Metoda łacuchowej polimerazy była możliwa dzięki wyizolowaniu z bakterii, które żyją w gorących źródłach polimerazy Taq (Thermus aquaticus).
Ta polimeraza powoduje łączenie się nukleotydów. Działa w temp. 72 st. C. Istnieją
specjalne aparaty - termocyklery - w których przeprowadza się metodę PCR.
W termocyklerach syntetyzowane są startery (odcinki DNA komplementarne do początku
lub końca nici DNA) - aparaty te mają możliwość zmiany temperatury. Startery
stntetyzowane są w temp. 40-60st. C, ale polimeraza Taq działa dopiero w temperaturze 72 st. C.
Etapy metody PCR:
1. Izolacja odcinka DNA,
2. Denaturacja w temp. 95 st. C,
3. Synteza starterów w temp. 40-60 st. C w termocyklerach,
4. Zmiana w termocyklerach temp. na 72 st. C, dodanie trifosforanów nukleozydów,
5. Polimeraza Taq syntetyzuje dwie cząsteczki DNA - do starterów przy udziale
polimerazy Taq dołączają się nukleotydy.
Czynność powtarza się od początku aż do otrzymania pożądanej ilości kopii wyjściowego DNA.
Metoda PCR ma olbrzymie znaczenie w kryminalistyce.