FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

1 

 

Efstratios Grivas: 
 
The Weak Passed c-pawn 

 

Concept 
A  passed  pawn  can  be  proven  either 
a  very  important  asset  or  a  weak 
target;  everything  depends  on  its 
ability  to  move  forward.  A  passed 
pawn  that  finds  no  obstacles  on  its 
movement  to  its  queening  square 
proves strength, while if it is blocked 
shows weakness. 
We  will  examine  endings  where  a 
‘passed’  c-pawn  and  all  rooks  are 
present  on  the  board;  a  very  rare 
strategical  theme  that  netherless  also 
occurs in top-level. 
 
Gelfand B. : Grischuk A. 
Sochi 2004 

XIIIIIIIIY 
9-+r+-+k+0 
9zp-+-+p+p0 
9-+-+-zp-+0 
9wq-zpr+-+-0 
9-+p+-+-+0 
9+-tR-zP-zP-0 
9P+Q+-zP-zP0 
9tR-+-+-mK-0 
xiiiiiiiiy 

So, White has got what he had 
wished for - all Black's pawns are 
weak and isolated and furthermore 
the back king is lucking protection. 
Of course Black has at his disposal a 
passed c-pawn, but the main question 

is: is it really a strong passed one or a 
weak target?  
22.Rc4?!  
A superficial move which allows 
Black to exchange queens, reducing 
White's attacking ideas. It was more 
accurate to go for 22.Rc1! (22...Rd3? 
23.Rc4 Qd2   24.Rc5!). Another idea 
that deserved attention was 22.Rb1!?. 
22...Qd2 23.Rc1  
If 23.Qe4, then 23...Rcd8, 
threatening ...Qe2 and ...Rd1. 
23...Qc2 24.R1c2  

XIIIIIIIIY 
9-+r+-+k+0 
9zp-+-+p+p0 
9-+-+-zp-+0 
9+-zpr+-+-0 
9-+R+-+-+0 
9+-+-zP-zP-0 
9P+R+-zP-zP0 
9+-+-+-mK-0 
xiiiiiiiiy 

So, a four-rook ending has appeared 
on the board and it is important to 
clarify some things.  
1. If Black succeeds to exchange one 
pair of rooks and his a- & c-pawns 
for White's a-pawn, then a draw 
would be the outcome.  
2. With all rooks on the board the 4:3 
pawn ratio on the kingside will offer 
White excellent winning chances, as 
he will able to combine attack on the 

FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

2 

 

weak opponent pawns and mating 
threats.  
3. If White manages to win the c- & 
f6-pawns in return for his a-pawn, he 
would win.  
4. In general, exchanging one pair of 
rooks favours the weaker side.  
5. If White manages to activate his 
second rook, all Black's pawns will 
become targets.  
24...Rc6  
A good move, preventing White 
from occupying the b-file. If 
24...Kg7 25.Rb2 Rc6 26.Rb7±. 
25.Kg2?!  
A weak move, as weak would be 
25.Rb2?! Rb6. White had to go for 
25.Ra4! Rc7 and only then 26.Kg2 f5 
27.Kf3± , when he would at least be 
able to exchange rooks on the d-file 
(Ke2, Rd2) under favourable 
circumstances. 
25...Ra6!  
Now Black's rook got good activity. 
26.a4  
After 26.Kf3 Ra3 it is not clear how 
White will make progress. 
26...h6?!  
A better idea was to put the pawn on 
f5, by continuing with 26...Kg7 
27.Kf3 Kg6 28.Ke2 (28.Rg4 Rg5) 
28...f5   29.Rd2 Rad6 (29...Re5 
30.Rd8±; 29...Rd2 30.Kd2±) 30.Rd5 
Rd5 31.Rc2 Kf6 32.Rb2, when 
White remains on the driver's seat, 
but there is a long way to go ... The 
immediate 26...f5? is losing: 27.Rc5 
Rc5 28.Rc5 Ra4 29.Rf5 a5 30.Kf3 
Ra1 31.h4 a4 32.Ra5 a3 33.h5 h6 
34.g4 Kg7 35.e4 Ra2 36.Ke3 Ra1 
37.Ra6 Ra2 (37...a2 38.Kf4) 38.e5 

