FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 1 

 

Alonso Zapata: 
 
Useless pieces 

 
Concept 
This happens when one or more pieces are 
trapped inside a pawn structure or remain 
enslaved defending weaknesses. It occurs 
frequently in endgame and middle game 
situations. It is rare to see it in the early 
stage of the opening. Aim at neutralizing the 
strength or activity of the opponent's pieces, 
to the point of making them useless. That is 
a strategic search and an ideal aim for the 
competitive chess player. At first, before we 
start a game, the nominal value of each of 
our pieces is exactly the same as that of our 
opponent's pieces. Of course, there is no 
advantage for either side, except for White's 
having the first move. Once the game starts, 
it is up to each of us to optimize our 
respective positions, with better technical 
execution (both strategic and tactical). It is a 
constant purpose to keep our pieces more 
useful and valuable, in order to attain the 
initiative. A next step is when, in addition to 
securing an advantage, we neutralize our 
opponent and make his pieces useless, avoid 
any counterplay and execute a strategy of 
tiresome defense. This frequently brings to 
the scene a motif that reminds us of our 
yearned Zugzwang and of the Domination 
theme; in which one side is dynamic and the 
other becomes a mere spectator. Generally, 
when there is a useless piece on the board 
(having a useless piece is frequently like 
being a piece down!) the total harmony of 
that side's position is harmed, and often the 
result of the game turns on that element. 
Having a useless piece, with no activity, 
which is not contributing to the overall aims 
of the position, is a headache. Frequently, 
the opponent's attacks become deadly; or the 
winning side artfully simplifies the position 

by exchanging material, so that the 
imbalance between his active pieces and the 
opponent's useless ones becomes clearer and 
the weakness of the useless piece is 
emphasized. Basic strategy: simplify the 
position, but let the opponent keep his 
useless pieces. By applying this principle, 
we will regularly prevail easily.  Control of 
mobility: How often do we see a bishop that, 
because of its limited mobility it resembles a 
pawn and we say that its side has one extra 
pawn but one piece less!  Or a knight totally 
neutralized by the opponent's control of the 
squares to which it can move. It is really like 
being a piece down. We are reminded of 
endings in which one side has a decisive 
advantage, consisting of a knight in a 
dominating central position against a bishop 
blocked and trapped by its own pawns; or of 
endings in which a powerful bishop in an 
open position controls all the possible 
escape squares of a trapped knight.  
Something similar happens to any other 
piece that because of its lack of mobility or 
functionality becomes useless.  We also see 
it in king and pawns endings in the case of 
the opposition or with respect to the concept 
of related squares  
 
Example 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-+0 
9+-mk-+-+-0 
9p+-+-+-+0 
9zPpmK-+N+-0 
9-zP-+-+-+0 
9+-+-+-+p0 
9-+-+-+-zP0 
9+-+-+-sn-0 
xiiiiiiiiy 

1.Nd4+–  

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 2 

 

This is a clear example of Domination; note 
that the black knight becomes a useless 
piece. Pawns in a6 and b5 soon will fall. 
1...Kd7 2.Kb6 Kd6 3.Kxa6 Kd5 
The counterplay is harmless, by the speed of 
"a" pawn. 
4.Kxb5 Kxd4 5.a6 1:0. 
 
Bishop against useless knight 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+k+-0 
9L+-+-+-zp0 
9+-+-+KzpP0 
9-+-+-+P+0 
9sn-+-+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

1.Bd3+–  
Similar to the previous example, the black 
knight becomes useless and white wins by 
using the opposition. 
1...Kg7 2.Ke6  
The victory is elemental. 
2...Kg8 3.Kf6 Kh8 4.Kg6 
And the black pawns fall. 1:0. 
 
Schweser's composition 
 
Incredible example of useless pieces. This is 
a great funny and antique example, 
composed by Schwers. Apparently black 
have a winning position, but white used a 
fantastic idea, inspired by the theme of 
Zugzwang, where black have to play and 
sadly must make himself the "harakiri".  

 
 
 
 
 
 
 

XIIIIIIIIY 
9rvl-+-+-+0 
9+kzp-sn-+-0 
9-+-+-+Q+0 
9zPK+-+p+-0 
9-+-zp-+-+0 
9+-+-+-vL-0 
9-+-+-+p+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

1.a6+! Ka7 
1...Kc8?? 2.Qe8#. 
2.Qc6!!  

