ISAAC ASIMOV

KAMYK NA NIEBIE

                          IMPERIUM GALAKTYCZNE

             PRZE

YLI PAULINA BRAITER-ZIEMKIEWICZ PAWE  Z EMKIEWICZ

             TYTU  ORYGINA U: PEBBLE IN THE SKY

PRZEDMOWA

   Dziewi tnastego stycznia tysi c dziewi

set pi

dziesi tego roku

wydawnictwo Doubleday opublikowa o Kamyk na niebie Isaaca Asimova.
Jedena cie lat pisywa em opowiadania do ró nych czasopism, ale Kamyk na
niebie by  moj  pierwsz  ksi

, a ukaza  si  dok adnie siedemna cie

dni po moich trzydziestych urodzinach.
   Trudno uwierzy ,  e od tego zdarzenia min

o ju  czterdzie ci lat,

jeszcze trudniej uzmys owi  sobie, co mi ono przynios o. Wówczas ani mi
przez my l nie przesz o,  e zostan  najbardziej p odnym pisarzem w
dziejach Ameryki. A tak si  w

nie sta o.

   Zawdzi czam to po cz

ci zwi zkom, jakie po

czy y mnie z Doubleday.

Cz sto - i ch tnie - powtarzam,  e Doubleday zawsze traktowa  mnie

yczliwie i ciep o, co, jak si  zdaje, irytuje nieraz osoby, które

uwa aj ,  e wydawca z natury rzeczy jest wrogiem pisarza. Jedna z
takich osób warkn

a kiedy :

   - Zarabiasz dla nich mas  pieni dzy. Dlaczego nie mieliby traktowa
ci  ciep o i  yczliwie?
   Odpowied  jest prosta. Kiedy wydawcy z Doubleday przygotowywali do
druku Kamyk na niebie, znali tylko jedn  moj  ksi

. Nie by o  adnych

podstaw oczekiwa ,  e da ona znacznie wy szy dochód, ni  wynosi a
skromna zaliczka. Mimo to byli dla mnie równie mili i sympatyczni jak
dzisiaj. Nie chodzi tu wi c wcale o interes firmy, ale o jej charakter.
   W rezultacie uwierzy em - a wiara ta nie opuszcza mnie do dzi  -  e
pisanie ksi

ek to  wietna zabawa, a kontakty z wydawcami stanowi

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

wy

cznie przyjemno

. To pobudzi o mnie do dalszego pisania. Tak wi c

Kamyk na niebie sta  si  zwiastunem innych powie ci, rozgrywaj cych si
w tym samym  wiecie. By  to pierwszy tom cyklu Imperium. Poniewa
wykazywa  pewne pokrewie stwo z drukowanymi w czasopismach
opowiadaniami o Fundacji,  atwiej mi by o zebra  je pó niej i wyda  w
formie ksi

kowej. Potem przysz y powie ci o robotach.

   Nie znaczy to,  e Doubleday upiera  si  przy cyklach powie ciowych.
Publikowali równie  moje powie ci nie nale

ce do  adnego cyklu, a

tak e powie ci i opowiadania detektywistyczne. Drukowali tak e moje
prace popularnonaukowe, traktuj ce o tak ró nych zagadnieniach,  e nie
sposób ich tu omawia . W sumie przez te czterdzie ci lat Doubleday
wyda  sto dziewi

 moich ksi

ek (to znaczy  rednio jedn  co sto

trzydzie ci cztery dni), obecnie przygotowuje dwie nowe, a ja,
oczywi cie, pracuj  nad kolejnymi.
   My

,  e w swoje czterdzieste urodziny Kamyk na niebie prezentuje

si  ca kiem nie le. W ko cu opowiadam w nim o straszliwych
konsekwencjach wojny nuklearnej. Prawdopodobie stwo takiego wydarzenia
bynajmniej nie znikn

o, co wi cej - dzi  wiemy,  e jego skutki by yby

du o gorsze, ni  s dzili my w latach pi

dziesi tych. Ksi

ka pokazuje

o, jakie niesie rasizm po obu stronach, szkody, jakie wyrz dza

zarówno nienawi

 ciemi zcy, jak i kontrnienawi

 ofiar - i cho

chcia bym, aby w ci gu minionych czterdziestu lat problem ten sta  si
nieaktualny, tak niestety nie jest. S dz ,  e ostrze enie zamkni te
mi dzy ok adkami Kamyka na niebie brzmi dzi  równie prawdziwie jak
czterdzie ci lat temu. Pozostaje mi tylko  ywi  nadziej

e za nast pne

czterdzie ci lat nie b dzie ju  mo na tego powiedzie .
   Pragn

bym doda  jeszcze kilka s ów o moich redaktorach z Doubleday.

Pracowa em z wieloma i dziwnym zrz dzeniem losu wszyscy byli dla mnie
niezmiernie  yczliwi. Ka dy sta  si  moim osobistym przyjacielem i
przyja nie te przetrwa y, mimo  e nasze drogi zawodowe rozesz y si .
   Przede wszystkim musz  wspomnie  Waltera I. Bradbury’ego, który
redagowa  Kamyk na niebie i który, jak pami tani, cierpliwie uczy
mnie, jak dokona  korekty na szczotkach. (Mo e wyda si  to dziwne ale
prowadzi em tak zamkni te  ycie - tylko ja i moja maszyna do pisania -

e nie wiedzia em nic o z

ono ci  wiata zewn trznego. Jak powiedzia

kiedy  jeden z szefów Doubleday: „Ty, Isaac, potrzebujesz opiekuna. My
wzi li my t  posad ).
   Po Bradburym byli Timothy Seldes, Lawrence P. Ashmead, Cathleen
Jordan, Hugh O’Neill i Kate Medina, w tej w

nie kolejno ci,

przynajmniej je li idzie o moje ksi

ki beletrystyczne.

Popularnonaukowymi zajmowali si  czasem inni. Zawsze kiedy op akiwa em
odej cie redaktora, Doubleday zaskakiwa  mnie kim , kto by  równie
serdeczny i  yczliwy jak ten, którego utraci em.
   Obecnie zajmuje si  mn  Jennifer Brehl, jeszcze dzi  m odsza, ni  ja
by em wtedy, kiedy ukaza  si  Kamyk na niebie. Jest tak e pi kna,
utalentowana i przera aj co inteligentna. Co wi cej - dba o mnie jak
rodzona córka, i nic nie mo e lepiej wyrazi  smutku spustosze , jakie
poczyni  czas, ni  fakt,  e takie oddanie mnie dzi  zadowala.
   To Jennifer wpad a na pomys , by po czterdziestu latach wznowi  w
ograniczonym nak adzie Kamyk na niebie - dla uczczenia szcz

liwego

wydarzenia z przesz

ci i wielu jeszcze szcz

liwszych nast pstw,

jakie to wydarzenie przynios o i ci gle jeszcze przynosi.

   Isaac Asimov
   New York City
   luty 1990

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

1.
MI DZY JEDNYM KROKIEM A DRUGIM

   Dwie minuty przedtem, nim znikn

 na zawsze z powierzchni znanej mu

Ziemi, Joseph Schwartz spacerowa  po mi ych uliczkach podmiejskiej
cz

ci Chicago mrucz c do siebie fragmenty Browninga.

   By o to o tyle dziwne,  e w oczach mijaj cych go przechodniów
Schwartz nie sprawia  wra enia kogo , kto móg by cytowa  Browninga.
Wygl da  dok adnie na tego, kim by : emerytowanego krawca, który nigdy,
nawet przelotnie nie zetkn

 si  z czym , co wytworni intelektuali ci

zw  „ogólnym wykszta ceniem”. Lecz rozliczne, ró norodne lektury,
stanowi ce po ywk  dla niespokojnego, ciekawego  wiata umys u,
pozwoli y mu rozszerzy  horyzonty.  ar oczna, nienasycona 

dza wiedzy

sprawi a, i  zgromadzi  ogromny zapas faktów, a niemal fotograficzna
pami

 przechowywa a wszystko w nienagannym porz dku.

   Na przyk ad w m odo ci dwa razy czyta  Rabbiego Ben Ezra Roberta
Browninga i, oczywi cie, od tego czasu umia  go na pami

. Wi ksza

cz

 wiersza niewiele mu mówi a, lecz trzy pierwsze linijki od kilku

lat go ci y w jego sercu. Tego bardzo jasnego, s onecznego ranka
letniego dnia tysi c dziewi

set czterdziestego dziewi tego roku

zaintonowa  je do siebie w g

bi milcz cych komnat swego ducha:

   Zestarzej si  u mego boku!
   Najlepsze jest wci

 o pó  kroku

   Przed nami - pe nia  ycia, ku niej wszystko wiod o…

   Schwartz znakomicie rozumia  sens tych s ów. Po m odzie czej
szarpaninie w Europie i sp dzonych w Stanach Zjednoczonych latach

skich wygodny spokój dojrza ego wieku by  bardzo mi y. Maj c w asny

dom i pieni dze, móg  wypoczywa , co te  i czyni . A je li dodamy do
tego zdrow

on , dwie córki, bezpiecznie wydane za m

, i wnuka, który

umila  ostatnie lata jego  ycia, czym mia by si  martwi ?
   By a wprawdzie bomba atomowa i ci

a gadanina o trzeciej wojnie

wiatowej, ale Schwartz wierzy  w dobr  stron  ludzkiej natury. Nie

dzi , aby kiedykolwiek wybuch a kolejna wojna. Nie przypuszcza ,  e

Ziemia ujrzy kiedy  atomowe piek o wystrzelonych w gniewie bomb

drowych. Tak wi c u miecha  si  wyrozumiale do dzieci, które mija , w

my lach  ycz c im szybkiej i niezbyt trudnej podró y przez m odo

 do

spokoju, który ma dopiero nadej

.

   Podniós  stop , aby przekroczy  szmacian  lalk , le

 na  rodku

ulicy, u miechaj

 si , mimo  e zosta a porzucona - zgub , której nikt

nie szuka . Nie zd

 jeszcze postawi  nogi z powrotem…

   W innej cz

ci Chicago sta  Instytut Bada  J drowych, w którym

pracownicy wyg aszali czasem teorie o istocie ludzkiej natury, z cich
rozpacz  przyjmuj c fakt, i  jak na razie nie istniej  jeszcze
instrumenty, pozwalaj ce dok adnie wymierzy  warto

 ka dej jednostki.

Kiedy o tym my leli, nieraz modlili si , aby jaka  ingerencja si
nadprzyrodzonych powstrzyma a ludzk  natur  (i przekl

 ludzk

pomys owo

) przed zamienianiem ka dego niewinnego i ciekawego odkrycia

w  mierciono

 bro .

   A przecie , paradoksalnie, ci sami ludzie, którzy pchani
niepohamowan  ciekawo ci  zag

biali si  w badaniach energii j drowej,

mog cych pewnego dnia doprowadzi  do zniszczenia po owy ziemskiego
globu, potrafili zaryzykowa

ycie, by ocali  cho by najmniej wa nego

innego cz owieka.
   B

kitna po wiata za plecami chemika zainteresowa a doktora Smitha.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   Zauwa

 j , kiedy mija  na wpó  otwarte drzwi. Chemik, pogodny

odzieniec, pogwizduj c zakorkowa  kolb  miarow , w której w

nie

sporz dza  odpowiedni  ilo

 roztworu. Bia y proszek powoli opada  w

cieczy, rozpuszczaj c si  we w

ciwym mu tempie. Przez chwil  to by o

wszystko, i nagle instynkt doktora Smitha, który najpierw kaza  mu si
zatrzyma , popchn

 go do dzia ania.

   Wpad  do  rodka, chwyci  linijk  i zrzuci  na pod og  rzeczy stoj ce
na blacie biurka. Rozleg  si  syk p ynnego metalu. Doktor Smith poczu ,
jak po nosie sp ywa mu kropla potu.
   M odzieniec patrzy  zdumionym wzrokiem na betonow  pod og , na
której w cienkich, rozproszonych plamach zastyga  srebrzysty metal.
Plamy wci

 silnie wypromieniowywa y ciep o.

   Wreszcie spyta  s abym g osem:
   - Co si  sta o?
   Doktor Smith wzdrygn

 si . Sam dobrze nie wiedzia .

   - Nie wiem. To ty mi powiedz… Co si  tutaj dzia o?
   - Nic si  nie dzia o… - j kn

 chemik. - To by a próbka nie

oczyszczonego uranu. Robi em analiz  elektrolityczn  miedzi… Nie wiem,
co mog oby si  sta .
   - Cokolwiek to by o, m odzie cze, mog  ci powiedzie , co widzia em.
Ten platynowy tygiel otacza a widoczna aureola. To oznacza mocne
promieniowanie. Uran, powiadasz?
   - Tak, ale nie oczyszczony. On nie jest niebezpieczny. Maksymalna
czysto

 jest przecie  jednym z najwa niejszych warunków

rozszczepienia, prawda? - szybko obliza  wargi. - Czy my li pan,  e to
by o rozszczepienie? To nie pluton i nie poddano go bombardowaniu.
   - I - doda  zamy lony doktor Smith - by  poni ej masy krytycznej.
Lub przynajmniej poni ej znanej nam masy krytycznej. - Patrzy  na
kamienny blat sto u, spalon  i spieczon  farb  szafek, srebrzyste
strugi na betonowej pod odze. - Ale uran topi si  w temperaturze oko o
tysi ca o miuset stopni Celsjusza, a reakcje nuklearne nie s  jeszcze
zbyt dobrze poznane, wi c nie mo emy wykluczy

adnej mo liwo ci.

Zreszt  to miejsce musi by  wr cz przesycone promieniowaniem z
najprzeró niejszych  róde . Kiedy metal wystygnie, m odzie cze,
radzi bym go zebra  i bardzo dok adnie zbada .
   Rozejrza  si  uwa nie, po czym nagle podszed  do przeciwleg ej

ciany i zaniepokojony spojrza  na plamk  na wysoko ci ramion.

   - Co to jest? - spyta  chemika. - Czy to zawsze tu by o?
   - Co, prosz  pana?
   Ch opak zbli

 si , zdenerwowany, i spojrza  na miejsce, wskazane

przez starszego cz owieka. By a to ma a dziurka, któr  mo na by uzna
za  lad po wyj tym gwo dziu, ale gwó

 ten musia by przebi  tynk i

ceg

 na wylot; przez otwór wida  by o dzienne  wiat o.

   - Nigdy tego wcze niej nie widzia em - chemik potrz sn

 g ow . -

Ale te  nigdy czego  takiego specjalnie nie szuka em, prosz  pana.
   Doktor Smith nie odpowiedzia . Cofn

 si  powoli i podszed  do

cieplarki, prostok tnego pude ka z cienkiej stalowej blachy. Kr

a w

nim woda, powoli poruszana mieszad em, w druj cym z mechaniczn
precyzj , a zanurzone w niej elektryczne grza ki, sterowane przez
termometr, w

cza y si  i wy

cza y z irytuj

 regularno ci .

   - A to tutaj by o? - doktor Smith delikatnie podrapa  paznokciem
plamk  na szczycie d

szej  cianki. By o to regularne ma e kó ko

wyci te w metalu. Poziom wody go nie si ga .
   Oczy chemika rozszerzy y si  ze zdumienia.
   - Nie, prosz  pana, tego przedtem nie by o. Jestem pewien.
   - Hmm. Sprawd  po drugiej stronie.
   - Niech mnie diabli! Jest!

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - Dobrze. Chod  tutaj i spójrz przez te otwory… Zamknij, prosz ,
cieplark . Teraz sta  tutaj - po

 palec na dziurze w  cianie. - Co

widzisz?! - zawo

.

   - Pa ski palec. Czy trzyma go pan na miejscu tamtej dziury? Doktor
Smith nie odpowiedzia . Z ca ym spokojem, który zdo

 sobie narzuci ,

poleci :
   - Spójrz teraz w drug  stron … Co widzisz?
   - Nic.
   - Ale to jest to miejsce, w którym sta  tygiel z uranem. Patrzysz
dok adnie na nie, prawda?
   Wahanie.
   - My

,  e tak.

   Doktor Smith zerkn

 na wizytówk  wisz

 na uchylonych ci gle

drzwiach i zimnym g osem oznajmi :
   - Panie Jennings, to jest absolutnie tajne. Nie chcia bym,  eby
wspomina  pan o tym komukolwiek. Rozumie pan?
   - Tak, prosz  pana!
   - Zatem chod my st d. Przy lemy tutaj dozymetrystów,  eby sprawdzili
laboratorium, a my sp dzimy ten czas u lekarza.
   - My li pan,  e by o ska enie? - chemik zblad .
   - Zobaczymy.
   Nie stwierdzili  adnych skutków ska enia. Obraz krwi by  normalny, a
test na cebulkach w osów nie wykaza  niczego. Md

ci, których

do wiadczyli, przypisano prze ytemu stresowi. Nie wyst pi y  adne inne
objawy.
   W ca ym instytucie, ani bezpo rednio po wypadku, ani pó niej nie
znalaz  si  nikt, kto by by w stanie wyja ni , dlaczego nie oczyszczony
uran du o poni ej masy krytycznej i nie poddany bombardowaniu
neutronami móg  gwa townie stopnie  i wypromieniowa

mierciono

,

widoczn  aur .
   Jedyn  konkluzj  pozosta o stwierdzenie,  e fizyka j drowa nadal
kryje w sobie dziwne i gro ne tajemnice.
   Doktor Smith nigdy nie zdoby  si  na wyznanie ca ej prawdy w
raporcie, który przygotowa . Nie wspomnia  o dziurach w laboratorium
ani o tym,  e najbli sza tygla by a ledwie widoczna, ta po drugiej
stronie cieplarki nieco wi ksza, a otwór w  cianie, le

cy trzy razy

dalej od niej, mia  ju

rednic  gwo dzia.

   Wi zka promieniowania poruszaj ca si  w prostej linii mog a pokona
wiele kilometrów, zanim krzywizna Ziemi spowoduje,  e powierzchnia
planety odsunie si  z jej drogi na tyle. aby promie  nie móg  wywo

adnych uszkodze . Mia by wtedy oko o trzech metrów  rednicy. Lec c w

przestrze , rozszerzaj c si  i s abn c, dziwny strumie  móg by w ko cu
znikn

 niczym ni  w materii kosmosu.

   Nigdy nikomu nie powiedzia  o tej wizji.
   Nigdy te  nie powiedzia ,  e nast pnego dnia jeszcze w trakcie bada
lekarskich poprosi  o poranne gazety i przejrza  je szukaj c okre lonej
informacji.
   Ale w wielkiej metropolii co dnia znika tak wiele osób. Nikt nie
przybieg  na policj  krzycz c i opowiadaj c, jak na jego oczach znikn
cz owiek (a mo e po owa cz owieka?). Nie by o doniesienia o  adnym
takim wypadku.
   W ko cu doktor Smith zmusi  si , by zapomnie  o wszystkim.

   Josephowi Schwartzowi przydarzy o si  to mi dzy jednym krokiem a
drugim. Podniós  praw  nog ,  eby przekroczy  lalk , i ogarn

a go

nag a s abo

, jak gdyby przez u amek sekundy tr ba powietrzna unios a

go i wywróci a na lew  stron . Kiedy z powrotem postawi  praw  nog  na

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

ziemi, westchn

 g

boko i poczu , jak powoli osuwa si  na traw .

   Przez d ug  chwil  siedzia  z zamkni tymi oczami i nagle je
otworzy .
   To by a prawda! Siedzia  na trawie, w miejscu gdzie przed chwil
spacerowa  po betonie.
   Domy znikn

y! Bia e domy, przycupni te w rz dach, ka dy z w asnym

trawnikiem, znikn

y bez  ladu!

   I nie siedzia  na trawniku, to by a 

ka. Nie strzy ona trawa ros a

swobodnie, wokó  szumia y drzewa, mnóstwo drzew, a jeszcze wi cej na
horyzoncie.
   To by  najwi kszy szok, jaki prze

, poniewa  li cie drzew mia y

rudy kolor, przynajmniej cz

 z nich, a pod r kami czu  suche,

amliwe, martwe li cie. By  mieszczuchem, ale potrafi  rozpozna

jesie .
   Jesie ! Kiedy podnosi  praw  nog , by  czerwcowy dzie , pe en

wie ej, po yskuj cej zieleni.

   Spojrza  w stron  swoich nóg i z okrzykiem wyci gn

 ku nim r

.

Niewielka szmaciana lalka, któr  chcia  przekroczy , ma y okruch
realnego  wiata…
   O nie! Obróci  j  w trz

cych si  d oniach. Nie by a ca a. Nie

rozerwana, ale przeci ta. Czy  to nie dziwne?! Przeci ta wzd

 bardzo

dok adnie, tak  e wype niaj ce j  strz py w óczki nie zosta y
naruszone. Wszystkie nitki ko czy y si  równo.
   Po ysk na lewym bucie przyci gn

 jego wzrok. Wci

 trzymaj c lalk ,

za

 stop  na drug  nog . Czubek podeszwy, najbardziej wystaj ca

cz

 buta, zosta  g adko odci ty. Odci ty tak,  e  aden ziemski nó  w

ku  adnego ziemskiego szewca nie by by w stanie wykona  takiego

ci cia.  wie a p aszczyzna b yszcza a niczym g adka, nieruchoma
powierzchnia wody.
   Po plecach Schwartza przebieg  zimny dreszcz, dosi gn

 g owy i

zamieni  si  w uczucie grozy.
   W ko cu, poniewa  brzmienie jego w asnego g osu by o uspokajaj cym
elementem tego zwariowanego  wiata, Schwartz odezwa  si . W niskim,
urywanym g osie, który us ysza , brzmia o napi cie.
   - Po pierwsze, nie zwariowa em. Czuj  si  tak jak zawsze… Oczywi cie
gdybym oszala , nie wiedzia bym o tym, a mo e…? Nie… - czu ,  e narasta
w nim histeria. - Musi by  jakie  wyja nienie.
   - Mo e to sen? Ale jak mam to stwierdzi ? - Uszczypn

 si  i poczu

ból, ale potrz sn

 g ow . - Mog

ni ,  e czuj  ból, to  aden dowód.

   Rozejrza  si  z rozpacz . Czy sny mog  by  tak realne, pe ne
szczegó ów i przekonywaj ce? Kiedy  czyta ,  e wi kszo

 snów trwa nie

ej ni  pi

 sekund, same nocne wizje s  efektem drobnych zaburze  u

pi cego, a pozornie d ugi czas ich trwania to tylko z udzenie.

    adna pociecha! Podwin

 r kaw koszuli i spojrza  na zegarek.

Wskazówka sekundnika zatoczy a pe ne ko o, nast pne i jeszcze jedno.
Je li to by  sen, pi

 sekund ci gn

o si  w niesko czono

.

   Odwróci  si  i otar  zimny pot z czo a.
   - A co z zanikiem pami ci?
   Nie odpowiedzia  sobie, tylko powoli opar  g ow  na r kach.
   Je li podniós  nog , tak jak to zrobi , i jego  wiadomo

 opu ci a

nagle znany jej tor, po którym dot d niezmiennie zd

a… Je li trzy

miesi ce pó niej, jesieni , albo rok i trzy miesi ce pó niej lub te
dziesi

 lat i trzy miesi ce pó niej postawi  nog  w tym dziwnym

miejscu, wtedy gdy wróci a mu pami

… Ale przecie  to wygl da o na

zwyk y, pojedynczy krok, a jednak… Gdzie zatem by  i co robi  w tym
czasie?
   - Nie! - S owo wydoby o si  g

nym krzykiem. To niemo liwe!

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Schwartz popatrzy  na swoj  koszul . W

 j  rano tamtego ranka i

nadal by a  wie a. Zastanowi  si , wsun

 r

 do kieszeni marynarki i

wyj

 jab ko.

   Wgryz  si  w nie z w ciek

ci . By o  wie e i jeszcze zachowa o

ch ód lodówki, z której wyj

 je przed dwiema godzinami lub tym, co

powinno by  dwiema godzinami.
   A co z ma

 szmacian  lalk ?

   Czu ,  e dopada go szale stwo. To musi by  sen, albo naprawd
zwariowa .
   Uderzy o go,  e zmieni a si  pora dnia. By o pó ne popo udnie, lub
przynajmniej cienie wyd

y si . Cicha pustka tego miejsca sprawi a,

e nagle poczu  przejmuj cy ch ód.

   Zerwa  si  na nogi. Musi poszuka  ludzi, jakichkolwiek ludzi. I,
oczywi cie, powinien te  znale

 jaki  dom, a najlepszym sposobem, aby

tego dokona , b dzie odszukanie drogi.
   Odruchowo zwróci  si  w stron , w której drzewa zdawa y si  nieco
rzadsze, i ruszy  naprzód.
   Lekki wieczorny ch ód zacz

 przenika  pod marynark , a wierzcho ki

drzew sta y si  niewyra ne, gro nie wyci gaj c ku niemu ga

zie, kiedy

natkn

 si  na prosty i bezduszny pas t ucznia. Skierowa  si  ku niemu

ze szlochem wdzi czno ci, chrz st kruszonego kamienia pod stopami
wywo

 prawdziw  eufori .

   Ale droga w obu kierunkach by a absolutnie pusta i przez chwil
znowu poczu  zimny strach. Mia  nadziej  spotka  samochody. Naj atwiej
by oby zatrzyma  jaki  i spyta  - g

no i skwapliwie powtórzy  na g os

magiczne s owa:
   - Jedzie pan mo e w stron  Chicago?
   A je li nie by  w pobli u Chicago? Dobrze, w stron  jakiegokolwiek
wi kszego miasta, ka dego miejsca, gdzie móg  znale

 telefon. Mia  w

kieszeniach tylko cztery dolary i dwadzie cia siedem centów, ale zawsze
jest jeszcze policja…
   W drowa  drog , samym  rodkiem, rozgl daj c si  nieustannie. Zachód

ca nie wywar  na nim  adnego wra enia, ani fakt,  e na niebie

pojawi y si  pierwsze gwiazdy.
    adnych samochodów. Nic! Robi o si  naprawd  ciemno.
   Pomy la ,  e wracaj  przywidzenia, horyzont po jego lewej stronie
zal ni  bowiem w mroku. W przerwach mi dzy drzewami migota a zimna,

kitna po wiata. Nie by a to czerwona, ognista  una, która mog aby

zwiastowa  po ar lasu, ale niewyra ny i pe zaj cy blask. Nawet szuter
pod nogami wydawa  si  delikatnie po yskiwa . Schwartz pochyli  si ,
aby go dotkn

 - na pozór by  to najzwyklejszy t ucze . Ale widzia

delikatn  po wiat .
   Zacz

 biec wzd

 drogi, jego buty dudni y g ucho, w nieregularnym

rytmie. U wiadomi  sobie,  e trzyma w r ku zniszczon  lalk , i wyrzuci

 w ciekle przez g ow .

   Szydercze wspomnienie  ycia…
   Zatrzyma  si  w panice. Cokolwiek to by o, stanowi o dowód,  e wci
pozostawa  przy zdrowych zmys ach. Potrzebowa  go! Wróci  w ciemno

 i

szuka  pe zn c, dopóki jej nie znalaz , ciemnej plamy na tle ledwie
widocznego blasku. W óczka wysun

a si  ze  rodka, odruchowo upchn

 j

z powrotem.
   Szed  dalej, zbyt przygn biony,  eby biec.
   Czu  g ód i trwog , a  nagle po prawej stronie ujrza  iskierk .
   Oczywi cie! To by  dom!
   Krzykn

 g

no, nikt nie odpowiedzia , ale to by  dom. Iskra

realno ci mrugaj ca do niego poprzez przera aj

, bezimienn  g usz

ostatnich godzin. Zszed  z drogi i ruszy  na prze aj, przez rowy,

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

mi dzy pniami drzew, przez chaszcze i strumyk.
   Dziwne! Nawet woda delikatnie l ni a, fosforyzowa a w ciemno ci!
Zauwa

 to prawie pod wiadomie.

   Wreszcie dotar  na miejsce i wyci gn

 r ce, by dotkn

 twardej,

bia ej struktury. Nie by a to ani ceg a, ani kamie , ani drewno, lecz
nie po wi ci  temu najmniejszej uwagi. Wygl da o jak matowa mocna
porcelana, ale Schwartz nie zwa

 na nic. Szuka  drzwi, kiedy za  je

znalaz  i odkry  brak dzwonka, kopn

 w nie i wrzasn

 jak upiór.

   Us ysza  wewn trz poruszenie i cudowny, b ogos awiony d wi k
ludzkiego g osu, innego ni  jego w asny. Krzykn

 ponownie:

   - Hej, jest kto  w  rodku?!
   Rozleg o si  ciche,  agodne skrzypni cie i drzwi si  otwar y.
Stan

a w nich kobieta, w jej oczach dostrzeg  czujno

. By a wysoka i

szczup a, za ni  sta  wychudzony m

czyzna w roboczym ubraniu… Nie, nie

roboczym. W istocie strój nieznajomego nie przypomina  Schwartzowi

adnego znanego mu odzienia, cho  w jaki  nieokre lony sposób wygl da

jak rodzaj ubrania, które wk ada si  do pracy.
   Ale Schwartz nie zastanawia  si  nad tym. Dla niego oni oboje i ich
ubrania byli pi kni; pi kni jak widok przyjació  dla samotnego
cz owieka.
   Kobieta odezwa a si . Jej glos by  mi kki, lecz rozkazuj cy i
Schwartz opar  si  o drzwi,  eby utrzyma  si  na nogach. Jego usta
porusza y si  bezd wi cznie; nagle powróci y do niego wszystkie
najgorsze obawy, d awi c go za gard o i  ciskaj c serce.
   Kobieta przemówi a bowiem w j zyku, którego Schwartz nigdy przedtem
nie s ysza .

