sair com Vittório. Às vezes ele

é... Ah, não sei falar isso em inglese.

— Ele é um tolo egoísta — disse Frankie, e trouxe a cadeira

para perto de Marina. Pegou a mão dela com violência e a prendeu

entre as suas. — E adivinhou que eu ficaria furioso se a levasse para

velejar. Por que você foi? Ele a forçou a acompanhá-lo?

Marina foi segura e firme em sua resposta:

— Não. Fui porque quis ir. Gosto de velejar, gosto do mar e

queria conhecer o barco dele.

— Mas você prometeu ficar comigo! Não irá a lugar algum com

ele novamente. Eu não permitirei! Sabe, Marina, tomei uma decisão.

Vou me submeter a nova cirurgia. — Inclinou-se em direção a ela e

sussurrou: — Agora as cartas estão em suas mãos. O que você vai

fazer com elas? — Virou a cadeira, de maneira a encarar a todos, e

disse, bem alto: — Escutem-me, todos vocês! Tenho um comunicado

a fazer! Esta manhã pedi Marina em casamento. Ela disse que só

concordaria se antes eu me submetesse a uma nova operação. Não

foi fácil tomar essa decisão, mas eu. . . resolvi fazer outra tentativa.

Com uma condição. — Ele voltou a fitar Marina e sorriu-lhe,

lançando-lhe um olhar maldoso. — Farei a operação assim que

Spencer quiser, mas apenas se Marina concordar em ficar noiva

agora, neste exato momento, enquanto estamos todos aqui. Marina
— e apertou-lhe a mão —, o que responde? Você aceita? Vai se

casar comigo quando a operação tiver terminado?

Marina olhou em volta, para os outros. Lúcia murmurava

alguma coisa em italiano, qualquer coisa que soava como uma prece.

Mais adiante, Emília estava sorrindo, um sorriso de ironia, e olhava

através do hall, como que esperando alguma coisa. Bonnie levantou-

se de repente e saiu da sala. Howard Spencer, muito tranqüilo,

fumava um charuto e olhava para o teto, como se estivesse

admirando o desenho.

E Giovanni, a grande aranha negra, sentada no canto da teia,

olhava-a diretamente nos olhos, segurando seu charuto com uma

das mãos, próximo da boca, como se estivesse prestes a dar uma
tragada. Devagar, quase imperceptivelmente, ele acenou-lhe com a

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cabeça. Marina engoliu em seco e umedeceu os lábios ressecados.

Sentiu gosto de sal, o que a fez lembrar-se de onde estivera naquela

tarde e com quem. Oh, por que não passara a noite com Vittório?

Por que não fora com ele para Catânia?

Lúcia murmurou baixinho:

— Ave Maria!

A voz de Frankie ergueu-se agitada:

— Marina, você prometeu! Você prometeu!

A pressão aumentava. Os fios da teia estavam se apertando

em volta dela. Ela segurou a mão de Frankie e forçou-se a sorrir:

— Estou feliz, muito feliz por você ter decidido fazer a

operação.

— Mas só se você disser que concorda em se casar comigo!

— ele insistiu. — Primeiro tem que me prometer que se casará

quando a operação tiver terminado. Não a farei enquanto você não

concordar em casar comigo!

Ela olhou mais uma vez para Giovanni, e mais uma vez ele

acenou afirmativamente com a cabeça.

Marina murmurou, olhando nos olhos de Frankie:

— Sim, eu prometo me casar com você depois da operação.

O triunfo brilhava nos olhos de Frankie. Ele se inclinou para

beijar-lhe a mão. Depois, comentou, com alívio:

— Finalmente estamos noivos. Na semana que vem irei para a

Suíça, para me submeter à operação.

— Grazie, grazie! — Lúcia repetia a palavra sem parar e,

abrindo os braços, correu para Marina, abraçando-a e beijando-a nas

duas faces.

Emília traduziu as palavras de Lúcia:

— Lúcia está dizendo que você a fez muito feliz. Ela está

contente. Quero cumprimentá-la, também. — Inclinou-se disse em

voz baixa, com um sorriso irônico nos lábios — Você jogou direitinho.

Foi muita esperteza da sua parte ter ido passear com Vittório. Era a

gota necessária para forçar Frankie a tomar essa decisão. Ele esteve

atormentado pelo ciúme desde que você saiu para o passeio. — O

sorriso dela tornou-se ainda mais falso. — E eu também. — Olhou

para a entrada do hall. — Onde está Vittório? Ele não subiu com

você?

— Não. Ele voltou para Catânia — respondeu Marina, e Emília

voltou-se para Lúcia e Frankie, enquanto Bonnie se sentara no sofá,
ao lado de Marina.

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— Também estou feliz por Frankie ter finalmente concordado

com a operação, mas não posso dizer que esteja contente com essa

história do casamento. — Abraçou e beijou Marina e murmurou: —

Mas o que há? Você está com uma expressão péssima!

— Emília acha que saí com Vittório de propósito, para

provocar ciúme em Frankie, forçando-o a tomar uma decisão rápida.

— E não foi assim, Marina?

— Não! É claro que não! Eu jamais agiria desse modo.

— Então por que saiu com Vittório? — Os olhos de Bonnie

eram brilhantes e curiosos. — Está apaixonada por ele? Ouvi dizer

que muitas mulheres já... Bem... Oh, Marina, que triângulo! Você,

casada com Frankie e tendo um caso com o tio dele!

— Ora, menina! Fique quieta! Não diga isso! Não vai

acontecer...

A voz de Giovanni soou imperativa e ela o olhou.

— Marina! Venha aqui, per favore.

— Com licença. — Marina atravessou a sala, sentando-se ao

lado do velho senhor.

— Agiu muito bem, signorina. Estou satisfeito. Algumas vezes,

durante esta semana, pensei que teríamos que esperar muito para

que ele a pedisse em casamento. Mas eu deveria ter adivinhado que

uma mulher como a senhorita saberia lidar com uma pessoa

ciumenta e possessiva como Francesco. Foi uma estratégia brilhante

de sua parte sair com Vittório esta tarde. Eu mesmo não teria

pensado em nada tão perfeito.

— Mas eu não fui... — começou Marina, que já estava se

sentindo mal, mas foi interrompida pela mão levantada de Giovanni.

— Nunca admita que não havia um propósito específico no

que fez. Bem, agora precisamos começar os preparativos para que a

senhorita vá com Francesco e a mãe dele para a Suíça. O dr.

Spencer partirá amanhã e sugeriu que Francesco viaje na segunda-

feira. Na terça ele fará os testes preparatórios de rotina, o pré-

operatório, e, se tudo estiver em ordem, a operação será realizada

na quarta-feira. No fim da semana já poderemos saber se tudo

correu bem e se Francesco será capaz de voltar a andar.

Frankie aproximou-se deles. Demonstrava ciúme quando

perguntou:

— O que o senhor está dizendo a Marina, vovô? Por que está

falando em voz baixa com ela?

Giovanni respondeu em tom brando.

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— Nada, Francesco. Apenas estava dando as boas vindas à

signorina. Não era isso que você, há muito tempo, vinha esperando

que eu fizesse? Estou feliz com a sua decisão. Estou feliz, pois vejo

que você está feliz.

— Então podemos anunciar o nosso noivado amanhã? —

perguntou Frankie, sorrindo de satisfação. — Quero que todos

saibam. Quero que o mundo todo saiba.

Giovanni continuou a falar suavemente.

— Não. Ainda não. Acho melhor que se anuncie o casamento

apenas após a operação.

— Mas podemos notificá-lo aos membros da família, não

podemos? — Frankie perguntou com um sorriso maldoso nos lábios.

— Quero muito que tio Vittório fique sabendo.

— Pode estar certo de que Lúcia se encarregará de anunciar

para toda a família, assim que chegar perto de um telefone —

Giovanni respondeu, e depois dirigiu-se a Lúcia, que chegava

carregando uma bandeja de prata com champanhe e taças de cristal.

Marina forçou-se a sorrir e a parecer feliz, como uma noiva

deveria parecer. Quando Giovanni levantou um brinde aos noivos e

ao sucesso da futura operação de Frankie, ela bateu o copo no de

Frankie.

O que mais poderia fazer? Estava presa à teia dos Barberini. E,

por mais que tentasse, não conseguia pensar em nenhuma saída.

CAPITULO VI

Do terraço do quarto do hotel, em Genebra, Marina observava

os telhados inclinados do castelo medieval de Chillon, que estava

situado numa pequena ilha perto das margens do lago.

Dez dias já haviam se passado desde que Frankie tinha

decidido submeter-se à cirurgia. No dia seguinte à chegada, ele

havia sido submetido a uma série de exames, que detectaram saúde

perfeita. Assim, a operação foi executada logo. Conforme havia

prometido, Marina ficou ao lado dele, segurando-lhe a mão. Lúcia

também estivera lá.

A operação havia sido considerada bem-sucedida pelo dr.

Spencer. Assim que obtiveram permissão, Marina e Lúcia passaram
a visitar Frankie todos os dias. Ele estava respondendo bem à

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fisioterapia, e já conseguia ficar em pé e andar com o auxílio de um

aparelho. Na noite anterior, ele havia conversado com Marina sobre

a comunicação oficial do noivado e queria marcar a data do

casamento. Ela havia dito que não poderia se casar, mas Frankie

tinha se recusado a acreditar nisso.

— Mas nós estamos noivos!

— O noivado não é oficial. Frankie, por favor, tente entender.

Concordei em ficar noiva para ajudá-lo. Seu avô me pediu para agir

assim. Ele achava que seria a única maneira de convencê-lo a fazer

a operação.

— Então eu estava certo. Você foi levada a fazer isso — disse

ele com os lábios apertados e começou a falar em italiano. Depois

agarrou o pulso de Marina. — Mas agora você está presa e não vou

soltá-la mais. Nós vamos nos casar e eu não vou esperar até

chegarmos a Biscari. Vou ganhar do meu avô no jogo que ele

mesmo inventou. Nós nos casaremos aqui, com licença especial,

antes que eu deixe a clínica.

— Não, não! — Ela levantou-se. — Não me casarei com você!

Não posso!

E saiu correndo, quase derrubando, uma enfermeira. No hotel,

ficou meditando em como escapar da teia que ela mesma tinha

ajudado Giovanni e Frankie a colocarem em volta dela.

