Microsoft Word - 11-15.doc

JANE ODZYSKAŁA PRZYTOMNOŚĆ. Czuła, Ŝe przez jej ciało przechodzą gwałtowne

impulsy, takie jak w tanich świątecznych lampkach zapalających się i gasnących. Jej umysł

rejestrował dźwięki, które nagle cichły, by za chwilę ponownie zabrzmieć. Była bardzo

osłabiona, a zarazem spięta i pełna niepokoju. Miała sucho w ustach i dreszcze, a przecieŜ

czuła uderzenia gorąca.

Wzięła głęboki oddech. Poczuła przeraźliwy ból głowy.

Jednak w powietrzu roznosiła się przyjemna woń. BoŜe, ten zapach dookoła był

niesamowity... przypominał trochę zapach tytoniu, jaki palił jej ojciec, a trochę mieszaninę

olejków ze sklepu indyjskiego.

Uniosła powieki. Wszystko było zamglone, prawdopodobnie dlatego, Ŝe nie miała

okularów, ale rozpoznawała, Ŝe znajduje się w ciemnym, pustym pokoju, w którym... Jezu,

wszędzie były regały pełne ksiąŜek. Zobaczyła teŜ, Ŝe krzesło, na którym siedzi, stoi przy

samym grzejniku i pewnie stąd uczucie gorąca. Poza tym głowę opierała o krawędź łóŜka, co

było przyczyną tego okropnego bólu.

W pierwszej chwili chciała się podnieść, ale nagle zorientowała się, Ŝe nie jest sama. Na

wszelki wypadek nie ruszała się więc. Po drugiej stronie pokoju dostrzegła męŜczyznę o

kolorowych włosach, pochylającego się nad wielkim, królewskim łoŜem, na którym ktoś

leŜał. Człowiek ten wyglądał na bardzo zajętego... kładł rękawicę na czole...

...jej pacjenta. Na tym łoŜu leŜał jej pacjent, od pasa w dół przykryty prześcieradłem,

ubrany jeszcze w szpitalną koszulę. Chryste, co takiego się stało? Pamiętała, Ŝe

go operowała... i Ŝe odkryła u niego nieprawdopodobną wadę serca. Potem zmieniła Manello

na Oddziale Intensywnej Terapii, a potem... Cholera, została uprowadzona przez tego

człowieka, który stał przy łoŜu, boga seksu i kogoś, kto nosił czapkę bejsbolową Red Soxów.

Ogarnęła ją panika. Poczuła, jak oblewa ją pot, a gwałtowny przypływ adrenaliny

pobudza. Mrugnęła powiekami i starała skupić się na tym, co działo się wokół niej, ale

jednocześnie nie chciała zwracać na siebie uwagi.

Wytrzeszczyła oczy najmocniej jak potrafiła.

Do pokoju wszedł męŜczyzna w czapeczce Red Soxów, w towarzystwie zdumiewającej,

jasnowłosej piękności. Trzymał się tak blisko niej, Ŝe nawet nie musiał jej dotykać, a od razu

moŜna było zauwaŜyć, Ŝe stanowią parę. Po prostu naleŜeli do siebie.

Slonko259

– Nie – wyszeptał pacjent.

– Musisz – odparł Red Sox.

– Powiedziałeś mi... Ŝe mnie zabijesz, jeśli kiedykolwiek.

– Okoliczności łagodzące,

– Layla...

– Dzisiejszego popołudnia nakarmiliśmy Rankohra i juŜ nie moŜemy przyprowadzić

innej Wybranki bez uzgodnienia tego z przełoŜoną. A to zajęłoby trochę czasu, którego

przecieŜ nie masz.

Jasnowłosa kobieta podeszła do łoŜa pacjenta i powoli przy nim usiadła. Miała na sobie

czarny kostium prostego kroju, a jej długie, wspaniałe włosy sprawiały, Ŝe wyglądała bardzo

kobieco.

– Weź mnie. – Przystawiła nadgarstek do ust pacjenta. – Tylko dlatego, Ŝe

potrzebujemy ciebie w pełni sił. Musisz się nim zaopiekować.

Nie pojawiło się pytanie, o kogo chodzi, a Red Sox wyglądał na jeszcze bardziej chorego

niŜ wtedy, gdy Jane widziała go po raz pierwszy. Zastanawiała się, na czym miało polegać to

„zaopiekowanie się”.

Red Sox zaczął się cofać, aŜ uderzył w ścianę. Blondynka odezwała się miękkim głosem:

– Rozmawiałam z nim o tym. Tak duŜo dla nas zrobiłeś...

– Nie... Dla ciebie.

– On Ŝyje dzięki tobie. Dlatego to wszystko. – Blondynka zrobiła taki ruch ręką, jakby

chciała pogładzić pacjenta po włosach, ale gdy zrobił unik, cofnęła dłoń. – Pozwól nam

zaopiekować się sobą. Tylko ten jeden raz.

Pacjent spojrzał w stronę tego w czapce Red Soxów. Kiedy tamten skinął twierdząco,

zaklął i zamknął oczy. Następnie rozchylił usta...

Jasny gwint. Wyraźne wydłuŜyły mu się kły. Wcześniej małe, szpiczaste, teraz wyglądały

bardzo okazale.

W porządku, najwyraźniej śniła. Tak. PrzecieŜ coś takiego jest niemoŜliwe. NiemoŜliwe.

Kiedy pacjent obnaŜył kły, męŜczyzna z kolorowymi włosami stanął przed tym w czapce

Red Soxów, oparł obie dłonie o ścianę i przycisnął swą pierś do piersi tamtego.

Ale pacjent pokręcił głową i odsunął się od nadgarstka kobiety.

– Nie mogę.

– Potrzebuję cię – wyszeptał Red Sox. – Jestem chory przez to, co robię. Potrzebuję

cię.

Pacjent popatrzył na Red Soxa z wielką tęsknotą w diamentowych oczach.

Slonko259

– Tylko dla... ciebie... a nie dla mnie...

– Dla nas obydwóch.

– Dla nas wszystkich – dorzuciła jasnowłosa kobieta.

Pacjent wziął głęboki oddech, a potem – o Chryste! – wgryzł się w nadgarstek blondynki.

Atak był szybki i zdecydowany, zupełnie jak u kobry, a kiedy cel został osiągnięty, kobieta

podskoczyła, następnie odetchnęła jakby z ulgą. Po drugiej stronie pokoju Red Sox trząsł się i

wyglądało na to, Ŝe juŜ nie ma dla niego nadziei. Nagle ten o kolorowych włosach zablokował

mu drogę, nawet go nie dotykając.

Pacjent rytmicznie poruszał głową, zupełnie jak niemowlę trzymane przy piersi. Ale jak

on mógł stamtąd pić?

Tak, do diabła, to niemoŜliwe.

Sen. To wszystko było snem. Snem rodem z domu wariatów. O BoŜe, miała nadzieję, Ŝe

to tylko sen. W przeciwnym razie wplątała się w jakiś gotycki koszmar.

Po zakończonej akcji jej pacjent opadł na poduszki, a kobieta zaczęła wylizywać ślad po

ugryzieniu,

– Odpocznij teraz – powiedziała, potem zwróciła się do Red Soxa: – Dobrze się

czujesz?

Odwrócił głowę w jedną, potem w drugą stronę.

– Chcę cię dotknąć, ale nie mogę... Pragnę cię, ale nie mogę.

Pacjent podniósł głos:

– PołóŜ się przy mnie. Ale juŜ.

– Nie dasz rady – odezwał się Red Sox ochrypłym głosem.

– Ty tego teraz potrzebujesz, a ja jestem gotowy.

– Jesteś, do diabła. A ja muszę się połoŜyć i wypocząć. Wrócę później...

Drzwi rozwarły się na ościeŜ i w świetle docierającym z pomieszczenia

przypominającego ogromny hol ukazał się potęŜny męŜczyzna o czarnych, sięgających mu do

pasa włosach. To oznaczało chyba kłopoty. Jego okrutna twarz zdradzała, Ŝe prawdopodobnie

dręczył swe ofiary, a ten błysk w oku świadczył, Ŝe właśnie ma zamiar to uczynić. Jane,

mając nadzieję, Ŝe nie zostanie przez niego zauwaŜona, zacisnęła powieki i starała się nawet

nie oddychać.

Jego głos był niezwykle twardy.

– JeŜeli do tej pory nie umiałeś tego załatwić, sam to zrobię. Co ty, kurwa, sobie

myślałeś, przyprowadzając ją tutaj?

Slonko259

– Wybacz nam – powiedział Red Sox. Rozległo się szuranie nogami i drzwi się

zamknęły.

– Nie ciebie pytałem.

– Przypuśćmy, Ŝe z nami przyszła – powiedział pacjent.

– Przypuśćmy? Przypuśćmy? Czy ty straciłeś cholerny rozum?

– MoŜe... ale nie krzywdź jej.

Jane rozchyliła lekko powieki i przez rzęsy obserwowała, co robi ten gigantyczny facet.

– Chcę was widzieć za pół godziny w moim gabinecie. Musimy zdecydować co, do

diabła, z nią zrobić.

– Ale... beze mnie... – powiedział pacjent tonem świadczącym o tym, Ŝe odzyskuje juŜ

siły.

– Ty nie masz prawa głosu.

Pacjent uniósł się nieco, pomimo Ŝe wciąŜ trzęsły mu się ramiona.

– Dostanę wszystkie głosy, kiedy o nią chodzi.

Olbrzym pokazał mu środkowy palec.

– Odpierdol się.

Jane poczuła, Ŝe jeszcze bardziej skacze jej adrenalina, Sen czy nie sen, powinna chyba

włączyć się do tej rozmowy. Wyprostowała się i odchrząknęła.

Wszystkie oczy skierowały się na nią.

– Chcę się stąd wydostać. – Starała się, aby jej głos brzmiał bardzo stanowczo. –

Natychmiast.

Olbrzym przyłoŜył dłoń do nasady nosa i potarł oczy.

– Dzięki niemu nie ma nic natychmiast. Furiath, zajmij się nią znowu. Zrobisz to?

– Macie zamiar mnie zabić? – zapytała pospiesznie.

– Nie – odparł pacjent. – Nic złego ci się nie stanie. Masz moje słowo.

W ułamku sekundy uwierzyła mu. Co nie było rozsądne. Nie wiedziała przecieŜ, gdzie

się znajduje ani czy ci męŜczyźni mieli czyste intencje...

Jeden z tych wspaniałowłosych stanął przed nią.

– Po prostu musisz jeszcze trochę odpocząć.

śółte oczy spotkały się z jej oczami i nagle poczuła się tak, jakby ktoś właśnie wyciągnął

wtyczkę z telewizora – wszystko zniknęło z ekranu.

Vrhedny obserwował z łóŜka swoją panią chirurg, która ponownie się osunęła.

– Wszystko z nią w porządku? – zapytał Furiatha. – Nie spaliłeś jej, prawda?

Slonko259

– Nie, ale przyznaję, ma tęgi umysł. Musimy pozbyć się jej tak szybko, jak to moŜliwe.

Głos Ghroma rozbrzmiewał w powietrzu.

– Ona nigdy nie powinna się tu znaleźć.

Vrhedny ułoŜył się ostroŜnie na łóŜku, czując, jakby coś dźgnęło go w pierś. Właściwie

nie dbał o to, Ŝe Ghrom miał go w garści. Jego pani chirurg musiała tu być.

– Ona moŜe pomóc mi wrócić do zdrowia. Agrhes jest zbyt zajęty z powodu sytuacji

Butcha.

Ghrom przeszył go spojrzeniem.

– Sądzisz, Ŝe po tym porwaniu będzie chciała ci pomóc? Czy przysięga Hipokratesa

sięga tak daleko?

– NaleŜę do niej. – V zmarszczył brwi. – Mam na myśli to, Ŝe ona się mną zaopiekuje,

poniewaŜ mnie operowała.

– Zbyt lekkomyślnie to oceniasz...

CzyŜby? Właśnie miałem operację na otwartym sercu, poniewaŜ zostałem postrzelony w

pierś. Nie zachowuj się wobec mnie w ten sposób. Chcesz komplikacji?

Ghrom zerknął na panią chirurg, potem znów przetarł oczy.

– Cholera. Jak długo ona ma tu zostać?

– Do czasu, aŜ mi się poprawi.

Okulary przeciwsłoneczne króla opadły mu na nos.

– Szybko dochodzę do siebie, bracie. Chcę tylko, Ŝeby mi pomogła.

Ghrom wyszedł z pokoju, trzaskając drzwiami.

– Dobrze poszło – powiedział V do Furiatha. Furiath mruczał coś na temat, Ŝe kaŜdy

był pod wpływem stresu i tak dalej, potem podszedł do komody, wziął kilka skrętów,

zapalniczkę i popielniczkę.

– Wiem, Ŝe będziesz tego chciał. W jaki sposób ona będzie cię traktować?

V czuł się juŜ znacznie lepiej. Nakarmiony krwią Marissy, szybko dochodził do siebie.

Problem w tym, Ŝe sam nie chciał tak szybko wracać do zdrowia.

– Ona będzie równieŜ potrzebowała trochę ubrań – powiedział – i Ŝywności.

– Zadbam o to. – Furiath skierował się do drzwi. – Chcesz coś zjeść?

– Nie. Ale sprawdzisz, czy u Butcha wszystko w porządku?

– Oczywiście.

Kiedy Furiath wyszedł, V znowu wlepił wzrok w tę samiczkę człowieków.