2.
JAK POZBY  SI  OBCEGO

   Tego ch odnego wieczoru Loa Maren i jej flegmatyczny ma

onek Arbin

grali w karty. Starszy m

czyzna, siedz cy w nap dzanym silniczkiem

wózku inwalidzkim, ze z

ci  zaszele ci  gazet  i zawo

 z k ta:

   - Arbin!
   Arbin Maren nie od razu odpowiedzia . Ostro nie przejecha  palcami
po g adkich, cienkich kartonikach, zastanawiaj c si  nad kolejnym
rozdaniem. Wreszcie, gdy podj

 ju  decyzj , odezwa  si  na odczepnego:

   - Czego chcesz, Grew?
   Siwow osy Grew spojrza  ostro na swego zi cia i znów zaszele ci
gazet . Te odg osy przynosi y mu ogromn  ulg . Kiedy kipi cy energi
cz owiek zostaje przykuty do wózka i odkrywa,  e zamiast nóg ma dwie
martwe k ody, musi, na Kosmos, znale

 sobie co , co pomog oby mu

wyrazi  jego uczucia. Grew u ywa  do tego gazety. Szele ci  ni ,
wymachiwa , a kiedy zachodzi a taka konieczno

, potrafi  i uderzy .

   Grew wiedzia ,  e wsz dzie poza Ziemi  istnia y teleautomaty,
wyrzucaj ce z siebie rolki mikrofilmów z najnowszymi doniesieniami.
Takie rolki pasowa y do standardowych czytników ksi

kowych. Grew

odnosi  si  jednak z pogard  do podobnych wynalazków. Marnotrawstwo i
degeneracja, ot co!
   - Czy czyta

 o ekspedycji archeologicznej, któr  przysy aj  na

Ziemi ?
   - Nie - odpar  spokojnie Arbin.
   Grew wiedzia  o tym, to on bowiem zawsze jako pierwszy dostawa  do

k gazet , a w zesz ym roku rodzina zrezygnowa a z wideo. Ale jego
owa stanowi y jedynie pierwsze posuni cie d

szej rozgrywki.

   - No có , w

nie tu przyje

aj . Wyprawa sponsorowana przez

Imperium, co wy na to? - Zacz

 recytowa  monotonnie, jak wi kszo

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

ludzi, kiedy czyta na g os: - „Bel Arvardan, starszy cz onek
Imperialnego Instytutu Archeologii, w wywiadzie udzielonym Galaktycznej
Agencji Prasowej z nadziej  wypowiedzia  si  o oczekiwanych donios ych
wynikach bada  archeologicznych, które planuje przeprowadzi  na
planecie Ziemi, po

onej na peryferiach sektora Syriusza (patrz

mapka). «Ziemia - stwierdzi  - z jej archaiczn  cywilizacj  i
unikatowym  rodowiskiem, stanowi przyk ad dziwol ga kulturowego zbyt

ugo ju  lekcewa onego przez nauki spo eczne w innych aspektach ni

problemy zaprowadzenia tam skutecznych rz dów. Mam podstawy s dzi ,  e
najbli szy rok czy dwa przynios  rewolucyjne zmiany w naszych
fundamentalnych pogl dach na temat rozwoju spo ecznego i historii
ludzko ci»„. I tak dalej, i tak dalej - zako czy , podkre laj c s owa
gwa townym gestem.
   Arbin Maren s ucha  jednym uchem.
   - Co on mia  na my li, mówi c „dziwol g kulturowy”? - mrukn

.

   Loa Maren w ogóle nie s ucha a. Powiedzia a po prostu:
   - Teraz ty wychodzisz, Arbin.
   - I co, nie spytacie, dlaczego Trybuna to wydrukowa a? - ci gn
Grew. - Wiecie,  e nawet za milion galaktycznych kredytów nie
zamie ciliby informacji GAP, gdyby nie mieli po temu bardzo wa nych
powodów.
   Chwil  daremnie oczekiwa  odpowiedzi, po czym rzek :
   - Bo maj  wst pniak na ten temat. Pe nostronicowy artyku , w którym
nie zostawili suchej nitki na tym Arvardanie. Biedak wybiera si  tu z
wypraw  naukow , a oni ma o si  nie zad awi , byle tylko do tego nie
dopu ci . Spójrzcie tutaj! To klasyczna, agresywna demagogia!
Zobaczcie! - gwa townie potrz sn

 gazet . - Dlaczego sami nie

przeczytacie?
   Loa Maren od

a karty, jej w skie usta zacisn

y si  w cienk ,

stanowcz  lini .
   - Ojcze - powiedzia a. - Mieli my ci

ki dzie , wi c prosi abym,

aby my nie rozmawiali o polityce. Mo e pó niej, dobrze? Prosz  ci ,
ojcze.
   Grew skrzywi  si  i zacz

 j  przedrze nia :

   - „Prosz  ci , ojcze! Prosz  ci , ojcze!” Zdaje mi si ,  e macie ju
dosy  swego starego ojca, skoro sk picie mu nawet kilku cichych s ów o
aktualnych wydarzeniach. Pewnie wam przeszkadzam, siedz  w k cie, a wy
musicie we dwójk  pracowa  za troje. Ale czyja to wina? Jestem silny i
ch tny do pracy. I wiecie,  e moje nogi da oby si  wyleczy . By yby jak
nowe - poklepa  si  po udach; silne, g

ne uderzenia, które s ysza ,

ale ich nie czu . - Jest tylko jedna przeszkoda: leczenie cz owieka w
tym wieku nie op aca si . Czy to nie zas uguje na miano „dziwol ga
kulturowego”? Jak inaczej mo na nazwa

wiat, w którym cz owiek móg by

pracowa , ale nie pozwalaj  mu na to? Na Kosmos, powinni my da  sobie
spokój z tym idiotyzmem, który zwiemy „szczególnymi instytucjami”. S
nie tylko szczególne, ale po prostu bzdurne! Uwa am,  e…
   Grew wymachiwa  r kami, krew nap yn

a mu do wykrzywionej z

ci

twarzy.
   Arbin wsta  z fotela, jego d

 opad a na rami  starego i mocno je

cisn

a.

   - Nie ma si  o co z

ci . Kiedy sko czysz gazet , przeczytam ten

wst pniak.
   - Jasne, ale ty przecie  zgadzasz si  z nimi, wi c po co to
wszystko? Wy, m odzi, jeste cie band  durniów, mi kk  gum  w r kach
Starszych.
   - Cicho, ojcze - wtr ci a ostro Loa. - Nie zaczynaj znowu. -
Siedzia a nieruchomo, nas uchuj c. Sama nie wiedzia a, czego si

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

spodziewa a, ale…
   Arbin poczu  zimny dreszcz, jak zawsze, gdy kto  wspomnia  Kr g
Starszych. Takie gadanie nie by o bezpieczne, Grew nie powinien drwi
ze staro ytnej ziemskiej kultury, nie…
   To przecie  typowy asymilacjonizm. Gwa townie prze kn

lin :

paskudne s owo, nawet gdy powtarza o si  je tylko w my lach.
   Oczywi cie w m odo ci Grewa wielu g upców otwarcie dyskutowa o
mo liwo

 zmiany starych porz dków, ale teraz nasta y inne czasy. Grew

powinien o tym wiedzie  - i prawdopodobnie wiedzia . Trudno jednak
zachowa  spokój i rozs dek, kiedy jest si  przykutym do wózka
inwalidzkiego w bezczynnym oczekiwaniu kolejnego spisu.
   Sam Grew najmniej przej

 si  ca ym incydentem, nic ju  jednak nie

powiedzia . Mija y minuty, a on stawa  si  coraz spokojniejszy, coraz
trudniej mu by o odczyta  ma y druk. Zanim zdo

 przej

 do dzia u

sportowego, g owa opad a mu na piersi. Zachrapa  lekko, a gazeta
wymkn

a mu si  z palców i upad a z ostatnim, tym razem niezamierzonym

szelestem.
   Wtedy Loa odezwa a si  niespokojnym szeptem:
   - Mo e nie jeste my dla niego zbyt mili. Arbinie. To ci

kie  ycie

dla kogo  takiego jak ojciec. Gdy pomy li si , jaki by  kiedy  - to
jest jak  mier .
   - Niczego nie mo na porówna  ze  mierci . Ma swoje gazety i ksi

ki.

Odrobina podniecenia o ywia go, tak jak dzisiaj. Przez kilka dni b dzie
zadowolony i spokojny.
   Arbin znów skupi  si  na kartach, ale kiedy si gn

 po jedn ,

rozleg o si  walenie do drzwi. Towarzyszy y mu chrapliwe okrzyki, nie
uk adaj ce si  w  adne zrozumia e s owa.
   Arbin skoczy  na równe nogi, nagle jednak przystan

. Oczy Loi

wype ni y si  strachem, przera ona, spojrza a na m

a. Usta jej dr

y.

   - Zabierz Grewa - - poleci  Arbin. - Szybko!
   Nim jeszcze sko czy  mówi , Loa ju  popycha a fotel. Cmoka a przy
tym uspokajaj co.
   Lecz  pi ca posta  westchn

a, wyrwana z drzemki pierwszym

drgni ciem wózka. Stary cz owiek wyprostowa  si  i odruchowo si gn

 po

gazet .
   - Co si  dzieje? - zapyta  z irytacj , i to bynajmniej nie szeptem.
   - Ciii. Wszystko w porz dku - mrukn

a wymijaj co Loa, wsuwaj c

wózek do s siedniego pokoju. Zamkn

a za sob  drzwi i opar a si  o nie

plecami. Jej klatka piersiowa gwa townie unosi a si  i opada a, podczas
gdy oczy szuka y twarzy m

a.  oskot powtórzy  si .

   Gdy drzwi si  otwar y, Arbin i Loa stali obok siebie w postawie
obronnej. W ich spojrzeniach, skierowanych na niewysokiego, pulchnego

czyzn , malowa a si  nie skrywana wrogo

. Nieznajomy u miechn

 si

abo.

   - Czym mo emy panu s

? - spyta a Loa z ceremonialn

uprzejmo ci , po czym odskoczy a, gdy  m

czyzna j kn

 i wyci gn

, aby si  podeprze . Wida  by o,  e zaraz upadnie.

   - Mo e jest chory? - mrukn

 ze zdumieniem Arbin. - Zaczekaj, pomog

wprowadzi  go do  rodka.
   Po kilku godzinach, w zaciszu w asnej sypialni, Loa i Arbin powoli
szykowali si  do snu.
   - Arbinie? - zagadn

a Loa.

   - Co takiego?
   - Czy to bezpieczne?
   - Bezpieczne? - zdawa  si

wiadomie unika  tego tematu.

   - No, przyj cie tu tego cz owieka. Kim on w

ciwie jest?

   - Sk d mia bym wiedzie ? - odpar  pe nym irytacji tonem. - Ale

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

przecie  nie mo emy odmówi  schronienia choremu. Jutro, je li oka e
si ,  e nie ma przy sobie identyfikatora, zawiadomimy Regionalne Biuro
Bezpiecze stwa i tyle. - Odwróci  si , wyra nie próbuj c zako czy
rozmow .
   Ale  ona znów przerwa a cisz . W jej g osie zabrzmia y nagl ce nuty.
   - Nie s dzisz chyba,  e móg by by  agentem Kr gu Starszych?
Pami taj,  e jest jeszcze Grew.
   - Chodzi ci o to, co powiedzia  dzi  wieczór? To zupe nie
nieprawdopodobne. Nie b

 nawet o tym dyskutowa .

   - Nie to mia am na my li, zreszt  sam dobrze wiesz. Przetrzymujemy
go nielegalnie od dwóch lat. Zdajesz sobie spraw ,  e stanowi to
naruszenie najwa niejszego zwyczaju?
   - Nie robimy nic z ego - wymamrota  Arbin. - Wykonujemy swoj  norm ,
cho  ustalono j  dla trzech osób - trzech pracuj cych osób. A skoro
tak, czemu mieliby co  podejrzewa ? Nie wypuszczamy go przecie  z domu.
   - Mogli wy ledzi  wózek inwalidzki. Musia

 kupi  silnik i cz

ci w

mie cie.
   - Nie zaczynaj znów o tym samym, Loa. Tysi c razy t umaczy em ci,  e
nie kupi em nic poza standardowym wyposa eniem kuchennym. Zreszt  on
nie jest agentem. To niemo liwe. Czy s dzisz,  e uciekaliby si  do tak
kunsztownej maskarady z powodu biednego starca na wózku? Mog  przecie
wkroczy  tu w ka dej chwili, w bia y dzie , z legalnymi nakazami
rewizji w d oniach. Zastanów si .
   - A zatem, Arbinie - jej oczy zap on

y nagle radosnym ogniem -

je li naprawd  tak uwa asz - a mia am nadziej ,  e dojdziesz do takiego
wniosku - on musi by  Tamtym. To z pewno ci  nie jest Ziemianin.
   - Co to znaczy „musi”? Gadasz g upstwa. Po co obywatel Imperium
mia by przyby  w

nie na Ziemi ?

   - Nie mam poj cia! Chocia … Mo e pope ni  tam jakie  przest pstwo? -
Zapali a si  do tego pomys u. - Dlaczegó  by nie? To ma sens. Ziemia
sama nasuwa aby si  jako idealna kryjówka. Kto by go tu szuka ? - je li
w ogóle jest Tamtym. Jakie masz na to dowody?
   - Nie mówi naszym j zykiem, prawda? Musisz to przyzna .
   Czy zrozumia

 cho by jedno s owo? Na pewno wi c przyby  z jakiego

odleg ego kra ca Galaktyki, gdzie pos uguj  si  dziwacznym dialektem.
Podobno mieszka cy okolic Fomalhaut musz  od podstaw uczy  si  nowego

zyka,  eby zrozumiano ich na dworze imperatora na Trantorze… Nie

widzisz, co to mo e oznacza ? Je li ten cz owiek jest obcy na Ziemi,
nie zarejestrowano go w Biurze Ewidencji i zapewne zrobi wszystko, aby
tego unikn

. Mogliby my zatrzyma  go na farmie w miejsce ojca i w ten

sposób w nadchodz cym sezonie trzy osoby pracowa yby nad wykonaniem
normy. Móg by nawet pomóc nam przy  niwach.
   Z niepokojem spojrza a na niezdecydowanego m

a, który namy la  si

ugo, a  wreszcie oznajmi :

   - No có , lepiej po

 si  spa . Porozmawiamy rano, gdy umys  jest

wie szy.

   Szepty ucich y,  wiat o zgas o i po chwili w sypialni i ca ym domu
niepodzielnie zapanowa  sen.
   Nast pnego ranka do rozwa

 przy

czy  si  Grew. Arbin z nadziej

przedstawi  mu ca

 spraw . Ufa  rozs dkowi swego te cia znacznie

bardziej ni  w asnemu.
   - Wasze k opoty, Arbinie - stwierdzi  Grew - bior  si  z faktu,  e
jestem zarejestrowany jako robotnik, przez co wyznaczono wam
trzyosobow  norm . Zm czy o mnie to paso ytnictwo. Ju  drugi rok  yj
na cudzy koszt. Do

 tego.

   Arbin by  zak opotany.
   - Zupe nie nie o to mi chodzi o. Nie chcia em powiedzie ,  e

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

stanowisz dla nas ci

ar.

   - W ko cu co to za ró nica? Za trzy lata odb dzie si  kolejny spis i
wtedy odejd .
   - Masz wi c przed sob  jeszcze co najmniej dwa lata wypoczynku i
lektury. Czemu mia by  z nich rezygnowa ?
   - Bo inni s  ich pozbawieni. A co z tob  i Loa? Kiedy przyjd  po
mnie, zabior  te  was. My lisz,  e co ze mnie za cz owiek? Mia bym 
jeszcze par

mierdz cych lat za cen …

   - Przesta , Grew. Nie chc  wyk adów z historioniki. Nieraz mówili my
ci, co zrobimy. Zg osimy ci  na tydzie  przed spisem.
   - I co, pewnie oszukacie lekarza?
   - Przekupimy go.
   - Hmmm. A ten tu jeszcze podwoi wasz  zbrodni . Jego te  b dziecie
ukrywa ?
   - Pozb dziemy si  go. Na Kosmos, po co teraz si  tym zamartwia ?
Mamy jeszcze dwa lata. Wi c co z nim zrobimy?
   - Obcy - mówi  do siebie Grew. - Nieoczekiwanie puka do drzwi.
Przychodzi znik d. Pos uguje si  niezrozumia ym j zykiem… Nie wiem, co
ci poradzi .
   - Jest bardzo spokojny - stwierdzi  farmer - i wydaje si

miertelnie przera ony. Nie jest dla nas gro ny.

   - Przera ony, tak? A je li jest niedorozwini ty? Je li jego gadanina
to nie nieznany dialekt, lecz be kot szale ca?
   - To ma o prawdopodobne. - Lecz Arbin drgn

, zaniepokojony.

   - Wmawiasz to sobie, bo chcesz go wykorzysta … Dobrze. Powiem ci, co
zrobi . Zawie  go do miasta.
   - Do Chica? - spyta  ze zgroz  Arbin. - Ale  to wszystko zrujnuje.
   - Bynajmniej. Problem z tob  polega na tym,  e nie czytasz gazet.
Szcz

liwie dla naszej rodziny, jestem jeszcze ja. Tak si  sk ada,  e

Instytut Bada  J drowych stworzy  urz dzenie, które ma podobno sprawi ,
by ludzie uczyli si  szybciej. By  o tym artyku  w dodatku weekendowym.
I potrzebuj  ochotników. We  tego cz owieka i zg

 go.

   Arbin stanowczo potrz sn

 g ow .

   - Zwariowa

. Nie mog  tego zrobi , Grew. Natychmiast zapytaliby o

jego numer identyfikacyjny. Jakiekolwiek odst pstwo od prawa szybko
zwabi oby tu w adze, a wtedy dowiedzieliby si  o tobie.
   - Wcale nie. Akurat w tym przypadku ca kowicie si  mylisz. Instytut
szuka ochotników, poniewa  maszyna jest nadal w fazie do wiadczalnej.
Przypuszczalnie zabi a par  osób, wi c jestem pewien,  e nie b
zadawa  pyta . A je li obcy umrze, najpewniej nie znajdzie si  w
gorszej sytuacji ni  teraz… No, podaj mi czytnik ksi

kowy i nastaw na

szóst  rolk . I przynie  gazet , jak tylko przyjdzie, dobrze?

   Kiedy Schwartz otworzy  oczy, min

o ju  po udnie. W sercu czu

py, przenikliwy ból, ból rozpaczy i t sknoty - za  on , której

zabrak o przy jego boku, za utraconym  wiatem… Kiedy  ju  czu  podobny
ból… I nagle przed oczami znów stan

y mu zapami tane na zawsze sceny.

Oto on sam, m odzik jeszcze, w zasypanej  niegiem wiosce… nie opodal
czekaj  sanie… które zawioz  go do poci gu… a  wreszcie dotrze na
wielki statek…
   T sknota i n kaj cy go strach, towarzysz cy rozstaniu ze znanym
otoczeniem, sprawi y,  e przez chwil  znów poczu  si  tym
dwudziestoletnim ch opcem, emigruj cym do Ameryki.
   Strach jednak by  zbyt realny. Niemo liwe, aby tylko  ni .
   Kiedy  wiate ko nad drzwiami zab ys o i znów zgas o, a w pokoju
zabrzmia y pozbawione sensu s owa, wypowiedziane barytonem gospodarza,
Schwartz a  podskoczy . Nagle drzwi otwar y si  i pojawi o si

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

niadanie - g sta, ciep a zupa, troch  przypominaj ca kaszk

kukurydzian , lecz bardziej korzenna w smaku, i mleko.
   - Dzi kuj  - odpar  i kilka razy pokiwa  g ow .
   Farmer burkn

 co  w odpowiedzi i podniós  koszul  Schwartza, któr

ten powiesi  wieczorem na krze le. Obejrza  j  bardzo dok adnie,
szczególnie wiele uwagi po wi caj c guzikom. Potem rozsun

 szeroko

drzwi szafy i Schwartz po raz pierwszy zobaczy  ciep

, mleczn  biel

cian.

   - Plastik - mrukn

 do siebie, u ywaj c tego uniwersalnego s owa-

wytrychu z pewno ci  typowego laika. Zauwa

 te ,  e w pokoju nie ma

adnych ostrych k tów ani za ama  - p aszczyzny 

czy y si  z sob

agodnymi  ukami.

   Jego towarzysz podawa  mu ró ne przedmioty i gestykulowa  w sposób

atwy do zrozumienia. Najwyra niej Schwartz mia  si  umy  i ubra .

   Z pomoc , popart  wskazówkami, pos ucha . Tyle  e nie zdo

 znale

nic, czym móg by si  ogoli , kiedy za  wskaza  podbródek, odpowiedzi
by o niezrozumia e s owo i mina, wyra aj ca ogromny niesmak. Schwartz
podrapa  si  po pokrytej siw  szczecin  skórze i westchn

 g

boko.

   Zaprowadzono go do niewielkiego, pod

nego, dwuko owego pojazdu.

Farmer gestem nakaza  mu wsi

 i pojazd ruszy . Pusta droga umyka a w

ty , a  wreszcie wyros y przed nimi niskie, b yszcz ce nienagann  biel
budynki. W dali, na horyzoncie, wida  by o b

kit wody.

   Schwartz z entuzjazmem wskaza  r

 przed siebie.

   - Chicago?
   Z zamieraj

 nadziej  czeka  na odpowied , z pewno ci  bowiem nic

nie mog o by  mniej podobne do znanego mu miasta. Farmer milcza . I
nadzieja umar a.

3.
JEDEN  WIAT… CZY WIELE?

   W

nie sko czy a si  konferencja prasowa z okazji zbli aj cej si

ekspedycji na Ziemi  i Bel Arvardan poczu , jak na widok gwia dzistego
nieba jego dusz  ogarnia dziwny, b ogi spokój. Mia

wiadomo

,  e

stanowi cz

 wielkiej ca

ci, milionów uk adów gwiezdnych, które

sk ada y si  na wszechobecne Imperium Galaktyczne. Nie troszczy  si
ju  o popularno

 swojej osoby w jednym czy drugim sektorze. Gdy tylko

udowodni swoj  teori  dotycz

 Ziemi, jego s awa rozejdzie si  po

wszystkich zamieszkanych planetach Drogi Mlecznej, wszystkich  wiatach,
na których stan

a noga Cz owieka przez setki tysi cy lat kosmicznej

ekspansji. Te potencjalne szczyty popularno ci, czyste i wysublimowane
wy yny nauki osi gn

 wcze nie, ale nie bez trudu. Mia  zaledwie

trzydzie ci pi

 lat, a ca a jego kariera pe na by a kontrowersyjnych

momentów. Rozpocz

a si  od wstrz su, który zachwia  ca ym

Uniwersytetem Arkturia skim, kiedy w niezwykle m odym wieku dwudziestu
trzech lat Arvardan ko czy  tam studia na wydziale archeologii. Bomba,
równie niszczycielska jak prawdziwy,  mierciono ny  adunek, wybuch a,
gdy Biuletyn Galaktycznego Towarzystwa Archeologicznego odrzuci  jego
prac  magistersk . Po raz pierwszy w historii uniwersytetu nie przyj to
do publikacji pracy magisterskiej. W dodatku nigdy dot d w d ugich
dziejach tego szacownego, naukowego periodyku odmowa nie zosta a
wyra ona w tak bezwzgl dny sposób.
   Dla laików powody takiej agresji, skierowanej przeciw niezrozumia ej
i suchej broszurze zatytu owanej „O staro ytnych zabytkach sektora
Syriusza i ich zwi zku z radiacyjn  hipotez  narodzin ludzko ci”, mog y
wydawa  si  tajemnicze. Przyczyn  jednak by o to,  e Arvardan w swojej
pracy przyj

 teori  g oszon  wcze niej przez pewne kr gi mistyków,

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

którzy mieli wi cej wspólnego z metafizyk  ni  archeologi ; chodzi o o
pogl d,  e ludzko

 zrodzi a si  na jakiej  jednej samotnej planecie, a

pó niej rozprzestrzeni a po Galaktyce. By  to ulubiony w tek pisarzy
fantastycznych tamtego okresu i herezja dla ka dego szanuj cego si
archeologa Imperium.
   Ale pozycja Arvardana sta a si  tak mocna,  e móg  przeciwstawi  si
ka demu, nawet najbardziej utytu owanemu archeologowi; w ci gu dekady
zosta  najwi kszym znawc  kultur przedimperialnych, wci

 ton cych w

mrokach historii Galaktyki.
   Napisa  na przyk ad monografi  mechanistycznej cywilizacji z sektora
Rigela. gdzie rozwój robotów da  pocz tek zupe nie nowej kulturze,
trwaj cej kilka stuleci. Wreszcie jednak doskona

 metalowych

niewolników do tego stopnia zabi a inicjatyw  ich panów,  e stali si
oni  atw  zdobycz  dla chy ej floty wojennej lorda Moraya. Ortodoksyjna
archeologia, upieraj ca si  przy teorii,  e ka da rasa ludzka powsta a
niezale nie, na odr bnych planetach, wykorzystywa a podobne do
rigela skiej nietypowe kultury jako przyk ady. Mia y one dowodzi
istnienia pierwotnych ró nic rasowych, których nie zd

y jeszcze

wyprze  kontakty mi dzyplanetarne i przemieszanie krwi. Arvardan
skutecznie obali  podobne koncepcje, wykazuj c, i  cywilizacja robotów
stanowi a jedynie logiczne rozwini cie ekonomicznych i spo ecznych
warunków, panuj cych w tamtych czasach na planetach Rigela.
   Albo barbarzy skie planety W

ownika, które ortodoksi d ugo uwa ali

za przyk ady prymitywnych ludzkich spo eczno ci stadium
przedgalaktycznego. Ka dy podr cznik podawa  je na dowód s uszno ci
teorii Mergera, g osz cej,  e ludzko

 stanowi naturalne najwy sze

stadium rozwoju  ycia na planetach tlenowo-wodnych, je li panuj  na
nich odpowiednie temperatury i grawitacja. Wedle tej teorii wszystkie
rasy ludzkie mog y swobodnie krzy owa  si  ze sob , i w miar  rozwoju
podró y mi dzyplanetarnych podobne krzy ówki zdarzaj  si  coraz
cz

ciej.

   Jednak e Arvardan odkry

lady wcze niejszej cywilizacji, starszej

od licz cych sobie dziesi

 tysi cy lat barbarzy skich kultur

ownika, i udowodni ,  e najwcze niejsze  ród a planetarne wspominaj

o handlu mi dzygwiezdnym. M ody archeolog zada  ostatni cios,
demonstruj c niezbite dowody,  e cz owiek pojawi  si  w tym regionie w
pe ni rozwoju cywilizacyjnego.
   Po tym odkryciu Biul. Gal. Tow. Arch. (tak bowiem brzmia  oficjalny
skrót tytu u pisma) zdecydowa  si  opublikowa  wreszcie prac
magistersk  Arvardana - w ponad dziesi

 lat od jej og oszenia.

   Teraz za  poszukiwania dowodów potwierdzaj cych ulubion  teori
Arvardana doprowadzi y go do najprawdopodobniej najmniej licz cego si

wiata Imperium - planety zwanej Ziemi .

   Arvardan wyl dowa  w jedynym miejscu na Ziemi nale

cym do Imperium,

po

onym w ród odludnych p askowy ów na pó noc od Himalajów. Tutaj,

gdzie nigdy nie dotar a radioaktywno

, pyszni y si  budynki ca kowicie

obce ziemskiej architekturze. W zasadzie by y to kopie pa aców
wicekrólów, istniej cych na szcz

liwszych planetach. Dla wygody

mieszka ców stworzono tu naprawd  komfortowe warunki. Ponure ska y
pokryto warstw  gleby, nawodniono, zapewniono sztuczn  atmosfer  i
klimat - i zmieniono w dwana cie kilometrów kwadratowych trawników i
kwitn cych ogrodów.
   Ilo

 energii zu yta na t  budow  by a przera aj ca jak na ziemskie

standardy, ale w ca

ci pochodzi a z niewyobra alnych zasobów

dziesi tków milionów planet, których liczba ci gle ros a (obliczono,  e
w osiemset dwudziestym siódmym roku ery galaktycznej  rednio

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

pi

dziesi t nowych planet dziennie zyskiwa o zaszczytny status

prowincji - co oznacza o, i  liczba ich mieszka ców musia a przekroczy
pi

set milionów).

   Na tym skrawku nie-Ziemi mieszka  Prokurator Ziemi i czasami w swym
syntetycznym luksusie móg  przez chwil  zapomnie ,  e mianowano go

adc  tej zapad ej dziury, i pami ta  jedynie o tym, i  jest

arystokrat  ze starej i szanowanej rodziny.
   Jego  ona znacznie rzadziej oddawa a si  z udzeniom, zw aszcza kiedy
wspinaj c si  na poro ni te muraw  wzgórze dostrzega a w dali proste,
zdecydowane linie stanowi ce granic  terenów pa acowych. Za nimi
rozci ga y si  dzikie, poszarpane ska y Ziemi. W takich chwilach nawet
kolorowe fontanny (których woda  wieci a w ciemno ci, co upodabnia o j
do zimnego, p ynnego ognia), wspania e klomby i idylliczne gaje nie
potrafi y zatrze

wiadomo ci,  e oboje w gruncie rzeczy przebywaj  na

wygnaniu.
   Tak wi c Arvardan zosta  podj ty bardziej serdecznie, ni
przewidywa  protokó . Pomijaj c inne wzgl dy, dla Prokuratora archeolog
by  tchnieniem Imperium, wielkiego  wiata, niesko czono ci.
   Arvardan za  równie  znalaz  wiele powodów do zachwytu.
   - Posiad

 jest wspania a - powiedzia  - i urz dzona ze smakiem.