Ainda tinha uma forte impressão de que Giovanni não queria

que se casasse com Frankie. Talvez por isso ele tivesse insistido em

não tornar o noivado oficial antes da operação.

Mas Frankie estava tornando as coisas muito difíceis. Giulio,

que tinha vindo à Suíça, não parava de segui-la. Marina esperava
que Giovanni tomasse alguma providência no sentido de ajudá-la,

mas até agora nada tinha acontecido. E o velho Barberini estava em

Biscari, para dificultar ainda mais as coisas.

Se pelo menos ela tivesse passado aquela noite com Vittório...

Marina lembrou-se das observações feitas por Bonnie, sobre

casar-se com Frankie e tornar-se amante de Vittório. Aquilo não tinha

saído de sua cabeça, pois daria uma idéia do inferno em que sua

vida se transformaria se se casasse com Frankie sem amá-lo. Ela

estava apaixonada por Vittório. Dia e noite tinha pensado nele,

desejando ter a oportunidade de conhecê-lo melhor, desejando que

não o tivesse repudiado naquela ocasião, no iate.

"Tarde demais para arrependimentos. O mal já está feito." As

palavras de Vittório perseguiam-na. Agora ela reconhecia como eram

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verdadeiras. Não podia se casar com Frankie e se arriscar a

encontrar Vittório de vez em quando. Não suportaria a pressão de

estar casada com um homem e apaixonada por outro. Para isso

seria necessário um talento muito especial: o talento de se desdobrar

em duas para poder suportar uma vida dupla. Ela não era desse tipo.

Queria uma vida simples, sem complicações. Tinha que fugir de

qualquer jeito. Se conseguisse burlar a vigilância de Giulio e pegar

um trem para a França! Uma vez em Paris, poderia ver Marius e

convencê-lo a dar-lhe um emprego.

— Marina?

A voz de Lúcia a trouxe de volta ao presente. Ela devia estar

pronta para a visita diária à clínica, mas Marina não queria ir. Depois

da discussão da noite anterior, não tinha nenhuma vontade de

enfrentar Frankie, com medo de que ele tivesse tomado alguma

providência a respeito da tal licença especial. Pensou em inventar

uma dor de cabeça ou qualquer coisa parecida para escapar da ida

ao hospital e, assim que Lúcia tivesse saído, descobriria um jeito de

driblar a vigilância de Giulio. Foi até o cômodo de onde Lúcia a

chamara.

— Entre, Marina, per favore. Nós temos uma visita.

— É mesmo? Quem? — perguntou Marina, ansiosa para que

Giovanni tivesse chegado finalmente.

— Venha ver.

Antes de verificar de quem se tratava, Marina examinou-se ao

espelho. Estava bonita, com sua saia de gabardine cinza e a blusa

de seda riscada de cinza, azul e rosa. Então foi para o outro cômodo.

Um homem, de ombros largos e cabelos negros, olhava por

uma das janelas. Estava de costas, vestia jeans bege e uma jaqueta

de um marrom-escuro.

Marina prendeu a respiração. Ficou olhando para o homem

como se não acreditasse no que estava vendo; piscou e olhou para

Lúcia, depois olhou novamente para a janela: ele ainda estava lá.

— Vittório, Marina está aqui. Por favor, diga bom-dia a ela —

disse Lúcia, parecendo muito contente.

Vittório voltou-se e olhou para Marina. Mas não sorriu.

— Olá. Como vai?

— Muito bem, obrigada — respondeu ela, desejando ter

podido conter o calor e o rubor que sentia subir-lhe às faces. Foi até

onde Lúcia estava e sentou-se ao lado dela. — Quando você chegou?
— perguntou polidamente.

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Oh, como era difícil parecer polida e calma quando sentia uma

onda de prazer ao vê-lo!

— Ontem. Tinha negócios em Genebra. Esta manhã vim para

cá, para ver Frankie e, é claro, Lúcia e você. Ouvi dizer que Frankie

tem feito grandes progressos.

— Estou tentando convencer Vittório a ficar até sexta-feira;

dessa forma, ele poderá nos acompanhar de volta a Biscari —

explicou Lúcia.

— Não posso ficar até sexta.

Lúcia começou a falar com ele em italiano, como se estivesse

tentando persuadi-lo de alguma coisa. Vittório deu de ombros com

indiferença, voltando-se para olhar de novo pela janela; Lúcia dirigiu-

se a Marina:

— Em geral ele me ajuda muito. É o melhor dos meus irmãos

e o melhor dos filhos. Sempre nos ajudou a todos, minhas irmãs e

minha mãe. Quando nosso pai morreu e estávamos sem dinheiro,

Vittório largou os estudos de arquitetura para reconstruir os negócios

e impedir que minha mãe ficasse pobre e minhas irmãs não

pudessem estudar. E desde que Raimondo, meu marido, morreu,

Vittório me tem ajudado com Francesco, tem sido como um pai para

ele. Se não fosse Vittório, quem iria a Londres procurar por você...

— Você fala demais, Lúcia!— Vittório voltou-se e olhou com

impaciência para a irmã.

— Pois eu acho que não. Marina e eu conversamos bastante,

aprendemos muito uma sobre a outra, e quero que ela saiba tudo

sobre você; quero que saiba como é bom e generoso e como pode

confiar e acreditar em você. Quando estiver casada com Francesco,
você será tio dela. Já pensou nisso?

— Sim, já. Não é exatamente o tipo de relacionamento que

aprecio, esse de ser "tio". Além do mais eu já tenho duas sobrinhas.

— Minhas irmãs, Maria e Caterina, têm filhas — explicou Lúcia,

sorrindo para Marina. — E agora Vittório estava me contando que

haverá outro casamento na família, além do seu e de Francesco.

Nossa irmã caçula, Teresa, vai se casar. — E olhou para Vittório. —

Depois que ela não estiver mais sob os seus cuidados, você pode

começar a fazer seus planos, Vittório. Está na hora de pensar em se

casar.

— É o que você sempre diz — retrucou ele, olhando para

Marina. — Você e Frankie já marcaram a data?

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— Eu... nós... eu.. . — ela gaguejou e foi imediatamente

interrompida por Lúcia.

— Não, ainda não. Não até que voltemos para Biscari. Então a

data do casamento será anunciada e teremos uma grande festa, e

todos comparecerão. Você trará mamma, Vittório. E Teresa trará o

noivo dela. E Maria e Caterina levarão seus maridos e filhos. E eu

tenho falado com Sofia por telefone. Ela e Severo também irão.

— E Emília? Também irá com o marido e os filhos? — Vittório

perguntou, irônico.

— Não, acho que não.

Lúcia suspirou, o rosto gorducho demonstrando tristeza.

Disparou a falar em italiano, explicando a Vittório alguma coisa sobre

Emília e o marido dela. Depois voltou-se para Marina e disse:

— Desculpe-me, Marina. Não falo muito bem o inglês, não sei

as palavras direito. Emília está aborrecida porque o marido dela não

serve mais. Ele não consegue mais fazer amor.

Marina lançou um rápido olhar para Vittório, tentando controlar

o impulso de cair na gargalhada. Seus olhos se encontraram. Os

dele brilhavam, divertidos.

Lúcia voltou a falar:

— Emília vai tentar o divórcio e aí Vittório poderá se casar com

ela.

— Stai zitta, Lúcia! Você não tem idéia do que está falando!

Vittório continuou a criticar a irmã em italiano, chamando-a de

fofoqueira. Lúcia, ofendida, levantou-se e, depois de devolver

algumas palavras a ele, disse a Marina, com grande dignidade:

— Está na hora de visitar Francesco. Você está pronta?
— Ainda não. Vou pegar a minha jaqueta e a bolsa. —

Dizendo isso, Marina voltou para o quarto.

Quando estava vestindo a jaqueta, lembrou-se do plano de

estar se sentindo mal para justificar o fato de não ir à clínica. Mas

agora Vittório tinha chegado, e ela tentou imaginar como poderia

ficar a sós com ele e pedir-lhe que a ajudasse a fugir para a França.

Uma vez ele lhe dissera que era a

única pessoa que poderia ajudá-la,

se a situação se tornasse difícil.

Quando voltou para a sala de estar da suíte, encontrou Vittório

sozinho, olhando uma das revistas de Lúcia, Marina sentou-se e

procurou descobrir um modo de pedir que ele a ajudasse a escapar

do cerco que Frankie tinha armado. Mais do que tudo, naquele
momento de sua vida, ela queria romper o cerco.

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Sabrina no. 271

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Com os olhos semi-abertos, ela lhe estudou o rosto.

Contrastando com o suéter cor de creme que ele usava por baixo da

jaqueta, o rosto parecia duro e sombrio. A agitação de Marina tinha

sido substituída por uma sensação de timidez. Havia tanta coisa que

queria dizer a ele... Mas aquela atitude fria a retraía. Ele parecia tão

inacessível como aquelas montanhas altas que podiam ser vistas

através da janela, e ela se perguntou como podia ter pensado em

pedir que a ajudasse.

De repente, ele colocou a revista de lado e olhou diretamente

para ela.

— Lúcia foi para a clínica.

— Oh! E por que foi sem mim?

— Porque pedi. Eu quero conversar a sós com você.

— O signor Barberini pediu-lhe que viesse para cá?

— Ele sabia que eu viria a Genebra — respondeu Vittório, de

maneira evasiva.

De repente, seu olhar pareceu tornar-se mais intenso e ele

perguntou:

— Você vai mesmo se casar com Frankie?

Marina resolveu devolver a pergunta:

— E você? Vai se casar com Emília quando ela conseguir o

divórcio?

Vittório respondeu de maneira suave, inclinando-se para olhá-

la mais profundamente, mais de perto:

— Mas por que você se preocupa com uma coisa dessas?

— Eu poderia responder a mesma coisa a você. Por que

estaria preocupado com o meu relacionamento com Frankie?

Lentamente, ele inclinou-se na cadeira, os lábios guardando

um sorriso de divertimento, os cílios escondendo a expressão dos

olhos negros. Respondeu muito calmamente, mas com o intuito de

provocá-la:

— Porque sou tio de Frankie, e, desde que ele perdeu o pai,

sou o responsável por ele, e não gostaria de vê-lo casado com

alguém que estivesse interessado apenas na fortuna que ele um dia

irá herdar.