Ra1 39.Kf4 Rf1 40.f3 Ra1 41.Kf5 a2 
42.f4+-. 
27.Kf3 Kf8 28.Ke2 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-mk-+0 
9zp-+-+p+-0 
9r+-+-zp-zp0 
9+-zpr+-+-0 
9P+R+-+-+0 
9+-+-zP-zP-0 
9-+R+KzP-zP0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

28...Ra5? 
This allows the white rook on c2 to 
get in on the action. This is the main 
problem in such positions - it may be 
possible to defend them during home 
analysis, but on the board it is 
difficult to understand what threats 
are real and what are illusory. 
28...Ke7? loses a pawn to 29.Rc5 
Rc5 30.Rc5 Ra4 31.Rh5 and White is 
winning: 31...Ra1 (31...Kf8 32.Rh6 
Kg7 33.Rh5 Ra1 34.h4 a5 35.Kf3 a4 
36.Ra5 a3 37.g4! (37.Kf4? Ra2 38.f3 
Ra1 39.h5 a2 40.g4 Kh7 41.e4 
Kg7=) 37...Rh1 (37...a2 38.h5+-) 
38.h5 Ra1 39.Ra6+-) 32.Rh6 a5 
33.h4 a4 34.Rh8 a3 35.Ra8+-. But 
the best defence was 28...Rh5, 
keeping the king and the other rook 
in their best positions: 29.h4 Rd5 
30.R2c3! (30.Rb2? Rb6 31.Rb5 Rb5 
32.ab5 Kg7 33.Kf3 Rd6 34.Rc5 
Rb6=) 30...Kg7 31.Rd3 Rd3 
32.Kd3±.  

FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

3 

 

29.Rb2! Rd6 30.Rb8 Ke7 31.Rh4 
Now Black is unable to protect all 
his weaknesses. Also possible was 
31.Rc8 Rda6 32.Rc7 Ke6 33.R7c5 
Rc5 34.Rc5 Ra4 35.Rh5. 
31...Rb6 
Or 31...Rc6 32.Re4 Re6 33.Rb7! 
Kd6 (33...Kf8 34.Rh4 Rc6 35.Rh6 
Kg7 36.Rh4 c4 37.Rb4 c3 38.Rhc4) 
34.Rf4+-. 
32.Rc8 Kd7 33.Rh8 Rb4 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-tR0 
9zp-+k+p+-0 
9-+-+-zp-zp0 
9tr-zp-+-+-0 
9Ptr-+-+-tR0 
9+-+-zP-zP-0 
9-+-+KzP-zP0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

34.R4h6  
Black's weak pawns started to fall - 
the end is near.  
34...Rb6  
Also hopeless was 34...Raa4 35.Rf6 
Rb2 36.Kf3 Raa2 37.Kg2 Ke7 
38.Rf4+-. 
35.R6h7 Ra4 36.Rf7 Kc6 
36...Ke6 37.Rhf8+-. 
37.Rf6 Kb5 38.Rb6 ab6 39.h4 Ra2 
40.Kf3 c4 41.h5 Ra7 42.Rc8 Rf7 
43.Ke2 Kb4 44.g4 Rh7 45.f4 1:0. 

 

A  very  similar  case,  although  a  bit 
improved  as  Black’s  king  was  not 
weak,  appeared  in  the  next  example. 
This  time  Gelfand  was  handling  the 

back pieces - he even stated that this 
was the game that taught him how to 
handle  such  cases  and  handed  him 
the win in the previous game! 
 
Karpov A. : Gelfand B. 
Linares 1991 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+k+0 
9zp-+-trp+-0 
9-trp+-+p+0 
9+-+p+-+p0 
9-+-tR-+-+0 
9+-zP-zP-zPP0 
9P+-tR-zPK+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

It looks like Black is having a good 
position - he even occupies the only 
open file of the board, but the reality 
is that it is White who can put-up the 
real pressure.  
26.c4! dc4 27.Rc4 Kg7 28.Rdc2 
Rc7 29.g4!  
White gains more space on the 
kingside. If 29.Rc5 then 29...Ra6 
with the idea ...Ra4, is interesting. 
29...hg4 30.hg4 Kf6 
Giving-up the c-pawn in return for 
some activity with 30...c5 31.Rc5 
(31.Kg3 Ra6 32.a4 Kf6) 31...Rc5 
32.Rc5 Ra6 33.Rc2 Ra4 34.Kg3±, do 
not solve Black's problems. 
31.Kg3 Ke6   
 
