VICTORIA PADE

Romans

z szefem

ROZDZIAŁ PIERWSZY

- Oczywiście, że przydadzą mi się pieniądze. Sporo

mnie kosztowała przeprowadzka, teraz wydaję majątek

na znaczki i reklamę. W dodatku nie wiadomo, kiedy

uda mi się rozkręcić interes, ale...

- Żadne ale. Po pierwsze, praca jest tymczasowa,

dopóki Rand nie znajdzie kogoś na stałe. Po drugie,

będziesz miała okazję lepiej poznać miasto, a po trze­

cie, pracując u jednego prawnika, na pewno zdołasz

nawiązać kontakt z innymi. A o to ci przecież chodzi,

prawda? Chcesz otrzymywać zlecenia, które mogłabyś

wykonywać w domu?

Lucy Lowry wiedziała, że jej ciotka, Sadie Meeks,

ma rację. Zaledwie kilka tygodni temu przeniosła się

z synem, czteroletnim Maksem, z Kalifornii do Wa­

szyngtonu. Zamieszkała w Georgetown, w szerego­

wym domu, jednym z czterech należących do Sadie.

Przeprowadzka była dość kosztowna, dlatego chciała

jak najprędzej zacząć zarabiać.

Interesowała się prawem, głównie więc zależało jej

na zleceniach od prawników; mogłaby wyszukiwać im

informacje w Internecie, przygotowywać opinie i pis­

ma procesowe. Pracując w domu, przy komputerze,

czasem w bibliotece, mogłaby mieć na oku Maksa.

6

YICTORIA PADE

Miała jednak świadomość, że zanim rozkręci interes,

będzie musiała zatrudnić się gdzieś jako sekretarka.

I właśnie taką pracę proponowała jej ciotka; posadę

sekretarki i asystentki w kancelarii niejakiego Randa

Coltona.

- Zgadza się. Ale praca u Coltona wiązałaby się

z koniecznością wielogodzinnego przebywania poza

domem.

Sadie machnęła lekceważąco ręką.

- Ale byłoby to zajęcie tymczasowe. Poza tym, jak

ci już mówiłam, rozmawiałam z kierowniczką przed­

szkola. To moja dawna znajoma ze studiów. Obiecała

przyjąć Maksa. Przedszkole, które prowadzi, jest jedną

z najlepszych tego typu placówek w Waszyngtonie.

Niełatwo się do niego dostać. Ludzie zapisują dzieci

z rocznym wyprzedzeniem. W każdym razie Maks bę­

dzie miał towarzystwo, a dla urozmaicenia może od

czasu do czasu przychodzić do mnie.

Sadie na moment zamilkła, po czym zmieniła ta­

ktykę.

- Proszę cię, słoneczko, zrób to dla mnie. Spodo­

bało mi się życie emerytki i mimo ogromnej sympatii,

jaką darzę Randa, nie bardzo mam ochotę wracać do

pracy. Ale żal mi biedaka; kompletnie nie daje sobie

rady...

Lucy znalazła się w sytuacji bez wyjścia. Mieszkała

za darmo w jednym z czterech domów, jakie jej uko­

chana ciotka kupiła niedawno w Georgetown. Drugi

dom Sadie przeznaczyła dla siebie, a trzeci i czwarty

wynajmowała. Twierdziła, że pieniądze z wynajmu po-

ROMANS Z SZEFEM 7

krywają wszelkie koszty, jakie musi ponosić z tytułu

własności.

Zresztą sama namawiała Lucy na przyjazd do Wa­

szyngtonu. Sporo podróżowała i chciała, aby w czasie

jej nieobecności ktoś zaufany sprawował nad wszyst­

kim nadzór.

Lucy chętnie skorzystała z oferty; dzięki Sadie

mogła pracować w domu i spędzać czas z synem, za­

miast siedzieć w biurze od dziewiątej do piątej. Dla­

tego nie bardzo wypadało jej odmówić ciotce, gdy ta

prosiła ją o przysługę.

- Błagam cię, idź na rozmowę. Kto wie, może wca­

le się nie nadajesz. Może Rand wcale cię nie przyjmie.

Poza tym to nie jest praca na zawsze. Głównie chodzi

o zaprowadzenie porządku, o uporanie się z koszmar­

nym bałaganem, jakiego po moim odejściu narobiły

niekompetentne sekretarki. W tym czasie Rand dalej

będzie szukał fachowej siły. Może znajdzie ją za trzy

dni, może za dwa tygodnie. Woli jednak już więcej

nie korzystać z agencji pośrednictwa pracy; zbyt wiele

razy się na niej sparzył.

- Zupełnie tego nie rozumiem. W końcu wcale nie

tak trudno o dobrą sekretarkę.

- Nie będę cię okłamywać, złotko. Rand nie należy

do najłatwiejszych szefów pod słońcem. Akurat mnie

się świetnie z nim pracowało, bo wiedziałam, że pod

szorstką powłoką kryje się człowiek o gołębim sercu.

Ale na pierwszy rzut oka tego nie widać. Oczywiście

jest też niezwykle wymagający. I, jak każdy mężczy­

zna, lubi, aby go słuchano i chwalono.

8 YICTORIAPADE

- Twój opis pasuje do dziecka. Do dużego, rozpie­

szczonego dziecka - powiedziała ze śmiechem Lucy.

- O nie! Zaręczam ci, że to facet z krwi i kości

- odparła ciotka. - Niesamowicie męski. Władczy.

Pracowity, ale również towarzyski. Wymagający. Po­

trafi harować od rana do późnej nocy, potem do świtu

bawić się z przyjaciółmi, a o dziewiątej pojawić się

w sądzie i wygrać sprawę. Niestety nie rozumie, że

zwykli śmiertelnicy funkcjonują na wolniejszych ob­

rotach i mało kto jest w stanie dotrzymać mu tempa.

Poza tym należy do ludzi szczerych, ceniących prawdę;

nigdy niczego nie owija w bawełnę. Z tego powodu

niektórzy uważają, że jest zarozumiały. No i nie cierpi

głupców. Ale nie namawiałabym cię na spotkanie

z nim, gdybym nie wierzyła, że ze wszystkim sobie

doskonale poradzisz. Aha, jeszcze jedno... Rand

Colton to jeden z najprzystojniejszych mężczyzn, ja­

kich w życiu widziałam. Więc gdyby za bardzo działał

ci na nerwy, mogłabyś po prostu wyłączyć się i po­

dziwiać widoki.

Hm. Trudny, wymagający szef. Szorstki i oschły.

Stanowczy i władczy. Szczery aż do bólu, niczego nie

owijający w bawełnę. Zarozumiały.

To wszystko mówi kobieta, która jest największą

wielbicielką Randa Coltona. Ciekawe...

- Proszę cię, kochanie. Wszystkie stroje służbowe

oddałam pewnej instytucji charytatywnej. Przyzwy­

czaiłam się do późnego wstawania, do tego, że nigdzie

nie trzeba się spieszyć, że pół dnia można krzątać się

po domu w szlafroku. Nie chcę wracać do pracy. Ale

ROMANS Z SZEFEM 9

Rand ma nóż na gardle; potrzebuje kogoś kompeten­

tnego do pomocy.

Lucy zmrużyła oczy.

- I tylko to tobą kieruje? Chęć ulżenia swojemu

szefowi? Nie masz żadnych ukrytych celów?

Sadie pokręciła głową. Obie kobiety miały tyle sa­

mo wzrostu, metr sześćdziesiąt pięć, różniły się jednak

wagą; w przeciwieństwie do Lucy, która była wiotka

jak trzcina, ciało ciotki pokrywała warstwa tłuszczyku.

- Żadnych. - Sadie uśmiechnęła się; jej pulchne

policzki zaokrągliły się jeszcze bardziej. - Przecież

wiem, że wyrzekłaś się mężczyzn.

- Niczego się nie wyrzekłam - obruszyła się Lucy.

- Po prostu uznałam, że...

- Wiem, wiem. Wolisz poświęcić czas synowi. Mó­

wiłaś mi to setki razy. Swoją drogą, po tym, jak się

zachował ojciec Maksa, wcale się nie dziwię, że stra­

ciłaś zainteresowanie facetami. I wierz mi, jestem

ostatnią osobą, która próbowałaby swatać własną sio­

strzenicę z takim playboyem jak Rand. Moja prośba

wynika z pobudek czysto egoistycznych. Nie chcę wra­

cać do pracy, a bardzo chciałabym pomóc Randowi.

To wszystko.

Przez chwilę Lucy milczała - wyłącznie po to, by

potrzymać ciotkę w niepewności.

- No dobrze - rzekła wreszcie. - Możesz umówić

mnie na rozmowę.

- Już to zrobiłam! Rand będzie na ciebie czekał

o trzeciej po południu. Podwiozę cię na miejsce, a po­

tem zabiorę Maksa na lody.

10 YICTORIAPADE

Lucy wybuchnęła śmiechem.

- Wiedziałaś, że się zgodzę?

- Liczyłam na to. Zobaczysz, nie pożałujesz. A te­

raz szybko! Leć się przebrać. Musisz sprawiać wraże­

nie osoby zadbanej i kompetentnej. Rand nie toleruje

przychodzenia do pracy w sportowym stroju.

- Czyli jest również nietolerancyjny? - spytała Lu­

cy, dodając brak tolerancji do długiej listy wad Randa

Coltona.

- Och, nie przesadzaj - zganiła ją Sadie. - Lepiej

pomyśl o tych wszystkich prawnikach, których dzięki

niemu poznasz i którym wręczysz swoją wizytówkę.

No, leć. Czasu jest niewiele. A niepunktualności Rand

także nie cierpi.

- Wiesz, mamusiu, chyba zamówię sobie dwie duże

kulki, bo kiedy wychodzisz gdzieś ubrana tak jak teraz,

to kolację zwykle jemy później. Czyli do wieczora mo­

gę zgłodnieć.

Obróciwszy się, Lucy popatrzyła na syna, który sie­

dział zapięty pasami na tylnym siedzeniu.

Jak na swój wiek Maks był drobnym dzieckiem,

ale inteligencją przewyższał' rówieśników. Słuchając

go, czasem Lucy gotowa była przysiąc, że chłopiec

ma nie cztery lata, lecz czterdzieści cztery.

- Nie zgłodniejesz. Nie idę do pracy, ale na roz­

mowę w sprawie pracy. Więc kolację zjemy o tej samej

porze, co zawsze.

Maks wyszczerzył w uśmiechu ząbki.

Nawet gdybym nie była jego matką, pomyślała Lu-

ROMANS Z SZEFEM 11

cy, uważałabym, że jest uroczym dzieciakiem. Miał

śmieszne pucołowate policzki, ogromne niebieskie śle­

pia patrzące zza okrągłych okularów, przystrzyżone na

jeża ciemnoblond włosy.

- Ale mogę wziąć dwie kulki? - spytał z nadzieją

w głosie.

- Nie, kolego. Wystarczy jedna.

- A jeżeli będą mieli karmelowe i landrynkowe?

Gdybyś zgodziła się na dwie kulki, wtedy jutro na pew­

no zjadłbym całą kolację bez grymaszenia.

- Jeżeli będą mieli oba smaki, to karmelową kulkę

zjesz na miejscu, a landrynkową kupimy na wynos

i zjesz ją jutro.

W oczach Maksa pojawił się błysk triumfu, jakby

chłopiec od początku dążył właśnie do takiego roz­

wiązania.

Lucy miała ochotę chwycić syna w ramiona i przy­

tulić go z całej siły. Trudno było mu się oprzeć, zwła­

szcza kiedy się uśmiechał - wtedy w jego policzkach

pojawiały się dwa zabawne dołeczki.

- A jeśli będą mieli moje trzy ulubione smaki?

- Oj, nie przeciągaj struny!

Zatrzymawszy się na czerwonym świetle, Sadie

wskazała głową stojący przy następnym skrzyżowaniu

nowoczesny wieżowiec.

- Tam się mieści biuro Randa. Podrzucę cię pod

drzwi. A lodziarnia jest dwie przecznice dalej, w bu­

dynku z czerwonej cegły. Samochód zostawię na pod­

ziemnym parkingu. Przyjdziesz do nas po rozmowie,

prawda?

12 VICTORIA PADE

- Nie chcesz wejść ze mną i przywitać się ze swo­

im byłym szefem?

- Rozmawiałam z nim dzisiaj przez telefon. Jest

bardzo zajętym człowiekiem. Nie chcę mu przeszka­

dzać.

Kiedy zmieniło się światło, Sadie przejechała przez

skrzyżowanie, następnie włączyła prawy kierunko­

wskaz. Stanęła przy krawężniku, kilka metrów od wej­

ścia do budynku Randa.

- Dwudzieste trzecie piętro. Pokój dwa-trzy-zero-

zero. Powodzenia.

- Dzięki. - Lucy ponownie zerknęła przez ramię.

- Bądź grzeczny, niedźwiadku.

- Wyskakuj - ponagliła ją Sadie.

Lucy wysiadła pośpiesznie, słysząc, że kierowca za

nimi trąbi niecierpliwie. Wchodząc do imponującego

gmachu ze stali i szkła, spojrzała na zegarek. Była

dwadzieścia minut przed czasem, a nie chciała spra­

wiać wrażenia osoby nadgorliwej. Udała się do znaj­

dującej się na dole w holu toalety.

Miała na sobie spodnie o prostych, wąskich nogaw­

kach oraz granatowy, wcięty w pasie żakiet. Niektórzy

uważali, że najbardziej odpowiednim strojem do pracy

jest dla kobiety spódnica z żakietem, ale Lucy nie

podzielała tej opinii. Wolała spodnie, częściowo dla­

tego, że czuła się w nich wygodniej, a częściowo

dlatego, że w dniu swoich osiemnastych urodzin pod­

jęła wyzwanie rzucone przez przyjaciółkę i zrobiła so­

bie tatuaż na nodze. Pięknie wykonana delikatna róża

długości trzech centymetrów zdobiła wewnętrzną stró-

ROMANS Z SZEFEM

13

nę jej prawej kostki. Była prawie niewidoczna, ale

mogła przesądzić o wyniku spotkania - wszystko za­

leży od tego, jak bardzo konserwatywny jest Rand Col-

ton.

Lucy pociągnęła usta szminką. Nie lubiła się ma­

lować; cały jej makijaż składał się z jasnej pomadki,

odrobiny tuszu na rzęsach i różu na policzkach.

Odetchnęła z ulgą, widząc, że spowodowane uczu­

leniem lekkie zaczerwienienie oczu minęło bez śladu.

Ale wciąż czuła pieczenie. Nic dziwnego - od rana

sprzątała zakurzony strych. Na moment przymknęła

powieki.

Zazwyczaj nosiła rozpuszczone włosy, ale na ofi­

cjalne spotkania czesała je w kok. Uważała, że burza

mahoniowych loków wygląda mało poważnie. Kobie­

co? Owszem. Kusząco? Też. Ale nie o to Lucy cho­

dziło. Nie chciała nikogo kusić ani prowokować.

Kiedy ponownie spojrzała na zegarek, była za dzie­

sięć trzecia. Najwyższy czas udać się na górę.

Weszła do windy i wcisnęła przycisk oznaczony nu­

merem 23. Jak zawsze przed rozmową w sprawie pra­

cy czuła się potwornie spięta. Próbowała opanować

nerwy, powtarzając sobie, że to tylko tymczasowe za­

jęcie. Oczywiście pozwoliłoby jej nawiązać kontakty

z innymi prawnikami, ale nawet gdyby nic z niego nie

wyszło... Zresztą dlaczego miałoby nie wyjść? Prze­

cież jest polecona przez Sadie Meeks, której zdanie

Rand cenił.

Mimo to była okropnie zdenerwowana. Może dla­

tego, że wiedziała, jak trudnym we współpracy czło-

14 yiCTORIA PADE

wiekiem jest Rand Colton? Wzięła kilka głębokich od­
dechów, kiedy drzwi rozsunęły się z cichym sykiem.

Pokój Randa znajdował się na końcu korytarza. Pro­

wadziły do niego dwuskrzydłowe dębowe drzwi, na
których wisiała złota tabliczka z imieniem i nazwi­
skiem.

Lucy nacisnęła fantazyjną złotą klamkę. Z głębi do­

biegł ją szloch kobiety i podniesiony męski głos.

- To było proste zadanie! Prosiłem o odwołanie

spotkania, a pani tego nie zrobiła. Przez panią niepo­

trzebnie fatygował się do mnie prezes dużej firmy, czło­

wiek niezwykle zajęty. A przecież wystarczyło go

uprzedzić, że muszę dzisiaj być w sądzie! Chyba panią

uczono, że kiedy szef każe zadzwonić do klienta i od­

wołać spotkanie, powinna pani natychmiast wykonać

polecenie?

- Zapomniałam.

- Zapomniała pani?!

Lucy podskoczyła, zupełnie jakby mężczyzna

krzyknął jej prosto do ucha, a przecież znajdował się

w drugim pokoju.

- No tak. Pan jednym tchem wydał z dziesięć po­

leceń. Nie zdążyłam ich zapisać. A potem pan wyszedł,
a ja starałam się..-

- Nie wystarczy się starać! Czy wie pani, jak cenny

jest czas tego człowieka?

Najwyraźniej nie wiedziała. Zamiast dalej próbować

się bronić czy usfrawiedliwiać, wybiegła z gabinetu,

z szuflady biurka wyciągnęła torebkę i minąwszy Lu­

cy, wypadła z płaczem na korytarz.

ROMANS Z SZEFEM 15

No tak. Rand faktycznie walił prosto z mostu. Jeśli

oczywiście człowiek mówiący podniesionym głosem

był Randem Coltonem.

- Niekompetencja, bezmyślność, lekceważący sto­

sunek do pracy. Skąd te agencje biorą takich ludzi?

Ostatnie zdanie wypowiedziane było znużonym

tonem.

Gdyby nie to, że była za minutę trzecia, Lucy wy­

mknęłaby się na zewnątrz i dała Coltonowi czas, by

ochłonął. Zanim jednak zdążyła cokolwiek postanowić,

drzwi gabinetu się otworzyły i Rand wmaszerował do

pomieszczenia, w którym czekała. Nie patrząc na nią,

podszedł do biurka i zaczął coś pisać na komputerze.

Sprawiał wrażenie, jakby jej nie widział. Nagle,

z wzrokiem utkwionym w monitor, spytał:

- Kim pani jest?

Spokojnie, nie denerwuj się, powiedziała do siebie.

- Nazywam się Lucy Lowry. Jestem siostrzenicą

Sadie Meeks. Byliśmy umówieni na trzecią.

- Psiakrew! - warknął, nie odrywając palców od

klawiatury. - Już jest tak późno?

- Obawiam się, że tak.
- Niestety, w tym momencie nie mogę pani poświę­

cić ani chwili. Mam kilka pilnych spraw na głowie.

Proszę usiąść i czekać.

- Słucham?

Nie zamierzała powiedzieć tego tonem tak wynio­

słym i pełnym oburzenia. Po prostu samo tak wyszło.

Ale nie żałowała. Jakim prawem ten facet jej cokolwiek

nakazuje?

16

YICTORIA PADE

Rand Colton przerwał pracę. Wstał od biurka i po­

patrzył na Lucy swoimi jasnoniebieskimi oczami. Oso­

ba mniej pewna siebie skuliłaby się ze strachu.

Lucy Lowry nawet nie drgnęła.

Zacisnął mocno zęby. Po chwili, zrozumiawszy

swój błąd, zwrócił się do niej znacznie uprzejmiejszym

tonem.

- Gdyby pani zechciała poczekać kilka minut...

Muszę gdzieś pilnie zadzwonić. Potem będę do pani

dyspozycji.

- Oczywiście - odrzekła Lucy.

Usiadła na jednym z sześciu foteli stojących pod

ścianą, na której wisiały obrazy kilku znanych malarzy.

Znalazłszy to, czego szukał w komputerze - przy­

puszczalnie był to numer telefonu - Rand sięgnął po

słuchawkę.

Chcąc nie chcąc, Lucy przysłuchiwała się roz­

mowie.

Musiała przyznać, że Rand zachował się jak dżen­

telmen. Przeprosił klienta za to, że ten fatygował się

niepotrzebnie, ale uczynił to w sposób kulturalny, dys­

tyngowany; nie płaszczył się przed nim, nie starał się

mu przypochlebić, nie obwiniał też sekretarki, po pro­

stu wyjaśnił, że zlecił jej zbyt wiele spraw naraz.

Lucy była pod wrażeniem.

Miała również okazję przyjrzeć mu się dokładnie.

To, że jest wysoki i dobrze zbudowany, zauważyła

wcześniej, kiedy wparował wściekły do recepcji. Teraz,

kiedy umawiał się ze swym rozmówcą na kolację, zo­

baczyła, że ma wydatną szczękę, niebieskie oczy, wło-

ROMANS Z SZEFEM

17

sy w kolorze kawy, gęste krzaczaste brwi, orli nos oraz

intrygujące usta o dolnej wardze znacznie pełniejszej

od górnej.

Ciotka nie przesadziła, mówiąc, że jest przystojny.

Lucy nie mogła oderwać od niego oczu. W dodatku

ubrany był w doskonale skrojony szary garnitur od Ar-

maniego, popielatoszarą koszulę, która wyglądała tak,

jakby przed chwilą ktoś ją uprasował, oraz jedwabny

krawat, który prawdopodobnie kosztował tyle, co cały

jej strój z butami i zegarkiem włącznie.

Przyglądała mu się z zafascynowaniem, ale tak jak

się ogląda ładny eksponat w muzeum. Bo przecież nie

interesują jej mężczyźni. Nawet ci najprzystojniejsi. Po

pierwsze, nie zamierza wdawać się w żadne romanse

ani z nikim się wiązać, dopóki nie wychowa syna. A po

drugie, na pewno nie wdałaby się w romans z takim

człowiekiem jak Colton.

Ale widoki z przyjemnością może podziwiać. Pod

tym względem ciotka też miała rację.

Jedynie nie była pewna, co by było, gdyby to na

nią podniósł głos. Czy umiałaby pokornie znosić jego

tyrady i wybuchy złości, byleby tylko móc codziennie

oglądać jego przystojną twarz?

Zakończywszy rozmowę z klientem, Rand rozłączył

się, po czym, nie odkładając słuchawki, wykręcił nu-

mer modnej restauracji, o której parę dni temu mó­

wiono w telewizji, i zarezerwował stolik na wieczór.

Według relacji dziennikarzy był to jeden z najlepszych

lokali w stolicy, ale nie sposób było się do niego do-

stać. Ludzie robili rezerwacje pół roku naprzód.

18

VICTORIA PADE

A Rand? Wystarczyło, że się przedstawił i poprosił

o stolik na cztery osoby na ósmą wieczór.

Odłożył słuchawkę na widełki. Po chwili wstał

z krzesła, obszedł biurko i skupił uwagę na Lucy.

- A zatem jest pani siostrzenicą Sadie? Aż do wczo­

raj nie wiedziałem o pani istnieniu.

- Tak, nazywam się Lucy Lowry - przedstawiła się

ponownie, gdyż nie była pewna, czy za pierwszym ra­

zem zapamiętał jej imię i nazwisko. - Pan natomiast

jest Randem Coltonem. Słyszałam, jak pan podawał

swoje nazwisko przez telefon.

- Tak. Proszę mi wybaczyć, że się nie przedsta­

wiłem.

Zapadła cisza. Rand nie spuszczał oczu z Lucy.

Czuła się tak, jakby przewiercał ją wzrokiem na wylot,

ale nie dała nic po sobie poznać.

- Sadie twierdzi, że była pani sekretarką człowieka

piastującego wysokie stanowisko, że potrafi pani znaj­

dować w bibliotekach i archiwach potrzebne materia-

ły, że chce się pani specjalizować w prowadzeniu kwe­

rend dla prawników, ale gotowa byłaby poświęcić mi

trochę czasu, dopóki nie znajdę kogoś na stałe.

- Wygląda na to, że ciotka wszystko panu o mnie

opowiedziała.

- Zaklina się też, że jest pani równie dobra, jak

ona.

- Jestem bardzo dobra. Ale nie wiem, czy dorów­

nuję ciotce, bo nigdy razem nie pracowałyśmy.

Uśmiechnął się pod nosem, jakby rozbawiła go jej

pewność siebie.

ROMANS Z SZEFEM 19

Lucy wyprostowała plecy. Spodziewała się jakiejś

kąśliwej uwagi; nie doczekała się żadnej. Zdumiała ją

natomiast własna reakcja na uśmiech Randa. Ciarki,

które przebiegły jej po krzyżu, były całkiem nie na

miejscu.

- Czy Sadie uprzedzała panią, czego wymagam od

sekretarki?

- Nie. Ale wspomniała, że jest pan oschły, władczy

i surowy.

Tubalny śmiech, który wypełnił pokój, oczyścił at­

mosferę.

- Cenię sobie szczerość. A czy ciotka mówiła pani,

jakiego rodzaju pracę wykonuje moja sekretarko-asy-

stentka i w jakich godzinach musi przebywać w biu­

rze?

- Ja mogę przebywać do siedemnastej i ani minuty

dłużej.

Zmarszczył czoło.

- No dobrze. Ponieważ jest pani siostrzenicą Sadie,

coś pani zdradzę. Nie daję sobie rady z prowadzeniem

kancelarii. Na gwałt szukam kogoś do pomocy. Ale

nie chcę zatrudniać kolejnej samotnej matki. W ciągu

ostatnich dwóch miesięcy miałem ich aż nadto. Bez

przerwy martwiły się o dzieci, rozmawiały z nimi

przez telefon, zwalniały się wcześniej, żeby gdzieś je

zawieźć. Nie chcę pytać pani o jej życie osobiste, ale

jeżeli ma pani dzieci, myślę, że lepiej będzie nie prze­

dłużać tej rozmowy.

Nigdy się Maksa nie wypierała; już chciała się przy­

znać, że ona też jest samotną matką, ale w ostatniej

20

YICTORIA PADE

chwili ugryzła się w język. W końcu to, czy pracow­

nica ma dzieci, nie powinno Randa obchodzić. Inte­

resować go powinno wyłącznie to, czy i jak wywiązuje

się z powierzonych jej obowiązków.

Postanowiła przemilczeć fakt posiadania dziecka.

- Mogę pana zapewnić, że moje życie osobiste

w żaden sposób nie wpłynie negatywnie na wykony­

waną przeze mnie pracę. Do godziny piątej będę wy­

łącznie do pana dyspozycji.

- Na ogół pracuję dłużej.

- A ja nie.

Patrzyli sobie w oczy niczym dwaj rewolwerowcy.
Ponieważ praca w kancelarii faktycznie pozwoliła­

by jej nawiązać kontakty w środowisku prawniczym,

które później mogłyby się jej przydać, Lucy zależało,

aby Rand zatrudnił ją u siebie. Jednakże bardziej od

pracy zależało jej na Maksie; nie zamierzała go zanie­

dbywać.

Rand pierwszy oderwał od niej wzrok.

- Doskonale pani wie, że mam nóż na gardle.

W bibliotece... - wskazał głową za siebie, w stronę

korytarza - panuje istny chaos. Wszędzie leżą stosy

akt, które trzeba uaktualnić, posortować i pochować

na miejsce. Nie rozumiem, jak można zgłaszać się do

pracy i w dodatku mieć o sobie wysokie mniemanie,

jeżeli nawet nie zna się alfabetu. W chwili obecnej pra­

cuję nad kilkoma ważnymi sprawami i, jak się pewnie

zdążyła pani zorientować, wszystko wali mi się na gło­

wę. Terminarz spotkań zawiera mnóstwo błędów...

- Mogę się tym zająć.

ROMANS Z SZEFEM 21

- Ale nie po piątej?

- No dobrze, pierwszego dnia mogłabym zostać do

wieczora, aby zaprowadzić jako taki porządek. Ale

później musiałabym wychodzić o piątej. Niezależnie

od tego, co by się działo.

- Ma pani męża albo narzeczonego, który nie umie

sobie sam przyrządzić kolacji?

- Przepraszam, ale jakie to ma znaczenie?

Zmierzył ją wzrokiem od stóp do głów; w jego

spojrzeniu było więcej rozbawienia niż irytacji.

- Innymi słowy, mogę panią przyjąć lub nie, lecz

nie mam prawa interesować się pani życiem prywat­

nym, tak?

- To tylko praca tymczasowa - przypomniała mu

- dopóki nie znajdzie pan kogoś na stałe. A więc to,

z kim spędzam wieczory, nie powinno mieć najmniej­

szego wpływu na pańską decyzję.

Jeszcze przez chwilę się w nią wpatrywał. Miała

wrażenie, że z każdą sekundą jego oczy przybierają

coraz bardziej błękitny odcień.

- W porządku - oznajmił wreszcie. - Wierzę, że

Sadie nie wprowadziłaby mnie w błąd, wychwalając

panią pod niebiosa. A więc kończy pani pracę o piątej.

Oby tylko okazałą się pani tak świetną sekretarką, jak

twierdzi ciotka.

- To znaczy, że zatrudnia mnie pan?

- Zatrudniam. Może pani zacząć jutro?
- W piątek? - spytała.

Skinął głową.

- Tak. I zostać do wieczora?

22

VICTORIA PADE

No, no, pomyślała. Znany playboy, Rand Colton,

zamierza piątkowy wieczór spędzić w pracy, a nie

w towarzystwie jakieś długonogiej piękności?

- Dobrze - zgodziła się. Bądź co bądź, nie poczy­

niła na jutrzejszy wieczór żadnych planów. - Zjawię

się punktualnie o ósmej.

- Sadie pani nie mówiła?

O czym, na miłość boską? Prawdę rzekłszy, ciotka

w ogóle niewiele jej opowiadała o swoim pracodawcy,

podobnie jak jemu niewiele opowiadała o swojej sio­

strzenicy.

- Nie bardzo wiem, co pan ma na myśli. Wiem,

że jest pan wybitnym prawnikiem i że pana rodzina

pochodzi z Kalifornii. Ale to wszystko, co mi Sadie

o panu mówiła.

- I jeszcze to, że jestem oschły, władczy i surowy

- przypomniał jej z błyskiem rozbawienia w niebie­

skich oczach.

- Istotnie - przyznała Lucy. - Lecz słowem nie

wspomniała, dlaczego miałabym się nie pojawić o ós­

mej.

- Chodzi o to, że ja też mieszkam w Georgetown.

Wstąpię po panią o siódmej trzydzieści. W drodze! do

pracy można omówić w samochodzie sprawy organi­

zacyjne i nie tracić na nie czasu w biurze. A zatem

o siódmej trzydzieści - powtórzył. - Punktualnie. Nie

lubię czekać.

Spotkanie dobiegło końca. Lucy podniosła się z fo­

tela.

- Będę gotowa.

ROMANS Z SZEFEM 23

- I będzie pani moja do późnych godzin wieczor­

nych? - upewnił się.

Zabrzmiało to nieco dwuznacznie. Ale może tylko

jej się wydawało? Zignorowała dreszczyk podniecenia,

który przebiegł jej po krzyżu.

- Tak. Nawet wezmę z sobą drugą parę butów. Na

po pracy.

- Świetnie. Czyli jesteśmy umówieni.
- W międzyczasie jednak będzie pan szukał kogoś

na stałe, prawda? - zapytała. - Bo chciałabym jak naj­

szybciej rozkręcić własny interes.

- Oczywiście. Szukaniem odpowiedniej kandydatki

zajmuje się agencja pośrednictwa pracy, do której się

zgłosiłem.

- To dobrze.
- Proszę pozdrowić ode mnie Sadie.

- Nie zapomnę.
- Jeśli jest pani w połowie tak sprawną sekretarką

jak ona, będę usatysfakcjonowany.

- Na pewno pana nie zawiodę.
Rand Colton rozciągnął usta w uśmiechu, pokazu­

jąc rząd równych, lśniących bielą zębów. Wcale się

nie dziwię, pomyślała Lucy, że kobiety tracą dla niego

głowę.

Przeszedł przez recepcję i otworzył drzwi.

- Do jutra.

Starając się zapanować nad rumieńcem, który za­

kwitał na jej policzkach, Lucy czym prędzej skierowała

się do wyjścia. Kiedy mijała Randa, odruchowo wciąg­

nęła w nozdrza zapach jego wody kolońskiej.

24 VICTORIA PADE

- Przekażę Sadie pozdrowienia - obiecała, opusz­

czając kancelarię.

Rand Colton nie cofnął się do swojego gabinetu.

Stał w progu, odprowadzając ją wzrokiem do windy.

Kiedy zerknęła przez ramię, zanim wsiadła do kabiny,

zobaczyła, że nadal się jej przygląda.

Dopiero kiedy drzwi windy zasunęły się, wypuściła'

z płuc powietrze; nawet nie zdawała sobie sprawy, że

od wyjścia z kancelarii wstrzymuje oddech. W drodze

z dwudziestego trzeciego piętra na parter zrozumiała,

że praca dla Randa Coltona będzie od niej wymagała

ogromnego wysiłku.

Zawsze wiedziała, że poradzi sobie z bezkom­

promisowym szefem o trudnym charakterze. Nie wie­

działa natomiast, czy poradzi sobie z bezkompromiso­

wym szefem o pięknych niebieskich oczach, wspaniale

umięśnionej sylwetce, obdarzonym charyzmą, dowci­

pem i inteligencją, który sprawiał, że raz po raz czuła

dziwne kłucie w sercu.

O tym dopiero miała się przekonać.

ROZDZIAŁ DRUGI

Nigdy nie potrzebował dużo snu. Nazajutrz rano

obudził się, zanim wzeszło listopadowe słońce. Zazwy­

czaj po przebudzeniu robił sobie kawę i ze świeżo do­

starczonym pod drzwi „Washington Post" wracał do

łóżka. Dopiero po lekturze gazety brał prysznic.

Tego ranka jednak żadne wydarzenia z kraju czy

ze świata nie były w stanie przykuć jego uwagi. Co

chwila spoglądał na budzik stojący na szafce nocnej,

jakby wzrokiem chciał ponaglić wskazówki.

Nie potrafił zrozumieć, dlaczego mu było tak spie­

szno do pracy. Dawno nie czuł takiego podekscyto­

wania. Prawdę mówiąc, od dłuższego czasu właściwie

nic go nie podniecało.

Wmawiał w siebie, że wpływ na to mają kłopoty,

jakie nękają jego najbliższych. W Prosperino w Kali­

fornii, gdzie mieszkali jego rodzice, riie działo się naj­

lepiej. Ale w głębi duszy wiedział, że się oszukuje:

nie chodziło o rodziców czy rodzeństwo, lecz o niego

- Randa.

Nie umiał tego wytłumaczyć. W ciągu ostatnich kil­

ku miesięcy stracił zapał do wszystkiego. Nie bawiły

go rzeczy, które niedawno sprawiały mu przyjemność.

Nużyła go praca, nużyło życie.

26 VICTORIA PADE

Cały czas parł naprzód: wciąż pragnął zwyciężać,

wciąż dążył do celu, z poświęceniem walczył w sądzie,

dowodził niewinności swoich klientów. To się nie

zmieniło.

Od urodzenia odznaczał się ambicją - może dlate­

go, że był pierworodnym dzieckiem. Natomiast robił

to wszystko jakby z rozpędu, z przyzwyczajenia. Nie

wyskakiwał raźno z łóżka, nie gnał do pracy na zła­

manie karku. Odeszła mu również ochota do różnych

zajęć po pracy. Nie kusiła go kolacja ze znaną modelką,

która przyjechała do miasta na sesję fotograficzną, ani

weekend na wsi z piękną kobietą; na przyjęcie w Bia­

łym Domu szedł z poczucia obowiązku, podobnie jak

na imprezę charytatywną, z której dochód przeznaczo­

ny był na cele bliskie jego sercu.

Nic go nie interesowało. To było tak, jakby nie po­

trafił odnaleźć sensu życia.

A jednak tego ranka, od momentu gdy otworzył

oczy, rwał się do działania. Dlaczego?

Wiedział, że diień niczym nie będzie różnił się od

poprzednich. Tak jak wczoraj i przedwczoraj, musi

wykonać mnóstwo telefonów, odbyć parę spotkań

z klientami, napisać kilka pism procesowych, kilka od­

wołań, pojawić się w sądzie. I tak do wieczora. A wie­

czorem dalsza praca: porządkowanie bałaganu, jaki po

sobie zostawiły nierzetelne, niekompetentne sekretarki.

Na szczęście w walce z bałaganem miała mu po­

magać Lucy.

Lucy Lowry.

Na myśl o niej poczuł jeszcze większe ożywienie.

ROMANS Z SZEFEM

27

Czyżby nowy zapał, jaki w niego wstąpił, był zasługą

siostrzenicy Sadie Meeks? To absurd!

A jednak świadomość, że znów ją dziś ujrzy, spra­

wiała, że uśmiechał się od ucha do ucha.

Dziwne. Po rozmowie z Lucy miał wrażenie, jakby

to ona była szefem, a on kandydatem ubiegającym się

o posadę. Ona dyktowała warunki i podejmowała de­

cyzje, on na wszystko się godził. Ona ustalała reguły,

on je akceptował. A przecież powinno być odwrotnie.

Mówiła, co chce, czego oczekuje, na co nie przystanie.

Była wygadana, stanowcza, odważna.

Nie przepadał za tymi cechami. Więc dlaczego nie

mógł się doczekać, aby ponownie znaleźć się w jej to­

warzystwie?

Z kilku conajmniej powodów. Miała niesamowitą

figurę. Uwielbiał kobiety szczupłe, lecz kształtne,

o wyraźnie zaokrąglonych piersiach. Gładka mleczna

cera też robiła na nim wrażenie, jak również rude loki,

które upięła w kok, żeby wyglądać nieco poważniej

i dostojniej.

Podobał mu się także jej nosek - mały, lekko za­

darty. Na ogół na ten szczegół twarzy nie zwracał wię­

kszej uwagi, ale nosek Lucy pamiętał tak dokładnie,

jakby go sam wymodelował.

No i oczy - duże, lśniące, szeroko rozstawione, błę­

kitne jak woda! w krystalicznie czystym górskim sta­

wie. Widział w nich radość życia, energię, witalność,

tupet.

Kiedy tak leżał w łóżku, obserwując przez okno sy­

pialni wschód słońca, przyszło mu do głowy, że Lucy

28

VICTORIA PADE

Lowry przypomina postaci, jakie Katherine Hepburn

grywała w filmach ze Spencerem Tracy - kobiety

piękne, pełne temperamentu, inteligentne, nie dające

sobie w kaszę dmuchać, potrafiące dotrzymać kroku

mężczyźnie.

Taka też była siostrzenica Sadie Meeks - piękna,

bystra, uparta, ekscytująca.

Nie potrafił o niej zapomnieć. Nie potrafił też spo-

- wolnić bicia serca, które natychmiast zaczynało łomo­

tać, gdy tylko oddawał się rozmyślaniom.

Co to wszystko znaczy? Że po kwadransie rozmowy

zadurzył się w swojej nowej sekretarce?

To śmieszne.
Rand nie zakochiwał się od pierwszego wejrzenia.

Ostatni raz zdarzyło mu się to na samym początku stu­

diów. Od drugiego czy trzeciego wejrzenia też od daw­

na w nikim się nie zakochał. Lubił kobiety, uwielbiał

spędzać z nimi wolny czas, ale dla żadnej od lat nie

stracił głowy.

Z Lucy jednak sprawa wyglądała całkiem inaczej.

Był podniecony, przejęty jak uczniak idący na pierwszą

randkę. Chyba to o czymś świadczy?

A może nie. Może po prostu przepełnia go radość

na myśl, że wreszcie będzie miał do pomocy osobę

kompetentną. Że wreszcie ktoś zaprowadzi mu w biu­

rze porządek.

Zaczął szukać dziury w całym. I znalazł. Denerwo­

wało go, że Lucy uparła się, iż o piątej kończy pracę.

Od tego uzależniła swoją zgodę. Ciekawe, dlaczego

była taka nieustępliwa. Cóś musi się za tym kryć.

ROMANS Z SZEFEM

29

Mężczyzna. Tak, na pewno mężczyzna. Chce mieć

wolne wieczory, by móc spotykać się z przyjacielem

czy narzeczonym. Na myśl o tym ogarnęła Randa

złość. Zdumiała go własna reakcja.

Po chwili zrozumiał - a przynajmniej tak mu się

zdawało - skąd się bierze jego niezadowolenie. Ciężko

pracował, nie nadążał z robotą administracyjną, a oso­

ba, którą przyjął na stanowisko sekretarki, stwierdziła,

że bez względu na wszystko ona wychodzi z biura

punktualnie o piątej.

Nie było z nią dyskusji. Po prostu oświadczyła, że

tak ma być i już. Albo on przystaje na jej warunki,

albo ona poszuka sobie innej pracy. Patrzył w te jej

duże niebieskie oczy i miał ochotę ją udusić.

Podobna ochota nachodziła go, gdy wyobrażał so­

bie, jak po pracy Lucy szykuje się na randkę z uko­

chanym.

O psiakrew!
Co go obchodzi jej ukochany? Przecież nic ich nie

łączy! Widzieli się dotąd jeden jedyny raz.

- Stanowczo za dużo pracuję - mruknął, zdegusto­

wany samym sobą.

No dobrze, stary! Weź się w garść! Lucy Lowry to

jedna z wielu kobiet, jakie przewinęły się przez kance­

larię, odkąd Sadle przeszła na emeryturę. Przed nią było

z dziesięć sekretarek, po niej będzie kolejnych dziesięć.

To, co robi po pracy, z kim się spotyka, gdzie chodzi,

nie powinno cię w najmniejszym stopniu interesować.

Więc dlaczego na myśl o tym, że za parę godzin

podjedzie pod jej dom, serce biło mu szybciej?

30 YICTORIAPADE

Dlatego że...

Nie, nie wiedział. Ale na pewno nie dlatego, że się

w niej zadurzył.

Cisnął na bok nie przeczytaną gazetę, odstawił na

szafkę kubek i wstał z łóżka, bardziej zły niż podnie­

cony.

Jakim prawem Lucy Lowry narzuca mu warunki?

Zazwyczaj jak ognia unikał kobiet upartych, pewnych

siebie, które wysuwają kategoryczne żądania. Tylko

dlatego nie wskazał Lucy drzwi, ponieważ bardzo po­

trzebował kogoś do pracy w kancelarii, a Sadie zapew­

niała go, że lepszej sekretarki niż jej siostrzenica nig­

dzie nie znajdzie.

Idąc pod prysznic, przyłapał się na tym, że znów

rozmyśla o Lucy. Wcale nie zastanawiał się, jakie

dziewczyna ma kwalifikacje i czy się na niej nie za­

wiedzie, przeciwnie, usiłował sobie wyobrazić, jak wy­

gląda z rozpuszczonymi włosami, kiedy rude loki wiją

się jej wokół twarzy.

Miał nadzieję, że może dziś nie upnie ich w kok.

Dźwięk dzwonka u drzwi rozległ się punktualnie

o siódmej dwadzieścia dziewięć.

Lucy nacisnęła klamkę, spodziewając się zastać

na progu Randa Coltona; zamiast niego zobaczyła

krępego, łysiejącego mężczyznę w mundurze szofe­

ra.

Spoglądając ponad jego ramieniem, ujrzała zapar­

kowany przy krawężniku czarny samochód. Domyśliła

się, że Rand czeka w środku.

ROMANS Z SZEFEM 31

- Jeszcze chwila - powiedziała i zamknęła drzwi.

Wróciła do salonu. Maks siedział w piżamie na ko­

lanach Sadie, tuląc do siebie pluszowego misia.

- No, syneczku, muszę już iść. Pamiętasz, co ci

wczoraj mówiłam? Ciocia Sadie zabierze cię do swo­

jego domku. Przygotowała dla ciebie pyszne śniadan­

ko, a ja zapakowałam ci do plecaka kasetę z filmem

o dinozaurach. Możesz go sobie obejrzeć, chyba że bę­

dziesz wolał kreskówki. Potem pójdziesz z ciocią do

przedszkola. Ciocia chodzi tam czytać dzieciom bajki.

A po południu znów wrócisz do domu cioci. Ja muszę

zostać w pracy do bardzo późna, ale tylko ten jeden

raz. Zadzwonię do ciebie w ciągu dnia, a potem wie­

czorem. Dobrze?

Maks skinął z powagą głową. Był bardzo śpiący;

rozstanie z matką nie robiło na nim większego wra­

żenia.

- Będę za tobą tęsknić, niedźwiadku.

- Ja za tobą też, mamusiu.
- Słuchaj się cioci.
Chłopiec ponownie skinął głową.

Lucy wiedziała, że Sadie zapewni Maksowi dosko­

nałą opiekę. Wiedziała też, że mały ucieszy się z to­

warzystwa innych dzieci. Łatwo się zaprzyjaźniał, chęt­

nie dzieli! swoimi zabawkami. Mimo to miała wyrzuty

sumienia, że rozstaje się z nim na tyle godzin.

Tylko ten jeden raz, tylko dziś, powtarzała w my­

ślach.

Będzie z dala od syna, ale za to blisko Randa. Na

samą tę myśl poczuła się raźniej. I znów ją ogarnęły

32

VICTORIA PADE

wyrzuty sumienia. Raźniej? Przecież zaledwie wczoraj

go poznała. Wolała jednak nie analizować swoich

uczuć.

- Daj buziaka - poprosiła syna.

Chłopczyk rozciągnął usta w szelmowskim uśmie­

chu, po czym z całej siły cmoknął ją w policzek. Po

chwili nadstawił własny do pocałunku.

- Wezmę do przedszkola triceratopsa.

- Dobrze. Tylko pamiętaj: musisz się nim dzielić

z innymi dziećmi.

- W takim razie może wezmę również tyranozaura

- oznajmił chłopiec.

- Baw się dobrze, niedźwiadku.

Potargawszy syna po włosach, uśmiechnęła się do

Sadie i skierowała do wyjścia.

- Ty również! - zawołała za nią ciotka.

Czekający przed domem duży czarny lincoln miał

przydymione szyby. Chociaż nic przez nie nie widziała,

czuła, jak z każdym krokiem serce łomocze jej coraz

mocniej. Próbowała wmówić w siebie, że to ze zde­

nerwowania, ale wiedziała, że się oszukuje. Przyśpie­

szone bicie serca nie miało nic wspólnego z pracą ra­

czej z pracodawcą.

Nie potrafiła tego zrozumieć. Wczorajsza krótka

rozmowa sprawiła, że bez przerwy o nim myślała. Za­

sypiając, widziała przed oczami jego wysoką sylwetkę,

umięśnione ciało, regularne rysy twarzy, duże dłonie.

Widziała je w nocy, a także rano, kiedy się ocknęła.

Obudziła się znacznie wcześniej, niż to było ko­

nieczne. I natychmiast zaczęła się zastanawiać, jak ma

ROMANS Z SZEFEM 33

się ubrać. Po długim namyśle zdecydowała się na swój

najlepszy kostium z jasnoniebieskiego kaszmiru. Był

to prezent od Sadie, a ponieważ kosztował majątek,

wkładała go od wielkiego święta.

Najgorsze było to, że po wczorajszej rozmowie

z Randem czekała na dzisiejszy dzień z takim przeję­

ciem, z jakim dziecko czeka na pierwszy śnieg lub po­

darki od świętego Mikołaja. To twój szef, nie zapomi­

naj o tym, powtarzała sobie raz po raz. Zarozumiały,

łatwo wpadający w złość - a tacy w ogóle jej nie inte­

resowali. Prawdę mówiąc, żadni mężczyźni jej nie inte­

resowali.

Kiedy od samochodu dzieliło ją tylko parę kroków,

szofer wysiadł pośpiesznie, aby otworzyć jej drzwi. Na

myśl o tym, że za moment zobaczy Randa Coltona,

poczuła dreszczyk emocji. Na nic zdały się wyrzuty,

jakie sobie czyniła, na nic próby zbagatelizowania całej

sytuacji.