Ela respondeu de imediato, com raiva, encarando-o

corajosamente, bem dentro dos olhos:

— Não estou pensando no dinheiro dele! — Ficou ainda mais

exasperada quando percebeu que Vittório estava brincando,

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divertindo-se às suas custas. — Ora, você sabe muito bem por que

concordei em me casar com Frankie!

Vittório levantou as sobrancelhas:

— Eu sei?

— Eu lhe contei quando fomos velejar, lembra-se? Eu lhe

disse que havia prometido me casar se Frankie concordasse em

submeter-se à operação.

— Eu me lembro de tudo o que aconteceu no nosso passeio

— respondeu Vittório. O sorriso divertido desapareceu e foi

substituído por um olhar quente, que a examinava de maneira

sugestiva. — E ainda não a perdoei por ter se recusado a passar a

noite comigo.

Marina sentiu novamente um fluxo de cor e calor correr para

seu rosto. Evitando o olhar de Vittório, baixou os olhos e, não

sabendo o que fazer com as mãos, brincou com o fecho da bolsa.

Continuou a falar bem baixinho:

— Frankie ficou muito perturbado por eu ter ido velejar com

você...

Levantou os olhos de repente e resolveu mudar de atitude, pois

não gostou da expressão de segurança no rosto de Vittório.

— Você sabia que Frankie ficaria perturbado? Foi por esse

motivo que me convidou para velejar? Para provocar ciúme nele?

Vittório resolveu responder com mais perguntas:

— E você? Foi velejar comigo para provocar ciúme em Frankie

e forçá-lo a tomar logo uma decisão?

Os olhos dele se estreitaram, ficando ainda mais escuros; os

lábios se torceram cinicamente.

— Não, não foi assim. Saí com você porque queria conhecer o

seu barco e porque queria velejar. Apenas isso. Mas, quando

retornei à vila, Frankie decidiu, ali mesmo e naquela hora, na frente

de todos, que se submeteria à nova cirurgia se eu mantivesse minha

promessa de aceitar a sua proposta de casamento.

Vittório foi seco em sua resposta:

— E então a srta. Gregson ficou total e completamente presa

à teia dos Barberini, não é mesmo? Exatamente como eu tinha

alertado que aconteceria.

— Oh, mas eu deveria ter adivinhado que você teria o maior

prazer em dizer: "Eu bem que a avisei!" Se quer saber, não vejo

vantagem alguma em se ter razão numa coisa tão negativa. Não sei

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que prazer você pode sentir com isso; para mim, uma vitória com

resultados negativos não tem o mínimo valor!

Depois desse desabafo, Marina se levantou e caminhou até a

janela; dessa maneira poderia evitar o olhar de satisfação e

divertimento de Vittório. Assim mesmo, resolveu continuar:

— Eu tive que concordar com o casamento quando Frankie

disse que faria a operação. Eu já havia prometido. E não costumo

quebrar as promessas que faço. Pelo menos... A não ser que tenha

um excelente motivo para isso. Bem, em resumo: a cirurgia foi

realizada, Frankie está começando a andar de novo. E eu não sei o

que fazer da minha vida.

Ela não o ouviu movimentar-se e não sabia que Vittório havia

se aproximado até ouvir-lhe a voz bem próxima. Marina podia até

sentir-lhe a respiração.

— Você não quer se casar com ele?

Ela balançou a cabeça negativamente, de lado a lado, fazendo

com que seus cabelos loiros balançassem; então, respondeu com

firmeza:

— Não, não quero. Nunca quis. Apenas disse que o faria para

levá-lo a aceitar essa operação, para ajudá-lo, porque me pediram

que o fizesse. — Ela falava num tom de voz que era quase um

sussurro. — Na noite passada, lá na clínica, eu disse a Frankie que

não podia me casar, expliquei toda a história, justifiquei a minha

atitude, enfim, tentei fazer com que entendesse tudo. Mas ele não

quis acreditar em mim, ficou muito perturbado, tentou cobrar a minha

palavra dada; finalmente disse que iria conseguir uma licença

especial para se casar comigo na clínica, antes de voltarmos para
Biscari. Eu preciso, de algum jeito, sair daqui... e ainda hoje. Estou

encurralada, perdida e confusa, não agüento mais essa situação. A

única alternativa é tentar burlar toda essa vigilância e fugir.

— E por que não foge agora?

Ela examinou o rosto dele. Como sempre, estava impassível.

Seus olhos estavam sem brilho, nada havia que pudesse revelar o

que pensava.

— Mas é isso o que estou tentando lhe dizer! É impossível

fugir. Giulio me observa, toma conta de todos os meus movimentos e

vai a todos os lugares em que vou. — Apontou para a porta principal

da suíte. — Ele está lá fora agora, esperando para me acompanhar

até a clínica. E, quando eu sair, sairá atrás de mim, seguindo todos
os meus passos como se fosse a minha própria sombra.

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Eles estavam de pé, bem próximos um do outro, exatamente

na mesma posição de quando tinham se encontrado na praia, em

Biscari. Vittório a olhava do mesmo modo como a tinha olhado

naquele dia. Ele a desejava e, mesmo sem nada dizer, mesmo sem

tocá-la, estava provando isso a Marina, dizendo que a queria apenas

através do olhar sensual.

— Você tem certeza de que quer ir embora?

— Claro que tenho!

— Se fugir daqui, nunca mais poderá voltar. Frankie nunca irá

perdoá-la.

— Eu não vou querer voltar. Já ajudei Frankie, e agora

pretendo ir embora, cuidar da minha vida. — A angústia dela era tão

grande que seus olhos imploravam ajuda. — Uma vez você disse

que era a única pessoa que poderia me ajudar quando eu não

conseguisse mais controlar a situação. Você poderia, ou se disporia,

a me auxiliar a chegar à França? Tenho dinheiro suficiente para

pagar a passagem até Paris, e acho que, assim que chegar lá, posso

conseguir um emprego.

Vittório ergueu as sobrancelhas, franziu a testa e torceu os

lábios, com ar de interrogação.

— Com quem?

— Com Marius Gaudin, estilista de modas.

Ele franziu ainda mais a testa, fez ar de desagrado e enfiou as

mãos nos bolsos das calças, afastando-se dela para caminhar pela

sala. Pouco à vontade e percebendo que havia dito algo que o

aborrecera, Marina observou e mordeu os lábios, imaginando o que

seria dela se ele se recusasse a ajudá-la. Finalmente, depois de um
tempo que pareceu uma eternidade, Vittório caminhou para Marina e

parou em frente a ela. Com ar sério e compenetrado, falou:

— Está bem, vou ajudá-la. Mas só o farei se você concordar

em agir como eu decidir.

Marina não gostou do tom da voz de Vittório, não quis se

rebaixar ao comando dele; levantando o queixo, desafiou:

— Mais chantagens?

Dando de ombros, Vittório respondeu com indiferença:

— Se você quiser chamar assim, o problema é todo seu...

Marina resolveu arriscar, já que a situação não permitia maiores

debates e delongas.

— O que quer que eu faça?

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— Antes de mais nada, que escreva um bilhete para Lúcia. Se

sair sem dizer para onde foi, ela vai ficar preocupada, irá até Frankie

e o perturbará com isso. E ele provavelmente colocará toda a força

policial da Suíça à sua procura. Meu sobrinho tem poder e dinheiro

suficientes para fazer isso. Nesse bilhete para Lúcia, você dirá que

foi dar um passeio de carro comigo até as montanhas. Ela não fará e

não dirá nada se souber que está comigo; isso lhe dará tempo para

escapar. Depois de ter escrito o bilhete, faça suas malas e vá até a

entrada principal do hotel daqui a meia hora. Eu estarei lá,

esperando, com tudo pronto para a sua partida.

— Mas... e Giulio?

— Vou dar um jeito nele agora mesmo. Não se preocupe com

isso, eu resolvo esse assunto. Cuide da sua parte. Irá fazer o que eu

disse?

— Sim, se você me ajudar a sair daqui. Se me ajudar a

escapar dos fios da teia dos Barberini.

— Pode estar certa de que o farei. Sabe, Marina, assim como

Giovanni, eu não quero que Frankie se case com você. Sendo assim,

farei todo o possível para ajudá-la a escapar das mãos dele.

Voltou-se e caminhou com passos largos em direção à porta

da suíte. Saiu sem olhar para trás. Agora Marina estava só e tinha

que agir rapidamente. Não havia tempo a perder.

Ela não hesitou nem perdeu tempo com divagações. Sobre a

mesa da sala de estar encontrou papel de carta com o timbre do

hotel, e imediatamente se pôs a escrever o bilhete que Vittório havia

pedido.

"Saí para um passeio com Vittório. Não se preocupe, Marina."
Colocou o bilhete num envelope, endereçou-o à sra. Barberini

e o deixou sobre a mesa, bem à vista. No quarto, fez as malas

metodicamente, mas com rapidez, e depois as levou para o lado de

fora. Com precaução, abriu a porta e olhou antes de pôr a bagagem

no corredor. Giulio não estava à vista. Pegando as malas, Marina

saiu do quarto e caminhou em direção ao elevador. Tentava controlar

seu coração, que batia acelerado. Poucos minutos depois, passava

com Vittório pelas portas giratórias e saíam para o ar da manhã. O

sol brilhava, refletindo nas vidraças e na pintura cromada do carro

que estava estacionado em frente ao hotel.

— Entre — disse ele, dando a volta no veículo e colocando a

bagagem no porta-malas.

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Quando entrou e se sentou em frente à direção, ouviu Marina

dizer, com voz trêmula e confusa:

— Eu... eu pensei que fôssemos pegar um táxi. — Ela tentava

readquirir o controle, que por um momento parecia ter desaparecido.

Ele respondeu com frieza e rapidez:

— Este carro é alugado. Se você não entrasse logo, nunca

mais veria as suas malas. — E, demonstrando tensão, deu partida

no carro.