To interesuj ce, jak pi tno naszej kultury odciska si  na najbardziej
nawet odleg ych cz

ciach Imperium, lordzie Enniusie.

   - Obawiam si ,  e o wiele przyjemniej jest odwiedzi  dwór
Prokuratora ni

 w nim - - u miechn

 si  Ennius. - Przypomina mi on

pust  skorup , która potr cona, g ucho d wi czy. My z  on , obs uga i

nierze z garnizonu imperialnego, poza pa acem rozlokowani równie  we

wszystkich wa niejszych o rodkach planety, no i od czasu do czasu jaki
go

 - to wszyscy, którzy maj  cokolwiek wspólnego z kultur

galaktyczn . Przyzna pan,  e to raczej skromne kontakty.
   Siedzieli pod arkadami, na dworze zapada  zmierzch. Purpurowy

oneczny blask znika  za postrz pionymi, zamglonymi ska ami na

horyzoncie, a zwiewny jak westchnienie wietrzyk porusza  ci

kim,

przesyconym zapachem ro lin powietrzem.
   Nawet Prokuratorowi nie wypada o okazywa  zbyt wielkiego
zaciekawienia poczynaniami go cia, ale zwyczaj ten nie uwzgl dnia
przera liwej izolacji, jakiej do wiadczali mieszka cy imperialnej
placówki na Ziemi.
   - Jak d ugo zamierza pan tu zabawi , panie Arvardan? - spyta
Ennius.
   - Trudno powiedzie . Wyprzedzi em pozosta

 cz

 ekspedycji,  eby

zapozna  si  z ziemsk  kultur  i za atwi  wszystkie obowi zkowe
formalno ci. Musz  na przyk ad otrzyma  od pana oficjalne pozwolenie na
za

enie obozów w niezb dnych miejscach, i tak dalej.

   - Zgoda, zgoda! Ale kiedy zaczyna pan wykopaliska? I czy naprawd
spodziewa si  pan znale

 co  warto ciowego na tej 

osnej kupie

gruzów?
   - Je li wszystko pójdzie dobrze, mam nadziej  rozbi  pierwszy obóz w
ci gu kilku miesi cy. A co do tej planety, to có , mo na o niej
powiedzie  wszystko, tylko nie to,  e jest politowania godnym
rumowiskiem. Stanowi absolutny unikat w ca ej Galaktyce!
   - Unikat? - spyta  ch odno Prokurator. - Co  podobnego! To bardzo
zwyczajny  wiat. Ró nie mo na o nim powiedzie : chlew, potworna dziura,
jeden wielki  mietnik lub co tam najgorszego przyjdzie panu do g owy. A
przecie  mimo swych wyszukanych obrzydliwo ci nie mo e nawet aspirowa
do wyj tkowo ci w prawdziwym okropie stwie i pozostaje zwyczajnym,
brutalnym ch opskim  wiatem.
   - Ale - odpowiedzia  Arvardan, oszo omiony gradem sypi cych si  na

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

niego irracjonalnych argumentów - planeta jest radioaktywna.
   - No i co z tego? W Galaktyce s  tysi ce radioaktywnych planet, i to
znacznie bardziej ni  Ziemia.
   W tym momencie uwag  ich przyci gn

 delikatny, posuwisty ruch

samobie nego barku. Wystarczy o tylko wyci gn

 r

.

   - Czego si  pan napije? - spyta  go cia Ennius.
   - Nic szczególnego. Mo e koktajl cytrynowy.
   - Bardzo prosz . Barek jest wyposa ony we wszystkie niezb dne
sk adniki… Z chenseyem?
   - Tylko kropelk  - powiedzia  Arvardan sk adaj c razem kciuk i palec
wskazuj cy tak,  e prawie si  zetkn

y.

   - Jedn  minutk .
   Gdzie  w  rodku barku (by  mo e najbardziej uniwersalnego i
niew tpliwie najpopularniejszego osi gni cia technicznej my li
ludzko ci) przyst pi  do akcji mechaniczny barman - urz dzenie, którego
elektroniczna dusza miesza a sk adniki z dok adno ci  nawet nie do
jednej kropli, lecz do jednego atomu. Jego produkty by y zawsze
doskona e, tej perfekcyjno ci nigdy nie móg by osi gn

 nawet

najbardziej natchniony artysta.
   Wysokie szklanki pojawi y si  pozornie znik d, jakby tylko
oczekiwa y na w

ciwy moment.

   Arvardan wzi

 zielon  i na chwil  przy

 ch odne szk o do

policzka. Potem uniós  j  do ust i spróbowa .
   - Bardzo dobre.
   Odstawi  szklank  do idealnie dopasowanego uchwytu w por czy fotela
i doda :
   - Tak jak pan powiedzia , Prokuratorze, istniej  tysi ce
radioaktywnych planet, ale tylko jedna jest zamieszkana. W

nie ta.

   - Tak - Ennius poci gn

yk ze szklanki i. zdawa o si ,  e

delikatny, aksamitny smak napoju os abi  troch  jego agresywno

 - by

mo e w tym sensie Ziemia jest istotaie unikatem. Ale to  aden powód do
chwa y.
   30
   - Nie chodzi tu jedynie o wyj tkowo

 statystyczn  - Arvardan mówi

powoli pomi dzy  ykami. - Istota sprawy le y g

biej i ma pot

ne

implikacje. Biolodzy dowiedli, lub przynajmniej tak twierdz ,  e na
planetach, w których atmosferze i oceanach utrzymuje si  promieniowanie
powy ej pewnego poziomu,  ycie nie mo e si  rozwija … Na Ziemi ten
poziom zosta  znacznie przekroczony.
   - Interesuj ce. Nie wiedzia em o tym. Có , s dz ,  e stanowi to
wystarczaj cy dowód na to, i  Ziemia i jej  ycie od pocz tku zasadniczo
ró ni  si  od reszty Galaktyki… To powinno panu odpowiada . Zw aszcza

e jest pan z Syriusza - doda  Ennius z ironicznym rozbawieniem. - Czy

wie pan - spyta  po chwili poufale zni aj c g os -  e najwi ksz
trudno

 w rz dzeniu t  planet  stanowi opanowanie ogromnego

antyterranizmu istniej cego w ca ym sektorze Syriusza? Ziemianie
zreszt  odp acaj  to uczucie z nawi zk . Rzecz jasna, nie twierdz ,  e
antyterranizm nie szerzy si  w innych rejonach Galaktyki, ale nie da
si  go porówna  z syria skim.
   Odpowied  Arvardana by a niecierpliwa i porywcza:
   - Lordzie Enniusie, nie pojmuj  pa skich aluzji. Co do mnie - jestem
bardzo tolerancyjny i staram si  pozby  wszelkich podobnych przes dów.
Wierz  w jedno

 ludzko ci jako cz owiek i jako naukowiec, i dotyczy to

tak e Ziemi. Wszelkie  ycie jest zasadniczo jednakowe, dlatego  e
opiera si  na koloidach bia kowych, które nazywamy protoplazm .
Promieniowanie radioaktywne, o którym mówi em, nie wp ywa tylko na
pewne formy  ycia - ludzi - czy zwierz ta - ale na wszystkie. Dotyczy

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

to wszelkich istot, poniewa  opiera si  na zasadach mechaniki kwantowej
i wp ywa na molekularne przemiany bia ek. Dotyczy to mnie, pana,
Ziemian, paj ków i robaków.
   Zapewne nie musz  panu wyja nia ,  e bia ka s  niezmiernie
skomplikowanymi po

czeniami aminokwasów i pewnych specyficznych

zwi zków, zorganizowanych w skomplikowane trójwymiarowe struktury,
niesta e jak s

ce w pochmurny dzie . Ta niestabilno

 to w

nie

ycie, które d

c do zachowania swojej to samo ci podlega odwiecznym

zmianom - na wzór wysokiej tyczki balansuj cej na nosie akrobaty.
   Ale te wspania e struktury, bia ka, musia y kiedy  powsta  ze
zwi zków nieorganicznych, które poprzedzi y  ycie. Na samym pocz tku,
pod wp ywem energii promienistej s

ca, w wielkich obj to ciach

roztworów zwanych oceanami cz steczki organiczne Pomna

y swoj

ono

, przechodz c - w zale no ci od kierunku zmian - od metanu do

formaldehydu, a w ko cu do cukrów i skrobii, b

 od mocznika do

aminokwasów i bia ek. Oczywi cie powstawanie i rozpad ró nych
kombinacji atomów jest kwesti  czystego przypadku. Sam proces
powstawania  ycia mo e na jednym  wiecie trwa  setki milionów lat, a na
drugim tylko setki. Rzecz jasna, bardziej prawdopodobne jest,  e b
to miliony lat. A zgodnie z rachunkiem prawdopodobie stwa najcz

ciej

proces ten w ogóle nie zachodzi.
   Obecnie naukowcy zajmuj cy si  chemi  organiczny odtworzyli z wielk
dok adno ci  wszystkie te reakcje, ze szczególnym uwzgl dnieniem
zagadnie  energetycznych, to znaczy zmiany stanów energetycznych atomów
w ró nych stadiach przemian. W tej chwili wiadomo ju , bez cienia

tpliwo ci,  e kilka fundamentalnych dla powstania  ycia reakcji

wymaga obecno ci energii promienistej. Je li wydaje si  to panu dziwne,
Prokuratorze, mog  tylko powiedzie ,  e fotochemia, czyli chemia
reakcji wywo ywanych przez energi  promienist , jest. znakomicie
rozwijaj

 si  ga

zi  wiedzy. Znane s  niezliczone przypadki prostych

przemian chemicznych zachodz cych w ró nych kierunkach, w zale no ci od
tego, czy dzieje si  to przy udziale czy te  braku kwantów  wiat a.
   Na zwyk ych planetach w znakomitej wi kszo ci jedynym  ród em
energii promienistej jest s

ce. W pochmurne dni lub w nocy zwi zki

gla i azotu reaguj  inaczej ni  przy obecno ci kwantów energii

wysy anych przez s

ce, które wpadaj  pomi dzy atomy niczym ogniste

pociski - jak kule na niesko czonym polu pe nym przypadkowo ustawionych
kr gli.
   Natomiast na  wiatach radioaktywnych ka da kropla wody - nawet
podczas najciemniejszych nocy, nawet osiem kilometrów pod powierzchni
- a  kipi od nieustannie przeszywaj cych j  promieni, atakuj cych atomy

gla lub te  aktywuj cych je, jak mawiaj  chemicy. Zapocz tkowane w

ten sposób reakcje chemiczne prowadz  zawsze w jednym kierunku,
kierunku, który nigdy nie wiedzie ku powstaniu  ycia.
   Arvardan sko czy  drinka. Odstawi  pustk  szklank  na blat barku.
Zosta a natychmiast wch oni ta do specjalnego urz dzenia czyszcz cego,
sterylizuj cego i przygotowuj cego szk o do podania nast pnych drinków.
   - Jeszcze szklaneczk ? - spyta  Ennius.
   - Mo e po kolacji - odpowiedzia  Arvardan. :- Na razie dzi kuj .
   Ennius stuka  smuk ym palcem w oparcie fotela.
   - Mówi  pan w fascynuj cy sposób - odezwa  si  wreszcie. - Ale je li
to wszystko prawda, to co z  yciem na Ziemi? Jak powsta o?
   - Widzi pan, nawet pana to zaintrygowa o. Wydaje si ,  e odpowied
jest bardzo prosta. Radioaktywno

 w ilo ci wystarczaj cej, by

uniemo liwi  powstanie  ycia, niekoniecznie musi unicestwi  ju
istniej ce organizmy. Mo e je modyfikowa , ale je li nie wyst puje w
olbrzymim nat

eniu, nie zabije ich… Niech pan zwróci uwag ,  e

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

wchodz ce w gr  procesy chemiczne s  ró ne. W pierwszym przypadku
proste cz steczki nie mog  po

czy  si  w bardziej skomplikowane

zwi zki, podczas gdy w drugim ju  gotowe kompleksy musz  zosta
roz

one. To nie to samo.

   - Nadal nie pojmuj , do czego pan zmierza.
   - Czy  nie jest to oczywiste?  ycie na Ziemi powsta o, zanim planeta
sta a si  radioaktywna. Mój drogi Prokuratorze, to jedyne mo liwe
wyt umaczenie, które nie zaprzecza ani istnieniu  ycia na Ziemi, ani
nie podwa a po owy teorii chemicznych.
   Ennius przypatrywa  si  archeologowi z pe nym niedowierzania
rozbawieniem.
   - Chyba nie mówi pan serio?
   - Dlaczego nie?
   - Jak planeta mo e sta  si  radioaktywna? Pierwiastki radioaktywne w
skorupie planet trwaj  miliony, miliardy lat. Uczy em si  o tym w
czasie studiów, na wst pnym kursie prawa. Musia y istnie  od
zamierzch ej przesz

ci.

   Ale jest co  takiego jak sztuczne promieniowanie, nawet na wielk
skal . Znamy tysi ce reakcji atomowych, w toku których powstaj
dostateczne ilo ci energii, aby stworzy  izotopy radioaktywne. Je eli
za

ymy,  e niektóre z tych reakcji stosowano kiedy  w przemy le, bez

odpowiedniej kontroli, lub nawet podczas wojen, je li potrafi pan sobie
wyobrazi  wojn  na pojedynczej planecie, to dojdziemy do wniosku,  e
wi ksza cz

 powierzchni Ziemi mog a zamieni  si  w sztucznie

radioaktywne zwi zki Co Pan na to?
   S

ce zachodzi o krwawo nad górami i jego czerwony odblask pad  na

poci

 twarz Enniusa. Wia  delikatny wieczorny wietrzyk, a senne

bzyczenie starannie dobranych gatunków owadów wokó  pa acu by o

agodniejsze ni  zwykle.

   - Wydaje mi si ,  e to nadal sztuczna teoria. Przede wszystkim nie
mog  wyobrazi  sobie, by kto  u

 energii nuklearnej podczas wojny lub

pozwoli  na nie kontrolowane wykorzystanie jej w inny sposób…
   - To jasne,  e nie docenia pan niszczycielskich mo liwo ci energii

drowej, w dzisiejszych czasach bowiem z  atwo ci  j  kontrolujemy.

Ale je li jaka  istota czy jaka  armia u

a takiej broni, zanim

opracowano skuteczne metody obrony? To by oby co  takiego jak na
przyk ad u ycie bomb zapalaj cych, zanim jeszcze wiedziano,  e piaskiem
lub wod  mo na gasi  po ar.
   - Hmmm, mówi pan jak Shekt.
   - Kto to jest Shekt? - spyta  z zainteresowaniem Arvardan.
   - Pewien Ziemianin. Jeden z kilku przyzwoitych ludzi, to znaczy
takich, z którymi mo na nawet porozmawia . Jest fizykiem. Mówi ,  e
mo e Ziemia nie zawsze by a radioaktywna.
   - Tak… To nic nadzwyczajnego. Z pewno ci  nie ja pierwszy wysun

em

tak  teori . W „Ksi dze Starszych” jest fragment zawieraj cy
tradycyjn , mityczn  prehistori  Ziemi. Ja powiedzia em mniej wi cej to
samo, tyle  e u

em terminologii naukowej w miejsce górnolotnej

frazeologii.
   - „Ksi ga Starszych”? - Ennius wydawa  si  zaskoczony i lekko
poruszony. - Gdzie pan j  zdoby ?
   - Mam swoje sposoby. Nie by o to  atwe i znalaz em tylko fragmenty.
Oczywi cie wszystkie tradycyjne przekazy o nieradioaktywnej Ziemi,
nawet te kompletnie nienaukowe, s  bardzo wa ne dla moich planów… A
dlaczego pan pyta?
   - Poniewa  ta ksi

ka jest  wi tym tekstem radykalnej sekty Ziemian.

Tamtym nie wolno jej czyta . Dopóki jest pan tutaj, na pana miejscu nie
rozg asza bym tego. Zdarza o si ,  e nie-Ziemian czy Tamtych, jak nas

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

tutaj nazywaj , linczowano za mniejsze wykroczenia.
   - Mówi pan, jakby imperialna policja nie dzia

a skutecznie.

   - Owszem, w sprawach  wi tokradztwa. To szczera rada, doktorze.
   Zabrzmia  melodyjny kurant, jego wibruj cy d wi k zdawa  si
harmonizowa  z cichym szelestem drzew. W ko cu zamilk  niech tnie,
mi

nie rozp ywaj c si  w powietrzu.

   Ennius podniós  si .
   - Czas na kolacj . Czy b dzie mi pan towarzyszy  i przyjmie go cin ,
jak  mo e zapewni  odrobina Imperium na Ziemi?
   Okazje do wydania wystawnej kolacji nie zdarza y si  zbyt cz sto,
cho  korzystano z ka dego najb ahszego nawet pretekstu. Podano wiele
potraw na eleganckiej zastawie, przyby o mnóstwo wytwornych m

czyzn i

czaruj cych kobiet. Doktor B. Arvardan z Baronna w sektorze Syriusza
by  podejmowany z takimi honorami,  e zaczyna o go ju  od nich mdli .
   Arvardan wykorzysta  uwag  go ci i w dalszej cz

ci kolacji

powtórzy  wi kszo

 tego, co powiedzia  wcze niej Enniusowi, ale tym

razem jego wyst pienie spotka o si  z mniejszym zainteresowaniem.
   Rumiany m

czyzna w mundurze pu kownika odezwa  si  do niego z

protekcjonalizmem w

ciwym wojskowym, gdy zwracaj  si  do naukowców:

   - O ile dobrze zrozumia em pa ski wywód, doktorze, usi uje nam pan
powiedzie ,  e te psy zamieszkuj ce Ziemi  pochodz  ze staro ytnej
rasy, która by  mo e da a pocz tek ca ej ludzko ci?
   - Waha bym si  przed tak radykalnym stwierdzeniem, pu kowniku, ale
uwa am,  e istniej  pewne przes anki pozwalaj ce wysun

 podobn

teori . Ufam,  e za rok b

 móg  sformu owa  ostateczn  opini .

   - Je li pan co  znajdzie, doktorze, w co mocno w tpi  - odpar
pu kownik - bardzo mnie pan zadziwi. Przebywam na Ziemi od czterech lat
i moje do wiadczenia nie nale

 do najskromniejszych. Doszed em do

wniosku,  e Ziemianie, wszyscy bez wyj tku, s  oszustami i  ajdakami.
Ich poziom intelektualny jest zdecydowanie ni szy od naszego. Brak im
iskry, która pozwoli aby rozprzestrzeni  si  po Galaktyce. S  leniwi,
przes dni, sk pi i nie maj  w sobie krztyny hartu ducha. Nie zgodz  si
ani z panem, ani z nikim, dopóki kto  nie poka e mi Ziemianina, który
pod jakimkolwiek wzgl dem b dzie równy prawdziwemu cz owiekowi, mnie
czy panu, na przyk ad. Tylko wtedy jestem sk onny uwierzy ,  e mo e by
przedstawicielem rasy, która by a naszym protoplast . Ale póki co -
.prosz  nie kaza  mi traktowa  powa nie tych teorii.
   Oty y m

czyzna siedz cy przy ko cu sto u wtr ci  raptownie:

   - Powiadaj ,  e dobry Ziemianin to martwy Ziemianin, ale nawet wtedy

mierdzi jak zaraza. - Za mia  si  rubasznie.

   Arvardan skrzywi  si  z niesmakiem i nie podnosz c g owy,
powiedzia :
   - Nie zamierzam wyja nia  ró nic rasowych, zw aszcza  e nie ma to

adnego zwi zku ze spraw . Mówi  o prehistorycznych Ziemianach. Ich

dzisiejsi potomkowie d ugo  yli w izolacji i w skrajnie niesprzyjaj cym

rodowisku. Ale i tak nie mog  ich zdyskredytowa . Przed kolacj

wspomina  pan o pewnym Ziemianinie - zwróci  si  do Enniusa.
   - Naprawcie? Nie pami tam.
   - Fizyku o nazwisku Shekt.
   - A tak, rzeczywi cie.
   - Czy chodzi o mo e o Affreta Shekta?
   - Tak. Dlaczego pan pyta? S ysza  pan o nim?
   - Wydaje mi si ,  e tak. To nazwisko dr czy o mnie przez ca
kolacj , od chwili gdy pan je wspomnia , ale chyba wreszcie je
umiejscowi em. Czy nie pracuje w Instytucie Bada  J drowych w… Do
licha, jak si  nazywa to miejsce? - potar  czo o d oni . - W Chica?
   - Tak, to on. Co pan o nim wie?

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - Tylko tyle. W sierpniowym numerze Przegl du Fizycznego czyta em
jego artyku . Zauwa

em go tylko dzi ki temu,  e szuka em wszystkiego,

co ma zwi zek z Ziemi , a prace ziemskich naukowców s  rzadko ci  w
pismach o zasi gu galaktycznym… W ka dym razie chodzi mi o to,  e ten
cz owiek twierdzi, i  zbudowa  co  co nazwa  synapsyfikatorem,
przyrz d, który jest w stanie zwi kszy  zdolno

 uczenia si  ssaków.

   - Doprawdy? - powiedzia  Ennius ostrzej, ni  zamierza . - Nic o tym
nie s ysza em.
   - Znajd  dla pana dane bibliograficzne. To ca kiem interesuj cy
artyku , cho  oczywi cie nie roszcz  sobie pretensji do zrozumienia
ca ego wywodu matematycznego. Na razie testowa  synapsyfikator tylko na
jakich  miejscowych zwierz tach, zdaje si ,  e nazywa  je szczurami,
które potem wpuszcza  do labiryntu. Rozumie pan, co mam na my li: nauka
odnajdywania w

ciwej drogi prowadz cej przez labirynt do  ywno ci.

Porównywa  ich zachowania z zachowaniami szczurów nie poddanych
dzia aniu maszyny i stwierdzi ,  e zwierz  to po zabiegu za ka dym
razem pokonywa y labirynt w czasie równym jednej trzeciej czasu
potrzebnego szczurom kontrolnym… Czy dostrzega pan, pu kowniku,
znaczenie tego faktu?
   - Nie, doktorze - powiedzia  oboj tnie wojskowy, który rozpocz

 t

dyskusj .
   - Wyja ni  wi c. Uwa am,  e ka dy naukowiec zdolny do dokonania
czego  takiego, nawet Ziemianin, z pewno ci  jest na moim poziomie
intelektualnym, a ju  na pewno - prosz  wybaczy  mi  mia

 - na

pa skim.
   - Przepraszam, doktorze - przerwa  mu Ennius. - Chcia bym wróci  do
tego synapsyfikatora. Czy Shekt eksperymentowa  na ludziach?
   Arvardan roze mia  si .
   - W tpi , lordzie Enniusie. Na dziesi

 zwierz t poddanych dzia aniu

tego urz dzenia dziewi

 zdycha o. Musia by by  piekielnie odwa ny,

eby zdecydowa  si  na próby na ludziach, zanim nie udoskonali swojej

metody.
   Ennius, lekko marszcz c czo o, usiad  w fotelu i do ko ca kolacji
nic nie jad  ani nie odezwa  si  cho by s owem.
   Przed pó noc  Prokurator cicho opu ci  go ci i szepn wszy co

onie

uda  si  swoim prywatnym jachtem na dwugodzinn  wypraw  do Chica. Na
jego czole wci

 widnia a zmarszczka, a w sercu zal

a si  straszna

obawa.

   I tak tego samego popo udnia kiedy Arbin Maren przywióz  Josepha
Schwartza do Chica na poddanie go dzia aniu synapsyfikatora doktora
Shekta, sam Shekt od ponad godziny rozmawia  na osobno ci z ni mniej,
ni wi cej, tylko z Prokuratorem Ziemi.

4.
KRÓLEWSKA DROGA

   Arbin by  niespokojny. Czu  si  osaczony. Gdzie  w Chica, jednym z
najwi kszych miast na Ziemi - mówiono,  e ma pi

dziesi t tysi cy

mieszka ców! - znajdowa y si  przedstawicielstwa wielkiego Imperium.
   Nigdy jeszcze nie widzia

adnego cz owieka z Galaktyki, ale tutaj,

w Chica, jego g owa ci gle obraca a si  na wszystkie strony; ba  si ,

e mo e jakiego  spotka . Gdyby go spyta , nie umia by wyja ni , jak

zdo

by odró ni  Tamtych od Ziemian, nawet gdyby ich ujrza . Ale

tkwi o w nim silne przekonanie,  e istnieje jaka  ró nica.
   Wchodz c do instytutu obejrza  si  przez rami . Jego pojazd sta
zaparkowany na otwartej przestrzeni, z sze ciogodzinnym kuponem

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

rezerwuj cym miejsce. Czy podobna rozrzutno

 mog a wzbudzi  czyje

podejrzenia?… Wszystko go przera

o. Powietrze by o pe ne oczu i uszu.

    eby tylko ten dziwny cz owiek pami ta , by pozosta  w ukryciu na
pod odze kabiny pasa era. Co prawda wyra nie potakiwa , ale czy
zrozumia ? Arbin z irytacj  pomy la  o w asnej ust pliwo ci. Czemu da
si  namówi  Grewowi na to szale stwo?
   Drzwi przed nim otworzy y si  nagle i jaki  g os przerwa  tok jego
my li.
   - Czego pan chce?
   W g osie s ycha  by o nut  zniecierpliwienia. Mo e pyta  go ju  o to
kilkakrotnie? Arbin odpowiedzia  ochryple, s owa d awi y go niczym
suchy py .
   - Czy to tutaj mo na si  zg osi  na synapsyfikacj ? Recepcjonistka
gwa townie unios a wzrok.
   - Prosz  si  tu wpisa .
   Arbin za

 r ce za plecy i spyta  cicho:

   - Gdzie mog  porozmawia  z kim  od synapsyfikatora? Grew poda  mu
nazw  urz dzenia, ale w uszach Arbina s owo to brzmia o dziwnie,
be kotliwie. Kobieta jednak o wiadczy a twardo:
   - Nic nie mog  dla pana zrobi , dopóki nie wpisze si  pan jako
odwiedzaj cy. Takie s  zasady.
   Arbin odwróci  si  bez s owa, chc c odej

. M oda kobieta za

biurkiem zacisn

a usta i gwa townie kopn

a przycisk sygnalizatora,

znajduj cy si  ko o jej fotela.
   Arbin desperacko stara  si  zachowa  anonimowo

 i, we w asnym

przekonaniu, zupe nie mu si  to nie udawa o. Ta dziewczyna wpatrywa a
si  w niego z uwag . Z pewno ci  zapami ta go na ca e lata. Mia
szalon  ochot  uciec do samochodu i na farm …
   Kto  w bia ym fartuchu laboratoryjnym przyszed  szybko z innego
pomieszczenia i recepcjonistka wskaza a na Arbina:
   - Ochotnik do synapsyfikatora, panno Shekt. Nie chcia  poda
nazwiska.
   Znowu dziewczyna, m oda. Patrzy  zak opotany.
   - Czy pani obs uguje maszyn ?
   - Nie, niezupe nie - u miechn

a si  przyja nie i Arbin poczu ,  e

powoli opuszcza go niepokój.
   - Mog  pana do niego zaprowadzi . Naprawd  pragnie pan zg osi  si
do synapsyfikacji?
   - Chc  si  tylko zobaczy  z szefem - odpowiedzia  g ucho.
   - Dobrze. - Nie wygl da a na zak opotan  jego odmow . Znik a za
drzwiami, zza których przysz a. Krótka chwila wyczekiwania i skin

a na

niego r

.

   Z bij cym sercem ruszy  za ni  do poczekalni.
   - Doktor Shekt przyjmie pana za jakie  pó  godziny. W tej chwili
jest bardzo zaj ty… Je li chcia by pan w tym czasie obejrze  jakie
mikrofilmy, zaraz przynios  czytnik.
   Ale Arbin potrz sn

 przecz co g ow . Cztery  ciany ma ego pokoju

zamyka y si  wokó  niego i jak mu si  wydawa o, osacza y go. Czy by  w
pu apce? Czy zaraz przyjd  po niego Starsi?

   To by o najd

sze oczekiwanie w  yciu Arbina.

   Lord Ennius, Prokurator Ziemi nie do wiadczy  podobnych komplikacji
w zwi zku ze swym spotkaniem z Shektem, ale dozna  prawie
porównywalnego podniecenia. Cho  ju  czwarty rok sprawowa  funkcj
Prokuratora, wizyta w Chica wci

 jeszcze by a dla niego wydarzeniem.

Jako bezpo redni przedstawiciel odleg ego imperatora osi gn

 status

spo eczny równy - przynajmniej teoretycznie - wicekrólom wielkich

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

sektorów galaktycznych, rozci gaj cych si  w swej pysze na setki
parseków sze ciennych przestrzeni, naprawd  jednak stanowisko to
równa o si  niemal zes aniu.
   Dla uwi zionego w ja owej pustce Himalajów, po ród równie ja owych
sporów ludzi, którzy nienawidzili jego i jego Imperium, nawet wycieczka
do Chica by a ekscytuj

 wypraw .

