Iwan Bunin (1870- 1953) Lekki oddech

Na cmentarzu, nad świeŜym gliniastym nasypem, stoi nowy krzyŜ z dębiny, mocny,

cięŜki, gładki, taki, Ŝe przyjemnie nań popatrzeć.

Kwiecień, ale dni szare; nagrobki cmentarza — obszernego, prawdziwie powiatowego —

juŜ z daleka są widoczne poprzez nagie drzewa, a chłodny wiatr dzwoni i dzwoni

porcelanowym wiankiem u stóp krzyŜa.

W sam zaś krzyŜ wprawiony jest duŜy brązowy medalion, a w medalionie fotografia

gimnazjalistki z radosnymi, uderzająco Ŝywymi oczami.

To Ola Micszczcrska.

Jako dziewczynka niczym się nic wyróŜniała w tej hałaśliwej ciŜbie brązowych

mundurków, co tak bezładnie i młodo huczy w korytarzach i klasach; co moŜna było o niej

powiedzieć poza tym, Ŝe naleŜy do liczby ładnych, bogatych i szczęśliwych dziewczynek, Ŝe

jest zdolna, lecz zbytnica i wcale się nic przejmuje uwagami, jakie jej robi dama klasowa?

Potem zaczęła rozkwitać, rozwijać się nie z dnia na dzień, a z godziny na godzinę. Cic ly

miała lat czternaście, przy smukłej kibici i zgrabnych nóŜkach juŜ dobrze zarysowały się

piersi i te wszystkie kształty, których czaru nigdy jeszcze nie wyraziło ludzkie słowo; jako

piętnastolatka uchodziła za piękność. Jak starannie czesały się niektóre jej koleŜanki, jak

dbały o czystość ciała, jak czuwały nad powściągliwością ruchowi A ona niczego się nic bała

ani plam z atramentu na palcach, ani zaczerwienionej twarzy, ani potarganych włosów, ani

odsłonięcia gołego kolana, gdy biegnąc upadła. Bez Ŝadnych z jej strony zabiegów i

wysiłków, jakoś niepostrzeŜenie osiągnęła to wszystko, co tak wyróŜniało ją w ostatnich

dwóch latach w całym gimnazjum — wytworność, elegancję, zręczność, promienny blask

oczu. Nikt tak nie tańczył jak Ola Micszczerska, nikt tak się nic ślizgał jak ona, nikt nic miał

na balach takiego powodzenia i jakoś nikogo nie lubiły tak młodsze klasy jak jej.

NiepostrzeŜenie stała się panną i niepostrzeŜenie utrwaliła się jej gimnazjalna sława, i juź

zaczęto gadać, Ŝe jest płocha, Ŝe nic moŜe Ŝyć bez wielbicieli, Ŝe kocha się w niej do

szaleństwa gimnazjalista Szenszyn, Ŝe jakoby i ona go kocha, lecz tak jest zmienna w trak-

towaniu go, Ŝe usiłował odebrać sobie Ŝycie...

Ostatniej swojej zimy Ola Micszczerska zapamiętała się w zabawach, jak mówiono w

gimnazjum. Zima była śnieŜna, słoneczna, mroźna, wcześnie opuszczało się słońce za wysoki

świerkowy szpaler ośnieŜonego gimnazjalnego ogrodu, niezmiennie pogodny, promienisty

zachód wróŜył i na jutro mróz i słońce, spacer po ulicy Sobornej, ślizgawkę w miejskim

parku, róŜowy wieczór, muzykę i ten sunący we wszystkie strony tłum, w którym Ola

Micszczerska wydawała się najbardziej elegancka, najbardziej beztroska, najszczęśliwsza. I

oto pewnego razu, podczas duŜej pauzy, kiedy jak wicher pędziła do sali rekreacyjnej,

uciekając przed goniącymi ją i radośnie piszczącymi uczennicami z pierwszej klasy,

niespodzianie wezwano ją do przełoŜonej. Zatrzymała się w biegu, westchnęła tylko raz

głęboko, szybkim i juŜ odruchowym gestem poprawiła włosy, podciągnęła brzegi fartuszka

ku ramionom i z błyszczącymi oczami pobiegła na górę. PrzełoŜona, nieduŜa, jeszcze młodo

wyglądająca, lecz siwa, siedziała spokojnie z robótką szydełkową przy biurku, pod carskim

portretem.