XIIIIIIIIY 
9rvl-+-+-+0 
9mk-zp-sn-+-0 
9P+Q+-+-+0 
9+K+-+p+-0 
9-+-zp-+-+0 
9+-+-+-vL-0 
9-+-+-+p+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

2...Nxc6 3.Bf2!!  

XIIIIIIIIY 
9rvl-+-+-+0 
9mk-zp-+-+-0 
9P+n+-+-+0 
9+K+-+p+-0 
9-+-zp-+-+0 
9+-+-+-+-0 
9-+-+-vLp+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

Marvelous example compound useless 
pieces (Zugzwang). White has sacrificed 
most of his material, but have just what it 

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 3 

 

takes to win! The black figures spectators 
and have became authentic decorative 
pieces. Black has to play and waste their 
moves becoming "useless", which will lead 
to checkmate. 3.Bf2 f4 4.Bg1 f3 5.Bf2. 
3...f4 4.Bg1 
Once the black movements are consumed, 
the game is over. 
4...f3 5.Bf2 g1Q 6.Bxg1 f2 7.Bxf2 Nb4 
8.Bxd4+ c5 9.Bxc5# 1:0. 

XIIIIIIIIY 
9rvl-+-+-+0 
9mk-+-+-+-0 
9P+-+-+-+0 
9+KvL-+-+-0 
9-sn-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

 
Queen useless

 

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+-+0 
9+-vL-+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-zpp0 
9-+-+-+-mk0 
9+-+-+-+P0 
9-+-+-wqPmK0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

This is a fantastic Kaminer's composition 
(1925), with just a four pieces per side and 
although White has a disproportionate 
disadvantage (a bishop against a queen) 
curiously, the queen is a useless piece! 
1.Bd6!!+–  
Simple and sufficient. This is an incredible 
position Zugzwang, the calamity of having 

to play! Other options lost after: 1.Be5 g4–
+; 1.Bb8 g4–+. 
1...Qf4+  
Nothing to do in view of: 1...Qe1 2.g3+; 
1...g4 2.Be7+ 
2.g3+ Qxg3+ 3.Bxg3# 1:0. 

 

Zapata A. : Velez B.  
Santo Domingo 2012 

XIIIIIIIIY 
9r+-+-trk+0 
9+p+l+-+p0 
9-+n+p+-+0 
9+L+p+pzp-0 
9-+-zPnsN-+0 
9+-zP-+N+-0 
9-zP-+-zPPzP0 
9tR-+-tR-mK-0 
xiiiiiiiiy 

In this example we will see, the typical 
problem of ineffective bishop locked in their 
own pawns, which is almost like having a 
piece down. If White could simplify to only 
the strong knight against the useless bishop 
that would be enough to win. 
19...g5  
19...Rfe8!? To defend e6 and capture on c6 
e6 with bishop. 
20.Bxc6 bxc6 21.Nd3  

XIIIIIIIIY 
9r+-+-trk+0 
9+-+l+-+p0 
9-+p+p+-+0 
9+-+p+pzp-0 
9-+-zPn+-+0 
9+-zPN+N+-0 
9-zP-+-zPPzP0 
9tR-+-tR-mK-0 
xiiiiiiiiy 

It is clear that White wants to improve their 

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 4 

 

knights on the black weaknesses squares e5 
and c5, to attack e6, c6.  

 

21...Rfb8 22.Nfe5 Be8 23.f3 Nd6 24.Rxa8 
Rxa8 25.Nc5+–  
Note that the black bishop has an unhelpful 
role. 
25...Ra2 26.Ned3 Nc4 27.b3 Nd2 28.Rxe6 
Bf7 29.Rxc6 Ra1+ 30.Kf2 Ra2 31.Ke1 
Nb1 32.Ne5  

XIIIIIIIIY 
9-+-+-+k+0 
9+-+-+l+p0 
9-+R+-+-+0 
9+-sNpsNpzp-0 
9-+-zP-+-+0 
9+PzP-+P+-0 
9r+-+-+PzP0 
9+n+-mK-+-0 
xiiiiiiiiy 

White has enhanced the value of its pieces 
and "the bishop was quoted limited less and 
less". 
It threatened Rc8 and Rc7. 
32...Ra7 33.Ncd3  
The away Nb1 becomes another headache. 
33...Rb7 34.Kd1 g4 35.Nc5 Ra7 36.Kc2 
Na3+ 37.Kb2  
37.Kd3+–. 
37...gxf3 38.gxf3 Nb5  
38...Kg7 39.Rb6+– trapping the knight. 
39.Rb6 Nc7 40.Nc6 1:0. 
40.Nc6 Ra8 41.Rb7+– (41.Ne7++–) 
41...Ne8. 
 
