CRAPPY FAMILIES, REGINA FONG

AND THE AUSTRALIAN DREAMBOAT

BY PAUL WESTON

Smashwords Edition

Copyright 2013 Paul Weston

Smashwords Edition, Licence Notes

Thank you for downloading this free ebook. You are welcome to share it with 

your friends. This book may be reproduced, copied and distributed for non-

commercial purposes, provided the book remains in its complete original form 

and the author is clearly attributed. If you enjoyed this book, please leave a 

review. Thank you for your support.

PART ONE – CRAPPY FAMILIES

CHAPTER ONE

Tony had been thirteen when he finally put a name to it. I’m gay. 

A huge shiver went over him, yet the thought wasn’t upsetting. Ah well, 
he thought, I’ll just settle down with a rich solicitor.

London 1987
At seventeen, Tony’s obsession with the bulges in men’s trousers 

was still overwhelming. He was also scared it was about to become 
dangerous. On the tube, an underground worker had got on at Bounds 
Green and sat immediately opposite Tony, his legs splayed wide while he 
lay back, arms behind his head, relaxing after a day at work. Tony could 
see his balls clearly bulging; large and loose in his light grey trousers. 
They were so low they were sitting on the seat and seemed to radiate an 
invitation. The worker was wiry and fit. He seemed in a world of his 
own, showing no notice of Tony, just relaxing with a small smile. The 
carriage was empty so why had he chosen to sit in the long row of seats 
immediately in front of him? he wondered. He looked through the 
windows to the rail lines and dull red brick walls as they emerged from 
the tunnel into the grey light of Arnos Grove. Probably just a co-
incidence, he rationalised. But that bulge. Those balls. Displayed so 
prominently in an area you should never look at. Tony stared dully into 
his book. The top of the book had a line of sight just at seat level. A 
quick glance up was all that was needed to see what he needed. He 
wanted to bury his head in that groin, feel those testicles fill his eye 
sockets. Inhale deeply and feel safe in the manliness of that anonymous 
male siren.

A quick glance up to see where the man’s eyes were. He was still 

staring at the carriage roof, smiling vaguely. Tony was terrified he would 
see him glancing at his crotch. He wondered whether he would care or 
was even turned on by it. There was no sign of what his dick was doing, 
that seemed lost in the folds of his fly area. Tony’s was, as usual, so hard 
that he knew getting up would have to be quick. He calculated would be 
about fifteen seconds before the tube stopped at Arnos Grove. It was a 
terminus for some trains, but this was going onto Cockfosters. Tony 
hoped the man was staying on; if he got off then the torture would 
continue in his mind. Would he follow him home? Of course not, he 

dismissed the idea with contempt. I’d be bashed up for being a queer.

The tube stopped. The doors started to open. Tony lent forward, 

shifting quickly to the left and got up, his back stooped like an old man. 
He straightened up just before the door, his mission to hide the tent pole 
in his trousers accomplished. The steps up to the overpass were right by 
the train door, it was easy to run up them quickly, rushing as if he had an 
important appointment to make. He slowed to show the inspector his 
ticket then quickly walked into the street. He already knew the man had 
stayed on the train; he was still relaxed and staring at the carriage ceiling 
when Tony was stooping to leave. It was a huge relief but the thrill of 
how a complete stranger could cause so much delight and terror stayed 
with him as he walked to the library, his heart rate gradually slowing.

Tony’s sanctuary had always been the library. Any library. At 

fourteen he’d discovered Arnos Grove library hidden away on top of a 
redbrick 1930s building near the tube station. It was tiny, and usually 
empty on weekdays, apart from two librarians who sat at the front, 
silently. Even when checking out a book they never said anything to him, 
or he to them. There were only twelve shelves to contain the meagre 
collection. But that was more than enough material to transport Tony 
elsewhere. At around thirteen he’d graduated from the children’s section 
that held his favourite books on magic and disguise, to the young adult 
section whose books focussed on real life, and, most importantly, sex. 
The characters in these books were Tony’s age or younger, yet they all 
seemed to be sexually active. He had to sit through thousands of words 
of tedious story to get there, but there was usually a cock to be 
encountered somewhere. Of course, all the characters were straight, but 
that wasn’t an issue. You weren’t allowed to be young and gay in the 
Enfield Council library system. But Haringey Council was Labour-
controlled and Tony knew there were gay books in the Wood Green 
library. The Sun newspaper had created a scandal about it; the usual 
outrage about political correctness gone mad and loony lefties 
brainwashing kiddies. 

London 1985
At fifteen, Tony decided he would go to Wood Green Library 

and find the gay young adult books he’d read about. He knew the author 
was David Rees but wasn’t sure of the titles. There was no way he was 
going to ask for help, or even check the catalogue lest somebody see 
what he was doing. Even entering the library had been terrifying; his 

heart was beating so hard and he felt that everyone he passed on the way 
to the young adult section knew he was a poofter trying to find a dirty 
book. His terror was fed by the tabloid papers that trumpeted their stories 
of gays being bashed and left for dead in parks. The subtext in the 
tabloids was clear; if you’re gay you will die and you deserve to. After 
all, if the queer bashers didn’t kill you then AIDS would. Tony had heard 
about this new disease over and over again in the past year. He knew 
people thought it was the gay plague, visited by God on the queers to 
cleanse the world of their deviance. He’d seen the TV specials where 
outraged fathers rang up and called for all homosexuals to be castrated. 
He’d heard the radio phone-ins where mothers demanded poofters be 
deported to a desert island to die. The newspapers were calling for 
children to be protected. Well, he was a child and he needed protecting 
from these bigots. So, if the world hated him that much how would 
stealing a couple of books matter?

He’d found the young adult section on the mezzanine level and 

gone to the shelves that housed the books whose authors began with an 
“R”. Fortunately the area was quiet; there were people sitting reading but 
nobody walking around the shelves. He stood back a couple of feet so 
nobody could see which books he was looking at and scanned the shelf. 
With his heart pumping again, he quickly found a thin, blue hardcover 
book with ‘In the Tent. David Rees’ embossed in golden letters. That 
must be the one, he thought. Then he saw another next to it The 
Milkman’s on his Way. He casually looked around him; still nobody 
nearby. He looked to see if there were any security cameras. There were 
none that he could see that pointed towards him. He knew he had to steal 
these books. He had no choice, there was no way he was going through 
the shame and terror of checking them out. What if they wouldn’t let 
him? What if the librarian laughed and called out loudly to everyone that 
here was someone taking out queer books? What if they pulled away in 
disgust, fearing they might catch AIDS from him? No, there was no other 
way. If he wanted to read these books he had to take them home without 
anyone knowing. He could then return them another day, he promised 
himself.

He had his black Adidas sports bag with him. He put it down 

next to the shelf next to the target books, opened it, reached in, and took 
out a packet of mint Poppets. He inspected them slowly, gave a look of 
concern as if he’d changed his mind, and then returned them to the bag. 
Next, he took out a Texan bar and performed the same act, imagining 

this would somehow convince any curious onlookers that he was 
inspecting the contents of his bag. He quickly he grabbed the two books 
by their spines and placed them in his bag. His heart was beating so fast 
he could barely breath as he zipped up the bag and looked around. 
Nobody was looking. He slowly stood up, picked up his bag and casually 
walked downstairs to the main library. He strode as quickly as he dared 
towards the exit, ready to run if challenged. He’d already checked there 
was no security at the exit but he scanned it, fearing a security guard 
might appear. None did and he exited, turned left onto Wood Green Road 
and walked as fast as he could to the tube station.

He waited for the tube in terror; still imagining somebody would 

suddenly run up and shout “Thief! Give back those books you poofter 
bastard”. Once the train pulled up to the platform he felt safer; once it 
pulled away he finally started to breath deeply again.  He looked around 
the carriage; it was only half empty in the afternoon. He wondered 
whether anybody could guess his guilty secret.

At home, locked in his bedroom, he was finally able to read the 

books that the Sun newspaper declared were corrupting the kiddies. Tony 
felt quite ready to be corrupted and devoured the slim volume ‘In the 
Tent’ in a couple of hours. From that moment on, Tony wanted to be like 
he characters in the book. He wanted to have friends; he wanted to go 
camping with them in the Lake District. He wanted to get stranded in 
bleak mountain weather and be seduced by a masculine ‘straight’ boy. 
He masturbating furiously over this scenario, coming intensively, and, as 
usual, feeling deeply disappointed after the climax that this was all just 
fantasy, that there was no man to cuddle up next to and no shared 
intimacy.

In need of further corruption he immediately read The 

Milkman’s on his Way which was satisfyingly more explicit.  He went 
on to reread both again and envied the characters. They all had normal 
lives and they all had friends. They experimented sexually, even if it was 
done with the deep fear of being found out. They learned to accept 
themselves; something Tony knew he would never be able to. The books 
had opened a window into a more accepting world; a world where other 
people felt the way he did. His fury at his own self-imposed isolation 
grew. He knew he couldn’t make friends because he refused to lie about 
his sexuality. He knew he couldn’t be open about his sexuality or he 
would be beaten up and humiliated. Isolation was the only way he could 
exist. At least I can now live other people’s lives through books, he 

thought. That will do me for now, until I’m old enough to get away from 
here, not just this house but get out of this nasty, bigoted country.

London 1987
Back at Arnos Grove library, Tony decided today wasn’t a day 

for young adult sex angst. He wanted his mind distracted from the man 
on the tube. He sat at the table by the window near the languages section. 
He arranged his area into its familiar pattern; with his Adidas sports bag 
under the table and set a one-litre carton of orange juice to his right. In 
front of himself he placed a ring-bound notebook. He checked to see his 
textbook was there. It was. Not many people had ever taken out Teach 
Yourself Esperanto. Tony turned to Chapter Three and read the text, 
marvelling once again at being able to read something like a secret code. 
OK, it was a secret code with simple grammar and vocabulary nicked 
from several European languages, but the knowledge that so few people 
knew about it thrilled Tony. Who cared he had no one to practise it with? 
Tony talked to few people.

Mia nomo estas Tony, he wrote. Mi estas dek sep jara. Mi estas 

samseksa. That last word wasn’t in the book. He’d looked it up in the 
English-Esperanto dictionary in Wood Green library. Samseksa. It 
literally meant ‘same sex’. I am same sex. Mi estas samseksa. He wrote 
is carefully several times in italic script using the calligraphy pen he’d 
bought himself for his seventeenth birthday. The gold nib carefully drew 
the letters in black ink, the nib slanting to add beautiful strokes to the 
words that weren’t beautiful.

London 1983
Isolation happened when he was thirteen. It wasn’t planned, so 

little was planned in Tony’s life. After his parents got back together he’d 
started another school. His third secondary school in as many years. He’d 
managed to be unobtrusive, saying as little as possible and turning up as 
little as he could get away with. He had a home lunch pass, supposedly 
so he could go home to eat. Nobody seemed to care much if he didn’t 
come back. Any queries from teachers lead to the production of a sick 
note from his compliant mother. He’d had diarrhoea so many times he 
was amazed he hadn’t been reported to child services. Perhaps they 
weren’t as strict in 1983.

Tony had a loose friendship with the school dunces. Enough of a 

friendship so he could hang out at morning break to eat his salad rolls 

that doubled as breakfast and lunch. That the conversations revolved 
around nothing much at all didn’t worry Tony. He had no desire to talk 
about himself and his friends had no desire to talk about themselves, so 
much could be said by saying little. None asked him to come round to 
their houses after school, so no reciprocation was needed. It wouldn’t 
have come. Dino had once stood outside Tony’s house when he came 
home. How on earth to he know Tony’s address, he wondered? Dino had 
his bike with him and he’d cheerfully asked to come in. Tony quickly 
replied that he didn’t have a key. “I’ve lost it. I’m going to have to wait 
in the back garden till mum comes home”. That solved that 
awkwardness. There was no way Dino was going to come in and see the 
state of the house. They had only made occasional grunts at school after 
that. Perhaps that was a shame, he’d often thought. Maybe Dino had 
been up for something? 

Andrew had been his friend for three years, ever since Tony’s 

family had moved to Southgate. When Tony’s mum had finally agreed to 
move back to London, after her separation from his dad had failed due to 
her inability to manage her children and herself, Andrew’s friendship had 
faded away. He’d been moved to another school and the last contact he’d 
had was when Andrew saw him near the Wimpy in Southgate. He’d 
come over and introduced his new friend “who was really clever”. 
Andrew lived six doors down the road, but there was no friendship after 
that. Another shame. He’d seen Andrew’s cock a year before, when they 
were camping out in Andrew’s dad’s garden shed. His cock was tiny. 
Absolutely, pathetically tiny. All that stress and effort he’d had to go 
through to stage-manage the situation, and the reward was that. The 
friendship had been surely doomed. So, halfway through his thirteenth 
year, Tony had managed to rid himself of any friends who could stumble 
upon his secrets.

London 1987
Arnos Grove library closed at seven o’clock and Tony was 

usually the last out. Caught up in a world of languages, travel or teen 
lust, he would happily spend his entire life in the safe, quiet surroundings 
of books, shelves and limited human contact. However, the joy of 
Esperanto always stalled when he got up to Chapter Five and the 
accusative case. No matter how many times he tried to learn the rules, he 
could not understand why the subject of a sentence needed to have a 
grammatical marker. Why would a language that purported to be so easy 

to learn that it would unite mankind with a universal tongue come up 
with something as horrendous as the accusative case? The book 
explained that it was straightforward. When there was a subject in a 
sentence, unless the verb was ‘to be’, that subject must be marked by 
putting an ‘n’ on its end. The logic given for this was that the word order 
could be rearranged in any way you liked; and you would always know 
the sentence by its marker. Why bother rearranging the sentence and just 
leave the bloody “n” marker off then? he ranted to himself. Who cares if 
you could have the subject at the beginning of the word? Who cared if 
this made the language flexible and poetic? Tony couldn’t understand the 
accusative case and it made him furious that this supposedly simple 
language had beaten him yet again at Chapter Five. All his joy at being 
able to write in his secret language drained away again. He glanced at his 
calculator watch. Four o’clock. He sighed and rested his head on this left 
hand, slowly rubbed his temples. He breathed deeply, drawing the air 
into his lower lungs like his mother’s yoga books told him. After holding 
the air for ten seconds he slowly exhaled while mentally intoning, 
‘calm’. Knowing he wasn’t going to continue with his Esperanto lesson 
he closed his eyes and, as usual, failed to maintain a blank mind, which 
darted immediately to the tube worker’s groin. While deep breathing, the 
image of large testicles encased in a grey protective coating sat like a 
screensaver in his mind. He pictured his hand reaching out and poking 
them, and watching with delight as the right ball lifted up and protruded 
more. He tried to freeze the image and place it on a cloud so it would 
float away and disappear. He got that from one of those yoga books too. 
It never worked, and it certainly wasn’t working now as the image not 
only refused to go away but the tube worker was starting to do alarming 
things with his flies. Oh god no, Tony thought, he’s unzipping them. 
Why’s he getting his cock out?

Tony remembered where he was and jolted his hand off his head, 

opening his eyes. As usual the library was empty. And he had an erection 
throbbing again in his underpants. He couldn’t help but slip his right 
hand down to feel the tip of his foreskin. It was greasy and wet, 
something he always took pleasure in but didn’t know why. Cursing 
himself for touching his dick and prolonging the erection he forced his 
cock straight up into the rim of his underpants. This would conceal it if 
he zipped his jacket up. He’d decided he was done with the library today. 
Today he would actually let himself go home during daytime. Maybe 
he’d try having a wank, why the hell not? Maybe today he’d actually feel 

something, have an orgasm. It had been a couple of years since he’d been 
able to feel anything. Normally he’d just come with a pathetic splurt, 
with his dick shrivelling away in quick retreat, leaving a feeling of 
numbness and disgust.

When he was eleven Tony had asked for the first ring. His 

parents hadn’t thought it was strange, saying that many men wore a 
signet ring. He got it for his birthday and wore it on his left hand. A few 
girls at school had laughed, but they always laughed at him, so he 
ignored it. He liked the ring. He loved the shininess of the nine-carat 
gold. He loved the way he could twist it around and close his fist up, 
feeling the face of the ring cut into his palm. He liked it so much, he 
asked for another for his twelfth birthday. This one had a black onyx 
strip set into the gold. This was a real signet ring, something a man 
would be proud to wear. Now he could play with the rings on both hands, 
moving the faces around to cut into his palms. He couldn’t work out why 
he enjoyed this feeling so much, playing with flesh and objects. The 
rings were to play an unexpected part in his sexual awakening when he 
was thirteen.

London 1983
The mirror from his parent’s MFI wardrobe had fallen out. As 

usual, they didn’t bother to fix it and just moved into the corner of their 
bedroom. Tony had taken it to put in his bedroom. Nothing had been said 
so he assumed he now owned it. It wasn’t full length, only about three 
feet tall, but if he sat cross-legged in front of it he could see all of his 
scrawny body. It was perfect for experimenting with his mum’s electric 
curling brush in privacy. Tony’s blonde hair wasn’t long, but it was thick 
enough to get a satisfying bob if he curled the hair towards his head. 
During one boring school-holiday he’d raided his mum’s makeup drawer 
so his face could be as pretty as his curled hair. His mother’s favourite 
nutmeg lipstick was boring, but there was some red stuff in a black tray 
that he smeared on his lips. He pouted and kissed the mirror, leaving 
lipstick marks that looked like modern art. For some reason he decided 
being naked would add to the effect, so he stripped off, noticing that his 
penis instantly stiffened when exposed to the air, like a chemical 
reaction. It had been doing this a lot recently and he vaguely knew it was 
to do with puberty but hadn’t thought much of it apart from an 
annoyance when it got hard and poked out of his pyjamas. He 
instinctively knew he couldn’t walk around the house like this, so would 

have to let it subside by reading yet another Enid Blyton book.

With his crossed legs in front of the mirror, he moved his feet 

slightly outwards so he could get a good look at his penis and testicles. 
He noticed his balls were much lower than usual, sagging and pulling his 
scrotum low. As he reached down to feel them he saw his rings reflected 
in the mirror. Seeing an opportunity for accessorising, he took the rings 
off and placed each one on his testicles, poking the loose skin through 
each ring to anchor them firmly in place. There was a satisfying 
symmetry to the image that reflected in front of Tony. A large, erect 
penis stood with two testicles either side forming gold-rimmed eyes. It 
looked happy and Tony smiled at the image and felt his cock get even 
harder, causing a deep ache in his groin. He took the ring off his right 
ball and placed it on his dick. He tried to thread his foreskin through it to 
keep it in place but the foreskin kept pulling back, stubbornly refusing to 
stay over his knob. He kept trying to pull the foreskin through the ring 
but gave up when an incredible, sharp pain suddenly shot through the 
muscle behind his dick and a jet of liquid launched out of the tip of his 
knob and hit him in his right eye. Thrown back onto his back, Tony 
reached for his right eye and smeared the greasy fluid onto his hand, then 
lay down, unaccountably exhausted, shivering and amazingly, 
ecstatically happy.

London 1987
Tony decided to leave the library. He drained the rest of his 

orange juice, put the Teach Yourself Esperanto book back onto the shelf 
to await his next, frustrated effort at getting past Chapter Five and threw 
his notepad into his sports bag. He stood up, quickly zipping up his 
jacket to hide his erection. He walked out of the library. The librarians, 
as usual, took no notice of him as he left and ran down the stairs. He 
walked over the front lawn, crossed over the road and walked past the 
Arnos Arms, a place he’d spent much time, drinking coke as a kid, while 
his father drank in the lounge. The walk down downhill lead to Arnos 
Park, with its pathway leading over Pymmes Brook and through the 
sports fields, thankfully deserted this cold early November afternoon. 
Tony still dreaded walking along that path when kids were playing 
football. He just knew a ball would be kicked his way and someone 
would call out “kick it back, kick it back”. Most men loved kicking it 
back and feeling they were part of the game. But the kicking gene wasn’t 
present when Tony was born. He’d never been able to kick a ball without 

tripping over it, or kicking it in the completely wrong direction. 

He remembered the miserable days on these football fields when 

he was at primary school. His class would walk down Waterfall Way 
towards the fields, everyone excited about getting out of the classroom to 
play football. Everyone except for Tony. He knew that at the end of that 
walk his teacher and the headmaster, who were trying to keep them in an 
orderly line and in the correct direction, would turn into screaming 
monsters, shouting commands and blowing the whistle at strange 
intervals. Tony had absolutely no idea what he was supposed to be doing. 
He assumed that schools thought that the ability to play football was 
something boys were born with, or that they’d grown up playing it with 
their friends and their dad. Everyone on that field seemed to know what 
to do when the whistle blew and, more importantly, what to do when that 
bloody ball came near.

Tony knew what he wasn’t supposed to do. He wasn’t supposed 

to run up to it and kick it, because there were several boys screaming for 
the ball and he had no idea who he was supposed to kick it to.  His 
strategy for survival was to make sure that firstly, he was never in the 
vicinity of the ball, and secondly, that if by some gross miscalculation 
the ball had appeared near him he must run, run, run in the other 
direction, while pretending something very important was happening on 
the other side of the pitch that urgently needed his attention. This 
strategy had worked remarkably well, if he ignored the insults. Early on, 
there had been genuine attempts on Tony’s part to try and play. But those 
efforts would invariably end with strange terms being called like 
“offside”, or, more usually “you bloody clown Mortimer”. Eventually a 
mostly unspoken agreement was formed where his classmates knew he 
was hopeless, his teachers knew he was hopeless, and Tony knew he was 
hopeless. It was therefore best to leave the playing to the experts. Being 
picked last, and with audible resentment, for every match was just a 
tedious reminder of this and part of the pantomime he was forced to 
endure every games lesson until one magical day when he collapsed in 
agony, clutching his back.

The doctor at Finchley Memorial Hospital had said it was just a 

mild curvature of the lower spine and nothing to worry about. However, 
in Tony’s mind a visit to a hospital and a finding of something wrong, no 
matter how small, was a clear declaration that he was forever unfit to 
play sport.  His sullen and long-suffering GP, who almost audibly 
groaned whenever Tony came into his room seeking high-level 

ammunition against his latest acne breakout, had quickly agreed to write 
a letter to the headmaster excusing Tony from all sports henceforth. 
From that day, Tony would spend games afternoons sitting in the 
headmaster’s office, warm and dry and free of the terror that balls of any 
type would induce.

Tony left the park and turned into Monks Road. The houses 

changed here. The grander 1930s houses, which still continued on one 
side of Monks Road, gave way to an estate of identical red brick semi-
detached homes. Whether it was built as such Tony did not know, but 
this housing estate was known by everyone in Southgate as “The Police 
Estate”.  The homes were owned by the Metropolitan Police and were 
occupied solely by policemen and their families. Including Tony’s dad 
Barry, mother Hazel and brother Rick, who lived at number 40.

Number 40 was almost indistinguishable from any other number 

on the street. The only individual features were two large conifers that 
grew next to the concrete stairs that went down for the street to the front 
door. Tony thought they added an alpine feel. As the house was below 
street level, the telephone wire ran from the top of the house, through the 
top of the conifers to join the wooden pole in the street. Any high wind 
would invariably cause the conifers to pull the telephone line out of the 
wall, leading to cursing and calls for the damned things to be cut down 
by Barry. Fortunately, as any work had to be carried out by a police 
contractor, and as Barry was too lazy to send in the required forms, the 
conifers stayed.

Tony got out his key and opened the black front door. There was 

an unusual silence. He closed the door and put his bag down by the coat 
rack. He would run immediately upstairs to his bedroom, not bothering 
with any pleasantries. However, usually there was always the sound of 
the television or radio coming out of the living room that signalled the 
presence of somebody.  He knew dad was at work, but mum had been 
‘let go’ from her job as a secretary at Bollex Mixers in Southgate due to 
her undefined ‘ill-health’ that she’d suffered from as long as Tony could 
remember. Her walking had become unsteady and it had become 
embarrassing going anywhere with her. She acted drunk, suddenly 
slipping and grabbing onto Tony for balance. When she was like this he 
assumed she’d taken too many of those tiny blue pills that she always 
had in her handbag. He hated the metallic rustling sound they made when 
she popped them out of their blister packs several times a day. He knew 
she hated being addicted to Ativan but was scared of coming off them. 

She had read in one of her Esther Rantzen books that withdrawal from 
tranquilisers was worse than coming off heroin. Her constant falls, 
forgetfulness and irrational behaviour meant that she never went outside 
now. So it was strange that the house seemed uninhabited.

He went into the living room. The TV wasn’t on, nor the radio. 

Even the electric fire was off. Sometimes Hazel liked to watch the 
comforting electric flame effects even when the central heating was 
working. The place was as messy as always; crumbs, cat hair and detritus 
covered the carpets that nobody thought to vacuum. That was mum’s 
work and she couldn’t do it. Books and clothes covered the pillar-box red 
suite that was relatively new, but already tattered and shredded by three 
self-satisfied cats.

Tony noticed one obvious difference in the room. An empty 

bottle of red Martini vermouth lay on its side on the carpet. Tony knew 
Hazel had started drinking heavily in the evenings since she had been 
housebound. He didn’t know she was drinking during the day. It was dad 
who was the alcoholic. Mum was the pill popper. And as he thought that, 
Tony noticed something else unusual. Countless numbers of those 
bloody Ativan blister packs spread over the floor near the empty green 
bottle of Martini. All empty.

Tony didn’t know what to think. He was numb to whatever 

dramas were habitually created by his family. He dismissed this one; 
she’d probably thrown the pills on the floor in one of her moods and 
gone to see the doctor for more. He grabbed his bag and ran up to his 
bedroom, which was a comparative oasis of order. His bedroom was the 
one thing that Tony could control. He hoovered the carpet and kept the 
books in their shelves. He more or less hung his clothes up in the old 
wooden cupboard that he’d painted a glossy white. Draping clothes over 
a chair didn’t count as messy. He’d painted his bedroom light blue, 
although he wasn’t allowed to strip away the ugly woodchip wallpaper 
that his parents loved. At least he got to tear at the woodchips every night 
while lying in bed, picking them out of their layer of paper and dropping 
them next to the bed, leaving an ever-increasing patch of scars. He didn’t 
care how this affected the look of the room; it was just too satisfying, 
like picking at annoying scabs. 

Tony had even made curtains for his room. He’d bought some 

cheap material with blue and white raised patterns on a light blue 
background and used his rudimentary sewing skills to sew, or really tack, 
the curtains together. They were poorly done, and had no backing to 

block out any of the usually grey light that crept into the room. At least 
the curtains added some cheerfulness of the room, he decided. 
Cheerfulness Tony felt nowhere else in the house. He looked out of the 
large window into a sky that had been painted every shade of grey, from 
near white to gunmetal. The view was a panorama of identical houses, 
gardens and leafless trees. A hill rose up in the distance and he could see 
Alexandra Palace to the left. He knew the world’s first regular television 
transmissions had began there in 1936. Tony couldn’t imagine life 
without TV. It was his only connection to a world where families 
laughed and loved each other. To the far right was the viaduct where the 
tube ran over the parks between Southgate and Arnos Grove. The regular 
clacking sound of tube trains was never annoying. It was the comforting 
sound that accompanied people going about their lives, freely and 
happily.

London 1984
One of the few things that made Tony happy was his meagre 

porn collection. This consisted of two magazines; both discovered in the 
woods at Arnos Park when he was fourteen. One was just a collection of 
black and white pages ripped from a magazine, but his prized material 
was a full colour copy of Playgirl. Finding this had been like finding a 
gold nugget. He had the thrill of possessing it, but the terror of making 
sure no one else found out. To get it home, he’d opened it at the 
centrefold and wrapped it around his body, held in place by the 
waistband of his jeans. Walking home in the dark wasn’t a problem, it 
was getting it upstairs without the suspicious rustling sound that was. 
Normally his parents could be relied upon to be watching television in a 
fog of cigarette smoke, or arguing. But at night, with the heavy red velvet 
curtains drawn, there was no way to tell. Fortunately, they had been 
watching TV, and he was able to rush up the stairs after coming home. 
However, he’d forgotten about his brother Rick, who was always lurking 
around with intent to cause pain and humiliation to Tony. When he 
reached the landing he saw Rick coming out of his room. His face gave 
its usual sneering smile when he saw Tony. “Where have you been?” he 
demanded. “Library”, was Tony’s response as he walked into his room 
and shut the door behind him and locking it. This was always incited 
Rick. He immediately turned the handle and pushed the door violently 
while shouting: “What are you up to? Why is your door locked?” He 
started banging loudly on the door: “Open up, open up”. 

“What’s going on up there”? Demanded Barry, loudly and 

angrily coming out of the living room and shouting upstairs.

“Tony’s locked his door. He’s up to something.”
“No, I’m not”, came Tony’s scream, muffled through the door. 

“Just leave me alone Rick.”

“Shut up the pair of you or I’ll come up there and knock your 

heads together”.  

They heard the living room door slammed shut. Under the door 

came Rick’s voice calling maliciously: “What are you up to Tony? Tell 
me. TELL ME.” Tony could hear Rick sit down with his back sliding 
down the door, ready to stake out the bedroom until Tony had to go to 
the toilet. Rick could do this for hours, until Tony had forgotten he was 
there, only to have him push the door violently inwards when Tony 
tentatively opened it to leave. Then, furious from having been forced to 
wait for so long, Rick would batter Tony with whatever came to hand. 
There were always heavy books in Tony’s room that made excellent 
material for clobbering Tony until he was cowering on the floor. That 
position was usually a signal for Rick to leave; he never kicked – he 
didn’t consider himself violent.

Tony had jam jars for peeing in now, which he kept on the 

windowsill. When he thought Rick was outside the door he just peed in 
the jars, leaving them there until he remembered to throw them out of the 
window, or throw them into the toilet when the coast was clear.  Tony 
could stay in his room for over a day if necessary, it didn’t bother him. 
He had his books and TV. Food was always an annoying inconvenience 
and he could go without. Nobody would call him to eat.

Back in the safety of the locked bedroom Tony was able to study 

his new prize pornography. The cover picture was of the head and torso 
of a stunningly beautiful, muscled blonde man. The captions promised 
more. With a rapid heartbeat he’d turned to the centre section and gasped 
to see the body now displayed with a large penis and pendulous balls, 
haloed by blonde pubic hair. His erection was instant, his need to 
masturbate so intense and immediate that he almost forgot about Rick 
camped outside his door. Remembering this and with his intense hatred 
returning, he moved to switch on the portable TV and turned the volume 
up high. He moved to his bed and covered himself, and the magazine, 
with his duvet. His hatred for Rick was not going to spoil the first time 
he’d ever seen a man’s genitals so close up that he could almost taste 
them. He dick was so hard he knew his brain would never be able to 

concentrate on anything else, ever again, until he’d come. He felt that his 
dick, ball and brains were the only thing that existed; his eyes burned so 
intensely into the image of those balls, that dick. His own dick had 
started dribbling wet stuff already; filling his foreskin and making his 
wanking strokes give off audible slurping sounds. Even hidden under the 
duvet, with the TV on, he was terrified that Rick would hear the tell-tale 
sound of masturbation. He grabbed the sock he kept under the mattress. 
It was his wank sock, unwashed and hardened, but the crustiness against 
his cock was erotic. He slipped it over his dick, wiping the precum on the 
base. He tried to slow his stokes to stop the squishing noise. This worked 
for a while, but with the intensity growing and taking over his lower 
body he knew he had no choice but to bash his cock so hard and fast that 
he could think of nothing else until that explosion hit, forcing itself from 
inside his body then scraping, almost like razor blades, through the 
narrowness of his urethra, emptying the cum in a two-second blast into 
the confines of his sock.

As usual, once he’d come his mind returned to reality. He had to 

hide Playgirl. The few pages of black and white porn he’d found 
previously were stuffed into his mattress, where he’d made a hole in the 
side. The magazine wouldn’t fit in there. Diagonally across from his bed 
was his wardrobe, tall and narrow in the corner. He thought about 
pushing the magazine into an atlas and leaving it in the bottom of the 
wardrobe. He dismissed this as too dangerous, even though the 
likelihood of his parents looking there was remote. It was more likely 
that Rick would rummage there on one of his raids. He often did, 
occasionally using a tired pretext such as ‘looking for the cat’. Rick’s 
favourite pastime was tormenting their pet cats and they’d long ago 
learned to run away from him. Smokey was still traumatised by being 
swung around by her tail and would often cower in a corner, hissing, 
when Rick came near. Recalling this, Tony’ eye was drawn to the corner 
of the room next to the wardrobe where he’d last rescued a cowering 
Smokey. When he’d reached down to pick her up she’d kept her claws 
firmly clamped to the carpet, bringing a corner of it up. He’d thought 
nothing of it then, but now its utility was clear. He could hide the 
magazine under the carpet.

He mopped up his dick with the sock that was so starched by 

semen it could almost stand up. He stuffed it under his mattress. He 
pulled up his pants and trousers and flung off the duvet. With Playgirl in 
hand, he sneaked over to the corner, still wary of arousing any response 

from Rick outside the door, and grabbed some of the carpet pile from the 
corner. As before, it came away from the floorboards easily, revealing an 
undulating underlay, which was easily removed. He pulled away more at 
them and placed the magazine on the floorboards. As he put the 
magazine in place, part of one of the floorboards shifted slightly, causing 
a slight creaking sound. Confident that the sound of the TV had covered 
this noise he put his fingers into the space created where the floorboard 
had moved. He pulled and the floorboard lifted one foot away from the 
wall, revealing a cavity between the floorboards and the downstairs 
ceiling. Gingerly touching the ceiling, he decided it was solid enough to 
hold a magazine, so he placed Playgirl on the ceiling and replaced the 
floorboard, underlay and carpet. Incredibly pleased with his safe new 
hiding place, he lay down on his bed and tried to focus on watching TV. 
After 30 seconds he had an erection and went back to retrieve Playgirl 
for the second of his five wanks that night.

London 1987
As he grew older, Tony’s Playgirl stayed in its hiding place 

alone. Tony had never discovered any more porn magazines in the park 
or anywhere else. Every image in that magazine had been forensically 
analysed and wanked over. He could recall every naked man in his 
imagination, but still nothing beat seeing the photos. His favourite was 
still the beefy blonde centrefold. The Boys of Fort Lauderdale were sexy 
enough, but Tony now truly loved and worshipped the blonde god in the 
middle. From his blue-eyes to his huge chest, Tony idolised him. His 
defined body was something Tony’s scrawny frame could never emulate. 
Although blonde himself, Tony could never imagine having the tanned 
skin and sun-bleached, tousled hair of this Adonis. It made him more sad 
than aroused now. Not sad for the Adonis, but sad that Tony could never 
be him and would probably never ever meet someone like him. He no 
longer just wanted to have sex with him, he wanted to be with him and 
share his life with him. Just the two of them together forever. The painful 
intensity of his love had now made his sexual feelings seem dirty. He 
started to masturbate apologetically. How could he defile this beautiful 
man with his disgusting lust?  When he did come, it was quickly, guiltily 
and orgasm-free. He’d started to expect there was something wrong. 
Surely at seventeen he was too young to be having sexual problems, he’d 
finally realised. Maybe he’d wanked too much and worn it out? Or 
maybe this really was normal? He had no one he dare ask. He had once 

found the courage to call the London Gay and Lesbian Switchboard from 
a payphone. He hesitated to tell the woman who answered his problem; 
he’d never talked about sex to anyone in his life before. She admitted she 
had no idea what the problem was; perhaps he should refrain from 
masturbating for a while then try doing it again in a few weeks’ time? 
Hurriedly Tony agreed and hung up, shaking. Not wank for three weeks? 
He may not feel much from it, but there was no way he was giving up 
trying. Tony was now resigned to the fact that he would never have an 
orgasm again. He hoped Adonis would understand.

Although no new porn was in his safe, when he went to retrieve 

Playgirl Tony saw the bright red cover of his diary which he’d stuffed 
down there. He’d started it when he was thirteen and three-quarters for 
no other reason than he’d just found the Secret Diary of Adrian Mole, 
Aged Thirteen and Three Quarters in the school library and, feeling it 
was fate, was inspired to write down his profound insights. It was only 
when his childish poetry and painful attempts at writing turned darker 
and more intimate that the diary had to join Playgirl for safekeeping. 
Tony hadn’t written in it for over two years; he despised the 
unconstrained emotions he’d allowed to pour out. He hated the childish 
and weak person he saw jump out of the pages with its adolescent angst 
and whining. He wanted to burn it in the garden incinerator but couldn’t 
bring himself to do it. He didn’t want to remember the past, but still 
couldn’t destroy it.  He knew the diary contained the only evidence he 
had of the transition from the old Tony to the new one; despite his 
cynicism there was a deeper desire to be naïve again.

Tony turned away from inspecting the grey skies and decided to 

take advantage of the empty house to inspect his porn collection. 
Grabbing Playgirl, and ignoring the diary, he went to lie on his bed to 
automatically worship his blonde God. He dick no longer sprang to 
attention just by looking at Adonis; this he was used to. However, today 
his dick was hardening much more quickly than usual thanks to the vivid 
images of that tube worker. Feeling guilty and unfaithful he tried to pull 
his mind back to his blonde god, but realised it was pointless. Adonis 
was now just a friend he loved dearly. His beautiful dick and large, low-
hanging balls could not compete with the surprisingly erotic image of the 
uniformed genitalia he’d seen this afternoon. Giving up with Adonis, he 
threw Playgirl on the floor or allowed himself to continue his daydream. 
The man was cupping his testicles in his hand, playing with them, letting 
each rise then drop. Now he was moving his hand up to his fly. His other 

hand came down to undo the zip. His hand slipped down to feel the 
naked balls then moved up to move his large semi-erect penis out of his 
flies. Now looking directly at Tony, the tube worker was wanking 
himself with his right hand whilst caressing his balls gently. On his bed, 
Tony was stroking himself intensely, imagining himself taking that cock 
into his mouth. Feeling it harden in there, tasting the precum, sucking the 
rubbery foreskin before pushing his head down and taking the cock into 
his throat. For the first time in months Tony felt the intense pressure 
build in his groin. Maybe today I’ll have a bloody proper orgasm he 
thought.

Downstairs the phone rang. Let it damn well ring, thought Tony, 

consumed by his fantasy. Slightly distracted he felt the pressure behind 
his groin lessen. He tried to summon up the image again but the 
distraction of the telephone was too much. “Damn”, he called out to no 
one. The phone was an older model with a loud and demanding ring. 
Tony decided he’d have to continue his self-pleasuring after he’d 
answered the phone, so put his penis away, pulled his trousers up and ran 
downstairs to pick up the receiver.

It was his dad. “Look, your mum’s in hospital”.
“What! What happened?” Tony cried loudly in panic, his mind 

going to the living room and instantly knowing the answer.

“Oh for God’s sake calm down”, snapped Barry. “She’s in 

Barnet General. Intensive Care. Get over here and help me out”.

CHAPTER TWO

Mum had been in a worse way than usual, thought Tony as he 

grabbed his long, heavy coat and put on his thick, black leather gloves. 
He wrapped a scarf around his neck and tucked it into the collar of his 
coat. It was six o’clock now, dark and almost certainly freezing outside. 
The bus stop was only five minutes walk away so he hurried up the steps 
and towards Waterfall Way, puffing large fogs of air, which were 
illuminated by the amber street lighting. Hazel had been sick most of his 
life. In fact, he could barely remember a time when she wasn’t. He 
supposed as a very young child she was well. But whenever he tried to 
summon up images of her being a normal mother, they seemed vague 
and unreal; almost like false or implanted memories. She had often been 
confined to bed for long periods. It happened so often that it was usual 
and unquestioned. Barry’s command: “your mum’s not well, here’s some 
money to go and get a meal” had been used since he was at least eight 
years old. In fact, he could remember more meals sitting in Wimpy, 
along with a younger, slightly nicer Rick, than he could with his family 
at home. Reminding himself not to exaggerate, Tony tried to recall some 
happy family meals. There were the occasional Sunday lunches with beef 
and Yorkshire puddings. Other meals were never taken as a family. 
Dad’s night duties always stopped that. If mum was sick when dad was 
at work Tony and Rick went to Wimpy. If mum was sick and dad was 
home, it was egg and chips. If mum was sick and dad was at work and 
she had no money, it was frozen convenience meals. Or nothing. 
Skipping meals wasn’t a big deal for Tony; he normally had a stash of 
Texan bars or Twixes in his bedside cabinet to top up his blood sugar if 
he felt faint.

Hazel’s walking difficulties had only started recently. A couple 

of years previously she’d been working and seemed well enough. He 
used to walk with her to Arnos Grove tube station when she had a job in 
Cockfosters. He’d get off the tube at Southgate to go to school while she 
stayed on till the end. It wasn’t an efficient way for him to get to school; 
it wasn’t that far to walk, but Tony valued the time with mum, chatting 
away about what he’d watched on TV, what he’d read in the library and 
attempting to make silly jokes. He couldn’t remember his mother ever 
saying much; the conversation was usually one-way. She never asked 
about school because she knew he hated it. She never asked about friends 
because he didn’t have any. She never asked him how he was. She never 

told jokes, or stories. In fact, Tony just seemed to chatter just to fill the 
dead space where the conversation should have been. Tony just knew 
that he loved him mum because she was his mum. She never showed 
affection or said she loved him. She never praised him or berated him. 
But she was the only person in his life for whom he had any feelings and 
would passionately defend her when his father was verbally abusing her. 
Even though he never knew what they argued about, he was sure his 
mum was always right.  He hated his dad with such a passion that he 
knew Barry must always be wrong.

During school holidays, rather than walk to school with her, 

Tony and Hazel would meet for lunch. They’d go to the pub near her 
office, the one with a big beer garden near the cricket pitch. Tony 
normally had fried plaice and chips; Hazel never seemed to eat anything. 
There wasn’t much talk then either; they both valued silent company. He 
must have been just sixteen when they stopped walking to the station 
together. Strangely enough, one of the few comments he could recall 
making to her was his response to her asking him, on his sixteenth 
birthday, how it felt to be sixteen. “I dunno. I’ve felt sixteen for years”, 
he replied. She didn’t respond; he assumed she missed his point about 
having to grow up too early.

Tony didn’t have to wait long for the bus to High Barnet. He 

automatically went to the top of the double-decker, always to the front, 
away from the smokers. Surprisingly he noticed someone from school. 
Derek Spooner sitting two seats back from the front. Tony sat at a seat in 
front and decided to acknowledge him. Turning around he said: “All 
right Derek”. 

“All right Tony”. Derek seemed happy to see him, or at least 

didn’t tell him to fuck off, which relieved Tony. They didn’t know each 
other well but they’d been in the same classes at secondary school for a 
few years. They’d talked a bit, but Tony knew little about Derek, as he 
knew little about anyone at school. He’d always quite fancied Derek. 
Derek was medium height and slim with jet-black hair. He had a cute 
round face and a really cheeky smile, which endeared him to Tony. He 
also had a big, beak-like nose, which Tony found strangely erotic. I 
wonder whether he’s got a big cock too, he’d often wondered while 
trying to surreptitiously glance at the bulge in Derek’s black school 
trousers.

“What are you up to?” asked Derek. 
“Just going to Barnet Gen. My mum’s in hospital”, Tony said, 

without bothering to lie. 

“Oh, that’s shit. Is she OK?”
“Oh, fine. Nothing really”.
“Oh, OK”. 
They didn’t bother to make any more conversation, much to 

Tony’s relief. Conversations were difficult for him when people actually 
answered. Derek got off a few stops later. “See ya”, he called, going 
down the stairs. Tony raised a hand half-heartedly in reply. It was the 
most conversation he’d had since he was at college that morning when 
he’d tried, almost successfully, to be friendly to the other students in the 
canteen. 

Fittingly, this was the same bus he took every morning to Barnet 

College, which stood further along the road from Barnet General 
Hospital. He watched the bus pass the familiar landmarks on its route; 
the big Sainsburys in East Barnet, the old Odeon cinema where 
Whetstone joins High Barnet and the final terminus of the Northern Line 
where the hill got higher and higher, reaching its zenith at the church. He 
got off the bus by the Dandelion Pub and walked up, past the college, 
turning into the road that lead to the hospital. The houses were very 
grand round here, he thought. Probably eighteenth century, not that he 
knew much about architecture. Nicer than any house he’d ever lived in 
though. They used to live about ten minutes away, in a small two-
bedroom maisonette, before they’d moved to Southgate. He’d had to 
share a room with Rick, which was unpleasant even if Rick hadn’t been 
quite so foul then. He’d had to go to yet another new primary school 
down the road. He’d hated that one even more than the others; the 
headmaster would always try to make the boys show their naked chests 
during PE, rewarding them with house points. Never wanting to show off 
his scrawny body, Tony always resisted. And who the hell cared about 
house points? 

It was at that maisonette that his memories of his mum’s illness 

began. She always seemed to be in bed, always sick. She seemed to cheer 
up when Kevin from upstairs came down to take them out for dinner. 
They always ate Indian, which he and Rick hated. But Kevin was nice 
and used to pick up Wimpy burgers, to take to the restaurant. He even 
remembered to tell them not to add tomato sauce. Tony never understood 
why his dad hated Keith so much; he had vague memories of Barry 
hitting Keith once. But then, Barry was a miserable drunk so that was 
hardly surprising. They’d moved to Southgate soon after, which meant 

yet another primary school. But at least nobody tried to make him go 
topless there.

Tony reached the hospital and followed the maze of signs to 

Intensive Care. Before he got there he saw Barry, sitting outside looking 
weary. “Hello Tony”, he said, seeming less belligerent than before.

“Hi dad. How is she?”
“I don’t know. I haven’t spoken to the nurse yet”.
“Well, how does she seem?” Tony tried to hide the irritation in 

his voice. He could tell his dad was moving into martyr mode.

“Not good son. Not good”.
“Can I go in and see her?”
“I suppose so. Hold on”, he grunted as he lifted himself up, 

“we’ll go in now”.

Barry went through the swing doors first, with Tony following. 

There were two beds; only one was occupied. Tony tried to fight back 
tears; he wasn’t going to allow Barry the pleasure of seeing him weak. 
Hazel lay on the bed under a white blanket, a life-support machine 
clamped to her mouth that was breathily inflating her lungs. The wires 
and tubes that Tony had seen on hospital dramas on the television were 
sprouting out of her. The beeps and peaks of the heart monitor added the 
effect of unreality. Hazel’s copper hair seemed darker compared to the 
paleness of her face. 

A nurse came over to them. “So how is she”, Barry said softly 

and, he no doubt hoped, authoritatively.

“To be honest, not too good I’m afraid. I’d give her a fifty-fifty 

chance of pulling through”. The blunt honesty of the nurse was shocking. 
Wasn’t she supposed to lie and say everything was going to be OK? 
Tony felt his eye moistening and was terrified he was going to cry. He 
couldn’t bear Barry’s contempt if he did. He asked for the toilet. He 
chose to go to the one in the corridor, as far away from the ward as 
possible. He sat in a cubicle and tried to blank his mind, but images of 
Hazel’s bedraggled hair filled his head. His throat tightened so much that 
he had to keep swallowing to be sure he could breathe. Eventually he 
gave in to the tears, which were as much in anger at his weakness as for 
Hazel. “Don’t go mummy”. He pictured Hazel walking away leaving 
him crying at primary school. He pictured Hazel walking away in 
frustration when he was having tantrums. He felt all his young rage that 
he couldn’t always be with his mummy; have her protect him always 
from the terrors of the world. His head collapsed into his lap as he gave 

in completely to huge heaving sobs that hurt his gut. “Don’t go mummy. 
Please don’t go mummy. Please don’t go and leave me”. He repeated his 
mantra more and more furiously until his anger at his self-pity overtook 
his more primal emotions.  He told himself it was time to be a sensible 
and rational man, not a clinging child.

Tony splashed water over his face. He looked in the mirror and 

knew he could never lighten the redness around his eyes. Barry would 
know he’d be crying, but he decided he didn’t care. He walked back 
towards the ICU. Barry was sitting opposite the double doors. Tony was 
appalled to see Barry in tears, his hands covering his eyes, his shoulders 
bobbing up and down with his sobs. Tony slowed down. He had no idea 
what to do. His dad didn’t cry. Ever. His dad was a detective constable in 
the Metropolitan Police, a man’s man who hated emotions and despised 
people who showed them. Tony knew Barry would never forgive him for 
allowing him to see him like this.

He walked up the bench. Barry heard his footsteps and sat up 

straight, looking at the doors opposite. “It’s OK dad, it might be OK”, he 
said feebly, hating how light and weedy his voice appeared against his 
dad’s deep Yorkshire baritone. “She’s a fighter”. Tony groaned inwardly 
at the pathetic cliché. He knew his mother was definitely not a fighter; 
she had inflicted this on herself and she wanted to be dead.

“Yes”, replied Barry. He was more composed now. He mopped 

his eyes and blew his nose. Tony knew there would be no more emotion.

The nurse told them what items to bring in for Hazel; a 

nightdress, a dressing gown and toiletries. “Seems pointless”, Barry 
moaned when they’d left and were having a drink at a nearby pub. 

“Well, we might as well”, Tony had no other response. Barry 

was onto his second pint of Bass by then, the alcohol, as usual, 
increasing his usual melancholy. 

“She’s going to die, so we won’t bother.”
“Well, that’s rather a negative attitude isn’t it Dad?” Tony hoped 

his voice had risen brightly at the end of the sentence. He didn’t care if 
he sounded patronising. “She’ll be OK”. No she won’t, he screamed 
silently. And if she is, she’ll still have you to deal with, you stupid, 
miserable old prick.

“No son, it’ll be no good. She’s going to die. I’m going to have 

to look after you and Rick by myself. I don’t know how I’m going to 
cope. You’ll have to leave college and get a job like I had to when my 
dad was ill.”

Barry seemed to be cheering up now that he was on familiar 

ground. The story of having to leave school at fifteen to work at the 
coalmine in South Elmsall, when he dad was sick with miner’s lung, was 
told with monotonous regularity. Any time money was mentioned, the 
story was told. Any time holidays were mentioned, the story was told. 
Any time health was mentioned, the story was told. Tony and Rick were 
constantly told how spoilt they were. Barry declared that he never had 
new clothes; his mother always bought his school uniform second-hand. 
He had to leave school at fifteen. Hazel too, enjoyed joining in and 
adding the stories of her own impoverished childhood as one of five 
children of a British Army soldier. “For my sixteenth birthday I only got 
an umbrella”, she would recall. Her stories never quite seemed to match 
up. She often told the story of being kicked out of home by her father 
when she was fifteen, after her mother had died from a brain tumour. 
Apparently he was an alcoholic and, after farming out other sisters and 
brother to relatives, decided she would stay with him. But they argued 
and she had to go. Tony never thought to ask what the argument was 
about; arguments were a fact of life to him and he’d learned never to 
bother asking the cause. “Oh, I don’t remember”, was always his 
mother’s impatient reply. So, she must have kept in contact with her 
father. Apparently she’d moved into a bedsit after leaving home and had 
had so little money that she’d been admitted to hospital with 
malnutrition. Tony had only met his granddad a few times before he died 
so didn’t know much about him. But he’d always resented how he’d 
treated his mother.