Marina não se sentia à vontade. Uma desagradável sensação

de insegurança a dominava, pois Vittório tinha chegado de repente e

parecia tentar controlá-la; ela estava fazendo o que ele mandava,

sem questionar, sem reclamar, como se estivesse hipnotizada, como

se fosse um robô controlado por seu inventor e não um ser humano

com vontades, poder de decisão e sentimentos. Mas Vittório tinha o

controle da situação, e ela teria que acatar tudo ou, então, sujeitar-se

à prisão dos Barberini. Não havia escolha. Esta era a verdade.

Ao longo da estrada, em volta do lago, os galhos das árvores

eram grossos e cobertos com flores vermelhas e cor-de-rosa. A

grama verde e espessa cobria as colinas, e na água brilhante, azul-

acinzentada do lago, uma frota de pequenos e brancos veleiros

passeava em meio à brisa forte. Bem no alto e ao longe, brancos e

reluzentes, os picos dos Alpes pareciam também velejar no céu azul.

Marina foi a primeira a quebrar o silêncio:

— Como você conseguiu se livrar de Giulio?

— Disse a ele que poderia tirar o dia e ficar de folga, porque eu

estaria por perto e ficaria de olho em você, para observar todos os

seus movimentos.

— Fico surpresa em saber que ele acreditou!

— Por quê?

— Porque ele teve problemas com Frankie, por me ter deixado

sair para velejar naquele dia. Espero que Giulio não arranje

problemas novamente. Espero que não perca o emprego por minha

causa.

— Você queria ir embora, não queria?

— Sim.

— Então pare de se preocupar com os outros. Giulio sabe

cuidar de si mesmo, e tenho certeza de que não está preocupado

com o que Frankie possa lhe dizer. Ele trabalha para Giovanni, não

para Frankie.

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— Oh! Eu não sabia! Creio que Frankie ficará aborrecido

quando descobrir que eu. . . eu. . . bem, que passei a perna nele. —

E continuou, com muita ansiedade, lembrando-se das histórias que

Giovanni havia lhe contado sobre as tentativas que Frankie fizera

contra a própria vida: — Você acha que Frankie poderá tentar

alguma coisa extrema, como o suicídio?

Vittório respondeu em tom de incredulidade.

— Como cortar os pulsos? Não, ele não fará isso. Frankie

gosta demais de si mesmo para tentar o suicídio. Sei que já fez esse

tipo de ameaça antes que a encontrássemos e a levássemos para

vê-lo; mas, agora que pode andar novamente, nem sequer pensará

nisso. Provavelmente Francesco irá odiá-la durante algum tempo

porque você se atreveu a fugir dele, a rejeitá-lo, mas irá superar isso.

— Espero que você tenha razão — murmurou Marina com um

suspiro e voltou a olhar através da janela do carro.

Levou um susto quando percebeu que iam na direção de

Montreux e do castelo de Chillon, aquele que tinha visto do terraço

do hotel. Ele já estava bem próximo, parecendo flutuar sobre a

brilhante superfície do lago. Empertigando-se no assento do carro,

ela voltou-se para Vittório e disse em tom de surpresa, não querendo

acreditar no que via:

— Mas este não é o caminho para a estação de trem!

— Eu sei.

Marina teve a impressão de que o carro ia depressa demais na

direção errada.

— Mas eu lhe disse que quero pegar o trem para Paris.

Ele nada respondeu e o carro continuou a correr, seguindo a

estrada que circundava o lago. Eles já tinham passado o castelo, e

Marina já podia ver com clareza os detalhes da montanha escura, os

vinhedos nas colinas, os penhascos rochosos sobre os vinhedos, e o

platô de grama muito verde, com rebanhos enormes de carneiros, e

as filas de árvores. Resolveu ser mais firme com Vittório e exigir dele

uma satisfação por ter tomado uma decisão sem consultá-la ou

mesmo avisá-la.

— Quero que me diga para onde estamos indo. Tenho o

direito de saber aonde estou sendo levada.

Ele cedeu e resolveu explicar com calma:

— Esta estrada segue até o estuário do rio Ródano, na

direção das montanhas, e vai até o desfiladeiro do Grande São
Bernardo. Poderemos chegar ao Piemonte, no norte da Itália, ainda

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esta tarde. Conheço um lugar, uma estação de esqui, onde

poderemos passar a noite.

Marina tentou argumentar, mas sentia-se fraca e sem vontade

de discutir.

— Mas eu não quero ir ao Piemonte. Você poderia, por favor,

voltar e levar-me para a estação de trem?

Vittório continuou falando sobre a região, fingindo ignorar os

protestos de Marina.

— O Val d'Aosta é um lugar muito bonito. É uma série de vales,

circundados por altos picos dos montes Branco, Gran Paradiso e

Cervino, ou melhor, do Matterhorn. E é muito famoso pelo seu clima

saudável e agradável. Acho que você irá gostar.

Ela resolveu firmar-se em sua posição e insistiu:

— Eu não vou para lá!

— Você não tem escolha — retrucou ele, lançando-lhe um

olhar duro.

Ela sentiu gotas de suor escorrerem pelo corpo.

Voltou-se e olhou para Vittório, para o contorno satânico das

sobrancelhas escuras e para a pele morena que sempre lhe

lembrava algo demoníaco. O velho medo e a velha impressão de que

ele era uma espécie de mensageiro do diabo retornaram. Ela voltou

a se lembrar da história que lera sobre ocultismo e bruxaria, que

falava da mulher que se tornara amante do demônio e que fora

levada por ele para o inferno. Lembrou-se de que descobrira, durante

o passeio de iate, de onde tirara essa idéia. Estremeceu ao lembrar-

se disso tudo. Balançou a cabeça, tentando apagar essas coisas da

memória. Olhou novamente pela janela, para apreciar a paisagem.

Passaram por uma pequena cidade no sopé da alta montanha.

As casas eram construídas com paredes grossas e telhados

inclinados. As ruas eram estreitas e havia uma velha igreja com uma

torre alta. O relógio batia as doze horas.

A cada segundo que se passava era levada cada vez mais

para longe de Frankie e do pesadelo de se casar com ele. Presa no

carro que se dirigia velozmente para o vale do Rhône, ela estava à

mercê de Vittório. Não havia nada que pudesse fazer. Tinha que se

submeter e ir para onde quer que aquele homem fosse. Ao pedir

ajuda e ao concordar com o que ele tinha sugerido, Marina acabara

se enroscando numa outra teia. Resolveu reagir mais uma vez e

perguntou:

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— Por que você está fazendo isso? O que quer? A resposta

dele foi curta e simples:

— Quero a sua companhia por esta noite. Ela olhou através da

janela. À frente, a estrada ziguezagueava ao longo do verde vale.

Além do vale, havia picos cobertos de neve, entremeados aqui e ali

por árvores escuras. Ela respondeu, com um profundo suspiro:

— Sei... Eu deveria ter-me lembrado de que você nunca faz

coisa alguma para ajudar alguém fora da sua própria família, a não

ser que consiga alguma coisa em troca. Deveria ter adivinhado que

você não me ajudaria sem estabelecer algum tipo de pagamento. Eu

nunca deveria lhe ter pedido ajuda. Seria a última pessoa no mundo

que me ajudaria sem esperar alguma coisa em troca.

Vittório lançou-lhe um olhar frio e voltou a olhar para a estrada.

As curvas ficavam cada vez mais fechadas, agora que começavam a

subir. Dirigir exigia toda a atenção e cuidado da parte de Vittório. Um

simples erro e a morte era certa, numa estrada como aquela.

— Eu não vim para a Suíça para ajudá-la, Marina. Vim para

tirá-la do lado de Frankie. O fato de você ter-me pedido que a

ajudasse a sair de lá somente fez as coisas ficarem mais fáceis.

— Então você veio mesmo a mando de Giovanni!

— Não. Mas quando ele soube que eu vinha para o norte,

pediu-me que me certificasse de que você não voltaria para Biscari

com Frankie e Lúcia. Então decidi raptá-la e trazê-la comigo.

Ela só conseguiu falar quase murmurando:

— E depois? E amanhã?

Ele ficou quieto por alguns minutos, enquanto o carro ia

escalando a montanha, subindo, subindo sem parar. Aos poucos a
temperatura começou a cair e Vittório ligou o aquecedor. Só então

resolveu responder à pergunta de Marina:

— Amanhã eu a levarei até Turim. De lá você poderá ir para

Paris. Terá liberdade de ir para onde quiser desde que não faça

nenhuma tentativa de voltar a Biscari e visitar Frankie. Giovanni

sente-se muito agradecido por sua ajuda nessa trama por ele

engendrada, para conseguir que Frankie concordasse com a

operação, mas sente muito não poder permitir que o neto se case

com uma modelo da Inglaterra. A futura esposa de Frankie já foi

escolhida.

— Quem é ela?

— Uma italiana, a filha de um rico e famoso industrial.
— Ah, sei. Pobre Frankie! E pobre Bonnie, também!

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— Por que você disse "pobre Bonnie"?

— Porque ela está apaixonada por Frankie.

—- Ora, é paixão de primavera. Coisa passageira. No ano que

vem ela já terá superado isso e estará apaixonada por outro rapaz.

— Você parece pensar que estar apaixonado ou amar alguém

é uma emoção passageira, fugaz e fútil.

— É assim que é. Nunca dura muito.

— Você fala baseado nas suas experiências, é claro. O sorriso

dele era meio amargo quando respondeu:

— Mas é claro que sim.

— Suponho, então, que concorde com esse costume pré-

histórico de casamentos arranjados.

— Casamentos arranjados podem estar fora de moda na sua

terra, mas ainda acontecem com freqüência na minha, além da

Grécia e de outros países. Eu não os aprovo nem os desaprovo.

Para mim, trata-se apenas de um costume, de uma tradição que tem

dado certo por centenas de anos.

— Pois acho que esse costume é bárbaro, terrível. Eu odiaria

ter que me casar com alguém que não amasse. . . como Emília teve

que fazer.

— O que a faz pensar que o casamento dela foi arranjado?

— Ela me disse que vocês queriam se casar.

— É mesmo? E por que não nos casamos?

— Porque os negócios de seu pai iam mal e você teve que

trabalhar muito. Dessa forma, não tinha dinheiro suficiente para se

casar com ela. E Emília casou-se com Paolo Rossi. Mas não o

amava, amava você. Ainda o ama e esse é o motivo pelo qual ela
quer o divórcio. Assim, poderá se casar com você.