 
 
 

FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

4 

 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-+0 
9zp-tr-+p+-0 
9-trp+k+p+0 
9+-+-+-+-0 
9-+R+-+P+0 
9+-+-zP-mK-0 
9P+R+-zP-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

32.a4!  
Threatening 33.a5.  
32...Kd7  
After 32...Kd6 White retains his 
advantage: 33.Rd4 Ke6 34.Rc5! Rd7 
35.Re5!±. 
33.g5!  
Fixing another target - the f7-pawn 
and securing the e5-square for the 
king (see the game continuation). 
33...Ra6 34.Rd4 Ke8  
In case of 34...Ke6 White continues 
35.Rc5 Rd7 36.Rdc4 (36.a5?! Rd5!) 
36...Kd6 37.Kf4±. 
35.Rc5 Rb6 36.Kf4 Rd7?!  
Helping White's task. 36...Rb2 37.f3 
Kf8± was a more 'fighting' 
continuation. 
37.Rd7! Kd7 38.Ke5!  
Full domination!  
38...Ke7 39.f4 Rb4 40.Ra5 Rb7 
41.e4  Rc7  
After 41...Rd7 White can win with 
42.Rc5 Rd6 43.f5 gf5 44.ef5 f6 
45.gf6 Rf6 46.Ra5+-. 
42.Rc5! Rc8 43.Rc3 Re8 44.Rc4 
44.Rc6? falls into a cheap trap: 
44...Kd7 45.Kd5 Re4!=. 

44...Rc8 45.Rb4 Rc7 46.a5! 
Planning a6, with the threat (among 
others) Rb7.  
46...Kd7 47.Rb3!  
Puts Black into zugzwang.  
47...Ke7  
47...Kc8 48.Kd6+- and 47...c5 
48.Kd5+- were not worthy options ... 
48.a6! Kd7  
Again 48...c5 fails to 49.Kd5 c4 
50.Rb7 Kd7 51.Rc7 Kc7 52.Kc4 Kb6 
53.f5 Ka6 54.e5! Kb6 (54...gf5 55.e6 
fe6 56.g6+-) 55.e6 fe6 56.fg6+-. 
49.Kf6 Kc8 

XIIIIIIIIY 
9-+k+-+-+0 
9zp-tr-+p+-0 
9P+p+-mKp+0 
9+-+-+-zP-0 
9-+-+PzP-+0 
9+R+-+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

50.Rh3  
50.f5+- was winning as well. 
50...Rd7 51.f5 gf5 52.ef5 c5 53.Rc3 
Rc7 54.g6 fg6 55.fg6 Kd7 56.g7 
Rc8 57.Rg3 
57.Rg3 And Black resigned, as after 
57...Rg8 58.Kf7 Rc8 59.g8Q Rg8 
60.Rg8 is curtains. Did you ever 
notice that Black's c-pawn was a 
passed one?  1:0. 

 

Finally  a  case  which  I  find  very 
instructive and impressed me a lot in 
my  younger  years,  when  I  started  to 

FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

5 

 

understand  that  chess  is  something 
more than pure calculation … 
 
Andersson U. : Rivas Pastor M.  
Hastings 1981 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-tr-mk0 
9zp-+-+-zp-0 
9-zppwq-+-zp0 
9+-+-+-+-0 
9-zP-+RzP-+0 
9+-+-wQR+P0 
9P+-+-+PmK0 
9+-+r+-+-0 
xiiiiiiiiy 