Stwierdził, Ŝe wygląda bardzo naturalnie. Miała kanciastą twarz, o męskich rysach. Małe,

niewydatne usta. Cienkie, rzadkie rzęsy. Jej brwi nie były wyregulowane jak u większości

Slonko259

kobiet. I nie miała wielkich piersi, które wypychałyby biały kitel, no i Ŝadnych widocznych

zaokrągleń.

Pragnął jej takiej jak teraz, pięknej, nagiej królowej błagającej o ocalenie.

Moja. Biodra V zaczęły poruszać się w przód i w tył, aŜ dostał wypieków, chociaŜ nie

miał jeszcze tyle sił, aby uprawiać seks.

BoŜe, prawda była taka, Ŝe w ogóle nie odczuwał wyrzutów sumienia z powodu

porwania. Właściwie tak musiało się stać. Kiedy tylko Butch i Rankohr pokazali mu tę salę

szpitalną, doznał pierwszej od tygodni wizji. Widział swą panią chirurg stojącą w drzwiach,

otoczoną białym światłem. Patrzyła na niego z miłością, wioząc go przez korytarz; To nie

była zwykła uprzejmość, jaką mu oferowała. Emanowało z niej ciepło i wydawała się tak

miękka jak skóra, tak kojąca jak chłodna woda, tak podnosząca na duchu jak światło

słoneczne. Nigdy wcześniej czegoś takiego nie zaznał.

Nadal nie odczuwał wyrzutów sumienia, winił się tylko za ten strach i złość, jakie

odmalowały się na jej twarzy, kiedy weszła. Dzięki matce miał paskudny wygląd i bał się, Ŝe

odstraszy nim tę, która ocaliła mu Ŝycie.

Cholera. Zastanawiał się, czy zrobiłby to, gdyby nie ta wizja. Gdyby w ogóle nie

doznawał wizji przyszłości. Czy zostawiłby ją tam? Tak. Oczywiście, Ŝe tak. Pomimo Ŝe

słowo „moja” przemknęło mu przez głowę, pozwoliłby jej zostać w jej świecie.

Ale pieprzona wizja zadecydowała o jej losie. Cofnął się myślami w przeszłość. Do czasu

swojej pierwszej wizji...

Umiejętność czytania i pisania nie jest ceniona w obozie wojskowym, gdyŜ tym nie

zabijesz.

Vrhedny nauczył się czytać w Starym Języku tylko dlatego, Ŝe jeden z Ŝołnierzy był trochę

wyedukowany i odpowiadał za prowadzenie elementarnej dokumentacji dotyczącej obozu.

PoniewaŜ zupełnie nie dbał o tę pracę, która najwyraźniej go nudziła, V na ochotnika zgodził

się przejąć jego obowiązki, jeŜeli tylko tamten nauczy go czytać i pisać. To była idealna

wymiana. V zachwycało to, Ŝe ostatecznie sam decyduje o kaŜdym wydarzeniu, od niego

zaleŜało, w jaki sposób je przedstawi i Ŝe w ogóle moŜe je uwiecznić. Dla potomności.

Uczył się szybko, a potem przetrząsnął cały obóz w poszukiwaniu ksiąŜek. Wreszcie

znalazł kilka w opuszczonych, zapomnianych miejscach, takich jak na przykład sterta starej,

zepsutej broni czy porzucony namiot. Zbierał te zniszczone, oprawione w skórę skarby i

ukrywał je w tej części obozu, gdzie trzymano skóry zwierząt, śaden Ŝołnierz nigdy tam nie

wchodził, bo to było jakby terytorium samic, a samice, jeŜeli juŜ wchodziły, to tylko po to, aby

Slonko259

wziąć skórę potrzebną na odzieŜ lub posłanie. Poza tym miejsce to nie tylko było bezpieczne

dla samych ksiąŜek, ale teŜ idealnie nadawało się do tego, aby tam czytać. Była to jaskinia z

niskim sklepieniem i kamienną posadzką, kiedy więc ktoś przekraczał jej próg, jego kroki było

słychać, nim zdąŜył zbliŜyć się do V.

Dla jednej ksiąŜki nie znalazł jednak wystarczająco bezpiecznego schowka.

Najcenniejszy w jego skromnej kolekcji był pamiętnik napisany przez męŜczyznę, który

przebywał w tym obozie około trzydziestu lat wcześniej. Autor pochodził z arystokracji, ale

wylądował w obozie jako Ŝołnierz po tragedii, jaka spotkała jego rodzinę. Pamiętnik był

napisany pięknym pismem, wzniosłymi słowami, których znaczenia V mógł się tylko domyślać,

i przedstawiał trzy lata z Ŝycia tego człowieka. Kontrast pomiędzy dwiema częściami – jedną,

opisującą wydarzenia, które miały miejsce przed przybyciem do obozu, a drugą,

opowiadającą o obozie, był bardzo wyraźny. Na początku Ŝycie tego męŜczyzny wypełniały

same wspaniałe chwile, często bywał na balach, otaczały go śliczne samice, Ŝył w świecie

dobrych manier. Potem wszystko się skończyło. Rozpacz, dokładnie taka sama, z jaką borykał

się Vrhedny, wypełniła strony księgi, odkąd jego Ŝycie na zawsze się odmieniło.

Vrhedny czytał i czytał ten pamiętnik, odczuwając więź z autorem. Udzielał mu się jego

smutek. A po kaŜdym czytaniu dotykał okładki i przesuwał koniuszkami palców po

wygrawerowanych w skórze literach imienia.

HARDHY, SYN MROKHA

V często rozmyślał, co teŜ stało się z tym męŜczyzną. Zapiski urywały się na dniu, w

którym nic szczególnego się nie wydarzyło, więc trudno było stwierdzić, czy zginął, czy teŜ

znudziło mu się pisanie. V miał nadzieję dowiedzieć się czegoś o losie tego Ŝołnierza,

zwaŜywszy na to, Ŝe przebywał wystarczająco długo w obozie, aby móc go w końcu opuścić.

Gdyby zgubił pamiętnik, poczułby się bardzo osamotniony, dlatego teŜ ukrywał go w

miejscu, do którego Ŝywy duch nie zaglądał. Zanim obóz zajął jaskinię, musiała być ona

siedzibą jakiegoś staroŜytnego ludu, gdyŜ jej poprzedni mieszkańcy pozostawili po sobie

prymitywne rysunki na ścianach. Niewyraźne podobizny bizonów i koni, rysunki

przedstawiające same oczy, a takŜe odciski dłoni sprawiały, Ŝe miejsce to spowite było jakąś

mroczną tajemnicą i dlatego wszyscy Ŝołnierze bez wyjątku unikali go. Na początku labiryntu

znajdowała się mała komora, w której rysunki tworzyły jedną całość. Vrhedny wiedział,

dlaczego jego ojciec się ich nie pozbył. Krhviopij lubił znęcać się nad Ŝołnierzami i kobietami

za pomocą drwin, groŜąc im, Ŝe duchy tych zwierząt ich opętają albo teŜ Ŝe podobizny ze

ścian oŜyją i będą zaciekle wszystkich tępić.

Slonko259

V jednak nie bał się rysunków. Kochał je. Ich prostota ukazywała wdzięk i moc, lubił

takŜe przykładać swe dłonie do tych odciśniętych na ścianie. Tak naprawdę to było wspaniałe

odczucie wiedzieć, ze w tym miejscu wiele lat wcześniej Ŝyli jacyś ludzie. Być moŜe mieli duŜo

lepsze Ŝycie.

V ukrywał pamiętnik w głębokiej szczelinie pomiędzy dwiema największymi podobiznami

bizonów. W ciągu dnia, kiedy inni wypoczywali, zawsze mógł wymknąć się do swej kryjówki i

oderwać od wszystkiego, zatapiając się w lekturze.

Zaledwie po roku znalezione ksiąŜki zostały zniszczone. Jego jedyna radość spłonęła,

czego zawsze się obawiał. Ale to zdarzenie wcale go nie zaskoczyło.

Chorował przez kilka tygodni, coś się miało zmienić, chociaŜ w tym momencie jeszcze o

tym nie wiedział. Nie mogąc zasnąć, sięgnął po jedną ze skrywanych ksiąŜek i nim się

zorientował, baśnie pochłonęły go bez reszty. Zasnął z ksiąŜką na kolanach.

Kiedy się obudził, ujrzał nad sobą młodzieńca. To był jeden z tych najokrutniejszych

chłopaków, który miał stalowe spojrzenie i mocną budowę ciała.

– Jak moŜesz tak się lenić, kiedy wszyscy inni pracują? – szydził tamten. – CzyŜbyś

trzymał ksiąŜkę w ręku? MoŜe trzeba się jej pozbyć, skoro odciąga cię od zajęć.

Mógłbym dostać większy przydział Ŝarcia za zrobienie czegoś takiego.

Vrhedny odsunął dalej swój zbiór ksiąŜek i wstał, nie odzywając się ani słowem. Gotów

był walczyć o te ksiąŜki tak samo, jak walczyłby o przydział jedzenia czy o dodatkową odzieŜ.

A ci, co istnieli przed nim, walczyliby o przywilej posiadania ksiąŜek. Zawsze było o co

walczyć.

Chłopak szybko podszedł do V i pchnął go na ścianę jaskini. V uderzył głową o skałę, aŜ

stracił na chwilę oddech, szybko jednak się pozbierał, waląc przeciwnika ksiąŜką w twarz.

Zbiegli się inni i przyglądali się całemu zdarzeniu, a V wciąŜ bił swego przeciwnika. Nie miał

Ŝadnej broni pod ręką, ale kiedy powalił tamtego na ziemię, chciało mu się płakać, Ŝe uŜył tak

cennej rzeczy, aby kogoś zranić. Niestety, musiał to zrobić. Gdyby stracił przewagę, zostałby

nie tylko pokonany, ale odebrano by mu wszystkie ksiąŜki, nim zdąŜył by je ubyć w innym

miejscu.

W końcu tamten chłopak padł. Miał spuchniętą twarz, a gdy V chwycił go za gardło,

wydał charczący dźwięk. Tom baśni ociekał krwią, grzbiet oderwał się od skórzanej okładki.

Ale to jeszcze nie był koniec. Ktoś strzelił i kula trafiła V w dłoń, którą trzymał

przeciwnika, więc upuścił go na posadzkę jaskini. Wtedy pojawił się niesamowity cień, który

był cieniem płomienia pochodzącego z dłoni V. W jednej chwili leŜący u jego stóp młodzieniec

Slonko259

zaczął się rzucać, uderzając rękami i nogami o kamienie, jakby jego ciało opanował okropny

ból.

V stał w miejscu i przeraŜony, gapił się na swoją dłoń.

Kiedy obejrzał się na męŜczyznę, uderzyła go niesamowita wizja. AŜ oniemiał. Miał

mgliste złudzenie, Ŝe ujrzał twarz chłopaka z rozwianymi włosami i oczami utkwionymi w

jakimś odległym punkcie. Za nim rozpościerały się wielkie skały, zza których przedzierały się

promienie słońca, rozświetlając bezwładne ciało młodzieńca.

Martwy. Chłopak był martwy.

Naraz wyszeptał:

– Twoje oko... twoje oko... jak to się stało?

Słowa same wypłynęły z ust V, nie miał nad nimi kontroli:

– Śmierć znajdzie cię w górach, a gdy natkniesz się na wiatr, powinieneś uwaŜać.

V wziął głęboki oddech i wszystko wróciło do normy. Jedna z kobiet wpatrywała się w

niego z przeraŜeniem, jakby te słowa skierowane były do niej.

– Co się tutaj dzieje? – rozległ się nagle donośny głos.

V przeskoczył młodzieńca i wybiegł na spotkanie ojcu. Krhviopij stał przed nim w

rozpiętych bryczesach, najwyraźniej przed chwilą jeszcze obracał jedną z dziewek

kuchennych. To wyjaśniało, dlaczego akurat znalazł się w tej części obozu.

– Co masz w ręce? – zapytał Krhviopij, zbliŜając się do V.– Daj mi to natychmiast.

V nie miał wyboru, musiał zrezygnować z ksiąŜki. Była przeklęta.

– Rozsądnie jej uŜyłeś tylko wtedy, gdy się nią broniłeś. – Ciemne, przenikliwe oczy

zwęziły się w gniewie, więc V odruchowo się skulił. – Wylegiwałeś się w tych skórach,

co? Marnowałeś tu czas.

Kiedy V nie odpowiadał, ojciec zbliŜył się do niego.

– Co tutaj robisz? Czytasz jeszcze inne? Z pewnością tak i myślę, Ŝe powinieneś mi je

oddać.

– MoŜe to ja powinienem czytać, zamiast zajmować się tym, co jest przydatne.

V zawahał się... i w tej samej chwili otrzymał tak silny cios w twarz, Ŝe aŜ się przewrócił.

Z nosa

kapała mu krew prosto na okładkę jednej z ksiąŜek.

– Czy znowu mam cię uderzyć? Czy dasz mi to, o co cię prosiłem? – zapytał znudzony

Krhviopij.

Slonko259

V połoŜył dłoń na ksiąŜce i pogładził miękką, skórzaną okładkę. śal ścisnął mu serce, ale

przecieŜ okazywanie emocji było czymś absolutnie niepoŜądanym. To, na czym mu zaleŜało,

musiało być zniszczone, a on nic nie mógł na to poradzić. KsiąŜki juŜ dla niego przepadły.

V spojrzał na Krhviopija i poznał prawdę, która zmieniła jego Ŝycie: jego ojciec gotów

jest zniszczyć wszystko, co tylko V będzie cenił, bo sprawi mu to przyjemność. Robił to

wcześniej nieskończoną ilość razy, na nieskończoną ilość sposobów i będzie robił to zawsze.