Vittório ficou quieto por alguns minutos; depois respondeu com

voz macia e divertida:

— Você se preocupa demais com Emília. Logo começarei a

achar que sente ciúme dela.

Marina mexeu-se inquieta. Resolveu responder em voz baixa:

— Eu sinto ciúme. Sinto ciúme de todas as mulheres que

conheceram você... antes de mim.

Ele não viu outra alternativa a não ser responder brincando:

— Ah, sim, é verdade. Eu me lembro. Todas as minhas

"conquistas amorosas", acho que foi assim que você se referiu a elas.

Pois então esqueça-se por hoje e por esta noite. Só você me importa
neste momento.

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Marina virou o rosto para olhar para Vittório. Será que ele

falava sério? Era difícil saber. Sem poder enxergá-lo direito, sem ver

a expressão dos olhos dele, não podia se certificar se ele sentia de

verdade o que estava falando.

— Gostaria de poder acreditar em você.

-— Vai acreditar. Esta noite. Teremos uma noite inteira juntos e

não mais haverá arrependimentos; não haverá nada mais a lamentar.

Com a cabeça apoiada no encosto do assento, Marina tentou

observar o rosto de Vittório, relembrando alguns trechos do que

Lúcia tinha dito a respeito dele.

De acordo com a opinião de Lúcia, ele era o melhor dos irmãos

e dos filhos. Era bom e generoso. Uma visão bem diferente da de

Frankie, que o havia chamado de egoísta, imoral e mulherengo.

Diferente também da visão de Marina, que o imaginava um amante

demoníaco.

Mas que importava tudo aquilo? Que importância tinha o que

Frankie havia dito dele? Não importavam as outras mulheres. Não

importava que um dia, quando Emília Rossi estivesse divorciada,

eles se casassem. Nem sequer importava o fato de ele tê-la trazido

para fazê-la pagar pela ajuda. Ela iria aproveitar ao máximo o fato de

tê-lo a seu lado. E, quando a noite acabasse, pelo menos teria

passado algum tempo junto ao homem que amava.

E, como Vittório havia dito, não haveria arrependimentos.

Apenas algo a ser lembrado.

CAPÍTULO VII

Algum tempo depois, eles passavam pelo posto de imigração e

alfândega da Itália. Na luz dourada do fim da tarde, dirigiram-se para

a cidade de Aosta e viraram à esquerda, numa estrada estreita que

acompanhava o contorno de um dos vales que faziam parte do Val

D'Aosta. À frente um alto pico estava iluminado pelos raios do sol.

Riachos com pedaços de neve derretida brilhavam, no eterno

movimento de juntar-se ao rio Dora.

Marina tinha dormido durante grande parte da viagem, e só

acordou quando pararam na fronteira. Ainda sonolenta, ela

perguntou:

— Que montanha é aquela?

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— É o Monte Cervino. Você sabe esquiar?

— Não. Nunca tive oportunidade de aprender. Mas a

temporada já não terminou?

— Em alguns lugares sim, mas aqui ainda é possível esquiar

em abril. Gosto de vir para cá nesta época do ano, quando os

turistas já foram embora. Prefiro a paz e o sossego. Só então é

possível esquiar sozinho nas montanhas.

— Você gosta de ficar sozinho, não é mesmo? Você veleja

sozinho...— ela comentou e olhou para ele, demonstrando

curiosidade por esse comportamento de Vittório.

— Só quando não consigo encontrar uma companhia que

combine comigo...

— Mas nós não combinamos! Você mesmo disse, quando nos

encontramos pela primeira vez, que era como um curto-circuito, uma

explosão.

— Por companhia que combine comigo não quero dizer

alguém que diga "sim" o tempo todo. Ou que se submeta à minha

vontade. Gosto de me sentir desafiado. E é por isso que velejo e

esquio como recreação. O mar e a montanha são desafios perpétuos.

— E lançou-lhe um dos já conhecidos olhares insinuantes. — E é por

isso, também, que quero a sua companhia esta noite.

Com a voz um pouco trêmula, revelando o estado de excitação

em que se encontrava, Marina tentou disfarçar perguntando:

— Onde nos hospedaremos?

— Num hotel em estilo alpino, fora da estância de Breil-

Cervina. Lá existem chalés separados. O proprietário, Severo Monelli,

é um grande amigo meu e já foi campeão de esqui. Agora trabalha
como instrutor durante o inverno e como guia nas montanhas

durante o verão. — Fez uma pequena pausa enquanto o carro

vencia uma curva fechada; depois continuou: — E ele também é meu

cunhado. Minha irmã Sofia dirige o hotel e prepara as refeições.

— Eles não ficarão surpresos com a nossa chegada?

— Espero que não. Eu lhes telefonei de Montreux para avisar

que chegaríamos a qualquer momento.

— Você contou a eles que eu vinha junto?

— Sim, eu disse que traria uma companhia. Veja, chegamos a

Breil-Cervina!

A estância compunha-se de um grupo de prédios modernos,

nos quais as luzes brilhavam em meio ao céu cor de violeta da tarde
de abril. Por detrás dos prédios, Marina podia ver os suportes e os

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cabos dos transportadores de esquis subindo os declives de uma

das mais altas montanhas da cadeia alpina, o Monte Cervino, ou

Matterhorn. Os últimos raios de sol caíam sobre as montanhas.

Eles se dirigiram para a rua principal e depois para fora da

estância, através de uma estrada que passava por um pequeno

riacho e por um edifício de dois andares, circundado por construções

menores, chalés com telhados em estilo alpino, inclinados para que a

neve não se acumulasse neles.

As luzes brilhavam nas janelas do edifício maior e havia alguns

carros estacionados ao lado dele. Vittório parou em frente aos

degraus que terminavam numa porta dupla de entrada e tocou a

buzina. A porta se abriu de par em par e um homem vestindo jeans e

suéter de esqui saiu. Vittório desceu do carro e gritou alguma coisa

em italiano. O homem gritou qualquer coisa em resposta e desceu os

degraus, abraçando Vittório.

Marina desceu do carro. O ar frio que vinha da montanha fez

com que ela se encolhesse, estremecendo. Os dois homens se

aproximaram dela.

— Severo, esta é Marina.

— Seja bem-vinda, Marina — disse Severo, um homem de

estatura média que parecia ágil e saudável.

Seu rosto queimado de sol encheu-se de alegria quando sorriu

para Marina e lhe apertou a mão.

— Vamos entrar. — E a conduziu para os degraus da entrada.

— Venha conhecer Sofia.

Abriu a porta e entraram num largo hall, decorado com sofás,

poltronas e mesas. Poucas pessoas se encontravam ali. Numa
grande lareira feita de pedra o fogo ardia e esquentava a sala.

Do hall, Severo os conduziu para uma escada e finalmente a

uma grande cozinha, com várias mesas, utensílios guardados em

armários ou pendurados nas paredes. Uma mulher alta, com cabelos

negros e ondulados, estava supervisionando a preparação da

refeição, distribuindo instruções para vários rapazes e moças.

Quando viu Vittório veio rapidamente na direção dele, com os braços

bem abertos e um sorriso nos lábios. Eram muito parecidos.

Depois de ter abraçado Sofia, Vittório apresentou-lhe Marina,

da mesma maneira informal como a apresentara a Severo. Os olhos

castanho-escuros de Sofia examinaram Marina com curiosidade,

mas o aperto de mão e o sorriso eram tão calorosos e hospitaleiros
quanto os de Severo.

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Sabrina no. 271

Livros Florzinha

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— Você deve estar cansada depois de uma viagem tão longa!

— Deu uma olhada crítica a Vittório. — Eu sei como meu irmão gosta

de viajar: nunca pára para comer ou beber coisa alguma. Ele

simplesmente ignora as necessidades da natureza! — E soltou uma

risada. — Pensa que é um super-homem e exige que todos nós o

sejamos. Venha comigo, Marina, e eu a levarei para o chalé que

preparei para vocês. Vittório, traga as malas dela para a cabine

número quatro, está bem?

O chalé ficava um pouco longe do prédio principal. Quando

chegaram lá, Marina sentia-se gelada, e ficou feliz ao ver que o fogo

estava aceso, na lareira de pedra da pequena sala de estar,

decorada com poltronas e sofás confortáveis, como no hall de

entrada do prédio principal. A luz que vinha dos abajures era suave,

graças às cúpulas feitas de vime.

— Existem dois quartos de cada lado do banheiro — explicou

Sofia. — Mas não há possibilidade de se cozinhar aqui dentro. Nós

esperamos que os nossos hóspedes comam na nossa sala de jantar,

no prédio principal. — Sorriu. — Esta noite o jantar será servido às

oito. Não temos muitos hóspedes nesta época do ano, estamos fora

de temporada. Assim, Severo e eu teremos tempo para conversar

com Vittório... e com você. — Fez uma pausa e acrescentou

rapidamente: — Lúcia me falou sobre você, Marina. Ela me disse

que vai se casar com Francesco. Sendo assim, não compreendo

como pode estar aqui com meu irmão.

Marina titubeou ao responder:

— Eu... eu estou voltando para a Inglaterra.

Sofia levantou as sobrancelhas, numa demonstração de

surpresa.

— Você está voltando para a Inglaterra passando por Breil-

Cervina? Não consigo entender a ligação! — exclamou, fazendo um

gesto expressivo com as mãos e os braços. — Bom, mas tenho que

aceitar, pois Vittório sempre foi afeito a coisas estranhas e diferentes.

Bem, vou voltar à cozinha para terminar de preparar o jantar. Vejo-a

mais tarde.

Sofia saiu e Marina, ainda com frio, aproximou-se da lareira e

sentou-se sobre uma grande almofada de couro. Aproximou as mãos

do fogo para aquecê-las e pensou que a roupa que tinha trazido não

era nada adequada para o clima dos Alpes. Mas quando tinha

partido para a Sicília, há três semanas, não fazia a mínima idéia de
que acabaria ali. Duas semanas de férias no Mediterrâneo era o

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máximo que havia planejado. A situação realmente tinha escapado

de seu controle.

A porta do chalé se abriu. Vittório entrou, carregando a

bagagem, e foi direto para o grande quarto, deixando as malas lá.