Tony and Rick had hardly had a luxurious, nor stable, life; but 

Tony would never dare say. Talking back to Barry when he was having a 
self-pity party was pointless. Stupidly Tony tried.

“Well, dad. I’m sorry about that. But right now I’m feeling pretty 

upset too about mum being in hospital and maybe dying. Don’t you think 
I’m hurt?”

“You’re hurt?” Spat Barry. “You’re a selfish little shit aren’t 

you? How dare you say you’re upset? My wife could die”.

***

Hazel used the threat of suicide as emotional control in the way 

other parents used smacks. Any naughty behaviour, or anticipated bad 
behaviour would lead to the inevitable “do you want me to have a 

nervous breakdown and kill myself?” She said is so softly and with such 
hurt that Tony had never known if these were idle threats or not. He 
suspected they weren’t as nobody every told him why she spent so much 
time in bed; he thought she was having her nervous breakdown and 
hoped the suicide wouldn’t follow. The thought drove him to such 
feelings of misery and fury that he forced himself to not think of them; 
turning his love into spite. Fine, he thought, just do it and get it over and 
done with, see if I care. 

He often assumed he’d done something wrong when she was 

bed-ridden; he often assumed his whole existence was wrong. “Never 
have kids, they’re not worth it”, Barry would often tell Tony and Rick 
during one of their routine fights, reinforcing the both the lack of love he 
felt from his dad and the pure hatred he felt towards him.

Tony prayed fervently for their divorce, but knew it would never 

happen. This was despite his parents’ best efforts to threaten it during 
their relentless arguments. Without fail, every Friday for several years, 
they would sit Tony and Rick down, after one of their loud ‘discussions’ 
to have the conversation about divorce. His dad would always start: 
“We’re getting divorced. Which one of us do you want to live with?” 
They always chose mum, much to Barry’s fury. After a while Tony 
started to see humour in the conversations and would encourage them to 
divorce. He knew full well the next day there would be a ceasefire and 
the predictable protestations would come that they hadn’t said anything 
of the sort. He never knew whether they truly did remember the 
conversations; they were always alcohol-fuelled.

His mother often came to his bedroom after their fights, stroked 

his head – the only physical contact she ever made – and promised they 
would move into a flat on their own “just you and me”. He knew nothing 
would come of it, she didn’t have the courage or the financial means, but 
he pushed as hard as he could to convince her. Go on, he’d tell her, you 
can get social security; we’d be better off if you get rid of him. She’d 
agree, until the next day when she’d be snappy and refuse to talk about it.

Barry and Hazel’s last fight had taken place the previous night. 

Tony had tuned out, as usual, turning up the TV in his room. When he 
turned the TV off to sleep at eleven he assumed the fighting was over 
when there was silence and darkness from downstairs. But then he heard, 
from the landing outside his parents’ bedroom a pathetic and drawn-out 
cry of “Barry!” Alarmed, he went to check. His mother was lying on the 
floor facedown, half in and half out of their bedroom.  She lifted her right 

up arm, lifted her head weakly and called “Barry” again. 

“Dad!” cried Tony, “mum’s fallen down”. He knew her walking 

had become worse recently but he hadn’t seen her completely collapse 
before.

“Keep out of it Tony”, Barry shouted. “Hazel, shut up OK? Just 

shut up”. Barry turned the light out and left Hazel there, still occasionally 
letting out a plaintiff “Barry”. Having no idea what to do, Tony returned 
to his bed and stuffed his ears with toilet paper. This would be forgotten 
tomorrow, he knew.

***

Tony hated alcohol and those who drank it. He’d seen his parents 

drunk too many times and was always angry at the way it changed them, 
especially Barry. It was only in the past couple of years he’d understood 
why Barry seemed to have such exaggerated mood swings. Some days 
things would be great and Barry would be laughing and making jokes. 
He’d even say exciting things like maybe they could go abroad for a 
holiday. Then the next day he’d be snappy and angry, ready to lash out if 
Tony said the ‘wrong’ thing. Tony could never work out what the right 
thing was, but he learned not to mention anything that had been promised 
when Barry was in a happy mood. “I don’t ever want to go abroad,” 
Barry would snap if Tony dared to bring it up “there’s enough of our 
own country to see”. Not that they ever saw much of their own country; 
holidays were always spent at the homes of Hazel’s sisters in either 
Wales or Devon or with Barry’s dour Methodist parents in a South 
Yorkshire mining village. If pressed, Barry would rage about how the 
Europeans were out to destroy Britain. He especially loathed the French 
who he believed had a personal vendetta against him for a reason Tony 
couldn’t fathom. “However”, Barry would reluctantly relent “I do like 
Marie, she’s nice”. He would emphasise the “she” to differentiate Marie 
from the 54,999,999 French people who hated him. Marie was Hazel’s 
sister-in-law, the woman her brother had moved to the south of France to 
marry.

Going to visit Uncle Ian and Marie, in the town of Martigues 

near Marseilles, had become a holy grail for Tony. He knew there was no 
way either Barry and Hazel would go abroad so he’d begged to go alone, 
without luck. He’d finally thought of an approach that might work – he 
had his O-levels coming up and French was one of them. His lack of 

attendance at school had meant that even being put forward for an O-
level, rather than the CSEs that the less academically gifted students did, 
was an achievement of sorts. He enjoyed French and did quite well at it, 
although saying this to his parents wouldn’t get what he wanted. He 
started telling Hazel on the walk and tube ride to school that he was 
doing poorly in French and especially in French conversation. He 
insisted that he was going to fail. Unless, he added, he could go to France 
to practise his French. As usual the answer was ‘we can’t afford it’. But 
Tony felt he had right on his side and was now truly convinced his 
parents’ refusal to let him go to France was yet another demonstration of 
their hatred for him. He resorted to sulking. Rather than being his usual 
chatty self on the way to school he would refuse to talk. He felt bad 
about it, as he suspected Hazel quietly appreciated his inane jokes and 
commentaries on what he’d watched on TV. He also knew she never 
made conversation or asked him what the matter was, so their trips to 
school became silent and uncomfortable. Unexpectedly, after Tony was 
going to crack and start talking again to one of the few people he did talk 
to, Hazel brought up the trip to France. She had decided, she said, that it 
might be a good idea for Tony to go and visit Ian and Marie in France 
during the school holidays, to help with his O-levels of course. But they 
had two young children, she added, and they might not want anyone 
visiting. Brushing this aside, Tony got her to promise to call Uncle Ian 
that night. He’d listening from the landing when she did, getting himself 
worked up over every ‘hmm’ and ‘of course’ that Hazel made. Were they 
saying he could go or not? Why didn’t she hurry up? Finally she hung up 
and went into the living room. Tony bounded down the stairs fifteen 
seconds later, rushing through the door with a “Well? What did he say?”

“Yes, you can go and stay”. Ecstatic with happiness Tony 

immediately ran upstairs to goad Rick with the news. This was the 
sweetest revenge as Tony had often come into his room, looking serious, 
saying, “mum says we can go and visit Uncle Ian in France” only to 
burst into hysterical laughter after hearing Tony’s excitement. “Ha, ha, 
got ya”. Now it was Tony’s turn. Rick was satisfyingly furious, so to 
calm him down slightly he emphasised the study nature of the trip and 
noted that Rick had refused to go to school for the past year, “otherwise 
you might have been able to go too”.

Rick had refused to go to school when he was fourteen.  Without 

Barry being home to physically drag him there, and Hazel being afraid of 
him, he just never went. Tony had no idea what he got up to during the 

days, nor did he care. There was an excruciating period where they had 
to attend family counselling in some office in Tottenham Court Road for 
several sessions. The local authority must have forced it on them, 
because the lady who led the sessions was always trying to ask private 
questions about feelings and how they all felt about each other; none of 
them would have done that voluntarily. There was a big mirror in the 
room. Tony could three people sitting behind it, with clipboards on their 
laps. I suppose they think we can’t see them and will speak more freely. 
What a joke, he sneered, that anyone in his family would speak freely. 
He had no recollection of any one of them saying anything in those 
meetings beyond Barry’s confident insight that “Rick was going through 
puberty”. Hearing his dad say the word ‘puberty’ made Tony cringe; 
anytime Barry mentioned something sexual he would just feel disgust 
and contempt for the man. 

He recalled Barry’s attempt at sex education when he was ten 

and living in the maisonette in Barnet. For no reason he could 
understand, Barry had called Rick and Tony into their bedroom one day, 
where, as usual, Hazel was in bed in her nightdress. She was sitting up 
and looking apprehensive. Barry sat the boys down on the edge of their 
double bed and said, “what’s that thing you’ve got hanging between your 
legs?” “A penis” said Rick, confidently. Barry then proceeded with a 
‘man to man’ conversation about sex. Tony could still recall the absolute 
horror he felt. Rick later insisted that Barry had told Hazel to show them 
her breasts. Tony had no recollection of this and was disgusted with Rick 
for his sordidness and lies. He hated his father enough without Tony 
relishing in his discomfort. How dare his father embarrass him with this 
stuff? How dare that man say anything about sex in front of his mother? 
Tony just looked at the floor sullenly trying to block everything out, his 
hatred for his father growly hotly in his tensed muscles.

Tony never found out what the family counselling sessions had 

uncovered. He didn’t care; he refused to go back to them after two 
sessions, as did Rick. Tony didn’t need anyone to tell him that his family 
didn’t communicate. Rick still didn’t go back to school and nothing 
further seemed to happen with that. Rick was at home all the time after 
that, which meant Tony refused to be. A bored Rick saw Tony as his 
entertainment, someone to taunt and bait. Unfortunately, Tony was quick 
to react and their physical fights became more and more vicious. Being 
only fifteen months apart in age they had been very close as children. 
They were bought up as twins; in most of their childhood pictures they 

wore the same clothes although Rick’s brunette hair set him apart from 
Tony’s platinum blonde. Their personalities were always different but 
teenage hormones worked to separate them. Whereas Tony became shyer 
and less confident, Rick became louder and constantly demanded 
attention. His chosen method of gaining this from his family was through 
violence. 

Knowing that Barry and Hazel didn’t believe in physical 

punishment he grew more confident. Throwing things and taunting his 
mother and brother would only lead to a ‘talking to’ from Barry, who 
seemed to think Rick suffered from little more than teenage high spirits. 
Hazel just accepted Rick’s contempt, leading Tony to seek revenge on 
the humiliations Rick would heap on Hazel. He came home one day to 
find Hazel sitting in her dressing gown in the living room with a bowl of 
whipped cream over her head. It seemed she had made no attempt to 
remove the bowl or clean up the sods of earth and sharp pebbles that also 
surrounded her. Confused, Tony sought the source of the missiles; it was 
Rick, laughing from behind the living room windows, getting ready to 
throw more clumps. Closing the windows, and ducking the projectiles 
now aimed at him, he shut the windows, then locked and bolted the back 
and front doors. Telling a silent Hazel to clean herself up, he once again 
felt the familiar rage and helplessness that always caused him to lash out. 
“Why the hell do you let him treat you like this”, he screamed at Hazel. 
“There’s nothing I can do about it”, she said in a quiet, distant voice. He 
knew she was probably in an Ativan haze and too bombed out to do 
anything about it. He also knew she wouldn’t say anything to Barry 
about this. He knew there was no point saying anything either, it would 
just lead to more shouting with no result. Rick deserved to be beaten to 
within an inch of his life, and the only person who seemed to be willing 
to do that was Tony.

Tony was terrified of his own temper. He genuinely thought he 

had the capacity to kill Rick if given the means. However, he hated 
violence and never sought to provoke Rick, there was no need; Rick 
would always provoke Tony. This would usually lead to Tony locking 
himself in his room while Rick hammered at it with a metal rod, trying to 
break the door down. Surprisingly his fury always seemed to burn out 
before he was able to break the door, but the holes on the outside of the 
bedroom door were always testament to Rick’s temper. More often than 
he cared to remember, the tables were turned and Tony was bashing at 
Rick’s door trying to get at him with a metal bar. Fortunately he’d never 

broken the door down either, as he knew he couldn’t inflict physical 
violence even with so much hatred in his heart. But he could bash Rick’s 
record player into pieces. That aim was also unachieved.

Tony decided to avoid Rick completely after the neighbour in the 

semi next door called the police one day during a particularly loud fight 
in the living room, which involved the smashing of milk bottles. It was 
then that libraries became his haven of peace and escapism. Slowly, 
without having Tony around to goad, Rick seemed to calm down, even 
getting a job at a local sports store whilst doing his Youth Training 
Scheme at sixteen. The nicer Rick started to re-emerge and they even 
became quite friendly. However, when Rick decided to move out when 
he turned eighteen it was with great relief that Tony helped him move his 
clothes to the shared flat in Balham that he’d found in ‘Loot’.

CHAPTER THREE

Marseilles 1985
When he eventually got to France, the first thing Uncle Ian had 

asked him to do was speak only English to his three year old and six 
month old cousins so they could be exposed to the language. The second 
thing he asked for was the money that his mum had given him in an 
envelope. They should be pleased to have me, thought Tony arrogantly. 
He ended up barely speaking a word of French during the whole visit and 
was petrified when Marie asked him to go and buy some ham slices from 
the delicatessen. Cinq tranches de jambon s’il vous plait, she tutored him. 
As usual he imagined a scenario where he would be misunderstood and 
laughed at and resented Marie for forcing him into such a potentially 
humiliating situation. He managed to get the five slices of ham with no 
problem, but decided that French was all too scary and vowed never to 
speak it again. Marie was also having a difficult time juggling her time 
between her young daughters and her teenage nephew. She seemed 
irritable most of the time during the day, making Tony feel unwelcome, 
although she brightened up at the end of the day when the beers were 
opened. “Ah, beer, best drink in the world”, she’d exclaim. “But you’re 
French”, replied Tony, assuming there was a law stating the French 
could only drink wine. At dinner Uncle Ian would try to get him to drink 
a glass of wine. Tony would always refuse, resenting having alcohol 
pushed on him, like a drug. Like something that would turn him into his 
father.

The Mediterranean Sea had been a disappointment. It was 

probably the large petroleum refinery at one end of the beach that took 
some of the glamour away, Tony supposed. He’d only gone into the sea 
briefly and was disappointed it was cold, rather than the tropical 
temperature he’d imagined. They soon went back to the car, Marie 
carting back armfuls of baby equipment and beach toys. Little Michelle 
started crying near the car and Tony helpfully called out to Marie that 
she’d lost her shoe. “You think I bloody well don’t know that”, she’d 
screeched back wildly to him. Tony decided that Marie was even scarier 
than his parents and tried to stay as silent as possible after that.

Tony was introduced to Marine, the daughter of Marie and Uncle 

Ian’s neighbour. Marine owned a Mobylette, a small moped, even though 
she was only fifteen. She let him ride it, although he fell off after fifteen 
seconds and decided he hated Mobylettes. Marine also introduced him to 

her boyfriend Laurent, someone who Tony instantly wished he could ride 
but doubted he’d be given the opportunity. Laurent was about Marine’s 
age, with black hair and dark eyes. His face was broad and masculine, 
yet with soft, smooth olive skin; the combination of masculinity and 
softness that Tony was discovering he loved. They shook hands when the 
met; a strange formality that Tony didn’t expect. His few distant school 
friends in London just grunted “all right” when the saw each other. The 
unexpected intimacy of the firm handshake, combined with the large 
masculine hands that gave it, gave Tony an erection. Fortunately his 
pants were tight and his jeans were loose so he wasn’t worried about 
showing. And if it did show, he thought, maybe Laurent might be 
interested? He sneered at himself for thinking such a stupid thought, 
although he wondered whether the French were as homophobic as the 
English. Surely nobody was as homophobic as the English, he thought. 
Unfortunately Laurent’s English was even worse than Tony’s French, 
and the conversation was awkward and soon ended.  Any further erotic 
possibilities had to stay in Tony’s mind, where he unleashed them that 
evening while masturbating lying on the mattress he slept on in Uncle 
Ian’s living room. He saw Marine and Laurent a few more times during 
the day after that, but they didn’t insist he hang out with them in the 
evenings, no doubt his poor French no longer seemed to entertain them. 
What a shame, thought Tony. They probably get drunk every evening 
with their friends and I’m missing out, yet again. He’d even decided he 
would have drunk alcohol, if Laurent insisted. He knew Laurent 
wouldn’t have had to insist too much.

With Marie being consumed by the responsibilities of her 

children, and Uncle Ian being at work, Tony once again found himself 
mostly alone. He amused himself in the flat by listening to Jean-Michel 
Jarre cassettes and playing with an amazing new gadget called Minitel, 
which was like a little computer that made telephone calls and could look 
up numbers in an electronic directory. He lied when asked by Uncle Ian 
whether he’d been using it. He wondered how many charges he’d run up. 
He headed to the library in town and amused himself trying to read 
guidebooks to England written in French. He walked around the pretty 
old town of Martigues and occasionally caught a lift to Marseilles with 
Uncle Ian, who taught English there. In Marseille he walked around, rode 
the metro, and quickly got bored. The holiday went quickly and Tony felt 
very sad at the prospect of leaving. He hoped his parents would die, and 
that Uncle Ian and Marie would be forced to adopt him. Then he could 

learn French and be able to talk to Laurent. He would eat proper three-
course meals sitting at a table every evening, and have new parents who 
cared about him. He clung to this fantasy, but his parents stubbornly 
insisted on remaining alive.

He went shopping for souvenirs with Uncle Ian on his last day. 

Uncle Ian suggested buying Calvados for Barry. On finding it was apple 
brandy from Normandy Tony refused, saying: “he’ll just drink it all in 
one go.” “Well, he won’t be very well if he does!” came the bright 
response. You just don’t understand, thought Tony resentfully. He 
bought the Calvados, hoping his father would drink it all in one go and 
die of alcohol poisoning. That thought cheered him up.  Uncle Ian bought 
him a blue and white striped T-shirt as a souvenir; the type that clichéd 
Brittany onion sellers wore, whilst riding their bikes. It was baggy and 
had no collar, showing too much of Tony’s long, thin neck. He hated it. 
Uncle Ian insisted he wore it that evening to their final dinner at an open-
air pizzeria. Tony had looked sullen all night. “Are you ashamed of it?” 
laughed Uncle Ian to him. Why? Thought Tony ungraciously, Should I 
be?

On his last day, Uncle Ian drove him to the airport in Marseilles. 

Marie and the girls stayed at home. He’d warmed to Marie and realised 
that he had been a real burden on her. He wished once again that she was 
his mother; and envied his cousins. At the airport Uncle Ian had one last 
surprise. He’d arranged for Tony to be escorted back to England on the 
plane with a group of children who were travelling alone. He was left in 
the care of a strict French woman who kept shouting at him “Attends!” 
when he tried to sneak away. Tony wished he knew the French for “fuck 
you”. 

London 1985
Barry seemed to take great pride in how he tried to protect his 

sons from queers. When Tony was very young and living in Edgware, 
the two nice old men in the house next to theirs used to invite he and 
Rick into their garden to see the fairies that lived in the rocks that were 
piled up near the back gate. There was a loose paling in the wooden 
fence between their gardens. One of the old men would swivel it up and 
Tony and Rick could easily get through into their long, overgrown lawn. 
The rocks had little bits of glass in them, which he assumed were the 
windows behind which the fairies lived. Of course he never saw any, but 
his imagination wanted it so much that he could almost convince himself 

that the cracks were waving fairies. He remembered the men laughing 
and telling him to look harder. He didn’t think he’d gone there more than 
once or twice, but suddenly Barry was loudly banging nails into the loose 
paling and shouting at them that they were never to go in there again. 
Only now could he see that the two old men were probably lovers. 
They’d never tried to touch him, but being two men living together was 
proof enough for Barry that they were after his sons.

Barry’s attempts at protection extended everywhere. Each time 

that Tony and Rick came back from eating at a restaurant and reported 
talking to a man, ever the waiter or the man on the till, Barry would 
immediately quiz them with great sternness. “What did he say? Did he 
try to take you anywhere?” One evening his father went out to attend a 
meeting at the local police station. When he came home he sat Tony and 
Rick down to have a ‘man-to-man’ conversation about something 
dangerous and disgusting that had happened near the estate. Apparently 
somebody had attempted to abduct a paperboy on their street. The boy 
had fought him off but had seized a copy of Gay Times as evidence. 
Barry put on his sternest ‘man of the world’ voice to warn Rick and Tony 
about nancy boys. Even as Barry was telling the story Tony he found 
himself sceptical. A paperboy had almost been abducted, by someone 
unknown, but had seized a copy of Gay Times as proof? It sounded like 
nonsense and was proved so when Rick, who had close friends on the 
estate, found out the complaint to police had been forced on a friend of 
his whose dad had found a copy of ‘Gay Times’ in his room. His friend 
had had to make up a cover story quickly, hence the weak story about 
being nearly abducted. Surely anyone could see though it? Well, anyone 
but bigoted policemen, thought Tony, and there was a whole estate-full 
of those here. Barry’s exaggerated fears just made Tony hate Barry more. 
He saw paedophilia everywhere; thought Tony. He must never, ever, find 
out I’m a poof. 

Tony was desperate to know who this friend of Rick’s was. Any 

attempts just got the usual, infuriating, sneer from Rick: “Wouldn’t you 
like to know, Gaylord? Want to go round and fuck him do you?” Maybe, 
thought Rick. But it was becoming increasingly apparent to him that 
Rick was leading a far more interesting life that he was. Rick actually 
had friends on the estate that he hung out with all the time. He slept over 
in their bedrooms. He also had all the gossip, which Tony pretended he 
didn’t care about. He knew who was shagging whom and claimed he had 
already shagged Sharon, the blonde girl with the thick north London 

accent who lived ten houses down the road. He claimed to have also 
inserted a stone into her pussy and “licked her juices out”. Tony 
shuddered at the thought of this. He didn’t believe a word of it either. He 
knew Rick couldn’t help but lie. Rick had few morals and lying and 
stealing came naturally to him.

Tony didn’t approve of lying or stealing and always prided 

himself on his morals. Although he’d recently decided there wasn’t a 
God, whilst waiting with trepidation in his bed to find out whether a 
thunderbolt would prove him wrong, he was still very judgmental on 
those who weren’t ‘nice’. Rick was not, and, he assumed, was never 
going to be, nice. After he’d decided this, he felt able to exclude Rick 
from his moral values and even personally benefit from Rick’s thieving 
skills. Rick had no problem with going into shops and helping himself to 
whatever he wanted; he’d only been caught twice. The first time was 
when he was just under ten so he couldn’t be charged. The second time, 
when he was thirteen, his dad had called his mates at the local police and 
got them to drop the charges. So Rick’s shoplifting happily continued 
and Tony would give him a shopping list of items that he would be too 
afraid to buy. Like ‘My Little Pony’ and ‘Barbie’. Both of these items 
were duly delivered, although their forbidden value wore off very 
quickly when Tony discovered there was only so many ways you can 
braid a nylon mane or backcomb Barbie’s blonde locks before he got 
hugely bored. 

One of Rick’s shoplifting expedition lead to an interesting 

discovery about Rick. One evening Rick came home with one of the 
most exciting things Tony had seen. A long, curly brown wig. Rick had 
brunette hair like Hazel’s, so he’d picked the colour for himself; Tony 
would have preferred blonde so he could dress up as Farah Fawcett.

“I’m going out in this tonight”, said Rick. Tony had laughed, no 

way.

“I am”, he’d retorted. “I’ve already got the clothes”. He showed 

Tony a skirt with a light blue and grey tartan pattern and pale pink 
polyester blouse he taken from their mum’s room. “She’ll know you’ve 
taken them”, protested Tony.

“She never wears these”; Rick was always confident. He had 

some laddered tights too, grabbed from the bottom drawer of the 
wardrobe in their parent’s room. Tony couldn’t deny he was excited at 
the idea of Rick actually going out dressed as a woman. He wanted to 
dress up himself but didn’t want to give Rick any more ammunition to 

use against him in their next fight. 

Rick called Sharon to come round to help with his makeup. She 

giggled as Tony opened the door to her: “Aw right Tony?” They went to 
upstairs, not bothering to get Sharon to say ‘hi’ to Hazel and Barry who 
were watching TV in the living room.

“Oh, you’re gonna look gorgeous Rick”, she said in her high-

pitched ‘Eastenders’ accent, once they’d got to Rick’s bedroom. Rick 
pulled the tights over his hairy legs; the gusset pulled up high and 
unattractively over his abdomen. The skirt went on next, followed by the 
pink blouse. The effect was absurd and Tony broke out laughing. For 
once, Rick joined in. “Now for the pièce de résistance”, he said and 
placed the precious wig over his short hair. The effect of the curly mop 
of hair was startling; his skin was young and smooth enough to be 
feminine and Tony could almost imagine he was female. His facial 
similarity to Hazel suddenly became apparent when framed it was 
framed by the wig. The resemblance was even more startling once 
Sharon had painted his lips dark red, blushed his cheekbones and applied 
blue eye shadow.

“What d’you think Tony? Would you shag ’er?” Tony hated 

Sharon’s vulgarity, but said nothing and just mimed vomiting. Sharon 
decided Rik looked too young to pass for a woman so insisted he wear a 
headscarf. Tony offered to find one and went into their parents’ 
bedroom, pressing the light switch slowly to muffle the sharp ‘click’; 
then tiptoed to the wardroom, carefully avoiding the floorboards he knew 
squeaked; knowledge gleaned from his many previous makeup-
borrowing missions. He could hear the TV below the bedroom and knew 
his parents wouldn’t be impressed if they found up what Rick was up to. 
It was all right for them to dress up as Ugly Sisters and do mini-
pantomimes as kids; Barry had even taken Polaroid pictures of that and 
laughed. But this would be too real for Barry to handle; this was queer.

He returned with the red paisley scarf his mother never wore. 

“Here”. Sharon showed Rick how to tie it and stood back. “You’ll pass”, 
she said and giggled. Rick admired himself in the small vanity mirror 
he’d taken from the bathroom. He pouted and posed. I think he’s 
enjoying it slightly too much, thought Tony, sensing a campness about 
Rick’s manner he’d never noticed before.

“’Ow are we gonna get outside without your dad catching you?” 

Sharon looked concern. She held no fear of Hazel, but she knew Rick 
hated Barry as much as Tony did. “I’ll put the wig in a plastic bag. I can 

put it on outside. They won’t see the skirt and blouse under my coat”. 
Tony had bought a thick, dark grey woollen long coat from his job at a 
menswear store in the Strand.

“What if they see your slap?” Tony had never heard that word 

before, but quickly assumed it meant makeup.

“By the time we’re downstairs and out the front door it’ll be too 

late to see anything. I’ve got some WetOnes here, I can take the slap off 
before we get back”.

He put the wig and WetOnes in a large plastic Tesco bag. He left 

the tights on a pulled his jeans over them. “Go and grab my coat Tony,” 
he commanded. Tony returned with the coat, which did indeed cover the 
skirt once Rick had put it on.

“Ok, let’s go”. They left the bedroom and tried to sneak down 

the stairs as quietly as possible. Tony found it hard not to laugh; the 
absurdity of the situation was quite enjoyable. They just got to the foot of 
the stairs when the living room door opened and Barry came out, heading 
for the kitchen. He quickly shot around on seeing the three figures: 
“What are you lot up to?” He sounded quite cheery. Must be the whisky, 
thought Tony, seeing the glass in Barry’s hand.

“Just going round to Sharon’s”, called Rick, while quickly 

opening the door latch with his left hand, his right holding the Tesco bag. 
He steadfastly kept his face away from Barry. “Bye”, he called, flinging 
the door open and rushing out into the cold night air. “Bye Mr 
Mortimer”, said Sharon in a little-girl voice, probably thinking she was 
being sexy, thought Tony sourly. They rushed out after Rick, bursting 
into fits of laughter after Tony had shut the door. He’d caught Barry’s 
face before the door closed; he’d just shrugged his shoulders and 
continued on into the kitchen.

“That was close”, said Tony.
“Come on”, said Rick, rushing up the stairs and turning left. 

He’d decided he was going to knock on doors in Fountain Lane and 
pretend to be looking for driving directions. “I can’t put the wig on 
here”. The amber glow of the streetlights was very bright on Monks 
Way, but they were less effective near the end of the street where the 
overgrown evergreen trees at the entrance to a small park, 
unimaginatively named “Arnos Park Two” by Tony, blocked the light 
with their dense foliage. Once there, safely hidden between trees, Rick 
took off the long coat. “Fuck, it’s cold. Why didn’t I nick mum’s 
cardigan?”

“’Ere, you can wear mine. Gimme your coat though”. Sharon 

took off her light blue thick cardigan and passed it over to Rick, grabbing 
the warm coat in return.

Rick took off his jeans, grabbing hold of a tree trunk to steady 

him. Once again, when the wig was on, Rick was transformed. With the 
headscarf in place, and Sharon’s blue cardigan, he or she looked like a 
sensible middle-aged lady. One who’d perhaps was trying to cover her 
age with garish slap, thought Tony with vicious glee. “You forgot about 
shoes”, he pointed to Rick’s black work shoes.

“She’s wearing sensible shoes”, said Sharon, “she’s probably a 

dyke!” She screamed with laughter at her joke.

“And what about your voice, bit deep isn’t it?” Tony wondered 

why they hadn’t thought of this before. 

“Ay dain’t think it is”, replied Rick in the gratingly high-pitched 

posh voice that he regularly used to annoy Tony.

“Fine. Lovely”.
 “’Ere, what’s your name”, she said, turning to Rick. “Maureen”, 

replied Rick ever so quickly that Tony knew he’d been thinking rather 
too hard about it. “Maureen LaBelle”. 

“Tragic”, said Tony, slightly alarmed at the way vicious, violent 

Rick seemed to have put so much thought into his new persona. Rick 
actually looked hurt. “Have you got better?” he snapped.

“Nope. It’s a lovely name”.
“Yeah, Maureen, it’s lovely. ‘Oose door are you gonna knock on 

first?”

“I don’t know. Let’s walk up Fountain Lane”. They walked up 

Waterfall Way and turned left into the street that lead up to the old 
people’s home and, further on, Rick and Tony’s old secondary school. 
Alarmed, he wondered whether anyone Rick knew from school lived in 
that street. Oh well, that’s his problem, he dismissed. They passed the 
first few houses, but decided they were too dark; maybe no one was 
home. The fourth house had the curtains closed but the ghostly blue-grey 
glow of a TV flickering between the gaps. The front garden was small 
and suitable for a quick getaway.

“OK, here goes.” Sharon and Tony stayed a couple of houses 

down the road and hid behind a wall. They popped their heads up and 
stifled giggles as they watched Maureen walk down the path leading 
from the road to the white front door. Maureen turned around and 
searched for her co-conspirators. Seeing them she ostentatiously pressed 

the doorbell. Quickly, the door was opened; neither Sharon nor Tony 
could see by whom. They saw Maureen talking and nodding, evidently 
conversing well enough that she hadn’t been suspected of transvestism, 
unwigged and chased down the path with a pitchfork.

Maureen continued nodding and talking for a couple of minutes 

more, taking much longer than either Sharon or Tony expected. Finally, 
they saw Maureen give a wave goodbye to the person at the door and 
proceeded to walk towards the street. Checking that the door was closed, 
she ran down towards them.

“Bloody hell, he wouldn’t shut up!” He laughed triumphantly. “I 

told him I was lost and was trying to get to Chase Side in Southgate. He 
asked me whether I was driving, so I said yes. Then he was giving me all 
these different ways to get there. I was starting to get bored and felt like 
ripping my wig off and seeing his reaction.”

“You should’ve done!” screamed Sharon. “Oh I wish I could’ve 

seen that!”

Rick decided he’d had enough for that night. They slowly 

walked home, Rick wiping off his makeup with a Wet One wipe, 
throwing the multi-coloured remains into a nearby drain. After swapping 
cardigan and coat, Sharon decided to go home and departed with a “See 
ya Rick, Tone”. Rick put the wig into his carrier bag; he didn’t bother 
getting back into his jeans. On a high, he thought he would risk it, indeed 
he even seemed to relish the idea of being caught wearing women’s 
clothing by Hazel and Barry. Tony wasn’t so excited by the prospect and 
rushed to be the first up the stairs after they’d entered the hallway. He 
rushed into his bedroom. “Only us”, Rick called out, whilst calmly 
swanning up the stairs, only to suddenly start to run when he heard the 
handle of the living room door being turned. His confidence was only 
swagger after all.

CHAPTER FOUR

London 1987
Hazel woke up after two days in Intensive Care. She was already 

awake when Barry and Tony came at 6pm to see her on the second day. 
The conversation was artificially jovial, with Hazel insisting she had no 
idea what had happened, and no idea why she was there. Tony didn’t 
know if this was true, it could have been, but Hazel always conveniently 
forgot unpleasant things. Nobody mentioned the word ‘suicide’. The 
circumstances of her admission were not further discussed. The next day 
she was moved to the psychiatric unit. It was a modern, light brick 
building with small wards. Hazel was sharing with an old lady, who, she 
complained swore frequently.  Hazel never swore; the worst Tony ever 
heard her utter was “Ssss.. sugar”. Tony felt upset his mother had to hear 
swearing by some horrible old lady; she deserved better, he thought. The 
unit had a very large common room where the patients were encourage to 
spend their time when they weren’t asleep. It had the feel of a school art 
room, the atmosphere desperately lightened by hanging patients’ art on 
the walls. The other patients could be amusing. There was a woman who 
constantly paced around the unit in a regular pattern, mumbling to 
herself. There was Fred, who Hazel said lurked about, exposing himself 
to female patients. Tony didn’t ask whether he’d done this to his mum; 
he felt angry it could even happen.

Tony had got into the habit of visiting at 6pm every day. Barry 

had stopped coming once Hazel had been moved to the unit. He didn’t 
know whether he came at other times; he didn’t ask. The visits developed 
their routine. He would come into the common room where she was 
normally sitting on a sofa watching the TV in the corner. On seeing him, 
she’d get up and they’d sit at a small round table, also in sight of the 
television. The TV provided a convenient distraction when their 
conversation was meagre. Usually dinner was served at 6.30pm, so Tony 
would be offered a cup of tea and some biscuits. This often served as 
both lunch and dinner for him; he was forgetting to eat again and 
suffering from low blood sugar. Once the biscuits were in him he felt 
better able to communicate. However, their conversations didn’t extent 
much beyond giving an account of their respective days. Hazel had little 
to say and just chain-smoked Silk Cut cigarettes with a distant look on 
her face.

Tony had left his journalism course at Barnet College the day 

after Hazel ‘went into hospital’. Barry had come with him and told his 
Communications teacher that his mother had ‘taken something she 
shouldn’t have’ and that Tony would need some time off. They both 
knew he wouldn’t be back. This was Tony’s second try at doing A-levels 
and although he hadn’t struggled academically, he had struggled with 
motivation. The moment an assignment was due he felt overwhelmed 
and left. Barry was always happy to explain to headmasters and teachers 
that Tony wouldn’t be back. Tony liked the way his dad would always let 
him leave things. He was never encouraged to achieve anything, so the 
pain of failure didn’t exist. There was always an unspoken agreement in 
the family that there was never any point trying to do anything difficult 
because you would be bound to fail.  “If in doubt, leave it out”, was the 
Mortimer family motto.

In early December Hazel was discharged from hospital. She 

seemed rested and more cheerful since ‘that event’. Tony felt more 
confident to ask whether she intended trying to kill herself again. His 
mother seemed taken aback at the direct question and use of words that 
weren’t supposed to be spoken. “No”, she finally replied. “I promise I 
won’t”. She was on new drugs, having finally been weaned off the 
Ativan during her stay. They were antidepressants, she said. She gave a 
faint laugh as she said, “the doctor said the only way you can die from 
these is if the bottle falls off the shelf and hits you on the head”. It was a 
weak joke, but she topped it with another: “And I’m no longer 
agoraphobic!” They were first jokes Tony had heard her make in many 
months so he laughed along and hoped that everything would be OK 
now.

Things did seem to improve. His parents didn’t fight as 

frequently. If they did, they weren’t the loud, angry ‘discussions’ that 
had occurred regularly before. There was no further talk of divorce. Tony 
welcomed this outbreak of civility, although he found that he could no 
longer lay blame on his parents for his own problems. He was turning 
eighteen in January and wanted his life to start properly. Books and 
television were no longer an escape from his loneliness. They seemed 
now to taunt him with how empty his life was. Although he could never 
say this to her, Hazel’s attempted suicide had made him lose all trust in 
her. He felt the only person in the world that he truly loved had betrayed 
him; had hated him so much that she would rather be dead. He knew he 
would never love her again, because he couldn’t. Loving her would give 
her the power to inflict pain on him again. There was no way he was 

going to let that happen. Tony had been through years of self-hatred over 
his sexuality and he didn’t even know how his parents would react if he 
told them his secret. His father’s hatred he would expect and could bear; 
his mother’s he couldn’t. He decided now that their already reserved 
relationship would need emotional barriers put in place to protect 
himself. It was easy enough, as things were more civil at home he felt 
less need to protect her. Barry was more sympathetic and caring; Rick 
was living on the other side of the city and rarely called home. Tony 
decided that she’d gained admirably from her selfish action and he could 
safely feel contempt for her and her behaviour. He started to despise her 
mental weakness and felt a growing sympathy for how difficult her 
mental state must have been for Barry. He couldn’t understand why she 
just wouldn’t buck herself up; he was sick of her miserable demeanour 
and constant negativity. Tony decided that Hazel was manipulative and 
selfish. She was definitely not a person who deserved his love. It was 
time to find someone who did.

Tony had first seen Time Out magazine at a newsagents in Arnos 

Gove. He was stacking up on his supplies of Texan Bars and Twixes, 
which were opposite the magazines and newspaper racks. He 
occasionally bought Time or Newsweek because he was always 
interested in how America viewed Europe, and, especially England. Even 
though he had contempt for the country he perceived to be making his 
life hell, he still cared deeply what others thought of it, and could stir 
himself to impotent outrage with any perceived slight on his country. The 
newspaper headlines too, had to be scanned, to torture himself with the 
latest triumph of homophobia that the Sun, Mail or Express could 
trumpet. Any particularly nasty story had to be read, of course, so he 
could victimise himself even more and strengthen his already 
overwhelming desire to leave England. Being quite a long shop, with the 
press material towards the entrance and hidden behind a long wooden 
rack of cards, he felt comfortable to read the papers whilst keeping a 
keen eye on the Indian owner at the far counter. By looking casually as if 
he were browsing, and making the difficult decision which of the several 
tabloids he wanted to buy, he could normally read any articles that 
interested him.

Time Out had never interested him, nor had he even really 

noticed it, until one day its cover had SAFE SEX in capital letters on the 
cover. Instantly taken with the headline, but as usual too afraid to open 
anything that might make him look like a pervert, he glanced out of the 

corner of his eye and took a good look at the cover. The words SAFE 
SEX were formed out of assorted condoms and the full title was “The Ins 
and Outs of Safe Sex – How to Avoid it and Still have Fun”. The 
magazine wasn’t on the top shelf along with all the other porn, so it 
seemed safe to have a closer look. Under the logo it said ‘London’s 
Weekly Guide’.  Tony wasn’t sure whether to pick it up, looking over his 
right shoulder towards the newsagent to see whether he was being 
observed. The newsagent was bent over the counter reading a tabloid 
newspaper and paying no attention to Tony. So Tony quickly picked up 
the magazine and opened it to the contents page, turning the cover 
underneath to hide its bold message. Shaking slightly, he scanned the 
contents; it seemed safe enough – a few stories related to the cover image 
and then a list of apparently regular sections on attractions, pubs and 
nightlife. Then two words jumped out near the end of the page, almost 
making him drop the magazine in shock. ‘Gay Scene’. Too terrified to 
turn to the listings page for the gay scene he casually turned to the 
‘museums’ section and carefully read the listing for the British Museum. 
He realised he’d never actually visited that museum, nor knew where it 
was. In an instant he had his pretext, he needed the address of the British 
Museum. Imagining a grilling from the newsagent about why he was 
buying a magazine with the word ‘sex’ on the cover, he concocted a 
story about needing the museum’s details. It wasn’t the strongest story, 
and at the slightest of questioning he knew he’d drop the magazine and 
run out of the store, but it gave him the courage he would otherwise have 
lacked. His scenario of the newsagent refusing to sell him the magazine 
wasn’t completely fanciful. He’d once seen the newsagents near his first 
secondary school refuse to sell the Sun newspaper to one of his 
classmates. The boy had insisted there was an article in there about his 
scout troop, but the newsagent, an elderly lady, scanned it and declared 
no such article was there. “I can’t sell this to a child”, she exclaimed, 
correctly surmising that the boy had no other intention than to take the 
paper home and masturbate over the topless Page 3 girl. Tony always 
remembered that incident whenever the Sun declared itself a “Family 
Newspaper”, normally when it was giving salacious details of some 
‘self-confessed homosexual’ pop star’s sex life while declaring the more 
sordid titbits couldn’t be divulged to its delicate readers.

Tony bought a copy of the Independent and Guardian 

newspapers to act as bread to the exotic filling of Time Out, which was 
inserted between the two serious broadsheets. He held onto them, 

selected a large amount of chocolate bars, and went to the counter to pay. 
The newsagent rang up the items on his till, glancing only briefly at the 
Time Out cover to see its price. “Do you want a bag?” was all he said 
after giving the total.

At home, Tony devoured every word in the Gay Scene section. 

He knew there was a gay nightclub called Heaven, he’d read it 
somewhere in a tabloid – no doubt in another exposé of Boy George. But 
there were others too, and bars, one even relatively nearby in Camden 
Town. What really astonished him was that there were youth groups for 
gay teens. How could that exist when the age of consent for gay men was 
21? Did it get raided by the police? All they had to do was look in Time 
Out and see where the illegal activity was taking place. There was one in 
Holloway – the London Gay Teen Group, even nearer than Camden 
Town – that met on Sunday afternoons. He was terrified even to imagine 
what that would be like. Tony’s only knowledge of gay people was that 
they looked and acted like John Inman from ‘Are You Being Served’ or 
Boy George. Tony didn’t consider himself the most masculine of men, 
but he had no desire to act effeminately either. A group of teenage gay 
men who were camp and bitchy was a terrifying prospect for Tony. He 
had few social skills as it was, let alone the ability to come up with witty 
one-liners to deflect the putdowns he thought all gay men used.

After reading that first copy of Time Out, Tony would faithfully 

buy a copy every week, always turning first to the Gay section. Little 
seemed to change – most of the listings were just reprinted from week to 
week. But this was now Tony’s window into a world where other gay 
people existed. He didn’t want to miss a thing. He knew, being 
seventeen, that he couldn’t go to bars, but he could go to the teen group, 
which met at a community centre. If only he had the courage. Maybe 
when I’m eighteen, he told himself. Maybe I’ll somehow have the balls 
to do it then.

In late December Hazel asked to be readmitted to the psychiatric 

unit at Barnet General Hospital. She said it would just be for a few days 
but then decided she didn’t want to come home for Christmas. Barry was 
furious; Tony wasn’t sure it was because Hazel wasn’t home for 
Christmas or because he would have to do the Christmas shopping and 
cooking. Tony couldn’t remember the last time there had been a 
Christmas without a fight between his parents so wasn’t bothered by 
Hazel’s decision. Both his parents decided years ago that “Christmas was 
for children”, even when Tony was in his early teens, so little had been 

done to make the day special for a few years. Tony still clung to an 
idealised fantasy of Christmas, however, and insisted on putting up the 
artificial Christmas tree and decorating it with tatty, knotted lametta and 
some new fairy lights he’d bought from Woolworths. He’d destroyed the 
last set by trying to create an approximation of one of those LED signs 
that scrolled messages along them.

Without knowing anything about electronics he’d decided he 

could create a light matrix. He knew his cousin’s ballerina music box had 
little, rotating cylinders inside that were dotted with pins. When the 
music box was wound up the cylinder would move round, and each pin 
would pluck a comb, creating tinkly music.  Inspired by this, he wrapped 
a length of aluminium foil around a large tin and cut out little dots so the 
paper surrounding the old coffee tin was exposed. To rotate the tin he set 
up an electric motor with a small rubber wheel on the axle. This motor 
would then turn the tin, whose foil would be electrified by laying a live 
wire on top.

The theory in Tony’s mind was that he could create a display 

approximating the on-off lights which made up an LED scrolling sign if 
the Christmas lights were cut up, had one end of their wires connected to 
the mains electricity, and had their other ends laid over the tin. The 
power surging through the foil would make a connection and illuminate 
the lights. When it rotated, and the wires from the lights hit the paper 
from the coffee tin, the connection would be lost and the lights would go 
out. Never one for carefully thinking through plans, Tony didn’t try 
drawing a circuit diagram; he believed he learned best through 
experience. Once the mains power was switched on to the roller, the foil 
and the lights, Tony learned that an electric shock felt like a large, hot 
football surging up his right arm that zapped his brain, leaving him 
stunned, but, luckily, alive. The fairy lights exploded and the wire in the 
ancient fuse box under the stairs melted.

At least he got new Christmas lights, and these ones actually 

flashed by themselves too. With the living room lights off, the multi-
coloured glow from the tree was magical. Looking into the glow Tony 
felt a feeling of warmth come over him; a remnant of happy Christmases 
past that seemed now existed only in his subconscious.

As Barry didn’t own a car, and no public transport was running, 

nobody visited Hazel on Christmas Day. Rick came home on Christmas 
Eve and seemed in a good mood so Christmas was a civilised, if quiet 
affair. Presents consisted of book vouchers from Barry and, surprisingly, 

a Casio keyboard from Rick to Tony. Christmas lunch was gammon 
steaks with chips, one of Barry’s recipes reserved for special occasions. 
Tony retreated to his room as soon as possible, leaving Barry and Rick to 
watch the Christmas TV specials in the living room, smoke and drink red 
wine. He had never had a piano lesson, but the keyboard promised to 
make him an accomplished player if he followed the lights on the keys. 
He marvelled at the amazing technology that could make the machine 
play harps, organs or even guitars. And they all sounded better when a 
bossa nova soundtrack was playing in the background. Tony decided this 
was the best present he had ever received from Rick. He assumed he was 
doing well at his job at the menswear store, he doubted whether such a 
large item could have been stuffed into one of Rick’s shoplifting bags. 
Tony had only given Rick a book voucher, but Rick seemed pleased 
enough with this; he’d said he wanted to buy the latest Barbara Taylor 
Bradford novel.

A knock on the door. “Can I come in?” called Rick. Can I come 

in? thought Tony. Rick never asked to come in; he just came in or tried 
to hammer the door down if it was locked. “OK”, he replied. He’d 
stopped locking the door since Rick had moved out, so it was open. Rick 
came in. He had a bottle of red wine, but only one glass with him. Tony 
scowled, he didn’t want alcohol in his room, but he said nothing.

“How’s the keyboard?” asked Rick.
“It’s great! Do you want a go?”
“Yeah, I wondered what it was like.” He played chopsticks, 

switching between the various instruments. He found a disco beat and 
played that as a backing track, switching the tempo up as fast as it would 
go. “Sounds like a Hazel Dean record”, he said. Tony had no idea who 
Hazel Dean was. “She sings that song ‘Who’s Leaving Who’; it’s 
fabulous”. Fabulous? Thought Tony. He’s never used that word before.

“You should get it. No, I’ll make a tape for you. I’ve bought 

some fabulous records recently.” That word again. And why was he 
stringing it out, saying it ‘faaabulous’ with so much emphasis? Tony felt 
uncomfortable; he’d had suspicions ever since Rick’s evening outing 
dressed as a woman that Rick was gay. However, there was no way Tony 
was going to bring it up; the idea of talking about anything to do with sex 
with any member of his family was repulsive.

Rick left the keyboard and went to sit down on Tony’s bed. “I 

like what you’ve done with this room”, he said. “Those are nice 
curtains”. “Thanks”, replied Tony, surprised at the rare compliment. The 

old Rick would have tried to rip the curtains down if he thought it would 
get a reaction out of Tony.

“I’ve got something to tell you”. Rick looked evasive and didn’t 

meet Tony’s eyes when he said this. Oh here we go, thought Tony, try to 
act surprised.

“I’m gay”. Rick then looked at Tony, gave a large, exaggerated 

closed-mouth smile and giggled. Tony took a deep breath. Here goes, he 
thought. 

“So am I”.

CHAPTER FIVE

The shock on Rick’s face had been gratifying. Tony was relieved 

Rick had had no suspicions about him; he didn’t want anyone to think he 
was gay. “We can’t both be gay”, said Rick, “One of us will have to 
change. Fuck!” Rick said he’d already told Barry he was gay and Barry 
had been surprisingly accepting of it. Tony had heard nothing about this; 
no shouting or fighting. He’d certainly not heard about it from Barry. 
“He told me I mustn’t tell you or anyone else in the family”, explained 
Rick. “It’s just our shameful secret. Well, I knew I was going to have to 
tell you.”

“Why?” questioned Tony.
“I wanted to tell you. I want to be able to talk freely with you”. 

Talk freely, thought Tony, when have we ever talked civilly, let alone 
freely? If Rick wanted to have some girly chats about boys and makeup 
he was mistaken.

“So are you shocked?” asked Rick, almost hopefully.
“No.”
“Why not?”
“I had my suspicions”.
“What do you mean ‘I had my suspicions’?”
“Well, you liked dressing up as a woman. Like that time you 

went out and knocked on those doors”.

“Dressing up as a woman doesn’t make you gay, Tony. And I 

went out to a pub in Finsbury Park dressed as a woman once too!” Tony 
thought Rick was rather disproving his point here, but moved on.

“OK. You’ve never had a girlfriend.”
“What about Sharon? She let me fuck her”. Tony scowled; he 

hated swearing. “I really don’t want to hear about that.” 

“And Kevin used to make me dance naked around his bedroom 

before we had sex”. 