Te ksiąŜki były tylko epizodem na niekończącym się szlaku, który mógł być wiele razy

przecierany.

I nagle V przestał cierpieć. W jego Ŝyciu zabrakło miejsca dla emocji, wszystkie zostały

stłumione. Pozbył się ich całkowicie.

Podniósł ksiąŜki, z którymi wcześniej obchodził się tak delikatnie, i zbliŜył się do ojca.

Wręczył mu to, co stanowiło pewien rozdział jego Ŝycia, zupełnie tak, jakby te tomy nie miały

dla niego Ŝadnego znaczenia. Jakby nigdy wcześniej nie widział tych ksiąŜek. Krhviopij nie

wziął ich.

– Dajesz mi je, mój synu?

– Daję.

– Tak... hmm. Wiesz, Ŝe prawdopodobnie wcale nie zamierzam ich przeczytać. Pewnie

wolałbym nimi walczyć, jak przystało na męŜczyznę. Dla potomności i mego honoru. –

Wyciągnął potęŜne ramię i wskazał na piec kuchenny. – Wrzuć je tam i spal. W czasie

zimy ciepło jest czymś cennym.

Oczy Krhviopija zwęziły się, gdy patrzył, jak V spokojnie wrzuca ksiąŜki w płomienie.

Potem przyjrzał mu się uwaŜnie.

– Co tamten chłopak powiedział o twoim oku? – wymamrotał –JuŜ wcześniej coś

słyszałem.

– Powiedział: „Twoje oko, twoje oko, jak to się stało?” – powtórzył V bez wahania.

Nastała cisza. Krew sączyła się z nosa V, ściekając ciepłą struŜką na jego wargi i

policzek. Miał obolałe ramiona, ból rozsadzał mu głowę. Nie przejmował się tym jednak.

Odczuwał w sobie wielką moc.

– Czy wiesz, dlaczego ten chłopak powiedział coś takiego?

– Nie wiem.

Wpatrywali się w siebie bez słowa.

Wreszcie Krhviopij odezwał się jak gdyby nigdy nic:

– To znak, Ŝe mój syn lubi czytać. Chcę poznać zainteresowania mojego potomka,

dlatego powinienem być informowany, jeŜeli ktoś zauwaŜy, czym on się zajmuje.

Slonko259

Osobiście poparłbym to i dorzucił do tego swoje błogosławieństwo. – Ojciec V obrócił

się na pięcie, złapał jedną z samic w talii i pociągnął ją w kierunku głównej groty. – A

teraz trochę sportu, moi Ŝołnierze! Do groty!

Rozległ się gromki okrzyk radości i wszyscy się rozbiegli.

V zdał sobie sprawę, Ŝe nie odczuwa nienawiści. Zazwyczaj, widząc odwracającego się

ojca, zaczynał nim gardzić. Teraz nie czuł nic. Zupełnie tak samo, kiedy spoglądał na ojca

znad ksiąŜek, zanim je wrzucił do pieca. Nic nie czuł... V spojrzał na męŜczyznę, którego

pobił.

– JeŜeli jeszcze kiedykolwiek zbliŜysz się do mnie, połamię ci obie nogi i ręce i sprawię,

Ŝe nigdy juŜ nic nie zobaczysz. Rozumiemy się?

MęŜczyzna uśmiechnął się, mimo Ŝe jego usta były opuchnięte jak po uŜądleniu pszczoły.

– A jeśli ja zrobię to pierwszy?

V oparł dłonie na kolanach i nachylił się.

– Jestem synem mojego ojca. Dlatego jestem zdolny do wszystkiego. NiewaŜne, co by

to miało być.

Źrenice chłopaka rozszerzyły się na dowód, Ŝe prawda ta nie podlegała wątpliwości: sam

z siebie Vrhedny nie mógłby stać się taki.

Stał się taki, jakim zawsze był jego ojciec– lekcewaŜący i bezduszny. Wyciągnął wnioski z

tej lekcji.

Slonko259

KIEDY JANE ZNÓW DOSZŁA DO SIEBIE, stwierdziła, Ŝe przeraŜający sen wcale się

skończył. Śniło jej się coś, co nie istnieje, i co najwaŜniejsze, sama teŜ była w tym śnie:

widziała ostre kły swojego pacjenta i jego usta na nadgarstku kobiety, widziała, jak wysysał

krew z Ŝyły.

W pamięci wciąŜ miała zamglone obrazy, przeraŜające jak płachta, która się rusza, bo coś

– nie wiadomo jednak co – pod nią siedzi. Coś, co moŜe cię zranić.

Coś, co moŜe cię ugryźć.

Wampir.

Początkowo niby się nie bała, strach zaczął narastać dopiero wtedy, gdy powoli się

podniosła. Rozejrzała się po spartańsko urządzonej sypialni i nagle uświadomiła sobie z

przeraŜeniem, Ŝe to nie sen. Naprawdę została uprowadzona. A co z resztą wydarzeń? Sama

nie miała pewności, co było majakiem, a co jawą, poniewaŜ w jej pamięci były liczne luki.

Pamiętała operację pacjenta, pamiętała teŜ człowieka, który ją uprowadził. Ale co stało się

później? Nagłe wszystko się urywało.

Wzięła głęboki wdech i wyczuła zapach jedzenia. TuŜ przy jej krześle stała taca.

Podniosła srebrną pokrywę... Jezu, to był naprawdę wspaniały talerz. Z porcelany, taki sam

jak te, które posiadała jej matka. A posiłek doprawdy był wykwintny: jagnięcina i młode

ziemniaki. Obok dzbanek soku owocowego, szklanka i talerzyk z kawałkiem ciasta

czekoladowego.

Rozejrzała się, poszukując swego pacjenta.

LeŜał na łóŜku w czarnej pościeli, a przyćmione światło lampki ledwie oświetlało

zamknięte oczy, rozrzucone na poduszce czarne włosy oraz masywne ramiona. Jego pierś

delikatnie się unosiła. Twarz nabrała juŜ Ŝywego koloru i nie było widać najmniejszych oznak

gorączki. Mimo ściągniętych brwi i zaciętych ust wyglądał... jakby wracał do zdrowia.

Wydawało jej się to niemoŜliwe.

Wstała ostroŜnie, potem przeciągnęła się i po cichu podeszła do męŜczyzny. Zbadała jego

puls. Nawet dość wysoki.

Cholera. Nie było w tym Ŝadnej logiki. Pacjenci mający dwie rany, do tego po operacji na

otwartym sercu, nie dochodzą tak szybko do siebie. To niemoŜliwe.

Wampir.

Slonko259

„Och, zamknij się wreszcie”.

Spojrzała na elektroniczny zegarek stojący na stoliku nocnym. Piątek. Piątek? Chryste,

był piątek, godzina dziesiąta rano. Operowała go zaledwie osiem godzin temu i wyglądał

wtedy tak, jakby potrzebował tygodni na dojście do siebie.

MoŜe to wszystko było jednak snem. MoŜe zasnęła w pociągu na Manhattan i obudzi się

na Penn Station. Roześmieje się, wypije filiŜankę kawy i pójdzie na rozmowę w Columbii, tak

jak planowała, uznając, Ŝe wszystkiemu winne jest jedzenie z wagonu restauracyjnego.

Czekała. Miała nadzieję, Ŝe obudzi ją dudnienie pociągu.

Zamiast tego mijały minuty na elektronicznym zegarku.

Dobrze. Powrót do tej cholernej rzeczywistości. Jane podeszła do drzwi, pociągnęła za

klamkę – zamknięte. Zaskoczenie. Była skłonna w nie walnąć, ale co by to dało? PrzecieŜ

nikt nie wypuści jej stąd, a poza tym nie chciała, aby ktoś się dowiedział, Ŝe odzyskała

przytomność.

Rozejrzała się raz jeszcze. Całe otoczenie było osobliwe: okna zasłonięte grubymi

okiennicami, tak Ŝe ani jeden promień słońca nie mógł przedostać się do środka. Drzwi nie do

pokonania. Solidne ściany. śadnego telefonu. śadnego komputera.

Przy łóŜku pacjenta stała solidna szafka zamykana na kłódkę, na której leŜały czarne

ciuchy, obok niej, na podłodze, stały ogromne buciory.

Z łazienki teŜ nie było jak uciec. śadnego okna ani innego otworu, przez który

ewentualnie mogłaby się przecisnąć.

Wróciła do sypialni. A raczej do celi.

I wcale nie śniła.

Skoczyła jej adrenalina, serce trzepotało w piersi jak oszalałe. Uspokajała samą siebie, Ŝe

przecieŜ policja musi jej poszukiwać. Musi. PrzecieŜ w szpitalu było pełno ludzi, wszędzie

był monitoring, ktoś musiał widzieć, jak ją zabierają razem z pacjentem. Poza tym, skoro nie

zjawiła się na rozmowie, na pewno posypały się pytania, co mogło być tego przyczyną.

Jane postanowiła wziąć się w garść. Zamknęła się w łazience na klucz, umyła twarz i

chwyciła ręcznik wiszący przy drzwiach. Poczuła cudowny zapach, dosłownie zapierający

dech w piersiach. To był zapach tego pacjenta. Musiał uŜyć tego ręcznika prawdopodobnie

zanim został postrzelony.

Zamknęła oczy i wzięła głęboki wdech. Pierwszą, a zarazem ostatnią myślą, jaka przyszła

jej do głowy, było pragnienie seksu. BoŜe, gdyby moŜna było napełniać fiolki tym zapachem,

byłby to legalny sposób narkotyzowania się.

Slonko259

Nagle poczuła do siebie odrazę. Upuściła ręcznik na podłogę jak jakiś śmieć. Na

marmurowej posadzce zobaczyła brzytwę, taką golili się aktorzy w westernach. Podniosła ją,

uwaŜnie przyglądając się błyszczącemu ostrzu.

„To świetna broń”, pomyślała. Diabelsko świetna broń.

Kiedy tylko usłyszała skrzypnięcie drzwi od sypialni, narzuciła na siebie biały kitel, a

wychodząc z łazienki, trzymała ręce w kieszeniach i czujnie patrzyła, co się dzieje. Red Sox

wrócił z dwiema torbami. Nie wyglądały na cięŜkie, przynajmniej dla kogoś tak krzepkiego, a

jednak uginał się pod nimi.

– To powinno na początek wystarczyć – powiedział zdyszany. Mówił z akcentem

charakterystycznym dla mieszkańców Bostonu.

– Na początek czego?

– Ćwiczeń.

– Słucham?

Red Sox nachylił się i otworzył jedną z toreb. W środku znajdowały się bandaŜe i gaza

opatrunkowa, rękawice lateksowe, buteleczki wypełnione pigułkami.

– Powiedział nam, czego będziesz potrzebować.

– CzyŜby? – Do diabła z tym. Nie miała Ŝadnego interesu w odgrywaniu lekarza.

Wystarczało, Ŝe grała rolę Uprowadzonej Ofiary. Wielkie dzięki.

MęŜczyzna wyprostował się ostroŜnie, jakby coś go zamroczyło.

– Zaopiekujesz się nim.

– Zaopiekuję się?

– Tak. A zanim zapytasz, owszem, zajmiesz się nim tutaj. śywa.

– Zakładając, Ŝe udzielę mu pomocy medycznej, prawda?

– Dokładnie. Ale o to się nie martwię. PrzecieŜ to zrobisz?

Jane wlepiła wzrok w męŜczyznę. Nie widziała zbyt dobrze jego twarzy, gdyŜ zasłaniał ją

opuszczony daszek czapki bejsbolowej, ale jego szczęka wydawała jej się jakoś znajoma.

– Czy ja ciebie znam? – zapytała.

– Nie sądzę.

Przyjrzała mu się okiem lekarza. Miał szarą, ziemistą cerę, zapadnięte policzki i trzęsące

się ręce. Wyglądał jak po dwutygodniowej popijawie, ledwo trzymał się na nogach i cięŜko

oddychał. A co to był za zapach? BoŜe, przypominał jej babcię: zatęchłe perfumy i zasypka.

Albo... moŜe to było coś innego, coś, co przenosiło ją pamięcią do szkoły medycznej... Tak,

to było coś stamtąd. Woń formaldehydu z Instytutu Anatomii Człowieka.

Slonko259

Był blady jak trup. I wyglądał tak, jakby coś mu dolegało. Zaczęła się zastanawiać, czy

byłaby w stanie sobie z nim poradzić.

Oceniała odległość, jaka ich dzieliła, i ostatecznie zrezygnowała z ataku. Co z tego, Ŝe

był słaby, drzwi pozostawały zamknięte. Mogłaby zostać ranna i nie wydostałaby się stąd.

Mogłaby teŜ zginąć. Jedyny sposób to zaczaić się przy drzwiach, czekając, aŜ ktoś się zjawi.

Musi ich czymś zaskoczyć, inaczej nie będzie miała z nimi Ŝadnych szans.

Poza tym dokąd miałaby uciekać? Czy znajdowała się w jakimś wielkim domu? A moŜe

małym? Odnosiła wraŜenie, Ŝe cały budynek był obwarowany jak Fort Knox.

– Chcę się stąd wydostać – powiedziała.

Red Sox odetchnął cięŜko, jakby był wyczerpany.

– Za parę dni wrócisz do swojego świata i nie będziesz niczego pamiętała.

– Tak, jasne. Nikogo nie porywa się po to, aby go potem wypuścić.

– Przekonasz się. Albo i nie, to zaleŜy. – Red Sox, opierając się o komodę, a potem o

ścianę, podszedł do łóŜka. – Wygląda lepiej.

Miała ochotę go zastrzelić, aby tylko uciec.

– V? – Red Sox usiadł ostroŜnie przy chorym. – V? Po chwili pacjent otworzył oczy i

wyszeptał:

– Glina.