Depois veio para perto da lareira, sentou-se ao lado de Marina e

aproximou suas mãos do fogo.

Olhando para o grosso cabelo negro de Vittório, os dedos

inquietos desejando passear por ali, Marina disse:

— Sofia queria saber por que estou aqui com você.

— O que respondeu?

— Que estou a caminho da Inglaterra. Eu não sabia o que

dizer...

Ele ficou de joelhos, apoiando-se na almofada de couro. Seus

olhos pareciam incendiá-la quando murmurou:

— Mais tarde eu explico a Sofia...

O contato dos lábios de Vittório no pescoço de Marina parecia

uma chama. Ele escorregou as mãos por baixo da jaqueta dela e

cobriu-lhe os seios. Marina suspirou de prazer, seus olhos se

fecharam e seus dedos se afundaram nos cabelos dele. Por alguns

minutos, ficaram assim, presos um ao outro pela força da paixão.

Vittório afastou-se, levantou-se e olhou para ela, os lábios

abertos num leve sorriso irônico, os olhos brilhando.

— Severo está à minha espera. Prometi esquiar com ele. Será

a única chance que terei enquanto estivermos aqui.

— Você vai sair agora? — perguntou Marina, desapontada

porque o beijo não tinha levado a mais e mais carícias, conforme

tinha esperado e desejado. Aborrecida, tentou disfarçar e
acrescentou: — Mas está escuro! Vocês não conseguirão enxergar

para onde estão indo!

— Nós conseguiremos enxergar. Existem luzes por toda a

trilha de esqui e logo as estrelas estarão brilhando. Sempre dá para

enxergar onde está a neve.

— Mas... e o jantar? Sofia disse que será servido às oito e eu

estou com muita fome.

— Então, pode jantar. Severo e eu comeremos quando

voltarmos — ele respondeu e, andando pelo quarto, saiu e fechou a

porta sem dizer mais nada.

Quando voltou, usando roupas para esquiar, Severo já havia

chegado. Eles saíram juntos e, sentindo-se abandonada e
desapontada, Marina foi para o quarto desfazer as malas. Resolveu

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Livros Florzinha

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tirar apenas uma camisola, um penhoar e o tailleur que tinha usado

na vila Barberini, na primeira noite que havia passado lá. Com uma

malha e um casaco, estaria bem agasalhada.

Sentiu-se relaxada após um banho quente, com sais

perfumados. Então ela se maquilou, penteou o cabelo e se vestiu.

Depois disso, não mais conseguindo disfarçar a fome que sentia,

colocou um pequeno casaco de lã, cobriu a cabeça com um lenço e

desejando ter trazido um par de botas ao invés de sandálias, saiu do

chalé e correu pelo ar frio da noite, em direção ao prédio principal.

O jantar foi servido numa sala agradável, de teto baixo,

sustentado por vigas de madeira. Como havia poucos hóspedes,

Sofia veio da cozinha e sentou-se para jantar junto com Marina, que

não resistiu e perguntou:

— Não é perigoso esquiar à noite?

— Si, é perigoso. Mas Severo conhece muito bem essa

montanha. Acho que ele poderia esquiar até usando uma venda nos

olhos. Além do mais, os dois adoram arriscar-se e enfrentar perigos.

Especialmente Vittório. Ele aprecia muito um desafio: uma

tempestade em alto-mar, uma nevasca, uma montanha alta para

escalar. Ele gosta de conquistar, de dominar. — Sofia olhou nos

olhos de Marina. — Você também parece gostar de aventuras, de

correr riscos. Não teria fugido com Vittório caso não gostasse disso.

— Eu não tive outra escolha. Precisava escapar ao controle de

Frankie e Vittório tinha dito que me ajudaria. Foi idéia dele vir aqui,

não minha. E ele não tinha obrigação de me ajudar se não quisesse.

— Mas ele quer ajudá-la! — Sofia respondeu com um suspiro.

— Vittório sente-se atraído por você e provavelmente a vê como
mais um desafio a superar e a conquistar. Marina sentia-se

desconfiada quando perguntou:

— Você está tentando me alertar de alguma coisa?

— Si. Eu não gostaria que ele a magoasse. Bem... como

posso me explicar melhor? — murmurou ela, olhando para Marina

com simpatia. — Meu irmão tem uma reputação, uma fama, eu diria,

de amar e abandonar as mulheres.

— Eu sei. Frankie me contou. E já tentei achar uma explicação

para esse comportamento. Será que é porque não pôde se casar

com Emília Barberini? Será que é porque ela se casou com outro

homem?

Sofia balançou a cabeça, sorrindo.

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— Não, oh, não! Não tem nada a ver com Emília. Vittório

nunca quis se casar com ela.

— Mas Emília me disse o contrário!

— Bem, ela sim, quis se casar com Vittório. E isso é muito

diferente. Que eu saiba, ele nunca quis se casar com mulher alguma.

Acho que meu irmão nunca encontrou alguém que conseguisse lhe

prender o interesse por muito tempo, uma mulher que o intrigasse,

que fosse desafiadora.

— Nem mesmo Gina Cortesi?

— A secretária dele? — Sofia arregalou os olhos, incrédula. —

O que sabe sobre ela? Você a conheceu?

— Não. Frankie me disse que ela é amante de Vittório.

— Dio mio! — exclamou Sofia, e começou a rir; ela riu tão

gostoso e tão solto, que as lágrimas começaram a escorrer por suas

faces e as outras pessoas na sala se voltaram, curiosas, para olhá-la.

— Ah, isso é muito engraçado mesmo! — E continuou a rir, pegando

um guardanapo para enxugar as lágrimas. — Gina tem a idade de

minha mãe! Ela já trabalhava para a Companhia Matissi quando meu

pai era vivo. E continuou a trabalhar, na realidade, para minha mãe,

que tomava conta dos negócios com a ajuda de Vittório. Gina é muito

moralista e jamais teria um relacionamento desses com homem

algum! O que Frankie falou a respeito dela?

— Ele disse que Emília tinha estado com Gina, quando foi

visitar Vittório em Catânia, e que por esse motivo havia voltado tão

subitamente a Biscari.

— Se Emília foi ao escritório de Vittório apenas para vê-lo,

deve ter-se encontrado com Gina. Suponho que ela tenha dito a
Emília que não poderia ver meu irmão — explicou Sofia, parecendo

estar se divertindo.

— E Frankie então disse que Gina era amante de Vittório.

— Mas por que ele lhe diria uma mentira dessas?

— Acho que ele queria que eu não gostasse de Vittório, que

não confiasse nele.

— E conseguiu isso?

— Sim, conseguiu — respondeu Marina, com um suspiro,

lembrando-se com tristeza que seus pensamentos sobre Gina e

Emília tinham-na impedido de aceitar uma noite de amor com Vittório

no iate.

Quando terminaram o jantar, Vittório e Severo ainda não

tinham voltado. Então, elas se sentaram no hall para conversar com

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alguns hóspedes. Pouco depois, sonolenta, Marina resolveu voltar

para o chalé e dormir. Despediu-se de Sofia e recolheu-se.

O fogo da lareira tinha se apagado; ela colocou mais lenha.

Sentou-se em frente ao fogo, descansando a cabeça na grande

almofada de couro. Ficou observando as chamas que cresciam,

pensando em Vittório e desejando que ele voltasse logo. Mas, sem

que percebesse, seus olhos se fecharam e ela adormeceu.

Acordou de repente, sentindo que estava sendo levantada.

Braços fortes a rodeavam e a carregavam. Abriu os olhos e viu

Vittório. Só conseguiu murmurar:

— O que você está fazendo?

— Levando-a para a cama.

— Não precisa me carregar. Posso andar — protestou ela,

mas não fez nenhum esforço para sair dos braços dele.

— Tenho certeza de que pode, mas fica muito mais

interessante se eu a carregar até lá.

Uma luz suave saía do abajur. Ele a colocou na cama e

sentou-se ao lado dela. Era óbvio que já tinha tomado banho, pois

seu cabelo estava molhado e usava apenas um robe muito elegante,

de seda negra, aberto até a cintura, deixando seu peito nu à mostra.

Marina murmurou:

— Você ficou muito tempo fora...

— Nós fomos mais longe do que pretendíamos. Você ficou

preocupada?

— Não — respondeu ela, mas revelou um sorriso misterioso, o

sorriso que tinha aparecido nas capas das mais famosas revistas de

moda do mundo. — Tive uma longa conversa com Sofia. Ela falou
muito sobre... você.

Vittório ficou em silêncio e tentou se levantar. Com uma certa

timidez, Marina esticou a mão e tocou nele, rodeando-lhe o pulso

com os dedos, impressionada com a força que parecia emanar

daquele corpo poderoso.

— Aonde você vai? — ela perguntou, inclinando-se na direção

dele.

— Dormir — respondeu ele com frieza, lançando-lhe um olhar

de indiferença. — No outro quarto. — E bocejou, cobrindo a boca

com a mão. —- Estou muito cansado. Se você fizer a gentileza de

me soltar, vou deixá-la sossegada.

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Ela soltou-lhe o pulso e afundou-se nos travesseiros, atônita e

confusa, mais uma vez desapontada, sentindo a frustração dominar-

lhe os sentidos. Então murmurou baixinho:

— Mas eu pensei... eu pensei que. . . nós fôssemos... dormir

juntos.

Era difícil dizer essas palavras, pois seus lábios tremiam. Além

disso, havia o orgulho e o amor-próprio. Vittório respondeu com

amargura:

— Eu não gostaria que pensasse que insisti em dormir com

você apenas porque quero alguma coisa em troca da ajuda que lhe

prestei.

— Sinto muito... Eu não deveria ter dito isso...

— Mas disse.

— Foi um erro. Nós... nós dois cometemos alguns enganos. —

Tocou na mão dele. — Eu gostaria que você ficasse aqui e...

dormisse comigo. Por favor, Vittório, fique...

A expressão dele ainda demonstrava cautela e descrença.

— Você tem certeza?

— Sim, tenho certeza. — Percebendo que teria que convencê-

lo, ela se levantou e, colocando as mãos nos ombros dele, ofereceu-

lhe os lábios, murmurando docemente: -— Por favor, beije-me.

