Understand the Big Picture 

 
Flight  Simulator  allows  you  to  experience  the  physics  and  mechanics  of  flight  in  both  contemporary  and  historical 
aircraft.  The  computer  models  that  Flight  Simulator  uses  for  each  aircraft's  handling  characteristics,  speeds,  and 
aerodynamics are taken from real-world specifications. In addition to a fleet of realistic aircraft, Flight Simulator also 
includes  more  than  24,000  real-world  airports,  from  large  urban  internationals  to  small  grass  strips.  Between  these 
landing places, you'll fly high above realistic renditions of real-world terrain, landmarks, scenic wonders, and full-scale 
cities. 
 
Although it may seem daunting at first, Flight Simulator also offers a wealth of content and features that can open the 
doors to its realistic world. 
 

The User Interface 

In  order  to  understand  Flight  Simulator,  start  by  getting  a  basic  understanding  of  the  user  interface.  It  may  help  to 
think of Flight Simulator in terms of two interfaces: the game shell and the in-game interface. 
 

The Game Shell 

 

 

 
The game shell appears when you start Flight Simulator. This part of the interface includes a navigation bar along its 
left side, which you use to access the simulator's various top-level features. Think of the game shell as your base of 
operations;  it's  from  here  that  you'll  create  flights,  select  Missions,  learn  about  flying,  and  access  all  of  the  helpful 
content described below. 
 

Home 

If you have an Internet connection, Home provides news and information about Flight Simulator. Click Home on the 
left side of the screen. 
 

Free Flight 

Free  Flight  is  the  classic  Flight  Simulator  playground,  where  you  create  your  own  flight  by  choosing  the  type  of 
aircraft, weather location, time and season, and other variables. You can  make your flight as fun, as relaxing, or as 
challenging as you want. You can even save the flights you create and fly them again later. 
 

Missions 

Missions are flights that provide a wide range of experiences in all parts of the Flight Simulator world and in all of the 
aircraft.  Unlike  flying  in  Free  Flight,  Missions  have  audio  and  events  that  add  variety  and  complexity  to  the 
experience.  Missions  are  designed  to challenge  anyone,  from  novices  to  Flight  Simulator  veterans  but  they  require 
varying degrees of knowledge and proficiency to complete. To learn more, see All About Missions. 
 

 

 

Multiplayer 

You  can  act  as  a  Flight  Simulator  air  traffic  controller  or  share  the  aircraft  with  another  pilot  over  the  Internet  or  a 
LAN. Direct other pilots from the control tower in multiplayer mode or observe air traffic from an air traffic controller's 
perspective.  The  multiplayer  Tower  feature  provides  a  highly  realistic  level  of  air  traffic  control  interaction  in  Flight 
Simulator. 
 
How about live instruction on any aspect of flying or using Flight Simulator? You can give or receive instruction with 
another pilot or friend over the Internet or a LAN using Flight Simulator's Shared Aircraft feature. 
 

The Learning Center 

The  Learning  Center  offers  a wealth  of information  about using  Flight  Simulator's many  rich features.  Although  you 
navigate  through  the  Learning  Center  like  a Web  site,  you  do  not  need  to  be  connected  to  the  Internet  in  order  to 
access its articles. Each article includes links connecting you to related topics that help you continue exploring. 
 
The Learning Center includes four tabs:  
 



 

Key Topics is a visual guide to Flight Simulator's major themes 



 

Site Map offers a comprehensive table of contents to the Learning Center's articles 



 

Index offers Learning Center articles organized like the index of a book 



 

Lessons take you step-by-step through aviation training 

 

Lessons 

With renowned flight instructor Rod Machado, the Lessons offer ground school courses, starting with the most basic 
Student  Pilot  Rating  material  and  progressing  through  the  skills  needed  to  fly  the  largest  jumbo  jets.  After  each 
lesson, you'll take to the skies to practice what you've just learned. Click the Learning Center on the left-hand menu, 
then click the Lessons tab. 
 

Settings 

This  section  of  the  game  shell  lets  you  adjust  Flight  Simulator  to  suit  your  preferences,  and  to  maximize  your 
computer's performance. To learn more about settings, see Options in the Learning Center Key Topics. 
 

Rollover Help 

 

 

 
When you move the pointer over the buttons and controls in the game's screens and dialog boxes, descriptive text 
called  rollover  help  appears  in  the  lower-left  corner  of  the  Flight  Simulator  screen.  Rollover  help  is  useful  for 
identifying shell elements and their functions. 
In the image above, with the cursor on the Fly Now button, the rollover help for that button appears to the left. 
 

Dialog Boxes 

The  game  shell's  dialog  boxes  contain  buttons,  check  boxes,  sliders,  and  other  elements  that  let  you  define  Flight 
Simulator  options.  For  example,  on  the  Free  Flight  screen  shown  above,  clicking  the  Current  Aircraft/Change 
button displays the Select Aircraft dialog box. 
 

The In-Game Interface 

After  you  click  Fly  Now!  in  the  game  shell's  Free  Flight,  Missions,  Multiplayer,  and  Lessons  screens,  Flight 
Simulator's  in-game  interface  takes  over;  you're  now  in  the  Flight  Simulator  world.  By  default,  you're  sitting  in  the 
cockpit of your selected aircraft with the instrument panel and windshield in front of you. From this vantage point, you 
can quickly access important information. 
 

 

The instrument panel, the world, and the menu bar 

 
The Panel 

The  aircraft instrument  panel fills  the  foreground  in  the  default  view  unless  you  choose  to  hide  it.  You  can hide  the 
panel or switch between three other views. 
 

The World 

Beyond  the  panel  and  your  aircraft's  windshield  lies  the  Flight  Simulator  world.  Flight  Simulator  models  the  entire 
world, including real-world cities and more than 24,000 real-world airports. 

 
 

 

The Kneeboard 

Many real-world pilots use a kneeboard to hold charts and notes during flight. Likewise, Flight Simulator includes an 
electronic kneeboard that contains useful information for you to use while flying. 
 

 

The kneeboard for the Cessna 172 
 
The kneeboard contains: 



 

The aircraft checklist  



 

Mission briefings 



 

Important airspeeds  



 

Air Traffic Control transcripts  



 

Navigation log  



 

Key commands shortcuts  



 

Mission objectives  

 
To display or hide the kneeboard 



 

Press SHIFT+F10.  

 
ToolTips 

 

 

The altimeter and its dynamic ToolTip 
 
When flying an unfamiliar aircraft, all those dials and buttons on the aircraft panel may seem intimidating. To increase 
your familiarity with a new plane, move the pointer over any panel item and wait for its ToolTip to appear. 

Dynamic ToolTips in the cockpit also show the current readings for various instruments. For example, when you point 
to the altimeter, its ToolTip will display not only the altimeter's name, but also the current altimeter reading. 

 
In-Game Menus 

 

 

Press ALT to display the menu bar. 
 
Flight Simulator's menu bar works like menu bars in other programs. When running the simulator in full-screen mode, 
the bar is hidden; press the ALT key to display the menu bar. Click a menu name, and then move the pointer over 
menu items and click to select.