Padli sobie w objęcia. Pomyślała, Ŝe muszą być braćmi, chociaŜ nie dostrzegła Ŝadnego

podobieństwa. A moŜe tylko bliskimi przyjaciółmi? Albo kochankami?

Wzrok pacjenta pomału skierował się w jej stronę. Zmierzył ją od stóp do głów, jakby

sprawdzał, czy na pewno nie jest niebezpieczna. Potem zatrzymał się na posiłku, którego nie

tknęła. Na ten widok zmarszczył się, jakby tego nie pochwalał.

– Czy właśnie tego nie zrobiliśmy? – wymamrotał Red Sox. – CzyŜ nie leŜałem juŜ w

łóŜku? Jak to teraz nazwać bez ładowania się w ten syf?

Lodowate spojrzenie jasnych oczu przeniosło się na drugiego męŜczyznę, ale grymas nie

zniknął z twarzy pacjenta.

– Wyglądasz, jakbyś wrócił z piekła.

– A ty niby jesteś Miss Ameryki.

Pacjent wydobył drugą rękę spod kołdry z taką trudnością, jakby waŜyła co najmniej

tonę.

– PomóŜ mi zdjąć rękawicę.

– Zapomnij o tym. Nie jesteś gotowy.

– Stajesz się coraz gorszy.

Slonko259

– Jutro...

– Teraz. Zróbmy to teraz. – Głos pacjenta zamienił się w szept. – Jutro nie będziesz w

stanie utrzymać się na nogach. I wiesz, jak to się skończy. Red Sox spuścił głowę, jakby

mu strasznie ciąŜyła. Potem nachylił się delikatnie i chwycił przyodzianą w rękawicę

dłoń pacjenta.

Jane cofnęła się i cichutko opadła na krzesło. Ta ręka powaliła jedną z pielęgniarek na

podłogę, a potem jeszcze dwóch męŜczyzn, którzy pospieszyli z pomocą.

Red Sox delikatnie zsunął czarną skórę, spod której ukazała się ręka pokryta tatuaŜami.

Dobry BoŜe, skóra ręki zdawała się Ŝarzyć.

– Podejdź tu – powiedział pacjent do tamtego, rozkładając szeroko ramiona. – PołóŜ

się przy mnie.

Jane zaparło dech w piersi.

Cormia spacerowała na bosaka korytarzami świątyni. Było cicho, nawet jej biała szata

nie szeleściła, nawet oddech nie był słyszalny. Po prostu jako Wybranka powinna być

niewidoczna i niesłyszalna.

Poza tym miała na względzie własny interes, a to nie było dobre. PrzecieŜ miała zawsze

słuŜyć Pani Kronik i wszystkie swoje sprawy poświęcać wyłącznie dla Niej.

Jednak interes Cormii nie podlegał dyskusji.

Świątynia Ksiąg znajdowała się na końcu długiej kolumnady, a podwójne drzwi zawsze

stały otworem. Spośród wszystkich budynków sanktuarium ten był najwaŜniejszy: tutaj

mieściły się wszelkie zapiski na temat rasy, z jakiej wywodziła się Pani Kronik, wielki

pamiętnik obejmujący tysiąclecia. Na rozkaz Jej Świątobliwości jedna z Wybranek,

odpowiednio przyuczona, spisała całą historię.

Cormia stąpała po marmurowej posadzce, mijając niezliczoną ilość półek, nerwowo

przyspieszając kroku. Tomy pamiętnika ustawione były chronologicznie, podzielone według

lat, ale tego, którego szukała, brakowało w głównym księgozbiorze.

Rozejrzała się, czy nikogo poza nią nie ma, i ruszyła korytarzem prowadzącym do

błyszczących czerwonych drzwi, na których wyrzeźbione były skrzyŜowane dwa czarne

sztylety z ostrzami skierowanymi w dół. Wokół ich rękojeści widniały wyryte złote litery,

układające się w motto pisane w Starym Języku:

BRACTWO CZARNEGO SZTYLETU

BRONIĆ I OCHRANIAĆ

NASZĄ MATKĘ, NASZĄ RASĘ, NASZYCH BRACI

Slonko259

Gdy dotknęła złotej klamki, ręka jej zadrŜała. Ten teren objęty był nadzorem i gdyby ją

złapano, zostałaby ukarana. Ale nie dbała o to. Nawet jeśli prawda okazałaby się straszna,

musiała ją poznać. Za drzwiami znajdowała się okazała sala z wysokim, pozłacanym

sklepieniem Ŝebrowym, a regały były nie białe, tylko czarne, błyszczące. W ksiąŜkach

oprawionych w czarną skórę ze złoconymi grzbietami odbijały się cienie płonących świec.

Posadzka wyścielona była krwistoczerwonym dywanem, miękkim jak najdelikatniejsze futro.

W powietrzu unosił się niezwykły zapach, przywołujący na myśl najwykwintniejsze

przyprawy. Bracia przychodzili do tej sali, aby poznać historię, być moŜe ich własną, być

moŜe ich przodków. Próbowała ich sobie wyobrazić, ale nie potrafiła, skoro Ŝadnego z nich

nigdy nie widziała. W ogóle nigdy nie widziała Ŝadnego męŜczyzny.

Cormia w pośpiechu szukała spisu tomów. Znalazła, podział według lat. Ale zaraz, był

równieŜ podział na biografie.

Przyklękła. Na kaŜdym tomie widniał kolejny numer, a pod spodem imię brata napisane

ozdobnymi literami. Pierwsza była księga dziejów staroŜytnych z zachowanymi archaicznymi

symbolami, niektóre z nich widziała w najstarszej części pamiętnika Pani Kronik. Na temat

pierwszego wojownika znalazła kilka tomów, a kolejni dwaj bracia uznawani byli za jego

synów.

Wzięła jedną z ksiąŜek z niŜszej półki. Strona tytułowa była olśniewająca, ozdobiona

portretem brata otoczonym imieniem, datą urodzenia i przystąpienia do Bractwa, jak równieŜ

opisami jego męstwa i sztuki wojennej. Następna strona przedstawiała genealogię wojownika,

wymienione teŜ były kobiety, z którymi się związał, i potomstwo, które spłodził. A potem,

rozdział po rozdziale, całe jego Ŝycie.

Jeden z braci, Thyran, Ŝył wyjątkowo długo i zyskał sławę na polu walki. Spisano o nim

trzy księgi, a na końcu wspomniano o radości, jakiej zaznał, gdy jego jedyny Ŝyjący syn,

Rankohr, wstąpił do Bractwa.

Cormia odłoŜyła ksiąŜkę i przespacerowała się wzdłuŜ regałów, przesuwając palcem

wskazującym po grzbietach, dotykając wypisanych na nich imion. Ci męŜczyźni walczyli,

aby zapewnić jej bezpieczeństwo, jako jedyni nadciągnęli z pomocą, gdy dziesiątki lat temu

zaatakowano Wybranki Jako jedyni zapewniali teŜ ochronę cywilną.

Być moŜe porozumienie przedstawicieli rasy Najsamców po tym wszystkim wyszłoby na

dobre. CzyŜ ten, którego misją było osłaniać niewinnych, zraniłby ją?

Skoro nie przychodziło jej do głowy, ile lat miała jej przepowiednia ani kiedy Najsamiec,

z którym miała się związać, dołączył do Bractwa, zaglądała do kaŜdej księgi. Było ich tak

wiele. Całe regały...

Slonko259

Zatrzymała palec na grzbiecie jednego z czterech grubych tomów.

KRHVIOPIJ

356

Na widok imienia ojca rasy Najsamców przeszył ją zimny dreszcz. Czytała o nim

wcześniej, i jasna Panienko, być moŜe się myliła. Jeśli opowieści o tym męŜczyźnie były

prawdą, nawet ten, kto był znakomitym wojownikiem, mógł okazać się okrutny.

I nie było Ŝadnych wiadomości o jego przodkach ani o kobietach, z którymi się wiązał.

Przeszła dalej, śledząc kolejne grzbiety i wyryte na nich imiona.

VRHEDNY

SYN KRHVIOPIJA

428

Jemu poświęcono tylko jeden tom, cieńszy niŜ jej palec. Kiedy go wyciągnęła, przesunęła

dłonią po okładce, a serce jej zadrŜało. Oprawa była sztywna, ksiąŜka wyglądała tak, jakby

rzadko ją wyciągano. Faktycznie tak musiało być. Nie było tam ani portretu, ani dokładnej

wzmianki o zasługach tego męŜczyzny w walkach, tylko data urodzenia, z której wynikało, Ŝe

wkrótce miał skończyć trzysta trzy lata, oraz data przystąpienia do Bractwa. Przerzuciła

stronę. Nic na temat jego pochodzenia. Pozostałe kartki były puste.

OdłoŜyła tom na półkę i wróciła do tych poświęconych jego ojcu. Wyciągnęła trzeci.

Czytała o ojcu, mając nadzieję, Ŝe dowie się czegoś na temat jego syna i uspokoi swe obawy.

Ale znalazła tylko informacje o jego okrucieństwie, a to sprawiło, Ŝe zaczęła się modlić, aby

przeznaczony jej Najsamiec był podobny do matki, kimkolwiek ona była. Imię Krhviopij

naprawdę nadawało się dla wojownika, brutalnego, jak na wampira przystało.

Na ostatniej stronie odnalazła datę jego śmierci, ale nie podano, w jaki sposób zginął.

Wróciła do tomu pierwszego, by dokładniej obejrzeć zamieszczony tam portret. Krhviopij

miał czarne jak smoła włosy, bujną brodę i takie spojrzenie, Ŝe zapragnęła szybko odłoŜyć

księgę i nigdy więcej jej nie otwierać.

Odstawiła ją na półkę i usiadła na podłodze. Według przepowiedni Pani Kronik, syn

Krhviopija miał przybyć po Cormię i prawowicie posiąść jej ciało. Nie miała pojęcia, co to

dokładnie znaczy, ani co męŜczyzna miał zrobić, a lekcje na temat seksu przeraŜały ją.

Jedno było pocieszające, jako Najsamiec mógł teŜ dzielić łoŜe z innymi kobietami. Z

wieloma innymi kobietami, a zadaniem niektórych spośród nich było wyłącznie dawanie

Slonko259

przyjemności męŜczyznom. Wiadomo, Ŝe wolałby takie. Gdyby miała szczęście, rzadko by ją

odwiedzał.

Slonko259

BUTCH WYCIĄGNĄŁ SIĘ NA ŁÓśKU VRHEDNEGO. V wiele razy zastanawiał się

nad tym, co by w takiej sytuacji czuł. Teraz cieszył się, Ŝe musiał skoncentrować się

wyłącznie na ocaleniu Butcha. W przeciwnym razie zbyt mocno by to odczuwał i musiałby

jakoś odreagować.

Przyciskał swą pierś do piersi Butcha i próbował sobie wmówić, Ŝe nigdy o tym nie

marzył. Próbował udawać, Ŝe nie pragnął zaznać cięŜaru innej osoby, leŜącej na nim, Ŝe taka

bliskość nie była mu przyjemna.

I Ŝe ocalenie gliny nie mogło ocalić jego samego.

Ale to wszystko oczywiście było bzdurą. Kiedy V otoczył Butcha ramionami i otworzył

się na przyjęcie złego ducha Omegi, wiedział, Ŝe tego potrzebował. Wizyta jego matki, a

później strzelanina sprawiły, Ŝe łaknął bliskości innych. Chciał czuć otaczające go ramiona i

odwzajemniać uścisk. Chciał czuć bicie czyjegoś serca tuŜ przy swoim.

Tak wiele czasu spędził z dala od innych. Wierzył, Ŝe jeśli zdradzi dla kog os swą

gwardię, nie zazna przez to spokojni

Dzięki temu nigdy nie płakał. Ani jedna łza nie zrosiła jego policzków.

Gdy ciało Butcha doznało wstrząsu, Vrhedny poczuł drŜenie jego ramion i bioder.

Wiedział, Ŝe to było zabronione, ale nie mógł się powstrzymać, i połoŜył wytatuowane ramię

na karku przyjaciela. Kiedy glina wydał kolejny jęk i jeszcze bardziej się zbliŜył, V przeniósł

wzrok na swoją panią chirurg.

Siedziała na krześle, obserwując ich wielkimi ze zdziwienia oczami, z lekko otwartymi

ustami.

Jedynym powodem, dla którego V nie czuł się niezręcznie w tej sytuacji, była

świadomość, Ŝe po opuszczeniu tego miejsca ona nie będzie niczego pamiętać. W

przeciwnym razie nie zniósłby tego. Cholera, nigdy jeszcze coś takiego nie zdarzyło się w

jego Ŝyciu, poniewaŜ nigdy do tego nie dopuścił. I czułby się diabelsko źle, gdyby ktoś obcy

zapamiętał tę scenę.

Z wyjątkiem... Właściwie nie traktował jej jak kogoś obcego.

Pani chirurg pochyliła się do przodu, podpierając podbródek na dłoni. Czas płynął, a ona

siedziała tak skulona jak leniwy pies w mglistą letnią noc, nie spuszczając z niego wzroku. On

teŜ nie odrywał od niej oczu.

Slonko259

Jedno słowo cisnęło mu się na usta: Moja.

Tylko kogo właściwie miał na myśli? Butcha? Ją? Ją, uświadomił sobie. To była ta

kobieta, która przywiodła ze sobą to słowo.