“What? Well the hell did that come from?” shouted Tony, then 

lowering his voice in case Barry called upstairs, “You shagged Kevin?” 
Kevin had been Rick’s friend since they’d first moved into the estate in 
1981. The first time he came round to visit he brought his two pet rats 
with him, which Tony found fascinating and terrifying. Didn’t they eat 
human flesh?

“Weren’t we talking about why I’m not surprised you’re gay? 

Anyway. I can’t believe you shagged Kevin.” Tony decided that 

‘shagged’ wasn’t really swearing so he could say it. Tony had really 
fancied Kevin; he’d always been large for his age and was very 
masculine. The idea of them shagging made him furious.

“Every week. And he said you tried to come on to him once”. 

Rick gave an annoyingly triumphant sneer. “But he didn’t fancy you.” 
Tony froze.

“No, I didn’t”.
“He said you got your erect cock out when you walking back 

from the fair at Broomfield Park once.” Rick gave his infuriatingly 
triumphant smile again. Tony remembered the time vividly and indelibly. 
He’d found himself alone with Kevin for the first time after Rick had 
disappeared at the funfair late at night. Tony and Kevin decided to walk 
home together. As they walked down Morsons Way, Kevin had started 
talking about his girlfriend and how many women he had shagged. Tony 
had no idea what had come over him, except perhaps the stupidity caused 
by surging hormones, but he told Kevin he was getting hard just hearing 
about his sex with girls. “Tell me more”, he’d urged Kevin. “What did 
they think of your big cock?” Kevin had looked strangely at Tony after 
that comment and not replied. And then, Tony had blurted out “I don’t 
know how big my cock is. What do you think?” He’d quickly undone his 
flies and removed his rock-hard dick, showing it in the street, the night 
barely covering it.  “What do you think?” “What the fuck?” came 
Kevin’s shocked response. “Put it away!” Tony put his hard cock back 
into his pants and jeans. They’d walked home in silence after that. He 
rarely saw Kevin, so it was never mentioned again. Tony assumed he’d 
completely disgusted Kevin but didn’t care if he told anyway; he didn’t 
have any friends to lose. But all that time Rick and he were having sex? 
And he’d told Rick about his embarrassing exhibition, and they’d 
laughed about it together. Tony started to burn with humiliation and 
anger.

“It’s OK”, said Rick. “I kept your secret”. 
“So you thought I was gay then”.
“No! Not in the slightest, I just thought it was something straight 

teenage boys did!”

Tony stayed silent. He felt betrayed for no good reason. He had 

made such an effort to keep to himself and hold onto his own secrets that 
it was excruciating to talk about them. But he had to admit that he was 
intrigued now. Not sure if he wanted to know the answer he said, “So do 
you have a boyfriend?”

“Oh, Alan thinks I’m his boyfriend but I shag around behind his 

back”. Alan lived in the shared flat in Balham; Tony had briefly met him 
when he was helping Rick move his meagre belongings into the flat. 
Alan had cooed “Ooh, saucer of milk” to Tony when he and Rick were 
having an argument. Tony hadn’t liked him.

“So where do you meet all these men then? Do you go to pubs?”
“I meet them at parties.” Tony had never been invited to a party 

since he was a child. He didn’t think he would know what to do if he 
were.

“Don’t you worry that Alan will find out?” Tony didn’t approve 

of unfaithfulness.

“Oh god you’re so moralistic, aren’t you?”
“Yes.” Tony still had an idealised vision of the world where 

couples were in love and stayed together for life. The fact that his 
parents’ marriage did not match this fantasy scenario didn’t stop him 
from believing it should be the truth. He assumed everyone else’s 
marriages were perfect, just as he assumed everyone else’s families were 
like the Brady Bunch.

“I have my own morality system”, replied Rick sagely.
“So, have you ever been to one of those teenage groups. Time 

Out says there’s one in Holloway”.

“Oh I used to go there; it’s full of queens.” Tony’s heart sank. 

“Oh”, he said. He’d been constructing an image in his mind that the 
group might be full of straight-acting blokes who just happened to be 
gay.

“Why, do you go there?” Rick sounded intrigued.
“No.”
“Oh you should! It’s not that bad, only some of them are queens, 

maybe just the ones I always talk to. Have you ever been anywhere on 
the scene?”

“Nope”.
“Nowhere?” Rick looked incredulous.
“I’m not even eighteen yet.”
“And you don’t have any friends do you?” That hurt, thought 

Tony. Thanks for noticing that Rick. But Rick didn’t seem to be mocking 
Tony for a change so he replied.

“No. Because I don’t want to lie to them”.
“What? You don’t have friends because you don’t want to lie to 

them? About being gay? Just tell them you love pussy then.” Rick had no 

concept of truth, thought Tony bitterly. But then, he also had friends. 
And a sex life.

“I tell everyone I’m gay”, continued Rick. “Well, everyone 

except our family because dad’s banned me.”

“Do they know at work?” Tony was surprised.
“Of course they do! I’m always telling Robin about what I get up 

to on the weekend.” Robin was his manager. “He always gets me to tell 
him the juiciest details. I think he’s jealous, he’s been married for fifteen 
years and I think he’d let a guy suck his cock.” Tony opened his mouth, 
dumbfounded. He couldn’t believe that anybody could talk freely to a 
straight man about being gay without getting his head kicked in. He also 
wasn’t comfortable with Rick talking about sex and tried to steer the 
conversation away.

“So were you upset when mum tried to kill herself?” It was the 

first time he’d mentioned it to Rick. He wasn’t sure Rick had even 
visited her in hospital.

“Of course I was, but I wasn’t surprised. She’s been threatening 

to do it for years.”

“Well, I don’t know why she chose to do it this time.”
“Because she’s nuts”.
“Rick!”
“Always were a mummy’s boy weren’t you? She never loved me 

you know. I reminded her too much of herself. Auntie Janine said that 
mum was always talking about you when you were young, ‘Oh Tony’s 
done this, and Tony’s done that’. Janine used to say “what about Rick? 
You never talk about him!’”

“How do you know that?” exclaimed Tony. He thought nobody 

talked to mum’s alcoholic sister Auntie Janine anymore because she was 
even more neurotic and suicidal than Hazel. It was Auntie Janine who 
apparently told Hazel about the new wonder pills called Ativan. Tony 
hated Auntie Janine after Hazel told him that.

“Oh we talk all the time on the phone! And I went down to see 

her in Bristol last year. We talked all night over a couple of bottles of red 
wine. There were lots of tears and hugs.” Tears and hugs? Tony 
shuddered. Nobody in their family hugged or showed any emotion other 
than anger, yet here was Rick talking about ‘hugging’. Tony knew that if 
Rick ever tried to hug him he would punch him.

“She told me all sorts of family secrets!” Rick looked pleased 

with himself. He always liked having secrets he could tease Tony with. 

And Tony could always be relied upon to rise to the bait.

“What secrets?”
“All about mum.”
“What do you mean, ‘all about mum’”. Tony sounded defensive.
“Well you know that story she always tells about living in a 

bedsit and not having enough to eat and ending up in hospital?” Tony 
nodded. “Well, she didn’t end up in hospital because of that. She was a 
junkie! She took too much speed in the sixties! Bet you didn’t know that 
about Saint Hazel!” Tony didn’t respond. His stomach always seemed to 
tighten whenever he thought someone was attacking his mum. Seeing the 
scowl forming on Tony’ face, Rick continued. “Oh come on, she was 
always telling stories about the famous people she knew before she met 
dad. It was the sixties; everyone was taking drugs! Don’t be such a 
goody two-shoes.”

Tony did recall Hazel talking about a couple of famous 

Americans animators she knew before she met dad. He wondered why 
she’d married a thick Yorkshire policeman if she’d known famous 
people. But the idea of Hazel, who rarely smiled and didn’t seem to 
know the word ‘fun’, taking drugs and partying was too absurd for Tony 
to imagine.

“She never loved dad you know”, said Rick.
“So why did she marry him then?” said Tony defensively.
“She needed a father figure. She needed someone to look after 

her and get her away from drugs.”

“Oh and I suppose mad Auntie Janine told you that did she? 

Because she’s such a reliable source,” spat Tony.

“OK, think about it. Mum was twenty and dad was twenty-nine 

when they married in 1967.”

“Hmm”.
“Big age difference isn’t it? She needed a daddy figure. After all, 

she was kicked out of home at fifteen because she wouldn’t let grandad 
fuck her anymore”.

Tony sprang up, his right fist clenched ready to lash out at Rick. 

He screwed up his face and screamed out, the air coming from deep in 
his lungs: “Shut the FUCK up! Shut the FUCK up! Shut … the … FUCK 
… up!” Each fist punctuated the words. His voice reached its highest 
pitch on the final ‘fuck’ and trailed away. He flopped to the floor and 
rolled into a foetal position and clamped his hands over his ears. “Shut 
up, shut up, shut the fuck up” he mumbled to himself over and over. He 

quietened and gave in to tears of rage and anger. Rick watched with 
vicious triumph as Tony gave deep, heaving sobs, his breaths 
interspersed with words now croaking pathetically from his hoarse 
throat: Shut. The. Fuck. Up.

CHAPTER SIX

Tony grabbed his coat and stormed out of the house, slamming 

the front door behind him as loudly as possible. He was a fast walker and 
that night he walked so fast he was almost running. Running away. From 
that fucking house. From that fucking family. He wasn’t sure where he 
was going but automatically headed to the darkness of Arnos Park Two. 
This was really just an area of wasteland that ran the length of Pymmes 
Brook before it was funnelled under the street near East Barnet. It was 
almost always quiet and deserted, as it was tonight. Most families would 
be happily watching TV together, or having a long Christmas meal, 
thought Tony. He tried to put all thoughts of his family out of his mind. 
Walking was always soothing and helped reduce his rage. He’d walked 
this way many, many times over the years after having fights, normally 
with Barry, and coping the only way he knew; by storming out. Each 
time he vowed never to return; each time his furious walking helped dull 
his impotent teenage anger.

After walking the length of the path towards East Barnet he felt 

the familiar calming effect of the walking take hold. The frigid air on his 
face cooled the red fury that was slowly being replaced with the blueness 
of cold. In the rush to leave he’d forgotten his gloves; he kept his hands 
in his pockets as he walked. 

Tony was used to suppressing bad thoughts. He knew there was 

a part of his brain that was a safe. He could hide thoughts there and he 
felt they couldn’t harm him. When thinking, he knew that if an image 
from that safe seeped out he could freeze it for a few seconds, isolate it, 
and move on. So long as he felt in control he knew he would be OK. The 
conversation with Rick was now in that safe. It was never to be accessed 
again.

But while he thought he never accessed the safe, it was 

controlling him imperceptibly. It was calculating courses of action based 
on the latest information it had received. Devoid of having to engage 
with any rational part of the brain it let its ideas out, cloaking them with 
names like ‘gut instinct’ and ‘common sense’.

Tony felt a strong gut instinct that he had to kill himself. The 

obviousness of the idea surprised him; why hadn’t he thought of it 
before? All the evidence his mind told him that he was worthless; he was 
a poof and therefore the lowest form of human life; his family was a 
burden he could never escape; he had no job, no study, no possible future 

that he could think of that could possibly be different. As the weakest 
link in the chain of evolution he had a duty to take himself out of the 
gene pool. He was never going to marry, never have kids; always be 
lonely. He was too anxious to try getting work, his fear of people and 
their opinions was so overwhelming he found talking to anyone 
excruciating. What sort of life was that? Tony’s mouth opened with 
surprise; he’d never had such clarity of thought before. Why couldn’t all 
decisions be this easy?

He knew there was a small Indian store by the roundabout at 

Osidge Lane, he always ended up there after doing this walk so 
automatically headed there. It was open seven days a week and he 
doubted it would be closed on Christmas Day. The roundabout was clear 
of traffic as he walked over it towards the shop. Would he even stop if a 
car did come? As he hoped, it was open so he headed as always to the 
chocolate and bought two Twixes. Sitting on the low brick wall that 
shielded the Osidge Arms from the pavement, he ate them quickly, 
surprised at his hunger.

The sweetness calmed him and as he started eating the last of the 

fingers he felt a warmth come over his brain as his blood sugar stabilised. 
His thinking didn’t seem as razor-sharp as before and a familiar 
resignation overcame his as his shoulders slumped. He put his right 
elbow on his thigh and propped his head up with the palm of his hand. 
He stared at the uneven paving slabs. Thoughts appeared from other parts 
of his brain, pushing back the forbidden ideas and forcing them back into 
the safe: “It will all get better”, they said. “And it’s up to you to make 
sure it does”.

PART TWO – REGINA FONG

CHAPTER SEVEN

“What’s that?” shouted Tony when Shaun had finally managed 

to force himself through the excited drinkers with two pints in hand. 
“Snakebite”, Shaun shouted back, “Come on, ’urry up and take it for 
fuck’s sake, me ’and’s slipping”. Tony took a glass, sniffed the liquid 
and then took a sip.

“It’s ’alf lager ’alf cider. It’ll get you really ’ammered”. It tasted 

sweet and bitter. Tony preferred cider because he found lager too bitter 
but Shaun didn’t think much of cider and he was buying.

“What are you drinking?”
“Same of course”.
“When does the show start?”
“I dunno. When it starts. After eleven”. Tony tried to look at his 

watch without striking his elbow into the man to his left. It was eleven.

“It’s eleven”.
“Then she’ll probably be on soon for fuck’s sake. ’Ere, go to the 

wall over there so we can put our drinks on the ledge”.

“There’s no room”.
“Just fucking push through and make some room then”.
“I don’t like pushing in”.
“Oh for fuck’s sake.” Shaun moved in front of Tony and started 

to shove through the crowd, his pint held over his head and saying loudly 
and cheerfully ‘sorry’ if anyone looked put out. “Well come on them”, he 
called behind him to Tony. Tony followed, making apologetic smiles and 
mouthing ‘sorry’ when he caught anyone’s eye. Shaun put his pint on the 
almost invisible ledge by the wall; it was painted black, as was the rest of 
the room. Tony put his pint next to Shaun’s and stood in front of him, 
feeling protected even though he towered over the stocky Shaun.

Tony had first spoken to Shaun at a sex party in Stratford. He 

hadn’t known it was a sex party when Alex at the teenage group gave 
him the address. Alex had asked him if he was going. On hearing Tony 
didn’t know anything about a party in Stratford, Alex had given him the 
address, assuring Tony he would be there: “They’re always really good. 
And maybe we’ll be able to get to know each other better”.  Alex had run 
a long, thin brown finger down Tony’s left arm and smiled, tilting his 
head to one side. “Er , OK”, Tony replied. He shivered at the thought of 

Alex ‘getting to know him better’; he just wasn’t his type. He was very 
thin and feminine; the opposite of what turned Tony on. Alex made Tony 
feel uncomfortable because he never knew how to respond. “Er, OK” 
was usually all he could come up with. But Alex was funny and never 
said anything too nasty. Tony was grateful that he was the first person at 
the gay teen group who’d bothered to talk to him. 

The date of the party was a night he was working. Damn, he 

thought, but was instantly relieved that he had an excuse for not going. 
“I’m working that night”, he told Alex.

“Aw, poor Faceache. I’m sure McDonald’s can spare you.”
“I don’t work at McDonald’s.”
“Wimpy? Burger King?”
“I’m a supervisor at a small upmarket supermarket”.
“A supervisor! Can’t you make one of your upmarket minions 

work that night?”

“There aren’t enough minions.”
“The party will miss you!” Tony knew Alex was being sarcastic 

but wished it were true.

Those who were over eighteen usually got the bus from 

Holloway to Camden Town, where the nearest gay pub was located. 
Tony had turned eighteen in January, three weeks before. He hadn’t yet 
summoned up the courage to go with the others to the Black Cap. He’d 
wanted to, but he didn’t want to go on his own, and felt uncomfortable 
getting the bus with some of the other youths who talked very loudly and 
enjoyed being outrageous. If they were like that on the bus, then he 
didn’t want to be seen with them. Today, however, there was someone 
who had turned up to the group who wasn’t loud or outrageous and Tony 
wondered whether he would go. He knew the guy’s name was Shaun, 
because he’d heard other people call him that. This was the third Sunday 
that Tony had been to the gay group and he hadn’t seen Shaun there 
before, but it seemed Shaun was a regular who’d just been away for a 
while. At just after three thirty he’d entered the grey-walled room in the 
council community centre, greeting the Elf with a cheery ‘Aw right’ in a 
heavy north London accent. He sat down with a group of people and 
immediately started laughing with them. He laughs a lot, observed Tony, 
I really like that. Shaun was probably medium height, but everyone was 
medium height or short to Tony who towered over most people at 6 feet 
2 inches. And Shaun was stocky. Everyone else at the group seemed to 
be as thin as Tony, but Shaun had broad shoulders and a bit of padding 

around his waist. A rugby build, thought Tony enviously. He wondered 
whether Shaun played rugby; that would be a dream come true for him. 

His dad had occasionally taken him to see Saracens play at 

Southgate Rugby Club. He’d always failed to see why anyone would 
want to watch a group of thugs hitting each other and tripping each other 
up. Playing rugby at school had been bad enough. Even the slight thrill 
of having his face in another guy’s bum and a hand grabbing his 
waistband though his legs during a scrum wasn’t enough to make him 
enjoy the game. But he still fancied rugby players like crazy. Former 
England captain Emlyn Hughes was on TV a lot as a commentator and 
was a favourite wank fantasy for Tony. Many times when he lay in a 
bath he wished the door would open and Emlyn would come in to give 
him a scrubbing. Shaun had dark brown hair and eyes and a broad, 
smiling face like Emlyn. Tony decided he had to talk to him somehow.

The cliques in the group seemed to have been around for a while; 

Tony was only just managing to break into one of them and that had been 
fraught with difficulty. He didn’t have the guts to crash the cluster of 
people that Shaun was sitting with. He wondered whether Shaun would 
be at the party in Stratford. Maybe next week he could catch his eye 
before he sat down with his circle of friends and introduce himself.

The Elf had been little help in helping Tony settle into the gay 

teen group. Tony met the youth worker Robert, who he later found was 
known to everyone behind as back as ‘the Elf’, when he first arrived at 
the community centre. He’d finally plucked up the courage to tear out the 
details of the group from Time Out and take the tube to Holloway Road. 
With his heart racing, he’d walked from the bus stop down the wet, drab 
road, bordered by shuttered shops, until he’d found the address of the 
grey-bricked building. He looked around the pavement to see if it was 
clear before going closer. He was terrified of being noticed. Maybe the 
locals knew this community centre had a gay group and would scream 
‘poofter’ at him, or worse. He didn’t know what he would do if he was 
attacked; he wasn’t strong. But he was tall, thin and fit so he could run 
very fast if necessary.

The building was in darkness. Tony looked at his watch. It was 

two fifty-five; he was five minutes early. Gratefully seizing the chance to 
run away, he turned to find a short, tubby, shaven-headed man walking 
quickly up the short, white concrete path from the road, a dark blue 
handbag slung over his shoulder. “Hello”, said the man. “Are you here 
for the gay teen group?” “Yes”, replied Tony in a voice that he wished 

said “no”. 

“It’s round the corner. I should put a sign up. Come with me. I’m 

Robert”. The centre was set back from the road and another white 
pathway led to the left and around to the side. “Follow the white brick 
road, only it’s not brick, it’s concrete!” called Robert rushing up the path, 
his head turned. Well, there’s the first Wizard of Oz reference, thought 
Tony, any more clichés coming up? 

“And you are?”
“Tony”.
“First time? Well, obviously”, he corrected himself. Tony wasn’t 

sure why it was obvious, but immediately thought his clothes gave him 
away. Maybe he wasn’t dressed gay enough? Good, I don’t want to dress 
gay, he thought.

The grey brick front of the building hid a grassy courtyard where 

the building sloped back. It must be a triangular building, thought Tony. 
There was a wooden table and bench looking wet, grey and weathered 
between two bare trees. The path stopped at a white door, which had a 
small window near the top, glazed with glass that had criss-crossed wires 
running through it that Tony remembered from school. More memories 
of school flooded back when he entered the grey-painted space. There 
were grey-topped desks and black plastic chairs, all arranged to face the 
large whiteboard fixed to the wall at the front. On it was a drawing of a 
large penis; the usual type that boys draw; erect, with hairy balls and a 
raindrop of semen spitting out from the top.

“Lucky first”, beamed Robert. Tony gave a toothless smile. “The 

rest will drift in eventually.”  Tony sat on a desk; to sit behind it would 
be too much like school. He didn’t know what to say to this little man, 
but felt he should say something. “So do many people come here?”

“Oh it depends. On the weather, and whether they’ve had a big 

weekend. Ha!” Robert seemed pleased at his pun. He sat down two desks 
away from Tony, his face still beaming. He didn’t talk. Tony didn’t 
know what else to say. So they sat there for a few minutes, Robert 
rocking backwards and forwards on his desk until he finally said 
brightly, “I just need to check my diary”. He took out a bulging, black 
Filofax from his bag and flicked through the pages, stopping then 
flicking backwards and forwards again. “Oh, I need to rearrange 
something!” he exclaimed.  “Yes”, said Tony cheerily and pointlessly. 
The muscles in his face were starting to ache from his forced, toothless 
smile.

He thought the agony would lessen when a couple of young men 

wandered into the room. “Hiya!” they said almost in unison to Robert. 
They looked at Tony briefly then turned around to go outside. He saw 
them sit down on the bench seat, the backs turned to the tables. They 
were laughing and occasionally glanced through the open door. The tall 
thin boy took out a packet of cigarettes and lit one. The other man, also 
thin, but with longer, bleached blonde hair, helped himself to one after 
the packet was laid on the table. They’re probably boyfriends, thought 
Tony. But why would you come here if you had a boyfriend? If I had a 
boyfriend I’d stay at home all the time, just him and me.

Robert had moved on from updating his diary and was now 

filing his shiny nails with a short file. He held them up to his face to 
inspect, his palm facing out towards Tony, his fingers spread wide apart. 
A very tall, thin black man entered the room. “Robert!” he screamed in a 
thick Scottish accent, flinging his arms in the air and running over. 
“Hello darling”, said Robert, kissing him on both cheeks. “How’s the flat 
hunting going?” They talked together, ignoring Tony. He felt his familiar 
urge to run away from uncomfortable situations. Why isn’t Robert saying 
anything to make me feel at ease? he wondered.  Can’t he see how 
terrified I am? This wasn’t supposed to be like this. Tony had only 
managed to convince himself to go the group by imagining how it should 
be; and nothing was matching his fantasy of a group of intelligent, 
masculine young men who talked about books and sport. Not that he 
knew anything about sport; but in his fantasy they would be keen to 
teach him.

By three forty five, four more people had arrived. Tony 

brightened up when saw two of them; they looked quite masculine. One 
was wearing a khaki-coloured shirt beneath an olive-green army surplus 
jacket. He had pale skin and a broad, angular face. Like most of the 
others he was thin. Tony glanced at him, trying not to catch his eye, but 
hoping he would notice him and say hello. His friend saw Tony looking 
and shouted out “Get your eyes off my boyfriend!” The group turned and 
looked at Tony. “Er, OK”, said Tony. The aggressive tone made Tony 
think it wasn’t a joke. The group returned to talking among each other.

Tony decided to leave. Every feeling he had told him this was a 

really bad idea and he wasn’t ready yet to talk to new people, let alone 
gay people. He’d go home and insulate himself in the comfortable 
security of his bedroom, watching TV or reading about other people’s 
lives, he decided. The thought pleased him and he sprung up from the 

desk and headed for the door. As he walked out he hoped someone 
would call out and ask him where he was going. No one did.

“Oh hello”; he was in the courtyard, starting to follow the white 

concrete path back to the safety of Holloway Road. The greeting came 
from a smiling figure sitting on the table, smoking a cigarette. Tony 
wasn’t sure if the figure was male or female; he hadn’t seen any lesbians 
here so assumed male. He had coffee-coloured skin and shoulder-length 
black hair that was tightly curled and very shiny. He wore denim jeans 
and a denim jacket with a pink t-shirt underneath with a bright red 
lipstick kiss printed on it. “I’m Alex, who are you?” His voice was 
nasally, slightly high-pitched and well spoken.

“Tony.”
“Well, Tony, it’s fucking freezing out here and I’m going inside. 

Coming?”

“Er, OK”. The safety of his bedroom seemed less attractive now 

there was a chance of actually talking to someone. Tony followed Alex 
back to the room. Alex sat on a desk in a corner near a window away 
from other people. He sat with his legs tightly crossed, his hands placed 
on top of each other, resting on his knee.  He beckoned Tony over and 
patted the desk opposite him. “Sit your fanny down”.

Tony did as he was told. 
“Oh, close those legs, there’s a hot draught coming my way!” 

Confused, Tony saw Alex was looking at his groin. Embarrassed, he 
closed his legs, but didn’t cross them. What was wrong with sitting with 
your legs open? he wondered.

“So tell me about yourself, Faceache”. Tony had no idea what 

‘Faceache’ meant, but Alex was smiling in a pleasant way so he didn’t 
think it was bad.

“I live in Southgate. I’m eighteen”, he said hesitantly.
“Well, that’s enough about you. What would you like to know 

about me?” Tony had no idea what to ask. Why do you look like a 
woman? Why are you wearing a pink t-shirt? Why are you so camp? He 
stayed on safe territory: “Where do you live?”

“Stoke Newington. Next”. Tony wasn’t sure where Stoke 

Newington was; he’d never seen it on a tube map. “Is that in London?”

“Of course it’s in bloody London, it’s just a bus ride away. I 

think I’m the only non-Jew there. But the rents are cheaper; no tube you 
see. Just bloody British Rail and buses. But they’re quite regular. Who 
needs the tube anyway? Full of rats and smells of piss”. They’re mice, 

not rats, thought Tony, who was quite fond of watching them scurry 
between the tracks. It gave him something to do while waiting for a train.

“Next!” Tony couldn’t think of another question that wasn’t too 

personal.

“How long have you been coming here?”
“Too long. It’s a miserable bunch of people who sit around 

bitching about anything and everyone and I tell myself every Sunday that 
I’m not going to come here anymore. But what else is there to do on a 
Sunday afternoon when the pubs don’t open till the evening? For God’s 
sake, when will this country loosen up and let pubs open when they want 
to? Have you been to Amsterdam?” Tony shook his head.

“It’s gay paradise. So many bars and they’re open all hours and 

you can buy hash and smoke it perfectly legally anywhere. There are gay 
saunas and any type of porn you want. I’m going to move there.”

“When?”
“Someday. When I get off my bloody arse and leave this shithole 

of a country”. At last, something we both agree on, thought Tony.

“OK, I’m bored. Have you met anyone else yet?”
“Only Robert, but we didn’t really talk”.
“Oh, the Elf. You’re probably not young enough for him. He 

specialises in helping sixteen year olds with their sexuality, if you know 
what I mean. Come and meet some of the other tragic queens here”. 
Tony was shocked to hear Alex talking about Robert that way.  He 
assumed he was joking. He also didn’t know if he liked people being 
referred to as ‘tragic queens’. Would they refer to him that way?

“Excuse me, why haven’t you lot said hello to nice young 

Faceache here”, Alex said, cutting into a conversation the aggressive 
man was having with his boyfriend.

“Hello”, said the aggressive one loudly and slowly to Tony 

before turning back to his boyfriend.

“Trevor’s a dickhead”, said Alex loudly to Tony, “but Martin 

isn’t, are you Martin?” He turned to Trevor’s boyfriend, who smiled at 
Tony and said “Hi”. “Hi”, replied Tony curtly, not daring to meet his 
eyes or smile in case Trevor verbally abused him again. “How are you?” 
Martin continued.

“I’m well. You?”
“Not bad for a Sunday.”
“Well, I’ll go outside if you two want to chat each other up 

then”, said Trevor loudly to Martin. Martin ignored him. Trevor stayed 

where he was. Tony bristled at Trevor’s unexpected aggressiveness, but 
admitted he found it quite attractive as well.

“Play nicely children”, said Alex. “I’m going for a fag”.
“We were just talking about Clause 28. Wonder whether they’ll 

shut this group down if it passes?” said Martin.

“It’ll pass”, said Tony bitterly. “The tabloids love it. It’s yet 

another way they can demonise the loony left who are trying to 
indoctrinate kiddies with the homosexual agenda.” Clause 28 was an 
amendment to the Local Government Bill 1988 that had been introduced 
with the aim of stopping local authorities from ‘promoting 
homosexuality’. 

“Yeah, Mrs Thatcher will make sure of it. I wish that bitch had 

died in that IRA bombing in Brighton”.

“Me too, they got my local MP instead.”
“The best Tory’s a dead Tory”.
“Yeah!” Tony didn’t feel the need to mention that he really 

fancied Michael Portillo, the Conservative MP who’d been elected in his 
area after the death of Sir Anthony Berry in the bombing of the Grand 
Hotel in Brighton in 1984. Mr Portillo had also sent a polite reply to a 
letter Tony had written demanding that the metric system be introduced 
completely and immediately. He liked him for that too.

“Five more bloody years of the fascists. They’ll have their 

jackbooted pigs knocking our doors down soon”, said Martin.

The Conservative Party had been re-elected the previous year for 

another five years. Tony could barely remember any other Prime 
Minister but Margaret Thatcher. He had vague memories of James 
Callaghan who was Prime Minister before May 1979 and certainly 
remembered the power cuts of the ‘Winter of Discontent’ before she was 
elected. He’d quite enjoyed reading books by candlelight in the living 
room of the police flat in Whetstone. He hadn’t quite enjoyed taking 
their rubbish to the local car park, which acted as a massive waste dump 
during the prolonged strikes by public workers. He remembered cheering 
when Margaret Thatcher was elected, much to his parents’ surprise. He 
didn’t know anything about politics; he was just happy a woman had 
become Prime Minister. It felt motherly somehow.

“Yeah!” Tony cringed at the thought that anyone would find out 

his dad was a copper. He could certainly see Barry knocking down doors 
to drag out screaming poofters. He’d once discovered a huge file in his 
parents’ wardrobe, which contained his dad’s police reports detailing his 

arrests of men for having sex in public toilets. Barry had been hiding in 
the ceiling.

Tony and Martin continued talking about their shared contempt 

for the government and Mrs Thatcher, untroubled by any divergent 
opinions. Trevor got up and went outside to join the smokers, casting a 
look of contempt at Tony on the way out.

“I don’t think your boyfriend likes me”.
“He’s very possessive. Are you coming along to the Black Cap 

after this? We always go there after.”

Tony had read in Time Out that there was a long-established gay 

pub in Camden Town called the Black Cap. He’d already walked past 
one day when he’d gone to the offices of Reed Employment nearby. The 
pub was narrow and black, fronted with a large, blacked-out window. It 
looked like it was trying to hide, which was rather difficult when it was 
in one of the busiest areas of North London and had a bus stop right in 
front of it. He wondered whether you had to ring a bell to get in.

Although he’d enjoyed talking to Martin he didn’t want to have 

to talk to his boyfriend, or feel his aggressive presence in a small pub. 
And the idea of getting on a bus with some of the louder ones was 
terrifying. “I can’t. I’m working”, he lied.

“On a Sunday night?”
“Yeah, I couldn’t get out of it”.
Tony had realised he needed money if he was going to get a 

social life. He’d noticed a card in the window for a shop assistant at 
Fogarty’s in Southgate. Fogarty’s was a small, upscale minimarket that 
sold fancy foodstuffs, many of which Tony had never seen before. The 
interview had gone well; the Manager rang back to ask whether he would 
like to be a shift supervisor instead of a shop assistant. This promotion 
before he’d even been hired flattered Tony, so he agreed. He worked 
with the outgoing shift supervisor on his first day so she could explain 
how to use the till and do the daily reconciliation. “Oh, you’ll love it 
here”, she’d promised in a thick Yorkshire accent, “we used to have such 
fun. We used the flan cases as Frisbees. Threw ’em around all over the 
place. We had such a laugh.” Tony worried she was inferring he wasn’t a 
laugh, an accusation often made by Rick, so he made a mental note to 
inspect the flan cases for their aerobatic capabilities.  He’d only worked 
one shift so far, which went quite well. He’d had two shop assistants 
with him who were helpful and friendly and didn’t need much 
supervising. He’d looked at the flan cases; their plastic wrapping was 

rather UFO-like but he decided against throwing any once he’d seen 
there were two CCTV cameras in the shop.

CHAPTER EIGHT

Tony had a Saturday night shift at Fogarty’s that ended at ten. 

He trudged up Waterfall Way in a miserable mood. It was cold and 
damp, although not raining. He puffed out his breath, watching the 
clouds of white steam disperse like cigarette smoke. He had on Rick’s 
long woollen coat, a welcome hand-me-down that Tony wouldn’t have 
been able to afford. He was still trying to convince himself that he didn’t 
want to go to the party in Stratford that night. Rick had told him the best 
place to meet a boyfriend was at a party, and now he was missing out on 
one because he had to work. He reminded himself that he hated crowds 
of people and alcohol. And cigarettes and drugs, he added. No, it was 
best to just keep going to the gay teen group; it might get better once he 
had the courage to talk to Shaun.

When Tony arrived at work he was told by Susan, who he hadn’t 

met before, that Jenny had called in sick. Jenny had been very helpful 
showing him how to use the till on his first shift there so he was upset 
she wouldn’t be working, but was sure he could manage with Susan’s 
help. Susan was about the same age as him and seemed pleasant enough. 
The shop was busy that night so they both had to work behind the 
counter. Tony wasn’t confident using the electronic till so worked behind 
the delicatessen counter until Susan went on her break at eight thirty. The 
queue for the till was ten people long and was circling around to the cold 
meats section. Tony had had only a quick lesson from Jenny about using 
the till but assumed he could manage it. He couldn’t. He entered the 
prices correctly but then would press a wrong button and lose the 
amounts entered. He started adding up prices and change manually on 
the butcher’s paper on the counter; his poor arithmetic leading to 
mistakes. Customers were starting to lose their patience and made loud, 
sarcastic comments about Tony’s competency. Asking a customer if they 
wouldn’t mind waiting for a moment, he went to the office to ask Susan 
if she would shorten her break to help him out. She was reading a gossip 
magazine and drinking a Coke. She greeting his first request with a cold 
stare and returned to her magazine.

“Susan, there’s ten people waiting to be served out there, could 

you cut short your break and make it up another time?”

“No”.
Annoyed that she wasn’t taking his superior position seriously he 

responded: “I really, really would like it if you could help me out Susan”.

“And I would really, really like it if you would fuck off and let 

me have my break. I have rights you know”, Susan said calmly, turning 
back to her reading. Tony had no idea how to respond to that. He 
supposed she did have rights, although his manager hadn’t bothered to 
explain those to him on his first day and he had no idea how long 
Susan’s break was supposed to be.  He thought he had a right not to be 
spoken to rudely by a junior but was conscious of the customers outside 
so just said, “OK, come back as soon as you can”. He grabbed the 
calculator from beside her magazine and went back out. He was relieved 
to see several customers had dumped their items on the counter and left. 
He took the money from the other customers without bothering to enter 
the prices into the till, using the calculator successfully. I’ll reconcile it 
all somehow, he thought. Five minutes later Susan came out and started 
serving at the deli counter. After serving the customers she came over 
and said: “you’ll get into trouble for that”, pointing at the open till.

“I couldn’t work it properly. I was busy”. 
“They’ll take it out of your wages if you’ve fucked up”.
“It’ll be fine, Susan.”
“Well I’m off now.” It was only nine o’clock. Surely she was 

supposed to be on until ten like him?

“Oh, OK. See you.” He cursed himself for not challenging her. 

How could she have finished her break at eight forty-five and leave at 
nine? He assumed she knew he was new and was testing him.

After Susan left he decided to close the shop early. He printed a 

report of the evening’s taking from the till and then turned the door sign 
to ‘closed’. He went to the office to attempt to reconcile how much cash 
was in the till compared to what was supposed to be there. There was far 
more money in the till than the till’s internal record showed. I have no 
idea what to do here, thought Tony, why didn’t I just accept the shop 
assistant’s position – I’m hopeless with anything to do with maths. He 
heard a loud banging on the door. He ignored it. The banging got louder 
and he could see from the CCTV that the customer looked angry. 
Sighing, he went to open the door.

“You are supposed to be open. You are open until ten”, the dark-

haired woman barked in a Home Counties accent.

“I’m sorry, we are understaffed. I had to close for security 

reasons”.

“You are supposed to be open!” She pushed past him and went 

to the deli counter. Just what I need, thought Tony, some stuck-up bitch 

who talks to me like her horse.  He went behind the counter.

“Give me”, she stopped.
“Yes?”
“I’ve just seen your hands, they’re dirty”.
“I’ll wash them”, Tony did so in the small sink by the slicing 

machine. His hands didn’t look dirty to him and he would have worn 
disposable gloves while handling the meat.

“Give me six slices of champagne ham”. 
Tony enjoyed using the slicer; it was satisfying taking a large leg 

of ham and pushing it into the squealing saw. Fortunately the woman 
didn’t want anything else so Tony took the money. He’d closed the till so 
took the money to the office. No other customers came into the shop so 
at ten o’clock exactly he locked the door then bundled up the till’s 
takings and put them in the safe. The till didn’t reconcile but he didn’t 
care. He hoped they wouldn’t notice the twenty pounds he pocketed in 
lieu of wages but decided he would deny it if they did. On the way out of 
the office he grabbed a bottle of Black Tower Riesling from the wine 
shelf then locked the door behind him for the first and last time. He 
decided he would never work in retail again. He knew he could get Barry 
to return the keys and tell them he’d quit. And fuck it, he decided, I’m 
going to go to that party.

***

Tony was worried that he was wasting his time because the party 

in Stratford would be over. He didn’t know who was hosting it and didn’t 
want to look foolish knocking at the door only to be faced with outraged 
stares and lectures of “Don’t you know what time it is?”

He located the address by looking at the street map of Stratford 

in the tube station. He needn’t have worried; the two-story Victorian 
terrace was brightly lit, with coloured lights and music pulsing from the 
front room. He opened the small gate and walked up the Pebblecrete path 
to the black front door. He rang the bell and stood back. The door was 
opened by a man who quickly darted back to reclaim his spot at the foot 
of the stairs. “Hi”, said Tony to the group of people on the stairs. “Hiya”, 
said a tall blonde man who was wearing glasses with large, red circular 
frames. The others said nothing but looked at Tony for longer than he felt 
comfortable with. He still had the bottle of Black Tower so asked the 
blonde man “where can I put this”?

“Ooh, I’m tempted to tell you where to put it dear. But I’m sure 

an innocent young thing like you wouldn’t like that”. The blonde man 
waved his hands around as he spoke, resting them on his crossed legs 
when he’d finished.

“Er, OK”, said Tony.
“Kitchen’s that way”, pointed one of the men who was reclining 

on the first few stairs, smoking a hand-rolled cigarette.

“It’s the door ahead of you”, the camp blonde man leaned 

forward conspiratorially: “It’s not the door on the right. I repeat not the 
door on the right”. He flapped his hands down to emphasise the ‘not’. 
Two of the men sitting next to him on the stairs laughed.

Tony gave a toothless smile and quickly walked ahead into the 

kitchen. He saw the door on his right as he passed. Just a door to an 
under stairs cupboard, he thought, I hope they enjoyed their joke. He 
picked up a plastic glass from the white kitchen table that was strewn 
with bowls of peanuts, crisps and used red serviettes. He poured himself 
a glass of Black Tower and sniffed the pleasant aroma. However, his 
mouth puckered as he tasted it; it was too sweet even for Tony’s 
uneducated palette. He left the bottle on the table, not caring if anyone 
else drank it, and went into the living room to see if there was anyone 
there from the teenage group. People were sitting in couples or groups on 
the floor, drinking and smoking. Nobody was dancing to the high-energy 
music that was coming out of the large black speaker near the window. 
There were no lights apart from a set of disco lights that were flashing 
blue, red and green. Tony couldn’t see anyone he knew at first sight, he 
didn’t want to go around inspecting faces.

He walked through the kitchen and out into the small garden. 

Tony counted eight people here; two of whom were setting off rockets, 
which they must have saved from Guy Fawkes Night. He normally hated 
fireworks; he had too many memories of Rick throwing bangers at him. 
But these rockets were small and made more of a loud pop in the sky 
than a bang, like their energy had been exhausted by the journey. Is it 
even legal to set off fireworks after fireworks night? he wondered. It was 
cold standing outside; he rubbed his hands and stamped his feet as he 
watched someone put another rocket into a milk bottle and light the fuse. 
This shot up, sounding like a loud, tight fart and made a bigger bang. 
Tony decided to go back to the group on the stairs to try talking to the 
blonde man.

“Hello again”, he said brightly when he got back to the stairs.

“Who are you?” the blonde man replied quizzically, but not 

rudely. He was smoking a hand-rolled cigarette. Tony wondered why he 
was holding it so strangely; his thumb and forefinger were gripping the 
end of the short stub dangerously close to the orange ash.

“I came in about half an hour ago. You told me not to go in the 

door on the right?”

“Oh no. Don’t go in the right. I mean the door in the right. Not a 

pretty little thing like you.” The man paused to exhale a long stream of 
smoke slowly through his rounded lips. Tony pictures his parents 
smoking. They didn’t savour their cigarettes as much as this man, he 
thought, they exhaled their fags in angry bursts and looked resentful.

“Unless you want to be eaten alive!”
“OK, I’ll ask. What’s through the door?”
“Wouldn’t you like to know?”
Yes, I would, that why I’m bloody well asking you, he thought, 

adding: “I suppose so”.

“Oh just a bunch of queens getting their saggy arses fucked. 

You’re far too pretty and innocent to see the debauchery there.” Tony 
resented being called both pretty and innocent. Girls are pretty, he 
thought, and I’m nowhere near as innocent as you think.

“Faceache!” Tony never thought he would be so glad to hear 

Alex’s strange nickname for him. He was swanning down the stairs, 
wearing a sequinned lime-green t-shirt, applying lip-gloss. He stopped 
when he saw the blockage of bodies. “Excuse me! Not all of us are 
stoned out of our minds, make way!” Nobody moved, so he took a huge 
step over the bald head of one man, held onto the bannister and moved 
the other leg over. “That’s the only time you’ll get to see between my 
legs chrome dome”, he said to the bald man.

“I thought you were working?”
“I came after. I thought the party would be over though”.
“Over? What time do you think parties finish at, nine o’clock so 

everyone can have an early night? People are just getting going. Well”, 
he looked at the bodies on the stairs, “some people are getting going. 
You didn’t have any of that shit did you? It’s really strong”.

“I don’t smoke”.
“You don’t smoke hash?”
“Hash? Of course I don’t!” Tony was outraged; he wasn’t a drug 

addict.

“Oh you’re such a sweetie, Faceache. Just say no! Is that milk 

you’re drinking?”

“No, it’s wine!”
“I know dear. You’re just too much fun to wind up. Don’t 

change will you?” Alex smiled at him. “Come into the living room, I 
think Martin and Trevor are there.

“Oh”, Tony’s heart sank at the thought of Trevor and his 

nastiness. 

“And I saw Shaun earlier. You’ve met him before haven’t you?” 

Tony’s abdomen clenched and his heart seemed to bang once then stop. 
He’d forgotten that Shaun might be here.

“No, I’ve never spoken to him. I haven’t seen him here”.
“I saw him earlier in the garden with his new boyfriend before I 

went to fix my makeup”. Tony’s guts imploded and he clamped his teeth 
together. Boyfriend? Of course, he’d have a boyfriend; he’s so 
handsome, of course he’d have a bloody boyfriend, you stupid, stupid 
idiot.

“I don’t know what he sees in Gordon; he’s a sour bitch. I hope 

that one doesn’t last”. It won’t if I have anything to do with it, thought 
Tony.

He went to the garden to see if Shaun was there. He wasn’t. He 

might be upstairs, he thought, but he didn’t like the idea of climbing over 
the stoned people on the stairs to get to the bedrooms. It seemed a 
violation of privacy too; you don’t just walk into people’s bedrooms. The 
fireworks display was over, only a charred milk bottle and scattering of 
blackened matches remained in the centre of the garden. He walked to 
the end of the small garden and looked back at the house. Both the 
upstairs windows were bright with light, the curtains undrawn. He went 
back to the kitchen and saw his bottle of Black Tower was still standing 
on the table. He peered in and saw it was still quite full; nobody had 
wanted to drink it. He opened the fridge and saw a collection of half-
opened bottles of wine lying down, stuffed wherever they could be 
between the fridge’s usual contents. He pulled one out. Soave, he read, 
mentally mispronouncing it “Sove”. Nobody was in the kitchen to look, 
so he poured himself a large plastic cupful of it. He liked the taste, much 
drier and tarter than the foul Black Tower. He finished half the cup then 
topped it up with more. The numbing effects of the alcohol emboldened 
him to climb through the inanely smiling men on the stairs. One grabbed 
his crotch, but only got a handful of denim. Tony ignored him and 
quickly climbed to the landing. Four closed doors and one open one lead 

from the landing. He assumed the door to the immediate right was the 
bathroom because that was where it was in his house. He walked straight 
ahead through the only open door. It was somebody’s bedroom. As he 
entered a man turned around.

“Oh, I really sorry!” said Tony putting a hand up in apology.
“What for?” The man had dark blonde hair that was swept back 

at the top into a wavy parting. Tony could never get his blonde hair to do 
that; it was too fine and fluffy to do anything with unless he ran a fistful 
of gel through it. Even then it looked unnatural and ready to crack if he 
touched it.  The man was older than Tony and slightly tubby, but was 
broad-shouldered. He was also wearing grey cotton tracksuit bottoms, 
which were pulled up too far displaying a pair of very large testicles, 
each one falling either side of the seam.

Tony’s eyed quickly darted back to the man’s face. He was 

smiling slightly. “I thought it was your bedroom. I thought I was 
disturbing you.”

“No, it’s not my room. I’m just poking around”. His voice was 

soft, not as deep as Tony thought it should have been.

“Oh, me too. Well, I was looking for someone I knew. But he 

might be in one of those other bedrooms. I don’t want to barge in”.

“No, they might be having sex in there.” The man looked 

directly at Tony. Tony started shaking slightly and the blood boiled in his 
face. Just the word ‘sex’ uttered by the man was turning Tony on and he 
was getting an erection. He was terrified by this reaction, by his loss of 
control over his body. “Maybe. Ha ha. I’d better leave them to it then”. 
He turned to go.

“I’m Stephen”, he said. Tony replied with his name. 
“Have you been to the basement?” asked Stephen, more loudly 

now that it looked like Tony was about to leave.

“No. I didn’t know there was one”. Tony instantly realised where 

the door under the stairs lead.

“I haven’t been either, do you want to go and have a look?”
Tony disliked saying no and appearing rude. “OK”.
Stephen brushed past him, the slight contact freezing Tony’s 

breath and warming his groin. Tony followed him down the stairs. 
“’Scuse us gents”, Stephen said while putting both hands lower down the 
rail for support and jumping over the stoned bodies. Tony laughed and 
copied his move: “Clever!” Stephen walked round and opened the white 
door that led to the basement. He went in. Tony followed, having to duck 

to avoid hitting his head. It was pitch black and cold. Stephen found the 
handrail on the right and used it to guide him down the steep wooden 
stairs, which creaked theatrically in the silence. Tony followed, his right 
hand occasionally reaching for support and finding Stephen’s. “I’m at the 
bottom”, whispered Stephen into Tony’s left ear. “I can feel a light 
switch on my left. Do you dare me?” “No!” whispered Tony. “Aw!” 
replied Stephen. Tony sat down. He knew Stephen’s groin was near his 
face and wanted to touch out a reach it. His dick was rock hard but his 
shaking body was annoying him. I could just reach out and take those 
huge balls in my hand, he though. I could weigh them and rub my face in 
them. I can pull his tracksuit bottoms down and put his dick in my 
mouth. I can feel his pubic hair in my face and smell his manliness. The 
nearness was agony. But he was terrified by the urgency of his own 
excitement. Then what would happen? he thought. Even if Stephen let 
me do that would we have sex down here, in this cold, dark basement 
with God knows how many other people? Hands everywhere, strange 
bodies and ugly faces?

He could hear quiet groaning noises and slurping sounds. He told 

himself he had no desire to see if the truth matched his imagination. He 
knew he was lying to himself, but couldn’t predict the consequence of 
being faced with a mass orgy. What if he wanted to join in? He froze at 
the prospect of not being in control of himself. He didn’t want to have 
sex with strangers, or join some animalistic sea of faceless bodies. The 
idea repulsed him. I need to see faces, he realised. I want to look at the 
man I’m going to have sex with in the eyes, and see love. What’s the 
point of sex without love?

“Do you want to go in?” whispered Stephen into Tony’s right 

ear, his breath tickling his lobe. Tony’s cock was emphatically saying 
‘yes’. He hoped Stephen wouldn’t try to reach down and touch it because 
then he would have had no resistance whatsoever. Tony decided he was 
annoyed that Stephen thought he was the sort of person who would have 
sex with a stranger in a darkroom. 

“No, I’ve got to go”, he whispered. The floorboards creaked 

when he turned. Suddenly the light flashed on. “Turn that thing off. 
Some of us want our privacy”, called a high-pitched, disembodied voice. 
The light clicked off to the sound of Stephen’s poorly suppressed 
laughter. Tony didn’t look. He decided Stephen was a dickhead and was 
relieved nothing had happened between them.

The music was turned down in the living room and some people 

were curled up asleep. The tube had long since stopped running and it 
would take two night buses to get back home. Tony lay against a wall 
near a couple that were cuddled together in sleep, coats pulled over 
themselves for warmth. He felt safe sleeping with his back to a wall, 
especially after he curled into a foetal position and covered his body and 
head with his heavy woollen coat. He was in a protective cocoon now 
and could try to sleep.

He didn’t sleep well; the music and people were distracting. He 

was afraid of Stephen trying to molest him and feared his own inability 
to fight back or say ‘no’. At eight o’clock he heard chairs scraping in the 
kitchen and voices that were no longer hushed so decided it was time to 
get up and leave. He walked into the kitchen. Five people were sitting 
around the white kitchen table, which had been cleared of its bottles and 
detritus.

“Aw right?” It was Shaun. To his left were two short young 

women, both of whom had shaved heads except for a tuft at the front. To 
his right was a young man with skin the colour of office paper, its 
whiteness emphasising his large collection of pus-capped spots. He had 
shaved ginger hair and a look of disdain. Next to him was Alex.

“Morning Faceache, did you get up to no good last night?”
“Of course not!” Tony fumed at Alex. You’re making me sound 

like a slut in front of Shaun. 

He turned to Shaun. “Yeah, I’m all right. Where did you all sleep 

last night?”