   Wyprawy takie trwa y jednak krótko. Z konieczno ci - poniewa  w
Chica trzeba by o nosi  impregnowan  odzie , nawet podczas snu. A
tak e, i to by o najgorsze - nale

o stale, przyjmowa  metabolin .

   - Metabolina - mówi  do Shekta z gorycz , unosz c w palcach jaskraw
pigu

 - to chyba prawdziwy symbol tego, co pa ska planeta oznacza dla

mnie, przyjacielu. Powoduje ona przyspieszenie wszystkich procesów
metabolicznych w moim organizmie, kiedy przebywam w atmosferze
radioaktywnej, której pan wcale nie odczuwa.
   Po kn

 pigu

.

   - Prosz ! Moje serce bije szybciej, oddech przyspiesza do wtóru,

troba za  a  wrze od procesów, które zdaniem medyków czyni  z niej

najwi ksz  fabryk  chemiczn  organizmu. Ja za  zap ac  za to pó niej
uporczywymi atakami migreny i ci

ym zm czeniem.

   Doktor Shekt s ucha  z niejakim rozbawieniem. Na pierwszy rzut oka
ziemski uczony sprawia  wra enie krótkowidza, nie dlatego, by nosi
okulary czy okazywa  charakterystyczne dla obdarzonych s abym wzrokiem
niezdecydowanie. Po prostu wieloletnia praca wyrobi a w nim nawyk
dok adnego ogl dania ka dego przedmiotu i szczegó owego rozwa ania
wszelkich faktów przedtem, nim zabra  g os. Wysoka, szczup a sylwetka
lekko garbi a si  pod ci

arem lat.

   Doktor Shekt by  oczytany i obeznany z kultur  galaktyczn , a tak e
wolny od powszechnej wrogo ci i podejrzliwo ci przeci tnych Ziemian,
które to uczucia czyni y ich tak odra aj cymi nawet w oczach takich
imperialnych kosmopolitów jak Ennius.
   - Jestem pewien,  e nie potrzebuje pan tych pastylek - stwierdzi
Shekt. - Metabolina to tylko jeden z waszych przes dów i pan doskonale
o tym wie. Gdybym bez pa skiej wiedzy zast pi  j  czystym cukrem,
niczego by pan nie zauwa

. Co wi cej, pa ska g owa zareagowa aby na

to tym samym bólem.
   - Dobrze panu mówi , bo przebywa pan stale we w asnym  rodowisku.
Czy mo e pan zaprzeczy ,  e wasz metabolizm jest szybszy ni  mój?
   - Oczywi cie. Có  jednak z tego? W Imperium pokutuje przekonanie,  e
my, Ziemianie, ró nimy si  od innych ludzi, w gruncie rzeczy jest to
jednak ogromna przesada. A mo e przybywa pan tu jako emisariusz
antyterranizmu?
   - Na dusz  imperatora - j kn

 Ennius - to pa scy ziemscy koledzy

sami s  najlepszymi emisariuszami. Przyczajeni na swej  miertelnie
gro nej planecie, dusz cy si  w asn  z

ci , stanowi  nabrzmia y wrzód

na ciele Galaktyki.
   Nie  artuj , Shekt. Jaka inna planeta podporz dkowa a swe  ycie tylu
rytua om i trzyma si  ich z równie masochistycznym uporem? Nie ma dnia,
bym nie przyj

 delegacji od jednego z waszych rz dz cych gremiów,

daj cej kary  mierci dla jakiego  biedaka, którego jedynym

przest pstwem by o przekroczenie granicy zakazanego terytorium, unik
przed Sze

dziesi tk  albo tylko spo ycie wi cej, ni  wynosi jego

racja.
   - A pan zawsze zatwierdza te wyroki. Pa skie idealistyczne oburzenie
nakazywa oby raczej po

 kres tym praktykom.

   - Gwiazdy mi  wiadkiem,  e z ch ci  bym to uczyni . Ale co mam
robi ? Imperator  yczy sobie, aby wszystkie prowincje zachowa y swe
miejscowe zwyczaje - co zreszt  jest s uszne i rozs dne, odbiera bowiem

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

argumenty g upcom, którzy w przeciwnym razie co drugi wtorek
organizowaliby powstanie. Poza tym, gdybym si  sprzeciwi , gdy wasze
Rady, Senaty czy komisje 

daj  kary  mierci, zaraz podnios aby si

wrzawa, protesty i ataki na Imperium i jego przedstawicieli. Szczerze
mówi c, wola bym raczej przez dwadzie cia lat sma

 si  w piekle, ni

mie  do czynienia z czym  takim.
   Shekt westchn

 i przeczesa  palcami rzedn ce w osy.

   - Dla Galaktyki Ziemia, je li w ogóle kto  o nas s ysza , to tylko
ma y kamyk na niebie. Dla nas jest domem, i to jedynym. A przecie  nie
ró nimy si  od was, mamy tylko wi kszego pecha. Jeste my st oczeni na
niemal martwym globie, uwi zieni pod kopu

 radiacji, otoczeni przez

ogromn  Galaktyk , która nie dopuszcza nas do siebie. Jak mamy zwalcza
trawi

 nas frustracj ? Czy pan, Prokuratorze, zgodzi by si , aby my

wys ali nadwy ki ludno ci na inne planety?
   Ennius wzruszy  ramionami.
   - Ja nie mam nic przeciwko temu. To ich mieszka cy zg osiliby
gwa towny sprzeciw! Obawialiby si ,  e padn  ofiar  ziemskich chorób.
   - Ziemskich chorób! - Shekt skrzywi  si  z pogard . - To bezsensowny
pomys . Nie jeste my nosicielami  mierci. Przecie  przebywa pan mi dzy
nami i  yje pan.
   - Rzecz jasna, robi  wszystko, aby unikn

 niepotrzebnych kontaktów

- Ennius u miechn

 si .

   - Dlatego  e i pan podda  si  propagandzie, rozpowszechnianej dzi ki

upocie jej w asnych wyznawców.

   - Ale , doktorze Shekt, czy by nie istnia y  adne naukowe podstawy
dla teorii,  e Ziemianie s  radioaktywni?
   - Oczywi cie. Jak mogliby my tego unikn

? Pan te  jest

radioaktywny, podobnie jak wszyscy mieszka cy stu milionów planet
Imperium. Nasze promieniowanie jest nieco wi ksze, ale zapewniam pana,

e nie mo e nikomu zaszkodzi .

   - Ale przeci tny obywatel Galaktyki wierzy w co  zupe nie innego i
obawiam si ,  e nie ma ochoty na  adne eksperymenty. Poza tym…
   - Poza tym, chcia  pan zapewne doda , ró nimy si  od innych. Nie
jeste my istotami ludzkimi, znacznie szybsze bowiem mutacje, wywo ane
przez promieniowanie otoczenia, bardzo nas zmieni y… To te  nie zosta o
udowodnione.
   - Ale ludzie w to wierz .
   - W

nie. I dopóki b

 wierzy , Prokuratorze, dopóki my,

Ziemianie, b dziemy traktowani jak pariasi, dopóty odnajdzie pan u nas
cechy, budz ce pa ski niesmak. Skoro nas uciskacie, nie dziwcie si ,  e
si  bronimy. Na wasz  nienawi

 odpowiadamy nienawi ci . Nie, nie

jeste my winowajcami, jeste my ofiarami.
   Ennius przyj

 ten wybuch gniewu ze smutkiem. Nawet najlepsi z

Ziemian, pomy la , s  przewra liwieni na tym punkcie, rozumuj
kategoriami: Ziemia kontra reszta Wszech wiata.
   - Doktorze Shekt - powiedzia , taktownie zmieniaj c temat - prosz
mi wybaczy  moje prostactwo. Na sw  obron  mog  przywo

 jedynie

odo

 i znudzenie. Widzi pan przed sob  nieszcz

nika, m odzie ca tu

po czterdziestce - w dyplomacji to zaledwie niemowl ctwo - który
przechodzi praktyk  na Ziemi. Min  lata, nim ci durnie z Urz du do
spraw Prowincji Zewn trznych przypomn  sobie o mnie i wyznacz  mi mniej

mierciono

 placówk . A zatem obaj jeste my wi

niami na Ziemi i

obywatelami niesko czonego  wiata rozumu, w którym nie licz  si
ró nice fizyczne czy planetarne. Prosz  poda  mi r

 i zosta my

przyjació mi.
   Zmarszczki przecinaj ce twarz Shekta wyg adzi y si , a  ci lej
bior c przekszta ci y si  w inne, znamionuj ce dobry humor. Roze mia

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

si  g

no.

   - Pa skie s owa wyra aj  pro

, lecz ton zdradza typowego

imperialnego dyplomat . Jest pan marnym aktorem, Prokuratorze.
   - A zatem prosz  mnie zawstydzi  i odegra  rol  dobrego nauczyciela.
Chcia bym, aby opowiedzia  mi pan o synapsyfikatorze.
   Na obliczu Shekta odbi o si  zdumienie. Zmarszczy  brwi.
   - S ysza  pan o moim urz dzeniu? Jest pan zatem nie tylko
administratorem, ale i fizykiem?
   - Interesuje mnie ka da nauka. Ale powa nie, doktorze Shekt,
naprawd  chcia bym si  o nim czego  dowiedzie .
   Uczony spojrza  uwa nie na swego rozmówc , w jego wzroku wida  by o
wahanie. Wsta , unosz c pomarszczon  d

 ku ustom. Palce mi tosi y

warg .
   - Zupe nie nie wiem, od czego zacz

.

   - Na Gwiazdy, je li zastanawia si  pan, jak przedstawi  mi ca
teori  matematyczn , ch tnie rozwi

 pa ski problem. Prosz  j

pomin

. Nie mam poj cia o waszych funkcjach, tensorach i innych

podobnych czarach.
   Oczy Shekta b ysn

y.

   - Je li zatem mamy si  ograniczy  jedynie do opisu, to jest to
urz dzenie, które w za

eniu mia o zwi kszy  zdolno ci uczenia si

ludzi.
   - Ludzi? Naprawd ? I co? Czy to dzia a?
   - Sam chcia bym wiedzie . Trzeba jeszcze wiele pracy. Podam panu
najwa niejsze fakty, Prokuratorze, i niech pan sam os dzi. System
nerwowy cz owieka - i zwierz t - zbudowany jest z materia u bia kowego.
Materia  ten sk ada si  z ogromnej liczby komórek, znajduj cych si  w
bardzo chwiejnej równowadze elektrycznej. Najl ejszy bodziec wystarczy,
by zak óci  t  równowag  w jednej komórce, a ta z kolei wp ynie na
nast pn  i tak dalej, póki sygna  nie dotrze do mózgu. Sam mózg jest
równie  gigantycznym skupiskiem podobnych komórek, które 

cz  si

mi dzy sob  na wszelkie mo liwe sposoby. Poniewa  za  jest ich mniej
wi cej tyle co dziesi

 do dwudziestej pot gi - co oznacza jedynk  z

dwudziestoma zerami - liczba mo liwych po

cze  jest rz du dziesi

 do

dwudziestej silnia. To liczba tak wielka,  e gdyby wszystkie elektrony
i protony w ca ym Wszech wiecie sta y si  nowymi wszech wiatami,
wszystkie za  elektrony i protony tych nowych wszech wiatów znów sta y
si  wszech wiatami, to liczba elektronów i protonów tych wszystkich
wszech wiatów by aby niczym w porównaniu z t  liczb … Rozumie pan?
   - Gwiazdom niech b

 dzi ki, ani s owa. Gdybym spróbowa , musia bym

zawy  jak pies z bólu przeci

onego mózgu.

   - Hmmm. No có , w ka dym razie to, co nazywamy impulsem nerwowym, to
jedynie w druj ce wzd

 nerwu zak ócenie elektryczne, zd

aj ce do

mózgu i z powrotem po nerwach. Pojmuje pan, o co mi chodzi?
   - Tak.
   - Brawo dla pa skiego geniuszu. Dopóki impuls w druje wzd

 komórki

nerwowej, posuwa si  bardzo szybko, poniewa  bia ka praktycznie stykaj
si  ze sob . Ale komórki nerwowe maj  ograniczon  d ugo

, a mi dzy

nimi znajduje si  cieniutka przegroda innej tkanki. Krótko mówi c, dwie

siaduj ce ze sob  komórki nerwowe nie stykaj  si .

   - Aha - stwierdzi  Ennius. - To znaczy,  e impuls nerwowy musi
przeskoczy  t  barier .
   - W

nie! Bariera os abia moc impulsu i zwalnia pr dko

 przekazu

proporcjonalnie do swej grubo ci. To odnosi si  tak e do mózgu. Prosz
sobie jednak wyobrazi ,  e kto  odkrywa sposób, pozwalaj cy obni
sta

 dielektryczn  przegrody mi dzykomórkowej.

   - Jak  sta

?

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - Mia em na my li zdolno

 izolacyjn  bariery. Gdyby j  obni

,

impuls  atwiej pokonywa by przeszkod . My leliby my szybciej i
uczyliby my si  szybciej.
   - W porz dku. Zatem wracam do mojego pierwszego pytania. Czy to
dzia a?
   - Wypróbowa em urz dzenie na zwierz tach.
   - Z jakim skutkiem?
   - Có … Wi kszo

 bardzo szybko zgin

a z powodu denaturacji bia ek

mózgowych. Innymi s owy, nast pi a koagulacja, jak w ugotowanym na
twardo jajku.
   Ennius skrzywi  si  bole nie.
   - Jest co  niezwykle okrutnego w niewra liwo ci nauki. A co z tymi,
które prze

y?

   - Nic rozstrzygaj cego, poniewa  nie s  lud mi. Dowody zdaj  si
przemawia  na ich korzy

… Ale potrzebuj  ludzi. Widzi pan, wszystko

zale y od naturalnych elektrycznych w

ciwo ci danego mózgu. Nie ma

dwóch identycznych mózgów. To jest jak odciski palców czy wzór naczy
krwiono nych siatkówki. W

ciwo ci mózgu s  jeszcze bardziej

indywidualne. Zabieg musi to uwzgl dni , a wtedy - je li mam racj  -
denaturacja nie nast pi. Nie mam jednak obiektów, na których móg bym
eksperymentowa . Prosi em o ochotników, ale… - roz

 r ce.

   - Szczerze mówi c, trudno si  dziwi , mój stary - stwierdzi  Ennius.
- Ale mówi c serio. Gdyby uda o si  panu udoskonali  przyrz d, co ma
pan zamiar z nim zrobi ?
   Fizyk wzruszy  ramionami.
   - To nie ode mnie zale y. Oczywi cie zdecydowa aby Najwy sza Rada.
   - Nie my li pan o udost pnieniu wynalazku ca emu Imperium?
   - Ja? Nie mam  adnych obiekcji. Ale tylko Najwy sza Rada w adna
jest…
   - Och - przerwa  mu niecierpliwie Ennius. - Do diab a z wasz
Najwy sz  Rad . Mia em ju  z nimi do czynienia. Czy pan zdecydowa by
si  porozmawia  z nimi, gdy przyjdzie czas?
   - Dlaczego? Jaki móg bym mie  wp yw na ich decyzj ?
   - Móg by im pan powiedzie ,  e gdyby Ziemia zdo

a stworzy

synapsyfikator, który da oby si  bezpiecznie stosowa  wobec ludzi, i
gdyby urz dzenie to udost pniono Galaktyce, wtedy inne planety z
pewno ci  znios yby przynajmniej cz

 ogranicze  imigracyjnych.

   - Co? - spyta  ironicznie Shekt. - I zaryzykowa yby wybuch epidemii,
kontakt z nasz  odmienno ci , nasz  nieludzko ci ?
   - Mo e nawet - odpar  cicho Prokurator - przeniesiono by was en
masse na inn  planet . Prosz  si  nad tym zastanowi .
   W tym momencie otwar y si  drzwi i, mijaj c szafk  z mikrofilmami,
do  rodka wesz a m oda dziewczyna. Jej pojawienie si  niczym ciep y
powiew wiosny rozproszy o ci

 atmosfer  surowego gabinetu. Na widok

obcego m

czyzny dziewczyna zarumieni a si  lekko i odwróci a.

   - Wejd , Polu! - zawo

 pospiesznie Shekt. - Ekscelencjo - doda  -

zdaje si ,  e jeszcze nie pozna  pan mojej córki. Polu, to jest lord
Ennius, Prokurator Ziemi.
   Prokurator zerwa  si  z krzes a z wyuczon  uprzejmo ci , która
przeszkodzi a dziewczynie w jej pierwszej niezr cznej próbie z

enia

dworskiego uk onu.
   - Droga panno Shekt - powiedzia . - Nie s dzi em,  e Ziemia jest w
stanie wyda  podobny klejnot. Zreszt  b yszcza aby pani jasnym blaskiem
na ka dej znanej mi planecie.
   Uj

 d

 Poli, pospiesznie i nieco l kliwie wysuni

 w odpowiedzi

na jego gest. Przez moment zdawa o si , i  z

y na niej staromodny

poca unek, lecz zamiar ten, je li w ogóle istnia , nie doczeka  si

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

realizacji. Ennius wypu ci  na wpó  uniesion  d

 - mo e odrobin  za

szybko.
   Pola, leciutko marszcz c brwi, odrzek a:
   - Ekscelencjo, jestem oszo omiona pa sk  uprzejmo ci  wobec prostej
dziewczyny z Ziemi. Jest pan odwa ny i  mia y, do tego stopnia
nara aj c si  na infekcj .
   Shekt odchrz kn

 i wtr ci :

   - Moja córka, Prokuratorze, ko czy w

nie studia na uniwersytecie w

Chica i zdobywa niezb dn  praktyk  pracuj c dwa dni w tygodniu w moim
laboratorium jako technik. To zdolna dziewczyna i cho  zapewne
przemawia przeze mnie ojcowska duma, pewnego dnia mo e zasi

 na moim

miejscu.
   - Ojcze - przerwa a mu  agodnie Pola - mam dla ciebie wa
wiadomo

. - Zawaha a si .

   - Czy mam wyj

? - spyta  cicho Ennius.

   - Nie, nie - zaprotestowa  Shekt. - O co chodzi, Polu?
   - Mamy ochotnika - oznajmi a dziewczyna.
   Shekt spojrza  na ni  og upia ym wzrokiem.
   - Na synapsyfikacj ?
   - Tak twierdzi.
   - Có , zdaje si ,  e przynios em panu szcz

cie - powiedzia  Ennius.

   - Na to wygl da - Shekt odwróci  si  do córki. - Ka  mu zaczeka .
Zabierz go do sali C, wkrótce si  nim zajm .
   Kiedy Pola wysz a, zwróci  si  do Enniusa:
   - Wybaczy mi pan, Prokuratorze?
   - Oczywi cie. Ile trwa operacja?
   - Obawiam si ,  e co najmniej kilka godzin. Czy chcia by j  pan
obejrze ?
   - Nie potrafi  sobie wyobrazi  niczego okropniejszego, drogi
doktorze Shekt. Do jutra b

 w Pa acu Rz dowym. Czy poinformuje mnie

pan o wynikach?
   Wyda o si ,  e Shekt poczu  ulg .
   - Tak, oczywi cie.
   - To dobrze… I dzi kuj  za informacje o synapsyfikatorze. Pa skiej
nowej królewskiej drodze ku s awie.
   Ennius wyszed  - o wiele bardziej niespokojny ni  przed spotkaniem.
Jego wiedza nie wzbogaci a si , a obawy wzros y.

5.
PRZYMUSOWY OCHOTNIK

   Doktor Shekt, gdy zosta  sam, cicho i ostro nie nacisn

 przycisk.

Do gabinetu wpad  m ody technik w bia ym b yszcz cym fartuchu. Jego

ugie br zowe w osy by y starannie spi te z ty u.

   - Czy Pola mówi a ci?… - spyta  Shekt.
   - Tak, doktorze. Obserwowa em go przez wizjer. Z pewno ci  jest
prawdziwym ochotnikiem. Na pewno nie zosta  przys any w zwyk y sposób.
   - My lisz,  e powinienem powiadomi  o tym Rad ?
   - Nie wiem, co panu radzi . Rada nie przyjmie  adnego komunikatu,
przekazanego zwyk

 drog . Jak pan wie, ka dy sygna  mo na pods ucha .

- Nagle o ywi  si . - Mog  go si  pozby . Powiem,  e potrzebujemy ludzi
poni ej trzydziestki. Na oko ma spokojnie trzydzie ci pi

 lat.

   - Nie, nie. Lepiej z nim porozmawiam.
   W g owie Shekta wirowa y my li. Dot d wszystko by o dok adnie
zaplanowane. Niezb dne minimum informacji zapewniaj ce pozory
otwarto ci i nic wi cej. A teraz ten obcy ochotnik, zaraz po wizycie
Enniusa. Czy mi dzy tymi wydarzeniami zachodzi  jaki  zwi zek? Shekt

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

mia  zaledwie blade poj cie o gigantycznych tajemniczych si ach,
zmagaj cych si  ze sob  na wypalonej powierzchni Ziemi. Wiedzia  jednak
wystarczaj co du o. Do

, by czu  si  ca kowicie zdanym na ich  ask , a

z pewno ci  wi cej, ni  mogliby podejrzewa  Starsi.
   Co mia  jednak robi , skoro jego  yciu zagra

o podwójne

niebezpiecze stwo?
   Kilka minut pó niej doktor Shekt wpatrywa  si  beznadziejnie w
stoj cego przed nim zgarbionego farmera. Nieznajomy trzyma  w r kach
czapk , g ow  mia  cz

ciowo odwrócon , jak gdyby usi owa  unikn

 zbyt

bliskiego kontaktu. Shekt pomy la ,  e farmer z pewno ci  jeszcze nie
sko czy  czterdziestki, ale ci

kie rolnicze  ycie nie obesz o si  z

nim zbyt  askawie. Jego policzki pod opalenizn  pokrywa  g

boki

rumieniec, a na czole i granicy w osów widnia y wyra ne  lady potu,
mimo  e w pokoju by o ch odno. R ce farmera nerwowo ugniata y czapk .
   - Mój drogi panie - zagadn

agodnie Shekt - rozumiem,  e odmawia

pan podania swojego nazwiska.
   Arbin uparcie odwraca  wzrok.
   - Powiedziano mi,  e ochotnikom nie zadaje si

adnych pyta .

   - Czy jest cokolwiek, co chcia by pan powiedzie ? Czy te  od razu
mamy podda  pana zabiegowi?
   - Ja? Tutaj, teraz? - spyta  przestraszony Arbin. - Ja nie jestem
ochotnikiem, nie mówi em nic, co by pozwoli o tak my le .
   - To nie pan? Czy to znaczy,  e ochotnikiem jest kto  inny?
   - Tak. Po co mi…
   - Rozumiem. Czy ten cz owiek jest z panem?
   - W pewnym sensie - odpowiedzia  ostro nie Arbin.
   - Dobrze. A teraz niech pan powie, o co panu chodzi. Wszystko
zostanie zachowane w  cis ej tajemnicy i postaramy si  pomóc panu w
miar  naszych mo liwo ci. Zgoda?
   Farmer sk oni  g ow  w niezgrabnym ge cie szacunku.
   - Dzi kuj  panu. Niech i tak b dzie. Na farmie mamy m

czyzn … hmmm…

dalekiego krewnego. On nam pomaga, rozumie pan…
   Arbin z trudem prze kn

lin . Shekt przytakn

 z powag .

   Farmer kontynuowa .
   - To bardzo pracowity i dobry robotnik. Mieli my syna, ale umar ,
moja dobra kobieta i ja, rozumie pan, potrzebujemy pomocy.  ona nie
czuje si  zbyt dobrze i bez niego nie daliby my sobie rady. - Czu ,  e
jego opowie

 jest kompletnie chaotyczna.

   Ale naukowiec przytakn

 z powag :

   - I ten pa ski krewny jest naszym ochotnikiem?
   - O tak, my la em,  e ju  to powiedzia em, ale prosz  o wybaczenie,
je li zaj

o mi to zbyt wiele czasu. Widzi pan, ten biedak ma co  nie w

porz dku z g ow . - I doda  po piesznie: - On nie jest chory, rozumie
pan. Nie jest z nim a  tak  le,  eby si  go pozby . Jest powolny. Widzi
pan, on nie mówi.
   - Nie potrafi mówi ? - Shekt wydawa  si  zaskoczony.
   - Och nie, potrafi. Tyle  e nie chce, no i nie mówi zbyt dobrze.
Fizyk patrzy  podejrzliwie.
   - Chcia by pan,  eby synapsyfikator rozwin

 jego umys , tak? Arbin

przytakn

 powolnym ruchem g owy.

   - Gdyby on wi cej rozumia , móg by robi  to, z czym  ona nie jest
ju  w stanie sobie poradzi , wie pan…
   - Pacjent mo e umrze . Zdaje pan sobie z tego spraw ? Arbin z
nadziej  spogl da  na naukowca, jego palce kurczowo mi

y czapk .

   - Potrzebuj  jego zgody - stwierdzi  Shekt.
   Farmer powoli potrz sn

 g ow .

   - On nic nie wie. - I doda  gwa townie: - Jestem pewien,  e pan to

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

zrozumie. Nie wygl da pan na kogo , kto nie zdaje sobie sprawy, co to
ci

ka praca. Ten cz owiek si  starzeje. Nie chodzi o Sze

dziesi tk ,

ale co b dzie, je li w nast pnym spisie uznaj ,  e jest niedorozwini ty
i… i zabior  go? Nie chcemy go straci  i dlatego go tutaj
przywie li my.
   Chc  to utrzyma  w tajemnicy - Arbin odruchowo spojrza  na  ciany,
jak gdyby próbuj c przebi  je wzrokiem w poszukiwaniu ukrytych szpiegów
- bo mo e Starszym nie spodoba si  to, co robi . Mo e próba uratowania
chorego zosta aby uznana za z amanie zwyczaju, ale  ycie jest ci

kie…

I pan równie  na tym skorzysta. Poszukuje pan ochotników.
   - Wiem. Gdzie jest pa ski krewny? Arbin postanowi  zaryzykowa .
   - Na zewn trz, w mojej dwukó ce. O ile kto  go nie znalaz . Nie
potrafi by si  broni , gdyby ktokolwiek…
   - Dobrze. Miejmy nadziej ,  e jest bezpieczny. Wyjdziemy razem i
wprowadzimy pojazd do podziemnego gara u. O jego obecno ci nie dowie
si  nikt oprócz mnie i moich pomocników. I zapewniam pana,  e Bractwo
nie b dzie panu robi  z tego powodu nieprzyjemno ci.
   Jego r ka przyjacielsko spocz

a na ramieniu Arbina, który

miechn

 si  nerwowo. Poczu  si , jakby mu kto  zdj

 p tl  z szyi.

   Shekt patrzy  na oty

,  ysiej

 posta  na le ance. Pacjent by

nieprzytomny, oddycha  g

boko i regularnie. Mówi  niezrozumiale, nic

te  nie rozumia . Jednak nie mia

adnych fizycznych objawów

niedorozwoju umys owego. Odruchy by y prawid owe jak na starego
cz owieka.
   Starego! Hmmm…
   Naukowiec popatrzy  na Arbina uwa nie obserwuj cego wszystkie
zabiegi. Farmer wygl da , jakby n ka o go poczucie winy.
   - Czy pozwoli pan na analiz  ko ci?
   - Nie! - krzykn

 Arbin. I doda  ciszej. - Nie chc

adnych bada

identyfikacyjnych.
   - Widzi pan, gdyby my znali jego wiek, pomog oby to nam zachowa
wi ksze bezpiecze stwo - powiedzia  Shekt.
   - On ma pi

dziesi t lat - uci

 krótko Arbin.

   Fizyk wzruszy  ramionami. To nie mia o znaczenia. Znów spojrza  na

pi cego. Kiedy go przynie li, obiekt by  - a w ka dym razie tak

wygl da  - przygn biony, zamkni ty w sobie i oboj tny. Nawet pigu ki
nasenne nie wzbudzi y w nim podejrze . Podali mu je, a on w odpowiedzi

miechn

 si  nerwowo i po kn

 lekarstwo.

   Technik w

nie ko czy  pod

czanie ostatniego, do

 niezgrabnego

modu u synapsyfikatora. Po naci ni ciu guzika w spolaryzowanych szybach
pokoju zabiegowego zasz o molekularne przeorganizowanie i okna sta y
si  nieprzejrzyste. Jedynym  ród em  wiat a pozosta a lampa  wiec ca
nad pacjentem zawieszonym, dzi ki kilkusetwatowemu polu magnetycznemu,
pi

 centymetrów nad sto em operacyjnym, na który zosta  przeniesiony.

   Arbin wci

 siedzia  w ciemno ciach. Nic nie rozumia , ale by

zdecydowany zapobiec, dzi ki samej swojej obecno ci, zdradzieckim
sztuczkom, o których nie mia  przecie  najmniejszego poj cia.
   Fizycy nie zwracali na niego uwagi. Do czaszki pacjenta zosta y
pod

czone elektrody. To by a d uga praca. Najpierw ostro nie zbadali

struktur  czaszki technik  Ullstera, która ods ania a delikatne szwy
ko ci. Shekt u miechn

 si  ponuro. Szwy nie pozwala y na dok adne

okre lenie wieku, ale w tym wypadku okaza y si  wystarczaj ce.

czyzna mia  wi cej ni  pi

dziesi t lat. Po chwili jednak naukowiec

przesta  si  u miecha . Zmarszczy  brwi. W strukturze szwów by o co
dziwnego. Wygl da y zastanawiaj ce, niezupe nie…
   Przez chwil  by  gotów przysi c,  e budowa czaszki by a prymitywna,

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

pierwotna, ale… W ko cu m

czyzna by  niedorozwini ty umys owo.