I wreszcie przez otwarte drzwi ujrzała Randa, a ra­

czej jego profil. I poczuła zapach jego wody koloń-

skiej.

Był starannie uczesany, dokładnie ogolony. Miał na

sobie elegancki garnitur z dobrej gatunkowo wełny,

ciemniejszą marynarkę, nieco jaśniejsze spodnie; do te­

go śnieżnobiałą koszulę ze złotymi spinkami oraz cie-

mnofioletowy krawat z jedwabiu. Przemknęło jej przez

myśl, że to nieprzyzwoite, aby mężczyzna był tak przy­

stojny już z samego rana.

Podziękowawszy szoferowi, wsiadła do środka.

Rand siedział z nogą założoną na nogę. Uniesione ko-

34

YICTORIA PADE

lano służyło mu za podkładkę. Opierał na nim skórzany

notes, w którym coś zapisywał.

Nie spojrzał na nią, kiedy wsiadła. Nawet się nie

przywitał. Ona też nie powiedziała „dzień dobry"; za­

miast tego wyraziła zdziwienie:

- Pochodzi pan z Kalifornii i nie umie prowadzić

samochodu?

- Oczywiście, że umiem - odparł, nie podnosząc

wzroku znad notatek. - Ale odpowiada mi mieszkanie

w Georgetown, a nie cierpię jeździć zatłoczonymi au­

tobusami czy metrem.

No tak, powinna się była domyślić. Ktoś taki jak

on nie korzysta ze środków komunikacji miejskiej.

- Poza tym - kontynuował - jeżeli nie siedzi się

za kierownicą, można w tym czasie wykonać całkiem

sporo pracy. Wracając więc do pani pytania... mam

samochód i potrafię prowadzić, wolę jednak korzystać

z usług szofera.

Mówiąc to, nie przerywał pisania. Nie zamierzał

wdawać się w przyjacielskie pogawędki.

- W kieszeni na wprost siebie znajdzie pani papier

i długopis. Chciałbym podyktować list.

I tak zaczął się jej pierwszy dzień w nowej firmie.

Od tej chwili Lucy nawet nie miała czasu pomyśleć

o Randzie jako o przystojnym mężczyźnie. Miała wra­

żenie, jakby pracowała z niezwykle mądrym i spraw­

nym robotem. Była maksymalnie skoncentrowana, nie

pozwalała sobie na sekundę wytchnienia. Notowała

uwagi, które należało później uwzględnić przy sporzą­

dzaniu pisma procesowego, odpisywała na listy, pa-

ROMANS Z SZEFEM

35

rzyła kawę, łączyła rozmowy telefoniczne, przynosiła

i odnosiła akta.

Rand myślał - i mówił - z szybkością karabinu ma­

szynowego. Nic dziwnego, że kolejne sekretarki przy­

syłane przez agencje nie wytrzymywały takiego tempa.

Facet miał wprost nieludzkie zasoby energii i właści­

wie potrzebował dwóch lub trzech sekretarek, a nie

jednej.

Lucy jednak nadążała. Zawsze lubiła wyzwania

i właśnie tak traktowała tempo, jakie Rand narzucał,

i polecenia, które wydawał. Kilka razy udało jej się

nawet przewidzieć, o co ją poprosi, zanim sam otwo­

rzył usta. Czuła wtedy ogromną satysfakcję. Chociaż

na pewno nie chciałaby wykonywać takiej pracy w tak

szaleńczym tempie do końca życia, na razie wszystko

się jej podobało. A najbardziej podobał się jej sam

Rand Colton.

Po południu, kiedy wyszedł do sądu, znalazła chwi­

lę, żeby zadzwonić do Maksa i dowiedzieć się, co syn

porabia, ale przez resztę czasu wykonywała swoje obo­

wiązki. Dzień zleciał błyskawicznie. Zanim się obej­

rzała, na dworze zaczęło się ściemniać.

O szóstej zakończyli sprawy bieżące i przeszli do

biblioteki, żeby uporządkować stosy teczek i doku­

mentów, które poprzednie sekretarki odkładały na bok

i którymi fizycznie nie miały kiedy się zająć.

- Wyciągnij te wygodne buty, które obiecałaś przy­

nieść - poradził jej.

Nawet nie zauważyli, kiedy przeszli z sobą na ty.
Wieczorna praca W bibliotece stanowiła miłą od-

36

VICTORIA PADE

mianę po wcześniejszej nerwowej harówce. Randa,

który w ciągu dnia nie potrafił się na moment odprę­

żyć, opuściło napięcie. Zdjął marynarkę, potem ściąg­

nął krawat i powiesił go na oparciu fotela. Następnie

rozpiął dwa guziki pod szyją i podwinął rękawy ko­

szuli, ukazując umięśnione przedramiona, których

mógłby mu pozazdrościć niejeden robotnik.

Przeglądali kolejno wszystkie dokumenty. Stosy

papierów powoli topniały. Najpierw Rand spraw­

dzał, czego dotyczy dane pismo, następnie przekazy­

wał je Lucy, mówiąc, do której sprawy trzeba je pod­

łączyć.

Było to dość żmudne zajęcie, nie bardzo sprzyjające

rozmowie.

Rand pracował w skupieniu, Lucy zaś przyłapała

się na tym, że z zapartym tchem czeka, aby panującą

w bibliotece ciszę przerwał jego gruby niski głos. Po­

dobny do głosu śpiewaka jazzowego w zadymionym

nowoorleańskim barze.

Kiedy wszystkie dokumenty zostały wpięte do wła­

ściwych teczek, Lucy - przeprosiwszy na moment

Randa - wyszła do toalety. Stamtąd zadzwoniła z te­

lefonu komórkowego do Maksa, by powiedzieć mu do­

branoc. Gdy po paru minutach wróciła do biblioteki,

okazało się, że Rand przeniósł teczki do pomieszczenia

zwanego szumnie „archiwum". Spędzili w nim resztę

wieczoru, układając wszystko w specjalnych segrega­

torach.

Była zdziwiona, że Rand jej pomaga. O ile wcześ­

niej jego obecność była niezbędna, bo tylko on wie-

ROMANS Z SZEFEM 37

dział, które dokumenty dotyczą jakiej sprawy, to teraz

śmiało mógł zająć się czym innym. A jednak pozostał

z nią w archiwum i pracował w pocie czoła.

To miło, pomyślała. Miło, że się nie wywyższa, nie

zadziera nosa. Najwyraźniej uważa, że żadna praca nie

hańbi. Może i jest wymagającym szefem, ale równie

wiele wymaga od siebie, co od innych. To zaś czyni

go bardziej ludzkim i przystępnym.

O dziesiątej wieczorem Lucy padała na nos ze zmę­

czenia, więc ucieszyła się, kiedy wreszcie wszystko

skończyli.

Rand uniósł ręce nad głowę, jakby chciał sięgnąć

do sufitu. Sprawiał wrażenie nie mniej wyczerpanego

od niej.

- No dobra, basta - oznajmił, strzykając palcami.

- Jestem ledwo żywy.

- Ja też. - Lucy potarła szyję.

- Nawet nie miałaś przerwy na kolację.
- Ty też nie - rzekła, śmiejąc się cicho.
- Słuchaj, tuż za rogiem jest taka sympatyczna

knajpka. Może wstąpilibyśmy tam? Ja stawiam. W ra­

mach podziękowania za pracę.

Randka z szefem zawsze wydawała się jej czymś

moralnie nagannym. Ale Colton proponował niewinną

kolację po całyrn dniu ciężkiej pracy. Harowała czter­

naście godzin bez wytchnienia. Chciał się odwdzię­

czyć, powiedzieć, że docenia jej poświęcenie. Nic wię­

cej się za tym nie kryło.

Czuła, że powinna odmówić. Wprawdzie nie miała

powodu spieszyć się do domu, bo Sadie już dawno

38

YICTORIA PADE

położyła Maksa spać, wiedziała jednak, że powinna

odmówić.

Z drugiej strony, głód skręcał jej kiszki.

Tak, jest głodna, a śpiącemu Maksowi nie robi róż­

nicy, czy mama wróci godzinę wcześniej czy później.

- No jak? - spytał Rand.

- Za rogiem, tak? - upewniła się, chociaż jeszcze

przed chwilą wyliczała w myślach powody, dlaczego

nie należy zaprzyjaźniać się z szefem.

- Tak, dosłownie parę kroków stąd. Możemy

przejść tam na piechotę, zjeść kolację i dopiero wte­

dy zadzwonić po Franka. Szkoda go wcześniej fa­

tygować. Po co ma biedak siedzieć na zewnątrz i na

nas czekać?

Frank, szofer Randa, najwyraźniej czekał na wez­

wanie pod telefonem, a nie pod budynkiem. Większość

ludzi na wysokich stanowiskach wychodzi z założenia,

że skoro płaci, to ma prawo wymagać, ale nie Rand.

Lucy zdziwiło jego podejście.

Na ogół nie lubiła chodzić wieczorami po centrum

miasta, uważała, że to zbyt niebezpieczne, ale spoj­

rzawszy na Randa, na jego wysoką sylwetkę, zrozu­

miała, że nie ma się czego obawiać.

- Dobrze - zgodziła się. - Mam ochotę odetchnąć

świeżym powietrzem.

- To chodźmy.

Pięć minut później zjechali na dół windą i wyszli

z budynku.

- Tędy. - Rand skinął głową w prawo, po czym

włożył skórzane rękawiczki w identycznym czarnym

ROMANS Z SZEFEM

39

kolorze co płaszcz z wielbłądziej wełny, który miał na

sobie.

Lucy również wyjęła z kieszeni płaszcza rękawicz­

ki. Mimo późnej pory miasto tętniło życiem. Ruch uli­

czny był niewiele mniejszy niż za dnia, przechodniów

też było sporo.

Drogę do skrzyżowania odbyli w milczeniu. Lucy

czuła, jak spływa z niej zmęczenie. Podejrzewała, że

Randa też opuszcza napięcie.

Knajpka faktycznie znajdowała się tuż za rogiem,

na parterze sąsiedniego budynku. Na wprost wejścia

mieściła się wysoka lada ze stołkami barowymi, resztę

pomieszczenia zajmowały stoliki, każdy za przepierze­

niem. Mniej więcej połowa z nich była zajęta.

Biorąc Lucy pod rękę, Rand skierował się do pu­

stego boksu pod oknem.

- Do późna pan dziś pracował, mecenasie! - za­

wołała stojąca za ladą kelnerka, która po chwili ruszyła

w ich stronę.

Była to kobieta w średnim wieku, o włosach przy­

strzyżonych na jeża i z dużym czarnym pieprzykiem

pod lewym okiem. Miała na sobie zieloną, zapinaną

na guziki sukienkę, biały fartuszek i białe buty.

Rand odpowiedział na jej pozdrowienie przyjaznym

tonem, jakby znali się od wielu lat, po czym nawet

nie pytając Lucy, na co ma apetyt, zamówił dwa Nie­

bieskie Specjały.

- Na Niebieski Specjał składa się pieczeń, frytki,

sałatka i bułka - wyjaśnił po odejściu kelnerki. - O tej

porze nie wolno zamawiać niczego z grilla. Ruszt czy-

40

YICTORIAPADE

szczony jest raz dziennie, z samego rana, więc do wie­

czora... słowem, lepiej nie ryzykować. Zapomniałem

cię uprzedzić przed wejściem, a w obecności Gail nie

bardzo mi wypadało. Jest współwłaścicielką lokalu

i poczułaby się urażona.

Lucy, która była zła na Randa, że podejmuje za nią

decyzję, skinęła ze zrozumieniem głową. Złość minęła

jak ręką odjął. Trudno bowiem mieć do kogoś pretensję

o to, że jest miły i nie chce sprawić innym przykrości.

Po chwili Gail wróciła z dzbankiem wody i spytała,

czy podać im kawę.

Tym razem Rand popatrzył na Lucy, czekając, by

sama udzieliła odpowiedzi.

- Nie, poproszę herbatę jaśminową - zdecydowała.

- A ja mrożoną.

Wierzchnie okrycia położyli obok na pustym krze­

śle.

Siedzieli naprzeciwko siebie. Wprawdzie cały dzień

spędzili razem, ale wcześniej mieli dzidsiątki spraw na

głowie, a teraz... Teraz dzieliła ich tylko szerokość sto­

lika.

Widok w dalszym ciągu podobał się Lucy - Sadie

nic nie przesadziła, mówiąc, że Rand jest przystojny

- ale sama chętnie schowałaby się przed natarczywym

spojrzeniem jego niebieskich oczu. Czuła się niemal

jak eksponat w muzeum.

- Skoro dorastałeś w Kalifornii, to dlaczego posta­

nowiłeś przenieść się do Waszyngtonu? - spytała, prze­

rywając ciszę.

- Jako dziecko przyjeżdżałem tu z mamą w odwie-

ROMANS Z SZEFEM 41

dżiny do ojca. W owym czasie tata piastował urząd

senatora. Waszyngton wywarł na mnie ogromne wra­

żenie. Potem, po pierwszym roku studiów prawni­

czych, spędziłem tu letnie wakacje. Na stażu. Haro­

wałem dwanaście godzin dziennie, sześć dni w tygo­

dniu. Pracy miałem dużo, ale miasto wciąż mi się po­

dobało. Po zakończeniu studiów uznałem, że właśnie

tu chcę otworzyć kancelarię.

- Twoja rodzina nadal mieszka w Kalifornii?

Zauważyła, że z jego twarzy zniknął wieczorny za­

rost. Widocznie w tym czasie, kiedy ona dzwoniła z ła­

zienki do domu, Rand zdążył się ogolić.

- Hacienda del Alegria. Tak się nazywa nasz dom

w Prosperino. Mieszkają tam rodzice, część rodzeń­

stwa i prawie rodzeństwa.

- Rodzeństwa i prawie rodzeństwa?

- Moi rodzice są dość wyjątkowi, jeśli chodzi o po­

tomstwo. Mają sześcioro własnych dzieci i niemal dru­

gie tyle adoptowanych lub przybranych.

- Naprawdę? -zdziwiła się.

Po tym, co mówił na temat samotnych matek pra­

cujących w charakterze sekretarek, uznała, że nie prze­

pada za dziećmi.

- Nie miałeś tego rodzicom za złe? Że biorą pod

swój dach obce dzieci i zapewniają im opiekę?

Kelnerka postawiła na stoliku zamówione dania.
- Czy miałem im za złe? - Posolił frytki. - Dla­

czego miałbym mieć za złe? Skąd ci to w ogóle przy­

szło do głowy?

Lucy skosztowała kawałek pieczeni.

42

YICTORIA PADE

- Bo z takim żarem wypowiadałeś się przeciwko

przyjmowaniu do pracy samotnych matek...

- Tylko dlatego, że dzieci przeszkadzają im w pra­

cy. Ale przeciwko dzieciom nic nie mam. Lubię je.

A z przybranym rodzeństwem łączą mnie doskonałe

stosunki.

- Jak to się zaczęło? Czy rodzice najpierw wzięli

cudze dziecko, potem mieli własne i tak na zmianę to

rodziło im się własne, to przyjmowali kolejne sieroty

pod swój dach? Czy może najpierw mieli własne dzie­

ci, ale chcieli powiększyć rodzinę?

- Najpierw było nas siedmioro. Ojciec, matka, ja,

Sophie, Amber i bliźniacy Michael i Drake. Kiedy

miałem trzynaście lat, jadącego rowerem Michaela po­

trącił pijany kierowca. Michael zginął. Nasz świat legł

w gruzach. Ojciec wpadł w depresję. Długo nie mógł

się pozbierać. Któregoś dnia opowiedział mamie

o pewnych: sprawach ze swojego dzieciństwa. Pod

wpływem jego opowieści mama spytała, czy nie mo­

gliby zaadoptować jakiegoś biednego dziecka. Ojciec

zgodził się. To go odmieniło. Zrozumiał, że najważ­

niejszą rzeczą w życiu jest rodzina. Dla niej zrezyg­

nował z polityki. Od tamtej pory rodzina zaczęła nam

się rozrastać. Ojciec z matką stali się znani z tego, że

roztaczają opiekę nad sierotami, że niektóre przyjmują

pod swój dach. W dziewięćdziesiątym pierwszym roku

ktoś nawet zostawił im niemowlę na słomiance przed

drzwiami.

- O rany! Muszą być wspaniałymi rodzicami.

- E tam. Są całkiem normalni. I jak normalni lu-

ROMANS Z SZEFEM

43

dzie mają zalety i wady. Ale nie narzekam. Moje dzie­

ciństwo należało do wyjątkowo szczęśliwych. Cierpia­

łem tylko z jednego powodu: że mieszkaliśmy z mamą

w Kalifornii, a ojciec większość czasu spędzał w Wa­

szyngtonie. Był ciągle nieobecny. Może dlatego nie

kwapię się do zatrudniania samotnych matek. Kiedy

ma się dzieci, powinno się z nimi jak najwięcej prze­

bywać. A ja od swoich sekretarek wymagam, żeby by­

ły dyspozycyjne. Pracuję do późnych godzin. Dlatego

sam nie mam dzieci. Nie można w równym stopniu

poświęcić się pracy i wychowaniu potomstwa. Kiedy

jest się rodzicem, dzieci są najważniejsze.

- Czyli na pracę u ciebie może liczyć wyłącznie

osoba bezdzietna?

- Tak. Mnóstwo czasu spędzam w biurze i potrze­

buję sekretarki, która...

- Byłaby na każde twoje wezwanie.

- Zamierzałem powiedzieć: która traktowałaby pra­

cę równie poważnie, jak ja.

- I gotowa byłaby dla niej zrezygnować z życia

osobistego.

Roześmiał się.

- Jesteś bezlitosna.

- Ja? Raczej ty w swoich żądaniach.

Popatrzył na nią z rozbawieniem, ale i irytacją

w oczach.

Ponieważ oboje skończyli kolację, wyjął z kieszeni

telefon komórkowy i podał szoferowi adres, pod któ­

rym może ich odebrać.

- Uważam, że należy jasno ustalić priorytety - oz-

44 VICTORIAPADE

najmił, rozłączywszy się. - Jeżeli człowiek ma dzieci,

powinien poszukać sobie pracy, która nie kolidowałaby

z jego obowiązkami rodzicielskimi. Jeżeli natomiast

ma pracę wymagającą poświęcenia...

- Lub wymagającego szefa.

- ...lub wymagającego szefa, wtedy nie powinien

decydować się na dzieci, ponieważ byłoby to wobec

nich nie fair.

- Wszystko jest dla ciebie czarne lub białe?

- Nie wszystko. Ale to tak.
- Czyli bezdzietny szef i bezdzietna sekretarka?

- Owszem.
- Zawsze tak będzie?
Nie czekając na rachunek, Rand położył na stoliku

dwa banknoty dwudziestodolarowe.

- Nie wiem. Nie mam pewności, czy nadaję się na

ojca. Może kiedyś zmienię zdanie. Na przykład, kiedy

przejdę na emeryturę.

- Co? - Lucy parsknęła śmiechem. - Chcesz mieć

dzieci na starość?

Oboje sięgnęli po płaszcze.
- Na żadną starość. Zamierzam być młodym eme­

rytem.

- Nie wierzę.
- W co?
- Że za kilka lub kilkanaście lat zrezygnujesz z pra­

cy. Jesteś pracoholikiem. Tacy jak ty nie przechodzą

wcześnie na emeryturę.

- W takim razie nie będę miał dzieci.

- Szkoda.

ROMANS Z SZEFEM

45

Akurat gdy wyszli z lokalu, czarny lincoln zatrzy­

mał się przy krawężniku.

- Dlaczego tak uważasz?

- Bo słuchając cię, odnoszę wrażenie, że rodzina

jest dla ciebie ważna.

- To prawda. Jest ważna. Od początku próbuję ci

to wyjaśnić. Kiedy ma się żonę i dzieci, powinno się

je stawiać na pierwszym miejscu.

- Ciebie jednak zadowala praca.
- Tak.

- Ale praca nie usiądzie ci na kolanach, nie przytuli

się, nie uśmiechnie, nie poprosi cię o przeczytanie baj­

ki i nie zawiąże ci sznurowadła, kiedy będziesz za sta­

ry, aby się schylić.

- Lubię swoją pracę.
- Na tyle, żeby wszystko dla niej poświęcić?

Rozciągnął usta w szelmowskim uśmiechu.

- Nie wszystko - odparł. - Tylko dzieci. Z nicze­

go więcej nie rezygnuję.

Lucy wywróciła oczami.
- Poddaję się - rzekła, czując dreszczyk podnie­

cenia.

Bała się kontynuować rozmowę. Z tego, co Sadie

mówiła, Rand cieszył się powodzeniem wśród pań.

Czyli z towarzystwa płci pięknej nie rezygnował.

- A tak dobrze ci szło! - stwierdził, nie kryjąc za­

wodu. Lubił wyzwania, potyczki słowne, ciekawą wy­

mianę zdań.

Wsiadłszy do samochodu, Lucy nie przesunęła się

na sam koniec siedzenia, Rand zaś przysunął się bar-

46

VICTORIA PADE

dziej na środek, niż musiał. W pierwszej chwili nie

zwróciła na to uwagi, ale potem spostrzegła, że ich

kolana dzieli najwyżej dwadzieścia centymetrów.

W dodatku Rand trzymał rękę na oparciu siedzenia.

Gdyby odchyliła do tyłu głowę...

Nie! Wiedziała, że musi się wziąć w garść. Opanuj

się, Lucy. Zaczęła liczyć w myślach do dziesięciu.

- Podziękuj ode mnie ciotce.
- Za co? Że podesłała ci partnera sparingowego?

Wyszczerzył zęby w uśmiechu.

- Za to również. Ale głównie za to, że przysłała

mi najlepszą sekretarkę, jaką miałem od czasu, kiedy

mnie porzuciła.

Wcale mnie nie miałeś...

W ostatniej chwili Lucy ugryzła się w język.

Boże, co mi odbiło? - zastanawiała się nerwowo.

Sama siebie nie poznawała. Niewiele brakowało, by

zaczęła flirtować z Randem. Jeden dzień w pracy, jed­

na kolacja i już? Sądziła, że jest bardziej odporna na

męskie wdzięki.

Ale jej opór malał z każdą sekundą. Siedzieli tak

blisko siebie, a on był taki przystojny, taki seksowny,

taki czarujący, taki...

Przestań! - zganiła się w myślach.
Nie pomogło. Tym bardziej że Rand wpatrywał się

w nią z takim wyrazem, jakby dokonał ważnego od­

krycia. W jego spojrzeniu dostrzegła podziw - nie dla

jej zdolności jako sekretarki, lecz dla jej urody jako

kobiety. Podziw, zdumienie i... tak, chyba zachwyt.

A potem utkwił wzrok w jej źrenicach. Poczuła żar,

ROMANS Z SZEFEM

47

jakby cała płonęła. Oczami wyobraźni zobaczyła, jak

się całują. Rand pochyla głowę, przywiera ustami do

jej warg. Ona gorliwie odwzajemnia pocałunek...

Nie, to byłby błąd, duży błąd. Nie powinna za­

dawać się ze swoim szefem. Zaschło jej w gardle.

Nie umiała powstrzymać biegu myśli. Ciekawa była

smaku jego warg, tego, czy są miękkie, czy twarde,

natarczywe czy uległe, zastanawiała się, czy pier­

wszy pocałunek odznaczałby się delikatnością czy pi­

kanterią, czy usta i język Randa byłyby równie nie­

strudzone, jak on sam?

A ręce? Te duże silne dłonie, które cały dzień ob­

serwowała z fascynacją? Czy byłyby ciepłe i czułe,

czy może nerwowe i niespokojne? Czy ich dotyk wy­

starczyłby, aby zapomniała o wszystkich obawach i lę­

kach? Aby oddała się rozkoszy, jakiej dawno nie za­

znała?

Czy byłaby to tylko chwila, kilka cudownych sza­

lonych sekund? A może pocałunek trwałby długo, do­

póki usta by jej nie zdrętwiały, a ciała nie rozpalił

ogień?

Nagle zdała sobie sprawę, że pochyla się do przodu.

Nieznacznie, prawie niezauważalnie. Wystraszyła się.

Nie chciała niczego zdradzić, to, o czym myślała, mu­

si pozostać jej tajemnicą.

Czym prędzej wyprostowała się.

- To o której mam być gotowa w poniedziałek? -

spytała ni stąd, ni zowąd.

Zabrzmiało to dość obcesowo, a przecież chciała

tylko pokryć własne speszenie.

48

VICTORIA PADE

Rand uśmiechnął się pod nosem. Jakby odgadł jej

najskrytsze pragnienia. Jakby wszystkiego się domy­

ślił.

- Myślę, że zasłużyliśmy na późniejszy start.

Wpadnę po ciebie o ósmej.

Samochód zatrzymał się przed jej domem. Lucy

odetchnęła z ulgą. Przynajmniej dziś się nie zbłaźni.

Otworzyła szybko drzwi, zanim szofer zdążył wy­

siąść.

- A więc widzimy się w poniedziałek o ósmej -

powiedziała, siląc się na rześki, wesoły ton.

- Lucy...
Niczego od niej nie chciał. Tylko tego, aby została

chwilę dłużej.

- Słucham? - spytała przez ramię.

Jedną nogą stała już na chodniku.
- Jeszcze raz dziękuję. Gdybyś zdecydowała się na

tę pracę, chętnie przyjąłbym cię na stałe.

Praca. Na stałe. A zatem cały czas pamiętał, kim

są: szefem i podwładną. Twardo stąpa po ziemi.

W przeciwieństwie do niej, która zaczęła bujać w ob­

łokach.

- Na pewno się nie zdecyduję - oznajmiła chłodno.

- Ale w poniedziałek z samego rana ponaglę kierow­

nika agencji, której zleciłeś poszukiwanie pracownicy.

Mogę nawet przeprowadzić wstępną selekcję... - Na

moment zamilkła. - Dobranoc, Rand. - Wysunęła dru­

gą nogę z samochodu. - Dzięki za kolację.

Skinął na pożegnanie głową.

- Do poniedziałku, Lucy.

ROMANS Z SZEFEM

49

Zostawiając otwarte drzwi - Frank przytrzymywał

je ręką - energicznym krokiem ruszyła w stronę domu.

Tak, do poniedziałku.

Czyżby słyszała w jego głosie nutę żalu? Nie, pew­

nie znów wyobraźnia płata jej figla.

Przekręcając klucz w zamku, zastanawiała się, co

jest groźniejsze: zbyt bujna fantazja, o którą nigdy do­

tąd się nie podejrzewała, a którą natura ją widocznie

obdarzyła, czy urok, jaki roztaczał wokół siebie Rand

Colton?

ROZDZIAŁ TRZECI

Nie odstępował jej na krok. Towarzyszył jej w pią­

tek wieczorem, kiedy kładła się spać, towarzyszył w so­

botę rano, kiedy się obudziła, był przy niej przez cały

weekend oraz w poniedziałek rano, kiedy leżała w łóż­

ku, czekając, aż zadzwoni budzik.

Była tym faktem mocno zaniepokojona.

Nie tylko nie umiała przestać myśleć o Randzie,

ale w dodatku jej myśli obracały się ciągle wokół

spraw męsko-damskich. Chyba całkiem oszalała! Snuła

rojenia o pieszczotach i pocałunkach. Przed oczami

stawał jej obraz Randa, który bierze ją w ramiona,

a ona mu ulega.

Wiedziała, że powinna się otrząsnąć. Na miłość bo­

ską, przecież jest jej szefem! Człowiekiem ambitnym,

bez reszty oddanym pracy, który jak ognia wystrzega

się samotnych matek; nie chce ich ani w firmie, a tym

bardziej w życiu. Powinna to sobie stale powtarzać.

Tylko dlatego, że facet jest fascynujący, nie można tra­

cić dla niego głowy.

A że Rand jest fascynujący, nie ulega najmniejszej

wątpliwości. Fascynujący, inteligentny, przystojny.

W dodatku jest doskonałym prawnikiem, takim, jakim

sama chciała być, zanim los postanowił inaczej.

ROMANS Z SZEFEM 51

Rand Colton... człowiek o zdecydowanych poglą­

dach, wierzący w sens swojej pracy, czarujący, elegan­

cki, odznaczający się charyzmą i poczuciem humoru.

Stop! Opanuj się! - skarciła się w duchu. Miała

świadomość, że zachowuje się jak największa wielbi­

cielka Randa. Może, przyszło jej do głowy, powinien

był ją przyjąć na stanowisko swojego rzecznika pra­

sowego, a nie sekretarki czy asystentki.

Oj, źle się z nią dzieje. Bardzo źle.

Poznali się w czwartek, w piątek przepracowali ra­

zem cały dzień, właściwie nic o nim nie wiedziała,

a wychwala go pod niebiosa. Stanowczo powinna coś

z tym zrobić.

Ale czuła się totalnie bezradna.

Powtarzała sobie, że jest dorosła i odpowiedzialna.

Dość ma problemów na głowie. Musi się skupić na

wychowaniu syna i zapewnieniu im obojgu środków

do życia. Nie ma czasu bujać w obłokach i oddawać

się marzeniom, tak jak to czyniła przez cały weekend.

A tym bardziej nie ma czasu na flirty czy romanse.

Bo oczywiście, w wypadku Randa, o żadnym poważ­

niejszym związku nie może być mowy.

Skoro to wie, dlaczego nie potrafi przestać o nim

myśleć? Może dlatego, że zbyt długo żyła samotnie?

Ze zbyt długo wszystkiego sobie odmawiała? Jest mło­

dą, atrakcyjną kobietą, która ostatni raz umówiła się

na randkę prawie pięć lat temu. Nie tylko nie widywała

się z mężczyznami, ale większość czasu spędzała

z dzieckiem. Odkąd miesiąc temu zrezygnowała z pra­

cy w bibliotece prawniczej w Kalifornii, by przenieść

52

VICTORIA PADE

się do Waszyngtonu, zdarzało jej się całymi dniami nie

rozmawiać z osobą dorosłą.

A więc może o to chodzi? Że jest spragniona nic

tylko towarzystwa mężczyzn, ale w ogóle świata lud/i

dorosłych?

Jeśli tak, to nic dziwnego, że po paru godzinach

z Randem Coltonem zakręciło się jej w głowie.

A więc nie powinna się martwić. Jest to najnormal­

niejsza reakcja pod słońcem. Po latach opuściła swoją

pustelnię i zachłysnęła się kolorem, gwarem, życiem.

Ponieważ zaś w wędrówce po świecie dorosłych to­

warzyszył jej ktoś taki jak Rand Colton, któremu nie­

wiele kobiet umiałoby się oprzeć, czuła dreszczyk pod­

niecenia. Oczywiście jej myśli odbywały własną wę­

drówkę, zapuszczały się w tereny dzikie, nieznane.

W świat fantazji.

Ale fantazjować wolno, uznała. Marzenia nikomu

nie wyrządzają krzywdy. Musi się tylko pilnować, aby

na marzeniach się skończyło.

I żeby Rand nie zorientował się, co się jego sekre­

tarce roi w głowie. Chyba się nie domyśla?

Przypomniała sobie, jak wracali w piątek do domu.

Oczami wyobraźni widziała, jak Rand bierze ją w ra­

miona i przywiera ustami do jej warg. Kiedy po chwili

ocknęła się z zadumy, Rand spoglądał na nią z taje­

mniczym uśmiechem, jakby czytał w jej myślach.

Nie, to śmieszne. Mógł mieć dziesiątki powodów,

aby się uśmiechać. Co nie zmienia faktu, że siedział

z wzrokiem utkwionym w jej twarz. Czyli uśmiech

mógł oznaczać, że podoba mu się to, co widzi.

ROMANS Z SZEFEM

53

Przeraziła się. A jednocześnie była zła, że nie po­

trafi okiełznać myśli.

Co innego ona, a co innego on. Wolałaby nie wzbu­

dzać w nim takich emocji, jakie on wzbudzał w niej.
To by tylko niepotrzebnie skomplikowało całą sytu­
ację.

Każda kobieta lubi być dowartościowana i podzi­

wiana, ale Lucy dobrze wiedziała, czym to może gro­

zić. Na przykład urodzeniem Maksa, którego wycho­

wywała samotnie.

Tyle że tym razem nie mogłaby twierdzić, że została

oszukana czy wprowadzona w błąd. Rand Colton od

początku stawia sprawę jasno. Nie życzy sobie mieć

dzieci.

- Skup się na czymś innym - szepnęła, leżąc

w półmroku, jakby słowa wypowiedziane na głos mia­

ły większą siłę oddziaływania.

Powinna przestać myśleć o tym, jak miło się jej

z Randem pracowało, o kolacji, na którą ją zaprosił,

o rozmowie, jaką prowadzili, a przede wszystkim o je­

go cudownych niebieskich oczach, o szerokich ramio­

nach, o silnych dłoniach, które...

- Starczy już! Basta! Przestań! - zawołała z wście­

kłością.

Nie udawała. Autentycznie pragnęła skierować my­

śli na inne tory. Nie chciała, aby jakikolwiek mężczy­

zna ją pociągał. Sama też nie chciała być obiektem

niczyjego zainteresowania. Musiała zachować siłę

i niezależność.

Chwila słabości, jakiej uległa przed laty, zakończyła

54

YICTORIA PADE

się ciążą. Lucy nie żałowała tego, co się stało. Kochała

syna. Za nic w świecie nie cofnęłaby czasu.

Ale nie zamierzała pozwolić, aby sytuacja jeszcze

kiedykolwiek się powtórzyła. Nie poradziłaby sobie ani

finansowo, ani emocjonalnie.

Ojciec Maksa bardzo ją skrzywdził. Wylała przez

niego morze łez. Teraz też zbierało jej się na płacz,

ilekroć Maks pytał, dlaczego nie ma tatusia, tak jak

jego koledzy.

Po urodzeniu syna powzięła silne postanowienie, że

zrobi wszystko, aby nigdy więcej nie narazić siebie

i dziecka na ból, jaki sprawił jej mężczyzna, w którym

zakochała się przed laty. Mężczyzna, który nie miał

zamiaru ani ochoty zbaczać z obranej drogi tylko dla­

tego, że jego młoda przyjaciółka zaszła w ciążę.

- Otrzeźwiej, Lucy. Przestań bujać w obłokach -

powiedziała do siebie, akurat gdy zadzwonił budzik.

Wystarczy, że raz miała do czynienia z takim fa­

cetem jak Rand Colton. Bo pod wieloma względami

ojciec Maksa był do niego podobny.

Tak, jeden raz w zupełności wystarczy.

Kwadrans przed ósmą pojawiła się Sadie, która naj­

pierw zamierzała pobawić się z Maksem w domu,

a potem, około dziesiątej, odprowadzić go do przed­

szkola.

Lucy pożegnała się z synem wcześniej, tak żeby być

gotowa do wyjścia, kiedy tylko szofer zadzwoni do

drzwi. Niemal stratowała biednego Franka, tak bardzo

się spieszyła.

ROMANS Z SZEFEM

55

Ale kiedy otworzył tylne drzwi lincolna, jej oczom

ukazało się puste siedzenie.

Popatrzyła na niego pytająco, po czym ponownie

utkwiła wzrok w pustym wnętrzu wozu.

- Pan Colton umówił się na śniadanie z klientem

- wyjaśnił szofer. - Właśnie podrzuciłem go do cen­

trum. Pani też mam nie odwozić bezpośrednio do biura.

W kieszeni za fotelem pasażera pan Colton zostawił

dla pani listę rzeczy do zrobienia.

- Nic mi nie mówił o tym, że... - zaczęła Lucy,

ale szybko ugryzła się w język.

Zdenerwował ją własny skomlący ton. Zachowuje

się tak, jakby ona i Rand mieli wspólne plany na dzi­

siejszy dzień, plany, które Rand samowolnie zmienił

i nawet nie raczył jej o tym osobiście powiadomić.

Ale po pierwsze, nie mieli żadnych wspólnych pla­

nów, a po drugie, nie musiał się jej z niczego tłuma­

czyć. I tak powinna być mu wdzięczna, że przysłał po

nią szofera.

- Doskonale - poprawiła się.

Miała nadzieję, że Frank nie wyczuł nuty zawodu

w jej głosie. Wsiadła do samochodu z taką miną, jakby

całe życie jeździła do pracy elegancką limuzyną i nie

czekając, aż Frank zamknie drzwi, sięgnęła do kieszeni

po list, który zostawił jej Rand.

Rozłożyła kartkę. Właściwie nie był to list, raczej

lista spraw do załatwienia. W punktach. Napisana su­

chym, bezosobowym tonem. Nie było żadnego: „Dzień

dobry". Żadnego: „Czy mogłabyś zająć się tymi spra­

wami? Zapomniałem ci o nich wspomnieć w piątek".

56 YICTORIAPADE

Ani: „Mogłem cię uprzedzić, że dziś będziesz sama,

ale zupełnie wyleciało mi to z głowy!". Były tylko po­

lecenia.

Nie musi z tobą uprawiać korespondencji, jesteś je­

go sekretarką, nie narzeczoną! - przywołała się do po­

rządku.

Zaczęła czytać:

1. Odbierz rzeczy z pralni chemicznej.

2. Załóż lokatę według załączonej instrukcji.

3. Kup w kwiaciarni trzy bukiety, do każdego z nich

dołącz karteczkę. Na pierwszej napisz: „Sto lat, Deidre.

Rand". Na drugiej: „Gratuluję awansu, Bunny. Cieszę się,

że mogliśmy go razem uczcić. Rand". Na trzeciej: „Ve-

ronico, dzięki za wspaniały wieczór. Rand".

Lista zawierała więcej punktów, ale Lucy jedynie

rzuciła na nie okiem. Była zbyt oszołomiona, aby

się na nich skupić. Przeczytała ponownie pierwsze

trzy polecenia, trzecie przeczytała z pięć razy, za

każdym razem czując, jak ogarnia ją coraz większa

wściekłość.

Do diabła, co on sobie wyobraża? Że jest jego słu­

żącą? Przynieś, załatw, kup. Wstąp do pralni, do banku

i kwiaciarni po bukiety dla przyjaciółek. Nawet nie dla

jednej przyjaciółki, ale dla trzech! Dla Deidre, Bunny

i Veroniki.

Despota, psiakrew! Pan i władca. Lowelas przeklę­

ty! Nie prosi, tylko rozkazuje. Zrób to, zrób tamto.

Niczym kochająca żona ma odbierać jego pranie, cho-

ROMANS Z SZEFEM 57

dzić do banku, a jednocześnie pisać za niego liściki

miłosne!

Co za tupet! Co za bezczelność! Jakim prawem...

Pohamowała furię, wzięła kilka głębokich odde­

chów. Dlaczego się złościsz? - spytała samą siebie.

Przecież nic was nie łączy. Jesteś tylko sekretarką.

Wprawdzie zgłaszając się do pracy, nie sądziła, że

załatwianie prywatnych spraw szefa będzie należało do

jej obowiązków. Nikt jej o tym nie uprzedził, a gdyby

uprzedził, stanowczo by się temu sprzeciwiła. Podej­

ście Randa rozgniewało ją. Najbardziej oczywiście zi­

rytował ją punkt trzeci. Ilekroć patrzyła na kartkę i wi­

działa imiona kobiet, dla których miała kupić kwiaty,

wszystko się w niej gotowało. Ale dlaczego?

Znała odpowiedź na to pytanie. Bo jest zazdrosna.
Wzdrygnęła się na samą myśl.

Tak, zżerała ją zazdrość. Bezpodstawna, niczym nie­

usprawiedliwiona zazdrość. Zazdrość, której nie miała

prawa czuć. Jest w końcu tylko sekretarką Randa!

Sadie wspomniała jej, że Rand ma duże powodzenie

u kobiet. Puściła to mimo uszu. W końcu co ją to ob­

chodzi? Jego życie prywatne zupełnie jej nie dotyczy.

Ale po jednym dniu pracy nagle zaczęto dotyczyć.

Wszystko się zmieniło.

Chyba zwariowała! Bez względu na to, jak dotąd

żyła, bez względu na swoją samotność, tęsknoty, pra­

gnienia, powinna mieć więcej oleju w głowie.

Może dobrze się stało, pomyślała, starając się otrząs­

nąć, uwolnić od fascynacji Randem, że zostawił jej tę

kartkę z poleceniem kupna kwiatów dla przyjaciółek.

58

VICTORIA PADE

Przynajmniej wie, czego się spodziewać. Ma przed

oczami niezbity dowód na to, jakim jest człowiekiem.

Dowód na to, że nie powinna opuszczać gardy i ulegać

wdziękom playboya.

Z kartki, którą trzymała w dłoni, jasno bowiem wy­

nika, że Rand nie spełni jej oczekiwań. Ten facet prze­

biera w kobietach jak w ulęgałkach, traktuje je przed­

miotowo, a do dzieci podchodzi z dystansem.

Nic ci do tego, Lucy, tłumaczyła sobie. Jesteś jego

podwładną, niczym więcej. Będziesz u niego praco­

wać, dopóki nie znajdzie sobie kogoś na stałe, i ani

dnia dłużej.

Samochód zatrzymał się przed pralnią chemiczną.

Punkt pierwszy na liście.

Wysiadając z auta, czuła bolesny ucisk w gardle.

Jakoś nie mogła pogodzić się z faktem, że ona i Rand

mają tak odmienne cele. Są jak dwa pociągi jadące

w przeciwnych kierunkach.

Jej celem jest wychowanie syna, zapewnienie mu

opieki i tego wszystkiego, czego może potrzebować

w życiu.

Celem Randa jest życie lekkie, przyjemne i bez zo­

bowiązań, najlepiej w towarzystwie Deidre, Bunny

i Veroniki.

- No i co, Maks? Powiedziałeś mamusi, kim

chcesz być, jak dorośniesz?

Sadie zaprosiła Maksa i Lucy do siebie na kolację.

Podczas gdy obie z Lucy szykowały w kuchni sałatkę,

ROMANS Z SZEFEM 59

chłopiec siedział przy stole, kolorując obrazki w swo­

jej nowej książeczce do malowania.

- Jeszcze nie.

- Bajka, którą czytałam dziś dzieciom w przed­

szkolu, była o ludziach wykonujących różne zawody

- wyjaśniła Sadie, widząc zdziwione spojrzenie Lucy.
- Potem długo dyskutowaliśmy na ten temat.

- Ostatnio Maks chciał być pilotem bombowca al­

bo policjantem.

- Ale już nie chcę - stwierdził rzeczowo chłopiec,

nie podnosząc wzroku znad rysunku. - Teraz chcę zo­

stać palantologiem. To taki człowiek, który pracuje

w muzeum i składa kości dinozaurów. Poza tym chcę

grać na gitarze i śpiewać.

- Czyli będę mamą paleontologa i muzyka rocko­

wego, tak? - spytała Lucy.

- Dzisiaj w przedszkolu Maks zademonstrował

wszystkim swoje talenty muzyczne - oznajmiła Sadie,

po czym z trudem powstrzymując wesołość, dodała:
- Może namówimy go, aby wystąpił dla nas po kolacji.

Warto to zobaczyć.

- W zeszłą sobotę nie mogłam go oderwać od te­

lewizora. Siedział jak zahipnotyzowany, oglądając sta­

ry film z Elvisem Presleyem. Tylko mi nie mów, że

mój syna wyrasta na drugiego Elvisa!

- Dam ci dobrą radę. Zamiast oszczędzać na jego

studia, zacznij zbierać pieniądze na wyszywane ceki­

nami lśniące garnitury, paski z wielkimi klamrami

i peruki z baczkami. Maks odśpiewał „Niebieskie za-

mszaki" jak zawodowiec. Wszyscy poderwali się do

60 VICTORIAPADE

tańca. Jeśli myślisz, moja droga, że twój syn jest nie­

śmiały, to się grubo mylisz.

Nie przerywając kolorowania, Maks z szerokim

uśmiechem na twarzy przysłuchiwał się rozmowie.

Lucy zamierzała poprosić syna, żeby zaśpiewał pio­

senkę Elvisa już teraz, a nie po kolacji, kiedy nagle

rozległ się dzwonek do drzwi.

- Mój drugi, a właściwie to trzeci gość - rzekła

Sadie.

Wytarła ściereczką ręce i ruszyła do holu.
- Nie wiedziałam, że poza nami ciocia jeszcze ko­

goś zaprosiła - powiedziała Lucy. - A ty wiedziałeś?

Maks skinął głową.
- Pomagałem nakryć do stołu.

Oczywiście Lucy wcale nie przeszkadzało, że

w większym gronie zasiądą do kolacji. Lubiła pozna­

wać nowe osoby, zwłaszcza odkąd przeniosła się do

Waszyngtonu. W Kalifornii miała przyjaciół, a tu pra­

wie z nikim się nie widywała.

Raptem doleciał ją z holu niski męski głos.

Zamarła. Był to bowiem głos Randa.
Radość, którą poczuła na myśl, że pozna jakąś miłą

osobę, znikła. Ogarnęła ją panika.

Nie wspomniała ciotce o jednym z warunków, jakie

musi spełniać sekretarka Randa: nie może mieć dzieci.

Nie wspomniała też o tym, że nie przyznała się Ran-

dowi do Maksa. Jakoś nie było ku temu okazji.

Nie, nieprawda. Nie wspomniała dlatego, że było

jej wstyd. Nigdy dotąd nie ukrywała faktu, że ma syna.

Ale ponieważ pracowała u Randa tylko czasowo, uz-

ROMANS Z SZEFEM

61

nała, że swoje małe kłamstewko zachowa przed ciotką

w tajemnicy.

Rodzice ją uczyli, że kłamstwo ma krótkie nogi.

I faktycznie. Nie przyszło jej do głowy, że Sadie za­

prosi Randa na wspólną kolację.

- A oto i oni - rzekła Sadie, prowadząc Randa do

ciepłej kuchni, którą wypełniał zapach obracającego się

na rożnie kurczaka. - Moje dwa największe skarby:

Lucy i jej syn Maks. Nie miałeś jeszcze przyjemności

poznać Maksa, prawda, Rand?

Lucy najchętniej by stąd uciekła, ale było za późno.

Gdyby zawczasu wiedziała, kogo Sadie zamierza za­

prosić, wymówiłaby się od przyjścia albo chociaż wy­

dumałaby, co powiedzieć Randowi. Podniósłszy głowę

znad sosu winegret, zobaczyła swojego szefa, który ze

skonfundowaną miną spoglądał na Maksa.

Przeniosła wzrok na Maksa i przeraziła się. Chło­

piec sprawiał wrażenie, jakby zakochał się w Randzie

od pierwszego wejrzenia. Oczy lśniły mu z przejęcia,

twarz rozjaśniał wielki, promienny uśmiech.

- Maluję tyranozaura. Tyranozaury to te, które zjad­

ły resztę dinozaurów.

- Naprawdę? Nie wiedziałem - oznajmił całkiem

przyjaznym tonem Rand, po czym, z zachmurzonym

już czołem, popatrzył na Lucy. - Ale najwyraźniej jest

wiele rzeczy, o których nie wiem.

Sadie wyczuła napięcie między siostrzenicą a by­

łym szefem, lecz udawała, że niczego nie dostrzega.

- Kolacja jest już prawie gotowa. Można ci nalać

kieliszek wina, Rand? Właśnie otworzyłam butelkę...

62

VICTORIA PADE

- Doskonały pomysł. Przekonamy się, czy prawdą

jest to, co ludzie mówią: że wino ma działanie uspo­

kajające. - Świdrował Lucy wzrokiem, jakby chciał ją

przewiercić na wylot.

Odruchowo wyprostowała plecy i uniosła wyżej

głowę. Nic mu do jej prywatnych spraw! Ona nie wtrą­

ca się do jego życia. Nie zamierza się tłumaczyć, prze­

praszać, wyjaśniać, że zaszło nieporozumienie. Bo nie

zaszło. Maks jest jej synem. Synem, którego kocha

bezgranicznie i z którego zawsze była szalenie dumna.