Abreu C. : Zapata A.  
Santo Domingo 2012 
 
Useless pieces in the opening phase: this 
item is an example. This topic occurred in 
the early stage of the opening and it affected 
the remaining of the game. 

1.e4 c5 2.Nf3 e6 3.g3 d5 4.exd5 exd5 5.Bg2 
Qe7+ 6.Qe2 Nc6 7.Nc3 Qxe2+ 8.Kxe2?  

XIIIIIIIIY 
9r+l+kvlntr0 
9zpp+-+pzpp0 
9-+n+-+-+0 
9+-zpp+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-sN-+NzP-0 
9PzPPzPKzPLzP0 
9tR-vL-+-+R0 
xiiiiiiiiy 

This error is the cause of all the subsequent 
difficulties. 8.Nxe2. 
8...Bg4! 9.Re1  
9.Kf1 Nf6–+. 
9...0–0–0 10.Kd1  
10.Kf1 Nb4 11.Ne5 Be6 12.Rb1 Nxc2 
13.Re2–+. 
10...Nd4 11.Re3 Nf6  
Stronger is 11...h5!! I missed this important 
tactical resource; the idea was to value 
immediately Rh8. 

XIIIIIIIIY 
9-+ktr-vl-tr0 
9zpp+-+pzpp0 
9-+-+-sn-+0 
9+-zpp+-+-0 
9-+-sn-+l+0 
9+-sN-tRNzP-0 
9PzPPzP-zPLzP0 
9tR-vLK+-+-0 
xiiiiiiiiy 

A) 12.Ne2 Nxf3 13.Bxf3 d4 14.Ra3 (14.Rb3 
c4–+) 14...c4! 15.Bxg4+ hxg4 16.Rxa7 
(16.Ra4 b5 17.Rxa7 Rxh2 18.d3 Rh1+ 
19.Kd2 Bb4+ 20.c3 dxc3+ 21.bxc3 Rxd3+ 
22.Kc2 Re1–+) 16...Kb8 17.Ra4 Rxh2 18.d3 
b5–+;  
 

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 5 

 

B) 12.h3 Nxf3 13.hxg4 hxg4 14.Bxf3 gxf3 
15.Rxf3 d4 16.Ne4 Rh1+ 17.Ke2 Nh6–+  
18.d3 f5–+ 
12.h3 Bh5 13.g4 Bg6 14.Ne1  
14.d3 Nxc2 15.Kxc2 d4 16.Re1 dxc3 
17.Ne5 cxb2 18.Bxb2 Nd5 19.a3 f6. 
14...Ne6 15.Ne2 h5 16.f3  
Note, the marginalized position of 
practically all the white pieces. 
16...d4 17.Ra3 a6  
Better was 17...Kb8 18.d3 Bd6–+. 
18.d3 Bd6 19.Bd2 Nd5–+ 20.c4 dxc3 
21.bxc3  
21.Nxc3 Ndf4 22.Ne4 hxg4 23.Nxd6+ Rxd6 
24.Bxf4 Nxf4 25.fxg4 Nxg2–+. 
21...c4 22.Ra4 Nb6 23.Ra5 cxd3 24.Nd4 
Nf4  
24...Nc4! 25.Nxe6 (25.gxh5 Bxh5) 25...fxe6 
26.Rg5 Be8–+. 
25.Bxf4 Bxf4 26.Bf1 hxg4 27.fxg4 Nd5 
28.Rc5+ Kb8 29.Nxd3 Nxc3+  
29...Bxd3 30.Bxd3 Rxh3–+. 
30.Rxc3 Rxd4 31.Kc2 Be5 32.Rb1 Rhd8  
32...Rf4!–+ 33.Rc5 Rd8 34.Rxe5 Rxf1–+. 
33.Rcb3 b5 

 