Dlaczegó  by nie? I nagle wykrzykn

 zaskoczony:

   -  e te  wcze niej tego nie zauwa

em! Ten cz owiek ma w osy na

twarzy! - Zwróci  si  do Arbina: - Czy zawsze mia  brod ?
   - Brod ?
   - W osy na twarzy! Chod  tutaj! Widzisz?
   - Tak, prosz  pana - Arbin my la  intensywnie. Zauwa

 to rano, a

potem zapomnia . - Taki ju  si  urodzi … - i doda  cicho: - Tak s dz .
   - Dobrze, usu my to. Nie chcesz chyba,  eby wygl da  jak zwierz .
   - Nie chc , prosz  pana.
   Dzi ki ma ci depiluj cej na

onej przez ostro nego technika w

kawiczkach w osy szybko wypad y.

   - On ma je tak e na piersi, doktorze Shekt - stwierdzi  technik.
   - Na Wielk  Galaktyk ! - krzykn

 Shekt. - Poka ! Ten cz owiek

wygl da jak futrzak! Dobrze, niech tak b dzie. Nie wida  ich pod
koszul , a ja chc  tu pod

czy  elektrody. Umie

 zaczepy tu, tu i tu.

- Delikatne uk ucie i umieszczenie platynowych drucików. - Tutaj i
tutaj.
   Tuzin po

cze , penetruj cych przez skór  do ciasnych szwów, przez

które dawa o si  wyczu  delikatne echa mikropr dów, w druj cych po
mózgu, od komórki do komórki.
   Ostro nie obserwowali czu e amperomierze drgaj ce podczas
powstawania i rozpadania si  po

cze . Cienkie pisaki rysowa y na

papierze delikatne paj cze sieci nieregularnych szczytów i za ama .
   Wreszcie wykresy zosta y zdj te i umieszczone na pod wietlonym
matowym szkle. Szepcz c, pochylili si  nad nimi.
   Arbin s ysza  urywane fragmenty rozmowy: „…szczególna regularno

…

spójrz na wysoko

 pi tego szczytu… my

,  e to powinni my

przeanalizowa … zupe nie jasne…”
   Po chwili - która Arbinowi d

a si  w niesko czono

 - zacz

o

si

mudne dostrajanie synapsyfikatora. Nie spuszczaj c wzroku ze

wska ników, naukowcy delikatnie ustawiali pokr

a, a po uzyskaniu

odpowiedniego po

enia blokowali je i zapisywali parametry.

Skontrolowali elektrometry i ustalili nowe wskazania. Wreszcie Shekt

miechn

 si  i powiedzia  do Arbina: - Nied ugo wszystko si  sko czy.

   Wielka aparatura przesuwa a si  nad  pi cym jak powolny,  ar oczny
potwór. Cztery d ugie druty zwisa y nad ko czynami pacjenta. T pa
czarna g owica, zrobiona z czego , co przypomina o tward  gum , zosta a
delikatnie umieszczona na jego karku i starannie umocowana zaciskami do
ramion. W ko cu dwie wielkie elektrody, niczym ogromne szcz ki,
oddzieli y si , opad y nad blad , p kat  g ow  i osiad y na czole.
   Shekt patrzy  uwa nie na zegar, w r ku trzyma  prze

cznik. Jego

kciuk drgn

 lekko; nie sta o si  nic zauwa alnego, nawet dla Arbina,

który przypatrywa  si  z l kiem. Zdawa o si .  e up yn

o wiele godzin,

które okaza y si  trzema minutami, gdy kciuk Shekta poruszy  si
ponownie.
   Asystent szybko pochyli  si  nad wci

pi cym Schwartzem i oznajmi

triumfalnie:
   -  yje.
   Pozosta o jeszcze kilka godzin, podczas których zebrano istn
bibliotek  odczytów. Wszystko odbywa o si  w atmosferze t umionego
podniecenia. By  ju  wieczór, gdy wbito ostatni  ig

 i powieki

pi cego drgn

y.

   Shekt odsun

 si , poblad y ze zm czenia, lecz szcz

liwy. Otar

czo o wierzchem d oni.
   - Wszystko w porz dku.
   Odwróci  si  do Arbina i powiedzia  stanowczo:

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - Musi tu zosta  przez kilka dni.
   W oczach farmera zab ys o szale cze przera enie.
   - Ale przecie …
   - Nie, nie, musi mi pan zaufa . B dzie bezpieczny - podkre li  -
gwarantuj  w asn  g ow . Ba, gdyby wyda o si , co zrobili my,
rzeczywi cie móg bym j  straci . Prosz  nam go zostawi , nikt poza nami
go nie zobaczy. Je li teraz go pan zabierze, pacjent mo e tego nie
prze

. Po co to panu? Je li umrze, b dzie pan musia  odwie

 zw oki i

wyt umaczy  si  przed Starszymi.
   To ostatnie przekona o Arbina. Farmer prze kn

lin  i mrukn

:

   - Ale sk d b

 wiedzia , kiedy si  po niego zg osi ? Nie podam panu

swojego nazwiska!
   By a to jednak kapitulacja.
   - Nie prosz  o pa skie nazwisko - odpar  Shekt. - Niech pan
przyjedzie za tydzie  o dziesi tej wieczór. B

 na pana czeka  przy

drzwiach gara u, tego samego, w którym stoi teraz pa ski pojazd.
Cz owieku, uwierz mi, nie masz powodów do obaw.
   Arbin opuszcza  Chica, wokó  panowa a ciemno

. Zaledwie dwadzie cia

cztery godziny temu do jego drzwi zapuka  nieznajomy, a od tego czasu
Arbin zdo

 ju  zdwoi  swoje grzechy przeciw zwyczajom. Czy

kiedykolwiek znów b dzie bezpieczny? Nie móg  si  powstrzyma , by nie
zerka  przez rami , podczas gdy dwuko owy pojazd p dzi  pust  drog .
Czy kto  b dzie go  ciga ,  ledzi  a  do domu? A mo e jego twarz
zosta a ju  zarejestrowana? Czy w dalekich archiwach Bractwa w Washenn
niespiesznie analizowano ju  jego portret? W archiwach tych zgromadzono
dane o wszystkich mieszka cach Ziemi, aby nie pozwoli  nikomu wymkn
si  Sze

dziesi tce.

   Sze

dziesi tce, któr  osi ga  w ko cu ka dy Ziemianin. Arbina

dzieli o od niej jeszcze  wier  stulecia, ale my l o tym dniu nie
opuszcza a go ani na chwil , najpierw z powodu Grevva, a teraz
nieznajomego.
   A mo e w ogóle nie wraca  do Chica?
   Nie! Oboje z Lo  nie zdo aj  ju  d ugo wyrabia  trzyosobowej normy,
a kiedy do tego dojdzie, w adze odkryj  ich pierwsz  zbrodni ,
ukrywanie Grewa. Musi wi c pomno

 swoje grzechy przeciw zwyczajom.

   Arbin wiedzia ,  e wróci, bez wzgl du na ryzyko.

   Min

a ju  pó noc, kiedy Shekt w ko cu uda  si  na spoczynek, a i to

tylko na 

danie zaniepokojonej Poli. Nie móg  jednak zasn

. Poduszka

podst pnie odbiera a mu oddech, po ciel kr powa a niczym najprawdziwsze
wi zy. Shekt wsta  i usiad  przy oknie. W mie cie panowa a ju
ciemno

, ale na horyzoncie po drugiej stronie jeziora wida  by o

delikatne  lady b

kitnego blasku  mierci, który panowa  niepodzielnie

na niemal ca ej powierzchni Ziemi.
   Wydarzenia minionego dnia wirowa y w szale czym ta cu przed jego
oczami. Gdy wreszcie uda o mu si  wyprawi  do domu przera onego
farmera, przede wszystkim po

czy  si  z Pa acem Rz dowym. Ennius chyba

czeka  na rozmow , bo zg osi  si  osobi cie. Nadal spowija y go ci

kie

fa dy impregnowanego o owiem stroju.
   - A, Shekt, dobry wieczór. Czy eksperyment ju  si  sko czy ?
   - Owszem. I chyba to samo mo na powiedzie  o moim ochotniku. Biedak.
   Enniusowi najwyra niej zrobi o si  niedobrze.
   - Ciesz  si ,  e nie zosta em. Powiedzia bym, i  wy, naukowcy,
niewiele ró nicie si  od morderców.
   - Jeszcze nie umar , Prokuratorze, i mo e nawet uda nam si  go
uratowa , ale… - Shekt wzruszy  ramionami.
   - Od tej pory, doktorze, radz  panu trzyma  si  szczurów… Ale co to,

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

przyjacielu, wygl da pan jako  nieswojo. Rozumiem,  e mnie mog o to
poruszy , ale pan przecie  powinien si  ju  uodporni .
   - Starzej  si , Ekscelencjo - odpar  po prostu Shekt.
   - Na Ziemi to niebezpieczna rozrywka - pad a sucha odpowied . -
Niech pan idzie do 

ka, Shekt.

   Teraz za  siedzia  przy oknie, wygl daj c na mroczne miasto
umieraj cego  wiata.
   Od dwóch lat synapsyfikator poddawano testom, i od dwóch lat Shekt
by  niewolnikiem i zabawk  w r kach Kr gu Starszych, czyli Bractwa, jak
si  sami nazwali.
   Mia  siedem czy osiem gotowych prac naukowych, które móg by og osi
w Syria skim Biuletynie Neurofizjologicznym. Mog y one rozs awi  go w
ca ej Galaktyce, o czym zawsze marzy , a tymczasem pokrywa y si  kurzem
w jego biurku. Zamiast tego pojawi  si  m tny, z premedytacj
fa szuj cy obraz artyku  w Przegl dzie Fizycznym. Tak w

nie

post powa o Bractwo. Lepsza pó prawda ni  otwarte k amstwo.
   A jednak Ennius wypytywa  go o jego eksperymenty. Dlaczego?
   Czy 

czy o si  to z innymi rzeczami, których zdo

 si  dowiedzie ?

Czy Imperium podejrzewa o to samo co on?
   W ci gu ostatnich dwustu lat trzy razy Ziemia podrywa a si  do
powstania. Trzy razy pod bander  legendarnej staro ytnej  wietno ci
Ziemianie wzniecili bunt przeciw imperialnym garnizonom. Trzy razy
przegrywali - rzecz jasna - i gdyby nie to, i  Imperium by o w gruncie
rzeczy tworem o wieconym, a Rada Galaktyczna sk ada a si  g ównie z
osobników pob

liwych, Ziemia zosta aby krwawo wymazana z listy planet

zamieszkanych.
   Teraz jednak mog o by  inaczej… Ale czy to w ogóle mo liwe? Czy móg
wierzy  s owom umieraj cego szale ca, w trzech czwartych
niezrozumia ym?
   Zreszt  co to ma za znaczenie? I tak nie o mieli by si  nic
przedsi wzi

. Pozostawa o mu jedynie czeka . Starza  si , a, jak

powiedzia  Ennius, na Ziemi to niebezpieczna rozrywka. Sze

dziesi tka

by a tu , tu , niewielu za  zdo

o umkn

 z jej nieub aganych obj

.

   A nawet na tej nieszcz snej, p on cej grudce b ota zwanej Ziemi
Shekt wci

 pragn

.

   W ko cu wróci  do 

ka i tu  przed za ni ciem zastanowi  si

przelotnie, czy Starsi mogli pods ucha  jego ostatni  rozmow  z
Enniusem. Nie wiedzia  jeszcze,  e Starsi dysponowali innymi  ród ami
informacji.

   M ody technik Shekta dopiero nad ranem ostatecznie podj

 decyzj .

   Podziwia  swego prze

onego, ale jednocze nie doskonale wiedzia ,

e poddanie w tajemnicy zabiegowi nie zatwierdzonego ochotnika

sprzeciwia o si  wyra nemu poleceniu Bractwa. W dodatku zakazowi temu
nadano status zwyczaju, co czyni o jego z amanie zbrodni  g ówn .
   Dok adnie wszystko przemy la . Ostatecznie, kim w

ciwie by

niezwyk y pacjent? Kampania poszukiwania ochotników zosta a bardzo
starannie opracowana. Mia a podawa  dostatecznie du o informacji o
synapsyfikatorze, by zapobiec podejrzeniom ze strony ewentualnych
szpiegów Imperium, jednocze nie nie zach caj c nikogo do udzia u w
do wiadczeniu. Kr g Starszych przysy

 na zabiegi swoich ludzi i to

wystarczy o.
   Kto zatem przys

 tego cz owieka? Kr g w tajemnicy przed nimi? Aby

sprawdzi , czy mog  polega  na Shekcie?
   A mo e Shekt by  zdrajc ? Zamkn

 si  dzi  z kim  w gabinecie - z

kim  odzianym w ubrania, jakie nosili Tamci w obawie przed zatruciem
radioaktywnym.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   Tak czy inaczej Shekt móg  wkrótce run

 w przepa

, a czemu on

mia by mu towarzyszy ? Jest jeszcze m ody, ma przed sob  prawie cztery
dziesi ciolecia  ycia. Po co wyzywa  Sze

dziesi tk ? Poza tym, to

oznacza oby dla niego awans… A Shekt by  ju  stary, zapewne dopadnie go
kolejny spis, wi c i tak niewiele mu zaszkodzi. Praktycznie wcale.
   Technik zdecydowa  si  wreszcie. Jego r ka si gn

a po komunikator i

wystuka a numer, 

cz cy bezpo rednio z prywatn  kwater  najwy szego

kap ana Ziemi, który, po imperatorze i Prokuratorze, rz dzi

yciem i

mierci  wszystkich mieszka ców planety.

   Nim niewyra ne wizje w czaszce Schwartza przebi y si  przez ró ow
mg

 bólu, nasta  kolejny wieczór. Schwartz pami ta  wypraw  ku niskim,

przysadzistym budowlom, przycupni tym na brzegu jeziora, d ugie
oczekiwanie w ukryciu w tylnej cz

ci pojazdu.

   A potem - co? Co? Jego umys  stara  si  wydoby  cokolwiek spo ród
oci

ych my li… Tak, przyszli po niego. Zabrali go do pokoju, pe nego

narz dzi i wska ników, dali dwie pigu ki… O, w

nie. Dosta  je i

prze kn

 z rado ci . Co mia  do stracenia? Trucizna by aby

ogos awie stwem.

   Potem za  - nic.
   Zaraz, zaraz! Pami ta  przeb yski  wiadomo ci… Nachylaj cych si  nad
nim ludzi… Nagle wspomnia  beznami tny ruch stetoskopu, w druj cego nad
jego cia em… Jaka  dziewczyna karmi a go.
   Z o lepiaj

 jasno ci  u wiadomi  sobie,  e go operowano. W panice

odrzuci  ko dr  i usiad  na 

ku.

   Natychmiast znalaz a si  przy nim dziewczyna, po

a mu d onie na

ramionach i pchn

a z powrotem na poduszki. Powiedzia a co

agodnie,

ale Schwartz nie zrozumia  ani s owa. Na pró no usi owa  przeciwstawi
si  naciskowi szczup ych r k. Zupe nie nie mia  si y.
   Uniós  d onie ku twarzy. Wygl da y zupe nie normalnie. Poruszy
nogami i us ysza  szelest prze cierad a. Niemo liwe, by mu je
amputowano.
   Odwróci  si  do dziewczyny i spyta  bez zbytniej nadziei:
   - Czy mnie rozumiesz? Wiesz, gdzie ja jestem? - niemal nie poznawa

asnego g osu.

   Dziewczyna u miechn

a si . Nagle z jej ust wyla a si  kaskada

ynnych d wi ków. Schwartz j kn

. Po chwili w pokoju pojawi  si

starszy m

czyzna, ten sam, który da  mu pigu ki. Zacz li rozmawia  z

dziewczyn , która po kilku minutach gestem przyci gn

a uwag

Schwartza, nast pnie wskaza a na jego usta i zach caj co skin

a r

.

   - Co? - spyta .
   Przytakn

a energicznie, a jej  liczna twarz rozpromieni a si .

Nawet Schwartz, mimo swej nieweso ej sytuacji, patrzy  na ni  z
przyjemno ci .
   - Chcecie,  ebym mówi ?
   M

czyzna przysiad  na jego 

ku i kaza  mu otworzy  usta.

Powiedzia  „Aaaaa” i Schwartz powtórzy , podczas gdy palce nieznajomego
wprawnie masowa y mu jab ko Adama.
   - O co chodzi? - zapyta  z irytacj  Schwartz, kiedy nacisk na gard o
ust pi . - Dziwicie si ,  e umiem mówi ? My licie,  e kim jestem?

   Mija y dni i Schwartz nauczy  si  kilku rzeczy. M

czyzna nazywa

si  doktor Shekt - pierwszy cz owiek, którego pozna  z nazwiska, od
chwili gdy zrobi  krok ponad szmacian  lalk . Dziewczyna, Pola, by a
jego córk . Schwartz odkry ,  e nie musi si  ju  goli . Odrastaj ce

osy znikn

y. To go przera

o. Czy kiedykolwiek mia  jaki  zarost?

   Si y wraca y mu szybko. Teraz pozwalali mu ju  w

 ubranie i

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

przespacerowa  si  po pokoju. Dostawa  te  co  konkretniejszego do
jedzenia, nie tylko bezp ciow  papk .
   Czy zatem cierpi na amnezj ? Czy na to go w

nie leczono? Mo e

otaczaj cy go  wiat jest zupe nie normalny i naturalny, a ten, który
pami ta , stanowi jedynie wytwór szale czych majacze  ogarni tego
amnezj  mózgu?
   Nie pozwalano mu wyj

 z pokoju, nawet na korytarz. Mo e zatem by

wi

niem? Czy pope ni  jak

 zbrodni ?

   Nie ma gorszego labiryntu ni  niezliczone, spl tane korytarze
ludzkiego umys u, a je li raz w nich zab

dzisz, nikt tam nie dotrze,

aby ci pomóc. Najbardziej bezbronny z ludzi to ten, który straci
pami

.

   Pola zabawia a si , ucz c go poszczególnych s ów. Nie by  wcale
zdziwiony,  e tak  atwo przychodzi o mu ich zrozumienie i
zapami tywanie. Przypomnia  sobie,  e w przesz

ci mia  fotograficzn

pami

 - przynajmniej to wspomnienie zdawa o si  zawiera  w sobie cho

cz

 prawdy. Po dwóch dniach rozumia  ju  proste zdania. Po trzech -

sam zacz

 je wypowiada .

   Trzeciego dnia jednak Schwartz naprawd  si  zdumia . Shekt uczy  go
liczy  i wymy la  zadania. Schwartz podawa  odpowiedzi, a doktor
spogl da  na czasomierz i notowa  co  szybkimi poci gni ciami pióra. W
pewnym momencie jednak Shekt wyja ni  mu znaczenie poj cia „logarytm” i
zapyta  o logarytm z dwóch.
   Schwartz ostro nie dobiera  wyrazy. Zasób jego s ownictwa by  wci
jeszcze bardzo w ski, tote  podkre la  swoje s owa gestami.
   - Ja - nie - mówi . Odpowied  - nie - liczba. Podekscytowany Shekt
pokiwa  g ow .
   - Nie liczba - wyja ni . - Nie to, nie tamto; cz

 tego, cz

tamtego.
   Schwartz doskonale poj

, i  doktor potwierdzi  jego odpowied ,  e

wynik nie jest liczb  ca kowit , lecz u amkiem. Powiedzia  zatem:
   - Zero przecinek trzy zero jeden zero trzy - i wi cej liczb.
   - Dosy !
   I wtedy ogarn

o go zdumienie. Sk d zna  odpowied ? Schwartz by

pewien,  e nigdy wcze niej nie s ysza  o logarytmach, a jednak jego
umys  poda  mu wynik, gdy tylko pad o pytanie. Nie mia  poj cia, w jaki
sposób mo na co  takiego obliczy . Zupe nie jakby jego mózg stanowi
odr bny organizm, wykorzystuj cy go jedynie jako przeka nik.
   A mo e by  kiedy  matematykiem, w czasach poprzedzaj cych amnezj ?
   Coraz trudniej przychodzi o mu czeka  kolejny dzie . Narasta o w nim
pragnienie ujrzenia  wiata i wydobycia z niego odpowiedzi na dr cz ce
go pytania. Nigdy nie pozna by ich uwi ziony w tym pokoju, gdzie (jak
nagle przysz o mu na my l) traktowano go jako medyczny obiekt
do wiadczalny.
   Szansa pojawi a si  szóstego dnia. Zaczynali mu ufa  i pewnego razu
Shekt wychodz c nie zamkn

 za sob  drzwi. Podczas gdy zwykle  aden

lad nie pozwala  si  domy li , gdzie znajduje si  wyj cie, tym razem

pozosta a centymetrowa szpara.
   Schwartz odczeka  chwil , aby upewni  si , czy doktor za moment nie
wróci, po czym powoli po

 d

 na niewielkiej rozjarzonej bladym

blaskiem lampce, tak jak to czynili jego opiekunowie. Drzwi odsun

y

si  bezszelestnie… Korytarz by  pusty.
   I tak Schwartz „uciek ”.
   Sk d mia by wiedzie ,  e przez ostatnich sze

 dni agenci Kr gu

Starszych bezustannie obserwowali szpital, jego pokój i jego samego?

6.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

NOCNE L KI

   Pa ac Prokuratora nawet w nocy nie traci  nic ze swej bajkowej
urody. Girlandy wieczornych kwiatów (z których  aden nie pochodzi  z
Ziemi) rozchyla y bia e, mi siste p atki i roztacza y delikatn  wo  po
ca ym ogrodzie. W spolaryzowanym blasku ksi

yca krzemowe w ókna,

przemy lnie wplecione w stanowi ce szkielet budynków d wigary z
nierdzewnego aluminiowego stopu po yskiwa y fioletowo na srebrzystym
tle metalu.
   Ennius skierowa  wzrok ku gwiazdom. To w nich kry o si  wed ug niego
prawdziwe pi kno, wszystkie stanowi y bowiem cze

 Imperium.

   Ziemskie niebo by o zupe nie przeci tne. Nie mog o si  równa  z

lepiaj

 wspania

ci  kwiatów Centralnych, gdzie firmament by

pe en jaskrawych gwiazd, po

onych tak blisko siebie,  e ich po

czone

wiat o niemal zupe nie rozprasza o nocny mrok. Daleko mu te  by o do

dumnej samotno ci Peryferiów, gdzie czarne po acie nieba rozja nia a od
czasu do czasu male ka blada iskierka pojedynczej gwiazdy, a po rodku
rozpo ciera  si  mleczny dysk Galaktyki, zbudowany jakby z diamentowego
py u.
   Z Ziemi wida  by o oko o dwóch tysi cy gwiazd. Ennius spojrza  na
Syriusza, wokó  którego kr

a jedna z dziesi ciu najg

ciej

zaludnionych planet Imperium. Móg  te  dostrzec Arktura, stolic  jego
rodzinnego sektora. S

ce Trantora, stolicy ca ego Imperium, l ni o

gdzie  w dali po ród Drogi Mlecznej. Nawet przez teleskop stanowi o
jedynie cz stk  ogólnego blasku. Poczu  na ramieniu mi kk  d

 i

zacisn

 na niej palce.

   - Flora? - szepn

.

   - Na twoje szcz

cie - dotar  do niego lekko rozbawiony g os  ony. -

Czy zdajesz sobie spraw ,  e nie po

 si  spa  od powrotu z Chica?

Wiesz,  e ju  prawie  wita? Mam kaza  przynie

 tu  niadanie?

   - Czemu nie? - u miechn

 si  do niej czule i si gn

 w ciemno ci po

br zowy lok, ko ysz cy si  tu  przy jej policzku. Poci gn

 lekko. -

Pozwoli em, aby  czeka a i  eby smutek zasnu  najpi kniejsze oczy
Galaktyki?
   Delikatnie uwolni a w osy i odpar a cicho:
   - Próbujesz o lepi  je s odkimi k amstwami, ale widywa am ci  ju  w
takim nastroju i nie dam si  oszuka . Co ci  dzi  dr czy, kochany?
   - To co zawsze. Przeze mnie tkwisz tutaj jak w klatce, cho  mog aby

yszcze  na najwspanialszym wicekrólewskim dworze Imperium.

   - A co poza tym? Daj spokój, Enniusie, nie igraj ze mn . W mroku
potrz sn

 g ow .

   - Sam nie wiem. Chyba zbieg o si  kilka ró nych zagadkowych
historii. Shekt i jego synapsyfikator. Ten archeolog Arvardan ze swymi
teoriami. I wiele innych rzeczy. Och, po co to wszystko, Floro?
Zupe nie nie nadaj  si  na to stanowisko.
   - To idealna pora na roztrz sanie twojego morale. Ale Ennius mówi
dalej przez zaci ni te z by.
   - Ci Ziemianie! Jest ich tak niewielu. Dlaczego maj  by  ci

arem

dla ca ej Galaktyki? Pami tasz, Floro,  e kiedy dosta em nominacj  na
Prokuratora, otrzyma em wiele ostrze

 od starego Faroula, mojego

poprzednika? Uprzedza  mnie o ró nych problemach, jakie stwarza ta
placówka. Mia  racj , by  nawet zbyt pow ci gliwy. A przecie  wtedy

mia em si  z niego i w duchu my la em, i  pad  ofiar  starczych

uroje . Kochanie, by em m ody, odwa ny. S dzi em,  e spisz  si  lepiej…
- urwa , zagubiony w my lach, po czym podj

 w tek w zupe nie innym

miejscu. - Wiele drobnych, niezale nych od siebie faktów zdaje si
wskazywa ,  e ci Ziemianie znów daj  si  ponie

 marzeniom o buncie.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   Spojrza  na  on .
   - Czy wiesz,  e Kr g Starszych g osi, jakoby Ziemia by a kiedy
prawdziwym domem ludzko ci, a jej mieszka cy - najdoskonalszymi z ludzi
- prawdziwym wzorcem naszej rasy?
   - To w

nie mówi  nam Arvardan, prawda? Wtedy, dwa dni temu. - W

takich sytuacjach najlepiej by o da  mu si  wygada .
   - Owszem - odpar  ponuro Ennius - ale nawet gdyby mia  racj , jego

dy odnosi y si  do przesz

ci. Tymczasem Kr g Starszych rozprawia

równie  o przysz

ci. Twierdz ,  e ich planeta raz jeszcze stanie si

centrum Wszech wiata. Uwa aj , i  zbli a si  mityczne Drugie Królestwo
Ziemi. Ostrzegaj ,  e Imperium zostanie zniszczone przez
wszechogarniaj

 katastrof  i pozostanie tylko triumfuj ca Ziemia w

ca ej niepokalanej chwale - jego g os zadr

 - barbarzy skiego,

ska onego  wiata. Ju  trzy razy podobne bzdury poderwa y do powstania
ca

 planet , a zniszczenia, jakich w ich wyniku dozna a Ziemia, nie

zdo

y wykorzeni  tej g upiej wiary.

   - Ci Ziemianie to naprawd  nieszcz sne istoty - mrukn

a Flora. - Co

im pozostaje, prócz wiary? Pozbawiono ich przecie  wszystkiego -
normalnego  wiata, przyzwoitego  ycia. Nawet godno ci, jak  ludzko
przyznaje równym sobie. Wi c oddaj  si  marzeniom. Czy mo na ich za to
wini ?
   - Tak, mo na! - krzykn

 gwa townie Ennius. - Powinni porzuci

marzenia i zacz

 walczy  o asymilacj . Nie zaprzeczaj ,  e s  inni.

Pragn  po prostu zast pi  s owo „gorsi” okre leniem „lepsi”. Nie
spodziewaj  si  chyba,  e reszta Galaktyki na to pozwoli! Powinni
wyzby  si  swej wynios

ci, porzuci  obrzydliwe, przestarza e

„zwyczaje”. Niech si  stan  lud mi, a b

 traktowani jak ludzie. Póki

jednak s  Ziemianami, traktujemy ich jak Ziemian.
   Ale dajmy temu pokój. Pomówmy o czym innym. Na przyk ad, o co chodzi
z tym synapsyfikatorem? To kolejna sprawa, która nie daje mi spa . -
Ennius z namys em zmarszczy  brwi. Aksamitna czer  na wschodzie z wolna
ust powa a miejsca md emu blaskowi.
   - Synapsyfikator? Chodzi ci o urz dzenie, o którym wspomina  doktor
Arvardan? Czy pojecha

 do Chica, aby to sprawdzi ?

   Ennius skin

 g ow .

   - I czego si  dowiedzia

?

   - Zasadniczo niczego. Znam Shekta. Znam go bardzo dobrze. Wiem,
kiedy jest spokojny, a kiedy nie. Mówi  ci, Floro, kiedy ze mn
rozmawia , umiera  ze strachu. A gdy wyszed em, a  spoci  si  ze
szcz

cia. To jaka  gro na tajemnica.

   - Ale czy ta maszyna dzia a?
   - Nie jestem neurofizykiem. Shekt twierdzi,  e nie. Po

czy  si  ze

mn , aby mi zakomunikowa , i  poddany jej dzia aniu ochotnik ledwie
prze

. Nie uwierzy em mu jednak. By  podniecony! Nawet wi cej,

triumfowa ! My

,  e jego ochotnik prze

, a eksperyment okaza  si

sukcesem, albo nigdy w  yciu nie widzia em szcz

liwego cz owieka… A

zatem jak s dzisz, czemu k ama ? Mo e jego synapsyfikator jednak
dzia a? Czy Shekt tworzy dzi ki niemu ras  geniuszy?
   - Ale po co mia by utrzymywa  to w sekrecie?
   - Ach! Po co? Czy to nie oczywiste? Dlaczego Ziemia trzy razy
ponios a kl sk ? Nie mia a najmniejszych szans, nasza przewaga by a
zbyt przyt aczaj ca. Ale pomnó

redni  inteligencj  Ziemian. Podwój

. Potrój. Jakie wtedy b

 nasze szanse?

