FIDE Surveys – Goran Dizdar 

1 

 

Goran Dizdar: 
 
Timing for the King’s endgame 
activity 

 
 
The king's role in endgame is an unavoidable 
topic for anyone who wishes to master the 
final phase of the game. Ambiguity of the 
king's status trough the different stages of 
game is one of the most difficult part for 
inexperienced players to understand,  mostly 
due to extremes which emanate from 
different levels of king’s vulnerability during 
his involvement in the battle. It is easy to 
find, within the books or digital chess bases, 
huge amount of material related to the 
malpractice toward the king in the openings, 
which again and again emphasize the 
importance of king's safety. If we shift our 
attention towards the middle-game practice, 
we would find that methods of play may be 
changed, but importance of king's safety 
would remain undisputed. Blitzkrieg may 
not be an issue anymore, yet all sorts of 
strategies that relate to the attack of 
opponent's king are still principal tool of that 
stage of the game. And then, after several 
changes may have been done, the players are 
advised to look for appropriate opportunity 
to include their kings into the battle. They 
have to feel the moment when the treasure, 
so carefully hidden for a long time, will be 
payable to appear at the local flea market – 
not an easy task indeed! That such 
metamorphosis is necessary, it shouldn’t be 
doubted at all. It is enough to open any book 
on basic endgames to find out that the piece, 
what once was protected and dignified 
royalty, now has become responsible hard 
worker whose abilities would decide on his 
destiny itself.  
There should be some critical moments in 
the game that preceded and led to any of 
such transformation, namely, the moments 

when the players decided it is just suitable 
time to introduce the king to the active play. 
The skill and ability to find when the timing 
is appropriate is something that may be 
developed only through the analysis and 
practice.  
 
We will begin with a game of two great 
players, renowned for their endgame skills. 
 
Kortschnoi V. : Karpov A. 
Moscow 1974 

XIIIIIIIIY 
9-+-tr-+-+0 
9+-tr-+pmk-0 
9-+-+-vlpzp0 
9zp-zp-+-+-0 
9P+L+-+-zP0 
9+-+-+RzP-0 
9-+P+-zP-+0 
9+-mK-tR-+-0 
xiiiiiiiiy 

Kortschnoi desperately needed to win to stay 
in match and one might wonder if his 
approach to such an important game was 
appropriate one, for opposite color bishops 
and symmetric pawns structure give, at first 
glance, little hope for obtaining any serious 
advantage. However, his next move will 
clear things up … 
29.c3!  
This small step ahead awakens the hidden 
potential of White position. The road for 
white King’s activity is open! 
29…Rcd7 30.Kc2 Rd2 31.Kb3 Rd1  
All of a sudden the presence of opposite 
color Bishops is helping White to build an 
advantage. He is in full control of white 
squares and Black can do little against the 
slalom-like entrance of white King into the 
battle.  

FIDE Surveys – Goran Dizdar 

2 

 

32.Rd1 Rd1 33.Bb5! Rd5  
The difference in Kings’ activity may soon 
bring black pawn structure in grave danger, 
so he looks for escape in trying to reach the 
position with only the Bishops left. 
34.Re3 Re5 35.Rd3 Re2 36.Rf3 Re5 
37.Kc4!  
White can allow opponent’s counter-play for 
the huge difference in kings’ roles is already 
a decisive factor. 
37…Rf5 38.Rd3! Rf2 39.Kc5 Be5 40.Kb6 
Rg2 41.c4 Rg3 42.Rd7 g5 43.hg5 hg5 44.c5 
Rc3 45.c6 g4 46.c7 g3 47.Bc6 Bc7 48.Rc7 
Kh6! 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-+0 
9+-tR-+p+-0 
9-mKL+-+-mk0 
9zp-+-+-+-0 
9P+-+-+-+0 
9+-tr-+-zp-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

49.Rc8  
Although White should win accurate, 
coordinated play of his pieces is required. He 
should also avoid tricks, such as 49.Rf7? 
Rc6! and Black is promoting! However, 
there was another way, too: 49.Lg2! Rc7 
50.Kc7 Kg5 51.Kb6! Kg4 52.Kc5! f5 
53.Kd5 f4 54.Ke4 or 51…Kf4 52.Ka5 and 
White will win the race.      
49… f5 50.Rf8 Rc6 51.Kc6 Kg5 52.Rg8 
Kf4 53.Kb5 Kf3 54.Ka5 f4 55.Kb4 Kg2 
56.a5 f3 57.a6 f2 58.a7 f1Q 59.a8Q Qf3 
60.Qa2 Qf2 61.Qd5 Qf3 62.Qd2 Qf2 
63.Kc3 Kg1 64.Qd1 Kg2 65.Qd3 Qc5 
66.Kb3 Qb6 67.Kc2 Qc6 68. Kd2 Qh6 
69.Qe3 Qh4 70.Rb8 f6 71.Rb6 Qf5 72.Rb2 
Kh2 73.Qh6 Kg1 74.Qb6 Kh2 75.Qb8 Kh3 

76.Qh8 Kg4 77.Rb4 Kf3 78.Qh1 Kf2 
79.Rb2!   
Black resigned. 1:0.  
The game illustrated all advantages of 
King’s timely introduction to the battle. 
White was in firm control of the path of his 
King’s advance, and therefore no real 
obstacles occurred. To reach such progress, 
the subtler methods sometimes are 
necessary. 
 