XIIIIIIIIY 
9-mk-tr-+-+0 
9+p+-+pzp-0 
9p+-+-+l+0 
9+-+-vl-+-0 
9-+-tr-+P+0 
9+R+N+-+P0 
9P+K+-+-+0 
9+R+-+L+-0 
xiiiiiiiiy 

34.Rd1 Bf6 35.Ra3 Ka7 36.Rb3 Kb6 
37.Be2 Rc8+ 38.Kb1 a5 39.a3 a4 40.Rb4 
Rc3 41.Rxd4 Bxd4 42.Bf1 Rxa3 43.Kc2 
Ra2+ 44.Kc1  
44.Kb1 Rf2. 
44...Be3+ 0:1. 
44...Be3+ 45.Kb1 Rf2–+. 

Carlsen M. : Anand V.  
Sao Paulo/Bilbao 2012 

XIIIIIIIIY 
9r+-+n+k+0 
9zp-+-zp-+p0 
9-wqr+p+p+0 
9+-zp-+-+-0 
9-+Pzp-+P+0 
9+P+-+P+N0 
9P+-wQ-+-zP0 
9+-+-tRR+K0 
xiiiiiiiiy 

26.Qh6 Nf6 27.Ng5 d3 28.Re5!  
With the creative idea of isolating the king's 
side and force Kh8. 
28...Kh8 
Only move. Threat is Nh7. If 28...Qc7 
29.Nxe6 Rxe6 30.Rxe6 Qd7 31.Qe3+–; 
28...Rd8 29.Nxh7! Nxh7 30.Qxg6++–. 
29.Rd1  
Black is paralyzed, the black pieces abruptly 
became useless. 
29...Qa6  
29...Qa5 30.Rxe6 Rxe6 31.Nxe6 Rg8 
32.Qe3. 
30.a4 1:0. 
 
Safarli E : Grachev B.  
Moscow 2011 

XIIIIIIIIY 
9-tr-+-trk+0 
9+-+p+-zpp0 
9p+l+p+-+0 
9+-+-+-+-0 
9-+PzpP+-+0 
9+-+P+-zP-0 
9P+-+R+-zP0 
9+-+N+RmK-0 
xiiiiiiiiy 

25...Rxf1+ 26.Kxf1 Rb1 

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 6 

 

It's notable the difficulties in coordinating 
white's knight and the rook which are about 
to become useless figures. It is also true that 
the structure and the central pawns, c4, d3 
and e4 on white squares are not helpful to 
white. The bishop is strong and the pawn on 
d4 doesn't allow any counterplay to the 
knight. 
27.Rd2 a5 28.Ke2 e5 29.Nf2  
29.Rb2, with the idea of a4 and a3 for a2 
29...Ra1. 
29...Kf7 30.Rd1 Rb2+ 31.Rd2 Rb1 32.Rd1 
Rb8 33.Rd2 Ke6 34.Nh3 
If 34.Nd1 back 34...Rb1. 
34...h6 
With rook paralyzed, defending the weak a6, 
also wants to limit the white Knight jumps 
and prevent any counterplay. Then goes to 
the next level, save space. 
35.Kd1 Rb1+ 36.Ke2  
Nothing gets 36.Kc2 Rh1 37.Rg2 Ba4+ 
38.Kb2 Rd1 39.Ka3 Bc6 40.Nf2 Rd2+– the 
black is paralyzed! 
36...Ra1 37.Kf2 a4 38.Ng1 a3 39.Nf3 Ba4  
Several decisive threats looming on a2, as 
Rb1–b2 followed Bb3. 
40.Ne1 Rc1!  
Playing against Nc2! 
41.Ke2 Kd6  

Threatening Kc5 via b4 - c3. 

42.Nf3 Rb1 43.h4 Rb2 
With the idea Bb3. 
44.c5+ Ke6 45.Ne1 h5! 0:1. 
White has a sort of zugzwang. There is 
nothing to do, before the imminent Bb3 
45...h5 46.Nf3 Bb3. 
 