   - Ale , Enniusie!
   - Mo emy znale

 si  w sytuacji ma p walcz cych z lud mi. Có  wtedy

znaczy przewaga liczebna?
   - Naprawd  dajesz si  ponosi  wyobra ni. Nie zdo aliby ukry  czego

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

takiego. Zreszt  zawsze mo esz poprosi , aby Urz d do spraw Prowincji
Zewn trznych przys

 tu kilku psychologów i zacz

 testowa

przypadkowych mieszka ców. Z pewno ci  w ten sposób natychmiast wykryto
by ewentualny wzrost ilorazu inteligencji.
   - Tak s dz … Ale mo e nie o to tu chodzi. Niczego nie jestem pewien,
Floro, poza jednym: szykuje si  bunt. Co  takiego, jak Rokosz Siedemset
Pi

dziesi tego roku, tyle  e tym razem b dzie prawdopodobnie znacznie

gorzej.
   - Czy jeste  na to przygotowany? To znaczy, je li nie masz  adnych

tpliwo ci…

   - Przygotowany? -  miech Enniusa zabrzmia  chrapliwie, niemal jak
warczenie z ego psa. - O tak. Nasze oddzia y równie  s  w pe nej
gotowo ci, doskonale zaopatrzone. Zrobi em wszystko, co mog em. Ale
Floro, ja nie chc , aby w ogóle wybuch o powstanie. Nie chc  przej

 do

historii jako Prokurator czasów buntu, nie chc ,  eby moje imi

czono

z okrucie stwem i  mierci . Dosta bym za to order, ale za sto lat
podr czniki nazwa yby mnie krwawym tyranem. Jak by o z wicekrólem
Santanni w szóstym wieku? Zgin

y wówczas miliony ludzi, ale czy móg

post pi  inaczej? Wtedy obwo ano go bohaterem, lecz dzi  nikt nie ma
dla niego dobrego s owa. Wola bym raczej by  znany jako ten, który
powstrzyma  wybuch i ocali

ycie dwudziestu milionom g upców - doda  z

rezygnacj .
   - Jeste  pewien,  e nie mo esz tego zrobi , Enniusie, cho by teraz?
- Flora usiad a obok niego i przesun

a palcem po podbródku m

a.

Ennius chwyci  jej d

 i  cisn

 mocno.

   - Jak mam tego dokona ? Wszystko dzia a przeciwko mnie. A Urz d do
spraw Prowincji podburza tych fanatyków, przysy aj c tu Arvardana.
   - Ale , kochany, nie widz , co takiego strasznego móg by uczyni  ten
archeolog. To prawda, sprawia wra enie ekscentryka, ale jakie szkody
mia by wyrz dzi ?
   - To chyba oczywiste? Pragnie udowodni ,  e Ziemia jest kolebk
ca ej ludzko ci. W ten sposób autorytet naukowy podeprze pogl dy
wywrotowców.
   - Powstrzymaj go wi c.
   - Nie mog . Prosz , masz najlepszy dowód. Mówi si ,  e wicekról mo e
zrobi  wszystko, ale to nieprawda. Ten cz owiek Arvardan, uzyska
zezwolenie Urz du do spraw Prowincji Zewn trznych potwierdzone
osobi cie przez imperatora. W ten sposób pozostaje ca kowicie poza moj
jurysdykcj . Nie móg bym nic zdzia

, nie odwo uj c si  do Rady

ównej, a to trwa oby kilka miesi cy. Jakie zreszt  powody mia bym

poda ? Z drugiej strony, gdybym próbowa  powstrzyma  go sil ,
stanowi oby to fakt niesubordynacji, a wiesz, jak szybko Rada reaguje
na ka de przekroczenie kompetencji przez jednego ze swych
przedstawicieli. S  na to szczególnie czuli od czasu wojny domowej z
lat osiemdziesi tych. A wtedy co by si  sta o? Zosta bym zast piony
przez kogo , kto nie mia by najmniejszego poj cia o sytuacji, Arvardan
za  i tak zrobi by swoje. A nawet nie to jest najgorsze, Floro. Czy
wiesz, w jaki sposób on ma zamiar udowodni  staro ytno

 Ziemi? Spróbuj

zgadn

.

   Flora roze mia a si  mi kko.
   - Kpisz sobie ze mnie, Enniusie. Sk d mia abym wiedzie ? Nie jestem
archeologiem. Zapewne b dzie chcia  wykopa  jakie  stare pos gi czy
ko ci i ustali  ich wiek za pomoc  analizy promieniotwórczej albo
czego  podobnego.
   - Chcia bym, aby tak by o. Arvardan, jak mi wczoraj o wiadczy ,
postanowi  wkroczy  na tereny ska one. Zamierza znale

 tam szcz tki

cywilizacji ludzkiej, udowodni ,  e pochodz  z czasów poprzedzaj cych

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

ska enie Ziemi - upiera si  bowiem, i  radioaktywno

 tutejszego gruntu

zosta a wywo ana sztucznie - i w ten sposób ustali , kiedy to
nast pi o.
   - Przecie  prawie to samo powiedzia am.
   - Czy wiesz, co znaczy wej cie na tereny ska one? Te ziemie s
zakazane. To jeden z najsurowiej przestrzeganych zwyczajów. Nikt nie
mo e przekroczy  granicy Ziem Zakazanych, a wszystkie tereny
radioaktywne automatycznie nale

 do tej kategorii.

   - Zatem  wietnie si  sk ada. Sami Ziemianie powstrzymaj  Arvardana.
   - No tak! Znakomicie! Zajmie si  tym sam najwy szy kap an. A potem
jak go przekonam,  e nie by  to projekt rz dowy,  e Imperium nie
planowa o rozmy lnego naruszenia  wi to ci?
   - Najwy szy kap an nie jest chyba a  tak dra liwy.
   - Nie jest? - Ennius odchyli  si  do ty u i spojrza  na  on . Noc
poja nia a na tyle,  e móg  rozpozna  rysy twarzy Flory. - Co za
wzruszaj ca naiwno

! Jest, i to jeszcze jak! Czy wiesz, co si  tu

zdarzy o… zaraz, jakie  pi

dziesi t lat temu? Opowiem ci, a wtedy sama

os dzisz.
   Tak si  sk ada, i  na Ziemi nie ma  adnych zewn trznych oznak
imperialnej dominacji, mieszka cy tej planety upieraj  si  bowiem,  e
jest ona prawowitym w adc  ca ej Galaktyki. Kiedy  jednak Stannell
Drugi, m ody imperator, który by  lekko stukni ty i po dwóch latach
panowania zosta  usuni ty - zamordowany, mo e pami tasz, rozkaza , aby
w siedzibie ich rady w Washenn zosta y umieszczone insygnia imperatora.
Rozkaz sam w sobie rozs dny, insygnia te bowiem znajduj  si  w
siedzibie ka dej rady w Galaktyce i s  symbolem jedno ci Imperium. Co
jednak sta o si  tutaj? W dniu, w którym je umieszczono, miasto
ogarn

a fala rozruchów.

   Furiaci z Washenn zerwali insygnia i zbrojnie wyst pili przeciw
naszemu garnizonowi. Stannell Drugi by  ju  wtedy na tyle szalony, by
za

da  wykonania rozkazu, nawet gdyby to mia o oznacza  wybicie ca ej

ludno ci Ziemi. Zgin

 jednak, nim zdo

 wprowadzi  w  ycie to

rozporz dzenie, a jego nast pca, Edard, odwo

 rozkaz. Znów zapanowa

spokój.
   - Chcesz powiedzie  - spyta a z niedowierzaniem Flora -  e
zniszczone insygnia imperatorskie nie zosta y zast pione nowymi?
   - W

nie. Gwiazdy mi  wiadkiem,  e Ziemia jest jedyn  spo ród setek

milionów planet Imperium, której Rada nie ma w swej siedzibie god a
Galaktyki. W

nie planeta, na której w tej chwili jeste my. I gdyby my

nawet dzi  podj li now  prób , walczyliby do ostatniego cz owieka, aby
postawi  na swoim. A ty pytasz, czy s  dra liwi. Powiem ci: oni s
szaleni.
   W ciszy która zapad a, przygl dali si  oboje, jak niebo ja nieje w
oczekiwaniu  witu. Wreszcie odezwa a si  Flora.
   - Enniusie? - szepn

a niepewnie.

   - Tak?
   - Nie martwisz si  nadchodz

 rebeli  tylko dlatego,  e wp yn

aby

ona na twoj  reputacj . Nie by abym twoj

on , gdybym nie potrafi a

zgadn

, co ci  dr czy. My

,  e spodziewasz si  czego , co mog oby

zagrozi  ca emu Imperium. Nie powiniene  nic przede mn  ukrywa ,
Enniusie. Boisz si ,  e ci Ziemianie mog  wygra .
   - Nie mog  o tym mówi , Floro. - W jego oczach dostrzeg a
cierpienie. - To nawet nie przeczucie… Mo e cztery lata na tej planecie
to za du o nawet dla najnormalniejszego cz owieka. Ale czemu s  tak
pewni siebie?
   - Sk d wiesz?
   - Och, to prawda. Ja te  mam swoje  ród a informacji. W ko cu

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

zmia

yli my ich trzy razy, nie pozostawiaj c im  adnych z udze . A

jednak staj  przeciw dwustu milionom  wiatów, z których ka dy jest
silniejszy ni  oni, i s  pewni zwyci stwa. Czy rzeczywi cie jest to
jedynie wiara w przeznaczenie, jak

 nadprzyrodzon  moc - co , co liczy

si  tylko dla nich? A mo e… mo e…
   - Mo e co, Enniusie?
   - Mo e maj  jak

 bro .

   - Bro , która sprawi,  e jeden  wiat pokona dwie cie milionów?
Widz ,  e wpadasz w panik .  adna bro  nie mog aby tego dokona .
   - Mówi em ci o synapsyfikatorze.
   - A ja powiedzia am, co z tym zrobi . Czy wiesz, czego jeszcze
mogliby u

?

   Wahanie.
   - Nie.
   - W

nie. Czego  takiego po prostu nie ma. A teraz pozwól,  e co

ci poradz , kochany. Czemu nie skontaktujesz si  z najwy szym kap anem
i w najlepszej wierze nie uprzedzisz go o planach Arvardana? Popro ,
nieoficjalnie, aby nie udziela  mu zezwolenia. To rozwieje wszelkie
podejrzenia - albo przynajmniej powinno -  e rz d Imperium ma co
wspólnego z tym niem drym naruszeniem ich zwyczajów. Jednocze nie za
powstrzymasz w ten sposób Arvardana, pozornie nie wtr caj c si  do
ca ej sprawy. Potem zwró  si  do urz du o przys anie dwóch dobrych
psychologów - albo lepiej popro  o czterech,  eby na pewno wys ali co
najmniej dwóch - i ka  im sprawdzi  ewentualne skutki dzia ania
synapsyfikatora. Wszystkim innym zajm  si

nierze. A nasi nast pcy

niech martwi  si  sami.
   No dobrze. A teraz mo e by  si  tu przespa ? Roz

ymy oparcie,

przykryjesz si  moim futrem, a kiedy si  obudzisz, przywioz  ci

niadanie. W blasku s

ca wszystko b dzie wygl da  inaczej.

   I tak Ennius, po bezsennej nocy, zasn

 w fotelu pi

 minut przed

wschodem s

ca.

   A osiem godzin pó niej najwy szy kap an po raz pierwszy us ysza  o
Belu Arvardanie i jego misji od samego Prokuratora.

7.
ROZMOWY Z SZALE CAMI?

   Co do Arvardana, to by  on w tej chwili zainteresowany jedynie swoim
urlopem. Jego statek, W

ownik, mia  pojawi  si  najwcze niej za

miesi c, tote  archeolog móg  sp dzi  ten czas na dowolnie wybranych
rozrywkach.
   Zatem szóstego dnia po swym przybyciu na Everest Bel Arvardan
opu ci  kwater  go cinn  i wykupi  bilet na najwi kszy stratosferyczny
odrzutowiec Ziemskiego Towarzystwa Transportu Powietrznego na podró  z
Everestu do stolicy planety, Washenn.
   Z rozmys em zdecydowa  si  na zwyk y lot rejsowy zamiast skorzysta
z szybkiego kr

ownika, który Ennius odda  do jego dyspozycji.

Powodowa a nim ciekawo

 przybysza i archeologa. Pragn

 zobaczy , jak

yj  zwykli ludzie na takiej planecie jak Ziemia.

   Nie by  to jednak jedyny powód.
   Arvardan pochodzi  z sektora Syriusza, s ynnego w ca ej Galaktyce z
ogromnego antyterranizmu. Zawsze jednak s dzi , i  sam jest wolny od
tego typu uprzedze . Jako naukowiec, archeolog, nie móg  poddawa  si
przes dom. Oczywi cie od dzieci stwa przywyk  do my lenia o Ziemianach
jako postaciach z karykatury i nawet teraz samo s owo „Ziemianin”
brzmia o niemi o w jego uszach. Ale naprawd  nie by  uprzedzony.
   Przynajmniej tak s dzi . Na przyk ad gdyby jaki  Ziemianin chcia

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

przy

czy  si  do jego ekspedycji albo zatrudni  si  u niego w dowolnym

charakterze - i mia  po temu odpowiednie kwalifikacje - zosta by
przyj ty. Rzecz jasna, gdyby akurat by o wolne miejsce. I gdyby inni
cz onkowie ekspedycji za bardzo nie protestowali. W tym ca y problem.
Zazwyczaj protestowali i wtedy nic ju  nie mo na by o zrobi .
   Zastanowi  si . Z pewno ci  nie mia by nic przeciw temu, by usi

 z

Ziemianinem do sto u albo nawet w potrzebie dzieli  pokój - pod
warunkiem  e jego towarzysz by by w miar  czysty i zdrowy. Co wi cej,
traktowa by go jak ka dego innego obywatela Imperium. Nie móg  jednak
zaprzeczy ,  e nigdy nie opu ci aby go  wiadomo

 jego obco ci. Nie

potrafi  nic na to poradzi . By  to wynik wychowania. Od dziecka
wzrasta  w atmosferze przyt aczaj cej bigoterii, tak wszechobecnej,  e
prawie niezauwa alnej, tak dog

bnej,  e jej aksjomaty sta y si  jego

drug  natur . Dopiero gdy dorós  i obejrza  si  za siebie, zobaczy ,
czemu ona s

a, i wyzwoli  si .

   Teraz jednak nadesz a prawdziwa szansa. Arvardan móg  wreszcie
sprawdzi , czy rzeczywi cie zdo

 si  wyzwoli . Znajdowa  si  w

samolocie, otoczony Ziemianami, i czu  si  zupe nie normalnie. No, mo e
poza lekkim niepokojem.
   Arvardan rozejrza  si , omiataj c wzrokiem zwyk e, niczym si  nie
wyró niaj ce twarze swych wspó pasa erów. Podobno Ziemianie byli inni,
ale czy w t umie zdo

by ich odró ni  od normalnych ludzi?

Przypuszcza ,  e nie. Kobiety nie by y nawet takie brzydkie… Zmarszczy
brwi. Oczywi cie tolerancja te  ma swoje granice. Na przyk ad
ma

stwa mi dzyrasowe by y absolutnie nie do pomy lenia.

   Sam stratolot w oczach syria skiego archeologa by  niewielki i
kiepsko skonstruowany. Oczywi cie wykorzystano nap d j drowy, ale jego
praktyczne zastosowanie by o dalekie od doskona

ci. Po pierwsze,

silnik zosta  bardzo niedok adnie os oni ty. Nagle Arvardan pomy la ,

e obecno

 w powietrzu zab

kanych promieni gamma i wysoka zawarto

neutronów dla Ziemian mo e by  czym  znacznie mniej istotnym ni  dla
innych.
   W tym momencie jego uwag  przyci gn

 widok za oknem. Z g

bokiego

fioletu najdalszych warstw stratosfery Ziemia stanowi a prawdziw  uczt
dla oczu. Rozci gaj ce si  w dole rozleg e po acie zamglonego l du
(gdzieniegdzie przes oni te plamami roziskrzonych w s

cu chmur) mia y

ciemnopomara czow , pustynn  barw . Pozostawiona w tyle przez
uciekaj cy stratolot delikatna linia nocy odcina a si  od piasku
mrocznym cieniem, w g

bi którego po yskiwa y tereny radioaktywne.

   Dopiero ogólny wybuch  miechu odci gn

 jego wzrok od okna. Zdawa o

si , i  centrum weso

ci stanowi para starszych, rado nie

miechni tych ludzi.

   Arvardan szturchn

okciem swego s siada.

   - Co si  dzieje?
   - S  ma

stwem od czterdziestu lat - wyja ni  tamten - i wybrali

si  w wielk  podró .
   - Wielk  podró ?
   - No, wie pan. Dooko a Ziemi.
   Starszy m

czyzna, podekscytowany i zarumieniony, ze swad  wspomina

dawne prze ycia i wra enia. Jego  ona wtr ca a si  od czasu do czasu,
poprawiaj c go uparcie w ca kiem nieistotnych kwestiach; m

 przyjmowa

to ciep o i z humorem. Pasa erowie przys uchiwali si  ich utarczkom z
wielk  uwag , a Arvardanowi wyda o si , i  Ziemianie s  równie  yczliwi
i ludzcy jak mieszka cy reszty Galaktyki.
   I wtedy kto  zapyta :
   - Kiedy przypada pa ska Sze

dziesi tka?

   - Mniej wi cej za miesi c - pad a radosna odpowied . - Szesnastego

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

listopada.
   - Có  - stwierdzi  pytaj cy - mam nadziej ,  e b dzie to  adny
dzie . Mój ojciec osi gn

 Sze

dziesi tk  podczas potwornej ulewy. Od

tego czasu nigdy ju  nie widzia em podobnego deszczu. Pojecha em z nim
- wie pan, tego dnia ka dy chce mie  towarzystwo - a on przez ca
drog  narzeka  na pogod . Mia em otwart  dwukó

 i kompletnie

przemokli my. „Pos uchaj” - powiedzia em w ko cu. - Kto tu powinien
narzeka , tato? Ja musz  jeszcze wróci ”.
   Anegdot  nagrodzi  g

ny wybuch  miechu, do którego bez wahania

do

czy a obchodz ca rocznic  para. Natomiast Arvardan poczu , jak

ogarnia go groza - w jego umy le zakie kowa o mgliste, straszne
podejrzenie.
   Odwróci  si  do siedz cego obok m

czyzny.

   - Ta Sze

dziesi tka, o której rozmawiali cie, jak rozumiem, oznacza

eutanazj ? To znaczy po osi gni ciu sze

dziesi ciu lat musicie odej

,

tak?
   G os Arvardana zamar , jego s siad bowiem gwa townie zdusi

miech,

obróci  si  w fotelu i zmierzy  archeologa przeci

ym, podejrzliwym

spojrzeniem. W ko cu spyta :
   - A jak pan my li? Co niby mia oby to oznacza ?
   Arvardan niezr cznie machn

 r

 i u miechn

 si  niem drze. Zna

ten zwyczaj, lecz jedynie z lektury. Co , o czym pisze si  \v
ksi

kach. Omawia si  w rozprawach naukowych. Teraz jednak u wiadomi

sobie,  e dotyczy to  ywych ludzi,  e otaczaj cy go m

czy ni i kobiety

zgodnie ze zwyczajem mog  do

 tylko z góry ustalonego wieku.

   M

czyzna obok nadal wpatrywa  si  w niego.

   - Hej, cz owieku, sk d jeste ? Czy w twoim rodzinnym mie cie nie
znaj  Sze

dziesi tki?

   - My nazywamy to Czasem - odpar  s abo Arvardan. - Jestem stamt d -
gwa townie wskaza  kciukiem za siebie i po dodatkowych dwudziestu
sekundach s siad odwróci  twardy, pytaj cy wzrok.
   Usta archeologa zadr

y. Ci ludzie naprawd  byli podejrzliwi.

Przynajmniej w tym wzgl dzie karykatura w znacznej mierze odpowiada a
rzeczywisto ci.
   Starszy m

czyzna znów zacz

 mówi :

   - Ona odchodzi ze mn  - o wiadczy , wskazuj c swoj  roze mian

on .

- Mog aby zosta  jeszcze trzy miesi ce, ale uwa a,  e nie ma po co
czeka  i równie dobrze mo emy pój

 razem. Nieprawda , grubasko?

   - O, tak - zachichota a ciep o. - Nasze dzieci pozak ada y ju
rodziny i maj  w asne domy. Tylko bym im zawadza a. Poza tym, nie
wytrzyma abym bez mego starego, wi c po prostu odejdziemy razem.
   Po chwili wszyscy pasa erowie zdawali si  ca kowicie zag

bieni w

dok adne matematyczne obliczenia czasu, jaki im jeszcze pozosta  -
operacj , wymagaj

 przelicze  miesi cy na dni, z czego wynik y

okazjonalne spory po ród kilku obecnych w kabinie par ma

skich.

   Niepozorny m

czyzna w obcis ym stroju oznajmi  z bojowym wyrazem

twarzy:
   - Mam jeszcze dok adnie dwana cie lat, trzy miesi ce i cztery dni.
Dwana cie lat, trzy miesi ce i cztery dni. Co do dnia.
   Kto  u ci li  jego s owa, dodaj c:
   - Oczywi cie je li nie umrze pan wcze niej.
   - Nonsens - pad a natychmiastowa odpowied . - Nie mam zamiaru
umiera . Czy wygl dam na cz owieka, który mia by umrze  wcze niej? B
jeszcze 

 przez dwana cie lat, trzy miesi ce i cztery dni, i nikt nie

zdo a temu przeszkodzi  - jego oczy mia y wyzywaj cy wyraz.
   Szczup y m ody m

czyzna wyj

 z ust d ugiego, dandysowskiego

papierosa i mrukn

 ponuro:

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - To  wietnie,  e mo na ka demu wyliczy  co do dnia pozostaj cy mu
czas. Jest wielu ludzi, którzy próbuj  po

 d

ej.

   - Jasne - odpar  kto  z pasa erów. Wokó  rozleg  si  powszechny
szmer zgody i w kabinie zapanowa a atmosfera ogólnego pot pienia dla
owych „ludzi”.
   - Nie  ebym mia  co  przeciw m

czyznom i kobietom - ci gn

odzieniec wydmuchuj c dym i równocze nie dystyngowanym ruchem

strzepuj c popió  - którzy  yj  po swych urodzinach do najbli szego
Dnia Rady, zw aszcza je li musz  zako czy  jakie  interesy. Ale co z
tymi oszustami, paso ytami, próbuj cymi prze lizn

 si  przez kolejny

spis, z odziejami  ywno ci nale nej nast pnym pokoleniom?… - mówi
gorzko jakby o ywiony w asnym nieprzyjemnym do wiadczeniem.
   - Ale przecie  - wtr ci  Arvardan ostro nie - wiek ka dego cz owieka
jest zarejestrowany, prawda? Nie mo na wi c 

 zbyt d ugo po swych

urodzinach?
   Zapad a ogólna cisza. Wida  by o,  e pasa erowie z pogard  przyj li
jego naiwnie idealistyczne wyobra enia. Wreszcie kto  stwierdzi
dyplomatycznie, wyra nie próbuj c zako czy  dyskusj :
   - Có , przypuszczam,  e  ycie po sze

dziesi tce i tak ma niewiele

sensu.
   - Szczególnie je li jest si  farmerem - pad a gwa towna odpowied . -
Po pi

dziesi ciu latach pracy w polu trzeba by  wariatem,  eby nie

chcie  z tym sko czy . Co innego administratorzy czy ludzie interesu…
   W ko cu opini  sw  wypowiedzia  te  starszy m

czyzna, którego

czterdziesta rocznica  lubu sta a si  pretekstem do ca ej rozmowy,

mielony zapewne faktem,  e jako ofiara zbli aj cej si  w

nie

Sze

dziesi tki nie ma nic do stracenia.

   - Je li o to chodzi, to wszystko zale y od tego, kogo si  zna. -
Mrugn

 porozumiewawczo. - Spotka em kiedy  cz owieka, który sko czy

sze

dziesi t lat w rok po spisie z osiemset dziesi tego roku i 

 a

do spisu w osiemset dwudziestym. Kiedy odszed , mia  sze

dziesi t

dziewi

 lat. Pomy lcie tylko! Sze

dziesi t dziewi

!

   - Jak mu si  to uda o?
   - Mia  troch  pieni dzy, a jego brat nale

 do Kr gu Starszych.

Przy takim po

czeniu mo na wiele zdzia

.

   Zebrani bez zastrze

 zgodzili si  z tym stwierdzeniem.

   - Pos uchajcie! - znów zabra  g os m odzieniec z papierosem. -
Mia em wuja, który 

 o rok d

ej - tylko jeden rok. By  po prostu

jednym z tych samolubów, którzy nie maj  ochoty odej

. Du o go

obchodzi a reszta  wiata… Nie wiedzia em o tym, wyobra cie sobie, bo
inaczej osobi cie bym go zg osi , przecie  on sam powinien by  to
zrobi , kiedy nadszed  jego czas. Jeste my to winni nast pnym
pokoleniom. W ka dym razie w ko cu go z apali i zanim zd

em si

obejrze , ci z Bractwa wezwali nas z bratem i zacz li wypytywa ,
dlaczego o nim nie zameldowali my. Do diab a, mówi , nic o tym nie
wiedzia em, tak samo jak ca a rodzina. Powiedzia em,  e nie widzieli my
go od dziesi ciu lat. Mój staruszek to potwierdzi , ale i tak do

yli

nam pi

set kredytów grzywny. Nie mieli my nic do gadania.

   Oburzenie maluj ce si  na twarzy Arvardana stale ros o. Czy ci
ludzie byli szaleni, by do tego stopnia zaakceptowa

mier ? By

znienawidzi  swych krewnych i przyjació , którzy staraj  si  jej
wymkn

? Mo e przez przypadek znalaz  si  na pok adzie statku,

wioz cego pacjentów do domu wariatów… albo na eutanazj ? Czy by tacy

nie byli Ziemianie?

   Jego s siad znów przygl da  mu si  nieprzyja nie. Jego g os przerwa
zamy lenie archeologa.
   - Hej, cz owieku, gdzie dok adnie jest to „stamt d”?

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - S ucham?
   - Pyta em, sk d jeste . Odpowiedzia

: stamt d. Gdzie to w

ciwie

jest, co?
   Arvardan odkry ,  e obserwuj  go podejrzliwe oczy wszystkich
pasa erów. Czy uwa ali go za cz onka Kr gu Starszych? Mo e jego pytania
wyda y im si  podst pem prowokatora?
   Postanowi  stawi  im czo o i oznajmi  szczerze:
   - W ogóle nie pochodz  z Ziemi. Jestem Bel Arvardan z Baronna w
sektorze Syriusza. A pan jak si  nazywa? - i wyci gn

 r

 do s siada.

   Równie dobrze móg by rzuci  granat atomowy w sam  rodek kabiny.
   Pierwsze ciche przera enie maluj ce si  na ka dej twarzy

yskawicznie ust pi o miejsca w ciek ej, zapiek ej, ognistej wrogo ci.

czyzna, który siedzia  obok niego, wsta  sztywno i przeniós  si  na

siedni fotel - zajmuj ca go para  cie ni a si , by zrobi  mu miejsce.

   Wszystkie g owy odwróci y si  od niego. Otoczy y go ludzkie plecy,
odgrodzi y murem od reszty kabiny. Przez chwil  Arvardan czu , jak

onie w nim oburzenie. Zosta  tak potraktowany przez Ziemian!

Wyci gn

 do nich przyjazn  d

. On, Syrianin, zni

 si  do nich, a

oni go odrzucili!
   A potem nie bez trudu zmusi  si , by si  uspokoi . Najwyra niej
przes dy dzia aj  w obie strony, nienawi

 rodzi nienawi

!

   Zorientowa  si ,  e kto  siada obok niego, i z niech ci  odwróci

ow .

   - Tak?
   To by  m odzieniec z papierosem. W

nie zapala  nowego, po czym

rzek :
   - Witam. Nazywam si  Creen… Prosz  si  nie przejmowa  tymi durniami.
   - Nikim si  nie przejmuj  - uci

 krótko Arvardan. Nie by  zbyt

zadowolony z towarzystwa, nie mia  te  nastroju do wys uchiwania
protekcjonalnych porad Ziemianina.
   Creena jednak nikt nie nauczy  rozpoznawania niuansów. Zaci gn

 si

kilka razy i strzepn

 popió  przez por cz, na  rodek przej cia.

   - Prowincjusze! - szepn

 z pogard . - Zwyk e stado wie niaków. Brak

im galaktycznej perspektywy. Niech pan nie zwraca na nich uwagi… A
we my mnie. Ja wyznaj  odmienn  filozofi .  yj i pozwól 

 innym - to

moja dewiza. Nie mam nic przeciwko Tamtym. Je li oni zachowuj  si
przyja nie, odpowiadam im tym samym. W ko cu, do diab a, nic nie mog
poradzi  na to,  e s  Tamtymi, tak jak ja nie mam wp ywu na fakt, i
urodzi em si  Ziemianinem. Nie s dzi pan,  e mam racj ? - poufa ym
gestem poklepa  Arvardana po r ce.
   Archeolog przytakn

. Dotyk rozmówcy wzbudzi  w nim lekki dreszcz.