“In one of the bedrooms upstairs”, said Alex. “All of us boys 

snuggled up in one bed. It was like a children’s story! Well, an X rated 
one!” 

“No it fuckin’ well wasn’t”, said Shaun.
“I don’t think you’ve done anything X-rated for a while Alex”, 

said the ginger one unsmilingly.

“And how would you know, Ginger Nuts?” Alex smiled 

charmingly as he said this. Gordon’s face remained impassively sour.

“Shut the fuck up you two. I wanna get ’ome.” 
Tony walked with the group of five to Stratford tube station. 

Alex hadn’t introduced him to any of them properly. Shaun still didn’t 
know his name, well not his real name anyway. Everyone in the group 
changed at Holborn to get onto the northbound Piccadilly line. Shaun 
chatted loudly to the two women during the journey. None of them 
seemed to care who heard what they said. Tony was startled when one of 

the women shrieked, in a piercing voice, “L l l l lesbians!” He tried to 
laugh along with the others on seeing the looks of disdain or indifference 
from their fellow tube passengers, but was horrified and extremely glad 
when the women got off at Finsbury Park. Alex got off at Turnpike Lane, 
the ginger man at Wood Green. That left only him and Shaun.

Shaun came over to sit with him. “So where do you live then?”
“Southgate. But I get off at Arnos Grove”.
“You like in Southgate! I live in Arnos Grove! Oh my god. I 

didn’t know you lived in Southgate.” Well, no you wouldn’t, thought 
Tony acidly, because you haven’t talked to me. 

“What’s your name anyway?”
“Tony”.
“Shaun”. Yes, I know, thought Tony. He was annoyed that 

Shaun hadn’t thought to find out his name.

“Why does Alex call you Faceache?”
“I have no idea”.  He was glad Shaun had at least heard this. He 

liked having a nickname; it made him feel popular, even if Alex was the 
only one who used it and he didn’t know what it meant.

“He’s such a queen, Alex. So where in Southgate do you live?
“Monks Road”.
“In that police estate?”
“Why does everyone know it’s a police estate?” laughed Tony, 

looking Shaun in the eyes.

“I dunno, everyone does. I can’t believe you live in Southgate”. 

Yes, Shaun, I live in Southgate; Tony was wondering about Shaun’s 
intelligence.

“Where do you live?”
“Grove Road”. Tony knew it, it was in the opposite direction to 

the way he walked home from the tube station. But it led down to 
Waterfall Way and skirted the western part of Arnos Park. He mentally 
calculated the route to his place from there. Not much of a detour.

“You should come round sometime. I can’t believe you live in 

Southgate”. Tony forgave Shaun his repetition after this wonderful news.

“Yes”. Then he heart sank. Did that mean Shaun expected to 

come round to his place? That was not going to happen.

They got off the tube together at Arnos Grove. Tony hoped 

Shaun wouldn’t express his amazement at Tony living in Southgate 
again. It’s a fact, now let’s get on with having sex with each other. He 
shocked himself with this unexpected thought. He was getting ahead of 

himself.

“Well I go this way”, said Shaun pointing to the exit to the car 

park past the wooden telephone booths.

“I go that way too”, lied Tony.
“Oh my God! I can’t belie…”
“So let’s go!” Tony cut him off and started marching towards the 

car park. Shaun caught him up quickly and they walked up to Grove 
Road. Shaun turned right into it. “I’m only a few doors down”. It was ten 
doors down; Tony was counting. Shaun stopped at a large white semi-
detached house. It had been extended over the garage. “That’s my room”, 
said Shaun pointing to the extension. “I might be able to see your place 
from there!”

“Maybe!” Oh, I hope so, thought Tony.
“Well, I’d better go.”
“OK”.
“You really should come around sometime”.
“OK”. Tony was worried that Shaun hadn’t given him his 

telephone number or arranged a date. He didn’t want to ask, fearing 
rejection.

“My dad’ll be really ’appy I’ve finally got some friends who 

speak proper”. Tony had always been aware he spoke more ‘poshly’ than 
most of the people in the area and at school. It wasn’t his choice; his 
mum would correct him if he ever started sounding like a North 
Londoner. “Knackered?” she’d once said, “I’ve never heard of the word, 
you mean shattered, surely?” Subtle put-downs and reinforcements from 
his regal great-aunts made sure Tony always spoke nicely. 

“Aw right, see ya”, waved Shaun, opening the glazed white door 

at the entrance porch. Tony noticed the Saab parked in front of the 
garage. His dad hadn’t had a car since the early 80s; something about 
them ‘being more trouble than they’re worth’. He only really missed it 
when they went to London’s tiniest Sainsbury’s in Southgate. Tony was 
embarrassed that they walked home trailing tartan-covered shopping 
trolleys behind them.

He walked off, entering Arnos Park further down Grove Road 

and walking through it to Waterfall Way and on to home. He rushed 
upstairs and pondered the events of the previous twenty-four hours. How 
was he going to become Shaun’s friend? He hadn’t had a proper friend 
since Andrew; that was almost five years ago. And what the hell did 
Shaun see in that miserable, pasty gingernut?

CHAPTER NINE

Tony had forgotten to ask Shaun whether he was going to the 

gay teen group that afternoon after the party. He went anyway. Shaun 
wasn’t there; fortunately neither was Gordon. I suppose they go 
everywhere together, he thought jealously. Alex was there as usual so he 
tried to interrogate him about Shaun. He wasn’t subtle.

“Fancy him do you? Well join the queue”.
“No!” lied Tony. “He lives near me, I’m just interested.”
Apparently Shaun worked at his father’s restaurant as a chef or a 

waiter, Alex wasn’t sure which. He’d been going to the group for about a 
year and Alex remembered how scared he’d been when he’d first arrived. 
“She was just a little bundle of aggression. Took a while to calm her 
down and bring out the gay.” Tony hated it when Alex referred to men as 
‘she’ and ‘her’. He liked the idea of Shaun being straight acting and 
aggressive. He had noticed Shaun was occasionally camp when he was 
talking to Alex and Gordon on the tube. It was over the top and theatrical 
but Tony didn’t like it at all. He hoped he would never talk like that.

Martin came over to talk. “Do you want to come to a meeting of 

the Socialist Workers’ Party on Tuesday night? We’re going to discuss 
how to destroy Clause 28.”

“Er, OK”. Tony got a pen from Alex and wrote the address down 

on the back of his tube ticket. It was in Edmonton. He’d felt 
uncomfortable the few times he’d been to Edmonton; he thought it was a 
grey, scary place, full of high-rise council towers and graffitied shop 
shutters. But he was pleased Martin had asked him to go. He wondered 
whether he found Martin attractive, but decided he was too thin and pale. 
His face wasn’t cute and quick to smile like Shaun’s, but long, oval and 
serious. And his shoulders definitely weren’t broad. Trevor was staring 
intently at them with his lips slightly pursed; his usual look of pre-
emptive aggression whenever Tony talked to Martin. “Will Trevor be 
there?” Tony asked casually.

“No, he hates politics”.
“Oh”, Tony was relieved. He wondered whether to say ‘that’s a 

shame’ but decided Martin would know he was lying.

“Do you think Shaun will be at the Black Cap?” he turned back 

to Alex, who was sitting cross-legged on his favourite desk.

“Didn’t he tell you? I thought you lived close together”. Alex 

was enjoying his sarcasm. Tony said nothing.

“Why don’t you come along tonight and see?” Tony agreed. 

Tonight he was obviously the night he was destined to go to the Cap.

Alex normally walked the twenty minutes to Camden Town to 

save money. Tony joined him, relieved he didn’t have to get the bus with 
the louder teens. They stopped at the Burger King opposite the Cap to 
buy spicy beanburgers. Sitting and eating under the stark fluorescent 
light, Tony saw himself in the mirror opposite his seat. I’m pale and thin, 
he despaired. My hair isn’t blonde enough and my eyes aren’t blue 
enough. Why can’t I have broad shoulders and a powerful chest? How 
could anybody find me attractive? At least my acne has cleared up after 
that third course of Roaccutane, he conceded.

“The mirror will crack, Faceache”. He’d stared too long.
“I know”.
Nobody had screamed ‘poofter’ at him when they crossed the 

road and entered the pub, despite the bus shelter outside being crammed 
with people hiding from a sudden rain shower. Running from the rain 
had allowed him to rush straight into the pub without having second 
thoughts. It was surprisingly normal inside, although darker than most 
pubs Tony had been in with his parents. The wooden backs of a length of 
typical, padded pub seats formed a corridor from the front door. These 
continued round under the large, blackened front window. Tony 
wondered how many times bricks had been thrown through it. He made a 
mental note not to sit near it. Tony and Alex followed the corridor 
towards the bar in the far right of the small room. He scanned the pub 
and immediately saw the group of gay teens who’d arrived earlier by 
bus. Shaun was there.

“What are you smiling about?” Alex followed his gaze then 

smiled and gave Tony an annoyingly knowing look. “And his 
boyfriend’s there too!” he added, holding his right hand to mouth in 
mock shock. Gordon was next to Shaun, his back firmly resting on the 
padded seat back while Shaun and the others were sitting forward 
talking. Still that sour look on his face, thought Tony. Does he ever 
smile?

Tony wondered whether he should offer to buy Alex a drink. He 

still had most of the twenty pounds he’d taken from Fogarty’s the 
previous night but knew that had to last.

“I’m just off to powder my nose”. Alex spared Tony from his 

dilemma. He quickly ordered a half pint of Woodpecker, a cider he’d 
seen on TV.  He took that glass and wondered whether he should wait for 

Alex to come back or go and join the others. Martin wasn’t there, so he 
couldn’t use him as an excuse to join the group. Did he really know 
Shaun well enough to just go up and say hi? What if they refused to let 
him sit with them and he had to find a seat alone?

Before Tony had to make a decision, Alex came back. “Well 

let’s go and say hello to the others”, he said. He didn’t buy himself a 
drink or mention Tony’s. Alex led the way and sat himself down 
elegantly in a free seat next to Gordon. “Hi ginger nuts!” he said 
brightly, his smile exaggerated. Gordon looked at Alex and said “hello” 
disdainfully; his back still stuck to the seat. Alex patted the seat next to 
him “sit down Faceache or you’ll give some of the old queens a heart 
attack”. He did as he was told.

“Faceache?” Gordon leaned forward in his seat, giving a 

downward turn of the lips. “How well named”.

“Shut up Gordon. That’s really rude”. Tony was amazed to see 

Shaun speak sharply to his boyfriend. Gordon put up two hands; “I didn’t 
name him that”, he said lightly.

“No you didn’t”, said Alex “I do the naming around here, Ginger 

Nuts”.  Gordon pursed his lips slightly. Alex smiled at Tony.

“Did you go to the group?” said Shaun to Tony.
“Yeah. You couldn’t make it?”
“God no! I was so ’ung-over I spent the day in bed. But I thought 

I’d come out for an ’air of the dog. Cheers”. He lifted his pint of lager to 
Tony.

“Cheers”, Tony sipped his cider.
“Blech! Sweet.” Tony made an exaggerated face of disgust.
“What is it? Cider?”
“Woodpecker”.
“Woodpecker! That’s for girls, you big poof! Nothing beats 

Kronenbourg. Ah!” Shaun took a huge gulp. 

“Come on, I’ll get you a proper drink”, Shaun said, drinking the 

rest of his pint in two large gulps.

“Buy him a Babycham”; Gordon gave a tight smile.
“Shut up Gordon. Kronenbourg”. Shaun went to the bar and 

came back with three pints held together in his two hands and a packet of 
crisps in his mouth.

“Get that into you”, he said to Tony. Tony took a gulp. The lager 

was incredibly bitter but he stopped his pace puckering. “It’s good”, he 
lied. He looked at his unfinished Woodpecker wondering whether he 

could mix it into the lager when Shaun wasn’t looking.

“Beef and mustard”, said Shaun, ripping the packet of crisps 

down its middle seam to open the bag up. “Best flavour ever”. He took a 
handful and stuffed them in his mouth. He chomped the crisps happily; 
his cheeks cute and chubby like a hamster’s.

“I ’aven’t seen you ’ere before”, Shaun’s mouth wasn’t quite 

empty when he spoke. Tony hated it when people spoke with food in 
their mouths.

“No, it’s my first time”.
“Fresh meat!” said Shaun gleefully, “the old queens will love 

you”. Tony glanced around the pub where people were now standing, the 
seats long taken. His group had the youngest members there. There was 
nobody he fancied at all. Scared he might catch someone’s eyes he 
concentrated on Shaun.

“It does seem a bit old here”.
“There’s a much younger crowd out the back when the shows 

are on”.

“When are they on?”
“Every night.”
“I mean, what time?” Tony wondered whether anything was 

happening through the black door at the end of the corridor.

“’Bout eleven or later”. Eleven? That was late, thought Tony. 

The tube might have stopped running by the time the show was over. He 
didn’t know how to use night buses and didn’t like buses anyway. He felt 
safer on the tube.

“Is there one on tonight”.
“Oh yeah, of course. It’s Adrella tonight I think. You want one?” 

Shaun lit up a Lambert and Butler.

“No!” exclaimed Tony. Damn, another strike against you, Shaun.
“Gordon hates it too”. Tony didn’t want to be compared to 

Gordon.

“I don’t care if people smoke. I just prefer not to”.
“I only smoke when I drink”.
“Well, that’s OK then, isn’t it?”
“And a few during the day. They relax me”.
“Yeah”. Well, you’ve certainly given him your opinion, Tony 

told himself. “What do you do?” Shaun rolled his eyes.

“I work for me dad at ’is restaurant in Pimlico”. His dad owned a 

restaurant in Pimlico? Did that mean Shaun’s dad was rich? Tony was 

impressed by money.

“Wow. Your dad owns a restaurant?”
“And a wine bar in the City”.
“Wow again.” If Tony hadn’t fancied Shaun so much already, 

this would have sealed the deal. Cute, sexy, masculine, and his dad’s got 
money. I can forgive everything else, he thought magnanimously.

“And what do you do?” said Gordon, sitting forward in his seat 

and looking at Tony.

“Oh, I’m not working at the moment”.
“On the dole?” Why was Gordon such a bitch? He decided not to 

mention he’d recently walked out of his job at Fogarty’s.

“No! I’ve just left college because my mum was sick and I’m 

looking for work”. He hoped having a sick mother would shut Gordon 
up. It did. Gordon raised his eyebrows slightly and turned to Shaun.

“We’re not staying out late tonight are we? We have work in the 

morning”.

“I don’t start till eleven!” Shaun exclaimed loudly. “We’ve got 

to show Tony the back bar”. He emphasised ‘back bar’ and said “OoOo” 
as if he were a ghost. Shaun laughed and smiled at Tony, his thick brown 
eyebrows meeting at the crinkle above his nose.  

“You make it sound scary”, said Tony.
“Na. Tragic more than scary.” There was that word ‘tragic’ 

again; why was everyone using it?

“Well, I want to go home”, declared Gordon. “And you’ll come 

if you want a lift.” He looked intently at Shaun.

“Oh for fuck’s sake!” Shaun gave Tony an apologetic look. “Aw 

right then” he said Gordon, sighing loudly. Fuck you Gordon, thought 
Tony. He didn’t feel like apologising to himself for swearing.

“Do you wanna come ’ere on Tuesday night?” Shaun said as he 

put on his navy blue padded jacket.

“OK.” Tony didn’t ask why. 
“It’s Regina Fong. She’s brilliant! Gordon won’t be here will 

you?” Shaun gave Gordon an exaggeratedly quizzical look. “No”, came 
the cold response.

“See you here at nine, OK?” Nine? thought Tony. What the hell 

am I going to tell my parents? I never go out that late.

“Yeah. Great. See you then”.
Tony remembered he’d promised Martin he would go to the 

Socialist Workers’ Meeting in Edmonton that Tuesday night. He looked 

around, but Martin hadn’t come to the Cap. He felt bad about standing 
Martin up, but there was no way he was going to miss his date with 
Shaun. He quickly left without saying goodbye to anyone.

CHAPTER TEN

Her Imperial Highness Regina Fong had been an institution at 

the Black Cap since 1985. Tony was surprised Shaun had seen her show 
only once before.

“Well, Misery Guts won’t come out on a work night”, he 

explained. Tony wondered why Shaun was going out with Gordon when 
he kept referring to him so negatively. Maybe they’ll split up soon, he 
hoped.

Now they had a safe spot by the wall, Tony felt able to relax at 

the back bar of the Cap. He wasn’t used to crowds and he was amazed 
how many people were out on a Tuesday night. Didn’t anybody work? 
Or are they all unemployed like me? he asked himself acidly. The back 
bar was twice as long as the front part, with the same serving counter 
running through the wall. It had cost a pound to get in, but Tony had 
softened the blow by buying the first drink. Shaun had already drunk two 
pints of Kronenbourg in the front bar; Tony had only managed two 
halves and was feeling queasy.

“What ya ’aving?” Shaun had asked.
“Whatever you’re having”. Tony hoped it wasn’t lager, but he 

didn’t want to be accused of being a girl again. The Snakebite was a nice 
surprise; maybe Shaun got sick of drinking too much lager as well?

At ten past eleven the dance music stopped and an expectant 

murmur rustled through the audience. A jazzy trumpeting filled the 
room: “Wa wah wa wah. Wa wah wa wah. Wah wah wa wa wah wa wa 
wah wah”.

“’Ere we go”, shouted Shawn.
The trumpeting became the ever-recurring leitmotif of the show. 

The curtains opened and a tall drag queen appeared wearing a shiny 
green ballgown and a flame-red wig that extended far out from each side 
of her head like the scrolls of an Ionic column.

To Tony’s dismay, audience participation was central to the 

show. “You didn’t tell me this!” he shouted as Shaun happily joined in 
with the hand movements to ‘The Typewriter Song’, slamming the 
imaginary carriage return of an old manual machine and poking a bell in 
time with the cheery jingle. Tony hated looking foolish in public.

“It’s fun! Stop being a misery guts”. Tony felt he was being 

compared to Gordon. He took a large gulp of Snakebite and vowed to 
join in on the next song.

“Do you like clog dancing?” shouted Regina to the audience.
“YES!”
“Clog dancing please, NOW!” The whole audience stamped 

their feet quickly, sounding like a cartoon elephant running away from an 
unseen mouse.

“That wasn’t very good. I want to hear this side”, she pointed to 

the wall where Tony and Shaun were standing.  “Clog dancing 
commence NOW!” Tony stamped his trainers as fast as he could on the 
floor along with his side of the audience.

“Ooh. This side”, Regina snapped her red fan at the other side of 

the room, “clog dancing commence NOW!” The stamping continued.

“You’re all hopeless!” A familiar jaunty jingle started up about a 

mouse living in a windmill in Amsterdam: “I saw a mouse” exclaimed 
Regina.

“Where?” screamed the audience. It was on the stair apparently.
Tony stamped his feet with the audience, enjoying being part of 

the action. He smiled his toothiest smile at Shaun.

“Skippy!” screamed Shaun at the stage after the second round of 

stamping.

“It’s Skippy the butch kangaroo, not bush kangaroo.” Shaun 

advised Tony when Regina had deigned to do this skit. “And you jump 
like this”, he held his fists up to his chest, squatted and jumped left then 
right. Tony shook his head in mock disbelief. The banjo from the 
children’s TV show started plucking.

“And dance!” Tony followed Shaun’s jumping, laughing with 

embarrassment. But the whole audience was jumping from side to side to 
the banjo music so he decided he might as well enjoy it. He grabbed his 
Snakebite and took a gulp.

“Scull!” cried Shaun.
“What?”
“Scull? For God’s sake, ’aven’t you ’eard of sculling? It means 

‘drink it quickly’.” Tony finished the rest of the pint in three long gulps. 
He narrowed his eyes and puckered his face. “Done!” 

“Wanna ’nother?”
“No!”
“I’ll get ’em”.  Shaun fought his way through the crowd who 

were screaming scripted insults during a Barbarella parody. 

Tony really didn’t want another drink. He was feeling light-

headed, like he would faint unless he shook his head to remind himself 

he was awake. The bitterness of the lager and Snakebite made his mouth 
feel chalky. Shaun returned with two more pints, his job easier as the 
crowd was flowing in the direction of the bar during a break in the show.

“’Ere you go”. 
“I don’t feel well”. Shaun cackled: “Strong aren’t they?” 
Tony wondered why it was a joke. He wasn’t well; he wanted 

sympathy not laughter.

Shaun lit up a cigarette. “Want a fag? Oh no, you don’t smoke”.
“Yeah, I will have one”. What the hell, it might wake him up. He 

lit it up, the rational part of his brain demanding to know what on earth 
he was doing. He hadn’t had a cigarette since he was eleven, when he 
and Rick used to pretend they were buying them for Hazel. He’d never 
inhaled and wondered why anybody would suck on such foul-tasting 
things. Rick had certainly inhaled and had continued smoking regularly. 
Tony inhaled the Lambert & Buter. A ball of smoke caught the back of 
his throat and he gagged. He spluttered and retched.

“You’ll ’ave to overcome your gag reflex if you’re gonna suck 

cock”, said Shaun smiling wickedly. “Shaun!” Tony still wasn’t sure if 
he liked Shaun’s off-colour comments. He took another puff and drew 
down, hoping the smoke would somehow bypass his throat. It wasn’t so 
bad the second time. He exhaled quickly and took a large swig of 
Snakebite to remove the foul taste. He could feel his heart beating more 
quickly and he started to feel more alert. I feel more adult, he thought.

At the end of the show the audience danced along to ‘Tell Me 

What He Said’, a sixties’ hit that was on one of Hazel’s Helen Shapiro 
LPs. Shaun turned and placed his arm on the back of the man to his left. 
Tony emulated; his face on Shaun’s hunched back. He happily rested his 
face there, inhaling deeply to smell his aftershave, while listening to 
Helen mourning over a lost love. This is the closest I’ve ever been to 
another man, he thought. Shawn stood up, knocking Tony off. “Turn 
round!” he said, pointing to the fat shaven-headed man to Tony’s right. 
He made sure he rested his arm on the other man’s back only lightly as 
Helen sung the next line. He felt the warmth of Shaun on his back.

The fat man stood up; Tony quickly turned and grabbed hold of 

Shaun’s chest and held it tightly, his face on his right shoulder blade. He 
wondered what Shaun would think of the too-close hold as Helen’s 
lament continued. Back to the fat man. Tony knew to stand up now and 
turned back to Shaun who stayed standing, shaking his hands in the air to 
the upbeat drums that heralded the change in tempo. He tried copying the 

moves of the people in front, finally accepting that he looked like an 
idiot, and didn’t care.

The night bus took them as far as Palmers Green. It was a twenty 

minute walk to Arnos Grove from there, but Tony was buzzing from the 
movement, alcohol and further cigarettes he’d smoked. They’d chatted 
away on the walk about the show and soon got to Shaun’s place.

“Well, this is me.”
“Yes”. 
“I’m going to hell of an ’angover tomorrow.”
“Me too”. Tony had never had a hangover.
“So I’ll see you on Sunday?”
“Yup.”
Tony walked home, avoiding the park. It was two in the morning 

and his house was dark. The high of the evening had dissipated during 
the cold walk back alone from Shaun’s place. He walked up the stairs, 
each step seeming more difficult. He undressed and got into bed where 
he shivered under his duvet now that central heating had switched off. 
The change to a horizontal position made his head start spinning 
unpleasantly. He tasted the bitterness of the drinks and the cigarettes in 
his mouth. The bloated feeling in his belly was uncomfortable. He 
shifted to his right side and the movement causing him to throw up 
uncontrollably on the carpet next to the bed.

CHAPTER ELEVEN

Tony cursed Shaun’s bad influence over him. Why did he make 

Tony drink those Snakebites and smoke those cigarettes? He promised 
himself he wouldn’t drink again and would definitely not smoke any 
more cigarettes. He saw Shaun again at the teen group the following 
Sunday.

“God, I was sick last Wednesday!” he told Shaun.
“You’re a light-weight! Although I felt rough too actually”, 

Shaun conceded. “I felt like throwing up when I went into the kitchen at 
work and smelt steaks frying. I couldn’t drink all week.” Tony was glad 
Shaun had suffered too, it made him feel better about being a ‘light-
weight’. Tony noticed Gordon wasn’t at the group. He was glad, but felt 
he should ask how he was.

“Don’t know, don’t care”, came the surprising response. “I 

dumped ’im yesterday”.

“Dumped him!” Tony hoped he didn’t sound too pleased. “Oh, 

that’s really awful. I’m sorry.” 

“Yeah, and I mean I really dumped ’im”. Shaun smiled. “I 

thought we’d go for a nice ’ealthy walk in the Mole Valley, seeing as 
though Gordon’s got a car, but ’e was just moan, moan, moan the ’ole 
time”.

“Nothing new there”, Tony wondered whether it was safe to 

insult Gordon so soon.

“And it ’ad been raining so bits of the path were muddy so he’s 

moan, moan, moan, I don’t wanna get my suede shoes wet. So why did 
’e wear bloody suede shoes when ’e knew we were going for a walk?” 
Tony shook his head seriously, but said nothing, not wanting to distract 
Shaun from this glorious news.

“So we get to this tiny, muddy bit and he just says ‘I’m going 

back to the car, I don’t like all this mud’. So I said I’d carry him over it. 
Sounded romantic at the time I suppose, what was I fucking thinking?” 
Tony hoped this was rhetorical. Hurry up with it.

“So I did a fireman’s lift and flung ’im over me shoulder. Almost 

killed me but I walked on and ’is bloody dead weight made me splash 
this puddle which goes all over ’is bloody shoes.”

Tony tutted and shook his head. “Oh dear”, he hoped he’d got 

the concerned tone right.

“So he was like ‘put me down Shaun’, so I did. And ’e slipped 

right in the puddle. And d’you know what?” Tony obviously didn’t.

“’E started crying. He just sat in the bloody puddle crying like a 

big girl. ‘You’re so horrible to me Shaun. You hate me. Why are you so 
nasty to me?’” Shaun went silent and looked amazed. “So I said, 
‘because you’re such a moany, miserable git and I’m sick of you and 
we’re finished’. So I just left ’im there crying and walked to the train 
station and went ’ome.”

“Oh, that’s so awful for you Shaun. Has he called you?” Has he 

come crawling back asking to be forgiven and you’ve relented and taken 
him back?

“Oh yeah! But I told ’im it’s over and I didn’t wanna see ’im ’ere 

today.” Tony thought that was rather harsh, but was glad he didn’t have 
to deal with Gordon.

“It’s probably for the best”. That’s what you’re supposed to say, 

isn’t it? thought Tony.

“Yeah. God I’ll miss his car though”.
“Is that all you saw in him! Sorry, that sounded wrong. I’m sure 

you loved him very much.”

“Not really”.
“Well, then why were you going out with him?” Tony hoped he 

could be more direct with Shaun. After all, they’d got drunk together, 
didn’t that make them friends now?

“’E was the only man in this group ’oo didn’t act like a girl! I 

was desperate for a shag.” Tony looked around to see who’d heard 
Shaun’s comments. The few who were inside didn’t seem to be listening.

“I’m sick of all the girly queens here”. Shaun continued.
“Hmm”. Tony didn’t want to speak too loudly. “There are other 

groups to go to. We could go along to one”.

“Na. You can ’ave a laugh with people ’ere”. Now you’re not 

making sense at all, thought Tony. But that’s OK, I don’t want you 
meeting anyone else.

“Coming to the Cap tonight?” said Shaun. Tony thought of his 

first hangover, but last Wednesday seemed a long time ago. “Of course”.

“Maybe I’ll get a shag”.
“Yeah”. Not if I can bloody well help it.
Tony saw Martin coming over. Shit, he thought. I forgot to go to 

his meeting. “Hi Martin.”

“Hi. You weren’t at the meeting last Tuesday”.
“No, sorry. I really wasn’t well”. Shaun laughed. Tony glared at 

him.

“How about this Tuesday then? We need all the help we can get. 

We’re going to march on Parliament. Can I count on your support?”

“Yeah, of course. I’ll be there this Tuesday night.”
“OK. I’ll meet you outside at six, OK? Shaun?”
“Sorry Martin, I’m working. Best of luck though. Gay power!” 

Shaun raised a fist. Tony wondered whether he was joking. Martin went 
back outside to join the smokers on the picnic table.

“I wish I’d said I was working.”
“Why? Don’t you wanna ’elp get rid of Thatcher?” Tony was 

shocked by Shaun’s aggressive tone. He thought everything was a joke to 
him.

“Yeah, of course. I’m going aren’t I?”
Shaun wanted to get the bus to the Cap. Tony had agreed 

because he felt protected when he was with Shaun. Shaun didn’t seem 
gay at all, unless he was putting on his camp act with the other teens. 
When the bus arrived Tony walked to the back of the bus and was 
annoyed when Shaun didn’t sit next to him. Shaun sat in the seat to the 
front of him and turned round so he could talk to Tony and the others, 
who had crammed into the back seats. He started a conversation with 
Frankie, one of the shaven-headed lesbians who had been on the tube 
heading home from the party in Stratford. She talked loudly to Shaun 
about her recent split-up from her girlfriend. Both she and Shaun loudly 
compared their break-ups and their troubles with sex, while Tony felt 
more and more angry and uncomfortable. He slid down lower in his seat, 
hoping it looked like he was trying to relax. But he was wishing he could 
disappear. Why couldn’t they shut up about this sort of stuff when they 
were in public? Why did they have to draw attention to themselves? Do 
they want to get beaten up? Do they want to get me beaten up? Tony felt 
a mounting fury at Shaun. He wasn’t the man Tony thought he should be.

Safely inside the Black Cap, Tony relaxed. Shaun was still 

talking to Frankie, but their conversation about their sex lives sounded 
amusing now. Tony was worried Shaun would spend all evening talking 
to Frankie. The stab of jealousy hurt his stomach. He offered to buy 
Shaun a lager and took both pints to a corner table near the blackened 
window. Fortunately Frankie had found someone else to talk to and 
Shaun started looking around the bar. He spotted Tony and came over.

“I can’t believe Frankie and Dervla  split up after Dervla had ’er 

baby.” Tony didn’t follow. “Uh?”

Shaun gave his endearing cackle. “Turkey baster. Some queen 

they knew came in a yoghurt pot and she stuffed it up ’erself. I ’aven’t 
been able to eat yoghurt since”. Tony was appalled. The poor child. How 
could they split up when they had a baby to look after? They were 
making a mockery of motherhood and confirming straight people’s 
views on how unstable gay relationships were. He didn’t dare say 
anything to Shaun, so changed the subject to men. There was nobody 
Shaun fancied in the front bar. “There never is”, he complained. Thanks 
Shaun, thought Tony, I take it that means you don’t fancy me?

“So what is your type then, Shaun?”
“Men! Real, ’ard, ’orny men. Builders, brickies, soldiers”, Shaun 

looked very serious. “Not these queens”, he jolted his head dismissively 
towards the bar. So am I included in that? thought Tony.

“So, am I a queen?”
“No of course not!”
“But I’m not a builder, brickie or soldier?” Tony knew the 

answer to that, why was he bothering to ask?

“Well, no.” Shaun looked cute with his brow furrowed, trying to 

find a polite answer. “You’re more…”

“More?”
“More pretty”.
“Pretty? You don’t call men pretty Shaun. You call women 

pretty.”

“I don’t mean it like that. I just mean, you’re young and you’re 

really good-looking and you’re blonde.” Shaun looked embarrassed.

“I’m not pretty”. Shaun thinks I’m good-looking!
“Ok, ok, you’re not pretty! You’re ’andsome.” 
“That’s better I suppose”. He thinks I’m handsome! But no 

mention of me being masculine, thought Tony.

“In a young and pretty sort of way!” 
“You bastard!” Shaun cackled loudly at Tony’s insult. Every 

time he laughed he looked so endearing, with his bushy eyebrows 
meeting and his cheeks bulging. Maybe you’ll learn to fancy me, Tony 
thought.

“But I’m never gonna meet ’em ’ere”, Shaun continued.
“Then where?”
Shaun lowered his voice and brought his face closer to Tony’s. 

“Cottages”. Tony raised his eyebrows and left them raised until Shaun 
explained: “Public toilets!”

“Shaun! That’s so dangerous!” Tony hissed, as he thought of his 

father’s eyes peeking through the ceilings of various public toilets.

“I know!” Shaun lowered his voice again, and looked intently at 

Tony. “There’s this one on Friern Barnet Road near the mental ’ospital. 
It gets the ’orniest men there. Really sexy straight blokes.” Tony tried not 
to appear shocked. There was a library further up Friern Barnet Road that 
he regularly visited. He’d probably walked past those toilets many times. 
Men had sex in there? He wasn’t sure if he was excited at the prospect of 
gay sex happening within walking distance of home, or disgusted.

“How many times have you been there?”
Shaun looked embarrassed again. “’Eaps!”
“Even when you were going out with Gordon?”
“’E was a rotten shag!” Shaun looked defensive. “I would’ve 

dumped ’im months ago if my needs weren’t being met elsewhere”. He 
emphasised ‘needs’ for a couple of seconds. So, thought Tony bitterly, 
you’ll have sex with men in public toilets and cheat on your boyfriend 
but you won’t have sex with me because you think I’m pretty?

“Ah, well. You can go as much as you want now with a clear 

conscience.” Shaun gave Tony a big wink. “I know.” 

CHAPTER TWELVE

On Tuesday night, Tony took the bus from Arnos Grove to 

Edmonton. He looked out of the window as the neat semi-detached 
houses that stood along the North Circular Road gave way to the tunnels 
and concrete estates that signalled the approach to his Edmonton stop. 
He’d looked up the address in the A to Z and, as he’d suspected, it was 
one of the council estates. He was terrified of walking around Edmonton 
in the dark, but when he found the address, it wasn’t as grim as he’d 
feared. It was well lit and the bright amber street lights showed the 
towers were covered with beige pebbledash rather than cement slabs. It 
wasn’t the concrete wasteland he’d feared; the towers were surrounded 
by carefully mown grass.  There was no signposting. Martin had written 
‘Bevan Tower’ on the address, but Tony wasn’t sure which of the four 
towers that was. He walked around, worrying he’d be late and annoy 
Martin again. It was almost six. He saw Martin standing outside the 
entrance to the third tower and ran towards him, making a show of his 
hurry. “Gosh, it took me ages to find this place!” he panted.

“Well, you’re here now”. Martin smiled at Tony. “They never 

start at six anyway. It’s through here.” He punched a code into the door 
and opened it widely, holding it for Tony to pass through. Martin walked 
past the lifts, continuing to the right where he walked down a long 
corridor and through another aluminium-framed door into a small room. 
There were six people there.

“This is Tony”, said Martin.
“’Ello Comrade”, said a tall man with long, greasy black hair 

who was standing in front of two grey-topped desks. He made no move 
to shake Tony’s hand. Comrade? thought Tony uncomfortably. I didn’t 
think this was the Communist party.

“Hello”, he tried to deepen his voice and hoped he didn’t sound 

too well-spoken. He wondered whether he should drop his aitches. 

“Tony’s from the gay teen group in Holloway”, said Martin. 

Tony’s stomach clenched when Martin spoke. Why did he have to say 
that? Couldn’t he just say I’m a friend?

“Right on.” A large woman who was sitting down at the table 

spoke. “No Clause 28, yeah?”

“Yeah!” replied Tony. He wondered whether to say ‘right on’ 

but decided he wouldn’t say it correctly. He’d probably pronounce the ‘t’ 
properly and make it sound like he was saying “Write On!” to an 

enthusiastic creative writing student. He didn’t know what else to say, so 
just stood, looking around the room studying the placards that were 
leaning against the bile-green walls. ‘Troops Out of Ireland” said one. 
Well, if the Irish stop killing each other and bombing our cities then 
maybe the troops can leave, he thought. I don’t think that’s the right 
opinion though, he corrected himself.

The meeting started. Apparently it was a committee meeting. 

Tony had no idea how a committee meeting was different to an ordinary 
meeting. He decided not to ask. Martin got up to address the meeting and 
spoke about the proposed Clause 28 amendment. 

“This is a government whose sole aim is to destroy all working 

people and minorities. It wants to destroy women, ethnic minorities, the 
differently abled and sexual minorities.” Tony looked around the table. 
The others were nodding furiously and looking intently at Martin. Tony 
thought it best to copy them.

“They have their fascist supporters in the media who will only 

print what the Tory liars tell them to. They have their police force that 
they are training to act as their military wing. They are working together 
to subjugate anyone who dares to have a different opinion. We are 
heading for one-party state, if we’re not there already.” Everyone nodded 
enthusiastically. Martin’s passion had turned his pallid white face a 
healthier pink. He’s looking quite attractive, though Tony. And his 
passion is very manly.

“The ballot box has failed. How can we call ourselves a 

democratic society when people are fed lies everyday? They vote the 
way the Sun and the Daily Mail tell them to. Only those of us who know 
the truth can be trusted to vote. Only a violent uprising by the proletariat 
can bring down this government and only then will the people finally be 
told the truth”. Tony stopped nodding. Violent action? Exactly what 
violent action? The others were sitting upright. 

“Right on”. The large lady punched the air. Tony glanced at the 

“Troops Out of Ireland” poster again. Isn’t this party against violence?

It was agreed a subcommittee would be formed to investigate the 

violent overthrow of the government. It would meet on Wednesday 
nights and Carol, the large woman, would provide vegan snacks.

The meeting moved on to discuss its declining membership. It 

was agreed the Council would have to make the meeting room available 
rent-free indefinitely.  

The meeting closed punctually at seven. Tony was relieved. 

Nobody had asked him his opinion so he hadn’t said anything wrong. He 
thought his nodding had been convincing.

“Thanks for coming”. Martin was actually smiling.
“It was good. You spoke really well”.
“Thanks. Do you want to come for a drink?”
“Oh, I’m not sure.” Tony had hoped his obligation to Martin had 

finished. He couldn’t risk being around those people once he had a pint 
inside him. He knew he would say something wrong.

“I’m only upstairs”, said Martin casually.
“You live here?” Tony wondered why he was surprised. Of 

course he must live here, that was the purpose of all these flats wasn’t it?

“Don’t sound so surprised.” Martin’s smile disappeared.
“No, I meant, I thought you lived with Trevor.” You have no 

idea where Trevor lives, you idiot. He might live upstairs.

“Oh. No, we don’t live together.” Tony was relieved he’d got 

away with his bluff.

“So, yeah. A drink would be great.” At least he knew the others 

wouldn’t be there. Or were they his flatmates? Too late now, he thought.

They walked round to the lift well. Martin called the lift. They 

went up to the tenth floor. Tony was amazed at the view from the 
window when they exited.

“Great isn’t it?” said Martin.
“Yeah”. Why did Council house tenants get to have great views? 

Weren’t they too busy robbing each other to look at them?

Martin opened a green door and they went inside to a large living 

room. It was unfurnished except for a mattress in the far corner that had a 
blue duvet throw over it. A small stereo sat next to it. Tony went to the 
window ahead of him and looked out. The lights of northeast London 
looked like a field of stars that was contained by the amber ring of the 
M25. Martin came out of the kitchen with two cans of Carling Black 
Label. He handed one to Tony. Lager again, he thought. I suppose 
revolutionary socialists don’t drink wine.

“So who else lives here?”
“Just me”.
“Wow. Your own place and you’re only, what, nineteen?”
“Shouldn’t I have my own place?” he sounded defensive.
“Of course. I suppose I’m jealous that’s all. I live with my 

parents”.

“Well, mine kicked me out when I told them I was gay.”

“Shit. I’m sorry. That’s horrible”.
“I don’t care. I just went to the Council and told them I was 

homeless and I eventually got this.” Tony wondered where he’d stayed 
during the ‘eventually’ period, but decided not to ask.

“Still, it must have been awful.”
“Do your parents know?”
“God no!”
“Would they kick you out?” Tony was stunned by the 

suggestion. He hadn’t even considered it. Would they kick him out? 
They didn’t kick Rick out. No, for all their faults he was sure they 
wouldn’t kick him out. 

“I don’t think so.”
“So why don’t you tell them?”
“Because, they’d kick…” He stopped himself and laughed. 

“That’s my automatic response. No, I can’t tell them. Maybe my mum 
one day, but I don’t think I’d be able to cope with my dad’s reaction. My 
brother’s gay too.”

 “Your brother’s gay! Wow, it must be great having a gay 

brother”. Tony thought of Rick and laughed hollowly.

“No. No it’s not at all. We never really got on.” That was putting 

it mildly. “When they find out they have two gay sons I don’t know what 
they’ll do. Maybe they will kick me out. Rick’s moved out of home, but I 
don’t think they made him.” He still hadn’t let on to his parents that he 
knew Rick was gay. They hadn’t said anything about it.

“Do you want to sit down?” Martin pointed his head at the 

duvet-covered mattress.

“Er, OK. No one’s sleeping there?”
“Not at the moment. I let people stay occasionally if they need 

somewhere.” He walked over and sat down on the mattress. Tony sat as 
far away from Martin as he could without sitting on the floor. He leant 
back against the wall. Martin did the same.

“Hungry?”
“No”. Tony was, but wasn’t sure he wanted to eat Martin’s food. 

Maybe he’d make baked beans? Tony hated baked beans.

“Me neither.”
Tony worried he had nothing to say. He didn’t want to talk about 

the meeting, although Martin’s passion had been attractive. Shit, I hope 
he doesn’t want to have sex with me. Tony froze at the thought. Now 
drained of colour, Martin’s pallid thin face wasn’t sexy at all. How could 

I kiss him? He saw Martin’s long, thin fingers and didn’t like the idea of 
them touching him. He wondered how he could leave without hurting 
Martin’s feelings. He looked lonely in this empty room, with its white 
walls and ceiling. There weren’t any pictures or posters. The idea of 
Martin being lonely touched him. But then he remembered he had the 
obnoxious Trevor to keep him company any time he wanted.

“Why don’t you and Trevor live together?”
“He keeps trying. He’d like to move out of his parent’s place. 

But I don’t want him stuck here all the time. We’d kill each other. And I 
wouldn’t be able to bring other men back here.” Uh oh. Tony felt cold. 
Weren’t any gay men faithful?

“You have sex with other men?”
Martin turned to Tony and smiled. “Why do you think Trevor’s 

angry all the time?”

Tony laughed. “I dunno. I just thought he was a very angry 

person in general.”

“No. Well, yes he is. But I give him good reason. He suspects 

I’m not faithful and he’s right. He suspects I’m shagging everyone at the 
teen group. Which is why he hates you.”

“Me? I know he gives me foul looks all the time, but he’s never 

even bothered to talk to me.” Hate? That was a strong word. Tony was 
angry. How could anyone hate him when they hadn’t even tried to get to 
know him?

“Oh yeah. He can’t stand you”.
“I haven’t done anything!” Tony insisted loudly.
“Yes you have.”
“What?” shouted Tony. “What have I ever done to him to make 

him hate me? It’s not fair”.

“You’re blonde and you’re beautiful. You have the most 

amazing smile that takes up the whole of your face. You light up that 
room every time you come in. Everybody turns and looks at you. Can’t 
you see it?” Tony was stunned. What a load of crap! What a bloody liar!

 “Bullshit!” Another word he’d never used before. “Nobody will 

talk to me there”.

“You’re not very approachable.”
“Yes I am. But they don’t approach”.
“Because they’re terrified”.
“What?” Tony was working himself up into righteous anger. 

Who could be scared of him? I’m not scary.

“They take one look at you and think ‘out of my league’ and so 

don’t want to suffer the rejection.”

“That’s. Just. Such. UTTER. Crap!” Tony jumped up and 

punctuated each word with his right index finger.

“And you’re out of my league”. Martin smiled up at Tony’s red 

face.

“No you’re not! Not at all. That’s not fair.”
“Will you have sex with me?”
“Yes! Of course. Because you just had to ask.” Tony wondered 

why he had said that. He didn’t find Martin attractive but felt unable to 
tell him without making Martin dislike him. 

Martin smiled at him. “Come to the bedroom”. Tony was 

shaking when he followed Martin into a small room with a mattress lying 
on the floor. It was strewn with clothes, tapes and papers. “I’ll just get rid 
of these”. Martin lifted the duvet and threw the detritus into the corner 
near a clothes rack. “Abracadabra!”

Tony smiled. He was terrified.
“You’re shaking”.
“I always shake. It’s just my thing”.
“Is this your first time?” Tony wondered whether to lie.
“Yes”. What was so wrong with the truth?
“I’ll be gentle”. So people really say that, thought Tony. Are 

they rough normally?

Martin took Tony’s right hand and pulled. Tony lowered himself 

onto the mattress right next to Martin. He turned and looked into 
Martin’s eyes. I just don’t fancy you, he thought. But the testosterone 
was coursing through his blood at the thought of what lay in Martin’s 
trousers. Martin kissed him. Yuck, thought Tony. Can’t we just get to the 
sex? Martin kissed him again, this time poking his tongue out. Tony’s 
mouth remained closed. “Well, open your mouth!”

“I’ve got a cold. Best not to”. At least I can control that, he 

thought. Martin took him by the shoulders and drew him down 
horizontally onto the mattress. “Take your clothes off”. I always pictured 
someone else taking my clothes off, thought Tony resentfully. He sat up 
and took off his trainers. He placed them neatly beside the bed. Then his 
socks, which he placed neatly inside his trainers. He watched Martin 
fling his clothes off and throw them on the floor. Martin stood in front of 
him, tall and very, very thin. Yuck, like a concentration camp victim, 
thought Tony. Martin hadn’t taken his briefs off yet, but Tony could see 

his penis was erect.

“Pull them down”, Martin ordered. Tony pulled off his trousers.
“I meant pull my pants down. But I suppose that’s progress”. He 

sounded annoyed. I suppose he thinks I’m going to be a dead loss in bed, 
and he’ll be right, thought Tony.

“Oh”. He grabbed the sides of Martin’s briefs and slowly pulled 

them down, revealing his black pubic hair. His cock was caught in the 
briefs and he winced when it wasn’t released from the material. “Ow!” 
Tony took Martin’s cock out. It was smaller than he’d hoped. And 
circumcised; that was a surprise. He wanted to ask Martin why he was 
circumcised, but thought he’d better get on with it.

“Wow. My first cock!”
“Like it?”
“Yeah”, he lied.
“Suck on it”. Oh God, so soon? He moved closer to Martin’s 

groin. He pulled the pants down to his ankles. He took the cock in his 
right hand then it in his mouth. He moved his head forward until his face 
was buried in Martin’s public hair.

“Oh”, groaned Martin, his head rolling back. “That’s good”.
Now what the hell do I do? He started sucking it, as if he were a 

child sucking on a dummy. This seems to come naturally, he thought. 
Now I know why it took so many years for me to stop sucking my 
thumb.

“Move your mouth backwards and forwards slowly”.
“Mm mm”. It was pointless trying to say OK with a cock in your 

mouth. He moved his head back until he felt the knob about to slip from 
his lips. He pushed forward again. He repeated. 

 “Oh, that’s so good”. The muscles in Tony’s upper jaw started 

to hurt. How long do you have to do this for? How long Martin, how 
long? He was starting to feel like one of those nodding dogs in the back 
of cars. He decided he’d had enough and abruptly pulled his head back 
from Martin’s groin.

“I’d better get the rest of my clothes off”.
“Oh yeah. OK.” Martin looked disappointed. Tony took off his 

jumper and shirt in once yank. Then he pulled off his pants, revealing his 
very erect penis. It seemed far more enthusiastic than Tony was.

“Wow!” said Martin. “Big boy!” Tony looked down at his cock 

and back at Martin’s. His dick was much longer and thicker. He started 
shaking again. He put his arms round his skinny torso. How could Martin 

find him attractive when he was so scrawny? But then so was Martin.

“Let me play with that”. Martin got on all fours and grabbed the 

base of Tony’s cock in his right hand. He moved his fist up, watching the 
skin fold over the knob. Tony could see his precum pooling in the skin. 
He hoped Martin didn’t mind. Martin moved his fist down, revealing 
Tony’s knob glistening with moisture.

“Well that’s all excited, isn’t it?” It may be, thought Tony, but 

I’m not.

Martin put his mouth near Tony’s cock and starting licking the 

precum off his knob. He pulled the foreskin back and stuck his tongue 
down into it, stretching it. Tony relaxed. It felt good. Really good. Martin 
moved his head down, putting his whole cock in his mouth. Martin 
gagged. “Sorry. Bit too much there”. He moved his mouth down again, 
stopping before the base. He sucked hard and moved his mouth slowly 
up. OK, this is good, this is good, thought Tony. Don’t stop. Martin 
stopped and moved over to kiss him. Tony reached for Martin’s cock and 
sucked hard. Anything was better than kissing, he thought. Well, almost 
anything; he’d better not go anywhere near my bum.

Tony was terrified of anything to do with anal sex. The idea 

repulsed him – the anus was designed to expel faeces and that’s all it 
should do. He hoped Martin wouldn’t ask him to fuck him. And if Martin 
asked to fuck Tony? Well, it wasn’t going to happen. I’ll actually assert 
myself for once and say no. He’d once stuck a fat marker pen up his anus 
just to see what it felt like. It felt all right until he’d gingerly moved it 
out. He felt like he’d lost control of his sphincter. He imagined faeces 
falling out with the pen and was disgusted. The fact that the pen came 
out clean didn’t mollify him. He was never letting anyone go there, he 
was sure of that.

Martin didn’t seem to mind the focus on his cock. He started 

moaning again. I don’t want him to come in my mouth, thought Tony. 
How will I know when he’s going to come?

“Aaaaah!” screamed Martin, his dick thrusting hard into Tony’s 

mouth. He clutched at Tony’s head and held tight. Martin’s cock shot hot 
semen into Tony’s throat. He gagged and grabbed at Martin’s hands. He 
pulled his head away and spat the come on the bed. He grabbed his pants 
and tried to clean his tongue and mouth.

“Sorry, I thought you knew I was coming?”
“No. It’s OK. I just wasn’t expecting it.”
Martin sat down on the mattress. “You haven’t come?”

“No”.
“Here”, he took Tony’s cocked and wanked it. Tony tried to 

think of images of rugby players. He imagined Emlyn Hughes walking in 
the room, beating off Martin and taking over the job properly.

“Ouch”. Martin kept rubbing his knob vigorously. “That really 

hurts”.

“Sorry”.
“You wouldn’t know; you don’t have a foreskin!”
“No.” He was gentler, gathering up the skin and making sure it 

covered Tony’s knob. Tony couldn’t relax. He’d never had anyone try to 
make him come before and it just didn’t feel right.

