Białka są związkami spełniającymi wiele różnych funkcji w komórce. Jedną z tych funkcji jest funkcja strukturalna, budulcowa (np. mięśnie zwierząt). Oprócz tego, białka:
spełniają funkcję katalityczną (enzymy) transportową (np. hemoglobina) regulacyjną (hormony peptydowe)
Aminokwasy, z których zbudowane są białka mogą być użyte do syntezy wielu ważnych dla żywych organizmów związków, takich jak:
hormony tarczycy adrenalina melanina niektóre koenzymy zasady purynowe i pirymidynowe
Jak wszystkie inne składniki pokarmowe, białka mogą być wykorzystywane do uzyskiwania energii, a ich wartość energetyczna jest porównywalna z wartością energetyczną węglowodanów.