V poczuł przez kołdrę, Ŝe Butch wyprostował nogi. Z poczuciem winy przywołał

wspomnienia, jak to wyobraŜał sobie siebie z Butchem, Ŝe obaj leŜą tak jak teraz i Ŝe... OK,

wtedy wcale nie chodziło o ocalenie. Dziwne. Teraz, kiedy wreszcie się spełniło, V nie czuł

pociągu seksualnego do Butcha. Nie... swój pociąg seksualny i uczucie kierował ku cichej

samicy człowieków, która znajdowała się w tym pokoju i właśnie przeŜywała szok.

MoŜe nie mogła znieść widoku dwóch męŜczyzn leŜących na sobie? I nie chodziło

konkretnie o niego i Butcha.

Z jakiegoś pieprzonego, głupiego powodu powiedział do niej:

– To mój najlepszy kumpel.

Wydawała się zaskoczona jego wyjaśnieniem.

Jane nie mogła oderwać oczu od łóŜka. Pacjent i Red Sox parzyli się. Delikatny blask

emanował z ich ciał i coś się działo pomiędzy nimi, coś w rodzaju jakiejś wymiany. Jezu,

wydzielał się przy tym taki słodki zapach...

Najlepsi kumple? Przyjrzała się palcom pacjenta wplecionym we włosy Red Soxa i temu,

jak czule jego silne ramiona obejmowały drugiego męŜczyznę. Z pewnością byli kumplami,

ale jak daleko to mogło się posunąć?

Tylko jeden Bóg to wiedział. Red Sox naraz odetchnął głęboko i podniósł głowę. Ich

twarze oddalone były teraz zaledwie o kilka cali. Jane poczuła narastające napięcie. Nie miała

nic przeciwko sypiającym ze sobą męŜczyznom, ale z jakiegoś niewiadomego powodu nie

mogła patrzeć, jak jej pacjent całuje się z przyjacielem. Ani z kimkolwiek innym.

– Wszystko w porządku? – zapytał Red Sox.

Głos pacjenta zabrzmiał nisko i miękko.

– Tak. Jestem zmęczony.

– Nie dziwię się.

Red Sox energicznym ruchem wyskoczył z łóŜka. Do diabła, wyglądał teraz, jakby

spędził cały miesiąc w spa. Odzyskał kolory, a oczy miał teraz pogodne i czujne. I zniknął ten

wrogi zapach.

Pacjent odwrócił się na plecy, potem, wyraźnie cierpiąc, na bok. I znowu próbował

odwrócić się na plecy. Cały czas trzymał nogi skrzyŜowane pod kołdrą, tak jakby próbował

wyprzedzić to, co odczuwało jego ciało.

Slonko259

– Czy coś cię boli? – zapytał Red Sox. Kiedy tamten nie odpowiedział, męŜczyzna

obejrzał się na Jane. – Czy pani doktor moŜe mu pomóc?

Najchętniej by odmówiła. Cisnęłaby parę przekleństw i zaŜądała uwolnienia. No i miała

ochotę skopać tego fana Red Soxów za to, Ŝe przez niego, przez to, co się stało, jej pacjent

jeszcze bardziej stracił siły.

Przysięga Hipokratesa sprawiła jednak, Ŝe poczuła się zobowiązana. Podeszła do toreb z

lekarskim wyposaŜeniem.

– ZaleŜy, czego ode mnie oczekujesz.

Poszperała trochę i wyciągnęła najpopularniejszy środek przeciwbólowy. Wszystkie leki,

które znalazła w torbie, bez wątpienia pochodziły ze szpitala, nie mogli zdobyć ich nigdzie

indziej, nawet na czarnym rynku. Do diabła, ci męŜczyźni pewnie sami bawili się w czarny

rynek.

Aby się upewnić, Ŝe niczego nie przegapiła, zajrzała do drugiej torby i... znalazła swój

ulubiony dres, w którym ćwiczyła jogę, i pozostałe rzeczy, które spakowała na podróŜ z

Manhattanu do Columbii.

Byli w jej domu. Ci dranie byli w jej domu.

– Musieliśmy wziąć twój samochód – wyjaśnił Red Sox. – I wiedzieliśmy, Ŝe będziesz

potrzebowała świeŜych ubrań, a to akurat leŜało przyszykowane.

Jechali jej audi, chodzili po jej pokojach, byli u niej, do cholery.

Jane wstała i kopnęła torbę z taką siłą, Ŝe przeleciała przez cały pokój, a wszystkie

rzeczy, które się w niej znajdowały, wysypały się na podłogę. Następnie wsunęła rękę do

kieszeni i ujęła w dłoń brzytwę, gotowa rzucić się Soxowi do gardła.

I wtedy pacjent odezwał się ostro:

– Przeproś.

Spojrzała na niego.

– Za co? Wzięliście mnie wbrew mojej...

– Nie ty. On.

Red Sox odezwał się skruszony.

– Bardzo przepraszam, Ŝe weszliśmy do twojego domu. Chcieliśmy po prostu

wszystko ci ułatwić.

Ułatwić? To nie przestępstwo, ale pieprzę te twoje przeprosiny. Wiecie, Ŝe ludzie

zauwaŜą, Ŝe mnie nie ma. Zacznie mnie szukać policja.

– Zajęliśmy się tym, nawet spotkaniem na Manhattanie. Znaleźliśmy bilety kolejowe

oraz plan spotkania. Oni juŜ na ciebie nie czekają.

Slonko259

Furia na moment odebrała jej głos.

– Jak śmieliście!

– Byli całkiem zadowoleni, Ŝe muszą to przesunąć, kiedy dowiedzieli się, Ŝe jesteś

chora.

Tak jakby wszystko zostało naprawione.

Jane juŜ otwarła usta, aby im przygadać, ale nagle coś sobie uświadomiła. Jej dalszy los

zaleŜy od porywaczy, więc wzbudzenie w nich wrogości nie byłoby dobrym posunięciem.

Popatrzyła na pacjenta z lękiem.

– Kiedy zamierzacie mnie stąd wypuścić?

– Kiedy tylko stanę na nogach.

Przyjrzała się uwaŜnie jego twarzy, koziej bródce, diamentowym oczom i drobnej

siwiźnie na skroni.

– Daj mi słowo — powiedziała odruchowo. – Przysięgnij na Ŝycie, które ci

uratowałam, Ŝe mnie nie tkniesz.

Nawet się nie zawahał. Nawet nie wziął głębszego oddechu.

– Na mój honor i krew w moich Ŝyłach, będziesz wolna, jak tylko wydobrzeję.

Wymyślając w duchu sobie i im, wyciągnęła rękę z kieszeni, pochyliła się nad większą

torbą i wyjęła z niej fiolkę demerolu.

– Nie ma tu Ŝadnych strzykawek.

– Ja mam kilka. – Red Sox poderwał się i podał kilka sterylnie zapakowanych. Kiedy

sięgnęła po nie, przytrzymał je mocniej. – Wiem, Ŝe będziesz rozsądna.

– Rozsądna? – Wyciągnęła z jego ręki strzykawkę. – Nie mam zamiaru wbić mu jej w

oko, gdyŜ tego nas uczyli na medycynie.

Pochyliła się znowu, poszperała w torbie i wyciągnęła rękawiczki, paczkę chusteczek

nasączonych alkoholem, trochę gazy i opakowanie opatrunków.

Pomimo Ŝe jeszcze przed operacją podała profilaktycznie antybiotyk, aby zmniejszyć

ryzyko infekcji, zapytała:

– Czy tolerujesz antybiotyki?

– Wszystko, co konieczne.

Tak, coś ich łączyło ze szpitalem.

– Mogłabym podać trochę ciprofloxaciny albo amoxicilliny. ZaleŜy, co jest w tym

opakowaniu.

OdłoŜyła igłę, fiolkę i pozostałe akcesoria na stolik nocny, naciągnęła rękawice i rozdarła

opakowanie.

Slonko259

– Proszę się wstrzymać na sekundę, pani doktor – powiedział Red Sox.

– Słucham?

Oczy Red Soxa przeszyły ją jak kule z pistoletu.

– Z całym szacunkiem muszę poinformować, Ŝe jeśli specjalnie mu zaszkodzisz, zabiję

cię gołymi rękoma. Nie zwaŜając na fakt, Ŝe jesteś kobietą.

Coś jakby strzał przeszyło jej kręgosłup. W pokoju rozległ się narastający dźwięk, taki

jaki wydają brytany przed atakiem.

Oboje spojrzeli na pacjenta.

Miał wywiniętą górną wargę, odsłonięte ostre kły, które teraz zrobiły się dwa razy

dłuŜsze.

– Nikt jej nie tknie. I nie dbam o to, co zrobi ani komu.

Red Sox zmarszczył się, jakby jego kumpel postradał zmysły.

– Chodzi o nasze porozumienie współmieszkańców. Zapewniam ci bezpieczeństwo,

dopóki sam o to nie moŜesz zadbać. Nie podoba ci się to? Bierz dupę w troki i potem

moŜesz martwić się o nią.

– Nikt.

Nastała chwila ciszy, potem Red Sox patrzył to na Jane, to na pacjenta, jakby badał

prawa fizyki i miał problemy z matematyką.

Jane poderwała się, czując potrzebę załagodzenia sytuacji.

– W porządku. W porządku. Dajmy spokój tym wrogim postawom, dobrze?

Spojrzeli na nią z jeszcze większym zaskoczeniem niŜ wtedy, gdy zawróciła Red Soxa z

drogi.

– Jeśli masz zamiar tutaj zostać, pohamuj agresję. Tym mu nie pomoŜesz. – Przeniosła

wzrok na pacjenta. – A ty... ty się po prostu zrelaksuj.

Po chwili grobowej ciszy Red Sox odchrząknął, a pacjent ściągnął rękawicę i zamknął

oczy.

– Dziękuję – mruknęła. – A teraz, chłopcy, czy będzie wam przeszkadzać, Ŝe

wykonam swoją pracę tylko po to, aby się stąd wydostać?

Podała pacjentowi dawkę demerolu i przez chwilę jego cienkie brwi wyglądały tak, jakby

ktoś poluzował podtrzymujące je śrubki. Kiedy jego ciało zwiotczało, odwinęła bandaŜ z jego

piersi i zdjęła opatrunek..

– Dobry... BoŜe – westchnęła.

Red Sox spojrzał jej przez ramię.

– Coś nie tak? Goi się świetnie.

Slonko259

Delikatnie dotknęła szwów i róŜowej blizny pod nimi.

– Mogłabym je teraz zdjąć.

– Potrzebujesz pomocy?

– To po prostu nie jest normalne..

Pacjent otworzył oczy i od razu było widać, Ŝe wie, co o nim pomyślała: Wampir.

Nie oglądając się na Red Soxa, powiedziała:

– Podasz mi noŜyce chirurgiczne? Aha, i przynieś mi antybiotyk w spreju.

Kiedy usłyszała, jak Red Sox szeleści w poszukiwaniu tego, o co prosiła, wyszeptała:

– Jak tam?

– śyję – odparł pacjent. – Dziękuję ci.

– Proszę.

Jane poderwała się. Red Sox podał jej narzędzia, ale zupełnie nie pamiętała, dlaczego go

o nie prosiła.

– Szwy – wymamrotała wreszcie pod nosem.

– Co? – zapytał Red Sox.

– Zdejmę szwy. – Chwyciła noŜyce i spryskała pierś pacjenta antybiotykiem w spreju.

Pomimo Ŝe dosłownie kotłowało jej się w głowie, zaczęła przecinać i wyciągać kaŜdy z

dwudziestu metalowych klipsów, wyrzucając je do kosza stojącego przy łóŜku. Kiedy

skończyła, powycierała drobne krople krwi i ponownie spryskała pierś pacjenta sprejem

antybakteryjnym.

Kiedy spojrzała w jego brylantowe oczy, wiedziała od razu, Ŝe nie jest człowiekiem.

Widziała wnętrza zbyt wielu ciał i zbyt wiele razy była świadkiem walki o Ŝycie, aby inaczej

myśleć.

Jak to moŜliwe? Istniał inny świat istot przypominających ludzi? I jak to się stało, Ŝe nie

wyszło to na jaw?

Jane połoŜyła opatrunek i przykleiła go plastrem. Kiedy skończyła, pacjent skrzywił się i

ułoŜył rękę, tę w rękawicy, na brzuchu.

– Wszystko w porządku? – zapytała, kiedy jego twarz straciła nagle kolor.

– Mdli mnie. – Nad jego górną wargą widać było krople potu.

Spojrzała na Red Soxa.

– Chyba będzie chciał, Ŝebyś stąd wyszedł.

– Dlaczego?

– Bierze go na wymioty.

Slonko259

– Nic mi nie jest – wymamrotał pacjent, zamykając oczy. Jane schyliła się do torby po

basen i zwróciła się do Red Soxa:

– Teraz wyjdź. Pozwól, Ŝebym została z nim sama. Nie potrzebujemy audytorium.

Piekielny demerol. Świetnie uśmierzał ból, ale czasami efekty uboczne były sporym

problemem dla pacjentów.

Red Sox wahał się, dopóki V nie jęknął i nie zaczął gwałtownie przełykać.

– Hmm, dobrze, pójdę. Ale moŜe miałabyś ochotę coś zjeść? Przynieść ci coś? Coś

specjalnego?

– Robisz mnie w konia, prawda? Mam zapomnieć o porwaniu i groźbach, Ŝe mnie

zabijesz, i poprosić o jedzenie?

– Nie ma powodu głodować, skoro juŜ tu jesteś. – Sięgnął po tacę.

BoŜe, ten jego głos... ten szorstki, chrapliwy głos z bostońskim akcentem.

– Znam cię. Muszę cię skądś znać. Zdejmij czapkę. Chcę zobaczyć twoją twarz.

MęŜczyzna przeszedł przez pokój, zabierając nietknięte jedzenie.