- Idź umyj rączki, niedźwiadku - powiedziała ła­

godnie do chłopca, po czym odwzajemniła gniewne

spojrzenie Randa.

Jej oczy zdawały się mówić: myśl sobie, co chcesz;

nie robi mi to żadnej różnicy.

Sadie nalała Randowi kieliszek wina; zadawała mu

jakieś pytania, na które on odpowiadał, nie spuszczając

jednakże wzroku z Lucy. Potem Maks wrócił z łazien­

ki i wziął Randa za rękę, jakby to robił tysiące razy

w życiu.

- Chodź. Pokażę ci, gdzie będziemy jedli. Jak

chcesz, możesz usiąść koło mnie.

- Dziękuję - odparł Rand, przyjmując od Sadie

kieliszek i pozwalając dziecku zaprowadzić się do ja­

dalni.

Swoją postawą wiele zyskał w oczach Lucy. Bez

względu na to, jak bardzo był na nią zły, nie dał tego

odczuć Maksowi; nie wyrwał ręki, nie skrzywił się,

tylko posłusznie, z uśmiechem na twarzy powędrował

za nim do jadalni.

ROMANS Z SZEFEM 63

Kiedy Maks z Randem znaleźli się poza zasięgiem

słuchu, Sadie spytała szeptem:

- Nie mówiłaś mu o Maksie?

- To był warunek przyjęcia mnie do pracy - wy­

jaśniła Lucy. - Niemal w pierwszych słowach oznaj­

mił, że nigdy więcej nie zatrudni samotnej matki, bo

ma dość wynikających z tego komplikacji. Dzieci,

stwierdził, przeszkadzają kobiecie dobrze wypełniać

obowiązki. Z góry założył, że jestem bezdzietna, a ja

go po prostu nie wyprowadziłam z błędu.

- O mój Boże - zmartwiła się Sadie.
- Nic się nie stało - pocieszyła ją Lucy. - Byleby

był miły dla Maksa, jutro może mnie zwolnić.

Zerknęła w stronę jadalni, skąd dochodził głos jej

syna opowiadającego Randowi o swoich planach na

przyszłość.

Rand był bardzo miły dla Maksa. Świetnie się z nim

dogadywał i przez cały wieczór traktował go jak ulu­

bionego bratanka. Chłopiec z kolei wpatrywał się

w Randa jak w obrazek. Zachowywał się tak, jakby

miał jeden cel w życiu: oczarować swojego nowego

przyjaciela.

Lucy całkiem świadomie nie zwracała synowi uwa­

gi. Normalnie starałaby się go trochę uciszyć, żeby nie

monopolizował rozmowy i pozwolił dorosłym zamie­

nić kilka słów, ale dziś tego nie robiła. Chciała pokazać

Randowi, że kocha Maksa i absolutnie się go nie

wstydzi.

W rezultacie Maks był gwiazdą wieczoru. Trajkotał

o dinozaurach, tłurnaczył, które były roślinożerne,

64

VICTORIA PADE

a które mięsożerne, opowiedział wszystkie dowcipy,

jakie znał, a na końcu zaśpiewał „Niebieskie zamsza-

ki". Do perfekcji naśladował Elvisa: kręcił biodrami,

wymachiwał gitarą, wykrzywiał wargę.

Randowi zdawało się nie przeszkadzać, że chło­

piec absorbuje dorosłych swą osobą. Podtrzymywał

z nim rozmowę i zadawał pytania na temat dinozau­

rów, jakby Maks był w tej dziedzinie ekspertem. Bo

i był.

Sam też uraczył towarzystwo kilkoma dowcipami,

a po wysłuchaniu „Niebieskich zamszakow" bił brawo

równie szczerze i entuzjastycznie, jak obie kobiety.

Lucy była mu wdzięczna. Wiedziała, że Rand jest

na nią zły, że jutro czeka ją trudna rozmowa, ale przy­

najmniej nie mścił się na jej synu.

Kiedy o ósmej Maks, zmęczony nadmiarem wra­

żeń, zaczął marudzić, Lucy uznała, że pora wracać do

domu.

Chłopiec zaprotestował, ale po chwili, widząc nie­

wzruszoną minę matki, wstał od stołu, podszedł do

Randa i wyciągnął na pożegnanie dłoń.

- Cieszę się, że cię poznałem - powiedział tonem

bywałego w świecie biznesmena.

Rand uścisnął ją z powagą.

- A ja, że poznałem ciebie - rzekł.
Maks uśmiechnął się radośnie, jakby usłyszał naj­

wspanialszy komplement na świecie, po czym podbiegł

do matki, która czekała na niego przy drzwiach.

Lucy wiedziała jednak, że nie może wyjść, nie uzy­

skawszy odpowiedzi na jedno pytanie. Po raz pierwszy

ROMANS Z SZEFEM 65

w ciągu całego wieczoru zwróciła się bezpośrednio do

Randa:

- Czy mam jutro przyjść do biura?

- Frank przyjedzie po ciebie o wpół do ósmej -

odparł.

Nie była pewna, co to oznacza: może najpierw chce

jej dać reprymendę, a dopiero potem wywalić z pracy?

- Będę gotowa.
Podziękowała Sadie za kolację, upomniała Maksa,

żeby również ciotce podziękował, po czym wyszła, za­

mykając za sobą drzwi.

Znalazłszy się na zewnątrz, wciągnęła w płuca

chłodne powietrze. Od domu dzieliło ją zaledwie kilka

kroków. Powoli napięcie zaczęło z niej opadać. Myliła

się jednak, sądząc, że to już koniec wrażeń na dziś.

Godzinę później, ułożywszy syna do snu i poczy­

tawszy mu na dobranoc, schodziła na dół do kuchni,

kiedy usłyszała pukanie. Wiedziała, że nie wróży to

nic dobrego.

Biorąc głęboki oddech, ruszyła do drzwi. W po­

rządku, pomyślała; jeżeli Rand zmienił zdanie i posta­

nowił zwolnić ją dziś, tym lepiej.

Nacisnęła klamkę. Stał oparty o ścianę, jakby znu­

żony czekaniem. Ręce miał skrzyżowane na piersi.

Wcześniej nie zwróciła uwagi, w co był ubrany.

Dopiero teraz zauważyła beżowe spodnie, rozpiętą pod

szyją jasnokremową koszulę, granatowy sweter z wy­

cięciem w serek, granatową marynarkę. Mimo że

świetnie prezentował się w drogich eleganckich garni­

turach, jeszcze lepiej wyglądał w stroju sportowym.

66 YICTORIAPADE

Na jego twarzy wciąż malował się wyraz wściek­

łości.

- Zmiana decyzji? - spytała Lucy.

- Uznałem, że wstąpię dowiedzieć się, dlaczego

mnie okłamałaś.

Mówił cicho, nie było więc obawy, że zbudzi Ma­

ksa. W jego głosie pobrzmiewała jednak nuta deter­

minacji; zamierzał otrzymać odpowiedź.

Chcąc nie chcąc, Lucy odsunęła się na bok i ruchem

ręki zaprosiła Randa do środka. Przecież nie będą roz­

mawiali na schodach przed domem.

Zamknąwszy drzwi, skierowała się do salonu. Był

to jedyny pokój w całym domu, w którym meble stały

tam, gdzie miały stać, a pod ścianą nie tkwił stos nie

rozpakowanych pudeł. Podeszła do lampy zdobiącej

stary dębowy stolik ustawiony na wprost dużej, wy­

godnej kanapy. Po chwili strumień światła przebił

mrok.

- Usiądziesz? - zapytała.
Kiedy odwróciła się, zobaczyła, że Rand stoi

w przejściu do salonu w takiej samej pozie, w jakiej

stał na zewnątrz: z rękami skrzyżowanymi na piersi,

wsparty ramieniem o framugę. Patrzył wyczekująco,

jakby nie zamierzał ruszyć się z miejsca, dopóki nie

uzyska odpowiedzi.

W porządku, skoro nie chce usiąść, nie zaproponuje

mu również nic do picia.

- Nie okłamałam cię - rzekła, ustawiając się za fo­

telem obitym identyczną tkaniną co kanapa. - Po pro­

stu nie powiedziałam ci o Maksie. Dopóki macierzyń-

ROMANS Z SZEFEM 67

stwo nie przeszkadza mi w wykonywaniu pracy, do­

póty moje sprawy osobiste nie powinny cię obchodzić.

A ponieważ nie zgłaszałeś dotąd żadnych zastrzeżeń,

to, że posiadam dziecko, nie stanowi chyba problemu,

prawda?

Rand zignorował jej wyzywający ton. Zignorował

wszystko, co mówiła.

- Nie lubię, jak się mnie okłamuje.

- Nikt nie lubi. Ale przypomnij sobie naszą pierw­

szą rozmowę. Ani razu nie spytałeś wprost, czy

mam dzieci. A ja postanowiłam zataić ten fakt. Prze­

milczeć.

- Zatajenie to to samo, co kłamstwo.
- Zatajenie to zatajenie. Gdyby nie dzisiejsza ko­

lacja u Sadie, nigdy byś się nie dowiedział, że mam

syna. To, że jestem matką, w żaden sposób nie rzutuje

na moją pracę.

- Potrzebuję sekretarki dłużej niż do piątej, ty zaś

o piątej wychodzisz z biura, żeby resztę dnia spędzić

z dzieckiem. A więc...?

- A więc od siódmej trzydzieści do piątej po po­

łudniu jestem do twojej dyspozycji, to powinno wy­

starczyć.

- Ale nie wystarcza. Czasem chcę cię mieć dłużej.

Czyżby w jego wypowiedzi kryła się dwuznacz­

ność? Nie, chyba znów ją ponosi fantazja.

- Nie zapominaj, że pracuję u ciebie tymczasowo.

Jak znajdziesz kogoś na stałe, będziesz mógł dyktować

warunki, natomiast ja uprzedzałam cię, że mój dzień

pracy kończy się o piątej. Jeżeli chcesz, żebym jutro

68

VICTORIA PADE

przyszła, to przyjdę. Jeśli nie, to zwróć się agencji.

Do południa na pewno ci kogoś przyślą.

Mierzyli się wzrokiem.

Korciło Randa, by powiedzieć, że świetnie, rezyg­

nuje z jej pomocy i z samego rana zadzwoni do agen­

cji. Lucy widziała to w jego spojrzeniu. Była zdziwio­

na, jak bardzo nie chce tego usłyszeć. Przerażała ją

myśl, że za parę minut Rand odwróci się na pięcie

i wyjdzie, a ona już nigdy go nie zobaczy.

Mimo to nie zamierzała ustępować. Zbyt mocno ko­

chała syna, aby tych kilka popołudniowych godzin

przeznaczonych na wspólną zabawę i kolację poświęcić

pracy i Randowi.

Rand odepchnął się ramieniem od ściany i wszedł

do pokoju. Usiadł w fotelu bujanym naprzeciwko fo­

tela, przy którym stała Lucy.

- Dobrze wiesz, że chciałbym cię zatrzymać jak

najdłużej. Drugiej takiej sekretarki- ze świecą musiał­

bym szukać. - Rozejrzał się po salonie. - Niczego wię­

cej przede mną nie ukrywasz?

- Niczego, o czym powinieneś wiedzieć.

- Sądziłem, że pędzisz po pracy do narzeczonego.
Ciekawa była, czy obecność narzeczonego w jej ży­

ciu przeszkadzałaby mu tak, jak jej przeszkadzała obe­

cność Deidre, Bunny i Veroniki w jego życiu. Ale nic

nie dała po sobie poznać. W odpowiedzi jedynie unios­

ła brwi.

Uśmiechnął się pod nosem, zaintrygowany jej nie­

chęcią do udzielania jakichkolwiek wyjaśnień. Ale nie

naciskał.

ROMANS Z SZEFEM 69

- A zatem, skoro już wiem o istnieniu Maksa, to

może, gdybym cię potrzebował dłużej niż do piątej,

przenieślibyśmy się z pracą tutaj?

- Tutaj? - powtórzyła zaskoczona.

- No tak. Nie byłoby to codziennie, ale... Na przy­

kład dzisiaj cały dzień spędziłem poza biurem, toteż

wiele spraw pozostało nietkniętych. Będziemy się nimi

zajmować jutro od rana, co znaczy, że jutrzejsze spra­

wy spadną na popołudnie. Gdybyś zaś zgodziła się na

pracę w domu... Mieszkam niedaleko, więc mógłbym

wpaść wieczorem i... no wiesz. - Zawiesił głos.

Nie była pewna, czy znów ponosi ją fantazja, czy

może słusznie dopatruje się w jego wypowiedzi jakie­

goś ukrytego sensu.

- Lubię spędzać wieczory z Maksem - oznajmiła.

- I spędzałabyś. A ja razem z wami. Łączylibyśmy

zabawę z pracą. Wydaje mi się, że Maks mnie zaakcep­

tował, więc chybaby mu to nie przeszkadzało. Nie czuł­

by się odsunięty, a my moglibyśmy nadrabiać zaległo­

ści.

Podejrzewała, że syn byłby zachwycony z takiego

obrotu rzeczy. Od przyjścia do domu niemal przez cały

czas rozmawiał o Randzie.

- Dobrze, ale musisz pamiętać, że po piątej Maks

ma pierwszeństwo. Wolno mu hałasować, zadawać py­

tania, domagać się uwagi.

- Oczywiście. To zrozumiałe samo przez się.
Zdumiała się, widząc zmianę, jaka w nim zaszła.

Znikła wściekłość, która wyzierała mu z oczu, znikł

naburmuszony wyraz twarzy. Miejsce zagniewanego

70

VICTORIA PADE

ponuraka zajął opanowany, rozsądny negocjator. Nic

dziwnego, że jako prawnik cieszył się poważaniem.

- To co? Umowa stoi? - spytał przyjaznym tonem.

- Chyba tak. Chociaż nie. Jest jeszcze jedna rzecz,

którą musimy sobie wyjaśnić. Nie podobała mi się lista

ze sprawami do załatwienia, którą zostawiłeś dla mnie

rano w samochodzie. Nie jestem twoją służącą ani lo­

kajem. Zatrudnij posłańca, jeśli chcesz, żeby ktoś od­

bierał twoje pranie, chodził za ciebie do banku i wy­

syłał bukiety do narzeczonych.

Tym razem Rand uniósł brwi.
- Sadie zawsze zajmowała się takimi rzeczami.
- Może. Ale ja nie jestem Sadie.
Przyjrzał się jej uważnie, jakby wahając się, co ro­

bić. Lucy odwzajemniła jego spojrzenie. Nie zamie­

rzała ustąpić.

Westchnął głęboko.

- No dobrze - powiedział w końcu. - Potrafisz

walczyć o swoje. Nie wiem, dlaczego na wszystko się

zgadzam.

- Bo jestem tego warta.
Roześmiał się, jakby te potyczki słowne sprawiały

mu autentyczną przyjemność.

- Skoro doszliśmy do porozumienia i skoro tu je­

steś, to może chcesz dziś trochę popracować? - spytała.

Potrząsnął głową, jakby to była ostatnia rzecz, na

jaką ma ochotę.

- Nie wziąłem z sobą żadnych dokumentów. Ale

może jutro? - Nie czekając na odpowiedź, rozejrzał

się po salonie. - Wynajmujesz ten dom od Sadie? -

ROMANS Z SZEFEM 71

spytał, z negocjatora przeistaczając się w czarującego

gościa.

- Tak jakby.

- Jeśli się nie mylę, kolejne dwa też należą do

niej?

- Zgadza się.
- To dobra inwestycja.

- Chyba tak - przyznała Lucy. Nie potrafiła tak ła­

two jak on wcielać się w kolejne role. Ale postanowiła

spróbować. - Napijesz się czegoś? - spytała, jak przy­

stało na gospodynię.

- Nie, dziękuję.

Obeszła fotel, w którego oparcie wbijała paznokcie,

i usiadła.

- Gdzie się podziewa tatuś Maksa?

Natychmiast się spięła.

- Nie wiem. Nie utrzymujemy z sobą kontaktu.

- Dlaczego?
- Nie utrzymujemy kontaktu - powtórzyła ostro.
- W porządku. Rozumiem, że to drażliwy temat.

Przez chwilę panowało milczenie.

- Maks jest naprawdę świetnym dzieciakiem.
- Owszem - rzekła.

- Robiłaś mu kiedyś test na inteligencję? Jeszcze

nigdy nie spotkałem tak bystrego czterolatka.

Pokręciła głową.
- Nie, nie robiłam. Uznałam, że będzie na to czas,

kiedy zacznie naukę.

- Poświęcasz mu wiele czasu i uwagi, prawda?

- Staram się.

72 VICTORIA PADE

- I dlatego chcesz pracować w domu? Żeby jak

najwięcej przebywać z Maksem?

- No właśnie.

- A kiedy Maks pójdzie do szkoły? Zatrudnisz się

w jakimś biurze?

- Nie. Pozostanę przy zleceniach. Tak sobie zor­

ganizuję czas, żeby popołudnia mieć wolne.

Uśmiechnął się bezradnie.

- Cóż, pomyślałem, że nie zaszkodzi spytać.

Najwyraźniej liczył na to, że jeśli nie teraz, to przy­

najmniej kiedyś w przyszłości uda mu się zatrudnić ją

na stałe.

Nie wytrzymała i odwzajemniła uśmiech.
Cieszyła się, że Rand docenił jej zdolności zawo­

dowe, chociaż w głębi duszy miała nadzieję, że kryło

się za tym coś więcej. Że podoba mu się również jako

kobieta.

- Biedna Sadie - powiedział. - Strasznie mi było

jej żal. Chyba po raz pierwszy w życiu widziałem ją

tak roztrzęsioną. Zawsze kojarzyła mi się jako osoba

silna.

- Bo zwykle taka jest. Silna i opanowana.

- Nie wiedziała, że zataiłaś przede mną Maksa?

- Nie, nie przyznałam się. Było mi głupio. Zawsze

z dumą opowiadam wszystkim o synu.

Zmrużywszy oczy, wyciągnął palec wskazujący

i zawołał triumfalnie:

- Mam cię! Czyli jednak to było kłamstwo,

a nie zatajenie. No bo skoro zawsze o nim opo­

wiadasz...

ROMANS Z SZEFEM 73

- To kwestia semantyki - rzekła, wciąż obstając

przy swoim.

Rand wybuchnął śmiechem.

- Niech ci będzie. Wiem, po kim Maks odziedzi­

czył inteligencję, ale mam nadzieję, że jest trochę mniej

uparty niż jego mamusia.

- Wypraszam sobie! - zawołała, udając obrażoną,

nie zdołała jednak zachować powagi.

Reszta napięcia wyparowała. Siedzieli odprężeni -

dwaj godni siebie przeciwnicy.

Po chwili Rand wstał z bujaka.
- Odpocznij sobie. Jutro czeka nas pracowity dzień.
- Zobaczymy się w biurze? Czy tak jak dziś, cały

dzień spędzisz w mieście? - spytała, odprowadzając

go do drzwi.

Modliła się w duchu, by odpowiedział: tak, na pew­

no się zobaczymy. Bez niego czas się jej dłużył, a dzień

wydawał się pusty.

- Po południu mam kilka spraw w sądzie, ale cały

ranek będziemy razem pracować. No i jeszcze w sa­

mochodzie, a potem wieczorem u ciebie w domu. Tyl­

ko błagam, nie zapomnij.

Powiedział to takim tonem, jakby przypominał jej

o randce. Tym razem na pewno wyobraźnia nie płatała

jej figla.

- Nie zapomnę - obiecała.
Zacisnął dłoń na klamce, ale nie otworzył drzwi.

Stał, w milczeniu wpatrując się w jej twarz. Z jego

oczu bił żar.

- Jeśli chcesz wiedzieć, ktokolwiek inny dawno by

74 VICTORIA PADE

mnie wyprowadził z równowagi - oznajmił żartob­

liwie.

Po plecach przebiegł jej dreszcz.

- Jeśli chcesz wiedzieć, mnie też.

Pokręcił ze śmiechem głową, jakby zawsze mówiła

coś całkiem nieoczekiwanego.

Oczami wyobraźni Lucy ponownie ujrzała, jak

Rand ją całuje. Zadrżała. A on przesunął wzrok niżej,

zatrzymując go na jej ustach. Następnie pochylił się

i położył rękę na jej ramieniu. Serce waliło jej mło­

tem...

- To co? Żadnych więcej zatajeń? Od dziś mówimy

sobie prawdę, całą prawdę i tylko prawdę, dobrze?

Nie była w stanie wydobyć głosu. W odpowiedzi

uniosła lekko brodę. A może uniosła ją dlatego, że

wciąż liczyła na pocałunek? Może spodziewała się, że

Rand odczyta jej pragnienia?

Tak się jednak nie stało.

- Do zobaczenia rano - powiedział i po chwili już

go nie było.

Oparła się plecami o drzwi i westchnęła ciężko.

Dobrze się stało, przekonywała samą siebie, że do ni­

czego nie doszło. Pocałunek byłby całkiem nie na miej­

scu.

Ale w głębi duszy żałowała, że jej marzenie się nie

spełniło.

ROZDZIAŁ CZWARTY

Kiedy nazajutrz o siódmej rano zadzwonił telefon,

Rand był umyty, ogolony, ubrany i gotów do wyjścia.

Chowając do teczki dokumenty, usiłował skoncentro­

wać się na czekających go dziś zadaniach.

Usiłował - ale zupełnie mu to nie wychodziło.
Wszystkie jego myśli krążyły wokół Lucy.
Nigdy nie odbierał telefonu po pierwszym czy dru­

gim dzwonku; odbierał po czwartym, gdy włączała się

sekretarka automatyczna i dzwoniący się przedstawiał.

Wstrzymał oddech. Może to Lucy dzwoni? Wczoraj

wieczorem o mało jej nie pocałował; powstrzymał się

w ostatniej chwili. Przypuszczalnie odgadła, co zamie­

rzał zrobić, przemyślała sobie sytuację i doszedłszy do

wniosku, że romans z szefem nie leży w sferze jej

zainteresowań, dzwoniła, aby zawiadomić go, iż jednak

rezygnuje z pracy.

Miałby nauczkę! Co mu, psiakrew, strzeliło do gło­

wy? Lucy jest jego pracownicą, jego sekretarką! W do­

datku samotnie wychowującą dziecko. On zaś zawsze

starał się oddzielać życie prywatne od zawodowego.

Nie potrzebuje komplikacji, jakie pociąga za sobą

związek z kobietą obarczoną dzieckiem.

Ale wczoraj, kiedy już wyjaśnili sobie wszystkie

76

VICTORIA PADE

nieporozumienia i stali w holu, Lucy... Po prostu wy­

glądała fantastycznie. Ponętnie. Tak bardzo go kusiło,

żeby wziąć ją w ramiona!

Po czwartym dzwonku włączyła się sekretarka auto­

matyczna. Chwilę później rozległ się kobiecy głos, nie

należał jednak do Lucy, lecz do adoptowanej siostry

Randa, Emily Blair Colton.

Rand, zaskoczony, zamarł bez ruchu, po czym rzucił

się w stronę aparatu, jakby od tego zależało jego życie.

I może zależało - nie jego, ale Emily, która pod koniec

września została uprowadzona z domu.

- Emily?! - wrzasnął do słuchawki. - To ty?
- Tak. Cześć.

- Gdzie jesteś? Jak się czujesz?
- Dobrze, Rand. - Sądząc po głosie, chyba fak­

tycznie nic jej nie dolegało. - Wszyscy myślą, że mnie

porwano, ale to nieprawda.

Słowa te zaskoczyły Randa nie mniej niż sam te­

lefon.

- Jak to? Nie rozumiem! Co się dzieje, Em?

- Ktoś usiłował mnie zabić - rzekła, jakby dłużej

nie potrafiła utrzymać tego w tajemnicy. - Tamtego

wieczoru, kiedy zniknęłam. Ten facet był w mojej sy­

pialni. Ledwo zdołałarri mu się wyrwać. Właśnie wtedy

zdałam sobie sprawę, że na farmie grozi mi niebez­

pieczeństwo. Że muszę trzymać się z dala od farmy,

z dala od tej kobiety, która twierdzi, że jest naszą

matką.

- Och, Em. - Rand westchnął. Czuł, jak opuszcza

go napięcie.

ROMANS Z SZEFEM 77

Wiedział, o czym siostra mówi. Kiedy miała jede­

naście lat, jechała z matką w odwiedziny do babki. Po

drodze zdarzył się wypadek. Od tego czasu Emily upie­

rała się, że ich matka została podmieniona. Że na miej­

scu wypadku były dwie mamusie, „dobra mamusia"

i „zła mamusia", i właśnie ta „zła mamusia" wróciła

z nią później na farmę. Mimo upływu lat Emily nadal

obstawała przy swej wersji. Wszyscy uważali, że coś

musiało się biedaczce poprzestawiać w głowie.

- Gdzie jesteś, Em?

- Wolałabym ci nie zdradzać swojego miejsca po­

bytu - odparła. - Ale naprawdę możesz się o mnie nie

martwić. Jestem w kontakcie z Lizą...

- Liza wie, gdzie przebywasz? Że cię nie porwano?

Liza Colton była siostrą stryjeczną Randa, kolejnym

dzieckiem, które wychowali jego rodzice. Przypusz­

czalnie więcej czasu spędziła w ich domu, pod ich

opieką i ich czujnym okiem, niż z własnymi rodzica­

mi. Łączyły ją z Emily szczególnie bliskie więzi.

- Musiałam do niej zadzwonić - wyjaśniła Emily.

- Ostrzec ją. Podobnie jak ja, Liza wierzy, że ta kobieto

jest oszustką. Bałam się, że może grozić jej to samo

niebezpieczeństwo, co mnie. Że ta kobieta będzie

chciała się również pozbyć Lizy. Wtedy byłaby bez­

karna; nikt by nie kwestionował jej tożsamości.

- No dobrze, i co z Lizą?

- Na razie wszystko w porządku. To ona kazała

mi zadzwonić do ciebie; wahałam się, ale w końcu uz­

nałam, że ma rację. Zdaniem Lizy, ty jeden możesz

nam pomóc udowodnić, że ta kobieta to oszustka.

78

VICTORIA PADE

Mówiła z tak głębokim przekonaniem w głosie, że

Rand nie miał serca wyjawić jej, co naprawdę myśli.

Że ona, Emily, popełnia błąd. Że kobieta, którą uważa

za oszustkę, nie jest żadną oszustką.

- Powiedz mi, gdzie się teraz ukrywasz, Em - po­

prosił.

- Nazwy miasta ci nie zdradzę; podam ci nazwę

stanu, jeśli obiecasz, że zatrzymasz tę wiadomość dla

siebie. Ta kobieta, podejrzewając, że prędzej czy

później zadzwonię do ciebie, mogła zlecić komuś, aby

założył podsłuch w twoim telefonie. Jeśli dowie się,

gdzie mieszkam, może znów wysłać za mną tego mor­

dercę.

Danie siostrze obietnicy nie było sprawą łatwą.

Rand wiedział, że ojciec odchodzi od zmysłów ze zde­

nerwowania. On sam też spędził wiele bezsennych no­

cy, odkąd Emily zniknęła. Wyobrażał sobie najczar­

niejsze scenariusze.

Lecz wiedział, że jeśli nie przyrzeknie zachować

tajemnicy, Emily prawdopodobnie odłoży słuchawkę.

A nie chciał tracić z nią kontaktu.

- Dobrze, Em. Obiecuję - rzekł, pokonując we­

wnętrzne opory.

- Dotarłam tu autostopem - zaczęła, po czym kon­

tynuowała szybko, zanim Rand zdążył śię oburzyć: -

Wiem, że to nierozsądne. Że głupio postąpiłam. Ale

nie miałam wyboru. Musiałam uciekać. A skoro we

własnymi domu groziło mi śmiertelne niebezpieczeń­

stwo, cóż gorszego mogło mnie spotkać w drodze?

Zresztą facet, który się zatrzymał, kierowca ciężarówki,

ROMANS Z SZEFEM

79

był naprawdę porządnym gościem. Zrobił mi długi wy­

kład o tym, że nie powinnam podróżować stopem, bo

może mi się stać coś złego. Okazało się, że jedzie do

Wyoming. Do Wyoming, Rand! Tam, gdzie tata dora­

stał. Potraktowałam to jako znak, że ktoś nade mną

czuwa.

Rand zacisnął powieki. Jakże czasem naiwna by­

wała jego siostra! Ale miał świadomość, że nie jest to

odpowiedni moment na czynienie wymówek.

- I na pewno nic ci nie jest? - spytał jeszcze raz.

- Na pewno. Słowo honoru. Pomożesz nam?

- To znaczy znaleźć dowody na to, że kobieta na

farmie nie jest naszą mamą, tylko oszustką?

- Tak. Pomożesz?
- Posłuchaj, Em. Wierzę, że ktoś usiłował wyrzą­

dzić ci krzywdę. Ale przecież mógł to być jakiś zwykły

bandzior, który włamał się do domu i chciał cię porwać

dla okupu. Skąd wiesz, że...

- Po prostu wiem, Rand. On nie chciał mnie po­

rwać, chciał mnie zabić - powiedziała z naciskiem. -

Mnie, Emily. Bo wiem, że ta kobieta nie jest naszą

matką. Że jedynie się pod nią podszywa.

- Przysłano list z żądaniem okupu.

- Co z tego? Zrozum, Rand. To nie była próba po­

rwania. A ta kobieta... ona jest wcieleniem zła. Bła­

gam cię, pomóż mi udowodnić, że to wredna uzurpa-

torka.

Chociaż nie wierzył w teorię spiskową, do której

Emily usiłowała go przekonać, nie mógł zignorować

desperacji w jej głosie. Ale co miał robić? Szpiegować

80

VICTORIA PADE

własną matkę? Starać się zebrać o niej jak najwięcej

informacji?

Hm. Na moment pogrążył się w zadumie. To nie

było takie głupie. Tylko w ten sposób mógłby udo­

wodnić Emily, że się myli. Że „ta kobieta", jak ją na­

zywała, naprawdę jest ich matką, a „dwie mamusie",

które widziała przed laty na miejscu wypadku, były

tworem jej wyobraźni, wynikiem przebytego urazu.

- Zrobię, co będzie w mojej mocy - oznajmił

w końcu.

- Och, dziękuję, Rand! - zawołała jego siostra,

głośno wzdychając z ulgą. - Liza ma rację. Jeśli kto­

kolwiek może dotrzeć do prawdy, to tylko ty.

- Emily, a może byś przyjechała do Waszyngtonu,

co? Zamieszkałabyś u mnie...

- Nie! - odparła bez chwili namysłu. - Wtedy to­

bie też groziłoby niebezpieczeństwo. Podobnie jak

Lizie.

Słyszał strach - nie, przerażenie - w jej głosie, więc

nie nalegał.

- Masz z czego żyć? - spytał. - Nie potrzebujesz

pieniędzy?

- Potrzebuję jedynie twojej pomocy. Żebyś dotarł

do prawdy i zapobiegł katastrofie.

- Może przynajmniej zostawisz mi swój numer te­

lefonu?

- Nie. Dzwonię z budki. Za jakiś czak znów się do

ciebie odezwę.

- Słuchaj, Em. W zamian za to, że zgodziłem się

ci pomóc, chcę, żebyś ty też mi coś obiecała. Że jeżeli

ROMANS Z SZEFEM 81

nic nie znajdę i nic nie wzbudzi moich podejrzeń, wró­

cisz do domu.

Na drugim końcu linii zapadła cisza.

- Znajdziesz, Rand - rzekła w końcu dziewczyna.

- Wiem, że znajdziesz.

- A jeżeli nie?

- Jeżeli udowodnisz ponad wszelką wątpliwość, że

ta kobieta naprawdę cię urodziła, wtedy wrócę - obie­

cała, ale wyraźnie nie wierzyła, że do tego dojdzie.

- Daj znać, gdybyś czegokolwiek potrzebowała -

poprosił, choć zabrzmiało to bardziej jak rozkaz niż

prośba. - I pamiętaj, wystarczy jedno twoje słowo,

a rzucam wszystko i łapię pierwszy lot do Wyoming.

Żeby pobyć z tobą, żeby towarzyszyć ci w drodze do

domu, żeby przywieźć cię do Waszyngtonu. Bez róż­

nicy.

- Dzięki. Ale nie chcę cię narażać. Boję się, czy

już tego nie zrobiłam. Jeżeli masz telefon na podsłuchu

i ona dowie się, że zgodziłeś się mi pomóc...

- Po prostu uważaj na siebie, a o mnie się nie

martw.

- Rand, weźmiesz się do tego od razu, co?

- Jak tylko wymyślę, od czego zacząć - przyrzekł.

- Wierz mi, Em, ja również chciałbym, żeby ten ko­

szmar zakończył się jak najszybciej i żebyś mogła wró­

cić na farmę.

- Kocham cię - oznajmiła, a jemu przypomniała

się mała dziewczynka, która przed wieloma laty dołą­

czyła do rodziny Coltonów. - Muszę kończyć. Ktoś

czeka, żeby skorzystać z telefonu.

82

VICTORIA PADE

- Uważaj na siebie - powtórzył.

Nie chciał odkładać słuchawki. Bał się, że Emily

może więcej do niego nie zadzwonić. Ale nie było rady.

- Ty też na siebie uważaj - powiedziała.

Po chwili w słuchawce rozległ się ciągły sygnał.

- Brachiozaur to taka żyrafa wśród dinozaurów.

Miał około dziesięciu metrów wzrostu, prawie trzy­

dzieści metrów długości, bardzo, bardzo długą szyję

i bardzo małą głowę. Największe ważyły pięćdziesiąt

ton.

- Co? Głowy brachiozaurów ważyły pięćdziesiąt

ton? - spytał Rand, mrugając porozumiewawczo do

Lucy.

Dochodziła ósma wieczorem. Rand ani razu nie

stracił cierpliwości. Wiedział, że Maks ma prawo prze­

rywać im pracę.

- Nie, nie głowy! - zaprotestował ze śmiechem

chłopiec. - Wszystko razem: ciało, nogi, szyja, ogon.

Wiesz, co jeszcze? Miały nos przesunięty na tył głowy,

a w nim dwie ogromne dziury...

- Nozdrza - poprawiła Lucy.

- Dzięki którym było im latem chłodniej.

- Kiedy żyły?
- Pod koniec wieku jurajskiego.
- Okresu jurajskiego - wtrąciła Lucy.
- Nozdrza pod koniec okresu jurajskiego - powtó­

rzył chłopiec, chcąc pokazać, że nie puścił uwag matki

mimo uszu.

- I na tym kończymy dzisiejszy wykład o dinozau-

ROMANS Z SZEFEM 83

rach - powiedziała Lucy, zanim syn zdążył poruszyć

kolejny wątek. - Pora spać, profesorze.

Maks zaprotestował, niezadowolony z takiego ob­

rotu spraw, ale po chwili pogodził się z decyzją matki.

Na dobranoc Rand potargał chłopca po czuprynie.

Maks uśmiechnął się promiennie, zupełnie jakby z rąk

swojego idola dostał medal za bohaterstwo.

- Niedługo wrócę - rzekła Lucy.

Była wdzięczna Randowi za sposób, w jaki trakto­

wał Maksa. Dziś również przez cały wieczór chłopiec

wpatrywał się w niego jak w obrazek.

Na górze przypilnowała syna, żeby umył zęby -

piżamę włożył znacznie wcześniej - potem przeczytała

mu bajkę na dobranoc i otuliła kołdrą.

- Czy jutro Rand też przyjdzie? - spytał z nadzieją

w głosie Maks.

- Zależy, czy uda nam się dziś nadrobić wszystkie

zaległości.

- Jeśli skończycie pracę, mógłby po prostu przyjść

się pobawić ze mną.

- No nie wiem. Zobaczymy. - Nie chciała nic sy­

nowi obiecywać, choć jej samej pomysł zaproszenia

Randa całkiem przypadł do gustu. - Na razie myśl

o tym, co ma ci się przyśnić.

- Dobranoc, mamusiu. - Przewróciwszy się na

bok, przytulił do siebie pluszowego misia. - Bart też

mówi dobranoc.

- Dobranoc, Bart. - Lucy pocałowała w czoło naj­

pierw syna, potem misia. - Miłych snów, Maks. Ka-

raluszki do poduszki. Kocham cię.

84

VICTORIA PADE

Jak zwykle, zanim doszła do drzwi i zgasiła światło,

chłopiec miał już zamknięte oczy.

Jak zwykle, przystanęła w progu, odwróciła się

i przez chwilę z czułością wpatrywała w syna, który

powoli pogrążał się we śnie.

Zostawiwszy drzwi lekko uchylone, skierowała się

do schodów.

Mijając łazienkę, zawahała się. Kusiło ją, aby wejść

do środka i zerknąć do lustra. Wiedziała, że nie po­

winna. Nie miała randki. Na dole czeka na nią szef

i stos papierów.

Nie umiała się pohamować. Nim zdążyła zbesztać

się w myślach, stała przed lustrem i krytycznym wzro­

kiem przyglądała się swojemu odbiciu. Na czubku gło­

wy miała kaskadę loków przytrzymywanych klamrami.

Po całym dniu fryzura była trochę oklapnięta. Wsunęła

palce we włosy i paroma sprawnymi ruchami nadała

im puszystości.

Policzki wciąż barwił lekki rumieniec, podejrzewała

jednak, że odrobina różu, którą przed wyjściem do pra­

cy nałożyła na kości policzkowe, już dawno się starła,

a obecny kolor jest wynikiem jej stanu emocjonalnego.

Usta jednak należało poprawić; były całkiem wy­

schnięte.

Szminka czy balsam? Wystarczyłby bezbarwny bal­

sam. Ale otworzywszy szafkę, chwyciła szminkę.

Próbowała wmówić w siebie, że fakt, iż Rand był

tak atrakcyjnym mężczyzną, nie ma najmniejszego

wpływu na jej wybór. Lecz w głębi duszy wiedziała,

że się oszukuje.

ROMANS Z SZEFEM 85

Umalowawszy usta, cofnęła się dwa kroki, żeby le­

piej widzieć całość. Granatowe spodnie i granatowy

sweter, które włożyła po przyjściu z pracy, wyglądały

zupełnie nieźle. Oczywiście nie miała zamiaru się prze­

bierać, nawet gdyby ubranie okazało się wymięte. Ale

była zadowolona, że przynajmniej nie ubabrała się pod­

czas kolacji.

Kątem oka dostrzegła swój ulubiony flakonik per­

fum stojący na półce obok umywalki.

Tego tylko brakowało! Na szczęście jeszcze nie

oszalała!

Wyciągnęła rękę po perfumy.
Czuła, że głupio postępuje. Tłumaczyła sobie, że

nie wypada, że powinna mieć więcej rozumu.

Nagle co innego przyszło jej do głowy: a jeżeli

Rand zauważy, że się umalowała i wyperfumowała?

Co sobie pomyśli?

To ją otrzeźwiło. Natychmiast odstawiła flakonik na

półkę. Boże, jeszcze gotów jest uznać, że ona, Lucy,

próbuje go uwieść. A to nieprawda. Wcale tego nie

chciała.

No dobrze, więc wracaj na dół, dokończ pracę i po­

żegnaj się z Randem do jutra.

Pożegnać się? Do jutra? Ta myśl bardzo się jej nie

spodobała. Może niekoniecznie chciała go uwieść, ale

na pewno nie chciała się z nim rozstawać.

Chociaż sama przed sobą się do tego nie przyzna­

wała, z niecierpliwością czekała na chwilę, kiedy Maks

uda się na górę do sypialni, a ona z Randem zostaną

we dwoje.

86

VICTORIA PADE

- Dziewczyno, opamiętaj się! - szepnęła do swo­

jego odbicia w lustrze.

Była zła na siebie. Co innego być spragnionym to­

warzystwa osoby dorosłej i cieszyć się z możliwości

porozmawiania z przystojnym, inteligentnym mężczy­

zną, a co innego upiększać się i snuć nie wiadomo ja­

kie fantazje. Rozmowa była dozwolona, fantazje wy­

kluczone.

Zeszła na dół. Rand siedział przy dużym, dębowym

stole, na którym leżały stosy papierów, i wpatrywał

się w jakiś niewidoczny punkt na ścianie. Parę razy

w ciągu dnia nakryła go na tym, jak błądzi gdzieś my­

ślami.

Skoncentrowany na czym innym, nawet jej nie za­

uważył.

Przez chwilę stała w drzwiach, przyglądając mu się

uważnie. Wyglądał wspaniale w spodniach koloru kha­

ki i prostej beżowej koszuli. Włosy miał lekko potar­

gane na skutek zabawy z Maksem, ale to mu jedynie

dodawało chłopięcego uroku.

Na jego twarzy malował się jednak wyraz zatro­

skania. Ciekawa była, co go może powodować. Wcześ­

niej w ciągu dnia, kiedy opuszczała gabinet, a po kilku

minutach wracała, też widziała w oczach Randa jakąś

dziwną zadumę.

W pracy parę razy przyłapała go na błędach. Jakby

tego było mało, zdarzyło się, że dwa lub trzy razy prosił

ją o zrobienie czegoś, co już dawno zrobiła. Nie pa­

miętał, że wcześniej zwracał się do niej z identyczną

prośbą.

ROMANS Z SZEFEM 87

Takie zachowanie było zupełnie nie w jego stylu.

Czuła, że dzieje się coś niedobrego, że coś nie daje

mu spokoju, nie pozwala skupić się na pracy. Gdyby

wiedziała, co się za tym kryje, może zdołałaby mu po­

móc?

- Pewnie usiłujesz wykombinować, jak briachozau-

ry uprawiały seks - powiedziała żartobliwym tonem,

próbując wyrwać go z zadumy.

Przeniósł na nią spojrzenie i uśmiechnął się, ale nie

był to uśmiech rozbrajający.

- Przepraszam. Zamiast pracować, siedzę i gapię

się w przestrzeń.

To miło, pomyślała, że jest samokrytyczny. Każdy

miewa lepsze lub gorsze dni, ale nie każdy potrafi się

do tego przyznać.

- Mam wrażenie, że od samego rana coś cię gry­

zie...

Zajęła miejsce po jego prawej ręce.
- Problemy rodzinne - wyznał.
Nawet nie musiała ciągnąć go za język. Tego się

nie spodziewała. Skoro jednak sam z siebie uczynił ta­

kie wyznanie, oznacza to, że bardzo się nimi martwi.

Nie była pewna, jak powinna się zachować. Przyjąć

wyjaśnienie do wiadomości i nie drążyć dalej tematu,

czy dać Randowi do zrozumienia, że jeżeli chce jej

opowiedzieć o tym, co go dręczy, chętnie go wy­

słucha?

- Jeśli nie czujesz się na siłach, to nie musimy dłu­

żej pracować - powiedziała łagodnie. - Resztę mogę

dokończyć jutro, kiedy będziesz w sądzie.

•

88

VICTORIA PADE

Zerknął na stosy papierów i błyskawicznie podjął

decyzję.

- Dobrze. Zresztą beze mnie poradzisz sobie zna­

cznie lepiej. Ja cię tylko spowalniam.

Wystraszyła się. Czyżby zamierzał teraz wstać

i wyjść?

Bez sensu. Przecież nie o to jej chodziło.

- Zostań jeszcze - poprosiła. - A może masz ocho­

tę na kawałek ciasta? Nie zjedliśmy całego. - Na mo­

ment zamilkła. - Czasem opowiedzenie komuś o swo­

ich kłopotach przynosi ulgę, a ja podobno umiem słu­

chać...

Przez chwilę nic nie mówił; rozważał plusy i mi­

nusy jej oferty. Lucy zaś czekała zdenerwowana; bała

się, że odgadł jej najskrytsze marzenia. Owszem, była

dobrą słuchaczką i owszem, chciała mu pomóc, ale

również chciała jak najdłużej cieszyć się jego obecno­

ścią.

- Wiesz, nawet bym zjadł - oznajmił nagle. - Ty

idź do kuchni, ja tu posprzątam, i spotkajmy się w sa­

lonie.

Sprawiał wrażenie zadowolonego.
Lucy poczuła, jak serce bije jej szybciej. Uspokój

się, nakazała sobie w myślach. Nie wyciągaj pochop­

nych wniosków. Pewnie był głodny i wystarczył sam

pomysł zjedzenia czegoś, aby od razu poprawił mu się

humor.

Nie traciła czasu. Wstała od stołu, wzięła z kuchni

co trzeba i dwie minuty później dołączyła do Randa

w salonie.

ROMANS Z SZEFEM 89

Siedział na kanapie. Postawiwszy naczynia na stole,

ukroiła spory kawałek pysznego ciasta cytrynowego

i podała Randowi. Sobie ukroiła znacznie mniejszy ka­

wałek. Zawahała się, czy usiąść na fotelu, ale uznała,

że to za daleko i usiadła obok na kanapie.

- Czy od wczorajszego wieczoru do dzisiejszego

ranka coś się stało? Czy miałeś jakieś złe wieści z domu

w Kalifornii? - spytała, chcąc pokazać, że nie rzuca

słów na wiatr i naprawdę chętnie wysłucha jego pro­

blemów, jeżeli mówienie o nich mogłoby mu przynieść

ulgę.

- To długa opowieść - ostrzegł ją.
- Jest wczesna pora, a ja nie mam innych planów.

- No dobrze. Wszystko zaczęło się w tysiąc dzie­

więćset dziewięćdziesiątym drugim roku.

- To chyba faktycznie długa opowieść - przyznała

ze śmiechem Lucy.

Wtuliła się w róg kanapy i oparła wygodnie. Starała

się patrzeć na twarz Randa, a nie na jego duże, silne

ręce, które niemal całkiem zasłaniały talerzyk z wi­

delcem. Bo patrząc na ręce, natychmiast zaczynała się

zastanawiać, jakie są w dotyku, gładkie czy szorstkie,

ciepłe czy chłodne...

- Na pewno chcesz ją usłyszeć?

- Na sto procent - odparła zdecydowanym tonem,

po czym zdjęła buty i podwinęła pod siebie nogi.

- W porządku. No więc w dziewięćdziesiątym dru­

gim roku zdarzył się wypadek samochodowy, w któ­

rym uczestniczyła moja mama i adoptowana siostra

Emily. Emily miała wówczas jedenaście lat. Na szczę-

90

VICTORIA PADE

ście nikt nie odniósł poważniejszych obrażeń, groźne

natomiast okazały się następstwa psychiczne.

Opowiedział jej o tym, jak Emily upierała się, że

na miejscu wypadku były dwie matki. Do dziś siostra

twierdzi, że kobieta, którą reszta rodzeństwa bierze za

swoją matkę, jest oszustką i podszywa się pod Mere-

dith Colton. Pod koniec września Emily zniknęła bez

słowa. Odezwała się dopiero dziś rano, zanim wyszedł

do pracy.

- Nigdy nie pomyślałeś o tym, że może ona ma

rację? - spytała Lucy, kiedy Rand skończył. - To zna­

czy, w sprawie waszej matki? Bo trochę to dziwne, że

przez tyle lat nie zmieniła zdania. Może ma jakieś pod­

stawy, aby wierzyć w to, co mówi?

- Bo ja wiem? Mama rzeczywiście zachowuje się

zupełnie inaczej niż przed wypadkiem. Jakby wypadek

ją odmienił. Wszyscy to widzimy. Pod wieloma wzglę­

dami jest całkiem inna.

- To znaczy?

