Był synem farmera. Zafascynowany techniką odbywał praktyki w różnych warsztatach
mechanicznych, m.in. zegarmistrzowskich. Analizował wówczas możliwości uruchomienia
masowej produkcji tanich zegarków. W

1896

roku zbudował pierwszy prototyp własnego

samochodu. W

1899

roku był jednym ze współzałożycieli firmy

Detroit Automobile

Company

, później przekształconej w

Cadillac Motor Company

. Wkrótce po założeniu firmy

poróżnił się ze współudziałowcami co do strategii jej rozwoju, dlatego sprzedał swe udziały.
Henry Ford był zwolennikiem produkcji dużej liczby tanich samochodów.

Ford wkroczył w gorączkowy okres rozwoju motoryzacji, na którym działało już wiele nowo
powstałych firm. Zrewolucjonizował system produkcji aut, wprowadzając ruchomą taśmę
produkcyjną i trzyzmianowy dzień pracy. Szybko pokonał konkurencję, wprowadzając w

1907

Model T

i ograniczając produkcję wyłącznie do jednego modelu i koloru. Dzięki temu

był w stanie zredukować cenę i uczynić auto dostępne dla robotników amerykańskich. Do
zakończenia produkcji w

1927

r. wyprodukowano w sumie ponad 15 milionów Modeli T.

Początkowo sprawdzał osobiście każdy wyprodukowany samochód (potwierdzając to
własnoręcznym podpisem Ford) nie zważając czasami na wywołane tym opóźnienia w
wysyłce zamówionych wozów. Mimo braku formalnego wykształcenia technicznego miał
duże doświadczenie praktyczne i intuicję techniczną, dlatego często ingerował w pracę
fabrycznych konstruktorów lub wręcz pracowali oni pod jego bezpośrednim kierownictwem.

Powszechna dostępność aut Forda zrewolucjonizowała układy społeczne w USA,
umożliwiając zasiedlanie przedmieść wielkich miast jak

Nowy Jork

czy

Detroit

, jak też

zasiedlanie zapomnianych terenów jak

Floryda

(patrz: huragan w

Miami Beach

1926

). Ford

wpłynął też na układy ekonomiczne USA (kredyty na auta).

Ford założył fabrykę ciężarówek w Kolonii, która jako jedyna fabryka posiadana przez kapitał
zagraniczny nie została przejęta przez państwo podczas

II wojny światowej

. Po wojnie Ford

złożył roszczenie wobec rządu USA o odszkodowanie za zbombardowanie fabryki w Kolonii
w czasie wojny i otrzymał 10 milionów dolarów rekompensaty.

Poglądy

Ford wykorzystywał profity dla propagandy swojego antysemityzmu wśród zatrudnianych
robotników. W tym celu założył

Dearborn Publishing Company

, które wydawało gazetę

The

Dearborn Independent

. Gazetę wykorzystywał do antysemickiej propagandy drukując serie

artykułów pt. "

Międzynarodowy Żyd

, najważniejszy problem świata" ("The International

Jew, the World's Foremost Problem"). Artykuły były przedrukowywane jako pamflety i
rozprowadzane po świecie. Zwróciły one uwagę

Adolfa Hitlera

, dla którego Ford stał się

inspiracją. Po dojściu do władzy Hitlera, obaj zostali przyjaciółmi (Ford miał zwyczaj dawać
urodzinowy prezent Hitlerowi – czek na 100 tysięcy marek, a Hitler odznaczył go wysokim
orderem III Rzeszy -

Orderem Orła Niemieckiego

Co ciekawe, równie bardzo jak

antysemityzm

, Ford propagował

pacyfizm

. Był także

przeciwnikiem

związków zawodowych

(uznał je w swoich zakładach dopiero w

1941

strajku

fabryce