Kontakty towarzyskie z cz owiekiem, który z  alem wspomina  stracon
szans  zadenuncjowania w asnego wuja, nie nale

y do przyjemno ci -

bez wzgl du na to, z jakiej planety pochodzi .
   Creen odchyli  si  w fotelu.
   - Wybiera si  pan do Chica? Przepraszam, jak brzmi pa skie nazwisko?
Albadan?
   - Arvardan. Tak, jad  do Chica.
   - To moje rodzinne miasto. Najlepsza dziura na Ziemi. D ugo tam pan
zostanie?
   - Nie wiem. Nie mam sprecyzowanych planów.
   - Hmmm… Mam nadziej ,  e nie obrazi si  pan, kiedy po wiem,  e od
razu zauwa

em pa sk  koszul . Czy mog  si  przyjrze ? To z Syriusza,

tak?
   - Owszem.
   -  wietny materia . Na Ziemi nie mo na dosta  czego  takiego.
Pos uchaj, stary, mo e masz jeszcze jedn  tak ? Gdyby  chcia  j

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

sprzeda , ch tnie kupi . To bombowy ciuch.
   Arvardan gwa townie potrz sn

 g ow .

   - Przykro mi, ale nie mam przy sobie zbyt wielu ubra . Zamierzam
kupi  co  na miejscu.
   - Zap ac  pi

dziesi t kredytów - zaproponowa  Creen. Milczenie. Po

chwili doda  z nutk  niech ci w g osie: - To dobra cena!
   - Bardzo dobra - odpar  Arvardan - lecz, jak ju  mówi em, nie mam

adnych koszul na sprzeda .

   - Trudno… - Creen wzruszy  ramionami. - Przypuszczam,  e
przyjecha

 tu na d

ej?

   - Mo e.
   - Czym si  zajmujesz?
   Archeolog postanowi  nie kry  d

ej swej irytacji.

   - Panie Creen, jestem nieco zm czony i je li, nie ma pan nic przeciw
temu, chcia bym si  zdrzemn

. Dobrze?

   Creen zmarszczy  brwi.
   - O co panu chodzi? Czy u was nie uznaje si  uprzejmo ci wobec
innych? Zada em zwyk e pytanie, nie musi pan zaraz rzuca  si  na mnie.
   Rozmowa, dot d prowadzona do

 cicho, nagle przerodzi a si  niemal w

krzyk. Nie yczliwe twarze znów zwróci y si  w stron  Arvardana, i usta
archeologa zacisn

y si  w cienk  lini .

   Sam si  o to prosi em, pomy la  z gorycz . Nie wpl ta by si  w

opoty, gdyby od pocz tku trzyma  si  z boku i nie czu  potrzeby

popisywania si  sw  przekl

 tolerancj  wobec ludzi, którzy wcale jej

nie pragn .
   Odpar  zatem beznami tnie:
   - Panie Creen, nie prosi em, by si  pan do mnie przysiada , i nie
by em niegrzeczny. Powtarzam, jestem zm czony i chcia bym odpocz

. Nie

ma w tym chyba nic niezwyk ego.
   - S uchaj pan - m ody cz owiek wsta  z fotela, dramatycznym gestem
odrzuci  papierosa i skierowa  palec na Arvardana - nie musi mnie pan
traktowa  jak psa. Wy,  mierdz cy Tamci, przyje

acie tu, wynio li i

pe ni g adkich s ówek, i my licie,  e daje to wam prawo deptania po
nas. Ale my nie musimy tego znosi . Jak si  panu nie podoba, to wyno
si  pan, sk d przyszed

. Jeszcze par  s ów, a dostaniesz. My lisz,  e

si  ciebie boj ?
   Arvardan odwróci  g ow  i kamiennym wzrokiem zapatrzy  si  w okno.
Creen nie odezwa  si  wi cej, wróci  tylko na swoje miejsce.
   W ca ej kabinie rozleg  si  szmer podekscytowanych rozmów, lecz
Arvardan zignorowa  to. Bardziej te  poczu , nim dostrzeg  ostre, pe ne
jadu spojrzenia, którymi go obrzucano. W ko cu jednak stopniowo
wszystko si  uspokoi o, jak to zwykle bywa.
   Reszt  podró y sp dzi  w milczeniu, sam.
   Z ulg  przyj

 l dowanie w Chica. Arvardan u miechn

 si  wprawdzie,

gdy pierwszy raz. jeszcze z powietrza ujrza  „najlepsz  dziur  na
Ziemi”, mimo to od razu poczu  si  lepiej ni  w ci

kiej atmosferze

stratolotu.
   Dopilnowa  wy adunku baga y i kaza  je przenie

 do dwuko owej

taksówki. Przynajmniej tu b dzie jedynym pasa erem, je li wi c
powstrzyma si  od zb dnych uwag, nie powinien mie

adnych k opotów.

   - Pa ac Rz dowy - poleci  taksówkarzowi i ruszyli.
   W ten oto sposób Arvardan pierwszy raz przyby  do Chica - tego
samego dnia, kiedy Joseph Schwartz uciek  ze swego pokoju w Instytucie
Bada  J drowych.

   Creen z gorzkim u mieszkiem obserwowa , jak Arvardan odje

a. Wyj

niewielki notatnik i uwa nie go przestudiowa , g

boko zaci gaj c si

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

dymem z papierosa. Niewiele wydoby  ze wspó pasa erów, mimo historyjki
o wuju (której nieraz ju  wcze niej u ywa , i to zazwyczaj z dobrym
skutkiem). Prawd  mówi c, tylko jeden staruszek skar

 si ,  e jaki

cz owiek przekroczy  dozwolony wiek dzi ki „chodom” u Bractwa. To
podpada o pod znies awienie Starszych. Ale dziadunia i tak za miesi c
czeka Sze

dziesi tka. Nie ma sensu zapisywa  jego danych.

   Natomiast Tamten to zupe nie co innego. Z przyjemno ci  przyjrza
si  notatce: ,,Bel Arvardan, Baronn, sektor Syriusza - interesowa  si
Sze

dziesi tk  - plany pobytu trzyma w sekrecie - przyby  do Chica

lotem rejsowym, godzina jedenasta rano czasu Chica, dwunastego
pa dziernika - wyra nie widoczny antyterranizm”.
   Mo e tym razem z apa  prawdziw  grub  ryb .  owienie p otek, którym
czasem wymknie si  jaka  nieostro na uwaga, by o  mudnym zaj ciem.
Rzadko trafia  mu si  lepszy po ów.
   Za pó  godziny Bractwo otrzyma jego raport. Leniwie ruszy  ku
wyj ciu.

8.
SPOTKANIE W CHICA

   Doktor Shekt po raz dwudziesty przerzuci  swoje najnowsze notatki z
bada , po czym uniós  wzrok, gdy do gabinetu wesz a Pola. Nak adaj c
swój laboratoryjny fartuch, dziewczyna z dezaprobat  zmarszczy a brwi.
   - Tato, jeszcze nic nie jad

?

   - Eee… ale  jad em. Co to?
   - Lunch. Albo przynajmniej kiedy  nim by . To, co jad

, to zapewne

niadanie. Po co w

ciwie kupuj  ci posi ki i przynosz  tutaj, skoro i

tak ich nie zjadasz? Odt d b dziesz musia  sam przychodzi  na nie do
domu.
   - Nie denerwuj si . Zjem pó niej. Nie mog  przerywa  wa nych
eksperymentów za ka dym razem, kiedy uwa asz,  e powinienem zje

.

   Humor wróci  mu dopiero przy deserze.
   - Nie masz nawet poj cia, jakim cz owiekiem jest ten Schwartz.
Mówi em ci o szwach jego czaszki?
   - S  prymitywne. Wspomina

 o tym.

   - Ale to nie wszystko. On ma trzydzie ci dwa z by; po trzy trzonowe
na górze i na dole, po prawej i lewej, w tym jeden sztuczny, który
musia  by  zrobiony w domu. Ja przynajmniej nigdy nie zetkn

em si  z

mostkiem, umocowanym do s siaduj cych z bów za pomoc  metalowych
zaczepów zamiast bezpo redniego wszczepienia z ba w ko

 szcz ki… Ale

czy kiedykolwiek widzia

 kogo  maj cego trzydzie ci dwa z by?

   - Nigdy nie zajmowa am si  liczeniem ludzkich z bów, tato. Ile w
ko cu powinno ich by , dwadzie cia osiem?
   - W

nie, na Kosmos… Jeszcze nie sko czy em. Zrobili my wczoraj

prze wietlenie. Jak my lisz, co znale li my?… Spróbuj zgadn

!

   - Wn trzno ci?
   - Kpisz sobie ze mnie. Polu, ale nie dbam o to. Nie m cz si , powiem
ci. Schwartz ma wyrostek robaczkowy d ugo ci prawie dziesi ciu
centymetrów, i do tego nie zamkni ty. Na Galaktyk , to niespotykane!
Skonsultowa em si  z Akademi  Medyczn , oczywi cie z ca

 ostro no ci ,

i dowiedzia em si ,  e wyrostek robaczkowy nie przekracza d ugo ci
trzech centymetrów i zawsze jest zamkni ty.
   - I co to w

ciwie oznacza?

   - On ma cechy pierwotne, jest  yw  skamienielin . - Wsta  z krzes a
i zacz

 pospiesznie chodzi  od  ciany do  ciany. - Mówi  ci, Polu,

my

,  e nie powinni my oddawa  Schwartza. Jest zbyt cennym okazem.

   - Nie, tato - odpowiedzia a szybko Pola - nie mo esz tak post pi .

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Obieca

 farmerowi zwróci  Schwartza i dla jego w asnego dobra musisz

to zrobi . On jest nieszcz

liwy.

   - Nieszcz

liwy! Dlaczego? Przecie  traktujemy go jak bogatego

Tamtego.
   - A jakie to ma znaczenie? Biedak przywyk  do swojej farmy i jej
mieszka ców. Sp dzi  tam ca e  ycie. A teraz przeszed  przera aj ce
do wiadczenia - mo e nawet bolesne - a jego umys  pracuje inaczej. Nie
oczekuj,  e to zrozumie. Musimy uszanowa  jego ludzkie prawa i zwróci
go rodzinie.
   - Ale Polu, dobro nauki…
   - Do diab a! Jakie znaczenie ma dla mnie dobro nauki? Jak my lisz,
co powie Bractwo na wie

 o twoim nie zatwierdzonym do wiadczeniu?

My lisz,  e b

 si  przejmowali dobrem nauki? Uwa am,  e powiniene

my le  o sobie, je li nie chcesz my le  o Schwartzu. Im d

ej go

dziesz trzyma , tym wi ksza gro ba,  e ci  z api . Jutro ode lesz go

do domu. Tak jak wcze niej planowa

, s yszysz?… Zejd  na dó  i

zobacz , czy niczego mu nie brakuje.
   Wróci a jednak po nieca ych pi ciu minutach, blada i wystraszona.
   - Tato! On znikn

!

   - Kto znikn

? - spyta  zaskoczony Shekt.

   - Schwartz! - krzykn

a prawie p acz c. - Wychodz c musia

zapomnie  zamkn

 drzwi.

   Shekt zerwa  si  na nogi, z trudem utrzymuj c równowag .
   - Jak d ugo go nie ma?
   - Nie wiem. Ale niezbyt d ugo. Kiedy by

 u niego ostatni raz?

   - Jakie  pi tna cie minut temu. Przyszed em tutaj minut  czy dwie
przed tob .
   - W porz dku - szybko podj

a decyzj . - Wyjd  na zewn trz. Mo e

spaceruje gdzie  w pobli u. Ty zostaniesz tutaj. Je li kto  go
znajdzie, nie mo e go z tob  po

czy . Zrozumia

?

   Shektowi pozosta o tylko przytakn

.

   Joseph Schwartz, zamieniwszy szpitalne wi zienie na szerokie
przestrzenie miasta, wcale nie poczu  si  lepiej. Nie oszukiwa  si ,  e
ma jaki  plan post powania. Wiedzia , i to bardzo dobrze,  e jest to
czysta improwizacja.
   Je li post powa  pod wp ywem jakiego  racjonalnego impulsu (nie
tylko zwyk ej ch ci zamiany bezczynno ci na jakiekolwiek dzia anie), to
by a nim nadzieja,  e natknie si  na co , co od wie y jego szwankuj
pami

. By  przekonany,  e cierpi na amnezj .

   Jednak pierwsze widoki miasta rozczarowa y go. W promieniach
pó nopopo udniowego s

ca Chica wydawa o si  mlecznobia e. Budynki

wygl da y niczym zbudowane z porcelany, zupe nie jak na tamtej farmie.
   G

bokie wewn trzne przekonanie mówi o mu,  e miasta powinny by

br zowoczerwone. I znacznie brudniejsze. By  tego pewien.
   Szed  powoli. Nie wiadomo dlaczego czu ,  e nikt nie og osi
zorganizowanych poszukiwa  jego osoby. By  tego pewien, cho  nie mia
poj cia, sk d wzi

o si  to przekonanie. Ju  od kilku dni zauwa

,  e

coraz silniej odczuwa otaczaj ce go „nastroje” i „uczucia”. Stanowi o
to cz

 zmiany, jakiej uleg  jego umys , odk d… odk d…

   Jego my li odp yn

y.

   W ka dym razie w szpitalnym wi zieniu panowa a atmosfera tajemnicy;
wydawa o mu si  nawet,  e tajemnicy przesyconej l kiem. Dlatego nie

 go jawnie poszukiwa . Wiedzia  o tym.

   Ale dlaczego wiedzia ? Czy dziwna aktywno

 umys u zawsze

towarzyszy a przypadkom amnezji?
   Przeszed  kolejne skrzy owanie. Pojazdów ko owych by o stosunkowo

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

niewiele. A piesi - có , jak to piesi. Mieli raczej zabawne ubrania:
bez szwów, guzików, bardzo kolorowe. Ale on te  mia  na sobie podobne.
Zastanawia  si , gdzie s  jego stare rzeczy i czy w ogóle mia  kiedy
takie ubrania, jak pami ta . Bardzo trudno by  pewnym czegokolwiek,
kiedy raz zaczniesz w tpi  we w asn  pami

.

   Ale doskonale pami ta  swoj

on  i dzieci. Nie mogli by

udzeniem. Gwa townie przystan

 na chodniku,  eby si  uspokoi . By

mo e byli przeinaczonym wspomnieniem prawdziwych ludzi, w tym tak
nierealnie wygl daj cym prawdziwym  yciu. Niewa ne. Musi ich odnale

.

   Ludzie wpadali na niego i niektórzy mamrotali co  niegrzecznie.
Poszed  dalej. Dotar a do niego my l, nag a i przekonuj ca,  e jest

odny, albo za chwil  b dzie, a nie ma pieni dzy.

   Rozejrza  si . Nie zauwa

 niczego, co by przypomina o restauracj .

Sk d zreszt  mia by wiedzie ? Przecie  nie umia  czyta .
   Zerka  na ka

 mijan  wystaw … Wreszcie znalaz  wn trze, które w

pewnej cz

ci sk ada o si  z ma ych, os oni tych stolików. Przy jednym

siedzia o dwóch ludzi, przy innym jeden. I ci ludzie jedli.
   Przynajmniej to si  nie zmieni o. Ludzie, jedz c, nadal  uli i
prze ykali.
   Wszed  do  rodka i przez chwil  zatrzyma  si  w nag ym oszo omieniu.
Nie by o  adnej lady, nic si  nie gotowa o,  adnych oznak kuchni.
Chcia  zaproponowa  zmywanie talerzy w zamian za posi ek, ale z kim
mia  w ogóle rozmawia ?
   Nie mia o podszed  do dwóch go ci. Pokaza  palcem i starannie
powiedzia :
   - Jedzenie! Gdzie? Prosz .
   Popatrzyli na niego, zaskoczeni. Jeden odpar  co  p ynnie i
kompletnie niezrozumiale, dotykaj c ma ej konstrukcji na stykaj cym si
ze  cian  ko cu sto u. Drugi przy

czy  si  niecierpliwie.

   Schwartz spu ci  wzrok. Odwróci  si , chc c wyj

, ale poczu ,  e

kto  chwyta go za r kaw…

   Granz ujrza  Schwartza, gdy ten by  tylko smutn  twarz  w oknie.
   - Czego on chce? - spyta .
   Messter, siedz cy po przeciwnej stronie stolika, plecami do ulicy,
obejrza  si , wzruszy  ramionami i nic nie powiedzia .
   - On wchodzi - stwierdzi  Granz.
   - No i co z tego? - odpar  Messter.
   - Nic. Tak tylko mówi .
   Ale po chwili nowo przyby y, bezradnie rozejrzawszy si  po sali,
podszed  i wskazuj c palcem na ich gulasz spyta  z dziwacznym akcentem:
   - Jedzenie! Gdzie? Prosz .
   Granz uniós  wzrok.
   - Jedzenie jest tutaj. Po prostu odsu  fotel przy jakimkolwiek
stoliku i u yj baromatu… Baromatu! Nie wiesz, co to jest baromat?…
Spójrz na tego biednego g upka, Messter. Patrzy na mnie, jakby nie
rozumia  ani jednego s owa z tego, co mówi . Hej, stary, ta maszyna,
rozumiesz. W

 monet  i pozwól mi je

, dobrze?

   - Zostaw go - mrukn

 Messter. - To w ócz ga. Pewnie chce ja mu

.

   - Hej, stój! - Granz przytrzyma  odchodz cego Schwartza za r kaw. Na
boku powiedzia  do Messtera: - Na Kosmos, dajmy facetowi zje

. Pewnie

wkrótce b dzie mia  Sze

dziesi tk . Przynajmniej tyle mog  dla niego

zrobi … Masz pieni dze?… Do diab a, on wci

 mnie nie rozumie.

Pieni dze, stary, forsa! Widzisz?… - wyj

 z kieszeni pó kredytow

monet  i podrzuci , tak  e b ysn

a w powietrzu.

   - Masz co  takiego? - spyta . Schwartz powoli potrz sn

 g ow .

   - W porz dku, niech b dzie na mój koszt! - Wsun

 z powrotem do

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

kieszeni pó kredytówk  i wyci gn

 gar

 drobniaków.

   Schwartz wzi

 je niepewnie.

   - Dobra. Nie stój tak. Wsad  je do baromatu. Tej rzeczy tutaj.
Schwartz nagle zorientowa  si ,  e rozumie. Baromat mia  rz dek
szczelin na monety ró nej wielko ci i rz dek przycisków naprzeciwko
ma ych, mlecznej barwy trójk tów pokrytych napisami, których nie
rozumia . Schwartz pokaza  na jedzenie stoj ce na stole i zaczai wodzi
palcem wzd

 przycisków, pytaj co unosz c brwi.

   - Kanapka mu nie wystarczy - mrukn

 zirytowany Messter. - W

dzisiejszych czasach nawet w ócz dzy s  wybredni. Nie warto im pomaga ,
Granz.
   - W porz dku, wyda em nieca ego kredyta. I tak jutro wyp ata… Masz -
powiedzia  do Schwartza. Wrzuci  monety do baromatu i z niszy w  cianie
wyj

 p askie metalowe pude ko. - We  to do innego stolika… Masz

jeszcze dziesi tk . Kup sobie kubek kawy.
   Schwartz ostro nie zaniós  pojemnik do nast pnego stolika. Z boku
pude ka by a 

ka przytwierdzona jakim  przezroczystym tworzywem,

które z lekkim trza ni ciem ust pi o pod naciskiem palca. Zaraz te
wieczko rozpad o si  na dwie cz

ci i odskoczy o na boki.

   Jedzenie, w przeciwie stwie do tego, co widzia  na s siednim
stoliku, by o zimne, nie zwróci  jednak uwagi na ten drobny szczegó .
Dopiero po minucie zauwa

,  e potrawa staje si  cieplejsza, a

pojemnik parzy. Przera ony, odczeka  chwil .
   Sos najpierw zacz

 parowa , potem zagotowa  si . Po kilku minutach

znów ostyg  i Schwartz doko czy  posi ek.
   Kiedy wychodzi , Granz i Messter wci

 jeszcze siedzieli przy stole.

By  jeszcze trzeci m

czyzna, na którego Schwartz w ogóle nie zwróci

uwagi.
   Od chwili kiedy opu ci  instytut, Schwartz nie zainteresowa  si
tak e niepozornym, szczup ym cz owieczkiem, który nie rzucaj c mu si  w
oczy, ca y czas bacznie go obserwowa .

   Bel Arvardan wzi

 prysznic, przebra  si  i niezw ocznie przyst pi

do realizacji swojego planu obserwowania ludzkich zwierz t, podgatunek
Ziemianie, w ich  rodowisku naturalnym. Pogoda by a przyjemna, wia
lekki orze wiaj cy wiatr, wioska - przepraszam, miasto - sprawia o
wra enie jasnego, cichego i czystego. Nie le.
   Chica to pierwszy przystanek, pomy la . Najwi ksza kolekcja Ziemian
na planecie. Nast pnie Washenn, lokalna stolica. Senloo! Senfran!
Bonair!. Uk ada  plan podró y po zachodnich kontynentach (gdzie
znajdowa y si  g ówne skupiska skromnej ludno ci Ziemi). Po wi caj c na
ka de miasto dwa, trzy dni, wróci do Chica tu  przed przybyciem statku,
którym przyleci jego ekspedycja.
   To powinno by  kszta

ce.

   Pó nym popo udniem wst pi  do baromatu i jedz c obserwowa  ma y
spektakl rozgrywaj cy si  mi dzy dwoma Ziemianami, którzy weszli zaraz
po nim, i pulchnym, starszym cz owiekiem, który przyszed  ostatni. Jego
obserwacja, przypadkowa i powierzchowna, nie przypomina a na szcz

cie

w niczym nieprzyjemnych prze

 w odrzutowcu. Dwóch m

czyzn przy

stoliku wygl da o na taksówkarzy, niezbyt zamo nych, ale lito ciwych.
    ebrak wyszed , a w dwie minuty po nim tak e Arvardan opu ci
baromat.
   Ruch na ulicach wyra nie si  wzmóg  - dzie  roboczy zbli

 si  ku

ko cowi.
   Szybko zszed  na bok,  eby unikn

 zderzenia z m od  dziewczyn .

   - Przepraszam - powiedzia .
   By a ubrana na bia o, w rzeczy, które kojarzy y si  ze stereotypowym

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

uniformem. Wygl da o na to,  e nie zdawa a sobie nawet sprawy z
gro

cego zderzenia. Niespokojny wyraz twarzy, szybkie ruchy g owy,

ca kowite zagubienie dziewczyny czyni y sytuacj  zupe nie jasn .
   Dotkn

 palcem jej ramienia.

   - Czy mog  w czym  pomóc? Ma pani k opoty?
   Zatrzyma a si  i spojrza a na niego. Arvardan oceni  jej wiek na
dziewi tna cie, nie wi cej ni  dwadzie cia jeden lat. Przygl da  si
jej br zowym w osom i ciemnym oczom, wystaj cym ko ciom policzkowym i
ma emu podbródkowi, szczup ej talii i zgrabnej sylwetce. Nagle odkry ,

e fakt, i  ta 

ska istota jest Ziemiank , dodaje jej nieco

perwersyjnej atrakcyjno ci.
   Ci gle rozgl da a si  wokó , a gdy zacz

a mówi , wydawa o si ,  e

zaraz si  za amie.
   - Nie, to beznadziejne. Prosz  nie robi  sobie k opotu. To g upio
oczekiwa ,  e si  kogo  znajdzie, kiedy nie ma si  najmniejszego nawet
poj cia, gdzie móg  pój

 - jej oczy zwilgotnia y, a ca a sylwetka

wyra

a zniech cenie. Nagle westchn

a i g

boko zaczerpn

a

powietrza. - Widzia  pan mo e grubawego,  ysiej cego m

czyzn  oko o

pi

dziesi ciu pi ciu lat, w zielono-bia ym stroju, bez kapelusza?

   Arvardan popatrzy  na ni  ze zdumieniem.
   - Co? Zielono-bia y strój?… Nie, to nie do wiary… Czy m

czyzna, o

którym pani mówi, ma k opoty z mówieniem?
   - Tak, tak. O tak. Wi c pan go widzia ?
   - Jakie  pi

 minut temu by  tutaj i jad  z dwoma m

czyznami…

Zaraz, to oni… Hej, wy tam! - skin

 na nich.

   Granz podszed  pierwszy.
   - Taksówk , prosz  pana?
   - Nie, ale je li powiesz tej pani, co si  sta o z cz owiekiem, który
jad  razem z wami, zap ac  ci jak za kurs.
   Granz pomy la  chwil  i odpar  ze smutkiem:
   - Chcia bym pa stwu pomóc, ale nigdy wcze niej go nie widzia em.
   Arvardan zwróci  si  do dziewczyny:
   - Prosz  pos ucha . Nie móg  pój

 w stron , z której pani nadesz a,

boby go pani zauwa

a. I nie mo e by  daleko st d. Proponuj ,  eby my

skierowali si  na pó noc. Rozpoznam go, gdy go zobacz .
   Arvardan ofiarowa  swoj  pomoc odruchowo, cho  nie by  cz owiekiem
spontanicznym. Nagle odkry ,  e u miecha si  do dziewczyny.
   Niespodziewanie do rozmowy wtr ci  si  Granz.
   - Co on zrobi , prosz  pani? Z ama  jaki  zwyczaj?
   - Nie, nie - odpowiedzia a szybko. - Jest tylko troch  chory, to
wszystko.
   Messter przygl da  si  im, kiedy odchodzili.
   - Troch  chory? - przesun

 na ty  g owy czapk  z daszkiem i zapi

pasek pod brod . - Jak ci si  to podoba, Granz? Troszeczk  chory.
   Popatrzyli na siebie.
   - Co ci przysz o do g owy? - spyta  niespokojnie Granz.
   - Co  mi si  tu nie podoba. Ten facet musia  uciec prosto ze
szpitala. Szuka a go piel gniarka, bardzo zdenerwowana piel gniarka.
Dlaczego tak si  denerwowa a, skoro by  tylko troch  chory? Niewyra nie
mówi  i nic nie rozumia . Zauwa

 to, prawda?

   W oczach Granza pojawi a si  panika.
   - Nie my lisz chyba,  e to gor czka?
   - My

,  e to z pewno ci  by a gor czka radiacyjna, zapewne w

ostatnim stadium. Sta  tylko pó  metra od nas. To nic dobrego…
   Nagle obok nich wyrós  niepozorny m

czyzna. Ma y cz owiek o

przenikliwych oczach i piskliwym g osie, który pojawi  si  nie wiadomo
sk d.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - O co chodzi, panowie? Kto ma gor czk  radiacyjn ? Messter
przyjrza  mu si  nieprzyja nie.
   - Kim pan jest?
   - Chcia by  wiedzie , co? - odpar  ostro nieznajomy. - Tak si
sk ada,  e jestem wys annikiem Bractwa. - B ysn

 ma

 plakietk

przypi ta pod klap  marynarki. - W imieniu Kr gu Starszych: o co chodzi
z t  gor czk ?
   - Ja nic nie wiem - odpowiedzia  Messter pos pnie. - By a tutaj
piel gniarka i szuka a kogo  chorego, wi c zastanawia em si . czy nie
chodzi o gor czk . To nie jest wbrew zwyczajom.
   - Ty mi b dziesz mówi  o zwyczajach? Lepiej zajmij si  swoj  robot ,
a trosk  o zwyczaje zostaw mnie.
   Ma y cz owiek zatar  r ce, obrzuci  ich przelotnym spojrzeniem i
pospieszy  na pó noc.
   - Tam jest! - Pola z apa a rozpaczliwie  okie  swojego towarzysza.
Sta o si  to szybko,  atwo i odruchowo. Poszukiwany, dot d ukryty w
anonimowym t umie, zmaterializowa  si  nagle przed g ównym wej ciem do
sklepu samoobs ugowego, nie dalej ni  trzy przecznice od baromatu.
   - Widz  go - szepn

 Arvardan. - Prosz  tu zosta , a ja b

 go

ledzi . Je li si  zorientuje i wmiesza w t um, nigdy go nie

znajdziemy.
   Rozpocz

 si  po cig rodem z sennego koszmaru. Ludzkie masy,

wype niaj ce sklep przypomina y lotne piaski, które mog y wolno - albo

yskawicznie - po re  sw  ofiar , ukry  j  za nieprzeniknionym murem

 wyplu  znienacka lub te  odgrodzi  nieprzekraczaln  barier … T um

zdawa  si  zyskiwa  tu w asn , wrog

wiadomo

.

   Arvardan kr

 ostro nie wokó  kasy czekaj c, a  Schwartz stanie na

ko cu kolejki. Jego silna r ka wysun

a si  i zacisn

a na ramieniu

czyzny.

   Schwartz drgn

 i rozejrza  si  przestraszony. Jednak uchwyt

Arvardana nie pozwoli by si  wymkn

 nawet cz owiekowi du o

silniejszemu ni  Schwartz. Archeolog u miechn

 si  i powiedzia

spokojnym, normalnym tonem na u ytek przypadkowych widzów:
   - Cze

, stary druhu, nie widzieli my si  ju  od miesi cy. Jak leci?

   Niezbyt przekonuj ce przedstawienie, zw aszcza wobec be kotu

czyzny. Tymczasem jednak do

czy a do nich Pola.