- Przed wypadkiem była najcudowniejszą istotą

pod słońcem. Dobrą, troskliwą, wielkoduszną, zawsze

myślącą o innych, nigdy o sobie. Potem stała się... nie

wiem, jak to określić... bardziej nerwowa, niecierpli­

wa. Zaczęła przywiązywać wagę do rzeczy material­

nych, myśleć prawie wyłącznie o sobie. Nie ulega wąt­

pliwości, że od czasu wypadku zmieniła się jej psy­

chika, osobowość. Wszyscy to oczywiście czujemy, ale

Emily, która wtedy po wypadku miała jakieś majaki,

jakieś rozdwojone widzenie, nadal upiera się, że po­

przednia dobra mama i obecna zła mama to dwie różne

ROMANS Z SZEFEM 91

osoby i że w jakiś tajemniczy sposób zła zastąpiła do­

brą.

- Więc uważasz, że zmianę osobowości, jakiej

uległa twoja mama, Emily potraktowała zbyt dosłow­

nie?

- Tak. Zdaję sobie sprawę, że wypadek był dla niej

traumatycznym przeżyciem. Że mimo upływu lat wciąż

nie może się po nim otrząsnąć. Ale nie wierzę, że mama

świadomie próbowałaby narazić je na niebezpieczeń­

stwo. W każdym razie teraz będę musiał znaleźć jakieś

dowody, aby udowodnić siostrze, że się myli.

- Dowody? Jakie?
- Nie wiem. Na początek postaram się dowiedzieć

czegoś o przeszłości mamy, o jej rodzinie. Właściwie

nigdy nie lubiła o sobie opowiadać. Prawdę mówiąc,

nie mam pojęcia, czego Emily ode mnie oczekuje.

- W Internecie muszą być jakieś informacje - po­

wiedziała Lucy, myśląc na głos. - Może mogłabym ci

pomóc.

Ręka z cytrynowym ciastem zawisła bez ruchu nad

talerzykiem.

- Naprawdę? Mogłabyś? - spytał Rand.

- Jestem niezła w wyszukiwaniu informacji. Nie

tylko prawniczych. Także dotyczących osób. Przed pa­

roma laty pomagałam mojej kuzynce. Jest dzieckiem

adoptowanym. Adopcyjni rodzice wiedzieli, kim są jej

rodzice biologiczni, ale od lat nie mieli z nimi konta­

ktu. Z powodów zdrowotnych kuzynka chciała spraw­

dzić, do jakich chorób może być predysponowana ge­

netycznie. Pogrzebałam w Internecie i po pewnym

92

VICTORIA PADE

czasie nie tylko zdobyłam dla niej informacje, których

potrzebowała, ale również odnalazłam miejsce pobytu

jej rodziców. Myślę, że w ten sam spbsób mogłabym

dowiedzieć się czegoś o przeszłości twojej matki.

- Zrobiłabyś to dla mnie?

- Pewnie. Zresztą to całkiem ciekawe zajęcie. Czło­

wiek dowiaduje się masę fascynujących rzeczy.

Rand roześmiał się z ulgą; czuł się tak, jakby Lucy

zdjęła z jego ramion olbrzymi ciężar.

- Wspaniała sekretarka i internetowy detektyw

w jednym. Czy istnieją jakiekolwiek problemy, któ­

rych nie potrafisz rozwiązać?

Owszem, pomyślała. Na przykład nie potrafiła prze­

stać wodzić wzrokiem po ciele Randa. Nie potrafiła

zapanować nad własną wyobraźnią. Nie potrafiła opa­

nować pragnienia, aby przysunąć się bliżej, zarzucić

ręce wokół szyi Randa, przytulić się do jego szerokiej

piersi...

Nie odpowiedziała na pytanie.
Nagle przyszedł jej do głowy pewien pomysł.

- Wspomniałeś, że chciałbyś uspokoić rodzinę, za­

wiadomić ojca, że Emily nic nie grozi. Ale obiecałeś

siostrze, że ze względów bezpieczeństwa nikomu nic

nie powiesz. Pomyślałam sobie...

- No, mów - ponaglił ją.
- Moglibyśmy napisać anonimowy list, że Emily

nie została porwana, że jest cała, zdrowa, i niedługo

wróci do domu. Włożylibyśmy list do koperty, kopertę

zaadresowali do twojego ojca, po czym włożylibyśmy

ją do drugiej koperty i wysłali do mojej przyjaciółki

ROMANS Z SZEFEM 93

w Kolorado. Ja bym ją uprzedziła telefonicznie o prze­

syłce i poprosiła, żeby list adresowany do twojego ojca

wrzuciła do skrzynki. W ten sposób na kopercie, która

dotrze do Kalifornii, będzie stempel z Kolorado, a nie

z Waszyngtonu; żaden ślad nie będzie prowadził do

ciebie czy Emily.

- Sprytnie - pochwalił ją Rand.

- Prędzej czy później sam też byś wpadł na taki

lub podobny pomysł.

- Chyba jednak nie - przyznał, przyglądając się jej

tak, jakby widział ją po raz pierwszy w życiu. - Wiesz

- powiedział po chwili. - To, że przyjąłem cię do pra­

cy, to była jedna z najmądrzejszych decyzji w moim

życiu. Mam wrażenie, jakbym trafił na żyłę złota. Sadie

była świetna. Wydawało mi się, że nikogo lepszego

od niej nie znajdę, ale się myliłem.

Lucy poczuła się jak przekłuty balon. Chociaż roz­

mowa dotyczyła spraw prywatnych, najwyraźniej Rand

cały czas pamiętał, że łączą ich jedynie relacje zawo­

dowe.

Starała się niczego po sobie nie okazywać. Bądź

co bądź, po to się przecież umówili: żeby pracować.

A to, czy praca polega na rozwiązywaniu problemów

rodzinnych Randa, czy na porządkowaniu jego papie­

rów służbowych, niczego nie zmienia. Ona, Lucy Low-

ry, jest tylko sekretarką.

- Lepiej ci? - spytała tonem osoby, która wie, że

dobrze wywiązała się ze swojego zadania.

- Dawno się tak dobrze nie czułem - zapewnił ją

niskim, lekko ochrypłym głosem.

94

VICTORIA PADE

Kiedy spojrzał jej głęboko w oczy, przeszył ją

dreszcz. Czy tak powinien patrzeć szef na sekretarkę?

A może znów za bardzo puściła wodze wyobraźni?

Chyba tak. Bo gdy zaczęła się zastanawiać, co z te­

go wyniknie i czego najbardziej by chciała, Rand od­

stawił pusty talerzyk na stół i dźwignął się z kanapy.

- Pójdę już. W końcu należy ci się chwila odpo­

czynku.

Co miała powiedzieć? Nie, nie odchodź. Zostań.

Oczywiście, że nie.

Więc również wstała, tłumacząc sobie, że lepiej, aby

poszedł, zanim ona całkiem straci nad sobą kontrolę.

Wyjmując z szafy płaszcz, wciągnęła w nozdrza za-

.pach wody kolońskiej.

- Jutro rano przyślę po ciebie Franka - powiedział

Rand, wyciągając rękę.

Patrzyła, jak się ubiera. Z trudem powstrzymywała

się, aby nie wygładzić materiału na jego ramionach.

- Ja muszę być w biurze sporo wcześniej - dodał.

- O świcie mam telekonferencję z Londynem.

- W takim razie w samochodzie dokończę to, co

nam dziś zostało.

Rand ruszył do drzwi. Doszedłszy do nich, nie na­

cisnął klamki. Zamiast tego odwrócił się i ponownie

wbił w nią swe niebieskie oczy. Zrobiło się jej gorąco,

jakby leżała pod elektrycznym kocem.

- Nawet nie wiem, jak ci dziękować za to, co dziś

dla mnie zrobiłaś - rzekł. - Za twoje rady, za mądre

sugestie, za propozycję udzielenia pomocy. Właściwie

nigdy dotąd z nikim nie rozmawiałem o problemach

ROMANS Z SZEFEM

95

rodziny. Czuję się dużo lepiej. Jakby spadł mi ciężar

z serca.

- Cieszę się, że mogłam pomóc.

Przez moment przyglądał się jej w milczeniu. Po­

dziwiała jego męską urodę: wystające kości policzko­

we, prosty nos, wysokie czoło, zmysłowe usta...

Nagle ją pocałował. Ni stąd, ni zowąd pochylił się

i przytknął wargi do jej ust.

Był to niewinny, lekki pocałunek. Jak między przy­

jaciółmi. Skromny, cnotliwy. Ot, muśnięcie. Skończył

się, zanim mogła go odwzajemnić.

Jeszcze raz! Zbliż usta jeszcze raz! Ale tym razem

na dłużej, błagała w myślach Lucy.

Ale tylko w myślach. Na głos nie powiedziała nic.

- Dziękuję - szepnął Rand takim głosem, jakby

przed chwilą się zbudził.

Skinęła głową. Tak intensywnie myślała o pocałun­

ku, że nie była w stanie wydobyć z siebie słowa.

- Do zobaczenia jutro - dodał, otwierając drzwi.
- Tak, do jutra.

Odprowadziła go wzrokiem do srebrnego dwu-

drzwiowego jaguara zaparkowanego przed domem.

Po chwili wsiadł do samochodu i odjechał, a ona

wciąż stała w otwartych drzwiach, spoglądając tęsknie

tam, gdzie zniknął.

Zastanawiała się, co się kryło za pocałunkiem. Czy

tylko wdzięczność?

Oby tak, mówił jej rozum.
Oby nie, pragnęło jej serce.

Chodnikiem szedł jakiś człowiek z psem na smyczy.

96 YICTORIA PADE

Mijając dom Lucy, popatrzył na nią z zaciekawieniem.

Zrozumiała, że staniem w progu niczego nie osiągnie;

nie sprawi, aby Rand wrócił.

Gdyby wierzyła, że to cokolwiek da, stałaby tak

do rana. Bo pragnęła, aby wrócił. Pragnęła, aby ją znów

pocałował. Nic dziwnego.

Ten pierwszy niewinny pocałunek rozpalił w niej

płomień żądzy.

ROZDZIAŁ PIĄTY

Kiedy nazajutrz rano wysiadła z windy i zbliżyła

się do solidnych dębowych drzwi, usłyszała dzwoniący

w recepcji telefon.

Nacisnęła klamkę. Drzwi były zamknięte. Czym

prędzej wyciągnęła z torebki klucz. Mniej więcej trzy

dzwonki później wbiegła do środka. Była zdziwiona,

że Rand nie podniósł słuchawki. Nie należał do szefów,

którzy uważają, że odebranie telefonu jest poniżej ich

godności.

Wiedziała, że jest u siebie w gabinecie. Po pierw­

sze, sam jej wczoraj powiedział, że dziś o świcie od­

bywa ważną telekonferencję, po drugie, w drodze do

pracy Frank wspomniał, że właśnie podrzucił szefa do

biura, a po trzecie, w gabinecie włączony był telewizor

- głos spikera podawał najnowsze informacje gieł­

dowe.

- Kancelaria Randa Coltona - powiedziała do słu­

chawki.

Dzwonił klient, który chciał się urriówić na spotka­

nie z panem mecenasem. Lucy podała mu najbliższy

wolny termin. Kiedy rozłączyła się, usłyszała, jak ktoś

woła jej imię. Głos, podobny do głosu Randa, choć

bardziej napięty, docierał gdzieś z daleka.

98

YICTORIA PADE

Zdjęła płaszcz, powiesiła go na oparciu krzesła i ru­

szyła na poszukiwanie swojego szefa.

Nie było go w gabinecie, nie było w sali konfe­

rencyjnej ani w pomieszczeniu, w którym znajdowała

się kopiarka i ekspres do kawy.

- Rand? - zawołała, kierując się w stronę biblio­

teki na końcu korytarza.

Odpowiedział jej dziwny pomruk, ni to jęk, ni to

rzężenie.

Uchyliła drzwi biblioteki i wsunęła głowę, ale ni­

kogo nie dojrzała.

- Rand?! - powtórzyła.
- Leżę na podłodze, za stołem. - Mówił z trudem,

jakby zaciskał mocno zęby.

Obeszła owalny stół. Faktycznie, Rand leżał na

wznak, całkiem bez ruchu, zupełnie jakby był sparali­

żowany.

- Boże, co tu robisz? - spytała.

- Uznałem, że się zdrzemnę - odparł, siląc się na

żart.

Zobaczyła, że naprawdę mówi przez zaciśnięte zęby.
- Złe postawiłem nogę i zwaliłem się z tej choler­

nej drabiny - kontynuował. - W czasach studenckich

grałem w drużynie rugby, dopóki nie wypadł mi dysk.

Teraz chyba znów wypadł. Nie mogę się ruszyć.

- O rany! - przestraszyła się. - Jak ci mogę po­

móc? Masz jakieś leki przeciwbólowe? A może chcesz,

żebym...

- Nie dotykaj mnie! - krzyknął, chociaż nawet nie

wykonała kroku w jego stronę. - Wezwij pogotowie.

ROMANS Z SZEFEM 99

Powiedz, że mają mnie zawieźć do szpitala. W kom­

puterze znajdziesz numer mojego ortopedy. Zadzwoń

do niego i poproś, żeby przyjechał do szpitala D.C.

General.

- Mam cię zostawić? Samego na podłodze?

- Musisz. Jeśli wypadł mi dysk, lepiej żebym nie

próbował wstawać. Tylko się pospiesz - dodał, obolały

i nieszczęśliwy.

Nie tracąc czasu, wybiegła z biblioteki i pognała

z powrotem do recepcji. Zadzwoniła po pogotowie,

potem do ortopedy Randa.

- Pomoc jest już w drodze! - zawołała, odkładając

słuchawkę.

- Laptop i telefon komórkowy! - doleciał ją głos

z biblioteki. - Zapakuj je i weź z sobą! Aha, i konie­

cznie załatw za mnie zastępstwo w sądzie. Spróbuj

Spencera albo White'a. Powiedz, żeby wystąpili o od­

roczenie.

Lucy odnalazła numer Spencera. Dziesięć minut

później, kiedy odłożyła słuchawkę, z windy wyłonili

się pracownicy pogotowia. Zbadawszy Randa, przenie­

śli go ostrożnie na nosze. Randowi usta się nie zamy­

kały. Wydawał Lucy jedno polecenie za drugim. Kon­

tynuował w karetce, kiedy pędzili na sygnale do szpi­

tala.

Ortopeda czekał na nich w izbie przyjęć. Natych­

miast zawiózł Randa na prześwietlenie. Lucy, która zo­

stała w poczekalni, przystąpiła do pracy.

Mniej więcej w ten sam sposób spędzili resztę dnia.

Praca; rentgen; praca; konsultacje medyczne; praca;

100

VICTORIA PADE

wizyta fizykoterapeuty; i znów praca. Na szczęście

okazało się, że dysk jedynie się lekko wysunął.

Lucy siedziała przy łóżku, wypełniając polecenia

Randa. Dzwoniła do różnych ludzi, jedne spotkania od­

woływała, terminy innych przekładała na później, sło­

wem zajmowała się wszystkimi najpilniejszymi spra­

wami.

Po południu, kiedy podano Randowi kolejną porcję

leków przeciwbólowych i zwiotczających mięśnie,

zwolnili wreszcie tempo.

- Apelację Clifta rozpatrzono pozytywnie, inne

sprawy odroczono, tak jak tego chciałeś - powiedziała

Lucy, podsumowując najważniejsze wydarzenia dnia.

- Akta Murphy'ego są gotowe, można je drukować,

skarga Kelloga i Stanislova została wniesiona, wezwa­

nie dla Harrisa będzie doręczone jutro. Najbliższych

kilka dni masz wolnych, bez żadnych obowiązków, bez

konieczności przychodzenia do biuri Do końca tygo­

dnia odwołałam wszystkie zaplanowane wizyty i spot­

kania. Aha, no i lekarz powiedział, że już niedługo mo­

gę zabrać cię do domu, musimy tylko poczekać na

wypis.

- Zabierasz mnie z sobą do domu? - zapytał Rand

z figlarnym błyskiem w oku.

- Zabieram cię do twojego domu - uściśliła Lucy.

- Czy ze wszystkiego, co mówiłam, to jedyna rzecz,

jaka zapadła ci w pamięć?

- Nie. Jeszcze to, że jesteś genialna.

Stłumiła śmiech.

Rand wyglądał zabawnie, kiedy leżał na łóżku

ROMANS Z SZEFEM

101

z błogim, zadowolonym wyrazem twarzy. Środki prze­

ciwbólowe sprawiły, że był odprężony i lekko oszo­

łomiony.

- Ja jestem genialna, a ty jesteś na haju.

- Ale nic mnie nie boli.

- Całe szczęście.
- Więc zabierzesz mnie do mojego domu?

- Pomyślałam, że zadzwonię po Franka, aby cię od­

wiózł i pomógł ci się rozebrać. Chyba że wolisz, aby

ktoś inny się tobą zaopiekował.

- Ktoś inny? A kto? - spytał.
- Któraś z twoich bogdanek.
- Bogdanek? - zaśmiał się. - To słowo bywa je­

szcze w użyciu? - Po chwili spoważniał. - Nie mam

żadnych bogdanek, Mam tylko ciebie. Ale co z Ma­

ksem?

Mówiąc „tylko ciebie", patrzył na nią wyjątkowo

czule, Lucy jednak przypisała jego romantyczny na­

strój otępiającemu działaniu środków przeciwbólo­

wych.

- Dzwoniłam do Sadie. Zajmie się Maksem, póki

się po niego nie zjawię. A tak w ogóle, to prosiła, żeby

przekazać ci pozdrowienia i powiedzieć, że nie powi­

nieneś był wchodzić na tę drabinę.

- Potrzebowałem książki - wyjaśnił. - Nie chciałem

czekać, aż przyjdziesz. Myślałem, że jestem ostrożny.

Bardzo, bardzo ostrożny.

Też powinnam być ostrożna, pomyślała Lucy. Zwła­

szcza że Rand, lekko otumaniony lekami, był taki śmie­

szny, taki dziecięco bezradny, a zarazem ujmująco

102

VICTORIA PADE

szczery. Czuła, że z coraz większym trudem opiera się

jego wdziękowi.

Do pokoju zajrzał pielęgniarz z kartą wypisu. Lucy

wyszła na korytarz, żeby Rand mógł się ubrać.

Zamknąwszy za sobą drzwi, od razu zadzwoniła po

Franka, który obiecał natychmiast ruszać w drogę.

Czekał przed szpitalem, kiedy wyłonili się ze środka

- Rand na wózku pchanym przez pielęgniarza.

Frank z pielęgniarzem trochę się nagimnastykowali,

ale po chwili udało im się przenieść Randa z wózka

do samochodu. Ledwo Rand oparł głowę o siedzenie,

zamknął oczy i zapadł w sen.

Lucy czuła się rozdarta. Zostało jeszcze sporo pracy,

którą mogłaby dokończyć, ale nie bardzo jej się chcia­

ło. Wolała patrzeć na śpiącego szefa.

Prawdę mówiąc, nie mogła oderwać od niego oczu.
Włosy miał potargane - pewnie tak wyglądał

w dzieciństwie, pomyślała - rzęsy zaś tak gęste i dłu­

gie, że pewnie niejedna kobieta mu ich zazdrościła.

Aż dziw, że wcześniej nie zwróciła na nie uwagi.

Policzki i brodę ocieniał zarost, który nadawał jego

twarzy nieco ostrzejsze rysy. Z zarostem Rand wyglą­

dał jeszcze bardziej męsko niż zazwyczaj. Lucy wy­

obraziła sobie, jak przysuwa się, wyciąga rękę, gładzi

go delikatnie po szyi, leciutko zaciska wargi na jego

uchu, potem...

Na ziemię sprowadził ją Frank.

- Dojechaliśmy - powiedział przez małe okienko

w szybie oddzielającej przednie siedzenie od reszty sa­

mochodu.

ROMANS Z SZEFEM 103

Lucy podskoczyła jak oparzona.

Rand otworzył jedno oko i wyszczerzył zęby w ło­

buzerskim uśmiechu. Przestraszyła się. Może wcale nie

spał? Może obserwował ją przez przymknięte powieki

i wiedział, że mu się przygląda?

- Jesteśmy u mnie? - upewnił się.
- U ciebie - potwierdziła.
Wysiadła pośpiesznie i okrążyła samochód od tyłu.

Frank obszedł wóz od przodu. Spotkali się przy tylnych

drzwiach od strony krawężnika.

Kiedy Frank otworzył drzwi, Rand rzucił Lucy klu­

czyki.

- Mieszkam na ósmym piętrze - powiedział. - Idź

pierwsza, rozejrzyj się trochę. No, śmiało - dodał, wi­

dząc, że się waha. - Frank pomoże mi wysiąść. Poza

tym chcę zamienić słowo z portierem.

Lucy odwróciła się i popatrzyła na dom, przed któ­

rym się zatrzymali.

Był to elegancki ośmiopiętrowy budynek z pia­

skowca i granitu, przypuszczalnie zbudowany na prze­

łomie wieku.

Ruszyła przed siebie. Nie pytając jej o tożsamość,

mężczyzna w stroju portiera zerknął ponad jej ramie­

niem na Randa, po czym otworzył szklane drzwi.

Parter, obity czereśniową boazerią, bardziej przy­

pominał wnętrze elitarnego klubu dla mężczyzn niż hol

budynku mieszkalnego.

Lucy skierowała się prosto do windy. Wcisnęła

przycisk z numerem 8. Na ósmym piętrze ujrzała krót­

ki korytarz z jedną parą dwuskrzydłowych drzwi.

104

VICTORIA PADE

Najwyraźniej nikt inny tu nie mieszkał; całe piętro na­

leżało do Randa.

Przekręciwszy klucz w zamku, weszła do środka,

zostawiając drzwi otwarte na oścież. Mieszkanie urzą­

dzone było w stylu minimalistycznym: prosto, ele­

gancko, oszczędnie. Albo Rand miał dobry gust, albo

świetnym gustem odznaczał się wynajęty przez niego

dekorator wnętrz.

W przedpokoju uwagę zwracała rzeźba, półtorame­

trowej wysokości, szaro-czarna abstrakcja zawieszona

między dwoma kawałkami czarnego marmuru, która

przy najlżejszym dotyku kołysała się niczym wahadło.

Na lewo od wejścia znajdował się salon. Wsuwając

głowę przez uchylone drzwi, Lucy ujrzała trzy kanapy

z czarnej skóry oraz dwa stalowo-skórzane fotele sto­

jące wokół stołu, na który składały się dwa kamienne

sześciany przykryte wielkim szklanym blatem. Na ścia­

nach wisiały obrazy i grafiki, gdzieniegdzie stały

rzeźby, mniejsze od tej w przedpokoju. W rogu mieścił

się doskonale zaopatrzony bar.

Przeszła dalej, do jadalni. Tu z kolei dominowały

spokojne kolory: brązy, kawa z mlekiem, złociste beże.

Na środku stał ogromny owalny w kształcie stół oraz

dwanaście krzeseł. Ściany zdobiły grafiki przedstawia­

jące dzikie zwierzęta. Tak sobie Lucy wyobrażała miej­

sce, w którym zbierają się na kolacje miłośnicy safari.

Jadalnia łączyła się z kuchnią, bogato wyposażoną

we wszystkie najnowsze urządzenia potrzebne do wy­

godnego życia. Blask kafelków na podłodze niemal ra­

ził w oczy.

ROMANS Z SZEFEM 105

Lucy wróciła tą samą drogą, którą przyszła, i udała

się na zwiedzanie części mieszkania znajdującej się na

prawo od wejścia. Pierwszym pokojem był gabinet

Randa, duże, przestronne pomieszczenie, w którym -

jak wcześniej w salonie - biel współgrała z czernią,

stal ze szkłem. Stały tu dwa komputery, drukarka, faks,

niszczarka do dokumentów, kserokopiarka, wielofun­

kcyjny telefon, segregatory.

Za gabinetem mieściła się sypialnia. Ponieważ Rand

jeszcze nie wjechał na górę, pchnęła drzwi i weszła

do środka bez pukania. Było tu znacznie przytulniej

niż w pokojach, które zdążyła już zwiedzić. Podobało

się jej wielkie szerokie łóżko oraz czarny perski dywan,

podobały się dwie komody i zajmujące niemal całą

ścianę akwarium z rybami tropikalnymi, a także dwa

skórzane fotele oraz ogromny telewizor.

Rand wszedł do pokoju, akurat gdy ściągała kapę

z łóżka.

- W łazience, w szafce na leki, leży maszynka do

golenia. Mogłabyś mi ją przynieść? - poprosił, zdej­

mując płaszcz. - Coś mi się zdaje, że dalej niż do łóżka

nie zdołam dziś doczłapać.

Podróż ze szpitala do domu najwyraźniej go zmę­

czyła. Ale dlaczego nie poprosił Franka, aby wszedł

z nim na górę i pomógł mu się rozebrać? Lucy miała

nadzieję, że nie oczekiwał od niej tak daleko idącej

pomocy.

- Uznałem, że co jak co, ale z przebraniem się

w piżamę sam sobie poradzę - rzekł, jakby czytając

w jej myślach - więc wysłałem Franka po coś do je-

106

VICTORIA PADE

dzenia. Nie wiem, jak ty, ale ja jestem straszliwie głod­

ny. Lubisz chinszczyznę? Potem Frank zaczeka na dole

i odwiezie cię do domu.

- Owszem, lubię chinszczyznę, ale czy Frank nie

mógłby przyjść na górę i zjeść z nami? Głupio bym

się czuła, gdyby siedział sam na dole.

- Zapraszałem go, ale podziękował. Zamierza po­

silić się razem z portierem, a potem chcą pograć

w karty.

Lucy pokiwała głową.

- A to co innego - powiedziała. - No dobrze, a te­

raz maszynka.

Cieszyła się z możliwości udania się do łazienki,

bo to, co wcześniej zobaczyła przez szparę w drzwiach,

wywarło na niej duże wrażenie. I rzeczywiście, łazien­

ka zapierała dech. Duża, z białego i szarego marmuru,

z ogromnym prysznicem i wielką umywalką, ze świet­

likiem w suficie i wpuszczaną w podłogę wanną, którą

z dwóch stron otaczały przepiękne okna witrażowe.

Szafka na leki wisiała nad umywalką. Lucy bez tru­

du odnalazła maszynkę do golenia. Z maszynką w dło­

ni skierowała się z powrotem do sypialni. Rand, krzy­

wiąc się z bólu, usiłował zdjąć koszulę. Ujrzawszy Lu­

cy, natychmiast przybrał kamienny wyraz twarzy.

Nie zdążył. Widziała, jak bardzo cierpi i nie zamie­

rzała udawać, że niczego nie zauważyła. Nie mogła

też nie zaoferować pomocy.

No trudno, pomyślała; jak trzeba, to go rozbiorę.

- Pomogę ci - rzekła, odkładając maszynkę do go­

lenia na czarny stolik nocny.

ROMANS Z SZEFEM 107

- Dziękuję.

Stanąwszy za nim, zsunęła mu z ramion koszulę;

starała się nie wpatrywać lubieżnym wzrokiem w jego

wspaniale umięśnione plecy, jedwabistą skórę. Ale nie

było to łatwe.

Kusiło ją, by przytulić twarz do tych pleców,

a przynajmniej przyłożyć do nich dłoń, sprawdzić, czy

naprawdę są tak idealnie gładkie, tak atłasowe w do­

tyku, jak jej się wydaje.

- Mógłbym cię prosić o posmarowanie mi pleców?

- spytał, nieświadom tego, co Lucy czuje. - Lekarz

dał mi specjalną maść przeciwbólową, ale sam sobie

nie poradzę.

- Oczywiście. Może jednak zrobię to przed samym

wyjściem...?

Nie mogła mu odmówić, lecz bała się własnej re­

akcji. Miała nadzieję, że w ciągu kilku minut zdoła

się na tyle wziąć w garść, aby spełnienie prośby Randa

nie sprawiło jej najmniejszych trudności.

- Dobry pomysł - przyznał. - Jeśli faktycznie ma

działanie znieczulające, może przynajmniej uda mi się

zasnąć.

- No właśnie. - Lucy pokiwała głową, jakby od

początku o to jej chodziło. - Pójdę do kuchni i przy­

niosę ci coś do picia.

Wyszła pośpiesznie z sypialni. Wiedziała, że to, co

czuje do swojego szefa, jest całkiem nie na miejscu.

Zamknąwszy za sobą drzwi, wzięła kilka głębokich

oddechów, jakby chciała pozbyć się zdrożnych myśli.

Przyjechałaś tu wyłącznie w jednym celu, powiedziała

I

108

VICTORIA PADE

sama do siebie; żeby służyć Randowi pomocą. Lepiej

o tym nie zapominaj. Lepiej o tym nie zapominaj.

Powtarzając to niczym litanię, zdecydowanym kro­

kiem pomaszerowała do kuchni. Zajrzała do kilku sza­

fek, dopóki nie znalazła tacy, dzbanka na wodę i szkla­

nek.

Frank przybył z jedzeniem, akurat gdy zmierzała

z powrotem do sypialni. Cofnęła się więc do kuchni,

przesunęła szklanki i dzbanek na bok, obok postawiła

pojemniki z chińszczyzną i ponownie ruszyła koryta­

rzem do sypialni.

Zastukała do drzwi. Dopiero gdy usłyszała głośne

„Proszę!", nacisnęła klamkę.

Podczas jej krótkiej nieobecności Rand zdążył się

ogolić i przebrać w szare spodnie od dresu i jedwabny

szlafrok, który niemal całkiem zasłaniał jego nagi tors.

Siedział na łóżku, wsparty o lśniące czarne wezgłowie.

Sprawiał wrażenie, jakby ponownie zapadł w sen, choć

Lucy podejrzewała, że raczej zaciskał powieki z bólu.

Na odgłos jej kroków otworzył oczy i rozciągnął

usta w ciepłym, przyjaznym uśmiechu.

- Kolacja gotowa - oznajmiła lekkim tonem. -

Dzbanek z wodą stawiam na szafce, żebyś miał czym

w nocy popić leki.

- Jesteś aniołem. Nie ma rzeczy, o której byś nie

pomyślała.

- I tu się mylisz. Nie wzięłam talerzy!

- Nie szkodzi - pocieszył ją. - Możemy jeść pro­

sto z firmowych pojemników.

Najwyraźniej nie chciał zostać sarn.

ROMANS Z SZEFEM

109

Przyciągnęła krzesło do łóżka i usiadła. Obejrza­

wszy zawartość pojemników, zaczęli jeść.

- Jak się czujesz? - spytała.

- Trochę gorzej niż w szpitalu, ale w sumie nieźle.

Pod warunkiem, że się za bardzo nie ruszam.

- Poradzisz sobie w nocy?

- Tak. Jeśli będzie mi potrzebna pomoc, zawsze

mogę wezwać portiera. Właśnie o tym z nim rozma­

wiałem... - Na jego ustach pojawił się szelmowski

uśmiech. - Jeśli jednak zamierzałaś zaproponować mi

swoje towarzystwo...

- Nie zamierzałam. Po kolacji wyrzucę brudne po­

jemniki, podam ci książkę czy gazetę i wracam do

siebie.

- Szkoda. Miałem nadzieję, że ci się tu spodoba.
- Podoba się.
- To doskonale. Bo dopóki nie zacznę normalnie

funkcjonować, będziemy musieli przenieść się tutaj

z pracą.

- Nie widzę problemu. Gabinet masz doskonale

wyposażony.

- Tak, a komputery połączone są z komputerami

w biurze, więc bez trudu można będzie ściągnąć po­

trzebne dokumenty.

- Dobrze. Ale ty nie powinieneś się przemęczać.

Wystarczy, jak mi powiesz, co mam zrobić i sama się

wszystkim zajmę.

- Chybabym zwariował, leżąc bezczynnie.

Nie wątpiła w prawdziwość jego słów. Dla takiego

człowieka jak Rand, który z zapałem i energią pod-

•

110

VICTORIA PADE

chodził do pracy, bezczynność była najgorszą rzeczą,

jaką można sobie wyobrazić.

- A pierwszy raz, kiedy wypadł ci dysk... jak to

się stało? - spytała, zamieniając się z nim na pojem­

niki.

- Podczas meczu - odparł. - Przeciwnicy grali wy­

jątkowo brutalnie. Spędziłem trzy tygodnie na wycią­

gu. Na szczęście udało mi się uniknąć operacji. Od

tamtej pory staram się na siebie uważać, ale czasem

robię coś głupiego, na przykład wchodzę na drabinę,

która ma za słabą konstrukcję, by utrzymać mój ciężar,

a potem cierpię.

Odstawiwszy pojemnik z wołowiną, spytał, czy zo­

stało jeszcze trochę ryżu z warzywami. Lucy zajrzała

do paru kartoników na tacy i po chwili wręczyła Ran­

dowi właściwy.

- A teraz ty opowiedz mi coś o sobie - poprosił.

- Wiem, że przeprowadziłaś się tu z Kalifornii, ale na­

wet nie wiem, gdzie w Kalifornii mieszkałaś.

- W Sonoma Valley. Tam się urodziłam i dorasta­

łam.

- Rodzice nadal tam mieszkają?

- Nie. Mama zmarła w zeszłym roku, a ojciec po­

rzucił nas, kiedy miałam siedem lat. Od tamtej pory

ani razu nie widziałam go na oczy.

- Musiało być wam ciężko.

- Łatwo nie było - przyznała.

- Masz braci lub siostry?

- Nie. Całe szczęście. Jedno dziecko w zupełności

wystarczyło mojej mamie.

ROMANS Z SZEFEM 111

Pokręcił z uśmiechem głową.

- Chcesz powiedzieć, że nieźle rozrabiałaś?

- Nie - odparła zdziwiona, jakby sam pomysł wy­

dał się jej niedorzeczny. - Może nie zawsze byłam naj­

grzeczniejsza, ale na pewno nie przysparzałam mamie

większych kłopotów. Po prostu moja mama... Chodzi

o to, że nie bardzo potrafiła sobie radzić ze sobą,

a dzieci... Trudno zajmować się dzieckiem, jak się ma

problemy emocjonalne.

- Problemy emocjonalne? - powtórzył Rand, pró­

bując zachęcić Lucy do kontynuowania.

- Po odejściu ojca mama miewała długie okresy

depresji. Wówczas całymi tygodniami nie wstawała

z łóżka.

- Kto się wtedy tobą opiekował?
- Nikt. Ciocia Sadie mieszkała w Waszyngtonie.

Poza nią nie miałyśmy żadnej rodziny. A mama nie

żyła w przyjaźni z sąsiadami.

- Co robiłaś w czasie tych depresji mamy?
- Wszystko. Sprzątałam w domu, gotowałam po­

siłki, prałam. Starałam się poprawić mamie humor. Że­

by ją rozweselić, chowałam się w nogach łóżka i urzą­

dzałam przedstawienia kukiełkowe. Śpiewałam, tań­

czyłam, opowiadałam jej bajki.

Tym razem uśmiech na twarzy Randa był smutny.
- I co? Pomagało? .

- Nie bardzo - przyznała. - Ale nie poddawałam

się. Potem kiedy mama znów zaczynała jako tako funk­

cjonować, łudziłam się, że może choć trochę jej po-

mogłam.

112

VICTORIA PADE

- Innymi słowy, w bardzo młodym wieku nauczy­

łaś się zajmować domem i sobą - podsumował Rand.

- Tak, zdobyłam doświadczenie, które teraz bardzo

mi się przydaje. Poza tym nauczyłam się cenić własne

dziecko. Nigdy nie dopuszczę do tego, aby Maks mu­

siał się o mnie troszczyć. Nigdy nie będę dla niego

ciężarem.

- Czyli słabości własnej mamy sprawiły, że sama

stałaś się lepszym rodzicem.

- Chyba tak. Uważam, że nawet na smutne do­

świadczenia można starać się patrzeć od innej strony,

próbować wyciągnąć z nich jakieś wnioski, korzyści.

Ale moja mama tego tak nie postrzegała. Owszem, oj­

ciec postąpił brzydko; odszedł z dnia na dzień, zosta­

wił ją bez środków do życia, nie płacił alimentów. To

mogłoby nas do siebie zbliżyć, mnie i mamę; mogłaby

wytworzyć się między nami szczególna więź. Niestety,

zamiast więzi wytworzył się dystans. Mama wolała od­

sunąć się ode mnie i od życia, pogrążyć się w rozpa­

czy, nie wstawać z łóżka...

Nagle Lucy spostrzegła budzik stojący na szafce

nocnej. Nie zdawała sobie sprawy, że zrobiło się tak

późno.

- Skoro o łóżku mowa, powinnam wrócić do do­

mu, żebyś mógł odpocząć.

- Przecież odpoczywam. Leżę sobie, patrzę na cie­

bie...

- Mimo to powinnam już iść.

Zebrała z łóżka puste pojemniki po jedzeniu i wy­

szła do kuchni, żeby wyrzucić je do kosza na śmieci.

ROMANS Z SZEFEM 113

W kuchni zaś przypomniała sobie, że obiecała po­

smarować Randowi plecy. Na samą tę myśl zaschło

jej w gardle. Serce zaczęło walić jej młotem, a pot wy­

stąpił na czoło.

Co ma zrobić? Modlić się w duchu, aby zapomniał

o maści? Wymknąć się, udając, że jej również wyle­

ciało to z głowy? Zachować się nieodpowiedzialnie,

tchórzliwie?

Nie, gryzłyby ją straszliwe wyrzuty sumienia.
A zatem musi stawić czoło wyzwaniu: dotknąć Ran­

da i nie dać niczego po sobie poznać.

Zdobywszy się odwagę, wróciła do sypialni.
Rand siedział na brzegu łóżka, ze stopami wspar­

tymi o podłogę. Patrząc na niego, uzmysłowiła sobie,

że specjalnie zmienił pozycję wtedy, gdy nie było jej

w pobliżu; nie chciał, aby widziała, jak niezdarnie się

rusza, jak bardzo się męczy i krzywi z bólu.

Doceniała to, że nie rozczulał się nad sobą i nie

próbował wzbudzić w niej litości.

- Maść leży tam - powiedział, wskazując brodą na

komodę stojącą bliżej drzwi.

Czyli jednak nie zapomniał.

Lucy wzięła tubkę.
- Tylko nie wstawaj - powiedziała, widząc, że

Rand chce się podnieść. - Uklęknę za tobą.

- W porządku. Ty tu rządzisz.

Weszła na łóżko, ostrożnie zajmując pozycję. Sta­

rała się nie wykonywać żadnych gwałtowniejszych ru­

chów, żeby nie sprawić Randowi jeszcze większego

bólu.

114

VICTORIA PADE

- Odwiąż pasek szlafroka, a ja zajmę się resztą.

Musiało to zabrzmieć dość sugestywnie i dwuzna­

cznie, bo usłyszała niski, gardłowy śmiech. Dopiero

po chwili Rand wykonał polecenie. Zsunęła mu z ra­

mion szlafrok, tak jak wcześniej koszulę.

Smaruj i nie podniecaj się, nakazała sobie w my­

ślach. Otworzywszy tubkę, wycisnęła na dłoń odrobinę

maści.

- Możesz poczuć chłód - ostrzegła Randa. Głos

miała lekko ochrypły i zasapany. - Gdzie smarować?

- Mniej więcej na wysokości łopatek.

Potarła dłonie, żeby rozprowadzić maść, po czym

przytknęła je do pleców. Nie myliła się. Miał twarde

umięśnione ciało pokryte gładką jak aksamit skórą.

- Uprzedź, gdyby cię bolało - powiedziała, starając

się oczyścić umysł z wszelkich niepożądanych myśli

i skupić wyłącznie na medycznej stronie masażu.

- Nie będzie - zapewnił ją. - Masz delikatny do­

tyk.

Nie było po nim widać najmniejszych oznak bólu.

Siedział prosto, cierpliwie poddając się kolistym ru­

chom jej dłoni. Jeśli ktokolwiek cierpiał, to raczej Lu­

cy. Podziwiała ż bliska każdy centymetr jegjo pleców,

dotykała je, masowała, a jednocześnie musiała udawać,

że nic się nie dzieje. Z trudem wciągała powietrze, ser­

ce waliło jej mocno, jakby głośnym biciem chciało

przekazać światu jakąś wiadomość, krew pulsowała jej

w skroniach.

Choć rozprowadziła już całą maść, gładziła dalej

plecy Randa, podziwiając ich piękny kształt! W końcu

ROMANS z SZEFEM 115

uświadomiła sobie, że to, co robi, nie ma nic wspólnego

z udzielaniem pomocy choremu, natomiast ma wiele

wspólnego z własną przyjemnością.

- No dobrze - oznajmiła, pokonując instynkt, który

mówił jej, aby się nie przejmowała, aby kontynuowała

masaż, gładziła silne mięśnie, kark... - Chyba starczy.

Zmusiła się, aby otrząsnąć się z marzeń i wrócić

do rzeczywistości.

- Dziękuję.
Czy jej się wydawało, czy głos Randa naprawdę

brzmiał inaczej, bardziej ochryple? Ale może to kwe­

stia pozycji siedzącej? Może sprawiała Randowi do­

datkowy ból?

Lucy zsunęła się z łóżka i podeszła do szafki noc­

nej, udając, że chce zobaczyć, czy Rand ma wszystko,

czego może potrzebować, a w rzeczywistości usiłując

zapanować nad własnymi emocjami.

- Lekarstwa masz, wodę do popicia też. Telefon

stoi obok; w razie czego możesz dzwonić, nie wstając

z łóżka. Przynieść ci coś z kuchni, zanim wyjdę?

Przez chwilę milczał. Czuła jednak, jak świdruje ją

wzrokiem.

- Nie, niczego więcej nie potrzebuję - rzekł wre­

szcie.

Tak, jego głos zdecydowanie brzmiał inaczej.

Nagle Rand zacisnął ręce na jej ramieniu, jakby

chciał ją powstrzymać przed wyjściem.

- Dzięki, Lucy. Za wszystko.
- Drobiazg - odparła, odwracając się. Nie mogła

dłużej unikać jego spojrzenia.

116

VICTORIA PADE

Oczy Randa odzwierciedlały jego inteligencję i siłę.

Ale było w nich coś jeszcze. Coś, do czego ona przy­

czyniła się swoim masażem.

Wtem przesunął rękę wyżej, objął Lucy za szyję,

po czym delikatnym, lecz stanowczym ruchem przy­

ciągnął ją do siebie i przywarł ustami do jej ust.

Dzisiejszy pocałunek nie był lekkim muśnięciem,

z całą pewnością nie był też wyrazem wdzięczności

ani podziękowania. Był prawdziwym pocałunkiem.

Gorącym, namiętnym, zmysłowym. Lucy zakręciło się

w głowie, po krzyżu przebiegł ją dreszcz. Była gotowa

zapomnieć o otaczającym świecie, pogrążyć się w roz­

koszy.

Wreszcie Rand odsunął się i popatrzył jej głęboko

w oczy.

- Jesteś niezwykłą kobietą - rzekł cicho.
- Muszę już iść.

Jak trudno było jej wypowiedzieć te słowa! Wal­

czyła sama z sobą; rozum kazał jej natychmiast skie­

rować się do drzwi, a serce domagało się więcej po­

całunków. Więcej pieszczot. Więcej wszystkiego.

Rand skinął potakująco głową. Wciąż spoglądając

Lucy w oczy, bawił się kosmykami włosów, które opa­

dały jej na szyję. Dopiero po dłuższej chwili zabrał

rękę, a raczej zaczął ją przesuwać, wolnym, leniwym

ruchem, aż doszedł do nadgarstka.

- Frank czeka na dole - oznajmił z nutą żalu

w głosie.

- O której chcesz mnie jutro?

Niezbyt fortunriy dobór słów. Lucy uświadomiła to

ROMANS Z SZEFEM

117

sobie, kiedy zobaczyła ten sam co przedtem łobuzerski

uśmiech na twarzy Randa.

- Dla własnego bezpieczeństwa lepiej, abyś nieco

inaczej formułowała takie pytania - zażartował, ale za­

raz spoważniał. - Może o dziewiątej? Nie mam poję­

cia, w jakim będę rano stanie ani ile czasu zajmie mi

poranna toaleta. Na wszelki wypadek weź klucze

i otwórz sobie drzwi, gdybym długo nie reagował na

dzwonek.

- W porządku. Będę o dziewiątej.

- Pozdrów ode mnie Maksa. I przeproś go, że tak

długo cię dziś trzymałem.

- Pozdrowię. Mam nadzieję, że zdołasz zasnąć.
- Ja też.

Nie ruszyła się z miejsca. Nie potrafiła. Chociaż raz

po raz powtarzała sobie w myślach, że powinna, zanim

będzie za późno. Zanim straci resztki samokontroli

i zrobi coś, czego będzie później żałować.

- No, leć - powiedział Rand, jakby czytał w jej

myślach i chciał ją uratować przed popełnieniem głup­

stwa. - Może jeszcze zdążysz przeczytać Maksowi baj­

kę na dobranoc.

Sukces. Wreszcie udało jej się przerwać kontakt

wzrokowy. Uśmiechnąwszy się na pożegnanie, wybieg­

ła z sypialni.

Z salonu zabrała swój płaszcz, torebkę i klucze do

mieszkania Randa. Jadąc na dół windą, znów wróciła

myślami do sypialni i pocałunku, który rozbudził

w niej tyle emocji i głęboko skrywanych pragnień.

Kiedy drzwi się rozsunęły, jedno wiedziała ponad

118

VICTORIA PADE

wszelką wątpliwość: gdyby nie wypadnięty dysk i ból,

który dokuczał Randowi przy każdym ruchu, prawdo-

podobnie doszłoby dziś do czegoś więccej.

Twierdziła, że nie chce się z nikim wiązać, że

mężczyźni jej nie interesują. Ale sądząąc po tym, co

dziś czuła, chyba nie miałaby siły upierać się przy swo­

ich wcześniejszych przekonaniach.

ROZDZIAŁ SZÓSTY

Powiedziała Frankowi, żeby się rano po nią nie fa­

tygował. Mieszkali z Randem w tej samej dzielnicy,

ich domy dzieliła odległość trzech, najwyżej czterech

kilometrów. W tej sytuacji pojedzie własnym samo­

chodem. A przy okazji podrzuci Maksa do przedsz­

kola.

Ucieszyła się, widząc, że to, co Sadie mówiła, jest

prawdą - w ciągu zaledwie paru dni jej syn

zaprzyjaźnił się z wieloma dziećmi. Ledwo dojechali

na miejsce, dwóch chłopców podbiegło przywitać się

z Maksem. W trójkę ruszyli raźno przed siebie, Lucy

za nimi.

- Przyjadę po ciebie kilka minut po piątej! - za­

wołała za synem.

Maks obejrzał się przez ramię i pomachawszy matce

na pożegnanie, znikł w sali gimnastycznej, Lucy zaś

weszła do biura, żeby wpisać syna do zeszytu, w któ­

rym każdego dnia notowano obecność dzieci.

Kiedy parę minut przed dziewiąta Lucy zajechała

przed budynek Randa, portier już na nią czekał. Otwo­

rzył szeroko drzwi, zanim do nich doszła, i serdecznie

ją powitał.

Wszystko było dobrze, dopóki nie wsiadła do win-

120 VICTORIA PADE

dy. Wówczas spokój, jaki od rana starała się zachować,

prysł.

Odkąd opuściła mieszkanie Randa, bez przerwy du­

mała nad ich wczorajszym pocałunkiem. Nie wiedziała,

co go mogło sprowokować. Bo z poprzednim poca­

łunkiem sprawa była stosunkowo prosta. W ten sposób

Rand chciał wyrazić swoją wdzięczność za pomoc, jaką

mu okazała. Ale wczoraj...

Wczorajszy pocałunek nie wyrażał wdzięczności.

Wyrażał pożądanie. Dlatego Lucy nie była pewna, jak

się dziś zachować. Wiedziała, że nie powinno było do

niego dojść. Że ona, Lucy, nie powinna była do niego

dopuścić. I co jak co, ale nie powinna go ciągle od­

twarzać w pamięci, przeżywać na nowo niczym na­

stolatka, której marzenie się spełniło.

