MARK TWAIN

(1835-1910)

PART 2

Wealth and fame gave him the 

armature for his major works.

Lived through three larger than life 

American presidencies:

• Andrew Jackson
• Abraham Lincoln
• Theodore Roosevelt

publicity

• Drew on elements of public style and 

self-promotion, knew how to grab 
publicity and turn it to good use for 
the business

• The first modern literary politician, 

the first newspaper and media 
personality, the first cartoon figure

• ‘Mark Twain, Incorporated’

The pen name “Mark Twain” is more like a 

brand name in a commercial world of 

celebrities, advertisements and products 

such as Ivory Soap, Coca Cola, 

McDonald’s, or Levi’s.

It was an enterprise that included: 
• popular travel writing
• coast-to-coast lecturing
• door-to-door subscription sales of his 

books

• a publishing house 
• speculations in various inventions.

His name was a trademark stabilized 

by a fixed and eccentric appearance.

His Hartford mansion (recalling a Mississippi 

River steamboat) was a form of corporate 

headquarters.

 

• designed by Edward 

Tuckerman Potter

• known for its apparent 

whimsy and stylistic 

idiosyncrasy, but also 

praised as an inspired and 

sophisticated expression of 

modernity

• defined mostly by the variety 

and unpredictability of its 

elements (no two elevations 

are alike; generally 

symmetrical gables are, 

upon closer inspection, 

subtly different in their 

decorative treatments)

• employed new technologies, 

such as a gravity flow heat 

system and flush toilets

(Now the Mark Twain House & 

Museum

351 Farmington Avenue

Hartford, CT 06105)

Library

Mahogany 
Room

Billiard Room

Dining Room

Conservatory

Paige Compositor

Three features of American

culture were vital to 
Clemens’s work:

• the newspaper
• the lecture platform
• the new national market made 

possible by the door-to-door salesman 
and the Sears, Roebuck Catalog

Twain was aware of his audience and positioned 

his books in a calculated way. He followed 

every move of the best seller market:

• The Prince and the Pauper (1882) and A 

Connecticut Yankee in King Arthur’s Court 

(1889) exploited the popularity of children’s 

books and romance fantasies

• Personal Recollections of Joan of Arc (1896)  

followed Lew Wallace’s Ben-Hur and Henryk 

Sienkiewicz’s Quo Vadis?

• Pudd’nhead Wilson (1894) picked up the 

detective story fad in the wake of  Arthur 

Conan Doyle’s Sherlock Holmes

• Adventures of Huckleberry Finn responded to 

the craze started by Uncle Remus stories

Twain followed Charles Dickens: a novel 

of the speaking voice, the novel as a 

gallery of voices.

travel

The experience of travel gives 

an essential form to much of 
Twain’s work.

• The inward travel of memory 

and recollection: Huck and 
Tom Sawyer – travel back to 
a childhood that must be 
protected.

• Travel in time: A Connecticut 

Yankee, The Prince and the 
Pauper, Personal                    
                    Recollections of 
Joan of Arc.

• The exploration and 

settlement of the American 

West coincided with the great 

European exploration of the 

Nile, Africa and the Arctic.

• The invasion of another 

culture, the outsider’s 

disturbing presence and his 

destructive impact. Twain was 

the first Western writer aware 

of the nihilism latent in the 

crossing of cultural borders.

Hank Morgan’s visit to the world of King Arthur.
A contrast between progress and backwardness, 

superstition and modern technology turn into 
argument, battle, warfare and end in 
cataclysmic slaughter. “The truly portable 
knowledge that one civilization brings to 
another is the knowledge of killing. … All 
cultural competitions come down to the 
machine gun versus the crossbow. A parable of 
colonialization, a parable of cultural arrogance 
and its naivete alongside Conrad’s Heart of 
Darkness.