– Przyniosę ci coś innego.

Kiedy zamknął za sobą drzwi i przekręcił klucz w zamku, poczuła dziecięcą chęć

ruszenia w ich kierunku i walnięcia w nie pięścią.

Pacjent jęknął. Spojrzała na niego.

– Przestaniesz wreszcie walczyć z odruchem wymiotnym?

– Pieprzyć... to... – odwracając się na bok, zaczął się dławić.

Basen nie był potrzebny, gdyŜ pacjent miał pusty Ŝołądek. Jane przyniosła z łazienki

ręcznik i wcisnęła mu go w usta. PrzyłoŜył dłoń do swej piersi, tak jakby chciał zapobiec

otwarciu się rany.

– Wszystko w porządku – uspokoiła go, kładąc rękę na jego gładkich plecach. – Nie

musisz się obawiać, Ŝe blizna się otworzy.

– Czuję... Ŝe....ja... kurwa...

BoŜe, jak on cierpiał. Jego twarz była czerwona i napięta, lał się z niego pot.

– JuŜ dobrze, tylko wyrzuć to z siebie. Im mniej z tym będziesz walczyć, tym łatwiej

będzie ci to zrobić. Tak... dobrze ci idzie... oddychaj głęboko. W porządku, teraz...

Gładziła go po kręgosłupie i wciąŜ trzymała ręcznik, nie mogąc mu inaczej pomóc. I

wciąŜ do niego szeptała. Kiedy było juŜ po wszystkim, pacjent połoŜył się nieruchomo,

oddychając przez usta i kurczowo ściskając pościel palcami.

– To wcale nie było śmieszne – zazgrzytał.

Slonko259

– Znajdziemy ci inny sposób na uśmierzenie bólu – mruknęła, odgarniając mu włosy z

oczu. – Nie dostaniesz więcej demerolu. Posłuchaj, chciałabym obejrzeć twoje rany,

dobrze?

Skinął głową i odwrócił się na plecy. Jego klatka piersiowa była ogromna. OstroŜnie

odkleiła plaster, delikatnie zdjęła gazę. Dobry BoŜe... Jeszcze piętnaście minut temu w tym

miejscu były rany po szwach, teraz została tylko lekka róŜowa linia na mostku.

– Jak się czujesz? – zapytała.

Pacjent spojrzał w jej kierunku.

– Zmęczony.

Nawet się nie zastanawiając, znów zaczęła go gładzić. Przesuwała rękę w górę i w dół...

Po chwili zauwaŜyła, Ŝe mięśnie jego ramion zrobiły się twarde... a to, czego dotykała, było

ciepłe i bardzo męskie.

Cofnęła dłoń.

– Proszę. – Złapał ją za nadgarstek, nie otwierając oczu. – Dotknij mnie albo... cholera,

potrzymaj. Jestem... taki zagubiony. Jakbym miał odpłynąć. Niczego nie czuję. Ani

łóŜka... ani mojego ciała.

Przyjrzała mu się, zbadała bicepsy i obwód w klatce piersiowej. Przez chwilę pomyślała,

Ŝe mógłby spokojnie odgryźć jej ramię, ale wiedziała, Ŝe nie zrobiłby tego. Niespełna pół

godziny temu gotów był skoczyć do gardła jednemu ze swych najbliŜszych przyjaciół w jej

obronie...

Zatrzymaj się.

Nie czuj się przy nim bezpieczna. To syndrom sztokholmski, on nie jest twoim

przyjacielem.

– Proszę – powiedział drŜącym głosem przepełnionym wstydem.

BoŜe, nigdy nie rozumiała, jak to się dzieje, Ŝe ofiary porwania nawiązują relacje z

prześladowcą. Działo się to wbrew logice.

Ale wyrzeczenie się tego ciepła bijącego od niego było nie do przyjęcia.

– Potrzebuję ręki.

– Masz przecieŜ dwie. UŜyj tej drugiej. – Zacisnął swoją dłoń na jej dłoni, a pościel

obsunęła się z jego torsu.

– To przynajmniej pozwól mi ją zmienić– wymamrotała, uwalniając się z jego uścisku

i kładąc mu dłoń na ramieniu.

Jego skórę pokrywała złotawobrązowa opalenizna. Była taka gładka i miękka w dotyku...

Gładziła go między łopatkami, potem po karku i zanim się zorientowała, jej palce wplotły się

Slonko259

w jego błyszczące włosy. Z tyłu krótkie, dookoła twarzy nieco dłuŜsze – zastanawiała się, czy

nosił taką fryzurę, aby zakryć tatuaŜe na skroni. A jeśli miały być na pokaz – to dlaczego nie

zrobił ich sobie w bardziej widocznym miejscu?

Nagle odwrócił się z głośnym pomrukiem i szarpnął ją za ramię. Wyraźnie chciał, aby się

przy nim połoŜyła. Ale kiedy mu się oparła, zrezygnował.

Wpatrując się w swe ramię pozostające w uścisku jego bicepsa, rozmyślała o tym, kiedy

ostatni raz przytulała się do jakiegoś męŜczyzny. I szczerze mówiąc, nigdy nie było jej tak

dobrze.

W myślach zobaczyła ciemne oczy Manello...

– Nie myśl o nim.

Jane drgnęła.

– Skąd wiedziałeś, o kim myślę?

Pacjent zdał sobie sprawę z tego, Ŝe obejmuje jej ramię, więc puścił je i odsunął się od

niej.

– Przepraszam, to nie moja sprawa.

– Skąd wiedziałeś?

– Spróbuję zasnąć, OK?

– OK.

Jane wróciła na swoje krzesło, rozmyślając o jego sześciokomorowym sercu. O jego

niezwykłej krwi. O kłach zaciśniętych na nadgarstku tamtej blondynki. Spoglądając w

kierunku okna, zastanawiała się, czy te szczelne okiennice załoŜono tylko ze względów

bezpieczeństwa, czy moŜe miały nie przepuszczać światła dziennego.

Gdzie ją zamknięto? W jednym pokoju z... wampirem?

Z jednej strony postąpiła rozsądnie, opierając mu się, ale gdzieś w głębi duszy czuła co

innego. Przywołała z pamięci swój ulubiony cytat z Sherlocka Holmesa: „JeŜeli

wyeliminujesz wszystkie moŜliwe wyjaśnienia, wtedy odpowiedź jest niemoŜliwa”. Logika i

biologia nie okłamywały. To był jeden z powodów, dlaczego zdecydowała się zostać

lekarzem.

Popatrzyła na pacjenta, czując się w tym wszystkim zagubiona. Zastanawiała się nad

moŜliwościami ewolucji, ale rozwaŜała teŜ bardziej praktyczne sprawy. Pomyślała o

lekarstwach w torbie i o tym, Ŝe jej pacjent przebywał z dala od niebezpiecznej części miasta,

kiedy go postrzelono. I zaraz, przecieŜ oni ją porwali.

Jak właściwie mogła ufać jemu i jego słowom?

Wsunęła rękę do kieszeni i namacała brzytwę. Odpowiedź była prosta. Nie mogła.

Slonko259

FURIATH SIEDZIAŁ NA GÓRZE w SYPIALNI, opierając się plecami o zagłówek.

Nogi miał przykryte niebieską, aksamitną kołdrą, a jego proteza stała z boku. OdłoŜony skręt

dopalał się w popielniczce z grubego szkła. Z ukrytych głośników płynęła muzyka Mozarta.

Przed nim leŜała kartka papieru, a jako podkładki uŜył atlasu broni palnej. Portret był

gotowy. Skończył go jakąś godzinę temu, a teraz zbierał się na odwagę, aby go zgnieść i

wyrzucić. ChociaŜ nigdy nie był zadowolony ze swoich rysunków, ten prawie mu się

spodobał. Naszkicowana twarz kobiety – jej szyja i włosy – wypełniała prawie całą kartkę,

nie pozostawiając ani kawałka białego tła. Wzrok Belli skierowany był w lewą stronę, usta w

lekkim uśmiechu, kosmyk ciemnych włosów przesłaniał jej policzek. Natchnienie naszło go

tego wieczoru podczas przedświtka. Patrzyła na Zbihra, co wyjaśniało ten skryty uśmiech.

We wszystkich pozycjach, w jakich ją rysował, jej oczy zawsze utkwione były gdzieś w

dal. Gdyby patrzyła wprost na niego, wydawałoby się to nieodpowiednie. Do diabła, w ogóle

rysowanie jej portretu było nie na miejscu.

Przetarł czoło, przygotowując się do zgniecenia kartki.

W ostatniej chwili sięgnął po skręta. Ostatnio duŜo palił. Więcej niŜ zazwyczaj. I chociaŜ

taki sposób uspokajania się zanieczyszczał jego płuca, nigdy nie przyszło mu na myśl, aby z

tym skończyć. Nie wyobraŜał sobie przeŜycia dnia bez takiej pomocy.

Zaciągając się i wypuszczając dym, myślał o początkach przygody z heroiną.

Zrezygnował z niej w grudniu, ale nie sam dokonał takiego wyboru. To John Matthew w

odpowiednim momencie przerwał ten jego nałóg.

Zaciągając się, wpatrywał się w końcówkę skręta. Wróciła pokusa, aby spróbować

czegoś mocniejszego. Korciło go, Ŝeby udać się do Wielebnego i uniŜenie poprosić o jeszcze

jedną działkę. MoŜe wtedy zaznałby wreszcie trochę spokoju.

Rozległo się stukanie do drzwi, a następnie głos Z:

– Mogę wejść?

Furiath schował rysunek pod atlas.

– Tak.

Z wszedł i nie powiedział ani słowa. Z rękoma wsparty mi na biodrach kręcił się w tę i z

powrotem po pokoju. Furiath czekał, zapalając kolejnego skręta. Bez słowa patrzył jak jego

bliźniak Z niszczy dywan.

Slonko259

Nie dawało się z Z niczego wydusić, tak samo jak nie dałoby się namówić ryby do

połknięcia haczyka. Zdziałać coś moŜna było tylko milczeniem.

W końcu brat odezwał się.

– Ona krwawi.

Serce Furiatha gwałtownie drgnęło, aŜ ręka zsunęła mu się z ksiąŜki.

– Jak bardzo i od jak dawna?

– Ukrywała to przede mną, więc nie wiem.

– Jak się o tym dowiedziałeś?

– Znalazłem paczkę alwaysów wetkniętą z tyłu szafki w toalecie.

– MoŜe to stara paczka.

– Poprzednim razem, kiedy wpadła mi tam brzytwa, nie było jej tam.

Cholera.

– Zatem musi iść do Agrhesa.

– Ale nie ma wyznaczonej kolejnej wizyty. – Z znów zaczął spacerować, patrząc w

górę. – Wiem, Ŝe mi nie powiedziała, bo boi się, Ŝe zwariuję.

– A moŜe to, co znalazłeś, zostało uŜyte z innego powodu?

Z przystanął.

– No jasne. Racja. PoniewaŜ takie rzeczy są wielofunkcyjne. A moŜe byś z nią

pogadał?

– Co? To prywatna sprawa. Pomiędzy tobą i nią.

Z podrapał się w czubek wygolonej głowy.

– Jesteś lepszy w te klocki niŜ ja. Ostatnią rzeczą, jakiej oczekuje ode mnie, to abym

się załamał, albo gorzej, nakrzyczał na nią, poniewaŜ jestem śmiertelnie przeraŜony i

nieodpowiedzialny.

Furiath próbował wziąć głęboki oddech, ale powietrze nie chciało przejść przez jego

tchawicę. Tak bardzo chciał się w to wmieszać. Chciał zejść na dół do holu, potem wejść do

pokoju, usiąść przy Belli i wszystkiego się od niej dowiedzieć. Chciał być bohaterem. Ale to

nie było miejsce dla niego.

– Ty jesteś jej brońcem. Ty musisz przeprowadzić tę rozmowę. – Furiath dopalił

blanta, skręcił nowego i zapalił zapalniczkę. – MoŜesz to zrobić.

Zbihr zaklął, zrobił jeszcze kilka kroków i w końcu skierował się do drzwi.

– Rozmowa o tych wszystkich sprawach związanych z jej ciąŜą uświadamia mi, Ŝe

gdybym ją stracił, wszystko by się spierdoliło. Czuję się tak cholernie bezsilny.

Po wyjściu bliźniaka Furiath oparł głowę o zagłówek.

Slonko259

Jezu. Jeśliby Bella poroniła, oni obaj, on i Z wpadliby w depresję, a na to Ŝaden z

samców nie mógł sobie pozwolić.

Czuł się winny, rozmyślając o tym. Naprawdę nie powinien tak bardzo troszczyć się o

samicę brata bliźniaka.

Niepokój sprawił, Ŝe poczuł się tak, jakby połknął chmarę szarańczy, więc palił, Ŝeby się

uspokoić. Naraz jego wzrok zatrzymał się na zegarze. Cholera. Za godzinę miał prowadzić

lekcję na temat broni palnej. Lepiej byłoby, gdyby wziął prysznic i spróbował zachować

trzeźwość.

John obudził się zdezorientowany, ledwie uświadamiając sobie, gdzie jest, a w pokoju

słychać było coś jakby beczenie owcy.

Uniósł głowę znad zeszytu i potarł nos. Wyczuł tam ślad w kształcie spirali, więc od razu

przyszedł mu na myśl Worf ze Star Trek – Następne Pokolenie. A ten hałas to był budzik.

Trzecia piętnaście po południu. Lekcje zaczynały się o czwartej.

John wstał od biurka, chwiejnym krokiem wszedł do łazienki i stanął nad toaletą. Kiedy

poczuł, Ŝe to dla niego zbyt duŜy wysiłek, odwrócił się i usiadł.