Bo przecież nie marzyła o pocałunku. Nie marzyła

o tym, aby jakiś atrakcyjny, elegancki mężczyzna za­

wrócił jej w głowie. Była realistką, zawsze twardo stą­

pała po ziemi. Jeśli miała marzenia, głównie dotyczyły

one Maksa: pragnęła być dobrą matką, wychować syna

na mądrego, uczciwego człowieka, który osiągnie

w życiu wiele sukcesów. Chciała również mieć liczne

grono przyjaciół, na których zawsze można liczyć.
I chciała podróżować: z Maksem, z Sadie, z grupą

przyjaciół.

A miłość? Tak, miłość też była czymś, czego prag­

nęła, ale nie teraz. Później. Kiedy Maks się usamo­

dzielni i wyfrunie z domu. Wtedy, owszem, chciałaby

poznać dojrzałego, inteligentnego mężczyznę, człowie­

ka odpowiedzialnego, rozważnego, który w młodości

ROMANS Z SZEFEM 121

się wyszumiał i teraz pragnął ustatkować. Nie marzyła

o szalonej miłości pełnej wzlotów i upadków; raczej

o ciepłym, spokojnym związku. Wolałaby, aby ją i jej

partnera łączyły wspólne zainteresowania, podobne

wartości i światopogląd; wolałaby, aby obojgu odpo­

wiadał ten sam styl życia, aby cenili te same rzeczy

- spokój, bezpieczeństwo, przyjaźń. Właśnie tak to so­

bie wyobrażała.

Ani razu nie widziała siebie w roli zapracowanej

samotnej matki, która bez zastanowienia, pod wpły­

wem impulsu, rzuca się w ramiona takiego mężczyzny

jak Rand Colton. Mężczyzny, który nigdy nie narzekał

na brak damskiego towarzystwa i który wyraźnie dał

jej do zrozumienia, że w jego życiu nie ma miejsca

na kobietę z dzieckiem.

Mimo to wczoraj się z nim całowała.
A dziś nie ma pojęcia, jak się zachować.

Czy powiedzieć mu, że popełnili wczoraj błąd? Że

nie chce, aby taka sytuacja kiedykolwiek się powtó­

rzyła? Że jeżeli on jeszcze raz ją pocałuje, wówczas

ona będzie zmuszona zrezygnować z prący w kance­

larii? I już nigdy więcej się nie zobaczą?

Czy jednak nie byłoby to zbyt dramatyczne? Może

Rand popatrzy na nią, jakby spadła z księżyca? Może

zdziwi się, powie, że przecież nic się nie stało, najlepiej

o wszystkim zapomnieć?

Zapomnieć? Nie umiałaby zapomnieć ani o tak na­

miętnym pocałunku, ani o tak wspaniałym mężczyź­

nie. Wystarczyło kilka sekund w jego ramionach, aby

nogi miała jak z waty i płonęła żądzą.

122 VICTORIA PADE

Pragnęła go jak nikogo dotąd.

Najlepiej zapomnieć? Łatwo powiedzieć.

Z drugiej strony, przemknęło Lucy przez myśl, kie­

dy winda zatrzymała się na ósmym piętrze, Rand dostał

wczoraj mnóstwo najprzeróżniejszych leków. Może

dlatego ją pocałował? Może będąc pod wpływem pro­

szków, nie bardzo kontrolował to, co robi? Może po­

całunek absolutnie nic nie znaczył? Może Rand nawet

o niczym nie będzie dziś pamiętał?

Ta wersja najbardziej przypadła jej do gustu. Jeśli

nie pamiętał pocałunku, po co miała mu go przypo­

minać? Rozsądniej będzie całą sprawę pominąć mil­

czeniem.

Wiedziała, że wybiera najmniej bolesną opcję. Aby

jakoś zrekompensować własne tchórzostwo, obiecała

sobie, że nigdy więcej nie pocałuje Randa. Bez wzglę­

du na to, jak strasznie by tego chciała.

W końcu wiele było takich rzeczy, których sobie

odmawiała. Na śniadanie, na przykład, nie jadła lodów

śmietankowych posypanych wiórkami czekoladowymi,

choć często miała na nie ochotę, w środku nocy nie

chrupała batonów orzechowych, a na urodziny nie ku­

powała sobie butów za pięćset dolarów.

Unikała też mężczyzn, którzy chcieli zburzyć ład,

jaki wreszcie zaprowadziła w swoim życiu, oraz od­

sunąć ją od syna, a tym samym wyrządzić im obojgu

krzywdę.

Postanowiła więc, że nie będzie żadnych więcej po­

całunków z Randem Coltonem. Nie i już.

Wsuwając klucz do zamka, modliła się w duchu,

ROMANS Z SZEFEM

123

aby wczorajszy wieczór okazał się dla Randa jedynie

mglistym wspomnieniem.

- To ja! - zawołała, wchodząc do mieszkania.

Spodziewała się usłyszeć ciszę lub słabe „Dzień do­

bry" z sypialni. Zamiast tego dobiegł ją normalny,

rześki głos:

- Jestem w kuchni!

Zdjęła płaszcz i powiesiła go wraz z torebką na wy­

konanym w stylu art deco wieszaku z kutego żelaza,

który stał w holu. Następnie obciągnęła sweter.

Miała na sobie czarne spodnie i czerwony golf. Nie

była pewna, jak się ubrać, ale doszła do wniosku, że

może dziś zrezygnować z kostiumików, jakie normal­

nie wkładała do pracy. Co innego praca w biurze, a co

innego w domu. Zdecydowała się na strój sportowy.

Ale kiedy zajrzała do kuchni i zobaczyła Randa

w spodniach od piżamy oraz rozpiętym szlafroku, po­

czuła, że wciąż jest zbyt wystrojona.

Stał przy zlewie, napełniając wodą dzbanek od ka­

wy. Potem wolno się obrócił. Lucy z wrażenia zaschło

w gardle.

Wykonał bowiem obrót całym ciałem, wyraźnie uni­

kając nawet najmniejszego skrętu tułowia. Jej oczom

ukazał się płaski brzuch oraz szeroka, lekko owłosiona

klatka piersiowa przechodząca w silne ramiona. Jakby

tego było mało, twarz Randa ocieniał poranny zarost,

a włosy miał rozczochrane, jakby przez całą noc upra­

wiał seks.

Żaden szef, pomyślała Lucy, nie powinien narażać

swojej sekretarki na takie widoki, a potem oczekiwać,

124

VICTORIA PADE

że będzie zdolna skupić się na pracy. Praca bowiem

była ostatnią rzeczą, jakiej chciała się teraz poświęcić.

Lucy instynktownie czuła, że najwięcej wysiłku bę­

dzie ją dziś kosztowało dotrzymanie obietnicy, którą

dała sama sobie. Bo najbardziej w świecie pragnęła po­

dejść do Randa, zarzucić mu ręce na szyję i konty­

nuować to, co wczoraj przerwali.

Z trudem się pohamowała.

- Dzień dobry.
- Dzień dobry, Lucy.

Zmierzył ją wzrokiem od stóp do głów. Miała wra­

żenie, że w jego oczach widzi uznanie, może nawet

pochwałę. Ale kiedy podniósł rękę do jej upiętych

w kok włosów i błysnął zębami w uśmiechu, pomy­

ślała sobie, że chyba nie podoba mu się jej fryzura.

Nie wiedziała dlaczego. Bądź co bądź, czesała się

dokładnie tak samo od pierwszego dnia, kiedy go po­

znała. Jednakże widząc oznakę niezadowolenia na twa­

rzy Randa, miała ochotę wyciągnąć klamrę i potrząs­

nąć głową, tak by włosy mogły swobodnie opaść jej

na ramiona.

Powstrzymała ten odruch.

- Jak się czujesz? - spytała.
- Jako tako. Środki przeciwbólowe za bardzo otę­

piają mi umysł, więc biorę połowę dawki. Tyle, żeby

nie chodzić z bólu po ścianach.

Nie chciał jednak dłużej rozmawiać o swoim sa­

mopoczuciu, bo na moment zamilkł, po czym zmienił

temat.

- Podyktowałem do magnetofonu kilka listów.

ROMANS Z SZEFEM 125

Trzeba je przepisać na komputerze, wydrukować i wy­

słać. Ale najważniejszy jest ten anonimowy list do mo­

jej rodziny w sprawie Emily. Boję się, że gdybym sam

go napisał, nieopatrznie mógłbym się czymś zdradzić,

więc lepiej będzie, jeśli ty to zrobisz. Czyli zacznij od

tego, a ja w tym czasie wezmę prysznic, a potem przy­

gotuję pozwy do sądu. Później poproszę cię, abyś je

również przepisała i wydrukowała. Nie wiem, czy uda

nam się skończyć do południa, ale popołudnie chciał­

bym poświęcić na szukanie w Internecie informacji

o przeszłości mojej matki. Kiedy Emily ponownie za­

dzwoni, wolałbym móc jej coś powiedzieć. Oczywiście

za tę dodatkową pracę dodatkowo cię wynagrodzę.

A resztą dzisiejszych spraw zajmiemy się jutro.

- Dobrze - zgodziła się Lucy.

Miała nadzieję, że dzięki pracy uda jej się skierować

myśli na inne tory.

- Nie obrazisz się, że będę pracował na leżąco?

W gabinecie, ale wyciągnięty na kanapie? Niestety,

moje plecy wciąż bardzo nie lubią pozycji siedzącej.

- Nie przejmuj się mną... Przygotować ci śniada­

nie, kiedy będziesz brał prysznic?

- Dzięki, ale zjadłem kilka grzanek, żeby nie łykać

leków na pusty żołądek - odparł. - Po prostu nalej

nam po kubku kawy.

Po tych słowach znikł w łazience.
Lucy przeszła do gabinetu, próbując pohamować

wyobraźnię. Starała się nie myśleć o tym, jak Rand

zrzuca szlafrok, zdejmuje spodnie od piżamy, staje nagi

pod strumieniem wody, a dzieli ich zaledwie ściana.

126

VICTORIA PADE

Starała się, ale... Ale widziała przed oczami jego po­

stać...

O rany, westchnęła; czekał ją bardzo ciężki dzień.

Wykazując maksimum silnej woli, skupiła się na

czymś innym. Włączyła jeden z dwóch komputerów,

zaczęła planować zajęcia na najbliższe godziny i roz­

myślać o tym, co naprawdę jest dla niej ważne - na

przykład Maks.

Pomogło. Kiedy Rand wrócił do gabinetu, ogolony,

uczesany, ubrany w spodnie od dresu i bawełnianą

bluzę z napisem „Harvard", w której wyglądał równie

znakomicie, jak w eleganckim garniturze, kubek z ka­

wą stał na stoliku przed kanapą. Obok kubka leżał krót­

ki list do Coltonów informujący ich o tym, że Emily

nie została porwana; czuje się dobrze, nie grozi jej żad­

ne niebezpieczeństwo i wróci do domu najszybciej, jak

to będzie możliwe.

- Doskonale - oznajmił Rand po przeczytaniu li­

stu.

- Zadzwoniłam do przyjaciółki i wyjaśniłam jej, co

ma zrobić, kiedy dostanie przesyłkę. Zadzwoniłam

również do poczty kurierskiej, żeby przysłali kogoś po

odbiór listu. Uznałam, że tak będzie szybciej niż zwy­

kłą pocztą, a tobie chyba zależy na czasie...?

- Jesteś jasnowidzem, Lucy - rzekł.
Ostrożnie wyciągnął się na kanapie, opierając głowę

o niewielką podpórkę, tak by mógł popijać kawę i wi­

dzieć, co zapisuje w notesie.

Zabrali się do pracy. W ciszy i skupieniu wykony­

wali najpilniejsze obowiązki. Pisanie listów było nud-

ROMANS Z SZEFEM 127

nym zajęciem, o wiele ciekawszym okazało się to, do

czego przystąpili po południu: zbieranie informacji

o przeszłości Meredith Colton, z domu Portman.

- Większość dokumentów jest jawna - wyjaśniła

Lucy. Siedziała przy biurku, twarzą do komputera,

Rand zaś wciąż leżał. - Oczywiście nie znaczy to, że

sama mogę połączyć się z systemem informacyjnym

danej instytucji i uzyskać potrzebne wiadomości. Wy­

starczy jednak zwrócić się z prośbą o informacje; na

ogół nie czeka się długo. Właśnie z prośbą o informa­

cje na temat twojej mamy zwróciłam się w poniedzia­

łek wieczorem, po naszej rozmowie, do kilku urzędów.

Wczoraj po przyjściu do domu sprawdziłam, czy nie

nadeszła odpowiedź. Kiedy w nadesłanym akcie uro­

dzenia zobaczyłam, że twoja mama ma siostrę

bliźniaczkę, poprosiłam również o wszystkie informa­

cje dotyczące jej siostry. Nie masz mi tego za złe, co?

Bo wiesz, pomyślałam sobie, że skoro Emily upiera

się, że widziała dwie....

- Poczekaj - przerwał jej Rand. - O czym ty mó­

wisz? O jakiej bliźniaczce?

- Z dokumentów wynika, że twoja babka powiła

w odstępie paru minut dwie dziewczynki. Nie wiedzia­

łeś?

- Pierwsze słyszę. Nikt mi nigdy o tym nie wspo­

minał. Jesteś pewna?

Lucy wydrukowała odpowiedź, którą otrzymała

z urzędu stanu cywilnego, i podała ją Randowi.

Oprócz daty urodzin Meredith Portman figurowała tam

informacja o Patsy Portman, która urodziła się tym sa-

128 VICTORIA PADE

myrn rodzicom co Meredith, tego samego dnia i w tym

samym szpitalu. Meredith była starsza od siostry o pięć

minut.

- Dlaczego od razu mi o tym nie powiedziałaś? -

zdziwił się Rand.

- Bo wydawało mi się, że wiesz. Twoja matka na­

prawdę nigdy nie mówiła, że ma siostrę bliźniaczkę?

- Nigdy. A może ta siostra nie żyje? Może zmarła

wkrótce po urodzeniu? Albo została oddana do adop­

cji? Może Meredith sama o niej nie słyszała?

- Poprosiłam o wszystkie dostępne informacje do­

tyczące Meredith i Patsy Portman - odparła Lucy. -

Obie w wieku szesnastu lat otrzymały prawo jazdy. Na

obu prawach jazdy widniał ten sam adres. Z tego wnio­

sek, że mieszkały w jednym domu. Twoja matka,

Rand, nie mogła nie wiedzieć o istnieniu siostry.

- Ale co się z nią stało? Z tą Patsy?
Nie spodziewała się, że to ona będzie musiała udzie­

lić mu tej odpowiedzi. Sądziła, że Rand dokładnie zna

historię Patsy i po prostu woli o niej nie mówić.

- Patsy Portman ma przeszłość kryminalną - rzek­

ła Lucy. - Byłam pewna, że o wszystkim wiesz. Że

nie wspomniałeś o siostrze swojej mamy, bo rodzina

się jej wstydzi i...

- Rany boskie! Przeszłość kryminalną? Dlaczego

nigdy nie... Co ma na sumieniu?

Lucy czuła się jak posłaniec, który przynosi niedo­

bre wieści.

- W wieku osiemnastu lat zamordowała niejakiego

Ellisa Mayfaira.

ROMANS Z SZEFEM 129

- Chcę wiedzieć wszystko na ten temat! Gdzie

można by zdobyć jakieś informacje?

- W gazetach z tamtego okresu. Gazety powinny

być dostępne na mikrofilmie. Może uda mi się namó­

wić kogoś w bibliotece, żeby przefaksował nam kopie.

- Spróbuj.

Następną godzinę Lucy poświęciła na rozmowę

z bibliotekarką z Kalifornii. Na szczęście trafiła na

osobę niezwykle uczynną, która obiecała wyszukać

wszystkie artykuły na temat zabójstwa sprzed ponad

trzydziestu lat.

Rand zasnął. Kiedy faksy zaczęły nadchodzić, wciąż

spał. Ponieważ szum maszyny go nie obudził, Lucy

pierwsza przeczytała materiały dotyczące siostry

bliźniaczki Meredith Colton.

Z otrzymanych informacji wynikało, że jako młoda

dziewczyna Patsy Portman była niezrównoważona psy­

chicznie, cierpiała na depresje, miewała huśtawki na­

stroju. Jej matka., zaniepokojona zachowaniem córki,

usiłowała jej pomóc. Bezskutecznie. Patsy rzuciła

szkołę - nauka zupełnie jej nie interesowała; kilka też

razy uciekała z domu.

Podobno w 1967 roku zaszła w ciążę z Ellisem

Mayfairem, mężczyzną żonatym i sporo od niej star­

szym.

Mayfair nalegał na aborcję. Patsy odmówiła; ukry­

wała ciążę przed wszystkimi, nawet własną rodziną.

Kiedy nadszedł czas rozwiązania, wynajęła pokój

w motelu. Tam urodziła córkę, której dała na imię Je-

well. Mayfair pomagał jej przy porodzie. Kiedy Patsy

130

VICTORIA PADE

zasnęła, zmęczona wysiłkiem, Mayfair zabrał gdzieś

dziecko i je ukrył.

Po przebudzeniu młoda matka poprosiła kochanka,

by podał jej córkę. Wtedy Mayfair oznajmił, że nie­

mowlę zmarło. Patsy nie uwierzyła. Wierciła mu dziurę

w brzuchu tak długo, aż w końcu przyznał, że sprzedał

dziecko jakiemuś lekarzowi, który pośredniczył w taj­

nych adopcjach.

Patsy wpadła w furię i zaatakowała go. Najpierw

roztrzaskała mu na głowie lampę, potem raz po raz

wbijała mu w pierś nożyczki, którymi wcześniej prze­

cięła pępowinę. Zadźgała go na śmierć.

Niedługo później na miejsce zbrodni przybyła Me-

redith. Ale ponieważ zjawiła się w motelu kilka minut

przed policją, Patsy postanowiła to wykorzystać. Ze­

znała w sądzie, że Meredith wpadła do pokoju w trak­

cie jej awantury z Mayfairem, i że to ona go zabiła.

Zabiła, zanim Mayfair zdołał zabić ją, Patsy.

Meredith wszystkiemu zaprzeczyła. Żadne też ślady

czy dowody nie wskazywały na jej winę. W tej sytuacji

sąd uznał, że winną spowodowania śmierci Mayfaira

jest Patsy Portman i skazał ją na karę dwudziestu pię­

ciu lat w więzieniu stanowym w Kalifornii.

Lucy podniosła wzrok znad kartek, sprawdzając,

czy Rand się nie obudził. Ponieważ wciąż drzemał,

zaczęła czytać artykuł napisany w rocznicę śmierci

Mayfaira.

Artykuł zaczynał się od krótkiego wywiadu z od­

siadującą wyrok Patsy, która nie mogła przeboleć utra­

ty dziecka. Dziennikarz przeprowadzający wywiad

ROMANS Z SZEFEM

131

uważał, że miała wręcz obsesję na tym punkcie i że

ta obsesja doprowadziła ją na skraj szaleństwa. Patsy

nie posiadała się z wściekłości, że siostra nie wzięła

winy na siebie. Gdyby Meredith - dobra studentka

i wzorowy obywatel - powiedziała w sądzie, że zabiła

Ellisa Mayfaira nieumyślnie, próbując ratować swoją

siostrę bliźniaczkę, wówczas żadna z nich nie trafiłaby

za kratki. Ale nie! Porządna, prawdomówna Meredith

odmówiła! Nie poszła siostrze na rękę.

Patsy była również zła na matkę, Ednę Portman,

że nie wywarła presji na Meredith.

„Ale oczywiście ona by tego nigdy nie zrobiła. Moja

kochana mamuśka nie chciała ryzykować; jeszcze by

jakaś krzywda spotkała jej najpiękniejszą, najcudow­

niejszą córunię. Mną się nie przejmowała; druga córka

niech gnije w więzieniu".

Dziennikarz najwyraźniej nie bardzo wierzył w ucz­

ciwość i prawdomówność Patsy, gdyż postanowił prze­

prowadzić własne dochodzenie.

Ustalił, że Meredith przybyła na miejsce zbrodni,

gdy było już po wszystkim. Przekonał się również, że

pani Portman robiła absolutnie wszystko, by pomóc

swojej córce. Niemal sama siebie doprowadziła do ban­

kructwa.

Oprócz tego dowiedział się, że - na prośbę Patsy

- Meredith z Edną, która została prawie całkiem bez

pieniędzy, dosłownie stawały na głowie, by odnaleźć

małą Jewell. Od strażników w więzieniu usłyszał, że

kiedy siostra z matką poinformowały Patsy o swoim

niepowodzeniu, Patsy znów wpadła w szał; obrzuciła

132

VICTORIA PADE

je stekiem wyzwisk i oznajmiła, że nie chce ich więcej

oglądać na oczy.

Od tego czasu konsekwentne odmawiała podejścia

do telefonu, kiedy do niej dzwoniły, nie pojawiała się

w sali widzeń, kiedy przyjeżdżały do więzienia, kazała

odsyłać z powrotem ich listy; słowem, odcięła się od

rodziny.

Kiedy dziennikarz spytał o to podczas kolejnego

wywiadu, Patsy oznajmiła: „To prawda; wyrzekłam się

matki i siostry. Myślę wyłącznie o mojej kochanej Je-

well; na niczym innym nie potrafię się skupić. Wierzę,

że moja mała kruszynka żyje. Mam jedynie nadzieję,

że trafiła do dobrych ludzi. W głębi serca ona na pew­

no wie, że ją kocham i czekam niecierpliwie na dzień,

kiedy mnie stąd wypuszczą, abym mogła ją odnaleźć".

Na zakończenie artykułu dziennikarz zacytował

swoją rozmowę z Edną Portman.

Matka osadzonej stwierdziła, że jest zrozpaczona

z powodu tego, co się wydarzyło i bardzo martwi się

o Patsy, ale martwi się również o to, w jaki sppsób

ten skandal wpłynie na życie Meredith. Dała dzienni­

karzowi do zrozumienia, że właśnie z powodu troski

o Meredith nie będzie udzielać więcej wywiadów na

temat morderstwa.

Zanim jeszcze artykuł ukazał się w druku, pani Po­

rtman i Meredith wyjechały z miasta; przypuszczalnie

przeprowadziły się gdzieś, gdzie nikt ich nie znał, aby

tam rozpocząć nowe życie. Bez Patsy.

- Założę się, że dlatego babka z mamą zamieszkały

w Sacramento - powiedział Rand, kiedy obudził się

ROMANS Z SZEFEM 133

i przeczytał nadesłane faksem materiały. - Nie chodzi­

ło wyłącznie o studia mamy. I założę się, że babka

przekonała mamę, aby nikomu nie mówiła o Mayfai-

rze. Bo ściągną na siebie odium, którego nigdy się

później nie pozbędą. Dlatego nikt z nas nawet nie sły­

szał o ciotce Patsy.

- Pewnie masz rację - przyznała Lucy. - Ale trud­

no się im dziwić. Zwłaszcza jeśli faktycznie zrobiły

wszystko, aby pomóc Patsy, a ona uznała, że nie chce

mieć z nimi nic wspólnego. To nie one się od niej od­

wróciły. To ona się ich wyrzekła. W tej sytuacji mądrze

postąpiły, decydując się na wyjazd, na zmianę środo­

wiska. Musiały zamknąć jeden etap swojego życia, aby

rozpocząć nowy. Nie było sensu opowiadać wszem wo­

bec o tym, co się wydarzyło.

- No dobrze, ale pozostaje pytanie, czy i jaki to

ma związek z teraźniejszością. Z tym, co się obecnie

dzieje w mojej rodzinie.

- Dziennikarz kilka razy wspomina, że Meredith

i Patsy to bliźniaczki jednojajowe. Pisze, że gdyby Pa­

tsy miała na sobie normalne ubranie, a nie więzienny

strój, nikt by ich nie odróżnił.

- Zgoda. Ale pomiędzy ostatnim artykułem w ga­

zecie a wypadkiem samochodowym z udziałem mamy

i Emily minęło wiele lat. Mam uwierzyć, że Patsy ja­

kimś cudem odnalazła Meredith, po czym spowodo­

wała wypadek i podstępnie zamieniła się z nią na ży­

cie? Gdzie tu logika?

- Nie wydaje mi się, aby Patsy kiedykolwiek kie­

rowała się logiką czy rozumem - zauważyła Lucy.

134

VICTORIA PADE

- Fakt - przyznał Rand. - Ale nawet jeśli podszyła

się lub nadal podszywa pod moją mamę, prędzej czy

później ktoś by się zorientował. Przecież to niedorze­

czne. Takie rzeczy zdarzają się tylko na kiepskich fil­

mach.

- Na ogół widzimy to, co chcemy widzieć. To, w co

wierzymy. Jeżeli Patsy spowodowała wypadek i zajęła

miejsce twojej mamy, a nikt się nie zorientował, to zna­

czy, że wciąż są podobne jak dwie krople wody. Jednak

sam przyznałeś, że od czasu wypadku charakter Me-

redith bardzo się zmienił. Może to wcale nie charakter

się zmienił? Może to ją podmieniono? Może Emily

ma rację, upierając się, że ktoś obcy wcielił się w po­

stać Meredith?

- To jakaś totalna bzdura... Ale dobrze, przyjmijmy

tę wersję. W takim razie gdzie jest moja mama? Co

Patsy z nią zrobiła?

Lucy wolała nie udzielać odpowiedzi, bała się bo­

wiem, że matkę Randa spotkało to najgorsze.

Jeśli Patsy Portman nie zawahała się przed spowo­

dowaniem wypadku, jeśli posunęła się tak daleko, aby

zamienić się z siostrą na życie, jeśli wcześniej popeł­

niła już jedno morderstwo... co by ją powstrzymało

przed popełnieniem kolejnego? Meredith Portman Col-

ton powinna była zginąć razem z Emily w wypadku;

skoro jednak nie zginęła, czy nie należało jej uśmiercić

zaraz po nim?

To było jedyne sensowne wytłumaczenie, ale Lucy

nie chciała tego mówić Randowi. Ile razy można być

posłańcem przynoszącym złe wieści?

ROMANS Z SZEFEM 135

Rand, dumając nad artykułem, nawet nie zwrócił

uwagi na to, że Lucy milczy.

- Masz słuszność - powiedział po chwili. - Jeśli

Patsy odnalazła swoją siostrę, jeśli doprowadziła do

wypadku na drodze, jeżeli postanowiła zamienić się

z Meredith na życie, to by tłumaczyło, dlaczego Emily

upiera się, że widziała „dwie mamusie". - Zmarszczył

czoło. Po chwili kontynuował: - Ale to by również

znaczyło, że osoba, którą latami uważałem za moją

mamę, wcale nią nie jest.

- I że Emily ma rację, obawiając się o swoje życie

- podsumowała cicho Lucy. - Jest jedynym świadkiem

„podmiany".

To właśnie najbardziej Randa niepokoiło. Chmurząc

czoło, ostrożnie wstał z kanapy i zaczął przemierzać

salon.

- A zatem ktoś naprawdę mógł próbować zabić

Emily.

- Przerażająca myśl.
- Owszem, ale równie przerażające jest to, że przez

cały ten czas Emily znała prawdę, a nikt z nas jej nie

wierzył. Jak również to, że nie wiemy, co się stało

z naszą matką i czy w ogóle żyje. - Z jego głosu prze­

bijał strach.

Lucy widziała, z jak wielkim trudem Rand usiłuje

zachować spokój. Cała ta historia mocno nim wstrząs­

nęła.

- Co zrobisz? - spytała.

Stanął i popatrzył jej w twarz.

- Dobre pytanie. Nie spodziewałem się, że coś znaj-

136

VICTORIA PADE

dziemy. Kiedy Emily powiedziała mi, że ktoś wdarł

się w nocy do jej sypialni i chciał ją zabić, myślałem,

że przesadza. Sądziłem, że to był zwykły złodziej, któ­

ry włamał się po łup, a nie wynajęty morderca. Nie

przyszło mi do głowy, że badając przeszłość Meredith,

na cokolwiek trafimy. - Przeczesał ręką włosy. - My­

ślałem, że kiedy Emily znów zadzwoni, będę mógł jej

powiedzieć, że wszystko sprawdziłem, uspokoić ją,

przekonać, żeby wróciła do domu, bo nikt nie czyha

na jej życie. Wyjaśnić jej, że wtedy, przed laty, przeżyła

szok, miała jakieś dziwne przywidzenia. Ale teraz...

Znów zaczął krążyć po pokoju, od okna do drzwi

i z powrotem do okna, jakby chciał wydeptać w pod­

łodze ścieżkę.

- Informacje, które zdobyliśmy, rzucają na wszyst­

ko nowe światło. I zdają się potwierdzać wersję Emily.

Myślę, że to nas przerasta. Że żadnych odpowiedzi na

nasze pytania czy wątpliwości nie znajdziemy w In­

ternecie. Trzeba zwrócić się do fachowca.

- Tak będzie najlepiej - przyznała Lucy.

- Do kogoś, kto zbada całą sprawę dyskretnie, ale

szczegółowo. Chodzi o to, aby nie wzbudzić niczyich

podejrzeń. Niech czujność złoczyńców pozostanie

uśpiona.

- Słusznie - poparła go Lucy.

Ku jej radości, Umysł Randa znów funkcjonował

sprawnie.

- Mam przyszywanego kuzyna... - Rand zatrzy­

mał się przy oknie i spojrzał na dziedziniec za budyn­

kiem] - Austin McGrath był gliniarzem w Portland;

ROMANS Z SZEFEM

137

odszedł z policji, żeby założyć własną agencję dete­

ktywistyczną. Myślę, że warto się z nim skontaktować.

Niech postara się dowiedzieć, gdzie obecnie przebywa

Patsy Portman. Może wcale nie mieszka w domu mo­

jego ojca, udając jego żonę, a moją matkę. Może wy­

szła za mąż i wiedzie szczęśliwe życie, na przykład

gdzieś w Cleveland.

Wyrażał na głos swoje pragnienia, ale to byłoby za

piękne, pomyślała posępnie Lucy.

- Austin świetnie się do tego nadaje - ciągnął

Rand. - Zna się na swojej robocie. Poza tym można

liczyć na jego dyskrecję. Tak, poczuję się znacznie le­

piej, wiedząc, że sprawa jest w rękach fachowca.

- Chcesz, żebym wykręciła jego numer? - spytała

Lucy.

Odwróciwszy się od okna, Rand spojrzał na zegar

ścienny. Było parę minut po czwartej.

- Nie, złapię go wieczorem w domu. Już dość się

dziś napracowałaś.

Skoro nie ma dla niej żadnych więcej zleceń, ani

natury zawodowej, ani prywatnej, to pewnie zaraz po­

wie, że jest wolna i może wracać do domu. Ale nie.

- Wyłącz komputer i chodź ze mną na spacer -

poprosił. - Przyda rhi się łyk świeżego powietrza.

- Na pewno czujesz się na siłach?
- Bardziej mnie męczy siedzenie niż chodzenie.

Zresztą nie udamy się daleko.

Podejrzewała, że jeszcze bardziej od siedzenia mę­

czy go odkrycie, jakiego dziś dokonali. Jednakże nie

powiedziała tego na głos.

138

VICTORIA PADE

- Dobrze. Mnie też się przyda łyk świeżego po­

wietrza.

Wciągnęła płaszcz. Rand wyjął swój z szafy.

- Pomóc ci?

- Ubrać się? Dzięki, ale chyba sobie poradzę.

Kosztowało go to wiele wysiłku, ale nie poddawał

się; znany był z uporu i determinacji, która pozwalała

mu wygrywać w sądzie.

Lucy starała się nie łypać na niego pożądliwym

wzrokiem. Bo cóż może być seksownego w tym, że

mężczyzna w dresach wkłada ciepłą kurtkę?

Nic. I przypuszczalnie żaden inny mężczyzna

w dresach wkładający kurtkę nie wzbudziłby zaintere­

sowania Lucy. Ale Rand... otaczała go jakaś aura zmy­

słowości.

Kiedy w końcu się ubrał, Lucy musiała wyjść nie

tylko po to, by zaczerpnąć świeżego powietrza, ale

również po to, by ochłonąć.

Naprzeciwko budynku znajdował się park i właśnie

tam się skierowali. Gdzieniegdzie pojedyncze liście wi­

siały na gałęziach starych wiązów, dębów i klonów,

reszta liści leżała na ziemi, tworząc gruby, złocisto-

czerwony dywan.

Powietrze było chłodne, rześkie. Słońce już zaszło.

Zmierzch, jak to w listopadzie, zapadał wcześnie. O tej

porze latem krążyłoby po parku mnóstwo ludzi, teraz

alejki były puste, jeśli nie liczyć pojedynczych osób,

które wyszły z psem na spacer.

Rozgarniając opadłe z drzew liście, Lucy pomyślała

sobie, że miło by było codziennie po pracy wybrać

ROMANS Z SZEFEM 139

się na przechadzkę po parku; człowiek odpocząłby, po­

zbył się stresu...

- Jak się poznali twoi rodzice? - spytała Randa,

nie potrafiąc uwolnić się od rozważań na temat Col-

tonów.

- Na szosie, przy zepsutym samochodzie. - Roze­

śmiał się cicho; była to jedna z jego ulubionych opo­

wieści. - Ojciec i stryj Graham jechali do Sacramento

załatwić jakieś sprawy służbowe. Po drodze zobaczyli

stojący na poboczu zepsuty samochód. Należał do mo­

jej mamy.

- Czyli twój tata niczym dzielny rycerz wybawił

z opresji piękną damę i zakochał się w niej od pierw­

szego wejrzenia?

- Ojciec, owszem, zakochał się od pierwszego wej­

rzenia, ale mama umówiła się na randkę z moim stry­

jem.

- Serio?

- Tak. A ten wystawił ją do wiatru.
- I wtedy twój ojciec...

- Postanowił wykorzystać okazję, jaka się nada­

rzyła.

- Spotkał się z twoją mamą i oczarował ją swoim

wdziękiem - powiedziała Lucy, myśląc bardziej o sy­

nu niż o ojcu, którego przecież nie znała.

- Mniej więcej tak to się odbyło. A twoi rodzice?

- spytał Rand. - Jak się poznali?

- Na balu tuż przed świętami Bożego Narodzenia.

Mama lubiła powtarzać, że tata zawrócił jej w głowie

już przy pierwszym tańcu. Dosłownie i W przenośni.

140

VICTORIA PADE

- I wygląda na to, że ani jedni, ani drudzy nie żyli

z sobą długo i szczęśliwie - dokończył smętnie Rand.

Żałowała, że zaczęła tę rozmowę. Temat rodziny

wyraźnie go przygnębiał. Czym prędzej zaczęła mówić

o czymś innym.

- Co mamy jutro w planie?

- Dokończenie dzisiejszych spraw i, jak codzien­

nie, sprawy bieżące.

- W biurze czy u ciebie w domu?
Przez chwilę milczał, jakby zastanawiał się nad od­

powiedzią.

- W domu - odparł wreszcie. - Na biuro chyba

jest dla mnie jeszcze za wcześnie.

- Dobrze.

- Wiesz, co sobie uświadomiłem? Że dziś, po raz

pierwszy w tym tygodniu, nie spędzimy razem wie­

czoru.

Powiedział to takim tonem, jakby codziennie robili

wieczorami różne fascynujące rzeczy, a przecież jeden

wieczór spędzili na kolacji u Sadie, a reszta minęła im

na pracy.

- To prawda - przyznała Lucy. - Poradzisz sobie?

- A jak powiem, że nie, to zostaniesz dłużej? -

spytał z nadzieją w głosie.

- Nie. Wtedy zadzwonię do Franka. Wspomniał

wczoraj, że gdybyś potrzebował towarzystwa, może

z tobą posiedzieć.

- A ty jakie masz plany na wieczór? Randkę z uko­

chanym?

u

Randkę z ukochanym - potwierdziła.

ROMANS Z SZEFEM 141

- A ten ukochany ma powyżej metra wzrostu?

- Wzrost się nie liczy - odparła. - Liczy się to, co

jest w środku. Charakter, upodobania...

- Do kanapek z masłem orzechowym i dżemem?

Zastanawiała się, czy Rand przekomarza się z nią

bez powodu, czy jednak coś więcej się za tym kryje.

Czy ot, tak wypytuje ją o plany na wieczór, czy na­

prawdę go ciekawi, jak spędza czas po pracy. Kusiło

ją, by skłamać, powiedzieć mu, że spieszy się nie do

syna, lecz do przystojnego bruneta, i zobaczyć, jak za­

reaguje na taką wiadomość. Ale powstrzymała się.

- Mój ukochany nie tylko uwielbia kanapki z ma­

słem orzechowym i dżemem - rzekła. - Ale z dże­

mem polanym keczupem.

Rand skrzywił się.

- Masło orzechowe, dżem, a na to keczup? - spy­

tał z niedowierzaniem.

- Wyłącznie. Inaczej mu nie smakuje - odparła.

Nie umiała pohamować ciekawości. - A ty? Naprawdę

zamierzasz spędzić wieczór sam w łóżku?

- Dlaczego to ci się wydaje takie dziwne?

Może dlatego, że widziała jego gęsto zapisany ka­

lendarzyk z numerami telefonów.

Wzruszyła ramionami.
- Po prostu nie wyglądasz na osobę, która potrafi

cieszyć się własnym towarzystwem.

- Ja wszystko potrafię! - oznajmił tonem pełnym

oburzenia.

- Och, najmocniej przepraszam! - roześmiała się.
- Prawdę mówiąc, nawet przyszło mi do głowy, że-

142

VICTORIA PADE

by kogoś zaprosić - przyznał się po chwili. - Ale jeśli

chodzi o płeć piękną, ostatnio mam z nią pewne pro­

blemy.

- Oj, innym możesz mydlić oczy, ale nie mnie,

Rand. Jestem twoją sekretarką, odbieram twoje tele­

fony. Zaledwie wczoraj dzwoniły cztery kobiety, i to

bynajmniej nie w sprawach służbowych. Swoją drogą,

powinieneś do nich oddzwonić. Przypuszczam, że każ­

da z nich chętnie by się tobą zaopiekowała. One tylko

czekają na...

- Źle mnie zrozumiałaś. Problemem nie jest zna­

lezienie damskiego towarzystwa. Problemem jest to,

że straciłem zainteresowanie innymi kobietami.

Czyżby to była jakaś aluzja? Czy w ten sposób usi­

łował dać jej coś do zrozumienia?

- Naprawdę? Od kiedy to? - spytała, zanim po­

myślała, co robi. Nie powinna była podtrzymywać tego

wątku. Flirtowanie nie leży w jej naturze.

- Hm... - Zmrużył oczy i zmarszczył czoło, jakby

liczył w myślach dni. - Odkąd przekroczyłaś próg

kancelarii.

Powiedział to lekkim tonem, jakby sobie z niej żar­

tował. Ponieważ nie umiała odgadnąć, czy mówi pra­

wdę, czy faktycznie żartuje, postanowiła potraktować

to jak zabawę.

- Nie martw się. Oddziałuję tak na wszystkich męż­

czyzn. Nic na to nie poradzę. Po prostu mam taką dziw­

ną moc. Staram się ją powściągnąć, ale nie zawsze mi

się udaje.

- Co? Tobie się czasem coś nie udaje? Nie wierzę.

ROMANS Z SZEFEM 143

- Ta moc jest przekleństwem, z którym niestety

muszę żyć.

Doszli do granic parku i zawrócili. Wkrótce stanęli

z powrotem przed budynkiem Randa. Samochód Lucy

stał zaparkowany nieopodal klatki schodowej.

- Pewnie zaraz mi powiesz, że to już koniec na

dziś i zobaczymy się jutro, prawda? - spytał, spoglą­

dając na jej kombi.

- No cóż, jest piąta.

- Chcesz mnie porzucić dla innego mężczyzny -

rzekł z wyrzutem w głosie.

- On się zna na dinozaurach, a ty nie. Przegrałbyś,

gdybyś stanął z nim w szranki.

- Nie dobijaj mnie.

Roześmiała się dobrodusznie, ale nagle przypomnia­

ło się jej ich wczorajsze rozstanie, a właściwie chwila

przed rozstaniem. Smarowała mu plecy, a potem on

ją pocałował...

Otrząsnęła się. To była pomyłka, nieporozumienie.
Rozejrzała się w prawo i lewo, sprawdzając, czy nic

nie jedzie. Rand zaś nie odrywał oczu od jej twarzy.

Przeszli przez jezdnię.

- Jestem ci ogromnie wdzięczny za pomoc - po­

wiedział, po czym uśmiechając się pod nosem, pokręcił

głową. - Codziennie ci dziękuję. Zaczynam się czuć

jak zdarta płyta.

- Miło być docenianym.
Wsunęła kluczyk do zamka i po chwili otworzyła

drzwi. Oparła nogę o próg, ale nie wsiadła do samo­

chodu.

144

VICTORIA PADE

Rand stał po drugiej stronie drzwi.

- Czy zanim odjedziesz, mógłbym coś zrobić? -

spytał.

W jego niebieskich oczach dojrzała figlarny błysk,

ale była zbyt zaintrygowana - i chyba miała nadzieję,

że chodzi mu o pocałunek - żeby odmówić.

- Co masz na myśli?
- To.

Podniósł rękę do jej upiętych w kok włosów i wy­

ciągnął podtrzymującą je klamrę. Reszty dopełnił po­

ryw wiatru. Kaskada loków opadła jej w nieładzie na

ramiona.

- Marzyłem o tym od pierwszej chwili - przyznał.

- Bardzo byłem ciekaw, jak wyglądają rozpuszczone.

- 1 co? - spytała, zła na siebie, że tak bardzo zależy

jej na jego aprobacie.

- Są tak piękne, jak sobie wyobrażałem - oznajmił

cicho, pieszcząc je wzrokiem.

- Powinnam jechać do domu - szepnęła.

Czuła, że znów przekroczyli tę niewidoczną granicę

oddzielającą świat pracy od życia osobistego.

Rand zignorował jej słowa.
Wpatrywał się w oczy Lucy, długo, uważnie, po

czym ponownie uniósł rękę. Tym razem niczego nie

wyciągał z jej włosów, żadnych spinek czy klamerek.

Tym razem przysunął Lucy do siebie i przywarł ustami

do jej ust.

Całował ją, nie przejmując się, że stoją na widoku.

Jeżeli nawet ktoś przeszedł obok, jeżeli się im przy­

glądał, Lucy tego nie zauważyła. Rozkoszowała się bli-

ROMANS Z SZEFEM

145

skością Randa, dotykiem jego warg, pocałunkiem,

o którym podświadomie marzyła, odkąd rozstali się

wczoraj wieczorem.

Ale pragnęła czegoś więcej. Chciała, by ręce Randa

gładziły nie tylko jej włosy, ale również i ciało. By

dotykały jej ramion, pleców, piersi, brzucha. Chciała

pozbyć się płaszcza, ubrania, ściągnąć kurtkę i dres

z Randa. Chciała pieścić i być pieszczona, dotykać

i być dotykana, całować i być całowana.

Nagle usłyszała głos, który powtarzał raz po raz:

Zadzwoń. Wystarczy jeden telefon. Dlaczego się wa­

hasz? Sadie odbierze Maksa z przedszkola. Wróć na

górę i zadzwoń. Co ci szkodzi? No idź. Idź. Telefon

jest na górze. W jego mieszkaniu. W sypialni. Na szaf­

ce koło łóżka. Idź, zadzwoń...

- Rand? To ty?

Przez chwilę sądziła, że to wciąż mówi ten sam głos,

który namawiał ją do pozostania.

Ale głos podniósł się o ton i ponownie spytał:
- To ty, Rand?
I wtedy Lucy poczuła się tak, jakby ktoś wylał na

nią wiadro lodowatej wody.

Oderwali od siebie usta i spojrzeli w stronę chod­

nika. Kilka metro w dalej stała zachwycająco piękna

kobieta o niebywale zgrabnej figurze.

- Shelley?
Głos Randa był ochrypły, on sam zaś sprawiał wra­

żenie lekko zdezorientowanego. Wyprostowawszy się,

cofnął rękę, którą jeszcze przed chwilą obejmował

Lucy za szyję.

146

VICTORIA PADE

Po chwili przedstawił ją wysokiej, szczupłej blon­

dynce, której twarz często gościła na okładkach cza­

sopism oraz w reklamach kosmetyków.

Upłynęło kilka sekund, zanim Lucy otrząsnęła się

na tyle, by skinąć na powitanie głową.

Blondynka nawet tego nie zauważyła. Prawdę mó­

wiąc, zdawała się w ogóle Lucy nie widzieć. Po prostu

nie spuszczała oczu z Randa.

Lucy poczuła się obco. Jak piąte koło u wozu. Stała

zarumieniona, speszona, jakby przyłapano ją na grze­

sznym uczynku.

- Na mnie już czas - oznajmiła. Trochę zbyt

głośno.

Wsiadła do samochodu, nie czekając na reakcję

Randa, i zatrzasnęła drzwi.

Przekręciła kluczyk w stacyjce. Kątem oka widzia­

ła, jak Rand - mimo bólu pleców - pochyla się i usi­

łuje coś do niej powiedzieć. Udała jednak, że tego nie

widzi. Nacisnęła nogą pedał gazu i odjechała, nawet

nie machając na pożegnanie.

O czym myślałaś, kretynko? - skarciła się w my­

ślach. Czy naprawdę chciała zadzwonić doSadie i pro­

sić ją o opiekę nad Maksem? Gdyby nie pojawiła się

długonoga blondynka, czy naprawdę poszłabyś z Ran­

dem na górę?

- O Boże - jęknęła cicho.
Tak niewiele brakowało, aby uległa pokusie. Aby

zapomniała o obietnicy, którą złożyła sama sobie za­

ledwie dzisiejszego ranka. Dlaczego? Czy jest tak sła­

ba? Czy Rand ma nad nią aż taką władzę?

ROMANS Z SZEFEM 147

A gdyby nie przeszkodziła im jego znajoma? Gdzie

by teraz była? Wzdrygnęła się. Wolała o tym nie my­

śleć.

Ale potoku myśli nie umiała zatrzymać.

- Byłabyś tam, gdzie teraz jest ona - powiedziała

na głos.

Zazdrość, dzika, paląca zazdrość ścisnęła Lucy za

serce. Weź się w garść, nakazała sobie. Przecież wiesz,

że świat Randa Coltona pełen jest takich blondynek

i brunetek. Nie zapomnij o tym i przestań żyć marze­

niami.

Może więc dobrze się stało, że piękna Shelley, której

nazwiska nie dosłyszała, pojawiła się akurat w tym

momencie. Może los ją zesłał i tylko należało się z te­

go cieszyć.

Cieszyć? Tak, cieszyć. Bo dzięki niej Lucy oszczę­

dziła sobie kłopotów i rozczarowań. I uzmysłowiła so­

bie, że żyją z Randem w dwóch różnych, nieprzysta­

jących do siebie światach. Podczas gdy ona jedzie do

przedszkola po syna, czteroletniego chłopca, który ma­

rzy o przyziemnych rzeczach, takich jak obejrzenie fil­

mu o dinozaurach i zjedzenie na kolację makaronu

z serem i plastrami kiełbasy, Rand przypuszczalnie je­

dzie windą na górę, do swojego eleganckiego miesz­

kania, trzymając pod rękę modelkę o zapierającej dech

w piersiach urodzie.

Chociaż Lucy bolało, że jest jedną z wielu kobiet,

które uległy czarowi Randa, chociaż bolało ją, że ona

i Rand żyją w dwóch różnych światach, które nie mają

szansy stać się jednym, to jednak wiedziała, że jej ból

148

VICTORIA PADE

i cierpienie byłyby bez porównania większe, gdyby

zrobiła to, co ją tak bardzo kusiło, kiedy całowali się

na ulicy.

- Więc dzięki ci, piękna Shelley, że uratowałaś

mnie przed samą sobą - powiedziała, skręcając na par­

king przed przedszkolem.