Dzień dobry, m-lle Micszczerska - rzekła po francusku nie podnosząc oczu od szydełka. -

Niestety, juŜ nie pierwszy raz jestem zmuszona wzywać panią tutaj, Ŝeby mówić o

sprawowaniu pani.

Słucham, madame - odpowiedziała Micszczcrska podchodząc do biurka, patrząc na nią

jasno i Ŝywo, lecz bez Ŝadnego wyrazu twarzy, i siadła tak lekko i z taką gracją, jak tylko ona

umiała.

Słuchać mnie pani będzie źle, ja, niestety, przekonałam się o tym — powiedziała

przełoŜona i pociągnąwszy nitkę i zakręciwszy po froterowanej podłodze kłębkiem, na który

ciekawie spojrzała Mieszczerska, podniosła oczy: — Nie będę się powtarzać, nie będę się

rozwodzić — rzekła.

Mieszczerskiej bardzo się podobał ten niezwykle czysty i duŜy gabinet, tak przyjemnie

tchnący w mroźne dni ciepłem lśniącego majolikowego pieca i świeŜością konwalii na biurku.

Popatrzyła na młodego cara, wymalowanego w naturalnej wielkości na tle jakiejś błyszczącej

sali, na równy przedział w mlecznych, starannie ufarbowanych włosach przełoŜonej i

wyczekująco milczała.

— Pani juŜ nie jest dziewczynką — znacząco powiedziała przełoŜona zaczynając się w

duchu irytować.

— Tak, madame — z prostotą, prawie wesoło odpowiedziała Mieszczerska.

Ale i nie kobietą — jeszcze bardziej znacząco rzekła przełoŜona i jej matowa twarz z

lekka się zapłoniła. — Przede wszystkim, co to za uczesanie? To jest uczesanie kobiece.

— To nie moja wina, madame, Ŝe mam ładne włosy — odparła Mieszczerska i leciutko

dotknęła swej strojnej głowy.

— Ach, tak, nie pani wina! — rzekła przełoŜona. —| Pani winy nie ma w tym uczesaniu,

w tych kosztownych grzebieniach, nie ma winy, Ŝe rujnuje pani rodziców na pantofelki za

dwadzieścia rubli! Ale, powtarzam, zupełnie pani zapomina o tym, Ŝe na razie jest tylko

gimnazjalistką...

I wówczas Mieszczerska, nie tracąc prostoty i spokoju, raptem grzecznie przerwała jej:

- Wybaczy madame, lecz się myli: jestem kobietą. A winien temu — wie pani kto?

Przyjaciel papy, a pani brat, Aleksy Michajłowicz Malutin. To się stało ubiegłego lata na

wsi...

A w miesiąc po tej rozmowie oficer kozacki, nieładny i plebejuszowskiej

powierzchowności, nie mający absolutnie nic wspólnego z tą sferą, do której naleŜała Ola

Mieszczerska, zastrzelił ją na peronie dworca w oczach tłumów ludzi, dopiero co przybyłych

pociągiem. I niewiarygodne wyznanie Oli Mieszczerskiej, które oszołomiło przełoŜoną,

zostało potwierdzone w zupełności: oficer

oświadczył sędziemu śledczemu, źe Micszczerska go skokietowała, Ŝyła z nim, przysięgała,

źe będzie jego Ŝoną, a na dworcu w dzień zabójstwa, odprowadzając go do Nowoczerkaska,

nagle powiedziała mu, Ŝe jej się ani śniło kochać go kiedykolwiek, Ŝe wszystkie te rozmowy o

małŜeństwie to były tylko kpiny z niego, i dała mu do przeczytania tę kartkę swego dziennika,

gdzie była mowa o Malutinie.