Ele hesitou apenas por um segundo. Depois, com um suspiro,

desceu seus lábios sobre os de Marina e, beijando-a febril e

sensualmente, quase tirando-lhe o fôlego, reclinou-a de volta à cama,

fazendo com que ela se deitasse sobre os travesseiros, o peso de

seu corpo dominando-a.

Ele a beijava de maneira doce porém perturbadora; seus lábios

deixaram os dela para descerem para o pescoço macio e, depois,

para os seios já descobertos. Ele a beijava sem trégua, até que a

cabeça de Marina começou a rodar e seu corpo acabou tomado pelo

desejo. Sem fôlego e atormentada pela paixão, Marina dava o

melhor de si para responder às carícias de Vittório, escorregando as

mãos por baixo do roupão, esfregando-as sobre a pele macia das

costas dele, passando delicadamente os dedos por aquele corpo

adorado, na tentativa de encontrar os cantinhos mais vulneráveis, até

que ele gemeu de prazer e seus dedos apertaram os seios de Marina

com volúpia.

De repente, ele levantou a cabeça para olhar para ela, os olhos

brilhando.

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— O quê? Nenhuma resistência? — brincou, como se

estivesse se lembrando da última vez em que tinham chegado a

esse ponto.

A blusa e a saia de Marina já tinham sido tiradas. Ela estava

deitada, nua, a pele rosada sob a luz suave do abajur.

— Não. Nenhuma. — Ela suspirou, gemeu e, passando um

braço em volta do pescoço dele, puxou-lhe a cabeça, os lábios

exigindo mais beijos.

Desse momento em diante, ela viu-se perdida numa quente

roda-viva de excitamento sensual, sem noção de nada além de

sensações. De repente houve uma pequena e aguda dor e Vittório

estava dentro dela, em volta dela, em todo lugar. Os lábios de

Vittório suavizaram-lhe os gemidos e todos os seus sentimentos e

sensações pareciam correr juntos e na mesma direção, para uma

explosão de alegria e prazer.

Depois de algum tempo, ele falou suavemente, passando a

mão pelos cabelos dela:

— Acho que machuquei você.

Marina levantou a cabeça que repousava no ombro dele, para

olhá-lo nos olhos. A ternura que percebeu neles a deixou confusa.

— Só um pouquinho... — ela murmurou com timidez, tocando-

lhe as faces. — E estou feliz por ter sido com você. Eu queria que a

minha primeira vez fosse com você. E foi maravilhoso!

Os lábios de Vittório procuraram as mãos de Marina. Em

poucos segundos, ele a beijava nos lábios novamente e, logo em

seguida, o mundo todo se transformava numa roda-gigante

maravilhosa e estonteante...

Na manhã seguinte, com relutância, eles abandonaram o leito

da paixão, onde tinham dividido prazer, risos, gritos e sussurros,

além de algumas lágrimas. Tomaram banho juntos no pequeno

banheiro. Muito a contragosto, vestiram-se, colocando as mesmas

roupas que haviam usado no dia anterior; fizeram as malas e, então,

caminharam sob o frio ar da montanha até o prédio principal.

O café da manhã foi uma experiência doce e amarga ao

mesmo tempo. Ambos tiveram que fazer de conta que nada havia

acontecido quando se sentaram à mesa com Severo e Sofia.

— Lúcia telefonou bem tarde, ontem à noite — disse Sofia. —

Ela estava muito aborrecida por Marina não ter voltado ao hotel. —

Fez uma pausa e depois olhou para Vittório. -— Eu disse a ela que
Marina estava aqui... com você.

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— O que ela respondeu?

— Disse que se sentia aliviada por saber que nada havia

acontecido a Marina. — E sorriu, divertida. — Depois disse que não

havia ficado surpresa por Marina ter fugido com você e que estava

feliz por isso ter acontecido antes que qualquer declaração oficial do

casamento fosse feita. Disse ainda que contaria a Francesco esta

manhã, quando fosse visitá-lo. E que achava que ele não ficaria

surpreso.

Vittório terminou seu café, colocou a xícara sobre a mesa,

limpou os lábios com o guardanapo e olhou para Marina.

— Se já está pronta, eu gostaria de ir embora imediatamente.

Tenho que pegar o avião de Turim para Catânia esta tarde. Você

poderia voar para Paris... isto é, se ainda pretende ir para lá.

— Sim, ainda quero ir para Paris — ela murmurou,

levantando-se.

Havia saudade e tristeza no ar durante a viagem para Turim.

Embora Marina ainda fosse estar junto a ele por algumas horas, seus

pensamentos voltavam-se para a separação que estava por vir. Eles

diriam adeus e tomariam rumos diferentes. As chances de virem a se

encontrar novamente eram muito remotas. Marina tinha medo de que

Vittório a beijasse; poderia perder o controle e não querer separar-se

dele. Mas também temia que ele não o fizesse.

No aeroporto, depois de achar o balcão da companhia aérea e

certificar-se de que Marina tinha dinheiro suficiente para pagar a

passagem até Paris, Vittório desapareceu de repente, sem se

despedir dela, e sem que ela o percebesse. Havia sumido,

simplesmente. Marina ainda acreditava que ele voltaria, até que seu
vôo foi anunciado e ela teve que embarcar. Nenhum sinal de

Vittório...

Talvez fosse melhor dessa maneira. Era melhor ir embora sem

dizer adeus. Porém, durante a viagem até Paris, ela ficou silenciosa

e deprimida, desejando que Vittório a tivesse convidado para ir com

ele para Catânia.

Três dias mais tarde, sem conseguir nada em Paris, Marina

entrou no escritório de Sylvia Trent, em Londres.

— Estive pensando o que podia ter acontecido a você! —

Sylvia exclamou. — Não tive mais nenhuma notícia desde aquele dia

em que você foi almoçar com o sr. Vittório Matissi. Como foram as

coisas?

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— Oh, nós.. . nós não nos demos lá muito bem — respondeu

Marina, com um displicente dar de ombros e escorregando para uma

das cadeiras em frente à mesa de Sylvia.

— Bom, sem dúvida nenhuma você está com uma aparência

muito melhor. Adquiriu um lindo bronzeado. ... Esteve de férias em

algum lugar?

— Sim. Passei alguns dias à beira-mar... Depois fui para as

montanhas. Alguma perspectiva boa para mim, Sylvia?

— Sim. Para dizer a verdade, existe alguma coisa. Tentei

entrar em contato com você na semana passada, mas sua amiga

Annie me disse que você estava viajando. Já ouviu falar em John

Everly?

— Sim. Ele é desenhista de roupas esportivas.

— Isso mesmo. Bem, ele abriu uma nova butique no West End,

especializada em roupas esportivas para mulheres, e está à procura

de uma gerente; de preferência alguém que tenha tido experiência

com moda e que tenha classe. Mencionei seu nome e ele ficou muito

interessado. Você gostaria que eu marcasse um encontro?

— Sim, por favor.

A entrevista foi um sucesso e na semana seguinte Marina

começou a trabalhar na butique, localizada numa rua muito

sofisticada, em Mayfair.

Um mês depois, com o talento que tinha para vender e modelar,

Marina havia conseguido aumentar os lucros, para grande satisfação

do proprietário. Ele resolveu aumentar-lhe o salário e ela pôde deixar

o apartamento que dividia com Annie e mudar-se para outro, mais

moderno e mais próximo ao local de trabalho.

À primavera sucedeu-se o verão, era a temporada de muitos

turistas. A butique prosperava cada vez mais. Marina tinha pouco

tempo livre para olhar dentro de si e meditar sobre sua vida. O

trabalho a ocupava integralmente durante cinco dias da semana.

Com o novo serviço, surgiram novos amigos, o que veio

dinamizar sua vida social. Havia horas, é verdade, em que ela

pensava em Vittório. Mas nunca com remorso ou arrependimento.

Afinal de contas, tinham tido um tempo juntos, tinham se amado por

toda uma noite. . .

No último dia de julho, Marina estava no escritório, na parte

dos fundos da butique, atarafeda com as contas do mês. Era quase

hora de fechar e ela tentava correr contra o tempo para deixar tudo

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pronto e em dia quando uma de suas ajudantes entrou. Stella Jones,

que tinha um temperamento forte, disse para Marina:

— É... esse homem aí. Eu já disse que você está ocupada,

que não pode atender ninguém, mas ele não vai embora! Já não sei

mais o que fazer. Ele diz que é da Sicília e não quis me dar o nome.

Você não acha que é muita petulância?

— Um homem da Sicília? — murmurou Marina, levantando-se.

Quem poderia ser? Frankie? Giovanni? Vittório?

Por detrás das plantas, Marina olhou para a butique bem

decorada e elegantemente atapetada. Vittório estava em pé, de

costas para ela. Marina sentiu o coração disparar e o rosto

enrubescer. Respirando fundo, esperou um segundo, ciente de que

Stella a estava observando e que Carolyn, a outra vendedora,

andava pela butique, arrumando uma coisa ou outra. Quando teve

certeza de que estava tranqüila, deu um passo à frente e disse:

— Boa tarde, senhor. Posso servi-lo em alguma coisa?

Vittório voltou-se e ficou frente a frente com ela, medindo-a dos

pés à cabeça; depois aproximou-se e, com uma expressão no olhar

que fez com que as pernas de Marina bambeassem, disse com uma

voz bem macia:

— Come sta, Marina?

— Bene, grazie, e lei? — ela murmurou, com as mãos

entrelaçadas e bem presas uma à outra, para não ceder à tentação

de tocá-lo.

— Eu vou bem — respondeu ele, e seu olhar se dirigiu para

Stella e para Carolyn, voltando novamente para Marina. Então,

perguntou, num tom suave e insinuante: — Existe um lugar onde
possamos conversar a sós?

— Aqui não convém... mas vou fechar logo e eu... você

poderia vir comigo para o meu apartamento, se quiser... depois que

eu tiver terminado.

— Sim, eu gostaria. Quanto tempo devo esperar?

— Uns vinte minutos.

— Muito bem. Vou sentar-me aqui, então.

De volta ao escritório, Marina olhou para o livro de

contabilidade. Não conseguia concentrar-se, os números pareciam

dançar à sua frente. Depois de cometer vários erros, fechou o livro e

jogou-o dentro da gaveta. Foi até a butique e disse a Carolyn e a

Stella que podiam ir embora. Voltando ao escritório, colocou o
casaco de linho, um chapéu branco e pegou as luvas e a bolsa. As

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duas moças entraram, para trocar de roupa. Carolyn sussurrou para

Marina:

— Quem é ele?