Ale jakoś nie odczuwała wobec niej wdzięczności.

ROZDZIAŁ SIÓDMY

Nazajutrz rano Rand wszedł do łazienki. Nie było

mu łatwo spojrzeć sobie w oczy. Miał wrażenie, jakby

symulował chorobę. Ogarnęły go wyrzuty sumienia.

Ból w plecach minął już bez śladu. Rand nie musiał

spotykać się z Lucy w domu; śmiało mógł pofatygo­

wać się do kancelarii. Ale czy zadzwonił do Lucy?

Czy powiedział jej, że już nic mu nie dolega? Że przy­

śle po nią kierowcę i o ósmej zobaczą się w pracy?

Nie.

Dlatego, że w domu panuje bardziej kameralny na­

strój niż w biurze. Lubił pracować z Lucy w biurze,

ale do biura w każdej chwili ktoś mógł przyjść, a w do­

mu miał ją tylko dla siebie. Nikt im nie zakłócał spo­

koju. Nie chciał z tego jeszcze rezygnować. Warto było

spaść z drabiny i zaciskać zęby z bólu, żeby przez parę

dni cieszyć się towarzystwem Lucy we własnych czte­

rech ścianach.

Skrzywił usta w grymasie niechęci. Żałosny jesteś,

pomyślał, rozprowadzając po twarzy krem do golenia.

Po raz pierwszy zdarzyło mu się udawać chorego po

to, aby ściągnąć do mieszkania kobietę.

Ale Lucy nie była zwyczajną kobietą. Zwyczajna

kobieta chętnie sama przyszłaby na górę, nie czekając

150

VICTORIA PADE

na zaproszenie. Tak jak wczoraj Shelley. Nie chciała

przyjąć „nie" do wiadomości. Musiał być wobec niej

niegrzeczny, by zrozumiała, iż nie życzy sobie jej to­

warzystwa.

Tak, zależało mu na Lucy. Wyłącznie na niej. Inne

kobiety, choćby najpiękniejsze, w najmniejszym stop­

niu go nie pociągały. Tak jak jej wczoraj powiedział:

stracił zainteresowanie płcią piękną. Trochę go to prze­

rażało. Bo, rany boskie, do czego to doszło, że udaje

kalekę, aby tylko zwabić Lucy do siebie do domu?!

Dlaczego? Dlaczego to robi?

Owszem, jest atrakcyjną kobietą. Zwłaszcza z roz­

puszczonymi włosami. Podobały mu się te ciemnorude

loki opadające na ramiona. Ma też wspaniałą brzosk­

winiową cerę, gładką skórę, wielkie niebieskie oczy,

długie nogi, krągłe piersi. Ale znał dziesiątki równie

pięknych kobiet i jakoś żadna z nich nie potrafiła roz­

palić w nim ognia.

Lucy nie tylko odznaczała się wielką urodą, ale tak­

że inteligencją. Oraz poczuciem humoru. I jeszcze ser­

decznością, wielkim sercem, umiejętnością zrozumie­

nia drugiego człowieka i wczucia się w jego sytuację.

Lecz kobiet obdarzonych tymi cechami znał co naj­

mniej kilka.

One jednak... one po prostu nie były nią. Tylko

Lucy sprawiała, że serce biło mu szybciej, że miał

ochotę się śmiać z byle głupstwa, że czuł mrowie, kie­

dy go dotykała, nawet gdy to był najbardziej niewinny

dotyk pod słońcem. Tylko przy niej największe pro­

blemy okazywały się mniej skomplikowane, powietrze

ROMANS Z SZEFEM

151

wydawało się bardziej rześkie, jedzenie smaczniejsze,

muzyka piękniejsza, życie bardziej kolorowe i intere­

sujące.

- Zadurzyłeś się, kolego - mruknął pod nosem, po

czym uniósł głowę, żeby móc ogolić podbródek.

Rzeczywiście się zadurzył. Ale w niewłaściwej ko­

biecie. Musiał teraz wszystko przemyśleć, zastanowić

się, co dalej robić z tym fantem.

Pracuje u niego tymczasowo, więc nawet nie chodzi

mu o zasadę, której zawsze starał się przestrzegać, aby

nigdy nie mieszać życia zawodowego z prywatnym.

Chodzi mu raczej o coś innego: o to, że samotnie wy­

chowuje syna.

I w tym tkwi szkopuł! To, że piękna, mądra, wspa­

niałomyślna Lucy jest matką, stanowi wystarczający

powód, dlaczego nie powinien dopuścić, aby powstała

między nimi jakakolwiek bliższa zażyłość.

Uwielbiał jej syna. Absolutnie nie miał nic prze­

ciwko niemu. Maks był świetnym dzieciakiem. Ser­

decznym, zabawnym, bystrym. Ale... no właśnie, był

dzieckiem. A dziecko potrzebuje matki. Dziecko po­

winno zajmować najważniejsze miejsce nie tylko w jej

życiu, ale również w życiu mężczyzny, którego ona

pokocha. Dziecko nie może widywać ojca w przelocie,

przez kilka minut dziennie, bo on pracuje czternaście

godzin na dobę, wieczorami jada z klientami kolację,

wyjeżdża w podróże służbowe, a czasem całą noc ślę­

czy w biurze, przygotowując materiały procesowe.

Dziecko nie może być traktowane jak przeszkoda, któ­

rą się omija, jak piesek, który pałęta się pod nogami,

152

VICTORIA PADE

jak coś, co jest na marginesie wypełnionego pracą oraz

obowiązkami życia.

A dla Randa nie ulegało wątpliwości, że tak by się

stało, gdyby związał się z Lucy.

Nie byłoby to fair wobec Maksa.

- Więc zadzwoń do Franka - powiedział do swo­

jego odbicia w lustrze. - Poproś go, żeby przyjechał

po ciebie, potem odebrał Lucy i zawiózł was do biura.

Pamiętaj o Maksie, o tym, że są granice, których nie

wolno ci przekroczyć.

Ale kiedy opłukał twarz, nie poszedł do telefonu

i nie zadzwonił do Franka. Nie potrafił się do tego

zmusić. Tak jak wczoraj po skończonej pracy nie po­

trafił puścić Lucy do domu. Żadnej innej sekretarki,

która tyle czasu spędzałaby w biurze, nie zatrzymy­

wałby dłużej, niż to by było konieczne.

A z Lucy... robił wszystko, żeby poświęciła mu je­

szcze godzinę. Wymyślił spacer po parku, żeby chwilę

dłużej cieszyć się jej obecnością. Żeby móc ją ponow­

nie pocałować.

Żeby pocałować mamę Maksa...
Ale kiedy przywierał ustami do jej ust, nie pamiętał,

że Lucy jest czyjąś mamą. Po prostu była kobietą. Cu­

downą kobietą, która pachniała jak lekki wiosenny wie­

trzyk, wyglądała jak anioł, a na wargach miała smak

raju.

- Już jestem!
Jej głos stanowił jakby przedłużenie jego myśli

i marzeń. Chwilę trwało, zanim uświadomił sobie, że

tó nie Lucy z jego rojeń woła, że już jest, tylko pra-

ROMANS Z SZEFEM 153

wdziwa Lucy z krwi i kości, która otworzywszy klu­

czem drzwi, weszła do mieszkania i zawiadamiała go

o swojej obecności.

- Zaraz wyjdę! - zawołał, domykając drzwi.

Wciągnął na siebie koszulę w kratkę, którą zwykle

nosił na rodzinnej farmie w Kalifornii, oraz dżinsy,

które też zazwyczaj trzymał na tę okazję.

To, że Lucy przyjechała do niego do domu, jeszcze

niczego nie przesądza. Przecież mógł wyjść z łazienki

i oznajmić, że jednak przenoszą się z pracą do kance­

larii. Nic nie stoi na przeszkodzie, aby włożył garnitur,

po czym powiedział Lucy, by wróciła się przebrać -

jeśli, oczywiście, zachodzi taka potrzeba - i że on

z Frankiem przyjadą po nią za pół godziny. W biurze,

gdzie siłą rzeczy panuje bardziej urzędowa atmosfera,

łatwiej mu będzie skupić się na pracy i obowiązkach.

Ale czy przebrał się? Czy powiedział, że pojadą do

biura? Nie. Pozostał w koszuli w kratkę i dżinsach.

Tak ubrany ruszył na poszukiwanie Lucy.

Znalazł ją w kuchni. Przystanął w progu, ciesząc

się jej widokiem. Też miała na sobie dżinsy, ale inne

niż on, obcisłe, podkreślające kształt pośladków, oraz

krótki sweterek. Włosy, przytrzymywane opaską, aby

nie wpadały do oczu - zwisały jej swobodnie, okry­

wając ramiona i plecy.

Miał ochotę odgarnąć je, przywrzeć ustami do jej

szyi...

Nie, nie potrafi odmówić sobie jeszcze jednego dnia

w zaciszu domowym.

- Jak plecy? - spytała, spostrzegłszy go w drzwiach.

154

VICTORIA PADE

- Lepiej. Znacznie lepiej. Już prawie nic mi nie

dolega - przyznał, bo nie chciał jej okłamywać. - Ma­

my dziś mnóstwo pracy. Bierzmy się do roboty - dodał

bardziej opryskliwym tonem, niż zamierzał.

Podświadomie chciał w ten sposób zagłuszyć nie­

przyzwoite myśli, jakie chodziły mu po głowie.

Wyprostowała ramiona, uniosła lekko brodę. Ob­

serwując ją, zdał sobie sprawę, że poczuła się urażona

jego obcesowością.

- Oczywiście - oznajmiła chłodno.

Po czym opuściła kuchnię i skierowała się prosto

do gabinetu.

Ładny początek dnia, pomyślał Rand. Miał ochotę

sam sobie rozkwasić nos.

Ale jakie miał wyjście? Nie mógł pozwolić, aby

wytworzyła się bardziej serdeczna, przyjacielska atmo­

sfera. Było to zbyt ryzykowne. Szef i sekretarka. Właś­

nie takie łączyły ich relacje. Powinien o tym pamiętać.

A także o tym, że bez względu na to, gdzie pracują,

w domu czy w biurze, Lucy Lowry jest matką Maksa,

a on z matkami się nie zadaje.

Zdaniem Lucy, istniało tylko jedno wytłumaczenie,

dlaczego Rand stał się tak zimny, aroganckimi nieprzy­

jemny: cały wczorajszy wieczór, może nawet i noc,

spędził ze zjawiskowo piękną Shelley, to zaś sprawiło,

że postanowił trzymać się na odległość od swojej tym­

czasowej sekretarki i puścić w niepamięć ich poca­

łunki.

W porządku. Bardzo jej to odpowiada.

ROMANS Z SZEFEM 155

Wiedziała, że nie powinna się z nim wczoraj cało­

wać, a jednak się całowała.

Wiedziała, że nie powinna rozmyślać o tym poca­

łunku, odtwarzać go w wyobraźni, przeżywać na no­

wo, bo im dłużej o nim myślała, tym większe ogarniało

ją pożądanie. Nie powinna, a jednak rozmyślała.

Wiedziała, że nie powinna była spędzać dziś rano

tyle czasu przed lustrem, wkładać najciaśniejszych

dżinsów i krótkiego sweterka, który odsłaniał talię. Nie

powinna była zostawiać włosów rozpuszczonych tylko

po to, by przypodobać się Randowi, próbować odciąg­

nąć go od Shelley i zwabić do siebie. Nie powinna,

a jednak ubrała się ponętnie i uczesała tak, jak on lubi.

Wiedziała również, że nie powinna strzelać oczami

do Randa czy jakiegokolwiek innego mężczyzny, do­

póki nie odchowa syna, zwłaszcza że sama to sobie

obiecała. Nie powinna, a jednak strzelała.

Ale dobrze. Skoro Rand postanowił odnosić się do

niej w sposób chłodny i urzędowy, nie pozostanie mu

dłużna. Będzie poważna, rzeczowa, skoncentrowana na

pracy. Może dzięki temu przestanie robić rzeczy, któ­

rych nie powinna, a które mimo to robiła.

Tak minął irn dzień. Atmosfera była zimna, oni zaś

zachowywali się poprawnie, to znaczy Rand ani razu

nie wyszedł z roli szefa, a Lucy ani na chwilę nie za­

pomniała, że jest sekretarką. Ściśle trzymali się wy­

znaczonych ról.

Za piętnaście piąta, kiedy Rand ogłosił, że skoń­

czyli, Lucy wyłączyła komputer. Bez przerwy spoglą­

dała na zegar. Zamierzała wyjść punktualnie o piątej;

156

VICTORIA PADE

żaden spacer po parku absolutnie nie wchodzi w grę.

Cieszyła się na myśl o weekendzie, o dwóch pełnych

dniach bez Randa. Miała nadzieję, że zdoła w tym cza­

sie uporządkować myśli i emocje. Zresztą nie musi

czekać do soboty; może zacząć terapię już dziś, z wy­

biciem piątej.

Jej rozmyślania przerwał portier, który zadzwonił

z dołu z informacją, że przybył jakiś posłaniec.

Lucy poprosiła, by wpuścił go na górę. Zważywszy

na to, że było późne piątkowe popołudnie, sądziła, że

cokolwiek ów człowiek dostarcza, nie może dotyczyć

spraw służbowych.

Pomyliła się.

Rand pokwitował odbiór przesyłki. Po chwili, prze­

czytawszy list, cisnął go z wściekłością na biurko.

- Cholera jasna! Co za sukin...

- O co chodzi? - spytała Lucy, zanim dokończył

przekleństwo.

- Sprawa Turnenbillów.
- Na nic takiego nie trafiłam w tym tygodniu.

- Miałaś szczęście. Psiakrew, poświęciłem jej wię­

cej czasu i wysiłku niż jakiejkolwiek innej sprawie.

- Wykonujesz ją pro publico bono?

- Dlaczego się tak dziwisz?

Nie dziwiła się, po prostu wolała, żeby tego nie

robił. To, iż czasem przyjmował sprawy, za które nie

brał honorarium, czyniło go jeszcze bardziej atrakcyj­

nym w jej oczach.

- Co to za sprawa? - spytała.
- Liz Turnenbill, lat trzydzieści osiem, wdowa

ROMANS Z SZEFEM 157

z trójką małych dzieci. Cierpi na artretyzm, jest nie­

zdolna do pracy. Była żoną Toma Tumenbilla, którego

rodzina zbiła fortunę na ropie. Pół roku temu Tom zgi­

nął w wypadku samochodowym. Od lat Tom i Liz

utrzymywali się z dywidend z funduszu powiernicze­

go, który ustanowili dla swojego syna starzy Turnen-

billowie i którego nie unieważnili, kiedy Tom wstąpił

w związek małżeński.

- Domyślam się, że nie przepadali za synową?
- Zgadłaś. Nie była bogatą, dobrze wychowaną pa­

nienką z dobrego domu, jaką wymarzyli sobie dla sy­

na. Powiedzieli mu, że nigdy jej nie zaakceptują i do­

trzymali słowa. Ani razu nie widzieli własnych wnu­

ków.

- Niesamowite.
- To jeszcze nie wszystko. Tom zostawił testament.

Wpływy z funduszu powierniczego oraz to, co w przy­

szłości miał odziedziczyć, zapisał w spadku Liz i dzie­

ciom. Po jego śmierci rodzice anulowali ustanowiony

dla syna fundusz powierniczy. Liz z dziećmi została

bez grosza.

- No i oczywiście sporządzili nowe testamenty,

wykluczając z nich Toma, a tym samym jego żonę

i dzieci.

- Właśnie.

- A ponieważ ona jest niezdolna do pracy z po­

wodu artretyzmu...

- Żyje z dziećmi w skrajnej nędzy. Do niedawna

mieszkała w domu, który kiedyś należał do babki To­

ma, ale Turnenbillowie kazali ją stamtąd usunąć. To...

158

VICTORIA PADE

- skinął głową na przesyłkę, którą przed chwilą do­

starczono - jest odpowiedź na moje ostatnie pismo.

Oczywiście wolno im zmienić testament, tak by Liz

z dziećmi niczego po nich nie odziedziczyła; temu aku­

rat nie mogę przeszkodzić. Walczę jednak o to, aby

sąd nie pozwolił im na unieważnienie funduszu po­

wierniczego. Pieniądze z funduszu starczyłyby Liz na

jedzenie, czynsz, a w przyszłości na edukację dzieci.

- Gra wydaje się warta świeczki.
- Problem w tym, że muszę przejrzeć tony mate­

riałów, aby przygotować się do rozprawy, która została

wyznaczona, podejrzewam, że nieprzypadkowo, na po­

niedziałek rano, w przeciwnym razie przegram sprawę.

A jeśli przegram, Liz z dzieciakami nigdy nie dostanie

tego, co jej się należy.

- Więc chciałbyś, żebym została dziś dłużej w pra­

cy i ci pomogła?

Rand uśmiechnął się - po raz pierwszy w ciągu dzi­

siejszego dnia.

- Nie planowałem tego. Ale jeżeli się zgodzisz, je­

żeli przekopiemy się przez stosy ksiąg; i różnych akt,

w trakcie weekendu zdążę się przygotować do roz­

prawy.

Rand podniósł rękę, jakby chciał powstrzymać jej

sprzeciw, a przecież jeszcze nic nie powiedziała, nawet

nie otworzyła ust.

- Wiem. Chodzi ci o Maksa. Może więc zadzwo­

nimy do Sadie, poprosimy ją, żeby odebrała małego

z przedszkola i przyjechała z nim tutaj? Zamówimy

ulubioną potrawę Maksa, bez względu na to, co by

ROMANS Z SZEFEM 159

nią było, i zjemy w czwórkę kolację. Pobawisz się

z synem, potem Sadie zabierze go do domu i położy

spać, a my dokończymy pracę.

- Na normalne godziny urzędowania człowiek nie

ma co tu liczyć, prawda? Nic dziwnego, że moja ciotka

nie chciała wrócić do pracy, nawet tymczasowo.

Rand wzruszył ramionami.

- Co ja na to poradzę? Na tym polega metoda dzia­

łania Turnenbillow czy raczej ich prawników: próbują

złapać mnie z ręką w nocniku. Ale nie uda im się ta

sztuczka. Nie pozwolę im wygrać. Liz i dzieci mają

prawo do pieniędzy po Tomie.

To ostatecznie przekonało Lucy. Wiedziała, że ko­

lejny wieczór spędzony w towarzystwie Randa byłby

dla niej bardzo niewskazany, z drugiej strony wiedzia­

ła, że mu nie odmówi.

- Myślisz, że to dobry pomysł? - spytała. - To

znaczy zaproszenie tu Maksa? On jest jak słoń w skła­

dzie porcelany, może coś stłuc, poplamić...

- I co z tego? Dziecko to dziecko, ma swoje prawa.

Popatrzyła na niego z powątpiewaniem, jakby nie

dowierzała temu, co mówi, ale w końcu skinęła głową.

- No dobrze, jednakże sam musisz zadzwonić do

Sadie. Ja nie mam odwagi znów ją prosić o przysługę.

- W porządku. Ona mnie kocha - oznajmił tonem

człowieka, który świadom jest swego uroku i jego mo­

cy oddziaływania. -A ty w tym czasie poszperaj w...

Nie, sprawdź w Internecie. Jeżeli nie uda nam się

znaleźć nic przydatnego, po wyjściu Sadie i Maksa po­

jedziemy do biura. Interesują nas orzeczenia sądu do-

160

VICTORIA PADE

tyczące spadków i funduszy powierniczych, najlepiej

wydane po sześćdziesiątym drugim roku. Musimy

znaleźć jakiś precedens.

- Tak jest, szefie. - Zasalutowała jak żołnierz na

służbie i ponownie uruchomiła komputer.

Miała nadzieję, że wieczorem i w nocy ich wza­

jemne relacje pozostaną takie same jak za dnia: chłodne

i oficjalne.

- Jesteś pewna, że nie mogę się na tym pohuśtać?

- spytał Maks, wskazując na dużą rzeźbę w przedpo­

koju, która kołysała się niczym wahadło.

- Absolutnie pewna. Nie możesz i już - odpowie­

działa Lucy, chyba po raz setny od przyjścia syna.

Zagoniła chłopca z powrotem do salonu, w którym

Sadie z Randem siedzieli przy stole, pijąc kawę.

Nagle chłopiec wbił oczy w wiszący na ścianie ob­

raz abstrakcyjny.

- Kiedy ja tak maluję w przedszkolu, panna Va-

nessa daje mi czystą kartkę i mówi, żebym zaczął od

nowa. Bo rysunek musi coś przedstawiać, nie może

być bohomazem.

- Następnym razem, jak ci tak powie, poproś ją,

żeby nie tłumiła twojej weny twórczej - poradził mu

Rand.

- Ona mnie nie bije - zaprotestował chłopiec, który

albo źle coś usłyszał, albo nie znał słowa „tłumić" i zin­

terpretował je po swojemu.

Rand z Sadie wybuchnęli śmiechem.

- Tłumić i tłuc to nie to samo, niedźwiadku - wy-

ROMANS Z SZEFEM 161

jaśniła Lucy. - Tłumić to znaczy hamować, powstrzy­

mywać.

Maks przeszedł do następnego dzieła sztuki - do

stojącej w rogu rzeźby, niby abstrakcyjnej, a jednak

przywodzącej na myśl nagi kobiecy tors.

- Dlaczego ta pani nie ma ubrania?

Najwyraźniej rzeźba była mniej abstrakcyjna, niż

im się wydawało.

- Chcesz zobaczyć rybki, Maks? - Rand usiłował

zająć uwagę chłopca czymś innym. - A przy okazji...

znalazłem coś, co może ci się spodobać. Chodźmy do

sypialni. Ty sobie obejrzysz akwarium, a ja wydobędę

z szafy niespodziankę, którą mam dla ciebie.

Nie trzeba było chłopca prosić dwa razy.
- A gdzie jest sypialnia?
Wybiegł z salonu; po drodze lekko trącił zawieszo­

ną w przedpokoju rzeźbę, żeby wprawić ją w ruch.

- Boże, jestem kłębkiem nerwów, kiedy patrzę, jak

on gania po takim mieszkaniu - powiedziała Lucy, gdy

Maks z Randem byli poza zasięgiem słuchu. - Boję

się, że zaraz coś stłucze.

- Rand nie sprawia wrażenia zaniepokojonego,

więc ty tyrn bardziej się nie przejmuj - odparła Sadie,

po czym zerknęła na drzwi, za którymi znikli panowie.

- Świetnie dogaduje się z Maksem.

- Wiem.

- Chyba go autentycznie lubi.
- Całe szczęście, bo Maks za nim przepada.

- Mamusia Maksa też, prawda?
- Bez przesady. To miły, porządny facet, ale na-

162

VICTORIA PADE

prawdę nic nas nie łączy. Zostaję dłużej, żeby mu po­

móc, bo sprawa, którą się zajmuje, jest tego warta. Cho­

dzi o Turnenbillów.

Sadie pokiwała głową.

- Zgodził się reprezentować wdowę wkrótce przed

moim odejściem z firmy. Za darmo - dodała, jakby

Lucy nie miała o tym pojęcia. - Często to robi, bez­

interesownie poświęca swój czas, dzieli się swoim do­

świadczeniem i wiedzą. Wierz mi, złotko, można trafić

dużo gorzej.

- Wierzę, ale ty też mi uwierz, że łączą nas wy­

łącznie stosunki służbowe. Zbyt się od siebie różnimy,

aby nasza znajomość mogła przerodzić się w cokol­

wiek innego.

Sadie posłała jej długie, sondujące spojrzenie, po

czym bez słowa zebrała filiżanki i przeszła do ku­

chni.

- Mamusiu, zobacz! - Maks, podekscytowany,

wrócił biegiem do salonu. - Żołnierze! Będą mogli

walczyć z dinozaurami!

Lucy zajrzała do pudełka, które syn podtykał jej

pod nos. Było w nim pełno plastikowych żołnierzyków

i czołgów.

- Rand powiedział, że należały do niego, kiedy był

mały, ale już się nimi nie bawi, więc może mi je dać.

Jeżeli ty się zgodzisz. Zgodzisz się, mamusiu?

Lucy popatrzyła na Randa, który pojawił się w sa­

lonie chwilę po chłopcu.

- Nie chcesz ich zatrzymać dla własnego syna, któ­

rego kiedyś pewnie się doczekasz?

ROMANS Z SZEFEM 163

- Doczekam się albo i nie - odparł takim tonem,

jakby posiadanie potomstwa w ogóle go nie intereso­

wało.

Po rozmowie z Sadie na temat stosunku Randa do

Maksa, jego słowa nabrały dodatkowego znaczenia.

Lucy miała niemal wrażenie, jakby Rand dawał jej do

zrozumienia, że chociaż lubi Maksa, to jednak ojco­

stwo nie stanowi dla niego pokusy. Pamiętaj o tym,

przykazała sobie w myślach.

Do salonu wróciła Sadie, niosąc swój płaszcz i dzie­

cięcą kurtkę.

- No, w drogę, niedźwiedziu. Mamusia i Rand

muszą się wziąć do pracy.

- Jeszcze nie! - sprzeciwił się chłopiec.
- Już powinieneś być w łóżku - zauważyła Lucy.

- Wiesz co? Połóż się grzecznie spać, a jutro spędzimy

razem cały dzień.

- Z Randem?
- Nie, nie z Randem. We dwoje, tylko ty i ja —

rzekła, pomagając synowi się ubrać. - Podziękowałeś

za żołnierzy?

- Dziękuję za żołnierzy - powtórzył za nią chło­

piec.

- Dziękuję również za pyszną kolację - podpowie­

działa mu Lucy.

- Dziękuję również za pyszną kolację. Podobały mi

się twoje rybki, Rand, ale wciąż uważam, że ta naga

pani powinna mieć coś na sobie. - Jego wesoły chichot

świadczył o tym, że dorosłym nie udała się sztuczka

ze zmianą tematu.

164

VICTORIA PADE

- A ja dziękuję, że mnie odwiedziłeś - powiedział

ze śmiechem Rand.

Przeszli w czwórkę do przedpokoju. Lucy pocało­

wała syna na dobranoc. Wkrótce znów zostali tylko

we dwoje.

- Jak myślisz? - spytał Rand, ledwo się drzwi

zamknęły za Sadie i Maksem. - Znajdziemy informa­

cje w komputerze czy powinniśmy pojechać do biura?

Lucy zrobiło się przykro. Ani słowa nie powiedział

na temat kolacji; natychmiast po wyjściu gości prze­

stawił się z powrotem na tryb służbowy. Ale może to

i lepiej, pomyślała, niczego po sobie nie okazując.

- Muszę sprawdzić kilka rzeczy w tym programie

dla prawników - odparła. - Zobaczymy, czego zdołam

się dowiedzieć. Na razie wygląda to dość obiecująco.

Może wcale nie trzeba będzie się stąd ruszać.

- Doskonale! - ucieszył się.

I faktycznie, riie musieli jechać do biura, tyle że

zebranie wszystkich potrzebnych materiałów zajęło

Lucy czas niemal do północy. Potem chwilę trwało,

zanim zdołała przekonać Randa, aby zaakceptował jej

punkt widzenia.

- Zastanów się. Jeżeli przedstawisz to w ten spo­

sób, argumentacja będzie bardziej przekonująca -

rzekła, podając mu swoją interpretację decyzji wydanej

przez Sąd Najwyższy w 1971 roku.

Kiedy skończyła, Rand zerwał się z krzesła, na któ­

rym siedział, i w dwóch susach znalazł się przy jej

biurku. Na własne oczy chciał zobaczyć tekst, na który

się powoływała.

ROMANS Z SZEFEM

165

- O rany, ból w plecach chyba całkiem ci minął!

- zawołała, zaskoczona szybkością jego ruchów.

- Tak, minął. - Uśmiechnął się lekko speszony,

jakby został przyłapany na kłamstwie.

Ale nie wyjaśnił, dlaczego nic wcześniej na ten te­

mat nie powiedział. W milczeniu pochylił się nad ra­

mieniem Lucy i zaczął czytać decyzję sądu.

- Wiesz, że chyba masz rację - przyznał po na­

myśle.

W tym momencie jednak Lucy była bardziej sku­

piona na zapachu jego wody kolonskiej niż na jakichś

precedensach sądowych. Chcąc nie chcąc, wróciła my­

ślami do rzeczywistości.

- Prawdę mówiąc, świetnie to wymyśliłaś - kon­

tynuował Rand. - Jeżeli zastosuję twoją argumentację,

przypuszczalnie Liz otrzyma należne jej pieniądze. No

dobra, wydrukuj tekst. Myślę, że trzeba to uczcić.

- Uczcić? Czyli co? Zakończyć na dziś pracę? -

spytała z nadzieją w głosie.

- Nie, uczcić to uczcić. Otworzyć butelkę wina.
Była to nęcąca propozycja. Ale ich wczorajsze roz­

stanie - kiedy odjechała do domu, zostawiając Randa

z piękną Shelley - oraz jego dzisiejsze zachowanie -

pełne chłodu i rezefwy - pozwoliły Lucy powstrzy­

mać entuzjazm.

- Nie wolno mieszać alkoholu ze środkami prze­

ciwbólowymi i lekami zwiotczającymi mięśnie. To po

pierwsze. A po drugie, zamierzam wrócić do domu sa­

mochodem.

- No to otworzę butelkę soku grejpfrutowego. Za-

166

VICTORIA PADE

służyliśmy na nagrodę. A raczej ty zasłużyłaś. -

Wyraźnie nie chciał przyjąć odmowy do wiadomości.

Wyszedł do kuchni. W tym czasie Lucy wydruko­

wała postanowienie sądu i po raz kolejny wyłączyła

komputer.

Wróciwszy, zapraszającym gestem wskazał kanapę,

na której spędził cały wczorajszy dzień. Kiedy Lucy

zajęła miejsce, podał jej sok. Po chwili usiadł obok.

- Za twoją dzisiejszą ciężką pracę - powiedział,

stukając się z nią szklanką. - Dziękuję.

- I za twoją. Obyś się zdążył przygotować do po­

niedziałkowej rozprawy.

- Zdążę. Wszystko dzięki tobie.

Wypili po łyku.
- Czy ktoś ci kiedyś mówił, że masz zadatki na

znakomitego prawnika? - spytał Rand.

- Owszem, kilka osób - odparła.

Wyraz jego twarzy jednoznacznie świadczył o tym,

że nie spodziewał się takiej odpowiedzi.

- Studiowałam prawo - wyjaśniła. - Przez rok.

Odkąd skończyłam trzynaście lat, marzyłam o tym, że­

by zostać prawnikiem.

- Dlaczego zrezygnowałaś?
Przedtem, kiedy spytał o ojca Maksa, wykręciła się

od odpowiedzi, tym razem postanowiła zdradzić Ran­

dowi prawdę. Może dlatego, że było późno i była po­

twornie zmęczona. A może dlatego, że przez ostatni

tydzień poznała go lepiej.

- Zaszłam w ciążę - odparła. - Z jednym z moich

profesorów.

ROMANS Z SZEFEM 167

- Z ojcem Maksa?

- Zgadza się. Był sporo ode mnie starszy, bardzo

przystojny, bardzo mądry. I właśnie ten wybitny praw­

nik wielokrotnie mi powtarzał, że jestem nie tylko

piękna, ale równie inteligentna jak on, że pobudzam

nie tylko jego ciało, ale i umysł...

- Pewnie nawet mówił prawdę - rzekł Rand, sły­

sząc jej lekceważący ton.

- Może. Nie wiem. W każdym razie ja w to uwie­

rzyłam.

- Byłaś młoda.

- Młoda, wrażliwa, łatwowierna i głupia.
- No i zaszłaś w ciążę.
- Tak, zaszłam w ciążę. Byłam tak naiwna i tak

głupia, że myślałam, iż wszystko się dobrze ułoży. Że

kiedy powiem Marshallowi o dziecku, on się oświad­

czy i będziemy żyli długo i szczęśliwie. Pani mecenas,

czyli ja, pan profesor, czyli on, i owoc naszej miłości,

czyli Maks.

- A profesor miał inne wyobrażenie o szczęściu?

- Całkowicie inne. Był przerażony moją ciążą

i zdumiony niepomiernie, że mogłam żywić jakąkol­

wiek nadzieję o wspólnym życiu. Oznajmił wprost, że

żona i dzieci stanowią kulę u nogi, nie pozwalają się

rozwijać, osiągać sukcesów. On zaś jest naukowcem,

a nie materiałem na męża czy ojca. W jego życiu nie

ma miejsca na coś tak niszczącego potencjał twórczy

jak rodzina. Zażądał usunięcia ciąży - dokończyła

cicho.

- A ty odmówiłaś.

168 VICTORIA PADE

- Tak. Wtedy z człowieka, którego szanowałam

i kochałam, przemienił się w zimnego, bezdusznego

drania. Powiedział, że nie chce mieć nic wspólnego

z moim bękartem... właśnie tego słowa użył. Bękart.

Że wyprze się ojcostwa, a jeśli ja sądownie będę do­

chodzić swoich praw, to i tak nic nie wskóram. Nie

zamierza łożyć na dziecko; prędzej ucieknie za granicę,

byleby tylko nie płacić mi alimentów. Jakby tego było

mało, zaczął rozpowiadać innym wykładowcom, że za­

stawiłam na niego sidła; uwiodłam go, żeby dostać

lepsze stopnie, których inaczej nigdy bym nie dostała.

Sprawił, że cofnięto mi stypendium naukowe. Nie mia­

łam pieniędzy nie tylko na mieszkanie i jedzenie, ale

głównie na opłacenie studiów. Z kolei doszły mi wy­

datki związane z dzieckiem, badania, wizyty u le­

karzy...

- Innymi słowy, zrezygnowałaś ze swoich marzeń.

- Straciłam złudzenia, ale za to zyskałam wspania­

łego syna.

- Zwróciłaś się do sądu o ustalenie ojcostwa

i przyznanie alimentów?

Odstawiła na stół szklankę z niedopitym sokiem.

- Nie. Po tym, jak się Marshall zachował, nie chcia­

łam mieć z nim więcej do czynienia. Dość się przez

niego wycierpiałam.

- A jak Maks pyta o ojca, co mu mówisz?

- Że tatuś prowadził zupełnie inny tryb życia niż

my prowadzimy i dlatego musieliśmy się rozstać. Na

razie to mu wystarcza, ale wiem, że później będzie

chciał znać więcej szczegółów. Czasem zastanawia się,

ROMANS Z SZEFEM 169

dlaczego tatuś dokonał takiego, a nie innego wyboru,

dlaczego wolał pracę od syna, ale na ogół nie myśli

o tych sprawach. Jest szczęśliwym dzieckiem, nie

przysparzającym większych kłopotów.

- A ty jesteś bardzo troskliwą mamą, która zawsze

stawia syna na pierwszym miejscu.

- Oczywiście. - Roześmiała się. - Muszę chronić

Maksa, pilnować, aby nie stało mu się nic złego.

Rand postawił swoją szklankę koło jej szklanki, po

czym usiadł wygodniej, kładąc rękę na oparciu kanapy.

Kanapa nie była duża. Lucy, która siedziała na jej

drugim końcu, wiedziała, że dzieli ich niewielki dys­

tans. Teraz jednak miała wrażenie, że ten dystans je­

szcze bardziej się zmniejszył.

- Wiesz... - Rand posłał jej szelmowski uśmiech

- wczoraj mnie też przydałaby się twoja ochrona.

- Moja ochrona? - spytała skonfundowana.

- Tak. Zostawiłaś mnie na pastwę Shelley Whitson.

To tak jak rzucić dziecko na pożarcie wilkom.

- No jasne. Trzeba chronić mężczyzn przed kobie­

tami o urodzie modelek.

- Może nie wszystkich mężczyzn i nie przed wszy­

stkimi kobietami, ale mnie przed Shelley na pewno.

A ty co zrobiłaś? Opuściłaś mnie w potrzebie. Czło­

wieka osłabionego, z obolałym kręgosłupem. Mam

szczęście, że przeżyłem. Że mnie wilki nie pożarły.

Usiłował ją rozweselić, wprowadzić lżejszy nastrój,

widział bowiem, że opowieść o profesorze wyraźnie

ją przygnębiła. Udało mu się.

Lucy uśmiechnęła się szeroko. Na myśl o tym, że

170 YICTORIAPADE

widok Shelley nie ucieszył Randa, poczuła, jak prze­

pełnia ją radość.

- A jak tego dokonałeś? - spytała żartobliwym to­

nem. - Czemu zawdzięczasz ocalenie?

- Przytomności umysłu. Ale nie było łatwo. Chcia­

ła wprosić się do mnie na górę, a kiedy zacząłem się

wykręcać, tłumacząc, że wypadł mi dysk i jestem obo­

lały, zaproponowała, że się mną zaopiekuje jak naj­

czulsza pielęgniarka.

- Nie skusiła cię jej oferta?

- Też coś! - oburzył się, jakby pomysł wydał mu

się totalnie niedorzeczny. - Pragnąłem towarzystwa

wyłącznie jednej osoby, a ta osoba wskoczyła do swo­

jego samochodu, zatrzasnęła drzwiczki i odjechała

z piskiem opon, jakby uciekała przed groźnym ban­

dytą.

- I dlatego byłeś na mnie zły - powiedziała Lucy,

bardziej do siebie niż do niego.

Pokiwała głową. Tał, to by tłumaczyło jego dzi­

siejszy nastrój.

- Nie tyle byłem zły, co zirytowany. Ale nie potrafię

długo się na ciebie gniewać czy irytować. - Patrzył

jej prosto w oczy. Głos miał niski, ochrypły. - Nie po­

trafię też zachowywać się tak, jak powinienem.

Nie wiedziała, o co mu chodzi, ale kiedy ujął w pal­

ce kosmyk jej włosów, przestała się nad tym zastana­

wiać.

- Dzieje się ze mną coś, czego nie rozumiem -

przyznał. - Nigdy dotąd się tak nie czułem, Lucy. Wy­

wołujesz we mnie emocje, jakie doświadczam pó raz

ROMANS Z SZEFEM 171

pierwszy w życiu. Jeszcze żadna inna kobieta tak mną

nie zawładnęła.

- Ale ja nic nie robię - powiedziała lekko zdysza­

nym głosem. - Po prostu siedzę i...

- I to wystarczy. Wystarczy sama twoja obecność.

Próbowała sobie przypomnieć, dlaczego chciała

trzymać się od niego z daleka. Nie potrafiła. Miała

mętlik w głowie.

- Usiłuję z tym walczyć - ciągnął. - Ale nie

umiem. Walkę przegrywam.

Ona też walczyła i przegrywała.

- Wiem, jak to jest - wyszeptała. - Mnie również

się nie udaje.

- Może więc powinniśmy przestać walczyć?
- Boję się konsekwencji - przyznała. - Nie wiem,

do czego może to doprowadzić.

- Też nie wiem. Musielibyśmy mieć się na bacz­

ności. Nie skakać na głęboką wodę, tylko postępować

ostrożnie. To jak praca w bibliotece; człowiek szpera,

coś znajduje, potem dalej szuka.

Odwzajemniła jego uśmiech.
- Hm, jak praca w bibliotece?

Wydało się jej to mało romantyczne.

Parsknął śmiechem, po czym pochylił się i cmoknął

ją lekko w policzek.

- No dobrze, a ty jak byś to nazwała?
- Igraniem z ogniem - odparła bez namysłu.

- Ale igrając z ogniem, prędzej czy później czło­

wiek się parzy. A pracując w bibliotece, zdobywa wie­

dzę i pełniejsze zrozumienie.

172 VICTORIA PADE

- Tego właśnie chcesz? Posiąść wiedzę i lepsze

zrozumienie?

Ponownie ją pocałował, tym razem w usta.

- Owszem, chciałbym zrozumieć, co się dzieje. Czy

to źle?

Siedzieli koło siebie na miękkiej, skórzanej kanapie.

Jedną rękę Rand trzymał na ramieniu Lucy, drugą ręką

bawił się jej włosami, od czasu do czasu pochylał gło­

wę i przywierał ustami do jej ust. Czy to źle, powtó­

rzyła w myślach jego pytanie. Nie, wprost przeciwnie.

Ale na głos powiedziała:

- Sama nie wiem.
- Więc się przekonajmy.
- Ale czy to... - nie dokończyła.
Ponownie zamknął jej usta pocałunkiem. Lecz tym

razem nie był to niewinny całus - był to najprawdzi­

wszy pocałunek.

Targały nią różne wątpliwości, wielu rzeczy nie była

pewna, ale jedno wiedziała: że ten pocałunek się jej

należy. Że go sobie wymodliła. Pragnęła czuć napór

warg Randa, dotyk jego rąk, uścisk ramion.

Zapomniała o bożym świecie i zatraciła się w ma­

rzeniach. Zamknąwszy oczy, odwzajemniała pocałunki

i pieszczoty. O niczym nie myślała. O niczym prócz

tego, co czuje. Rozbudził w niej pożądanie.

Chciała być naga, wolna i nieskrępowana, chciała

móc przytulić się do Randa całym ciałem, ocierać się

o jego ciało, całować je, smakować...

Musieli myśleć o tym samym, bo nie przerywając

pocałunku, Rand przesunął rękę niżej i zacisnął na jej

ROMANS 2 SZEFEM

173

talii. Ciarki przebiegły Lucy po krzyżu. Odruchowo
wygięła plecy w łuk i wciągnęła gwałtownie powie­
trze.

Rand właściwie odczytywał wszystkie sygnały, ja­

kie wysyłało jej ciało.

Jego ręka powoli wędrowała pod swetrem, wyżej,

jeszcze wyżej, aż doszła do koronkowego stanika. Ale

nawet cieniutka koronka wydawała się zbyt gruba. Po

chwili ręka ominęła tę przeszkodę. Lucy nie zdołała

powstrzymać jęku rozkoszy.

Zaczęła odpinać guziki koszuli Randa, wyciągać po­

ły ze spodni. Miała wrażenie, że ubranie - zarówno

jego, jak i jej - jest jak twarda żelazna zbroja, która

okrywa ciało, broniąc do niego dostępu. Leżała na ka­

napie, ze swetrem i stanikiem pod szyją, a Rand pa­

trzył na to, co przed chwilą dotykał i co sobie jedynie

wyobrażał.

- Jakie śliczne - powiedział.

I zrobił to, o czym marzyła: pochylił się i zacisnął

usta na jej piersi. Przepełniona szczęściem, pomyślała

sobie, jak dawno nie była z mężczyzną, a kiedy to po­

myślała, nagle stanął jej przed oczami ojciec Maksa.

Przypomniała jej się tamta szalona miłość. To, jak jedna

krótka chwila zapomnienia może odmienić czyjeś ży­

cie. To, że już raz kochała mężczyznę, który może nie

zadawał się z pięknymi modelkami, ale zdecydowanie

nie chciał wiązać się z kobietą ciężarną. Podobnie jak

Rand...

Opamiętaj się, zanim będzie za późno! - ostrzegł

ją wewnętrzny głos. Ostrzegł raz, drugi i trzeci, aż wre-

174

VICTORIA PADE

szcie przebił się przez warstwę emocji i pragnień. Wte­

dy go usłyszała.

- Przestań! - zawołała cicho, jakby sama nie była

pewna tego, czy słusznie robi.

To jedno słowo wystarczyło. Rand podniósł głowę.

- Lucy...? - spytał, spoglądając jej w oczy.

- Mówiłeś, że powinniśmy postępować wolno

i ostrożnie, nie skakać na głęboką wodę. A my... my

skaczemy. - W jej głosie wyczuwało się napięcie.

Rand pocałował ją w czubek nosa i usiadł.
- Masz rację - przyznał z uśmiechem. - Przepra­

szam.

Ona również usiadła i poprawiła ubranie. Starała się

nie patrzeć na nagi tors Randa.

- Zachowuję się przy tobie jak nastolatek, w któ­

rym buzują hormony.

- Ja przy tobie też - rzekła. Usiłowała odzyskać

równowagę emocjonalną, opanować wewnętrzne roze­

drganie. - Zrobiło się późno. Powinnam wracać do do­

mu.

Przez dłuższą chwilę nic nie mówił. Pomyślała so­

bie, że pewnie też próbuje odzyskać samokontrolę.

Wreszcie mu się udało.

- Chciałbym cię przekonać, abyś zmieniła zdanie

i została. Ale nie zrobię tego. Zachowam się jak przy­

stało na dżentelmena i odprowadzę cię do samochodu.

- Nie! - zaprotestowała zbyt głośno, zbyt ner­

wowo.

Bała się, że jeśli Rand zjedzie z nią na dół, pocałuje

ją na pożegnanie. A wystarczy jeden lekki pocałunek,

ROMANS Z SZEFEM 175

jedno małe muśnięcie, aby na nowo rozpalić ogień,

który z takim trudem zdołała ugasić.

- Lepiej sama pójdę. Stanowisz zbyt dużą pokusę

- wyjaśniła.

Wybuchnął niskim, gardłowym śmiechem. Coraz

bardziej podobał się jej ten dźwięk.

Tak, powinna czym prędzej wstać z kanapy, zwię­

kszyć dystans między sobą a Randem, bo inaczej...

Wciąż stanowił zagrożenie.
- A czy mogę cię przynajmniej odprowadzić do

drzwi? - spytał, również wstając.

- Nie. Zostań tutaj - poprosiła. - Znam drogę...

Dobranoc, Rand.

Ruszyła pośpiesznie do przedpokoju. Wolała nie ry­

zykować pożegnania ani na dole przy samochodzie,

ani w mieszkaniu przy drzwiach.

- Lucy?

Stał w przejściu między gabinetem a korytarzem,

wciąż bez koszuli, oparty o framugę, z rękami skrzy­

żowanymi na piersi.

Lucy chwyciła płaszcz.

- Błagam, tylko nic nie mów - rzekła.

Zapinała guziki, czując, jak jej wola coraz bardziej

słabnie.

- Chciałem ci podziękować.
- Nie ma za co.
Zsunąwszy z wieszaka torebkę, wymknęła się

z mieszkania.

Dopiero w drodze do domu zaczęta się zastanawiać,

za do Rand jej dziękował.

176

VICTORIA PADE

Za to, że została dłużej i pomogła mu znaleźć ma­

teriały do poniedziałkowej rozprawy?

Za to, co robili na kanapie? Czy za to, że się opa­

miętała, zanim posunęli się za daleko?

Była zbyt podniecona, zbyt przejęta, by zasnąć dzi­

siejszej nocy. Wiedziała, że jeżeli Rand też nie zdoła

zmrużyć oka, raczej nie będzie z tego powodu szczę­

śliwy.

ROZDZIAŁ ÓSMY

Joe Colton siedział przy stole, jedząc śniadanie, kie­

dy doręczono mu list. Do Hacienda del Alegria prze­

syłki często przychodziły o różnych porach dnia i no­

cy, lecz ta wzbudziła jego niepokój. Nie znał nikogo

w Kolorado; z nikim, kto tam mieszkał, nie prowadził

żadnych interesów.

Pierwsza myśl, jaka przyszła mu do głowy, to: Emi-

ly. List musi mieć coś wspólnego z Emily.

Nic dziwnego. Odkąd córka zniknęła, cały czas

o niej myślał. I ciągle miał nadzieję, że wkrótce otrzy­

ma od niej - lub o niej - jakąś wiadomość.

- Co to?

Rozrywał kopertę, kiedy do jadalni weszła Mere-

dith.

- List - odparł. - Ze stemplem z Kolorado. Znamy

kogoś w Kolorado?

Zanim żona odpowiedziała, wyciągnął ze środka

zwykłą białą kartkę papieru, na której widniało kilka

zdań napisanych na komputerze.

- Tu jest napisane, żeby się nie martwić o Emily.

Że nic złego się jej nie stało - oznajmił wyraźnie ucie­

szony.

- Od kogo to? Od niej? - spytała Meredith.