— Przebiegłem oczami te wiersze, wyszedłem na peron, gdzie spacerowała czekając, aŜ

skończę czytać, i strzeliłem do niej — rzekł oficer. — Dziennik jest tutaj, proszę popatrzeć,

co w nim było napisane dziesiątego lipca zeszłego roku.

I sędzia przeczytał mniej więcej takie słowa:

„Teraz jest druga w nocy. Usnęłam mocno, lecz zaraz się obudziłam... Dziś stałam się

kobietą! Papa, mama i Tola, wszyscy pojechali do miasta, zostałam sama. Byłam taka

szczęśliwa, Ŝe jestem sama, iŜ nie potrafię tego wyrazić! Rano chodziłam sama po ogrodzie,

po polu, byłam w lesie, zdawało mi się, Ŝe jestem sama w całym świecie, i myślało mi się tak

dobrze, jak nigdy w Ŝyciu. I obiad jadłam sama, potem całą godzinę grałam, przy muzyce

miałam takie uczucie, Ŝe Ŝyć będę bez końca i będę szczęśliwa, jak nigdy! Potem zasnęłam u

papy w gabinecie, a o czwartej zbudziła mnie Katia mówiąc, Ŝe przyjechał Aleksy

Michajłowicz. Bardzo mu byłam rada, tak mi było przyjemnie przyjmować go i bawić.

Przyjechał parą swych cugantów, bardzo ładnych, i konie cały czas stały przed gankiem, ale

on został, bo był deszcz i chciał, Ŝeby pod wieczór podeschło. Bardzo Ŝałował, Ŝe nie zastał

papy, był bardzo oŜywiony i nadskakiwał mi jak epuzer, wciąŜ Ŝartował, Ŝe od dawna jest we

mnie zakochany. Gdy przed herbatą spacerowaliśmy po ogrodzie, była znowu śliczna pogoda,

słońce błyszczało przez cały mokry ogród, chociaŜ zrobiło się zupełnie zimno, i on prowadził

mnie pod rękę, i mówił, Ŝe to Faust z Małgorzatą. On ma pięćdziesiąt sześć lat, ale jest bardzo

dobrze ubrany — mnie nie podobało się tylko, Ŝe przyjechał w pelerynie — pachnie cały

angielską wodą kolońską i oczy ma zupełnie młode, czarne, a brodę wytwornie rozdzieloną na

dwie długie części i zupełnie srebrną. Herbatę piliśmy na oszklonej werandzie, ja uczułam się

jakby niezdrowa i przyłoŜyłam się na otomanie, a on palił, potem przysiadł się do mnie,

zaczął znowu prawić jakieś czułe słówka, potem oglądać i całować moją rękę. Zasłoniłam

twarz jedwabną chusteczką i on kilka razy pocałował mnie w usta przez chusteczkę... Nie

rozumiem, jak to się mogło stać, zwariowałam, nigdy nie myślałam, Ŝe jestem taka! Teraz

mam tylko jedno wyjście... Czuję do niego taki wstręt, Ŝe po prostu nie mogę Ŝyć..."

Miasto w te dni kwietniowe zrobiło się czyste, suche, kamienie jego zbielały, chodzi się

po nich lekko, przyjemnie. Co niedziela, po naboŜeństwie, ulicą Soborną, wiodącą ku

rogatkom miasta, dąŜy mała kobieta w Ŝałobie, w czarnych glansowanych rękawiczkach, z

parasolką o czarnej rączce. Mija straŜ ogniową, przechodzi szosą brudny plac, gdzie jest duŜo

zakopconych kuźni i wieje z pola świeŜym powietrzem; dalej, między monasterem męskim a

więzieniem, bieli się obłokami nieboskłon i szarzeje wiosenne pole, a potem, gdy się

przejdzie między kałuŜami pod ścianą monasteru i skręci na lewo, zobaczy się jak gdyby duŜy

niski ogród otoczony białym murkiem, a nad bramą wymalowane Wniebowzięcie Matki

Boskiej. Mała kobieta Ŝegna się szybko, wiele razy, i idzie swą zwykłą drogą, główną aleją.