   - Schwartz - szepn

a. - Wracaj z nami.

   Schwartz zesztywnia  na chwil  w odruchu buntu, ale szybko si
podda .
   Powiedzia  zm czony:
   - Ja - i

 - z wami… - ale koniec jego wypowiedzi zanik  w nag ym

ryku sklepowych g

ników.

   - Uwaga! Uwaga! Uwaga! Kierownictwo prosi wszystkich klientów sklepu
o spokojne wychodzenie na Pi

 Ulic . Prosimy okazywa  stra nikom przy

wyj ciu swoje karty rejestracyjne. Wa ne jest, aby zrobi  to szybko.
Uwaga! Uwaga! Uwaga!
   Wiadomo

 zosta a powtórzona trzy razy, ostatni raz z trudem t

przebija a si  przez tupot nóg, ustawiaj cych si  w kolejce do J
wyj cia. Liczni klienci pytali wci

 na ró ne sposoby: ,,Co si

sta o?”, „O co chodzi?”
   - Chod my, m oda damo - powiedzia  Arvardan wzruszaj c ramionami. -
I tak musimy wyj

.

   Ale Pola potrz sn

a g ow .

   - Nie mo emy, nie mo emy…
   - Dlaczego? - zdziwi  si  archeolog.
   Dziewczyna lekko odsun

a si  od niego. Jak mia a mu wyt umaczy ,  e

Schwartz nie ma karty rejestracyjnej? Kim jest ten m

czyzna? Dlaczego

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

jej pomaga? W jej umy le k

bi y si  rozpaczliwe, pe ne podejrze

my li.
   - Lepiej b dzie, je li pan ju  pójdzie, inaczej wpl cze si  pan w

opoty - powiedzia a ochryp ym g osem.

   W miar  opró niania górnych pi ter z wind wylewa y si  kolejne
potoki ludzi. Arvardan, Pola i Schwartz stanowili male

 wysepk  w ród

wzburzonej rzeki t umu.
   Analizuj c to pó niej, Arvardan doszed  do wniosku,  e w tym
momencie móg  zostawi  dziewczyn . Zostawi  j ! Nie zobaczy  jej ju
wi cej! Nigdy by sobie tego darowa !… I wszystko potoczy oby si
inaczej. Wielkie Imperium Galaktyczne rozpad oby si  w chaosie i
zniszczeniu.
   Nie zostawi  dziewczyny. Strach i desperacja niemal zniweczy y jej
urod . Nikt nie by by pi kny w takiej sytuacji. Ale Arvardanem
wstrz sn

a jej bezradno

. Cofn

 si  o krok i zawróci .

   - Zamierzasz tu zosta ? Skin

a g ow .

   - Ale dlaczego? - dopytywa  si .
   - Poniewa  - z oczu pop yn

y jej  zy - nie wiem, co innego mog abym

zrobi .
   Nawet je li to tylko Ziemolka, w tej chwili to po prostu ma a,
wystraszona dziewczynka. Arvardan powiedzia

agodnie:

   - Je li powiesz mi, o co chodzi, postaram si  pomóc ci.
   Nie by o odpowiedzi.
   We trójk  tworzyli  ywy obraz. Schwartz przykucn

 na pod odze, zbyt

przera ony, aby próbowa  s ucha  rozmowy, dziwi  si  nag ej pustce,
panuj cej w sklepie. Móg  jedynie ukry  g ow  w d oniach w
niewypowiedzianym ge cie rozpaczy. Pola, zap akana, wiedzia a tylko
tyle,  e jest przera ona tak bardzo jak jeszcze nigdy w  yciu.
Arvardan, zaintrygowany i wyczekuj cy, niezr cznie g adzi  rami  Poli,
na pró no staraj c si  doda  jej otuchy. Mia  tylko  wiadomo

 faktu,

e po raz pierwszy dotyka Ziemianki. W tym momencie podszed  do nich

niepozorny m

czyzna.

9.
KONFLIKT W CHICA

   Porucznik Marc Claudy z garnizonu w Chica ziewn

 przeci gle i z

niewys owion  nud  spojrza  w przestrze . Ko czy  w

nie drugi rok

by na Ziemi i z ut sknieniem wypatrywa  dnia wyjazdu.

   Nigdzie w Galaktyce utrzymanie garnizonu nie sprawia o tyle k opotów
co na tym okropnym  wiecie. Na innych planetach istnia o pewne
kole

stwo mi dzy 

nierzami a cywilami, zw aszcza tymi p ci

skiej. Mia o si  poczucie swobody i otwarto ci.

   Tutaj garnizon by  wi zieniem. Szczelne baraki chroni y przed
promieniowaniem, powietrze filtrowano, aby uwolni  je od radioaktywnego
py u. 

nierze musieli nosi  ubrania impregnowane o owiem, ci

kie i

sztywne, których nie mo na by o zdj

 nie ryzykuj c choroby. Wszystko

to sprawia o,  e bratanie si  z miejscow  ludno ci  (zak adaj c, i
zdesperowani samotno ci

nierze zdecydowaliby si  na towarzystwo

„ziemolskich” dziewczyn) by o wykluczone.
   Có  wi c pozostawa o poza krótkimi posi kami, d ugimi drzemkami i
powolnym szale stwem?
   Porucznik Claudy potrz sn

 g ow  w daremnej próbie rozja nienia

umys u, znów ziewn

, usiad  i zaczai wk ada  buty. Spojrza  na zegarek

i stwierdzi ,  e do wieczornego koryta nie pozosta o ju  wiele czasu.
   Nagle zerwa  si  na nogi, w jednym bucie, z potarganymi w osami, i
zasalutowa .

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   Pu kownik popatrzy  na niego z niesmakiem, ale nic nie powiedzia .
   - Poruczniku - rozkaza . - Otrzymali my raport o zamieszkach w
centrum handlowym. We mie pan pododdzia  odka ania do domu towarowego
Dunham i zaprowadzi tam porz dek. Sprawdzi pan te , czy wszyscy

nierze s  zabezpieczeni przed gor czk  radiacyjn .

   - Gor czka radiacyjna! - krzykn

 porucznik. - Prosz  wybaczy , ale…

   - Ma pan by  gotowy za pi tna cie minut - uci

 ch odno pu kownik.

   Arvardan pierwszy zobaczy  niepozornego m

czyzn  i wzdrygn

 si ,

gdy tamten uniós  d

 w ge cie powitania.

   - Witam szan pana. Cze

. Powiedz mi ej pani,  eby zakr ci a  luzy.

   Pola unios a g ow , gwa townie wci gn

a powietrze. Spontanicznie

przytuli a si  do bezpiecznego cia a Arvardana, który, te  odruchowo,
obj

 j  ramieniem. Nie dotar o do niego,  e drugi raz dotkn

Ziemianki.
   - Czego chcesz? - spyta  ostro archeolog.
   Niepozorny m

czyzna o przenikliwych oczach wyszed  nie mia o zza

lady zas anej stosami paczek. Mówi  w sposób b

cy mieszanin

przymilno ci i tupetu.
   - Na zewn trz dziej  si  dziwne rzeczy, ale nie musi si  pani tym
przejmowa . Zaprowadz  pani cz owieka z powrotem do instytutu.
   - Jakiego instytutu? - spyta a Pola ze strachem.
   - Dajmy spokój sekretom. Jestem Natter, mam stoisko z owocami
naprzeciwko Instytutu Bada  J drowych. Widzia em pani  wiele razy.
   - S uchaj no pan - przerwa  gwa townie Arvardan. - O co tutaj
chodzi?
   Drobna sylwetka Nattera zatrz

a si  ze  miechu.

   - Oni my

,  e ten cz owiek ma gor czk  radiacyjn …

   - Gor czk  radiacyjn ?! - wyrwa o si  równocze nie Poli i
Arvardanowi.
   - W

nie tak - potwierdzi  Natter. - Dwóch taksiarzy jad o razem z

nim i tak powiedzieli. Takie wie ci szybko si  rozchodz .
   - Stra nicy na zewn trz szukaj  kogo  chorego na gor czk ? -
upewni a si  Pola.
   - Tak.
   - A dlaczego ty nie boisz si  choroby? - spyta  napastliwie
Arvardan. - Domy lam si ,  e w adze kaza y opró ni  sklep ze strachu
przed zaka eniem.
   - Tak. W adze czekaj  na zewn trz, bo te  boj  si  wej

 do  rodka.

Czekaj  na przybycie odka aj cego pododdzia u Tamtych.
   - A ty nie boisz si  gor czki?
   - A dlaczego mia bym si  ba ? On nie jest chory. Popatrzcie na
niego. Czy ma pop kane usta? Nie jest nawet zarumieniony, ma zupe nie
normalne oczy. Wiem, jak wygl daj  objawy gor czki. Chod my, panienko,
wyjdziemy st d razem.
   Ale Pola znowu si  przestraszy a.
   - Nie, nie. Nie mo emy. On… On… - nie mog a doko czy .
   - Mog  go wyprowadzi  - powiedzia  Natter znacz co. -  adnych pyta .

adnych kart rejestracyjnych…

   Pola znów zacz

a szlocha , a Arvardan mrukn

 z wyra

 niech ci :

   - Co czyni z ciebie tak  figur ?
   Natter zarechota  i mign

 odznak .

   - Emisariusz Kr gu Starszych. Nikt nie zada mi  adnych pyta .
   - A co ty b dziesz z tego mia ?
   - Pieni dze! Wy potrzebujecie pomocy, a ja mog  wam pomóc. To
najuczciwszy interes pod s

cem. Dla was jest wart, powiedzmy, sto

kredytów, a mnie przyda si  setka. Pi

dziesi t teraz, reszta po

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

robocie.
   Ale Pola szepn

a przestraszona:

   - Zabierzesz go do Starszych?
   - A po co? Dla nich nie ma  adnej warto ci, a dla mnie jest wart sto
kredytów. Je li b dziecie czeka  na Tamtych, pewnie go zabij , zanim
stwierdz ,  e nie cierpi na gor czk . Znacie ich, nie dbaj  o to, czy
zabij  Ziemianina czy nie. Z regu y wol  nas martwych.
   - Zabierz ze sob  dziewczyn  - powiedzia  Arvardan. Ale ma e oczy
Nattera spojrza y na niego bystro i przebiegle.
   - O nie. Co to, to nie, prosz  szan pana. Bior  na siebie to, co
nazywaj  rozs dnym ryzykiem. Mog  wyj

 z jedn  osob , z dwoma by  mo e

ju  nie. A skoro mog  wzi

 tylko jedn , to t , która jest dla mnie

wi cej warta. To chyba jasne, nie?
   - A co je li ci  z api  i powyrywam ci nogi? Co na to powiesz?
   Natter szarpn

 si , ale wkrótce odzyska  g os i zdo

 si  nawet

roze mia .
   - Có , wtedy oka e si  pan naiwniakiem. Kiedy was z api , dojdzie
jeszcze oskar enie o morderstwo… W porz dku, szan panie, trzymaj r ce
przy sobie.
   - Prosz  - Pola uczepi a si  ramienia Arvardana. - Musimy
wykorzysta  t  szans . Niech zrobi, jak powiedzia … B dzie pan uczciwy
w stosunku do nas, prawda?
   Natter pogardliwie wyd

 wargi.

   - Pani du y przyjaciel wykr ci  mi rami . Nie mia  do tego  adnych
powodów, a ja nie lubi , jak mnie szarpi . Za to b dzie dodatkowa
setka. Razem dwie cie kredytów.
   - Mój ojciec zap aci panu…
   - Sto z góry - odpowiedzia  twardo Natter.
   - Ale ja nie mam stu kredytów - j kn

a Pola.

   - W porz dku, prosz  pani - w

czy  si  Arvardan. - Ja to za atwi .

   Otworzy  portfel i wyci gn

 kilka banknotów. Rzuci  je Natterowi.

   - Id !
   - Schwartz, id  razem z nim - szepn

a Pola.

   Schwartz, bez komentarzy ruszy  naprzód, oboj tny na wszystko. W tej
chwili poszed by nawet do piek a.
   Stali, ju  sami, patrz c na siebie pustym wzrokiem. Po raz pierwszy
Pola mog a przyjrze  si  Arvardanowi i ze zdumieniem zauwa

a,  e jest

wysoki i przystojny w dziwnie surowy sposób, spokojny i pewny siebie.
Przedtem zaakceptowa a go jako bezinteresownego, przypadkowego
pomocnika, ale teraz… Poczu a nag e onie mielenie i wszystkie
wydarzenia ostatniej godziny czy dwóch rozp yn

y si  w gwa townie

narastaj cym biciu serca.
   Nie znali nawet swoich imion.
   - Jestem Pola Shekt - przedstawi a si  z u miechem. Arvardan nie
widzia  dot d jej u miechu i zaintrygowa o go to zjawisko. Na jej
twarzy pojawi  si  blask, jasno

. Co  go poruszy o. Ale szybko

odepchn

 od siebie t  my l. Ziemianka!

   - Nazywam si  Bel Arvardan - powiedzia  mniej szarmancko, ni
zamierza .
   Wyci gn

 opalon  r

 i przez chwil  jej drobna d

 ca kowicie w

niej znikn

a.

   - Musz  panu podzi kowa  za okazan  pomoc.
   Arvardan wzruszy  ramionami.
   - Wyjdziemy? Teraz, kiedy pani przyjaciel odszed , mam nadziej
bezpiecznie.
   - My

,  e us yszeli by my jaki  ha as, gdyby go zatrzymali - jej

oczy b aga y, by potwierdzi  jej s owa, ale Arvardan odrzuci  pokus .

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - Idziemy? By a spi ta.
   - Tak. Dlaczego by nie? - doda a ostro.
   Nagle rozleg  si  pisk, przenikliwy j k na horyzoncie i oczy
dziewczyny rozszerzy y si , a rozlu nione r ce znów zesztywnia y.
   - O co znów chodzi? - spyta  Arvardan.
   - To wojsko Imperium.
   - Ich te  si  pani boi? - to mówi  Arvardan, pewny siebie obywatel
Galaktyki, archeolog z Syriusza. Wprawdzie odrzuci  przes dy i jego

cis y, naukowy umys  ca kowicie si  od nich uwolni , nadal jednak

uwa

,  e przybycie wojsk imperialnych oznacza ludzki  ad i porz dek.

Postanowi  jednak doda  dziewczynie otuchy.
   - Prosz  si  nie przejmowa  Tamtymi - powiedzia , u ywaj c nawet
ziemskiego okre lenia nie-Ziemian. - Zajm  si  nimi, panno Shekt.
   Nagle jakby si  o ywi a.
   - Nie, prosz , niech pan nie robi nic takiego. Prosz  si  do nich
nie odzywa . Niech pan robi, co ka

 i nawet na nich nie patrzy.

   Arvardan u miechn

 si  szeroko.

   Stra nicy zauwa yli ich, kiedy jeszcze byli w do

 sporej odleg

ci

od drzwi, i cofn li si  na ich widok. St oczyli si  na skrawku wolnej
przestrzeni w nieprzyjaznym milczeniu. Skowyt silników narasta  z ka
chwil .
   I nagle na placu pojawi y si  uzbrojone pojazdy i wyskoczy y z nich
grupy 

nierzy ze szklanymi kulami na g owach. T um rozprasza  si

przed nimi w panice, ponaglany krótkimi okrzykami i uderzeniami

koje ci biczów neuronowych.

   Porucznik Claudy, dowodz cy oddzia em, podszed  do ziemskiego
stra nika stoj cego przy g ównym wej ciu.
   - No wi c kto ma gor czk ?
   Jego twarz by a lekko zdeformowana przez okrywaj ce j  szk o he mu z
czystym powietrzem. Zniekszta cony przeka nikiem g os brzmia  nieco
metalicznie.
   Stra nik pochyli  g ow  w uk onie pe nym g

bokiego szacunku.

   - Za pa skim pozwoleniem, odizolowali my pacjenta w sklepie. Para,
która by a z pacjentem, stoi w drzwiach naprzeciwko pana.
   - To oni? Dobrze! Niech stoj . Na razie przede wszystkim chc  si
pozby  tego t umu. Sier ancie! Oczy ci  plac!
   Od tej pory akcja potoczy a si  niezwykle sprawnie. Nad Chica zapad
ju  wieczorny zmrok, kiedy t um rozp yn

 si  w ciemniej cym powietrzu.

Ulice rozjarzy y si  jasnym, sztucznym  wiat em.
   Porucznik Claudy postukiwa  ko cem neuronowego bicza o cholewki
butów.
   - Jeste  pewien,  e chory Ziemol jest w  rodku?
   - Nie opu ci  budynku, wi c musi tam by .
   - Dobra, za

my,  e tam jest, i nie tra my czasu. Sier ancie!

Odkazi  budynek!
   Grupa 

nierzy, hermetycznie oddzielona od ziemskiego  rodowiska,

wesz a do budynku. Min

 kwadrans. Arvardan, zafascynowany, obserwowa

wszystko uwa nie. To by  teren do wiadczalny zwi zków
mi dzykulturowych, których jako naukowiec, nie chcia  zak óca .
   Ostatni 

nierz wyszed  na zewn trz i sklep spowi  mroczny ca un

zapadaj cej nocy.
   - Zapiecz towa  drzwi!
   Min

o kilka kolejnych minut i nagle pojemniki z p ynem odka aj cym,

rozmieszczone w ró nych miejscach na wszystkich pi trach, zosta y
zdalnie uruchomione; otworzy y si  i delikatna mg a wyziewów zacz

a

wspina  si  po  cianach i sun

 po pod ogach, docieraj c do ka dego

centymetra kwadratowego powierzchni, przesycaj c powietrze i wnikaj c

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

do najbardziej ukrytych zakamarków. Dzia aniu tego gazu nie móg  oprze
si

aden  ywy organizm, od zarodnika po cz owieka, i aby go

zneutralizowa , potrzebne b

 potem nowe specjalne zabiegi.

   Ale na razie porucznik podszed  do Arvardana i Poli.
   - Jak si  nazywa ? - w jego g osie nawet nie by o s ycha
okrucie stwa, jedynie ca kowit  oboj tno

. Ziemianin, jak my la ,

umar . No có , dzisiaj zabi  te  much . W sumie dwa trupy.
   Nie otrzyma  odpowiedzi. Pola potulnie zwiesi a g ow , a Arvardan
patrzy  zaciekawiony.
   Oficer Imperium nie odrywa  od nich wzroku.
   - Zbada  ich na nosicielstwo - rozkaza  krótko.
   Oficer z odznakami Imperialnego Korpusu Medycznego podszed  do nich
i w czasie badania nie post powa  zbyt  agodnie. Ostrym ruchem wsun
im pod pachy r

 w r kawicy i bole nie rozsun

 k ciki ust, ogl daj c

wewn trzne powierzchnie policzków.
   - Nie ma zaka enia, poruczniku. Gdyby kontaktowali si  z chorob
dzisiejszego popo udnia, wyst pi yby ju  wyra ne objawy.
   - Tak. - Porucznik Claudy ostro nie zdj

 swoj  kul  i z

przyjemno ci  odetchn

 prawdziwym, cho  ziemskim powietrzem. Wzi

niewygodny szklany przedmiot pod lew  pach  i spyta  szorstko:
   - Twoje nazwisko, Ziemolko!
   Samo okre lenie by o obra liwe, sposób, w jaki zosta o powiedziane,
jeszcze wzmacnia  jego wymow , ale Pola nie pokaza a po sobie  adnych
oznak wzburzenia.
   - Pola Shekt, prosz  pana - szepn

a w odpowiedzi.

   - Dokumenty!
   Si gn

a do ma ej kieszonki w bia ym  akiecie i wyj

a ró ow

ksi

eczk .

   Porucznik odebra  j  od niej, otworzy  szybko i uwa nie
przestudiowa  w  wietle kieszonkowej latarki. Potem rzuci  za siebie.
Papier upad  na ziemi  i Pola szybko schyli a si  po niego.
   - Sta  - rozkaza  niecierpliwie oficer i kopniakiem odrzuci
dokument. Pola, blada jak  ciana, cofn

a r

.

   Arvardan zmarszczy  brwi i uzna ,  e nadszed  czas na interwencj .
   - Hej, ty! Pos uchaj! - wtr ci  si .
   Porucznik b yskawicznie zwróci  si  w jego stron  i spyta  przez

by:

   - Co  ty powiedzia , Ziemolu?
   Pola natychmiast stan

a mi dzy nimi.

   - Za pozwoleniem, prosz  pana, ten cz owiek nie ma nic wspólnego z
dzisiejszymi wydarzeniami. Nigdy wcze niej go nie widzia am…
   Porucznik odsun

 j  na bok.

   - Jeszcze raz pytam, co  powiedzia , Ziemolu.
   Arvardan powtórzy  spokojnie:
   - Powiedzia em: Hej, ty! Pos uchaj. I powiem jeszcze wi cej,
poniewa  nie podoba mi si  sposób, w jaki traktujesz kobiet , i
radzi bym,  eby  poprawi  swoje maniery.
   By  zbyt oburzony,  eby u wiadamia  oficerowi miejsce swojego
urodzenia.
   Porucznik Claudy u miechn

 si  ponuro.

   - Sk d si  urwa

, Ziemolu? Nie uwa asz za stosowne dodawa  „prosz

pana”, kiedy zwracasz si  do prawdziwego cz owieka? Nie znasz swojego
miejsca? Widz , za chwil  b

 mia  przyjemno

 udzieli  lekcji  ycia

du emu ziemolskiemu gnojkowi. W

nie tak…

   I szybko, jak atakuj cy w

, jego otwarta d

 wyl dowa a na twarzy

Arvardana, raz, potem drugi. Zaskoczony archeolog cofn

 si , w uszach

mu szumia o. Jego d

 chwyci a wyci gni

 w jego stron  r

. Ujrza

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

wyraz zaskoczenia na twarzy porucznika…
   Mi

nie jego ramion zareagowa y natychmiast.

   Porucznik z hukiem upad  na ziemi , szklana kula rozprys a si  na
drobne kawa ki. 

nierz wci

 le

, a na twarzy Arvardana wykwit

dziki u miech. Otrzepa  r ce.
   - Czy jeszcze jaki  sukinsyn my li,  e b dzie móg  trenowa  oklaski
na mojej twarzy?
   Ale sier ant podniós  swój bicz neuronowy. Nacisn

 przycisk i z

ko ca broni wystrzeli a fioletowa iskra, która dosi

a wysok  posta

archeologa.
   Ka dy mi sie  w jego ciele st

 w niewyobra alnym bólu. Arvardan

opad  powoli na kolana i ca kowicie sparali owany straci  przytomno

.

   Kiedy Arvardan wyp yn

 z mg y, pierwsz  rzecz , jak  sobie

wiadomi , by  przyjemny ch ód na czole. Spróbowa  otworzy  oczy i

stwierdzi ,  e ma powieki jak z o owiu. Zrezygnowa  z ich otwarcia i
niesko czenie wolno (ka dy najmniejszy ruch mi

ni przejmowa  go

dreszczem) uniós  r

 do twarzy.

   Mi kki, wilgotny r cznik podtrzymywany przez drobn  d

…

   Otworzy  oczy, próbuj c przebi  wzrokiem mg

.

   - Pola.
   Us ysza  cichy szloch rado ci:
   - Tak. Jak si  pan czuje?
   - Jakbym umar , tyle  e dalej odczuwam ból… Co si  sta o?
   - Zostali my przewiezieni do bazy wojskowej. By  ju  tutaj
pu kownik. Zrewidowali pana, nie wiem, co maj  zamiar zrobi , ale…
Panie Arvardan, nie powinien by  pan uderzy  porucznika. Zdaje si ,  e

ama  mu pan r

.

   - To dobrze. Chcia bym mu z ama  kark - na twarzy Arvardana pojawi
si  s aby u miech.
   - Ale zaatakowanie oficera Imperium to najci

sze przest pstwo - jej

os zmieni  si  w pe en przera enia szept.

   - Doprawdy? Jeszcze si  przekonamy.     l
   - Ciii. Nadchodz .
   Arvardan zamkn

 oczy i rozlu ni  si . Szloch Poli s abo

rozbrzmiewa  w jego uszach. Nawet kiedy poczu  uk ucie zastrzyku, nie
móg  zmusi

adnego swojego mi

nia do pracy.

   Nagle wzd

 jego 

 i nerwów przep yn

 koj cy strumie . Jego r ce

rozlu ni y si , a plecy powoli wyprostowa y. Szybko zatrzepota
powiekami i usiad , wspieraj c si  na  okciu.
   Pu kownik przygl da  mu si  z namys em, Pola natomiast - z rado ci .
   - No tak, doktorze Arvardan, rozumiem,  e dzisiejszego wieczoru w
mie cie mia o miejsce niefortunne i niemi e wydarzenie.
   Doktor Arvardan. Pola zorientowa a si , jak niewiele o nim wie. Nie
zna a nawet jego zawodu… Nigdy nie czu a si  tak jak dzi .
   Arvardan roze mia  si  ochryple.
   - Mówi pan, niemi e. Uwa am,  e to raczej delikatne okre lenie.
   - Z ama  pan r

 oficerowi Imperium pe ni cemu obowi zki s

bowe.

   - Ten oficer zaatakowa  mnie pierwszy. Jego obowi zki nie przewiduj
prostackiego zniewa ania mojej osoby, czynem i s owem. Post puj c tak,
utraci  ca y szacunek, jakiego móg by wymaga  jako oficer i d entelmen.
Jako wolny obywatel Imperium, mam wszelkie podstawy czu  si
zniewa onym przez tak oburzaj ce,  eby nie powiedzie  - niezgodne z
prawem traktowanie.
   Pu kownik chrz kn

. Wygl da , jakby nagle zabrak o mu s ów. Pola

patrzy a na nich szeroko otwartymi, niedowierzaj cymi . oczyma.
   W ko cu pu kownik powiedzia  mi kko:

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

   - No có . Chyba nie musz  mówi ,  e ca e to zdarzenie by o wielce
niefortunne. Jednak ból i poni enie zosta y sprawiedliwie rozdzielone
pomi dzy obie strony. Najlepiej b dzie zapomnie  o wszystkim.
   - Zapomnie ? Nie wydaje mi si . By em podejmowany w pa acu
Prokuratora, który zapewne ch tnie dowie si , w jaki sposób jego
garnizon rz dzi na Ziemi.
   - Je li zapewni  pana, doktorze Arvardan,  e zostanie pan publicznie
przeproszony…
   - Do diab a z tym. Co zamierzacie zrobi  z pann  Shekt?
   - A co pan proponuje?
   - Bezwarunkowe zwolnienie, zwrot dokumentów i przeprosiny,
natychmiast.
   Pu kownik poczerwienia , ale powiedzia  z galanteri :
   - Oczywi cie - i zwróci  si  do Poli. - Je li szanowna pani raczy
przyj

 wyrazy najg

bszego ubolewania…

   Zostawili za sob  ciemne  ciany garnizonu. Lot do miasta powietrzn
taksówk  trwa  nieca e dziesi

 minut. Teraz oboje stali przed pustym,

ciemnym instytutem. Min

a pó noc.

   - Nie wszystko rozumiem - powiedzia a Pola. - Musi pan by  bardzo
wa

 figur . Mo e to g upie, ale nigdy o panu nie s ysza am. Nie

przypuszcza am,  e Tamci mog  tak traktowa  Ziemian.
   Arvardan z dziwn  niech ci  zdecydowa  si  wyja ni  to
nieporozumienie.
   - Nie pochodz  z Ziemi, Polu. Jestem archeologiem z sektora
Syriusza.
   Odwróci a si  do niego szybko, jej twarz ja nia a w blasku ksi

yca.

Milcza a tak d ugo, jakby wolno liczy a do dziesi ciu.
   - Wi c kpi  pan sobie z 

nierzy, bo w gruncie rzeczy by  pan

bezpieczny, wiedzia  pan o tym. A ja s dzi am… Powinnam si  by a
domy li .
   W jej g osie zabrzmia a gorycz,
   - Pokornie prosz  pana o wybaczenie, je li w ci gu dzisiejszego dnia
z powodu mojej ignorancji okaza am nadmiern  poufa

…

   - Polu! - wykrzykn

 rozgniewany. - O co chodzi? Co z tego,  e nie

jestem Ziemianinem? Czym si  ró ni  od cz owieka, którego zna

 pi

minut temu?
   - Móg  mi pan powiedzie .
   - Nie prosi em ci ,  eby  zwraca a si  do mnie per pan. Nie zachowuj
si  jak reszta tych…
   - Jak reszta… kogo, prosz  pana? Reszta tych obrzydliwych zwierz t
zamieszkuj cych Ziemi ?… Jestem panu winna sto kredytów.
   - Zapomnij o tym - powiedzia  Arvardan z niesmakiem.
   - Nie mog  wykona  tego rozkazu. Je li da mi pan swój adres, jutro
ode

 pieni dze.

   Arvardan sta  si  nagle brutalny.
   - Jeste  mi winna znacznie wi cej ni  sto kredytów. Pola przygryz a
warg  i powiedzia a cicho:
   - Niestety, mog  zwróci  tylko t  cz

 mojego ogromnego d ugu.

Pa ski adres?
   - Pa ac Rz dowy - rzuci  przez rami . Jego sylwetka rozp yn

a si  w

nocy.
   I Pola zorientowa a si ,  e p acze.

   Shekt spotka  Pol  przed drzwiami biura.
   - On wróci . Przyprowadzi  go jaki  m

czyzna.

   - To dobrze! - mówi a z trudem.

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m

Click to buy NOW!

PD

F-XChange

w

w

w

.doc

u-trac

k.

co

m