BoŜe, był wyczerpany. Przez kilka ostatnich miesięcy sypiał na fotelu Tohra w gabinecie

ośrodka treningowego, ale kiedy Ghrom postawił na swoim i Johna przeniesiono do

rezydencji, znów zaczął sypiać w normalnym łóŜku. MoŜna by pomyśleć, Ŝe poczuł się kimś

wobec takiej wygody. A on wciąŜ czuł się nikim.

Spuścił wodę i zapalił światło. Oślepiło go. Do diabła. Rezygnacja z ciemności nie była

dobrym pomysłem, nie tylko z powodu nieprzyzwyczajonego wzroku. W pełnym świetle jego

drobne ciało wyglądało okropnie. Nic poza białą skórą wiszącą na kościach. Skrzywił się,

zasłonił ręką penis wielkości kciuka i zgasił światło.

Nie było czasu na prysznic. Szybko wyszczotkował zęby, przepłukał twarz wodą, nie

przejmując się juŜ włosami.

Po wyjściu z łazienki chwycił swoje dŜinsy w rozmiarze dziecięcym, a po zapięciu

rozporka skrzywił się. Były za luźne w biodrach. Dosłownie wisiały na nim, mimo Ŝe starał

się naprawdę sporo jeść.

Wspaniale. Zamiast męŜnieć, niknął w oczach.

Zastanawiał się nad odpowiedzią na pytanie, co będzie, jeśli nigdy mu się nie uda?

Bzdura. Czuł się tak, jakby w kaŜdym jego oczodole siedział mały człowieczek pracujący

zawzięcie młotkiem.

Slonko259

Zabrał ksiąŜki z biurka, wrzucił je do plecaka i wyszedł. Przemierzając hol, musiał

przysłonić oczy ramieniem. Od tego blasku okropnie rozbolała go głowa, potknął się,

uderzając w grecki posąg. I wtedy uświadomił sobie, Ŝe nie załoŜył koszuli.

Klnąc pod nosem, wrócił do pokoju, narzucił na siebie pierwszą z brzegu koszulę i po

chwili znów był na dole. Wszystko działało mu na nerwy. Odgłos butów szurających po

posadzce był jak podąŜająca za nim zgraja piskliwych myszy. Skrzypnięcie drzwi do tajnego

przejścia zdawało się tak głośne jak strzał z broni. A wędrówka przez podziemia do ośrodka

szkoleniowego wydawała się wiecznością.

Nie zanosiło się na udany dzień. AŜ kipiał narastającą od miesiąca złością. Wiedział, Ŝe

jeśli zaraz się jej nie pozbędzie, trudniej będzie mu z nią dłuŜej wytrzymać.

A kiedy tylko wkroczył do klasy, nie miał wątpliwości, Ŝe właśnie nadszedł na to czas.

John siadł samotnie w ławce z tyłu. Nagle w drzwiach stanął... Lahser.

Co za dupek! Przyszedł z niewielkim plecakiem. A przecieŜ facet był wielki i

napakowany, jakby stworzony do walki. I paradował, naśladując G.I. Joe. Wcześniej nosił

ciuchy szyte na miarę i biŜuterię od Jacob & Co, teraz miał na sobie czarne pantalony i

obcisłą, czarną, nylonową koszulę. Jasne włosy, wcześniej na tyle długie, Ŝe spinał je w kitkę,

teraz były krótkie jak u Ŝołnierza.

To było tak, jakby wiedział, Ŝe ma wszystkich bogów po swojej stronie.

Jedna rzecz pozostała niezmieniona: WciąŜ miał cwane spojrzenie, szarą cerę i

uporczywie wpatrywał się w Johna. A John nie miał wątpliwości, Ŝe gdyby tamten dorwał go

samego, miałby powaŜne kłopoty. Ostatnim razem mógł pokonać Lahsera, ale to juŜ by się

nie powtórzyło, a co więcej, Lahser bez wątpienia miał zamiar go dopaść. Obietnica zapłaty

była fikcją, świadczyły o tym te wielkie ramiona i półuśmieszek mówiący „odwal się”.

John zajął miejsce obok Blastha. Czuł się tak przeraŜony, jakby znalazł się w ciemnej,

głuchej uliczce.

– Hej, kolego – odezwał się miękko przyjaciel.– Nie przejmuj się tym draniem,

dobrze?

John nie chciał wyglądać na tak bezradnego, jakim się czuł, wzruszył więc tylko

ramionami i rozpakował plecak. BoŜe, ból rozsadzał mu czaszkę. Ale naraz przypomniał

sobie o pustym Ŝołądku, więc nie było mowy o dawce efedryny.

Khill odwrócił się lekko i podał Johnowi karteczkę. Wiadomość brzmiała: „Mamy cię”.

John mrugnął, wyraŜając wdzięczność, kiedy otrzymał atlas broni palnej i pomyślał o

tym, Ŝe jeszcze dziś trzeba ukryć się w klasie. Jak bardzo przydałaby się teraz broń. I właśnie

poczuł się tak, jakby ktoś przyłoŜył mu ją z tyłu czaszki.

Slonko259

Spojrzał do tyłu. Lahser jakby tylko na to czekał Pochylił się do przodu i połoŜył na stole

swój atlas. Powoli zacisnął pięści, które wydawały się tak duŜe jak głowa Johna, a kiedy się

uśmiechnął złowrogo, obnaŜył nowe, bielutkie kły, ostre jak noŜe.

Cholera. John wiedział, Ŝe juŜ po nim, jeŜeli nic się nie zmieni.

Slonko259

VRHEDNY OBUDZIŁ SIĘ I PIERWSZYM, co ujrzał, była jego pani chirurg siedząca

na krześle. Nawet przez sen odczuwał jej obecność.

Ona równieŜ go obserwowała.

– Jak się czujesz? – spytała, a on pomyślał, Ŝe w jej glosie nie było słychać głębszej

troski.

– Lepiej. – Tak naprawdę nie wyobraŜał sobie, Ŝe mógłby czuć się jeszcze gorzej niŜ

wtedy, kiedy wymiotował.

– Czy coś cię boli?

– Tak, ale to mi nie przeszkadza.

Zmierzyła go wzrokiem, ale znowu zrobiła to machinalnie, jak lekarz badający pacjenta.

– Nabrałeś kolorów.

Nie wiedział, co odpowiedzieć. PrzecieŜ im dłuŜej wyglądał jak kupka nieszczęścia, tym

dłuŜej ona mogła zostać Zdrowie nie było teraz mile widziane.

– Czy pamiętasz cokolwiek? – zapytała. – Coś z tamtej strzelaniny?

– Nie bardzo.

Skłamał. Coś tam pamiętał, jakieś przebłyski, urywki wydarzeń. Pamiętał aleję. Walkę z

przeciwnikiem. UŜycie broni. I jak bracia zabierali go ze szpitala.

– Dlaczego ktoś chciał cię zastrzelić?

– Jestem głodny. Czy jest tu coś do jedzenia?

– Jesteś dilerem narkotyków albo moŜe alfonsem?

Przetarł twarz dłonią.

– Dlaczego tak myślisz?

– Postrzelono cię na Trade Street. Sanitariusze twierdzili, Ŝe miałeś przy sobie broń.

– Nie przyszło ci do głowy, Ŝe mógłbym być tajnym agentem policji?

– Gliniarze w Caldwell nie noszą sztyletów z rzeźbioną rękojeścią, a tacy jak ty nie

chadzają tą drogą.

Oczy V zwęziły się.

– Tacy jak ja?

– Dziwacy. Poza tym nie martwiłbyś się tak bardzo o utrzymanie porządku wśród innej

rasy.

Slonko259

Nie miał siły z nią dyskutować. A poza tym nie chciał, aby traktowała go jak odmieńca.

– Jedzenie – powiedział, zerkając na tacę stojącą na komodzie. – Mogę coś dostać?

Wstała, opierając ręce na biodrach. Miał przeczucie, Ŝe zaraz powie: „Sam sobie weź, ty

dziwolągu”.

Ale ona zrobiła tylko parę kroków po pokoju.

– Skoro jesteś głodny, moŜesz jeść. Nie tknęłam tego, co przyniósł mi ten Red Sox, a

nie ma sensu tego wyrzucać.

Zmarszczył czoło.

– Nie tknę jedzenia przeznaczonego dla ciebie.

– Ale ja nie będę tego jadła. To całe porwanie odebrało mi apetyt.

V zaklął pod nosem, wściekły, Ŝe przez niego znalazła się w takiej sytuacji.

– Przepraszam.

– Zamiast mnie przepraszać, powiedz lepiej, jak będzie z uwolnieniem mnie.

– Jeszcze nie teraz. – ChociaŜ chciałby powiedzieć

Och, Chryste, Ŝeby to nigdy nie nastąpiło.

Moja.

Oddałby wszystkie skarby świata, aby tylko zatrzymać ją tutaj. Pragnął, by znalazła się

pod nim naga, chciał, aby przejęła jego zapach, podczas gdy on zanurzałby się w jej ciele.

Oczami wyobraźni widział, jak skóra ociera się o skórę, jak leŜą na łóŜku, on na górze, ona z

szeroko rozłoŜonymi nogami, aby wygodnie mógł wsunąć między nie swoje biodra.

Podsunęła mu tacę z jedzeniem. Nagle poczuł, jak wzrasta mu temperatura i coś zaczyna

się dziać pomiędzy jego nogami. Mocniej naciągnął kołdrę, aby niczego nie było widać.

Postawiła tacę przy jego łóŜku i podniosła srebrną pokrywę z talerza.

– Więc jak bardzo musi ci się polepszyć, abym mogła odejść? – Okiem lekarza

spojrzała na jego klatkę piersiową, jakby usiłowała zobaczyć to, co zakrywały bandaŜe.

Ach, do diabła. Chciał, aby patrzyła na niego jak na męŜczyznę. Chciał, aby jej

spojrzenie wędrowało po jego skórze nie po to, by przyglądać się ranom, ale po to, by

pobudzić jej wyobraźnię. By zaczęła marzyć o tym, Ŝe kładzie na nim ręce, zastanawiając się,

od czego zacząć.

V zamknął oczy i odwrócił się, czując ból w piersi. Wmawiał sobie, Ŝe to efekt operacji,

chociaŜ podejrzewał, Ŝe chodzi o coś więcej.

– Ale ty nic nie jadłaś.

– Jedz, potrzebujesz tego bardziej niŜ ja. I martwię się o poziom twoich płynów.

Slonko259

Wypił wystarczająco duŜo krwi i czuł się juŜ zupełnie dobrze. Dokrwione wampiry

mogły przeŜyć kilka dni bez poŜywienia.

Miało to i swoją dobrą stronę – mniej wycieczek do łazienki.

– Chcę jednak, Ŝebyś coś zjadł – powiedziała, bacznie mu się przyglądając. – Jako

twój lekarz...

– Nie tknę niczego z twojego talerza. – Na miłość boską, Ŝaden szanujący się samiec

nie zabierałby jedzenia swojej kobiecie, nawet gdyby cierpiał z głodu. Jej potrzeby

zawsze stawia się na pierwszym miejscu...

V czuł się tak, jakby ktoś kilkanaście razy przytrzasnął mu głowę drzwiami od

samochodu. Jakby ktoś wgrał w jego umysł nowe oprogramowanie.

– W porządku – powiedziała, odwracając się. – Jak chcesz.

Następne, co usłyszał, to był łomot. Z całych sił waliła w drzwi.

V podniósł się gwałtownie.

– Co ty, u licha, wyprawiasz?

Butch wpadł do pokoju, niemal zwalając panią chirurg z nóg.

– Co się dzieje?

– Nic takiego – uspokoił go V.

Pani chirurg zwróciła się do nich obu najspokojniej w świecie:

– On potrzebuje poŜywienia, a nie chce zjeść tego, co jest na tacy. Przynieś mu więc

coś lekkostrawnego. RyŜ. Kurczaka. Wodę. Krakersy.

– Dobrze. – Butch spojrzał na V. – Jak się czujesz?

„Wal się”.

– W porządku.

NajwaŜniejsze, Ŝe glina wyraźnie wracał do zdrowia. Trzymał się mocno na nogach,

znów miał błysk w oku, pachniał trochę Marissą, trochę swym dawnym zapachem. I

oczywiście znów zaczynał być zajęty.

Interesujące. Ilekroć V rozmyślał o Butchu i Marissie, czuł się tak, jakby jego pierś

owijał drut kolczasty. Tak było kiedyś. A teraz? Po prostu cieszył się, Ŝe jego przyjaciel

wyzdrowiał.

– Dobrze wyglądasz, glino. Butch pogładził jedwabną koszulę w paski.

– Gucci moŜe kaŜdego zamienić w gwiazdę rocka

– Wiesz, co mam na myśli.

Znajome piwne oczy spowaŜniały.

– Tak, dzięki... jak zawsze.

Slonko259

Sytuacja była niezręczna. Niewypowiedziane słowa zawisły gdzieś w powietrzu

pomiędzy nimi. To były sprawy o których nikt inny nie mógł słyszeć.

– Więc... zaraz wracam z Ŝarciem.

Gdy tylko drzwi się za nim zamknęły, Jane obejrzała się przez ramię.

– Od jak dawna jesteście kochankami?

Ich spojrzenia spotkały się i nie było moŜliwości wymigania się od odpowiedzi.

– Nie jesteśmy.

– Jesteś tego pewien?

– Zaufaj mi. – Spojrzał na jej biały kitel. – Doktor Jane Whitcomb – przeczytał napis

widoczny na przypiętej do kieszonki plakietce. – Urazówka.