Doszedłszy do ławki na wprost dębowego krzyŜa, siedzi na wietrze i wiosennym chłodzie

godzinę, dwie, póki zupełnie nie zziębną jej nogi w lekkich bucikach i ręka w ciasnej

rękawiczce. Słuchając ptaków wiosennych słodko śpiewających nawet w czasie chłodu,

słuchając dzwonienia wiatru w porcelanowym wianku, myśli czasem, Ŝe oddałaby pół Ŝycia,

byle nie widzieć martwego wianka. Wianek, gliniasty pagórek i ten dębowy krzyŜ! CzyŜ to

moŜliwe, Ŝeby pod nim była ta, której oczy tak nieśmiertelnie promienieją z tego brązowego

medalionu, i jak pogodzić z tym czystym spojrzeniem tę okropność, związaną teraz z

imieniem Oli Mieszczerskiej? Ale w głębi duszy mała kobieta jest szczęśliwa, jak wszyscy

ludzie zakochani lub w ogóle oddani jakiemuś namiętnemu marzeniu.

Ta kobieta to dama klasowa Oli Mieszczerskiej, niemłoda panna, od dawna Ŝyjąca jakąś

fikcją, zastępującą jej rzeczywiste Ŝycie. Z początku taką fikcją był jej brat, biedny i niczym

się nie wyróŜniający chorąŜy; całą swoją duszę łączyła z nim, jego przyszłością, którą nie

wiadomo dlaczego wyobraŜała sobie jako świetną, i Ŝyła w dziwnym oczekiwaniu, Ŝe jej los

jakoś bajkowo się odmieni dzięki niemu. Potem, kiedy go zabili pod Mukdenem,

przekonywała siebie, Ŝe ona, rzekomo na szczęście, nie jest taka jak inne, Ŝe urodę i wdzięk

kobiecy zastępują jej rozum i szersze zainteresowania, Ŝe ona to pracownica ideowa. Śmierć

Oli Mieszczerskiej urzekła ją nowym marzeniem. Teraz Ola Mieszczerska to przedmiot jej

niedostępnych dum, zachwytu, radości. Chodzi na jej grób w kaŜde święto — nawyk

chodzenia na cmentarz i noszenia Ŝałoby powstał w niej od śmierci brata — godzinami nie

odrywa oczu od dębowego krzyŜa, wspomina bladą twarzyczkę Oh Mieszczerskiej w trumnie,

śród kwiatów, i to, co kiedyś podsłuchała. Pewnego razu, podczas duŜej pauzy, chodząc po

ogrodzie gimnazjalnym, Ola Mieszczerska szybko, bardzo szybko mówiła do swej najmilszej

przyjaciółki, tęgiej wysokiej Subbotiny:

— W jednej ksiąŜce papy — on ma duŜo starych, śmiesznych ksiąŜek — wyczytałam, na

czym polega piękność kobiety... Tam, rozumiesz, tyle nagadane, Ŝe wszystkiego nie moŜna

spamiętać: no, oczywiście, czarne, kipiące smołą oczy — jak Bozię kocham, tak było

napisane: kipiące smołą! — czarne jak noc rzęsy, delikatnie igrający rumieniec, smukła kibić,

dłuŜsza niŜ zwykle ręka — rozumiesz, dłuŜsza niŜ zwykle! — maleńka nóŜka, w miarę duŜy

biust, ładnie zaokrąglona łydka, kolana koloru muszli, spadziste, lecz wysokie ramiona — ja

wiele rzeczy prawie na pamięć się nauczyłam, takie to wszystko prawdziwe — ale

najgłówniejsze, wiesz co? — lekki oddech! A przecie ja go mam — posłuchaj, jak ja

oddycham — prawda, Ŝe mam?

Teraz ten lekki oddech znowu rozpłynął się w świecie, w tym obłoczystym niebie, w tym

chłodnym, wiosennym wietrze.

Marzec 1916 r.

tłumaczył Wacław Rogowiez