“I’ll do it. It’ll be quicker”.
“OK”. Martin seemed happy. He probably wants this over and 

done with now as much as me, thought Tony. He concentrated on Emlyn 
Hughes. Then he remembered the image of the tube worker last 
November. He relaxed and thought of the fantasies he’d had about him. 
Those uniformed legs wide apart, his large balls trying to pop out of his 
trousers. That image worked and he felt the pressure build up behind his 
groin and prayed for an orgasm. However, the pressure dissipated and a 
pathetic amount of semen slipped out.

“It’s not in the mood!” he laughed, grabbing his pants to mop 

himself. He lay back afterwards. He’d barely felt a thing. The orgasm 
had promised to happen, but then vanished. It barely shot out of his dick, 
bypassing whatever muscles usually tensed to cause the pleasure.

He turned to look at Martin, who was lying down, his right arm 

behind his head. “That was good”, he lied.

“Do you want to stay the night?”
“No. I’d better go”.
“You don’t have to”. Martin looked disappointed. “You can 

bring the other mattress in here and we can snuggle up together”. Tony 
looked at Martin’s thin frame. There was no way he wanted to hold those 
ribs – it would be like cuddling a skeleton. He was feeling resentful that 
he had been flattered into having sex with Martin.

“I really want to go”. Tony put his clothes on, turning his pants 

inside out. Martin lay watching.

“OK. Well, I’ll see you next Sunday”.
“OK”. Tony knew he’d never go back to the teen group again.

CHAPTER THIRTEEN

Tony knocked on the door of Shaun’s house in Grove Road. He 

didn’t know if anyone was home but had decided to take the chance of 
calling on him for the first time. It was Saturday at midday and he hoped 
Shaun’s parents were out shopping so Shaun would be home alone. It 
seemed he wasn’t. The front door opened and a short, tubby, balding 
black-haired man came out. He looked at Tony with mild surprise then 
walked through the porch and opened the door.

“Can I help you?” He didn’t have the same thick London accent 

as Shaun. It was foreign, maybe Greek, thought Tony.

“Hi. I’m Tony. I’m a friend of Shaun’s. I was wondering 

whether he was at home.” Tony remembered Shaun saying his dad 
wanted him to have well-spoken friends and he hoped he passed.

The man smiled. “Come in please. I will tell him you are here.” 

He showed Tony into the hallway. “Shaun! There’s a friend here to see 
you”, he called up the stairs. Tony heard feet on the upstairs landing. 
“’oo is it?” Shaun called down. Good, he’s home, thought Tony.

“Tony”, called his father.
“Tony?” Shaun sounded surprised. Shaun bounded down the 

stairs. “Tony! Aw right?”

“Yeah I’m well. I just popped round to see if you were home. I 

hope you don’t mind?”

“Of course not! It’s good to see you. Come upstairs”. 
Tony walked up the stairs. They were covered with a soft, deeply 

piled light green carpet. The wallpaper was buff coloured and patterned 
with terracotta-coloured Grecian urns. I can’t let him see our tatty carpet 
and woodchip wallpaper, he thought. 

“So you’ve met me dad!” Shaun said when they got to the 

landing.

“Yes!”
“I can tell ’e likes you”.
“How?”
“’E was much more polite than ’e is when me other friends come 

round. Normally ’e just shouts “Shaun! Finbar!” and goes and sits in the 
living room”. He walked into the room at the end of the landing. It was 
the extension over the garage and was long with windows at each end, 
one overlooking a well-kept garden, and one looking out onto Grove 
Road. It was very neat, with the same deeply piled light green carpet but 

instead of wallpaper the walls were painted light blue. The windows had 
deep blue roman blinds instead of curtains. A three-feet long tropical fish 
tank stood on top of a long wooden chest of drawers. A couple of huge 
angelfish swam serenely around a sunken ship, out of which a column of 
tiny air bubbles forced themselves to the surface.

Above the tank, a huge Irish tricolour flag was pinned open, 

covering half of the wall. Tony was shocked. That flag meant Shaun 
supported terrorism. How could Shaun support terrorism? He felt his 
teenage anger rise from his gut. He had to know why the flag was there. 

“Why on earth do you have an Irish flag in your bedroom? Do 

you support terrorism?”

“No!” Shaun looked shocked. “Of course not! I have it because 

I’m Irish”.

“Oh come on! You’re about as Irish as I am”. Tony wondered 

why he was so stupid as to start an argument after walking into Shaun’s 
bedroom for the first time.

“What’s that supposed to mean?” Shaun’s face screwed up. He 

sounded aggressive. 

“I mean, you don’t sound Irish. Do you?” Tony laughed feebly.
“No! But I’m not bloody English. I’ve got an Irish passport. Me 

mum’s from Northern Ireland.”

Tony didn’t like being referred to as ‘bloody English’. “What’s 

wrong with being English? At least we don’t kill each other over religion 
and murder innocent people by setting off bombs in shopping centres.” 
Tony felt the familiar fury beginning to rise within him when he felt he 
was being criticised. He could run his country down, but nobody else 
could.

“What’s wrong with being English?” Shaun parroted. Tony 

wondered whether Shaun was going to hit him. He was amazed at the 
passion that had suddenly overcome Shaun. Shaun started it, thought 
Tony, by supporting terrorism. 

“I’ll tell you what’s wrong. I’ll tell you about me grandad ’oo 

was almost beaten to death in Belfast by the black and tans during the 
Easter Uprising. And I’ll tell you about me mum’s uncles ’oo were 
beaten up by the RUC just for protesting. I’ll tell you about me mum’s 
brother ‘oo was interned for six months without trial for doing nothing”. 
Shaun was shouting loudly now. Tony had no idea who or what the 
‘black and tans’ were. He was annoyed he didn’t know and Shaun did. 
Why did Shaun have to resort to using what happened in the past in his 

argument? Well, he could do that too.

“And my dad was almost killed by an IRA bomb that went off in 

the car park at the Houses of Parliament!” Tony felt confident in his 
righteousness now. Barry was a policeman at the Palace of Westminster 
in the late 1970s. Tony had never forgotten watching his mother on the 
telephone trying to contact Barry to find out whether he was alive. It had 
upset him seeing his mum crying and helpless; he didn’t know what he 
could do to help her.

“Well, I don’t know anything that, do I?” said Shaun, as if being 

accused of plotting to kill Tony’s dad.

“Anyway, you live in England now. And if you’re mum’s from 

Northern Ireland she’s British, which means you’re British.” Tony didn’t 
care what he said now; he had right on his side. 

“Me mum’s not fucking British. She’s Irish! She ’as an Irish 

passport and so do I. Look.” He went to his bedside cabinet and opened 
the top drawer. He took out a green passport with a large golden harp 
embossed on the front. He thrust it in front of Tony’s face. “’Appy 
now?”

Tony was intrigued. “Can I have a look?”
“Yeah”.
Tony opened it up and looked at the photo. It had been taken 

recently. Shaun looked like a thug, scowling and with shaven hair. Very, 
very sexy, thought Tony. He looked at the date of issue. October 1987, 
only last year. “Shaun Michael”, he said loudly, “date of birth 15 March 
1969, ha ha, you’re older than me! Nationality, Irish”. He seized upon 
the last piece of information, “Place of Birth, London. Place of Issue, 
London!”

“Yeah, so what?”
“You might just as well have got a British passport then”.
“Oh for God’s sake!” Shaun’s passion seemed to have 

disappeared as soon as it arrived. “I might as well ’ave got a Cypriot 
passport, that’s where me dad’s from.”

“Oh, your dad’s Cypriot? Michael doesn’t sound like a very 

Greek surname.”

“Na, ’e anglicised it when he got ’ere. It was Maniatis. It was too 

’ard for the thick English to pronounce in the sixties.” And the thick Irish 
no doubt, thought Tony acidly.

“So you’re half Irish, half Greek Cypriot, born in London and 

with a London accent?”

“Yup!” Shaun grinned. “And me mum ain’t ’alf Irish Catholic 

too. Mass this and Mass that.” He put on a high-pitched, strong Irish 
accent: “Did you go to Mass this morning? Was it Father Brennan 
there?” Tony laughed. He was relieved Shaun had moved the subject 
away from politics even though he had raised it. “I used to just poke me 
’ead in on Sunday mornings to see ’oo was taking Mass, then go round 
and see me mates”.

“So you’re not religious?”
“God no. What a load of bollocks.” Tony was relieved; he’d 

decided he was an atheist when he was thirteen. He’d lain on his bed and 
asked God to strike him down if He existed. Nothing happened, although 
he did cower slightly in anticipation.

“So did you come round ’ere to argue with me about politics and 

religion”? Shaun gave a look of mock exasperation. “’Cos you’ve got a 
really strange way of endearing yourself to people”.

“No, I came round here to tell you I shagged Martin on 

Tuesday”. Oh shit, no I didn’t. Why on earth did I say that? Tony was 
furious at himself. Why can’t I just think about what I’m going to say?

“Martin! You’re kidding? Yuck!” Tony couldn’t deny it.
“Yeah, I didn’t mean to. It just happened. It was awful”.
“So you’re not a virgin anymore?” Shaun had that cute, cheeky 

look on his face.

“Who said I was?”
“Gordon used to say you looked like a virgin”.
“Oh, and how would he know?” This was a good chance to 

avoid talking about Martin. “Have you heard from Gordon?”

“No, thank God. Anyway I’m starving. ’Ave you eaten?” Tony 

hadn’t. They went downstairs to the kitchen, which was huge and very 
modern. Shaun opened the biggest fridge Tony had ever seen. It was so 
full of food that that the light at the back was obscured, leaving the 
containers and packages in shadow.

“’Ere, these are really good”. Shaun took out two clear plastic 

packs and handed them to Tony. “Tandoori chicken and onion bhajis”. 
They were from Marks and Spencer. Does Tony’s mum buy all her 
shopping at Marks and Spencer? wondered Tony. They must be rich. He 
looked at the gas cooktop, which was fitted into the granite worktop. 
Mee-el, he pronounced mentally. He’d never heard of it. It was spelt 
“Miele”; the same brand as the fridge, the oven and the dishwasher. 
They’ve got a microwave too, why does everyone have a microwave 

except us? He thought of his parents’ kitchen, which had chipped 1970s 
cabinets and dirty linoleum on the floor. Barry insisted on having an 
oven that had a grill at eye-level so he could make cheese on toast. Their 
fridge was tiny; there was never much food in it anyway. He would have 
loved a microwave to reheat the frozen Lean Cuisines that he lived on, 
rather than have to boil them in the pressure cooker.

The tandoori chicken and onion bhajis were delicious. He’d 

never had them before at the Indian restaurants his family visited when 
Hazel wasn’t well enough to cook. Which was most weeks. He was 
finally starting to enjoy the spicier Indian curries, having refused to touch 
anything stronger than chicken korma for many years. He was surprised 
Shaun hadn’t been to the local Indian restaurant in Arnos Grove. “Me 
dad runs restaurants, ’e doesn’t want to eat in ’em!” he said.

“We used to almost live in the Indian restaurant up the road. We 

often went there when mum wasn’t well”.

“Oh?” Shaun’s curiosity was piqued. “What’s wrong with your 

mum?” Tony could see bits of onion bhaji in in Shaun’s mouth as he 
spoke. He looked away.

“Oh, nothing, she’s fine”. Tony was furious at himself. He didn’t 

want to talk about his family to Shaun.

“You’ve never talked about ’em. ’Ave you got any brothers or 

sisters?”

“A brother. You?”
“Two sisters and two brothers”. Shaun rolled his eyes. “Good 

Catholic mother”.

Tony looked around to see whether Shaun’s dad was within 

hearing distance. He seemed to still be in the television room. Tony 
lowered his voice anyway. “Do they know you’re gay?”

“No! And I ain’t gonna tell ’em either. Yours?”
“No. But they know my brother’s gay”.
“You’ve got a gay brother?”
“Yes”. Tony sighed. Please don’t say how lucky I am.
“Your poor parents! Still, it must be great ’aving a gay brother. 

Do you go out to gay places together?”

“No”, sighed Tony. He was sick of the ‘happy families’ image 

people saw when they heard he had a gay brother. “We never really got 
on and I couldn’t stand going to any gay pub where he is. The idea is 
repulsive.”

“Yeah. If either Donal and Declan came out I’d throw up”, he 

mimed sticking a finger down his throat. “No chance of that though, 
thank God, they’re both married. Still, when’s that ever stopped 
anyone?” He winked at Tony.

“You’ve been cottaging again!”
“Ssh. I’ll tell you upstairs.”
Shaun stacked their plates in the empty dishwasher and they 

went back up to his room. Shaun sat down on his single bed and reclined, 
his upper back against the wall. He spread his legs wide. Tony 
automatically checked out his groin and was delighted to see a very 
prominent bulge. Shaun caught him looking.

“Stop looking at me package”. He grinned cheekily and then 

spread his legs even wider.

“Well, if you’re going to put it on display”.
“Oh, it got a right work out last night”. Shaun looked so sexy 

with his legs spread wide and his self-satisfied grin.

“So? Details.”
“Oh, I met this right ’orny guy”. Tony felt his usual pang of 

jealousy when he imagined Shaun having sex with anyone. But he was 
happy to hear graphic details instead.

“At the cottage?”
“No! There was nothing happening there last night, can you 

believe it?”

“Having never been to one Shaun, yes I can.”
“No, I met ’im at the Turrets; ’e’s a barman there”.
“What were you doing there?” The Turrets was a pub on the way 

to New Southgate train station.

“I just went in for a pint after I’ve given up on the cottage”.
“What, and you just picked up the barman?”
“Well not straight away, I got talking to ’im. ’E was Australian 

and ’e was so ’orny looking. ’E kept calling me ‘buddy’”. Shaun tried 
pronouncing ‘buddy’ with an Australian accent, but Tony didn’t think it 
sounded like how the characters on Neighbours spoke.

“How did you know he was even gay?”
“By the way ’e was looking at me, you know?”
“No, I don’t know”. Tony had no idea how a look could be an 

invitation to sex. He’d never been able to read anything on people’s faces 
apart from anger, happiness or contempt. “So he was really camp then?”

“No! ’E was really butch, really straight-acting.” Tony envied 

Shaun’s amazing mind-reading skills.

“Anyway at eleven ’e finished up and ’e said ’e was walking to 

Arnos Grove tube, so we walked together. And.” Shaun raised his hands 
and smiled.

“And?” demanded Tony. “And what? And where?”
“We ’ad a snog and I gave ’im a blow job in the laneway behind 

Forbuoys.”

“On the corner here?” Shaun nodded.
“Behind the bins, along with the stray cats?” Tony was jealous, 

so he decided to take the moral high ground. “That’s so dangerous”.

“I know”, Shaun still seemed pleased with himself. “Anyone 

could’ve looked out and seen me with me ’ead on his cock.”

Tony shook his head several times, fixing his eyes on Shaun’s.
“You’re jealous”. Shaun sat up on his bed and crossed his legs.
“Probably”. Tony smiled. There was no point lying when Shaun 

was always so honest. “So are you seeing him again?”

“’E’s on again tonight if you wanna go and say hello”.
“Why would I want to say hello?”
“’E might fancy you.”
“What, so I can suck his cock ’round the bins?” Tony would not 

consider have sex anywhere but indoors, where he would be warm and 
above all, private. The idea of being caught was terrifying for him, not 
exciting, as it seemed to be for Shaun. “I don’t think so”.

“D’ya wanna go to the Cap tonight then?”
“I haven’t got any money”.
“I’ll pay.”
“Just a couple then. And you’re not allowed to pick up!”
“Why not?” Shaun looked outraged. Picking up had obviously 

been a priority.

“Because I hate getting the night bus home alone”.
“Oh for God’s sake! Oh, aw right”. Tony was surprised he’d 

relented. Maybe he had a chance of getting into Shaun’s trousers after 
all? He tried to dismiss the thought, but knew he would try any way he 
could to make Shaun want him.

They decided to get the tube to Wood Green Shopping City so 

Shaun could buy a new shirt. “A picking-up shirt”, he taunted several 
times. Tony just glared at him. He finally bought a blue and white 
checked Ben Sherman shirt from House of Fraser, after visiting what 
seemed like every shop in the centre. Tony hated shopping for clothes 
and still wore shirts and jeans his mother had bought him from Owen 

Owen in Finchley years before. Shaun had noticed.

“You’re not gonna wear that again tonight are you?” He pointed 

at Shaun’s favourite Aran Isle cream knitted jumper.

“Yeah, why not”? It was a very thick, warm jumper. More 

importantly it made Tony look less scrawny.

“’Cos it looks like your mum bought it for ya.” Thanks, Shaun. 

Tony felt hurt that Shaun would criticise something as personal as his 
clothes. 

“Why don’t you buy something like this?” he lifted up the carrier 

bag that contained the Ben Sherman shirt.

“I haven’t got any money. I told you.”
“Well get a job then!” Tony said nothing. After walking out of 

Fogarty’s he was scared of getting another job. He hadn’t liked being 
talked to rudely by the staff and the customers. He preferred to isolate 
himself in his bedroom and read about the world in books and 
magazines. He hadn’t liked his experience of interacting with it so far.

“I’m going to do my A-levels again”.
“That’s not until September. Plenty of time to get a job. D’you 

actually like sitting around on yer arse all day doing nothing?” I don’t do 
nothing, Tony thought resentfully. I read. I expand my mind. And 
anyway you’re only a waiter at your dad’s restaurant, it’s not like it’s a 
real job. He decided to change the subject.

“There was a bomb scare here last week. Everybody had to rush 

out”.

“There’s always bomb scares”.
“Thanks to the Irish”.
“Oh leave it out will ya!” Tony was pleased he’d found a way to 

pay Shaun back for his comments about his clothes and lack of job. They 
went back to Shaun’s place where Tony was surprised, and pleased, to 
find out that Shaun had a love of Celtic languages.  Shaun insisted on 
teaching Tony to say póg mo thóin, sláinte and céad míle fáilte. It 
amused Shaun to hear Tony speak Irish. Tony hoped it would increase 
his chances of seducing Shaun later that evening.

CHAPTER FOURTEEN

“But you promised me!” Tony was furious at Shaun; he’d 

promised he wouldn’t pick up and make him take the night bus home on 
his own. He hated having to travel with drunks who might have seen him 
coming out of the Black Cap. It was bad enough worrying what the other 
people at the bus stop thought when they saw him leave the gay pub and 
go to shelter under the stand. He felt vulnerable and afraid. It didn’t 
matter that other people from the Cap also stood there waiting for a bus 
to take them home. They were often so camp, speaking loudly about their 
conquests or lack thereof and kissing and hugging each other. He could 
see other people at the bus stop looking at them and he hated them for 
drawing attention to themselves, but was grateful they distracted 
attention from himself.

“I didn’t promise”. Shaun looked defensive but not very 

convinced.

“Yes, you did Shaun. I said I’d only come here if you came 

home with me. You know I hate getting the night bus on my own”.

“Oh, just get over it! They’re always packed”. Yeah, packed 

with scary people, thought Tony angrily. 

“You promised.” Tony looked Shaun in the eyes with fury.
Shaun had disappeared soon after they’d gone into the back bar 

at nine o’clock. He’d bought Tony a pint of cider, finally accepting that 
Tony wouldn’t drink either lager or Snakebites, and had then gone to the 
toilet. After half an hour, Tony had looked for him in the toilets, 
expecting to find Shaun giving someone a blowjob in the cubicle. He 
ignored the people at the urinal and peered under the cubicle but only 
saw one pair of legs. The shoes weren’t the black Doc Martins that 
Shaun always wore. After fighting through the crowds on the dance 
floor, he found Shaun sitting at a table near the stage, deep in 
conversation with a boy with bleached blonde hair who was wearing a 
baggy white t-shirt with horizontal blue stripes. Just like the t-shirt his 
Uncle Ian had bought him in France that he’d hated so much. He hid 
nearby and watched them, his anger mounting as he imagined their 
conversation. What made his sense of betrayal feel worse was the boy 
was so effeminate. So much for your obsession with horny straight-
acting men, he thought bitterly. He watched the blonde man smiling 
coyly at Shaun, lowering his head and covering his face with his mouth, 
his eyes looking up to Shaun’s. He thinks he’s Princess Diana! He looks 

and acts like a girl for God’s sake!

Maybe he would march over there and say loudly ‘aren’t you 

supposed to be meeting that barman you gave a blowjob to last night?’ 
He knew he wouldn’t dare. He was scared of Shaun’s temper. He 
eventually moved away from the stage towards the bar and stood there, 
trying to listen to the dance music and making sure he caught no one’s 
eye. He wasn’t in the mood for talking to anybody. But then, he was 
always afraid of talking to strangers even if he were in the mood. He 
wasn’t even sure how you continued a conversation after saying ‘hello’. 
If he asked what they did for a living then they would ask him what he 
did. He didn’t want to admit he was unemployed; it made him sound like 
a loser. And he wasn’t a loser, he told himself. It was his intelligence that 
was stopping him getting a menial job but he wasn’t qualified for 
anything else. He wondered what Shaun and the blonde trollop were 
talking about. He knew Shaun would be doing most of the talking. He 
never had any trouble starting conversations and he even talked to people 
Tony wouldn’t. Which was most people, Tony had to admit. But that was 
because Shaun was stupid, he thought nastily. Shaun didn’t have to think 
about anything that came out of his mouth, he just said what was on his 
mind and didn’t care what people thought of him.

When Tony saw Shaun and Princess Di kissing he thought laser 

beams would shoot out of his eyes and obliterate them. They didn’t. 
Instead he internalised his venomous fury. If Shaun will kiss that slut but 
not me, then I really, really must be ugly and worthless.

At midnight Shaun came over. He walked quickly to the bar with 

the confidence of the virile. “I’ve pulled!” he beamed at Shaun. “’E 
wants to be to go back to ’is place.” 

After hearing Tony’s vitriol, Shaun surprised Tony once more. 

“Oh aw right then”, he sighed. “I’ll get ’is number off ’im and call ’im 
tomorrow”. Shaun went back to the table. Tony was delighted to see 
Princess Diana look like he was about to break down in tears. Don’t give 
in Shaun, he silently begged. He saw Shaun looking at him then back to 
the boy. He knew he was being talked about. Oh great, he thought, blame 
me why don’t you? Shaun walked back. “I’m seeing ’im ’ere tomorrow 
at lunchtime, OK?” He said ‘OK’ with an aggressiveness that dared Tony 
to say ‘no’.

“Nothing to do with me. Good for you. Can we go?”
They got the night bus back, getting off at Palmers Green as 

usual. Shaun had said nothing during the bus ride, making Tony feel 

uncomfortable and, as much as he hated to admit it, guilty. After walking 
in freezing silence for ten minutes along Bowes Road, Tony felt he had 
to say something.

“I’m really, really sorry. I should have let you go home with that 

guy.” It was safe to say it now. He was sure Shaun couldn’t go back.

“’Is name’s Adrian. And yeah, you should ’ave”, Shaun snapped, 

balloons of white air shooting out of his mouth. They walked for a few 
more minutes, past the old Victorian building where Tony had been in 
Sea Scouts for all of two weeks, before quitting as usual.

“All right, I’ll admit it. I was jealous. I’m sorry.” Might as well 

tell the truth.

“Well you shouldn’t’ve been. Jealous of what? It’s not like I was 

gonna go ’ome with you is it? The last words were said with more 
contempt than Tony expected. He tightened his abdomen to deflect the 
blow.

“No, of course not.”
They walked in silence until they got to Arnos Road, where 

Tony normally turned off to go home. “I’ll walk down your road, I don’t 
want to walk through the park at night”. Shaun said nothing. They 
walked onward, past the tube station and turned into Grove Road. Tony’s 
stomach tightened as they got to Shaun’s house. Well, he’s made his 
views know about me, so I’ve got nothing to lose, he thought. He hoped 
Shaun wouldn’t storm straight through the front door without saying 
goodbye.

They stopped on the paved area in front the darkened house. 

Shaun stopped. “Well, night night. I dunno if I’ll be at the group 
tomorrow. Tonight”, he corrected himself.

“Can I come up?”
“What? No, of course you can’t come up! Are you mental?”
“I’ve got some things to say”.
“Oh for God’s sake, just leave it out? I’m tired, I’m going to bed, 

aw right?” He turned and went to the front door. Tony followed him.

“Please. You let straight friends stay don’t you?”
“Yeah, but you’re not”.
“But your parents don’t know that. Please. Just for a bit, then I’ll 

go. I promise”. 

“Well they’ll be down in a minute anyway if you don’t shut up.” 

He spat out the words ‘shut up’. I don’t think this is a good idea, thought 
Tony, but I may never have another chance. Shaun opened the door and 

left it open for Tony. They went through the porch and into the warmth 
of the hallway. Shaun went straight upstairs to his bedroom. Tony 
followed. Shaun pointed to the door on the right, just before his room, 
and put a finger to his lips. Tony mouthed ‘OK’.

Tony walked into his room without turning on the light. A 

streetlight illuminated the room well enough that he could walk to his 
bedside cabinet and switch the lamp on. He pointed at the green recliner 
chair next to the cabinet. “You can sleep there”. He didn’t whisper, so 
Tony didn’t. “Fine”, he said and sat down after loosening the buttons on 
his coat. Shaun started getting undressed. He didn’t seem to mind Tony 
watching him as he took off his shoes, socks and jeans. He wore black 
and white checked boxer shorts. Tony’s eyes darted to his fly; the single 
clear button was undone. When Shaun bent over towards him to pull off 
his shirt without undoing the buttons, Tony got a clear view of a shock of 
black pubic hair and the base of a very thick dick. Shaun stood up 
straight and went to hang up the shirt in the wardrobe. His limp dick 
bulged clearly from his shorts as Tony saw him in profile. He had a small 
hairy gut that slightly over hanged his boxers, but the rest of his torso 
was perfect. Broad shoulders and a wide chest, intoned Tony to himself. 
Hair grew around Shaun’s nipples and continued down to his groin. Tony 
didn’t pretend he wasn’t looking. He thought Shaun liked to show off.

“Enjoying the striptease?” Tony was pleased to see him laugh.
“Very much. I think you’ve forgotten something”, he pointed to 

his shorts.

“Oh stop it!” He didn’t sound angry.
“I thought you’d have a big dick”. 
“Yeah, it’s the Greek in me”. Shaun wasn’t modest.
“So give me a closer look”.
“No! You’ve seen enough”. Once again Shaun seemed to enjoy 

the attention. He wasn’t as angry as when they were walking home. He 
thought flattery would work, after all Martin had used it to get him into 
bed.

“That has to be the biggest cock I’ve ever seen.”
“And ’ow many cocks ’ave you seen?” Damn, why did he tell 

Shaun that Martin was his first?

“Plenty on TV. And in magazines.” Not for the first time he 

thanked Channel 4 for showing late-night films that occasionally showed 
male genitalia.

“But yours has to be the biggest. Just by what I can see through 

your boxers. What harm is there is letting me see it in its natural 
environment?”

“I’m going to bed”. He pulled up the duvet and got under it. 

“Night.” He went to switch off the lamp. “Wait!” whispered Tony.

“Now what?”
“You didn’t ask me what I came up here to tell you.”
“’Cos you ain’t got nothing to tell me, that’s why. You just 

wanted to come up to try and shag me and it ain’t gonna happen, aw 
right?” Tony was stung that Shaun would think he was so shallow.

“No. That’s not true at all.”
“Can’t it wait?”
“I love you.”
“Oh Jesus Christ, Tony. Don’t go talking shit. Why do you have 

to say something like that?”

“Because it’s true.”
“You barely even know me.”
“Is there a time limit? I’m sorry; I didn’t know I had to wait for a 

certain time period before I was allowed to have feelings. Pardon me.”

“Look. I don’t know what to say. I’m flattered.”
“You’re flattered, but you don’t love me?” Tony knew his voice 

was starting to sound tight and high. Why was he so fucking stupid as to 
tell Shaun he loved him? He didn’t even tell his parents that and they 
certainly didn’t tell him. Why was he even using that stupid, pointless 
word?

“I’m sorry Tony, no. I don’t love you. And I don’t fancy you, 

OK?” Tony tried to blank his mind; he was terrified he would start 
crying. Hearing this from Shaun had been more shocking than he’d 
expected. When he’d replayed this scenario in his imagination he’d heard 
these words and was able to give a calm, manly reply: ‘No problem 
Shaun, can’t blame me for trying’. But now he felt his emotional 
defences vanish and he needed to go and curl up in the foetal position 
somewhere and cry.

“Well, now I feel like an idiot. I’d better go.” He knew his voice 

had betrayed he was about to cry.

“Don’t bloody go, you’ll wake me parents up.” Tony thought 

about leaving and slamming the bedroom door. You’ve got no bloody 
feelings at all, have you Shaun? None.

He needed to fill the tightening in his stomach. It was imploding 

and taking every bit of self-control he had with it. “OK. Shaun. Just show 

me your dick then. That’s all I’m asking and then I’ll shut up. I mean, 
you’ve shown it to enough men in various toilets and alleyways haven’t 
you, so why not me?” Tony braced himself for an aggressive rebuttal but 
was relieved when Shaun started laughing. He gave his cheekiest smile 
and said: “I only bring it out at the classiest of occasions.” Tony smiled; 
relieved some of the tension had gone.

“Well, pretend this is a public toilet. A particularly upmarket 

one. With no urinals. Or cubicles.” Or horny, straight-acting men, he 
thought spitefully.

Shaun sighed. “If it’ll shut you up, OK”. Tony’s heart rate 

doubled as he watched Shaun roll over onto his side and throw the duvet 
cover back. “But no touching, aw right? And you’d better bloody shut up 
about it afterwards.” 

He moved his legs forward and down onto the carpet then sat up. 

He slowly stood up and looked down at Tony, with his hands on the 
waistband of his boxer shorts. “Ready to be amazed?” Tony nodded his 
head. Shaun moved one hand down then the other while singing the 
famous striptease music. Oh, you’re just loving this, aren’t you Shaun? 
thought Tony, but I’ve never believed there’s pleasure in anticipation.

Tony grabbed the waistband and yanked the boxers down to 

Shaun’s knees.

“Ay!” but Shaun didn’t seem angry.
“Sorry, can’t wait. Need to see cock.” He made a toothless smile 

and frowned, looking up to Shaun. “And what a cock!”

“Oh I know”, said Shaun in his campest “Carry On” voice. He 

giggles rather like a male Barbra Windsor as well, thought Tony.

Tony had never been good at guessing sizes in either inches or 

centimetres. But Shaun’s dick was as thick as a small banana and about 
as long.

“So no touching?” he looked up at Shaun.
“No touching!”
“But I can’t see your balls because they’re hidden by your huge 

dick”. Shaun smiled and took the tip of his foreskin between his right 
thumb and forefinger and slowly moved it to the right to expose his 
testicle

“’Aw right?” he asked. Tony nodded.
“They’re like golf balls”. Tony stared in silent admiration at the 

large testicles, the right one hanging lower than the left.

“Are you sure I can’t feel them?” Tony looked up pleadingly 

into Shaun’s face.

“Just a bit”. Tony brought his right hand up and rested Shaun’s 

testicles in its palm. Shaun let go of his dick and it dropped down onto 
Tony’s right palm.

“That’s enough.” Shaun’s voice was surprisingly gentle and he 

made no movement to stop Tony.

“Two seconds?” Tony lowered his right hand and moved his 

nose into Shaun’s groin. He inhaled a sweaty, musty smell. He held 
Shaun’s taught buttocks with each hand and then pressed his left cheek 
into his groin. He held on, waiting for Shaun to tell him to stop.

“I want to stay here forever”.
“Well, you can’t. You have more than your fair share. Come 

on”. Shaun moved back and bent down to pull up his boxer shorts. 
“You’ve seen almost as much as the men in the cottages have seen!”

“Except they get erections and ejaculations!” Tony was annoyed 

that Shaun’s dick hadn’t got hard when he put his cheek to it. He knew 
his would have, even if he wasn’t interested. It had a mind of its own.

“I’m tired.” Shaun got back into bed and covered himself with 

the duvet. He turned out the light. “Night”.

“Night”, replied Tony. “Sorry I said I loved you”.
“We’re friends Tony. I love you as a friend. Now shut the fuck 

up or I’ll come over there and kick you in the bollocks.”

CHAPTER FIFTEEN

On Wednesday, 21st December 1988, at around 7.02pm, a bomb 

exploded on Pan Am Flight 103 over Scotland, killing 259 passengers 
and crew and eleven residents of the town of Lockerbie. Gary had been 
driving him to the London Gay Youth Christmas party when the news 
was flashed on Capital Radio. “Happy Christmas!” He hoped he sounded 
witheringly sarcastic. Gary had reached out to hold Tony’s right hand. 
What a sweet gesture, thought Tony, but why don’t you just bloody well 
say something instead?

Tony had just told Gary that things weren’t working out between 

them. Gary responded in his own unemotional way and said that it was 
fine. Tony hadn’t wanted a big fight but felt cheated that Gary took his 
dumping so well. How could he be so calm about it? he thought. I’ve 
rejected him, surely that must hurt? Tony had planned a script of how the 
argument was going to go. He would tell Gary that he was the most 
boring person he had ever met. After all, Gary kept saying it about 
himself and Tony had to keep telling him it wasn’t true. ‘You’re not 
boring, Gary, you’re a quiet achiever’. Or ‘you’re not boring Gary, you 
just save your words for when they’re really needed’. This seemed to 
cheer him up, but Tony could hear the sarcasm in his own voice and 
resented Gary for not picking this up. Gary had little to say and they had 
little in common. Gary was a mechanic who loved cars. Tony had just 
quit his third lot of A-levels and had little interest in cars apart from 
where they could take him. Tony had hoped that Gary’s quietness hid 
great depths of intelligence and sensitivity. After their fumblings in the 
back of the Gary’s white Escort van he gazed into Gary’s eyes, searching 
for hidden complexities. Gary would stare back sweetly. Any hidden 
complexities remained concealed. Still, Gary had been useful for his 
transport, thought Tony. But now I need to move on and find a proper 
boyfriend.

Once again Tony had been seduced into bed. Gary had been 

talking to Shaun at the bar at the Black Cap one Saturday night in April 
when Tony had turned up on his own. It was the first time that Tony had 
been to the Cap without arranging to meet anyone beforehand. He was 
surprised to see Shaun there. Shaun had moved in with Adrian and was 
now living in Crouch End along with the loud lesbian Frankie. His social 
life was now confined to what Adrian and Frankie wanted to do. They 
mostly wanted to stay in, listen to music and get stoned.

“I ’ad to get out”, Shaun said when Tony asked him where 

Adrian was. “’E and Frankie are ’at ’ome watching ’er Toyah videos. 
They’re always bloody at ’ome watching ’er Toyah videos. It’s ‘Toyah’ 
this and ‘Toyah’ that. I ’ave to resort to putting on ‘Sisters of Mercy’ at 
full blast on the stereo in our bedroom just to ’ear some decent music.” 
Tony was glad to hear that things weren’t going well with Adrian.

“You sound very domesticated, Shaun.”
“Oh, it’s aw right. You should come round some time. I ’aven’t 

seen you in ages.”

“Well, you haven’t called me, that’s why.”
“We ’aven’t got a phone. It’s a pain in the arse ’aving to go to 

the phone box.” Well, thanks Shaun, thought Tony bitterly, you must 
really want to talk to me.

“Anyway, it’s really good to see you! What are you ’aving? Oh, 

cider I suppose.” Tony nodded. “Oh sorry”, continued Shaun, “this is 
Gary. ‘E says ’e goes to the gay teen group. God knows why. Gary, this 
is Tony.” Shaun turned to the bar to buy a round of drinks. 

Gary looked completely out of place in the Cap, which was no 

doubt why Shaun had been talking to him. He was dressed like he was 
going to his grandmother’s birthday party, wearing beige slacks and a 
plain brown shirt that fitted close to his short, wide body. It showed off 
his broad shoulders. He had short curly brown hair that was flecked with 
blonde streaks and a square face that had prominent cheekbones and a 
strong chin. I suppose his eyes are brown as well, thought Tony, peering 
closer. Yes. So, the overall impression is brown. Not such a bad thing; 
it’s a calm and quiet colour.

“Have you been here long?” Tony asked.
“About an hour”. His accent was from North London but was 

nowhere near as strong as Shaun’s.

“Did you arrange to meet anybody from the group here tonight?”
“Yes, my boyfriend. He’s late.” Tony wondered whether Shaun 

knew he had a boyfriend. He was obviously trying to chat Gary up.

“When was he supposed to be here?”
“An hour ago.” Gary seemed to have little emotion. Tony 

thought that if he had been waiting an hour for his boyfriend he would be 
furious and telling this to everyone around him.

“You must be really annoyed.”
“No. He always runs late.”
“What’s your boyfriend’s name?”

“Andy”. Tony didn’t recall an Andy from the teen group, but he 

hadn’t been there since January. He hadn’t wanted to face Martin again 
and the awkwardness of that night of passionless sex.

“Oh. I don’t know him. But I haven’t been to the group for a 

couple of months”.

“OK”, replied Gary giving a little smile. “Excuse me, I’m going 

to the toilet”.

Shaun had bought the drinks and placed them on the bar. He 

hadn’t spoken until Gary went to the toilet. “Fucking ’ell! Did you see 
the body on ’im? ’E’s got muscles this big”. He mimed an absurdly large 
shape with his hands. “’E’s a mechanic! E’s fucking ’orny!”

Tony hadn’t pictured Gary’s muscles, but supposed he did look 

very fit. “Yeah, he’s a good-looking guy. Don’t know if there’s much in 
here though.” He pointed to his head.

“’oo cares?”
“I do.”
“You’re such a snob. ’ad much luck finding a boyfriend then 

’ave you?”

“I haven’t been looking.” What a lie, I’m always looking, he 

thought. 

“So you ’aven’t been going to the teen group?”
“No.” Tony didn’t want to have to talk about Martin again. 

Fortunately Gary came back from the toilet, providing a convenient 
distraction.

“’Allo again!” Shaun beamed at Gary.
“Hi!” This greeting wasn’t aimed at Shaun but to a young man 

who was walking towards them.

“Sorry I’m late”, he said in a camp Scottish accent. He didn’t 

make any excuses. “Hello, I’m Andy”, he said to Tony and Shaun. “And 
this is my boyfriend. I can see you’re all getting along nicely.” Andy was 
very pale, with black hair and blue eyes. He wasn’t unattractive, thought 
Tony; in fact he would be quite cute if he weren’t so camp and he didn’t 
have a huge, red zit in the middle of his forehead. It’s like the eye of a 
Cyclops, thought Tony. Why doesn’t he squeeze it? Shaun and Tony 
introduced themselves.

“So you go to the gay teen group?” Shaun said to Andy.
“I do.”
“Whereabouts in Scotland are you from?” asked Tony.
“Irving. But I’m no Scottish, I’m English”.

“You don’t sound English!” said Tony.
“I am English. I was born in Ipswich. I’m no Scottish”. Of 

course you’re not, thought Tony, that’s why you have such an incredibly 
strong Scottish accent.

Andy and Gary went to sit near the front window. Andy 

immediately started a conversation with the man sitting next to him.

“I wonder what they talk about?” said Tony, pointing his head 

towards the couple.

“Fuck knows. The lucky bastard.” Shaun suddenly looked 

serious. “I came out to me family.”

“What? My God, what made you do that?”
“I ’ad to tell ’em why I was moving out didn’t I?”
“Did you?” Tony looked incredulous. He still couldn’t imagine 

coming out to his parents.

“’Course. When I told ’em I was moving in with Adrian and 

Frankie me mum assumed I was going to be living in sin with a girl. Oh 
bejeezus, bejeezus”, he mocked. “So I thought ‘fuck it’, I’ll just tell ’em 
I’ve going to be living in sin with a man and see ’ow they like that!”

“And?” 
“Me dad just looked at me like I was a piece of shit on ’is shoe. 

Me mum started crying. Then me dad ’ad a go at me for making me mum 
cry.” Shaun looked miserable. “Then me dad goes ‘you are no longer a 
son of mine’. I mean what a fucking cliché, you’d think ’e could think of 
something more original than that.”

“So they kicked you out?”
“Well I was going anyway. I don’t know if they would’ve kicked 

me out though. The old man never knows what to say anyway, ’e just 
said the first thing that came into ’is thick ’ead as usual. ’E ’asn’t spoken 
to me since.”

“And your mum?”
“Oh yeah, she speaks to me. But when I call home and ’e 

answers the phone ’e says nothing and goes and gets me mum. She 
thinks I should go to confession, as if that’ll cure it. Well fuck ’em”.

“I take it you haven’t been to confession!” Shaun rolled his eyes.
“But telling Declan was the worst. He fucking ’it me.”
“What?” Tony screwed up his face in anger. “He hit you?”
“Yeah, ’e called me a ‘fucking poofter’ and ’it me on the face. It 

didn’t ’alf ’urt.” Shaun looked resigned, “’e was probably off ’is ’ead on 
coke.”

Tony was glad Shaun had moved out so he didn’t have to see his 

parents again.  But he might see Declan if he ever went round to Shaun’s 
restaurant in Pimlico. Declan was huge; a punch from him wasn’t 
something Tony intended receiving.

“I’m never going to go to your restaurant now.”
“Why not?”
“Because I don’t ever want to meet Declan, that’s why!”
“Oh, ’e’s been aw right. ’E apologised.”
“Oh, so that’s OK then?”
“Well there’s not much more I can do about it, aw right?” Once 

again Shaun emphasised ‘all right’ aggressively. Best leave it alone, 
thought Tony.

“D’you wanna go round the back bar?” said Shaun. “. I wanna 

get ’ammered. I’ll pay”. Tony agreed.

It was only nine o’clock so the back bar was almost empty. 

Shaun insisted on dancing. Tony refused: “I can’t dance”.

“Neither can I”, said Shaun, whirling around with his hands in 

the air. “Come on, stop being such a boring bastard”. Shaun knew that 
would force Tony onto the dance floor. Tony resentfully stood in the 
middle of the floor and shifted his feet from left to right, trying to 
remember the steps that the only black kid in his primary school had 
taught him at their end of year disco. He also tried not to think of his 
dad’s advice to ‘bend your knees’ when they’d tried dancing at the 
holiday camp on the Isle of Wight on one of their rare summer holidays 
that weren’t spent with Hazel’s family. He shuddered at the image of 
Barry dancing to ‘This Old House’ and decided his knees would stay 
straight.

“La la la”, Shaun was pretending to be an aeroplane, running 

around Tony with his arms held out. Tony laughed; surely he couldn’t 
look more stupid than Shaun? He relaxed and tried to feel the music.

“More booze!” cried Shaun as he flew to the bar. Tony followed 

him, hoping this was the last of the humiliation. “Snakebite!” said Shaun, 
handing him the pint. “Scull!”

“I’m not sculling.” Tony hadn’t had a Snakebite since the last 

time Shaun he bought him one. He remembered the vomiting and 
hangover all too vividly.

“Scull! Scull! Scull!” Shaun drank deeply from his pint. “Come 

on! Don’t be boring.”

Tony took a couple of deep gulps.  He realised he was thirsty and 

took a couple more. “That’ll do for now”.

“Scull! Scull! Scull! Scull! Scull!”
“Oh for God’s sake, Shaun. Oh, what the hell.” He lifted the 

glass to his lips. Shaun pushed the bottom, forcing more liquid into 
Tony’s mouth and chanted “Scull! Scull! Scull!” Tony managed not to 
gag and finished most of the pint.

“Cigarette!” Shaun presented him with one. “Then another pint”. 

Tony felt the same bloated dizziness he’d felt before. He remembered 
that a cigarette had seemed to help. He took the Lambert & Butler.

“Light?” Shaun lit it. Tony inhaled deeply. He was pleased the 

smoke was at least a break from drinking. He made a mental note to 
smoke more so he had an excuse for not drinking. Shaun bought two 
more Snakebites then headed back to the dance floor. He gave one to 
Tony then started doing what looked like a Greek dance, kicking his feet 
out with his right hand holding his pint up high. Tony felt relaxed enough 
to join in and copied Shaun’s steps. They started laughing hysterically 
when a very thin man came onto the dance floor and started dancing with 
his hands held daintily out from his sides, as if holding up the train of a 
long dress. “And you were worried about your dancing?” Shaun 
whispered very loudly into Tony’s left ear. Shaun put his pint down on a 
table and lit a cigarette. He danced back over the dance floor and put it in 
Tony’s mouth. Tony frowned, he didn’t like people smoking on the 
dance floor; it was dangerous, he might burn someone. He walked back 
to the table and put his drink down. Shaun beckoned him back onto the 
dance floor but he waved his hand in refusal. He took a couple of gulps 
of his Snakebite and inhaled his cigarette smoke. He decided he needed 
to sit down. Shaun came and sat down next to him.

“I’ve ’ad enough of this poofy music.” he said. “Sisters of 

Mercy!” he yelled up to the DJ. He smiled at Tony. “Oooh, Sisters of 
Mercy, that’s too butch”, he lisped, his hands waving around his head in 
mock hysteria.

“I don’t even know who they are”, admitted Tony.
“Goth music. I used to go to Goth clubs before I came on the gay 

scene. Everyone was much more chilled and friendly than they are ’ere”. 
From the little Tony knew of Goths, he couldn’t associate the words 
‘chilled’ and ‘friendly’ with them. But he could associate them with 
Shaun. Once again he looked and him and wished he could lean over and 
hold him. Shaun saw him looking. “I’m glad you were ’ere tonight”, he 
said, raising his pint in salute. They locked eyes. “Me too”, replied Tony.

“Scull! Scull! Scull! Scull!” Tony lifted his drink and gulped it 

all down. Shaun did the same. “Ah! Time for another.” He headed back 
to the bar. Tony helped himself to a cigarette from the packet on the 
table. He was feeling very relaxed and was no longer sleepy. Shaun came 
back with another two drinks and a packet of crisps. Tony realised he 
hadn’t had dinner so grabbed a handful. “Beef and Mustard. Best ever.” 
He munched away, making sure he kept his mouth closed, unlike Shaun 
who was chomping away with his mouth open.

“So have you been to any cottages recently?” Tony looked slyly 

at Shaun. Shaun looked embarrassed and giggled. 

“Well, I might ’ave been once or twice.” He smiled toothlessly.
“Did you ever see that Australian barman again?”
“I met him once again. We shagged round the bins. God ’e was 

thick as shit.”

“You said that doesn’t matter.”
“Not for a one night stand. But it was getting ’arder and ’arder to 

find anything to talk about. ’E was fucking ’orny though.” Shaun chewed 
thoughtfully. “But then I moved and never saw ’im again.”

“So where do you go now?”
“’Amstead ’Eath”. Shaun looked at Tony wide-eyed. “It’s 

fucking amazing.”

“Whereabouts?”
“Behind Jack Straw’s Castle. The pub there.” Tony didn’t know 

Hampstead Heath well. 

“On a weekend there’s sometimes ’undreds of men down there. 

They even light fires to keep warm. You should come down sometime.”

“No way! It sounds horrible to me. And cold”. He was intrigued 

though. What were all these men getting up to at the edges of the Heath? 
Orgies? “So, how do you do it?”

“Do what?”
“How do you pick up someone there? How do you know 

someone’s interested in you?”

“’Cos it’s obvious innit? You can tell.” Tony knew he would 

never be able to tell.

“No, it’s not obvious at all Shaun.”
“Well, they hold your eye. If you look at someone you don’t 

know they look away really quickly don’t they?” Tony nodded. “But if 
they don’t look away then they’re interested.”

“What if they’re holding your eye because they’re wondering 

why you’re looking at them?” Tony insisted. “It’s aggressive, isn’t it? 
They might come over and beat you up.”

“Nah! Everyone knows what they’re after on the ’eath!”
“How can your eyes even meet when it’s dark?”
“When it’s dark you know someone’s interested if they’re 

smoking a cigarette and they stand near you.”

“But you still can’t see them!”
“It can be a risk”, admitted Shaun. “But if you get close enough 

you can make out what he’s like”.

“And if he’s hideous?”
“Run the fuck away! Nah, just walk away.” It didn’t seem very 

polite to Tony. He wouldn’t like getting that close to a strange man in the 
first place. He would feel like he owed him an explanation. ‘I’m sorry 
but I thought you were someone I knew. I’m very sorry to disturb you.’

“So where do you do it?”
“In the bushes.”
“Doesn’t sound comfortable.”
“You’re not there for comfort, you’re there for a shag.”
“I couldn’t do it. I really couldn’t.”
“Suit yerself. But you get some really ’orny guys there. Really 

’ot fuckers that you’d never see in this place.”

“And does Adrian know?”
“What do you think?” Shaun gave Tony a look of mock 

contempt. “I just tell ’im I’m catching up with me straight mates.”

“It just sounds dangerous, Shaun. Be careful.”
“I’m always bloody careful! Jesus, you’ve gotta take some risks 

in life Tony.” No you don’t, thought Tony, you don’t have to take any 
risks at all.

“Scull! Scull! Scull! Scull!” Tony finished his pint. Now he was 

feeling sleepy. He reached over for another cigarette. He lit it and 
inhaled; it tasted good. He could understand the attraction of smoking 
now; the slow breathing in and out was calming while the nicotine 
sharpened his brain. “I don’t want another drink”.

“Oh go on!”
“No! Shaun, I mean it. If you buy me one I won’t drink it, so 

don’t waste your money.”

“Dance then!”
“Fine”. Tony got up and was horrified to find himself bending 

his knees to the music. He wiggled his waist and moved his arms around. 

Might as well bloody have fun, he thought. “Play Kylie, Play Kylie”, 
screamed Shaun at the DJ. “No! Let’s go out the front and put on 
Bananarama!” Shaun started walking to the door to the front bar, Tony 
followed. The front bar was busy, but there was still space to get to the 
jukebox. “They’ve got ‘Venus’! Right, I’m putting that on. And ‘Nathan 
Jones’.” He put his money in and selected two tracks. “What about the 
third?” he asked Tony. 

“Toyah?”
“Fuck off!”
“There’s More to Love than Boy Meets Girl. The Communards”.
“Yeah, OK”. He punched the number in. “Wonder ’ow long it’ll 

take before they play?” Tony shrugged. “I’ve got to sit down”.

“Suit yerself”.
Tony looked round. He felt that if he didn’t sit down he would 

start swaying. He saw Gary and Andy still sitting in front of the window. 
There was no space there. He saw an old man get up from the long seat 
next to the corridor. He lurched towards it. “Is this free?” he asked the fat 
man sitting nearby. “How am I supposed to know?” he replied, turning 
back to talk to his friend. Tony sat down gratefully.