178

VICTORIA PADE

W jej głosie nie było słychać ulgi, jaka brzmiała

w głosie jej męża.

- Nie. Nie wiem. Może. Nie ma podpisu. Jest je­

dynie wiadomość, że Emily dobrze się czuje. Że nie

została porwana. Że nic jej nie grozi i nie powinniśmy

się o nią martwić.

Meredith prychnęła pogardliwie.

- To się nie trzyma kupy.

Joe podniósł wzrok znad listu i popatrzył zdziwiony

na żonę.

- Dlaczego nie trzyma się kupy? - spytał.
Ciekaw był, czy kiedykolwiek przywyknie do zmia­

ny, jaka nastąpiła w charakterze Meredith na skutek

wypadku, do którego doszło przed tyloma laty.

- Bo nie trzyma się i już. Ktoś musiał ją porwać.

Po co miałaby wyjeżdżać w tajemnicy? I skąd by się

wziął list z żądaniem okupu?

- A po co ktoś przesyłałby nam wiadomość, że

Emily jest cała i zdrowa, gdyby faktycznie ją porwa­

no? Nie, ten list musi być prawdziwy.

- Nie zgadzam się - sprzeciwiła się Meredith. -

Moim zdaniem, ktoś nam robi głupi kawał.

- Niech agenci z FBI to ocenią - rzekł Joe. - Prze­

każę im list i zobaczymy, co powiedzą. A jeśli chodzi

o kawał, to nie rozumiem, dlaczego ktoś miałby się

bawić naszym kosztem. Raczej wygląda to tak, jakby

nadawca próbował nas pocieszyć. Uspokoić.

- Wierz sobie, w co chcesz. - Meredith wzruszyła

ramionami. - W każdym razie mnie to nie przekonuje.

Poderwawszy się od stołu, energicznym krokiem

ROMANS Z SZEFEM 179

opuściła jadalnię. Chciała pobyć sama, z dala od

wścibskich oczu, aby swobodnie dać upust wściekłości.

Na farmie nie było takiego miejsca; miała wrażenie,

że wszyscy ją tu ciągle obserwują, uważnie śledzą każ­

de jej posunięcie.

Wsiadła do samochodu. Gdy odjechała kilka kilo­

metrów, zatrzymała się przy budce telefonicznej na

przydrożnym parkingu i z pamięci wykręciła numer.

Usłyszawszy: „Halo?", nie przedstawiła się.

- Ona żyje, ma się dobrze i prawdopodobnie prze­

bywa w Kolorado - oznajmiła.

Odpowiedziała jej cisza.

- Pani Colton? To pani? - spytał po chwili Silas

Pikę, który usiłował dopasować głos do twarzy.

Kobieta znana powszechnie jako Meredith Colton

nie raczyła potwierdzić.

- Wynajęłam cię, żebyś raz na zawsze pozbył się

tej kretynki. Oczekuję, że wykonasz to zadanie.

- Proszę mi tylko powiedzieć, gdzie ona teraz jest,

a z przyjemnością spełnię pani życzenie.

- Bałwan! Nie znam jej adresu. Wiem tylko, że

nadszedł dziś anonimowy list z Kolorado z wiadomo­

ścią, że Emily ma się dobrze. Nie chcę, żeby miała

się dobrze! Chcę, żeby przestała oddychać. Czy wy­

rażam się dostatecznie jasno?

- Kolorado to nie wioska. Jak mam odnaleźć

dziewczynę, skoro nie wiem, gdzie jej szukać?

- To twój problem, nie mój. Zrób, co do ciebie

należy, i tym razem nie schrzań roboty.

180

VICTORIA PADE

- Od pewnego czasu czułam się bardzo przygnę­

biona, ale nagle wczoraj przyśnił mi się cudowny sen.

W tym czasie, gdy w Kalifornii Joe Colton udał

się do FBI, by pokazać komuś kompetentnemu anoni­

mowy list z informacją na temat swojej córki, na dru­

gim krańcu Stanów, w Missisipi, Louise Smith spot­

kała się ze swoją przyjaciółką, a zarazem psychotera-

peutką, doktor Marthą Wilkes.

- Opowiedz mi o nim - poprosiła lekarka.

- Znajdowałam się w pięknym ogrodzie. Rosły tam

barwne kwiaty i wysokie drzewa, w większości palmy.

Przypominało to tropikalny raj. Był tam również męż­

czyzna, szatyn. Nie wiem, kto, bo nie widziałam jego

twarzy. W pewnym momencie objął mnie. Trwało to

dosłownie chwilę, ale przyniosło mi dziwne ukojenie.

Kiedy dziś rano się obudziłam, ulotnił się mój ponury

nastrój. Poczułam się znacznie silniejsza i teraz wiem,

że dam radę, mimo że to jest takie trudne.

- Trudne? Masz na myśli terapię?
- Tak. - Trudna była zarówno terapia, jak i świa­

domość, że ona, Louise Smith, w rzeczywistości na­

zywa się Patsy Portman. - Ale nie tylko terapię. Rów­

nież fakt, że zabiłam człowieka, chociaż tego nie pa­

miętam. To, że jestem kryminalistką. Że siedziałam

w więzieniu.

- To musi być bardzo nieprzyjemne, kiedy czło­

wiek dowiaduje się o sobie rzeczy niemiłych, w do­

datku takich, których w ogóle nie pamięta. Ale to

wszystko działo się dawno temu. Nie ma teraz naj­

mniejszego znaczenia.

ROMANS Z SZEFEM 181

- A jednak... Gdybyśmy nie dotarły do moich do­

kumentów więziennych, w których widnieje informa­

cja, że mam siostrę, nie wiedziałabym o jej istnieniu.

- Wiesz, Louise, od czasu naszej ostatniej rozmowy

sporo o tym myślałam. Może warto ją odszukać? Do­

brze by było, gdybyście się spotkały.

Louise zawahała się.

- Też o tym myślałam - przyznała po chwili. - Ale

chyba wolę się jeszcze wstrzymać.

- Dlaczego?

- Wciąż usiłuję poznać samą siebie. Informacja, że

zabiłam człowieka, wiele zmienia. Może moja siostra

nie chce mieć nic wspólnego z morderczynią? Może

nie mam prawa się jej narzucać?

- Odsiedziałaś wyrok.
- Nie szkodzi. Dopóki sama nie dowiem się, kim

jestem, nie chcę spotykać się z siostrą, której nie pa­

miętam. Z siostrą, z którą od dawna nic mnie nie łączy.

Nie ma żadnych adnotacji, że kiedykolwiek odwiedziła

mnie w więzieniu, w moich rzeczach nie było ani jed­

nego listu od niej, nie próbowała się ze mną skonta­

ktować, odkąd przebywam ria wolności. Może kiedy

odzyskam pamięć i w pełni wrócę do zdrowia... może

wtedy postaram się ją odnaleźć.

- Innymi słowy, twoja odmowa zobaczenia się

z siostrą stanowi pewną formę pokuty, tak?

Przez chwilę Louise zastanawiała się nad pytaniem

przyjaciółki.

- Bo ja wiem? Może to wcale nie jest pokuta? Mo­

że to bodziec do dalszej wytężonej pracy nad sobą?

182

VICTORIA PADE

Żeby siostra była ze mnie dumna, kiedy wreszcie się

odnajdziemy.

- Tak wygląda twoje życie, Lucy - powiedziała sa­

ma do siebie, otwierając drzwi zamrażarki. - Jest so­

bota wieczór, a ciebie czeka podgrzewana kolacja

i sterta starych filmów z wypożyczalni.

Maks spędzał noc u jednego z nowych kolegów

z przedszkola, toteż była w domu zupełnie sama.

Rzadko się jej to zdarzało. Mimo nuty frustracji, jaka

pobrzmiewała w jej głosie, w sumie całkiem się z tego

cieszyła. Kilka godzin słodkiego nieróbstwa, oglądanie

filmów, które Maksa by potwornie nudziły, zajmowa­

nie się sobą, a nie dzieckiem... hm, kusząca perspe­

ktywa.

Gdyby tylko nie wracała myślami do Randa, nie

zastanawiała się, co - i z kim - on porabia.

- No dobrze, niech będzie kurczak z warzywami

- rzekła, usiłując skupić się na kolacji.

Wyjęła pojemnik z zamrażarki i zdecydowanym ru­

chem pchnęła drzwi, jakby liczyła na to, że huk prze­

płoszy jej natrętne myśli. A sio!

Zawahała się. W porządku. Wstawi kurczaka do

piecyka; czekając, aż się rozmrozi, zrobi sobie pach­

nącą kąpiel z pianą, wetrze we włosy odżywkę, nałoży

na twarz maseczkę błotną. Następnie wyciągnie się wy­

godnie przed telewizorem. Spałaszuje kurczaka, a po­

tem poleci do kuchni po deser - specjalnie kupiła ka-

wowo-karmelowe lody z kawałkami czekolady. Palce

lizać. Tak, zabiegi kosmetyczne, pyszne jedzeniem, sta-

ROMANS Z SZEFEM

183

re filmy, słodkie lenistwo. Po pracowitym tygodniu na­

leży się jej odpoczynek.

Zdejmowała pokrywkę z pojemnika, kiedy rozległ

się dzwonek do drzwi. Nikogo się nie spodziewała. Nie

zapowiedziani goście raczej nie wchodzili w rachubę;

prawie nikogo nie znała w Waszyngtonie. Mała szansa,

aby w sobotni wieczór chodzili po domach akwizyto­

rzy. Nie mogła to być Sadie - mężczyzna, którego po­

znała przed tygodniem na jakiejś imprezie charytatyw­

nej, zaprosił ją dziś na kolację.

Zbliżywszy się do drzwi, Lucy przytknęła oko do

judasza. Wystarczył ułamek sekundy - i serce zaczęło

jej bić szybciej.

Na zewnątrz stał Rand. Był niezwykle elegancko

ubrany. Za nim, przy krawężniku, czekała limuzyna.

Lucy popatrzyła na swoje powypychane spodnie od

dresu, przygładziła uczesane w koński ogon włosy i po

chwili uznała, że nie otworzy drzwi; nie chciała się

pokazywać w takim stanie.

Ale dreszczyk emocji, jaki przebiegł jej po krzyżu,

sprawił, że zmieniła decyzję. Zresztą ciekawość oka­

zała się silniejsza od próżności.

Po drugim dzwonku odsunęła zasuwę.

- Wiedziałem, że cię zastanę - oznajmił Rand.
- Byłam właśnie w kuchni - rzekła, jakby chciała

wyjaśnić, dlaczego otwiera drzwi dopiero po drugim

dzwonku.

W rzeczywistości wyglądał znacznie lepiej, niż

oglądany przez judasza. Miał na sobie doskonale skro­

jony czarny garnitur, olśniewająco białą jedwabną ko-

184

VICTORIA PADE

szulę oraz żółty krawat idealnie harmonizujący z chu­

steczką, której rożek wystawał z kieszeni na piersi. Był

ogolony, pachnący i bardzo przystojny.

- Zaprosisz mnie do środka czy mam stać na zew­

nątrz? - spytał, unosząc w prowokacyjnym uśmiechu

kącik warg.

Przyłapana na tym, jak się w niego wpatruje, Lucy

zarumieniła się.

- Oczywiście. Przepraszam. Po prostu zaskoczyłeś

mnie.

- I o to chodziło. - Wszedł pewnym siebie kro­

kiem, jakby to ona była gościem, a on właścicielem

domu. - Z początku zamierzałem porwać gdzieś na ko­

lację i ciebie, i Maksa, żeby wynagrodzić wam te wie­

czory, kiedy siedziałaś do późna w biurze. Ale zadzwo­

niłem do Sadie, żeby spytać, czy nie macie własnych

planów, i dowiedziałem się, że Maks nocuje u kolegi.

W tej sytuacji porywam tylko ciebie.

Lucy oparła się plecami o zamknięte drzwi. Starała

się nie wybałuszać oczu, nie dyszeć z pożądania.

- Porywasz mnie? - powtórzyła, lekko oszołomio­

na, nie bardzo rozumiejąc, co Rand mówi.

- Tak. Dam ci godzinę na przygotowanie się, a po­

tem zabieram cię na kolację do „Aux Beaux Champs"

- oznajmił, nazwę restauracji wybawiając z bezbłęd­

nym francuskim akcentem.

Lucy zbyt krótko mieszkała w Waszyngtonie, aby

znać wiele tutejszych lokali, ale o wytwornej, cztero-

gwiazdkowej restauracji mieszczącej się w hotelu Four

Seasons oczywiście słyszała.

ROMANS Z SZEFEM

185

- Nie wiem, czy zasłużyłam na tak wspaniałą na­

grodę - rzekła.

Było to bowiem miejsce, do którego mężczyzna za­

praszał partnerkę, aby się jej oświadczyć lub uczcić

jakąś wyjątkową okazję: awans, urodziny, rocznicę po­

znania się albo ślubu.

- Zasłużyłaś. Cały tydzień harowałaś od rana do

nocy. A ja, po dokładnym przestudiowaniu materiałów

dotyczących sprawy Turnenbillów, doszedłem do

wniosku, że jeśli wygram w sądzie, co wydaje mi się

niemal pewne, w znacznej mierze będzie to twoja za­

sługa. Więc absolutnie należy ci się nagroda. - Na mo­

ment zamilkł. - To co? Dasz się zaprosić?

Czy mogłaby odrzucić ofertę spędzenia sobotniego

wieczoru w najlepszej restauracji w mieście, w dodat­

ku w towarzystwie mężczyzny, który pobudzał jej

wyobraźnię i zmysły jak żaden dotąd? Zanim jednak

zdołała otworzyć usta i przyjąć zaproszenie, Rand pod­

niósł rękę, nie dopuszczając jej do słowa.

- Wiem, co mi odpowiesz. Że jesteś tylko moją

sekretarką, a sekretarce nie wypada chodzić ze swoim

szefem do restauracji. Ale błagam cię, choć na ten je­

den wieczór zapomnij o swoich niezłomnych zasa­

dach. Zapomnij, że dla mnie pracujesz. Bądźmy dwoj­

giem ludzi, którym należy się odpoczynek, którzy lubią

się nawzajem i mają ochotę wybrać się razem na ko­

lacyjkę.

Na kolacyjkę, która będzie kosztowała tyle, ile nor­

malny człpwiek płaci miesięcznie za czynsz, pomyślała

Lucy.

186

VICTORIA PADE

Ale czy mogła się nie zgodzić? Zwłaszcza że pro­

ponował coś, o czym sama marzyła? Dlaczego miałaby

nie zastosować się do jego rady i na ten jeden wieczór

zapomnieć o łączących ich relacjach służbowych?

Chyba jedna kolacja nie zburzy jej wewnętrznego ładu,

nie sprowadzi jej na złą drogę, nie zniszczy jej zasad

moralnych?

Chyba nie. Choć potencjalnie mogłaby.

Po prostu, uznała Lucy, muszę się mieć na baczno­

ści, i to wszystko.

- No dobra - zgodziła się w końcu.
- No dobra - powtórzył za nią Rand i odetchnął

z ulgą, jakby spodziewał się większego oporu. - To

leć się szykować, a ja w tym czasie pooglądam sobie

telewizję.

- Napijesz się czegoś?
- Nie, dziękuję. W limuzynie chłodzi się szampan.

Poczekam i razem się napijemy.

Może spodziewał się większego oporu, ale na po­

rażkę się nie nastawiał.

Lucy wskazała Randowi duży, wygodny fotel, wrę­

czyła mu pilota do telewizora, po czym udała-się po­

śpiesznie do kuchni, żeby schować kurczaka z powro­

tem do zamrażarki. Następnie wbiegła na górę do sy­

pialni.

Zastanawiała się, czy mądrze postępuje. I doszła do

wniosku, że nie. Ale zupełnie się tym nie przejmowała.

Była podekscytowana, szczęśliwa, że Rand nie spędza

wieczoru z jakąś długonogą pięknością. Że woli jej,

Lucy, towarzystwo.

ROMANS Z SZEFEM 187

Po prostu bądź ostrożna, powiedziała sama do sie­

bie. Miej się na baczności.

Pośpiesznie wydobyła z szafy swą najlepszą czarną

suknię, ściągnęła osłaniającą ją przezroczystą folię

i czym prędzej skierowała się do łazienki. Sukienka

niedawno wróciła z pralni, ale w jednym miejscu ma­

teriał był lekko pomięty. Lucy miała nadzieję, że pod

wpływem pary fałda się rozprostuje i zniknie.

Z najwyższej półki, gdzie Maks nie mógł sięgnąć,

zdjęła butelkę drogiego żelu i szamponu do włosów.

Zazwyczaj brała kąpiel; dziś wskoczyła pod prysznic.

Musi się spieszyć, jeśli chce zdążyć w godzinę.

Wytarłszy się do sucha, użyła dezodorantu, wyper-

fumowała się, następnie wysuszyła włosy. Potem ma­

kijaż: odrobina koloru na policzkach, trochę tuszu na

rzęsach, lekko rdzawy cień na powiekach. Potem wło­

żyła odziedziczone po niedawno zmarłej babce perłowe

kolczyki. Chociaż nie było ich widać spod rozpusz­

czonych włosów, to jednak lubiła je nosić. Z kolczy­

kami w uszach czuła się bardziej wytwornie i eleganc­

ko. I o to chodziło, nie może przecież odstawać od

Randa.

Właśnie po to, żeby wyglądać równie atrakcyjnie

jak on, wyciągnęła z szuflady koronkowy stanik, ma­

leńkie figi i cieniutkie rajstopy, w których nogi pre­

zentowały się jak po wakacjach w San Tropez. Na koń­

cu włożyła sięgającą do kolan sukienkę bez rękawów,

z dekoltem w serek. Uszyta z cienkiego czarnego

dżerseju, opinała ją jak druga skóra, niewiele pozosta­

wiając wyobraźni.

188

VICTORIA PADE

Jeszcze buty - czarne pantofelki na wysokim ob­

casie.

I dopełnienie stroju - szminka w kolorze śliwki,

zbyt ciemna na dzień, lecz idealna na eleganckie wie­

czorne wyjście.

- Bardzo ładnie - powiedział z uznaniem Rand,

oglądając się przez ramię.

Minęło równo pięćdziesiąt pięć minut, odkąd Lucy

udała się na górę.

Zgasiwszy telewizor, wstał z fotela i zmierzył ją

uważnie wzrokiem. Od stóp do głów. I to dwukrot­

nie.

- Bardzo ładnie - powtórzył.

Skinieniem głowy Lucy podziękowała za komple­

ment.

- Wspomniałeś coś o zimnym szampanie...?
- Tak, czeka w samochodzie.

Podał jej płaszcz. Wsunęła ręce w rękawy. Myślała,

że teraz Rand się cofnie, ale on wciąż stał tuż za nią.

Nagle pochylił się; była pewna, że zamierza pocałować

ją w ucho. Ale nie; jedynie wciągnął głęboko powie­

trze.

- Pachniesz fantastycznie - powiedział.
- Ty też - rzekła, wdychając znajomy zapach jego

wody.

Nad jej uchem rozległ się niski, zmysłowy śmiech

Randa.

- W takim razie ruszajmy na podbój świata.

Nie miała ochoty podbijać świata. Chociaż wie­

czór zapowiadał się interesująco, to jednak bliskość

ROMANS Z SZEFEM 189

Randa, jego głos, dotyk, zapach i wdzięk sprawiły,

że wolałaby zostać w domu. Tylko ona i on. We

dwoje...

Uważaj, ostrzegł ją wewnętrzny głos.

- Tak, ruszajmy - powiedziała po chwili, starając

się stłumić niepożądane emocje.

Rand cofnął się. Nacisnąwszy klamkę, przepuścił

Lucy przodem.

Frank czekał w samochodzie. Na widok wychodzą­

cej z domu elegancko ubranej pary wysiadł pośpiesz­

nie, żeby otworzyć tylne drzwi. Lucy zamieniła z nim

kilka słów, po czym wsunęła się na siedzenie. Rand

usiadł obok niej.

- A gdzie poprzedni samochód? - spytała Lucy,

podziwiając szare skórzane obicia, przyciemnioną szy­

bę dzielącą pasażerów od kierowcy oraz barek, gdzie

w kryształowyrn kubełku chłodziła się butelka szam­

pana.

- Firma, z której usług korzystam, ma mniejsze sa­

mochody do codziennego użytku oraz limuzyny na

specjalne okazje. Ode mnie zależy, czym wolę jeździć.

Uznałem, że dziś jest wyjątkowy wieczór, więc zamó­

wiłem limuzynę.

Nalał szampana do kieliszków, jeden podał Lucy,

drugi zatrzymał dla siebie.

- Nie bałbyś się zaprosić Maksa do takiego wnę­

trza? - spytała ze śmiechem. - I siedzieć z nim przy

jednym stoliku w „Aux Beaux Champs"?

- Myślę, że potrafiłby się zachować.
- Nie byłabym tego taka pewna.

190

VICTORIA PADE

- Wierzę, że tkwi w nim mały dżentelmen, tylko

nie miał okazji się jeszcze ujawnić.

- Może. Cóż, pomysł ci się chwali, ale prawdę

rzekłszy, miło dla odmiany spędzić wieczór z kimś do­

rosłym.

- Tak? Więc cieszę się, że akurat tak wyszło. A te

wszystkie ciekawostki, które czytałem na temat dino­

zaurów, zachowam na inny raz.

Lucy otworzyła szeroko oczy.
- Co? Zbierałeś informacje o dinozaurach, żeby

mieć o czym rozmawiać z Maksem?

Rand otworzył schowek mieszczący się pod bar­

kiem i wyciągnął bogato ilustrowaną książkę.

- Przyszło mi do głowy, że w najgorszym razie,

gdyby się mały potwornie nudził, mógłby obejrzeć ob­

razki. Są naprawdę świetne.

Jeżeli szukał drogi do jej serca, to ją znalazł; Lucy

była wzruszona, że zadał sobie tyle trudu dla Maksa.

- Jesteś niesamowity, Rand - wyszeptała.

Nie odpowiedział. Odłożył książkę na miejsce i za­

trzasnął schowek.

- No dobrze, skończyliśmy z dinozaurami... Chy­

ba że chcesz, abym w ramach uwodzenia cię przyto­

czył ci wymiary triceratopsa?

- Uwodzisz mnie?
Chłopięcy uśmiech rozjaśnił mu twarz.

- Dyskretnie. Tak, abyś się nie zorientowała, że to

robię.

Dojechali na miejsce. Portier podszedł do samocho­

du i otworzył im drzwi, zanim Frank zdążyi się ruszyć

ROMANS Z SZEFEM 191

Rand wysiadł pierwszy i podał Lucy rękę. Przyjęła ją,

jakby to była najbardziej naturalna rzecz na świecie.

Rand już nie puścił jej dłoni - ku radości Lucy.

Wiedziała, że nie powinna się tak cieszyć, ale nic

na to nie mogła poradzić.

Jakie to przyjemne uczucie, pomyślała - móc wejść

do eleganckiej restauracji z przystojnym mężczyzną,

który swoją postawą zdaje się mówić wszystkim: ona

jest moja.

Kierownik sali powitał Randa z nazwiska i zapro­

wadził ich do najlepszego stolika, na którym czekała

w kubełku następna butelka szampana. Ledwo usiedli,

jeden kelner wyjął z lodu butelkę i napełnił kieliszki

złocistym płynem, drugi zaś przyniósł tacę pełną ma­

lutkich kanapek, z których część była z krabem,

a część z kawiorem.

Tak zaczął się ich wieczór we dwoje.
Na stole zmieniały się dania - zupa, sałatka, soczy­

sty befsztyk, wykwintny tort czekoladowy - a Rand

snuł opowieść, która kogoś innego może mogłaby znu­

żyć, lecz nie Lucy; Lucy słuchała ż zapartym tchem.

Opowiadał o swoich studiach prawniczych, o stażu,

jaki odbył pod okiem sędziego Sądu Najwyższego,

o początkach swojej kariery, o najbardziej interesują­

cych sprawach, jakie prowadził.

Lucy nie była biernym słuchaczem; zadawała inte­

ligentne pytania, a w dwóch sprawach, jakie przegrał,

przedstawiła inną linię obrony, znacznie lepszą od tej,

którą on zastosował.

Zanim się spostrzegła, minęła jedenasta i Rand spy-

192

VICTORIA PADE

tał, czy nie miałaby ochoty potańczyć w klubie, o któ­

rym słyszał same pochwały. Zgodziła się bez wahania.

Kilka minut później weszli do ogromnej sali balo­

wej. Kilkuosobowa orkiestra grała utwory popularne

w latach czterdziestych i pięćdziesiątych.

Po rozmowie, jaką toczyli w „Aux Beaux Champs",

Lucy z przyjemnością zmieniła rytm. Wtuliła się w ra­

miona Randa i prowadzona przez niego krążyła po par­

kiecie. Uważała, że w tańcu, tak jak i we wszystkim,

Rand nie ma sobie równych.

Prawie nie rozmawiali; wsłuchani w muzykę po­

zwalali, aby to ona kierowała ich ruchami. Tańczyli

do późnych godzin nocnych, tak długo, póki grała or­

kiestra.

Lucy, która zwykle o północy już dawno spała, za­

skoczyła samą siebie; uznała, że jest jeszcze wcześnie

i szkoda kończyć wieczór. Głównie chodziło o to, że

nie chciała się rozstawać z Randem. Kiedy więc limu­

zyna zajechała przed jej dom, zaprosiła Randa na górę

na kieliszek wina.

Chętnie przyjął zaproszenie, ale co do wina, to miał

inną propozycję: czy nie lepiej pozostać przy szampa­

nie? Mogliby wnieść do środka butelkę i kieliszki

z barku w limuzynie.

Po przyćmionymi świetle w restauracji i romanty­

cznym półmroku panującym w sali balowej, ostry, ja­

skrawy blask za bardzo raziłby w oczy. Powiesiwszy

płaszcze na poręczy schodów, Lucy weszła do salonu

i zapaliła niedużą lampkę na stoliku pod ścianą. Wnę­

trze wypełnił ciepły, pomarańczowy blask.

ROMANS Z SZEFEM

193

Rand nalał im obojgu szampana. Podał Lucy kie­

liszek, ale nim zdążyła zamoczyć usta, wziął ją w ra­

miona, przytulił do siebie, tak jak tulił na parkiecie,

i zaczął się kołysać, jakby wkoło wciąż rozbrzmiewała

muzyka.

- To był cudowny, niezapomniany wieczór.

- Mówisz tak, jakbyś prawie nigdy nie wychodził

z domu - stwierdziła ze śmiechem Lucy. - A w to nie

wierzę.

- Wychodzić wychodzę, ale takie wieczory jak dzi­

siejszy nie zdarzają się często.

- A czym się dzisiejszy różni od pozostałych?
- Wszystkim. Rzadko mam okazję jeść tak wybor­

ną kolację, pić tak świetnego szampana, prowadzić tak

pasjonującą rozmowę i tańczyć z kobietą, w którą mó­

głbym wpatrywać się w nieskończoność.

- Całkiem nieźle. To twój wypróbowany sposób na

poderwanie partnerki? - spytała żartobliwym tonem.

Zmarszczywszy czoło, pogroził jej palcem.
- Nie mam żadnych wypróbowanych sposobów -

oznajmił. - Poza tym to, co powiedziałem, jest szczerą

prawdą. Przysięgam na Boga.

- Hm, skoro złożyłeś przysięgę...
- No właśnie. Skoro złożyłem przysięgę, możesz

mnie pytać o cokolwiek.

- Dobrze. Czy jesteś pijany?
Wybuchnął tym swoim niskim zmysłowym śmie-

chem, który zawsze przyprawiał ją o dreszcz.

- Nie, nie jestem pijany. - Odstawił kieliszek na

półkę nad kominkiem. - Lecz abyś nie myślała, że

194

VICTORIA PADE

działam pod wpływem alkoholu, nie wypiję ani kropli

więcej.

Lucy również odstawiła kieliszek na bok - nie tylko

dlatego, że nie miała ochoty na więcej alkoholu; głów­

nie dlatego, że chciała mieć wolne ręce, aby w tańcu

oprzeć je na ramionach Randa.

- W porządku, nie jesteś pijany. Jesteś tylko lekko

wstawiony.

- Może. - Roześmiał się. - Faktycznie kręci mi się

w głowie.

- A widzisz?
- Ale nie z powodu szampana.
- Przysięgłeś mówić prawdę - przypomniała mu.
- Pamiętam. Prawdę i tylko prawdę. A więc kręci

mi się w głowie przez ciebie.

- Przeze mnie? A co ja takiego zrobiłam?

- Niby nić. Ale wystarczy, że idziesz, kołysząc bio­

drami. Że wlepiasz we mnie te swoje wielkie niebieskie

ślepia. Że pobudzasz mnie intelektualnie. Że uśmie­

chasz się, że marszczysz

1

zabawnie brwi, kiedy próbu­

jesz się skupić. Po prostu wystarczy, że jesteś.

- Że jestem? I co się wtedy dzieje?

- Moje serce bije przyśpieszonym rytmem. Krew

mocniej pulsuje mi w żyłach. Wszystkie zmysły mam

wyostrzone; jestem świadom każdego

1

dotyku, każdego

zapachu. Podejrzewam, że codziennie rano wlewasz mi

do kawy parę kropli magicznego afrodyzjaku.

- No tak, odkryłeś moją tajemnicę! - oznajmiła ze

śmiechem, starając się ukryć, że on wywołuje w niej

identyczną reakcję.

ROMANS Z SZEFEM 195

Ich spojrzenia się zetknęły. Twarz Randa przybrała

poważny wyraz.

- Co ty ze mną wyprawiasz, Lucy? - spytał cicho.

- To samo, co ty ze mną - odparła szeptem.

- Tobie też się kręci w głowie?

- Okropnie.
- Odkąd cię poznałem, myślę o tobie bez przerwy.
- Ja o tobie również.

- Może powinniśmy coś z tym fantem zrobić -

szepnął jej do ucha. Oddech miał parzący.

- Na przykład co? - spytała.

W odpowiedzi posłał jej uśmiech, który zdawał się

mówić: spróbuj mi zaufać. Ja także się boję. Na pewno

nie wyrządzę ci krzywdy. Pocałował jej ramię, wgłę­

bienie przy obojczyku, szyję. Powoli zbliżał się do jej

ust.

Nie sprzeciwiła się. Najpierw przechyliła na bok

głowę, rozkoszując się lekkimi muśnięciami jego warg,

potem nadstawiła usta. Przytuleni, złączeni pocałun­

kiem, tańczyli do muzyki, która rozbrzmiewała jedynie

w ich myślach.

Wiedziała, do czego zmierza ten taniec. Dziś zu­

pełnie nie przejmowała się tym, że Rand może sprawić

(jej ból, nie zastanawiała się nad ich odmiennymi celami

w życiu. Dziś byli kobietą i mężczyzną, którzy bardzo

siebie pragną. I tylko to się liczyło.

- Obiecałam sobie, że będę się miała na baczności

- wyznała między pocałunkami.

- Czy to znaczy, że mam cię zostawić i wyjść, czy

że mi zaufasz? - spytał skubiąc wargami jej ucho.

196

VICTORIA PADE

Och, nie! Wcale nie chciała, żeby wychodził. I po­

wiedziała to wprost.

- Więc mi zaufaj - szepnął.

W tym momencie instynkt wziął górę nad rozumem.

Złączeni pocałunkiem, zaczęli zrywać z siebie ubra­

nie. Lucy ściągnęła Randowi krawat, wyciągnęła mu

ze spodni poły koszuli, on rozpiął jej sukienkę. Oboje

zrzucili buty.

Zadowolona, że Maks nocuje u kolegi, zamierzała

zaprowadzić Randa na górę, kiedy nagle coś sobie uz­

mysłowiła.

- Frank! - krzyknęła.
- Będąc z jednym mężczyzną, nigdy nie wołaj go

imieniem drugiego. Naprawdę nie wypada - rzekł po­

ważnie Rand.

- Czeka na ciebie w samochodzie.

- Zgadza się. - Popatrzył jej w oczy. - Mam go

odesłać do domu?

Dawał jej jeszcze jedną szansę, żeby się wycofać.

Ale Lucy znów z niej nie skorzystała. Podjęła decyzję,
której nie zamierzała zmieniać.

- Tak - odparła zdyszana. - Odeślij.
Wziął ją za rękę i razem podeszli do telefonu sto­

jącego na biurku w rogu pokoju. Rand wystukał nu­

mer.

- Jesteś wolny, Frank - oznajmił po chwili, po

czym się rozłączył.

Pierwszy krok został wykonany. Lucy gotowa była

wykonać następny.

Bez słowa poprowadziła Randa schodami do swojej

ROMANS Z SZEFEM 197

sypialni. Oczywiście nie musiała nic mówić. A gdy do­

tarli na górę, to nawet gdyby chciała cokolwiek po­

wiedzieć, nie byłaby w stanie. Rand bowiem zgarnął

ją w ramiona i przywarł ustami do jej ust.

Strach, obawy, wahania, niepewność - wszystko to

zniknęło jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki.

Ich miejsce zajęła niczym nie skrępowana swoboda,

odwaga, chęć przeżycia czegoś wspaniałego, pożą­

danie.

Po chwili oboje byli nadzy. Pokój wypełniało głośne

dyszenie, jęki rozkoszy. Rand nie mógł dłużej wytrzy­

mać. Wziął Lucy na ręce i przeniósł na łóżko. Sam

położył się obok. Badał jej ciało dłońmi, językiem, zę­

bami, wzrokiem, węchem, a ona prężyła się rozpalona.

Nie pozostawała mu dłużna: pieściła go, pobudzała.

Razem doprowadzali się do szaleństwa.

Wreszcie nastąpiła kulminacja.
Mieli wrażenie, że fruną nad ziemią, że mkną po

przestworzach na jakimś magicznym dywanie, że uno­

szą się wciąż wyżej i wyżej, a potem nagle zamierają

bez ruchu przez jedną cudowną, trwającą w nieskoń­

czoność chwilę.

Wolno opadali z powrotem na ziemię, zasapani,

z trudem łapiąc oddech, lecz szczęśliwi.

Po kilku minutach - ale nie wiedziała, po ilu, bo

całkiem straciła rachubę czasu - Rand podparł się na

łokciach i ponownie przysunął usta do jej ust. Świat

znów zawirował jej przed oczami, jednakże tym razem

pocałunek zakończył się, zanim doszło do czegokol­

wiek więcej.

198

VICTORIA PADE

Rand podniósł głowę i uważnie przyglądał się Lucy,

jakby na zawsze chciał zapamiętać jej twarz.

- Jak się czujesz? - zapytał.

- Świetnie. Świetnie do kwadratu.

Uśmiechnął się zadowolony.

- To dobrze. Ja też.
Wzdychając głośno, przewrócił się na wznak i przy­

ciągnął Lucy do siebie. Położyła głowę na jego piersi.

- Jesteś wyjątkowa - mruknął i po chwili zapadł

w sen.

- Ty także, mój miły - odparła szeptem.
Czując, jak nachodzi ją senność, pomyślała ze smut­

kiem, że jutro wszystko wróci do poprzedniego stanu.

Całkiem świadomie na jedną noc postanowiła ulec

swym żądzom, pozbyć się lęków i hamulców, cieszyć

się bliskością Randa.

Niestety, ta jedna noc wystarczyła, aby pękła tama.
Lucy zalały tęsknoty i pragnienia. Tęsknota za mi­

łością, za Randem, za szczęściem, którego nie dane

jej było dłużej z nim zaznać.

ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY

Jak zwykle, Rand obudził się przed świtem. Ale dzi­

siejszy dzień różnił się od innych. Dziś Rand nie leżał

sam w łóżku; obok leżała Lucy. Czuł się jak w raju;

nie miał najmniejszej ochoty zrywać się, pędzić pod

prysznic, szykować się do wyjścia. Dziś jego pragnie­

nia skierowane były na co innego. Ale Lucy spała tak

smacznie, że nie miał serca jej przeszkadzać.

Jednakże nic nie stało na przeszkodzie, aby mógł

się cieszyć jej widokiem. W nocy oswobodziła się z je­

go objęć i przeturlała na drugi bok. Leżała teraz zwró­

cona do niego plecami, z głową wspartą na jego wy­

ciągniętej ręce.

Prześcieradło i pled, którymi się przykryła, zsunęły

się, odsłaniając jej delikatną skórę, szczupłe ramiona

i plecy aż po biodra. Korciło go, by się przytulić, lecz

oparł się pokusie; nie chciał jej budzić. Zamiast tego

podciągnął koc, żeby nie zmarzła.

Popatrzył na burzę rudych loków' rozrzuconych po

materacu. Woliną ręką zaczął się nimi bawić; gładził

je, owijał wokół palców, starał się zapamiętać ich od­

cień, sprężystość, miękkość.

Nie był pewien, ile czasu leżał bez ruchu, spoglą­

dając na Lucy. Tak czy inaczej, było to zupełnie nie

200

VICTORIA PADE

w jego stylu. Zawsze zrywał się po przebudzeniu. Nie

zdarzyło mu się wylegiwać ani patrzeć z ukontento­

waniem, jak ktoś śpi obok. Ale dziś sprawiało mu to

niekłamaną przyjemność.

Zadumał się. Tak, sprawiało mu przyjemność, po­

nieważ osobą, która spała obok, była Lucy.

Powinien zabrać rękę spod jej głowy, wstać, cichut­

ko podnieść z podłogi ubranie i wrócić do siebie. Ale

nie mógł się do tego zmusić.

Postaraj się, nakazał sobie w duchu. Jest niedziela.

W niedzielę rano zawsze dzwonił na farmę, by poroz­

mawiać z rodziną. Ciekawiło go, czy ojciec dostał ano­

nimowy list w sprawie Emily. Ciekawiła go też reakcja

matki - jeśli kobieta mieszkająca na farmie faktycznie

nią jest...

Ale nawet ciekawość i obowiązki wobec rodziny

nie zdołały wygnać go z łóżka. Był zbyt szczęśliwy,

leżąc bezczynnie i rozmyślając o tym, jak zazwyczaj

wyglądają niedzielne poranki w domu Lucy Lowry.

Maks chyba wcześnie wstaje, a potem zagląda do

pokoju matki; pewnie też ma ochotę ją obudzić, choć

oczywiście z całkiem innych powodów niż Rand.

Oczami wyobraźni Rand widział, jak chłopiec włazi

do matczynego łóżka, licząc na to, że uginający śię

materac wytrąci ją ze snu. Albo jak bawi się dinozau­

rami i od czasu do czasu łypie spod oka, sprawdzając,

czy matka wciąż ma przymknięte powieki.

Kiedy w końcu dopinał swego, Lucy nie okazywała

zniecierpliwienia czy złości. Tego Rand był pewien.

Przypuszczalnie tuliła syna do piersi i mówiła mu ze

ROMANS Z SZEFEM

201

śmiechem, że jest potworem, bo nie daje się jej wyspać.

Następnie schodziła na dół i szykowała śniadanie, któ­

re jedli razem w kuchni.

A jak by wyglądał niedzielny poranek, gdyby on,

Rand, mieszkał z Lucy? Hm, ponownie puścił wodze

fantazji. Co by było, gdyby po wspólnie spędzonej no­

cy leżał z Lucy w objęciach, a Maks wszedłby do sy­

pialni?

Czy staraliby się wspólnie dobudzić Lucy? Czy chi­

chocząc wesoło, naradzaliby się, co robić, aż w końcu

Lucy otworzyłaby te swoje piękne niebieskie oczy

i obdarzyła ich słodkim jak miód, wielkim, promien­

nym uśmiechem? Wtedy on z Maksem zbiegliby

pierwsi na dół i nakryli do stołu, aby w trójkę mogli

spożyć niedzielne śniadanie.

Rand ze zdumieniem odkrył, że podoba mu się ta

wersja. Czyli...

Czyli wszystko jest jasne. Lucy zajmuje szczególne

miejsce w jego sercu.

Czy mógłby się z nią ożenić? Stworzyć z nią ro­

dzinę? Mógłby. A czy chciałby? Chyba tak. Jako se­

kretarka zatrudniła się u niego tymczasowo, ale to nie

znaczy, że nie mogłaby na zawsze pozostać w jego

życiu.

Zaczął się nad tym zastanawiać. Widział siebie

w domu Lucy, w jej łóżku, widział siebie baraszkują­

cego z Maksem w niedzielne poranki, potem zasia­

dającego wspólnie z mamą i synem do śniadania. Ale

co z resztą tygodnia? Od poniedziałku do soboty zwy­

kle pracował do późna, a po powrocie z pracy rozmy-

202 YICT0R1A PADE

ślał o klientach, procesach sądowych, aktach i tym po­

dobnych sprawach. Gdzie tu czas na dom i rodzinę?

Dlatego starał się nie wiązać na stałe z żadną ko­

bietą, a zwłaszcza z kobietą obarczoną potomstwem.

Doskonale pamiętał, co czuł, kiedy ojciec przez jedną

kadencję pełnił funkcję senatora i większość czasu

przebywał z dala od domu. Obiecał sobie, że sam nig­

dy nie narazi swoich dzieci na podobne cierpienie.

I co? Czyżby zmienił zdanie?

Nie. Póki od rana do wieczora przesiadywał w pra­

cy, nie chciał się żenić. Uważał, że byłoby to niespra­

wiedliwe wobec rodziny. Nagle jednak doznał olśnie­

nia: mógłby wprowadzić do swojego życia pewne

zmiany.

Hm. Czy był na to gotów?
Nękały go wątpliwości. A jeśli nie wprowadzi

zmian... co wtedy? Wtedy straci Lucy. Ale kiedy tak

leżał koło niej i patrzył na nią pożądliwym wzrokiem,

wiedział, że za nic w świecie nie chce do tego dopu­

ścić.

Dopiero dzisiejszego ranka uzmysłowił sobie, czego

mu brakuje. Że dopóki nie poznał Lucy, wiódł puste,

nijakie życie, które nie sprawiało mu żadnej radości.

Owszem, pracował równie ciężko jak na początku

kariery, ale o ile na początku praca dawała mil saty­

sfakcję, z czasem ta satysfakcja zaczęła maleć, aż cał­

kiem zniknęła.

I raptem któregoś pięknego dnia w jego gabinecie

pojawiła się ona - siostrzenica Sadie Meeks. Z miejsca

oczarowała go swym urokiem, inteligencją, poczuciem

ROMANS Z SZEFEM 203

humoru, witalnością. Poczuł się jak nowo narodzony.

Odżył. I zapragnął jej.

Na myśl, że mógłby ją stracić, zrobiło mu się słabo.

A zatem jaki ma wybór? Taki, że albo wszystko

wraca do poprzedniego stanu, czyli on dalej ciężko ha­

ruje i nie znajdując w pracy żadnej przyjemności, dąży

do sukcesów, albo decyduje się wprowadzić zmianę

w swoim życiu. Zasadniczą zmianę polegającą na

ograniczeniu pracy i założeniu rodziny.

Czy to możliwe, aby ktoś taki jak on, pracoholik

skupiony wyłącznie na karierze, nagle po latach dojrzał

do małżeństwa? Czyżby jednak rodzina stanowiła

klucz do szczęścia?

Po namyśle doszedł do wniosku, że tak. Ale nie

rodzina jako taka. Jemu do szczęścia potrzebna była

rodzina, w której skład wchodziłaby Lucy z Maksem.

Dla takiej rodziny gotów był zmienić swój tryb życia.

Lucy z Maksem stali się dla niego kimś bardzo waż­

nym, znacznie ważniejszym od pracy, pieniędzy, sławy

czy władzy. Z nimi życie miało sens, bez nich wyda­

wało się puste i jałowe. Wolał wspólne śniadania i po­

rozrzucane po domu zabawki od sterylnie czystego

mieszkania i sukcesów zawodowych.

Zrozumiał, że musi zrobić wszystko, aby przekonać

o tym śpiącą obok kobietę.

Nic dziwnego, pomyślał nagle, że ojciec gotów był

zrezygnować z senatu i kariery politycznej, aby nie

mieszkać z dala od rodziny. Jako dziecko cieszył się,

kiedy Joe wrócił z Waszyngtonu do Kalifornii, ale

przyjął to jako rzecz oczywistą. Dopiero później, jako

204

VICTORIA PADE

człowiek dorosły, zastanawiał się nad decyzją ojca: tak

wiele przecież poświęcił, swoje plany, ambicje, lata

ciężkiej pracy.

Ale dziś wszystko stało się dla niego jasne. Mgła

opadła mu sprzed oczu, wątpliwości zniknęły. Wie­

dział, czego pragnie i co naprawdę liczy się w życiu.

Rodzina, Lucy, Maks.

Słońce powoli wschodziło. Wciąż było za wcześnie,

żeby budzić Lucy, ale nie mógł dłużej wytrzymać.

Przed chwilą dokonał wielkiego odkrycia i koniecznie

chciał się nim podzielić. Chciał zacząć wprowadzać

zmiany, burzyć dotychczasowy ład i porządek.

Uznał, że wstanie cichutko z łóżka i zejdzie do ku­

chni. Może dolatujący z dołu zapach świeżo parzonej

kawy przeniknie do świadomości Lucy?

Uśmiechnął się lekko. Może spodoba się jej taka

pobudka?

Nigdy dotąd nie budził jej rozchodzący się po domu

apach gorącej kawy, dlatego pierwsza myśl, jaka przy­

szła jej do głowy, to że Maks zrobił coś, czego nie

powinien robić.

Druga myśl, jaka przyszła jej do głowy, to że może

z niespodziewaną wizytą wpadła Sadie.

Dopiero trzecia myśl dotyczyła mężczyzny, z któ­

rym spędziła wczorajszą noc.

Leżąc z zamkniętymi oczami, Lucy rozciągnęła

usta w uśmiechu.

- Dzień dobry - rzekł cicho Rand, wchodząc do

pokoju.

ROMANS Z SZEFEM 205

- Chyba jest strasznie wcześnie - mruknęła sennie,

nie otwierając oczu.

- Jest strasznie wcześnie.

- To co robisz na nogach? - spytała takim tonem,

jakby rozmawiała z Maksem.

- Obudziłem się i już nie mogłem zasnąć.

Uniosła powieki, czując, jak Rand siada na brzegu

łóżka. Jaki miły widok, pomyślała, patrząc na jego roz­

czochrane włosy, ciemny zarost i umięśniony tors. Był

w spodniach, ale bez koszuli. Wyglądał niesamowicie

seksownie; miała ochotę wciągnąć go z powrotem pod

kołdrę.

- Jak się czujesz? - spytał.
Zasłaniając prześcieradłem piersi, oparła się o wez­

głowie.

- Dostając kawę do łóżka? Świetnie - odparła.

Wzięła od Randa filiżankę i wypiła łyk. - A ty?

Postawiła filiżankę na szafce nocnej, by kawa nieco

ostygła.

- Ja? Doskonale. - Podobnie jak ona, opart się

o wezgłowie. - Właśnie dokonałem wielkiego odkry­

cia i chciałem się nim z tobą podzielić.

- Wielkiego odkrycia? - Uśmiechnęła się. - No to

zamieniam się w słuch.

Może nie powinna była tego słuchać, ani teraz, ani

nigdy. Bo im dłużej mówił, tym większą odczuwała

trwogę. A kiedy zaczął wyjaśniać, że dojrzał do zało­

żenia rodziny i pragnie, by on, ona i Maks zamieszkali

razem, wpadła w panikę.

- Nie! - zawołała, zanim doszedł do końca.

206

VICTORIA PADE

- Co nie? Przecież jeszcze o nic nie poprosiłem.

- Błagam cię, zamilcz. Nie chcę tego słuchać.

- Dlaczego?

Była tak wzburzona, że nie mogła usiedzieć w miej­

scu. Odsunęła się na drugi koniec łóżka, po czym wsta­

ła, owijając się prześcieradłem.