The isolated e-pawn which appeared 
at the 18th move was no real burden 
to Black; it could not conveniently be 
brought under fire and was actually 
depriving the white pieces of certain 
useful squares in the centre. White 
therefore exchanged it off within a 
few moves and now plans Re7 plus 
Rg3. However this will require some 
preparation, and if Black remains 
reasonably active he has nothing to 
fear at this stage.  
29...c5  
29...Qd2! looked as a bit more 
accurate, keeping an even game. 
30.bc5 Qc5?!  
30...bc5 was perfectly sound, as the 
exchange of the queens is a mistake 
which leaves White with a strong 
endgame initiative. It was essential 
for Black to preserve the queens on 
the board, as then it would be not 
easy for White to activate kingside 

majority and expose his king. After 
this alternative play might continue 
31.Rg3 a5 32.Re7 Rd3 33.Rgg7 Rf4 
34.Rh7 Kg8 35.Reg7 Kf8 36.Qe7 
Qe7 37.Re7 Ra3. 
31.Qc5 bc5 32.Re7  
White's advantage lies in the simple 
fact that his rooks are more active 
and that he can activate efficiently 
his kingside pawn-majority. At the 
same time Black's passed c-pawn is 
going nowhere.  
32...Rd4 
Black is obliged to counterattack, as 
the obvious 32...a5?! 33.Rg3 Rg8 
34.Ra7 loses material and 32...a6 
33.Rg3 Rg8 (33...Rf4?! 34.Reg7+-) 
34.Rg6 Rd4 35.f5± is not advisable 
either. 
33.Rg3 Rg8 34.f5 
Of course White must preserve his 
active majority: 34.Ra7? Rf4 35.Rc7 
Ra4 36.a3 c4 37.Rc3 Rga8=. 
34...Rf4 35.Rf7 a5 
35...Ra4 36.a3! c4 37.Rc7 Ra5 
38.Rf3 Rf8 39.g4±. 
36.Rg6 
 

XIIIIIIIIY 

9-+-+-+rmk0 
9+-+-+Rzp-0 
9-+-+-+Rzp0 
9zp-zp-+P+-0 
9-+-+-tr-+0 
9+-+-+-+P0 
9P+-+-+PmK0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

36...c4?!  

FIDE – TRG SURVEYS – EFSTRATIOS GRIVAS 

6 

 

Black missed his best defence: 
36...Ra4! 37.Rc6 (37.f6 Ra2 38.Rfg7 
Rg7 39.fg7 (39.Rg7 Rf2) 39...Kg8 
40.Rh6 Kg7=) 37...Ra2 38.Rc5 a4 
39.Rcc7 a3 40.Ra7. 
37.Rc6! Rf2  
37...a4 38.a3 Rd4 39.Rfc7± or 
37...Ra8 38.Rcc7 Rg8 39.Rc5 Ra8 
40.a3 a4 41.Rcc7 Rg8 42.Kg1±. 
38.a4 Rf4 39.Kg3 Rd4 40.Ra7 
This now wins material by force. 
40...Rb8 
There is no defence anymore: 
40...Rd5 41.Kf4 Rf8 (41...Rd4 
42.Ke5 Rd2 43.g4 Re8 44.Kf4 Rd4 
45.Kg3 Re3 46.Kh4 Rdd3 47.Kh5 
Rh3 48.Kg6 Rd8 49.Rg7+-) 42.g4 
Rd4 43.Ke5 Rd3 44.Rc4 Rh3 
45.Ra5±. 
41.Ra5 Rd3 42.Kh2 c3 43.Rc7 Rf8 
44.Rb5 h5 45.a5 Rf6 46.Rbc5 Ra6 
47.f6 Rf6 
Or 47...gf6 48.Rh5 Kg8 49.Rb5 Ra8 
50.a6 c2 51.a7! c1Q 52.Rb8 Rd8 
53.Rd8 Rd8 54.Rc1+-. 
48.Rh5 Kg8 49.Rhc5 Ra6 50.Rg5 
Kf8 
Black is plain lost: 50...g6 51.Rb5 
Ra8 52.a6 c2 53.a7 c1Q 54.Rb8 Rd8 
55.Rd8 Rd8 56.Rc1. 
51.Rgg7 Ra5 52.Rh7 Kg8 53.Rcg7 
Kf8 54.Rb7 Kg8 55.Rhc7 Rf5 
56.Rb3 
The last black pawn falls ...  
56...Rf2 1:0. 

 

Conclusion 
It  is  difficult  to  indentify  the  passed 
pawn’s  real  potential;  is  it  strong  or 
weak?  The  activity  of  both  armies 
must 

be 

taken 

into 

account, 

regardless  if  we  are  in  the  endgame 
or the middlegame. 
Only the entire situation on the board 
can  really  reveal  the  truth,  but  in 
general blocked passed pawns should 
be avoided - they can only be targets.