“’Ere, you’ve got an admirer!” Tony looked up to see Shaun 

grinning at him. He was standing next to the old man who’d been seated. 
“’E’s bought you a drink.” Tony stared at Shaun. The old man came and 
tried to sit down. “Move up Sonny, you can make some more room 
there”. Tony moved up closer to the fat man next to him. The old man 
squeezed in. “Here you are.” he handed a half pint glass to Tony. Tony 
looked up at Shaun again. Shaun was still grinning evilly. He turned and 
walked back to the bar. 

“I’m Rodney”.
“I’m feeling unwell.”
“What’s your name?”
“Oh. Tony.” Tony’s head slumped into his chest. “I really don’t 

feel well”.

“Here, have some of this”. Tony moved his head up. The effort 

was enormous. Rodney gave him the glass, then put his arm around 
Tony’s shoulder. Tony was too drunk to tell him to stop it. 

Tony brought it up to his face and sipped. He could smell the 

bitterness of the lager before he tasted it. His stomach clenched violently 
and he threw up all over the front of his shirt.

“Oh dear. We’d better get that cleaned up”, said Rodney. “Come 

on”. He held Tony under his arms and pulled him up. “I’m fine”, slurred 
Tony. He looked around but the room was spinning. He lurched in the 
direction of the toilet. For the first time he didn’t care what people 
thought and he pushed through them. He urgently needed to throw up 
again. He pushed the toilet door and staggered to the urinal. He threw up 
again. He fell to his knees and prayed to the blue urinal blocks. He threw 
up again.

“Tony”. A quiet voice was behind him. 
“Go away OK? I’m fine. Leave me alone”, groaned Tony over 

the urinal.

“Tony, it’s Gary.” Tony turned his head wearily to the right. 

“Hello Gary. I’m not very well.” Gary smiled. “No, you’re not. How are 
you getting home?”

“Night bus”.
“I don’t think they’ll let you on in your state. Your shirt’s a bit of 

a mess.” Wow, thought Tony, you can speak a whole sentence. He hoped 
he hadn’t said that aloud.

“Dunno”.
“Come on, get up. That old guy’s not here. I’ll drive you home. 

Where do you live?”

“Southgate”.
“Well, that’s lucky. I live in Palmers Green. Not far out of the 

way at all.”

“Where’s Shaun?”
“I don’t know. I think he’s a bit of a dickhead, Tony. He let that 

old guy buy you a drink and feel you up. Not much of a friend, is he?”

“Yes he is! He is my friend!”
“Come on. Get up.” Gary stood behind Tony and put his hands 

under his shoulders. He pulled Tony up and turned him around. “You 
might want to wash your face. And maybe throw that shirt away.”

Tony took off his heavy coat. Fortunately he hadn’t been sick on 

that. He took off his shirt, not caring that anyone would see his scrawny 
body. He threw it in the bin and splashed cold water over his face. Its 
iciness startled him. He looked up at himself in the mirror. Not a pretty 
sight, he thought. He saw Gary’s reflection in the mirror. “Sorry”, he 
said. “Not a good look”.

“I don’t think it was your fault. Let’s go”.
They walked out into the pub. Tony tried to avoid everyone’s 

eyes. He’d buttoned up his coat and didn’t welcome walking in to the 

cool spring night air. “What about Andy?”

“He’s fine. He lives in Stockwell anyway. I wasn’t going over to 

his place tonight”.

“Oh. OK”.
They went outside. As expected, the cold air seemed to find its 

way through the coat’s buttonholes and pricked his skin. He shivered.

“I’m just parked over the road”.
“You drove? Don’t you drink?”
“Not much. I prefer to have my own transport”. Tony wondered 

how anyone could have fun without drinking. Maybe that’s why Gary 
was so boring?

Gary’s white Escort van was parked near the Burger King. Gary 

started the engine and turned the heating up. He drove round the block 
then up Camden Road. They didn’t talk. Tony looked dully out of the 
window, marvelling at how nice it was to be driven home. When they got 
to Arnos Grove he wondered whether to tell Gary to drop him there so he 
wouldn’t know where he lived. He decided he wasn’t in a state to walk. 
Gary drove him to Monks Way.

“Can I see you next Saturday?”
“At the Cap? I don’t really feel like going there ever again at the 

moment.”

“No. I want to go shopping. I need to buy Andy a present. I can 

use some advice. I don’t like shopping”.

“Neither do I.” Tony saw Gary’s sweet, broad face. He’s buying 

a present for his boyfriend for God’s sake; I’m sure nothing funny’s 
going to happen. “OK. I’d love to.”

“I’ll pick you up here next Saturday at midday then”. Gary 

smiled with the excitement of a boy who’d been given his first football.

“OK!” Damn, he knows where I live now. Tony walked down 

the steps and opened the front door. The living room door was closed but 
he could hear the television and smell cigarette smoke. He walked 
straight upstairs, collapsed on his bed and fell asleep.

CHAPTER SIXTEEN

The following Saturday was a beautiful spring day. The light 

blue sky was a background for bright white clouds that didn’t threaten 
rain. All but one of the trees that lined Monks Way had erupted in 
voluptuous pink cherry blossom. A lone tree’s heavy white blossoms 
stood out daringly. Tony wondered how the local council’s tree planters 
could have made such a mistake. He was annoyed that the uniformity of 
pink blossoms was spoiled by this rebellious white intruder. The rebel 
tree stood in front a white 1930s flat-roofed house. Its huge windows 
were outlined in peppermint green, the same colour as its door. Ten 
houses on the opposite side of Monk’s Way were built in a similar art 
deco style. They gave way to more traditional red brick semi-detached 
homes that sat along the rest the street.  Tony forgave these avant-garde 
houses their individuality because there was a group of them. He 
reluctantly admitted some of them were attractive, except for the black 
and white house with its barren front garden where the ‘witch’ lived. He, 
Rick and Sharon had always been too afraid to go trick or treating there 
at Halloween. They didn’t want their evening of blackmailing sweets 
spoiled by any unpleasantness.

Gary’s van was already parked across the street in front of the 

white-flowered tree. Gary was sitting impassively in the car, staring 
down the street. He does look very attractive, though Tony as he crossed 
the road. He walked in front of the car and waved at Gary. He saw Gary 
lean over to open the passenger door so it was already ajar when he 
pulled open the door and sat down with a cheery “Hello”.

“Hello”. Gary smiled broadly and moved his head towards Tony. 

Tony shot his head away. “I’m not comfortable being kissed by a man on 
my own street Tony!” Gary looked disappointed but didn’t insist.

“What will the neighbours think!” he said. Wow, he has a sense 

of humour, thought Tony.

“Sorry. I’m not even out to my parents. Are you?”
“Oh yeah”. Tony was surprised.
“How did they take it?”
“Really well.” That wasn’t enough drama for Tony.
“No shouting? No threats to kick you out?”
“No”.
“Oh. Well that’s really good. You’re really lucky”.
“I suppose”. Gary started the engine, put the van into first gear 

and drove down Monks Way.

“I’m sorry about last week. It wasn’t a good look. Believe it or 

not I don’t normally drink that much”.

“I could tell”. Tony looked at Gary and saw he had a small smile 

on his face.

“It was those Snakebites Shaun kept buying”. Gary’s smile 

disappeared at the mention of Shaun’s name.

They sat in silence as the van drove towards the North Circular. 

Tony was uncomfortable by the lack of talk. He didn’t know what Gary 
was thinking. He turned his head to see into the dark back of the van. It 
was empty.

“What do you keep in the back?”
“Tools”. Tony looked around again. Now he saw a dark grey 

canvas bag.

“You don’t need a van to carry those tools!”
“I’ve always wanted a van”.
“But you can’t fit any more than one passenger in”.
“I don’t mind”. Tony wondered whether Gary had many friends. 

I doubt it.

“All that wasted space”.
“It can be used for other things”. Gary’s smile returned. Tony 

froze at the image that immediately came to his mind of Gary and Andy 
having sex there. He had to change the subject.

“So, what are you thinking of buying Andy?”
“A card”.
“That’s a good start”.
“Maybe some chocolates”, he said.
“No! Chocolates are boring. Chocolates are what you give when 

you haven’t thought of anything better”.

“That’s why I wanted you to come along and help me”. Tony 

tried to remember what presents he had bought in the past. For Hazel’s 
last birthday he’d cooked fish and chips in the oven but hadn’t had 
enough money to buy anything else. He’d bought Barry ‘Brut’ aftershave 
for his last birthday. He’d sent a card to Rick for his birthday that had 
humorously explained that no money was inside.

“After shave”, declared Tony.
“That’s a good idea. What type?”
“Shaun wears ‘Aramis’. That’s really nice”.
“Well if Shaun wears it…” Gary didn’t finish. He wasn’t 

smiling.

“Well, if Shaun wears it, what? You don’t like him do you?”
“I’ve already told you I don’t think he’s a good friend to you.” 

Tony didn’t want to admit to Gary that Shaun was his only friend.

“You’ve only met him once”.
“That was enough”. Tony was annoyed that Gary could judge 

Shaun so harshly. He didn’t know him, in fact he barely knew Tony. He 
had no right to form opinions of people after one meeting. 

Tony rested his head on the window and watched the shops pass 

by on Green Lanes. Even blue skies couldn’t make this road look 
attractive, he thought. They sat in silence until Tony turned into the car 
park in the Shopping City. “I haven’t been driven to Wood Green in 
years”.

“Really? Doesn’t you dad drive?” Oh no, that question that 

again, thought Tony.

“No. I don’t know why. He hasn’t had a car since 1983”.
“I don’t know what I’d do without my baby”. Gary patted the 

gear stick.

“Get the tube like the rest of us!”
“No thanks”. 
“Well, how do you get into the West End then?”
“I don’t go”. He parked the car and turned off the engine. “I 

know. I’m a boring bastard aren’t I?”

“No! God, I barely even know you!” 
Tony hadn’t walked around the Shopping City since he’d last 

been there with Shaun. Gary didn’t have Shaun’s gift for saying 
whatever came into his mind but at least that meant Tony wasn’t going to 
be the target of it. He realised he was wearing the same Aran Isle jumper 
that Shaun had disapproved of. Gary was wearing a tight black shirt that 
fitted him perfectly and showed off his chest muscles. His blue denim 
jacket hid his muscular arms. Tony was relieved that Gary showed no 
interest in going to clothes shops. Instead he wanted to go to every small 
gift shop he could see.

“What do you think of this?” He pointed to a small ornament of 

two pink birds pressing their cheeks together. It was sickening.

“Maybe a bit too sentimental?” It was something a love-struck 

teenage girl would buy, thought Tony.

“I think Andy would like it”. Tony didn’t hide his look of horror.
“Maybe something else then.” Gary didn’t look upset at Tony’s 

judgment on his taste.

After more crystal ornaments and stuffed rabbits had been 

rejected by Tony he said: “So the aftershave isn’t an option then?”

“It’s not romantic enough”.
“You said it was a good idea!” Until I said that Shaun wore it, 

thought Tony.

After the fifth gift shop Tony decided he couldn’t take any more. 

He picked up a grey and white stuffed cat and handed it to Gary.  Gary 
smiled and said, “it’s perfect!” He then bought a huge birthday card that 
featured two lovebirds snuggling cheek to cheek. He was going to get 
those bloody lovebirds somehow, thought Tony. Who would have 
thought such a masculine man would be so sentimental? Tony carefully 
chose cards for his family that excluded all overt or convert mention of 
‘love’. He preferred humorous cards that subtly conveyed his feelings of 
contempt for them.

“Do you want to see a film?” said Gary.
“I haven’t got any money”.
“I’ll pay”.
“OK!”
Gary wanted to see ‘Three Men and a Baby’ so Tony had to 

reluctantly agree. He had a policy of never seeing films with babies or 
children in them, but once again saw his convictions fall away due to his 
lack of money. The film was as repellently sentimental as he expected. 
Gary seemed to enjoy it. He looked cute when he laughed, thought Tony. 
Tony found it difficult to keep his long legs together in the cramped seats 
so decided to let them open out. His left knee touched Gary’s right knee 
for most of the film. He wondered whether Gary would move it away. 
He didn’t. Tony wondered whether this unexpected contact was giving 
Gary an erection as well. He dismissed the thought, thinking of the 
cuddly cat and the lovebird birthday card. He’s obviously a big romantic 
who loves his boyfriend. And that’s sweet. Anyway, he added, I don’t 
fancy him; it’s just that my dick never checks with my brain before 
stiffening.

Gary wanted to eat after the film. Tony sat watching him eating 

his Wimpy halfpounder. He was hungry but refused to let Gary spend 
any more money on him.  “Are you sure you’re not hungry?” Gary 
seemed concerned. “I don’t eat much”, said Tony truthfully.

“Yeah, you are very slim”. Tony had hoped that his thick 

woollen jumper hid his thinness. Then he remembered Gary had seen his 

body in all its bony glory at the Cap last Saturday. Gary smiled. “You 
could do with some more meat on your bones.  Here.” He pushed his 
plate of chips towards Tony. Tony took one. Then he ate half the plate.

“So you’re not meeting Andy at the Cap tonight?”
“No, I’ll see him tomorrow for his birthday. Are you going?”
“Not until anybody who saw me spewing all over myself has 

died”.

“Well, maybe only that old man saw you and he’ll be dead 

soon!”

“I’ll keep checking the obituaries for a murdered paedophile 

called Rodney then”.

“You’re funny!”
“Thanks. I don’t know if I mean to be”.
“Andy’s funny. That’s why I love him”.
“How long have you two been going out for?”
“Four weeks”.
“Wow”. Tony didn’t know what else to say. That was four 

weeks longer than any boyfriend he’d ever had. But four weeks with 
Gary must feel like a lot longer, he thought. He remembered Andy 
talking to other people at the Cap last week and almost ignoring Gary.

“Andy must really love you”.
“I dunno. Probably not. I don’t say much”. He gave a short laugh 

then looked down at his plate.

“You’ve been saying quite a lot today”. Oh wow, he’s actually 

blushing, thought Tony. I don’t think I’ve ever seen anybody blush 
before. Gary’s cheeks were noticeably redder even though his head was 
bowed towards his plate. A few minutes of silence followed. For once, 
Tony didn’t feel the need to fill it.

Gary looked up. “Do you want to head off then?”
“Yes”.
“So you’re free tonight then?”
“Yes”, Tony nodded his head gravely. I’ve already told him that, 

he thought.

“Why not come round my place?”
“Are your parents home?”
“Yeah. So?”
“So, won’t they wonder why I’m there and not Andy?”
“They’ve never met Andy”.
Tony sat back. I’ve got nothing else to do, he thought. But how 

much more of Gary can I take?

“I’ve got a TV in my bedroom”. 
“Well, that’s great then. OK.” Oh what the hell! thought Tony. 

I’ll only be watching TV at home on my own otherwise.

Gary’s house in Palmers Green had a grey pebble dashed 

exterior. Tony wondered whether it was a council house; the other semi-
detached houses all looked the same. Gary opened the door to the sound 
of yapping. “Sheba’s had puppies”, he said. “They’re in the kitchen”. 
Tony saw a child safety gate stopping two small puppies from running 
into the living room.

“Hi mum. Hi dad”, called Gary. His father was sitting in the 

single seat of an olive-coloured three-piece suite. He didn’t say anything.

“Hi Gary!” His mum let herself through the safety gate, pushing 

back an eager puppy with her foot.

“This is Tony from the gay teen group”. Tony was stunned that 

Gary would out him so blatantly to his parents.

“Oh ’ello Tony! ’Ere, Ray”, she looked at the man in the seat, 

“Tony’s brother’s a fairy too!” Tony looked sharply at Gary. He hadn’t 
told Gary this. Gary looked embarrassed.

“Do you want to see the puppies”, said Gary’s mum.
“I’d love to”. He went to peer over the safety gate and saw five 

brown and grey puppies running around, occasionally skidding on their 
own urine.

“Well, we’re going up to watch TV”, said Gary. He walked 

quickly to the stairs. “Come on Tony”. Tony followed him upstairs and 
into his bedroom. It was freezing. “Isn’t the central heating on?” It may 
be April but it’s still cold, he thought.

“We don’t have central heating”, replied Gary. Don’t have 

central heating? thought Tony. Who doesn’t have central heating? He 
turned to more urgent matters.

“How on earth did you know I had a gay brother? I didn’t tell 

you that”.

“Shaun told me”.
“Why on earth would Shaun be talking about me? You only met 

him at the Cap just before I arrived”. Gary was looking down at the 
carpet.

“I saw him at the teen group last Sunday”.
“Sean was at the teen group? He told me he wasn’t going 

anymore”. Tony was speaking loudly now.

“Well he was there”. Tony was furious at Shaun. He said he 

hated the teen group so how could he have gone? And how could he have 
gone and not told Tony?

“And how did Shaun just suddenly, out of the blue, tell you I had 

a gay brother? Hmm? I can’t see it just coming up in a random 
conversation: ‘Oh, by the way, Tony’s brother’s gay’”. Tony pursed his 
lips and stared furiously at Gary. He was angry with him and Shaun for 
talking about him behind his back. It was private information; only the 
sort of personal information he could tell people.

Gary was blushing again. He went and sat down on his bed. He 

looked up at Tony, his cheeks burning red. “I was just asking about how 
you were. About whether he’d heard if you were OK”. Gary looked like 
a little boy again. This time Tony felt like he’d yanked his football away 
and pierced it on a fencepost.

“I’m sorry, but that’s private information. And now your parents 

know”.

“They’re not going to tell anyone”. Tony didn’t think that was 

true but knew it didn’t matter. His parents didn’t have many friends so 
were unlikely to find out that distant neighbours knew a dark secret about 
their children.

“I’m still furious at Shaun. He had no right. Did he tell you that 

his own brother hit him when he came out?”

“Yes. That’s when he said how lucky you were having a gay 

brother”.

“Oh”. Tony felt deflated. It was hardly the scurrilous gossip he’d 

imagined.

“You’re really lucky having a gay brother”. Tony opened his 

mouth as if to scream and stared at Gary.

“If anybody else says that…” Gary smiled at him.
There was a knock on the door. “Come in!” said Gary. A teenage 

girl came in.

“All right?” she said to Gary.
“All right”.
She stood in silence. “This is my friend Tony”, said Gary 

eventually. “Tony, this is my sister Cheryl”

“All right Tony”.
“All right Cheryl”.
“Cheryl goes to Southgate Comprehensive”.
“Yeah. Southgate Comprehensive”, said Cheryl.

“Oh, I used to go there”, said Tony.
“Yeah? You used to go there? Do you know Alex Peacock?”
“No”.
“Sarah Mulligan?”
“No”.
“Sandra Deegan?” Tony wondered how long this would go on 

for.

“No. I left there in 1986. I would have been a few years ahead of 

you all”.

“You’re shivering”, Cheryl said. “Well, we can’t all afford 

central heating”. She turned and left, slamming the door behind her.

“Well, that’s my sister Cheryl. So now you know my sister’s a 

bitch”. Gary smiled broadly. “What other personal information would 
you like to know?”

Tony laughed. He liked seeing Gary’s cheeky side. “That’s 

enough personal information”.

“Here, put this on.” Gary pulled a burgundy cardigan from the 

chest of drawers next to his bed.

“Thanks. I don’t know why I didn’t wear my coat today. Well, I 

do. It looked warm”.

“What do you want to watch?” Gary walked to the small TV on 

the chest of drawers.

“Dunno”.
“I can put a record on”.
“Yeah. OK”.
Gary went to the stereo system that was next to the drawers.
“Michael Jackson?”
“OK”.
“Bad?”
“No, he’s quite good”. Tony was glad to hear Gary groan at his 

weak joke. He watched him bend over to put the record on the turntable. 
He had never had much interest in men’s bums, but he noticed the firm 
bulge of Tony’s gluteal muscles standing out from his trousers. He leant 
over to get the album cover, getting a closer look at the same time.

Gary stood up and turned. “Sit down!” he commanded. He 

pointed at a large brown beanbag. Tony sat down, laying the album cover 
next to him. Gary sat on his bed.

Tony pushed his weight into the beanbag to try and get 

comfortable. He ended up lying on top of it, his head pointing towards 

Gary’s bed. They listened to the first half of the album in silence. It was 
a comfortable silence; Tony didn’t like people talking when music was 
playing. Side A finished.

“Can I use your loo?”
“Yeah, it’s straight over the landing”.
Tony had a pee in the cold bathroom then washed his hands. He 

was glad the hot water was working. He walked over the landing towards 
Gary’s room. He could hear music; Gary obviously hadn’t waited for 
him to get back before playing the second side. Inside, Gary was lying on 
his bed. He smiled when Tony came back in and lay down on top of the 
beanbag again. Tony picked up the album cover and looked for the first 
track from Side B. It was supposed to be ‘Another Part of Me’. Except 
the song playing now was unmistakeably ‘I Just Can’t Stop Loving You’.

It felt inevitable. Tony turned his head to look at Gary. He 

grinned back.

“Are you trying to tell me something?”
“Maybe”. Gary blushed deeply but stayed lying down, his hands 

behind his head.

“Can I come over there?”
“OK”. Tony decided against being subtle. He lay down next to 

Gary, squeezing himself between him and the wall.

“Hello”, said Tony. 
“Hello”. Gary grinned, staring at the ceiling.
“I’m not up there”. Gary turned his head towards Tony. His 

cheeks were still red. He moved his body onto his side.

“And how would Andy feel about you seducing me in your 

bedroom?”

“Don’t know. He’s not here”. Hardly an answer, thought Tony. 

But more to the point, how do I feel about it? His thumping heart and 
shaking told him that no logic would stop what was going to happen.

He put his right arm over Gary’s torso and moved his chest 

close. “At least I’m warm now!” Their faces were still a few inches 
apart. Gary moved his head forward and rested his forehead on Tony’s. 
Their noses touched. Tony suddenly decided he didn’t want to kiss Gary. 
It didn’t feel right. He sat up. The floorboards creaked loudly on the 
landing.

“Mum and dad go to bed early”, Gary whispered. He looked 

concerned. Well, you should have thought of that before you put that 
bloody track on, thought Tony. You started this.

“Take your clothes off”, said Tony. Gary held his right finger to 

his lips and whispered “Shush!” His left finger pointed at the wall.

“Will they come in?” whispered Tony. Gary shook his head. 

Tony took his shoes and socks off. He pulled his jeans and pants off 
together. His cock sprang out; it was vigorously vertical and almost stuck 
to his abdomen. He left his shirt, jumper and Gary’s cardigan on for 
warmth. Gary sat up and whispered, “We can’t have sex”.

“Too late now”, whispered Tony back. He straddled the bed so 

Gary could clearly see his erection. “Please”, he implored. Gary took off 
all his clothes except his underpants. His body was as hard and muscled 
as Shaun had imagined last week. Tony smiled at this. “Shaun said you 
had a fantastic body”. He suddenly wondered whether Gary and Shaun 
had had sex last Sunday. Maybe that was why Shaun had turned up to the 
group, so he could seduce Gary? He was furious at the idea.

“Have you and Shaun?” Gary looked surprised.
“No! I don’t fancy him in the slightest”. Tony’s face fell and he 

felt bad for asking.

“Sorry”. He reached over and stroked Gary’s taught, hairless 

chest. Gary flexed his arms so Tony could feel his hard muscles. He 
smiled at Tony. “I’m a manual labourer really. Being a mechanic keeps 
me fit”. Tony looked at Gary’s light blue briefs. He was glad to see a 
large column sticking out of the thin fabric, with a wet spot growing 
where his knob was. He leant down and lowered the briefs away from his 
cock. It sprang out, but rather than hold itself vertical like Tony’s the 
middle of his dick curved alarmingly to the left. He didn’t say anything, 
but he didn’t find it very attractive. He stroked it anyway, following it 
from the base and feeling the kink where it veered to one side. I wonder 
what that feels like if he puts inside someone? he thought. Does it hurt?

“Take them off”, Tony whispered. He wanted free access to 

Gary’s balls. Gary lifted his legs up and slipped off his briefs. His 
muscles protruded from his abdomen as he did so. With his legs splayed 
Gary’s balls fell down low towards the bed. They were huge; at least as 
big as Shaun’s. He moved his head down to kiss them reverently. Gary 
lay back and let Tony place his balls in his mouth separately and then 
together. He moved his mouth up to the shaft of Gary’s cock and licked. 
His tongue had to change direction at the alarming kink. He put Gary’s 
cock in his mouth and pushed his head down. At the kink he stopped. He 
didn’t want to force his mouth any further in case Gary’s cock snapped. 
He retreated and started stroking it again. Gary sat up and smiled. “My 

turn”. He moved his head down and kissed Tony’s balls lightly. Then he 
delicately kissed his knob. Tony tried putting his hands on Gary’s head 
and pushing to give him the hint to take his whole cock into his mouth, 
but Gary didn’t. Tony cupped his balls in his hands and hoped that Gary 
would suck them. Gary just kissed them lightly again. Oh come on, 
thought Tony, if you’re going to do it then suck them hard, I’m not 
delicate. But he didn’t say anything.

“Do you want to come”, whispered Gary.
“Yes!” Gary rubbed Tony’s cock but once again Tony didn’t feel 

comfortable with someone else controlling his dick. “I’d better do it 
myself”. He wanked himself hard and felt the familiar tightening of 
muscles in his groin. Once again he begged that this time he would 
actually feel the orgasm. He looked at Gary, who had his mouth open 
slightly. He held Gary’s shoulder and he wanked and looked into his 
eyes. He looked so sweet and innocent; Tony couldn’t decide if it was 
sexy or not. He felt himself coming and sat back. The semen reluctantly 
came out, once again bypassing his orgasm muscles. It sneaked out of his 
body without joy. He lay down on the bed.

“You must be tired”, said Gary. Tony smiled. Once again, his 

dick was refusing to give him joy, he thought bitterly. Gary reached into 
his drawers for a t-shirt. He gave it to Tony to wipe himself. 

Gary started putting his clothes on. “What about you?” said 

Tony, surprised.

“Not with my parents next door”. What? thought Tony, you 

don’t ever wank when your parents are next door? Then when do you do 
it? But he was happy he’d come and was glad that he didn’t have to 
spend any more time touching Gary’s strange dick. He got dressed too, 
leaving off the burgundy cardigan.

“I’ll take you home”, said Gary.
“Thanks. That’s nice of you”. He could have walked; it would 

only have been half an hour.

The van pulled up outside Tony’s house. Gary reached over and 

took Tony’s hand, placing it on the gearstick and covering it with his. 
“So, are we boyfriends now?” Tony hadn’t expected the question. He 
thought it was just a one-off incident and didn’t particularly want a 
repeat of it.

“You have a boyfriend. Andy”. Gary looked down to his lap, and 

then moved his head up to stare at the rebellious white-blossomed tree, 
now glowing amber from the reflection of the streetlights.

“I think he’s going to split up with me tomorrow”.
“On his birthday? After you bought him that present?” Tony 

stifled the thought that he’d leave anyone who gave him a stuffed cat for 
his birthday. “Well, see what happens”.

“Can I have your number?” Tony cursed himself for not having 

an excuse ready.

“OK”. Gary wrote it down on the back of an invoice.
“I’ll call”.
“Yeah. OK. Good luck tomorrow”. Walking to his front door, 

Tony prayed to the God that he didn’t believe in that Andy didn’t dump 
Gary the next day.

CHAPTER SEVENTEEN

Tony hadn’t been back to the gay teen group since his seduction 

by Martin had left him feeling angry and humiliated. Instead, he 
developed a routine where he would meet Shaun at the Cap to get loudly 
drunk on Saturdays and then have his hung-over body driven in peace 
around the countryside by Gary on Sundays. The price of the pleasant 
drive was an uncomfortable fumble in the back of the Escort van. Tony 
considered this fair, as Gary knew not to kiss him and seemed happy to 
receive a quick hand job. 

Tony had finally relented to Barry’s snide comments about 

money and taken a job at an old-fashioned jewellery shop in Palmers 
Green. Hansen’s Jewellers had changed little since the early 1900s. It 
had large windows that curved from the street along a tiled passage to the 
front door. Displayed were expensive Swiss watches, silverware and fine 
jewellery. However, few of the people who browsed the window 
collection came into the shop. Most saw the prices and then walked 
immediately across the road to a chain store that sold cheap nine-carat 
gold jewellery. There were days when there were no customers in 
Hansen’s, which suited Tony perfectly well, as he had no interest in them 
or their annoying questions. He kept a lookout to see whether any 
potential customers were going to move from browsing the large 
windows to actually coming inside to buy. If there were any chance of 
this, he would disappear into the stock room and busy himself cleaning 
jewellery by bathing them in the ultrasonic polisher. His manager 
Michelle would then have to serve the customers. Only when it seemed 
Michelle’s sullenness would turn into true fury would Tony come into 
the shop and help with the battery and watchstrap replacements that 
made up most of the business. He had been very happy to leave in early 
September to enrol at Southgate College for his third attempt at A-levels.

Tony enjoyed starting afresh. This was why he made sure he 

started afresh as often as possible. There was little point in continuing 
with his first attempt at A-levels because he’d hated his comprehensive 
school, its teachers and their insistence that he complete assignments. 
Once again, Barry had allowed him to leave, happy with Tony’s 
conviction that he needed a break from study and would return the 
following year. The next September Tony had enrolled in an Ordinary 
National Diploma in Computer Science at Barnet College. This had 
proven to be horrendously difficult as his maths education had been 

severely disrupted by Hazel’s constant need to move during his primary 
and early secondary schooling. His classmates were also young male 
nerds who brought The Sun to class every day to loudly ogle the Page 
Three model’s naked breasts. Three weeks into the course, Tony had 
another chance to start afresh when he saw a brochure for a journalism 
course. He had successfully begged to be allowed to transfer to it. He’d 
enjoyed that course initially. He felt wonderfully superior to the other 
students because he could already touch-type, having been one of the few 
boys to take typing at his school. Tony had missed a week of study after 
Hazel’s attempted suicide so he’d decided, against the advice of his 
teachers, that he couldn’t possibly make up that lost week over the 
remaining eighteen months of the course. He left with the knowledge that 
he could start afresh the following September.

Tony didn’t want to go to university or polytechnic. Nobody in 

his family had been, although both Hazel and Barry said it was probably 
the right thing to aim for. They gave no explicit encouragement. Tony 
assumed this was because they, like him, had no idea what universities 
actually did. What was a degree? How did it consist of? Tony had seen 
on the TV news footage of students cramming for their ‘finals’. This 
looked truly terrifying to Tony. Did you study for three years and then 
have to pass one big exam at the end? He couldn’t even get through two 
months of an A-level course without losing all self-confidence; there was 
no way he could get through three years. Strangely, the idea of moving 
away from home to go to university also scared him. His home life was 
unpleasant, but it was safe. He could isolate himself in his bedroom when 
he felt unable to face the world. Nobody would push him and nobody 
would challenge him. If he had to put up with his mum’s constant crying 
and screaming at herself every morning then so be it. He could put a 
pillow over his head and ignore it. She denied she did it, so it was easier 
for Tony to assume there were different levels of reality. Whatever level 
of reality Hazel was living in was impossible for Tony to understand.

Starting afresh at Southgate College meant more than study. 

Tony wanted to prove to himself he could handle study and continue his 
social life with Shaun with Gary. He knew he wouldn’t have the courage 
to be openly gay at college and knew he would have to find excuses not 
to talk about what he did on weekends. Why did he even need to talk to 
anybody? He’d managed to talk to as few people as possible at secondary 
school so why start now? This turned out to be more difficult than he 
anticipated. The other students were much friendlier than his classmates 

had been at school. Tony realised that he had also changed. He had 
become much more sociable since meeting Shaun. He felt the need to 
have his opinions heard and craved approval. He felt more confident 
answering questions in class and made sure that he kept up to date with 
his reading. He was friendly with some of the other students but not to 
the point where there might be uncomfortable questions about 
girlfriends. The homophobia he encountered was standard. Some male 
students questioned whether their English teacher was queer and 
wondered whether he should be allowed to teach. The female students 
defended the teacher. One young man enjoyed grabbing other boys 
during afternoon registration, heartily claiming he was ‘a dangerous 
homosexual who needs to be stopped’. The teacher said nothing. It was a 
reminder to Tony that he must quiet about his sexuality at all costs.

It was probably inevitable that Tony would decide to leave 

Southgate College. Without wanting to go to university he couldn’t 
motivate himself to always turn up to classes. Notes from Hazel 
explaining his latest imaginary illness were of no use. He was eighteen 
and they expected him to explain for himself why his attendance was 
decreasing. He didn’t know why it was, so felt unable to explain to a 
counsellor. Was it because I’m uncomfortable being gay and not able to 
talk about it? he asked himself. Because if that’s the reason then how can 
I possibly tell them? Maybe they will kick me out of college for being 
gay? He created a scenario in his brain where he imagined the college 
didn’t want him, so he decided he would leave before he faced the 
humiliation of being asked to go. For the third time he left his studies. 
He’d lasted three months.

Barry and Hazel reacted with typical apathy. Barry thought Tony 

had best get a secure job in a bank. Tony promised to look after New 
Year, arguing that was when more jobs would be advertised. He knew 
this time he really would have to find something; he couldn’t delude 
himself that he would try any further study. He imagined that it was all 
for the best. All he needed was a stable, sensible boyfriend, he reasoned, 
and then that stability would ground him and allow him to find the 
perfect job. He wasn’t going to find that stable, sensible boyfriend at the 
Black Cap, he knew. It was time to take out Time Out and find the 
address of another gay group that was listed. It was called ‘London Gay 
Youth’; it met on Monday nights at seven and advertised itself as being 
for men under thirty. Good, thought Tony, hopefully it won’t be full of 
screaming young queens like the teen group. 

Tony looked up the address of LGY in his A to Z and traced the 

directions from Kings Cross tube.  It wasn’t far, although it was hidden 
away in a back street. He had always been wary of Kings Cross. When 
he had taken trains up to Yorkshire from the British Rail terminus to visit 
his dad’s parents, Barry wouldn’t let him leave the station. It was a 
rundown part of the city and the station attracted a large population of 
homeless people and beggars. Tony was scared of beggars because some 
of the Camden Town ones would abuse him if he didn’t give them 
money. The only time he’d relented was when an attractive Scottish man 
had promised him he was hardworking but just needed a decent meal. 
He’d taken the two pounds Tony had given him and come back five 
minutes later to join his laughing friends. He was gulping from a can of 
strong lager. Which I bought, thought Tony bitterly.

I’ll just walk really fast and ignore everyone. That’s what I do 

every day anyway. Tony got off the Piccadilly Line at Kings Cross and 
tried to follow the maze of tunnels that lead to Euston Road. He came out 
on the wrong side so retreated again and walked to the side where a 
Wimpy Bar stood next to a betting shop. He walked fast towards the road 
he had to turn into, ignoring a young man who was demanding money. 
When he turned he saw an estate of concrete towers ahead of him. Tony 
stared at the ground and walked fast through the pedestrianised road. He 
knew the meeting place for LGY was on the next corner and his heart 
rate quickened with every long pace he took. He was angry that he was 
scared. Why should I be scared of going to a meeting? he scolded 
himself. But what if the next corner is filled with aggressive homeless 
people? He told himself that he would start running if he felt unsafe.

Tony could see nobody at the corner so he felt it was safe to slow 

down and saunter. At the corner there was a set of concrete steps that 
lead down to a pair of glass doors. Bright fluorescent light illuminated 
the heads of two men standing just behind the doors. The number above 
the doors matched the address that Tony had. He knew this was the 
place. As he descended the stairs the meeting hall became visible and the 
two men behind the doors revealed their bodies. One of them turned and 
saw him then turned away again and started talking to the other man. 
Tony wondered whether the agony of his first meeting of the teen group 
would be repeated. He promised himself he could just walk in and sit 
down; he didn’t have to talk to anyone. He pulled the right glass door 
open and entered.

The man standing by the wall to his right looked at him. He 

smiled.

“Hello”, said Tony. “I’m new here”.
“Welcome!”. The man gave Tony a conspiratorial look. “You do 

know this a gay group don’t you?”

“Yes”. Tony wasn’t sure if it was a joke.
“Good! I’m Eric. I’m the convenor here. You are?”
“I’m Tony”. He supposed Eric was in his mid twenties, which 

seemed quite old to Tony. He had medium-short brown hair with a fringe 
that kept falling into his forehead. Eric kept pushing it back with his right 
hand. Tony wondered why he didn’t use gel.

“Hi Tony! Let me introduce you to some people”. He looked 

over to the kitchen area that was behind Tony. Two men were talking, 
their arms resting on the grey counter. The one nearest Tony had dark 
blonde hair and was wearing a suit with a white shirt striped with thin red 
vertical lines. His red tie was still tightly knotted against his collar. He 
had a boyish face with beautifully smooth light pink skin. He was tall 
and his height aged his boyish features. “Lance! Roy! New boy!” Lance 
and Roy stopped talking and looked at Tony.

“Hello new boy!” the boyish man smiled at Tony then called to 

Eric, “that’s not a very good way of introducing people.” Eric waved his 
hand dismissively.

“I’m Roy”.
“Tony”. The man who must have been Lance didn’t introduce 

himself. He started talking to Roy again. Tony wondered whether he 
should introduce himself to Lance. Lance was taller than Tony, with dark 
hair, pale skin and a very unfriendly look on his face. Tony didn’t meet 
many men who were taller than him; it unsettled him when he did. He 
wasn’t used to speaking to people at his own height or higher. He always 
had to look, or bend down, to talk. He felt intimidated by Lance’s height 
and sour look so decided he would walk past and head to the urn he’d 
spotted at the back of the room. As he walked past the men, Lance turned 
and said, “don’t say hello then”.

“Oh, I’m sorry. Hello”. Lance’s face was blank. He turned back 

to talk to Roy. Tony walked quickly to the urn. It was surrounded by the 
usual tea and coffee-making accoutrements and a sign asking for one-
pound donations. He thought that was way too much for a cup of instant 
coffee so walked away and sat in a wooden armed chair, one of four 
arranged around a table. He looked around the room. It was triangular, 
with an eight-metre back wall. The glass wall next to Tony angled itself 

towards the glass front doors. Its darkened glass reflected the room. He 
saw himself sitting alone and wondered whether he really wanted to be 
there. He became overwhelmed by the feeling that he didn’t have the 
strength or energy to make new friends; to work out who liked him and 
why; to find out who hated him before they even knew him; to make 
small talk and safe conversation; to be humorous and entertaining. To be 
liked. 

Tony stood up. A couple had sat down by a table next to him. 

They gave him curious looks but made no effort to speak to him. He 
recalled Lance’s strange comment about him not saying ‘hello’ and 
wondered whether people expected him to make the effort. Should he 
interrupt people’s conversation and force himself upon them? All his life 
he had been told that was rude. If people wanted to talk to him then they 
should approach him; after all he was on his own. Surely it was manners 
to make somebody who was alone feel welcome? Tony was furious at 
the injustice of his situation. This was a support group for gay people, 
people who were used to being marginalised and afraid. He saw that Eric 
was talking to people at the front. Why hadn’t Eric noticed that Roy and 
Lance were more interested in talking to each other than him? How did 
other new people cope with that? Several more men had arrived and were 
milling around the kitchen area, all laughing and talking with each other. 
He decided he would go and stand near them.

Tony saw a Perspex display rack screwed to the wall near the 

kitchen. He walked towards it and inspected the contents. He picked up a 
colourful folded A4 brochure about safe sex, turned his back to the wall 
and read it intently. He put it back and took a brochure about meals on 
wheels. After that he read of brochure on what to do if he couldn’t afford 
to pay his rent. He decided to read no more brochures and stood in front 
of the rack, his hands in his coat pockets. He looked around the room 
again. He didn’t want to smile broadly and look like a lunatic, so he 
raised his eyebrows and tried to look open and welcoming. He turned his 
body towards the kitchen. I’ll try to catch someone’s eye, he thought. 
The first person’s eye he caught was a short man with a shaved head and 
a bulbous face. He quickly averted his gaze. He knew he only wanted to 
catch the eye of an attractive man; he was aware of his own 
contradictions. He saw Lance’s large back move and head towards the 
toilet. Tony’s eyes met Roy’s. Roy beckoned him over.

“You look lonely”.
“Well, it is my first time”.

“You could’ve stayed and talked with us”.
“You two were talking; it seemed rude to interrupt”. Tony 

wondered whether to add that he thought Lance was scary. “And Lance 
seemed keen to talk to you”.

“Lance is always keen to talk to me. And I’m always keen to talk 

to other people. Move over to where he was standing.”

“I don’t think he’ll like me taking his place.”
“Oh, you’re such a polite boy aren’t you? Quick, move, he’s 

coming back.”

Tony moved to the bench top where Lance had been. He saw 

Lance coming back from the toilet. “So what do you do Roy?” he said 
quickly.

“I’m a stockbroker. And what about yourself?”
“I’m a student”. Tony knew he was going to have to keep lying 

about this.

“Another student, just what the world needs”. Roy raised his 

eyebrows and smiled. “Which university are you at?”

“Oh, I’m still doing A-levels”. Tony hadn’t expected to be asked 

this. Of course, I’m eighteen, people expect me to be at university, he 
thought. “I keep dropping out and starting again”.

Lance stood next to Roy with his same blank expression. Tony 

thought he’d better involve him in the conversation. “What do you do 
Lance?”

“Desktop publishing”.
“Wow, that’s really interesting.”
“Is it?” All right, thought Tony, you’re going to be a complete 

dickhead. Don’t tell me, you fancy Roy and I’m spoiling it for you? It’s 
Martin and Trevor all over again. Except Roy is much, much better 
looking than Martin. And a stockbroker. So, Lance, I am not going to let 
you intimidate me. Not this time.

“Yes, it’s very interesting. You must be a really creative person. 

I think it would be wonderful to do something like that. You know, a job 
where you can use both the left and right sides of your brain to create 
intelligent and attractive work”. Tony hoped he sounded genuine.

“I suppose so”. Lance didn’t smile, but his face changed from 

sour to neutral. Roy laughed and nodded emphatically, “yes, creative and 
intelligent, that’s Lance.”

“Hello Roy, Lance”. A man’s head appeared between their 

shoulders.

“Hello you ugly bastard”, Roy didn’t turn to see who was talking 

but he was smiling. What a rude thing to say, thought Tony. He looked at 
the man who had now pushed through Lance and Roy. He seemed in his 
late twenties and his face was pale and thin with a huge nose, like an 
eagle’s beak. He had a very high forehead that swept back to join short, 
thin black hair. He is rather ugly, thought Tony, but Roy shouldn’t say 
so; it will hurt the man’s feelings.

“Hello”. The man smiled at Tony. “I’m Glen. I haven’t seen you 

here before”.

“No, I’m new. I’m Tony”. 
“Welcome. I hope these two have been nice”.
“Oh yes, very nice”. Tony saw that Lance had moved behind 

Glen and started talking to Roy again.

“It can be so intimidating, can’t it? I remember my first time 

here; it was just awful. But I talked to people and eventually got to know 
most of them. They’re a nice bunch”. Tony wasn’t sure where Glen’s 
accent was from. Either mild Scottish or Irish, he thought. “Well, mostly 
a nice bunch”, he smiled and nodded his head to Lance and Roy. “I’m 
going to get myself a cup of tea, do you want one?” Tony nodded. They 
walked over to the urn.

“What do you do?” Tony asked as he took the hot plastic cup of 

tea from Glen.

“I’m a geologist”.
“Wow! That’s impressive. So what sort of rocks do you study?”
“The type that contain oil. I work for Big Oil, seeking new oil 

fields”.

“Are there many left?”
“There’s plenty of oil, but it hasn’t been economical to extract it 

up till now. And there are still undiscovered fields out there. Well, I hope 
there are, my job depends on it!” Glen laughed and his pale face became 
pinker and more attractive.

“Where are you from originally?”
“Belfast”.
“Oh. What’s that like? It must be awful”.
“It’s not that bad! In many ways it’s better than living in 

London”.

“With the army on the streets and people killing each other if 

they’re the wrong religion?” Tony thought it better not to ask Glen’s 
religion.

“It’s not the best situation, no. But I worry more for my safety in 

London than I do in Belfast. There’s far more chance of being mugged 
here. The people are rude and always in a hurry. There are beggars 
everywhere and no feeling of community or a belief that a civilised 
society needs to care for the poor”.

Tony was shocked to hear Glen talk about London like that. He 

knew it wasn’t perfect but it was his home. People rude in London? 
Actually he has a point there, he thought. He thought of the shop 
assistants who were sarcastic and unfriendly. They didn’t smile, and he 
didn’t smile at them. It was a vicious circle but it wasn’t one he knew 
how to break. When he once tried to smile and clarify an inadequate 
response from a worker at Tower Records in Piccadilly the snapped reply 
was: ‘I’ve already told you, all right?’ He assumed every other city was 
the same.

“We go to ‘The Bell’ after here”, said Glen. “People start 

drifting away at about nine. It’s a more relaxed environment”.

At nine, Tony followed Glen as he walked towards Pentonville 

Road where The Bell stood next to the long, glassed entrance to the 
Thameslink train station. The pub’s exterior was a grand Victorian 
design, with its top two floors decorated with reliefs of Corinithian 
columns. Like the Black Cap, the downstairs windows were blackened to 
hide the gays from sight. However, there were more windows than the 
Camden Town pub; The Bell was a surprisingly large place. The black 
double doors were closed. A sign on the left door read: ‘Private Party’. 
“It always says that”, said Glen, pushing the right door open. Sitting by 
the wall on a tall three-legged stool, before the next set of doors, was a 
very large woman with short bleached-blonde hair. “Hi Gemma”, said 
Glen. Gemma greeted him and nodded at Tony as they walked into the 
dimness.

“I wouldn’t want to mess with Gemma”, laughed Glen.
“She’s the security?”
“Oh yes. She keeps the local thugs out”.
“She does look scary.”
“She’s a sweetheart. Unless you mess with her.”
Tony looked around; the place was quiet and almost completely 

empty.

“It’s only just opened for the night”, said Glen, seeing Tony 

peering round. “And I’m sure Kylie will be hurting our ears very soon”.

“Kylie doesn’t hurt ears”, said Tony. “She’s wonderful!”. Glen 

laughed.

“What would I know? Drink? I suppose you’ve got no money, 

being a poor student”. Tony had £5 in his pocket that he’d borrowed 
from his dad, promising earnestly to pay it back when he got a job. He 
wanted to make it last as long as possible.

“Cider please”. He hoped Glen wouldn’t expect him to buy one 

in return. I hope he doesn’t expect me to sleep with him, he thought. 
There’s no way that’s going to happen. Glen’s friendly and very smart, 
but I could never kiss that face.

“Oh good; somebody else who likes cider. I’m not so strange 

then”. Glen walked to the large L-shaped bar. As he did so the 
unmistakeable strains of Kylie Minogue started to pump from the 
speakers by the dance floor singing ‘Hand on your Heart’.

“And now we know it’s a gay pub”, said Glen, handing a pint 

glass to Tony. 

The pub was filling up quickly. Tony recognised many of the 

people from LGY but there were some he hadn’t seen earlier. The crowd 
seemed generally younger than the Cap. But with fewer annoying teens, 
he added to himself. The music was louder now, making conversation 
with Glen more difficult. He was worried he didn’t have much to talk 
about. His story that he was studying A-levels was an uncomfortable lie 
and he avoided any questions about his family. When he was out with 
Shaun his friend was happy to do most of the talking and he only spent 
time with Gary when he needed some peace. That was almost every 
Sunday when he was nursing a hangover. 

“You look bored”. Tony turned to Glen. It wasn’t him speaking 

but a young man with short black frizzy hair. “I saw you at LGY. Is it 
your first time?”

“Yes”, said Tony loudly, nodding to make sure he was 

understood.

“I’m Jeremy and this is Howard”. He used both hands to point to 

the remarkably similar man next to him.

“Hiya. I’m Howard”, he parroted.
“Tony”, he spoke loudly again. Jeremy laughed and turned to his 

friend. “Let’s show him!” He turned to Tony, “come with us!” Jeremy 
and Howard walked to the dance floor, glancing back to see whether 
Tony was following. Tony looked at Glen to see if he minded, but Glen 
was already talking to someone else. He followed the men to a wall next 
to the dance floor where two large unilluminated pink and white 

lampshades protruded at shoulder height. Together, they put the tops of 
their heads into the shades up to their foreheads and started miming a 
very animated conversation with each other while filing their nails. The 
effect was of a couple of old ladies sitting in a hairdressing salon having 
their hair set under a full-head dryer while gossiping. Tony’s laughter 
encouraged them to become more camp. They feigned outrage at 
whatever they were hearing and waved their hands around wildly. 

“We only get to do this for new people!” said Howard, glowing 

after his performance. “Then it becomes boring apparently”. Tony 
assumed they had done their act many times before.

“Let’s dance!” said Jeremy and Howard almost in unison. For 

once, Tony was glad to do this. Dancing meant not having to talk and 
Tony thought he was getting quite good at looking less like a wooden 
solider. His drunken Saturday nights with Shaun at the Cap had 
encouraged him to loosen up and move his body to the beat of the music. 
He didn’t let on how pleased he was when Howard shouted, “you’re a 
great dancer!”

“You are!” agreed Jeremy with much affirmative nodding. He 

talked with his friend, who raised his hands ostentatiously into the air 
and shrieked, “you’ve got to come to Bang! tonight”. Tony didn’t 
understand.

“You’ve never heard of Bang!?” Howard gave Jeremy a look of 

outrage. “It’s a huge gay nightclub on Charing Cross Road. It’s student 
night tonight. Only one pound entry”. Tony wondered why on earth 
anyone would go to a nightclub on a Monday night. And he would have 
to get a night bus home on his own. But he was pleased that two people, 
and two people he barely knew, were encouraging him. The loosening 
effects of the cider and dancing combined to force him out of his comfort 
zone. He agreed.