— Um amigo.

— Será que não é perigoso você sair com ele? — perguntou

Stella, franzindo a testa. — Quero dizer... ele a olhou como se... bem,

você sabe... como se quisesse ir para a cama com você.

Carolyn, que era uma romântica incurável, acrescentou:

— Eu achei que ele olhou para Marina como se estivesse

apaixonado. Ah, como eu gostaria que algum homem olhasse para

mim daquele jeito! Bem... Boa noite, Marina.

— Até amanhã, Marina — disse Stella. — E olhe, tome

cuidado!

Marina esperou que elas saíssem e só então voltou para onde

Vittório a esperava. Ele levantou-se e veio em direção a ela,

perguntando:

— Vamos precisar de um táxi?

— Sim.

Meia hora depois, chegavam ao apartamento de Marina. Os

dedos dela tremeram um pouco quando abriram a porta. Os dois

entraram e, lentamente, foram para os braços um do outro. Os de

Vittório a seguravam firmemente, levantando-a do chão. Os lábios

dele estavam febris e macios quando encontraram os dela.

Mais tarde, bem mais tarde, eles se aconchegaram um ao lado

do outro no sofá. Marina usava uma camisola de seda e Vittório, sem

camisa, com os cabelos despenteados, estava relaxado e sorridente,

de um modo como Marina nunca tinha visto antes.

— Como você sabia onde me encontrar, Vittório?

— Bem, fui a Paris na semana passada. Ninguém tinha

notícias suas no ateliê de Marius Gaudin. A princípio fiquei feliz por

você não estar lá.

— Oh, por quê?

— Aborrecia-me a idéia de você estar trabalhando para aquele

francês. Por outro lado, quando ninguém soube me dar notícias. . .

Ah, Dio mio, fiquei muito preocupado! E com medo!

— Você? Preocupado? Com medo?

— Sim, tive medo. Achei que nunca mais iria encontrá-la. Daí

resolvi vir para Londres. Lembrei-me da agência de modelos e fui

para lá. A srta. Trent me disse onde encontrá-la e o resto você já
sabe... Ele correu a mão pela nuca de

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Marina; ela levantou o rosto e eles recomeçaram a se beijar. Logo

ele sussurrou, em voz macia:

— Você está feliz por eu tê-la encontrado?

— Sim, estou muito feliz. .. — Aí Marina franziu a testa e

perguntou: — Quanto tempo vai ficar aqui em Londres?

— O tempo que for necessário... Sabe, resolvi tirar umas férias.

Pela primeira vez desde que meu pai morreu, estou sem

responsabilidades. Minha irmã caçula casou-se, já não preciso tomar

conta dela. E minha mãe viajou com Lúcia e Francesco, foram morar

nos

Estados

Unidos

durante

algum

tempo.

— É mesmo? Eu ia lhe perguntar sobre Frankie agora mesmo.

Como vai ele? Ficou muito aborrecido quando descobriu que eu tinha

ido embora com você?

— Ele ficou furioso! — Vittório riu. — E nunca mais falou

comigo. Mas acho que a perdoou e agora sabe que aquele

casamento teria sido um erro. Você ficará contente em saber que

Bonnie Spencer teve um importante papel nisso tudo, ajudando-o a

superar o problema. Acho mesmo que ele decidiu terminar os

estudos nos Estados Unidos por causa dela. Giovanni apoiou a idéia

e comprou-lhe uma casa em Massachusetts, próxima à universidade.

— Fez uma pausa e acrescentou, com ar alegre: — Como pode ver,

não tenho mãe, irmãs ou sobrinhos com quem me preocupar. Cumpri

todas as obrigações e papéis, como filho, irmão e tio. E agora posso

me dar ao luxo de fazer o que bem entender da minha vida.

— Eu imaginaria que, numa situação dessas, você faria um

longo cruzeiro no seu iate.

— E eu tinha mesmo planejado isso. Cheguei até a começar,

mas não passei de Biscari.

— Você foi sozinho?

Os lábios dele curvaram-se num sorriso divertido.

— Não. Tive uma companhia.

— Quem?

— Minha companheira era o fantasma de uma adorável sereia

de nome Marina, que uma vez encontrei na praia em Biscari e levei

para velejar. — De repente, ficou sério: — Mas aquela era uma

companhia muito abstrata. Não respondia às minhas perguntas. Não

havia discussões. As centelhas não eram lançadas. E você sabe

quanto sou realista. Sabe que prefiro fazer amor com uma mulher de

carne e osso, não sabe? Como não podia mais suportar aquela
companhia fantasma, voltei para Catânia, deixei o iate lá e voei para

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Paris à sua procura. Agora estou aqui, vou ficar por um tempo e

espero que possamos fazer os preparativos para o nosso casamento.

— Você disse... casamento?

— Sim, eu disse. Você parece estar surpresa...

— E estou!

— Não quer se casar comigo? Conheceu outra pessoa a

quem está amando e com quem quer se casar?

— Não, não! Não é nada disso! Só fiquei surpresa por você

querer se casar comigo. Espero que não queira fazer isso porque. . .

por causa do que aconteceu em Breil-Cervina... Eu não gostaria de

pensar que você foi obrigado a um casamento só porque foi o

primeiro homem com quem tive um... caso romântico.

— Não é por isso que estou pedindo que se case comigo.

Para mim o casamento é um assunto muito sério. É um passo que

eu nunca daria levianamente, neste mundo cheio de pessoas

levianas e inconseqüentes. Sabe, de acordo com a minha filosofia, o

casamento é um laço que não deve ser desfeito. Nunca. Por isso,

quando me resolvi a isso, já havia pensado muito sobre o assunto.

— Bem... Também é um assunto muito sério para mim. E

quero que você me conheça melhor. Eu... não sou muito submissa e

nunca poderia ficar presa em casa enquanto você sai velejando pelo

mundo. Teria que me levar. Irei aonde meu marido for. Nunca

permitiria ser deixada para trás.

— E você por acaso acha que eu não a conheço? —

Inclinando-se, ele apoiou os cotovelos nos joelhos dela e descansou

o rosto entre as mãos. — Dio mio, não fiz nada além de pensar em

você, nesses últimos meses! Tenho pensado em você mais do que
em qualquer outra mulher que já conheci. Você entrou no meu

sangue, me fez descobrir coisas novas sobre mim. Essa nossa

convivência, esse nosso roçar de almas, mentes e corpos, fez com

que eu me conhecesse melhor, fez com que eu me descobrisse,

permitiu que se revelassem aspectos novos da minha personalidade;

características que provavelmente já existiam, mas estavam latentes,

esperando que um conflito com alguém as despertasse. De repente,

tomei consciência de que posso me tornar tão possessivo e ciumento

como qualquer outro homem.

E a fitou novamente, os olhos ardendo de desejo. Mas, quando

continuou a falar, sua voz era terna:

— Eu quis você desde que a conheci. Por isso não queria que

fosse para Biscari. Tinha medo de que se casasse com Francesco.

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Mas você insistiu em ir e em ficar lá, mesmo quando a levei para

velejar; então achei que preferia Francesco a mim. Eu poderia tê-la

forçado a ficar comigo naquela noite... mas esse não é o meu modo

de agir. Não violento mulheres. Não faço amor com uma mulher que

não me queira. Então, eu a levei de volta a Francesco e fui para casa,

para tentar esquecê-la.

— Pois me arrependi de não ter ficado com você... — Marina

murmurou docemente. — Eu estava confusa.

— E eu não consegui esquecê-la. Então nos encontramos

novamente na Suíça e vi que não a havia esquecido. Eu poderia ter

deixado que você fosse de trem para Paris, mas a oportunidade de

ficarmos mais tempo juntos estava ali, bem à minha mão, e eu não

queria deixá-la escapar. Por isso a levei para as montanhas. Mas

mesmo lá o tempo foi curto. Você estava determinada a ir para Paris

e, como eu ainda tinha assuntos profissionais a resolver e

responsabilidades familiares para assumir, tive que deixá-la,

esperando que o tempo que havíamos passado juntos houvesse

exorcizado o encanto que você tinha lançado sobre mim. — Ele deu

uma risada. — Mas isso não aconteceu, e só fez com que eu a

quisesse ainda mais. E a idéia de outro homem ter você quase me

enlouqueceu. É por isso que estou aqui, pedindo que se case comigo.

É a única maneira que conheço de ficarmos juntos. Vim para cá

para... cortejá-la. Para conquistá-la.

Ele estava tão sério, parecia tão honesto e sincero, tão

compenetrado, que Marina acabou rindo quando respondeu:

— Mas você já fez isso. Aliás vem fazendo isso desde o

primeiro momento em que nos vimos.

— Venho mesmo?

— Sim. Você fez tudo o que pôde para me conquistar. Ou, se

quiser, para me seduzir. Mas eu achava que você só queria me levar

para a cama por uma noite. Oh, Vittório, meu amor, havia gente

demais em volta de nós dois; muitos problemas e dúvidas a me

confundir: as mentiras de Frankie a seu respeito; o plano de Giovanni

para levar Frankie e fazer a operação e... Emília. Mas, se pelo

menos uma só vez você tivesse dito que me amava, talvez eu não

tivesse ficado tão confusa. Você me ama?

— Se querer estar com você o tempo todo e querer

compartilhar tudo com você serve para definir isso que você chama

de amor, então eu amo você. Era isso o que queria ouvir de mim?

Rindo de felicidade, Marina respondeu:

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— Sim, era.

Aproximando-se mais, Vittório resolveu desafiá-la;

— E agora? O que responde?

Passando os braços em volta do pescoço dele, Marina

murmurou:

— Eu amo você. E concordo que devemos fazer os

preparativos para que o nosso casamento se realize logo. E depois

que nos casarmos você vai me levar para velejar pelo mundo. Pelo

resto dos nossos dias.

— Si, amore mio. Nós iremos velejar juntos, para sempre —

ele prometeu e, envolvendo-a nos braços, beijou-a com tanto ardor e

ternura que ela não teve mais dúvidas sobre os sentimentos que os

unia.

F I M