- Sam nie wiesz, co mówisz - rzekła.
Od Randa tchnęło spokojem. Zresztą miał w tym

względzie spore doświadczenie: nieraz w sądzie musiał

zachowywać zimną krew, nie okazywać zdenerwowa­

nia.

- Zawsze wiem, co mówię.
- Pociągam cię na zasadzie nowej zabawki...
- Zabawki? A kim ty jesteś? Nadmuchiwaną lalką?

- Nie. Samotną matką. Pamiętasz? A ty takich ko­

biet unikasz. Nawet nie chcesz ich u siebie zatrudniać.

- Lucy...

- Nie! - przerwała mu, zanim mógł cokolwiek po­

wiedzieć. Nie chciała słuchać jego argumentów. - Sam

mówiłeś, że pewnie nigdy nie zostaniesz ojcem, bo

nie zdołasz poświęcić dziecku tyle czasu i uwagi, na

ile ono zasługuje. Prowadzisz kawalerski tryb życia,

w którym nie ma miejsca na rodzinę, zwłaszcza na

dzieci. Dużo pracujesz, osiągasz sukcesy zawodowe.

Spójrz na swoje mieszkanie, na swoje ubrania, nawet

samochód masz mały, dwuosobowy. Może jesteś zafa­

scynowany mną i Maksem, ale fascynacja szybko mija.

Codzienność zaś jest o wiele bardziej prozaiczna.

- Uważasz, że tak dobrze mnie znasz?
- Wiem, że mężczyzna, który nigdy dotąd nie mu-

ROMANS Z SZEFEM 207

siał zdobywać się na żadne poświęcenia czy wyrze­

czenia, nie będzie szczęśliwy, gdy z dnia na dzień zo­

stanie obarczony rodziną. Rodzina to nie dekoracja;

ma swoje prawa. Mężczyzna skupiony na pracy, przy­

zwyczajony do życia w pojedynkę, długo nie wytrzy­

ma takiego obciążenia. Prędzej czy później zatęskni

za dawnym uporządkowanym życiem; będzie próbował

uwolnić się, uciec od hałasu, zabawek.

- Chyba nie mówisz o mnie, co? Mówisz o pro­

fesorze prawa, z którym zaszłaś w ciążę i który wolał

cię rzucić, niż zmienić przyzwyczajenia.

- Pod wieloma względami jesteście do siebie po­

dobni.

- Ale w przeciwieństwie do niego, ja umiem się

przystosować do nowych warunków. Odkąd pracujemy

razem, wprowadziłem kilka zmian...

- Nieprawda. Zostały na tobie wymuszone, a ty się

na nie zgodziłeś, bo miałeś nóż na gardle. Ale nie kry­

tykuję cię. Przychodząc do ciebie do pracy, wiedziałam,

na co się decyduję. Jednakże co innego praca, w do­

datku tymczasowa, a co innego normalne życie. Odkąd

cię poznałam, stanowczo za mało czasu spędzam z sy­

nem. Nie chcę, i nie będę mamą, która prawie nie wi­

duje swojego dziecka. Mam jasno wytyczony cel i jest

nim wychowanie syna. Maks jest dla mnie najważniej­

szy. Nie pozwolę, aby ktokolwiek zepchnął go ria dal­

szy plan.

- Ale ja wcale nie mam takiego zamiaru! - oburzył

się Rand. - Nie chcę cię zabierać Maksowi. Po prostu

chcę się do was przyłączyć.

208

VICTORIA PADE

- Po co? Żeby chłopiec się do ciebie przyzwyczaił,

żeby wodził za tobą oczami, kochał cię jak ojca, a po­

tem cierpiał, kiedy tobie znudzi się życie na łonie ro­

dziny i zatęsknisz za dawnymi czasami, za pracą po

nocach i karierą?

- Poczekaj, za kogo ty mnie masz? Za jakąś pri-

madonnę, która dla kaprysu wkrada się w twoje łaski,

próbuje odciągnąć cię od syna, a jednocześnie zaskar­

bić sobie jego względy i która odwróci się od was,

jak tylko dziecko zapłacze w nocy albo dotknie brudną

rączką oparcia kanapy?

Chłodny, opanowany prawnik powoli zaczynał tra­

cić cierpliwość. Wstał z łóżka i wpatrywał się gniew­

nie w Lucy. A ona cały czas myślała: jakiż on przy­

stojny!

- No nie, bez przesady - odpowiedziała, starając

się nie wlepiać oczu w jego tors. - Jesteś porządnym

facetem, Rand. I wspaniałym człowiekiem. Ale twoje

życie tak bardzo różni się od mojego, jakbyśmy po­

chodzili z dwóch odmiennych planet.

- Nie jestem kosmitą, Lucy. Wychowywałem się

w domu pełnym ludzi. Dobrze wiem, jakie to pociąga

za sobą obowiązki. I właśnie dlatego unikałem zało­

żenia rodziny. Nie chciałem, aby rodzina cierpiała, bo

na pierwszym miejscu stawiam karierę. Alć zrobiłem

karierę, o jakiej kiedyś marzyłem, i przekonałem się,

że ona wcale nie daje mi zadowolenia. Że pragnę cze­

goś więcej. I wtedy w moim życiu pojawiłaś się ty.

Nagle świat nabrał barw. Znów zacząłem odczuwać ra­

dość. Zrozumiałem, że wystarczająco dużo energii po-

ROMANS Z SZEFEM

209

święciłem sprawom zawodowym i wreszcie nadszedł

czas, abym skupił się na swoim życiu prywatnym. Nie

boję się zmian, Lucy. Ja do nich dojrzałem.

Chciała wierzyć w szczerość jego intencji, w to, że

uda się Randowi odstawić pracę na boczny tor i wię­

kszość czasu spędzać z rodziną. Z drugiej strony wciąż

nie mogła zapomnieć o tym, co ją spotkało przed laty,

kiedy była studentką zakochaną w profesorze. Sądziła,

że Marshall ucieszy się na wieść o ciąży, poprosi ją

o rękę i nie opuści jej do grobowej deski. Stało się

inaczej.

Teraz była starsza i mądrzejsza. I choć bardzo

chciała słuchać głosu serca, wiedziała, że nie może.

Miała dziecko; nie mogła ryzykować.

- Nie - powtórzyła.

- Co nie? - spytał ponownie.
- W tej chwili wierzysz w to, co mówisz. Jestem

o tym głęboko przekonana. Ale czy to będzie trwała

zmiana? Tego niestety nie mam jak sprawdzić. - Na

moment zamilkła. - Muszę myśleć o Maksie, Rand.

Nie pozwolę, aby ktokolwiek igrał jego uczuciami. On

cię bardzo lubi i...

- Nigdy bym go nie skrzywdził. Ani ciebie.

- Wiem. Świadomie na pewno nie. Ale nawet gdy­

byś bardzo się starał ograniczyć pracę, myślę, że długo

byś nie wytrzymał. Ciągle znajdowałbyś jakiś powód,

żeby zostać w biurze po godzinach. A Maks by cier­

piał. Czekałby na ciebie z utęsknieniem i byłby nie­

pocieszony, ilekroć twój powrót do domu by się

opóźniał. W końcu sam byś przyznał, że się pomyliłeś,

210

VICTORIA PADE

że nie jesteś w stanie mniej pracować, że tylko praca

daje ci radość i satysfakcję. Maksowi z rozpaczy pę­

kłoby serce.

Mnie też, pomyślała. Tak jak wtedy, gdy Marshall

uznał, że woli pracę w skupieniu i ciszy od życia ze

mną i dzieckiem.

- Nie jestem nieobliczalnym młodzieniaszkiem,

Lucy - oznajmił Rand z powagą. - Znam siebie.

Wiem, na co mnie stać. Wiem, czego pragnę. Nie szu­

kam nowej zabawki, nie próbuję urozmaicić sobie ży­

cia. Chcę być z tobą.

- Ale ja nie jestem sama. W tym tkwi problem.
- Chcę być z tobą i z Maksem.

Pokręciła głową, usiłując przełknąć łzy.
- Nie wyjdzie nam.
- Postaram się, żeby wyszło.

To było takie kuszące! Pragnęła mu zaufać. Gdyby

chodziło wyłącznie o nią, zaryzykowałaby. Odrzuciła­

by wahania i lęki. Faktycznie nie był nieobliczalnym

młodzieniaszkiem, więc powinien wiedzieć, co chce

dalej robić z życiem.

Ale miała dziecko. Dziecko, które za bardzo ko­

chała, aby narażać je na smutek czy przykrości.

- Nie - powtórzyła po raz trzeci. Podjęła nieod­

wołalną decyzję.

- Nawet nie dasz nam szansy?

- Nie mogę.
Wierzchem dłoni otarła łzy. Tak bardzo chciała rzu­

cić mu się w ramiona. Nawet się nie domyślał, ile ją

to wszystko kosztuje, ta walka z samą sobą. Bo

ROMANS Z SZEFEM 211

w gruncie rzeczy wciąż była tą młodą naiwną dziew­

czyną, która wierzy w dozgonną miłość.

- Lepiej już idź - szepnęła załamującym się gło­

sem.

- Lucy... - Ruszył w jej stronę.

- Nie. - Uniosła rękę, dając mu znak, aby się nie

zbliżał. - Idź - poprosiła.

Łzy ściskały ją za gardło. Ledwo była w stanie mó­

wić.

Nagle ciszę przerwał dzwonek telefonu.
Lucy przycisnęła rękę do ust, usiłując odzyskać nad

sobą kontrolę. Zanim jej się udało, Rand podniósł słu­
chawkę.

Jego ostry ton i krótkie, rzeczowe pytania uzmy­

słowiły jej, że coś się stało. Coś bardzo złego. Łzy

znikły jak ręką odjął. Ogarnęło ją przerażenie.

- Co się dzieje? - spytała, gdy tylko odłożył słu­

chawkę.

- Maks jest ranny - odparł. Twarz miał trupiobla­

dą. - Spadł z piętrowego łóżka i uderzył głową
w podłogę. Jest nieprzytomny. Właśnie przed chwilą
karetka zabrała go do szpitala.

Rand pojechał z Lucy do szpitala. Uparł się, że ją

odwiezie, widział bowiem, iż jest zbyt zdenerwowana,

aby prowadzić samochód. Nie chcąc tracić czasu, nie

myli się, nie czesali. Wciągnęli pośpiesznie ubranie

i dwadzieścia pięć minut później dotarli na miejsce.

Maksa nie było już w izbie przyjęć; właśnie robiono

mu tomografię komputerową. Lucy zaczęła się rozglą-

212

VICTORIA PADE

dać za rodzicami chłopca, u którego Maks nocował,

zanim ich jednak znalazła, na końcu korytarza otwo­

rzyły się drzwi i do izby wrócił lekarz, by poinformo­

wać Lucy o stanie zdrowia jej syna.

W drodze do szpitala Maks odzyskał przytomność.

Nic nie wskazywało na to, aby doznał wstrząśnienia

mózgu; badanie tomograficzne na pewno to potwierdzi.

Znacznie większy niepokój budzi lewe ramię chłopca;,

paskudne złamanie trzeba nastawić chirurgicznie - po­

trzebna jest operacja. Oczywiście dzieciak nabił sobie

kilka siniaków, ale poza tym czuje się dobrze i nie­

długo będzie mógł wrócić do domu.

Groźnie brzmiące zastrzeżenia w formularzu, który

musiała podpisać, aby operacja się odbyła, i niepokój

o syna sprawiły, że Lucy omal nie wpadła w histerię.

Dopiero Rand przemówił jej do rozsądku i wytłuma­

czył, że nie ma się czego obawiać.

Po wyjściu lekarza zaprowadził ją do poczekalni,

gdzie siedzieli nie mniej niż ona zdenerwowani rodzice

kolegi Maksa. Jedno przez drugie zaczęli przepraszać

Lucy za to, że nie dopilnowali chłopców, choć nie ule­

gało wątpliwości, że to dzieci, a nie oni ponoszą winę

za wypadek.

Okazało się, że chłopcy oglądali kiedyś w telewizji

skoki do wody z wysokich przybrzeżnych skał. Posta­

nowili się w to zabawić. Skałą było górne łóżko, wodą

zaś podłoga. Na podłodze rozłożyli poduszki, które

miały zamortyzować upadek. Maks jako gość skakał

pierwszy.

Lucy zapewniła przejętych rodziców kolegi Maksa,

ROMANS Z SZEFEM

213

że wszystko rozumie i nie ma do nich pretensji, ale

sama była zbyt roztrzęsiona, by jeszcze ich pocieszać.

Była zadowolona z towarzystwa Randa, z jego wspar­

cia i pomocy. Była mu wdzięczna, kiedy przekonał ro­

dziców kolegi, aby wrócili do domu, bo ich obecność

na nic się nie zda.

Przez cały dzień nie odstępował jej na krok. Ona

nerwy miała napięte, on swoją siłą i spokojem pomagał

jej wytrwać. Przynosił jej kawę i raz po raz powtarzał,

że Maksowi nic nie będzie. Mówił to z taką pewnością

siebie, że Lucy mu wierzyła. Kiedy znów ogarniał ją

strach i nachodziły wątpliwości, ponownie tłumaczył

jej, że niepotrzebnie się denerwuje.

Zmusił ją, aby coś przekąsiła. W tym czasie, kiedy

byli w stołówce, ramię Maksa operował jeden z naj­

lepszych chirurgów dziecięcych, człowiek, którego

Rand znał i osobiście prosił o pomoc.

Rand trzymał Lucy za rękę, gładził po policzku.

Ze dwa lub trzy razy nawet udało mu się sprowadzić

uśmiech na jej twarz. Zadzwonił do Sadie, aby powia­

domić ją o nieszczęśliwym upadku Maksa, a kiedy Sa­

die przyjechała do szpitala, przywożąc rzeczy dla Lucy

- grzebień, ręcznik, kilka najbardziej potrzebnych kos­

metyków - Rand otoczył ją równie troskliwą opieką,

co jej siostrzenicę.

Wieczorem Maks smacznie spał w jednoosobowym

pokoju, który Rand dla niego załatwił. Chłopiec do­

skonale zniósł operację. Obudziwszy się, pokazał ma­

mie, że bez problemu może poruszać wszystkimi pię­

cioma palcami, po czym ponownie zapadł w sen.

214

VICTORIA PADE

Kiedy pora odwiedzin zbliżyła się do końca, Sadie

pocałowała śpiące dziecko. Wyszli w trójkę na kory­

tarz.

- Posłuchaj, kochanie; gdybyś czegokolwiek po­

trzebowała, masz do mnie natychmiast zadzwonić -

poleciła siostrzenicy, ściskając ją na pożegnanie. -

W przeciwnym razie zobaczymy się jutro rano, kiedy

wrócisz z Maksem do domu.

- Nie martw się o nas - powiedziała Lucy, wdzię­

czna ciotce za wsparcie.

Po raz pierwszy od wypadku miała pewność, że Ma­

ksowi naprawdę nic nie grozi.

Sadie skierowała się ku windzie, zostawiając Lucy

z Randem.

- Odprowadzę twój samochód pod dom - oznajmił

ściszonym głosem Rand. Drzwi do pokoju Maksa były

otwarte; nie chciał obudzić chłopca. - Frank mnie

stamtąd zabierze. Poproszę go, aby rano przyjechał tu­

taj. Będzie na was czekał.

- To nie ma sensu - sprzeciwiła się. Była zmęczo­

na, ale już nie roztrzęsiona. - Niech Frank przyjedzie

po ciebie tu, a ja rano wrócę własnym samochodem.

Pokręcił przecząco głową.

- Nic z tego. Nie pozwolę ci prowadzić. I gdyby

się okazało, że czegoś potrzebujesz, leków, jedzenia,

nie krępuj się i poproś Franka. On wszystko kupi

i przywiezie ci do domu.

Nie miała siły protestować.

- Dobrze. Dziękuję. Za wszystko. Nie wiem, jak

bym sobie poradziła bez ciebie.

ROMANS Z SZEFEM

215

- Bez przesady. Miło się na coś przydać. I miło

móc się tobą zaopiekować. Gdybyś mi tylko pozwoliła,

chętnie robiłbym to codziennie.

Po raz pierwszy od przyjazdu do szpitala nawiązał

do tego, o czym rozmawiali w domu, zanim zawiado­

miono ich o upadku Maksa. Lucy prawie już zapo­

mniała o kłótni, jaką toczyli, o tym, że chciała zerwać

z Randem.

Teraz wszystko odżyło w jej pamięci. Westchnęła

smutno.

- Nudne byłoby to życie w porównaniu z tym, ja­

kie dotąd wiodłeś - rzekła.

- Byłoby wspaniałe.

Potrząsnęła głową.

- Nie zmieniłam zdania.
- Zastanów się, Lucy - poprosił cicho. - Przemyśl

sobie wszystko na spokojnie. Razem tworzymy świetny

zespół.

- Oddzielnie też - bąknęła.
Wiedziała jednak, że dziś bez pomocy Randa cał­

kiem by się załamała. Potrzebowała go, ale nie chciała

mówić tego na głos. Nawet sama przed sobą nie chciała

się do tego przyznać.

Już raz się sparzyła i to jej w zupełności wystar­

czyło. Zaufała człowiekowi, który pod wieloma wzglę­

dami przypominał Randa, człowiekowi, który zostawił

ją na lodzie.

- Co ci szkodzi, Lucy? Po prostu zastanów się, czy

słusznie robisz, chcąc mnie odtrącić.

Ponownie potrząsnęła głową.

216

VICTORIA PADE

- Nie muszę się zastanawiać, Rand. Wiem, co jest

lepsze dla Maksa. Nie mogę narażać go na cierpienie.

W pokoju obok chłopiec mruknął coś pod nosem.

Lucy w dwóch susach znalazła się przy łóżku. Rand

przystanął w drzwiach.

Maks nie obudził się; przewrócił się z boku na bok

i dalej spał w najlepsze. Ale Lucy pozostała przy nim.

Zerknąwszy przez ramię, popatrzyła na Randa.

- Dziękuję za wszystko - powiedziała jak do ob­

cego, który wyświadczył jej przysługę.

Rand skinął głową i odszedł zrezygnowany.

Lucy odprowadziła go wzrokiem do windy. Nie ro­

zumiała, dlaczego łzy wzbierają jej pod powiekami.

Wiedziała jednak, że nie mają nic wspólnego z wy­

padkiem Maksa.

ROZDZIAŁ DZIESIĄTY

W poniedziałek od samego rana świeciło w Kali­

fornii słońce. Kobieta znana wszystkim jako Meredith

Colton odebrała telefon. Ucieszyła się, słysząc na dru­

gim końcu linii głos detektywa, którego wynajęła, by

odszukał jej siostrę. Dwóch poprzednich nie wywiązało

się z powierzonego im zadania. Ten był trzeci.

Ku jej zadowoleniu, nikogo w domu poza nią nie

było. Nie musiała się martwić, że ktoś podsłucha roz­

mowę.

- I czego się pan dowiedział? - spytała po wstęp­

nych uprzejmościach.

- Jestem w Monterey - oznajmił mężczyzna. -

Spędziłem tu cały weekend. Najpierw dałem w łapę

jednej z pielęgniarek pracującej w St. James Clinic,

a potem dokładnie sprawdziłem otrzymane informacje.

- No i?
- Niestety, tu się trop urywa.

- Tyle to i ja wiem. Wynajęłam pana, żeby zdobył

pan bardziej aktualne informacje.

- Mogę pani powiedzieć, czego się dowiedziałem,

ale nie jest tego wiele - zauważył. - Patsy Portman

pojawiła się w klinice w tysiąc dziewięćset dziewięć­

dziesiątym drugim roku. Pojawiła się znikąd, brudna,

218

VICTORIA PADE

w porwanym ubraniu, zdezorientowana, mamrocząc

coś o wypadku samochodowym. Wypuszczono ją pół

roku później. W owym czasie wciąż cierpiała na amne­

zję. Ponieważ miewała niezwykle barwne sny i nie­

kiedy stawały jej przed oczami jakieś obrazy z prze­

szłości, lekarze wierzyli, że prędzej czy później odzy­

ska pamięć. Ale nie chcieli trzymać jej dłużej. Uważali,

że ktoś taki jak ona, kto pokonał trwającą latami głę­

boką depresję, dręczący niepokój, gwałtowne zmiany

nastroju i niechęć do ludzi, powinien mieszkać w mie­

ście, a do lekarzy regularnie przychodzić z wizytą.

Kłopot w tym, że po wypisaniu ani razu nie pokazała

się w klinice. Nikt też nie dysponuje jej aktualnym ad­

resem.

- To wszystko?

- Tak jak powiedziałem, ślad się urywa. Mogę kon­

tynuować poszukiwania, ale prawdę mówiąc, szkoda

pani pieniędzy. Chorzy psychicznie, którzy w warun­

kach szpitalnych odzyskują zdrowie, po wyjściu ze

szpitala znów zaczynają źle funkcjonować. Niektórzy

bardzo źle. Powinni się dalej leczyć. Ci, którzy tego

nie robią, często zostają bezdomni. Włóczą się bez celu,

mieszkają pod gołym niebem. A ulice nie są zbyt bez­

piecznym miejscem. Wysoki procent takich chorych

umiera. Ponieważ nie mają przy sobie dokumentów,

chowa się ich w bezimiennych grobach. Oczywiście

nie wiem, czy taki los spotkał pani siostrę, ale myślę,

że to bardzo prawdopodobne. Przecież dałaby jakiś

znak życia, a tu tyle lat minęło i nic...

Jego słowa uspokoiły kobietę zwaną Meredith.

ROMANS Z SZEFEM 219

Uchwyciła się przedstawionego wyjaśnienia, zupełnie

jakby detektyw podał jej konkretne dowody, a nie swo­

ją hipotezę.

- Pewnie ma pan rację - powiedziała; cała złość

z niej wyparowała. - I jeżeli jest tak, jak pan mówi,

to faktycznie nie ma sensu dalej prowadzić poszu­

kiwań.

- Byłyby to wyrzucone w błoto pieniądze. Moim

zdaniem, Patsy Portman od dawna nie żyje.

- No tak, szkoda forsy na szukanie martwej ko­

biety. A zatem dziękuję panu za pomoc i czekam na

rachunek.

Odłożywszy słuchawkę, uśmiechnęła się zadowolo­

na. Wreszcie po latach jest bezpieczna! Nie musiała

żyć w stanie ciągłego zagrożenia, bać się, że ni stąd,

ni zowąd na farmie pojawi się jej siostra i wszystko

się wyda.

Teraz mogła Skupić cały wysiłek na pozbyciu się

tej wrednej małej Emily...

Dochodziło południe, kiedy w końcu Lucy dotarła

z Maksem do domu.

Wprost nie mogła uwierzyć, jak szybko chłopiec

doszedł do siebie po upadku i operacji. Był wesoły,

pełen życia i tylko gips na ręku świadczył o jego wczo­

rajszych traumatycznych przeżyciach.

Ona sama natomiast czuła się jak przepuszczona

przez wyżymaczkę. A leżąca na stoliku duża paczka

od Randa bynajmniej nie poprawiła jej nastroju.

Z kuchni wyłoniła się Sadie.

220

VICTORIA PADE

- Dostarczono ją mniej więcej przed godziną -

rzekła, wskazując głową na stolik.

Kiedy chłopiec zorientował się, że paczka przezna­

czona jest dla niego, czym prędzej zerwał kolorowe

opakowanie. Zajrzawszy do środka, zapiszczał z rado­

ści; jego oczom ukazało się kilka filmów o dinozau­

rach, parę albumów, kilka książeczek do malowania

i zestaw kredek.

- Ojej! Widzicie?! - zawołał z przejęciem, patrząc

na matkę i ciotkę. - Widzicie, co dostałem od Randa?

Ciekawe, dlaczego mi to wszystko podarował?

Maks ucieszyłby się z każdego prezentu, ale prezent

od Randa, którego wprost ubóstwiał, miał dla niego

szczególne znaczenie. Lucy poczuła ostre kłucie w ser­

cu: skoro jej syn darzył Randa tak wielkim uczuciem,

to co będzie później, kiedy Rand przestanie ich od­

wiedzać?

Starając się zapanować nad emocjami, wyjaśniła

chłopcu, że po wyjściu ze szpitala ludzie często dostają

prezenty.

- To taki zwyczaj. Kiedy się jest chorym albo miało

się wypadek, znajomi przysyłają nam prezenty. W ten

sposób życzą nam szybkiego powrotu do zdrowia.

- Super! - oznajmił Maks, używając słowa, jakie

podłapał od Mikeya, chłopca, u którego nocował

i z którym zamierzał uprawiać skoki do wody. - Mo­

żemy zadzwonić do Randa? Może by przyszedł i się

ze mną pobawił?

Z każdą sekundą kłucie w sercu stawało się coraz

ostrzejsze.

ROMANS Z SZEFEM 221

- Nie możemy, niedźwiadku. Rand na pewno pra­

cuje.

- A nie możemy go zaprosić na wieczór, kiedy już

skończy pracę?

- Nie, Maks. Przez pewien czas nie będziemy się

z Randem widywać. W ramach podziękowania mo­

żesz mu wysłać pokolorowany przez siebie rysunek

dinozaura.

- Ale ja chcę się z nim zobaczyć i sam mu po­

dziękować. - Chłopiec był niepocieszony. - Dlaczego

nie będziemy się z nim widywać? Czy Rand gdzieś

wyjeżdża?

Lucy nie odpowiedziała na pytanie; zamiast tego

podeszła do stołu i chcąc odwrócić uwagę syna od

Randa, pokazała mu, że w paczce oprócz dinozaurów

jest też mnóstwo roślinności - cały las tropikalny.

Kiedy chłopiec zajął się rozstawianiem drzew, Sa-

die, która uważnie się wszystkiemu przyglądała, wez­

wała Lucy do kuchni.

- Powiesz mi, czy przyrządziłam galaretkę tak, jak

Maks lubi.

Maks lubił galaretkę bez niczego, bez śmietany, bez

owoców, i ponieważ obie o tym doskonale wiedziały,

Lucy domyśliła się, że galaretka jest tylko pretekstem.

Ale nie miała wyboru; posłusznie podreptała za ciotką

do kuchni.

- Co się dzieje? - spytała Sadie.

- Nic. Chciałabym wziąć prysznic, a potem się

zdrzemnąć - odparła Lucy, udając, że nie wie, o co

ciotce chodzi.

222

VICTORIA PADE

Sadie jednak nie zamierzała dać za wygraną.

- Nie pytam o twoje plany na najbliższe godziny.

Pytam o ciebie i Randa. Zauważyłam, że wczoraj

w szpitalu ubrany był w to samo, co w sobotę wie­

czorem. Tak, tak, widziałam go, jak dzwonił do drzwi;

akurat w tym czasie wychodziłam. Sama zaś wspo­

mniałaś, że przyjechaliście do szpitala o wpół do siód­

mej w niedzielę rano. Nie trzeba być geniuszem, żeby

skojarzyć parę podstawowych faktów i wyciągnąć

z nich wnioski. A wniosek jest taki, że Rand u ciebie

nocował, co pochwalam, zważywszy że Maks był poza

domem. Jednakże wczoraj, kiedy staliśmy na korytarzu

przed pokojem Maksa, widziałam, że coś jest nie tak.

Dziś mówisz Maksowi, że Rand nie będzie was więcej

odwiedzał. Więc chciałabym wiedzieć, co się stało.

Ciotka była tą osobą, której Lucy zawsze się zwie­

rzała, nawet jako mała dziewczynka, nic więc dziw­

nego, że teraz też to zrobiła. Wprawdzie z oporami,

bo wolałaby o wszystkim zapomnieć, ale opowiedziała

jej całą historię, od początku do końca. Skończywszy,

czekała, by ciotka pocieszyła ją. Tak było w przesz­

łości.

Ale zamiast wsparcia usłyszała co innego.

- Popełniasz błąd, kochanie. Duży błąd.

- Nie rozumiem - rzekła Lucy, zaskoczona i zmie­

szana.

- Jeśli chodzi o Randa. Owszem, prowadzi zupeł­

nie inny tryb życia niż ty. Owszem, odkładał na później

założenie rodziny, bo żona i dzieci przeszkadzałyby

mu w pracy. Owszem, mieszka w czymś, co bardziej

ROMANS Z SZEFEM

223

przypomina muzeum sztuki współczesnej niż dom.

I owszem, Maks w ciągu tygodnia zamieniłby jego

mieszkanie w pobojowisko. Ale Rand jest człowiekiem

twardo stąpającym po ziemi. Zna siebie. Nigdy niczego

nie owija w bawełnę. I zawsze mówi prawdę. Jeżeli

twierdzi, że dojrzał do tego, aby ożenić się i większość

czasu poświęcać rodzinie, a nie pracy, to znaczy, że

tak jest.

- Będzie żałował - oznajmiła Lucy, przytaczając

jeden ze swoich niezbitych argumentów.

- Rand nie podejmuje nieprzemyślanych decyzji.

I nie wycofuje się tylko dlatego, że coś jest trudniejsze,

niż zakładał. Podejrzewam, kochanie, że mylisz go

z Marshallem.

- Rand to samo mi zarzucił. Ale oni są tacy do

siebie podobni!

- Tylko pozornie. O ile Marshall lubił wygodne ży­

cie bez komplikacji i nie zamierzał go zmieniać, o tyle

Rand gotów jest na zmiany. Ba, pragnie ich. Ale ty

nie chcesz mu dać szansy. Pozwalasz, aby doświad­

czenia z przeszłości rzutowały na teraźniejszość.

- On nawet nie chciał zatrudnić sekretarki, która

miałaby dziecko - przypomniała ciotce Lucy.

- I pewnie nie zatrudni. Ale to nie znaczy, że nie

chce mieć domu, żony, dziecka. Albo dzieci. - Sadie

na moment zamilkła. - Zdaję sobie sprawę, że nie było

ci łatwo, odkąd rozstałaś się z Marshallem. Wiem, że

dla dobra Maksa musiałaś z wielu rzeczy zrezygnować.

Nie sądzę jednak, abyś rezygnując z Randa, mogła

przysłużyć się swojemu dziecku. Z Randem nareszcie

224

VICTORIA PADE

możesz stworzyć prawdziwą rodzinę. Nie jestem ślepa;

widzę, że go pragniesz. Możesz mieć to, na co zasłu­

gujesz. To, na co Maks zasługuje. Zaufaj mi, Lucy.

Zaufaj Randowi. Nie odrzucaj szczęścia.

Zaufaj Randowi.

O to samo ją poprosił w sobotę wieczorem. Zaufała

mu. I nie żałowała. Czy mogła znów mu zaufać? Nie

na jedną noc, ale na całe życie?

Sadie wróciła do salonu z galaretką dla Maksa. Lu­

cy została w kuchni. Podeszła do okna nad zlewem

i wyjrzała na zewnątrz. Ale nic nie widziała, ani ogród­

ków, w których o tej porze roku nie kwitły już żadne

kwiaty, ani pozbawionych liści czereśni. Stała zadu­

mana, rozmyślając nad tym, co mówiła Sadie, nad tym,

co mówił Rand, i nad tym, co sama czuła.

Marshall oraz Rand... byli tacy podobni: powszech­

nie szanowani, ambitni, dążący do sukcesów. Praco-

holicy. Karierę stawiali ponad wszystko. Ludzie się

z nimi liczyli, schodzili im z drogi, podziwiali ich.

Obaj mieli wysokie wymagania, od podwładnych żą­

dali bezwzględnego posłuszeństwa. Twardzi, nieustę­

pliwi...

Nie, nieprawda, pomyślała nagle. Twardy i nieustę­

pliwy był Marshall, ale nie Rand. Ogarnęły ją wyrzuty

sumienia. Faktycznie przypisywała Randowi cechy

człowieka, który odwrócił się od niej, kiedy go po­

trzebowała.

Owszem, odkąd zaczęła pracować u Randa, musiała

się dostosować do jego życzeń, zostawać w pracy dłu­

żej, niż zamierzała, ale... ale on też wielokrotnie szedł

ROMANS Z SZEFEM 225

jej na rękę. Na przykład, kiedy pracowali u niego

w domu, zaprosił Maksa, aby mogła zjeść z synem ko­

lację i chwilę z nim pobyć.

Wprawdzie nie było to jakieś wielkie poświęcenie

z jego strony, ale Marshall nigdy by nie wpadł na taki

pomysł, a gdyby nawet wpadł, to natychmiast by go

odrzucił.

Po dłuższym namyśle doszła do wniosku, że jest

jeszcze jedna różnica między obydwoma mężczyzna­

mi. W przeciwieństwie do Marshalla Rand nie był

egoistą. Nie chciał jej mieć wyłącznie dla siebie; uwa­

żał, że Maks ma większe do niej prawo. Marshall na­

tomiast pragnął, żeby świat kobiety, z którą przebywa,

obracał się wokół niego, a dziecko - jak oświadczył

- wszystko by zepsuło. Randowi nie psuło; potrafił na­

wiązać świetny kontakt z Maksem. Zachowywał się

wobec niego jak ojciec, a jednocześnie jak przyjaciel.

Dlatego chłopiec go uwielbiał.

Rand pochodził z licznej rodziny; wiedział, co to

za sobą pociąga i jaką rolę powinien odgrywać ojciec.

Jego własny zbyt mało czasu spędzał w domu. On sam

wolał nie mieć dzieci, niż narażać je ha stres i tęsknotę.

W niedzielę w szpitalu zachował się jak cudowny

ojciec i idealny mąż. Nie myślał o sobie, o czekającej

go w poniedziałek rozprawie w sądzie; całą uwagę

skupił na niej i na Maksie. Chociaż tuż przed przy­

jazdem do szpitala odrzuciła jego... tak, właściwie to

były oświadczyny... służył jej wsparciem, radą, pomo­

cą. Bezinteresownie i wielkodusznie.

Innymi słowy, Rand zdał egzamin; udowodnił jej,

226

VICTORIA PADE

że ona i Maks zawsze mogą na niego liczyć. Marshall

zaś egzamin oblał.

Jednakże czy Rand będzie potrafił się przestawić,

zmienić swoje życie, z pracoholika przeistoczyć się

w domatora?

Nie była pewna.
Przypomniała sobie, co jej mówiła ciotka. Że po­

winna zaufać Randowi. Że jest to człowiek, który zna

siebie, nie podejmuje pochopnych decyzji i dokładnie

wie, czego chce.

A Rand chciał stworzyć rodzinę. Z nią i Maksem.

Gotów był ograniczyć pracę, aby mieć więcej czasu

dla żony i dziecka.

Powtórzyła to ze dwa razy. I nagle ogarnęła ją ra­

dość.

Pragnął ją poślubić.
Pragnął być ojcem dla Maksa.

Zawahała się. Czy powinna zaryzykować?
Chciała tego. O niczym bardziej nie marzyła.

Chciała mieć Randa za męża, chciała założyć z nim

rodzinę, chciała Maksowi dać ojca. Jeżeli jemu też na

tym zależy...

Raptem uzmysłowiła sobie, że tak naprawdę to nie

do końca wie, o co mu chodziło. W sobotę przestra­

szyła się. Nie chciała go słuchać. A może Rand nie­

koniecznie myślał o małżeństwie? Może myślał o ży­

ciu na kocią łapę?

Oczywiście, to zmienia postać rzeczy.

Musi z nim porozmawiać.

Na co czekasz? - spytała samą siebie.

ROMANS Z SZEFEM 227

Nie chciała jednak rozmawiać o tak ważnych spra­

wach przez telefon, a nie mogła wyjść - przecież le­

dwo przywiozła Maksa ze szpitala.

- Dziś wieczorem - powiedziała szeptem.

Tak, wieczorem, kiedy już położy Maksa spać, po­

prosi Sadie, aby go popilnowała, a sama podjedzie do

Randa.

Serce zaczęło jej walić ze zdenerwowania. A jeżeli

w niedzielny poranek niewłaściwie odczytała intencje

Randa? Jeżeli źle go zrozumiała? Co będzie, jeśli po­

jedzie do niego i zrobi z siebie idiotkę?

Trudno. Postanowiła zaryzykować.
Dziś wieczorem, obiecała sobie. Dziś wieczorem od­

będzie decydującą rozmowę.

O ile wcześniej nie stchórzy.

Portier rozpoznał Lucy, kiedy o dziewiątej wieczo­

rem weszła do apartamentowca Randa, ale nie pozwolił

jej wjechać na górę; powiedział, że musi ją zapowie­

dzieć panu Coltonowi.

Stała w holu, przestępując nerwowo z nogi na no­

gę. Różne głupie myśli krążyły jej po głowie, na przy­

kład, że Rand jest w łóżku z inną kobietą i polecił po­

rtierowi, aby mu nie przeszkadzano.

Po chwili portier wskazał ręką na windę. Lucy

wsiadła do kabiny, ale zdenerwowanie jej nie opusz­

czało. Bała się. Wczoraj odtrąciła Randa nie raz, lecz

dwa razy. Nawet jeżeli wcześniej zależało mu na po­

ważnym związku, może zmienił zdanie. Miał dwadzie­

ścia cztery godziny do namysłu. Może zirytowany jej

228

VICTORIA PADE

zachowaniem wysłucha, co ma mu do powiedzenia,

po czym najzwyczajniej w świecie wskaże jej drzwi.

Trudno. Wtedy wróci do domu jak niepyszna. Ale

najpierw dowie się, co dokładnie Rand miał na myśli,

kiedy mówił o wspólnym zamieszkaniu.

Mimo że kolana jej drżały, a serce waliło tak, jakby

chciało wyskoczyć z piersi, wiedziała, że musi odbyć

tę rozmowę.

Kiedy winda zatrzymała się na ósmym piętrze, Rand

czekał na nią w otwartych drzwiach. Na ucieczkę było

za późno. Zmuszając nogi do posłuszeństwa, Lucy ru-

szyła w jego kierunku.

- Czy coś się stało? Co z Maksem? - spytał z za-

troskaniem, przekonany, że musiało wydarzyć się nie-
szczęście

- Wszystko w porządku - uspokoiła go. - Maks

czuje się świetnie.

Była wzruszona, że jego pierwsze pytanie dotyczyło

syna. To ją przekonało, że słusznie postąpiła, decydując

się na dzisiejszą wizytę.

Z kieszeni płaszcza wyjęła kartkę wyrwaną z nowej

książeczki do malowania i podała ją Randowi-. Przed

pójściem spać Maks pomalował rysunek kredkami, po

czym kazał sobie pokazać, jak się pisze słowo "dzię-

kuję". I dołu strony podpisał się swoim imieniem.

- Prosił, żebym ci to dała - rzekła. - Chyba jesz-

cze nigdy nie widziałam go tak uradowanego jak dziś,

kiedy zobaczył prezent od ciebie. To byłonaprawdę

niepotrzebne. Już dość dla nas zrobiłeś.

- Chciałem sprawić mu frajdę. - Rand popatrzył'

ROMANS Z SZEFEM 229

na rysunek. - Nie musiałaś przynosić mi tego osobi­

ście. Zwłaszcza dzisiaj.

Miał nieprzenikniony wyraz twarzy. Nie ułatwiało

to Lucy zadania. Zupełnie nie wiedziała, co Rand czu­

je, tym bardziej że rozmawiali na korytarzu; nie za­

prosił jej do mieszkania. Oczywiście wyobraźnia znów

zaczęła jej podsuwać różne obrazy. Na pewno nie jest

sam; na pewno jest u niego kobieta, na pewno poma­

gała mu się rozebrać, miał bowiem wyciągniętą ze

spodni, rozpiętą koszulę, spod której wystawał kawałek

torsu. Przypuszczalnie zamierzali...

Wzięła się w garść.
- Przyszłam nie tylko po to, żeby dać ci rysunek

- powiedziała. - Chciałam z tobą porozmawiać. Ale

jeżeli masz gościa...

- Jestem sam - rzekł ostrym tonem.

Najwyraźniej domyślił się, co jej chodzi po głowie,

i dał jej to odczuć. Po chwili jednak odsunął się na

bok i wykonał ręką zapraszający gest.

Z trudem przełykając ślinę, Lucy weszła do środka.

Miała nadzieję, że starczy jej odwagi, że nie odwróci

się i nie ucieknie.

- Przysłali ci z agencji kolejną sekretarkę? - spy­

tała, ciekawa, jak sobie dziś radził w pracy.

Stali w przedpokoju; jakoś Rand nie kwapił się z za­

proszeniem jej do salonu.

- Tak. Sheilę. Okazała się całkiem niezła. Może za­

proponuję jej pracę na stałe.

- Jaka jest? Młoda? Piękna? - Powinna była

ugryźć się w język. Gdyby mogła cofnąć te słowa...

230 VICTORIA PADE

- Ma mniej więcej pięćdziesiąt lat, jest dość pul­

chna i w sumie mało atrakcyjna. Ale za to wie, na

czym polega praca sekretarki.

- To świetnie - powiedziała zdławionym głosem

Lucy.

Rand źle zrozumiał jej intencje.
- Sądziłem, że nie wrócisz do pracy - zaczął się

tłumaczyć. - Że wolisz z Maksem...

- No właśnie - przerwała mu. - Cieszę się, że ko­

goś znalazłeś. Maks faktycznie mnie teraz potrzebuje.

Zaległa cisza. Lucy poczuła, jak jej odwaga coraz

bardziej topnieje. Rand pierwszy się odezwał.

- Powiedz mi, dlaczego tu przyszłaś? - W jego

głosie nie było wrogości.

Postanowiła dłużej nie zwlekać.

- Sadie twierdzi, że się mylę - wyjaśniła. - Po za­

stanowieniu się doszłam do wniosku, że ma rację.

- Mylisz się? W jakiej sprawie?
- Jeśli chodzi o ciebie. - Wzięła głęboki oddech

i zmusiła się., by kontynuować. - Przepraszam cię,

Rand. Po prostu w niedzielę rano, kiedy zacząłeś mó­

wić o wprowadzaniu zmian do swojego życia, spani­

kowałam. Stanął mi przed oczami ojciec Maksa i...

Popełniłam błąd. Jesteś inny niż on. Jeżeli mówisz, że

chcesz coś zmienić, to znaczy, że naprawdę chcesz.

I że zmienisz. I nie będziesz żałował tych zmian. Po­

trafisz osiągnąć każdy cel, jaki sobie stawiasz w życiu.

- No dobrze, i co z tego wynika? Że mnie doce­

niasz, ale niekoniecznie chcesz brać udział w tych

zmianach, o jakich mówiłem?

ROMANS Z SZEFEM

231

- Zależy, na czym mój udział miałby polegać - po­

wiedziała cicho. - W niedzielę rano nie dałam ci szan­

sy dokończyć. Nie wiem, jaką przewidziałeś dla mnie

rolę...

- Pierwszoplanową.

- To znaczy konkubiny? Kochanki?

- Wciąż mnie mylisz z Marshallem, Lucy. Chcia­

łem, żebyś została moją żoną.

Ogarnęła ją niewysłowiona ulga i po raz pierwszy

od przyjścia uśmiechnęła się.

- Aha.

- Aha? Tylko tyle masz mi do powiedzenia?
- Czy... czy twoja oferta wciąż jest aktualna?

Ujął ją za ręce i pokręcił głową, jakby zdumiało

go jej pytanie.

- Oczywiście, że tak, głuptasie. Przecież prosiłem,

żebyś się zastanowiła. Żebyś sobie wszystko przemy­

ślała. Kocham cię, Lucy. Nie wiem, jak mogłaś tego

nie zauważyć, ale...

- Powtórz, proszę.
- Że cię kocham? - Roześmiał się. - Kocham cię

Lucy, kocham do szaleństwa. Kocham tak bardzo, że

wszystko inne jest nieważne. Chcę, żebyś mnie poślu­

biła, żebym mógł być ojcem dla Maksa, żebyśmy ra­

zem stworzyli rodzinę. Jeśli się zgodzisz, przysięgam,

że nigdy cię nie skrzywdzę. Uczynię wszystko, żebyś

była szczęśliwa. Ty, Maks i inne dzieci, których kiedyś

się wspólnie dorobimy.

- Jesteś pewien, że tego chcesz?

Wywrócił oczy do nieba.

232 VICTORIA PADE

- Absolutnie. W stu procentach. Nie mam cienia

wątpliwości. A czy ty...

Teraz już ani chwili nie musiała się zastanawiać.

- Tak! Chcę!

Myślała, że zgarnie ją w ramiona i zacznie całować.

Zamiast tego powiedział:

- Jest jeden warunek.
- Jaki?

- Że nie będziesz pracować. Że pozwolisz mi utrzy­

mywać was, a sama wrócisz na studia. Póki Maks jest

mały, możesz zapisać się na kilka kursów w semestrze.

Masz chłonny umysł i wielki talent prawniczy. Szkoda

by było go zmarnować. Później, jak zdasz wszystkie

egzaminy, możemy być partnerami nie tylko w życiu,

ale również w pracy.

Lucy wybuchnęła radosnym śmiechem. Ostatnie

słowa Randa do końca rozwiały jej wątpliwości. Rand

nie ma w sobie źdźbła egoizmu. W przeciwieństwie

do Marshalla, nie czuje się zagrożony jej ambicjami,

popiera jej plany, chce spełnić jej marzenia.

- Rozumiem; chcesz, żebym cię odciążyła? - za­

żartowała.

- Chcę, żebyś była moją żoną, matką moich dzieci,

moją kochanką, przyjaciółką i wspólniczką - odparł

i wreszcie zrobił to, na co czekała: przytulił ją mocno

i zaczął obsypywać pocałunkami. - Czy Sadie jest

z Maksem? - spytał, nie przerywając pieszczot.

- Tak.
- A Maks śpi?

- Tak.

ROMANS Z SZEFEM

233

- Więc jeśli wrócisz za godzinę i czy dwie, nic złego

się nie stanie?

- Nic.

- Sadie nie będzie miała ci za złe, że...

- Nie sądzę. Domyśliła się, że spędziliśmy razem

sobotnią noc. I była z tego całkiem zadowolona.

- To dobrze - szepnął, po c;zym pocałował ją

w szyję, tuż za uchem.

Lucy zadrżała z podniecenia.

- A ty? Miałabyś ochotę zostać- trochę dłużej?

- Hm, zależy, co byśmy robili.. . - Zamknęła oczy,

rozkoszując się dotykiem jego warg.

- Zaraz ci pokażę.

Płaszcz Lucy wylądował na podłodze, po chwili

ubranie też. Rand przywarł mocno ustami do jej ust,

a ona zapomniała o bożym świecie.

Przeniósł ją do sypialni i położył na puchowej koł­

drze. Kochali się czule, a zarazem namiętnie, jakby

chcieli przypieczętować swoją miłość i wiarę w to, że

będą razem po wieki. A kiedy było po wszystkim, kie­

dy leżeli objęci i szani, Lucy wypowiedziała słowa,

których od zajścia w ciążę nie mówiła żadnemu

mężczyźnie:

- Kocham cię.

Rand uśmiechnął się pod nosem.

- Ciekaw byłem, czy kiedykolwiek to od ciebie

usłyszę.

- Szczypta niepewności tylko podgrzewa uczucie.
- O to możesz się nie martwić. — Przytulił ją moc-

niej. - Kocham cię, Lucy.

234 VICTORIA PADE

Wiedziała o tym, ale i tak zrobiło się jej ciepło na

sercu.

- Muszę wrócić do domu - szepnęła po chwili.

- Oboje musimy wrócić do domu...

Jeszcze przez kilka minut leżała bez ruchu, ciesząc

się z bliskości Randa, z tego, że się odnaleźli, mimo

iż ona straciła zaufanie do mężczyzn.

Randowi zaufała. Pokochała go. Wierzyła, że jest

idealnym partnerem dla niej i będzie cudownym ojcem

dla Maksa. Dla Maksa, który przyjmie go z otwartymi

ramionami.

Tak, będą rodziną. Dobrą, kochającą się rodziną,

o jakiej zawsze marzyła.