Tony, Howard and Jeremy took the Piccadilly line to Tottenham 

Court Road at eleven.  They chose the wrong exit and appeared next to 
the Centrepoint buildings whose undersides seemed to act as an 
unofficial homeless shelter at night. Tony wanted to immediately go 
underground to cross to the correct side, but the other two insisted on 
walking through the concrete posts that supported the building to 
Charing Cross Road. “It’s real life”, said Howard dramatically. Tony 
wished that real life involved clearing the homeless from the streets. 
They dodged the taxis while crossing the road towards the redbrick 
buildings. Howard stopped once he got to an entrance where a huge man 

was sat, wearing a thick black coat and gloves. “Hiya!”, said Howard to 
the man, who looked at him and remained silent. “No queue, it’s too 
early”, he continued to Tony. They walked down a dark stairwell, loud 
music increasingly in volume as they descended. As they turned left 
there was a bored blonde woman who sat behind a counter in a tiny 
cupboard. She collected their one-pound coins then they walked to the 
coat check. “You’ll have to check that”, said Jeremy, looking at Tony’s 
long coat. Tony resented having to pay to leave his coat; it was less 
money to buy a drink. But he was glad he had when the heat hit him on 
entering the club. What also hit Tony was a feeling of shock when his 
eyes adjusted to the darkness and he saw, standing by the bar and 
drinking a can of Red Stripe lager, his brother Rick.

CHAPTER EIGHTEEN

Tony hadn’t seen Rick since Christmas. He had refused to talk to 

him when he rang to chat to their parents. Tony still hated Rick for 
telling tales about their mum and he remembered the look of glee on 
Rick’s face when he was crying at his lies. Rick only ever lies and has 
always lied, he told himself. He is incapable of telling the truth and takes 
joy in causing pain. He’s like a little boy that tortures animals and laughs 
hardest when they are squealing in agony. Howard and Jeremy had 
disappeared onto the dance floor as soon as they’d stepped down in the 
club. They beckoned for Tony to join them, but seeing Rick had made 
him pause. He hated Rick, but Rick was standing there alone. For all his 
flaws he was still his brother and weren’t you supposed to love your 
family, no matter what they did? He walked over.

“Hi Rick”. Rick was watching the dance floor but turned when 

he heard Tony’s voice. 

“Oh my God. Look at what the cat’s dragged in”. Rick didn’t 

smile.

“Lovely to see you too Rick. Shame you haven’t come up with 

some more original insults in all this time”. This was getting off to a 
great start. Tony wondered why he had bothered.

“What are you doing here?”
“A couple of people from a group I’m going to brought me 

here”.

“A group? Like for deprived children or abused housewives?”
“No”. Tony didn’t elaborate. Rick was in one of his bitter 

moods. “Well, I just thought I’d say hello”. He went to move but Rick 
grabbed his right shoulder.

“Don’t go!”
“But you’re being a bitch, Rick, OK? Best I leave you to have 

fun on your own”.

“Stay here!” Rick started walking off then turned back to Tony. 

“Please. I’m just going to the toilet. I’ll be back in a couple of mins”. 
Tony raised his hands in defeat and stayed by the bar. After ten minutes 
he assumed that he was yet again a victim of one of Rick’s childish 
jokes. He looked up at the glass walls of the upper level to see if Rick 
was looking down, sneering at him. He wasn’t.

“I’m back!” announced Rick gleefully, grabbing Rick from 

behind. Tony thought he was being attacked and threw his left arm back 

violently. This didn’t seem to disturb Rick. “How are you darling? I 
haven’t seen you in ages. Oh my god, I can’t believe you’re here. Two 
gay brothers out at a gay nightclub together. It’s just fabulous. Isn’t it 
fabulous? You’ve got to tell me about everything. I mean everything 
that’s happened. How are you?” 

“What the hell has happened to you all of a sudden?” Tony 

couldn’t understand the sudden change from bitter Rick to this new, 
enthusiastic person. “And don’t call me darling, I really hate it”.

“Oh darling I’m so sorry. I won’t call you darling anymore. But 

you are my darling baby brother and I just want to tell you how much I 
love you. I’ve missed you. You never call, you never come round. Oh 
my god, isn’t this place fabulous?” Oh God, he’s using that bloody word 
again, thought Tony. He must have gone off and had another drink on his 
own so he didn’t have to buy me one.

“Do you want a drink darling? Have a Red Stripe, they’re 

fabulous. ”

“Don’t call me darling!” shouted Tony. So, he assumed, Rick’s 

new plan to torment me is to wind me up by using words he knows I 
hate. Rick ignored him, ordered two cans of Red Stripe and presented 
him with one. Rick lit up a Benson and Hedges, then offered one to 
Tony.

“You don’t, do you?” Tony took one.
“Oh my God. Little Tony goody two shoes smokes!” Rick gave 

an exaggerated grin, showing his nicotine-stained teeth.  

“I’m not a goody two shoes”. Tony lit the cigarette, inhaled and 

coughed. Ricks’s cigarettes were strong. He swigged the bitter Red 
Stripe to take the taste away and then took another drag. “Aren’t you 
working tomorrow? I mean today?”

“I work when I want to work”. Rick smiled toothlessly at Tony. 

It was his infuriating ‘I’ve got a secret’ smile.

“What happened to your job in that menswear shop?”
“Oh, I left that months ago. They were so boring. I just couldn’t 

stand it anymore, I really couldn’t. So now”, Tony knew Rick was 
pausing for dramatic effect, “So now, I’m in a different kind of service 
job”. Tony wondered whether Rick was working in a gay pub. It was 
probably something suitably dull so that Rick would feel the need to 
dramatise it. He decided not to ask. It was the right idea because Rick 
was annoyed.

“So, don’t you want to know what I do?”

“I’m afraid to ask”.
“You should be”.
“Oh for God’s sake, just tell me then”.
“I escort”.
“Oh dear God!” Rick got the reaction he wanted from Tony. 

“Please tell me that’s not a euphemism for prostitute.” Tony stomach 
turned; the idea of anyone wanting to pay to have sex with Rick was a 
revolting and shocking image.

“It’s not a euphemism for anything. I choose whether I am going 

to provide extra services or not. You’re such a prude about sex aren’t 
you? It’s perfectly natural Tony”. At least Rick was looking 
embarrassed.

“So, is your client here tonight?”
“No! I work from a house. There’s always other people around. 

It’s perfectly safe you know”.

“Unless someone tries to beat you up”.
“There’s always someone around, Tony. Don’t make it out to be 

so sordid.”

“I didn’t say it was sordid. You used that word, not me”. Rick 

made a face at Tony.

“So, it’s a brothel?” continued Tony.
“No, it’s a massage parlour. I give massages. And they can have 

extra if they pay for it.”

“So how good are your massages?” 
“Pretty crap!” Rick laughed, and then looked seriously at Tony. 

“You don’t approve do you? I shouldn’t have told you. I knew you 
wouldn’t be able to handle it”.

“I can handle it. It’s not that I don’t approve, it’s just that I worry 

it’s dangerous”.

“I’ve told you it’s not. And don’t you dare tell mum and dad!”
“Don’t worry, I won’t!”
“Have you come out to them yet?”
“God no!”
“You should”. Tony looked at Rick with a quizzical look on his 

face.

“Are you kidding?” Rick didn’t look like he was. He didn’t have 

his tell-tale snide smile.

“No. You really should. Just get it over and done with and move 

on”.

“I can’t. I really can’t. Dad’ll go crazy. I just don’t think I can 

face it”.

“Don’t you think they’ve guessed by now?” Rick looked intently 

at Tony. “They ask me, you know?”

“Well, of course I don’t know. They ask you whether I’m gay?”
“Yes. They know you go out all the time and won’t tell them 

where you’re going. They know you’ve never had a girlfriend. They 
know that no girls ever call for you. They’re not stupid.” It hadn’t even 
occurred to Tony that they might have suspected. They didn’t ask where 
he went and he didn’t tell them. They had never asked him whether he 
had a girlfriend; he thought they were used to him never having friends 
of either sex. But Shaun and Gary did call quite a bit and he didn’t have 
any female friends who telephoned.

“I can’t tell them.”
“Suit yourself. But I’m just telling you what I know”. Tony 

assumed Rick wanted him to come out to their parents so that he didn’t 
seem so bad in their eyes. He may pretend to be a rebel, but he hates me 
being the golden boy, he thought bitterly. He wants them to hate me as 
much as he thinks they hate him.

Rick seemed quieter and less effusive now than when he went to 

the toilet. He lit a cigarette. “You’ve never liked me, have you?” Oh no, 
sighed Tony, not this again. He almost preferred the Rick who said 
‘darling’ and ‘fabulous’ to the morose one that was reappearing now.

“Not when you tell horrible lies”.
“What lies?” Rick looked confused then suddenly gave an 

annoyingly smug smile. “Oh, you mean about mum”.

“Just leave it alone, Rick”.
“It’s good to be honest, Tony. It’s good that we can all talk about 

the truth, isn’t it? That way we can work out where all our problems 
come from”.

“No, it’s not good to be honest, Rick. I mean, it’s all lies 

anyway. You always lie. Just stop lying, OK?” Rick still had the smug 
smile on his face.

“You can’t handle the truth, Tony”. 
“Oh, just fuck off, Rick”.
Tony walked quickly to the dance floor. He wondered whether 

Rick would follow him and keep insisting on telling him ‘the truth’. If he 
does, I’ll push him off the dance floor, he thought. The dance area was 
raised a couple of feet off the floor and was crammed with men, many 

with their shirts off. That’s something I will never do, thought Tony. He 
couldn’t see Jeremy and Howard so he pushed himself into a free space 
and danced on his own. He spun around a few times and caught glimpses 
of Rick still standing smoking at the bar. He saw Rick stub out his 
cigarette. He didn’t walk towards to the dance floor but went towards 
either the exit or the toilets; Tony couldn’t see which. He hoped Rick had 
gone.

Tony danced by himself. He was happily isolated among the 

anonymous bodies. He enjoyed not having to look at anyone. There was 
no awkward conversation needed. He felt free. After an hour he went 
back to the bar. He saw Howard and Jeremy standing nearby.

“Who was that man you were chatting up?” said Howard, 

grinning knowingly.

“He wasn’t a man. He was my brother”.
“You’ve got a gay brother?” exclaimed Jeremy. “That must be 

fantastic!” Tony sighed.

CHAPTER NINETEEN

Barry came home while Tony was putting on his coat. He was 

about to leave to go to the Cap to see Regina Fong. 

“Hello son”. He was cheery. Probably been to the pub on his 

way home, thought Tony. “Where do you keep going off to? Have you 
got a meet with your mates?” 

A meet? Tony wondered at his dad’s strange word. Probably a 

remnant of the Yorkshire dialect that he’d worked so hard to remove. 
Tony thought of the conversation he’d had with Rick the previous night. 
Why was Barry asking him where he was going if Rick was so sure 
Barry knew he was gay? He looked at his dad. Barry seemed genuinely 
interested and didn’t look as if he was trying to pick a fight. He thought 
now was the best time to tell his dad what he assumed he suspected. 

“Look, dad. I’m going to meet some friends at a pub. It’s a gay 

pub. I’m gay too.” He knew Barry believed in coming straight to the 
point. Barry stared. He looked like he was about to speak but then turned 
and walked into the living room. He didn’t slam the door. It was the look 
of blankness on his dad’s face that was so upsetting. Tony was hoping 
that Barry would say, ‘yes, we’ve talked to Rick about it; it’s OK. We 
suspected’. Failing that, then Barry could be expected to explode and 
hurl insults at him. This reaction was far more unsettling. Tony decided it 
was best to leave him to process the information in his own time. He left 
the house as quietly as he could.

Barry didn’t speak for the next few days. Tony wasn’t 

consciously trying to avoid him; in fact he walked into the kitchen a few 
times when Barry was there when normally he would wait till it was 
empty. Barry wouldn’t look at him and would leave immediately. Tony 
never went into the living room when Hazel and Barry were watching 
television. He had no interest in watching their miserable soap operas 
and drama shows accompanied by booze, cigarettes and bitter comments 
about the shows’ failures to reflect ‘real life’. Tony thought that the 
misery of their marriage was perfectly well reflected in ‘EastEnders’. 
Fittingly, that was the one show they both refused to watch. It was, 
apparently, ‘depressing’. Barry’s unusual reticence was hard for Tony to 
understand. Barry could be loud, aggressive, funny, miserable, dramatic, 
terrifying and even friendly. He was never silent.

 Tony usually prayed for peace in the house. But now he decided 

he wanted an argument. This fight had been years coming and Barry 

wasn’t going to get out of it by ignoring him. On the Saturday following 
his admission he went downstairs and opened the living room door. A 
cloud of cigarette smoke was floating up and collecting near the ceiling. 
Hazel looked away from the TV said and said hello. Barry stared at the 
TV and stayed silent.

“So, you’re just going to ignore me are you, dad?” It appeared 

so. Hazel looked uncomfortable. “It’s been a shock for him”, she said 
quietly.

“A shock for him?” shouted Tony. “It’s always about him, isn’t 

it? What about me for a change? What about how I feel?” Barry still 
stayed silent. This goaded Tony further. “What do you think it’s like 
growing up with the newspapers and the government telling you that 
you’re evil? Hey?” There was still no reaction from Barry. Hazel looked 
like she was about to cry.

“Well I’m not evil”, Tony screamed at the top of his lungs. He 

didn’t give a damn if the neighbours heard. He was appalled that he 
could hear himself start to cry and ran out of the room, stopping at the 
middle of the stairs to scream again “I’m not evil. I’m still me. And I’m 
not evil.” He gave way to the tears, feeling like a sulky, angry teenager. 
He went to his bedroom and slammed the door. He dived into his bed 
and put a pillow over his head to muffle his sobs.

There was a loud knock on his door. “Go away”, he screamed 

hoarsely. “Suit yourself”, said Barry. Tony heard the creak of the 
floorboards on the landing as Barry walked to the stairs. He jumped up 
and flung the door open.

“What?” he snarled. “Do have any more insults to throw at me? 

Are you going to kick me out?”

“Don’t be an idiot, son”. Barry was on the top stair; he turned 

around. He put his right hand up, palm outwards. A sign of peace. “If 
you’ve calmed down?”

“Calm? You’re the one who won’t speak to me.”
“Well, what am I doing now?”
“Because I made you”. Barry didn’t like being told what to do.
“Well, if you’re not going to listen, fine”. He started to walk 

down the stairs again. “I was just going to ask you if you wanted to go to 
the Cherry Tree for a pint, that’s all”.

“Are you sure you can bear being seen with me in public?” Tony 

knew he was sounding petulant, but he wasn’t going to let Barry claim 
his usual martyr’s crown.

“Not if you’re going to be shouting and screaming, then no. But 

if you’ve calmed down and want to have a civilised drink, as a civilised 
adult, then the offer’s still there”. Tony’s anger always burned out 
quickly, just like his dad’s. He was becoming aware of this 
uncomfortable truth.

“OK”.
“Well, splash some cold water on your face and we’ll go”.
They walked up to the Cherry Tree pub in silence. It was a cold 

December night but Tony welcomed the frozen air on his face. He could 
feel his puffy eyes tightening and drying. They walked up the hill 
towards The Green. Most of the houses had Christmas decorations in the 
windows and some had put multi-coloured lights on trees in front 
gardens. They walked past the church where he used to ring bells in the 
spire, until he’d quickly got bored if it. They walked past the primary 
school where he spent his final year before moving on to the horrors of 
secondary school. The Cherry Tree lay ahead, over the expanse of The 
Green, which looked peaceful and almost pastoral in the night. It was a 
reminder of when Southgate had been a village, before the underground 
trains and buses had brought workers to the newly built suburbs of semi-
detached houses. 

The Cherry Tree pub was built in some indeterminate time in the 

1700s.  It was a two-story building made of narrow red bricks with parts 
of it looking suitably crooked for its age. In a desperate attempt to 
convince visitors of its heritage, a modern sign said “Ye Olde Cherry 
Tree”. Dark wood and low ceilings gave the interior an authentic feel. 
Tony wasn’t sure if he’d ever had a drink inside, as a child he and Rick 
stayed in the beer garden at the back, drinking bottles of Coke.

“What are you having?” said Barry.
“Cider”. At least Barry didn’t criticise that, Tony thought.
They sat down near the front window that jutted out into the 

street. It was a cosy alcove; it was also private. Barry took a sip of his 
John Smith’s Bitter and lit an Embassy Number 7. He drew down on the 
cigarette and blew out slowly. He looked at Tony. “Look son, I know 
you’re going to jump down my throat, but I have to ask. Is there anything 
you can do to change?”

“No!” Tony had calmed down on the walk and was annoyed he 

was getting angry again. “You can’t change it. For God’s sake, do you 
think I haven’t thought about that? Do you think I just woke up one day 
and decided I was going to be this way?” He didn’t want to say the word 

‘gay’ in the pub. It was one of his dad’s locals.

“All right. I just had to ask”. Barry put his hands up in defeat. 

“Both of you. Do you know how that makes me feel? What the hell did I 
do wrong?”

“You didn’t do anything wrong”. Tony wasn’t sure if that was 

true. He’d always hated Barry and wouldn’t have been surprised if it 
were his fault.

“Maybe I should have beaten the shit out of the pair of you when 

you were younger?” Tony looked at Barry in shock. Barry stared back 
blankly.

“That’s a horrible thing to say. Why would you say such a nasty 

thing?”

“Maybe I should have toughened you up. That’s all I’m saying”.
“So, I’m that way because you didn’t beat the shit out of me as a 

kid? Really advanced parenting techniques, dad”. Barry laughed at 
Tony’s sarcasm.

“Well, I wasn’t a perfect father. I don’t know what I could or 

should have done differently.” Stop being such an obnoxious, drunken, 
nasty git, thought Tony. But I suppose I should be making peace with 
dad.

“You were fine”, he lied.
Barry coughed out smoke as he snorted. “I don’t think you really 

think that.”

“The past is the past, dad. It’s time to move on.”
“Yes. That’s very true”. He raised his pint. “Here’s to moving 

on”. Tony raised his pint of cider and tapped Barry’s glass. “To moving 
on”.

“Of course your mother’s very upset.” Oh for God’s sake, you 

said we were moving on.

“I’m sorry. I should talk to her”.
“She’s been having it rough lately”. She’s always having it 

rough; she’s a bloody fruitcake, thought Tony.  “We’ve been to see a 
neurologist recently. He’s checking to see whether she has multiple 
sclerosis. The tests take a long time so we won’t know for a while”.

“Oh. I had no idea. I’m sorry”. Tony didn’t know what multiple 

sclerosis was, although it sounded like there was a lot of it. He didn’t 
know what to say; he’d started thinking of his mum more as a ghost 
haunting the house than a person. “Where is she having the tests?”

“The Middlesex Hospital”. Tony hadn’t heard of it. Middlesex 

didn’t even exist as a county any more.

“It’s why she’s been having trouble walking”, continued Barry. 

“And why she used to go blind as a child”.

“Blind?” exclaimed Tony.
“As a child. Regularly, every Sunday. She thought it was fear of 

going to school”.

“But her sight returned?”
“Yes. Although the blindness returned occasionally”. Barry fixed 

his gaze on Tony. “There’s a lot you don’t know”.

“Because you don’t tell me!”
“Because you’re a child. Sorry, were a child”. Tony was sure 

Barry was trying to goad him into saying something hot-headed and 
childish, so he said nothing. “Do you ever ask your mum how she is? Do 
you ever talk to her?”

“What’s the point? She just lies”.
“What do you mean?” Barry snapped. Oh dear, don’t criticise 

Saint Hazel. Only you’re allowed to do that, dad.

“She gets up every morning and cries. She walks around the 

house sobbing and screaming at herself, ‘you’re worthless’ or ‘you were 
brought up to think you’re better than you are’. She denied it when I told 
her”.

Barry sighed. “Maybe she doesn’t know she’s doing it. She’s not 

well”. Newsflash, thought Tony sulkily, as if I didn’t know that.

“But she has good days”, continued Barry. “She talks away ten 

to the dozen with other patients at the Middlesex. I tell them it’s the Irish 
in her, she won’t shut up when she’s on a roll!” Who was this person? 
Not my mother, thought Tony.

“What Irish in her? Mum’s not Irish. Thank God!” Tony rolled 

his eyes.

“What are you talking about?” laughed Barry. “With a maiden 

name like McGilligan?”

“I thought that was Scottish”.
“No. Her grandparents were Irish. They came over from Cork at 

the turn of the century”. Tony’s mouth dropped open.

“Are you serious? You mean my great grandparents were Irish?”
“Yes. Why do you sound so shocked?”
“Shocked? Why do you think? You’re always going on about the 

IRA and how all the Northern Irish terrorists should be rounded up and 
put into internment camps without trial. And what about when that bomb 

went off in the car park at Parliament?”

“Well, internment without trial never worked. It just caused even 

more hatred. Shame, they knew who the bastards were”. Barry paused 
and Tony was glad to see his usual bitterness come through at his last 
comment.

“Yes, so we hate the Irish”.
“Then you’d be hating yourself”. Tony had to let that comment 

sink in.

“That doesn’t make sense, dad. I’m English. In fact, I’m not 

English; I’m a Londoner.” He looked at Barry. “You’re from Yorkshire. 
Your mum’s from Wales. Apparently mum’s grandparents are from 
Ireland. So what? Am I supposed to feel something about that? Am I 
supposed to go around saying ‘Ee by gum’ and ‘begorrah begorrah’ and 
singing ‘Men of Harlech’?” He started laughing at the imagery and Barry 
joined in.

“I was going to marry an Irishwoman before I met your mum”. 

Tony had never heard Barry talk about his love life before meeting 
Hazel. “Kathleen. She was a smart woman; she had a degree from 
Queens University.” She sounds wonderful, thought Tony, so why did 
you end up marrying flaky Hazel then?

“Why didn’t you marry her then?”
“She wanted me to move to Belfast and join the Royal Ulster 

Constabulary. It was during the height of the troubles in the late sixties 
and there was no way I was going to do that”.

“So, I could have been born in Northern Ireland?”
“Well, half of you would have been!” Barry laughed. “But then I 

met your mother”. Tony had heard the story before of when Barry and 
Hazel met at Kilburn police station. Barry had been stationed at Kilburn 
for most of the sixties and Hazel had joined as a typist in 1967. Tony 
imagined that naïve 20-year-old Hazel would have been looking for a 
strong father figure after her unstable upbringing and 30-year-old Barry 
must have seemed perfect. Tony turned his mind instantly away from any 
further information Rick had given him at Christmas. If only I could turn 
the clock back and have got him to marry Kathleen instead, thought 
Tony, then maybe we could all have been spared the misery that resulted 
from their marriage.

Tony pondered the new information he had received after the 

boozy evening with Barry. Barry was now talking to him more 
intimately. They hadn’t mentioned the gay thing again. And he’d 

discovered that he was distantly Irish. This meant absolutely nothing to 
him except for one thing. He now had something in common with Shaun. 
Maybe his friend would finally find him sexy and masculine if he could 
prove he was Irish?

CHAPTER TWENTY

Tony couldn’t wait till the following Saturday to see Shaun. It 

would be Christmas Eve and he wasn’t even sure if Shaun would be at 
the Cap. He told Barry that he had to meet somebody that night. Barry 
had rolled his eyes but agreed to lend him £5. He left the Cherry Tree at 
ten, walking so quickly to Southgate tube station that his shins hurt. On 
the tube, he tried to rehearse ways he could drop his newfound Irish 
heritage into the conversation. 

Tony was relieved to see Shaun sitting in the front bar of the 

Cap, talking to someone he didn’t know. He sat down next to Shaun. 
Shaun didn’t bother to introduce the man he was talking to; instead he 
turned straight to Tony.

“I thought you weren’t coming.” He was angry.
“I’m sorry, I had to have a drink with my dad. It was important. 

Why, what’s wrong?”

“I’ve moved back ’ome”. His look of self-disgust showed it 

wasn’t something he’d wanted. “I’d ’ad enough of Adrian and ’is 
obsession with bloody Toyah. We ’ad nothing to talk about apart from 
’er. God ’e was a boring bastard.” Tony thought it best to pretend he was 
upset.

“That’s awful, Shaun. I’m really sorry”. Tony hoped that his face 

was serious enough. “How did he take it?”

“’E cried! Can you believe it?” Oh yes I can, thought Tony 

acidly.

“Oh, that’s a shame. It’s so awful when relationships break 

down.” Oh don’t put it on too much Tony, he warned himself. “So, 
what’s it like living back home?”

“It’s aw right I suppose. But now I’ve got ‘where are you going’ 

all the time from me mum instead of Adrian”.

“At least you’ve got a telephone again!”
“Yeah. You know you could’ve rung me at work if you’d wanted 

to talk to me”. Tony knew that, but was afraid of having Shaun’s dad or 
Declan answer.

“And you could’ve rung me from work if you’d wanted to talk to 

me!”

“I suppose I knew I was gonna see you on Saturdays.”
“Yeah”. Neither of them really enjoyed talking on the telephone. 

Tony assumed they both needed alcohol to communicate with each other.

“Hey, guess what?”
“I’m not guessing. I fucking ’ate it when you do that”.
“Well, I won’t tell you then”.
“Don’t be so fucking childish”.
“You’ve spoilt it now”.
“Suit yerself”. Shaun took a long gulp of his lager and then 

crossed his arms. “Well, I’m not asking”.

Tony was furious that his grand announcement that he was Irish 

was not going to be guessed dramatically by Shaun. He was going to 
give lots of hints, which he’d been practising on the tube. But if he told 
Shaun now then he was bound to dismiss his exciting news just to annoy 
him. He thought of another way.

“Don’t you want to know why I’m late?”
“Is that what I’m supposed to be guessing?”
“Just forget that, Shaun. Look, I came out to my dad”.
“Really!” Tony was glad that Shaun finally looked interested. 

“Bloody ’ell! What ’appened?” Tony told him what happened the 
previous Tuesday and earlier that evening. He was happy to see that he 
was keeping Shaun’s attention.

“So then”, Tony continued now Shaun was suitably engaged, 

“dad invited me to the pub, to make amends for being a dickhead I 
suppose. And then he starts going on about how mum’s really talkative 
because she’s Irish. I found out her grandparents are Irish. Tony put his 
hands in the air and opened his mouth wide in mock shock. He was 
disappointed to see Shaun not looking impressed.

“Is that your big news? I thought yer big news was you coming 

out to yer dad. Tell me more about that. Did you tell ’im about me?” 
Shaun was terrified of calling Tony in case Barry answered. Tony had to 
assure him that Barry always sounded gruff and unwelcoming no matter 
who called.

“Yes, I told him about you. Now I’m telling you some even 

bigger news”. He was annoyed that Shaun was trying to make the 
conversation all about him again. “They probably escaped from the 
potato famine, the poor things. So, I’m Irish, Shaun. Who would’ve 
thought?”

“The potato famine was much earlier. ’Er grandparents would’ve 

come over in the early 1900s”. Tony cursed his rotten arithmetic. He 
desperately wished he knew why they had come over. He hoped it was 
something to do with the Easter Uprising and that they were fleeing 

oppression. He decided he could make it up.

“Oh no, that’s right. They were fleeing oppression due to the 

Easter Uprising”. Did he dare mention they were beaten up by the black 
and tans? He hadn’t looked those up in the library, so he didn’t dare.

“They were probably fleeing because they were supporters of the 

English”. Shaun grinned evilly. There was nothing for it now but 
outrage, Tony decided.

“No, what a horrible thing to say, Shaun. Apparently they had 

their property confiscated and everything. They came to England 
penniless, which is why my mum’s family had no money. They’re just as 
much victims of English oppression as your mum’s family, Shaun. You 
can’t keep all the oppression just for yourself.”

“My family was far more oppressed. Yours ran away but mine 

stayed and fought”. Shaun was almost shouting. Tony was pleased to see 
this; Shaun was fun when he was wound up and ranting.

 “So, I’ve decided to apply for an Irish passport”. He got the 

desired reaction.

“You can’t!” shouted Shaun. “They’re only your great 

grandparents, it’s not close enough. You ’ave to ’ave at least one 
grandparent born there before you can do that”.

“Mum’s going to get an Irish passport, so I probably can too”. 

He wondered whether Hazel had ever had a passport. How on earth was 
he going to get her to apply for Irish citizenship just so he could make 
Shaun fancy him? “Face it, Shaun, very soon as be as Irish as you. Isn’t 
that wonderful?”

“You won’t, OK? You don’t even ’ave any family there like I 

do”.

“It’s not about who has the most family, Shaun. It’s about blood. 

And ever since I’ve found out, I’ve started feeling different, OK? I’ve 
started caring more about what’s happening to my people over there and 
all the injustices”. He put on his most concerned face. “We’re blood 
brothers now Shaun”. Tony saw Shaun go red and thought he was about 
to witness one of his more spectacular explosions. But Shaun kept 
uncharacteristically calm.

“It’s your round”, he said. “I’ll ’ave a double whiskey. 

Jameson’s”.

“That’s a bit pricey”. Tony only had the £5 he’d borrowed from 

Barry. He’d lost count of how much he owed him now but knew his dad 
would carefully write it down on the back of an envelope he kept on the 

mantelpiece in the living room.

“Well get a fucking job then!” Right, thought Tony, that’s where 

the explosion was headed. Right where he knew he could really hurt me.

“I’ll get the round in”. He got Shaun’s double Jameson’s and 

bought a half of the cheapest cider for himself. He had no more money 
left for the night.

Shaun drank the whiskey quickly then said: “Let’s go round the 

back”.

“I haven’t got any money”.
“I’ll ’ave to go on me own then. See ya”. Shaun got up and left. 

Tony felt a jelly-like shivering come over him. The familiar feeling when 
he was about to become weak and start crying. Why did I have to wind 
up Shaun? he berated himself, I could have told him what I wanted 
without making it sound like an attack on him. Now he’s going to go and 
pick up someone and probably get into another relationship with another 
idiot. And I’m right in front of his nose. 

“You two really sound like an old married couple”. Tony started; 

the Scottish voice belonged to Andy, Gary’s ex-boyfriend. “And I 
thought you and my ex were in love”. Tony had been too busy wallowing 
in self-pity to notice that Andy had taken Shaun’s seat. He saw that the 
huge spot on Andy’s forehead had disappeared, replaced by a shallow 
indentation on the skin.

“Gary and I aren’t going out, Andy. Whatever Gary’s told you 

isn’t true”.

“He’s told me nothing. I haven’t spoken to him since he split up 

with me. Why, what is he supposed to have told me?”

“He split up with you?”
“Yes, it is shocking, isn’t it? How could anyone leave this?” 

Andy ran his hands over his torso. Tony sighed.

“He told me you dumped him”.
“No, he dumped me on my birthday. He told me he’d met 

someone else”. Oh fuck, thought Tony.

Andy continued. “I was going to dump him. But not on my 

birthday! God, he’s a boring bastard”. Tony thought it wiser to say 
nothing. Andy didn’t look angry, which was a relief. Tony wasn’t in the 
mood for another fight.

“Did he say who he met?” Tony wondered whether this was a 

wise question.

“No. Why? Was it you?”

“No! I mean, we’re friends, but that’s all”. He hoped Gary and 

Andy really didn’t talk anymore. He was surprised that boring Gary 
would lie to him, although he was pleased that a man would dump his 
boyfriend for him.

“Friends?” Andy laughed. “What do you two talk about? Apart 

from sex we didn’t have much in common”.

“Well, we’re sort of friends. Not close friends”. Andy nodded.
“So, were you and Shaun having a lovers’ tiff?”
“No! We’re not together either, thank God. He’s such a dickhead 

sometimes”.

“Oh dear. Is that why you’re sat out here looking sorry for 

yourself and he’s probably out there snogging the first man he sees?” 
Tony laughed. He was glad Andy knew about Shaun’s reputation.

“He’s such a slapper”, said Tony bitterly.
“Hmm. No jealousy there then”. Tony looked up sharply at 

Andy.

“No! None”. Why would I be jealous of that loud, common, 

infuriating arsehole?

Andy put his hands in the air in surrender: “I believe you”. He 

spoiled the effect by giving a knowing smile. “But millions wouldn’t”.

Tony pursed his lips. “He’s not my type, OK?” He wondered 

whether to storm off in a huff. After all, he had no money and Shaun was 
in the other bar, so he might as well make a dramatic statement to 
someone.

“So you need a job, do you?” Andy had been listening to their 

argument. That was further grounds for storming out. “My boyfriend’s 
looking for someone to work at his office”. Tony decided to stay seated.

“Really?”
“Yes, really. I can get you an interview”. Andy looked pleased 

with himself. Tony wanted to say ‘no’ just to make his smarmy smile 
disappear. But he knew he had to get a job; there was no getting away 
from it.

“Doing what?”
“Just office work. I’m not sure what. It’s in Islington. He loves it 

there”.

“I suppose”.
“A little bit more enthusiasm might help”. Tony smiled broadly 

and, he hoped, genuinely.

“Thank you so much for thinking of me. I would be very grateful 

if you could pass on my interest to your boyfriend about the position”. 
Andy smiled graciously.

“Perfectly spoken. You’ll do beautifully on the switchboard”.
“On the switchboard? No way. You must be kidding?”
“Of course I am”. Andy’s hands once again went into the air to 

surrender. “Well, give me your number and he’ll be in touch”. Andy 
wrote Tony’s number down in his bulging Filofax. 

“I must get one of those”, said Tony. 
“Of course you should”, said Andy. You must have such a busy 

life”.

PART THREE – THE AUSTRALIAN DREAMBOAT

CHAPTER TWENTY-ONE

Tony almost walked out of the Aberdeen Angus Steakhouse 

when Craig told him he was a conservative. It was Tony’s first ‘official’ 
date and he’d been excited when Craig had chosen a restaurant in 
Leicester Square, although he worried that he wouldn’t be able to afford 
it. Craig had promised to pay because Tony had continued his lie that he 
was a student. Being a student had been a very effective way of getting 
free drinks out of men so far, so getting a free meal was an added bonus. 
The restaurant impressed him, with its seating booths clad in deep red 
velvet. So why did Craig have to ruin it all so soon in their relationship? 
thought Tony angrily. He was already sulky that Craig hadn’t called 
immediately after their first ‘unofficial’ date. He’d decided that Craig 
was perfect and found it hard to forgive these blemishes that he was 
already finding on his character. He decided that Craig had to agree with 
all his political views; otherwise there could be no future for them.

“So, you’re a Liberal. That’s OK, they’re not conservative really, 

are they? More like our Lib Dems?”

“No, the Liberal Party in Australia is our conservative party. 

Their opposition is the Labor Party”. Tony said nothing and wondered 
how he could sit at this table with a fascist. He wasn’t hungry anymore 
and decided he would refuse to eat his food in protest.

“So, you support the oppression of gay people, do you?”
“Don’t be silly. How I vote has nothing to do with that”.
“Nothing to do with it? By voting for the Tories you are voting 

for hatred and discrimination. You’re voting for Clause 28, the Poll Tax 
and the rich lining their own pockets.” Tony knew he sounded like a 
whining alternative comedian from Friday Night Live but thought his 
fury and righteousness was enough to convert Craig.

“Now you’re sounding really immature.” How dare Craig call 

him immature? Craig was eight years older than Tony but he was 
Australian, so that didn’t give him the right to insult his intelligence.

“What would you know? You can’t even vote in this country! 

You have no idea of the incredible damage Mrs Thatcher has done here. I 
grew up here. I’ve seen it all.”

“Damage?” laughed Craig. Tony was furious that he was 

laughing during such a serious political conversation. “This place was 

fucked before Mrs Thatcher came to power. She’s turned the country 
around and finally restored Britain’s dignity and place in the world”.

Tony pursed his lips tightly and glared at Craig.
“Making a pussy bum face won’t make me change my mind”. 

Tony pursed his lips even more. He was not making a pussy bum face. 
How dare Craig? Craig really wasn’t going to measure up to his 
standards he decided.

“And insulting me won’t make me change my mind. Because 

I’m right and you’re wrong!” said Tony, his voice getting whiney, much 
to his annoyance. 

“OK, have it your way. I didn’t come here to talk politics. We 

came here for a proper date, like you asked for”.

Tony had met Craig at the Christmas party organised by London 

Gay Youth. As soon as Tony arrived at the usual meeting room he had 
scanned it to find someone he knew. Standing by the drinks table at the 
back of the room, he’d noticed an attractive, masculine man. The usual 
fluorescent lights were mercifully turned off, replaced by the glow of 
coloured Christmas lights, making Tony feel less exposed while he sat on 
his own for the first hour. As he went up to the drinks table to get more 
wine he tried to get a closer look at Craig. He was medium-height and 
stocky with broad shoulders. He had dark brown hair and a square face 
with a strong, heavily stubbled jaw. That met all of Tony’s usual physical 
criteria, and Craig was even dressed for the part in Tony’s fantasy that 
night. He was wearing a striped green and white rugby jumper that fitted 
perfectly over his muscular chest and strong upper arms.

Tony hoped that Craig would be on his own at some time so he 

could stand nearby and casually start a conversation. But Craig was 
always surrounded by people who were laughing and joking. Being 
popular, thought Tony resentfully. After a few glasses of wine he had 
had the courage to stand near Glen when he saw that he’d managed to 
become part of the in-crowd. Glen had been as friendly as before. He had 
also been perceptive and realised that Tony was spending more time 
looking over his shoulder than at him. Tony was horrified that Glen 
could see this and denied it vehemently. Fortunately, Glen had insisted 
on introducing him to Craig and then subtly started talking to the other 
nearby people, leaving space for the two to talk. Craig was an Australia 
solicitor who had just arrived back in London after spending three 
months in Europe. He came from Melbourne, which every British person 
was now familiar with thanks to the television soap opera, Neighbours. 

Craig was confident and articulate. He was easy to talk to because he was 
happy talking about himself, his work and his family in Australia. He 
didn’t ask any probing questions about Tony’s family. Tony had casually 
mentioned that he was going to a party that Friday. He’d asked whether 
Craig wanted to go and was quietly ecstatic when he’d not only agreed 
but also said he would drive Tony there. He had a car. Tony decided that 
there could be no more perfect man than Craig. He was attractive, a 
solicitor and had a car. That meant he must be stable and perfect 
boyfriend material. Tony fell instantly in love. 

Andy had told Tony that there was another party in Stratford the 

Friday before Christmas Eve. Tony had said there was no way he would 
ever go to one of those parties again. However, it had now come in very 
useful. Craig picked Tony up near Kings Cross station in his black Escort 
XR3i. Craig was fifteen minutes late. Tony was freezing and sick of 
fending off beggars. However, he managed a rare feat of self-control and 
said nothing with Craig finally arrived. Once they were at the party 
neither of them had tried talking to other people, which Tony thought 
was a good sign. At midnight, as they both sat against the wall in the 
living room, listening to music, Tony’s head fell down onto Craig’s 
shoulder. Craig rested his head on Tony’s. They’d stayed there until 
Craig said they should go to his car. He started the engine and the 
freezing car eventually became warm enough to remove some clothes. 
Tony had hoped he could just lie in Craig’s huge arms and cuddle him all 
night. However, Craig wanted a blowjob. Craig ticked another box by 
having a large penis, although surprisingly small testicles. Tony let Craig 
try to masturbate him to climax, but as usual had to take over himself. 
His pathetic squirt of semen showed that his dick was unimpressed by 
the informality of the situation. They slept on and off in the back of the 
heated car until the morning. Craig drove Tony home and had called out 
‘I’ll call you later’ behind Tony. Tony stayed in all day waiting for Craig 
to telephone. He didn’t call until after New Year. Craig explained that 
‘I’ll call you later’ didn’t mean the same day but was an unspecified time 
period of his choosing. And he chose to call after the holiday period 
because he had been so busy having fun at the backpacker hostel where 
he lived in Bayswater. Tony was silently furious that Craig had chosen 
Australian backpackers to have fun with rather than him, but had 
managed to get Craig to agree to an ‘official’ date. It was ‘official’ 
because he said this time it was Craig who was inviting him out and he 
got to choose where. He chose the Aberdeen Angus Steakhouse.

“I suppose we could change the conversation from politics to 

religion”, conceded Tony sulkily. “Are you religious?”

“I go to church”. Tony folded his arms and sat up straight. He 

hoped his extra-penetrating stare would communicate his utter contempt 
at this news. Craig laughed again and reached into his pocket for his 
wallet. He took out what looked like a black credit card. He handed it 
over the table to Tony who reluctantly took it. On the card was a drawing 
of a church set in the centre of a rosette. “The Church, London. Still 
Rocking Since 1979”.

“Is it a gospel church?” Oh dear God, was he a happy-clappy 

nutjob as well as a Tory? Could this evening get any worse? Craig 
giggled, in a higher pitch than Tony expected given his very masculine 
looks.

“It’s a place for Aussies and Kiwis to get shitfaced! We worship 

at the altar of Bundy and Coke.”

“Bundy?”
“Bundaberg Rum”.
“Oh”. Tony was relieved. Although he didn’t like the idea of 

Craig getting ‘shitfaced’. That was pretty vulgar. But then, he was 
Australian.

“So, where are we going after this?” said Craig firmly.
“Let’s just go for a walk and see”. Tony was still annoyed at 

Craig calling him immature. He didn’t know if he wanted to go 
anywhere with him.

“OK. I’ll pay then we’ll walk around Leicester Square”. Tony 

found Craig’s confidence and assertiveness very attractive. He decided 
he could work on changing Craig’s political views. It would be easy once 
Craig had listened carefully to his reasoning.

They left the restaurant and walked into the cold January 

evening. Even on a Tuesday night Charing Cross Road was as busy as 
rush hour. They crossed the road and walked into Leicester Square.

“Where to now?” said Tony.
“Häagen-Dazs?”
“It’s too cold for ice cream!”
“It’s never too cold for Häagen-Dazs. Come on. I’ll pay.” The 

queue for a table was too long so they decided to take-away. They found 
a bench that hadn’t been commandeered by a homeless person and ate 
them in the park.

“Thank you for dinner”.

“You’re welcome. And the ice-cream?” Craig prompted.
“Thank you for the ice cream, Craig”.  You wanted the ice-

cream, not me, thought Tony resentfully. Why do I have to thank you for 
that?

“OK, let’s walk again”. Craig sprang up and turned towards the 

cheap theatre tickets booth. They walked there and then turned off 
Leicester Square. Craig turned into a dark alleyway.

“I don’t want to go down there. It’s not lit properly”, said Tony.
“That’s the point!” Oh. Craig wants to kiss, he thought. Isn’t this 

still a bit too public?

They walked down the laneway and stopped at a set of recessed 

doors where they could sit down. Tony sat close to Craig and they kissed 
passionately for a minute until Tony stopped to scan the lane.

“Who cares who comes along?” said Craig.
“I do! I’m still under 21 you know. And it’s illegal to do it in 

public”.

“Just relax, OK?”
“I don’t do relaxation”.
“I’ve noticed. Here.” Craig opened up the fly to his jeans and let 

out his large erect penis. “Suck on this!”

“Craig! We’ll get caught.” But this was only the second time 

he’d seen Craig’s penis and he wanted to taste it again. He looked 
around; nobody was in the laneway and he judged that they were hidden 
enough. He moved along the concrete ledge they were sitting on and put 
his head into Craig’s lap. His rubbed Craig’s hot cock against his cheeks, 
enjoying its heat and hardness. He took the shaft into his mouth and 
moved his head down. Craig placed his hands on Tony’s head and 
groaned. Tony put his arms around Craig’s waist and hugged his burly 
body tightly. He felt as safe and secure as he had when he’d last cuddled 
up to Craig in the back of his car in Stratford. Craig’s groaning 
increased. He’s going to come, thought Tony, do I want to swallow? No 
choice really. He prepared himself for the ejaculation.

“Evening, gents”. Craig’s hands shoved Tony’s head deeply into 

his lap. He could barely breath with Craig’s cock still hard in his mouth.

“Evening”, said Craig cheerfully.
“Is that gentleman all right”. Oh fuck; it’s the police, thought 

Tony. Now I’m screwed. They’ll arrest us and tell my dad. He’s going to 
kill me.

“He’s had too much to drink. He’s been throwing up.”

“Can we see him then please? Excuse me Sir, can you sit up?” 

Craig’s cock had shrivelled away but Tony wasn’t sure if it had retracted 
back into Craig’s tight briefs.

“Ooh! I feel awful!” he said, not moving.
“Well, can you sit up sir so we can see you are all right”. 

Bugger, they weren’t going to leave him alone, he thought. He moved his 
head around in Craig’s lap, hoping this would force his cock back into 
his trousers. He groaned some more for effect then lifted his head slowly. 
He looked at Craig’s groin. His cock had gone back through his flies. He 
sat up fully. As he did so Craig moved his coat over his groin. He leant 
forward to pat Tony on the back. “Feeling better?” he said loudly.

“Oh, I’m not well.” Tony groaned. He looked up at the two 

policemen. “Just too much to drink, that’s all.” He couldn’t read the 
expressions on the policemen’s faces. I’m just a pathetic drunk, he 
thought, that’s all they need to know.

“You should take him home sir”, said the taller policeman to 

Craig. He agreed. Tony watched in relief as the policemen walked on 
towards Leicester Square. He turned furiously to Craig. “See? Did you 
see how close that was? I’m never doing this again!”

“Well, we can’t exactly go to your place”. Tony was upset that 

Craig looked bitter.

“No”.
“So, do you want to see me again?”
“Yes. Yes, absolutely!” Tony wanted to communicate his 

enthusiasm beyond all doubt. He looked at Craig. Craig was exactly the 
type of boyfriend he’d been dreaming of with his broad masculine face 
and muscular hairy chest. He even had strong upper arms. The better to 
hug me with, he thought. And Craig was funny. He smiled all the time 
and nothing seemed to faze him. Tony wanted to lie in his big arms and 
be protected by him. He was his Australian dreamboat.

“Do you want to see me again?” Tony realised he was dreading 

the answer and tightened his abdomen and stomach in case the pain of 
rejection was about to hit.

Craig smiled. His smile was as cute and cheeky as Shaun’s; yet 

another reason Tony had been so taken with Craig when he first met him. 
“Of course I do. I wouldn’t have bought you dinner otherwise!”

“It’s just difficult. The sex thing”, Tony still felt uncomfortable 

talking about sex.

“There’s always the car”. 

“I suppose”, said Tony. He remembered the night they’d spent in 

Stratford, trying to have sex without freezing in the back of Craig’s 
Escort. He hadn’t enjoyed the sex and hadn’t had an orgasm. He assumed 
that problem would never be solved until he felt safe and comfortable in 
a proper bed with the proper man.

“So are you still going to suck me off?”
“No!”

CHAPTER TWENTY-TWO

Tony wasn’t going to accept the job at Cheery Tubes in 

Islington. Andy had rung in mid-January and made an appointment for 
him to go and see Scott, his boyfriend. It seemed that he hadn’t been 
joking about the switchboard. Scott needed somebody to operate it 
during his lunchbreak and holidays. For the rest of the time Tony would 
be working in the typing pool. The prospect of doing a female job was 
too humiliating for Tony to endure. He’d agreed to do a typing test and 
had passed with a sixty word per minute speed. His accuracy had also 
impressed Moira, the office supervisor. He was about to decline when he 
asked how much the pay was. £7,000 per annum was the answer. That 
was far more money that Tony had expected; his job at Hansen’s 
jewellers had paid £70 per week. He decided he could suffer the 
indignity of working in a typing pool if it paid so much more than retail 
work. He was also glad that he had a real job now he’d turned nineteen.

Tony wasn’t sure whether Cheery Tubes manufactured or 

distributed tubing, he wasn’t told and he didn’t think to ask. He knew 
that the typing pool was in the 1960s office space built in front of a large 
warehouse and Scott’s office was in an extension nearby. Once Scott had 
shown him how to use the electronic German switchboard he felt he 
knew all he needed to know. He quickly knew that he hated working on 
the switchboard. Connecting callers with their correct recipient was easy, 
however one quirk of the switchboard was that it didn’t provide a ringing 
tone when a caller was put through to their requested extension. If the 
phone wasn’t answered a red light would flash furiously showing the 
caller was still on the line. Tony was supposed to ask the caller whether 
they would like to continue holding or leave a message. He hated doing 
this because they were often angry that their call had been ‘abandoned’ 
due to the lack of a ringtone. Rather than bothering to explain that the 
person they wished to talk to was unavailable and would they care to 
leave a message, Tony waited for them to hang up. If they did hang up, 
the caller would often ring back and berate Tony for not taking a 
message. If there were more than three callers on hold, no more 
incoming calls could be received by the switchboard. When callers 
finally did get through, they were angry at how long they had had to 
wait. After a few weeks, Tony decided that he could not handle the abuse 
anymore and refused to act as a switchboard operator. 

Working as a typist was far less taxing. Tony enjoyed using his 

modern electronic typewriter. He could type a whole sentence and it 
would appear on an LCD display. He could edit it for mistakes before 
pressing ‘enter’ and watch the daisywheel stamp the lettering onto the 
page. He looked enviously at the computer nearby which ran the latest in 
word processing technology called ‘WordStar’. He wasn’t allowed to use 
it because he was told he didn’t have the qualifications.

When Tony joined the typing pool he was warned that his co-

worker would not talk to him because she was strongly religious and 
believed it was wrong for a male to be doing a female job. It was 
subverting the natural order of God’s world. Tony was pleased that he 
would not have to make conversation with this woman and did not try to 
dissuade her of her views. She spent much of the day giggling with her 
friends over the telephone, so Tony did most of the work that appeared in 
the pool’s in-tray. He enjoyed being busy.

Andy’s boyfriend Scott was generally friendly. He was a prickly, 

effeminate man with a short fuse that Tony was very efficient at lighting. 
They both had a tendency towards drama, but Scott was senior in age and 
length of service so he assumed the right to be queen. If Tony was near 
hysteria because the photocopier was jammed, Scott would make sure 
Tony was put in his place before the copier could be fixed.  As long as 
Scott thought Tony was being calm and reasonable he was welcome to 
visit him at lunchtimes in his office. His room contained the hated 
switchboard, whose lights flashed malevolently at Tony whenever he 
entered. A former switchboard operator had been asked to take over 
Tony’s relief role during Scott’s breaks. She said she loved it and never 
had any abuse from callers.

During one lunchtime conversation Tony showed Scott a photo 

of Craig. Craig was looking tanned and sexy on a beach in Greece, his 
muscular body covered only by a pair of bulging red speedos. ‘Not my 
type’, Scott had said quickly. Of course not, Tony thought bitterly, he 
looks like a real man. Tony explained that Craig still lived in a 
backpackers’ hostel and they had never spent a full night together. Scott 
was in a good mood and offered them the use of his spare room one 
night. Tony immediately called Craig at work and told him this. It was 
arranged they would come over for dinner the next Friday night. 

Tony was impressed that Scott owned a flat only fifteen minutes 

walk away from Cheery Tubes. ‘Well, I have been working here for 
fifteen years’, he’d said. Fifteen years as a switchboard operator at this 
place? thought Tony. He couldn’t think of anything more boring. He had 

no idea where his future lay, but he knew in fifteen years he wouldn’t be 
there and hopefully wouldn’t be in England.