Zapata A. : Vasquez R.  
Mar del Plata 1996 
 
1.e4 e5 2.Nf3 Nc6 3.Bb5 a6 4.Ba4 g6 5.d4 
exd4 6.Nxd4 Bg7 7.Nxc6 bxc6 8.0–0 Rb8 
8...Bb7. 
9.c3 Nf6 10.Re1 0–0 11.Nd2 Qe7 12.Nb3!? 
Re8  

12...c5 13.e5. 
13.Bf4 Rb7 14.Bg5 Qf8  
14...h6 15.e5 hxg5 16.exf6 Qxe1+ 17.Qxe1 
Rxe1+ 18.Rxe1 Bf8 19.Re8 Rb8 20.h4+–. 
15.Qf3± Qd6 

XIIIIIIIIY 
9-+l+r+k+0 
9+rzpp+pvlp0 
9p+pwq-snp+0 
9+-+-+-vL-0 
9L+-+P+-+0 
9+NzP-+Q+-0 
9PzP-+-zPPzP0 
9tR-+-tR-mK-0 
xiiiiiiiiy 

Here, it is very difficult to coordinate a good 
plan. 
16.Na5 Qe5  
Fails 16...Rb8 17.e5 Rxe5 18.Nc4 Rxe1+ 
19.Rxe1 Qd5 20.Bxf6. 
17.Bxf6!  
Better than: 17.Nxb7 Qxg5 18.e5 Rxe5 
19.Nd8!± (19.h4?! Rxe1+ 20.Rxe1 Qd2 
21.Re7 Kf8). 
17...Qxa5 18.Bb3 Bxf6 19.Qxf6 Rf8  

XIIIIIIIIY 
9-+l+-trk+0 
9+rzpp+p+p0 
9p+p+-wQp+0 
9wq-+-+-+-0 
9-+-+P+-+0 
9+LzP-+-+-0 
9PzP-+-zPPzP0 
9tR-+-tR-mK-0 
xiiiiiiiiy 

20.Rad1  
More accurate is 20.e5! c5 21.Qf4± stopping 
c4 and threatening h4–h5. 
20...c5 21.e5 c4 22.Bxc4 Rxb2 23.Rd3 Qb6 
24.Bb3  

FIDE Surveys –Alonso Zapata

 

Page 7 

 

24.Qf4. 
24...Qxf6 25.exf6 c6?  
25...d6 26.Re7 Be6 27.h4. 
26.Rd6  

XIIIIIIIIY 
9-+l+-trk+0 
9+-+p+p+p0 
9p+ptR-zPp+0 
9+-+-+-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+LzP-+-+-0 
9Ptr-+-zPPzP0 
9+-+-tR-mK-0 
xiiiiiiiiy 

Paralyzing the counterplay in the center. 
26...a5 27.h4 a4 28.Bc4 h5 29.f3 Rc2 
30.Re3 Kh7 31.Kh2  

XIIIIIIIIY 
9-+l+-tr-+0 
9+-+p+p+k0 
9-+ptR-zPp+0 
9+-+-+-+p0 
9p+L+-+-zP0 
9+-zP-tRP+-0 
9P+r+-+PmK0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

The plan is to bring the king to the square g5 
and eventually to h6! 
31...Kg8 32.Kh3 Kh7 33.g4 hxg4+ 34.fxg4 
Rc1 35.Kg3 Kh6 36.Kf4 Kh7  
36...Rh1 37.Re7 Rxh4 38.Bxf7+–. 
37.Kg5  
Because of the lack of coordination and the 
limited game, the black's pieces are useless. 
37...Rg1 38.a3 Rg2 
If: 38...Ra1 39.Re7 Kg8 40.Kh6 Rxa3 
41.Bxf7+ Rxf7 42.Kxg6. 

39.Be2 Kg8 40.Bd1 Ra2 41.c4 Ba6 42.c5 
Bb5 43.Rxd7 Ra1 44.Bc2 Rc1 45.Bxg6+– 
Rxc5+  
45...fxg6 46.Rg7+ Kh8 47.Ree7. 
46.Kh6  

XIIIIIIIIY 
9-+-+-trk+0 
9+-+R+p+-0 
9-+p+-zPLmK0 
9+ltr-+-+-0 
9p+-+-+PzP0 
9zP-+-tR-+-0 
9-+-+-+-+0 
9+-+-+-+-0 
xiiiiiiiiy 

Finally, concluding the idea of bringing the 
king to h6! 
46...Bc4 47.Ree7 Ba2 48.g5 Rc3 49.Bh7+ 
Kh8 50.g6 fxg6 51.Bxg6 1:0.