Tarrash S. : Rubinstein A. 
San Sebastian 1912 

XIIIIIIIIY 
9-+-tr-+-+0 
9+r+-+kzp-0 
9l+-+-zp-+0 
9zp-+p+-+-0 
9-+-vl-zP-+0 
9+-+P+LzP-0 
9P+R+-sNK+0 
9+-+R+-+-0 
xiiiiiiiiy 

Black King is on his way to center but the 
road is not clear yet. He can’t continue with 
the trip for after 33…Ke6? 34.Rc6 Rd6 
35.Bg4 ticket would be too costly. 
33…Rb2!  
Although black Rook is more active than 
opponent’s one, it will be traded to make 
King’s journey safe! This method is worth of 
remembering.   
34.Rb2 Bb2 35.Rd2  
Black had to be sure that his fine idea 
worked after opponent’s active 35.Rb1 as 
well. In that case he could have played 
35…Bd4 36.Rc1 Ke7! 37.Rc7 Kd6 38.Rg7 
Rb7! and penetration of his rook would 
bring him decisive advantage!  
35…Bd4 36.Nh3 Ke6 37.Rc2 Kd6 38.f5  
If White succeeds in his counter-play with 

FIDE Surveys – Goran Dizdar 

3 

 

Nf4, his prospects could be improved. 
However, with his king perfectly posted, 
Black is ready to call the shots. 

XIIIIIIIIY 
9-+-tr-+-+0 
9+-+-+-zp-0 
9l+-mk-zp-+0 
9zp-+p+P+-0 
9-+-vl-+-+0 
9+-+P+LzPN0 
9P+R+-+K+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy

    

38…Rc8!  
The same, but very effective approach again! 
After the change black King will have an 
easy access towards opponent’s weak pawns. 
39.Bd1 Rc2 40.Bc2 Ke5! 
Black finds right way to go. 40… Kc5?  
41.Nf4 would have led to nowhere. 
41.g4 Be3 42. Kf3 Kd4 
All black pieces are dominant to the 
opponent’s ones, white position is hopeless. 
43.Bb3  
After 43.Ke2 Bb5 44.Bb1 Ba4 White would 
be forced to move his a-Pawn, what would 
only make its loss faster  
43…Bb7    
43…Bd3 44.Bd5 Bf1 was already good 
enough. 
44.Ke2 Ba6 45.Bc2 Bb5 46.a4 Bd7 47.Kf3 
Kc3! 48.Ke3 d4 49.Ke2 Kc2 50.Nf4 Ba4 
51.Ne6 Bb3 52.Nd4 Kb2 53.Nb5 a4 
54.Ke3 a3 55.Na3 Ka3 56.Kd4 Kb4  
and White resigned 0:1. 
Beside good evaluation of timing for the 
king’s induction, one has to be ready to 
apply all necessary measures for carrying it 
out, what sometimes could go to extremes 
when stakes are high. In the following 
memorable game the consistent fight for 

Kings’ activation took an epic proportion 
indeed. 
 
Portish L. : Pinter J.  
Hungary 1984 

XIIIIIIIIY 
9-+-tr-+-tr0 
9+l+-mk-zpp0 
9p+n+-+-+0 
9zP-+P+p+-0 
9-zpL+-+-+0 
9+-+-mKN+-0 
9-+-+-zPPzP0 
9tR-+-+-+R0 
xiiiiiiiiy 

Both sides have their kings already included 
in play, and White has just pushed his d-
Pawn boldly, with the obvious idea to follow 
him with his King, after expected black 
Knight’s retreat. Well, it turned out that 
Black plan was quite different!  
21…Kf6!  
Black is ready to fight for King’s activity, 
even at the cost of a piece! 21…Na7 
22.Kd4! Nb5 23.Kc5 would have ceded 
initiative to White.  
22.dc6 Rhe8 23.Kf4 Te4 24.Kg3 Bc8! 
25.Rac1 Rg4 26.Kh3 f4  
That was the position which Black had 
aimed for. It looks that due to following 
checks along g-line he has draw secured, at 
least. For instance 27.The1 Rg3 28.Kh4 Rg4 
and White has to return since 29.Kh5? Rg6! 
is road to defeat. 
 

 

 

FIDE Surveys – Goran Dizdar 

4 

 

XIIIIIIIIY 
9-+ltr-+-+0 
9+-+-+-zpp0 
9p+P+-mk-+0 
9zP-+-+-+-0 
9-zpL+-zpr+0 
9+-+-+N+K0 
9-+-+-zPPzP0 
9+-tR-+-+R0 
xiiiiiiiiy 

27. Ne5?  
That was supposed to be the tactical 
refutation of Black’s adventurous play, but 
would only backfire instead. White 
obviously counted on 27…Ke5 28.Rhe1 Kf6 
29.Be6! with some advantage. White could 
have won indeed, but with using intended 
tactical idea in different way 27.c7! Re8 
28.Be6!! Be6 29.Rc6! 
27…Kg5! 28.Nf7 Kh5 30.Be2   
Fascinating picture! What once had started 
as an unsuspecting fight for Kings’ 
contributions to the game, ended up as a 
deadly showdown on the very edge of the 
battlefield! White perhaps thought that he 
was still in control. 

XIIIIIIIIY 
9-+ltr-+-+0 
9+-+-+Nzpp0 
9p+P+-+-+0 
9zP-+-+-+k0 
9-zp-+-zpr+0 
9+-+-+-+K0 
9-+-+LzPPzP0 
9+-tR-+-+R0 
xiiiiiiiiy 

29…Rd3!  

The moment of truth finally has come! After 
this sacrifice Black would just have enough 
pieces left to mate the opponent: 30.Bd3 
Rg3#  
30.g3 f3 31.Rc5 Rg5 32.g4 Bg4 33.Kg3 fe2  
and White resigned 0:1.    
 
This article is meant to attract your attention 
to the important topic. I hope the presented 
material was interesting enough to incite you 
to continue with you own research.