Tony was impatient throughout dinner. He enjoyed how 

intelligent Craig sounded and he was happy to leave the talking to he and 
Scott. He watched Craig laugh and make jokes. He really seems to be 
able to talk to anybody, thought Tony. He found his humour arousing 
and he wanted to get Craig on his own. He hoped Craig wouldn’t laugh 
when he saw how thin Tony really was, but he was willing to risk this 
just so they could lie naked together. He desperately wanted to see Craig 
recline on the bed, his muscular body uncovered and his genitals proudly 
displayed.

“Well, I’m an early riser so I’m going to go to bed”, said Scott at 

nine o’clock. “You can stay up”. He looked at Tony slyly, “or you can go 
to bed”. Tony was grateful for Scott’s sensitivity, even if he found his 
knowingness a little distasteful. 

“We need an early night too”, said Tony quickly, staring at Craig 

to make sure he understood.

“Yes, thank you very much for a lovely meal Scott but we need 

an early night as well”, he repeated obediently.

Scott’s spare room was dim. The walls were painted dark blue 

and the duvet had a black satin cover. Tony pulled a corner back and saw 
the sheets were black satin as well.

“Looks like a whore’s boudoir”, said Craig. “It’s nice of him to 

set the scene”.

“What scene? We’re not prostitutes”, protested Tony. He 

couldn’t use the word ‘whore’; it was vulgar. He intended that they were 
going to make love and not have sex in a brothel.

“Did I say we were?” Craig stuck his tongue out at Tony, which 

made him smile and forgive him. “Now”, said Craig firmly, “let’s get 
you out of those clothes”.

Tony started to lift his shirt out of his trousers. “No!” said Craig. 

“I’m going to unwrap you”. He undid the buttons on Tony’s shirt and 
pulled it open.

“Nice”, he whispered and kissed both of Tony’s nipples. He 

removed Tony’s shirt. He felt exposed with his thin, hairless chest open 
for Craig to see. He clasped his arms over his chest.

“I’m too thin”.
“You’re not too thin”. Craig started undoing Tony’s trousers. He 

pulled them down to his knees, crouching down to inspect Tony’s boxer 

shorts. His erection was staunchly vertical and straining at the waistband. 
Craig pulled the shorts down to reveal Tony’s increasingly wet knob. 
Craig rubbed Tony’s viscous precum between his thumb and forefinger 
then tasted it approvingly. He stood up.

“Sit on the bed”, he ordered. Tony did so and Craig removed his 

shoes, socks and trousers. He lay back, showing his full nakedness to 
Craig for the first time.

“Now me!” Craig indicated for Tony to undress him. Craig had 

already removed his tie, so Tony unbuttoned his white Oxford cotton 
shirt. He watched Tony’s chest hair creep through as the shirt opened 
out. Craig took the rest of the shirt off and indicated his trouser button. 
Tony sat back and observed the bulge of Craig’s erection through his 
grey striped trousers. He placed his nose over the bulge and rubbed it up 
and down, feeling Craig’s rigidity on his cheeks. Craig undid the button 
of his flies and started to undo the zipper.

“It needs to come out now”, said Craig urgently. He moved 

Tony’s face away from his groin so he could lower his trousers, 
revealing small, tight green briefs. His cock was leaking through them, 
leaving a ten pence coin-sized wet patch. Tony lowered the jocks and 
held Craig’s cock at the base, squeezing out more precum. He placed the 
throbbing knob in his mouth and moved his tongue around it. He spread 
the precum spread over Craig’s knob then sucked hard to taste it. He was 
worried that Craig would come, so he stopped and told him to take the 
rest of his clothes off and lie on the bed.

Tony lay next to Craig and looked into his eyes. Craig’s raised 

his eyebrows and smiled, his hazel eyes staring into Tony’s. Craig 
moved his head forward and kissed him, his tongue searching for Tony’s. 
Tony moved his own into Craig’s mouth and for the first time knew why 
he was doing this. He wanted his tongue to lick inside Craig’s mouth; he 
wanted it to be sucked hard. It was an intimacy he had never been able to 
share with any other man. Craig seemed surprised at Tony’s passion and 
pulled his head back slightly.

“Suck my dick”, he whispered. Tony moved down and took 

Craig’s cock in his mouth. He pushed his head down as far as it would 
go. He started gagging but still kept his mouth where it was, trying to 
loosen his throat muscles. Soon, he relaxed and was able to hold Craig’s 
entire hot penis in his mouth. He cupped Craig’s balls and wished he 
could swallow them too; take all of Craig’s jewels into his mouth for 
safekeeping. Craig leant up and took his head, guiding it up and down his 

cock. When his jaw started hurting he stopped and turned to Craig.

“Move back”. He got Craig to move down the bed so he could 

straddle his chest. Tony rubbed his cock over Craig’s hairy pectoral 
muscles several times before placing his knob in Craig’s mouth. Craig 
lifted his head up and took as much of Tony’s cock as he could. He 
grabbed it and moved it away so he could suck on Tony’s balls. Tony 
groaned; he found having his balls teased to be so pleasurable that he 
kept telling Craig to suck harder and harder. “I don’t care if it hurts!” he 
exclaimed to a concerned Craig, but there was no pain, just an urgency to 
have his large, near bursting balls sucked intensely.

“Lie down”, said Craig. He got Tony to lay next to him. Tony 

pressed his erection into Craig. He moved it around and wondered 
whether he could come doing this; he decided there wasn’t enough grip.

“You need to come”, said Craig.
“Do I?” Tony was surprised; he wanted to have sex for as long 

as possible as was sure he could hold off coming. After all, coming had 
been a problem for him for years.

“I can feel the pressure building up there; it’s time to let it out”. 

Craig reached down and grabbed Tony’s cock in his fist, rubbing it up 
and down. Tony had to get him to stop rubbing his exposed knob and 
slow down. He didn’t expect Craig would be any more successful 
making him come than Martin or Gary, but he let him try. He relaxed and 
stopped worrying about whether he was going to come or not. He 
enjoyed the feel of Craig’s fist rubbing up and down his cock and would 
have been happy just to have that, lying next to Craig with his left cheek 
nestled in his sweaty chest hair. 

“You’re coming”, said Craig. How can he know that? thought 

Tony. But he felt the muscles tighten behind the base of his cock. Only 
this time, more of them seem to tighten, he felt more muscles tingling 
around his groin and up almost to his belly button. He made his body 
rigid, trying to isolate and feel these muscles. He tried to hold onto the 
tension but suddenly he felt the muscles in his groin release and force a 
hot surge of semen through his cock. He gasped loudly and looked 
shocked.

“Bloody hell!” said Craig. “You’ve hit the wall.” Tony turned 

his head and laughed.

“That hasn’t happened for a long time”.
“You looked like you were in pain”.
“I suppose I was. But it was good pain”. 

“Me!” commanded Craig. Tony had wanted to lie back and 

enjoy the feeling in his groin of the first orgasm he had had since he was 
sixteen. But there was work to be done. Fortunately Craig came quickly 
after Tony stroked his cock. He only shot as far as his belly button. 
“Oh!” he said sadly, “that wasn’t much compared to your explosion”.

Craig reached over and grabbed Tony’s boxer shorts. He wiped 

the come off the wall then threw them at Tony to mop himself up. “Gee, 
thanks”, he said.

“Well, it’s mostly your mess!” Tony didn’t like the word ‘mess’. 

It wasn’t mess, it meant far too much to him to be that. That ‘mess’ had 
proved to him that he was utterly, hopelessly and completely in love with 
Craig. He wondered whether now was the time to tell him. He didn’t 
want to spoil the best night they had had together. He decided it was 
worth risking it; he could always deny it later and say it was just 
emotional.

He caught Craig’s eyes. “I love you Craig”. He held his eyes, not 

wanting him to look away quickly to something safer. He didn’t. He 
sighed loudly but smiled. “And I think I love you”.

“Think?” Tony was shocked. You either do or you don’t, he 

thought. You can’t think about love. Love is something you feel; you 
can’t rationalise it.

“I’ve never been in love with anyone before”, said Craig 

seriously. “How do I know if I’m in love with you?”

“Because you feel it”, said Tony, placing his hand dramatically 

over his heart. “You can’t analyse it”.

“Well, I can analyse it”, he insisted. “And I think I’m in love 

with you. That’s a big thing for me to say, OK?”

“OK”, said Tony reluctantly. It was better than him saying he 

didn’t think he was in love him.

Tony rested his head between Craig’s chest muscles and clasped 

his arms around him. He nuzzled his head into the curly hair and inhaled 
Craig’s perspiration. He felt safe and protected.

“I need to sleep”, said Craig, moving Tony away. Craig turned 

on his side and Tony reached over to hold him from behind. “I can’t 
sleep if you do that”, Craig said. Tony turned away, feeling like a little 
boy who had his teddy bear taken away from him. He curled up into the 
foetal position and tried to sleep in the unfamiliar bed, in the unfamiliar 
room, with a man who he hoped to become even more familiar with.

CHAPTER TWENTY-THREE

Tony was pleased when his religious co-worker in the typing 

pool was ‘let go’ because her work was messy and inaccurate. Moira said 
that her boss’s daughter wanted the job, but she couldn’t start until 
September, so a series of temporary workers was hired until then. Alana 
was the first to join the pool. She was on the summer break of her 
university degree in fine arts. Tony liked her; she was funny and 
dramatic, often declaring during a sunny day that she shouldn’t be stuck 
inside being a drudge, but be outside experiencing life and growing as a 
person. She told Tony that he must seek more out of life than ‘this place’. 
Moira confided in Tony that Alana wasn’t rehired after two weeks 
because she thought her ‘flighty’ and unreliable. Isabelle arrived next. 
She was a confident and efficient young woman who made a career out 
of temping. “I never have to stay in one job and risk getting bored”, she 
would tell him, “but everyone I work for wishes I would. I can’t tell you 
how many job offers I’ve turned down”. Isabelle saw Tony squinting at 
her over their desks and insisted he went to see an optician. When he 
came back and said he needed glasses she gave him the telephone 
number of her optician to buy disposable contact lenses. “They’re 
amazing”, she said, “you leave them in for a month then throw them 
away and pop in a new pair”. The optician he spoke to wasn’t so keen on 
her suggestion. He told Tony he still needed to take them out every night 
and sterilise them before replacing them after a month. Craig had 
recently started using disposable contacts, so Tony was thrilled that they 
had something in common.

After their night together in Scott’s spare room, Tony had made 

it clear that he wanted Craig to move out of the backpackers’ hostel. 
They had continued to have sex in the back of Craig’s car after going out 
for dinner, but Tony was angry he had to do this now he knew what sex 
in a real bed was like. Craig made the occasional snide comment that 
perhaps Tony could move out of home and share a place, but Tony didn’t 
want to spend his salary on boring things like accommodation. He was 
already planning holidays that he wanted Craig to invite him on. 
Anyway, Craig was older than Tony, so he should be the one who had 
his own room. He was a solicitor after all; how many solicitors lived in 
backpacker hostels?

Craig promised to consider finding a place to rent after Tony 

refused to ever have sex in his car again. They had driven around their 

usual spots in North London, with Tony refusing each one. It was too 
exposed, he would say. We went there last time; people will see us. Craig 
had lost his temper and said they should forget it and he would drive 
Tony home. Tony hated it was Craig was in a bad mood, so when they 
were near Southgate he told him to turn into the car park of an industrial 
estate. Unfortunately their passion steamed up the windows and a couple 
of policemen knocked on the door and asked them what they were up to. 
Tony told one of them that they were both discussing job opportunities. 
Craig said they were looking up directions in an A to Z. The policemen 
told them to move on. After comparing their stories Craig laughed 
hysterically but Tony refused to see the funny side. “I’m still underage”, 
he sulked. “And they could have arrested you”, he added, hoping this 
would scare Craig.

Craig still insisted on going to LGY on Monday nights to see his 

friends. Tony didn’t see why he would want to do this now that they 
were together. Craig had a large circle of people he enjoyed talking to; 
Tony hated them all. He hated them because they were a threat, but 
above all he hated them because they patronised him. He had tried 
talking to them but they only wanted to talk about their jobs. Tony was 
too ashamed to admit he worked as a typist because Craig’s friends were 
all professionals like stockbrokers, lawyers and publicists. Craig told him 
they had long, boozy lunches with each other and would argue about 
whose huge expense account should pay the bill. Tony suspected Craig 
was still drunk in the evening after these lunches but didn’t say anything 
because he relied on Craig’s car too much. 

Tony hadn’t talked to Shaun since the last night they had been at 

the Cap together. He saw no reason to forgive Shaun for his appalling 
behaviour and felt grateful that he had a boyfriend who treated him with 
respect. He felt enormously superior to Shaun because Craig was 
attractive and a solicitor. He decided that he had now grown apart from 
his former friend and thought it was destiny that he had gone at almost 
the same time Craig had arrived. However, Tony had to admit that there 
were times when Craig irritated him and didn’t treat him with respect. At 
LGY the previous Monday one of Craig’s friends had referred to Tony as 
‘a pretty little plaything’. Tony was horrified that Craig had just given 
his annoyingly high-pitched laugh and responded, “yes, the young ones 
are full of come”. How dare Craig talk about him in such crude terms? 
Tony realised he had nobody to confide in. He suddenly missed Shaun 
desperately. He knew Shaun would tell him Craig was an arsehole who 

didn’t deserve him.

Tony called Shaun at his parent’s home, hoping he was still 

living there. His dad answered the phone. He became curter than usual 
when Tony told him his name. “He’s working tonight”, he said and put 
the phone down. Furiously, Tony called Shaun at work. When he 
eventually came to the phone Tony shouted, “your dad hung up on me!”

“Look, I’m really busy, OK.” Shaun snapped.
“I need to see you”.
“Well, I’m working aren’t I?”
“Please!” Shaun sighed.
“Well, the kitchen closes at eight. Come down ’ere and we can 

catch up”. Tony hadn’t been to the restaurant that Shaun worked in 
before. He wrote down the address in Pimlico and rushed to the tube 
station. He changed at Finsbury Park for the Victoria line to Pimlico then 
found Michael’s Restaurant and Bar in a grand row of tall, white terraced 
houses on Lupus Street. It was much larger than he expected, painted 
black and at least three times the width of the surrounding shops. Tony 
was nervous walking in. He knew that Tony’s brother Declan worked 
there and remembered Shaun telling him how Declan had hit him when 
he came out. Tony wasn’t sure if Declan knew he was gay. He peered 
through the window to see if Shaun was there. The restaurant was empty 
but he could see a man and a woman behind the bar. One of the men 
walked up the bar and Tony got a clearer look at him. He had shoulder-
length wavy brown hair with blonde streaks and was at least as tall as 
Tony. He looked about twice the width of Craig. That must be Declan, he 
thought. He wondered whether he was brave enough to go inside but 
decided it was doubtful Declan would hurt him in his own bar. He 
opened the black door and went in.

Declan had walked to the back of the restaurant so Tony asked 

the woman behind the bar if Shaun was around. She told him to go 
through to the kitchen when he’d explained that he was expected. He 
walked over a large dance floor to the door that had been pointed out. He 
peered around it, not wanting to barge into a workplace.

“Aw right Tony!” Tony was so happy to hear Shaun that he 

smiled broadly and ran to give him a hug. “Aw right, aw right, that’s 
enough”, he laughed. “I’ve still got me apron on. Just stay ’ere until I’ve 
changed”. Tony looked at the large kitchen and marvelled at the long 
stainless steel bench tops and huge gas burners. Shaun came back 
quickly, dressed in jeans and a black shirt.

“Thank fuck that days over”, he said. “I dunno why we were so 

busy tonight. Tuesday’s normally dead.” He stopped and looked at Tony. 
“So ’ow ’ave you been? God I’ve missed you.”

“Me too”. They smiled at each other. They both knew there was 

no need to discuss the past. 

“Come on, let’s go to the bar”. He led the way over the dance 

floor towards the long wooden bar. Declan was standing there drying 
glasses with a tea towel. “This is Tony”, he said to the large man. “Tony, 
Declan”.

“Pleased to meet you Tony. What are you having?” Tony was 

surprised; Declan seemed nice and not the monster that Shaun had 
created in his mind.

“’E’ll ’ave a Becks”, said Shaun firmly. “You’re not ’aving any 

of yer sissy cider ’ere, aw right?”

“All right”. Tony held his hands up in surrender. They took the 

drinks to the back of the venue, where a raised podium had seating 
looking over the dance floor.

“This place is huge”, said Tony.
“Yeah, but it’s only really full on the weekends. On Friday and 

Saturday nights it’s sooties as far as the eye can see”.

“Sooties?”
“Black people”. Shaun giggled.
“Oh Shaun, that’s so racist”.
“’Oo cares? Do you know what they call us?” He looked 

disgusted. ‘Batty boys’”. He pronounced ‘batty boys’ with a heavy 
Jamaican accent then continued, “we got to kill dem batty boys”.

“Oh”. Tony didn’t think it was nice to be racist but he also didn’t 

think it was nice to kill gays.

“You should come ’ere on Friday night and ’ave a look”.
“Oh, because you’ve really made me want to come now!”
“Na, it’s aw right. Declan is the DJ and he ponces around so full 

of ’imself. It’ll be a laugh”.

“I was terrified of meeting Declan”.
“Why?” Shaun was genuinely surprised.
“Because you said he hit you when you came out”. Tony 

wondered whether Shaun ever remembered anything.

“Oh ’e’s fine. God, that was ages ago”. But it still happened, 

thought Tony bitterly. How can you forgive him so easily?

“Anyway. What’s been ’appening with you?” Tony told Shaun 

about Craig. He decided to paint a glowing picture of a gorgeous, loving 
man. He could slag him off another time.

“You’re so lucky!” Tony was pleased that Shaun looked jealous. 

“God, ’e sounds perfect.”

“And you?”
“Well, I’m still single since leaving that boring bastard Adrian. 

But I’ve been ’aving fun”. He smiled broadly. 

“Oh yes. At the Cap or on the Heath?”
“Oh, at the ’eath of course!” Tony remembered that Shaun 

became camper when he was embarrassed. “With these lovely long 
summer nights it would be almost rude not to go”. Tony laughed. He 
wished he had Shaun’s relaxed attitude to sex.

“You should come along to LGY on Monday night. There are 

some attractive men at The Bell afterwards”. Shaun lit up a Lambert & 
Butler. Tony reached for the packet and helped himself to one.

“I dunno. What’s this group like?”
“Mostly professional men. Between 18 and 30, but they tend to 

be in their 20s”. Shaun didn’t look keen.

“You’re going to have to actually talk to someone if you want a 

boyfriend rather than random shags”, said Tony.

“I’ve got you to talk to”. Shaun grinned at Tony. “But yeah, 

maybe I’ll come. But only if you come ’ere on Friday night”.

“If it’s free drinks I will”.
“Still a scrounger then?” Tony looked hurt.
“Just kidding. Got a job yet?”
“Yes!” Shaun looked amazed.
“Where?”
“A tube-making company in Islington”. Just don’t ask me what I 

do, Tony thought.

“Wow. You’re making tubes!”
“No! I work in the office”.
“Finally. A steady job.” Shaun didn’t ask for any details. Tony 

didn’t mention that he was already thinking of leaving and doing 
temporary work. He thought he had enough experience now and liked the 
idea of not being stuck in one job. “And a steady boyfriend”, Shaun 
looked impressed. “It’s all coming together for you”.

“Yeah”, Tony wasn’t convinced. Things never came together for 

him. Years of his parents’ negative reinforcement had convinced him 
they never would.

At eleven they both caught the tube back to Arnos Grove. 

“Friday at eight, OK?” Shaun said in parting.

Tony told Craig he would be out with Shaun on Friday night. 

Craig said he was happy that Tony was seeing more of his own friends.

At work the next day, Tony was introduced to the new temp. 

Moira said that she couldn’t use a typewriter so would only be using the 
word processor. He would have to type her envelopes. Tony was furious. 
Why couldn’t he be trained in using the word processor? He had used 
one at college to type his essays. He went round to Scott’s office at 
lunchtime to moan.

“Oh, don’t you start”, he snapped, “I’ve had that bitch Glenda 

going on at me all morning”. Glenda was the Personnel Manager. She 
was the only person who returned work to Tony if he had made a minor 
mistake. She was always rude about it. Tony was annoyed that Scott 
wasn’t amenable to his sulking. He called Craig.

“Look, I’m just above to leave to do an exchange of contracts in 

EC1”, he said. “Can we talk about this later?”

“When’s later?”
“Not tonight. I’m tired. I’ll call you later”. Tony ate his cheese 

roll by the canal and decided he would teach himself how to use the word 
processor once the new temp had left. And then he would resign. That 
would show them.

Craig hadn’t called by Friday. Tony refused to call because it 

was Craig’s turn. He went out to Michael’s in Pimlico on Friday night 
determined to have a good time.

CHAPTER TWENTY-FOUR

Tony opened his eyes slowly and wondered why he didn’t 

recognise the ceiling. It had coving around the edges and he was sure his 
bedroom ceiling didn’t. He turned his heavy head to the left. Shaun was 
lying next to him, snoring loudly. His torso was uncovered by the duvet. 
Oh, that’s right, he thought dully, we decided to stay in a bed and 
breakfast after getting hugely pissed at Michael’s and then trying to walk 
to that gay pub in South Ken which we couldn’t find. He looked at 
Shaun’s broad, naked chest, rising and falling. He knew they hadn’t 
really had sex; Shaun was too drunk despite Tony trying. Tony had 
grabbed his big cock, and Shaun was drunkenly grateful for the attention, 
even getting an almost hard erection. But he’d fallen asleep before Tony 
had had any chance of making him come. Tony was glad to pass out as 
well.

Tony lifted the doona up and looked at the rest of Shaun’s naked 

body. He penis was resting on the mattress, its long foreskin inviting 
Tony to tease it between his fingers. Tony reached down and caressed 
the dick. Shaun mumbled something but didn’t wake up. His cock 
hardened but didn’t become erect, no matter how many times Tony 
rubbed it. He caressed Shaun’s huge balls in one hand and started to 
stroke his own dick with his right hand. The movement woke Shaun.

“Uh”, he moaned, looking at Tony. He yawned loudly. “What 

are you doing?”

“Having a wank”.
“I can see that”.
“Are you going to join in?”
“God no. ’ow can you even do that after ’ow much we drank last 

night?” Tony was relieved Shaun didn’t seem upset about his 
masturbating. Shaun watched Tony’s cock with interest.

“You’ve got a big dick”.
“Not as big as yours”.
“Oh well”, Shaun smiled, “that goes without saying!”
“Can you rub my dick?”
“No!”
“Just thought I’d ask”. Shaun made no move to get up or look 

away, so Tony continued. He started breathing heavily and tensed, 
shooting a large load of semen into his face. He let it sting his eyelids as 
he relaxed and relished the ecstatic release in his groin.

“Bloody ’ell!” said Shaun. “I couldn’t shoot that far”.
“You don’t store it up enough!”
“True!”
Tony mopped the semen away with the bed sheet. “I’m ’aving a 

shower”, said Shaun getting slowly out of bed. He walked to the door, 
then realised that it was the exit. “Oh fucking ’ell, no en-suite?”

“We wanted the cheapest room, remember?” Shaun shook his 

head blankly.

“Fucked if I remember anything”. He opened the door poked his 

head out. “There’s a bathroom opposite”. He grabbed a towel from the 
chest of drawers and went out.

Tony lay back and fought his need to go back to sleep. He 

remembered the evening clearly. They’d drunk countless bottles of 
Becks and danced stupidly on the dance floor. They had been the only 
white faces there, which Tony had found initially intimidating until the 
alcohol had loosened him. Shaun had annoyed Declan by constantly 
jumping on the stage where he was DJ-ing to demand he play ‘The Cure’ 
or ‘Sisters of Mercy’. Declan told the bar to stop giving them free beers, 
so they’d decided to walk to South Kensington to find a gay pub that 
Shaun may or may not have once been to. They had walked around the 
High Street with Shaun saying ‘it’s just on the corner’ several times until 
they’d both agreed to give up and get a minicab home. Shaun couldn’t 
agree a price and became aggressive with one driver who had told him he 
was too drunk. It was Tony’s idea to stay in the B&B. He didn’t relish 
the idea of having Shaun talk loudly and drunkenly on the way home if 
they had been able to get a cab. And it may have occurred to me that I 
might be able to have sex with him, he thought. He was surprised at how 
manipulative he had become.

Shaun came back from the bathroom and threw a towel at Tony. 

“Shower. Now!” he commanded. Tony stood in the bath and cursed the 
pathetic water pressure that made the shower more like a dribble. He felt 
he needed a pressure hose to blast the smoke and sweat off him.

“Are we having breakfast?” he asked Shaun once he was back in 

the room.

“Well, we’ve paid for it ’aven’t we?” Tony was hoping Shaun 

would want to skip it. He didn’t want the owners to think they were a gay 
couple.

“Oh, ’oo gives a fuck?” Shaun predictably responded when he 

was told this. They ate their bacon and eggs in near silence in the 

basement of the terraced house. Shaun lit a cigarette. Tony was about to 
protest when he thought that he might feel better if he had one too. He 
didn’t; his head span and he thought he was going to be sick. Shaun 
laughed. “Lightweight!”

They took the Piccadilly Line at South Kensington direct to 

Arnos Grove. Apart from Tony’s occasional groans of ‘never again’, 
neither of them talked, but it wasn’t an uncomfortable silence.

“So, see you Monday night then?” said Shaun when they stood 

in front of his house. Tony had almost forgotten their deal.

“Yeah, of course. See you there at seven”. He got home and 

went back to bed. At midday Barry knocked on his door to tell him Craig 
was on the phone.

“We’ve just signed a six-month lease for a place in East Sheen! 

About five minutes ago”. It was the most excited Craig had sounded in 
weeks.

“That’s great!” It was great, but Tony found it hard to sound as 

excited as he would have been without his head spinning. “Who’s ‘we’?”

“There’s five of us from the hostel. The house has three 

bedrooms, so two are sharing each of the upstairs bedrooms, and I’ve got 
the downstairs room for myself”.

“Oh, great”. Five? he spat inwardly. Five people? Why couldn’t 

he get a flat on his own?

“We can move in right now. Today. Do you want to come and 

help me?” It was the last thing that Tony felt like doing.

“I’m a bit hung over”.
“Big night with Shaun?”
“Yeah”. He heard an excited female voice in the background.
“Come round for dinner. The others can’t wait to meet you”.
“They know about me?”
“Of course. I’ve told them all how gorgeous you are”.
“Flattery always works. I can’t wait. Where on earth is East 

Sheen? East London somewhere?”

“No, it’s South London”.
“South London!” Tony was shocked. “South London? No 

wonder I’ve never heard of it. I’ll bet it doesn’t even have a tube 
station?”

“I don’t know, we drove here”. Craig sounded disappointed. “I 

thought you’d be happy. This is what you wanted”.

“I am happy. Honestly. It’s the best news you could have told 

me. I’ll look up how to get there and see you tonight”. Craig gave him 
the address. How could they rent a house that wasn’t near a tube station, 
he wondered? And South London? At least Rick’s place in Balham was 
on the tube, even if was the awful Northern Line. Tony looked up the 
address in his A to Z. As he feared, the nearest tube station was Kew 
Gardens and that was a fair distance away. He called London Transport 
and was told it was quicker to get a bus from Hammersmith. Tony went 
back to bed and set his watch alarm for six pm.

Tony was surprised that East Sheen wasn’t as hideous as he 

expected. Penhaligon Crescent was a pleasant, tree-lined cul-de-sac lined 
with 1930s semi-detached homes. At the end of the crescent was a row of 
five modern three-level terraced houses. They looked completely out of 
place. Tony looked at the address he’d scrawled on an envelope and 
confirmed that number 16 was in the middle of the terraces. He walked 
up the path, past the ugly paved front yard and rang the bell. He heard 
Craig yell, “I’ll get it”, and the door opened. Craig was beaming. 
“Welcome to my new home! Come in, I’ll show you around”. He passed 
the stairwell that led to the second level and stopped. “My bathroom is 
on the right”. Tony looked in and saw the bathroom also had a washing 
machine and a door that opened into the small, grassy garden. “And to 
the left is my room”. Craig’s bedroom had large windows that looked 
over the garden. It also had a double bed.

“A double bed!” Tony immediately lay down on it.
“Of course!”
“When did you buy it?”
“It belongs to the place. The whole house was rented out fully 

furnished”.

“Wow”.
“Yes, it’s great. I don’t have to buy a thing. No commitment 

whatsoever. Once the lease is over we just pack up our things and leave”.

“Oh”. Craig saw Tony’s disappointment. Tony still hadn’t dared 

to ask when Craig was planning to move back to Australia.

“Or we’ll extend the lease”, Craig said quickly. “Or move to a 

new place. I’ll show you the rest of the house”.

“Do I have to meet anybody?” Tony was nervous about meeting 

Craig’s new housemates. No matter what he’d told them Tony didn’t 
think he had the personality to impress a group of Australians.

“Of course! They are cooking us dinner”. Craig reached down 

and pulled Tony off the bed.

“What are they like?”
“They’re fine”.
“What if they don’t like me?”
“They will like you. Just be yourself”. That’s exactly what I 

don’t want to be, thought Tony. I want to be anyone but myself. I want to 
be outgoing and witty, not introverted and dull. He wished he and Craig 
could just live in the downstairs floor. 

The light green carpet continued up the stairs to the second floor. 

This was one large room, with huge windows at either end. The living 
section had a white leather three-piece suite. The windows had a vista of 
Penhaligon Crescent. The windows at the dining end, where a large 
rectangular glass table stood, looked over the garden. Any further 
outlook was stopped by a row of five tall fir trees. The kitchen was next 
to the dining section. It was very large and very busy, with three women 
preparing food and laughing loudly.

 “Hello girls!” said Craig. “May I introduce my lovely boyfriend 

Tony?” Two of the women screamed in joy and rushed over to kiss him. 
The larger woman held up her hands in apology; she was cutting onions.

“So wonderful to meet you! I’m Bronwyn”. Bronwyn had long 

curly brown hair and bright red round-framed glasses. 

“So great to finally see you! I’m Ginny”. Ginny was shorter than 

Bronwyn; thin with long straight blonde hair. Her accent was slightly 
different.

“I’m Bronwyn”, called out the large woman. “Second 

Bronwyn!” Second Bronwyn had shoulder-length chestnut hair and a 
very broad face. Her voice was deeper than the other women’s.

“So what lovely meal are you girls cooking us?” Tony thought 

Craig sounded patronising but none of the women seemed to mind.

“You’ll find out!” cried Ginny. “It’ll be ready in half an hour”.
“I can’t wait!” said Craig. He went to a cupboard and took out of 

bottle of red wine. “I think we’ll have some of this while we wait”. He 
went to one of the wooden cupboards and took out two wine glasses. 
“See you soon”. Tony smiled at the women; he was terrified of saying 
anything else in case they screamed again. Their enthusiasm was like 
nothing he’d experienced before. The only young females he knew were 
his cousins, and they were as cynical as he was. Craig motioned for him 
to follow him downstairs.

“That wasn’t so bad, was it?” said Craig, pouring the wine into 

the two glasses.

“I suppose not. I thought you said there were five of you?”
“Luke’s out having a run”. Craig grinned. “Which means his 

little shorts will be all hot and sweaty when he gets home”. Craig let his 
mouth open and tongue hang out dramatically. “He’s gorgeous. I 
wouldn’t mind hopping into the shower with him afterwards”.

“Craig!” Tony hated it when Craig openly lusted after other men.
“Oh, just wait until you meet him!” Craig poured himself a 

second glass of wine. Tony didn’t like the sound of Luke at all.

“He’s not gay?”
“No! He’s going out with Jenny”. At least that was a relief, 

thought Tony. He didn’t think he could handle the jealousy if the 
supposedly gorgeous Luke was gay. Craig seemed too interested already.

“You mean Ginny?”
“No, Jenny! She’s from New Zealand. Luke and Jenny are 

sharing a room upstairs”. Tony didn’t understand why Ginny had 
suddenly become Jenny just because she was from New Zealand. “And 
Big Bron and Little Bron are sharing the other bedroom”, Craig 
continued. Tony laughed.

“You don’t call them that to their faces?”
“No! But it’s true. Big Bron has just gotten fatter since I’ve 

known her. Although Little Bron is hardly thin”. 

 “Are they lesbians?” Craig laughed loudly at Tony’s comment 

and then screwed up his face in disgust. Tony noticed Craig’s laugh had 
become much higher-pitched after his two glasses of wine. His face was 
also becoming much redder.

“Urgh, no! What a revolting image. Separate beds”.
Craig hadn’t closed the door to his bedroom, so they both heard 

the front door open. Craig walked out of the room. “Hello Luke! Good 
run?” Tony didn’t hear the answer. Craig walked back in, shutting the 
door behind him; his tongue hung out of his mouth. “I could see his big 
dick through his shorts! I need a blowjob”. He lay down on the bed. 
“Close the curtains”, he ordered. Tony did so. He didn’t know whether to 
make his resentment known. How could Craig be so open about wanting 
sex after seeing someone he fancied? And who isn’t me, he thought 
furiously. After Craig came Tony said he didn’t want to come himself 
because dinner was ready. 

When he came downstairs to join them for dinner, Tony 

reluctantly admitted to himself that Luke was quite attractive.  He had 
short black hair and a boyish face covered with incredibly smooth, 

unblemished skin. He’s probably in his early twenties, Tony guessed, 
and you can see he’s got a runner’s build; tall and slim but with 
surprisingly muscular arms. Tony dismissed him as not his type, he 
wasn’t as masculine as he liked. He seemed quite shy, but when he did 
speak his accent was more strongly Australian than Craig’s. Craig was 
sitting opposite Luke at the table and was trying his best to be witty and 
charming. Luke smiled a lot and occasionally laughed at Craig’s jokes 
but didn’t seem as in awe of him as the women at the table did. Jenny 
and the Bronwyns screeched at every one of Craig’s jokes or bitchy 
comments about their former hostel mates. Tony noticed that Luke 
wasn’t drinking. Craig was on to his second bottle of wine; his face was 
almost crimson.

Tony was happy that the friends at the table were content to talk 

among themselves. He joined in with the laughter, although he didn’t 
know who they were talking about. He answered any questions about 
what he did with a simple ‘I work in an office’. He found out that Big 
Bron was a bookkeeper, Little Bron was a secretary and Jenny was a 
primary school teacher. He didn’t know what Luke did for work; Craig 
interrupted any attempt Luke made to talk to Tony. After dinner Tony 
offered to help wash up but was told to sit down because he was a guest. 
Neither Luke nor Craig offered. Big Bron had received a video from a 
friend in Australia, so they watched an episode of ‘Hey Hey, it’s 
Saturday’. The housemates roared with laughter and sighed nostalgically 
when they saw the adverts. Tony thought the show was childish 
nonsense, but tried to laugh along. Craig ordered Tony to bed at eleven. 
Fortunately Craig only wanted to go to sleep, which he did immediately. 
He started snoring loudly after five minutes. Tony noticed Craig’s face 
had become puffy and the red skin around his nose was flaking. He 
pictured Luke’s unblemished skin and wondered how it would look on 
Craig. It would look very nice indeed, he thought.

CHAPTER TWENTY-FIVE

Moira was annoyed that the temp wasn’t coming back to work 

because she’d found a permanent job. She had only been informed of this 
that Monday morning and had to organise someone new. Tony took the 
opportunity of having an empty typing pool to start up the computer and 
open WordStar. There was a manual in the drawer under the workstation 
that he carefully read. He practised using the codes to create bold and 
italic fonts. It wasn’t that different to Microsoft Word, which he’d used 
at college, and he quickly learned how to lay out a letter and save it. 
When he selected ‘print’ the daisywheel printer typed out the letter 
perfectly.  He decided he was going to tell Moira that he was now 
qualified to use the word processor and that any new temps would have 
to use a typewriter. A new temp called Precious was seated at a 
typewriter when Tony arrived slightly late to work on Tuesday. She was 
very young and black skinned. She was unimpressed to find that a male 
was working in the typing pool. “I don’t think my religion will allow it”, 
she declared, “I’m Seventh Day Adventist”. She went upstairs to 
complain to Moira. She returned and said nothing for the rest of the day. 
Tony used the silence to teach himself how to create tables with 
WordStar. It turned out to be very difficult because he couldn’t see how 
the tables would appear until the page was typed out. The computer did 
not have a graphics card installed to show how the page would appear. 
Precious’s religious objections seemed to be overcome because she 
turned up on Wednesday and was more talkative. She still didn’t 
approve: “It’s not right for a man to be typing”.

“And yet I am”, replied Tony drily. He hated being made to feel 

like he shouldn’t be doing his job because he wasn’t the right sex. Aren’t 
there laws about this? he thought bitterly. He thought that maybe it was 
just the nature of Cheery Tubes and its location in a poor part of Islington 
that caused the prejudice. He knew it was time to leave and try doing 
temporary work. Hopefully offices in central London wouldn’t find a 
male word processor operator so shocking. The next day he decided he 
wasn’t going to go to work. He convinced himself that he had been 
discriminated against and therefore didn’t need to give notice. Cheery 
Tubes decided they didn’t need to pay him. He rang up the Personnel 
Manager, Glenda, to complain that he would sue for discrimination. “Oh, 
please do”, she said nastily, “I can’t wait to have this one laughed out of 
the tribunal. I’ll tell them your work was substandard anyway”. Tony 

was shocked at such a lie but decided he didn’t want anything more to do 
with Cheery Tubes. He scanned the free magazines that were handed out 
at tube stations for jobs. There were many agencies that were advertising 
for word processor operators. He called WP Solutions and they invited 
him in for an interview. He passed a typing test at 70 words per minute 
and proved he could use MS Word. “You’d be perfect”, said Sandra, the 
temp consultant, “we’ll just have to work out how to get you in”. When 
he queried this she’d lowered her voice and said “most of our clients 
won’t accept a man doing this sort of work”. Tony had protested that it 
was illegal to discriminate. Sandra welcomed him to the real world.

Tony rang another agency. They were happy for him to come in 

for an interview. One offered him a week’s placement, but then rang 
back apologetically to say the client wouldn’t accept a man. One Monday 
night at LGY Tony spoke to a very confident, well-spoken young man 
who told him that the agency that he worked for would find him work. 
“But they expect you to be the life and soul of the office”, he said 
dramatically. “And it has a rather strange name”. The name was 
MistPrestige. “It probably used to be Miss Prestige, but they had to 
change it when they took men onto their books”, Miles explained. “But 
they’re fabulous”, he said firmly. Tony wasn’t sure about the name, or 
whether he could be the ‘life and soul of the office’, but he had not had 
work for a month. He called and dropped Miles’ name. He was 
immediately invited in for an interview. “Yes”, he was assured by Zara, 
“we have plenty of male WP operators on our books. And we find them 
work”. 

Zara rang Tony on the Monday morning after he had been 

interviewed. She offered him a one-day job in Holborn. He turned up and 
announced himself to reception. A sour-faced secretary escorted him into 
the office where he sat at a computer. She told him someone would come 
and tell him duties. While he waited a young man came to chat with her. 
“He works for an agency called Miss Prestige?” he said loudly. The 
secretary giggled and nodded. They both turned to look at him. Tony was 
burning with too much anger and humiliation to defend himself. He 
stared at the blank computer screen and tried to control his rage. He 
fought his usual urge to run away and waited for fifteen minutes for a 
pleasant manager to come and show him which reports he wanted typed 
up. The work was straightforward and enjoyable and the manager was 
pleased with his accuracy. He asked the manager to sign his payment 
form rather than the secretary. “You got great feedback”, enthused Zara 

the next day. “I might have something lined up at the BBC soon”.

He didn’t have any work for the rest of the week, but Zara called 

on Friday to offer him a two-week position at the BBC. The job was to 
type up the notes of researchers who were investigating a new 
documentary. The two people in the small office were very friendly and 
happy to have him working for them. Tony enjoyed buying lunch in the 
BBC canteen, although he didn’t see anyone he knew. He thought the 
jokes about the food were unfair; it was no worse than anywhere else. At 
the end of his two weeks, Zara called to offer his another two weeks in a 
different department to replace a secretary. Tony sighed at the word 
‘secretary’ but was assured his boss was lovely. His boss was indeed 
very lovely for the one day that Tony met him. For the rest of the time he 
was in America producing a documentary. Tony had little to do, so he 
taught himself as many of the programs he could find on the Apple 
Macintosh computer in his office.

Since Craig had moved to Penhaligon Crescent, Tony was 

staying over most nights. It was starting to feel like home to him but he 
tried to avoid the other housemates as much as possible. He was aware 
that he would outstay his welcome if they saw him around too much, but 
as Craig’s bedroom and bathroom were on the ground floor he felt that 
he wasn’t really intruding. There hadn’t been any more group dinners 
since the first night, so Tony and Craig heated up their Marks and 
Spencer ready meals in the kitchen and ate them alone. Craig always 
drank red wine with dinner, even though he admitted he was allergic to 
it. Tony wondered why he didn’t switch to white wine, but Craig had 
snapped back that he only liked red. They watched television in the 
living area if no one else was around. Tony would go downstairs to read 
if one of the other housemates came to join them. He thought he was 
being as unobtrusive as possible. On a Monday night in early August 
Craig told him that he needed to have ‘a serious conversation’ with 
Tony.

“The others have decided that you should pay rent because you 

are here so often”.

“But I try to stay downstairs as much as possible”, he protested.
“It doesn’t matter. It’s out of my hands”, he lifted his hands as 

proof.

“I can’t afford to pay rent”. What little money Tony had from his 

temp jobs he was saving for a ticket to Australia. He hadn’t dared tell 
Craig.

“Then you’ll have to come round less”, said Craig 

dispassionately. Tony felt his stomach wobbling and was afraid he would 
cry. He felt his throat tightening.

“Is that what you want?” He hoped his voice didn’t sound 

strangled.

“Well, yes. If you can’t afford to pay rent”.
“I thought you loved me?” Tony looked pleadingly at Craig.
“I do! But I don’t need to see you every night. Weekends are 

enough, aren’t they?”

“No”. Tony couldn’t understand Craig’s idea of love. If he loved 

him then surely he wanted to be with him all the time. Craig looked 
uncomfortable.

“Look, I’ve been meaning to say this, but this has forced my 

hand. You do come around too much. There are some evenings where 
I’m tired and I just want to be on my own. That doesn’t mean I don’t 
love you”.

“Doesn’t it?” spat Tony.
“You know”, Craig screwed up his face, “you can be a real 

dickhead sometimes. When I think of everything I’ve done for you, all 
the meals I’ve bought for you. All the drinks and the outings to the 
cinema. And I’ve already been chipping in money for you here”.

“So, they haven’t just decided I stay too often?”
“No. It was decided the second week you were here”, said Craig 

sharply, “so I paid extra rent for you.”

“So, what’s changed? Why can’t you just keep paying the extra 

rent?”

“Why should I?” Craig looked at Tony with a fury that scared 

him. “It’s my money. And I’m sick of forking out for you, OK?”

“OK”. Tony stormed out of the house and walked furiously to 

the bus stop on Upper Richmond Road. He intended never to return to 
East bloody Sheen again.

Craig didn’t call. Tony wondered whether he should ring. He 

was resigned to hearing their relationship was over, but he desperately 
didn’t want this. He missed Craig’s charm and confidence. He missed his 
sexy body. And he missed his dick. He didn’t think he could bear the 
pain of being rejected by Craig. He started crying at the thought of it and 
hated Craig for wanting to leave him. He started to hate Craig so much 
that he almost managed to convince himself that it was for the best that 
they split up. He became teary at work; he was glad he was alone in the 

office where nobody could see. He lay crying in bed at night every time 
he thought of Craig with another man. He assumed Craig was already 
having sex with his new boyfriend by now. Maybe he’d managed to 
seduce Luke. That was what Craig wanted all along, Tony thought 
bitterly; he wasn’t exactly subtle about his lust for him. 

Tony decided he had to call Craig. It was the Saturday after he’d 

stormed out of the house. 

Luke answered the phone. Tony made sure his tone was as icy as 

possible when he asked to talk to Craig. “Hello”, Craig had said casually 
once Luke had called him to the phone.

“So, is it over?” Tony thought it best to be blunt. Craig sighed 

loudly.

“Do we have to do this over the phone?”
“Where then?”
“Come over for dinner at the house tonight. You can stay over”.
“Oh I can, can I? Will that be allowed? Have you run it past the 

politburo?” Tony hated his own sarcasm, but couldn’t filter his thoughts.

“You know what? Just forget it”. Craig hung up. Tony started 

crying. The tears allowed some sense to penetrate his mind and he rang 
back.

“I’m really sorry. It was my fault. I was too emotional, which we 

both know I can be”. Craig repeated his offer of dinner. Tony accepted.

None of the hated housemates were home that evening. They 

were all getting pissed at some Australian pub, said Craig. They ate their 
Marks and Spencer Chicken Kiev in silence. Tony said nothing when 
Craig finished a bottle of red wine on his own. After watching television 
for half an hour, Tony relaxed and lay down on the sofa, resting his head 
on Craig’s groin. He moved around to get comfortable, making Craig 
giggle for the first time that evening. He lay there, feeling Craig’s cock 
harden. Craig patted his head: “Let’s go to bed”. Tony let Craig fuck him 
for the first time. He hated it; the pain in his guts and burning in his 
rectum was excruciating. Tony tried to blank out the hurt and focussed 
on how much Craig wanted it. He tried to blink back tears and hoped 
Craig wouldn’t see them dropping on the pillow. Craig let Tony cuddle 
him to sleep afterwards. “I do love you”, said Craig. “And I love you 
too”, said Tony.

CHAPTER TWENTY-SIX

On Sunday morning Tony refused breakfast and said he had to 

get home. He could hear the others upstairs and didn’t want to see them. 
Craig told him to wait, and not storm off. He went upstairs and came 
down with two cups of coffee and a paper bag in his mouth. It contained 
two pains au chocolat.  “Your favourite”, he said as he handed the coffee 
and bag to Tony. “And the coffee’s real,” said Tony. 

“Of course it’s real”; Craig feigned outrage. “How’s work 

going?”

“I’ve finished at the BBC. I don’t have anything lined up for 

next week yet. But that could change on Monday”.

“You should go back to study”. Tony mouth was full of pain au 

chocolat so he chewed furiously, staring at Craig and daring him to face 
his anger.

“No! I’ve dropped out enough times. Anyway, I need to work. I 

need money, remember? You keep telling me how important it is to pay 
my way?”

“You can do both”.
“Not at my hourly rate. How am I going to save up the money to 

go to ...” Tony stopped himself. Now wasn’t the time.

“Go to?” prompted Craig, his eyebrows raised high.
“To go to Cyprus. Shaun invited me to go there next year”.
“That won’t cost much. No, you should really start thinking 

about your future, Tony. You’re an incredibly smart guy and I don’t want 
to see you waste that. And I don’t want to feel responsible for that going 
to waste”. Tony didn’t respond as quickly as he normally would. He was 
confused by what Craig meant.

“How are you responsible for me wasting my intelligence?”
“Well, study starts again in September, doesn’t it?”
“I’m not going back. We’ve just discussed this”.
“And I don’t know where I will be by the end of this year”. Tony 

hadn’t been prepared for this discussion. He mouth dropped open and he 
stared at Craig. Craig looked away.

“Well, maybe you should tell me where you’re going to be at the 

end of this year”.

“I don’t know. I really don’t”.
“I think you do!” Tony tried not to sound angry. “Your visa 

doesn’t run out for another year, so you’ve obviously been thinking 

about it”.

“Mum and dad want me to come home”. He shrugged. “And, 

yes, I miss home, OK? I don’t know if I can take another English 
winter”.

“And what about me? You told me last night you loved me 

again. Why do say that and then throw this stuff at me?” Tony stopped 
trying to keep his voice down. He knew this was going to be a 
meaningful argument and had learned from family experience that he 
who shouted loudest won.

“I do love you! For God’s sake, how many times do I have to tell 

you? It’s because I love you that I care about your future. It’s because I 
love you that I think you should go back to study and use your brain. It’s 
because I love you that I don’t want to uproot you from your family and 
force a new life on you in Australia”. 

“Uproot me from my family?” spat Tony. “Are you truly 

serious? I want to be uprooted from them. I want to go as far away as 
possible from them. I want to go to the other side of the world to get 
away from them. I want to be with you because I love you. I want you to 
be my family.”

“You will never be part of my family”, said Craig. “My parents 

will never accept you”. He sat down on his bed and put his head in his 
hands.

“Why not?” said Tony, more quietly.
“Because they refuse to have a gay son”, said Craig bitterly. 

“They don’t think Melbourne Society will accept it, so it can’t happen”. 
He pronounced ‘can’t happen’ slowly and carefully, looking at Tony.

“That’s ridiculous!” Tony laughed. “Melbourne Society? What 

society? It’s Australia, for God’s sake, not Victorian England”.

“Well, my parents take it very seriously, whatever you think of 

it. And if they don’t know anyone with a gay son, then they are not going 
to be the first to have one.” Craig looked deflated. It wasn’t how Tony 
expected him to behave.

“Look, I can’t believe I’m saying this, but coming out to my 

parents was far less bad that I expected. It wasn’t good, but it’s over 
now”. Craig looked up and sneered.

“And this is the family you want to move to the other side of the 

world to get away from?” Tony was hurt by the look on Craig’s face.

“They’re not perfect. But they’re not evil. And, yes, it’s time for 

me to move on from them. For my own sanity. Maybe you should think 

about the same thing?”

“I have moved on. I’m here, aren’t I?”
“And you’re going back. Back to mummy and daddy. Even 

though you’re too afraid to tell them who you really are because you 
might not get any more dinner invitations”.

Craig looked at Tony and smiled. “I don’t need advice from you 

on how to handle families. Your mother’s a suicidal fruit loop, your 
dad’s an alcoholic and your brother’s a whore”.

Tony took a deep breath. He smiled toothlessly at Craig and 

turned. He left the house quietly and walked slowly up to the bus stop. 
He calmly took the bus to Hammersmith then the tube to Arnos Grove. 
His mind was blank the whole time. Every time a thought wanted to 
intrude, he placed it on an imaginary cloud and let it float away. He 
breathed deeply and stared blankly into the distance. He didn’t care what 
people though of him. He didn’t care if he looked crazy. He hoped he 
would never care about anything again. He truly believed that nothing 
could ever equal the pain of Craig’s parting sentence and he didn’t intend 
to let anyone try.