To by miało sens. Była tak pewna siebie.

– Więc byłem w bardzo złym stanie, kiedy mnie przywieźli?

– Tak, ale ja uratowałam ci tyłek.

Na chwilę przeszyła go trwoga. Była jego wybawicielką. Byli sobie przeznaczeni... Tak,

cokolwiek to oznaczało. Do tej pory jego wybawicielka stroniła od niego, odsuwała się,

dopóki nie dotknęła plecami muru. Opuścił powieki, świadom, Ŝe jego oczy świecą. To

wycofywanie się, przeraŜenie widoczne na jej twarzy, było czymś strasznym.

– Twoje oczy – pisnęła cienkim głosem.

– Nie przejmuj się nimi.

– Kim ty, do diabła, jesteś? – Ton jej głosu zdradzał, Ŝe myśli o nim jak o dziwolągu. I,

BoŜe, miała przecieŜ rację.

– Kim jesteś? – powtórzyła.

Miał straszną ochotę coś zmyślić, ale pewnie i tak nie kupiłaby tego. Poza tym

okłamywanie jej sprawiało, Ŝe czuł się draniem.

Patrząc na nią, powiedział niskim głosem:

– Wiesz przecieŜ, kim jestem. Jesteś wystarczająco bystra, by to wiedzieć.

Zapadła cisza.

– Nie mogę w to uwierzyć.

– Jesteś na to zbyt bystra.

– Wampiry przecieŜ nie istnieją.

Ogarnął go gniew. Tylko czemu ona była winna?

– Nie istniejemy? Więc wyjaśnij mi, dlaczego znajdujesz się teraz w mojej pieprzonej

krainie czarów?

Nabierając gwałtownie powietrza, odpaliła:

Slonko259

– A ty mi powiedz, czy prawa obywatelskie coś dla was znaczą?

– Przetrwanie znaczy więcej – krzyknął. – A mimo to polowano na nas od pokoleń.

– I to niby usprawiedliwia wszystkie wasze działania. Jak szlachetnie. – Jej głos

brzmiał równie ostro jak jego. – Czy zawsze pod tym pretekstem chwytasz ludzi?

– Nie, ja ich nie lubię.

– Och, z małym wyjątkiem. Jestem ci potrzebna, więc mnie wykorzystasz. Tylko nie

czuję się szczęśliwym wyjątkiem.

Dobrze, do cholery. Nakręcali się wzajemnie. Im więcej okazywał jej agresji, tym

bardziej twardniało jego ciało. Mimo osłabienia czuł narastające podniecenie. DrŜały mu uda,

a w myślach widział ją pochyloną nad łóŜkiem, ubraną tylko w sam kitel... i siebie

ujeŜdŜającego ją od tyłu.

MoŜe powinien być wdzięczny, Ŝe mu się opierała. MoŜe potrzebował takiej właśnie

kobiety...

Nagle wszystko wyraźnie stanęło mu przed oczami: noc, kiedy został postrzelony, wizyta

matki, jej radość, Ŝe syn stał się jednym z Najsamców.

V skrzywił się i klepnął w policzek.

– O... kurwa.

– Co się stało? – spytała bez specjalnego zainteresowania.

– Moje cholerne przeznaczenie.

– Och, naprawdę? Jestem uwięziona w tym pokoju. Ty przynajmniej jesteś wolny i

moŜesz iść, gdzie chcesz.

– Do licha, jestem.

Przez mniej więcej pół godziny w ogóle nie odzywali się do siebie, wreszcie zjawił się

Butch z kolejną tacą. Glina zachował trzeźwość umysłu, mówił niewiele, szybko się poruszał

– ale na wszelki wypadek od razu przekręcił klucz w zamku. To było bardzo sprytne.

Pani chirurg planowała ucieczkę. Obserwowała gliniarza, jakby coś knuła, i wciąŜ

wkładała rękę do prawej kieszeni

Cholera, musiała tam mieć jakąś broń.

Kiedy Butch stawiał tacę na stoliku nocnym, V uwaŜnie obserwował Jane i modlił się, by

nie popełniła jakiegoś głupstwa. Na wszelki wypadek usiadł na łóŜku, aby w razie czego ją

podtrzymać. Nie chciał, by kto inny to zrobił.

Ale nic się nie stało. Kątem oka zauwaŜyła, Ŝe V usiadł i to była odpowiednia chwila, aby

wyprosić Butcha z pokoju.

V rozłoŜył się wygodnie na poduszkach i przyjrzał się linii jej podbródka.

Slonko259

– Zdejmij kitel.

– Słucham?

– Zdejmij.

– Nie.

– Chcę, Ŝebyś go zdjęła.

– Weź głęboki oddech. Nie urazisz mnie, a przynajmniej stłumisz swoje Ŝądze.

Ale jego podniecenie rosło. O cholera, tak bardzo chciał jej dotknąć, a opór podnosił jej

wartość. Jakie to by mogło być doznanie! Pewnie by go gryzła i drapała, zanim by uległa. O

ile w ogóle by uległa.

Przeszył go dreszcz, zaczął lekko kołysać biodrami, miał erekcję. Próbował ukryć to pod

pościelą. Jezu...

Był na skraju wytrzymałości.

Musiał ją jakoś ułagodzić.

– Chcę, Ŝebyś mnie nakarmiła.

Uniosła brwi.

– Doskonale poradzisz sobie sam.

– Nakarm mnie, proszę.

Naburmuszona podeszła do łóŜka, rozłoŜyła serwetkę na jego piersi i...

V wkroczył do akcji. Chwycił ją za ramiona i przyciągnął do siebie. Zaskoczenie

sparaliŜowało ją, ale wiedział, Ŝe to tylko chwilowe, działał więc szybko. Zdarł z niej kitel,

podtrzymując ją najdelikatniej, jak tylko potrafił, podczas gdy ona próbowała się za wszelką

cenę wyswobodzić.

Cholera, nic nie mógł na to poradzić, ale pokusa podporządkowania jej sobie wzięła górę.

Zaczął dotykać ją nie po to, aby odciągnąć jej ręce od tego, co trzymała w kieszeni, ale by

przyszpilić ją do łóŜka i dać jej odczuć swą moc. Jedną ręką chwycił ją za oba nadgarstki,

rozciągnął jej ręce ponad głową i przydusił jej uda swoimi biodrami.

– Puść mnie! – ObnaŜyła zęby, a z ciemnozielonych oczu tryskała furia.

Przygniótł ją, nie panując juŜ nad podnieceniem, i zaczął całować jej skórę... Sam lód.

Nie wydzielała zmysłowego zapachu, jak kobieta pragnąca seksu. W ogóle nie była nim

zainteresowana. Wyraźnie ją odrzucał.

Natychmiast ją puścił. Odwrócił się, ale kitla nie oddał. Kiedy tylko poczuła, Ŝe jest

wolna, wyskoczyła z łóŜka, jakby palił się materac, i stanęła z nim twarzą w twarz. Miała

potargane włosy, koszulkę odwróconą tyłem do przodu, jedną nogawkę spodni ściągniętą aŜ

do kolana. Dyszała cięŜko, wpatrując się w swój kitel.

Slonko259

W prawej kieszeni znalazł brzytwę.

– Nie moŜesz tego mieć. – PołoŜył kitel na łóŜku, wiedząc jednak, Ŝe nie zbliŜy się,

nawet gdyby jej zapłacono. – Gdybyś czymś takim zaatakowała mnie albo któregoś z

moich braci, mogłabyś zostać zraniona.

Zaklęła, a potem zaskoczyła go pytaniem:

– Skąd o tym wiedziałeś?

– Ciągle coś macałaś w kieszeni, kiedy Butch przyniósł tacę z jedzeniem.

– Cholera.

– Poza tym mam trochę doświadczenia w ukrywaniu broni.

Otworzył szufladę w stoliku nocnym i wrzucił brzytwę, potem zamknął szufladę na

kluczyk.

Dopiero wtedy spojrzał na nią. Przecierała oczy, jakby płakała. Szybko odwróciła się do

niego plecami i ukryła głowę w ramionach. Nie wydawała Ŝadnego dźwięku, jej ciało ani

drgnęło. Jej godność pozostała nietknięta.

– Jeśli zbliŜysz się do mnie – powiedziała wreszcie ochryple – znajdę sposób, Ŝeby cię

zranić. Pewnie to cię tak bardzo nie zaboli, ale... rozumiemy się? Zostaw mnie, do

diabła, w spokoju.

Oparł ręce na łóŜku i spuścił głowę. Szarpało mu wnętrzności, kiedy jej słuchał. Wolałby

juŜ dostać młotkiem.

Był przyczyną jej łez.

Naraz odwróciła się do niego i wzięła głęboki oddech. Gdyby nie czerwone obwódki

wokół oczu, nigdy by się nie domyślił, Ŝe płakała.

– Dobra. Jesz samodzielnie, czy naprawdę potrzebujesz pomocy?

V zamrugał.

„Jestem zakochany, pomyślał, patrząc na nią. Po prostu się zakochałem”.

John czuł się jak jakiś śmieć zagarnięty na szuflę: obolały, walczący z mdłościami,

wyczerpany. I do tego przeraźliwy ból głowy.

MruŜył oczy, jakby zamiast tablicy miał przed sobą oślepiające reflektory, i z trudem

przełykał ślinę, tak miał wysuszone gardło. Niczego jeszcze nie zapisał w zeszycie i nawet nie

potrafiłby powiedzieć, o czym był wykład Furiatha. Czy nadal na temat broni palnej?

– Hej, John? – wyszeptał Blasth. – Dobrze się czujesz?

John odruchowo przytaknął, bo tak się robi, gdy ktoś pyta o twoje samopoczucie.

– Chcesz się połoŜyć?

Slonko259

Pokręcił głową, choć uznał, Ŝe właśnie tak powinien zrobić. Chciał, Ŝeby przestano się

nim przejmować. Zresztą nie miał powodu, aby robić z siebie ofiarę.

BoŜe, co się z nim działo? Jego umysł był jak przesłodzony cukierek, galareta zajmująca

przestrzeń, a w gruncie rzeczy będąca niczym.

Furiath zamknął ksiąŜkę, według której prowadził zajęcia.

– A teraz poznacie prawdziwą broń palną. Wieczorem Zbihr pomoŜe wam się z nią

zapoznać na strzelnicy, a ja zobaczę się z wami jutro.

John sięgnął po plecak. Przynajmniej nie musieli wykonywać Ŝadnych ćwiczeń

fizycznych. Wystarczyło tylko ruszyć tyłek i przejść na strzelnicę.

Strzelnica znajdowała się za salą gimnastyczną. Przez całą drogę Khill i Blasth

dotrzymywali Johnowi kroku, zupełnie jakby stanowili jego obstawę. Ego Johna tego nie

znosiło, ale rozsądek nakazywał czuć wdzięczność. Ciągle paliło go spojrzenie Lahsera,

zupełnie jakby ktoś włoŜył mu laskę dynamitu w tylną kieszeń.

Zbihr czekał na nich przy stalowych drzwiach prowadzących na strzelnicę.

– Ustawcie się pod ścianą w kolejce.

John stanął na końcu. Tarcze, na których zarysowane były sylwetki, zamocowane były na

szynach rozciągniętych pod sufitem. KaŜda mogła być oddzielnie sterowana ze stacji głównej,

moŜna było zmieniać odległość lub wprawić ją w ruch.

Lahser przemaszerował z podniesioną głową na koniec kolejki, jakby wiedział, Ŝe zaraz

pośle komuś strzał w tyłek Nie miał nikogo na oku. Oprócz Johna.

Zbihr zamknął drzwi, zmarszczył czoło i sięgnął po komórkę.

– Przepraszam was na chwilę – odszedł na bok, chwilę rozmawiał, potem wrócił jakby

bledszy. – Zmiana instruktora. Zajęcia poprowadzi Ghrom.

W ułamku sekundy w drzwiach pojawił się Ghrom, potęŜny jak na króla przystało. Był

nawet jeszcze większy niŜ Zbihr, miał na sobie czarną skórę i czarną koszulę z zakasanymi

rękawami. Przez chwilę rozmawiał z Z, potem poklepał go po ramieniu i uścisnął, jakby

chcąc mu dodać otuchy.

„Bella”, pomyślał John. To musiało dotyczyć Belli i jej ciąŜy. Cholera, miał nadzieję, Ŝe

wszystko jest w porządku.

Ghrom stanął przed klasą, krzyŜując wytatuowane ramiona na piersi i demonstrując swą

postawę. Mierzył jedenastu staŜystów nieprzeniknionym spojrzeniem. John chciałby

wiedzieć, co teŜ za tajemnicze myśli kryły się w królewskim umyśle.

– Dzisiejsza broń to dziewięciomilimetrowy samoładowacz. Nazwanie takiej broni

ręcznej „półautomatyczną” nie jest właściwe. Będziecie uŜywać glocków. – Wyciągnął

Slonko259

trzymany za plecami zabójczy kawałek czarnego metalu. – ZauwaŜcie, Ŝe

bezpieczeństwo tego typu broni zaleŜy od spustu.

Zrobił przegląd broni. LeŜało przed nim jedenaście dokładnie takich samych modeli.

– Dziś popracujemy nad postawą i celowaniem.

John wpatrywał się w pistolety. Mógłby się załoŜyć, Ŝe ze strzelaniem nie pójdzie mu tak

samo, jak nie szło mu ze wszystkimi innymi ćwiczeniami. Narastał w nim gniew, a przez to

ból głowy stawał się jeszcze trudniejszy do zniesienia.

ChociaŜ raz chciałby trafić na coś, w czym byłby dobry. ChociaŜ raz.